okinuli shater, a skaterti s ob容dkami  unesli,  Medeya
obratila k Mraku voproshayushchij vzor:
     -- Kak ya ponyala, ty ne sluchajno reshil projti cherez moj stan.
     -- Tochno,-- voshitilsya Mrak.-- CHto znachit, carica! Vot  tak  srazu  v
tochku... A otpravilsya ya v svoj kvest nesprosta. Ischez car',  a  bez  carya,
sama ponimaesh'... Mnogie zhivut bez carya v golove, tak dazhe proshche,  no  bez
carya v  strane,  kak  ty  znaesh',  srazu  nachalis'  raspri.  A  prostym  i
prostodushnym lyudyam, vrode menya, eto sovsem ni  k  chemu.  Ved'  kogda  cari
derutsya, chuby treshchat u nas, prostyh i dazhe ochen' prostyh.
     Medeya  smotrela  ispodlob'ya.  |tot  chelovek  ne  vyglyadel  prostym  i
prostodushnym. On vyglyadit ochen' dazhe prostym i  ochen'  dazhe  prostodushnym.
Nastol'ko prostym, chto dazhe zhaba vybralas'  iz  kotomki  i  sidit  na  ego
pleche.
     -- U nas, kak ty ponimaesh',-- otvetila ona  medlenno,--  net  zhelaniya
iskat' i spasat' carya. Hotya by potomu, chto vo mne tozhe techet krov' drevnih
carej, i ya mogu pretendovat' na prestol. I v kakoj-to mere... pretenduyu.
     Mrak smotrel ispodlob'ya:
     -- A pomeshat' beresh'sya?
     Ona pozhala plechami:
     -- Tvoj kvest nastol'ko beznadezhen, chto... Net, meshat'  ne  stanu.  K
sozhaleniyu,  tvoya  doroga  dal'she  idet  cherez  zemli,   gde   svirepstvuyut
razbojniki. V proshlyj god ih ob容dinil nekij Gonta. A on ne znaet zhalosti.
Tam tebe ne projti.
     -- Pochemu? -- sprosil on.
     Ona usmehnulos':
     -- V tebe slishkom mnogo ot... muzhchiny. A Gonta... gm... tozhe. Vy vse,
muzhchiny, pri vstreche srazu zhe revnivo smotrite kto iz vas vyshe  rostom,  u
kogo shire plechi, kruche grud', dlinnee ruki. Gonta tebya srazu nevzlyubit.
     -- Tol'ko nevzlyubit? |to sterplyu.
     -- Vryad li tol'ko,-- skazala ona zloveshche.
     Gonta, povtoril on zadumchivo. Da, imya vozhaka  razbojnikov  gremit  na
kordonah Kuyavii. Znayut o nem i v samom stol'nom grade. V lyuboj korchme  ego
slavyat, p'yut za ego zdravie, koshchyunniki o nem slagayut pesni, zhenshchiny grezyat
im po nocham, a molodye rebyata starayutsya byt' na nego pohozhimi.
     Pogovarivali, chto on iz znatnogo roda,  no  sam  Gonta  eto  otrical,
govoril, chto rozhden samoj dikoj step'yu na styke s gorami, i chto  ne  znaet
drugoj kolybeli, kak peshchery, obryvy, gornye ruch'i, zarosli kustarnika.
     On s takimi  zhe  oborvancami  napadal  na  obozy,  grabil,  ne  delaya
razlichiya mezhdu kuyavami, artancami ili slavami. Rano uznal vse vidy oruzhiya,
nauchilsya vladet' imi vsemi, ot artan pozaimstvoval umenie strelyat' iz luka
na polnom skaku, bud' to vpered, nazad  ili  v  storonu,  u  kuyavov  dobyl
luchshie mechi i topory, ot slavov nauchilsya chuyat' vraga izdali.
     Kogda eti zemli kak-to zahvatili artane, on s otryadom sel na konej  i
vihrem pronosilsya iz konca v konec, vsyakij raz ischezaya v lesah  ili  sredi
skal. A za spinoj ostavalis' sozhzhennye vesi, posazhennye na  kol'ya  artane,
sotni izrublennyh i pokalechennyh. On pronosilsya kak uragan, sama smert' ne
opustoshala by tak zemli, kak on so  svoimi  vernymi  emu  lyud'mi.  Za  ego
golovu ob座avili nagradu, potom udvoili, zatem udesyaterili, no i  togda  ne
nashlos' ni smel'chaka, ni predatelya.
     Esli i nagrabil on ogromnye bogatstva,  kak  govorili,  to  libo  vse
razdaval, libo pripryatal tak nadezhno, chto ne znali dazhe  druzhki.  Oni  vse
shchegolyali v lohmot'yah, vykazyvaya prezrenie k roskoshi, no mechi i nozhi u  nih
byli samye luchshie, na rukoyatyah obychno goreli  dragocennye  kamni.  Sam  zhe
Gonta s detstva imel strast' k strel'be iz luka, i s  vozrastom  vykazyval
umenie poistine udivitel'noe. Ne bylo pticy, kotoruyu ne sshib by  na  letu,
ne bylo zajca, kotorogo ne dognala by  ego  strela.  On  sam  sdelal  sebe
osobennyj luk, kotoryj za nim vozili na zapasnom kone. |tot luk  ne  mogli
natyanut' troe muzhchin, a Gonta s nim upravlyalsya, govoryat, igrayuchi...
     Razbojnikov vsegda hvatalo v lesah, no  v  korchmah  i  gulyankah  peli
tol'ko pro Gontu. Tol'ko on byl tem razbojnikom, kotoryj  dobychej  delitsya
ne tol'ko so svoimi druzhkami, no i shchedro razdaet bednym,  zolotom  odelyaet
koshchyunnikov.
     -- Bog ne vydast,--  skazal  Mrak  nakonec,--  svin'ya  ne  s容st.  Po
krajnej mere, do pervogo snega.
     -- Pri chem tut sneg?  --  udivilas'  ona.--  Ladno,  raz  uzh  ty  tak
neprivychno dlya muzhchin blagorodno postupil s Maroj, to  ya  velyu  dat'  tebe
horoshego konya.
     -- Mne ego na plechah nesti? -- sprosil Mrak nasmeshlivo.
     Ona priznalas' vynuzhdeno:
     -- Da, v lesu kon' lish' pomeha. A v stepi tvoego Dodona  net,  eto  ya
dayu slovo. Tebe iskat' libo v lesu, hotya zdes' lesa  naberetsya  s  desyatok
derev'ev, kak tol'ko uhitryayutsya ustraivat' carskuyu ohotu, a vot gory... No
i tam kon' bespolezen.
     -- Spasibo, Medeya,-- skazal on, podnimayas'.--  Spasibo,  za  priem  i
lasku.
     -- Tebe spasibo,-- skazala ona neozhidanno.
     -- Za chto? -- udivilsya on.
     -- Za zhabu.
     -- Ona tvoya rodnya? -- ahnul Mrak. Posmotrel na caricu  vnimatel'no,--
hotya, esli prismotret'sya...
     Ona holodno posmotrela emu v glaza:
     -- Ty znaesh', o chem ya. Moe mnenie  o  muzhchinah  chut'  uluchshilos'.  Ne
kazhdyj iz vas pozabotitsya dazhe o cheloveke, a ty lechish' ranenuyu zhabu.
     -- Tak to chelovek,-- otvetil  Mrak  s  prenebrezheniem,--  a  eto  moya
zamechatel'naya zhabushka!
     Kogda on otodvinul polog, Medeya tihon'ko okliknula.  Mrak  obernulsya.
ZHaba zadvigalas', nedovol'no zaskripela. Pohozhe, ne hotela v rodnyu  caricu
amazonok.
     Medeya skazala negromko:
     -- Esli eshche kogda-libo  vstretimsya...  v  gorah  opasnostej  mnogo...
osobenno po tu storonu ushchel'ya, to dlya druzej ya -- Meda.


     Gory medlenno  dvigalis'  navstrechu.  Sredi  nih  vydelyalas'  odna  s
razdvoennoj vershinoj, tam dazhe vidnelsya eshche odin rog, slovno gora  grozila
nebu trezubcem. Na nej ne bylo snega, tol'ko tri ostrye skaly, zato,  esli
prismotret'sya, glaza Mraka razlichali treshchiny i vpadiny. I ona byla  po  tu
storonu ushchel'ya, chto glavnoe.

     On bezhal i karabkalsya, dosaduya, chto Medeya hot' i nameknula, chto  nado
idti v gory da eshche na tu storonu ushchel'ya, no ne skazala, chto gor  zdes'  do
besovoj materi.
     Kakaya zhalost', podumal on so  zlost'yu,  chto  hot'  i  sidel  ryadom  s
sil'nejshim iz charodeev, no char ne nabralsya. Razve chto zastol'nyh. A to by,
skazhem, prevratilsya  v  volka,  probezhal  by  verst  desyat',  snova  by  v
cheloveka, a dal'she na svoih dvoih... I vse, chto na nem, tozhe  prevrashchalos'
by, k primeru, v gryaz' na shersti ili dobavochnuyu sherst'... Tak net  zhe,  ne
nauchilsya! A pobezhish' volkom, ostanesh'sya bez shtanov.
     On gryanulsya ozem', prevratilsya v volka. Rycha  ot  bessil'noj  zlosti,
neumelo slozhil na portki poyas i oruzhie, braslety, koe-kak zavyazal v  uzel,
do chego zhe lapy neumelee ruk, vzyal v  past'  i  ponessya  legkimi  volch'imi
pryzhkami. Esli kto i uvidit volka s uzlom v pasti, nu podumaet, chto  zver'
ukral rebenka, kak sluchaetsya neredko.  |ka  nevidal'.  Na  begu  mel'knula
mysl', chto proshche by sperva vyazat' uzel, a potom zadom o zemlyu. No  horoshaya
myslya prihodit oposlya, kto-to umen srazu, a vot on -- potom...
     Lish' k poludnyu  nachal  ustavat',  golod  zastavil  v  pervuyu  ochered'
vychlenyat' zapahi dichi. Natknuvshis' na rucheek, on zapryatal  uzel  v  kusty,
sbegal v chashchu, pochti srazu natknulsya na gnezdo s yajcami. Ptaha tak orala i
naprygivala, poka pil yajca, chto izlovchilsya i dostal v pryzhke. Tonkie kosti
zahrusteli v pasti, krov' byla teploj i solenoj, no sil pribavilos' srazu,
a ustalost' otstupila.
     Dlya ovladeniya volshboj trebuetsya tishina, uedinenie, uhod ot  galdyashchego
suetnogo mira. Potomu lyudi, zhelayushchie ovladet' charodejstvom, uhodyat v gory,
selyatsya  v  dal'nih  peshcherah,  ishchut  redkie  travy,   volshebnye   kameshki,
usilivayushchie moshch'.
     Inye -- nahodyat. Kto-to vozvrashchaetsya v  gorod,  vyzyvaya  udivlenie  i
strah vozrosshej moshch'yu: pora poluchat' vygodu ot potrachennyh usilij,  drugie
ishchut  dal'she.  Samye  udachlivye  byvali  v  glubinah  gor  u  tainstvennyh
rudokopov, chto ne vynosyat sveta dnya, vyhodyat tol'ko po nocham. Oni nazyvayut
sebya Pervym Narodom, no gorcy schitayut, chto te prosto odichavshie  starateli.
Tak voznamerilis' otyskat' sokrovishcha, chto polozhili na  eto  vse  zhizn'.  A
otyskav, ne mogut ostanovit'sya, ishchut i  nahodyat  novye,  pryachut,  lyubuyutsya
vtajne ot lyudej. |ti, Pervye, tozhe  znayut  charodejstvo,  no  tol'ko  svoe,
gornoe. Oni mogut hodit' skvoz' skaly, vidyat vglub'  zemli  na  sazhen',  a
sokrovishcha chuyat za tri.
     S kem povezet vstretit'sya? Luchshe by ni s kem, kto  sputalsya  s  inymi
silami, krome kreposti ruk.




        Glava 21

     Zdes' zhe, v chashche, on ulovil eshche odin znakomyj zapah.  Sovsem  nedavno
zdes' proshli lyudi. CHetvero. On pobezhal po sledu, vskore  nozdri  zashchekotal
zapah dyma.
     Mrak uzhe ostorozhnee obognul zarosli, vyglyanul iz-pod  vetok.  V  treh
poletah strely vovsyu polyhal koster, a vokrug ognya sideli shestero.  Vse  v
lohmot'yah, zagorelye, u dvoih na poyasah shirokie  nozhi,  troe  s  toporami,
lish' odin otlozhil v storonu korotkij mech,  nasazhival  na  vertel  molodogo
kabanchika. Svyazka hvorosta lezhala pod rukoj.
     Mrak  popyatilsya,  vyronil  iz  pasti  uzel.  CHerez  paru  minut,  uzhe
chelovekom v odezhde i s zhaboj na pleche, tem zhe  neslyshnym  shagom  vyshel  iz
chashchi na polyanu.
     -- Mir vam!
     Muzhchiny podskochili, hvatayas' za oruzhie. Kabanchik vyskol'znul iz ruk v
ogon', a chelovek tozhe podhvatil mech. Mrak sdelal eshche shag, razvel ruki:
     -- YA s mirom. I ya odin.  Esli  by  hotel  povredit',  to  perebil  by
strelami. Vy chereschur bespechny, ne postaviv ohranu.
     Oni rasstupilis', okruzhaya ego  polukol'com.  Lica  ih  byli  ugryumye,
razozlennye.
     Mrak podoshel k kostru, dlinnoj palkoj  vykatil  kabanchika.  Ne  spesha
vodruzil koncy vertela na rogatiny, v to vremya kak razbojniki nastorozhenno
rassazhivalis'. Odin ischez, slyshno bylo kak gromko lomilsya  cherez  zarosli,
proveryal, prishel li neznakomec v odinochku.
     Mrak sidel spokojno, skalil zuby:
     -- Bespechnyj vy narod... Vy, navernoe, iz otryada Gonty?
     Razbojniki  pyalilis'  na  zhabu.  Ta   prizhalas'   k   plechu,   ugryumo
rassmatrivala  ih  vypuklymi  glazami.   Odin   iz   razbojnikov   sprosil
nastorozhenno:
     -- Otkuda znaesh' o Gonte?
     -- O nem po vsej strane v lapti zvonyat.
     -- Net, chto on zdes'.
     -- Devki podskazali.
     -- Devki? Kakie devki?
     Mrak nebrezhno otmahnulsya:
     -- Polyanicy.
     Razbojniki ozhivilis'. Mrak oshchutil na sebe pyat' par glaz:
     -- Tak ty byl u nih?
     -- I oni nichego s toboj ne sdelali? Nichego ne otorvali?
     -- A Medeya chto skazala o Gonte?
     -- Govoryat, ona obeshchala s nego  sodrat'  shkuru  s  zhivogo!  I  nabit'
solomoj, chtoby dlya devok mishen' postavit'...
     Mrak el, posmeivalsya, slushal, nakonec brosil predosteregayushche:
     -- Razve mozhno tak o svoem vozhake? On stoit vo-o-on za  tem  derevom,
slushaet.
     Razbojniki umolkli, smotreli to na  Mraka,  to  na  odinokoe  derevo.
Iz-za tolstogo stvola vyshel chelovek v zelenoj odezhde, pogrozil kulakom:
     -- Zachem predupredil? YA hotel poslushat' eshche...
     Glaza ego ugrozhayushche  probezhali  po  pritihshim  razbojnikam.  Raskinul
ruki, a Mrak udivlenno vytarashchil glaza:
     -- Zaliznyak!
     Ego sotovarishch vyglyadel eshche massivnee, chem  ran'she.  Ruki  svisali  do
kolen tolstye, perevitye zhilami. U nego blestelo po tri kol'ca  na  kazhdoj
ruke, chtoby spasti pal'cy ot udara tetivoj, persten' na bol'shom pal'ce  --
primeta voinov, a v levom uhe blistala ser'ga. Ser'ga  oznachaet,  kak  uzhe
znal Mrak, chto eto edinstvennyj rebenok v sem'e. Takih osobo  oberegayut  v
boyu, kak edinstvennyh prodolzhatelej roda. Vprochem, Zaliznyak vyglyadel  tak,
chto sam mog ohranit' i zashchitit' lyubogo.
     -- Gonta,-- popravil vozhak razbojnikov. On  zasmeyalsya.--  Esli  by  ya
togda priznalsya, chto kuyavskim voronam udalos' pojmat' samogo Gontu, tam by
tri dnya na golovah hodili!
     -- Zaliz... t'fu, Gonta,-- povtoril Mrak porazhenno,-- no  kak  zhe  ty
popalsya, chto tebya dazhe ne uznali? Hotya, ponyatno, lazutnichal, carskuyu kaznu
vysmatrival...
     Razbojniki s oblegcheniem smotreli kak oni pohlopyvayut drug  druga  po
plecham, spinam. Mrak zaodno poshchupal  ispolinskij  luk  za  plechami  Gonty,
udivilsya:
     -- Kak ty iz nego strelyaesh'?
     -- A chto? -- uhmyl'nulsya Gonta.
     -- Da ego i trem luchnikam ne natyanut'!
     --  CHetyrem,--  skazal  Gonta  bespechno.--  Ty  uzhe   pristroilsya   k
porosenku? Ogo, uzhe i otozhral polovinu? Znal by, ostavil  by  tebya  tam  v
bojcovskoj yame. Ty nas razorish'.
     Eshche raz obnyav, usadil u kostra.  Kogda  opustilsya  ryadom,  razbojniki
snova zagovorili, dovol'nye, chto groza minovala. Gonta snyal luk i  berezhno
ulozhil ryadom. Mrak uvazhitel'no posmatrival na groznoe oruzhie.  Takogo  eshche
ne  vidyval.  Sostavnoj,  sobrannyj  iz  desyatka  sloev  klena   i   vyaza,
propitannyj tugim kleem, on vyglyadel sposobnym probit'  streloj  gorodskie
vorota. A to i gorodskuyu stenu.
     --  Kak-nibud'  pokazhesh'?  --  sprosil  on.--  Ili  dlya   bahval'stva
taskaesh'?
     -- Kak Golik mech? -- zasmeyalsya Gonta.  On  ne  obidelsya.  Hlopnul  po
plechu, golos stal mechtatel'nym.-- CHuyu, eshche uvidish'...
     Kogda ot kabanchika ostalis' melkie  kostochki,  Gonta  vyvel  na  edva
zametnuyu tropku:
     -- Vyjdesh' k gornoj vesi. |ti lyudi nikogda ne  spuskayutsya  v  dolinu.
Ponimayu, rudy kopayut, zoloto grebut lopatami, no otkuda hleb berut?
     Vozduh zdes' byl chishche i rezhe, chem  v  doline,  namnogo  holodnee.  Do
obeda on karabkalsya po krucham, sprava i sleva okruzhali  gory,  ogromnye  i
velichestvennye kak zastyvshie velikany, oblaka puglivo  proskal'zyvali  nad
samoj golovoj, nebo blistalo sinevoj. Zelen' ostalas' daleko vnizu,  zdes'
byli tol'ko golye kamni. Dazhe moh perestal sledit' za nim  iz-pod  tyazhelyh
glyb.
     Nekotoroe vremya s nim naravne paril gornyj orel, zatem  Mrak  ostavil
ego vnizu. No pri vide orla vspomnil o zhabe, vytashchil iz  meshka,  nakormil.
Ona ela vyalo, tupo smotrela na nego vypuklymi glazami. Lapa bystro zazhila,
zhaba opiralas' na vse chetyre. Mrak dal ej malost'  poskakat'  mezh  kamnej,
zatem snova sunul v meshok. Mel'knula mysl', ne rehnulsya li? Zachem tashchit  s
soboj eto malen'koe bezobraznoe chudishche?
     -- A potomu,-- skazal on vsluh, blago nikto ne uslyshit,-- chto  drugie
tebya ne lyubyat, zhabunya. A u boga net bezobraznyh detej.
     On usmehnulsya, podumav, chto tem samym vygorazhivaet i sebya.  Esli  on,
deskat', otnesetsya k bezobraznoj zhabe,  kak  drugie  otnosyatsya  k  igrivym
pushistym belochkam, to i k nemu, mozhet byt', otnesutsya kak k cheloveku. A to
na Targitaya vse devki veshalis', parni v druz'ya nabivalis',  dazhe  k  Olegu
nerovno dyshala to odna, to drugaya, muzhchiny sprashivali soveta,  to  s  nim,
Mrakom, vse inache. Muzhchiny srazu ocenivayushche smotryat na  ego  plechi,  rost,
shirokuyu grud', iskosa poglyadyvayut v glaza, zatem mrachneyut i otvodyat vzory.
ZHenshchiny smotryat kak na moguchego zastupnika, s kotorym nichto  na  svete  ne
strashno. No tak zhe i muzhchiny, i  zhenshchiny  mogli  by  smotret'  i  na  zhabu
razmerom s byka!
     Za eti dva dnya, kogda rasstalsya s Medeej, tol'ko gornye kozly prygali
so skaly na skalu, sami pohozhie na ogromnye valuny, yashchericy shnyryali  mezhdu
kamnyami, da vezdesushchie  murav'i  taskali  dobychu  i  otvoevyvali  zemli  u
sosedej.
     Dorozhka petlyala mezhdu skal, inoj raz nyryala v takie  shcheli,  chto  Mrak
napominal sebe, kakoj on predusmotritel'nyj, pryamo veshchij, chto otkazalsya ot
konya.  Nakonec  tropa  kruto  poshla  vniz.  Mrak  razglyadel  serye  kryshi,
zatoropilsya, ibo solnce uzhe  ugrozhayushche  bystro  spolzalo  po  raskalennomu
nebosvodu k temnomu vidnokrayu.
     Kogda on stupil na okolicu, chernye teni  slilis',  pobezhali  vperedi.
Vdogonku na temno-sinem nebe vysypali melkie kolkie zvezdy.
     Mrak s oblegcheniem perevel duh. Vperedi  uzhe  zaprimetil  dveri,  nad
kotorymi gorel fakel. Tam zhe gremeli udalye pesni. Ne shibko  rovno,  no  v
ohotku. Bogi mudro pridumali, chto korchma est' dazhe v samoj melkoj vesi.
     On perestupil  porog,  s  udovol'stviem  okunuvshis'  v  znakomyj  mir
zapahov zharenogo myasa, vina,  piva,  goryashchih  berezovyh  polen'ev.  Korchma
vsego na chetyre stola, da i  te  zapolneny  napolovinu,  selyane  veselyatsya
posle trudovogo dnya stepenno, razmerenno, kazhduyu kaplyu  vina  smakuyut,  po
domam ne toropyatsya.
     Mrak  nametannym  vzorom  vychlenil  vojta  ili  starostu,  oni  vezde
otlichayutsya chem-to neulovimym, podsel  na  lavku  naprotiv.  Vojt  nespeshno
potyagival pivo, na pyshnyh usah povisli kloch'ya peny.
     -- Dobrogo zdorov'ya,-- poprivetstvoval  Mrak.--  YA  idu  mimo,  zdes'
tol'ko promochu gorlo. Skazhi, dobryj chelovek, kto by  mog  podskazat'  mne,
gde mozhno otyskat' propavshego carya Dodona? Vnizu malo kto chto ponimaet,  a
zdes' v gorah, govoryat, vse kak odin veshchie kolduny da providcy.
     Vojt nespeshno otstavil kruzhku, dovol'no  kryaknul.  Mrak  ozhidal,  chto
teper'-to vojt otvetit, no tot pridvinul drugoj kovsh, s naslazhdeniem  sdul
penu i lish' togda, slovno tol'ko sejchas zametil terpelivogo chuzhaka, skazal
s lenivoj zadumchivost'yu:
     -- Tol'ko Hozyajka Mednoj Gory znaet vse v etih krayah.
     -- Hozyajka... A kto ona?
     -- Boginya,-- otvetil vojt eshche nespeshnee.-- Eshche iz teh  vremen,  kogda
gory byli molodymi. Ona hodit skvoz' kamen', ona znaet vse.
     Mrak poskreb v zatylke:
     -- Boginya... Gm, mne by chto-nibud' poproshche. A gde  ona?  I  na  kakoj
koze k nej pod容hat'?
     Vojt shchelknul pal'cami, otrok zamenil pustye  kovshi  polnymi.  Vojt  s
prezhnim udovol'stviem sdul penu:
     -- Kak pod容hat'? |to mog by podskazat' razve chto Ded.
     -- CHej ded? -- sprosil Mrak.
     -- Ne ded, a Ded,-- popravil vojt  uvazhitel'no.  Mraku  pochudilos'  v
golose glavy obshchiny krome pochteniya  eshche  i  notki  straha.--  On  zhivet  v
gorah... K nam spuskaetsya raz v nedelyu.
     -- I chto v nem neobychnogo? -- sprosil Mrak nastorozhenno.
     -- Neobychnogo?
     -- Ne vilyaj hvostom, ya zhe vizhu. Vy ego v chem-to boites'?
     Vojt pokachal golovoj:
     -- Ne to, chtoby boyalis'... No proshloj vesnoj pomer poslednij  starik,
kotoryj pomnil ego otrokom. A drugie predstavilis' namnogo ran'she. Nash  zhe
Ded tol'ko nazyvaetsya dedom... hotya, po pravde, uzhe tret' sela hodit v ego
vnukah... no on vse eshche muzhik v polnoj sile. On slovno  by  ostanovilsya  v
zrelyh letah, tak i prebyvaet. Takim ya ego zastal, kogda narodilsya,  takim
on  prihodil  dnya  tri  tomu.  Materyj  volchishche!   Sedina   tol'ko   viski
poserebrila, no ya ee pomnyu s detstva.
     -- Koldun? -- predpolozhil Mrak.
     Vojt v somnenii pokachal golovoj:
     -- Vryad li. Na toj nedele zahvoral ego vnuk... odin iz vnukov, tak on
pomoch' ne mog, kak ne staralsya. Slezy lil, travy  gotovil,  no  pomoch'  ne
smog. Da i voobshche... Koldun v sosednej vesi hot' tuchu otognat' k  sosedyam,
hot' porchu ili sglaz snyat', hot' rybu podmanit'  na  rybalke,  a  nash  Ded
tol'ko svoej stat'yu diven!
     -- No on chto-to podskazat' tochno mozhet? -- sprosil Mrak nastojchivo.
     -- Esli on ne mozhet, togda kto?


     ZHaba  sidela  smirno,  sytaya  i  sonnaya,  derzhalas'  krepko,  i  Mrak
podnimalsya v gory legko.  Vozduh  byl  chist  kak  vzglyad  Svetlany,  svezh,
dalekie vershiny gory blistali sinevoj nedostupnye,  kak  Svetlana.  Solnce
luchilos', naprasno podrazhaya ee siyayushchej ulybke,  i  Mrak  speshil,  chuvstvuya
bol' v myshcah, ne daval im poshchady.
     Lyuboj by proshel mimo kamennoj steny, no ne chelovek s volch'im nyuhom.
     Mrak ostanovilsya, podozritel'no vsmatrivayas' v potreskavshuyusya  stenu.
Zatem oshchupal, zapustil pal'cy v edva zametnuyu shchel', s natugoj  potashchil  na
sebya glybu.
     Otkrylsya laz, pahnulo spertym vozduhom. Kak zhit'  mozhno,  podumal  on
razdrazhenno. Zadohnut'sya para pustyakov. Ili v samom dele koldun?
     Protisnulsya, szadi probivalsya slabyj  svet,  propolz  po  izvilistomu
hodu. Kogda sovsem  pomerklo,  ochutilsya  v  nebol'shoj  peshchere,  ne  bol'she
temnogo chulana.  Svod  byl  nizok,  stoyat'  prihodilos'  na  polusognutyh.
Spertyj vozduh zametno razbavilsya struej snaruzhi.
     CHuvstvuya sebya obmanutym, Mrak potoptalsya na meste,  osmatrivalsya.  Ni
steny, ni pol ne govoryat o tom, chto zdes' kto-to zhivet. Tem bolee, desyatki
let.
     Spina zabolela, on prevratilsya v volka.  ZHaba  protestuyushche  kvaknula,
hotya shlepnulas' ne na pol, na volch'yu dushegrejku. Teper' on videl luchshe,  a
v zapahah obozrel peshcheru po-nastoyashchemu. CHelovek zdes' byval, no  poslednij
raz eto bylo neskol'ko dnej tomu. Zapah pochti  vyvertilsya,  a  obglodannye
kosti v uglu peshchery ostalis', pohozhe, so  vremen  velikoj  bitvy  bogov  s
veletami.
     On uzhe povernulsya uhodit', kogda v  uglu  peshchery  vnezapno  sgustilsya
vozduh. Zablistali iskry. Mrak otshatnulsya,  ibo  iz  iskr  i  zhara  shagnul
chelovek. Materyj, krepkij v kosti, odetyj prosto, neoruzhnyj.
     Esli Mrak byl udivlen, to chelovek vovse otpryanul. Golos  sorvalsya  na
vizg:
     -- Bogi! Volk!
     Mrak pospeshno udarilsya ozem', podnyalsya v chelovech'em oblike. Ne  spesha
natyanul portki, nabrosil na plechi dushegrejku. ZHaba  podprygivala,  nakonec
zacepilas' za koleno i pospeshno polezla na svoe nagretoe mesto.
     CHelovek smotrel vypuchennymi glazami:
     -- Ty kto?.. Otkuda?.. Izydi!
     No v golose ne bylo ni  moshchi,  ni  uverennosti.  Pohozhe,  on  ne  byl
koldunom, kotoryj umeet chto-to eshche  krome  umeniya  vnezapno  poyavlyat'sya  v
svoej peshchere.
     -- Tebe poklon ot tvoih vnukov,-- soobshchil Mrak.
     -- Vnukov?
     -- Da. Razve ty ne rodnya tem, kto vnizu?
     CHelovek vse  eshche  v  ispuge  i  nastorozhennosti  rassmatrival  Mraka.
Neznakomec, tak vnezapno vtorgshijsya v ego peshcheru, na polgolovy vyshe,  shire
v plechah  i  massivnee.  A  strashnaya  palica  za  plechami  uverennosti  ne
pribavlyaet.
     -- |to moya rodnya,-- otvetil  on  sdavlennym  golosom.--  No  kto  ty?
Otkuda ty smog...
     -- Prosto smog,-- otvetil Mrak.-- U menya k tebe delo, dolgozhivushchij.
     Dazhe v polut'me zametil kak vzdrognul koldun po imeni Ded. Tot  povel
dlanyami v vozduhe, no Mrak skazal rovno:
     -- YA s mirom. No ne vzdumaj primenyat'  ko  mne  koldovskie  shtuki.  YA
slomayu tebe hrebet ran'she, chem dopoesh' zaklinanie.
     Koldun opustil plechi, v ego figure byla obrechennost'. Mrak predlozhil:
     -- Pojdem na solnyshko. Tebe vse odno segodnya spuskat'sya v  dolinu.  A
mne idti dal'she. I vyshe.
     Snaruzhi vozduh byl svezh, gory blistali chistotoj. Mrak  vzdohnul  vsej
grud'yu, sprosil:
     -- Teper' pridetsya menyat' noru?
     Koldun obrechenno opustil golovu:
     -- Sam znaesh'... Segodnya ty nashel, zavtra drugoj  otyshchet.  A  ya,  sam
ponimaesh', dolzhen derzhat' mesto v tajne.
     -- Ne ponimayu,-- priznalsya Mrak.
     -- Nu.. ty sam koldun, inache by v volka... Da i eta strannaya  zhaba...
Takie u nas ne vodyatsya. Tebe, kak nastoyashchemu koldunu, mogu priznat'sya,  no
vryad li poverish'.
     -- Poprobuj,-- pooshchril Mrak.
     On sel na valun, i  koldun,  pokryahtev,  nehotya  opustilsya  na  glybu
naprotiv. Vid u nego byl neschastnyj. Neznakomec vyglyadit groznym, a zuby u
nego sovsem volch'i.
     -- YA, kak i mnogie, ushel v gory za sokrovishchami.  Lyubymi.  Zoloto  li,
kamni, poteryannye klady... Znanij ya ne iskal, no kak byvaet,  imenno  ya  i
natknulsya. V odnoj peshchere otyskal svitok so starinnym  zaklyatiem.  V  sele
pomogli prochest'. Potom v gorah ya povtoril ego vsluh trizhdy... V glazah na
mig potemnelo, a potom  vse  snova  ostalos'  kak  ni  v  chem  ne  byvalo.
Razocharovannyj, ya sobral hvorosta, spustilsya k sebe v dolinu... Podhodya  k
domu, uvidel kak navstrechu begut  zarevannye  deti.  Udivilsya,  nichego  ne
ponyal. S chego im prygat', vereshchat' tak, budto god ne  videli?  A  potom  i
zhena vspoloshilas', vybezhala navstrechu vsya belaya... Da i sel'chane  smotreli
kak-to stranno.
     Mrak slushal zainteresovanno. Koldun vzdohnul, zakonchil:
     -- Okazalos', chto menya ne bylo nedelyu. No  ya-to  horosho  pomnil,  chto
vsego lish' utrom ushel v gory! Dlya menya  eto  byl  odin  den'...  I  tut  ya
dogadalsya. CHut' bylo ne razboltal vsem,  no  kak-to  sderzhalsya.  Probyl  s
nedelyu, ushel pod kakim-to predlogom na prezhnee mesto. Uhodya,  predupredil,
chto mogu zaderzhat'sya na paru dnej, a to i bol'she. Snova povtoril zaklyatie,
uzhe na pamyat', ibo svitok vspyhnul i rassypalsya v pepel posle  pervogo  zhe
raza... Nu, opyat' potemnelo, opyat' ya spustilsya v selo. Snova slezy,  krik,
upreki. Tak ya i ponyal, chto mogu zhit', skazhem, vsego odin den' v nedelyu...
     Mrak udivilsya:
     -- A zachem tebe eto nado?
     Koldun posmotrel zaiskivayushche:
     -- Interesno, ponimaesh'? YA stareyu v  sem'  raz  medlennee  drugih.  YA
videl kak vyrosli moi deti, kak vozmuzhali vnuki... Sejchas podumyvayu kak by
podpravit' zaklyatie, chtoby zhil ne odin den'  v  nedelyu,  a...  nu,  v  dve
nedeli! A to i v mesyac. YA smogu uvidet' i prapravnukov, a derevca, kotorye
sazhayu segodnya, na moih glazah vyrastut ogromnym sadom. Hotya prozhivu tot zhe
srok, chto mne otmeren, no uvizhu bol'she. V nashej zhizni odin  den'  kak  dve
kapli vody pohozh na drugoj! Ni-che-go ne proishodit. A tak u menya dazhe zima
ne tyanetsya, a letit, vesna  za  dve  nedeli...  moih  dve  nedeli,  yabloki
vyrastayut za noch' i pospevayut za druguyu...
     Mrak ravnodushno kachnul golovoj:
     -- V etom chto-to est'. No u menya svoi zaboty.  Skazhi,  kak  projti  k
Hozyajke Mednoj Gory?
     Koldun dernulsya:
     -- Otkuda ya znayu? Sizhu, nikogo ne trogayu. Pojmi, mne ni do kogo  dela
net!
     -- Veryu,-- otvetil Mrak.-- No ty, pri tvoej-to dolgoj zhizni, da  chtob
ni razu ne zaprimetil, gde ona poyavlyaetsya?
     Koldun protyanul unylo:
     -- Ty nichego ne ponyal.. U menya ne  dolgaya  zhizn'!  Tol'ko  bystraya...
Ponimaesh', bystraya!
     -- Nu-nu,-- pooshchril Mrak.
     Koldun vzglyanul na nego iskosa:
     -- No, esli chestno, ya v samom dele znayu, gde ona poyavlyaetsya.
     -- Nu-nu,-- povtoril Mrak.
     -- Idi po toj tropke. Vyjdesh' v gornuyu  ves'  Kobchika.  Tam  dobyvayut
bogatejshie rudy. Govoryat, sama Hozyajka  pokazyvaet  mestnym  bogatstva.  I
dazhe vyvodit na nih zolotye zhily.
     Mrak s somneniem pokachal golovoj:
     -- Govoryat mnogo chego.
     -- Tochno,-- skazal koldun tverdo.-- |to ee lyudi. I tam ona tebya srazu
uvidit.
     Kogda Mrak uhodil, emu pochudilos' zloradstvo vo  vzglyade  kolduna.  I
oblegchenie. Pohozhe,  dazhe  peredumal  menyat'  peshcheru.  Ibo,  sudya  po  ego
vzglyadu, ot Hozyajki Mednoj Gory ne ujti celym.


        Glava 22

     On chuvstvoval kak nogi gudyat  ot  ustalosti,  kogda  vdrug  vyshel  na
rovnoe mesto nad propast'yu, gde spinoj k nemu  sidel  chelovek  s  lukom  v
rukah. Ryadom s nim lezhali rovnym ryadkom strely.
     Esli by ne volch'ya privychka Mraka dvigat'sya besshumno,  on  by  spugnul
neznakomca. Sejchas zhe zastyl, rassmatrivaya ego vnimatel'no.
     Tot byl v potrepannoj odezhde iz kozhi, nogi golye, v carapinah, temnye
ot solnca. Borodatyj, kak vse kuyavy, volosy na lbu  perehvacheny  verevkoj.
Plechi shiroki, no lica Mrak ne videl,  tot  dazhe  sheyu  vytyanul,  sledil  za
kem-to vnizu. Ruka ego popolzla k strelam. Vybrav odnu naoshchup', tak zhe  ne
glyadya nalozhil na tetivu, medlenno nachal ottyagivat'.
     Mrak tak zhe besshumno dvinulsya vpered. V  kogo  by  tot  ne  sobiralsya
pustit' strelu, no iz zasady da eshche bez preduprezhdeniya  --  ne  po-muzhski.
Mozhet byt', vovse sobiraetsya strelyat' v spinu!
     Ego shirokaya ladon' uzhe potyanulas'  k  sheyu  hitreca,  kogda  negromkij
golos sleva proiznes predosteregayushche:
     -- |j, lohmatyj!.. Ne duri.
     Mrak povernul golovu. SHagah v pyati stoyali troe.  V  ih  podnyatyh  nad
golovami rukah blesteli ottochennymi  ostriyami  drotiki.  Blestyashchie  lezviya
smotreli Mraku pryamo v lico. Ot  odnogo  eshche  mozhno  uklonit'sya  ili  dazhe
perehvatit' v vozduhe, no ot treh...
     -- Idi syuda,-- skazal tot, chto stoyal posredine.-- No medlenno.
     Mrak poshel medlenno, kak i veleli, tol'ko by podojti blizhe, a  tak  i
kop'ya ne pomogut.
     No troe, slovno chitali ego mysli. A  mozhet  i  chitali,  u  Mraka  vse
vsegda na lice, tak  govoril  Oleg.  Otstupili,  uvodya  ot  togo,  kotoryj
celilsya. Vprochem, tot tozhe povernulsya, derzhal Mraka na konchike strely.
     Kogda nezhdannyj gost' okazalsya v nuzhnom dlya nih meste, srednij skazal
korotko:
     -- Syad'. Licom k stene. Bros' cherez golovu palicu i nozh. Meshok polozhi
pod nogi.
     Mrak, kipya ot  zlosti,  sdelal  kak  veleli.  Pered  glazami  melkimi
krasnymi iskorkami blesteli prozhilki v granitnoj  stene.  V  spinu  bol'no
kol'nulo mezhdu lopatkami. On znal, chto ostrie drotika naceleno protiv  ego
serdca. CHuzhie ruki vdrug vydernuli nozh u nego iz-za  poyasa,  a  golos  nad
golovoj skazal nasmeshlivo:
     -- Ot nas nichego ne utaish', hlopec.
     -- Na mne mnogo ne razzhivetes',-- probormotal Mrak.
     -- A nam i ne nado. Sidi tiho... Kogda vse konchitsya, ty poluchish'  vse
svoe vzad.
     Mrak uslyshal konskij topot. Zatem tam byl zloj okrik, loshazh'e rzhan'e,
hriplyj vskrik i shum bor'by. Mrak skosil glaza. Razbojnik, chto  stoyal  nad
nim, povernul golovu i prislushivalsya. Ostrie vse eshche napominalo o sebe, no
Mrak kachnulsya vbok, svobodnoj rukoj uhvatil chut' vyshe ostriya, rvanul,  uzhe
podnimayas' na nogi.
     Razbojnik, ne zhelaya vypuskat'  drotik,  s  razmahu  udarilsya  lbom  o
stenu.
     -- Granit -- poroda krepkaya,-- soobshchil Mrak. On  shvatil  za  volosy,
udaril licom o to zhe mesto, i uzhe s drotikom brosilsya k mestu shvatki.
     Za skaloj na rovnoj ploshchadke dralis' chetvero protiv odnogo.  Pokrytyj
poponoj kon' puglivo pyatilsya, zadiral mordu k nebu, starayas'  na  vstupit'
kopytami v broshennye povod'ya. CHelovek s  korotkimi  volosami  i  nepomerno
dlinnoj borodoj zashchishchalsya korotkim mechom  i  shchitom,  medlenno  otstupal  k
stene. Otkuda-to poyavilsya pyatyj, on nachal podkradyvat'sya szadi.
     Mrak zaoral:
     -- Bej!
     Dvoe v strahe oglyanulis', golos Mraka byl kak rev ogromnogo  medvedya.
Mrak za eto vremya uspel dobezhat'  blizhe,  i  dvoe  povernulis'  k  nemu  s
toporami v rukah. Mrak kivnul  dlinnoborodomu,  tot  obernulsya,  pariroval
udar mechom, kraem shchita stuknul protivnika  po  golove  i,  proskol'znuv  k
stene, povernulsya, zloj i oshchetinennyj.
     Odin iz razbojnikov brosilsya k konyu. Mrak otstupil pod natiskom  dvuh
toporov, otbivalsya shirokim lezviem drotika. Dlinnoborodyj vdrug zaoral:
     -- |j, lohmach!.. Konya, konya ne upusti!
     Mrak otprygnul, razbojnik uzhe  podhvatil  povod'ya,  no  kon'  puglivo
dergalsya, i razbojnik nikak ne mog zabrosit' sebya emu na spinu.
     -- Tol'ko konya! -- golos dlinnoborodogo stal umolyayushchim.-- Za menya  ne
bespokojsya!.. Hvataj konya i goni v Noru!
     CHto-to v ego golose  ubedilo  Mraka.  Razbojnik  nakonec  vzletel  na
konskuyu spinu, natyanul povod'ya, povorachivaya konya. Drotik vyrvalsya iz  ruki
Mraka kak ogromnyj gudyashchij shmel'.
     Kon' sdelal pervyj pryzhok, vsadnik vyronil povod'ya,  vskinul  ruki  i
medlenno povalilsya na grivu. Mrak  pobezhal  tak,  chto  obognal  by  volka,
dognal, uhvatil za povod'ya, priderzhal, sbrosil  ubitogo,  drotik  vonzilsya
mezhdu lopatkami, ostrie vyshlo  speredi,  vskochil  na  zabryzgannuyu  krov'yu
poponu.
     Kon' rinulsya srazu, on ves' drozhal, tryassya. Szadi Mrak uslyshal vopli,
yarostnyj krik. Nad golovoj s shumom pronessya  kamen',  pushchennyj  iz  prashchi.
Pohozhe, v nego celilsya kto-to eshche, ne iz teh, kto dralsya s dlinnoborodym.
     Prignuvshis',  Mrak  podhvatil  svoj  meshok  i  palicu.  Nad   golovoj
svistnula  strela.  Doroga  petlyala,  kon'  nessya  kak  obezumevshij,  Mrak
postoyanno priderzhival. Ne stol'ko boyalsya pogoni,  eshche  huzhe  sverzit'sya  v
propast' i dolgo podyhat' s perelomannymi kostyami, vidya vozle sebya  tol'ko
golodnyh stervyatnikov.
     Nakonec pena povisla na gubah konya. Mrak perevel galop  na  spokojnyj
beg. Esli i gonyatsya za nim, to  teper'  doroga  poshla  rovnee,  uvidit  ih
izdali.
     Eshche odin povorot, i doroga vyvela na zelenuyu  dolinu,  plotno  vbituyu
mezhdu vershinami gor. K odnoj iz nih prilepilis' zhalkie hizhiny, odin dom  v
dva poverha, a v samoj gore temneet mnozhestvo dyr, slovno ee kak glinistyj
bereg reki istochili norami lastochki.
     Mrak perevel konya na shag. Razbojniki vryad li  pogonyatsya  za  nim  tak
daleko.  V  meshke  nachalos'  shevelenie.  Mrak  perelozhil  ego  na  koleni,
razvyazal. ZHaba vykarabkalas', prygnula emu na grud'  i  srazu  polezla  na
plecho.
     -- Tol'ko ne na golovu.-- predupredil Mrak.-- Tol'ko ne na golovu!
     ZHaba vcepilas' v potertuyu kozhu tak, chto otorvat' mozhno bylo ravno chto
vmeste s kloch'yami dushegrejki. Pohozhe, u nee na lapah krome pereponok eshche i
kogti.
     Kogda on priblizilsya k krajnemu domu, iz-za derev'ev  vyshli  muzhchiny.
Lica obozhzhennye solncem, prishchurennye glaza. Solnce i gory vytopili zhir  do
poslednej kapli, issushili plot', ostalis' tol'ko tugie zhily. Vse na golovu
nizhe Mraka, no slabymi ne  vyglyadeli.  Skoree,  pohozhi  na  syruyu  bronzu,
pobyvavshuyu v gorne, a zatem pod molotom  kuzneca,  kogda  syr'  vyzhigaetsya
ognem, a molot prevrashchaet glybu syrca v nebol'shuyu pokovku. V rukah  gorcev
byli mechi i nozhi.
     -- YA s mirom,-- skazal Mrak gromko.
     On vskinul ruki, pokazal otkrytye ladoni. Na nego  vse  eshche  smotreli
nastorozhenno. Mozhet byt' potomu, chto laskovym Mrak golos sdelat' ne sumel,
a ladoni u nego vyglyadeli s malye shchity.
     -- Kto ty?
     -- YA chelovek,-- otvetil Mrak,-- a zovut menya  Mrakom.  U  menya  zdes'
nebol'shoe delo.
     Iz okon vysovyvalis' golovy. Mrak uslyshal  kak  za  sosednim  zaborom
kto-to vorchal, toroplivo  natyagivaya  tetivu.  Muzhiki  smotreli  s  tem  zhe
podozreniem. Mrak chuvstvoval  kak  v  ih  tesnyh  cherepah  polzaet  chto-to
besformennoe i skol'zkoe kak ravlik, no  prevratit'sya  v  yasnuyu  mysl'  ne
mozhet. Oni smotreli to na nego, to na otvratitel'nuyu zhabu.  Ona  sozercala
ih mutnym ravnodushnym vzorom.
     -- Ty ne kuyav,-- skazal nakonec odin. Golos byl obvinyayushchim.
     Mrak ulybnulsya:
     -- Ty, navernoe, samyj umnyj v etih gorah!  Trudno  bylo  dogadat'sya,
verno?
     CHelovek posopel, nakonec opustil kop'e ostriem v zemlyu:
     -- Otkuda u tebya etot kon'?
     -- Neznakomyj priyatel' podaril,-- otvetil Mrak.-- Na nego nabrosilis'
razbojniki. Rvan', vrode vas, no ih bylo pyatero... ili shestero. A mozhet  i
semero, ne razglyadel. Vse melkie, vrode  vas.  YA  pytalsya  pomoch',  no  on
posovetoval hvatat' ego konya i mchat'sya syuda. Pohozhe, on  byl  uveren,  chto
emu nichego ne sdelayut.
     Iz domov vyhodili lyudi. Mrak zametil,  chto  oni  smotreli  sperva  na
nego, zatem na zhabu, a potom ih  glaza  uzhe  ne  otryvalis'  ot  konya,  na
kotorom on sidel. Troe, zagorodivshis' dorogu, tozhe  bol'shej  chast'yu  zhadno
glazeli na konya.
     Mrak soskochil na zemlyu, brosil perednemu povod'ya:
     -- Pohozhe, vy znaete o nem bol'she menya. Razbirajtes' sami, a ya  poishchu
postoyalyj dvor. Ili zdes' takogo net?
     Oni bystro okruzhili konya. Odin brosil toroplivo:
     -- Est'... Von tot s petuhom na kryshe.
     -- Tam dva,-- zametil Mrak.
     Gorec skazal nehotya:
     -- U tebya ostrye glaza. No tot, chto na gore, eto zhilishche Hozyajki. I ne
petuh vovse, a drakon.
     Mrak poshel ot nih, ne oglyadyvayas'.  Dlinnoborodyj  vez  chto-to  ochen'
cennoe dlya etih lyudej, i ono spryatano v meshke na kone. No eto ne ego delo.
ZHal', ostavil  nozh,  no  razbojniki  ne  posharili  po  karmanam,  gde  eshche
pozvyakivaet. A odna zvenet' ne budet!
     Vsya ves' vyrosla, kak ponyal Mrak,  chtoby  bylo  gde  skupat'  dobytoe
zoloto, kameshki, celebnye koreshki, gornuyu smolu. No  gorcam  monety  ni  k
chemu, im nuzhny kirki,  kapkany  dlya  zverej,  eda,  sol',  med,  im  nuzhna
kuznica, chtoby sdelat' ili hotya by otremontirovat' snaryazhenie. Da  i  vino
neobhodimo, ponyatno.
     Tak i vyrosla ves',  kuda  po  prazdnikam  spuskaetsya  narod  s  gor,
vylezaet  iz  shaht,  poyavlyalsya  iz  mest,  gde,   kazalos'   by,   chelovek
sushchestvovat' ne mog vovse.
     Da, v eti dni oni p'yanstvuyut, derutsya, perevorachivayut vse vverh dnom,
na ulicah ostayutsya trupy. Za vse platyat  shchedro,  ochen'  shchedro,  no  materi
navernyaka boyatsya vypuskat' maloletnih docherej na ulicu dazhe  dnem.  Vojska
carya Gromoslava byli ostanovleny Hozyajkoj, no dazhe kogda ot samoj  Hozyajki
poyavilis' tiuny, to p'yanye gorcy poklyalis' pribit' srazu,  esli  vozniknut
na doroge. Noch'yu ih nashli mertvymi. Hozyajka prislala drugih, no chto  mozhno
sdelat' protiv vsej vesti? Razve chto unichtozhit' ee vsyu...
     -- A chto ona  hochet?  --  uslyshal  Mrak  serdityj  golos  za  blizhnim
stolom.-- Oni sidyat v norah, sveta belogo ne  vidyat.  Rabotayut  huzhe,  chem
raby. Spyat na kamnyah i goloj zemle, edyat travu i  yashcheric...  Ni  vidyat  ni
zhenshchin, ni vina! A  kogda  nakonec-to  vyryvayutsya  na  volyu...  Na  kazhdyj
prazdnik desyatka dva ubityh, eshche bol'she pokalechennyh.  No  ved'  prazdniki
byvayut redko!
     Mrak netoroplivo hlebal sup. ZHaba sidela  ryadom  s  miskoj  i  zhevala
hleb, priderzhivaya obeimi lapami. Oni zakanchivali  uzhin,  kogda  ryadom  sel
gorec, poslavshij ego syuda. On vyglyadel dovol'nym, glaza blesteli.
     -- Menya zovut Buden,-- soobshchil on.-- Ty okazal nam  ogromnuyu  uslugu.
Prosto ogromnuyu! Ty hot' znaesh', chto tam bylo? V sume, kotoruyu privez?
     -- YA znal, chto tam zapryatano nechto,-- otvetil Mrak  ravnodushno,--  no
menya s detstva uchili ne trogat' chuzhoe.
     -- Znal?
     -- CHuvstvoval,--  popravilsya  Mrak,--  dogadyvalsya.  I  chto-to  ochen'
vazhnoe. Inache by tot spasal sebya, a ne konya.
     -- I ty dazhe ne posmotrel?  --  ne  poveril  Buden.  On  otodvinulsya,
potomu chto zhaba poshla po stolu v ego storonu, glyadya na nego neotryvno.
     --  YA  ne  poluchal  razresheniya  smotret',--   ob座asnil   Mrak.   Vidya
ostolbeneloe lico Budena, dobavil uspokaivayushche.-- YA lyublyu smotret' vpered,
a ne pod sebya. A zdes' est' na chto glyanut'.
     Nasmotrevshis', zhaba vernulas' k Mraku. On pochesal  ee  pal'cem,  zhaba
dovol'no zabormotala. Buden snova sel, polozhiv lokti na stol, rassmatrival
lohmatogo neznakomca. Tot el nespeshno, v nem chuvstvovalas' nastoyashchaya sila.
On ne staralsya vyglyadet' sil'nee ili ustrashayushchee, kak v etom zhestokom mire
pytaetsya delat' bol'shinstvo, zaranee otpugivaya svoim vidom.
     --  Syuda  ne  prihodyat  prosto  poglazet',--  skazal  Buden.--  Zdes'
zhestokoe mesto. Prihodyat za  bogatstvom,  vlast'yu,  schast'em.  Iz  kazhdogo
desyatka vyzhivayut dvoe. Gorodok nash krohotnyj, no kladbishche  --  ogromnoe...
Zachem yavilsya ty?
     -- YA slyshal, zdes' zhivet rodnya moej zhaby,-- soobshchil Mrak.
     Buden s otvrashcheniem smotrel na zhabu:
     -- YA vpervye vizhu takuyu gromadnuyu. I voobshche v gorah zhab ne  byvaet...
Ili pojmal gde-to v bolote?
     -- Kak raz v gorah. |to ne prostaya zhaba. Gornaya! A ee vzyal, kogda ona
s orlom dralas'. Eshche by chut', ot orla by odni per'ya... Edva ottashchil!
     Buden smotrel skepticheski. Nakonec pokachal golovoj:
     -- Zdes' vse neobychnye, kak lyudi, kak i zveri... Da i kto v svoem ume
syuda polezet?  Obychnye  sidyat  v  teploj  doline.  Zdes',  mozhno  skazat',
skladyvaetsya  sovershenno  novyj  narod.  S  novym  harakterom,  vzglyadami,
stremleniyami,  zhazhdoj  novogo...  Zdes'  za  odin  den'   mozhno   otyskat'
bogatstvo, za kotoroe carskij dvorec budut otdavat', i to  ne  voz'mut!  V
gorah nahodyat zoloto, dragocennye kamni, gde-to b'et rodnik zhivoj vody,  a
eshche inogda nahodyat ooteki... V tom meshke kak raz byla spryatana odna.
     On vpilsya glazami v lico Mraka. Tot pozhal plechami:
     -- YA dolzhen ahnut'?
     -- A ty hot' znaesh', chto eto takoe?
     -- Net, no ya znayu kak  eti  neobychnye  lyudi  postupayut  s  najdennymi
sokrovishchami,-- otvetil Mrak.
     -- Kak?
     -- Propivayut vchistuyu.
     Buden posmotrel na Mraka s uvazheniem:
     -- YA vizhu, ty proniksya duhom nashego neobychnogo naroda.
     -- Bylo delo,-- soglasilsya Mrak.-- Ne s pervogo kuvshina... e-e...  ne
srazu, govoryu,  no  kto  pronikaetsya  dolgo,  vdumchivo,  bez  speshki,  tot
nachinaet ponimat', chto za etim narodom velikoe budushchee. God dolbit'  kamni
v podzemnyh norah, ne vidya sveta, podyhat' s  golodu  i  zhazhdy,  riskovat'
byt' zavalennym, no vse zhe otyskat' slitok zolota s  konskuyu  golovu...  a
zatem propit' za nedelyu  --  v  etom  chto-to  nepostizhimoe,  nepodvlastnoe
razumu. Umom kuyavov ne ponyat'! |to u nih yavno ot rodstva s bogami.
     V korchmu voshel krepkij molodoj muzhchina. Vysokij,  shirokij  v  plechah,
nalityj nerastrachennoj siloj. Na sapogah eshche byla  pyl',  chutkoe  obonyanie
Mraka ulovilo strannye zapahi dal'nih glubnn zemli.  V  rudokope  zhila  ta
moshch', chto ne uspevaet izrashodovat'sya za tyazhkij den', ishchet vyhoda i posle.
     On eshche s  poroga  okinul  vseh  vyzyvayushchim  vzorom.  Mnogie  opuskali
vzglyady, otvorachivalis',  a  on  s  pobednym  vidom  poshel  cherez  korchmu.
Vnezapno ego vzglyad upal na Mraka, shagi srazu zamedlilis'. Mrak byl  chuzhak
v etom krohotnoj vesi rudokopov, i vyglyadel muzhikom krepkim.
     Nespesha priblizilsya  k  stolu,  za  kotorym  sidel  Mrak,  glaza  ego
smotreli zhestko i ugrozhayushche v lico Mraka. Mrak otkinulsya na spinku  lavki,
posmotrel v otvet tak zhe zhestko i s vyzovom.  Lyuboe  otstuplenie  vyzyvaet
presledovanie kak u volkov, tak  u  lyudej.  No  ego  kak  i  volka  nel'zya
ispugat' tem, chto tarashchit'sya ugrozhayushche ili chto-to smolot' yazykom.  I  Mrak
smotrel v glaza molodogo mestnogo silacha tak zhe ne otvodya vzora. ZHaba tozhe
sela i smotrela na nego, i silach nakonec opustil glaza.
     Za stolami razdalis' smeshki. Okazyvaetsya, s nih ne svodili glaz.  Nad
svoimi kurazhit'sya prosto, ih znaesh' kak obluplennyh. I znaesh' chego ot kogo
zhdat'. A chuzhak... On mozhet okazat'sya tupym  baranom,  kotorogo  i  rebenok
othleshchet prutikom, i mozhet okazat'sya pokrepche samogo krepkogo iz mestnyh.
     Muzhik pobagrovel, glaza okruglilis' kak u gornogo orla:
     -- Ty sel na moe mesto!
     -- Tvoe mesto v sobach'ej budke,-- otvetil Mrak.
     Muzhik zasopel, kulaki ego szhalis' tak, chto slyshno bylo kak  skripnula
kozha na kostyashkah. Vnezapno on s sil