vda, govoryat zhe, chto v Kuyaviyu ruhnula celaya zheleznaya gora s nebes. On slyshal, no schital brehnej... A zdes' dazhe oshejniki rabov iz zheleza, chto edva ne privelo k gibeli. Bud' iz lyubogo drugogo metalla, davno by perekinulsya volkom i pominaj kak zvali, no zhelezu dana vlast' uderzhivat' kazhdogo v toj lichine, v kakoj zastalo! On oblizal kapli krovi, zadumalsya. Posle togo, kak rasstalsya s Olegom i Targitaem, poiski toj samoj devy, kotoruyu videl na zhertvennom kamne Peruna, zaveli v etu stranu. Zdes'-to i uvidel ee... ili ne ee, a lish' pohozhuyu, no imenno eto i pogubilo. Oshalelyj, nichego bol'she ne vidya, neostorozhno protisnulsya vpered, tolkayas' i nastupaya na nogi boyaram, chto-to narushil, chto-to slomal... Slovom, kto zastupitsya za chuzhaka, vneset zalog ili vykup? Odeli zheleznyj oshejnik, chto ne daval obratit'sya v volka, i tak on nedelyu greb na bystrom korable s dlinnymi veslami. No sejchas na svobode. A prekrasnaya neznakomka, sudya po ee bogatoj odezhde, zhivet vo dvorce, chto na gore. Tam pyat' kordonov strazhi, tam ohrana, tam mysh' ne proskol'znet nezamechennoj. A uzh volk i podavno. Teper' nochami on chasto podkradyvalsya k stenam goroda, smotrel na dvorec. Oblityj lunnym svetom, tot stoyal na vysokoj gore, po shirokoj lestnice dazhe v glubokuyu noch' prohodili lyudi s fakelami v rukah, a v osveshchennyh oknah mel'kali izlomannye chelovecheskie figury. Inogda emu kazalos', chto ugadyvaet ee poyavlenie, i togda ego serdce nachinalo stuchat' s takoj siloj, chto v eti minuty ego mozhno bylo brat' golymi rukami. Esli veterok donosil so storony detinca zapahi, on vsyakij raz vychlenyal iz nih edva ulovimyj aromat ee kozhi. Po telu probegala sladkaya drozh', on vskidyval mordu k lune i vyl v toske i beznadezhnosti. Ona, chistaya i svetlaya, vo dvorce sredi lyudej, a on, lohmatyj volk, v temnom lesu! Vstrechaya lyudej, vsyakij raz svorachival v kusty i podolgu kralsya v storonke. Razgovarivali o zhitejskih melochah, peremyvali drug drugu kosti, no Mrak sobiral znaniya po zernyshku, i k tomu, chto uznal na veslah, dobavilis' dostatochno kameshkov, chtoby uvidel polnuyu kartinu. V Artanii, gde bol'she stepi, narod privychno kochuet, tam samoe bol'shoe i voinstvennoe vojsko, lyudi tam gordy otvagoj i voinskoj doblest'yu. Tol'ko zemledeliem stali zanimat'sya tozhe, iz-za chego v samoj Artanii vspyhivayut stychki mezhdu skotovodami i osevshimi rodami. V Kuyavii, gde polovinu strany zanimayut gory, narod rastit hleb i paset skot, a v gorah ishchet metall, zoloto, redkie kamni. Vysoko v gorah zhivut Zmei Gorynychi. Prezhnie plemena prinosili im zhertvy, no otvazhnye ohotniki, sumeli probrat'sya v otsutstvie roditelej k gnezdam, pohitili pervyh krohotnyh detenyshej. Zmei rosli, schitaya roditelyami sem'i ohotnikov, zatem k udivleniyu i strahu zhitelej doliny odnazhdy uvideli proletayushchego Zmeya, na spine kotorogo sidel chelovek! I etot chelovek ne byl dobychej, on veselo oral im i mahal rukoj. Tak v Kuyavii k prezhnim charodeyam i volshebnikam dobavilis' novye. Sperva eto byli prosto otvazhnye ohotniki, chto dal'she drugih zabiralis' v tainstvennye gory, sdruzhivalis' so Zmeyami i zhitelyami podzemnyh peshcher, zatem v samom dele nachali ovladevat' bolee moshchnymi silami, chem topor ili mech... I dazhe bolee moshchnymi, chem vladeli mestnye kolduny! Tol'ko Slaviya ostavalas' vse takoj zhe, kak posle otstupleniya Bol'shogo L'da. Togda obrazovalos' velikoe Boloto, no zatem naros dremuchij les, i v etom lesu zhili nevry. No, kak teper' znal Mrak, krome ih Svetlogo Lesa byl eshche i CHernyj Les, i Temnyj, i Svetloles'e, i Zales'e, i mnogoe drugoe, gde zhili lyudi. |to plemya nazvalo sebya slavami. Slavy, kak i ih car', ne vyhodili iz lesa, o ih zhizni pochti nichego ne bylo izvestno. Dve voinskih otryada, kotorye dlya zavoevaniya tuda otryadili Taras, a zatem i ego syn Buslaj Beloe Krylo, ischezli bessledno. Rasserzhennyj Buslaj otryadil tuda celoe vojsko, no i ono sginulo, edva voshlo v dremuchij les. S toj pory o slavah postaralis' zabyt', hvatalo svoih pogranichnyh sporov i stychek iz-za pastbishch. I vot teper' on, nevr, kotorogo vse ravno zdes' zovut slavom, v dalekoj i tainstvennoj Kuyavii. Gde-to v gorah obitayut obosobivshiesya rody, kotorye nazyvayut sebya prosto gorcami, v dolinah zhivut narody, chto na gory smotryat s prezreniem, a na sklonah gor zhivut tret'i, chto s prezreniem smotryat i na dolinshchikov, chto vozdelyvayut polya, i na dikih gorcev, znayushchih tol'ko ohotu na gornyh kozlov i obshchenie s tainstvennymi rudokopami nochi. No chto emu Kuyaviya -- videl i poudivitel'nee strany,-- esli by zdes' ne zhila ta, Edinstvennaya! Na pyatyj den' probiralsya za derev'yami, kogda uslyshal dvuh bredushchih v gorod selyan. Tozhe o nalogah, poborah, nemnogo o babah, i Mrak uzhe sobiralsya otstat', kogda vdrug uslyshal: -- Da kto by ego iskal tak dolgo?.. Sginul car' i sginul. Vidat', te dvoe ne tol'ko zarezali, no i zakopali tajkom... -- Da uzh,-- donessya drugoj golos,-- chego zhdat' ot dushegubov? Mrak na begu podprygnul nad kustami. Po tu storonu brel po uzkoj lesnoj trope pozhivshij na svete muzhik, a za nim tashchilsya, zagrebaya nogami list'ya, parnishka v dranyh portkah. -- Ne otpustyat tebya, znachit, zavtra domoj? -- Net, batya. Gostej stol'ko pribylo, chto dnyami i nochami varim, pechem, s nog sbivaemsya. Spim vozle kotlov. -- Bedolaga... -- |h, batya... CHto-to budet? |tot car' byl hot' durnoj, no dobryj. On uzhe na vse rukoj mahnul, tol'ko pil da zhral. A sejchas vo dvorce sobralis' zveri, chto vot-vot porvut drug druga na chasti! A samyj lyutyj, chto zagryzet drugih, i stanet novym carem. -- Upasi nas, bogi! A kak zhe Svetlana? Mrak uslyshal kak na bespomoshchno-rasteryannyj vopros vnuk otvetil tonom umudrennogo chelyadinca: -- |h, deda... CHto mozhet molodaya carevca? I to chudo, chto odin raz s togo sveta vernulas'. A takoe schast'e dvazhdy ne byvaet... Ih golosa udalilis'. Dal'she byl yarkij svet, vidnelis' steny detinca, i Mrak vynuzhdeno ostanovilsya na opushke. Otchayanie i zlost' na sebya udarili po golove kak molot. Upal na zemlyu, zahripel ot zlosti na sebya. A potom zadral mordu k nebu i zavyl tak diko i strashno, chto na stenah detinca strazhi pereglyanulis', chuvstvuya kak moroz pobezhal po spinam. -- Ne k dobru... -- Kakaya toska,-- skazal s drozh'yu v golose drugoj.-- Byt' zdes' bol'shoj bede. -- Da uzh... Sred' bela dnya takoj voj! Opyat' ya vinovat, dumal on so zlym otchayaniem. Okazyvaet, ot zhertvennogo nozha carevnu spas -- ona carevna! -- no vverg stranu v smutu. A sejchas eshche i car' kuda-to delsya... Vyhodit, eto nad ee otcom on tak izgalyalsya? No kuda on delsya, esli otpustili gde-to v pyati-shesti verstah ot krepostnoj steny ego stol'nogo grada? Trudno poteryat'sya, da k tomu zhe ishchut sotni gridnej s gonchimi psami... Esli chto-to stryaslos', to chto budet so Svetlanoj? Segodnya byl sed'moj den' ego prebyvaniya v volch'ej shkure. Po nocham podmorazhivalo. Eshche ne vremya dlya snega, no ezheli dnya tri kryadu zaduyut severnye vetry, to prigonit takuyu tuchu, chto i samym pervym snegom zasypet hatki do okon, i ne vsyakij hozyain utrom s legkost'yu otvorit dveri. Ezheli sneg zastanet v volch'ej shkure, podumal on hmuro, to tak dazhe luchshe. Pust' trup rasklyuyut pticy. |to luchshe, chem lyudi budut brezglivo kosit'sya na umershego pod zaborom brodyagu. On ryskal po lesu, vslushivalsya v zvuki, vnyuhivalsya. On uzhe znal zdes' kazhdoe derevo, kazhduyu norku, pri zhelanii mog zadrat' vseh olenej i tem samym sorvat' carskuyu ohotu. Noch'yu obychno on ryskal v volch'ej lichine, a dnem obital v lyudskoj. Volch'ya dnem otsypalas'. CHto eshche lyubil v oborotnichestve, tak to, chto mog by godami obhodit'sya bez sna, poperemenno nyryaya iz lichiny v lichinu! Kogda zvuki ohotnich'ih rozhkov povedali, chto snova idet carskaya ohota, on sdelal bol'shoj krug, zashel s podvetrennoj storony i podkralsya k ohotnikam. Ohotnikami rasporyazhalsya vysokij chelovek s blednym i bescvetnym kak u pokojnika licom, nadmennyj, izredka ronyayushchij slova. Mrak uznal hozyaina lodki, na kotoroj ego derzhali grebcom. V storonke s dvumya lovchimi stoyal roslyj starik s beloj okladistoj borodoj. Serebryanye volosy padali na plechi, shirokie i pokrytye rubashkoj iz metallicheskih kolec. U nego byl zvuchnyj golos, privykshij perekryvat' shum bitvy, vlastnye dvizheniya. YAvno voevoda: vse voevody, kotoryh Mrak znaval, pohozhi odin na drugogo kak krepkie osmolennye brevna v stene kreposti. U nego bylo chestnoe lico, pryamoj vzor, takie zavtra govoryat tozhe samoe, chto govorili vchera. -- Pochemu,-- sprosil on strogo odnogo,-- ty strelyal v svoego voevodu na ohote? -- Dumal, chto tam los'. -- I kogda ty dogadalsya? -- Kogda tot los' stal otstrelivat'sya. Starik razdrazhenno otmahnulsya, chto s durnem govorit', a Mrak neslyshno skol'znul za kustami na druguyu storonu polyany. Tam otdaval rasporyazheniya blednyj, a eti, kak Mrak ubedilsya, dazhe vecherom govoryat inoe, chem utrom, a stoya veshchayut sovsem ne to, chto govorili sidya. On byl bez dospehov, no slushalis' ego pochtitel'no. Prikazy brosalis' vypolnyat' stremglav, sami pokrikivali po doroge, slovno nesli v zubah loskutok ego vlasti. Kogda on ostalsya odin, k nemu priblizilsya tolstyj s porosyach'im licom. Guby derzhal trubochkoj, budto sobralsya prichmoknut'. -- Kazhan,-- progovoril on negromko,-- ty v samom dele vyshel iz preispodnej! Tol'ko tam mozhno nauchit'sya takim hitrostyam. Trudno bylo ugovorit'? -- Eshche by! Dyadya ischez, kakaya tut ohota. Prishlos' dolgo veshchat' o gosudarstvennoj neobhodimosti. -- Ha-ha! Poluchilos'? -- Kak vidish'. Gosudarstvennoj nuzhdoj mozhno opravdat' vse. -- No kak opravdat' ohotu? Ugovorit' carevnu prinyat' uchastie v krovavoj muzhskoj zabave, kogda b'yut olenej, psy dushat zajcev, sokoly b'yut utok i perepelov! Kazhan slegka razdvinul guby, no glaza ostavalis' kak u zamorozhennoj ryby: -- Vse zhe luchshe, chem rubka chelovech'ih golov na toku. Dlya nee luchshe, raz ih ne poseshchaet. Ne zhelaet, vidite li, zret' gibeli neschastnyh lyudej na potehu tem, kto zaplatil! Tak chto ohota dlya nee v samyj raz. Zdes' skachka na goryachih konyah, krasivye vernye psy, smeh, pesni... A ubivayut olenej gde-to daleko, ej dazhe ne obyazatel'no samoj puskat' strely. -- Vse ravno, ee trudno vymanit' iz ee sada. -- Tol'ko na ohotu, tol'ko na ohotu! -- Nu,-- zametil Golik s pohabnoj usmeshkoj,-- ty smog by, esli by zahotel, ugovorit' i na bol'shee. Gluhoe rychanie vozniklo v gorle Mraka samo po sebe. On stisnul chelyusti, ni zvuka ne vyrvalos' naruzhu, no zato pered glazami vstala rozovaya pelena. Golika i Kazhana videl otchetlivo, osobenno chetko vystupali ih zhily, otkuda pod ego ostrymi klykami bryznet sladkaya krov'. -- Ne znayu, ne znayu,-- otvetil Kazhan nebrezhno.-- Ne proboval. No slyhal, chto slyvet nedotrogoj... Dazhe dlya togo pevca, chto v'etsya vokrug nee so slashchavymi pesnyami. I eshche slyvet absolyutno neporochnoj! -- Da, potomu v proshlyj raz vybor zhrecov pal imenno na nee! -- V silu ee neporochnosti? -- Golik, ty znaesh' tajnye prichiny... No narod ponyal, chto eto pravil'no. Vsya Kuyaviya znala o ee chistote i neporochnosti. I esli by ne chudesnoe vmeshatel'stvo bogov... ved' zhertva uzhe byla prinyata!.. no pochemu-to vernulas' v celosti... -- CHto skazali zhrecy? -- Ty zhe znaesh'! -- Znayu etih boltunov, chto umeyut govorit' tumanno o samyh yasnyh veshchah. Snova prozvuchali zvuki ohotnich'ego roga. Sudya po vsemu, zagonshchiki gnali zverya v ih storonu. Golik skazal negromko, no chutkoe uho Mraka uslyshalo: -- Nadeyus', na etot raz u nih poluchitsya luchshe! -- U artanov ruki ne ottuda rastut. |to esli by nashi vzyalis'... -- Nashi... Nashi iz-pod artanskogo vora podoshvy vyporyut, a tot ne zametit. Von moj pomoshchnik Kovan'! Tihij da nezametnyj, no ego i v stupe ne vlupish', kuda hosh' vlezet... Moroz probezhal po kozhe Mraka. S kem poluchitsya? Neuzheli opyat' postarayutsya kak-to udalit' iz etogo mira Ee, chto yavno meshaet ch'im-to nedobrym planam? No na etot raz dlya vernosti uzhe ne pribegnut k zhertve. On popyatilsya glubzhe v kusty, ibo laj gonchih slyshalsya vse blizhe. |tih sobak ne boyalsya, oni horoshi tol'ko na bezzashchitnyh olenej, no sledom pretsya tolpa galdyashchih lyudej. Kazhdyj v odinochku -- tlya, no kogda voedino... Po vsemu lesu teper' uzhe razdavalis' veselye kriki, stuk kopyt. Sredi zeleni mezhdu derev'ev zamel'kali prazdnichno odetye vsadniki. Na golovah u nekotoryh razvevalis' lenty, dazhe muzhchiny ukrashali golovy cvetami. Mrak neslyshnoj chernoj ten'yu skol'zil za kustami, prislushivalsya, bystro ohvatyval vzglyadom. V takoj sumyatice dazhe sobakam neprosto pojmat' ego sled, kopyta tut zhe zatopchut, a tyazhelye blagovoniya i zapah telesnyh pritiranij zabivayut volchij zapah. Odnazhdy vrode by oshchutil ee zapah, ten' ee zapaha. Veterok menyalsya, cvetnye strui slivalis', spletalis', i Mrak dvigalsya iz storony v storonu, podprygival, hvataya zapahi verhnego sloya, no i tam vse smeshivalos', podnimalos' vvys', gde rasseivalos' vovse. Poka iskal, neostorozhno vysovyvalsya iz kustov, odnazhdy emu edva ne nastupili na lapu kopytom, ushel vse eshche nezamechennym, sdelal krug, zabezhal s drugoj storony. Rezkij stuk kopyt zastavil popyatit'sya dal'she v chashchu. Na polyanu, lomaya kusty, prolomilsya hrapyashchij kon'. On diko vrashchal glazami, ronyal penu. Na konskoj spine edva derzhalsya mal'chishka let desyati, blednyj kak mel, v razorvannoj odezhde, na lice krov'. On hvatalsya za konskuyu grivu, eshche izdali zavereshchal tonkim goloskom: -- Carevna! Spasajte! Oni napali... K nemu obernulis' vse razom, kriki i vesel'e zatihlo. -- Kto? -- ryavknul Golik.-- Otkuda? -- CHuzhie! -- vskriknul otrok, on vyter krov' razorvannym rukavom.-- Napali! -- Govori tolkom! Kto napal? -- Vyskochili iz kustov, sshibli s konya, strazhu posekli... Ee srazu na drugogo konya... kak ovcu... Pervyj opomnilsya gruznyj voevoda. S nesvojstvennoj dlya ego dorodnosti i vozrasta pryt'yu metnulsya k konyam. Serebryanaya boroda razvevalas' za plechom. Otroki ne uspeli vyvesti konej navstrechu, a voevoda zaprygnul na krupnogo zherebca, a uzhe ottuda kriknul podozritel'no: -- A kak ty ucelel? -- YA sobiral opavshie list'ya,-- vskriknul otrok.-- Dlya carevny, ona buket sostavit' hotela!.. Uehal daleko, a ottuda glyad' -- a oni napali! No staryj voevoda ne slushal, pustil gonya v galop, topcha lyudej, sshibaya chuzhih konej v storony. Vse orali, nosilis' po polyane, lovili svoih konej, vzbiralis', razvorachivalis', stalkivalis' drug s drugom i uvelichivali sumatohu. Golik, pereglyanuvshis' s Kazhanom, pomchalis' sledom. Za nimi neslis' v zatylok s desyatok gridnej, sovsem ne pohozhih na ohotnikov. Mrak ot uzhasa pochti nichego ne videl pered soboj, krome zloveshchej uhmylki Kazhana, kogda tot podmignul Goliku. On uzhe nessya dlinnymi uskoryayushchimisya pryzhkami. Vel nyuh, vozduh byl polon plotnyh zapahov, oni toptali odin drugoj, dushili, no obostrennym chut'em ulavlival krupinki ee aromata, i nessya cherez kusty, yamy, valezhiny, prygal i stelilsya nad zemlej kak ogromnyj chernyj kover iz mha. Tol'ko by s neyu nichego ne stryaslos', tol'ko by s neyu nichego! Mraz' vsyakaya zhivet, topchet zemlyu, a krasivyh otdayut libo v zhertvu, libo voruyut, libo... bogi ih rano zabirayut k sebe v virij, ne dav ni im pozhit' na zemle. ni lyudyam poradovat'sya ih krasote. Pust' bogi pryamo sejchas voz'mut ego zhizn', dazhe na zhertvennyj kamen', na muki i pytki, no pust' ne obizhayut ee! Glava 6 On pochuyal moshchnuyu struyu konskogo zapaha ran'she, chem uslyshal stuk kopyt. Ih bylo pyatero, koni uzhe razogrelis' ot bystroj skachki po uzkoj lesnoj doroge s ee opasnymi povorotami, Svetlanu vezut na vtorom kone, ee derzhit potnyj muzhik, pahnushchij zharenym lukom i gnilymi zubami. Zamykayut otryad chetvero na bystryh konyah, v legkom dospehe... Uskoril beg kak mog, uslyshal stuk kopyt, naddal v poslednem usilii, uvidel nakonec zadnih, zashel sboku i prygnul na losnyashchijsya ot pota krup. Kon' zavizzhal ot straha, rvanulsya vpered. Mrak somknul chelyusti na shee vsadnika, uslyshal hrust. Obezumevshij kon' dognal vtorogo, i Mrak, ne razdumyvaya, prygnul pryamo v pobelevshee lico s vytarashchennymi glazami. Oni ruhnuli ozem'. Mrak umelo okazalsya naverhu, i v moment udara o zemlyu, ottolknulsya i kinulsya vdogonku za ostal'nymi. Oglushennyj voin smotrel bezumnymi glazami v klochok neba mezhdu vershinkami derev'ev. Troe neslis' tesnoj kuchkoj, i teper' Mrak uzhe uvidel beloe zhenskoe plat'e. Devushku krepko derzhal gruznyj chelovek, ego ogromnyj chernyj kon' nessya moshchno, hrapel grozno, hvost i griva razvevalis' temnye kak noch'. Vperedi i pozadi bylo po cheloveku v legkom kopytnom dospehe. Kak Mrak zametil, dazhe kopyta ne podkovany, chtoby koni skakali bystree! On zashel sboku, izbegaya konskih kopyt, prygnul na krup. Vsadnik oglyanulsya, Mrak hishchno uhvatil ego zubami za lico. Kogti vonzil poglubzhe, chtoby ne sorvat'sya v beshenoj skachke. Vsadnik diko vskriknul, i dvoe perednih tut zhe oglyanulis'. Sil'nye ruki obhvatili Mraka. On szhal chelyusti, no oba uzhe ruhnuli s konya. Na etot raz upali neudachno dlya Mraka. Hotya vsadnik uzhe umiral, no pal'cy v predsmertnom usilii vcepilis' v gustuyu sherst', vyrvali kloch'ya. SHatayas', Mrak podnyalsya, pustilsya vdogonku. Kopyta stuchali eshche chashche, no vsadniki pomenyalis' mestami, kogda zhe Mrak nachal dogonyat', zadnij sorval s plecha luk i, ostaviv konya mchat'sya bez povod'ev, stal posylat' strelu za streloj, starayas' popast' v chernogo zverya. Mrak bystrymi skachkami sokrashchal rasstoyanie, kogda odna strela udarila v plecho, no lish' zaputalas' v shersti, vtoraya bol'no klyunula v perednyuyu lapu. On nevol'no zamedlil beg, i vsadnik pobedno ulybnulsya. Bystro i tochno vystrelil eshche, strela udarila v lob Mraka, otskochila, vybiv klok shersti i ocarapav kozhu. Ot zlosti i otchayaniya on v poslednem usilii dognal, prygnul, uhvatil zubami za nogu chut' vyshe sapoga. Vsadnik s krikom vyronil luk, no tut zhe v ego ruke blesnul korotkij mech. Mrak pospeshno stisnul zuby, oshchutil kak rvutsya pod ostrymi klykami suhozhiliya, lopayutsya veny, perepolnennye krov'yu, uspel oshchutit' sladko-solenyj vkus krovi, tut zhe razzhal chelyusti, no ostryj metall dostal ego v plecho, rassek, i Mrak udarilsya ozem' tak, chto v glazah stalo temno. Ego perevernulo trizhdy cherez golovu, on vskochil, prevozmogaya bol', brosilsya vdogonku. Vsadniki uhodili, no zadnij zametno otstaval, ego raskachivalo, krov' zabryzgala konskij bok, ee otnosilo vetrom nazad, i krasnye kapli shchedro useivali tropu. Mrak koe-kak dognal, no vvyazyvat'sya v draku ne stal, vsadnik s belym ot boli licom smotrit tol'ko v spinu perednego, a tot nessya, ne oglyadyvayas' na ranenogo tovarishcha. Izo vseh sil Mrak obognal zadnego, no dal'she kak ne pytalsya, rasstoyanie ne sokrashchalos'. Voronoj nes dvoih, no v ranennoj lape stegalo takoj bol'yu, chto Mrak kak ne pytalsya, ne mog bezhat' bystree. On chuvstvoval penu v pasti, iz plecha sochilas' krov', ee sryvalo vetrom, i myshcy slabeli vse bol'she. V otchayanii on chuvstvoval, chto nachinaet zamedlyat' beg. Derev'ya uzhe ne proskakivali po obe storony kak razmytye prizraki, a dvigalis' razmerennymi ryvkami. Odnako mokryj zad konya mayachil na tom zhe rasstoyanii, Mrak slyshal nadsadnoe dyhanie, chuyal zapah smertel'noj ustalosti, a vsadnik uzhe nachal oglyadyvat'sya. Ego ruka shchupala rukoyat' dlinnogo nozha, v to vremya kak drugoj rukoj krepko prizhimal k sebe pohishchennuyu. Mrak videl kak devushka dvazhdy vyglyanula iz-za plecha pohititelya. Teper' on uzhe ne somnevalsya, chto eto i est' ta, kotoruyu on videl togda na zhertvennom kamne. Glaza byli ogromnye, ispugannye na stradal'cheskom lice. V golovu Mraka plesnula yarost', iz poslednih sil myshcy poslali izmuchennoe telo vpered. Kto iz nas bol'she smozhet, mel'knula goryachechnaya mysl'. Kto peremozhet, tot i pobedit... Grohot kopyt stanovilsya gromche, na Mraka padali kom'ya zemli iz-pod kopyt. Ochen' medlenno on priblizhalsya, a kogda do konya ostalos' ne bol'she treh pryzhkov, Mrak ushel v storonu, iz poslednih sil vydvinulsya na polkorpusa, prygnul. V tot zhe mig sheyu pronzila ostraya bol'. Mrak vcepilsya zubami v bedro vraga, s usiliem podtyanulsya. Vsadnik udaril ego kinzhalom snova, lezvie pobilo kozhu i uperlos' v lopatku. Mrak s rychaniem dobralsya do grudi, shchelknul zubami u samogo gorla. -- Proklyat'e! Vrag vyronil nozh, obeimi rukami perehvatil mordu Mraka, s usiliem uderzhival, i tut kon' na skaku povernul, Mrak oshchutil, chto oni padayut. O zemlyu udarilsya s takoj siloj, chto soznanie pomerklo. Vrag okazalsya naverhu. Sil'nye ruki szhimali gorlo Mraka, v glazah poshli krasnye krugi, a v ushah narastal grohot. K schast'yu, volch'ya sheyu potolshche chelovech'ej, da eshche sherst', i kak ne navalivalsya vrag, Mrak hripel, no ne umiral, nakonec v kakoj-to mig izvernulsya, udaril perednimi lapami, rascarapyvaya lico, popal v glaz. Protivnik otshatnulsya, Mrak tut zhe perevernulsya, vskochil na nogi, otprygnul. Neskol'ko mgnovenij oni stoyali drug protiv druga, oba zapyhavshiesya, s goryashchimi glazami. Mrak chuvstvoval kak struitsya krov' iz dvuh nozhevyh ran, dazhe pravaya lapa podgibalas', ne derzhala. Devushka, ostavshis' odna, sumela ostanovit' konya, povernula. Ee glaza so strahom i nadezhdoj smotreli na ogromnogo chernogo zverya, pohozhego na velikanskogo volka. Mrak pokosilsya na nee kraem glaza, oshchutil kak v myshcy prygnula yaraya nenavist'. |tot chelovek smel kosnut'sya ee, zhivoj bogini! On prygnul, vrag shvatil ego za gorlo. Neskol'ko dolgih minut oni katalis' po zemle. Mrak rval zubami, carapal kogtyami, a chelovek tozhe pustil v hod krome ruk eshche i zuby. Odnako volch'i zuby okazalis' dlinnee i ostree, a chelyusti moshchnee. Mrak s rychaniem potrepal nepodvizhnoe telo s peregryzennym gorlom, podnyal zabryzgannuyu mordu k nebu, korotko vzvyl. Zahrapel i popyatilsya kon'. Mrak poperhnulsya, povernul golovu k vsadnice. Devushka, blednaya i drozhashchaya, pytalas' zastavit' konya povernut' i skakat' dal'she, no tot zaupryamilsya, vidya nepodvizhnogo hozyaina, nachal bochkom priblizhat'sya. Svetlana v ispuge slezla s konya, kotoryj smel priblizit'sya k strashnomu volku. No za spinoj stena mrachnyh strashnyh derev'ev, tam treshchit, gukaet, vzrevyvaet, i ona zastyla kak vrytyj v zemlyu stolbik, boyas' shelohnut'sya. Ogromnyj chernyj zver' stoyal nad rasprostertym pohititelem, dyshal tyazhelo, chasto. SHirokaya past' byla raspahnuta, dlinnyj krasnyj yazyk vysunulsya na vsyu dlinu, drozhal, zhadno hvataya vozduh. Belye klyki smotreli strashno kak nozhi, a ryad belyh zubov sposoben byl, kak ona videla, perekusyvat' ruki kak hvorostinki. -- Ne esh' menya...-- pogovorila ona drozhashchim goloskom, chuvstvuya sebya odnako glupo. Volk posmotrel na nee zhutkimi zheltymi glazami. S levoj storony golovy sherst' sliplas', alye kapli skatyvalis' po morde, padali na zemlyu. Odin iz sbityh na zemlyu voinov podnyalsya, shatayas' i derzhas' za grud'. Potryas golovoj, prihodya v sebya posle padeniya. Glaza obbezhali okrestnost', on vzdrognul, vidya rasprostertye v luzhah krovi tela, zatem ego vzglyad upal na ispugannuyu devushku. -- A...-- skazal on, lico ego perekosilos' radost'yu.-- Vse-taki ne ushla! On prygnul k nej, noga podvernulas', upal, no tut zhe vskochil i zakovylyal k nej, rastopyriv ruki. Ona zavizzhala, prizhala kulachki k grudi. Volk grozno zarychal. Voin, ne obrashchaya na nego vnimaniya, shvatil ee grubo, povolok k konyam. Volk zarychal snova, ryk byl strashen. Carevna zakrichala snova, voin obhvatil ee oboimi rukami, pytayas' vskinut' na konskuyu spinu. V etot moment on oshchutil udar v spinu, vypustil devushku, popytalsya obernut'sya... Carevna uslyshala korotkij hrust. Voin srazu obmyak, spolz po boku konya. Tot v strahe pered volkom otpryanul, voin ruhnul vniz licom. Iz razdroblennogo zatylka struilas' temnaya gustaya krov'. Teper' volk byl ryadom, kasalsya ee nogi sherst'yu. A kogda boka razduvalis' ot chastogo dyhaniya, ona chuvstvovala prikosnovenie k ee noge teplogo sil'nogo tela, pokrytogo plotnoj zhestkoj sherst'yu, tverdogo i goryachego. Ona stoyala zamerev, slysha tol'ko ego hriploe dyhanie. |tot strannyj zver' snova spas ee. Esli v pervyj raz mog napast' prosto oderzhimyj zhazhdoj ubijstva, to sejchas brosilsya imenno na etogo cheloveka. Ili kogda-to voiny ego ranili, i v sumerechnom mozgu zapomnilsya oblik muzhchiny s oruzhiem? Esli tak, to ee on, mozhet byt', i ne tronet... -- Tebe ochen' bol'no? -- sprosila ona, boyas' shelohnut'sya. Ot nego pahlo sil'no, eto byl zapah sil'nogo lesnogo zverya. No v etom zapahe bylo i chto-to stranno priyatnoe, vozbuzhdayushchee. Ona robko opustila glaza, glyadya na ego lobastuyu golovu, gde sleva sherst' sliplas', torchala korichnevymi kloch'yami. Past' byla raspahnuta, yazyk vysovyvalsya na lokot', krasnyj i vlazhnyj, dyhanie ostavalos' siploe, chastoe. Ostorozhno, zamiraya ot uzhasa, ona robko opustila ruku. Konchiki pal'cev kosnulis' ego shersti. Volk vzdrognul, no ne shelohnulsya. Uzhe smeleya, ona pochesala emu za ushami, vse zveri lyubyat kogda ih gladyat i cheshut, prisela na kortochki. Volk ne dvigalsya, tol'ko skosil na nee zhutkie zheltye glaza, i ona vnezapno ponyala, chto lesnoj zver' staraetsya ne napugat' ee! -- Ah ty zh, moj chudesnyj,-- skazala ona eshche so strahom, ibo ego past' okazalas' na urovne ee lica,-- ty takoj geroj... On ostorozhno liznul ej ruku. YAzyk byl goryachij, bez privychnoj koshach'ej shershavosti. U nee pobezhali po telu sladkie murashki. Ona uzhe uverennee gladila ego po golove, laskovo trogala ushi, otyskala platochek, zabotlivo vyterla krov' iz rany nad levoj brov'yu. Volk terpel, hotya ona videla po drozhaniyu vek, chto emu bol'no. -- Ty moj horoshij,-- skazala ona uchastlivo.-- No muzhchiny dolzhny terpet' bol'... A shramy muzhchin ukrashayut. U tebya budet krasivyj shram. Volk pripodnyal golovu, vslushivalsya. Ushi drognuli, podvigalis', chutkie i nastorozhennye. Vskore i Svetlana uslyshala dalekij topot kopyt. Koni shli galopom, treshchali kusty, slyshalis' vstrevozhennye kriki. -- Uhodi,-- shepnula ona.-- |to moi telohraniteli. Esli uvidyat tebya ryadom so mnoj, to srazu vypustyat tuchu strel, a strelyayut metko. On liznul ej ruku, snova poslav po ee telu celuyu tuchu sladkih murashek, tyazhelo vzdohnul i popyatilsya v kusty. Tam ostanovilsya, glyadya na nee zheltymi glazami. Vzglyad zhutkih glaz byl sovsem ne strashnym. -- Uhodi,-- povtorila ona gromche.-- Oni uzhe blizko! Volk popyatilsya eshche, no morda ostavalas' torchat' iz kustov. I lish' kogda vsadniki s grohotom vymetnulis' na dorogu, on besshumno otstupil, zelenye list'ya somknulis' kak pokrytaya ryaskoj voda bolota. Odnako Svetlana pochemu-to byla uverena, chto strannyj zver', nevidimyj dlya drugih, nablyudaet za nej i ottuda. Pervym k nej podskakal Rogdaj. Sprygnul, pohozhij na ogromnogo raz®yarennogo snegovika, mech v ruke, sam vz®eroshennyj, brosilsya k nej, a voiny za ego spinoj toroplivo perevorachivali ubityh i ranenyh, dobivali, sobirali dospehi, sapogi. Rogdaj zakrichal: -- Svetlana, ty cela?.. Kto eto byl?.. CHto proizoshlo? On nabrosil ej na plechi plashch, trevozhno vsmatrivalsya v lico. Svetlana puglivo povela ochami po storonam: -- YA nichego ne znayu. Kakie-to lyudi vyprygnuli iz kustov, ubili moih lyudej... -- My nashli ih tela,-- bystro skazal Rogdaj.-- Umelaya rabota. No kakie umel'cy sumeli ih samih? Svetlana pokosilas' na zelenuyu stenu. Pokazalos', ili v samom dele blesnul zheltyj glaz? Otvernulas', pochemu-to hranya tajnu, skazala ustalo: -- Otec govoril, na silu vsegda nahoditsya sila. No kto byl? -- Lyudi Artanii,-- skazal Rogdaj zlo.-- Po krajnej mere, na nih pohozhe. -- CHto oni hoteli? -- Esli by znat'... Mozhet byt', tozhe predlozhit' bogam? No uzhe ot sebya? Svetlana zyabko peredernula plechami. Po kozhe pobezhali pupyryshki. Voiny uzhe izlovili artanskih konej, sobrali oruzhie. Odin podoshel, pokachivaya golovoj. Glaza byli nedoumevayushchie: -- Voevoda... Kto eto byl? -- Artancy, kto eshche,-- zlo oskalil zuby Rogdaj. -- Net, kto ih pobil? Bol'no chudno. -- CHto tebe ne tak? -- Ni odnogo zarublennogo ili zakolotogo. Rogdaj nastorozhilsya: -- A kakie? -- Zagryzennye -- vypalil voin. Uvidev lico voevody, dazhe otshatnulsya, no upryamo povtoril: -- Zagryzennye! CHto ya, ne videl zagryzennyh korov? U nas odnazhdy volki takoe ustroili! A tut pryamo gorla porval, kuski myasa doloj... Rogdaj morshchilsya, oglyadel ubityh. Pochti u kazhdogo na lice zastyl neopisuemyj uzhas. U troih glotki prosto vyrvany naproch', krov' eshche zalivaet zemlyu, vpityvaetsya nehotya. Horosho vidny sledy ostryh zubov. Svetlana opyat' pokosilas' na kusty. Tam bylo tiho, no ona chuvstvovala, chto dazhe esli strannyj zver' i popyatilsya eshche dal'she, chtoby ne pugat' zapahom konej, to slyshit ih, a to i nablyudaet. -- Kto eto byl? -- sprosil Rogdaj ozadachenno. Svetlana zamyalas', Rogdaj zhestom uslal voinov, i ona skazala tihon'ko: -- YA ne znayu, chto eto za strannyj volk... Ogromnyj, chernyj! On pognalsya za pohititelyami, prygal na konej i ubival ih, a kogda ostalsya tol'ko ih vozhak, to oni shvatilis' grud' v grud'. Artanec ranil ego dvazhdy... eshche strelami tozhe, no on zagryz i poslednego. Rogdaj smotrel s nedoveriem: -- I ne tronul tebya? -- Sama udivlyayus',-- priznalas' ona. Plechi ee peredernulis' snova sami po sebe. -- Gm... Na meste lyubogo volka vsyakij by sozhral imenno tebya. Ty takaya nezhnaya, sochnaya, lakomaya, chisten'kaya! A on, duren', gryz krepkoe muzhskoe myaso. Ona pokachala golovoj: -- |to eshche ne vse. YA gladila ego! Poverish' li, dazhe chesala. Rogdaj smotrel otsutstvuyushchimi glazami: -- Nu, eto vse muzhiki lyubyat, kogda gladyat i cheshut. Ladno, dlya nas ohota zakonchena! Vozvrashchaemsya. Nado razobrat'sya, kak eti lyudi sumeli probrat'sya cherez tri kordona strazhi. I kto poplatitsya za eto golovoj. A poplatitsya tochno! YA proslezhu. On pomog ej sest' na konya. Voiny okruzhili ih kol'com. Tak i ehali, nevol'no vytyagivayas' v cepochku tol'ko tam, gde doroga suzhalas' do uzen'koj tropki. K vecheru uzhe vse vo dvorce i vo vsem detince znali, chto stryaslos' na ohote. Voiny rasskazali nemalo strastej, i kogda k Svetlane zashel Rogdaj, ona uzhe znala, chem eshche vstrevozhen staryj voevoda. -- YA ne znayu, chto eto za zver',-- povtorila ona.-- |to byl volk, no ochen' bol'shoj volk. I ochen' sil'nyj. Rogdaj gladil ee po golove, ruka podragivala: -- Milaya... CHto eto v mire tvoritsya? Mnogo napastej, a tut eshche etot volk... Hot' i pomog, a eshche bol'she zaputal. Artaniya -- strana Boevyh Toporov, tam otvaga, chest', vernost' slovu i dolgu. Kuyaviya -- strana zemlepashcev, krepkaya gorodami, volshbu ne lyubit, koldunov szhigaet na kostrah. Pravda, v gorah zhivut charodei, rudokopy i Zmei, no oni k nam ne hodyat, my ih tozhe ne trevozhim. Est' eshche Slaviya -- strana dremuchego lesa, bolot, upyrej, vsyakoj nechisti. My pochti nichego ne znaem o tamoshnih lyudyah. Drugih stran, kak izvestno, na belom svete net. Otkuda zhe etot volk, esli o takom nichego ne slyshno dazhe v Artanii, gde vsyakoj nechisti hot'... gm... slovom, mnogo? -- No otkuda zh on? -- Ne iz Artanii,-- povtoril Rogdaj.-- YA, prezhde chem idti syuda, govoril s volhvami. Golovy dayut naotrez, chto v Artanii takih volkov net. Est' serye, obychnye. Ovec voruyut, korovu inoj raz zaderut. Konechno, ih golovy nichego ne stoyat, no sami oni schitayut sebya oh kakimi cennymi! Vprochem, ya slyhival, v drevnosti praviteli derzhali takih... ili pohozhih zverej vmesto telohranitelej. V te vremena, kogda ne bylo ni Artanii, ni Slavii, ni Kuyavii. Luchshe etih zverej voobrazit' trudno. Ih ne podkupish', ne posulish' mesto blizhe k gosudaryu po sluzhbe. K zlatu ravnodushny. Za hozyaina otdadut zhizn' tol'ko potomu, chto lyubyat, bogotvoryat! Esli tvoj rasskaz veren, ya hotel by na nego vzglyanut'. -- YA tozhe,-- priznalas' ona.-- Hot' ya i boyus' tak, chto nachinayu tryastis', no menya prosto tyanet uvidet' ego snova. On pugaet menya i... privlekaet. Rogdaj posmatrival na nee iskosa, slovno by s nedoveriem. Skazal hmuro: -- Prosto neveroyatno... A ya ne lyublyu neveroyatnogo. Carevna, a esli nam pobyvat' v tom lesu eshche raz? -- Zachem? -- udivilas' ona, no v serdce zateplilas' nadezhda.-- Dumaesh', volk pokazhetsya snova? -- Volki -- ne gusi pereletnye, u nego mozhet byt' tam nora. Ona v zadumchivosti pokusala gubku. Surovoe lico Rogdaya bylo nepronicaemo, no ona chuvstvovala ego neterpenie. -- Esli nora,-- skazala ona,-- to i volchica s volkami? On pokachal golovoj: -- Vryad li... |to prishlyj zver'-odinochka. Inache o nem by uzhe uslyshali ot sel'chan. -- Horosho,-- reshilas' ona.-- No poedem tol'ko vdvoem. On ne vyjdet, esli nas budet mnogo. Ili nakinetsya na vseh, i vy ego ub'ete, a ya ne hochu. Rogdaj kivnul: -- My poedem bol'shim otryadom. I v tajne! No ih poshlem v storony, chtoby obezopasit' ot vnezapnogo napadeniya... Hotya ne dumayu, chto ono vozmozhno. Takoe gotovitsya zadolgo, tshchatel'no. O carskoj ohote znali, znali dazhe, kto gde budet stoyat'... Slovom, v chashchu pojdem vdvoem. -- Vdvoem? -- Odnoj slishkom opasno. -- On mozhet napast' na tebya! -- Esli ya uvizhu, chto ne raz®yaren, ne gotovitsya napast'... a v povadkah zverej razbirayus', to ya otstuplyu. Ona sprosila s ottenkom podozritel'nosti v golose: -- A pochemu tak hochesh' ego uvidet'? On usmehnulsya, vystavil vpered otkrytye ladoni: -- Carevna, ya na tvoej storone. No etot volk, tak neozhidanno prishedshij na pomoshch', sputal ch'i-to plany... YA budu ne proch', esli sputaet eshche. V molchanii vyehali vo glave dvuh desyatkov voinov, otobrannyh samim Rogdaem, tak zhe v molchanii svernuli s dorogi i uglubilis' v les. Poka derev'ya stoyali redko, ehali svobodno, lish' prigibalis' pod nizkimi vetkami, no za lesnym ruchejkom potyanulsya opasnyj kustarnik, kogda kon' ne vidit kuda stavit kopyto, da i v zelenoj chashche mozhno spryatat' celyj otryad luchnikov. Rogdaj bespokoilsya, poryvalsya poslat' lyudej prochesat' kusty hotya by na polet strely vokrug, no sam zhe sderzhival sebya, ob®yasnyal carevne vinovato, chto togda volka spugnut uzh tochno. Svetlana s sil'no b'yushchimsya serdcem osmatrivalas' po storonam. Teper', posle vnezapnogo napadeniya, les kazalsya chuzhim i strashnym. -- Von tam eto bylo,-- skazala ona nakonec. -- Da pomnyu... Tol'ko gde on? Dazhe sledov ne vidat'. -- CHto tut uvidish'? -- udivilas' ona. -- YA uvizhu,-- poobeshchal on.-- YA ne rodilsya voevodoj. Glava 7 Rogdaj slez, dolgo brodil, razglyadyvaya zemlyu, sryval list'ya s kustov, nyuhal, nagibalsya i shchupal travu. Drugie sledopyty tozhe iskali, no Rogdaj dokazal dazhe im, chto v samom dele ne rodilsya voevodoj, a uspel koe-chemu nauchit'sya. Kogda k nemu podbezhal obradovannyj sledopyt, Rogdaj ukazal na edva zametnyj otpechatok lapy: -- Materyj, krupnyj, sherst' chernaya, ranen v pravuyu lapu... vse verno? -- Verno,-- vzdohnul sledopyt.-- I eshche golodnyj. -- Ili chto-to bespokoit,-- popravil Rogdaj strogo.-- Tak mnogo begayut ne tol'ko ot goloda. Nu, a teper' soberi vseh i proch' za dorogu. CHtob ni odin ne pereshel na etu storonu! -- Kak skazhesh',-- poklonilsya sledopyt. Rogdaj kivnul na svoego konya i kobylu Svetlany, sledopyt utashchil ih pod uzdcy. Vskore za derev'yami progremel udalyayushchijsya konskij topot. Svetlana trevozhno oglyadyvalas' po storonam. Derev'ya stoyali tolstye, uhodyashchie v nebo. V duplah pobleskivali zlye glaza, pod nogami byli temnye pereprelye list'ya. -- V proshlyj raz ya ne tak boyalas',-- priznalas' ona. -- V proshlyj,-- hmyknul Rogdaj,-- v proshlyj u tebya byl takoj zashchitnik! On brodil po polyane, nakonec kivnul: -- Pojdem po etoj tropke. -- Gde ty vidish' tropku? -- On ushel tuda. Bez kolebanij on razdvigal kusty, perestupal valezhiny, obhodil shirokie yamy, vsmatrivalsya v travu. Svetlana tashchilas' sledom, vzdragivala ot lyubogo shelesta. Nad golovoj prygali zveri, vetvi treshchali pod ih tyazhest'yu. Vniz sypalis' cheshujki kory. Odnazhdy vniz medlenno opustilos' shirokoe raduzhnoe pero, divnoe i sverkayushchee, no Svetlana so strahom zametila na nem kapel'ku krovi. Oni proshli versty tri, prezhde chem Svetlana ponyala, chto dvigayutsya zigzagami, snova i snova vozvrashchayutsya na svoi zhe sledy. Rogdaj mrachnel, nagibalsya vse nizhe, vorchal pod nos. -- Nam ne najti? -- sprosila Svetlana tiho. -- Nu, ne znayu,-- otozvalsya Rogdaj razdosadovano.-- To li vidit nas... i ne podhodit, to li chto-to eshche, ne znayu. CHto delat' budem? Svetlana obvela vzglyadom mrachnyj mir dremuchego lesa. Kak v podvale, kogda vozduh vlazhnyj, a steny budto sdvigayutsya. Derev'ya vysyatsya temnye, nedobrye, potihon'ku podvigayutsya poblizhe, norovyat tolknut' ili hotya by podstavit' pod nogu vypyachennyj iz-pod mha koren'. -- Vozvrashchaemsya? -- sprosila ona. -- Da,-- soglasilsya Rogdaj s dosadoj.-- Avos', v drugoj raz povezet bol'she. No po golosu starogo voevody Svetlana ponyala, chto bol'she syuda ne yavitsya, kak i ee ne otpustit. Ona povernulas' v storonu dorogi, ohnula: -- Da vot zhe on! V sotne shagov na vozvyshenii stoyal tot samyj ogromnyj volk. Ego siluet chetko vyrisovyvalsya na fone golubogo neba. On stoyal nedvizhimo, smotrel na nih sverhu. -- YAshcher ego zaderi,-- skazal Rogdaj s voshishcheniem.-- YA zhe poslal lyudej prochesat' les! Ona ostro vzglyanula, golos byl kak ostryj nozh: -- Razve my ne dogovorilis'? -- Da, no... tvoya zhizn' sejchas stala eshche dorozhe... Hotya eto sejchas nevazhno. Volk narochno stal tak, chtoby uvideli izdali! Ona prosheptala, slovno volk mog slyshat': -- Ty ostavajsya zdes'. YA pojdu odna. Ego brovi somknulis' nad perenosicej: -- Ty uverena? -- Teper' da. On poryvalsya chto-to skazat', no ona zhestom zastavila zamolchat'. Nogi sami ponesli k moguchemu zveryu. Ona ne videla kakim vnimatel'nym i ocenivayushchim vzglyadom provozhal ee staryj voevoda. Teper' laskovoe teplo ustupilo mesto holodnomu raschetu. Volk stoyal vse tak zhe nepodvizhno, bokom, tol'ko golovu povernul i sledil za neyu hishchnymi zheltymi glazami. Izbegaya kustov, ona medlenno priblizilas' k vozvysheniyu. Volk pomahal hvostom, no s mesta ne sdvigalsya. -- Idi ko mne,-- skazala ona negromko.-- YA ne boyus'. Hotya vnutri vse zamiralo ot straha, no zastavila stoyat' nepodvizhno, kogda on opustil golovu i medlenno poshel k nej, chasto mahaya hvostom iz storony v storonu. Tak delali sobaki, ona videla, no chto oznachaet eto u volkov, ne znala. Pravda, esli Rogdaj govorit, chto volki i sobaki poshli ot odnogo otca... On priblizilsya k nej i liznul ruku. YAzyk byl vse takoj zhe goryachij, vlazhnyj i nezhnyj, bez toj shershavosti, kotoraya u vseh koshek, napolnyayushchih pokoi carstvennyh osob. -- Ty moj horoshij,-- skazala ona, i golos ee na etot raz ne drozhal.-- YA hochu, chtoby ty stal moim drugom. Volk posmotrel ej v glaza zhutko ponimayushchim vzorom, pomahal hvostom. Obodrennaya, ona prodolzhala: -- My sejchas vernemsya... Tam zhdet moj dvoyurodnyj dyadya. On tozhe drug. Ego est' nel'zya! Ponimaesh'? Ej pokazalos', chto v zheltyh glazah mel'knul nasmeshlivyj ogonek. Volk chut' naklonil golovu. Mozhet byt', ustal smotret' ej v glaza neotryvno, no ona predpochla dumat', chto ponyal. -- Pojdem,-- priglasila ona.-- Pojdem! Volk kachnulsya vpered i -- u Svetlany edva ne vyprygnulo serdce ot likovaniya -- poshel ryadom. Ot nego pahlo syrost'yu, slovno dolgo lezhal v glubokoj nore, no odnovremenno oshchushchala davno zabytoe chuvstvo nadezhnosti, slovno ee nesli cherez temnyj les moguchie ruki sil'nogo i dobrogo otca. Rogdaj sidel na pne nedvizhimo. Lico poblednelo, guby byli plotno szhaty. Boitsya, podumala ona s udivleniem. Pokosilas' na medlenno bredushchego ryadom zverya. Gospodi, da on v samom dele strashen. |to lish' ona togda, napolovinu mertvaya ot uzhasa, kak-to ne ispugalas'... ili ispugalas' ne do smerti. -- Vot moj drug i spasitel',-- skazala ona nezavisimo.-- A eto... moj dvoyurodnyj dyadya, zovut ego Rogdaj. Rogdaj vse eshche ne shevelilsya. Na lbu zablesteli melkie kapel'ki pota. Hriplym shepotom sprosil: -- Ty uverena... chto ne kinetsya? -- Net,-- otvetila ona chestno.-- no ty vidish', dazhe ne rychit! -- |ti brosayutsya srazu. Kak ego zovut? Ona v zatrudnenii pogladila po gustoj plotnoj shersti: -- Ne znayu... No kak-to nazvat' nado. On vyshel iz chashchi vnezapno... Mozhet byt', Lesnoj? -- Vse zveri lesnye,-- zametil Rogdaj,