i. Mne ochen' hochetsya tebe pokazat', chto kolesnica mchitsya bystree tvoego konya! Kon' Mraka, dotole neutomimyj, nachal ronyat' penu. Vsego dve loshadi v kolesnice Medei, no nesut s takoj legkost'yu, slovno vezut dva peryshka. Medeya sama ne pravila, dlya etogo vperedi stoyala moguchego slozheniya polyanica, diko svistela i razmahivala bichom. Hot' v legkom pancire, no vse-taki zhivot byl otkryt, kak i nogi. Ona byla na golovu vyshe Medei, v plechah i bedrah edva li ne shire, ryzhaya, zveropodobnaya, s pyshnoj kopnoj v kol'cah volos, chto razveval veter. Medeya lenivo polusidela-polulezhala na sidenii. Temnye kak yagody ternovnika glaza nasmeshlivo sledili za Mrakom. Ee konyam namnogo legche, priznal Mrak hmuro. Ne derzhat tyazhest' gruznogo muzhskogo tela, a takuyu legkuyu kolesnicu mog by tashchit' i rebenok. Da i prosto priyatno videt' kak zhenskaya legkost', osobenno v ee polozhenii, pobivaet grubuyu muzhskuyu silu. Sam on vremya ot vremeni brosal vzglyady na kolesnicu. Nesetsya liho, koni dazhe ne vspoteli. Trevoga za carstvo Kuyaviyu stranno uzhivalas' v ego dushe s uyazvlennym samolyubiem ot takogo pustyaka, chto ego vot-vot obgonyat zhenshchiny. Pust' dazhe odna iz nih carica, a drugaya -- ee luchshij voin. Emu dyshali v zatylok s desyatok polyanic. |ta pochetnaya strazha mchalas' po obe storony dorogi. Koni pod nimi byli legkie kak lastochki, neslis' rovno, pochti ne kasayas' zemli. Pohozhe, obognat' mogli by, no ne reshalis': Medeya ub'et, esli napylyat pered kolesnicej. Solnce klonilos' k zakatu, kogda Mrak zametil daleko vperedi sizye strujki dyma. Prismotrevshis', kriknul Medee: -- Pohozhe, tvoi devki uzhe vstretilis' s rebyatami Gonty! -- Ne dolzhny,-- kriknula Medeya. Vid u nee byl vstrevozhennyj. Mrak ulybnulsya, hot' v chem-to beret verh: -- Pohozhe, hlopcy Gonty sami pospeshili navstrechu! Ne uterpeli. Medeya brosila paru slov voznice, bich s suhim treskom obrushilsya na loshazh'i spiny. Oskorblennye koni poneslis' eshche bystree, Mrak nachal otstavat'. Huzhe togo, i konnye polyanicy s vizgom i voplyami poneslis' mimo, obognali. Hudye kak koshki, podumal Mrak mstitel'no. Takie dlya konej chto est', chto net ih vovse. Kozha i gorst' kostej. |to ne chelovek s ego vesom v kakie-nibud' sem'-vosem' pudikov! Polyanicy, vyehavshie s Hovrahom, uzhe razozhgli kostry, no shatry ne stavili. Mrak videl s kakim oblegcheniem perevela duh Medeya. Pohozhe, ne ochen' verila v stojkost' svoih voitel'nic. Tem bolee, chto razbojniki Gonty srodni im zhe: izgoi, zhivushchie po svoim zakonam, preziraemye, vozbuzhdayushchie nenavist' sytyh gorozhan, zavist' i zhadnoe lyubopytstvo. V polete strely nizhe po techeniyu lyudi Gonty speshno raskladyvali svoi kostry. Pohozhe, pribyli tol'ko chto, mnogie kak raz slezayut s konej. Novopribyvshie kostry razzhigali vse vyshe i vyshe po techeniyu. Mol, radi chistoj vody, zamutili tut vsyakie, no komu durit' golovu, radi kakoj vody? Pravda, kostry polyanic tozhe sdvigalis' k kostram razgoryachennyh muzhchin. Slyshalsya smeh, perebrasyvalis' shutochkami, chto stanovilis' vse otkrovennee. Gonta vyshel navstrechu, no vzglyad ego, minovav Mraka, ustremilsya na kolesnicu. Byl on chisto vybrit, golova blestela kak otpolirovannaya, a dlinnyj chub byl zabroshen za uho. Ser'ga vyzyvayushche blestela krasnym rubinom. Mrak smotrel udivlenno, takim vozhaka razbojnikov eshche ne vidyval. CHist, pahnet travami, vystirannaya rubashka s vyshitymi petuhami, rukava zasucheny, volej-nevolej ne otorvat' vzglyad ot moguchih ruk: dlinnyh, spletennyh iz takih tugih myshc i zhil, chto kazhutsya vykovannymi iz metalla. -- Privetstvuyu tebya, carica,-- skazal Gonta. Glaza blesteli, a guby slozhilis' v neuverennuyu ulybku.-- YA mnogo naslyshan o tebe. On protyanul ruku, napryag myshcy, chtoby krasivo vzdulis' i zaigrali, no Medeya vylezla iz kolesnicy, lish' skol'znuv po ego moguchej dlani ravnodushnym vzorom. Grud' ee kolyhalas' pri kazhdom dvizhenii. Mrak slyshal kak Gonta zaderzhal dyhanie. -- Vse li tvoi lyudi pribyli? -- sprosila ona tem zhe rovnym kak step' golosom. I, ne dozhidayas' otveta, izognula guby: -- YA dumala, u tebya ih bol'she. Gonta vspyhnul, ego neob®yatnaya grud' razdalas' v ob®eme, rubashka zatreshchala. Medeya posmotrela s interesom, no eto bylo oskorbitel'noe lyubopytstvo cheloveka k drachlivomu petushku. -- U menya ih dostatochno,-- otvetil on sdavlennym golosom.-- Dostatochno, chtoby zdes' vse znali moyu vlast'. U menya -- muzhchiny! Nasmeshlivyj vzglyad Medei skazal, chto ne vse, kto nosit portki -- muzhchiny, no Gonta otvetil tozhe vzglyadom, chto eto ona mozhet proverit' hot' sejchas. Mrak hmyknul, Gonta i Medeya tut zhe povernuli golovy v ego storonu. Oba uzhe vyglyadeli rasserzhennymi, budto sporili poldnya. -- Mozhno mne sprosit',-- skazal on.-- Kto edet von s toj storony? On ne pohozh na polyanicu. Da i dlya razbojnika slishkom horosh... S toj storony podnimalas' pyl', krasnaya v luchah zakatnogo solnca. Skol'ko Gonta i Medeya ne vsmatrivalis', v ih storonu dvigalos' tol'ko pyl'noe oblako, potom donessya stuk kopyt. Nakonec zablistali solnechnye zajchiki, i Gonta poser'eznel. Sudya po tyazhelomu konskomu topotu, blesku dospehov, v ih storonu edet moguchij vityaz'. Mrak pervym shagnul navstrechu. Polyanicy na vsyakij sluchaj otstupili i vzyalis' za oruzhie. Iz pyl'nogo oblaka vynyrnul na ogromnom kone vysokij bogatyr' v ostrokonechnom shleme. SHlem byl strannym, zakryval lico, vystupala tol'ko roskoshnaya sedaya boroda, chto veerom lezhala na moguchej grudi. Za nim skakali eshche troe voinov. -- Kak zhe on vidit,-- probormotala za spinoj Mraka odna zhenshchina, v ee golose bylo velikoe udivlenie. Mrak skazal gromko: -- Dobro pozhalovat', doblestnyj Gakon! CHto privelo tebya v nash stan? Gakon vysilsya ogromnyj i nepodvizhnyj kak bashnya. Na zvuk golosa chut' povernul golovu, vslushalsya. Golos prozvuchal gustoj i moshchnyj kak iz glubokogo podvala: -- I ya privetstvuyu tebya, doblestnyj Mrak. YA uznal, chto vedesh' lyudej na Volka. Mne sovestno za carya, chto ne dal tebe vojska. No ya, sluga caryu, prishel sam. -- Ty hochesh' pojti s nami? -- sprosil Mrak. -- Da,-- progremel Gakon s neponyatnym razdrazheniem.-- Avos', hot' zdes' najdu uspokoenie. Mrak razvel rukami: -- My rady tebe, Gakon. Vityaz' s zavidnoj legkost'yu sprygnul s konya. Odin iz vsadnikov speshilsya, vzyal za ruku. S drugoj storony podbezhala, povinuyas' kivku Medei, polyanica. Vdvoem poveli starogo bogatyrya v storonu naspeh vozvodimogo shatra. -- Horoshaya primeta,-- skazal Mrak. -- |tot slepec -- horoshaya? -- udivilsya Gonta. Medeya progovorila zadumchivo: -- Kakoj muzhchina... Kakaya boroda! U muzhchiny dolzhna byt' boroda. I usy, obyazatel'no usy. Gonta nahmurilsya, ego pal'cy bescel'no potrogali chisto vybrityj podborodok. Mrak vmeshalsya: -- Medeya, do kapishcha verst dvadcat'? -- Dvadcat' dve,-- skazala Medeya. -- Dvadcat' tri s gakom,-- popravil Gonta. Medeya smerila ego takim vzglyadom, chto u Gonty ruki stali koroche i ton'she, a grud' suzilas' do kurinoj. Da i yarkie petuhi na rubahe prevratilis' v kur. -- Dvadcat'... aga,-- skazal Mrak i oborval sebya. Na verstu bol'she, na verstu men'she -- ne stoit iz-za etogo rvat' drug drugu glotki, kak gotovy eti dvoe.-- Nado perejti reku kak mozhno bystree i zastat' Volka pryamo v kapishche. K ih razgovoru prislushivalis' kak polyanicy, tak i razbojniki. I te, i drugie, vstrechayas' s Mrakom vzglyadami, opuskali glaza. Pohozhe, podumal on s holodkom, vse uzhe znayut o predskazanii. Pervyj, kto vstupit na zemlyu Volka, ne dozhivet do zahoda solnca! Vse gotovy umeret' v boyu, no dazhe v samom lyutom boyu ostaetsya vozmozhnost' ucelet', otstupit' pod udarami toporov i mechej, upast' oglushennym sredi mertvyh, a nautro vstat' i ujti... No kogda znaesh', chto pogibnesh' obyazatel'no, dazhe u samyh neustrashimyh po spine probezhit drozh'. Pravda, zdes' mozhno vsego lish' pomedlit', vyzhdat', poka kordon perestupit drugoj!.. Esli, konechno, eta mysl' ne prijdet v golovu kazhdomu. Okruzhennyj polyanicami, podoshel dovol'nyj kak kaban vo glave stada Hovrah. Rasplylsya v ulybke, eshche izdali raskinul ruki: -- Spasibo, drug! Sluzhu Otechestvu. -- V pote lica svoego? Ne nadorvis'. Hovrah plotoyadno obnyal dvuh zhenshchin za plechi, tozhe puhlen'kih i rumyanyh: -- Znachit, po utrennej zor'ke i vystupim? -- Sejchas nado,-- skazal Mrak dosadlivo.-- Noch'yu ne tak zharko. A utrom obrushimsya kak sneg na golovu. Hovrah dazhe otshatnulsya. V glazah razbojnikov Mrak tozhe videl neodobrenie. Mnogie s vozhdeleniem poglyadyvali v storonu kurgana, vozle kotorogo vidnelis' sotni konej, gde razzhigali novye kostry, mel'kali polugolye zhenskie figurki. Medeya posmotrela na nebo: -- Tuchi... Luny ne budet vidno. -- YA povedu,-- skazal Mrak. On oseksya. Znal, chto esli on pervym perejdet rechku, to ne povedet. A perejti dolzhen imenno on. I potomu, chto emu vse ravno zhit' tol'ko do pervogo snega, da i voobshche... On iz teh, kto ne mozhet ne pojti pervym. -- A u tebya glaza sovy? -- sprosila Medeya nasmeshlivo. Volka, chut' ne skazal Mrak. I nyuh volchij. Emu neponyatno, kak mozhno noch'yu videt' huzhe, chem dnem, esli hot' para zvezd proglyadyvaet v razryvy tuch. -- Oh, ne lyublyu takih drak,-- vnezapno poslyshalsya v storonke golos Hovraha. Mrak udivilsya: -- Pochemu? Razve ty ne voin? -- Voin, voin,-- otvetil Hovrah toroplivo.-- Da ne boyus' ya shvatki, kogda eto shvatka! Grud' v grud', glaza v glaza. Moya besprimernaya otvaga na ego... krohotnuyu. A eti srazheniya, da eshche vse i vsegda pochemu-to reshayushchie... Ved' i eto reshayushchee, verno? -- Tochno,-- podtverdil Mrak. -- Nu vot. A v lyubom reshayushchem zadavyat, ne uspeesh' piknut'. |to svalka, a ne gerojskij dvoboj! Mne zharko v tolpe dazhe zimoj. YA zadyhayus', a vse takie potnye, gadkie... A sejchas i vovse leto, zhara, muhi... YA ved' chego bol'she vsego boyus'? CHto moya besprimernaya otvaga odoleet, kak vsegda, moe mudroe spokojstvie i blagorazumie... YA ved' tol'ko s vidu takoj vot smirnyj, a na samom dele -- zver' lyutyj! I boec neshchadnyj. Somnu useh, kto vstanet na puti! Somnu i rastopchu. I voobshche ya v boyu stanovlyus' oderzhimym bogami. Ub'yut menya, ya i togda vstanu iz mertvyh, chtoby otomstit' obidchiku! On raskrasnelsya, vzmahami pokazyval, kak iznichtozhaet vragov. Medeya opaslivo otodvinulas'. Gonta veselo oskalil zuby, podmignul Mraku. Ushi Mraka podergivalis', lovili zvuki. Gonta podumal, chto on divitsya chutkim usham druga, kak tot s velikim udivleniem smotrit na ego ruki, v samom dele dlinnye i sil'nye, sposobnye obnyat' dazhe samuyu polnuyu v mire zhenshchinu... CHtoby otognat' neproshenye mysli, stal vslushivat'sya. U kostra naspeh razogrevali myaso, a poka zhdali, odin iz samyh staryh voinov perebiral struny na bandure, naraspev rasskazyval chto-to takoe, iz-za ego dazhe Mrak ostanovilsya, slushal. -- Zervan,-- uslyshal Gonta,-- on i est' bog vsego sushchego... On sushchestvoval vsegda, dazhe kogda ne bylo ni zvezd, ni vozduha, ni solnca. Tysyachi let on byl v pustote, skuchal, tomilsya, no sam byl hot' i moguchim, no... gm... -- Vrode Dodona,-- skazal kto-to so smeshkom.-- Carstvuet, no pravyat drugie. -- Vot-vot,-- prodolzhil starik. Struny zapeli pechal'nee, a golos vozvysilsya: -- i togda strastno vozzhazhdal, chtoby rodilsya syn Ormazd, prizvannyj sotvorit' nechto inoe. No sam zhe somnevalsya, slishkom nesbytochnoe zateyal, i ot etih somnenij vmeste s Ormazdom zarodilsya i Ahriman. Zervan dal slovo... komu-komu, sebe, konechno!.. peredat' vlast' nad mirom tomu, kto roditsya pervym. Ormazd ulovil mysli Zervana i podelilsya imi s Ahrimanom. Tot pospeshno razorval chrevo Zervana i vyshel pervym, k tomu zhe eshche i nazvalsya Ormazdom. Zervan uzhasnulsya, srazu vse ponyav, no slovo ne vorobej, i vynuzhdeno ustupil vsyu vlast' Ahrimanu... Pravda, tol'ko na devyat' tysyach let, a potom vlast' dolzhna perejti k Ormazdu, kotoromu predstoit vse ispravit', chto natvoril Ahriman za te devyat' tysyach let. I togda Ahriman sozdal etot mir, v kotorom my zhivem! On pechal'no umolk. Struna eshche vibrirovala v gustom vozduhe, kogda odin molodoj voin sprosil s nadezhdoj: -- Mne ded govoril, chto my vse eshche zhivem v carstve zla Ahrimana. No, mozhet byt', ego vlast' za eto vremya uzhe konchilas'? I vocarilsya pravednyj Ormazd? Staryj voin tknul ego kulakom v bok: -- Pej, duren'. Dazhe, esli vocaritsya, to, dumaesh', za den' ili god vse ispravit? -- CHto napakostit odin,-- skazal drugoj,-- tam sto chelovek ubirat' budut. Lomat' ne stroit'! A Hovrah, znayushchij i bityj zhizn'yu, rassmeyalsya: -- Duren' etot Ormazd, esli zhdet, chto Ahriman ustupit vlast'! Da eshche posle togo, kak devyat' tysyach let ukreplyal, obzavodilsya storonnikami. Da i vy durni, esli verite! Mirom pravit Ahriman, on i budet pravit'. Ih vzory obratilis' k Mraku, kak zachinatelyu, a teper' i predvoditelyu pohoda. Tot provorchal: -- Hovrah prav, mirom pravit CHernobog, kak by v kakoj strane ne nazyvalsya. I dobrom vlast' ne otdast. A vy by otdali? No naschet togo, chto i budet pravit', eto eshche nado posmotret'... Tol'ko vy, rebyata, kostry gasite. Pojdem sejchas -- dve treti uceleyut. Vystupim utrom -- polyazhet bol'she poloviny. Promedlim eshche chut' -- nas unichtozhat vseh. Voiny pospeshno hvatali s goryachih kamnej lomti myasa, a zhenshchiny uzhe brosilis' k konyam. Odna tut zhe pomchalas' k lageryu polyanic. Drugie stoyali v ozhidanii, ih vzglyady byli obrashcheny na Medeyu. Carica podoshla k Mraku vplotnuyu. On nevol'no smotrel ej v lico, potomu chto Medeya smotrela neotryvno, ee guby podragivali. Nakonec ona progovorila negromko: -- Vystupaem. No ya hochu, chtoby bylo komu nas vesti. Glaza ee stali holodnymi i zhestokimi. Ona povelitel'no kivnula komu-to za spinoj Mraka. On oshchutil neladnoe, nachal oborachivat'sya. Tut zhe chto-to holodnoe nabrosili sverhu, na golovu obrushilsya udar. V cherepe vzorvalos' bol'yu. On zarychal, popytalsya shvatit' kogo-to, no ruki carapnuli vozduh. On upal na koleni, i poslednee, chto pomnil, eto desyatki ruk, chto besposhchadno vyazali remnyami tak tugo, chto vskore dolzhen umeret' ot zastoya krovi! Glava 30 Pered tem kak stupit' v vodu, zhenshchiny-volhvy trizhdy brosali topor v vozduh. Soobshcha vsmatrivalis' v bliki, i vse tri raza snova predskazali to zhe samoe. Pervyj, kto stupit vo vladeniya Gornogo Volka s oruzhiem, pogibnet. Pogibnet eshche do zahoda solnca. Polyanicy poglyadyvali i na razbuhshij bagrovyj shar, chto uzhe kosnulsya kraem chernoj zemli, medlenno spolzal, splyushchivayas' ot sobstvennoj tyazhesti. Dazhe lyudi Gonty, otvazhnye do durosti i besshabashnye do svyatosti, myalis' i poglyadyvali drug na druga. Vsegda gotovye k smerti, sejchas bledneli. Dazhe prisutstvie zhenshchin, pered kotorymi obychno vypyachivaesh' grud' i podtyagivaesh' zhivot, sejchas ne dejstvovalo. Hovrah s toporom v rukah voshel v vodu, zavopil isstuplenno: -- Tak neuzheli my otstupim? V vodu vhodili vse novye otryady polyanic, nachali podtalkivat' perednih. Hovrah posvetlel licom, reshenie najdeno nechayanno, no vse zhe najdeno. Sejchas vse reshitsya samo soboj. Zadnie nadavyat na perednih... So storony shatra razdalsya raz®yarennyj vopl'. Polog s treskom otdernulsya. V bagrovyh luchah solnca voznikla gigantskaya figura voina, massivnogo i shirokogo, kak v plechah, tak i v poyase. On byl v polnom dospehe, shchit visel na sgibe levoj ruki, v vysoko vskinutoj pravoj ruke hishchno blistal mech. Dlinnaya serebryanaya boroda blestela v luchah zahodyashchego solnca, i kazalos', chto po nej begut strujki krovi. -- Gakon,-- probormotal Hovrah izumlenno.-- YA zh upoil tak, chto rachki polzal! -- Staryj chert,-- rugnulsya Gonta, no v golose razbojnika bylo voshishchenie.-- Bez nego ni odna draka ne obhoditsya. -- Na etot raz i rachki, kak govorit Hovrah, ne upolzti,-- brosila Medeya. -- Pohozhe, potomu i speshit. Gakon, vse eshche ne perestavaya rassypat' proklyatiya, kak na golovy vraga, tak i druzej, chto ne razbudili, ne snaryadili, begom zaspeshil s holma k reke. Bryzgi vzleteli vyshe golovy. On revel kak beshenyj byk, rugalsya, oral, vyzyval na boj, s kazhdym shagom prodvigalsya vse dal'she v reku. Za nim sledili ponimayushche, hotya v serdce kazhdogo koposhilsya gadkij chervyachok oblegcheniya. Emu, Gakonu, vse odno vot-vot sginut'. I tak dozhil do von kakoj sedoj borody, hot' i slepoj, v to vremya kak molodye zdorovye muzhiki gibnut slovno muhi v metel'. Gakon byl uzhe vblizi rokovogo berega, kak vdrug ostupilsya v podvodnoj yamke, s voplem ruhnul, podnyav stolb bryzg do nebes, a kogda podnyalsya, mokryj i zloj, to poteryal napravlenie i zashagal vdol' reki. Techenie zhe v etu zharu pochti ostanovilas', reka napominala zasnuvshee boloto. Emu zakrichali, zaorali, podskazyvaya, gde bereg. Gakon vstrepenulsya, lico ozarila svirepaya radost'. S boevym klichem ukrylsya shchitom i, vystaviv dlya udara mech, brosilsya v storonu krichavshih, yavno prinyav za vragov. -- Razbegajsya! -- zaoral Hovrah diko.-- Zashibet, staryj durak! Gakon nessya k beregu v stolbe b'yushchej iz vody krovi, tak vyglyadeli s berega rascvechennye zahodyashchem solncem bryzgi. Oni vzletali vyshe golovy, i Gakon ves' blestel kak v cheshue skazochnoj ryby. Serebryanye volosy trepal veter, rot byl razinut v zlom krike. Razbojniki i polyanicy prysnuli vrassypnuyu, lish' troe-chetvero ostalis', vystaviv shchity. Gakon vybezhal na pologij bereg s legkost'yu mal'chishki. SHipastaya bulava ugrozhayushche zavertelas' nad golovoj. Vokrug prygali smel'chaki, orali, oni-de svoi, no raspalennyj blizkoj krov'yu Gakon slyshal tol'ko sobstvennyj rev. Bulava neozhidanno udarila v podstavlennyj shchit, i smel'chak poletel na zemlyu s vybitoj iz plecha rukoj. Ot shchita bryznuli shchepki. -- Slava! -- oral Gakon likuyushche.-- Bej!.. Krushi!.. Gonta sam pytalsya kak-to uhvatit' Gakona za ruku s bulavoj, no staryj vityaz' dvigalsya bystro i neozhidanno, bulava s takoj skorost'yu rasparyvala vozduh, chto tot revel kak v trube pri v'yuge. Stoyal tresk, lyudi vskrikivali, Gakon torzhestvuyushche hohotal, bil i krushil. Derevyannye shchity prevrashchalis' v oblomki, bronzovye sminalis', a ih hozyaeva s krikami boli otkatyvalis' v storonu, ibo etot zver' nastupit -- kishki vylezut. V Gakona nachali metat' boevye giri, moloty. On yarostno revel, oral, Gonta sam vzdrognul i prisel, kogda ogromnyj molot, broshennyj izdaleka, s siloj sharahnul starika po golove. SHlem otozvalsya gulom, Gakon poshatnulsya, ruki s ogromnoj bulavoj i velikanskim shchitom nachali opuskat'sya. Koleni podognulis', on sgorbilsya, zakachalsya, i k nemu brosilis' obradovannye razbojniki i polyanicy. I tut Gakon tryahnul golovoj, vzrevel gulko pod zheleznoj maskoj. Bulava so strashnoj siloj opisala vokrug nego dlinnuyu dugu. Poslyshalsya chastyj stuk metalla po zhivomu, kriki boli. Sbitye s nog lyudi otletali kak shchepki. Gonta, Medeya i Hovrah popyatilis', ih speshno zakryli dvojnoj stenoj shchitov razbojniki i polyanicy. Tut zhe vseh oglushil moguchij rev Gakona, nad stenoj shchitov vzletela strashnaya bulava, poshel tresk, vopli, kriki boli, dikij hohot starika. -- Gakon! -- oral Gonta.-- Gakon, staryj bes! -- Gakon!!! -- zavopila Medeya takim pronzitel'nym golosom, chto Gonta otskochil v ispuge.-- Gakon, eto my!.. Svoi!.. Vragi na tom beregu! Gakon lomilsya skvoz' zaslon iz chelovecheskih tel kak vepr' cherez kustarnik. Polyanicy padali, upolzali, kak i razbojniki, uzhe poyavilis' ranenye, vsyudu stoyal krik. Gakona ugovarivali, orali, v nego leteli uzhe i boevye topory, drotiki, kamni, staryj vityaz' otryahivalsya kak pes posle kupaniya, per naprolom, bil i krushil podstavlennye shchity, rval verevki, chto brosali so vseh storon, i uzhe byl v dvuh shagah ot Gonty i Medei, kogda Hovrah prilozhil ladoni ko rtu i zaoral diko: -- Gakon!.. Gakon, eto ya -- Hovrah! Gakon ostanovilsya, no bulava poprezhnemu rasparyvala vozduh vo vseh napravleniyah. Eshche dva shchita razletelis' vdrebezgi, kogda nakonec gustoj golos iz-pod shlema prorychal: -- A ty chto zdes' delaesh'? -- |to svoi, duren'! -- zaoral Hovrah. Gakon chut' zamedlil razmahi, teper' stalo vidno s kakoj bystrotoj bulava rasparyvaet vozduh vokrug starogo vityazya: -- Opyat' svoi? -- Snova! -- zaoral Hovrah. On tknul Gontu i Medeyu pod rebra i te tozhe zaorali, zavizzhali, sryvaya golosa. Gakon v nereshitel'nosti zamedlil vrashchenie bulavy, no i teper' eshche okruzhala sverkayushchej stenoj iz metalla tolshchinoj s detskuyu golovu. -- A gde ne svoi? -- osvedomilsya on. -- Po tu storonu,-- zavopil Hovrah.-- No ezheli tebya videli, to uzhe razbegayutsya! Gakon s tyazhkim vzdohom opustil bulavu. Moguchaya grud' tyazhelo vzdymalas'. Golos iz-pod shlema donessya neuznavaemyj ot gorechi: -- Sovsem oslab... I drat'sya ne nachal, a uzhe yazyk na pleche. Gonta posmotrel na ego put', zapolnennyj razbitymi shchitami, ranenymi i ushiblennymi, slomannymi kop'yami, smyatymi shlemami. Plechi zyabko peredernulis': -- Slava bogam, takie bogatyri uzhe vymirayut. Hovrah brosil odobritel'no: -- Molodec Gakon! Bej svoih, daby chuzhie boyalis'. V glazah Medei bylo bol'she vostorga, chem straha. Gonta nahmurilsya, a Hovrah obnyal Gakona za plechi i povel k shatram. Gakon na poldoroge osvobodilsya, zasporili, potom povernuli k reke. Oni byli u samoj vody, kogda so storony shatra Medei progremel ozloblennyj krik. SHater zatryassya, medlenno povalilsya. S treskom razorvalas' tkan', v prorehu vypal svyazannyj chelovek. On dergalsya, i s kazhdym dvizheniem lopalis' remni, verevki, kak kloch'ya tumana razletelis' obryvki rybackoj seti. On podnyalsya vo ves' rost, strashnyj, vsklokochennyj, bagrovyj ot usilij. Uzhe tol'ko ucelevshie remni vrezalis' v telo, no bylo vidno kak podayutsya, zatem vse uslyshali tresk. Kak tonkie gadyuki, kosnuvshiesya ognya, tak i remni otskakivali ot ego tela. On naoshchup' vyudil iz-pod cvetnoj tkani shatra palicu, vypryamilsya. Lico v krupnyh kaplyah pota, obnazhennaya grud' blestela, a myshcy na moguchih rukah perekatyvalis', budto ogromnye zmei zaglatyvali zajcev. Hovrah pobelel: -- Nu, sejchas etot kinetsya... On s toroplivoj obrechennost'yu voshel v vodu, zameshkalsya, i, obgonyaya ego, molodoj razbojnik po klichke Belyak, prygnul vpered, podnyal stolby bryzg, pronessya cherez vsyu rechushku kak molodoj olen' i vybezhal na chuzhoj bereg s krikom: -- CHto zhizn'?.. ZHila by chest'! Teper' podoshvy ego sapog popirali zemlyu Gornogo Volka, on byl molod i krasiv, lico stalo yasnym, slovno zasvetilos' iznutri, a glaza blesteli nechelovecheski kak zvezdy. V levom uhe bezzabotno rassypala iskorki zolotaya ser'ga s zelenym kameshkom. Vtorym vybezhal Hovrah, dyshal tyazhelo, mokryj kak medved' posle livnya, a tret'im kak raz®yarennyj tur vynessya Mrak. Gryanul lyutym golosom: -- Durni! Mne vse odno ne dozhit' do pervogo snega! Razbojniki, stydyas' zameshatel'stva, gur'boj vybezhali sledom, okruzhili Belyaka. Tormoshili, hlopali po plecham, a tot lish' bespechno rassmeyalsya: -- Na miru i smert' krasna! Kto-to poproboval neuklyuzhe uteshit' Mraka: -- Bez tebya vsya eta zateya sginula by na kornyu. A Belyak... chto Belyak, my vse belyaki. Da i volhvy eshche mogli ne tak ponyat'. -- Da, oni vse vremya pal'cem v nebo,-- podderzhal drugoj. -- Pravda, zato v samuyu seredku... Belyak vskinul k nebu boevoj topor: -- Vpered! My zachem prishli? Otomstit' za slezy nashih materej. A vy, brat'ya, pozabot'tes' potom o moih... U menya otec i mat' uzhe starye, eshche dve sestrenki sovsem malye! Hovrah, serdyas' za polomannyj stroj, bystro vystroil perednih v otryad. I kogda byli shagah v desyati ot derev'ev, sredi kustov shelestnulo. Tonko svistnula strela. Belyak, on bezhal vperedi, vyronil topor, nogi stali podgibat'sya. Poproboval chto-to skazat', no slova tonuli v klekote: strela probila gorlo. Neskol'ko chelovek s oruzhiem nagolo brosilis' v les, a Belyak opustilsya na travu, skorchilsya. Glaza ego medlenno zavoloklo pelenoj smerti. I v tot zhe mig pogas poslednij luch zakatnogo solnca. Les prochesali kak grebnem, no nashli tol'ko otpechatki legkih ohotnich'ih sapog. Gonta byl mrachen, Belyak tol'ko pervyj, poteri budut eshche. -- Belyak...-- skazal on neveselo.-- Mrak, ty videl ser'gu? -- Da. -- Edinstvennyj syn! CHto skazhu ego materi? Ego rod prervalsya. Mrak skazal s gorech'yu: -- Ne prervalsya. Kto-to iz tvoih verno skazal, chto my vse belyaki. On nash brat, syn... On ves' vnutri nas! Ego nado tol'ko vypuskat', a ne dushit' v sebe. Ego rod -- eto my vse. Rod lyudskoj, esli ponimaesh'. Gonta probormotal: -- Ochen' smutno. Da i to, ne stol'ko ponimayu, kak chto-to chuvstvuyu. No uzh bol'no tonko... Dazhe divno, chto ty chuesh' takoe! Glyadya na tebya, ne skazhesh'. Mrak priznalsya: -- Sam divlyus'. Inogda mne hot' kol na golove teshi, a drugoj raz slyshu kak zvezdy shurshat, kak v cvetah malen'kie cheloveki poyut, postigayu dvizhenie mirov i tajnye zamysly bogov, a v dushe takoe sladkoe tomlenie... No tut zhe to kon' perdnet, to sam palec prishchemish', i srazu okazyvaesh'sya v privychnom zhitejskom der'me. Oni skakali v sumerkah i pervuyu polovinu nochi. Mrak mchalsya vperedi, s nim byl Gonta, chut' pravee neslas' v okruzhenii surovyh vsadnic legkaya kolesnica. Mrak razlichal siluet Medei. Lenta, uderzhivayushchaya ee kosu, ne vyderzhala bystroj skachki, dlinnye chernye volosy osvobozhdenno vyplesnulis', zatrepetali, strannye i volshebno prekrasnye. Gonta sglotnul slyunu, smotrel neotryvno, edva ne vyvihival sheyu. Medeya podalas' vpered, lunnyj svet blistal v ee shiroko raskrytyh glazah. V nih byli vostorg i bezmernoe udivlenie. Gonta vskriknul: -- Von to kapishche! Luna prorvala tuchi, i v mertvom svete na fone chernogo kak greh neba vystupal vdali holm. Na samoj vershine Mrak razlichil vyshcherblennye plity obtesannogo kamnya. |to sejchas kapishche, kak on ponyal, a kogda-to byl hram. Ruiny i sejchas vyglyadyat mrachno i pugayushche. Esli drevnij bog i pomnit o svoem hrame, to lyubogo, kto prineset tuda zhertvu, zametit i odarit. Gonta vse poryvalsya proskakat' vpered. Mrak vskinul ladon': -- Stoj! Te zvuki, chto ya slyshu, mne ne nravyatsya. Gonta povertel golovoj, oglyanulsya na Medeyu. Ta pozhala plechami: -- CHto mozhno uslyshat' za tem revom v tvoem zhivote? -- Sama zh kormila kakoj-to gadost'yu,-- obidelsya Gonta.-- YA zh el tol'ko iz chuvstva... chuvstva... On mahnul rukoj, a Mrak slez s konya, pripal k zemle uhom. Sperva tiho, potom vse yasnee uslyshal dalekij plach. Tiho i beznadezhno zvuchali zhenskie golosa. Zdes', u samoj zemli ulovil i zapahi, chto vverhu rastvoryayutsya v vozduhe, a vnizu derzhatsya dolgo, raspolzayutsya, pokryvayut zemlyu tonkoj plenkoj, poka ne vpitayutsya v rosistuyu zemlyu. Pod®ehal Hovrah. Slegka pokachivalsya, hvatalsya za konskuyu grivu, no golos prozvuchal bodro: -- Unyuhal chto? -- Lyudi,-- skazal Mrak.-- Tam mnogo lyudej. -- Druzhina? -- Net. Oruzhnyh ne uchuyal. |to polon. Hovrah vshrapnul ponimayushche: -- Aga, v zhertvu. Pust', al' pomeshaem? -- Eshche kak pomeshaem,-- reshil Mrak. On szhal chelyusti.-- Eshche kak... Tol'ko nado bez shuma. -- Pochemu? -- CHtob shuma bylo bol'she potom,-- otvetil on serdito. Medeya smotrela bol'shimi vnimatel'nymi glazami. Gonta serdito sopel, derzhalsya poblizosti, v ee storonu ne smotrel tak staratel'no, chto chut' ne vyvihival sheyu. -- Nado vypustit' polonennyh,-- predlozhila Medeya. -- Zachem? -- Marzhel' obiditsya, chto ne prinesli zhertv, perestanet pomogat' Gornomu Volku. Mrak vnezapno hlopnul sebya po lbu: -- Znayu!.. Na nego oglyanulis' s nedoumeniem. Mrak men'she vsego byl pohozh na cheloveka, kotoryj chto-to znaet. Ili na cheloveka, podverzhennogo ozareniem. -- CHto? -- sprosil Gonta ostorozhno. -- Mne odin volhv govoril,-- skazal Mrak toroplivo, i vse oblegchenno vzdohnuli,-- chto hramy novyh bogov starayutsya stroit' na meste razrushennyh staryh. CHtob, znachit, narod v nih per po privychke... CHto za hram zdes' byl ran'she? Posle dolgoj pauzy, poka vse sopeli da chesali zatylki, Medeya skazala ostorozhno: -- Mne babushka govorila, chto... Mazdona. Net, Mazdonaya. Da-da, Mazdonaya! Gonta sprosil napryazhenno: -- A chto za ritualy... Mrak, eto bezumie! My zhe ne znaem staryh obychaev, ne znaem chto za bog, chego zhelal... Medeya tozhe v somnenii kachala golovoj. Mrak otmahnulsya: -- Bogi vse odinakovy. Pokloneniya zhdut, zhertv, pochitaniya. Atributy staryh bogov, potom ob®yasnyu eto slovo, perenosyatsya na novyh, tak govoril moj drug volhv. Von dazhe imya chut' shozhee. Mazdonaj -- eto i est', skoree vsego, Marzhel'. Po-nyneshnemu. Tak chto ezheli plennikov ne otpustim, a zarezhem vo slavu starogo boga... Gonta pobezhal, razmahivaya rukami. Ego razbojniki pervymi prinyalis' rastaskivat' starye glyby. K nim prisoedinilis' polyanicy. Gonta ih otgonyal, im-de zhivoty berech' nadobno, Medeya chut' li ne vpervye ne vvyazalas' v spor. Kogda mesto ot novyh plit bylo ochishcheno, plennyh sognali na mesto, gde stoyal zhertvennyj kamen' hrama Mazdonaya. V zemle eshche vidnelis' korichnevye granitnye oskolki. Kak vidno, kamen' starogo hrama ne uvezli, a prosto razdrobili i vbili v zemlyu. -- |to dazhe luchshe,-- skazal Mrak. On oglyadyvalsya, chutkie ushi lovili dalekoe rzhanie, konskij topot.-- Pohozhe, Gornyj Volk vozvrashchaetsya! -- Za delo,-- velela Medeya. Mrak vskochil na konya. Gonta vytashchil luk, nespeshno natyanul tetivu. Mrak videl kak vzdulis' chudovishchnye myshcy, kak zastonalo derevo, nehotya sgibayas' pod chuzhoj volej. Za spinoj razdavalis' stony, zapahlo krov'yu. Polyanicy rezali plennyh bystro i umelo. V zhertvu bogu vojny, hot' staromu, hot' novomu, vsegda prinosyat tol'ko muzhchin, a muzhchin, vechnyh obidchikov, rezat' proshche, chem glupyh devok ili bespomoshchnyh mladencev. Byvaet dazhe priyatno, ezheli rozhi naglye ili derzkie! Glava 31 So storony stana Gornogo Volka s groznym topotom neslis', podgonyaemye poputnym vetrom, vsadniki. Oni razmahivali toporami, legkimi i s uzkimi klinkami. Boevye Topory, podumal Mrak trevozhno. Gornyj Volk privlek ih na svoyu storonu? Ili svoih lyudej vooruzhil po-artanski? -- V boj! -- velel on sdavlennym golosom. Oglyanulsya na hmurye lica. I lyudi Gonty, i polyanicy vidyat, chto sily chereschur neravny. U Gornogo Volka lyudej vtroe, esli ne vpyatero... Za spinoj narastal gul. Zemlya vzdrognula raz, drugoj, kachnulas'. V nedrah poslyshalos' gluhoe rychanie. Razdalsya tresk, pereshel v grohot. V spinu pahnulo zharom. V sotne shagov v zemle shirilas' dyra s raskalennymi krayami, pohozhaya na gigantskuyu zagnoivshuyusya ranu. Ottuda tolchkami vypleskivalsya chernyj dym, vzletali iskry. Zatem polyhnul bagrovyj ogon', vymetnulsya na uroven' vysokogo dereva, i sledom razdalsya dikij rev. Mrak oshchutil kak volosy vstali dybom. V ogne i dyme podnyalsya gigantskij zver'. Ispolinskaya golova medlenno povernulas', glaza otyskali Mraka i ego voinov. On ves' byl kak raskalennyj slitok medi. Ot nego shli volny zhara, veter dones zapah gari. Golova byla zverinoj, sam vyglyadel kak zver', no vot medlenno razognulsya, ostalsya na zadnih lapah, tozhe bagrovo-krasnyh, a chudovishchnye perednie razvel v storony. Grud' vzdulas', zver' oglushitel'no vzrevel i, prodolzhaya rastopyrivat' lapy-ruki, dvinulsya navstrechu vsadnikam Gornogo Volka. Zemlya vzdragivala, Mrak pospeshno podal konya v storonu. Ryadom slyshalis' ispugannye vopli, rzhanie nasmert' perepugannyh konej. Zver' proshel mimo, za kazhdyj shag pokryval tri konskih pryzhka. Vsadniki Gornogo Volka rasteryalis', kogda dlinnye lapy s nepostizhimoj lovkost'yu uhvatili dvoih, vtorogo dazhe vmeste s konem. Mrak vzhal golovu v plechi, kogda zver' sunul pervogo v past', s hrustom perekusil, krov' bryznula i potekla po gubam, grudi. Zver' dovol'no ryknul, otkusil iz levoj lapy, vse eshche ne vypuskaya okrovavlennuyu polovinu tulovishcha v pravoj. Tak i shel, razmahivaya neschastnymi, bryzgaya krov'yu, a lyudi Gornogo Volka, ocepenev, provozhali zastyvshimi glazami. Iz kapishcha Marzhelya s krikami vyskakivali lyudi. Mrak videl kak vymetnulas' blestyashchaya bronzoj figura voina, chto vysilsya na golovu nad drugimi. Kogda on povernul iskazhennom yarost'yu lico, Mrak uznal Gornogo Volka. A sledom shatalis' derevyannye steny. Krysha vzletela, budto podbroshennaya moguchim udarom. Ostolbenevshie lyudi uvideli kak na meste rassypavshegosya hrama razgibaetsya v polnyj rost obnazhennyj do poyasa velikan. On byl v bronzovom shleme s rogami, na rukah blesteli bronzovye braslety, no shirokaya grud' byla otkryta, moguchaya i shirokaya, s belesymi shramami, kak porazhenno ponyal Mrak, hotya ne mog soobrazit', kto mog ostavit' takie shramy na grudi bessmertnogo boga. -- Ih bog krasivee! -- voskliknula Medeya. Mrak ne uspel otvetit', vmeshalsya Gonta: -- Zato nash zdorovee! Posmotri, kakie dlinnye lapy! Dlya muzhchiny razve ne sila vazhnee? Krasavchiki -- libo trusy, libo voryugi... Medeya fyrknula, s narochitym prezreniem okinula ego dlinnye ruki dolgim vzglyadom, snova fyrknula i otvernulas'. Zverobog toroplivo doel neschastnyh, hrumaya ih vmeste s dospehami, no glaza ego uzhe sledili za molodym bogom. Gluhoj rev vyrvalsya iz chudovishchnoj pasti. Marzhel' otvetil grohochushchim smehom, bystro i legko brosilsya navstrechu. Dvizheniya ego byli ugrozhayushche krasivy, slovno ispolnyal voinskij tanec. Udar ot stolknoveniya byl takov, chto zemlya drognula i zastonala, a pticy v vozduhe, teryaya per'ya, s krikami pospeshili proch'. Razdalsya strashnyj rev v dva golosa. Staryj i molodoj bogi scepilis', pytalis' slomit' drug druga, no esli molodoj vyglyadel lovchee i iskusnee, to staryj okazalsya tyazhelee, na golovu vyshe, sil'nee, sudya po chudovishchnym myshcam, pohozhim na stvoly derev'ev. -- Bogi uzhe nachali,-- skazal Mrak.-- Pora i nam. On pustil konya vpered. CHut' pogodya uslyshal narastayushchij grohot kopyt. Lyudi Gonty i polyanicy Medei, preodolev strah, proneslis' mimo b'yushchihsya bogov i s krikami nabrosilis' na vsadnikov Gornogo Volka. Zazvenel metall, razdalis' kriki boli i yarosti. Lyudej Gornogo Volka bylo bol'she, chem vpyatero, no vse oglyadyvalis' na Marzhelya, ch'yu pomoshch' im obeshchali. Moguchij bog vojny, kotoromu prinosili zhertvy, otstupal pod tyazhelymi udarami drevnego zveroboga! -- Rubi! -- uslyshal Mrak szadi zadornyj golos Gonty.-- Nash ihnego b'et v hvost i grivu! -- Bej! -- vtoril zvonkij golos Medei.-- Za nashu svobodu! Vdrug mimo Mraka zhutko svistnulo. Eshche i eshche. Vsadniki, chto neslis' na nego s podnyatymi toporami, ischezali iz sedel, budto vyshibal gigantskij kulak. Szadi nessya Gonta. On skalil zuby, ruki dvigalis' s takoj bystrotoj, chto izumlennyj Mrak videl tol'ko smazannoe dvizhenie. A strely neslis' veerom, odna dogonyala druguyu, toporshchila ej pero. Otshvyrnul tulu, nachal opustoshat' druguyu, a dvoe razbojnikov uzhe protyagivali s obeih storon zapasnye kolchany, polnye ne to ispolinskih strel, ne to drotikov. Mrak pogrozil kulakom: -- SHutkuesh'? Mne tozhe bez boya soromno. Razbojniki vrubilis' v ryady lyudej Gornogo Volka s pobednymi krikami. I hotya do pobedy bylo daleko, te drognuli. Ih bog otstupaet shag za shagom, ego plechi vzdragivayut ot udarov. Sam Gornyj Volk brosilsya v beshenstve na levyj kraj, gde polyanicy s zhutkim vizgom tesnili ego lyudej. V ego rukah byl ogromnyj mech, kotorym vrashchal s ogromnoj bystrotoj. Odna zhenshchina byla rassechena popolam, no troe drugih, budto dolgo gotovilis' zaranee, razom metnuli v nego boevye palicy. Oglushennyj Gornyj Volk zashatalsya, vyronil mech. Eshche odna proneslas' mimo i s takoj siloj obrushila palicu na ego shelom, chto ot zvona u Mraka zalomilo ushi, i on uvidel voochiyu, chto znachit slovo "oshelomit'". Gornyj Volk ruhnul kak podkoshennyj. Desyatki kopyt proneslis' po nemu, vtaptyvaya v pyl' i gryaz'. Otstuplenie lyudej Volka prevratilos' v begstvo. Razbojniki likuyushche dogonyali i rubili v spiny, sekli golovy i, ne ostanavlivayas' dlya grabezha, gnali i gnali ostal'nyh, ibo teh vse eshche bol'she, nel'zya dat' opomnit'sya... Zatem do pozdnej nochi, a potom i pri lunnom svete obirali trupy, to i delo ssorilis' iz-za bogatoj dobychi. Vse ryskali s okrovavlennymi nozhami, prihodilos' zaodno dobivat' ranenyh. Da i proshche srazu obrubat' pal'cy s kol'cami i perstnyami, a potom na dosuge snimat'. Trupy lyudej i ubityh konej lezhali vpovalku. Krov' stoyala temnymi durno pahnushchimi luzhami. Inaya uspela zagustet', svernut'sya komkami, pod konskimi kopytami uzhe ne hlyupala, a zhirno chavkala kak v bolote. Utrom Mrak povel ob®edinennyj otryad Gonty i Medei k rodovomu kremlyu Gornogo Volka. V vesyah grabit' ne daval, potomu samye nedovol'nye umyshlenno priotstali, v pokidaemyh vesyah nasilovali zhenshchin, zhgli haty. On tut zhe vorotilsya, zastal ih v samom razgule i prespokojno velel pereveshat' drug druga. Te shvatilis' bylo za topory, no uvideli, chto so vseh storon okruzheny ostriyami kopij. Vmeste s polyanicami stoyali i byvshie soratniki. Eshche dvazhdy zahvatyval grabitelej i zastavlyal kaznit' drug druga. Kto otkazyvalsya, togo sazhal na kol. CHerez tri dnya u nego uzhe bylo strojnoe poslushnoe vojsko, gotovoe brosit'sya hot' na samogo YAshchera. Na chetvertyj den' perevalili gornuyu gryadu, vperedi raspahnulas' zelenaya dolina. Hovrah zaoral radostno: -- Von hata Gornogo Volka! V samoj seredine sochnoj zeleni raspolozhilas' krepost'. Stena byla iz kamnya, a vnutri prostornogo dvora vysilis' stroeniya, bol'shej chast'yu derevyannye. Kogda oni vtroem: Mrak, Hovrah i Gonta, pod®ehali k vorotam kreposti, k udivleniyu im otvorili srazu. Mrak kivnul na glavnyj terem, a hmurye strazhi lish' provodili nedobrymi vzglyadami. -- CHto-to zdes' ne tak,-- skazal Gonta. On posmotrel na Mraka: -- Poedem, al' podozhdem svoih? Mrak ehal molcha, i Gonta vynuzhdeno pustil konya cherez dvor k teremu. |to byl ogromnyj saraj, a ne terem -- mrachnyj i ogromnyj, vysotoj v tri poverha, s nadstrojkami i bashenkami na kryshe. Ot sten veyalo nedobroj moshch'yu, ibo slozheny iz tolstyh dubovyh kryazhej, takogo i lesu uzhe ne ostalos', okna pohozhi na bojnicy, da i na teh krepkie stavni. Pristrojki dlya chelyadi i strazhej, konyushni i dazhe kuznica primykali k hozyajskomu domu s oboih storon, chtoby mozhno otovsyudu oboronyat'sya, ne vybegaya vo dvor. Iz kuznicy shel dymok, donosilos' mernoe buhan'e dvuh molotov. V levoj chasti podnimalsya kolodeznyj zhuravl', v pravoj na cepi sidel toshchij lohmatyj medved'. Navstrechu vysypala chelyad', po vidu bol'she pohozhaya na razbojnikov. Da i po uhvatkam eto byli razbojniki. Vprochem, inymi i ne mogli byt' lyudi, zhivushchie vblizi kordonov. Kazhdyj derzhal v pravoj topor ili palicu, levoj s trudom sderzhival za oshejnik ogromnogo psa. A te garchali, zlobno rvalis' na prishel'cev, gotovye razorvat' v kloch'ya. Mrak vlastno vskinul ladon': -- Vsem stoyat'! CHelyadiny ostanovilis', a Gonta uzhe derzhal v rukah luk. On poblednel, sobak boyalsya bol'she, chem lyudej. Odin iz chelyadincev sprosil ugryumo: -- My zavsegda gostyam rady. No koli priehali s hudom... -- S dobrom,-- zaveril Mrak.-- No tol'ko teper' eti zemli uzhe ne zemli Gornogo Volka. I zdes' ostanutsya nashi otryady. Esli iz vas kto s etim ne soglasen -- mozhet ubirat'sya. Nevolit' ne stanem. Sam stol'nyj grad strany Kuyavii raspolozhilsya na semi gorah, daby zret' druga i nedruga zagodya. Na vysokih stenah den' i noch' samye zorkie napryazhenno vglyadyvalis' vdal'. Oni-to rannim utrom i zabili spoloh, kogda so storony Artanii nachalo razrastat'sya ogromnoe pyl'noe oblako. Vskore primchalis', zagonyaya konej, dozornye s zastav bogatyrskih. Prinesli vest' o priblizhenii ogromnogo vojska. V Kuyave na gorodskie steny vysypali vse voevody i znatnye lyudi, a Rogdaj srazu vydvinul otbornuyu druzhinu na zashchitu gorodskih vorot. Vskore v oblake pyli zablistali metalicheskie iskry, donessya stuk boevyh kolesnic i tyazhelyj konskij topot, ot kotorogo zadrozhala zemlya. -- Artany? -- sprashivali vstrevozhennye boyare.-- Neuzhto vse-taki reshilis' napast'? Rogdaj ryavknul serdito: -- Cyc, durni! U Boevyh Toporov tol'ko odna kolesnica. Na nej volhvov vozyat. |to polyanicy! I tut zhe dozornye podnyali krik: -- Polyanicy! Polyanicy vsem vojskom! A s dal'nej uglovoj bashni donessya drugoj vopl': -- Gonta!.. Gonta i ego otryady! Po lestnice sbezhal vo dvor poluodetyj Dodon. Ego podhvatili pod ruki, pomogli peresech' dvor i vstashchili na