On chut' razdvinul v usmeshke guby: -- Raz uzh my v Kuyavii. Kogda on vernulsya ot ruch'ya, mokryj i ozyabshij, v hizhine bylo tiho. On voshel ostorozhno. Svetlana lezhala pod vorohom shkur na lozhe. Zolotye ruch'i ee volos kak rasplavlennoe zoloto v besporyadke tekli po podushke. Lico bylo blednym, glaza ogromnye i trevozhnye. Ona podvinulas', davaya emu mesto. Mrak vytashchil iz nozhen dlinnyj nozh, krivo usmehnulsya: -- Polozhim nachalo novomu obychayu? V ee glazah metnulsya strah. Dlinnyj uzkij nozh vyglyadel zataivshimsya zverem. Mrak ostorozhno opustil na lozhe, razdeliv postel' nadvoe. Svetlana smotrela neponimayushche: -- Zachem? -- CHtoby ty ne stalkivala menya na pol,-- burknul on. Ona videla, chto lesnoj chelovek tak shutit, no vse eshche ne verila: -- Ty... ne tronesh' menya... etoj noch'yu? Mrak otvetil pochti grubo: -- YA muzhchina, no ne zhivotnoe. Spi spokojno. Ee glaza stali eshche bol'she. Ona poglyadyvala to na strashnyj nozh, ot blizkogo prisutstviya uzhe poshel po telu holodok, to na etogo strannogo cheloveka. Mrak sbrosil volchovku, ostorozhno leg na samyj kraj lozha. Mezhdu nim i Svetlanoj lezhal ostrejshij iz nozhej, no on ne mog razrubit' te zapahi, kotorye shli ot ee tela, ee volos, i serdce Mraka nylo ot boli i nezhnosti. On slyshal, chto ona zataila dyhanie. Skosil glaza, carevna lezhit nedvizhimo, lico zastylo, no v glazah ostalsya strah. Ona lezhit v razbojnich'ej hizhine, ryadom muzhchina, kotoryj pugaet odnim svoim vidom, a vedet sebe eshche bolee stranno. Esli by nabrosilsya kak zver', eto bylo by ponyatno, vse muzhchiny zhivotnye, no on lezhit, takoj gromadnyj i moguchij, smotrit v potolok. Ot nego veet teplom kak ot pechi, ego ruki pohozhi na brevna, a v volosah na grudi mogut igrat' v pryatki myshata. Neuzheli v samom dele uterpit do togo, kak volhvy soedinyat ih ruki? Mrak lezhal, scepiv zuby i szhav kulaki. Nastupil samyj strashnyj i tyazhelyj boj v ego zhizni. Boj s samim soboj. I v to vremya kak ego volya slabela, moshch' togo Mraka, drugogo, rosla, i pal'cy uzhe nachinali dergat'sya, povorachivat'sya v storonu takoj nezhnoj i zastyvshej v uzhase devushki. Tol'ko uspokoit', prozvuchalo v nego v mozgu. Tol'ko skazat' ej, chto boyat'sya ne nado. Pust' polozhit golovu emu na grud', rasslabitsya, uspokoitsya, zasnet. A on vsyu noch' budet storozhit' ee son... On strashno skripnul zubami. Slyshal kak oborvalos' dyhanie Svetlany, ona s'ezhilas' eshche bol'she. Ego pal'cy kosnulis' holodnogo metalla. On zastavil svoyu ruku ostanovit'sya, zatem s neimovernym usiliem potashchil ee obratno. Vse eto ulovki naschet uspokoit', prilaskat', pust' zasnet... Ezheli kosnetsya ee, to uzhe ne smozhet ostanovit'sya. I tak temnaya volna krovi b'et v golovu, tumanit mozg, a pered glazami vstaet krasnaya pelena. Esli zhe ona polozhit golovu emu na plecho, na grud', to on propal kak Targitaj bez pesen. Net, nado vyderzhat' etot boj. Samyj dlitel'nyj boj v ego zhizni, ibo noch' tol'ko nachalas', a sily uzhe na ishode. A noch', hot' i letnyaya, budet beskonechnoj. Glava 34 Nadrozhavshis', Svetlana vse zhe nezametno dlya sebya zasnula. Mrak strashilsya shelohnut'sya, lezhal kak goryachaya glyba, vybroshennaya vulkanom. Ee rovnoe dyhanie pomoglo derzhat'sya dal'she. Ne mozhet zhe narushit' ee son, ispugat', uvidet' otvrashchenie v ee chistyh glazah? Kogda v shcheli stala razgorat'sya svetlaya poloska, on chuvstvoval sebya izmozhdennym, budto vsyu noch' peretaskival Ripejskie gory na mesto Avzackih. Telo bolelo, oshchushchenie bylo takoe, slovno po nemu proskakal tabun golov tak tysyach v sto. A potom razvernulsya i proskakal obratno. I tak vsyu noch'. Svetlana vo sne vzdragivala, legon'ko vskrikivala. On trogal ee volosy, ona srazu uspokaivalas', spala tiho. Kogda rassvelo, on tihon'ko spolz s lozha, odelsya, vzyal luk i strely. Za noch' pyl' uleglas', vozduh byl chist, umyt rosoj. Vdali blistali gory, chudovishchno dalekie, no v chistom po utru vozduhe Mrak razlichal v dal'nih utesah kazhdyj kameshek, kazhdyj kust. Iz temnyh ushchelij podnimalis' holodnye strui, a vershiny gor vnezapno zablistali. -- Solnce,-- skazal Mrak s gorech'yu.-- Ty vidish' vse... CHto-to u menya idet ne tak. Podaj znak, kak postupit' po-lyudski! On pobezhal, prygaya s kamnya na kamen', zabiralsya v gory vyshe. Tam hodyat gornye kozly, tam vozduh eshche chishche, i mysli stanovyatsya nechelovecheski yasnymi, pravil'nymi. Nedarom zhe vsyakie mudrecy vzbirayutsya na zhil'e kak mozhno vyshe. On bezhal vniz po sklonu, na plechah byla priyatnaya tyazhest' teplogo gornogo barana. Duren' otbilsya v storonku, pokazyvaya samostoyatel'nost', molodoj i neopytnyj, a znachit -- sochnyj, nezhnyj, ne narostivshij tugih zhil, i Mrak popal streloj v gorlo. Baran sdelal pryzhok i ruhnuv so skaly k nogam Mraka. Mrak pererezal gorlo molodomu durnyu ran'she, chem vspoloshilos' stado. A staryj opytnyj vozhak, kotoromu bylo vidno vse, lish' grozno topnul kopytom. Glaza ego byli zlye, osteregayushchie. Mrak razvel ladoni v storony. Mol, ya uzhe udovletvoren, bol'she ne voz'mu. Tebe zhe luchshe: na sleduyushchee leto etot durak nachal by s toboj bor'bu za vlast' nad stadom. CHut' poveselev, on vskinul eshche tepluyu tushu na plechi, pomchalsya vniz. Kogda iz-za povorota vdali pokazalas' hizhina, on ot neozhidannosti sbilsya s bega. V storonke shchipali travu dvoe novyh konej, iz shchelej v kryshe vilsya, nesmotrya na ran', sinij dymok. Mrak zatoropilsya, uzhe razlichil na odnoj loshadi rasshituyu poponu. Takie vybiral dlya svoih konej Gonta, za chto ego poedom ela Medeya... Kogda on byl v sotne shagov, Gonta vyshel navstrechu veselyj, siyayushchij kak kot, stashchivshij soma. Pravda, Mrak zametil i trevozhnye skladki na lbu. Gonta raskinul ruki: -- Uzhe s dobychej? Rano ty vstaesh'! -- CHtoby pospet' syuda v takoj chas,-- otvetil Mrak,-- nado vstat' eshche ran'she. Poka obnimalis' i vybivali drug iz druga pyl', v raspahnutyh dveryah poyavilas' Svetlana, za ee spinoj vysilsya Hovrah. On potolstel eshche, pyhtel, a rot stal shire, chem u Hryundi. Gonta otstranilsya, schastlivo smotrel v lico Mraka: -- Bogi!.. Ty vse-taki dobilsya svoego. -- Vse eshche ne verish'? -- sprosil Mrak. -- Ne veryu,-- priznalsya Gonta.-- Carskaya doch' v zhalkoj hizhine? -- YA tozhe ne veryu,-- otvetil Mrak. Golos ego byl ser'eznym, i Gonta tozhe poser'eznel, oglyanulsya na Svetlanu. Ona stoyala v dvernom proeme, nablyudala za nimi s zadornoj ulybkoj. -- Po ee vidu,-- skazal Gonta ostorozhno,-- ya by skazal, chto ona schastliva. Mrak otvel glaza: -- Sejchas razdelaem barana, perekusim... Rasskazhesh', chto zastavilo tebya pokinut' Medeyu tak vnezapno. -- Pochemu ty reshil, chto ya blizok s Medeej? -- oshchetinilsya Gonta. -- Da uzh slishkom gryzlis',-- burknul Mrak.-- Kak budto videli, chto bogi vas svodyat, potomu upiralis' i kusalis' vovsyu. Gonta ne otvetil, no poka razdelyvali barana i nasazhivali kusochki myasa na prut'ya, posmatrival na Mraka udivlenno i nastorozhenno. Hovrah prinyal samoe deyatel'noe uchastie, postepenno vovse otstranil oboih ot svyashchennogo obryada prigotovleniya zharenoj pechenki. Svetlana prinesla vody i postavila kotel na ogon'. Gonta otvel Mraka v storonu: -- S miloj i v shalashe najdesh' nebesa... No ya priskakal syuda, zagonyaya konej, soobshchit' o podvizhke vojsk na kordone s Artaniej. Da i s gor nachali opuskat'sya strannye lyudi, grabyat. Vse pol'zuyutsya, chto Dodon slab, hitroumnyj Golik pogib, Svetlana uehala za toboj... ona tozhe umela pravit'. Teper' v strane besporyadki. -- A ya pri chem? -- Ty smog by... -- Net,-- otrezal Mrak.-- YA ne lyublyu tesnye detincy s ih dushnymi zapahami. YA nenavizhu lozh', pritvorstvo... -- Mrak,-- perebil Gonta,-- Mrak! Opomnis'. Ty govorish' kak rebenok. Lyublyu ili ne lyublyu -- eto po-detski. Vzroslyj chelovek eto uzhe drugoj chelovek. On postoyanno prinosit svoi zhelaniya v zhertvu. Sosedyam, druz'yam, detyam, roditelyam... zhenshchinam. YA ne govoryu uzh o dolge chesti, kotoryj prevyshe vsego. -- Nu-nu,-- potoropil Mrak. -- Ne dogadyvaesh'sya? -- Dogadyvayus'. No skazhi ty. Nebos', vsyu dorogu gotovilsya. -- Gotovilsya,-- priznalsya Gonta,-- no vse slova vyleteli, kogda tebya uvidel. YA dumal, zastanu schastlivchika, kotoryj upivaetsya lyubov'yu! A kogda tebya uvidel, to sperva reshil, chto s gor spuskaetsya grozovaya tucha. Ot kostra donesya schastlivyj smeh na dva golosa. Hovrah pokazyval Svetlane kak gotovit' baraninu na ploskih kamnyah, Svetlana kachala golovoj, prodolzhala nanizyvat' myaso na prutiki. -- Vse schastlivy,-- ulybnulsya Mrak, no ugolki gub opustilis'.-- chto ty hochesh'? -- Togo zhe,-- otvetil Gonta,-- chto i ty. Pora vozvrashchat'sya, Mrak. Mrak smotrel ispodlob'ya. Gonta vyderzhal vzglyad strannogo druga, hotya po spine pobezhali murashki. Glaza byli cveta staroj dubovoj kory, a zrachki kazalis' bezdonnymi kolodcami. Esli smotret' v glaza -- smotret' v dushu, to ne potomu li mnogie vyglyadyat melkimi dushonkami? -- Posle obeda,-- otvetil Mrak. Gonta peresprosil ostorozhnen'ko, eshche ne verya v stol' legkuyu pobedu: -- Vyezzhaem? -- Da.-- prorychal Mrak.-- Da poshel on... etot dolg! Sam znayu. Ubit' by togo, kto zaronil eto v cheloveka. Von zveri ne vedayut nikakogo dolga. Prosto schastlivy. -- Ty zamahivaesh'sya na boga,-- napomnil Gonta opaslivo. Mrak stranno posmotrel na druga, neozhidanno ulybnulsya: -- Inogo boga i vyporot' by... Ego ulybka byla vnezapnoj, kak vyglyanuvshee solnce v razryve grozovoj tuchi. I takoj zhe yarkoj. Gonta ne ponyal strannogo zamechaniya, povtoril na vsyakij sluchaj: -- S®edim etogo barashka... Kakogo upitannogo podstrelil! Naverno, sluchajno... i otpravimsya v obratnyj put'. Tam uzhe smuta vo vsyu. -- Obradoval,-- burknul Mrak. Obed poluchilsya skomkannym, toropilis' uehat' vse. Edva li ne bol'she drugih -- Mrak. Dol'she vseh sobiralas' Svetlana, i nichego nel'zya bylo prochest' na chistom kak zamorskij mramor lice carskoj docheri. Mrak hotel podzhech' hizhinu. Mol, kak znak, chto ne vernetsya, no Gonta perehvatil ruku s pylayushchej golovnej: -- Ne nado. Podumaj o drovosekah, sluchajnyh putnikah... -- YA znayu, kogo ty tak nazyvaesh',-- otvetil Mrak, no golovnyu brosil obratno v koster, zalil vodoj. -- YA govoryu to,-- obidelsya Gonta,-- chto govoryu! -- Ty svoi vorovskie hizhiny ne szheg,-- skazal Mrak nasmeshlivo.-- Verno?.. Nado budet kapnut' Medee. Otdohnuvshie koni shli veselo, bodro. Za desyatok verst do goroda Hovrah vyrvalsya vpered, giknul, pomchalsya lihim nametom. Mrak posmotrel vsled, pokosilsya na Svetlanu: -- Torzhestvennuyu vstrechu ustroit! Svetlana milo ulybnulas': -- Razve eto tak vazhno? YA za muzhem, kak nitka za igolkoj. Gonta vse eshche posmatrival na nih udivlenno. Carskaya doch' bezmyatezhna i nevozmutima. Na gubah privetlivaya ulybka, lico spokojnoe, umirotvorennoe. Tak zhe derzhalas' vo dvorce, tak zhe v hizhine drovoseka. Sejchas sidit na kone s tem zhe spokojnym vyrazheniem lica. Kak budto ee zhizn' ne menyaetsya tak kruto, chto golova kruzhitsya! Koni vzbezhali na prigorok, Gonta zahohotal. Raspahnulsya vid na stol'nyj grad, gde iz raspahnutyh vorot, davya drug druga, vylivalis' raznocvetnye tolpy. Pugaya lyudej, na rysyah vyehali vsadniki, pereshli v galop. Byl pir, shumnyj i bestolkovyj, Mrak podnimal turij rog, prinimal pozdravleniya, klanyalsya, a kogda pokazalos' udobnym vstat' iz-za stola, vyshel, probralsya v komnatu Hovraha. Iz-za dveri inogda slyshalis' p'yanye vopli, udalye kriki, pesni, nestrojnye plyaski. On s naslazhdeniem oshchutil kak obostrilis' ego chuvstva, mir zapahov stal real'nym, i Mrak uvidel zrimo i otchetlivo chto tvoritsya za dver'yu, v dlinnom koridore i dazhe poverhom nizhe, gde zapahi stoyali kak voda v bolote -- tyazhelye i nedvizhimye. CHuvstvuya sebya uverennee na chetyreh lapah, on skol'znul v tajnyj hod i pomchalsya dlinnymi pryzhkami. Myshcy obreli prezhnyuyu zverinuyu moshch', on chuvstvoval kak pod shkuroj perelivaetsya yaraya sila. Nuzhdy ne bylo perekidyvat'sya vot tak v volka, on ne srazu ponyal, zachem eto sdelal, a kogda ponyal, raspahnul past' v bezzvuchnoj volch'ej usmeshke. Vo dvorce vse chereschur mertvenno, dushno, lzhivo, a zdes' kak by sbrasyvaesh' s chelovech'ej lichinoj i chelovech'yu lozh', pritvorstvo. Ne potomu li i Gonta ushel v razbojniki? Kto otvodit dushu, begaya po podzemnym hodam, kto v temnom lesu grabit torgovcev! Vnezapno po telu proshla shchemyashche sladkaya volna. Mrak zamedlil beg eshche do togo, kak ponyal prichinu. Nozdri razdulis', zatrepetali. On pripal k edva zametnoj shcheli, kamennye glyby pochti sliplis', no aromat ee kozhi, ee volos pronikal, kazalos', dazhe cherez tolshchu kamnya. Mrak nekotoroe vremya stoyal, zakryv glaza, osyazal ee zapahi. A zatem uslyshal muzhskoj golos, v kotorom uznal sladkogolosogo pevca. On hotel ujti, ne po-muzhski slushat' razgovory svoej nevesty, pochti uzhe zheny, voobshche podslushivat' nehorosho, no Ivash v etot moment kak raz sprosil: -- A kak zhe nasha lyubov'? I ee negromkij golos: -- Ty zhe znaesh'... YA lyublyu tebya, no Mrak tak mnogo sdelal dlya carstva, dlya mira... i dlya menya, chto prosto podlo nichego ne dat' vzamen! -- I ty reshila pozhertvovat' soboj? -- Esli on nichego drugogo ne priemlet? Razve ya odnazhdy ne poshla zhertvoj bogu vojny, tol'ko by zhila moya strana? Tak i teper'... -- No sejchas net takoj nuzhdy. Volk ischez, protivniki razognany, tvoj dyadya snova pravit uverenno. -- A kak ya dolzhna sebya chuvstvovat'? My obmanom ispol'zovali geroya, zatem vygonyaem? |to podlo. I k tomu zhe lyuboe carstvo, gde vocaryaetsya nespravedlivost', bystro rushitsya. Ego golos byl polon boli: -- Moya lyubimaya... Ona zhivo zaprotestovala: -- |tot Mrak lish' vneshne dik, a serdcem dobr. Ty videl kak on nositsya s tolstoj bezobraznoj zhaboj? YA stanu emu vernoj i poslushnoj zhenoj. Budu ispolnyat' vse ego zhelaniya, on nichego ne zametit. Ona chto-to govorila eshche, no chernoe oblako opustilos' na Mraka. V golove poslyshalsya zvon. On oshchutil slabost', lapy oslabeli, bryuho okazalos' na polu. Morda uperlas' v grubo otesannuyu stenu. On byl prav, kogda v chernoj toske ehal iz goroda, derzha napravlenie na severo-zapad, gde byl ego Les. I gde eshche ostavalis' nevry... Vozmozhno, ostalis'. On vsegda hotel umeret' v doroge. Ona postupila blagorodno, prinosya sebya v zhertvu, no bogat tot, kto daet, a ne tot, kto beret... Ona dala sebya, a on prinyal. No esli v pervyj raz prinyal po nevezhestvu, to teper' znaet strashnuyu i otvratitel'nuyu pravdu! V kamorku Hovraha prolez, pochti ne pomnya sebya. Pered glazami bylo cherno. Bol'she vsego na svete hotelos', chtoby zemlya razverzlas' pod nogami sejchas, kogda eshche sneg vypadet! I chtoby poglotila ego bez ostatka. V malom zale pir byl v razgare. P'yanye gosti peli, orali, hvastalis' i dralis', inye uzhe spolzli pod stoly. Otroki vnosili blyuda bespreryvno, v zale stoyal tyazhelyj duh zharenogo myasa, pota, aromatnyh smol i nechistogo vozduha. Dodon uvidel Mraka, pomahal rukoj. Mrak slepo brel mimo. Dodon protyanul ruku, uhvatil za kraj odezhdy, siloj usadil ryadom: -- Pej! |to velikij den'. Vse p'yut v tvoyu chest', geroj. -- Umeret'...-- prosheptal Mrak,-- umeret' by... Dodon vskinul brovi, zasmeyalsya zamedlenno, no glaza ostavalis' ostrymi: -- Umeret'? |to ty v samuyu tochku. Strane geroi ne nuzhny. -- Ne nuzhny? -- ne ponyal Mrak.-- O chem ty, car'? -- ZHivye ne nuzhny,-- popravilsya Dodon.-- Mertvye -- da, mertvye prosto neobhodimy. Kak vot te kosti, chto ty vstrechal. V zhizni so L'danom nikto ne ladil, a kogda pogib... a po pravde govorya, ego ubili v spinu, tak s geroyami chashche vsego, to u nego srazu nashlis' i druz'ya, i pochitateli. A cari, kotorye i na porog ne puskali, teper' derutsya za chest' imet' ego mogilu na svoej zemle! Mrak prorychal v nedoumenii: -- Nu pochemu? -- Ty v samom dele, iz Lesa. |to zh tak prosto! Mertvyj geroj ne sporit. YA mogu vystavit' ego zashchitnikom kakih ugodno interesov. Kakih ugodno mne. A zhivoj, znaesh', kuda by poslal? A to i sam by otvel. Na verevke. -- No pochemu? Pochemu ne nuzhen zhivoj? -- Geroi... gm... v nih slishkom mnogo krovi bogov. A znachit -- slishkom malo skotstva. Volhvy govoryat, chto my lish' po poyasa lyudi, a nizhe -- skoty. No eto govoritsya v uteshenie narodu. Na samom dele chelovek pochti ves' skot. Ot pyatok do konchikov ushej. V nem lish' neskol'ko kapel' krovi bogov, da i te zateryalis'... Slovom, lyudi-to ponimayut, chto hotyat geroi i chto delayut, voshishchayutsya imi, no sami tak zhit' ne mogut da i ne hotyat. Geroi horoshi, kogda brodyat po ukrainam zemli i b'yut chudishch, no esli takoj geroj stal by pravitelem... -- Nu-nu! -- To narod by naplakalsya krovavymi slezami. Geroj zastavlyal by vseh zhit' tak zhe chisto i svetlo, kak zhivet on sam, a kto tak smozhet... dolgo? Da, lyuboj chelovek v kakuyu-to minutu sposoben s golymi rukami kinut'sya na vraga, spasti iz goryashchego doma rebenka, brosit'sya na mech, otdat' poslednij kusok hleba pogorel'cu... No potom nam nado vyvalyat'sya v navoze, izlit'sya v skotstve, lgat', bludit', zhrat' i... V etom vsya zhizn' prostogo cheloveka. A my vse -- prostye. Vse eshche ne ponimaesh'? Mrak sidel s opushchennoj golovoj. V nem bylo stol'ko otchayaniya, chto Dodon oshchutil pochti zhalost'. -- Geroi nuzhny etomu miru,-- skazal on uteshayushche.-- Kak i chudovishcha. No i teh i drugih dolzhno byt' malo. I dolzhny oni byt'... vdaleke. Mrak promychal nerazborchivo, golova ego vse eshche byla opushchena: -- Ponyal, car'. YA uhozhu. Dodon vytarashchil glaza. V p'yanom zastol'e chego ne skazhesh', dazhe pravdu mozhno molvit', vse odno ne pojmut, no u etogo cheloveka, pohozhe, slova s delom ne rashodyatsya. Samye opasnye lyudi. Takie v samom dele dolzhny byt' podal'she ot stol'nogo grada. Glava 35 On mchalsya po stepi, spesha ujti iz podloj strany Kuyavii, kogda uslyshal ston. Bystro oglyadelsya. Sredi goloj zemli uvidel v sotne shagov gustye kusty. Kon' poshel shagom, trevozhno pryadal ushami. Mrak vskore uchuyal zapah svezhej krovi. Za tri shaga ot kustov zametil primyatuyu travu, kapli krovi na list'yah. Vetvi byli oblomany, pod nimi krovi bylo bol'she. Kon' ostorozhno razdvinul kusty, dvigalsya tiho, prinyuhivalsya kak gonchij pes, fyrkal. Zapah krovi stal sil'nee, teper' Mrak shel po nemu bezoshibochno. Kto-to propolz, to prigibaya vetvi, to propolzaya pod nimi, krovi tyanulis' uzhe ne kapli, a celaya strujka. Na krohotnoj polyanke v luzhe krovi lezhal vniz licom chelovek. V spine ziyala shirokaya rana, otkuda eshche slabo sochilas' krov'. Vidimo, pytalsya zapolzti pod vetki, no sily pokinuli. Mrak ozabochenno pokachal golovoj. CHelovek, esli ne umer, to sejchas umiraet. Stol'ko krovi poteryat', i to chudo, chto zapolz tak daleko. CHelovek slabo zastonal. Mrak sprygnul s konya, perevernul na spinu. Grud' neznakomca byla shiroka, v plastinah myshc. Lico muzhestvennoe, krasivoe, molodoe. Veki zatrepetali, na Mraka vzglyanuli sinie kak nebo glaza. Guby uzhe nachali sinet', no Mrak rasslyshal shepot: -- Kto by ty ne byl... -- Govori,-- skazal Mrak ugryumo.-- CHto smogu, to sdelayu. On pripodnyal golovu umirayushchemu, prilozhil k gubam baklazhku s vodoj. Tot dazhe ne pytalsya pit', prosheptal: -- Esli budesh' proezzhat'... cherez... Sosnovicu... -- YA cherez nee edu,-- zaveril Mrak,-- No dazhe ne ehal by, to vse ravno by zaehal. CHto peredat'? I komu? Krasivo ocherchennye guby neznakomca drognuli v slaboj ulybke: -- Ty vse ponimaesh'... -- CHto tut ne ponyat',-- skazal Mrak, vse eshche hmuryas'.-- Vse tam budem. Dazhe te, kto ne nosit mecha. Nu, a my, lyudi s mechami i toporami, budem tam ran'she drugih. Neznakomec pokazal glazami v storonu: -- Ih bylo dvenadcat'... YA byl tol'ko so svoim drugom Benaki. No ya ih vseh... odin. I v konce, kogda dralsya s poslednim, Benaki udaril kinzhalom v spinu. Mrak kivnul: -- YA slyshal, geroev ubivayut tol'ko v spinu. -- Spasi... bo... Oni unesli svoih ubityh, a menya brosili... Dumali, mertv. -- No geroi ne umirayut,-- molvil Mrak,-- ne skazav poslednih slov mudrosti. Govori, ya vse sdelayu. Neznakomec slabo ulybnulsya: -- Geroi -- da. No ya prostoj vityaz' na zastave bogatyrskoj. I pros'ba u menya prostaya... V Sosnovice otyshchi moego brata. Zovut ego Ramejko. On vyshe menya rostom, v plechah shire, a sila v nem nepomernaya. Pust' otomstit... za menya, svoego brata Zarembu. -- Sdelayu,-- poobeshchal Mrak.-- CHto eshche? Umirayushchij slabo shevel'nul rukoj. Na bezymyannom pal'ce blesnul persten'. V zolotoe kolechko byl vstavlen zelenyj kameshek. -- Predaj moej... neveste Milene,-- shepnuli zamirayushchie guby.-- Teper' svobodna... V karmashke uzornyj platok... Ee podarok. Verni... Guby dvigalis' vse medlennee, nakonec zastyli. Glaza nevidyashche smotreli v nebo. Mrak provel ladon'yu po licu, nadvigaya veki, vzdohnul. Kusty otchayanno ceplyalis' za zemlyu, podnimali celye plasty. Mrak vzmok, no vytashchil kust, ch'i korni uhodili gluboko. YAma poluchilas' znatnaya. Geroj Zaremba pomestilsya ves', ne prishlos' dazhe skryuchivat'sya. Mogilu Mrak zavalil tyazhelymi kamnyami. Kon' uzhe ob®el blizhajshie kustarniki, otodvigalsya vse dal'she. Vecherelo, kogda Mrak v®ehal v Sosnovec. Mal'chishki pokazali dorogu k korchme, Mrak povernul konya, vskore na perekrestke dorog poyavilos' vysokoe zdanie. Ot nego na verstu neslo pivom i bragoj, a veselye vopli rasslyshal za sotni sazhenej. Mal'chishka prinyal konya, Mrak otryahnul odezhdu i sapogi ot pyli, tolknul dver'. Navstrechu pahnuli privychnye aromaty naskoro prigotovlennoj edy, piva, bragi, kvasa, a zapah pota byl silen, ibo ochag polyhal vo vsyu, vozduh byl goryachim i tyazhelym. Mrak podoshel k blizhajshemu stolu. Tam igrali v kosti. Odin, na mig otorvavshis' ot igry, radushnym zhestom ukazal na lavku ryadom. -- Blagodarstvuyu,-- otvetil Mrak,-- no ya poezdom i speshu. Mne nado tol'ko peredat' vestochku... Gde zhivet vash bogatyr' Ramejko? Muzhik pochesal v zatylke, a drugoj, bolee bystryj, otvetil za druga: -- |to vos'moj dom ot dorogi... tol'ko ne ot etoj, a ot staroj, teper' ee ne vidno, zatoptali. Tam eshche mel'nica byla, ee snesli let pyat' tomu. Tak vot ot mel'nicy svernesh' nalevo, a vtoroj dom i budet ego hata. -- Blagodaryu,-- probormotal Mrak, podozritel'no meryaya igroka vzglyadom. On ne vsegda ponimal bol'no mudrenye shutki, a tut, pohozhe, nad nim shutili.-- YA najdu. On povernulsya uhodit', kogda pervyj okliknul: -- Postoj! A mozhet byt', pryamo u Ramejki i sprosish', gde ego hata? Von sidit on sam! Blizhe k ochagu sidel ogromnyj chelovek. Ego plechi byli nastol'ko shirokie i tyazhelye kak skaly, chto Mrak srazu ponyal, pochemu ego nazvali Ramejkoj. U nego ne plechi, a ramena, plechi bogatyrya, plechi veleta. Da i sam on, dazhe sidya, vozvyshalsya nad drugimi sidyashchimi, slovno ostavalsya na nogah. Pered bogatyrem stoyal kuvshin, a dva pustyh lezhali pod stolom. Mrak oboshel stol, Ramejko lenivo podnyal na nego vzor, zatem tak zhe lenivo vzyal kruzhku, chto srazu utonula v ogromnoj ladoni, zalpom vypil. Lico budto vysecheno iz skaly, gruboe, muzhestvennoe, tol'ko pod glazami viseli meshki, pohozhie na staruyu set' dlya lovli ryby, a shcheki chut' obvisli. -- Ramejka,-- skazal Mrak, on ne stal sadit'sya, chuvstvoval kom v gorle.-- Tvoj brat... Tvoj brat Zaremba pogib. Ramejka podnyal na nego mutnyj vzor, v kruglyh hishchnyh glazah poyavilos' trezvoe vyrazhenie: -- Zaremba?.. -- Da. -- YA nashel ego umirayushchim. Ramejka pokachal golovoj, uhvatil kuvshin: -- Pit' budesh'? -- Net,-- otvetil Mrak ozadachenno.-- YA na kone. Ty znaesh', kto ubil tvoego brata? -- Kto? -- Ne artany, teh on pobil. V spinu udaril Benaki, ego byvshij drug. Ramejka pokachal golovoj, v glazah byla pechal'. Golos stal glushe: -- Kakogo besa on druzhil s etim Benaki? Izdali zh vidno bylo, chto der'mo. Vot i dodruzhilsya. -- Da,-- povtoril Mrak, ne ponimaya, chto sejchas budet.-- Udaril v spinu. Ramejka vyudil iz za poyasa kalitochku, vysypal na stol gorstochku serebryanyh monet. Vzrevel zychno: -- Hozyain! Eshche piva i brazhki!.. Net, podaj luchshe vina. U menya brata ubili, vseh zovu na provody udaloj ego dushi. Iz-za stolov s gotovnost'yu nachali peresazhivat'sya k nemu gulyaki. Dazhe igroki, zavidya gorstku serebra, pospeshno ostavili kosti, so svoim stolom pridvinulis' k goryuyushchemu bratu. Mrak, sbityj s tolku, popyatilsya, zatem pozhal plechami, poshel k vyhodu. Holodnyj vozduh vechera osvezhil lico, v dushnom pomeshchenii dazhe vzoprel malost', v golove mysli poshli yasnee. Esli brat tol'ko i mozhet, chto napit'sya, to nado peredat' persten' neveste Zaremby i poskoree ehat' dal'she, chtoby ne videt' devich'ih slez, ne slyshat' gorestnogo krika, ne videt' blednogo lica, iz kotorogo razom ujdet krov', a glaza stanut polnymi boli i muki. Hatku, gde zhila Milena, on otyskal bystro, no devushki doma ne okazalos'. Parubki i podparubki, chto v pozdnij chas stajkami brodili po ulice, ukazali v storonu okolicy. Mrak, ostaviv konya na postoyalom dvore, shel, poka ne konchilis' doma. Luna svetila slabo, chasto pryatalas' za oblakami. On videl shepchushchiesya parochki, do sluha donosilis' zvuki poceluev, zharkie vzdohi, stydlivye smeshki. Uzhe vblizi lesa, kogda hotel bylo vozvrashchat'sya, zametil na povalennom brevne obnyavshuyusya parochku. Oni sideli spinoj k nemu, molodoj paren' obnimal za plechi devushku, ee kosa uzhe byla raspletena, a vtoroj ruki parnya Mrak ne uvidel. Sudya po tomu, kak hihikali i dergalis', paren' pytalsya zasunut' ruku ej za pazuhu poglubzhe, a devushka so smehom protivilas', vygibalas', no vse zhe pozvolyala medlenno prodvigat'sya vse dal'she i dal'she. Mrak, narochito topaya, podoshel blizhe. Kogda s neudovol'stviem oglyanulis', skazal grubo, skryvaya nelovkost': -- Rebyata, ya ishchu Milenu. Kto-nibud' ee videl? Paren' posmotrel na devushku. Ta s nezavisimym vidom pozhala plechami: -- Menya zovut Milena. A chto? Mrak ne poveril: -- Ty? Dolzhna byt' eshche odna Milena. Nevesta Zaremby. -- |to ya ego nevesta,-- skazala devushka.-- A Zaremba sejchas v pole. On na zastave. Mrak oshchutil kak tyazhelyj kom v grudi nachal prevrashchat'sya v goryachij slitok metalla. Stalo tyazhelo i zharko. On vydohnul s trudom: -- Uzhe... pod zastavoj. YA sam pohoronil ego. -- Ty ego ubil? -- sprosila devushka. Ona perevela vzglyad na svoego parnya. Tot pozhal plechami, na Mraka smotrel s nedoumeniem. Mrak vytashchil persten': -- On velel peredat'. Skazal, chto teper' svobodna. Paren' pri vide prostogo persten'ka prenebrezhitel'no fyrknul. Mrak perevel vzor na pal'cy devushki, gde uzhe sverkali v slabom svete luny dva kolechka vdvoe shire. I kamushki tam byli krupnee. Milena nebrezhno opustila perstenek v karmashek na boku, pozhala plechami: -- Neveste cheloveka, kotoryj polzhizni provodit v pole bogatyrskom, nado byt' predusmotritel'noj. Paren' posovetoval: -- Da ty oden'. Dva podaril ya, odin on, budet tri. Mrak otstupil na shag, goryachaya tyazhest' stala ognennoj, pekla grud' iznutri. Tyazhelaya volna krovi udarila v golovu. Ruki sami metnulis' za rukoyat'yu palicy. Ladoni zatrepetali ot schast'ya, privychno oshchutiv ee nedobruyu tyazhest'. Lunnyj svet mertvo i strashno otrazilsya na shipah. On predstavil kak s odnogo udara splyushchit telo, kak vo vse storony bryznet krov', budto so vsego maha udaril po luzhe, na dushe stalo legche. Paren' i devushka zastyli. Glaza vylezali iz orbit, no chto ostanovilo Mraka v smertel'nom zamahe, tak eto ne strah, a neponimanie na ih licah. I on vdrug usomnilsya, prav li. Ili tak i prinyato v Kuyavii? Ruki oslabeli. On otstupil na drozhashchih nogah, sunul palicu v petlyu, vyter mokryj lob, ves' v krupnyh gradinah pota, otvernulsya. -- |k ego,-- uslyshal on za spinoj drozhashchij golos devushki.-- Vidat', tozhe s zastav... Porchenyj. -- Im tyazhko,-- skazal golos parnya.-- Potomu vse zlye. Mrak povernulsya, uhodil, sgorbivshis' i volocha nogi. Uslyshal kak v spinu kriknul paren': -- Ezheli perenochevat' ili chto... zahodi v dom, chto u kolodca! Skazhesh', Benaki prislal. No Mrak uzhe uhodil. V golove tolklas' tosklivaya mysl': kak prosto bylo, kogda mir spasali! Kak prosto.  * CHASTX TRETXYA *  Glava 36 V etom godu leto vydalos' dlinnoe, osen' tyanulas' i tyanulas', hotya uzhe pora vypast' snegu, zagulyat' metelyam. Stariki vspominali, chto takoe sluchilos' vosem'desyat let tomu, kogda sama priroda pozhalela begushchih iz plena ratnikov Buslaya Beloe Krylo... Razve chto dni stali koroche, no velikij pir prodolzhalsya i nochami pri svete fakelov. Neobhodimyj pir, ibo s voevodami luchshe vsego vesti rech' za obil'no ustavlennym stolom, kak i so svoevol'nymi knyaz'kami, vozhdyami plemen, vozhakami vol'nyh druzhin, glavaryami naemnyh otryadov. Kogda Mrak sel na konya i molcha uehal, Svetlana pozdno vecherom pribezhala k Dodonu. Tot sidel na posteli p'yanyj kak Hovrah, slugi razdevali ego, a car' kaprizno lyagalsya, oral, chto emu to prishchemili volosy, to bol'no strigut nogti. -- Dyadya, -- skazala Svetlana prositel'no. V ee chistyh glazah byli styd i reshimost'. -- Dyadya... YA znayu, ty vse ravno mozhesh' menya slushat' i ponimat'. -- U menya golova treshchit, -- pozhalovalsya Dodon. -- U tebya budet treshchat' zavtra, -- ulichila Svetlana, -- a sejchas ty prosto prikidyvaesh'sya! Dyadya, nakonec-to v carstve mir, na kordonah net vojn. Davno ne bylo ni zasuhi, ni navodnenij. Pochemu sejchas ne mozhem prosto zhit' schastlivo? -- Schastlivo, -- protyanul Dodon nasmeshlivo, po glazam plemyannicy ponyal, chto vydal sebya, nehotya sel na lozhe, zhestom vygnal vseh iz pokoev. -- YA uzhe skol'ko prozhil, a eshche ne znayu, chto eto. U prostolyudinov byvayut hot' schastlivye dni... v obshchem-to neschastnoj zhizni, a u carskoj krovi i togo net. Po-tvoemu, zhit' schastlivo -- eto vydat' tebya za Ivasha? Ona vypryamilas'. Sinie glaza smotreli pryamo: -- Da! On pokachal golovoj: -- Ty -- carskaya krov'. A my pod pricelom tysyach glaz. A eto to zhe samoe, chto tysyachi strel na tugo natyanutyh lukah. O nas govoryat v narode, obsuzhdayut kazhdoe slovo, kazhdyj shag. Esli otvergli Mraka, to etot tvoj dudun dolzhen byt' ne hlipshe. Inache nas zasmeyut, a ot smeha nad carem vsego shazhok do togo, chtoby vyvoloch' za borodu iz terema! Da i tebya za durost' pristavyat razve chto gusej pasti. Korov ili ovec ne doveryat. CHego budet stoit' tvoe schast'e? Ona otshatnulas'. V glazah poyavilos' podozrenie: -- Dyadya!.. Neuzhto i emu hochesh' chto-to poruchit' takoe... takoe... chto pod silu bylo tol'ko Mraku? -- A to i trudnee,-- kivnul car'. Dobavil predosteregayushche.-- Tysyachi strel! Vse sorvutsya s tetiv, esli narod uvidit, chto tvoj Ivash ustupaet Mraku. CHto lyudyam do togo, kakov on dudun? Pesnyami ne oboronish', ne nakormish'. Lyudyam nuzhen zashchitnik. Posle dolgogo molchaniya ona sprosila podavlenno: -- I chto emu hochesh' poruchit'? -- Da chto-nibud' gromkoe, izvestnoe. Na chem mozhno za odin raz bessmertnuyu slavu zapoluchit'. CHtob vtoroj raz uzhe s pechi ne slezat'. Tak i dudet' ottedova. Ee glaza obsharivali ego lico: -- Ty uzhe pridumal? Ili Kazhan podskazal? -- Net, Kazhan za tvoego Ivasha. Da eto i ponyatno. S Ivashom nikakih hlopot. YA sam pridumal. Tol'ko i togo, chto molodil'nye yabloki i zhar-pticu dobyt'. A carevnu zamorskuyu ya ne voshotel, tak i ob®yavim. Mol, tvoj Ivash gotov byl privezti, no u menya ty i tak vsem chudam na zavist'. Ona skazala vozmushchenno: -- No ved' molodil'nye yabloki i zhar-ptica... eto dva udalyh dela! -- Mozhno za raz,-- uspokoil on,-- eto primerno v odnih krayah... Gde-to v zharkih stranah, kuda nashih utok unosit na zimu nelegkaya. I gusej tozhe. -- V virij? On pomorshchilsya: -- Da kakoj virij... CHto ty verish' v nyan'kiny skazki? Bogi by ot gusinogo gogota oglohli! Tuda zh ne tol'ko iz Kuyavii, no iz Artanii i, navernoe, dazhe iz Slavii vsyakoe pernatoe norovilo by vtisnut'sya. Bogi by ozvereli ot ih strekota, kryakan'ya, svista. A per'ev by napadalo skol'ko?.. Da esli by tol'ko per'ev! Na samom dele vse stai letyat mimo viriya. Volhvy govoryat, v teh dal'nih krayah zimy ne byvaet vovse. Breshut navernyaka, takogo byt' ne mozhet, no vse zh tam, vidat', zima poteplee. Ili kormu zimoj bol'she. Torchat zhe poroyu i u nas iz-pod snega yagody na kustah? Slovom, v teh teplyh zemlyah pust' i poishchet zhar-pticu. Uvazhenie, solnce moe, zavoevyvat' nado! Vlast' na pochtenii derzhitsya. Prostoj lyud dolzhon videt', chto car' bol'she nih vidal, v raznyh krayah byval, ne spilsya ne... gm... a vernulsya s dobychej. Pered takim shapku lomayut: mol, carstvuet po pravu. Svetlana ushla v slezah. Ivash brel, povesiv golovu, kogda kusty vperedi razdvinulis'. Pokazalas' golova ogromnogo chernogo volka. On smotrel na Ivasha pugayushche zheltymi glazami. Past' ne raskryval, no Ivash v smertnoj toske srazu ponyal kakie u nego klyki, i kak hishchno somknut'sya na ego gorle. Pal'cy zadrozhali, kogda on predstavil kak uhvatitsya imi za rukoyat' mecha, potyanet na sebya, vyhvatit... No volk budet na nem ran'she, chem rukoyat' mecha okazhetsya v ladoni! -- Vot i vse... -- skazal on obrechenno. -- Nedaleko zhe ya ushel! Volk posmotrel zhutkim vzorom, popyatilsya, ischez za kustami. Vetvi somknulis'. Ivash nakonec nashchupal oberegi. Ruki tryaslis', zuby vybivali drob'. -- Bogi,-- prosheptal on.-- Kakie tol'ko strasti ne vodyatsya v lesu! A chem dal'she, tem strashnee... On proshel eshche s sotnyu shagov, kogda v storonke uslyshal tyazhelye shagi. Vdali za derev'yami mel'knula chelovecheskaya figura. Vysokij lohmatyj muzhchina s chernymi kak voron'e krylo volosami priblizhalsya v ego storonu. Ivash oshchutil neskazannoe oblegchenie. Pust' dazhe razbojnik, no vse zhe ne volk! -- |j,-- zakrichal on.-- |j, dobryj chelovek! Kto by ty ni byl, razdeli so mnoj hleb-sol'! Muzhchina nespeshno priblizilsya, okinul ego hmurym vzorom. Bylo v ego massivnoj figure nechto volch'e, hotya blizko posazhennye glaza byli ne zheltymi, a temno-korichnevymi, no v dvizheniyah ostavalas' nastorozhennost' i nedobraya hishchnost'. On vyshel na svet, Ivash vzdrognul. |to i byl Mrak, kotoromu prednaznachili v zheny ego Svetlanu! Mrak smotrel ispodlob'ya. Na pleche pyzhilas' krupnaya zhaba i tozhe smotrela ispodlob'ya i s otvrashcheniem, kak na nes'edobnogo zhuka. Ee lapy s pereponkami krepko vcepilis' v volovku, no vid u nee byl takoj, chto vot-vot kinetsya i razorvet na chasti. Holod smerti skoval ego telo. On drozhal, smotrel obrechenno v strashnoe lico, temnoe ot yarosti. -- Kto takoj? -- prorychal Mrak.-- A, Ivash... Kak zabrel v takoj odezhke v temnyj les? Ivash oglyadel svoj pyshnyj naryad, teper' izorvannyj i perepachkannyj: -- |to dolgo skazyvat'... Pozvol' ugostit' tebya, chem bogi poslali. Divyas' svoej smelosti, on razvyazal kotomku, vylozhil na chistuyu skaterku vsyu sned', sobrannuyu v dorogu Svetlanoj. Mrak smotrel neodobritel'no i nasmeshlivo. Na mig v ego glazah zlost' vspyhnula yarche, a nozdri dernulis', budto ulovil ne tot zapah ot snedi. Ivash razlomil kovrigu, protyanul bol'shuyu polovinu cheloveku, tak razitel'no smahivayushchemu na volka: -- Otvedaj. |to s carskogo stola. Vot eshche gusi, otkormlennye orehami. Med, pirogi... A zabrel ya ne po svoej vole. Poslan dobyt' dlya carya Dodona molodil'nye yabloki. -- Molodil'nye yabloki? -- peresprosil Mrak s nedoumeniem, i uzhe bez prezhnego sdavlennogo pridyhaniya,-- Gm... Pochemu vse za yablokami, a ne, skazhem, hot' odin za grushami?.. Dlya menya tak grushi slashche... Gorakl za temi zhe molodil'nymi yablokami, Panas, Rogovoj Medvedko... Iz-za yabloka peredralis' tri bogini... Iz-za yabloka odnu babu vzashej poperli iz viriya... I muzhika s neyu zaodno. Pravda, volhvy govoryat, chto ezheli zhryakat' hot' odno yabloko v den' -- to lekarej znat' ne budesh'. Vse oni -- celebnye. Ivash uzhasnulsya: -- Otkuda vse eto znaesh'? -- Byl u menya drug odin... Vse knigi chital! Na to i volhv. Byvalo, dazhe vsluh, chtoby postrashchat', na noch' glyadya... A sovsem uzh zhalostlivo o tom, kak bog uvidel, chto dvoe zhrut yabloki s ego lyubimogo dereva. Hot' oba po ego obrazu i podobiyu, znachit -- i povadki te zhe, a ne vnyal, oserchal da kak zaoret: a, chtob vy, progloty, podavilis'!.. Tak yabloki i zastryali u voryug... U muzhika -- odno malen'koe pryamo v glotke, nu a baba, znamo delo, hajlo ogromnoe, dva smolotila da pokrupnee... Tak s teh por i zovutsya: ego -- adamovo yabloko, a ee dva -- yabloki Evy... Ivash nevol'no potrogal kadyk, za kotorym zhivet dusha, pochemu v narode zadushevnyh druzej zovut zakadychnymi: -- Dlya prostogo cheloveka ty slishkom mnogo znaesh'. U nas i volhvy o takom ne vedayut. -- YA zh govoril,-- burknul Mrak,-- byl u menya gramotnyj drug. -- CHto s nim teper'? -- risknul polyubopytstvovat' Ivash. Mrak s pechal'yu i beznadezhnost'yu mahnul rukoj. Ivash ne risknul bol'she sprashivat', v zhizni ne vse idet gladko. Bylo by gladko, on i sam lezhal by na pechi i dudel na dude. A Svetlana podnosila by emu kalachi. -- Zdes' mne i sginut',-- skazal Ivash prosto.-- YA ved' prizvannyj bogami pevec, a ne bogatyr'. Kak ya dobudu te yabloki? Sginu na chuzhoj storonke. A tam Svetlana bez menya zachahnet i pomret. Ee tol'ko moi pesni i uteshali... CHelovek so zlym licom smotrel vrazhdebno, no potom cherty ego lica smyagchilis'. Vidno kak v nem proishodila neponyatnaya Ivashu bor'ba. Zatem on skazal vnezapno: -- Pojdem! YA pomogu dobyt' eti yabloki. Ivash vytarashchil glaza: -- Ty? -- A pochemu net? Al' tebe i bez soplivyh vrode menya skol'zko? Ivash zamyalsya: -- Da net... No stranno kak-to. A chto ty hochesh' vzamen? -- Nicho. Ivash otvetil uzhe uverennee: -- Tak ne byvaet. Vse chego-to hotyat. Nikto nikomu nichego zadurno ne delaet. Razve ne tak? -- Nu, voobshche-to verno,-- usmehnulsya Mrak. Ty menya zovi Serym Volkom. A pomogu potomu, chto... skazhem, u menya obet takoj. Volya bogov. Platu za pomoshch' poluchu ne ot tebya. V drugom meste i... drugimi monetami. -- A,-- skazal Ivash ponimayushche,-- togda drugoe delo. Ezheli eto volya bogov, togda mne vse yasno. Nakonec-to! Na etot raz udivilsya Mrak: -- CHto yasno? -- Moi bozhestvennye pesni nakonec-to ocenili! Sami bogi ih slushayut. I zhazhdut slushat' eshche. Potomu i prislali tebya na pomoshch'. A chto ty mozhesh'? -- Perekidyvat'sya v volka,-- otvetil Mrak. Poglyadel na zamershego v strahe pevca, usmehnulsya zhutko, pokazal ostrye zuby.-- Da ty ne trus'... A to portki pridetsya menyat' chasto. CHem smogu, tem pomogu. Nevelika pomoshch', no vse zhe luchshe, chem nichego. -- |t ver-r-no,-- prolepetal Ivash. Perevel dyhanie, so strahom i nadezhdoj oglyadel stoyashchego pered nim poslanca bogov. Vysok, krepok, zverovat v meru, chudovishchno silen. Esli mozhet perekidyvat'sya v volka, to v lesu ego ne dognat' i na kone... -- YA poedu na tebe? -- Luchshe na kone,-- pomorshchilsya Mrak.-- Ty mne vsyu sherst' vytresh' svoej puhloj zadnicej. Da i ploh ya budu kak pomoshchnik.. esli pridetsya drat'sya, a za etim ne zarzhaveet. Drat'sya pridetsya tebe, a ya budu poka nabirat'sya sil, vysunuv yazyk. Ivash sodrognulsya: -- I dolgo tebe nabirat'sya? -- A cho? Bogatyri po troe sutok b'yutsya, po nozdri drug druga v zemlyu vbivayut. A potom spyat nedelyami, poka goryachaya sleza ne dolbanet kak dyatel v temechko. YA otosplyus' den'ka dva, a ty poka pomahaesh'sya s chudami-yudami. Monomahom pobudesh'. -- Luchshe polimahom,-- skazal Ivash bystro. On zyabko peredernul plechami.-- Soglasen, ya poedu na kone. Ili pojdu. Ty begi vperedi, no utruzhdajsya ne shibko. CHut' pristanesh', lyag otdohni. -- I eshche,-- predupredil Mrak strogo,-- sledi, chtoby moya Hryundya ne poteryalas'! Ezheli s neyu chto sluchitsya, ne byt' tebe zhivu! -- Da ya...-- prolepetal Ivash v strahe,-- da mne... Mrak ne slushal, otstupil na shag, skazal zvuchno: -- Togda -- v dorogu! On pal na zemlyu, Ivash ot neozhidannosti otpryanul. Vmesto lohmatogo i zlogo ohotnika podnyalsya i otryahnulsya ogromnyj chernyj volk. On zhutko povel v storonu Ivasha blizko posazhennymi glazami, potom s vozhdeleniem perevel hishchnyj vzor na gorlo belosnezhnogo konya. Kon' vzvizgnul, pytalsya popyat'sya, no povod byl nabroshen na suk. Volk kachnul golovoj, Ivashu pochudilos' priglashenie, skaknul vpered i pobezhal nespeshnoj truscoj. V sotne shagov vperedi ostanovilsya, oglyanulsya. Ivash, bormocha belymi gubami zaklyatiya, sobral ostavshiesya veshchi Mraka v meshok, koe-kak zatolkal tuda zhabu, vzdragivaya i pokryvayas' holodnym potom, ibo zhaba vorchala i smotrela na nego nedobrym vzorom. Kusty shelestnuli, volk ischez. Ivash koe-kak vskarabkalsya na konya. Tot drozhal, srazu vzmok, pokrylsya penoj. Volk pokaza