ybiraesh'. Eshche ne znaya, kto im budet, ty vybiraesh' vse zhe luchshego. Kazhan perestupil s nogi na nogu, vzglyad ego stal nastorozhennym. V stranno belesyh glazah poyavilos' raschetlivoe vyrazhenie. Vzglyad, kotoryj brosil na Svetlanu, byl uzhe vzglyadom sobstvennika. -- Carevna,-- skazal on.-- Pozvol' mne otklanyat'sya. CHem ran'she primus' za poiski, tem bol'she nadezhdy na uspeh. Golik dernulsya: -- Ty otbyvaesh' tozhe? A komu ohranyat' dvor? -- V etom net neobhodimosti. Vse vragi ushli v stan. K detincu boyat'sya i priblizit'sya. A zdes' slug hvatit. K tomu zhe menya ne budet ot sily nedel'ku. Svetlana pokachala golovoj. Kak budto ne Rogdaj ohranyaet dvor i detinec, kak mozhet. A eti dvoe tol'ko sheptalis' s vragami. V interesah li Kuyavii, kak govoryat, chto somnitel'no, no teper' uzhe ne uznat'. Golik skazal yadovito: -- Da i potom, esli ne najdesh', vozvrashchat'sya ne stoit, verno? Syuda yavitsya drugoj car'. A voevody i sovetniki u nego svoi. Kazhan vspyhnul, s razmaha hlopnul ladon'yu po razzolochennoj rukoyati mecha. Svetlana vskinula ruki: -- Prekratite!.. Zdes' v samom dele nichego ne sluchitsya. So mnoj ostanetsya vernyj Rogdaj. A ya sejchas zhe razoshlyu byurichej po vsej strane. Nashedshij carya Dodona budet schitat'sya spasitelem. Ponyatno, on poluchit namnogo bol'she, chem tol'ko menya. A ego rebenok stanet naslednikom. Kazhan korotko poklonilsya i vyshel, a Golik pomedlil, glyadya v glaza carevne. No skazat' ne reshilsya, hotya chto-to vertelos' na yazyke. Poklonilsya v poyas, vyshel, pyatyas', ne zhelaya oskvernyat' svetluyu carevnu zrelishchem svoego ob®emnogo zada. Mrak prizhalsya shchekoj k nogam Svetlany, boyalsya podnyat' golovu. Ego melko tryaslo, on zadyhalsya ot nezhnosti i sostradaniya. Snova ona prinosit sebya v zhertvu! Ona, kotoraya sozdana dlya schast'ya, obrechena na postoyannye muki i nevzgody! No kto by ne otyskal ee otca, esli dazhe sumeet, ona schastliva ne budet. A razve eto ne samoe glavnoe? On vstal, posmotrel ej v glaza. Ona rasseyanno potrepala ego po golove, pochesala za ushami. Ona chasto chesala ego za ushami, chasto trepala po shersti, gladila po golove. No laskala volka, ne cheloveka. Vozmozhno, volku etogo bylo by dostatochno. -- CHto tebe, moj lohmatyj? -- sprosila ona v laskovoj rasseyannosti.-- YA znayu, chto esli by poshel ty... da-da, ty nashel by navernyaka. Ty opyat' prava, otvetil on myslenno. YA nashel by ego, kak pastush'i sobaki nahodyat poteryannuyu ovcu. Eshche i potomu bystree, chto ya slushal samyh raznyh lyudej. Ty by udivilas', esli by znala, chto o nem govoryat! Navernoe, ne tol'ko by udivilas'. YAna tihon'ko kak ten' skol'zila po komnate, vytirala pyl', sobirala bel'e. Ostorozhno poglyadyvala na pechal'nuyu carevnu. Ne vyderzhala, sprosila pochti shepotom: -- Kak eto bylo, carevna? Svetlana vzdrognula, slovno probuzhdayas' ot tyazhelogo sna: -- Ty o chem? -- Carevna, ya zhe vizhu, chto ty sejchas zrish'... U tebya takoj vzglyad stanovitsya, kogda vspominaesh' to strashnoe, chto bylo togda... Nu, kogda tebya otdali v nevesty bogu Marzhelyu. |to bylo... ochen' strashno? Tyazhelyj vzdoh podnyal i opustil vysokuyu grud' zolotovolosoj krasavicy. -- Strashno... i potryasayushche. YA uvidela ogromnyj blistayushchij mir, gde ne mogli by zhit' lyudi. Detincy byli velichestvenny, zahvatyvalo duh, vmesto zemli -- zvenyashchij hrustal', vorota detinca ukrasheny dragocennymi kamnyami s chelovecheskie golovy... No menya vzyali ogromnye ruki i polozhili na zhertvennyj kamen'. On byl ne pohozh na obychnyj kamen', kak u nashih volhvov, eto byl skoree hrustal'nyj grob... YA smutno videla dvizheniya, slyshala golosa i penie... Potom vse ischezlo. No zatem byl shum, kriki, zvon oruzhiya, svirepye golosa!.. Kto-to sbrosil kryshku moego groba. YA byla eshche v polusne, ya slyshala tol'ko hriploe dyhanie moego spasitelya, dazhe oshchutila aromat ego pota... Golos Svetlany prervalsya. YAna sprosila tihon'ko s zhadnym lyubopytstvom: -- On dazhe ne poceloval? Golos yunoj carevny prozvuchal neozhidanno serdito: -- Net. YA ne znayu, pochemu. Ili nastol'ko ploho vyglyadela? YAna sprosila: -- A dal'she? CHto bylo dal'she? -- Ne znayu. Geroj yavno pobedil togo, komu menya prinesli v zhertvu. Inache kak by ya obrela svobodu? I vernulas'? -- Boga vojny? -- peresprosila sluzhanka potryasenno.-- Pobedil samogo Marzhelya? Svetlana ne otvechala, smotrela v dal'nyuyu stenu. YAna v molchanii sobrala bel'e v uzel. Glaza ee byli puglivye kak u lesnogo zver'ka, i takie zhe lyubopytnye. Skazala zaiskivayushche: -- Prosti, chto trevozhu, no bespokojno mne! U tebya vse chashche poyavlyaetsya etot otsutstvuyushchij vzglyad. Tak bylo v pervye dni, kogda vernulas'... No s togo dnya minoval mesyac! Svetlana zasmeyalas' s gorech'yu v golose: -- Navernoe, ya shozhu s uma ot odinochestva! No u menya takoe oshchushchenie... chto uslyshala tot samyj aromat... Ili golos. Ili chto-to, chto napomnilo o tom geroe. YA ponimayu, glupo, no vse chashche chuditsya, chto spasitel' gde-to blizko. Vchera voobshche prishla v golovu dikaya mysl', kakie byvayut tol'ko na grani yavi i sna, kogda mysli smeshivayutsya, kogda uzhe ne otlichaesh' bezumnuyu ot prosto glupoj... Slovom, mne pomereshchilos', chto etot geroj yavilsya i nezrimo ohranyaet menya... YA ponimayu, chto eto ot straha i odinochestva, no razve kazhdaya zhenshchina ne mechtaet o sil'nom i nadezhnom muzhchine? Dazhe, esli ona carevna? Smutivshis', uzhe so sluzhankoj otkrovennichaet, kivnula na dver'. YAna besshumno ischezla. Svetlana s nezhnym chuvstvom perebirala sherst' volka. Ot etogo lesnogo zverya idet strannoe uspokoenie, veet nadezhnost'yu i zashchishchennost'yu. Poslyshalsya topot malen'kih nog. Kuzya voshla, nabychivshis', smotrela ispodlob'ya. Ushi ee byli rozovye i chistye. Pokazala Svetlane chistye ladoshki: -- Vot!.. Teper' mozhno poigrat' s Mrakom? -- Poigraj,-- otvetila Svetlana so vzdohom.-- Tol'ko on tozhe chto-to zagrustil. Sobakam i volkam peredaetsya vse, chto s nami delaetsya. -- YA ego razveselyu,-- vozrazila Kuzya samouverenno. Ona tut zhe uselas' sverhu, ee rozovye pal'chiki uhvatili ego za ushi. Mrak ostorozhno podnyalsya, Kuzya schastlivo vizzhala i hvatalas' za tolstuyu mohnatuyu sheyu. -- Daleko ne zabirajtes',-- predupredila Svetlana. -- My v sad i obratno! -- Net. Tol'ko vnutri dvorca. Kuzya zahnykala, a Mrak napravilsya k dveri. U nego uzhe voznik plan, i Kuzya podvernulas' kstati. Kuzya eshche zvala ego tonkim otchayannym goloskom, nadumala igrat' v pryatki, a on uzhe toroplivo probiralsya k svoemu tajniku. Teper' tam byli dospehi vseh razmerov, topory i palicy, tri drotika, chekan, dva shlema, narukavniki, ponozhi, pyat' shvyryal'nyh nozhej. Osobenno cennoj okazalas' kol'chuga. snyal pozavchera s voevody Gornogo Volka. Gigant byl gruzen, velik, i Mrak s udovol'stviem povel plechami, chuvstvuya priyatnuyu tyazhest' rubashki iz bronzovyh kolec. On byl tak zanyat, chto ne srazu obratil vnimanie na ten', chto vystupila pryamo iz steny. A ta priblizhalas', Mrak vzdrognul, kogda za spinoj razdalsya nechelovecheskij hohot. On obernulsya, topor v ruke, zloj i gotovyj k boyu, plyunul pod nogi: -- T'fu!.. Ty kto? V dvuh shagah kolyhalsya v svete fakela prizrak. Skvoz' nego prostupala stena. Prizrak byl v bogatoj carskoj odezhde, s tusklo pobleskivayushchej koronoj. -- Trepeshchi, smertnyj!.. -- Trepeshchu,-- soglasilsya Mrak.-- Von podzhilki tryasutsya. Ty zh iz-za spiny podkralsya! Razi tak mozhno? Zaikoj mozhno sdelat' na vsyu zhizn'. Ty kto? Prizrak skazal zamogil'nym golosom: -- YA velikij i groznyj car' eto strany... Byl im. A ty tot, kto perebil prishel'cev v nekogda moem dvorce. YA vse videl, smertnyj. -- Gm... A chego vdrug reshil pokazat'sya? Golos prizraka stal glushe ot yarosti: -- Tol'ko tebe mogu povedat'... YA -- car' etoj strany Gromoslav Krivozubyj! YA ne umer, a byl ubit predatel'ski i kovarno. Odnazhdy ya spal v svoem sadu, a moj dvoyurodnyj brat, ego zovut Dodon, podkralsya i vlil mne v uho yad... YA skonchalsya v zhutkih mucheniyah. -- V uho? -- udivilsya Mrak.-- Pochemu ne v rot? -- YA ne hraplyu,-- otvetil prizrak nadmenno.-- A golovu vo sne izvolil sklonit' nabok. Beresh'sya li otomstit'? Togda ukazhu, gde zaryl sokrovishcha. Mrak skazal s somneniem: -- Sokrovishcha -- eto horosho. Vsegda v hozyajstve prigodyatsya. No ty zh ne chelovek, a prizrak. Dlya tebya sovrat' -- raz plyunut'. Lyudi i to breshut kak psy brodyachie! YA poveryu i prishibu bezvinnogo cheloveka... Mozhet byt', ty prosto zlobstvuesh', chto drugoj na tvoyu babu nogi skladyvaet. Prizrak zadohnulsya ot yarosti: -- Da kak ty... YA -- car'! -- A caryu,-- prodolzhal rassuzhdat' Mrak,-- i vovse bez vran'ya ne prozhit'. Mol, v interesah strany!.. K tomu zhe tebe li vinit' svoego brata? On zhe po-svojski! Vse ravno korona i vlast' ostalis' v sem'e. CHego uzh serchat'? -- Da kak ty... Menya zh ubili, ponimaesh'? U-bi-li! -- A samoe glavnoe,-- reshil Mrak,-- u vas, carej, rabota takaya. Svoi radosti, svoi neudobstva. Von prostoj muzhik hodit v tryap'e, est vprogolod', zato yadu kto emu podsyplet? On sam togo yadu ne stoit. A ty zato spal na myagkom, el tol'ko med i salo, kogo sgreb, togo i... Da za odin den' takoj zhizni inoj by polzhizni otdal! A ty, nebos', vslast' kak pauk na sdobnyh muhah napuzyrivalsya. Nu, ne vse kotu maslenica, drugim tozhe pocarstvovat' ohota. I tvoyu caricu potiskat', ob etom vsegda muzhiki mechtayut. Mol, vorovat', tak zolotuyu goru, a zhmakat', tak zhenu Gromoslava... Prizrak opeshil, odnako v zapavshih glaznicah bagrovye ogon'ki uzhe razgoralis' v bushuyushchee plamya. -- Tak ty... ne voz'mesh'sya? -- V drugoj raz,-- otozvalsya Mrak sozhaleyushche.-- Mne del pod zavyazku. Sperva pojdu otyshchu tvoego... ubivca. Prizrak kachnulsya po stene, razmazavshis' kak ten'. Golos iz yarostnogo stal neponimayushchim: -- Tak vse-taki beresh'sya? -- Nu... drugoj zakazal otyskat'. Prizrak skazal s gor'kim udovletvoreniem: YA tak i znal, chto ne odnogo menya! On vsegda uvlekalsya yadami. Mrak podumal, styanul cherez golovu i otshvyrnul kol'chugu. Srazu stalo legche. On s naslazhdeniem pochesal goluyu grud'. Komu ostalos' zhit' do pervogo snega, togo nikakaya kol'chuga ne spaset. S odezhdoj eshche proshche: prikryvaet spinu i zadnicu -- i dostatochno. A ruki pust' golye, tak privychnee. Razve chto shirokie braslety iz chernoj bronzy na zapyast'ya i predplech'ya, da poyas s petlyami dlya dvuh nozhej i baklazhki. Vybrat'sya bylo trudnee. Zlyas' na polnuyu poteryu chut'ya, nichego ne vidya v kromeshnoj t'me, on dolgo probiralsya po tesnomu izvilistomu hodu, chasto vovse na chetveren'kah, obdiral boka, uzhe nachal dumat', chto zabludilsya, poka glaza ne ulovili slabyj rasseyannyj svet. Dlya volka eto bylo by chto ochutit'sya na yarkom solnce. No on vse ravno eshche trizhdy stuknulsya golovoj, poka vybralsya cherez tajnyj laz v kamorku Hovraha. Hovrah spal, i Mrak, vysypav emu v kalitochku prigorshnyu zolotyh monet, na cypochkah vybralsya v koridor, perebezhal v komnatu s oknom naruzhu. Reshetku uzhe podgotovil, vperedi rassvet, dal'nyaya doroga i pyl' stranstvij. Uzhe na sapogah!  * CHASTX VTORAYA *  Glava 17 Na poiski carya tol'ko iz detinca vyplesnulos' narodu bol'she, chem murav'ev iz razdavlennogo medvedem pnya. Boyare i boyarskie synki, sokol'nich'i, psari, chelyadiny, dazhe konyuhi i maloletnij pomoshchnik kovalya. So sten dvorca bylo vidno kak po vsemu gorodu otvoryayutsya vorota, vypuskaya odetyh v dorogu muzhchin. Kazhan posmeivalsya, on napravilsya k vorotam dvorca v soprovozhdenii desyatka voinov, troih sledopytov i psarya s gonchimi psami. Kogda emu otvoryali, on oglyanulsya i okinul Svetlanu cepkim obvolakivayushchim vzglyadom: -- Gotov' svadebnoe plat'e, carevna! -- Sperva otyshchi otca,-- napomnila ona suho. -- Schitaj, chto uzhe vozvrashchayus' s nim,-- otvetil on uverenno. Rashohotalsya, hlestnul konya.-- Vstrechaj v venke nevesty! Zagrohotali kopyta, za nim dvinulas' tyazhelaya druzhina. Mordastye, uverennye, materye, na sytyh i borzyh konyah, druzhno gryanuli pohodnuyu -- veseluyu i muzhestvennuyu. Iz domov vysovyvalis' golovki devushek, hihikali, stroili glazki. Gridni molodcevato podkruchivali usy, podmigivali. Dazhe koni pod nimi shli gordo, uverenno, igrayuchi tugimi myshcami. Rogdaj, nasuplennyj i hmuryj, videl s kakoj gorech'yu smotrela im vsled Svetlana. Esli kto i mozhet najti Dodona, to ne Kazhan, etot horosh tol'ko vo dvore, a Rud ili otvratitel'nyj Gornyj Volk! Svetlana chasto oglyadyvalas' na strazhej u vorot dvorca. Ovod i Hovrah stoyali nedvizhimye kak statui. Ovod ot userdiya, a Hovrah umel spat' kak kon', stoya. Nakonec Svetlana ne vyderzhala: -- A ty... ne zhelaesh'? Hovrah vzdrognul: -- CHavo? -- Poprobovat' otyskat' svetlogo carya Dodona? Hovrah glupo otkryl rot, prizadumalsya, potom pokachal golovoj: -- Ne-a. U menya uzhe est' nevesta. Ne obessud', no ya bol'she lyublyu tolsten'kih. CHtob, znachitca, bylo za chto poderzhat'sya. Mol, vzyal v ruki -- maesh' veshch'! Da i na hrena mne polcarstva? Batya hotel menya k hozyajstvu pristavit': dvor, korovy, dve kozy, kury -- tak ya tajkom prodal korov, kupil mech i dal deru! Na Svetlanu uzhe oglyadyvalis' s otkrovennym nedoumeniem. Ona oshchutila kak pokrasnela, no skazala nastojchivo: -- YA znayu svoih lyudej. I veryu, chto ty sumeesh' otyskat' carya. Hovrah pochesal v zatylke, splyunul pod nogi, zastesnyalsya i pospeshno zater sapogom. -- Nu, ezheli takoj nakaz... Togda ya pojdu i otyshchu. Tol'ko pros'ba: ne veshat' na menya polcarstva! Za spinoj Svetlany zasmeyalis'. Kto-to probormotal ehidno, chto tam kur i svinej eshche bol'she, chem v hozyajstve ego otca, a Svetlana s oblegcheniem skazala: -- I dazhe v nevesty ne budu prosit'sya. -- Togda soglasen,-- voskliknul Hovrah.-- A chudu-yudu, ezheli derzhit v polone carya, ya i tak pobedyu! Otroki s gotovnost'yu pobezhali gotovit' emu konya. Ovod smotrel na Hovraha, raskryv rot. Svetlana skazala s ulybkoj: -- YA vizhu, ty gotov, ibo geroi dolgo ne sobirayutsya. No tebe prigoditsya v doroge nemnogo deneg. Ona vzglyanula na Golika i sdelala neterpelivyj zhest v storonu Hovraha. Golik skrivilsya: -- On u nas orel? Orel!.. A pticam den'gi ne nuzhny. No vzor Svetlany byl strogim, shutku ne prinyala, i puhlye pal'cy kaznacheya ochen' nehotya nachali razvyazyvat' koshel'. Vse glaza sledili za ego ochen' zamedlennymi dvizheniyami. Nakonec, vidya, chto otvertet'sya ne udaetsya, so vzdohom zacherpnul gorst' zolotyh monet, vzvesil na ruke. Hovrah, dovol'no ulybayas' i ne otryvaya zhadnogo vzora ot oranzhevoj kuchki na ladoni postel'nichego, snyal s poyasa koshel', razvyazal, podstavil gorlyshko, razdvigaya poshire. Golik so vzdohom sdelal vid, chto ssypaet tuda monety, uhitrivshis' brosit' tol'ko odnu, ostal'nye stryahnul obratno v svoj. No, ne davaya Svetlane vyrazit' nedovol'stvo, voskliknul s nepoddel'nym udivleniem: -- |j, da u tebya tam zolota bol'she, chem v carskoj kazne! Hovrah zaglyanul v svoj koshel'. Glaza okruglilis'. Golik, ne davaya emu opomnit'sya, zavizzhal tonkim porosyach'im golosom: -- Vor! Obvoroval carskuyu sokrovishchnicu! Hovrah promyamlil chto-to, Svetlana vskriknula: -- Ne mog on!.. |to oshibka! -- Oshibka? -- zavopil Golik. On molnienosno sunul uzkuyu ladon' v koshel' Hovraha, vyudil celuyu prigorshnyu.-- A eto otkuda? Na ego ladoni kak zhar goreli noven'kie monety. Krupnye, zolotye. S vypuklym oblikom shirokoskulogo borodatogo cheloveka. Hovrah chto-to promyamlil. Svetlana brosila bystryj vzglyad na nego, potom na postel'nich'ego: -- Pogodi! Razve u nas est' den'gi Artanii? Golik vozopil: -- Pri chem tut... On umolk, pozhiral rasshirennymi glazami zolotye monety. Svetlana s ponimayushchej ulybkoj vzyala monety, ssypala obratno v koshel' Hovraha, sama privyazala emu za shnurok na poyase: -- Ezzhaj, geroj! Golik prolepetal: -- No den'gi... -- On ih ne ukral,-- skazal Svetlana,-- sam vidish'. A otkuda oni, razve vspomnit? Nastoyashchie muzhchiny ne pomnyat takie melochi. Verno? Hovrah, vse eshche obaldelyj, probormotal: -- Legko prishlo, legko ujdet. CHo zapominat', kogda tol'ko do blizhajshej korchmy... I my mogem podvigi gerojstvovat'. On popyatilsya. Otroki podveli konya moguchego slozheniya. Krasnaya popona pokryvala spinu, uzda byla v serebryanyh blyashkah. Kon' igral myshcami, potryahival grivoj. -- Udachlivomu i bes pryaniki nosit,-- skazal on, vlezaya na konya.-- Gde Hovrah, tam i slava. Tikajte kury, ya idu! Kogda-nibud' i u nashej kozy hvost vyrastet... Vot tak rodish'sya v chistom pole, umresh' v temnom lesu. To-to mne segodnya muha popalas' v supe! V kazhdom iz nas est' seroj shersti klok... On uehal, ostaviv uzhe ne tol'ko Svetlanu osharashennoj zagadochnoj rech'yu. Daleko v stepi vysilas' na derevyannyh stolbah vyshka s kryshej iz vetok. Sudya po vsemu, podumal Mrak, ego davno zametili, no na odinokogo putnika vnimaniya ne obratyat. |to esli by pokazalos' vojsko, na storozhevoj bashne srazu by vzvilsya stolb chernogo dyma. Mrak poshel mimo, starayas' bresti medlenno, budnichno. Tam privyazano chetvero konej, yavno na vyshke dvoe, po dva konya na kazhdogo, chtoby skakat', na hodu peresazhivayas' s odnogo na drugogo. Takih storozhevikov ne pojmaesh', konej im podbirayut samyh bystryh. V poluverste vperedi torchal iz oranzhevogo peska kostyak chudovishchnogo zverya. To li drevnij Zmej, kakih teper' net, konchil zdes' svoi dni, to li eshche kakoj zver' nevidannyj, doznavat'sya nekogda da i ohoty net, on ne Oleg, kotoromu i zhizn' ne v zhizn', esli chego novogo za den' ne uznaet. Kosti beleyut, iz®edennye goryachimi vetrami, v'yugami, morozami i vymytye livnyami. Tyazhelyj cherep napolovinu pogruzilsya v zemlyu, hrebet torchit vygnutyj dugoj, dal'she istonchaetsya v dlinnyj hvost, teper' rassypavshijsya na pozvonki. Mrak oglyanulsya, trava dostatochno vysokaya, gryanulsya ozem'. Vstal v mohnatoj shkure, uzhe na chetyreh, srazu oshchutil naskol'ko silen i nalit zverinoj moshch'yu. Teper' videl namnogo dal'she, hotya golova edva torchala nad verhushkami travy, nyuh stroil kartinki, i tonkij sluh lovil v desyatki raz bol'she shelesta, krikov, chirikan'ya, vizga. On slyshal teper' dazhe carapan'e myshej pod zemlej, a kogda prislushivalsya, to mog ulovit' hrust podzemnyh kornej, kotorye gryz hrobak.. On podobral oruzhie i odezhdu i, derzha v pasti, ponessya dlinnymi plavnymi skachkami. Kostyak uvelichivalsya v razmerah, i slyshno bylo kak v lopnuvshih kostyah tonko svistel veter. V polyh trubochkah svistel i tonen'ko zavyval na raznye golosa tainstvenno i tosklivo. Na vershine skeleta sideli dva vorona. Hmuro i nedobro smotreli na probegayushchego volka. Glaza odnogo byli krasnye kak goryashchie ugli, i Mraku pochudilos' v nem chto-to znakomoe. Oba povernuli golovy, provozhaya ego vzglyadami. Tak mogut smotret' tol'ko sovy, podumal Mrak ugryumo. U drugih ptic glaza po bokam, oni povorachivayut golovy to odnoj storonoj, to drugoj... A eti ptahi kakie-to strannye. Solnce medlenno klonilos' k vidnokrayu. Nebo nalivalos' sinevoj, vystupil blednyj mesyac, dolgo visel kak prikleennyj, a bagrovoe solnce nakonec spolzlo za kraj, no eshche dolgo ostavalis' svetlye sumerki. Kogda vperedi blesnula iskorka kostra, Mrak uskoril beg. Past' ustala derzhat' odezhdu s tyazheloj palicej. Stemnelo eshche, i on udarilsya ozem', kogda do kostra ostavalos' dva-tri poleta strely. Perevel duh, odelsya i pobrel dal'she, chuvstvuya sebya tyazhelym i srazu postarevshim... V chernoj nochi koster gorel yarko, i chem blizhe Mrak podhodil, tem rezche otdelyalos' bagrovoe plamya ot obstupivshej chernoty. Ogon' podnimalsya rovnym stolbom, snizu sovsem oranzhevyj kak zolotoj pesok pod solncem, a v samoj vershinke zloveshche lilovyj, kak okalina na ostyvayushchem klinke. Postepenno rassmotrel ugol'no-chernye figurki lyudej, nepodvizhnye i strashnovatye. Ih bylo troe, vse v kruge sveta kazalis' kamennymi izvayaniyami. Mrak gromko topal, i lyudi nakonec povernulis'. Lica u vseh krasnye s ugol'no chernymi tenyami, i nosy i skuly kak by zavisli v chernote. Iz temnoty vyrezalas' bagrovaya, budto vynyrnuvshaya iz plameni lohmataya sobaka. Zarychala, potom prizhalas' k zemle, otpolzla v pochtitel'nom ispuge. Iz-za kostra vyshel roslyj i s shirokoj grud'yu muzhik. Raspahnutaya rubashka edva derzhalas' na plechah, v chernyh volosah prygali krasnye iskry. CHernaya boroda podnimalas' k glazam, lico bylo rezkoe, nastorozhennoe. V nem chuvstvovalas' dikost' cheloveka, kotoryj ne znal goroda. -- Dobryj vecher,-- skazal Mrak ostorozhno.-- Mozhno pogret'sya u vas? -- Vecher dobryj,-- burknul muzhik.-- Pochemu net? Tepla hvataet. Dvoe oborvancev rassmatrivali Mraka iz-pod poluspushchennyh vek. Odin vyglyadel beglym, nalet gorodskoj zhizni prostupaet v blednoj kozhe i sutuloj spine, vtoroj kazalsya synom stepi -- lohmatyj, nastorozhennyj kak i vozhak, podzharyj, polnyj zloj opasnoj zhizni. Poslednij, tretij, pokazalsya by krasavcem dazhe vo dvorce. Smuglokozhij, s issinya chernymi kudryami do plechej, on lezhal u kostra v svobodnoj poze sil'nogo cheloveka, kotoryj mozhet v odno mgnovenie vzmetnut'sya v vozduh, oglasit' noch' boevym klichem, a v ruke uzhe blesnet krivoj mech. V nem tozhe ne bylo kapli zhira, podzharyj i gibkij, s tonkimi chertami lica, gordelivyj, so vzdernutymi brovyami. Glaza obvyklis', iz temnoty prizyvno vystupili navstrechu kamni i cherneyushchij vhod v peshcheru. Ottuda neslo zapahami chelovecheskogo tela, zhenskogo -- kak opredelil Mrak, stryapnej, travami. Zashurshalo, iz temnoty vyskochila devochka, uzhe pochti na vydan'e, no v staren'kom plat'e iz lohmot'ev, skvoz' prorehi kotorogo proglyadyvalo ee pochti devich'e telo, kruglye myagkie grudi. Podol ne dostigal kolenej, i devchushka u samogo vhoda obernulas', posmotrela na Mraka udivitel'no prekrasnymi pechal'nymi glazami, kak-to prizyvno-toskuyushche, zakolebalas', slovno chto-to hotela skazat', no iznutri poslyshalsya grubyj okrik, i ona nyrnula v temnyj zev. Mrak prisel k ognyu. Ot plyashushchih yazykov plameni shlo zhivoe teplo. Pervyj muzhik sprosil medlenno: -- Ot dela lytaesh', al' sud'bu pytaesh'? -- Prosto zhivu,-- otvetil Mrak. -- A chego zh ne sidish' na meste? -- Da razve to zhizn',-- udivilsya Mrak. Muzhik oskalil zuby v usmeshke: -- I to verno. Ruchej zhiv tol'ko v doroge. Ostanovivshis', umiraet vonyuchim bolotom. My tozhe vsegda v doroge. Iz temnogo zeva peshchery vyglyanula nemolodaya zhenshchina. Mraka nastorozhilo ee ispugannoe lico. Glaza byli stradal'cheskie, trevozhnye. Ona gorbilas' i vse vremya puglivo oglyadyvalas'. Za podol ceplyalsya mal'chonka let pyati. Muzhik perehvatil vzglyad Mraka: -- |to ne nasha. Nishchenka s rebenkom. Pribilas' po doroge. Tak zhe nezametno i otstanet. Ona ne rodilas' nishchenkoj, podumal Mrak nevol'no. CHto-to ostalos' v figure, povorote golovy takoe, chto dogadat'sya ne trudno: zhenshchina znavala i luchshie dni... Vprochem, eto ne ego delo. -- Kak probrat'sya k gorcam? -- sprosil on. -- Tebe kakaya doroga nuzhna,-- pointeresovalsya muzhik medlenno, v golose byla nasmeshka.-- Korotkaya i trudnaya, ili legkaya, no ochen' dolgaya? Mrak otvetil voprosom na vopros: -- A ya, po-tvoemu, na kakogo cheloveka pohozh? Rano utrom on uzhe prygal s kamnya na kamen', zabirayas' vse vyshe. |to doroga byla ne trudnaya, a ochen' trudnaya, no ne pohozhe, chtoby okazalas' i korotkoj. Pereval namnogo levee, no tuda eshche dva dnya puti, a tak pri udache smozhet perevalit' cherez gory segodnya. Volch'ya pryt' zdes' ne v pomoshch', on ceplyalsya okrovavlennymi pal'cami za ostrye kamni, no vzbiralsya vse vyshe i vyshe. Vozduh byl svezhim i chistym kak ryba v rodnikovoj vode, vershiny blistali, a daleko-daleko vnizu zeleneli propleshiny polej i nitochki dorog. On byl uzhe pochti na grebne, kogda uslyshal hlopan'e kryl'ev. Moguchij krasavec orel opuskalsya v rasshchelinu mezhdu kamnyami. Ostrye kogti proskrezhetali po granitnomu izlomu. On sunul klyuv v shchel', pytalsya protisnut'sya, zaklekotal ot yarosti. ZHeltye glaza goreli kak businy iz yantarya. Mrak, hripya, vskarabkivalsya vyshe. Orel pokosilsya gnevno, pereprygnul na drugoj kamen'. Kogda Mrak priblizilsya, zaklekotal grozno, vzmahnul krylami i pereletel na vysokij kamen' v treh shagah. -- Privet, car' ptic,-- skazal Mrak, zadyhayas'.-- Prosti, chto vtorgsya bez... sprosu... fu... Mne by per'ya vmesto shesti... On bez sil opustilsya na kamni. Da, on sumel. Otsyuda nachinaetsya rezkij spusk na tu storonu gornogo hrebta. On srezal dorogu po pryamoj, vyigral dva dnya puti. I pust' govoryat, chto pomogla volch'ya shkura! On s samogo nachala karabkalsya v lyudskoj lichine. Volku v gorah delat' nechego. Na samom grebne chto-to belelo. Prismotrelsya, razlichil oblomki skorlupy, budto ottuda vylez krupnyj cyplenok. Pozhal plechami, tut zhe zabyl. Perevodya dyhanie, on uslyshal ryadom carapan'e. V rasshcheline chto-to shurshalo, shevelilos'. Mrak izognulsya, zaglyanul. V uzkoj shcheli koposhilas', pytayas' vyvernut'sya krupnaya zhaba. Pohozhe, tol'ko chto vylupilas' iz yajca, kak srazu zhe svalilas' sverhu, dura neuklyuzhaya. -- |j, zhabenciya,-- progovoril Mrak s udivleniem.-- Vidyval ya zhab bolotnyh, videl ozernyh i rechnyh, dazhe na derev'yah zrel... no chtoby v gorah? ZHaba podobralas' k poloske sveta blizhe. Orel grozno zaklokotal, povel kryl'yami. ZHaba opaslivo popyatilas'. Odna lapa volochilas', ostavlyaya sled iz slizi i belesoj krovi. Mrak sochuvstvuyushche pokachal golovoj, tut zhe o zhabe zabyl. Dyhanie vyrovnyalos', on dostal iz-za spiny sumu, na ploskij kamen' vylozhil kovrigu hleba, dve lukovicy i lomot' zharenogo myasa. Ostryj nozh krasivo othvatyval rovnye poloski. Orel perestupal s nogi na nogu, vytyagival sheyu. -- Primi ugoshchenie,-- skazal Mrak. On shvyrnul lomtik myasa. Orel sperva otprygnul, zatem dotyanulsya klyuvom, uhvatil opaslivo. Mrak s interesom smotrel kak orel poderzhal myaso, slovno ne znaya chto delat', zatem podbrosil i pojmal v vozduhe. Po gorlu proshel komok. Orel sglotnul i voprositel'no posmotrel na Mraka. Mrak zasmeyalsya, otrezal eshche: -- Derzhi!.. YA naverstayu vnizu. Vse ravno zdes' net ni piva, ni kvasa, ni meda. Kogda on brosil orlu tretij lomtik, shoroh u nogi privlek vnimanie. ZHaba sidela, vysunuvshis' iz shcheli i zhadno smotrela na myaso. Mrak pozhal plechami: -- Pochemu by i net? On otrezal lomtik, starayas' sdelat' ego kak mozhno ton'she. ZHaba uhvatila s zhadnost'yu, zadrozhala, zdorovoj perednej lapoj toroplivo zapihivala myaso v svoyu shirokuyu past', yavno boyalas', chto chelovek peredumaet i otnimet. -- Nagolodalas'? -- sprosil Mrak sochuvstvuyushche.-- Esh'. YA znayu, chto takoe golodat'. ZHaba, hudaya i oblezlaya, glotala myaso s zhadnost'yu, no uzhe posle tret'ego lomtika osolovela, razdulas', smotrela na myaso mutnym vzorom, prizhimalas' k zemle. Popytalas' zadom vdvinut'sya v shchel', no ta teper' okazalas' chereschur uzka. Mrak zasmeyalsya. Ne nado byt' providcem, chtoby uvidet' sud'bu bednoj zhaby. Orel, dazhe poev lakomogo myasa, ne otkazhetsya ot dobychi. Dazhe takoj hudoj i nikchemnoj. Mrak podnyalsya, napryag i raspustil noyushchie myshcy. Nichego, teper' doroga vniz. A tam v pervom zhe selenii otyshchet postoyalyj dvor i otospitsya. Sdelal shag, uslyshal shoroh per'ev i dovol'nyj klekot. Orel uzhe rastopyril kryl'ya, gotovilsya pereletet' na ego mesto. ZHaba smotrela vsled Mraku vypuchennymi glazami. -- |h, bedolaga,-- skazal Mrak dosadlivo. Ne otdavaya sebe otcheta zachem tak delaet, on vernulsya, podhvatil ee i sunul v meshok. Vypustit, kogda otojdet v bezopasnoe mesto. Orel o nej skoro zabudet. U ptah vse prosto: s glaz doloj -- iz pamyati von. Doroga vniz poshla tak kruto, chto on bol'shej chast'yu bezhal, hvatayas' za vystupy skal. Holodnyj vozduh postepenno teplel, sredi mertvyh glyb prostupili zelenye i burye pyatna mha, zatem koe-gde zamel'kala trava, poshli zelenye ustupy, ushchel'ya. Dno priblizhalos', Mrak uzhe videl skot i lyudej na zelenom pole, vsadnikov na doroge. Sobravshis' s silami, on sbezhal po kosogoru na dorogu. Sprava tyanulis' pole s pospevayushchej rozh'yu, sleva shla krutaya stena. Izvilistaya doroga vela k vidnevshimsya vdali stroeniyam. Nad trubami podnimalsya dymok. Serdce Mraka podprygnulo. Postoyalyj dvor! Vzbivaya pyl', on voshel cherez vorota, chuvstvuya znakomye zapahi konej, povozok, grubo vydelannoj kozhi. Lyudi sideli na kryl'ce, drugie poili konej, iz kuznicy slyshalsya legkij stuk molotka, bran', ispugannoe rzhan'e. Mrak podnimalsya na kryl'co, kogda oshutil v meshke shevelenie. Ohnul, vyrugalsya skvoz' zuby. Sovsem zabyl pro bednuyu zhabu. Spas ot orla, a chto ej teper'? Holodnye lapy otpihivalis', zhaba dazhe ukusila za palec, no zubov eshche ne bylo, chut' pridavila tverdymi desnami. Mrak vyudil, poderzhal na ladoni. Ona vcepilas' odnoj perednej i dvumya zadnimi za pal'cy. Vypuchennye glaza serdito smotreli v ego lico. Dyshala tyazhelo, s hripami, kozha pokrylas' kapel'kami pota. Kak eshche ne zadohnulas', podumal Mrak nevol'no. Muzhik na stupen'kah vypuchil glaza: -- Lyudi, plyujte na nego!.. On zhabu obedat' prines! -- Durak,-- skazal Mrak znachitel'no,-- eto zakoldovannaya carevna. Glava 18 ZHaba s ladoni prygnula emu na plecho, edva ne sorvalas', odna lapa visela bessil'no, no koe-kak ukrepilas', prizhalas' belesym puzom, stala pochti neotlichima ot ego dushegrejki iz zverinoj shkury. Hripy v ee grudi stihli, teper' lish' pohryukivala kak krohotnyj porosenok. V harchevne bylo dymno i zharko. Za stolami eli i pili lyudi, iz kotoryh Mrak za mestnyh priznal by ne bol'she dvuh-treh. Na ostal'nyh lezhala pechat' stranstvij, drak, perehodov cherez gory, pereprav cherez burnye reki, shvatok s dikimi zver'mi. Da i chto delat' mestnomu zdes', gde vse ravno pahnet opasnost'yu, ibo eti lyudi ne znayut kak zhit' vne ee? Mestnyj poobedaet i doma, gde hot' pohlebka zhizhe, zato zubotychiny ne poluchit vmesto hleba. Za svobodnym stolom Mrak zhabu posadil ryadom s solonkoj. ZHaba tyazhelo pyhtela, belyj zob chasto razduvalsya. Temno-zelenaya kozha poshla krupnymi pupyryshkami. Ona prizhalas' k stoleshnice, puglivo smotrela po storonam vypuklymi glazami. Za sosednimi stolami, otkuda na Mraka obratili vnimanie eshche kogda voshel, poshli smeshki. Odin otlomil lomot' hleba, pokazal zhabe. Ta dazhe ne posmotrela v ego storonu. -- Smotri, ne idet,-- skazal on so smeshkom.-- Budto ego schitaet svoim batej. Vtoroj skazal s p'yanoj rassuditel'nost'yu: -- ZHaby nas ne znayut. Nas... to-ist', otcov. YA pro vse zver'e govoryu, ponimaesh'? A vot mamu... Ezheli ona, skazhem, uvidela by etogo lohmatogo pervym, kogda vylupilas' iz yajca, to ego by i sochla mamoj. -- Pochemu? -- sprosil pervyj tupo. -- A kogo lyuboj rebenok vidit pervym? Vsegda mat'. Lyuboj rebenok. Hot' pernatyj, hot' s pereponkami... Mrak pokosilsya na zhabu. Ta smotrela mutnym vzorom. V ee vypuklyh glazah bylo obozhanie. Esli eto ne vzroslaya zhaba, podumal on, togda ponyatno, pochemu ne ostavil orlu na obed. Detej ruka ne podnimaetsya obidet'. Lyubyh detej. Vsyakij chelovek shchenka prilaskaet, dazhe esli sobak ne lyubit, kotenka pocheshet, porosenku chmoknet... Podoshel tolstyj muzhik v zasalennom perednike. Hmyknul, sprosil: -- Est' al' pit'? -- I pesni pet',-- soobshchil Mrak. -- Pesni hot' tresni,-- skazal hozyain,-- a vot s edoj u nas tugo. Tol'ko baranij bok s kashej da hleb iz staroj muki. Malost' piva ostalos'. -- Nesi,-- razreshil Mrak. Hozyain podobrel, glaza ostanovilis' na zhabe: -- A chto zhret' tvoya podruga? -- ZHaba? -- peresprosil Mrak. On povernul golovu k zhabe.-- CHto lopat' budesh'? ZHaba puglivo vzhimalas' v stol, kozha na spine poshla bugorkami. Na hozyaina raskryla past' i shipela, pokazyvaya krasnuyu past'. -- U menya vse est',-- gordo skazal hozyain.-- Tut tarakany s kulak!.. I muhi kak vorob'i. -- Dobro,-- reshil Mrak.-- Podaj mne baranij bok s kashej, a zhabe -- tarakanov. I muh nalovi. Hozyain posmotrel na zhabu, pochesal v zatylke: -- Ne, pust' sama ohotitsya. YA togda s nee nichego ne voz'mu. Ni za tarakanov, ni za nochleg. Mrak el rasseyanno, vse eshche chuvstvoval na svoej holke prikosnovenie bozhestvennoj stupni Svetlany. Ot nee pahlo tak nezhno, kak ne mozhet pahnut' dazhe v virie. I ne hotelos' shevelit'sya, vynyrivat' v etot mir, gde tol'ko smerdyashchaya harchevnya, zakopchennye steny. ZHaba chut' osmelela, hodila ostorozhno po stolu, podbirala kroshki. Zaglyanula cherez kraj miski k Mraku, no tam pahlo goryacho i nevkusno. Hozyain prines ne bol'shoj kovsh piva, a puzatyj kuvshin vina. Nametannyj glaz uzhe zametil tugoj koshel' na poyase. Mrak uspel nalit' pervyj kovshik, kogda za oknom poslyshalsya grohot kopyt. Gromkij golos velel prinyat' konya i kormit' ego kak samogo Dodona. A poit' kak Golika v gostyah u pokojnoj caricy. Zatem prostuchali tyazhelye shagi na kryl'ce. Mrak vskinul brovi v velikom izumlenii. On uznal by eti shagi dazhe v temnom lesu. Kogda gruznaya figura poyavilas' v dvernom proeme, vsmatrivayas' v polumrak korchmy, Mrak kriknul: -- Davaj syuda! CHto tebya zastavilo pokinut' dvor? Hovrah podoshel, pal'cy obeih ruk privychno raspustili pryazhku poyasa. Na Mraka posmotrel voprositel'no: -- YA tebya znayu?.. Vprochem, sejchas poznaemsya. On ruhnul na skam'yu, vozopil zychno: -- Hozyain! Vina... i eshche vina! Vseh ugoshchayu! A eto chto za zhaba? Ladno, ugoshchayu i zhabu. ZHaba tozhe chelovek. Mrak nalil emu iz svoego kuvshina: -- Hvatit li deneg? -- Hvatit,-- otmahnulsya Hovrah. -- Otkuda u tebya vdrug? -- Ne znayu. Mozhet, zarezal kogo. Ili s ubitogo snyal. P'yan byl... Slushaj, chto-to mne tvoya rozha znakoma... My s toboj vchera ne dralis'? -- Vchera net,-- otvetil Mrak,-- a naschet zavtra, ne znayu. -- Komu nuzhno tvoe zavtra,-- otmahnulsya Hovrah.-- Kak prijdet, togda i znat' budem. On osushil kovshik, nalil snova, uzhe ne sprashivaya Mraka, snova vypil odnim duhom, tol'ko togda soobshchil: -- Da eto i nevazhno. CHto za p'yanka bez dobroj draki? Hozyain prines kuvshin, smotrel voprositel'no. Hovrah carskim zhestom vysypal na stol, pugaya zhabu zvonom metalla, prigorshnyu zolota: -- Po kuvshinu na stoly! Skol'ko ih u tebya? Vosem'?.. Da ne kuvshinov, a stolov! Vot i stav' na use. Pust' p'yut kak mochalo! Za schet doblestnogo Hovraha, ratnika carskoj strazhi. Iz-za sosednih stolov k nim nachali peresazhivat'sya samye smetlivye. Syuda v pervuyu ochered' stavyat ne tol'ko vino, no i luchshee myaso. Hovrah vsyakogo hlopal po spine, kivkom priglashal ugoshchat'sya, pil i el srazu mnogo i zhadno, na glazah raskrasnelsya, poveselel eshche bol'she, poproboval zapet' pesnyu, no poperhnulsya, malo smochil gorlo, polkuvshina -- eto smeshno dlya muzhchiny, hotel pustit'sya v plyas, no hozyain prines eshche dva uzkogorlyh, no s razdutymi bokami, i Hovrah plyuhnulsya obratno na lavku: -- Vot za chto ya carskuyu sluzhbu lyublyu? Ona polna neozhidannostej. Dumal li ya, chto poedu iskat' carya?.. Da na bisa on mne, hot' i car'! YA hot' i storozhu ego pokoi, no i meshok s ovsom budu storozhit', esli platyat. Tol'ko i tol'ko, chto oves budu storozhit' luchshe. Na nego mnogo ohotnikov. A car' komu nuzhon? -- No kuda-to zh delsya,-- zametil Mrak. Hovrah skrivilsya: -- Kuda mog det'sya? Da k babe kakoj-nibud' zabrel. YA-de car', prishel okazat' tebe milost' carskuyu, povalyat'sya v tvoej posteli. Nu, dura-baba i staraetsya. -- A muzhik? -- A muzhik svechku derzhit u posteli. |to zh Kuyaviya! Novye sokuvshinniki ugodlivo hohotali. Vino uzhe razlivali sami, otroki po znaku hozyaina prinesli eshche myasa i syra. Odin podhihiknul: -- Verno, doblestnyj vityaz'!.. Gde ischo emu byt'? -- Bab mnogo,-- rassudil Hovrah.-- Kak ugadat', iskat' gde? Mrak pomalkival, a muzhik pod smeshki druzej posovetoval ser'ezno: -- A ty k koldun'e shodi. -- Shozhu,-- otvetil Hovrah s p'yanoj otvagoj.-- Gde ona? Podat' ee syudy! Muzhik toroplivo uhvatil syra. Poka zheval, ob®yasnyal, davyas' i poperhivayas' ot userdiya: -- Kak vyjdesh' otseda... tak s kryl'ca uvidish' treglavuyu... ne, prichem tut mat' Zmeya, goru uvidish'!.. Na samoj vershine... peshchera. Tam i zhivet vedun'ya. Ona nikogda ne spuskaetsya vniz. Nastupilo molchanie. Muzhiki molcha pili, opuskaya vzory, zhevali tozhe kak-to medlenno, slovno vse razom zadumalis' o chem-to vysokom. Hovrah sprosil posle pauzy: -- Ta samaya? -- Ta,-- otvetil muzhik negromko. -- Gm... Ladno, pomyanem parnya. Pust' v virii emu iknetsya. Pili, poka ne nachalo vypleskivat'sya iz ushej. ZHaba naelas' i zasnula posredi stola. Hovrah snyal poyas i povesil na sheyu, chtoby ne poteryalsya. On raskrasnelsya eshche bol'she, inogda vzrevyval pesnyu, no vesel'e uzhe ne shlo. Muzhiki malo-pomalu otlipali ot ih stola, otvalivalis' kak nasosavshiesya piyavki. Kto svalilsya pod sosednij stol, kto sumel dobrat'sya do dveri, i v korchme postepenno pustelo. Mrak vyter lomtem hleba ostatki myasnoj podlivy, s sozhaleniem posmotrel v storonu okoshka. Ottuda kak na zlo tyanulo zharenym myasom i svezhesvarennoj grechnevoj kashej s korov'im maslom: -- I chto dumaesh' teper'? -- Kak chto? -- udivilsya Hovrah.-- Perekusim malost', potom -- k vedun'e! -- Vdvoem? -- peresprosil Mrak.-- A ya zachem? Hovrah udivilsya eshche bol'she: -- A ezheli voshochet odnogo iz nas togo... chik nozhikom po gorlu -- i v zhertvu? YA zh dolzhen budu rasskazat' kak ty doblestno prinyal mucheniya! Da i chtob zhertva ne propala zazrya, ya prosto obyazan budu pojti i otyskat' etogo durnogo carya! -- A-a,-- skazal Mrak ponimayushche.-- Togda zakanchivaj svoj perekus. Solnce uzhe davno selo. Nado vyspat'sya. A to doroga tuda dolgaya. Hovrah ot velikogo izumleniya zakashlyalsya, glaza polezli na lob: -- Vyspat'sya? Ty sobiraesh'sya etu noch' spat'? -- Nu... -- Strannyj ty,-- skazal Hovrah sozhaleyushche.-- Kak budto i ne chelovek vovse... My idem na gerojskoe deyanie. Mozhet byt', uzhe nikogda ne vernemsya. I sveta belogo ne uzrim... I on nas -- tozhe. A ty sobiraesh'sya spat', aki barsuk nedobityj? Mrak vnezapno ozlilsya na sebya. |tot propojca i gulyaka bol'she prav, chem on, bol'she videvshij i bol'she ispytavshij. Ili eto lyubov' tak otuplyaet? -- Nalivaj,-- skazal on.-- Net, zhabe ne nado. Ona eshche rebenok. Vystupili na rassvete. Konya Hovrahu prishlos' ostavit'. Hozyain obeshchal prismotret' do vozvrashcheniya, no po tomu, kak po-hozyajski osmotrel babki, pohlopal po krupu, stalo yasno, chto uzhe schitaet svoim. -- CHto,-- sprosil Mrak,-- takoj uzh krutoj pereval? -- Da ne pereval,-- otvetil Hovrah.-- Vedun'ya chuzhakov ne lyubit. Govoryat... mnogoe o nej govoryat. Rozha otekla s perepoya, on morshchilsya, trogal golovu s takoj ostorozhnost'yu, budto nes na plechah doverha napolnennyj vinom kuvshin. No napravilsya pryamo k treglavoj gore s takoj ustremlennost'yu, slovno tol'ko tam mog izbavit'sya ot pohmel'ya. Mrak upryatal zhabu v meshok, tak i ne reshilsya brosit' v korchme, ustremilsya za carskim gridnem. Zloj veter zadul eshche s polunochi, a kogda okazalis' na gornoj tropke, nebo zavoloklo tuchami, veter nabrasyvalsya ryvkami, norovil stolknut' v propast'. Hovrah rugalsya, klyal nebesnyh bogov i podzemnyh, te tozhe vinovaty, zakryval lico ot poryvov vetra, no upryamo lomilsya k treglavoj gore, chto nikak ne priblizhalas', Naoborot, skrylas' v tuchah. Mrak, sil'no naklonivshis' vpered, dvigalsya skvoz' holodnyj veter kak netoroplivyj lednik. Kozha zadubela ot holoda, a kogda s neba posypalsya ledyanoj dozhd', chto vot-vot perejdet v sneg, lish' zarychal ot neudovol'stviya. Potom veter stal eshche zlee. Temnoe nebo grohotalo, opuskalos' vse nizhe. Mrak chuvstvoval kak volosy podnimayutsya dybom, mezhdu nimi shlo strannoe shevelenie. Zatem veter usililsya tak, chto sek kozhu kak sotnyami melkih nozhej. Scepiv zuby, Mrak dvigalsya vpered shag za shagom. Vperedi chasto zatreshchalo, cherez mgnovenie tam kamni vskipeli belymi zlymi burunchikami. Liven' obrushilsya na plechi i golovu s takoj moshch'yu, chto Mrak sognulsya, oglushennyj, odurevshij ot grohota i shuma l'yushchejsya vody. Po storonam zamel'kali belye krupinki, on ne srazu ponyal chto tak bol'no lupit po golove i golym plecham. A grad bystro vyros do razmerov s oreh, zatem nebesnye l'dinki stali s yajco golubya, i Mrak zakrutilsya na meste v poiskah hot' kakogo-to ukrytiya. -- A chto tam za ogonek? Veter revel, sek lico kolyuchimi peschinkami. Grad nepostizhimo bystro pereshel v ledyanuyu krupu. Slova sryvalo s gub i unosilo. Hovrah povernulsya, bol'she pohozhij na zaindevevshego medvedya, chem na cheloveka: -- Ty chto-to vidish'? Gde? Mrak edva uslyshal za revom vetra, ukazal rukoj: -- Von tam. -- Ne mozhet byt'... A menya vse cheg