oj vybrosil vpered pravyj kulak. Mrak s neponyatnym dlya sebya ozhestocheniem -- skol'ko hodit, a vse bez tolku,-- prignulsya, izbegaya udara, a sam korotko i moshchno udaril v grud'. On uslyshal tresk, hrust, dazhe plesk, budto lopalis' baklazhki s vinom, kulak chto-to lomal i krushil, on pospeshno otdernul ruku, snova sel. Muzhik zakachalsya, tyazhelo ruhnul na lavku. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na Mraka neveryashchimi glazami, zatem ih podernula plenka. Golova so stukom upala na stoleshnicu. Izo rta potekla tonkaya strujka krovi. -- Durak,-- prosheptal Mrak. On oshchutil chto-to vrode sozhaleniya.-- Bylo by iz-za chego. Hozyain korchmy sam postavil pered nim kuvshin s vinom. Mrak ulovil uvazhitel'nye vzglyady. Vse verno, podumal on hmuro. On v mire, gde cenyat ne umenie volhovat', lechit' ili ob®yasnyat' dvizhenie zvezd, a molodeckij udar. Da i tot, chtob bez prichud, a pryamoj i ponyatnyj vsem. Vnezapno v harchevne poveyalo holodom. Mrak ne videl kogda i kak poyavilas' eta zhenshchina, esli ona zhenshchina, ibo skoree voznikla, chem voshla. Tol'ko chto v dveryah bylo pusto, a cherez mgnovenie vysokaya i statnaya, ona uzhe shla k ego stolu. Zelenoe plat'e do polu bleshchet iskorkami, na golove venec, sapozhki tozhe zelenye, mercayushchie kak izlom malahita na svetu. Lico beloe i nepodvizhnoe, budto vysechennoe iz mramora. Dazhe guby i glaza belye nastol'ko, chto Mrak sodrognulsya. On pospeshno perevel vzglyad na ee volosy: krupnye medno-krasnye kudri, perehodyashchie v tolstuyu kosu. Otlivayut metallom, chuvstvuetsya tyazhest' medi, nepodvizhnost'... I hotya zhenshchina rostom na polgolovy nizhe, chem on, no Mraku pochudilos', chto v korchmu voshla gora. On ne ponyal, pochemu vstal, chto-to v ee dvizheniyah bylo carstvennoe, dazhe bolee, chem carstvennoe: vstal by on pri poyavlenii Dodona! -- no sejchas podnyalsya i, kogda vzglyanula na nego voprositel'no, ukazal na lavku po tu storonu stola: -- Sadis', ditya gor. Tebya Zmej ukral v detstve iz carskogo doma? Ee snezhno beloe lico ne drognulo, glaza smotreli pristal'no, no guby chut' razdvinulis'. Golos byl melodichnym, slovno iz glubin gory naverh probilsya serebristyj rucheek, chut' hriplovatym, hvatayushchim za serdce, odnako chutkoe uho Mraka ulovilo skrytuyu moshch' vodopada: -- A s vidu takoj zver'... Umeesh' skazat' priyatnoe. A eto chto u tebya takoe? -- Moya vernaya podruga. -- Kak ee zovut? -- Zovut? -- udivilsya Mrak.-- Prosto zhaba. -- ZHaba po imeni ZHaba? Ona sela, s Mraka ne svodila vzglyada. Mrak pochesal zatylok: -- Da, kak-to... Ona chto-to prohryukala... Po-moemu, nazvalas' Hryundej. -- Zdravstvuj, Hryundya,-- skazala zhenshchina.-- Menya zovut Hozyajkoj Mednoj Gory. Glava 23 Ot ee slov po spine probezhal nepriyatnyj holodok. V korchme stalo neprivychno tiho. On skosil glaz, uvidel, chto vseh gulyak kak vymelo. Dazhe okno na kuhne okazalos' zakryto. Slyshno bylo kak zvyakayut zasovy. Hozyajka Mednoj Gory skazala besstrastno: -- Zdes', kak vidish', menya znayut. Esli tochnee, to eto moi gory. Carskaya vlast' syuda ne prostiraetsya. Cari posylali vojska, no vernulos' nemnogo. Tak chto zdes' poprezhnemu dobyvayut zoloto... i ne tol'ko zoloto. Mrak slushal vnimatel'no. Vidya, chto ona ostanovilas', kivnul: -- Da, mne uzhe skazali. -- I ne tol'ko tebe skazali... Kstati, chto eto tvoj priyatel' za stolom spit? -- On ne p'et,-- burknul Mrak. Ee zhutko belye glaza ne izmenili svoego vyrazheniya, no Mrak chuvstvoval, chto ona oglyadela ubitogo vnimatel'no: -- Polagayu, chto i zhenshchinami uzhe ne interesuetsya. Dazhe takimi, kak ya. Usmeshka v ee glazah byla priglashayushchaya razdelit' smeh. Mrak slegka ulybnulsya, pozhal plechami. Mol, on by na meste etogo durnya i mertvyj by zainteresovalsya. ZHaba sela i po-sobach'i pochesala zadnej lapoj sheyu. Vytyagivala ee tak umoritel'no, chto Hozyajka razdvinula guby chut' shire: -- Ponyatno, vam dvoim vse ravno: zovut menya Hozyajkoj ili ya zdeshnyaya prisluga. Togda ya skazhu eshche yasnee. Zdes' net znatnyh ili neznatnyh, a est' poleznye ili bespoleznye. Vy dvoe pokazali sebya s samoj luchshej storony. Da, ya uzhe znayu, chto vy dvoe... zhaba navernyaka pomogala?.. pomeshali otnyat' nashi volshebnye emeral'dy. YA ih v ooteke poslala koldunu Seroj Gory v obmen na... nekotorye veshchi. Beda v tom, chto polovinu moih sokrovishch postoyanno otbirayut razbojniki. Mrak prikinul s kakoj skorost'yu zhenshchina dolzhna byla spustit'sya s gory, chtoby tak neprinuzhdenno vojti v harchevnyu, po spine probezhal holodok. Ponyatno, pochemu zdes' opustelo tak srazu. -- Razve razbojniki sil'nee koldunov? -- YA ne koldun'ya,-- popravila ona myagko, no vlastno,-- ya... nu, eto nevazhno. No moya vlast' protiraetsya tol'ko na moi gory. Zdes' ya sil'nee lyubyh volshebnikov, koldunov i zaklinatelej. Odnako razbojniki grabyat uzhe za chertoj, gde moya vlast' konchaetsya. Mne nuzhen chelovek, kotoryj mog by dejstvovat' i za chertoj moej vlasti. CHtoby nashel i unichtozhil razbojnikov. Mrak izumilsya: -- Ty predlagaesh' eto mne? -- Da. I ya zaplachu tu cenu, kotoruyu nazovesh' sam. Mrak pokachal golovoj: -- Pochemu ya? Ty menya sovsem ne znaesh'. -- YA vizhu cheloveka, kogda smotryu na nego. Ty silen i otvazhen, no ne glup. Dazhe sejchas vybiraesh' slova ostorozhno... Mrak razvel rukami: -- Tebe nado by poslushat', kak ya razgovarivayu s upryamoj loshad'yu!.. Ili s volom, chto zastryanet v gryazi... Ee glaza smeyalis'. |tot chelovek razgovarivaet svobodno, bez straha i podobostrastiya. Ne po tuposti, ponimaet ee moshch', ne mog ne slyshat', kakova podlinnaya vlast' Hozyajki Mednoj Gory. Mrak tozhe smeyalsya glazami, no razmyshlyal bystro. Ponyatno, ona mozhet predlozhit' lyubuyu cenu. Vse sokrovishcha etih gor vidny ej, kak by gluboko ne pryatalis' v kamne. Esli hodit skvoz' skaly, to vse izumrudy, almazy, yahonty i prochie redkosti soberet kogda zahochet. -- Mrak, -- skazala Hozyajka nastojchivo, vidya chto on molchit, -- razve ne vidish', chto ya iz teh, kto ne ushel ot vas, smertnyh?.. Naoborot, sblizilsya? YA odevayus' kak vy, lyudi, govoryu na vashem yazyke, starayus' dazhe dumat' kak vy, smertnye! YA ne znayu, pochemu Dana zashla eshche dal'she menya, ty znaesh' o kom ya, no u menya est' prichiny... Stranno bylo videt' kak mertvenno belye guby razdvigayutsya v ulybke, no Mrak uzhe priterpelsya k ee alebastrovomu licu, sprosil v upor: -- Kakie? -- Inogda mozhno uznat' to-to vazhnoe i u vas, smertnyh. Dazhe pouchit'sya. Mrak otshatnulsya, smeril ee polnym nedoveriya vzglyadom. Pered nim boginya, sposobnaya vozdvigat' i rushit' skaly, gory, da chto tam gory -- gornye hrebty! -- CHemu zhe? -- sprosil on nastorozhenno. Ona razdvinula belye guby chut' shire. Zuby tozhe byli belye, i Mraku pokazalos', chto u nee etih belosnezhnyh rezcov v dva ryada, i vse kusatel'nye, ni odnogo dlya perezhevyvaniya, kak u cheloveka. -- Bronza, -- otvetil ona, i vpervye v ee besstrastnosti on ulovil ne to udivlenie, ne to zavist'.-- YA veka, tysyacheletiya... da to tam tysyacheletiya!.. byla hozyajkoj vseh rud. No ne znala, chto esli moyu med' smeshat' s moim zhe olovom, to poluchitsya metall vpyatero prochnee! |to sdelali vy, smertnye. Mrak skazal uspokaivayushche: -- Ne bois', my na etom ne ostanovimsya. Tak chto ot nas uhodit' daleko ne stoit, chto-nibud' da provoronish'. -- Potomu i govoryu tebe: voz'mesh'sya? -- Da,-- skazal on,-- no k chemu mne almazy? Ne devka, podi. A vot car' Dodon mne nuzhen. Ulybka, esli to byla ulybka, pokinula ee prekrasnoe lico. Ot nego poveyalo holodom gornyh glubin. A kogda sprosila, to v muzykal'nom golose Mrak ulovil grohot obvala: -- Zachem? -- Bez nego uzhe nachalas' smuta. Poka nozhi i mechi eshche ne v krovi, no ruki uzhe shchupayut rukoyati. Ee krasivo izognutye dugi brovej, slovno by zaporoshennye ineem, chut' pripodnyalis': -- Razve on smozhet ostanovit'? -- Ne znayu,-- otvetil Mrak chestno.-- No bez nego reznya nachnetsya navernyaka. Ona neskol'ko mgnovenij sidela molcha, i Mrak vdrug zametil, chto ee krasivaya grud' zastyla, kak vooruzhennaya v led. Boginya zabyla, chto lyudi umirayut, esli perestayut dyshat'. -- Bud' moim gostem,-- predlozhila ona neozhidanno.-- Tam posmotrim, chto udastsya dlya tebya sdelat'. -- Mne nuzhen tol'ko Dodon,-- predupredil Mrak, on podnyalsya iz-za stola pervym. Ona tozhe vstala. Emu pokazalos', chto na ee besstrastnom lice mel'knulo predosterezhenie: -- Zdes' slozhnee, chem ty dumaesh'. Namnogo slozhnee. V storone ot postoyalogo dvora lezhal nekrupnyj Zmej Gorynych. Kozhistye kryl'ya spolzli so spiny, zagnutye kogti na koncah kryl'ev kak borony procarapali zemlyu. On polozhil mordu na perednie lapy, neotryvno sledil za bespokojno perestupayushchimi u konovyazi loshad'mi. Ogromnye nozdri dergalis', razduvalis'. On sopel s takoj siloj, chto hvosty i grivy konej shevelilo kak pri vetre. Hozyajka napravilas' k Zmeyu. I snova Mraku pochudilos', chto ryadom s nim dvigaetsya gora. |ta gora v oblike velichestvennoj zhenshchiny pokosilas' v ego storonu: -- YA zabyla sprosit' tebya, smertnyj. Ne poboish'sya? -- |toj korovy s kryl'yami? -- udivilsya Mrak.-- Ty by videla, na chem tol'ko ya sidel! Dazhe na verblyade! On udivilsya, chto etu goru, polnuyu medi, olova, zolotyh zhil i rossypi redkih kamnej, zadela takaya malost'. Pohozhe, v samom dele mnogo perenyala ot lyudej. Dazhe v etom gornoj krae, gde vse letayut na Zmeyah, gde na nih vozyat kamni, brevna iz lesa, etot krylatyj zherebec vse zhe vyglyadit na redkost' sil'nym, suhim, podzharym. -- Sadis',-- velela ona suho,-- no derzhish' krepche. Zdes' ne privyazyvayutsya, kak v Artanii. Mrak priderzhal ee za bedra, kogda ona zalezala po lape, a zatem po cheshujkam na zagrivok Zmeyu. Oshchushchenie bylo takim zhe, kak esli by trogal ne zhenskie bedra pod plat'em, a otpolirovannuyu granitnuyu stenu ushchel'ya. Zlyas' na sebya, vzbezhal na Zmeya tak lovko, chto v ee glazah poyavilos' udivlenie i dazhe somnenie. Varvar mog byl ot prirody lovok, no mog i v samom dele gde-to povidat' etih krylatyh. Zmej vstal, otryahnulsya kak pes posle kupaniya. Mrak otorval ot plecha soprotivlyayushchuyusya zhabu, nasil'no sunul v meshok. Moshchnye lapy Zmeya s siloj udarili po zemle. Mraka prizhalo k kostyanoj spine. Tut zhe smachno zahlopali kryl'ya. Vozduh tugimi struyami udaril v lico, raskrytye glaza, popytalsya napolnit' rot, razdut', kak v detstve razduvali cherez solominku lyaguh... Mrak videl vokrug sinee nebo, a v storonke upolzali nazad vershiny gory. Vskore ischezli, Mrak naklonilsya vbok, ne otryvaya sudorozhno szhatyh pal'cev na grebne Zmeya, rassmotrel ostavshijsya szadi gorodok, a pod nimi proplyvala uzkaya doroga, chto vskore teryalas' sredi gor. Hozyajka oglyanulas', ona ot holodnogo vetra ni poblednela i ne razrumyanilas', no v glazah byl vopros: -- Nu kak? -- Horosho,-- kriknul Mrak,-- tol'ko bol'no medlenno! -- CHto? -- Polzet, govoryu, kak cherepaha s perebitymi lapami! Nu, nicho, zdes' kuda toropit'sya? V derevnyah zhizn' nespeshnaya. Ona tak blesnula glazami, chto v tuche, mimo kotoroj leteli, predosteregayushche zavorchal nevidimyj zver'. Mrak zapozdalo vspomnil s kem letit na odnom Zmee. Na ee domashnem Zmee. Hozyajka yavno, podrazhaya lyudyam, nauchilas' obizhat'sya. Zmej padal v ushchel'e mezhdu krasno-oranzhevyh skal. Vverh pronosilis' cvetnye polosy, no rassmotret' ne udavalos', a Zmej raspravil kryl'ya tol'ko vblizi zemli. Potok vozduha edva ne otorval Mraka, zatem prizhal k spine Zmeya, a chut' pogodya kostyanye plastiny podprygnuli, Mrak bol'no udarilsya podborodkom. -- Ne ushibsya? -- sprosila Hozyajka. V rovnom golose Mraku pochudilas' nasmeshka. -- Niskol'ko,-- promychal Mrak. Zmej lezhal, rasplastav kryl'ya, tyazhelo dyshal. Mrak soskol'znul po okrugloj spine, zlo pnul v razdutyj bok. Ne srazu ponyal, chto bednaya skotina nevinovata. V tesnom ushchel'e ne do probezhki. Pravda, Zmej vryad li zametil pinok. Mrak videl kak shevelilis' guby Hozyajki, potom vdrug stena drognula, stala poluprozrachnoj. V nej eshche vidnelis' zhilki kamnya, no sam kamen' medlenno stanovilsya nevidimym vovse. -- Idi za mnoj,-- velela Hozyajka. Mrak dvinulsya sledom, lish' potom soobrazil, chto voshel v kamennuyu stenu, idet vnutri samoj gory: v nej tozhe mozhno dyshat', tol'ko vozduh ostree, i chego-to nedostaet. SHerst' podnyalas' na zagrivke, on oshchutil kak narastaet vrazhdebnoe rychanie. Smutno udivilsya, takogo eshche ne bylo, chtoby v lichine cheloveka tak ozverel... |tot mir yun, ponyal on vnezapno. Ne prosto yun, a vo mladenchestve. Potomu vozduh drugoj, rezkij i suhoj. Eshche ne znaet lyudej i zverej, eshche drevnie bogi hodyat po zemle! Vperedi vyrastal strannyj les. Mrak dvigalsya kak na verevke, glaza vypuchil na dikovinnye derev'ya. Kamennye stvoly, kamennye list'ya, no ne etim divny: takih derev'ev ne zrel v zhizni, a uspel pobyvat' v zharkih i dal'nih stranah. |to zh dazhe ne derev'ya, hot' i vymahali s dobruyu sosnu... -- Hvoshch,-- proiznes on neproizvol'no,-- derevenskij ovoshch... Gm... K chemu eto ya? Hozyajka pokachala golovoj: -- Ty pervyj, kto priznal! Da, eto hvoshch. Tol'ko zdes' vymahal vmesto derev'ev. A samih derev'ev net vovse. Mrak osharasheno potrogal kamennyj stvol. V dva obhvata, no v samom dele hvoshch-pererostok! Povinuyas' bezotchetnomu chuvstvu, on podnyal kamen', vsmotrelsya. Tam otchetlivo vidnelsya otpechatok lista i, esli glaz ne obmanyvaet, dazhe usik nasekomogo. Pohozh na murav'inyj. Mrak videl kak popadayut v vytekayushchuyu iz dereva smolu komary i muhi. Dazhe murav'i vybrat'sya ne mogut, no oni tam zhivye, ne zamechayut, chto nosyatsya skvoz' kamen', ibo eto tverdo dlya nego, dlya Mraka, a oni vidyat tol'ko derev'ya, cvety, prochego ne zamechayut. Kak zdes' ne zamechayut vozduha, hotya ot nego ottalkivayutsya kryl'yami. Hozyajka posmatrivala s udivleniem i, kak emu pokazalas', s nekotoroj trevogoj: -- Ty znaesh'... ty iz teh, kto smog by hodit' i sam skvoz' skaly. -- Pochemu? -- Ne strashish'sya. Srazu vse ob®yasnil sebe, uspokoilsya, dazhe prikinul gde budesh' razveshivat' svoi onuchi... CHestno govorya, takogo zapaha etot mir eshche ne znal. -- To-to ya glyazhu,-- udivilsya Mrak,-- za mnoj babochek, kak za Targitaem devok! Hozyajka vskinula golovu, vsmotrelas' v plyashchushchee nad nim raznocvetnoe oblachko. Motyl'ki shurshali kryl'yami. V vozduhe pobleskivali krohotnye iskorki pyl'cy. -- Stranno, chto s nimi... Oni uzhe natykayutsya drug na druga. -- |to znakomo,-- kivnul Mrak ponimayushche,-- to li budet, kogda i polizhut! Hozyajka posmotrela s neuverennost'yu. Babochki vse kruzhilis' vokrug Mraka, pytalis' sadit'sya na mokrye ot pota plechi, inye staralis' sest' na sapogi. -- CHto eto s nimi? -- YA postirayu,-- poobeshchal Mrak.-- Nedelyu v doroge! A babochki pust' poterpyat do drugogo raza. Hlebnuli nektaru, i dovol'no. Ne mogu zh ya radi babochek nemytym hodit'? Snova v ee glazah on ulovil nasmeshku. I podumal, chto glupo budet vyglyadet', ezheli nachnet stirat' onuchi sredi volshebnogo sada. S drugoj storony, ego samogo dostala eta von'. I pust' volshebnye pticy chirikayut vo vse gorlo, on sperva postiraet, a potom poslushaet. Pust' komu-to pokazhetsya neuvazhitel'nym, no s gryaznymi nogami samomu svet ne mil. A s chistymi, ezheli poglyadet', to zhit' mozhno. -- I chto zhe,-- skazal on vnezapno,-- car' zdes'? Hozyajka posmotrela udivlenno i nastorozhenno: -- Pochemu tak reshil? -- CHut'e,-- otvetil on. -- Tol'ko chut'e? -- Uvy. YA ved' prostoj, dazhe ochen' prostoj. Byl u menya drug, tol'ko umu doveryal. Umu i znaniyam. CHut'e preziral, ibo proverit' ego ne mog. A ya negramotnyj, mne i chut'ya hvataet. Ona vse eshche pristal'no smotrela emu v glaza. Pokolebavshis', skazala: -- Ty strannyj chelovek... No tvoe chut'e ne podvelo. Car' zdes'. -- CHto ty s nim delaesh'? Ee brovi vzleteli: -- Nichego. A chto ya dolzhna? Remni s ego spiny rezat', nogti vydergivat'? -- Da net,-- zamyalsya Mrak,-- no kak-to dolzhna zhe ego pol'zovat'. On muzhik eshche v sile, a ty zdes' odna da eshche babochki von kryl'yami mashut... |to dazhe u babochek byvaet, ne tol'ko u lyudev! A tut u tebya vrode leto, zharko. Hozyajka sorvala s dereva strannyj plod, pohozhij na dikovinnuyu grushu, protyanula Mraku. Tot opaslivo pokachal golovoj: -- Da s®est' ya vse smolochu, da potom chto? Ne prevratitsya v kamenyuku, kogda naverh vylezu? Skazal, zyrknul v ee lico. Proveryal, kak otnesetsya k tomu, chto sobiraetsya pokinut' ee carstvo. Vdrug i ego ostavit zdes' kak carya i etih babochek? -- V kamenyuku? -- povtorila ona.-- Net, eto ne v kamenyuku prevratitsya. Ty chto-to nedoponyal, Mrak. Pohozhe, reshil, chto pojmala carya i derzhu ego dlya sobstvennogo upotrebleniya? -- Nu... ya skazal... ne sovsem tak... -- |h ty, dikar' lohmatyj. YA by luchshe tebya ostavila. Esli by udalos' zamanit'. Nichego ty ne ponimaesh'... YA -- Hozyajka Mednoj Gory. U menya est' starshaya sestra po imeni Dana. Znaesh' ee? Tak vot, etot car', chtoby ty znal, moj rodnoj plemyannik. Eshche malen'kim zdes' byval, po moemu sadu begal. Zdes' byl schastliv! Mozhet byt', tol'ko zdes' i byl schastliv. Vpervye v ee nechelovecheski prekrasnom lice prostupila grust', dazhe pechal'. Mrak ostorozhno kivnul, ne svodya s nee glaz: -- Prosti, chto tak o tebe podumal. -- Da ladno uzh... -- Vse ravno prosti. YA ne dolzhen byl srazu hudshee. No togda, esli ty skazala verno, delo eshche huzhe! YA dumal, carya derzhat vzaperti. Mne tol'ko i ostavalos', chto najti etu Mednuyu Goru, raznesti vdryzg, perebit' mednyh drakonov, osvobodit' carya i otvezti domoj, gde vse ot radosti budut menya v zadnicu celovat'. Nu, ne vse, konechno, eto ya zagnul, Rogdaj ne poceluet, no vse zhe mne vse kazalos' proshche. A esli zdes' spasaetsya ot strastej zhitejskih, to mne nado ego brat' ugovorami, a s etim u menya slabo. U menya tol'ko etot dovod, no on mozhet ne pomoch'. On szhal pal'cy v kulak, podul na pobelevshie kostyashki. Hozyajka smotrela s grustnoj nasmeshkoj. Tarha by syuda, podumal Mrak tosklivo. Tot by dudoj otkuda hosh' vymanil. Ili -- Olega. U togo yazyk podveshen kak nado, u mertvogo vyprosit, kogo hosh' uboltaet. -- Nichem ne mogu pomoch',-- skazala Hozyajka. Ee golos poholodel.-- YA dam tebe pogovorit' s carem. Sumeesh' ugovorit' -- vyvedu vas oboih naverh. Ne sumeesh' -- sam ostanesh'sya. Soglasen? Mraka osypalo morozom. Ugovory -- eto ne toporom mahat'. Na etom pole ego pob'et lyubaya bazarnaya baba. On obvel tosklivym vzorom blistayushchij mir. Zatylkom chuvstvoval vnimatel'nyj vzglyad Hozyajki, v kotorom byla smertel'naya ugroza. -- Soglasen,-- otvetil on.-- Hotya chuyu, ne tol'ko belogo snega bol'she ne uzryu. No i belogo sveta. Mezhdu kamnej blesnulo, iskorka razgorelas' v ogonek. Tot prevratilsya v pylayushchij fakel, razrossya, i Mrak izumlenno rassmotrel v plameni devich'yu figurku! Zatem ogon' vokrug nee ischez, a ona, vsya sotkannaya iz dvizhushchegosya plameni, ozorno smotrela v ego izumlennoe lico: -- Ispolat' tebe, dyadya! -- I ty bud' zdorova,-- progovoril on s trudom,-- malyshka... Ish' kakaya goryachaya. Ognyashka-kozyashka? -- Ognevushka-poskakushka,-- popravila ona s neudovol'stviem. Ne vyderzhala, zasmeyalas'.-- On eshche i nadsmehaetsya! Vzor Hozyajki byl zadumchiv: -- On iz krepkoj porody. Mrak, ona provedet tebya k Dodonu. Teper' vse v tvoih rukah. Glava 24 Pered nim otkrylsya bereg skazochnogo ozera. Mrak oshchutil kak zanyla dusha, a pal'cy zadrozhali ot zhadnosti ko vsemu prikosnut'sya, poshchupat'. Lazurnye vody nemyslimoj chistoty nabegayut na belyj radostno sverkayushchij pesok. Na toj storone vysitsya les nevidannyh derev'ev. Nad vodoj porhayut babochki razmerom s golubej, tol'ko slovno by sotkannye iz tonchajshej pautiny, pronosyatsya, trepeshcha raduzhnymi kryl'yami, stremitel'nye strekozy -- krupnye, poluprozrachnye, razbrasyvayushchie solnechnyh zajchikov... On videl skvoz' vodu dno, na glubine nosilis' raskrashennye vo vse cveta rybki. Dodon vozlezhal u samoj vody. Vzor ego byl rasseyan, na myagkoj trave pered nim blestelo zolotoe blyudo. Dikovinnye yagody, kazhdaya s kulak, lezhali na trave v besporyadke. Iz vody vysovyvalis' poteshnye mordy ryb, shlepali tolstymi gubami. Dodon shchelchkom otpravlyal im yagodku, razbryzgivaya prozrachnyj sok, ryby moshchno vzmetyvalis' v vozduh, hvatali na letu, stalkivalis' mokrymi puzami, a kogda shlepalis' v vodu, vzletali sverkayushchie kak melkie almazy bryzgi. Mrak priblizilsya s opaskoj. Postoyal, zashel sboku, no car' zametit' ne izvolil. Mrak zyabko povel plechami. Car', u gorla kotorogo on derzhal nozh sovsem nedavno, lish' povel po nemu mutnym vzorom i snova rasseyanno nablyudaet za rybkami i strekozami? -- ZHelayu zdravstvovat',-- skazal on opaslivo. Potoptalsya na meste, shagnul blizhe. Ne poluchiv otveta, sel na travu v treh shagah tak, chtoby mozhno bylo srazu vskochit'.-- Kak rybka? Dodon dosadlivo povel brov'yu. Pohozhe, dazhe eto dvizhenie utomilo. Pomorshchilsya, na blednom like otrazilos' neudovol'stvie. -- Tebe nravyatsya? -- burknul on. -- Da,-- pospeshno soglasilsya Mrak,-- ya em vse. Opyat' car' pochemu-to pokrivil lik, otvernulsya k ozeru so skazochnymi rybkami. Mrak pridvigat'sya ne stal, tol'ko skazal gromche: -- YA ottuda... sverhu. Ty hot' pomnish' menya? -- Net,-- burknul Dodon,-- da i zachem? Zdes' drugoj mir. Tol'ko kak ty syuda popal? Vprochem, vse ravno... Zdes' zabyvaesh' tu gryaz', tu merzost', kotoroj zhivesh' vsyu zhizn'. Zdes' vechnyj pokoj, vechnaya bezmyatezhnost', vechnoe leto... -- I ni komarov, ni pyli,-- soglasilsya Mrak.-- |t ne to, kogda my tebya volochili iz goroda. Dodon vzglyanul na nego iskosa, v glazah promel'knula slabaya iskorka uznavaniya, no na lice nichego ne otrazilos'. Lish' skazal vyalo: -- A... Ty tot vor, poedinshchik... Vy dvoe menya vyrvali iz goroda... Net huda bez dobra. Tak by ya syuda ne popal. Sil'no obodrennyj, car' ne yaritsya, nechayanno dazhe v blagodeteli popal, Mrak zagovoril ponimayushche: -- Samye schastlivye, ponimayu, ne cari... a ptahi nebesnye, chto po dorogam hodyat i kizyaki klyuyut. A takzhe brodyagi im podobnye, yurodivye, nishchie. U menya ne carstvo, vsego dvoe rastyap i neumeh bylo, tak i to, znaesh', kak natryassya? |to pered nimi kazalsya dubom nesokrushimym, skaloj zamsheloj, vsegda uverennym, vsegda prushchim naprolom! A na samom dele dusha tryaslas' kak ovechij hvost!.. Ni sna, ni pokoya ne znal. I tol'ko potom, kogda vyvel ih v lyudi, odnogo -- v magi, drugogo v... gm... tol'ko togda i smog vzdohnut' svobodno. Kak zajchik skakal! Car' smotrel ispodlob'ya, no na lice prostupal interes. Ne glyadya, uhvatil s blyuda sochnyj plod, nadkusil, bryznuv sokom, otbrosil, skriviv rozhu. -- |to ty-to kak zajchik? -- Eshche veselee,-- podtverdil Mrak.-- Tak ya dvoih ssadil s plechej, a na tvoem gorbu von celoe carstvo! I vse sidyat, nozhki svesiv. Mol, u nas est' car', pushchaj za vse i otvetstvuet. U nas zhe nikto nikogda ni v chem ne vinovat, vse drug na druga pal'cami tychut. A vse vmeste -- na carya. On vinovat, chto oni na svoih zhe soplyah skol'zayutsya. Car' hmyknul, vzyal druguyu yagodu, nachal est'. Tut zhe na ee meste voznikla drugaya, nezrimye slugi Hozyajki rabotali na sovest'. -- Dazhe zemlepashec,-- rassuzhdal Mrak,-- hot' v tyshchi raz svobodnee i schastlivee carya, no i on pomnit, chto nado kormit' sem'yu, odet' i obut' detej, pomoch' prestarelym roditelyam, vovremya vspahat', zaseyat' i sobrat', a potom eshche i raspredelit' zerno na vsyu zimu, chtob do novogo urozhaya hvatilo... A ezheli brosit' vse k takoj materi, da ujti kuda glaza glyadyat bez zabot i trevog! Navstrechu utrennej zare... Eshche i hvastat' mozhno svobodolyubiem. Mol, ne terplyu zhitejskih put, ne hochu obydennosti, hochu kazhdoe utro vstrechat' v drugom meste, zhazhdu povidat' mir... I, pobirayas', kormyas' milostynej, mozhno v samom dele bez zabot i trevog obojti ves' mir, lyudej i strany posmotret', i vtihuyu prezirat' teh, kto idet za plugom, ne otryvaya glaz ot zemli, kto podaet emu kusok hleba, daet krov na noch'. Da, mozhno hodit' v lohmot'yah, pitat'sya korkoj cherstvogo hleba, no byt' schastlivee teh, kogo nosyat raby na nosilkah. I potihon'ku smeyat'sya nad nimi... Dodon perestal est', slushal. -- Tak chto,-- zakonchil Mrak neozhidanno,-- ty menya ubedil. YA prishel ugovarivat' vernut'sya, no sejchas vizhu, chto eto ya durak. I neprav. YA tol'ko budu prosit' Hozyajku, chtoby otpustila menya... Car' povel dlan'yu: -- Tebe zdes' ploho? Ostavajsya. I ty budesh' imet' tozhe vse eto. Mrak vzdohnul, glaza s zhadnost'yu obsharivali krasotu: -- Ne yatri dushu. Sam znaesh', hochetsya ostat'sya. Do svinyach'ego vizga hochetsya. -- Tak chto zhe? -- Da nado skazat' tvoim, chtoby ne trevozhilis'. Dumayut, chto tebya to li razbojniki ukokoshili, to li dikie zveri sozhrali i ne udavilis'. Plachut, durni! Nashli iz-za chego slezy lit'. Dodon skazal neveselo: -- Nado mnoj proklyatie. To li za moi prostupki, to li za prostupki roditelej... Skazano, chto dvoe moih synovej pogibnut ot moej zhe ruki... Ty znaesh', eto svershilos', kak ya ne pytalsya izbezhat'. Moj syn pogib na ohote, kogda ya vystrelil v kust, kuda tol'ko chto metnulsya olen'... -- YA slyshal ob etom,-- skazal Mrak ostorozhno. -- S togo dnya ya poklyalsya bol'she ne ezdit' na ohotu. ne brat' v ruki mech. No kogda proklyatie sbylos', ya reshil, chto zaplatil spolna, teper' svoboden, i moemu synu nichego ne ugrozhaet... No bogi posmeyalis' i zdes'! Skol'ko ya ne pytalsya, kakie zhertvy ne prinosil bogam, u menya bol'she detej tak i ne bylo. Mrak okinul ego vzorom: -- Ty vrode by eshche ne vyzhat dosuha. -- Govoryu, s teh por detej u menya ne bylo. YA nachal menyat' zhen, bral nalozhnic, no vse naprasno... YA ne skazal tebe, pochemu ya vdrug okazalsya zdes'? -- Eshche net. -- Kogda ya, osvobodivshis' ot put, napravilsya k beleyushchim stenam Kuyavii, to zabrel po doroge v izbushku lesnika. Tam pryali dve tihie milye zhenshchiny. V dome bylo chisto, opryatno. Po komnate begal mal'chishka, ot vzglyada na kotorogo u menya poradovalos' serdce. ZHivoj, smyshlenyj, veselyj, umnen'kij... ZHenshchiny ugostili menya zharenym myasom, a ya, zhelaya posvyatit' mal'chonku v budushchie voiny, nanizal na ostrie kinzhala kusochek myasa i priglasil ego vzyat' ot carya Kuyavii. Mal'chonka s radost'yu brosilsya ko mne, no tak speshil, chto spotknulsya... Golos carya prervalsya. Iz-pod plotno stisnutyh vek vykatilis' slezy. Lico krivilos', on neskol'ko mgnovenij bezzvuchno borolsya s rydaniyami. -- Neuzhto nasmert'? -- ahnul Mrak. -- Da,-- prosheptal Dodon.-- S razbega upal na ostrie. On umer mgnovenno. YA zarydal. Ne znayu, pochemu takoe otchayanie obuyalo menya, no ya hotel sam kinut'sya na tot zhe nozh. A zhenshchiny, tozhe placha, skazali, chto takov moj rok. |to byl moj vtoroj syn, rozhdenie kotorogo sem' let nazad utaili ot menya. Mrak kivnul. Caryu ne to, chto carstvovat' -- zhit' ne hochetsya. A zhiv potomu, chto zdes' vrode by i ne zhivet, a kak by sushchestvuet v durmane. -- Mne nado na svet, -- skazal on tyazhelo.-- Tvoej rodne skazat' nadobno. Pust' revet' perestanut. Da chto revet', radovat'sya dolzhny! Uzhe s simpatiej Dodon posmotrel na cheloveka, kotoryj beret na sebya hlopoty, zaboty, bespokojstva v tom sumatoshnom i nepriyatnom mire. -- YA slyshal ot odnogo volhva,-- skazal Mrak,-- chto lyuboj chelovek -- cennost'. A tvoya zhizn' -- eto vse. Nikto ved' iz nih, kto govorit tebe: ty dolzhen, ty obyazan, ne znaet, kak eto tyazhko tashchit' takuyu noshu! Zabotit'sya srazu obo vseh, nikomu ne navredit'... a tak ne byvaet... vse predusmotret', nikogda ne oshibat'sya, ibo oshibki carya -- eto ne oshibki stryapuhi, chto peresolit sup! Dodon ne vyderzhal, voskliknul: -- Verno! Im delaj tak, chtoby volos s ih golovy ne upal, a etogo dazhe bogi ne mogut... hot' i obeshchayut. A kak ya mogu vse predusmotret'? I zashchitit' vseh? -- Nikto ne mozhet,-- skazal Mrak uverenno.-- |to ty, brat, voshotel togo, chto ne mogut dazhe bogi. Ponyatno, hochetsya vezde uspet', vse sdelat', raz vse v otdel'nosti v tvoej vlasti... no vot vse vmeste tebe ne potyanut'! Ty zh ne razorvesh'sya na sto carej! Da i sto, pozhaluj, ne sumeli by. Razve chto tyshcha... a to i vse poltory. Dodon smotrel zhadno, v glazah zablesteli slezy. On vshlipnul, skazal zhalko: -- Tol'ko ty odin vse ponyal! -- Potomu i govoryu,-- skazal Mrak sochuvstvuyushche,-- ostavajsya zdes'. Ty pytaesh'sya tashchit' vse sam, a eto ne pod silu... Vot i nadorvalsya. Teper' ty oshchutil, kak cenna tvoya zhizn'. I vse prochee: dolg, chest', Otchizna, vernost', lyubov'... da katis' vse kotu pod hvost!.. I pust' teper' tresnut hrebty u tvoih rodstvennikov, kak tresnul u tebya. Nu, ya govoryu o tvoej plemyannice Svetlane, ee otdadut v nalozhnicy... i o Kuze, ee prodadut kuda-nibud' v prislugu. Mozhet byt' dazhe ne pomret. Ne obyazatel'no zhe ee pristavyat hozyajskih sobak kormit'? A ezheli i pristavyat, to ne vseh zhe sobaki zagryzayut? Nu, pokusayut, pokalechat inoj raz... Glavnoe, sebya sberech'. A oni pust' sami vykarabkivayutsya. Ezheli smogut. Dodon slushal, kival, potom kivki zamedlilis'. On vse eshche ne svodil glaz s lica varvara, a tot govoril razmerenno, ubezhdayushche, povtoryal te zhe dovody, kotorye privodil sebe sam... razve chto ne oformiv v slova, a ostaviv v lichine chuvstv. No teper' oblechennye v slova, oni vyglyadeli sovsem inache. Vdali za derev'yami pticy zapeli gromche. Vetvi kolyhnulis', na tropku vyshla Hozyajka. Nespeshno, v mire bogov toropit'sya nekuda, ona priblizhalas' k nim. Na gubah byla ponimayushchaya usmeshka. A kogda podoshla blizhe, uvidela lico Dodona. Ulybka medlenno pokinula mramorno chistoe lico bogini. Sprosila negromko, tak chto vozduh kolyhnulsya slovno ot bezzvuchnogo udara groma: -- CHto-to stryaslos'? Mrak promolchal, a Dodon skazal tiho: -- Otpusti ego. -- Zachem? -- On skazhet... peredast moim rodnym. CHtoby ne gorevali. Ee glaza izuchayushche probezhali po ego licu: -- Dlya tebya eto razve vazhno? Plechi carya podnyalis' i opustilis'. Otvetil, ne podnimaya glaz: -- Ne znayu. No proshu tebya, otpusti ego. Pust' vernetsya. On odin menya ponyal. Hozyajka povernulas' k Mraku. Ee nechelovecheskie glaza smotreli v upor, v nih ne bylo ulybki. Zatem lico chut' drognulo. Tihim golosom skazala: -- Ty geroj... -- Da uzh,-- skazal Mrak s nelovkost'yu,-- eshche kakoj. Tol'ko hvost chego-to tryasetsya. -- Geroj,-- pokachala ona golovoj,-- ty mog... sam ostat'sya. Mrak kivnul na Dodona: -- U tebya est' on. -- Plemyannik,-- otvetila ona. -- Da razi bogi s rodnej schitayutsya? Ona skazala vse tak zhe negromko, ee glaza obsharivali ego lico: -- Ty mog by ostat'sya... po-drugomu. -- YA? -- Moya sestra Dana,-- napomnila ona,-- rodila ot tvoego druga troih synovej. Im suzhdeno stat' velikimi caryami... i rodonachal'nikami ogromnyh plemen i narodov, nevidannyh gosudarstv... A ty ne dumaesh', chto u tebya mogli by deti stat' eshche mogushchestvennee? Mrak vzdrognul. Ona zadela samuyu sokrovennuyu strunu muzhchin: dat' takoe potomstvo, kotoroe by zavoevalo svet, perevernulo, uvekovechilo imena v pesnyah i legendah, proneslo ego imya v glub' vekov i tysyacheletij! I tut zhe, zaslonyaya prekrasnoe lico Hozyajki, ee koldovskie glaza, pered ego vnutrennim vzorom vstalo i zablistalo iskrami kak zagotovka mecha, kotoruyu vynuli iz pylayushchego gorna, lico edinstvennoj zhenshchiny, radi kotoroj stoit zhit' i umeret'. -- Net,-- skazal on,-- blagodaryu za chest', no Targitaj tozhe ne ostalsya s Danoj. Nas zvala doroga! Ona opustila glaza. Ee lico ostavalos' vse takim zhe molodym i prekrasnym, no Mrak vnezapno uvidel, chto ej tysyachi let ot rodu. -- Vam podgotovyat konej,-- otvetila ona. Kogda vyehali iz rasshcheliny, Mrak prishchurilsya ot yarkogo sveta. Vozduh svezh, no solnechnye luchi s pronzitel'no sinego neba kololi kak ostriya strel. Pered glazami poplyli ognennye krugi. Hryundya zavorchala, utknulas' holodnoj mordoj v sheyu Mraka. Dodon postanyval i zakryval lico rukavom halata. Ego lico bylo blednym, slovno probyl v nedrah Mednoj Gory ne mesyac, a gody. Mrak kosilsya na carya, nakonec ne vyderzhal: -- Pochemu ty poehal? Dodon pozhal plechami, golos byl zloj, bryuzglivyj: -- Razve ty ne etogo dobivalsya? -- Nu... Vse ravno ne ponyal, pochemu. -- Ty ponyal,-- otvetil Dodon neveselo.-- A kogda ponimaet hot' odin... hot' odin na belom svete... On mahnul rukoj. Mrak, ne dozhdavshis' prodolzheniya, sprosil: -- Ladno, no pochemu otpustila tak legko? -- Ona boginya,-- napomnil Dodon.-- I moya tetka. Protiv moej voli derzhat' ne stanet. -- Mne by takuyu tetku... A kak srazu skazala pro konej! Dlya dvoih. YA ne slyshal, chtoby ty chto-to skazal. -- Boginya,-- napomnil Dodon snova,-- I moya tetka. Ej mnogoe stanovitsya yasnym, kogda tol'ko vzglyanet na cheloveka. Mozhet byt', potomu i ushla tak daleko v zemlyu. Navidalas'! Oni nachali spuskat'sya v dolinu, no kogda vyehali na krohotnuyu tropinku, Mrak priderzhal konya: -- Dal'she tebe odnomu. Tut blizko, ne zabludish'sya. A u menya dolzhok. -- Kakoj? -- udivilsya Dodon. -- YA obeshchal Hozyajke izbavit' ot razbojnikov. -- Ona vypustila tebya prosto tak. -- Boginya,-- otvetil Mrak bez usmeshki.-- I znaet lyudej. Zasmeyalis' bez osobogo vesel'ya. Mrak slez s konya, brosil povod Dodonu. Tot podhvatil molcha. Mrak popravil palicu za plechom, ego shag byl skor, napravilsya pryamo cherez rossyp' ostryh glyb. Napryamik, gde kon' ne projdet. Iz meshka vykarabkalas' tolstaya zhaba i, usevshis' na pravom pleche, ustavilas' na Dodona mutnym vzorom. Dodon provodil ih dolgim vzglyadom, pustil konej vniz v dolinu. Mrak bezhal cherez rossyp' vzdyblennyh kamnej, kogda vnezapnyj rev potryas skaly. On otshatnulsya, brosilsya pod zashchitu steny. Po zemle probezhala gigantskaya ten', pahnulo moshchnym poryvom vetra. SHerst' Mraka na zatylke podnyalas' dybom. On oglyadyvalsya, pytayas' najti kakuyu-to shchel', kogda nebo zastlalo nechto ogromnoe i temnoe. Zmej chudovishchnyh razmerov padal, rastopyriv kryl'ya, pryamo na nego. Mrak upal, perekatilsya, spryatalsya za kamen'. V rukah sama po sebe ochutilas' palica. Zmej obrushilsya v treh shagah. Pod nogami kachnulos', zagudelo. S gor sorvalis' valuny, pokatilis', podgrebaya meloch'. Zmej tyazhelo poshel na Mraka, buhaya v zemlyu lapami tak, chto podskakivali valuny. Za spinoj byla sploshnaya skala, ukryt'sya negde. Mrak podnyal palicu, prigotovilsya k otchayannomu boyu. ZHaba s ego plecha sprygnula vpered na kamen', za kotorym Mrak pytalsya pryatat'sya, zashipela grozno, nadulas', nabychilas'. Na spine vdol' hrebta vzdulis' bugorki, slovno prorastayushchij greben'. Mrak zamahnulsya palicej. Zmej raskryl past', zatem ego vzglyad upal na razduvayushchuyusya pered nim krohotnuyu zhabu. Ona pyzhilas' izo vseh sil, starayas' vyglyadet' groznoj i strashnoj. Dazhe past' raskryla, tam dergalsya tonkij dlinnyj yazychok. Mrak zaderzhal nad golovoj palicu. Vse ravno ne ub'et, u Zmeya shkura v tri pal'ca, a golova krepche valuna, izlovchit'sya by po shee... Glaza Zmeya udivlenno smotreli na zhabu. Ta pomestilas' by mezhdu ego glaz, no vse ravno grozno pyzhilas', razevala past', delala vid, chto vot-vot prygnet i sozhret s kostyami, cheshuej i kryl'yami. -- Ujdi,-- velel Mrak vpolgolosa, on vybiral mesto dlya udara, Zmej vse nizhe naklonyal golovu k zhabe.-- Vish' kakie mordovoroty na krazhe korov ot®edayutsya! Samomu, chto li... Zmej raskryl past', gde pomestilas' by sotnya zhab. Krasnyj yazyk, tonkij i dlinnyj, vymetnulsya kak strela. ZHaba ucepilas' v kamen' vsemi chetyr'mya. Zmej liznul, zhaba zavorchala. Zmej liznul snova, naklonil golovu i rassmatrival zhabu s zhivejshim interesom. Potom podnyal golovu i posmotrel na cheloveka. Mrak vse eshche stoyal s podnyatoj k nebu palicej. CHtoby ne vyglyadet' glupo dazhe pered zhaboj, on prislonilsya k skale. ZHaba chto-to burchala, perestupala s nogi na nogu. Zmej liznul eshche, zatem, pokosivshis' na Mraka, popyatilsya, sel na zadnicu, pochesal zadnej lapoj za uhom, zhutko vyvorachivaya sheyu. Tresk prokatilsya takoj, budto velikan lomal suhie derev'ya. Odna iz cheshuek shchelknula, sodrannaya moshchnymi kogtyami, prosvistela v vozduhe kak sapsan, b'yushchij utku. ZHaba, vzdybivshis' na vseh chetyreh i ugrozhayushche vygnuv spinu gorbikom, grozno nablyudala kak Zmej dobrel, perevalivayas' kak utka, do obryva, kinulsya vniz golovoj. Nekotoroe vremya bylo tiho, potom doneslas' udarnaya volna vozduha, eshche odna -- sil'nee, i moguchej zver' vzmyl iz propasti, poshel krugami vverh, nespeshno i s usiliem vzmahivaya ispolinskimi kryl'yami. Mrak opustil noyushchie ruki. Palica pokazalas' tyazheloj kak Ripejskie gory. -- ZHabka,-- pozval on,-- zhabun'ka! Ty kto? ZHaba vzdohnula i opustilas' na kamen'. Teper' ona vyglyadela vdvoe mel'che, hotya i sejchas byla s kulak Mraka. Past' ee zakrylas', glaza stali ravnodushnymi. Zatem sela i tozhe pochesala zadnej lapoj sheyu. -- Ili ty emu rodstvennica? -- rassuzhdal Mrak.-- Pogovorili i razoshlis'?.. Vprochem, ya tozhe cheshus' tochno tak zhe. I kogda chelovekom -- tozhe. No ty vse-taki na nego pohozhe bol'she, chem ya. On sunul palicu v petlyu perevyazi, protyanul ruku k zhabe. Ta podobrala zadnie lapy, tolknulas' moshchno i tochno. Mrak ne uspel otshatnut'sya, kak zhaba, prezritel'no minuya ego ladon', plyuhnulas' na plecho, ucepilas', zalezla povyshe, potoptalas', umashchivayas', nakonec opustilas' bryuhom, ispustiv vzdoh glubokogo udovletvoreniya. -- Ladno,-- provorchal Mrak,-- ne hosh' v meshok, tvoe delo. Tol'ko derzhish' krepche. Glava 25 Pervym zametil odinokogo vsadnika na gornoj tropke ni kto inoj, kak Gornyj Volk. Klyatva Svetlany otdat' tron vygnala i ego na poiski, kak Ruda, Uryupa i dazhe polyanic Medei. Pravda, Medee vryad li nuzhna byla Svetlana, no s drugoj storony i Gornyj Volk namerevalsya vzyat' sebe polovinu carstva bez doveska. Gornyj Volk byl uveren, chto najdet imenno on. Kto, kak ne on, luchshe vseh znaet gory? Serdce ego zabilos' chashche. CHelovek, kotoryj ehal na kone, vedya drugogo v povodu, v purpurnoj odezhde, i dazhe otsyuda vidno, chto veter razvevaet svetlye kak zoloto pshenicy volosy. Gornyj Volk prishporil konya, zaoral: -- Za mnoj! Gridni vskakivali na konej, poluodetye, podhvatyvali s zemli mechi, sveshivayas' na skaku. Gornyj Volk ponessya, ne slysha za spinoj privychnogo grohota kopyt. Dodon vskinul golovu, vglyadelsya v priblizhayushchegosya vsadnika. Na lice mel'knulo oblegchenie popolam s bespokojstvom. -- Velikij car'! -- zaoral Gornyj Volk.-- My nashli tebya!.. My spasli tebya! Ne slezaya, naklonilsya i obhvatil Dodona s takoj siloj, chto tot edva ne razbil lico o ego tverduyu kak kamennaya plita grud'. Dodon s trudom vysvobodilsya, nedoverchivo i nastorozhenno vsmatrivalsya v bryzzhushchee vesel'em lico voitelya. Imenno ego bol'she drugih strashilsya kak pretendenta na tron. -- Blagodarstvuyu,-- skazal on ostorozhno.-- Vy poehali... po svoej vole? Gornyj Volk vse eshche derzhal ego za plechi: -- Nam velela carevna Svetlana! -- Velela? On vse eshche ne veril. Gornyj Volk ne tot chelovek, kotoromu mozhno velet' tak prosto. Da eshche odinokaya devushka, lishennaya zashchity. -- Velela,-- podtverdil Gornyj Volk.-- Kak ona lyubit tebya, car'!.. Vot chto znachit dochernyaya lyubov'. Ty zh ej zamenil otca oposlya smerti Gromoslava. Za tvoe vyzvolenie poklyalas' vyjti zamuzh za osvoboditelya i, konechno zhe, peredat' polovinu carstva spasitelyu. Dodon pomertvel. Vot ono chto. A gde polovina carstva, tam i drugaya. Gornyj Volk ne iz teh, kto udovol'stvuetsya polovinoj. -- Velikij car',-- skazal Volk,-- ya perebil stai divnih zverej i gornyh razbojnikov, ya pobil velikanov... Slovom, ya pobil vseh, kto derzhal tebya v plenu. I osvobodil tebya! Ty ponyal menya pravil'no? Car' pokachal golovoj: -- CHto ty govorish'? Volk medlenno potashchil mech iz nozhen. Glaza ego smeyalis', a zuby blesteli na solnce kak nozhi. -- |to on govorit. Car' kivnul: -- Da, s nim sporit' trudno. CHto on govorit? -- CHto sejchas vernemsya v gorod. I, kak za osvoboditelya tebya iz ruk... ili iz lap, eto nevazhno, Svetlana vyjdet za menya zamuzh. Pojmi menya pravil'no, Dodon. YA ne hochu krovi vnutri strany. YA -- voin, ya ne palach, kotoromu nravitsya prolivat' krov' svoego naroda. Potomu ya hochu vzyat' vlast' kak mozhno bolee prostym putem. I chtoby narod menya bogotvoril! Takoj ohotnee pojdet so mnoj na zavoevanie Artanii. Dodon skazal medlenno: -- A esli otkazhus'? Volk pozhal plechami: -- YA vse ravno voz'mu vlast'. Sam znaesh', u kogo mechi -- u togo i zakon. No pridetsya vyrezat' vsyu carskuyu sem'yu. Na sluchaj, es