golos byl vse eshche neustojchivyj, shevelit'sya ne reshalsya, pust' volk privykaet k ego zapahu, a tot smeshaetsya s zapahom carevny.-- CHto-nibud' yarostnoe, zloe, vrode: Zver', Dikar', Sila... -- Net,-- skazala ona,-- v nem bol'she tajny. On vyshel iz lesnoj t'my, tak chto luchshe: T'ma, Tajna, Mrak... Volk pod ee pal'cami chut' vzdrognul. Ona ostanovilas', peresprosila: -- Tebe nravitsya imya Mrak? Volk naklonil golovu, i zavilyal hvostom. Rogdaj ochen' medlenno podnyalsya, ne svodya vzora s ogromnogo volka. -- Teper' by ego kak-to privyazat'... -- YA ne hochu ego derzhat' na verevke! -- Carevna, ego ub'yut na vhode vo dvorec. Strazhi budut boyat'sya i za sebya, i za drugih. A skazhut, chto zashchishchali tebya... Kogda zver' na krepkoj verevke, to drugim spokojnee. On medlenno, vse eshche ne otvodya vzora ot volka, vytashchil iz sumki dlinnuyu tolstuyu cep' s prochnym zheleznym oshejnikom. Volk zarychal, sherst' na zagrivke podnyalas'. Svetlana toroplivo pogladila, propuskaya skvoz' pal'cy gustuyu sherst'. Strannoe, ranee ne ispytuemoe chuvstvo kosnulos' ee grudi. Ona zaderzhala ruku v volch'ej shersti: -- On ne hochet! -- No, carevna... Ona bystro snyala svoj poyasok, zavyazala na tolstoj shee volka: -- Tak vas vseh uspokoit? -- Da, no...-- v ego glazah bylo voshishchenie,-- eto riskovanno... Esli volk ispugaetsya chego-to sam, on tebe otorvet ruku. -- YA emu veryu. -- A ya net,-- priznalsya on. Ona derzhala poyas za samyj konchik, da i to pal'cy kasalis' zhestkoj chernoj shersti. Volk posmatrival to na nee, to na Rogdaya zheltymi raskosymi glazami. Past' ego byla raspahnuta, yazyk trepetal, vysunutyj na lokot', slovno volk vse eshche ne mog prijti v sebya posle bega. Telohraniteli vozvrashchalis' dvumya gruppami. Carevna shla peshkom mezhdu nimi, ibo ni odin kon' ne podpuskal k sebe blizko chernogo volka, a sami voiny tozhe ne riskovali priblizit'sya k strashnomu zveryu. On vsyakij raz predosteregayushchee pripodnimal verhnyuyu gubu, a v glazah vspyhival lyutyj ogon'. Tak i voshli v gorodskie vorota, proshestvovali cherez gorod i podoshli k vorotam carskogo sada: vperedi desyatok bravyh gridnej, za nimi na rasstoyanii dvuh desyatkov shagov -- gordaya carevna. Pal'cy pravoj ruki ee byli na zagrivke ogromnogo chernogo volka. Daleko pozadi ehali na drozhashchih konyah ostal'nye strazhi. -- Vot moj dom,-- soobshchila ona volku.-- Ne pugajsya, zdes' vse druz'ya... Nu, ne vse, no kusat' nikogo ne nado... poka. Volk posmotrel ej v glaza. Ej pokazalos', chto on prekrasno ee ponimaet. Vo vsyakom sluchae strannyj zver' sovsem ne pugalsya mnozhestva lyudej, neznakomyh zapahov, voobshche ne strashilsya, chto vmesto znakomyh temnyh stvolov s obeih storon vysyatsya doma iz granitnyh glyb. U vhoda vo dvorec, zagorazhivaya dorogu, stoyal massivnyj tolstyak ustrashayushchego vida. Poperek sebya shire, s vypirayushchim zhivotom, krasnorozhij, s tolstymi myasistymi gubami. Ogromnye tolstye usy padali na grud', glaza kak u sovy kruglye, navykate. Nizkij lob rassekal strashnyj shram, nastol'ko glubokij, chto vidnelas' belaya kost'. SHram rassek brov' nadvoe i spolz na skulu, gde tozhe prostupila kost'. Glaz, sudya po vsemu, byl cel, smotrel hitro i veselo. On skazal izumlenno moguchim hriplym golosom propojcy: -- Klyanus' etim shramom, chto ostalsya ot mecha nesokrushimogo Tarasa... eto zhe volk! Rogdaj pokachal golovoj: -- Hovrah, v proshlyj raz ty govoril, chto eto artanec sadanul toporom. -- A mne,-- dobavil odin iz telohranitelej,-- chto gornyj velikan sbrosil na nego skalu. -- Da ladno vam,-- skazal nachal'nik strazhi,-- chego pristali. Sami znaete, chto bedolaga hryapnulsya mordoj ob ostrye kamni, kogda v proshlom godu p'yanogo vybrosili iz korchmy. Uzhe poveselev, podnimalis' po stupen'kam, a tolstyak, kak zametil Mrak bokovym zreniem, nichut' ne obidevshis', ukoriznenno pokachal golovoj. Ot nego shel moguchij zapah vina, a sleva na poyase visela, edva prikrytaya dlinnoj kol'chugoj, ob®emistaya baklazhka. Oni podnimalis' po lestnice, kogda vperedi razdalsya zvonkij detskij krik. Prostuchali chastye shagi, mel'knulo nechto rozovoe. Mrak ne uspel opomnit'sya, kak malen'kie ruchki obhvatili ego za sheyu. Schastlivyj detskij golosok zavereshchal pryamo v uho: -- Oj, kakaya bol'shaya sobachka! Telohraniteli ostolbeneli, boyas' shelohnut'sya, a Svetlana puglivo vskriknula: -- Kuzya, zastyn'!.. Ne shevelis'! K Mraku prizhalas' malen'kaya devchushka, let semi-vos'mi, bol'sheglazaya i s gromadnym bantom v zolotyh volosah. Glaza ee byli schastlivye, ona vcepilas' v zastyvshego Mraka kak kleshch. Svetlana ostorozhno vzyala ee za ruku: -- Kuzya... eto bol'shoj i strashnyj volk, a ne sobachka... Bud' ostorozhna. Luchshe otojdi. No ee malen'kie ruchki prodolzhali ceplyat'sya za ego sheyu. Mrak ne shevelilsya, smotrel na Svetlanu, ostorozhno liznul tonen'kie kak prutiki ruki ee malen'koj sestry, vidno po vsemu, chto sestra. Svetlana skazala vse eshche s drozh'yu v golose: -- Ladno... pojdem'te. Kuzya ne sdvinulas' s mesta, Mrak chuvstvoval na shee ee tonkie ruchonki: -- CHto ty delaesh'? U tebya tam polno protivnyh koshek. Svetlana zakusila gubu: -- Ah da... CHto zhe delat'? Kuzya skazala radostno: -- Sobachka budet zhit' u menya! YA koshek ne lyublyu. -- Net,-- skazala Svetlana, kivkom podozvala sluzhanku: -- Nemedlenno ubrat' vseh koshek. Sluzhanka ahnula: -- I dazhe pushistika Cacu? Svetlana na mig zakolebalas'. Vzglyad ee metnulsya k Mraku, sluzhanke, snova k Mraku. Plechi zyabko peredernulis': -- Caca ochen' krasivo umyvaetsya. No esli by menya dushili na ee glazah, ona by... umyvat'sya ne perestala. Tak i yavilis' v bol'shuyu komnatu: so strazhej, s malen'koj Kuzej, schastlivo povisshej na bol'shom chernom volke. Rogdaj voshel vsled za sestrami, on tozhe byl napryazhen, s volka ne svodil glaz. Mrak proshel k bol'shomu kovru posredi komnaty, leg. Kuzya srazu povalilas' sverhu, nachala zaglyadyvat' v ushi, raskryvat' emu past' i uzhasat'sya bol'shim zubam, chesala, gladila, celovala v mordu, i Mrak nashel ee vnimanie hot' i priyatnym, no nadoedlivym. Rogdaj vse eshche opaslivo glyadel na volka: -- Gde ego pomestit'?.. Ryadom s komnatoj strazhi est' kamorka. Mrak vstretil prishchurennyj vzglyad voevody. CHto-to u togo bylo na ume. -- |to potom,-- skazala Svetlana,-- pust' poka pobudet zdes'. Obnyuhaet vse, privyknet. Emu zdes' dolzhno byt' stranno! -- YA by tak ne skazal,-- zametil Rogdaj, glaza ego byli ochen' vnimatel'nymi.-- On derzhitsya tak, slovno emu zdes' vse znakomo. -- Ili on ochen' ustal. Rogdaj ne durak, podumal Mrak. No esli sejchas vstat' i nachat' obnyuhivat'sya, to poluchitsya, chto ya eshche i ponimayu, o chem govoryat. On sel, izognulsya i nachal ostervenelo chesat'sya zadnej lapoj za pravym uhom. Oshchushchenie bylo stol' sladkim, chto pochti zabyl, gde nahoditsya, dral kogtyami tak, chto kozha skripela, rozhu perekosil strashno, glaza ot udovol'stviya prikryl, a klyki, naprotiv obnazhil. -- U nego blohi? -- vskriknula Svetlana vstrevozhenno. -- Ili kleshchi,-- dobavil Rogdaj znayushche.-- Ego luchshe pryamo sejchas otvesti k moim voyam. -- U teh tozhe kleshchi? -- U nih dublenaya kozha. Kleshch zuby oblomaet. A ezheli perepolzet na tebya, to proest naskvoz'. Kuzya, vpepivshis' v gustuyu sherst', vlezla na Mraka verhom i vozrazila gnevno: -- Ni za chto! Sobachka budet v moej komnate. A protivnyh kleshchikov ya sama vyberu. Telohraniteli stoyali s postnymi licami. Glaza ih byli nastorozhennymi. Ne stol'ko za careven boyatsya, podumal Mrak, skol'ko za svoi portki. A Kuzya schastlivo valyalas' s Mrakom na kovre, durachilas', kusala ego za ushi, oshchupyvala, myala detskimi ladoshkami: -- Oj, kakie u tebya bol'shie uhi!.. Zachem oni tebe? Aga, chtoby luchshe slyshat'... A zachem takie bol'shie lapy?.. Aga, chtoby luchshe begat'... A zachem tebe etot hvost? |to ne hvost, hotel bylo otvetit' Mrak, chuvstvuya, chto krasneet. Rogdaj prav, ego mesto poblizhe k naemnym gridnyam. Tam, kstati, i kuhnya nedaleko. Rogdaj posmotrel na rebenka strogo: -- Ne pristalo mladshej carevne... ves'ma yunoj!.. stol' vnimatel'no oshchupyvat'... e-e... lesnogo zverya. Esli by volchicu, to eshche kuda by ni shlo... Svetlana otorvala Kuzyu ot Mraka, ta srazu zarevela i stala brykat'sya. Mrak vzdohnul s oblegcheniem. YAvilas' sluzhanka, molodaya kruglolicaya devka. Na volka smotrela s uzhasom. -- YAna,-- skazala Svetlana vlastno,-- eto moj drug i spasitel' Mrak. I obrashchat'sya s nim nadlezhit, kak s moim drugom. YAna oboshla Mraka vokrug, ubedilas', chto tot ne brosaetsya gryzt' ee sdobnoe telo, osmelela, uperla ruki v boka i uzhe oglyadela ego kriticheski: -- Pes... Da eshche takoj gromadnyj!.. Ne linyaet? -- Da vrode by net,-- otvetila Svetlana, ona poshchupala ego gustuyu sherst'.-- Poka net. -- Oni vse vesnoj linyayut,-- proburchala sluzhanka. Ona pospeshno sdernula s krovati roskoshnoe odeyalo, chto svisalo do samogo pola.-- Slava bogam, sejchas osen'. -- Zachem ty zabiraesh'? -- Carevna! Kobel' dolzhen pometit' vse v novom dome! U nih privychka takaya. A kogda takaya tusha bryznet, to zal'et vse. A s tvoego bel'ya zheltye pyatna vyvodit' trudno. Carevna namorshchila nosik: -- A nel'zya, kogda zahochet, bystro vyvesti v sad? -- Nel'zya,-- otrezala YAna ubezhdenno.-- On dolzhen sperva vse zdes' nametit'. A potom budet sam prosit'sya v sad. CHtob i tam pometit'. Svetlana vzdohnula: -- Nu ladno. Pomechaj vse... |to sil'no pahnet? -- Pahnet? -- hihiknula sluzhanka.-- |to takaya von', takoj smrad! -- No potom budet prosit'sya v sad? -- s nadezhdoj peresprosila Svetlana. -- Konechno! Starye metki podnovlyat' nadobno. CHtoby ne vyvetrivalis'! A v samom dele, podumal Mrak. Pora by uzhe i... Tak i tyanet pobryzgat' vsyudu, ostavit' svoj zapah, chtoby drugie volki znali ego territoriyu. Nado budet pobryzgat' i na Svetlanu s Kuzej... gm... zdes' zhe net volkov, eto zh dvorec! Zdes' lyudi, a oni, hot' i huzhe volkov, no metyat svoe po-drugomu. On proshelsya po komnate, ponyuhal. Svetlana smotrela iskatel'no. Mrak motnul golovoj v storonu okna. -- On prositsya! -- voskliknula Svetlana. -- Takoj zver' mozhet prosit'sya? -- YA ne o tom... nu, on prositsya v sad,-- voskliknula Svetlana.-- Nu pravil'no, on privyk bryzgat' tol'ko na derev'ya! -- V lesu net takoj mebeli,-- poderzhala ee rassuditel'no Kuzya. Ee detskie glaza smotreli po-vzroslomu ser'ezno.-- On tam pometit, a spat' budet zdes'... v moej komnate. -- Kuzya! -- On menya lyubit,-- zayavila Kuzya upryamo.-- Nu pust' ne eshche, no potom polyubit! A ya ego lyublyu uzhe sejchas. Ona snova obhvatila Mraka za sheyu, zarylas' v sherst'. Poka on ne vysvobodilsya, bystro pochesala emu za uhom, sunula detskie pal'chiki v ushi i pokovyryalas' tam, i razomlevshij Mrak reshil, chto sestra Svetlany, kogda podrastet, budet znat' kak obrashchat'sya s muzhchinami, chto tozhe volki, tol'ko urodlivye. Nakonec-to ya vo dvorce, mel'knula schastlivaya mysl'. Teper' Svetlana sovsem blizko. Zdes' vezde ee zapah, i uzhe ot etogo gotov podprygivat' v shchenyach'em vostorge, vizzhat' i skulit'. Eshche kogda podnimalsya po lestnice, a zapah stanovilsya sil'nee i sil'nee, uzhe gotov byl ot schast'ya padat' na spinu i mesit' vozduh lapami! Ot dveri poslyshalsya skrip kresla. Rogdaj, vsemi zabytyj, medlenno podnimalsya. SHlem on snyal, i dlinnye sedye volosy moshchnoj volnoj obrushilis' na plechi, somknulis' s serebryanoj borodoj. Morshchinistoe lico bylo ser'eznym: -- Ladno, otdyhajte. A volka pomesti v kamorku YAny. Pust' i pod rukoj budet, i pod nogami ne putaetsya. -- A ya? -- voskliknula YAna. -- A ty v obshchuyu devich'yu,-- rassudil Rogdaj.-- Verno, Svetlana? YAna yavno sobiralas' vozrazit', zatem ee glaza blesnuli, ona shiroko ulybnulas': -- Dobro... Kak skazhet carevna. -- Dyadya skazal delo,-- rassudila Svetlana.-- Mrak, idi-ka syuda... V ee pokoyah byla vnutrennyaya dver' v krohotnuyu kamorku dlya sluzhanki. Ta dolzhna yavlyat'sya dazhe na tihij zov, potomu dver' byla iz tonkoj doski, kotoruyu mozhno protknut' pal'cem. Poka Rogdaj so Svetlanoj besedovali, Mrak oglyadel svoe novoe mesto. Tolstye steny iz kamennyh glyb, tolstye kovry na stenah, massivnye stol i kresla, Tak i veet nadezhnost'yu dlya vsyakogo, kto chelovek, a ne volk. A volk srazu pochuet, chto ot odnoj iz sten tyanet inym zapahom. Da i zvuki otrazhayutsya inache. Pravda, volk vryad li chasto byvaet v etoj komnate, a esli okazhetsya, to vryad li u nego takoe sprosyat. Mrak toroplivo ponyuhal tolstyj kover. Dazhe uhvatil zubami, pripodnyal kraj. Vse kak est', seryj kamen'. Esli verit' glazam. Lyudi im veryat, hotya i govoryat inoj raz: glazam svoim ne veryu. Govoryat eshche: kuyav ne poverit, poka ne poshchupaet. No zdes' dazhe na oshchup' kamen' vsyudu. Tol'ko volchij nos i ushi mogut skazat', chto na samom dele za kovrom prostye doski. Tonkie, slyshno kazhdoe slovo iz toj komnaty. Sudya po zapahu smoly, dosku pomazali zhivicej i shchedro posypali kamennoj kroshkoj. I etot kamen', kotoryj zamenili doskoj, dostatochno shirok, chtoby prolez chelovek. Dazhe, esli on gruzen! Glava 8 Vo dvorce tol'ko i razgovorov bylo, chto o strannom zvere. Pohozhe, rasskaz carevny o spasenii ogromnym volkom podtverzhdalsya. Lesnoj zver', kotorogo privela na shelkovoj lentochke, okazalsya krupnee obychnogo volka, massivnee, v kazhdom dvizhenii chuvstvovalas' nesokrushimaya moshch' i zverinaya lovkost'. Zver' ne othodil ot nee ni na shag, sidel u nog vo vremya obeda, a zatem vmeste otpravilis' v letnij sad. Boyare opaslivo derzhalis' v otdalenii. Volk ne brosalsya, no nedvusmyslenno rychal, a ugolok verhnej guby pripodnimalsya, pokazyvaya ostrye kak nozhi belosnezhnye klyki. Vskore vse ponyali, chto esli na zverya vnimaniya ne obrashchat', to i on smotrit na nih kak na pustoe mesto. Bol'shej chast'yu prosto dremal, lezha na medvezh'ej shkure, a vskakival lish', kogda Svetlana kuda-libo uhodila. Ona ne reshalas' brat' s soboj vsyudu, hotya opuskal golovu i prizhimal ushi, pokazyvaya kakoj poslushnyj, ne vse razdelyayut ee mnenie, i tak ispugannye vopli slyshatsya po vsemu ee puti, esli dazhe vedet volka, derzha za sherst'! Volk norovil vtisnut'sya za neyu v lyubuyu shchel'. Smeyas', Svetlana zahlopyvala dver', i tut zhe volkom zavladevala nenasytnaya Kuzya. Ne po-detski ser'ezno proveryala sherst', kleshchikov ne okazalos', chistila ushi, volk ne vozrazhal, blazhenno zhmurilsya, lish' inogda dergal uhom, esli zalezala chereschur gluboko, podstavlyal ohotno drugoe, a kogda zakonchila chistku, perevernulsya snova. Kuzya rashohotalas': -- |to uho ya uzhe chistila! Volk raskryl past', liznul ee v nos. Ona zasmeyalas' eshche zvonche: -- Aga, podlizyvaesh'sya?.. Kakoj hitryj! Ladno, pochishchu eshche raz. A potom chesala, Mrak blazhenno shchurilsya, chuvstvuya detskie, no dostatochno umelye pal'chiki v ego shersti. Sperva chesala nogtyami, potom prinesla gustoj greben', raschesyvala staratel'no, vybiraya melkie kolyuchki i sosnovye igolki. Po zharkomu vozduhu, napolnennomu pryanymi zapahami, plyli legkie zvuki, i Mrak budto uvidel begushchij lesnoj rucheek, bliki na struyah, blestyashchie spiny kameshkov. Kto-to poblizosti igral na dude, igral krasivo i umelo. Nastorozhivshis', no v radostnom predchuvstvii, Mrak ponessya takimi stremitel'nymi pryzhkami, chto pridvornaya chelyad' sharahalas' v strahe, prizhimalas' k stenam. Pod stenoj na lavkah i pryamo na polu sideli voiny, svobodnye ot strazhi, dva-tri chelyadina, a dveryah vidnelis' izmazannye v kopoti mordochki pomoshchnikov stryapuh. Na dude igral krasivyj paren', statnyj i vysokij. Zolotye volosy krasivo padali na plechi, i Mrak sperva podumal o Targitae. Potom dudar' chut' povernul golovu, ne preryvaya igru, i Mrak ponyal, chto eto ne Targitaj. U dudarya lico spokojnoe, krasivoe, rumyanoe i zdorovoe. Glaza spokojnye, v to vremya kak u Targitaya navsegda zastyli v gorestnom nedoumenii. |tot dudar', nado priznat', umelee Targitaya. U togo bol'she sily, yarosti, krika, a etot beret perelivami, tochnymi zvukami. Mrak slyshal voshishchennye vozglasy: "Vo daet!", "Pal'cy kak zhivye!", "Ne otlichit' -- to li duda, to li podlinnyj solovej!" Erunda, skazal sebya Mrak razdrazhenno. Daleko do Targitaya... No oshchutil nevol'no, chto vslushivaetsya, i v nem nachinayut podragivat' zhilki, otklikat'sya zvukam, chto istorgayutsya iz nevzrachnoj dudochki. Vprochem, eto u Tarha byla nevzrachnaya, a u etogo -- v zolote, zatejlivoj rez'be. Da i sam v rubahe iz tonkogo polotna, poyas iz tonkoj kozhi, sapozhki na kabluke... Kto-to iz gridnej skazal vostorzhenno: -- Budto medom po dushe... Ivash, eto tvoya luchshaya pesnya! Dudar' otnyal ot gub sopilku. Na lbu vystupili melkie kapel'ki pota. On ulybalsya odnimi glazami. -- Dobro,-- proiznes on. Golos byl sil'nyj, no s myagkost'yu horosho vydelannoj kozhi,-- znachit, caryu pridetsya ko dvoru. Kto-to gogotnul: -- Nu da, caryu! -- Al' carevoj babke,-- dobavil drugoj so smeshkom.-- Dlya carevny slova perebiraesh' aki kameshki. -- I vygranivaesh' pushche almazov! Mrak stisnul chelyusti. V glazah hlynulo krasnym, zashumelo ot priliva zloj krovi. Dlya carevny? Dlya Svetlany! Kto eshche smeet... Da prygnut' sejchas na ego uhozhennuyu glotku, rvat' ostrymi zubami teploe myaso, upit'sya sladko-solenoj krov'yu... Edva ne zadushil sebya, kogda zastavlyal zameret' na meste. Razve ne dolzhen ves' mir rasshibat'sya v lepeshku dlya ego Svetlany? Otdavat' ej luchshee, chto u nih est': pesni, klyatvy. zhizni, ruki i golovy? ZHit' dlya nee? Uzhe bez nenavisti smeril ego vzorom, statnogo i kudryavogo, s rumyancem vo vsyu shcheku. Takoj mozhet i za mech vzyat'sya, i konya za skaku ostanovit', i telegu perevernut'. Grud' shiroka, v rukah tozhe zatailas' sila. CHto zh, Ivash... Lico u tebya chestnoe. Ty na storone Svetlany -- eto uzhe horosho. No byt' ej moej! Vo dvore rezali skot, kololi svinej i zharili myaso. Vo dvorec s®ezzhalis' znatnye lyudi. Mrak, lezha v uglu, nablyudal za gostyami. Pervymi priehali, a to i dazhe prishli peshkom, znatnye muzhi i boyare so svoimi sem'yami, no znatnye nedostatochno, chtoby ih zhdali. Potomu yavilis' zagodya, derzhalis' malen'kimi kuchkami, revnivo poglyadyvaya na drugih, staralis' zanyat' mesto poblizhe k zolotoj dorozhke, po kotoroj vsegda prohodil car', a teper' projdet ego plemyannica Svetlana. Docheri boyar strelyali glazkami po vse storony, vypadala vozmozhnost' posmotret' na znatnyh voinov, a ih materi posmatrivali na boyar i kupcov, docherej nado vydavat' zamuzh. Poslednimi yavilis' mogushchestvennye vozhdi plemen: Gornyj Volk, izvestnyj svoej otvagoj i voinskim umeniem, svoj gornyj sbrod on gordo imenoval plemenem, a to i narodom. Vtorym byl Rud, kosolapyj i mohnatyj, pohozhij na medvedya kak vidom, kak i povadkami. Rud, kak slyshal Mrak eshche na veslah, sovsem nedavno byl vozhakom razbojnich'ej druzhiny. Skolotil bol'shoj otryad, grabil kupcov na dorogah. Odnazhdy sumel perehvatit' ogromnyj oboz artancev, chto proshli neostorozhno vblizi kordona. Rud togda perepravilsya cherez reku, udaril vnezapno, strazhu perebil, kupcov utopil, oboz razgrabil i s bogatejshej dobychej uspel vernut'sya na svoyu storonu, prezhde chem artancy prislali vojsko. Togda-to Gromoslav Krivozubyj, rodnoj brat Dodona i predydushchij car' Kuyavii, i reshil Ruda privlech' na svoyu storonu. On predlozhil vozhaku razbojnikov svoyu doch' v zheny, a takzhe zemli na krayu kordona, daby bdil i zashchishchal. Govoryat, Rud dolgo kolebalsya, ibo lyubil odnu doch' pastuha, namerevalsya vzyat' v zheny, esli ugovorit roditelej. No vse zhe reshilsya smenit' lohmot'ya razbojnika na razzolochennuyu odezhku vladetel'nogo knyazya. Tak i zazhil, a svoih razbojnikov sdelal bogatymi vladel'cami dereven' i vesej. I teper' Rud otkryto pretenduet na tron, tak kak zhenat na carskoj docheri, dvoyurodnoj sestre Svetlany, a v zhilah ih troih detej techet carskaya krov' yafetidov. Za vozhdyami vstali za spinami, verhovnye volhvy ili carevichi, u kogo kak prinyato. Tol'ko za Gornym Volkom vysilsya prostoj pohodnyj volhv -- zveropodobnyj, sil'nyj, izurodovannyj shramami. On bol'she pohodil na bojca dlya uchebnyh shvatok, chem na sluzhitelya bogam. Osobnyakom vstal, privlekaya vzory, vysokij sedoj starik v pancire. Iz-pod shlema na plechi krasivo padali dlinnye serebryanye kudri, usy slivalis' s borodoj, chto velikolepnymi pyshnymi pryadyami padala na grud', zakryvaya ee kak shirokoj lopatoj. Boroda blestela chistym serebrom, kak i gustye kosmatye brovi na zagorelom lice. Tol'ko na glazah starika byla chernaya povyazka. |to byl Gakon Slepoj, otvazhnyj vityaz', poteryavshij zrenie eshche v molodosti v odnoj iz shvatok. S toj pory on bezuspeshno iskal smerti v boyu, lez v gushchu srazhenij, no gibel' vsyakij raz obhodil ego storonoj. On byval ranen, dazhe smertel'no, tak govorili volhvy, no vsyakij raz podnimalsya so smertnogo lozha. Za Gakonom stoyali vsego dva voina, oba s yalovcami Ruda, tak kak Gakon prisyagnul Rudu na vernost', a ryadom s Gakonom derzhalsya mal'chonka let desyati, ruka slepogo lezhala na ego pleche. Svetlana tozhe ukradkoj nablyudala za pribytiem gostej. Groznyj i mogushchestvennyj Gornyj Volk, kotoryj uzhe sejchas v sostoyanii zahvatit' opustevshij tron, ogromnyj Rud, sil'nyj podderzhkoj obitatelej dolin, vot pribyl i otvazhnyj Uryup, udel'nyj knyaz', dokazavshij svoyu neveroyatnuyu vyzhivaemost' v bor'be s vojskami Dodona... Poslednej pribyla vozhd' polyanic, zhenshchin-voinov, Medeya. Ona nazyvala sebya caricej, pravda, ne Kuyavii, a caricej polyanic, no uzhe eto bylo vyzovom. V strane ne mozhet byt' dvuh carej. Svetlana smotrela na Medeyu s naibol'shej trevogoj. Ona ozhidala uvidet' rosluyu zhenshchinu moguchego slozheniya, pod kozhej odni myshcy i zhily, v krupnyh rukah ogromnyj topor, a za plechami sostavnoj luk, kotoryj natyanut' ne vsyakomu muzhchine po sile. No zhenshchina, kotoraya voshla v zal, byla moloda, rosta ne vyshe srednego, s pyshnoj razvitoj figuroj, s neveroyatno krupnoj grud'yu, na kotoruyu srazu nachinali pyalit'sya vse muzhchiny, s nezhnoj beloj kozhej, dlinnymi chernymi volosami, chto sverkayushchim vodopadom struilis' po spine. CHernye kak yagody terna glaza vnimatel'no oglyadeli zal, gostej. V nih byl ostryj nasmeshlivyj um. Svetlana predpochla by, chtoby vmesto nee yavilas' ogromnaya zhenshchina s boevym toporom za plechami. Za Medeej stoyali s nadmennym vidom, privlekaya zhadnye i truslivye vzory muzhchin, dve polyanicy. Obe v polnom boevom naryade, tol'ko bez mechej, zato s nozhami na poyasah. Odezhdoj im sluzhili volch'i shkury, chto derzhalis' na pravom pleche, tak chto levaya grud' byla obnazhena, a vnizu kraj shkur ne dostigal i kolen. Neslyhannoe besstydstvo po mneniyu gorozhan, ni odna zhenshchina ne pokazyvaet prilyudno nogi vyshe lodyzhki, no Svetlana ponimala, chto polyanicam tak udobnee pri skachke na kone. Kak i obnazhennye ruki luchshe prigodny dlya strel'by iz luka, chem otyagoshchennye odezhdoj. Da i stoit li negodovat' mestnym zhenshchinam -- muzhchiny eshche kak ne protiv! -- vse ravno potemnevshie ot solnca zhilistye nogi polyanic, ocarapannye i v melkih shramikah ot ssadin, kak i korichnevye ot solnca grudi, ne zazhgut muzhchin. |ti chetvero uzhe sejchas vyglyadyat vlastitelyami. Kto iz nih popytaetsya ustranit' ee segodnya, ne dopustit' do trona? Do nee donosilis' razroznennye golosa. Dostatochno otchetlivye, chtoby ponyat', dlya togo i stroilis' eti potajnye okonca, daby bdit' za podannymi, znat' ih nastoyashchie mysli. -- Na etot raz,-- govoril sosedu odin iz priglashennyh boyar,-- Dodonu ne minetsya... Ezheli ubili te dvoe vorov, ladno, u carej zhizn' takaya, no ezheli snova v slezah i soplyah udarilsya v etu... -- CHernuyu tosku,-- podskazal sosed. -- Vo-vo! Vidannoe li delo, car' -- v chernuyu tosku? I sidit gde-to? Kaetsya v grehah, vinitsya pered Rodom, a tem vremenem tron zajmet drugoj... -- Da uzh pora,-- uslyshala drugoj golos.-- Carstvo -- eto kon', kotorogo nado derzhat' v uzde. I s shorami na glazah. A ruka Dodona uzhe ne ta... Golosa udalilis', zatihli. Ne ta, podumala Svetlana so strahom. Govoryat, Dodon byl silen i zhestok, no s godami kak budto chto-to nashlo na carya. Stal zadumchiv, otvechal nevpopad. To kipel pereustrojstvom carstva, ukreplyal kordony i stroil kreposti dlya zashchity ot sosedej, to zabyval o nih, uhodil v sad i dnyami sidel tam, glyadya na cvety i vodu v prudu... Dvazhdy uzhe nadolgo ischezal iz detinca vovse. Pravda, vozvrashchalsya osvezhennyj: ustraival kazni, prinosil v zhertvu plennyh, hodil pohodami na sosedej, nahodil predatelej i sazhal na kol'ya, a zemli i bogatstva otbiral v kaznu. Znat' by, chto stryaslos' s nim na samom dele! Ved' tela ego ne nashli. On zhiv, on obyazatel'no vernetsya, bol'shoj i sil'nyj, snova navedet poryadok zheleznoj rukoj, pokaraet predatelej, a narod vzdohnet prismirenno... Ona vzdrognula, zaslyshav szadi shagi. Podoshel Golik, postel'nichij, sovetnik Dodona. V poslednee vremya Dodon raspolnel i obryuzg, stal pohozh na etogo hitrogo i holenogo, no nechistogo v delah boyarina. A s ischeznoveniem carya Golik stal rasporyazhat'sya vse uverennee. Tol'ko poroj Svetlana videla v ego glazah trevogu. Kogda car' vernetsya... esli vernetsya, on mozhet ne odobrit' izlishnego rveniya svoego sovetnika. -- Svetlana,-- proiznes Golik negromko,-- segodnya eshche mozhno spasti Kuyaviyu. Ona pokachala golovoj: -- YA ne veryu, chto dyadya mertv. -- Esli on zhiv, on byl by zdes'. -- No u menya net dokazatel'stv, chto on pogib! -- Svetlana,-- skazal on nastojchivo.-- Zdes' net lyudej, kotorye by ne zhazhdali ego gibeli. Vzglyani! V zale uzhe sobralis' vozhdi i vlastiteli bol'shih i malyh plemen. Ih nabralos' okolo dvuh dyuzhin, ne schitaya soprovozhdayushchih ih volhvov, telohranitelej, voevod. Sil'nye i yarostnye, oni stali vozhdyami potomu, chto ne sideli na pechah, ne hoteli prosto zhit'-pozhivat' da dobro nazhivat', a mechami razdvigali predely svoih vladenij, zahvatyvali skot u sosedej, stroili kremli, pust' dazhe derevyannye, krepili moshch' plemen, bystro i zhadno gotovilis' k novomu brosku k moshchi i vlasti. Gornyj Volk -- dannik Dodona, no sejchas i sam Dodon ne pomeshal by zakusivshemu udila vozhdyu gorcev rvat'sya k tronu. Tochno tak zhe ee nenavidyat volhvy staroj very, kotoruyu prines v eti zemli praroditel' YAfet... i ot kotoroj sam zhe otkazalsya. Oni tayatsya v gorah, zhertvoprinosheniya sovershayut skryto. No ih storonniki est' dazhe pri dvore. -- My dolzhny vystoyat',-- skazala ona nastojchivo.-- Dodon vernetsya! -- Svetlana... -- U nas net drugogo vyhoda. -- Esli ty ne ustupish', to v etom zale stolknutsya vozhdi plemen... I ne znayu eshche kto. Vsya strana utonet v krovavoj mezhdousobnoj vojne! A Boevym Toporam stoit tol'ko perejti pereval, chtoby vzyat' nas golymi rukami! -- Net,-- otvetila ona tverdo.-- YA segodnya syadu na otcovskij tron i voz'mu ego skipetr i derzhavu. A tam bud', chto budet. No ya ne mogu opozorit' otca, truslivo otdav ego prestol naglym i zhadnym! -- Kuyaviya padet pod natiskom Boevyh Toporov! Ona pokachala golovoj: -- Psy, chto gryzutsya mezhdu soboj, druzhno brosayutsya na poyavivshegosya volka. Lish' kogda otgonyat, snova nachinayut gryznyu. Golik skazal neveselo: -- Oni mogut tak izgryzt' drug druga, chto uzhe ne brosyatsya na volka... Ladno, togda drugoj put'. Ty dolzhna predlozhit' prestol Gornomu Volku, vzyav tebya v zheny. Da, on horoshij voin, dazhe ochen' horoshij... znachit carem budet huzhe nekuda, zato v sostoyanii uderzhat' stranu v odnom kulake! Podumaj o ee blage. So szhavshimsya serdcem ona otvetila s uverennost'yu, kotoroj na samom dele ne chuvstvovala: -- Govoryat, mnogoe mozhet sluchit'sya mezhdu lozhkoj i gubami. Dozhdemsya vechera. On vskinul ruki. Ego porosyach'e lico pokrasnelo. On pochti vyplyunul slova: -- Durochka!.. Ty mozhesh' ne dozhit' do vechera! Oni hotyat ostanovit' tebya ran'she. Razve ty ne zametila etih chetveryh? -- CHetveryh? O kom ty? -- O teh, u kogo v rukah sila! -- Ty govorish' o Gornom Volke, Rude, Uryupe i Medee? On opustil ruki, v glazah vse eshche blistal gnev: -- Aga, ponimaesh'? Krome etoj chetverki mogut byt' i drugie. Ty mozhesh' predstavit' sebe, chtoby lazutchiki Artanii ne vmeshalis'? Car' Artanii spit i vidit vse zemli v svoem kulake! -- Kak mechtal i Dodon,-- skazala ona.-- Kak mechtaet navernyaka i car' Slavii. No chto my mozhem? -- YA uzhe skazal. -- Net. On brosil na nee vzglyad polnyj zhalosti. Pohozhe, podumala so strahom, Golik uzhe ne ozhidaet videt' ee zhivoj. Glava 9 Kogda Mrak vyshel iz pokoev Svetlany, strazhi ustavilis' na nego s opaskoj. Razgovor prervalsya. Potom odin vspomnil legendu o drevnih volkah-telohranitelyah. Oni soprovozhdali, esli verit' koshchyunnikam, bogov Vojdana i Horsa, ohranyali detej carej drevnosti. Vozmozhno, odin iz etih volkov kak-to dozhil do nashih dnej? Vstretiv Svetlanu, oshchutiv ee carskuyu krov' i brosilsya na pomoshch'? Mrak, vidya podozritel'nye vzglyady, sel na pol, s naslazhdeniem pochesalsya zadnej nogoj za pravym uhom. |to bylo tak priyatno, chto vovse zabyl o strazhah, chesal s osterveneniem, skosorylilsya, natyagivaya kozhu, chtoby stalo bol'she mesta dlya sladkogo chesa. Strazh brosil s oblegcheniem: -- Kakoj tam sputnik bogov! Prosto zdorovennyj pes. -- Volk! -- popravil drugoj. -- A chto volk, chto pes -- vse ravno. YA znayu sela, gde vmesto sobak zavodyat volkov. Oni predannee, steregut luchshe. Za hozyaina zhizn' otdadut skoree, chem sobaki. -- Nu ty uzh sovsem,-- oskorbilsya tot.-- Moya sobaka da za menya... -- Soglasen, soglasen,-- pospeshno skazal pervyj.-- Prosto ya skazal, chto volki eshche glupee i chestnee sobak, te chemu-to ot nas nauchilis', i potomu stoit derzhat' imenno ih. Esli, konechno, nauchit'sya s nimi ladit'. Mrak konchil chesat'sya, shiroko i s naslazhdeniem zevnul, pokazav strashnye klyki, gromko isportil vozduh i razlegsya na kovre, zagorodiv vyhod. Strazhi, zazhav nosy, pospeshno udalilis' v drugoj konec zala. Odin vytashchil krohotnuyu baklazhku, vytryahnul na sebya i razbrosal vokrug kapli dushistogo masla. Umaslivajsya, podumal Mrak hmuro, umaslivajsya. Tozhe mne, muzhchiny. Tol'ko i pol'zy, chto ot ih boltovni mnogoe stalo ponyatnee. Eshche Oleg, mudryj volhv, govarival, chto ezheli ne hochesh' umeret' ot zhazhdy, nauchis' hlebat' iz lyuboj posudy. To-ist', i u duraka mozhno chego-to da pozaimstvovat', ezheli vnimat' s tolkom. Srazu zhe za pokoyami, v kotoryh raspolagalas' carevna, slyshalsya sladkij golos pevca. Mrak vysunul golovu v priotkrytuyu dver'. Ivash byl v krasnoj rubahe, kudryavye volosy blesteli ot masla, on raschesal ih krasivo i blagoobrazno. Pered nim stoyali, opershis' na kop'ya, tri strazha. Ne pohozhe, chto gluhie, no Ivash pel gromko, vdohnovenno, na dver' carskoj docheri brosal chastye bystrye vzglyady: -- ...i, gonimye moguchim bogom, tri brata bezhali v raznye storony. Starshij brat YAfet s zhenami i det'mi -- aj-da lyuli! -- ustremilsya na sever. I shel on dolgo, cherez stepi, gory, doliny. I kogda uzhe vozduh stal holodnym, vse da uzreli sverkayushchuyu stenu L'da, chto peregorodila mir! Led medlenno tayal pod zharkimi luchami solnca, s nego bezhali potoki taloj vody, razmyvali zemlyu, no sama stena L'da byla vysotoj s verstu, ne men'she, i serdce YAfeta zastylo v strahe i otchayanii. Odin iz strazhej prerval zychnym golosom: -- Slava Dodonu, chto prevzoshel stojkost'yu svoego praroditelya! Golosa dvuh drugih vyalo poderzhali: -- Dodon krepok i neustrashim! -- Velikij car' nigde ne drognet! Za stolom razve chto, podumal Mrak zlo. Videli by svoego carya, kogda tot i shtany namochil... A golos pevca, perezhdav volnu hvaly, vzmyl k nizkomu potolku, zazvenel, zabilsya kak muha o bychij puzyr' v okne. A Mrak, vnimatel'no slushaya, videl kak ostanovilsya v otchayanii YAfet, ibo te zemli, kotorye emu vypali po zhrebiyu, byli nakryty etoj chudovishchnoj l'dinoj! I ne bylo ej ni konca, ni kraya! Otpravil konnye otryady, daby proverit' gde l'dina konchaetsya, no proshli nedeli, a goncy vse skakali kak vypushchennye strely v odnu storonu. Snova metalsya v strahe, edva ne nalozhil na sebya ruki, vidya tshchetnost' vsej zhizni, no yavilsya verhovnyj volhv i rek, chto Velikij Led uzhe otstupaet pod udarami ognennyh strel Solnca! I velel YAfet smenit' bogov nochi, kotorym poklonyalis' donyne, bogom Solnca, yarym YAriloj, kotorogo ran'she nenavideli i boyalis' vse, kto zhil v zharkih stranah. I poshel YAfet s lyud'mi vosled za otstupayushchim L'dom. SHli po koleno v vode i gryazi, plyli na plotah i lodkah, probiralis' cherez velichajshee iz bolot, chto obrazovalos' na meste L'da. Tak shli ne gody, a stoletiya. No v starinu lyudi zhili dolgo, YAfet proshel tysyachi verst po bolotam, poka ne velel ostanovit'sya so slovami: se byst' nashej zemle! I nachali stroit' doma sredi bolot na vysokih stolbah, kormilis' ryboj i bolotnymi tvaryami... No proshli eshche sotni let, boloto podsohlo, stada pereletnyh gusej zanesli na lapah semena derev'ev, a eshche -- prilipshuyu ikru ryb, zhab i prochih bolotnyh tvarej. Sostarilsya YAfet, no zhila v nem ognennaya dusha bogoborca: udaril v moguchij dub, raskolol i voshel v nego so slovami, chto vyjdet v tot den', kogda snova prijdet vremya dovershit' nachatoe! Malo kto ponyal ego slova... Sredi mnogih synovej YAfeta velikoj doblest'yu blistali chetvero: Gog, Panas, Ostap i Taras. Kazhdyj hotel pravit', drugim ne ustupal, i daby ne stryasalos' rasprej, ih novuyu zemlyu razdelili na chetyre ravnye chasti. Panas nazval svoyu chast' Artaniej, Ostap -- Slaviej, Taras -- Kuyaviej, no Gog, samyj yarostnyj i neprimirimyj, ne soglasilsya s resheniem otca. No i voevat' s nim ne stal, prosto otkazalsya ot svoej chasti, vzyal zhen i detej, udalilsya eshche dal'she na sever Giperborei. Tam, sredi obledenelyh skal i zamerzshih rek ego sled poteryalsya. A posle neponyatnogo uhoda YAfeta ego synov'ya pytalis' podgresti vse zemli pod sebya, ili hotya by prihvatit' tu, chto prinadlezhala Gogu. No sily byli ravny, k tomu zhe kazhdyj, opasayas' brat'ev, staralsya bol'she ukrepit'sya v svoih zemlyah, a uzh potom pytat'sya zahvatit' ih zemli. Mrak vzdrognul, kogda grubyj golos prorevel zychno: -- No bol'she vsego prav u carya Dodona! -- Da, u nego, rodimogo...-- poderzhal drugoj l'stivo. -- No on ne trogaet, daby ne ssorit'sya s sosedyami... Ivashu podnesli charu. On othlebnul, glaza zablesteli. Mrak s neterpeniem perezhdal novuyu volnu hvaly Dodonu, a Ivash dazhe golos povysil pochti do krika, i Mrak snova uvidel kak Taras na chetvertoj sotne let vdrug otkazalsya ot carstvovaniya, vzyal v soboj treh zhen i ushel v dremuchie lesa iskat' istinu. Tam ego i sled zateryalsya. Syn Tarasa, Buslaj Beloe Krylo, ne byl sklonen k carstvovaniyu, bol'she provodil vremya s charodeyami, pytalsya postich' tajny bytiya. Kogda ego synu, Gromoslavu Krivozubomu, ispolnilos' sorok let, on s oblegcheniem peredal emu vlast'. I pravil tot vosem' let, poka ne podros ego mladshij brat Dodon. Uzhe v detstve Dodon porazhal svoej mudrost'yu i otvagoj! Govoryat, eshche v kolybeli zadavil dvuh zmej, kotoryh podoslala kovarnaya zhena starshego brata... i voobshche udivlyal svoej uchenost'yu i mudrost'yu. I kogda Gromoslav vnezapno skonchalsya ot ukusa zmei, to imenno Dodon vzyal carskuyu vlast' nedrognuvshej dlan'yu. A s neyu po pravu pobeditelya... gm... pravonaslednika, vseh zhen i nalozhnic carya Kuyavii. I vocarilos' nyneshnee slavnoe cartvovanie velikogo Dodona, da ne budet konca ego pravleniyu! Zdes' yarkaya kartinka smazalas', a kogda Ivash s siloj udaril po strunam, poslednie slova vykriknuv vo ves' golos, Mrak pomorshchilsya, prihodya v sebya, otodvinulsya vglub' komnaty. Strazhi zaorali: -- Bud' slaven Dodon! -- Prav' nami vechno! -- Ty -- nashe krasnoe solnyshko! Durni, podumal Mrak. Sejchas kak raz nado vtyanut' yazyk v to mesto, kotoroe lizhete, vyzhdat'. A to vdrug Dodon ne ob®yavitsya? Vyigraet tot, kto pervyj nachnet orat' hvalu novomu pravitelyu. Mozhet tot uzhe posmatrivaet iz-za ugla. Kto krichit hvalu Dodonu -- tomu plaha. Kto krichit i rvet na sebe rubahu -- togo vovse na kol. Svetlanu speshno gotovili k vyhodu k gostyam. Mrak vernulsya, leg u ee nog. Carevnu prichesyvali, spletnichali, hihikali, staralis' kak mogli razveselit', otvlech' melkimi devich'imi tajnami. -- Ne ponimayu,-- govorila YAna,-- kak eti glupye muzhchiny mogut dumat', chto my verim vsemu, chto nam pletut? -- Nu, esli delaem vid...-- otvetila drugaya mnogoznachitel'no. -- No my dazhe ne delaem vid! -- voskliknula YAna.-- No eti samovlyublennye petuhi tak tokuyut, tak raspuskayut pered nami svoi hvosty, chto ne zamechayut dazhe, kogda vydergivaem samye yarkie per'ya! -- Nu, dlya togo oni i sushchestvuyut, chtoby my ukrashali svoi nakidki ih per'yami, a shkury klali pod nogi. Snova posmeyalis', poobsuzhdali iz kogo byla by shkura luchshe. Svetlana, kak videl Mrak s glubokim sostradaniem, nichego ne slyshala, ee mysli i dusha byli daleko. Nakonec ee odeli, uveli, Mraka sledom ne pustili. Ee soprovozhdala tol'ko Kuzya. Sluzhanki vozobnovili shchebet. YAna sprosila lukavo: -- A kak zhe Ruckar' Boevoj Sokol? Otvetom byl obshchij vzdoh. Glaza zablesteli, puhlye gubki prizyvno priotkrylis', a na shchekah u mnogih poyavilsya rumyanec. Ruckar' byl obshchim lyubimcem. Mrak oshchutil revnivyj ukol, Podumal, chto v samom dele zhal' bylo by takuyu velikolepnuyu shkuru klast' pod nogi. Gorazdo luchshe postupit' naoborot: vychistit' vse vnutrennosti, vse ravno tam odno... gm... myaso i kosti otdat' sobakam, a to k kuhne iz-za nih ne protolknesh'sya, a shkuru nabit' solomoj i postavit' v zale na vidnom meste. Pol'zy ot Ruckarya stol'ko zhe, a vreda namnogo men'she. I ukrashenie budet. -- Ruckar' -- eto nastoyashchij muzhchina,-- skazala YAna mechtatel'no.-- U nego est' i plechi, i moshchnaya grud', i vse drugie vypuklosti na meste... I smeetsya gromko, kak rzhet kon' moego dyadi, a u togo takoj rev, chto posuda drozhit. -- A kak odevaetsya! -- podhvatila drugaya sluzhanka vostorzhenno.-- On vsegda nosit, dazhe zimoj, rubashku rasstegnutoj na grudi... do samogo poyasa, a u nego takaya shirokaya volosataya grud'! Pust' dazhe poddevaet pod nee tolstuyu rubashku iz shersti i dumaet, chto my ne znaem... dazhe razrez delaet tochno takoj zhe... no eto tak krasivo i vozbuzhdayushche! -- Da-da, ot nego vsegda idet takoj muzhskoj zapah! -- On moetsya rezhe drugih, no eto emu dazhe idet... Dal'she poshli takie podrobnosti, chto Mrak boyalsya, chto ego chernaya sherst' prevratitsya v krasnuyu, pytalsya zakryt' lapami ushi, no devushki smeyalis' gromko i perebirali dostoinstva muzhchin tak otkrovenno i s takim znaniem dela, chto v konce-koncov vskochil i ubezhal v drugoj konec zala. Tam iz otkrytoj dveri dulo, on vyskol'znul i pobezhal po lestnice vniz, prislushivayas' k zvukam i zapaham. Volch'e chut'e podskazyvaet, chto zdes' est' tajnye hody v stenah. Ne zrya zhe takie tolstye. Navernyaka est' i podzemnye vyhody iz kremlya. Za odnim kovrom na stene oshchutil pustotu za tonkoj doshchatoj peregorodkoj, no v toj komnate postoyanno tolkutsya strazhi, dazhe obedayut ili brosayut kosti tol'ko tam, prishlos' trusit' dal'she, prinyuhivat'sya, starat'sya kak mozhno nezametnee obnyuhivat' podozritel'nye steny... A Svetlana v eto vremya s drozh'yu v tele uslyshala kak daleko vperedi volhv ob®yavil gromkim torzhestvennym golosom: -- Carevna Svetlana! Slugi raspahnuli pered neyu dveri. Ona sdelala pervyj shag, strashas' zaputat'sya v dlinnom plat'e. Nogi drozhali, a ladoni vspoteli. Derzha spinu gordo vypryamlennoj, ona ochen' medlenno nachala spuskat'sya po stupen'kam. Vzglyad derzhala na dal'nej stene, poverh golov. |to pridavalo nadmennost', kak i podobaet carskoj docheri, no na samom dele prosto boyalas' uvidet' ih lica, ih glaza. Priglashennye tolkalis', staralis' uvidet' kak povedet sebya dal'she. Vperedi chetvero vozhdej... Net, uzhe tol'ko troe. Govoryat, Uryup poluchil neozhidannoe soobshchenie iz plemeni, syn zahvachen v plen, i vozhd' speshno otbyl. No ugroza ne umen'shilas', ibo eti troe i est' naibol'shaya ugroza. Vse pretenduyut na prestol, i vsyakij ee schitaet, podumala ona gor'ko, prosto legkoj dobychej. Ona podoshla k Gornomu Volku, ot nego veyalo naibol'shej ugrozoj. Vysokij i massivnyj, pohozhij na obuglennuyu udarami molnij skalu, on vysilsya nad vsemi kak storozhevaya bashnya. Edinstvennyj iz vozhdej yavilsya bez oruzhiya, tol'ko dva nozha na poyase, no volhv pri nem byl s mechom i v kol'chuge, chto samo po sebe neveroyatno dlya sluzhitelya bogam. Ona kivnula: -- Privetstvuyu tebya, doblestnyj Gornyj Volk. On smotrel na nee holodnymi vypuklymi glazami: -- I ya tebya... vse eshche privetstvuyu. Ha-ha!.. SHutka. Ee serdce stuchalo tak, chto tem