? -- Pust' govoryat. -- No ty v samom dele slav? -- YA -- giperborej. Muzhik ulybnulsya: -- YA -- kuyav. Ladno, Mrak, uvidimsya... -- |to uzh tochno,-- soglasilsya Mrak neveselo. Kuyav snova smeril ocenivayushchim vzglyadom ego moguchuyu figuru: -- Mozhet byt' ty i poprobuesh' nasypat' emu svoej soli... -- YA? -- sprosil Mrak, chuvstvuya v slovah kuyava nedogovorennost'. -- Esli pobedish'. -- A chto togda? -- Ty ne znaesh'? -- YA ne zdeshnij. V glazah kuyava blesnula nasmeshka: -- Volk vyjdet na tok eshche raz. V konce. On vsegda deretsya s pobeditelem. On govorit, chto okazyvaet tomu chest' pogibnut' ot ruki svobodnogo cheloveka. Mrak povernulsya k reshetke, starayas' razglyadet' Volka. Dazhe s takogo rasstoyaniya on vyglyadel ustrashayushche. Sidya vysilsya nad vsemi, slovno stoyal, plechi zanimayut na lavke mesta dvoih, golova otsyuda kazhetsya razmerom s pivnoj kotel. Kogda smeyalsya, gromovoj hohot zaglushal kriki tolpy i rzhanie konej. -- Prismotris', prismotris',-- podskazal nasmeshlivo kuyav.-- Vdrug tebe shlestnut'sya? Esli, konechno, znaesh' za kakoj konec topora brat'sya. A to ya videl i pokrupnej tebya uval'nej. Podoshel Zaliznyak. Mrak zametil oshchupyvayushchij vzglyad. ZHeltoglazyj vse prismatrivaetsya k nemu, slovno chto-to pytaetsya vspomnit'. -- A ty kak syuda popal? -- polyubopytstvoval on slovno nevznachaj. Mrak ogryznulsya: -- Samomu by ponyat'. V samom dele, s togo dnya, kak uvidel ee na zhertvennom kamne, vsemi zhilkami volch'ej dushi stremilsya k nej. Ne znaya, chto skazhet i chto budet delat'. Von u Targitaya vse poluchalos' samo, u Olega i to skladyvalos', dazhe protiv ego voli, a tut vsem serdcem i kazhdoj kaplej krovi rvetsya k nej! -- Ladno,-- skazal on vsluh,-- ya ee nashel... Ostalsya shazhok. Zaliznyak podbrosil vysoko mech, tot zvyaknul o potolok. Kogda padal obratno, Zaliznyak lovko pojmal za rukoyat': -- YA ne znayu, o kakom shazhke rech'. No slyhival, chto poslednij namnogo dlinnee pervogo. -- U menya dlinnye nogi,-- vozrazil Mrak. Zaliznyak oglyadel mrachnye steny, ugryumye lica obrechennyh na boj do smerti: -- Imeya dlinnye nogi, mozhno shagat' po vershinam gor. No zdes' ne pomogut dazhe moi dlinnye ruki. Vnezapnyj shum i likuyushchie kriki prervali ego na poluslove. Vverhu vse vstavali s lavok, orali, podnimali ruki, a potom chasto i nizko klanyalis'. Po shirokomu prohodu k perednemu ryadu lavok pod ruki veli vysokogo gruznogo cheloveka. Za nim dvigalas' svita, no Mrak videl tol'ko etogo cheloveka. V nem byla vlastnost', moshch', lico bylo podobno rykayushchemu l'vu, groznoe i velichestvennoe, a dvigalsya tak, slovno ves' mir prinadlezhal emu. -- Dodon,-- shepnul nad uhom Zaliznyak.-- Car'... Na perednej lavke pospeshno polozhili rasshituyu zolotom podushechku, a pod nogi rabolepno brosili shirokij kover, kraj svesilsya po kamnyu. Sest' Dodonu pomogli s velichajshim pochteniem. Vryad li nemoshchen, uvazhenie vykazyvayut ne tol'ko caryam, no teper' Mrak rassmotrel, chto puhloe lico Dodona v samom dele vyglyadit nezdorovym, slovno by zhret v tri puza dni i nochi, upivaetsya vinami, grebet vseh devok, spit tol'ko na nezhnejshih perinah, ubivayushchih v cheloveke vsyakuyu krepost' i muzhestvo. Emu tut zhe podnesli shirokuyu charu, dragocennye kamen'ya zablistali raznocvetnymi iskorkami. Sprava i sleva tolpilis' boyare. Vse zaglyadyvali iskatel'no v lico carya. Dodon othlebnul iz chary, pomorshchilsya, zatem velichestvenno kivnul. Glava 3 Mraku sunuli v ruki palicu, tolknuli v spinu. SHCHuryas', on vyshel na yarkij svet. Za spinoj s metallicheskim zvonom upala bronzovaya reshetka. Na toku uzhe stoyalo chetvero. Vse nemytye, lohmatye, s kudryavymi borodami, volosy u kazhdogo na lbu perehvacheny bechevkoj. U kogo mech, u kogo topor, odin szhimal v rukah okovannuyu bronzoj palicu i kruglyj shchit. Oni nahodilis' na pravoj storone toka, a naprotiv v stene podnyalas' reshetka. Vyshlo pyatero muskulistyh muzhchin, golyh do poyasa. Mrak zasmotrelsya na britye golovy troih, gde svisali dlinnye chuby. U kazhdogo v levom uhe blistalo po ser'ge. Podborodki vybrity, i Mrak podumal, chto po golym licam ih legko otlichit' ot borodatyh i dlinnovolosyh kuyavov. Pravda, drugie dvoe s dlinnymi volosami. Vidat', artancev ne hvatilo. Pyatym byl Zaliznyak. Ego tozhe razdeli, grud' ego byla shiroka, kak i sam on byl neveroyatno shirok v plechah. Teper' Mrak videl vsyu moshch' ego udivitel'nyh ruk. Ruk, ot kotoryh luchshe derzhat'sya podal'she, esli v nih oruzhie. Artany tozhe shchurilis', no oruzhie v ih rukah ne blistalo. Vse pyatero byli s toporami. Nu da, artancev tak i nazyvali narodom Boevyh Toporov. Ih kuznecy izgotavlivayut svoe oruzhie iz kakoj-to osobennoj chernoj bronzy, chto vrode by prochnee lyubogo metalla. Dazhe zheleza, chto padaet s neba. Sejchas oni vooruzheny privychnym oruzhiem. Ponyatno, posle boya otberut... Ili soberut u pavshih. Narodu naverhu pribavilos'. Dazhe na lavkah dlya znatnyh ne ostalos' svobodnyh mest, a prostoj lyud tak vovse lez drug drugu na golovy, chtoby ne propustit' zrelishcha. Na poslednij boj priberegayut samoe krovavoe, a znachit, samoe interesnoe! K Dodonu naklonyalis' to sprava, to sleva, sheptali chto-to. Vryad li po delu, skoree zhe, prosto pokazyvali vsem, chto k caryu blizki, tot ih slushaet, a znachit oni v sile i mnogoe mogut. Kak navredit', tak i posposobstvovat' tem, kto ne skupitsya na dary... Mrak pridirchivo pokosilsya na teh, s kem pridetsya drat'sya plecho k plechu. Podobralis' krepkie muzhiki, odnogo Mrak pomnil kak kuyava, sovetovavshego nasypat' na hvost soli, no v ego otvagu ne veril, slishkom yasno otchayanie v glazah. Dvoe ostavshihsya prosto razbojniki so zverovatymi licami. Oni vyglyadyat tak diko, chto togo i glyadi pyrnut soseda, ne dozhidayas' boya s artanami. Car' milostivo kivnul, tut zhe usluzhlivo prozvuchal boevoj rog. Artane medlenno dvinulis' vpered. Topory derzhali nagotove, u kazhdogo na levoj ruke visel kruglyj derevyannyj shchit. V seredine shel Zaliznyak. Tozhe s toporom, chto v nepomerno dlinnyh rukah vyglyadel igrushechnym. Mrak skazal zychno: -- Prostite, brat'ya... No tut takoe delo: ili vy -- ili my. On krepche szhal rukoyat' palicy, nogi sdelali pervyj shag. On vyshel iz teni, i solnce zloradno obrushilos' na ishlestannye plet'yu plechi. Na skam'yah zaorali, podbadrivaya obe storony. Sprava i sleva ot Mraka vzreveli, zavyli, pugaya protivnika, rinulis', sshiblis', poslyshalis' tyazhelye udary po derevu, zvon, pervye yarostnye kriki, a zatem vopli boli i straha. Durost', podumal Mrak svirepo. Ostalis' schitannye dni! Ne tak, tak edak smert' najdet, nelepo drat'sya, nelepo barahtat'sya kak ta lyagushka v moloke... On otrazil udar, otstupil na shag, no sboku odin tak ogrel palicej, chto plecho zanemelo. Vzrevev, on sharahnul v otmestku, na nego veerom bryznula krov'. Sliznul s gub, chuvstvuya sladost' solonovatoj rudy, uklonilsya ot udara tret'ego, tut zhe snes protivnika s glaz moshchnym udarom v zhivot. -- Bej! -- Ubivaj! -- Krushi! Sperva tak vykrikivali sami bojcy, no skoro tol'ko hriplo dyshali, sopeli. Stoyal lyazg, stuk, boleznennye vskriki, a neumolchnyj krik raskatyvalsya naverhu. Tam vskakivali, orali, ukazyvali pal'cami, vereshchali. Mrak ozverelo oglyadel besnuyushchuyusya tolpu. Grud' ego tyazhelo vzdymalas', iz ssadiny na golove tekla krov', on chasto slizyval ee dlinnym goryachim yazykom. Ne zhelaya drat'sya, vse zhe srazil dvuh, inache by srazili ego, tret'ego ranil, ego dobili, no sejchas stoyal na etom konce toka odin. Ostal'nye korchilis' na zalitom krov'yu peske, tyazhelom i goryachem, pytalis' polzti, zatihali v sudorogah. Ves' tok byl v krovi, hotya na smertnyj boj vyshlo vsego desyatero. Znachit, palo vos'mero, potomu chto na tom konce vytiral o trup soratnika chernoe lezvie edinstvennyj ucelevshij artan. Mrak uznal zheltoglazogo Zaliznyaka. Ubityh zaceplyali kryukami, speshno vytaskivali. Sledom vbezhali sluzhiteli, razrovnyali pesok, a eshche dvoe begom prinesli na nosilkah chistyj pesok, razbrosali, zakryvaya luzhi krovi. Zaliznyak posmatrival ispodlob'ya. CHub uzhe ne razvevalsya na vetru, prilip k britomu cherepu. Po licu bezhali mutnye strujki. Na grudi i plechah vidnelis' glubokie porezy, no krov' stekala po grudi medlenno, nehotya, skaplivalas' v poreze. Sverhu zaorali: -- Stavlyu na artana! Tri k odnomu! -- Prinimayu! -- On ego razorvet nadvoe! -- Slav zdorovee! I, perekryvaya vopli, progremel moguchij rev Volka: -- |j tam, vnizu! Pokazhite, na chto sposobny muzhchiny v vashih krayah. Pobeditelyu vypadet chest' srazit'sya so mnoyu! Dodon zainteresovanno naklonilsya nad krohotnoj ogradoj. Glaza ego ocenivayushche probezhali po moguchim myshcam Mraka, ostanovilis' na slovno vykovannoj umelym kuznecom figure Zaliznyaka: -- Da-da, pora zakanchivat'. Im horosho, ih ub'yut, a nam eshche po takoj zhare vozvrashchat'sya. Zaliznyak podhvatil shchit ubitogo kuyava, medlenno priblizhalsya k Mraku. Ne po pryamoj, slegka po krugu, i Mrak ponyal, chto protivnik hochet postavit' ego protiv solnca. Ponyali i zriteli, podbadrivayushche orali. Mrak derzhal palicu na otstavlennoj v storonu ruke, nogi chut' sognul. Glaza ego ne otryvalis' ot artana. Kogda ih oruzhie soprikosnulis' v privetstvii, posle kotorogo dolzhen nachat'sya krovavyj boj, Zaliznyak vdrug skazal negromko: -- |j, byk... ty smog by zabrosit' menya naverh? Mrak vzdrognul, brosil bystryj vzglyad naverh. Dodon sklonilsya nad bar'erom, smeyalsya, v glazah byl hishchnyj interes. Kover pod ego nogami eshche bol'she svesilsya vniz. S dvuh storon carya obmahivali shirokimi veerami, otgonyaya muh i zharu, za spinoj stoyali dvoe nepodvizhnyh strazhej. -- Poprobuyu,-- provorchal on.-- No u tebya zad tyazhelovat. -- Tol'ko s vidu,-- shepnul Zaliznyak.-- No mozhesh' ne celovat'... poka. -- YA te poceluyu! Tak poceluyu, chto sova v tvoem duple pomestitsya. Eshche i sovyat zavedet. -- Soglasen. Tol'ko sejchas kin' povyshe. Soshlis' posredine toka. Zaliznyak nachal otstupat', i Mrak tesnil, poka ne okazalis' pryamo pod galereej, gde sidel car' Dodon. SHum, gvalt, raskrasnevshiesya rozhi. Zapah pota. Neozhidanno Zaliznyak vyronil topor. Mrak edva uderzhal ruku, soblazn byl velik razmozzhit' protivniku golovu, sam vypustil palicu i pospeshno skrestil pal'cy na urovne zhivota. Zaliznyak prygnul, ugodil nogoj tochno, ocarapav Mraku golyj zhivot, a Mrak izo vseh sil, chuvstvuya kak treshchat zhily ot natugi, shvyrnul tyazheloe telo vverh. Tol'ko teper' razdalis' ispugannye kriki. On podhvatil palicu, otprygnul ot steny i zadral golovu. Zaliznyak, uhvativshis' pal'cami za kraj steny, migom podtyanulsya, uhvatil carya za gorlo i, vmesto togo, chtoby ubit' na meste, kak ozhidal Mrak, svirepo dernul. Oni perevalilis' cherez kraj, Mrak otprygnul, oba ruhnuli emu pod nogi. Mrak pospeshno razvernulsya na kriki sverhu. Dvoe strazhej, ottalkivaya slug, prygali, blestya razzolochennymi dospehami, pryamo na nih. -- Smert'! -- vzrevel Mrak. Odin strazh prinyal smert' v polete. Palica Mraka rasplyushchila emu golovu. Vtoroj grohnulsya, vzryvaya pesok, tyazhelo podnimalsya, kogda sverhu obrushilsya tyazhelyj udar. Progremel zloj golos: -- Smert'! Szadi chto-to krichal Dodon. Poslyshalsya zvuk poshchechiny, i na ves' tok raznesya zychnyj golos Zaliznyaka: -- Vsem zastyt'!.. Mech u gorla vashego duraka!.. Kto shelohnetsya, ya ego prikonchu! V nastupivshej mertvoj tishi prozvuchal zadushennyj strahom slabyj golos carya: -- Vsem opustit' oruzhie!.. Ne priblizhat'sya... -- I strely sebe v zadnicu,-- podskazal Zaliznyak. Lezvie ego mecha upiralos', natyanuv kozhu, v nezhnoe uhozhennoe gorlo. Glaza Zaliznyaka blesteli kak slyuda. On pojmal vzglyad Mraka, podmignul. -- Rezh', ne tyani,-- brosil Mrak napryazhenno. -- Ty chto? -- udivilsya Zaliznyak.-- Kto zhe rezhet kuricu, u kotoroj zolotye yajca? -- |to u nego zolotye? -- usomnilsya Mrak.-- Rezh' kak ovcu, poka eshche mozhem. Nad kraem yamy naklonilsya Gornyj Volk. Lico ego bylo beshenoe. Glaza ot yarosti lezli iz orbit, a v ugolke rta puzyrilas' pena. Ruka otyskala rukoyat' mecha, no na nem kak psy na medvede povisli telohraniteli carya. Zaliznyak kriknul s veseloj pobednoj zlost'yu: -- Pust' menya kak kabana chesnokom... nashpiguyut strelami, ya uspeyu dernut' rukoj! YA dazhe vo sne dergayus'. Gruznyj Dodon drozhal kak zhaba na l'dine. Mrak prohripel: -- Ty schas ne zasni. Vdrug v samom dele eshche potopchem zelenyj ryast? -- Ryast? -- udivilsya Zaliznyak.-- Gm... Kogo ya tol'ko ne toptal, no zelenyj ryast... gm... Esli vyzhivem, rasskazhesh' kak eto... |j, durni! Vsem otojti ot vyhoda. Esli kto-to mel'knet blizhe, chem za desyat' shagov, tut zhe rezhu etu zhirnuyu ovcu!.. Vidyat bogi, u menya uzhe drozhat ruki. V ryadah nachalos' smyatenie. Iz-za spiny Gornogo Volka kto-to metnul drotik. Tot votknulsya v dvuh shagah ot Dodona, tut zhe naverhu poslyshalsya shum, chej-to predsmertnyj krik. Dodon zalepetal: -- Ne ubivajte!.. |to moi vragi! Oni hotyat, chtoby menya ustranili... -- Zarezali,-- popravil Zaliznyak hishchno,-- Zarezali! Dodon izdal gorlom bul'kayushchij zvuk. Glaza ego zakatyvalis', a ryhloe telo obvisalo. Mrak, podderzhivaya s drugoj storony, prorychal s otvrashcheniem: -- Uberi mech ot gorla!.. A to somleet. Derzhi vozle puza. Emu ne vidno, zato srazu mozhno ot boka do boka kak Boromir kozu. Kishki vylezut v dyru, a sledom i pechenka plyuhnetsya! Na svoej slizi poskol'znetsya. Nogi Dodona podognulis', on osel na pesok. Iz prohoda ischezali lyudi. Sluzhitelej otognali, slyshno bylo kak zvyakali bronzovye dveri, reshetki. Mrak i Zaliznyak podhvatili plennika s dvuh storon, potashchili. Nogi v sapogah iz dorogoj kozhi zagrebali zolotoj pesok sovsem tak, kak esli by tashchili, zacepiv kryukom za rebro. Oni vybralis', volocha Dodona, na ploshchad'. Carskie gridni ottesnyali narod. Na kryshah poyavilis' luchniki, ih ostrokonechnye shlemy goreli kak zhar v luchah yarkogo solnca. Gornogo Volka vidno ne bylo, chto bespokoilo Mraka. Zaliznyak skalil zuby, pokalyval carya mechom v zhivot. Tot drozhal, pokryvalsya potom, uzhe i tak mokryj, ot nego pahlo gadostno. V saf'yanovyh sapozhkah hlyupalo, a neslo ottuda tak, budto toptalsya po der'mu bol'nogo zhivotom. -- Veli vsem otojti eshche dal'she,-- prikazal Zaliznyak. On slegka tknul carya v zhivot, i ruki Dodona vzleteli nad golovoj kak kryl'ya vetryanoj mel'nicy pod udarom sil'nogo vetra: -- Otojdite!.. Otojdite eshche!.. I proch' s krysh! -- Molodec,-- pohvalil Zaliznyak.-- Na kryshah ya ne zametil. Vedi sebya horosho, v samom dele otpustim... mozhet byt'. Daleko vperedi, s bokov i szadi gridni bili narod mechami plashmya, zagonyali v doma i pereulki. Zaliznyak sprosil bystro: -- Mrak, ty cherez kakie vorota vhodil? -- Menya privezli na korable. Kak boyarina. Tol'ko na boyar ceplyayut shuby, a na mne zachem-to byli cepi. -- Zolotye? -- Net, no zato takie zhe tyazhelye. -- Aga,-- kivnul Zaliznyak.-- Togda cherez severnye, drugih ya ne znayu. CHerez verstu tam srazu gory, les, ovragi. My sumeem... nu, popytaemsya sumet'. -- CHto? -- Shoronit'sya. Derzha carya vperedi kak zhivoj shchit, oni prodvigalis' pochti begom. Stucha kopytami, ih obgonyali, derzhas' v otdalenii, konnye voiny, chto-to orali zlymi sorvannymi golosami. Mnogie hvatalis' za luki, no Zaliznyak vsyakij raz prikladyval k gorlu Dodona nozh, i smel'chakov sduvalo kak vetrom. Kogda vperedi vyrosli gorodskie vorota, Mrak polagal, chto zdes' ih i pob'yut. Hot' strelami, hot' kamnyami, durnoe schast'e ne byvaet dolgim, no vorota ziyali neprivychnoj pustotoj. V storonke stoyal voevoda so yarostnym, perekoshennym shramami licom. V ego glazah Mrak videl bessil'nuyu zlost' i obeshchanie lyutoj smerti. On ubiral vseh s dorogi, a kogda kto-to iz druzhinnikov zaartachilsya, korotko vzmahnul mechom, i derzkij upal, oblivayas' krov'yu. V vorotah ne byli ni dushi. Kogda minovali, podtalkivaya zadyhayushchegosya Dodona, Mrak brosil: -- Zakryt' by za soboj... -- Dumaesh', uzhe ne razoslali otryady vpered? -- otkliknulsya Zaliznyak. On tryahnul Dodona.-- Tak ved'? -- Ne... znayu...-- otvetil tot poluzadushenno. -- Ne znaesh'? Kakoj zhe ty car'? Dodon prostonal: -- Vy ne ponimaete... Mnogie budut rady, esli menya ub'ete. Eshche bol'she budut rady artancy. Da i slavy. I tem, i drugim legche budet zahvatit' Kuyaviyu. Zaliznyak skazal so znayushchej usmeshkoj: -- A est' i svoi, s nozhom za pazuhoj... Verno? To li deti... ah, detej net?.. to li te, kto sumel by pravit' luchshe... A u nas vsyak uveren, chto znaet kak pravit', lechit' i brosat' kosti... Mrak na begu oglyadyvalsya na gorodskie vorota. Mel'knul chelovek, shoronilsya, a dal'she pustaya ploshchad'. Zato vperedi celyj mir s ego dorogami, lesami, ovragami, a dal'she vovse gory s ego ushchel'yami, provalami, tajnymi shchelyami, kosogorami... Oba dyshali hriplo, eshche ne ostyvshie ot krovavogo boya, da i Dodon gruzen i tyazhel kak byk. Mrak chuvstvoval pod pal'cami dryabloe myaso, byvshee nekogda moguchimi myshcami: obros car' durnym myasom, ozhirel kak svin'ya, boitsya pal'chik prishchemit', i kogda pochti nesli begom, a to i volochili, vskrikivaet kak ranenaya ptica: ostrye kameshki proparyvayut-de saf'yanovye sapozhki! Holodnyj vozduh shipel, vryvayas' v raskalennye glotki. V grudi hripelo, stonalo, sipelo na raznye golosa. Vperedi visel bagrovyj shar zakatnogo solnca, i oni bezhali pryamo v krovavyj zakat. Nebo nalilos' temnoj sinevoj, oblaka krovavo aleli, pugayushche purpurnye, groznye, nepodvizhnye, s chernoj kajmoj naverhu. Mrak sprosil neveryashche: -- Dumaesh', ne pojmayut? -- Pust' sapogi stopchut,-- otvetil Zaliznyak.-- Hot' tak navredim proklyatym! Oni bezhali kak dva hishchnyh volka, derzha poseredke zajca. Mrak, privychnyj k begu, staralsya tashchit' carya bol'she sam, no Zaliznyak k ego udivleniyu okazalsya muzhikom na redkost' vynoslivym. Oni vzbezhali vverh po kruche, a kogda stena vstala dybki, Zaliznyak scepil ruki, zabrosil Mraka, a potom shvyrnul emu carya. Mrak uhvatil za volosy, za plecho, vytashchil k sebe. Zaliznyak podprygnul, Mrak pojmal za pal'cy, udivilsya ih tolshchine i kreposti. Kak budto korni duba uhvatil! Mnogih na svete povidal, no cheloveka s takimi ladonyami -- vpervye. -- CHto delat' budem? -- Bezhim dal'she,-- skazal Zaliznyak siplo. On dyshal tyazhelo, no glaza goreli pobedno.-- Oni ne vzberutsya, v obhod pojdut. Tut takie voiny, chto i na tolstuyu babu bez lestnicy ne zalezut. Oni probezhali po uzkomu grebnyu, snizu razdalis' raz®yarennye vopli. Tam bessil'no potryasali mechami i toporami. S dyuzhinu presledovatelej garcevali na konyah. -- |h,-- skazal Zaliznyak prezritel'no,-- chto za voiny! Mechi, topory, i ni odnogo luchnika! -- Ty v samom dele horosh s lukom? -- sprosil Mrak. -- Luchshij,-- otvetil Zaliznyak skromno.-- YA by takih dvuh voron, kak my, dostal by odnoj streloj. Pust' dazhe eti vorony zabralis' by v pyat' raz dal'she. Oni sbezhali na tu storonu, pochti volocha carya. Mrak chuvstvoval kak v spinu uprugo tolkaet svezhij veter. Gluho rokotalo. On oglyanulsya, ohnul. Ih dogonyala chernaya tucha, tyazhelaya i groznaya. A polzla tak nizko, chto pochti zadevala verhushki derev'ev. Mezhdu tuchej i oranzhevoj zemlej stoyal seryj zanaves, iz kotorogo donosilsya neumolchnyj shoroh, budto sto tysyach rakov pytalis' vybrat'sya iz vedra na volyu. Zaliznyak povernul k Mraku izmuchennoe, zalitoe potom lico: -- Povezlo! -- CHto? -- ne ponyal Mrak. -- Povezlo! -- zaoral Zaliznyak.-- Liven'! Nad zemlej stoyalo oblako zheltoj pyli, vzbitoe tyazhelymi struyami. Tucha dvigalas' bystro, pyl' osedala pod massoj vody, no vperedi vse vremya bezhalo eto pyl'noe oblako, dogonyalo beglecov, Mrak chuvstvoval svezhee dyhanie. Grom gremel vse gromche, oglushitel'nee, ot molnii na zemle otpechatyvalis' ognennye zigzagi, a v glazah srazu temnelo. Dodon hripel, zadyhalsya. Poslednyuyu sotnyu shagov ego volochili kak meshok s tryap'em. Zaliznyak nakonec prilozhil lezvie k belomu gorlu carya: -- Vse! Ne pojdesh' -- zarezhem zdes'. -- Ne mo... gu,-- prohripel Dodon. -- Togda umri,-- otvetil Zaliznyak tak zhe hriplo. Ego lico bylo seroj maskoj iz pota i tolstogo sloya pyli. Glaza blestli kak u bezumnogo. Kozha prorvalas' pod ostrym lezviem, krasnaya strujka potekla na grud'. Dodon s usiliem podnyalsya: -- Idu... bud'te proklyaty... Laj sobak slyshalsya vse sil'nee. Mrak uvidel skvoz' redeyushchee pyl'noe oblako siluety dvuh sobak, za nimi mayachili lyudi, no tut na golovy i plechi ruhnul celyj vodopad. Ledyanye strui, tyazhelye, budto iz tuchi obrushilos' vse more, prigibali k zemle, zabivali dyhanie, topili, vbivali v zemlyu. Mrak slyshal kak rugalsya Zaliznyak, vshlipyval v strahe Dodon, ego tashchili kak mokryj meshok. Nad golovoj tyazhelyj grohot smenilsya strashnym suhim treskom, budto gigantskie ruki lomali les pryamo nad golovami. Potom etot tresk stal oglushayushchim. Vperedi blesnul ogon', osleplyayushchij i strashnyj, v lico pahnulo stranno svezhim vozduhom. Osleplennyj Mrak sdelal eshche neskol'ko shagov, Dodona volochili kak trup, Zaliznyak vskriknul, ukazal kivkom na yamu vperedi. Ottuda podnimalsya dym popolam s parom, no dym bystro ischez, tugie strui zalili yamu, vidno kak voda kipit, burlit, ostuzhaya ranenuyu molniej zemlyu. -- Kak dumaesh',-- tonkij golos Zaliznyaka chudom proskakival v shcheli strashnogo grohota,-- v kogo iz nas popadet? -- Esli bog ne kosorukij,-- otvetil Mrak zlobno,-- to pocelit v seredku. Dodon zastonal i poproboval perebirat' nogami. Zaliznyak uhvatil drugoj rukoj i za vorot, potashchil kak tushu zabitoj kozy. -- Teper' veryu! -- prokrichal on siplo,-- chto otorvemsya! -- Poboyatsya zadnicy namochit'? My zh ne kur nakrali -- carya tashchim! Zaliznyak vse zhe uslyshal ili dogadalsya, zaoral: -- |to ne artancy, chto za chest' v ogon' i liven'! I ne slavy, chto verny vozhdyu do poslednej kapli krovi. Zdes' kuyavy! -- Nu i chto? -- Naryadnoe plat'e beregut, a ne kakuyu-to neponyatnuyu chest', duren'. Mrak ne poveril, takih lyudej ne svete net, chtoby tryapki cenili vyshe chesti. Ne poveril i kogda v samom dele prekratilos' zloe tyavkan'e, perestali mel'kat' teni dogonyayushchih. Prosto sumeli v dozhd' otorvat'sya ot pogoni. A sobakam nyuh v liven' ne podmoga. Glava 4 Vnezapno on ponyal, chto oret, a v otvet istoshno oret Gonta, zhily na shee vzdulis' kak kanaty. Rashohotalsya, ibo groza bystro uhodila vpered, s nej ushel i grohot, perestala tryastis' zemlya, a moshchnaya stena livnya vzdymala stenu iz pyli i gryazi uzhe vperedi. -- Nu i dozhdichek,-- skazal Gonta uzhe bez krika.-- Takoj utopitdazhe stado gusej i dvuh utok vpridachu. Spusk byl krut, no pered nimi rasstilalas' dolina, chut' nizhe bezhal vzduvshijsya ruchej, volochil kamni, vetvi, slomannye grozoj derevca. Vidnelis' hizhiny zemledel'cev, na opushku lesa vyshli iz-pod promytyh dozhdem derev'ev tuchnye korovy. -- Nu i chto dal'she? -- skazal Mrak so zlost'yu.-- My zh ne mozhem s etoj zhirnoj zhaboj taskat'sya vsyu zhizn'!.. Nam spat' nado, nam mnogoe nado. -- Budem,-- skazal Zaliznyak,-- po ocheredi. -- Mne na nego uzhe smotret' toshno,-- skazal Mrak s otvrashcheniem.-- YA luchshe risknu golovoj, chem budu nyuhat' etogo... Zaliznyak podumal: -- Mozhno provoloch' po ruch'yu. Za nogi. -- Mozhet, luchshe zarezat'? Vdrug kakoj zaraznyj? Dodon prostonal, zheltyj ot uzhasa: -- |to u menya zheludok bol'noj! -- Nichego,-- skazal Mrak nedobro,-- s nami vylechish'sya bystro. Ne pokormim eshche s nedelyu... a to i god... zheludok otdohnet, sam vylechitsya. Budesh' strojnyj kak chervyak i hudoj kak porosyachij hvost. Net, strojnyj kak porosyachij hvost, a hudoj... Snova tashchili ego tak, chto car' edva kasalsya nogami zemli. No i togda dyshal chasto, vzmok, pobagrovel. Mrak pobaivalsya, chto carya chernaya bolezn' hvatit ran'she vremeni. Zavidev rasshchelinu, upali bez sil. Dyhanie bylo takoe siploe, chto ne uslyshali by konskogo topota. K schast'yu, konya syuda mog by zatashchit' razve chto Zmej Gorynych. Dodon lezhal licom vniz, vshlipyval. Zaliznyak so stonom perevernulsya. -- S takoj zhizn'yu ne dozhit' do starosti,-- prosheptal on, hvataya shiroko raspahnutym rtom vozduh.-- Tochno ne dozhit'... -- Zachem tebe starost'? -- udivilsya Mrak. -- Starost' -- samaya luchshaya pora,-- otvetil Zaliznyak zamuchennym golosom, no s velikim ubezhdeniem.-- Starost' -- eto mudrost', uvazhenie mladshih... A eto znachit -- ot vseh. Tebe dayut samoe teploe mesto, samyj myagkij hleb, sprashivayut uvazhitel'no: ne duet li, dobro li pochivalos'... Tebya slushayut, raskryv rty, potomu chto ty uzhe pobyval imi -- i mladencem, i otrokom, i zrelym muzhem, a im eshche predstoit vse. Ty vse znaesh' napered, mozhet predosterech', ukazat' yamy, cherez kotorye proshel, kivnut' na chastokol, gde portki rval... -- Navernoe,-- protyanul Mrak zadumchivo. Guby ego drognuli v gor'koj usmeshke.-- Navernoe, eto zdorovo by... No ved'ma predrekla moim roditelyam, chto ya ne dozhivu do starosti. Podumaesh', udivila! Pri etoj zhizni! Zaliznyak s trudom otdyshalsya, no lico vse eshche bylo stradal'cheskoe, s temnymi razvodami pod glazami. Hmuro povel v storonu Mraka nalitymi krov'yu glazami: -- A chto znachit, chto tebe zhit' lish' do pervogo snega? -- Men'she,-- popravil Mrak.-- Skazano, chto snega uzhe ne uvizhu. |to znachit, chto pomeret' mogu pryamo sejchas. Zaliznyak vstrevozhilsya: -- Ne vzdumaj! Mne odnomu tashchit' etogo kabana?.. Uzh pobarahtajsya. Vprochem, ot sud'by ne ujti. Ty, kak ya vizhu, ne bol'no ubivaesh'sya? Mrak pomolchal. Solnce uzhe viselo nad kraem zemli, i ego lico v bagrovom svete vyglyadelo zloveshchim i pechal'nym. -- Rozhdayut nas,-- otvetil on nehotya,-- nashego soglasiya ne sprashivaya. Ne sprashivaya gde, u kogo, v kakoj sem'e, u znatnyh ili prostolyudinov nam zhelatel'no poyavit'sya na svet. No chtoby ispravit' etu nepravdu, a eto velikaya krivda, Rod i dal nam svobodu umeret' tak, kak zahotim. -- Nu...-- protyanul Zaliznyak ozadachenno,-- on dal ne tak uzh i mnogo. -- Mrut vse. Ot smerti ne ujti, ne otkupit'sya. No mrut po raznomu. Odin v plache, drugoj -- smeyas', za odnim zhaleyut rodnye, a to i vse selo, a za drugim i zhaba ne kumknet. Ili dazhe vzdohnut s oblegcheniem. S poyavleniem na svet nichego ne podelaesh', no ujti chelovek dolzhen stremit'sya po-lyudski. Dostojno. Krasivo. Gordo. Vremeni na podgotovku hvataet: vsya zhizn'. Pomolchali, bystro kopili sily. Zaliznyak skazal so vzdohom: -- Vizhu, ty eto obdumyval dolgo. -- Ne zrya. -- Net, pravda. Kak govorish': eka nevidal' rodit'sya, no daj nam Rod dostojno umeret'? -- Tochno, Zaliznyak. No chto budem delat' s etim borovom? Zaliznyak tozhe posmotrel na zahodyashchee solnce: -- Nado by prikonchit'... Dodon vzmolilsya: -- Ne ubivaj. CHto hochesh', voz'mi. Hochesh', voevodoj sdelayu? Zaliznyak otmahnulsya: -- Da znayu ya tvoe slovo. Naslyshan. Tut zhe velish' zarezat'... Prosto ya uzhe ubil segodnya troih. I tak po koleno v krovi. CHto budem delat' s nim, Mrak? Mozhet v samom dele udivim belyj svet? Voz'mem i otpustim? -- Da chert s nim,-- soglasilsya Mrak.-- Sginem, tak sginem!.. Mne, kak ya uzhe skazal, vse odno blizkaya smert' na rodu pisana. -- Komu tol'ko ne pisana,-- hmyknul Zaliznyak.-- Razve chto tem, kto ne zhivet... Ne smert' strashit -- proigryvat' ne lyublyu! Esli pojmayut ili prib'yut, to eto zh to samoe, chto dvadcat' dva ochka vypadet!.. Ponimaesh'? Dodon drozhal, umolyayushche perevodil kruglye ot uzhasa glaza s odnogo na drugogo. -- Nu... ne sovsem. |j, svetlyj car'!.. Davaj-ka tvoyu haryu tryapkoj zamotaem. A ruki svyazhem za spinoj, chtoby ne srazu na volyu... Zaliznyak umelo zatknul Dodonu rot klyapom, zavyazal dlya nadezhnosti platkom. Ruki zakrepili szadi. Mrak predlozhil: -- A ne proshche prisobachit' ego k derevu?.. Mesta zdes' lyudnye. Dazhe slishkom. Zaliznyak skazal, zadumchivo glyadya na blednogo Dodona: -- Horosho, ezheli osvobodyat. A ezheli kamnyami zakidayut? Mogut eshche detej vodit', pokazyvat'. U nas kak-to medved' sidel na cepi... Takoe vytvoryal! -- Zakidayut, tak zakidayut,-- ravnodushno skazal Mrak.-- Na sebe uznaet kakoj iz nego otec naroda. Prib'em gvozdyami? -- Razve chto derevyannymi,-- soglasilsya Zaliznyak. Carya tryaslo kak grushu, kotoruyu dergal raz®yarennyj medved'. Mrak so zlost'yu potrogal zheleznyj oshejnik. -- I nad bol'shim muravejnikom,-- predlozhil on.-- Mne odin volhv govoril, chto murav'i v lyuboj, dazhe samoj zachuhannoj strane vodyatsya. Kak i lyudi. -- Neploho,-- soglasilsya Zaliznyak.-- tol'ko, esli pervymi otyshchut te, chto ne proch' sami prirezat'? -- Gm... Oni ili volki. Da i shakaly migom zhivot razderut, kishki povytyagivayut, eshche i drat'sya za nih budut... Zagryzt' ne smogut, do gorla ne doprygnut... ili doprygnut?.. Net, skoree vsego, ne doprygnut... Nu, a do chego dostanut -- otgryzut nachisto. Glaza plennika vylezali iz orbit, smotrel umolyayushche, padal na koleni. Mrak mahnul rukoj: -- Lady. Strenozhim, kak konya na vypase. Daleko ne ujdet. Da eshche s takim puzom. Zato, esli syuda budut idti artany ili eshche kto, to nash car'-batyushka v kustah peresidit. Vse zhe ne budet na nashih dushah greha! Slovo dali -- slovo sderzhali... Hotya, gm, sejchas ponimayu teh, kto govorit, chto svoemu slovu hozyain: sam dal -- sam vzyal. Ostaviv carya, oni nyrnuli v kusty i pobezhali po ruch'yu vverh po techeniyu. Teper', kogda s nimi ne bylo plennika, mchalis' nalegke. Bagrovyj shar, nemyslimo ogromnyj, uzhe opustilsya za vidnokraj, teper' bezhali pryamo v krasnoe nebo, gde temeli redkie kom'ya oblakov. Sumerki opuskayutsya medlenno, no za nimi pridet noch', a za noch' mozhno ujti daleko... I vdrug rezko i strashno proreveli truby, a vnizu v raspadke razdalsya radostnyj klich. Oba ponyali, poholodev, chto carya, skoree vsego, nashli. CHereschur bystro. -- Vezet zhe durnyam,-- procedil skvoz' zuby Zaliznyak. -- Durnyam zavsegda vezet,-- soglasilsya Mrak. Zaliznyak neozhidanno ulybnulsya, eto bylo neprivychno videt' na ego izmozhdennom perepachkannom lice: -- Da, bogi yasnee yasnogo govoryat, chto my -- umnye. I chto vyvernemsya sami. -- Oni sejchas glyadyat i zaklad derzhat,-- burknul Mrak. -- Kak dumaesh', skol'ko? -- Sto k odnomu. Zaliznyak podumal, kivnul: -- YA by dazhe postavil tysyachu k odnomu. Konechno, tysyachu -- na nas. I sam zasmeyalsya svoej shutke. S toj minuty kol'co vse szhimalos'. To s odnoj storony, to s drugoj donosilsya laj svory gonchih, dazhe slyshalis' dalekie kriki. -- Vizhu domiki! -- voskliknul Mrak. -- K chertu,-- prohripel Zaliznyak. Oni bezhali nekotoroe vremya molcha. Mrak na mig vyglyanul nad verhushkami kustov, ahnul: -- Tam... dymok nad krajnim domom! -- Nu i chto? -- Kuznya! Zaliznyak ogryznulsya: -- Podkovat'sya hochesh'? -- Oshejnik,-- brosil Mrak lyuto.-- On davit menya!.. YA hochu izbavit'sya. Zaliznyak na begu brosil korotkij vzglyad: -- Da sheya u tebya bych'ya. No tebya eto dazhe ukrashaet! Eshche by kol'co v nosu... |j-ej! Ty vser'ez? Koval' sheyu poportit, kogda budut srubat'!.. Da i sobaki zadnicu izgryzut. No Mrak, ne slushaya, uzhe pokinul ruchej i nesya po trope k kuzne. Zaliznyak vyrugalsya, oglyadelsya po storonam zatravlenno, no pobezhal sledom. Sobachij laj stanovilsya vse gromche. Mrak vorvalsya v dymnoe pomeshchenie, edva ne vyshib dver'. ZHarko polyhal gorn, mal'chishka unylo dergal za verevku, razduvaya ugli, a posredi vysilas' na shirokom pne massivnaya nakoval'nya. Suhoparyj nizen'kij koval' lovko povorachival bryzzhushchuyu zharom zagotovku, derzha v dlinnyh kleshchah, a moguchego vida podmaster'e merno buhal tyazhelym molotom. Mrak garknul s poroga: -- Brosaj sohu, hvataj zubilo!.. Esli sejchas ne sob'esh' oshejnik... -- To, chto budet? -- pointeresovalsya koval' nasmeshlivo.-- Tebe pridetsya polozhit' golovu. A ya mogu i promahnut'sya! -- No ne promahnus' ya,-- brosil s poroga Zaliznyak. Mrak pospeshno opustil golovu na goryachuyu nakoval'nyu. Dazhe ne pomorshchilsya, kogda obozhglo shcheku. Kovali pereglyanulis', smerili vzglyadom ostryj mech v rukah Zaliznyaka, zamedlennymi dvizheniyami nachali perebirat' kleshchi, zubila. Sobachij laj stanovilsya vse gromche. Mrak oshchutil ostruyu bol', vyrugalsya. Vtorym udarom zhelezo splyushchilos' sil'nee, on oshchutil kak potekla teplaya strujka. -- Opyat' palachi...-- prohripel on.-- Esli ne sob'ete za tretij udar... No ne sbili ni za tretij, ni za pyatyj. Mrak pochti teryal soznanie, kogda buhnulo osobenno bol'no, no tut zhe slovno na gorle razomknulis' sil'nye hishchnye pal'cy. On shumno vdohnul vozduh, pered glazami eshche stoyal bagrovyj tuman, mel'kali slabye teni. Poslyshalsya netoroplivyj golos kovalya: -- Teper' ty, chubatyj? I rezkij golos Zaliznyak: -- Da? Ne znayu, zachem on takoe vyterpel, no u menya zdorov'e hlipkoe. -- Vyterpish',-- burknul Mrak. -- Net, ya vsegda mechtal o podobnom,-- otvetil Zaliznyak, pyatyas'.-- Tut i bukovki kakie-to... Mozhet, chitat' nauchus'. Laj, kotoryj odno vremya vrode by udalyalsya, teper' priblizilsya vplotnuyu k kuzne. Zaliznyak uhvatil Mraka za lokot', rvanul k dveri. Oni vyvalilis' na prostor, hvataya rtami svezhij vozduh, i v eto vremya izdaleka donessya likuyushchij vopl': -- Vot oni!.. Hvataj!.. Kusi... rvi, ubivaj! Laj stal oglushitel'nym. Zatreshchali i zakolyhalis' kusty. Mrak, derzhas' za gorlo, krov' kapala s pal'cev, prohripel: -- Razdelimsya... -- Avos' u YAshchera svidimsya! -- kriknul Zaliznyak. Oni brosilis' k kustam, Mrak kriknul naposledok: -- Dajsya zhivym!.. Obyazatel'no sdajsya! Svistnuli strely. Na golovu Mraka upala zelenaya vetochka. Kusty zatreshchali, on vlomilsya vsem gruznym telom. Vdogonku proneslis' strely, s siloj vrezalsya v zelenuyu stenu drotik, ischez. Zaliznyak pobezhal v druguyu storonu. Za Mrakom ushla bol'shaya chast' pogoni, no i na nego ostavalos' ne men'she dyuzhiny voinov s sobakami, a dal'she vidno plotnuyu cep' vsadnikov! Zaliznyak perebil sobak, dralsya otchayanno, podnyavshis' na oblomok skaly. Troe lezhali s razrublennymi golovami, eshche chetvero korchilis' na zemle, zazhimaya rany, kogda ih vozhak, Ruckar' Boevoj Sokol, garknul zlo: -- Da chert s nim!.. Ne udaetsya vzyat' zhivym, za mertvogo tozhe platyat! Dobit' ego strelami! Luchniki bystro natyanuli luki. Poka oni vyhvatyvali strely, Zaliznyak vspomnil strannye slova lohmatogo soratnika, kriknul: -- |j, pleshivye!.. A ya kak raz nadumal sdat'sya. Luchniki, derzha ego na pricele, nereshitel'no oglyadyvalis' na voevodu. Tot zakolebalsya. Za zhivogo nagrada byla obeshchana vdvoe bol'she. No esli eto opyat' kakaya-to hitrost'... -- Brosaj oruzhie! -- potreboval on. -- Voz'mi,-- otvetil Zaliznyak, pozhimaya plechami.-- Razve eto oruzhie? Vot v moih krayah kuyut, tak kuyut!.. Dva raza v zemlyu zakapyvayut, chtoby rzha vsyu gnil' vyela. On shvyrnul mech emu pod nogi. Ruckar' Boevoj Sokol otprygnul, budto emu metnuli yadovituyu zmeyu. Podozritel'no oglyadel Zaliznyaka: -- A eshche chto u tebya est'? -- Tol'ko moya otvaga,-- otvetil Zaliznyak skromno.-- No u kogo ee net, tomu i moya ne pomozhet. -- CHto ne pomozhet? -- ne ponyal Ruckar'. -- Sokol na letu b'et, a vorona i sidyachego ne pojmaet. On shagnul vpered i vytyanul ruki. Odnako k nemu podkralis', slovno nado bylo eshche lovit'. Zaliznyak prezritel'no ulybalsya. Ego shvatili, svyazali nakrepko, izbili nogami, lish' zatem pereveli dyhanie, priveli konej i privyazali k svobodnomu. Pribezhal odin iz strazhej, mokryj ot pota, zapyhavshijsya: -- Vtoroj... kak-to... uskol'znul! Ruckar' ahnul, peremenilsya v lice: -- Kak? On ne mog ujti! -- No... ego tam ne okazalos'. -- Tam bylo sto chelovek! Mysh' by ne proskol'znula! Voin ugryumo potupilsya: -- My zametili kuda skaknul v kusty... I tut zhe okruzhili trojnym kol'com! No kogda soshlis', to v seredke nikogo ne okazalos'. -- Znachit, proskol'znul mezhdu vami! -- My shli plecho k plechu. Spugnuli ryabchikov, treh zajcev, rastoptali ptich'i gnezda... da eshche volka razbudili... Ogromnyj, chernyj, strashnyj! Ruckar' sprosil s nedoumeniem: -- Volk? Da eshche chernyj? -- Ogromnyj,-- ohotno ob®yasnil strazh.-- Navernoe, iz kustov nablyudal za kuznej. Tam kobyla s molodym zherebenkom privyazana... Vyskochil, kogda spugnuli, my sami edva zaikami ne stali!.. A bol'she nikogo ne bylo. Klyanus', vse shli tak, chto drug druga videli. V zemlyu zarylsya, chto li? Zaliznyak skalil zuby. Esli proigral, to lish' napolovinu. Priyatno znat', chto vtoroj uskol'znul. Pust' nenadolgo, ot takoj pogoni ujti trudno, no sejchas i takaya meloch' -- pobeda. Ruckar' podoshel, s naslazhdeniem udaril po licu: -- Zato dlya tebya vse koncheno. Ne ponimayu, zachem brosil mech? Teper' s tebya shkuru budut snimat' po klochku v den', a glaza vykalyvat' medlenno, nespeshno... Moroz probezhal po kozhe. On splyunul krov' iz razbitogo rta, otvetil veselo: -- A chtoby u vas raboty bylo bol'she. |to zh nado eshche dovezti! A ya budu plevat' na vas. Ruckar' snova udaril ego po licu, zaoral zychno: -- Po konyam!.. Vozvrashchaemsya vo dvorec. Nebo potemnelo, blednyj serpik sperva edva vidnelsya, a teper' nalilsya oranzhevym svetom, blistal nesterpimo. Prostupili pervye zvezdy. Oni ehali po gornoj kruche, teni v shchelyah stali sovsem chernymi. Tropinka byla uzkaya, koni stupali ostorozhno po odnomu, kogda speredi neozhidanno vymetnulsya ogromnyj chernyj volk. Ogromnaya krasnaya past' byla raspahnuta kak vorota v ad, belye zuby blesteli slovno nozhi. Molcha kak smert' on metnulsya na konej. Zaliznyak uslyshal dikoe rzhanie. Koni stanovilis' na dyby, pyatilis'. Kopyta skol'zili po kruche, i vot uzhe pervye tri vsadnika vmeste s konyami sorvalis' v propast'. Volk s rychaniem nastupal, delal vid, chto sobiraetsya prygnut' i vcepit'sya v gorlo. Koni pyatilis' v smertel'nom uzhase, kamni vyvorachivalis' iz-pod kopyt, grohotali po sklonu v bezdnu, a sledom sryvalis' vse novye koni s sedokami. Nakonec Ruckar' vyhvatil mech i popytalsya dostat' zverya. Volk molnienosno skol'znul pod bryuho konya, yavno vonzil zuby, ibo kon' zavizzhal kak porosenok, diko skaknul, ego zadnie kopyta zaskol'zili po kamnyam. Ruckar' metnul sebya s konskoj spiny, a tot s zhalobnym rzhaniem sorvalsya v bezdnu. Za soboj potashchil i zapasnogo, na kotorom sidel Zaliznyak. Zaliznyak v otchayanii kachnulsya vpravo, bol'no udarilsya o kamni, oshchutil kak dernulo i potashchilo vniz, no zacepilsya za kamni, remen' lopnul, i on ostalsya zazhatyj mezhdu dvumya oblomkami skaly. -- |to demon, a ne volk! -- vskriknul Ruckar'.-- No bud' dazhe vozhakom demonov, menya ne ispugat'! Sil'no hromaya i vyplevyvaya krov' iz razbitogo pri padenii rta, on dvinulsya na volka. Tot lish' mgnovenie smotrel na nego zheltymi volch'imi glazami, zatem gigantskim pryzhkom okazalsya na Zaliznyake. Tot zazhmurilsya i zakryl glaza. Donessya zloj krik Ruckarya: -- ZHri ego, zhri!.. |to pohuzhe, chem sodrali by zazhivo kozhu! Zaliznyak chuvstvoval chastoe zharkoe dyhanie zverya. Sil'naya lapa nastupila na grud', edva ne lomaya kosti. Ostrye zuby skol'znuli po grudi, rezanulo klykom, zatem zuby somknulis' na ruke. Zaliznyak snova oshchutil bol', stisnul zuby, sobirayas' bez krika prevozmoch' bol', kogda zver' otkusit ruku... no boli ne bylo. On otkryl glaza, chuvstvuya strannoe oblegchenie. Zver' uzhe pokinul ego, prygal sredi kamnej, delaya vid, chto sobiraetsya napast' na voevodu. Tot krichal i otmahivalsya mechom. A na svoej grudi Zaliznyak obnaruzhil obryvki remnya, peregryzennogo volch'imi zubami. Ruki tozhe zanemeli, no puty na nih oslabeli. Eshche ne verya sebe, podnyalsya. Kloch'ya remnej upali na zemlyu. On podobral mech, vse eshche pochti ne chuvstvuya onemevshih ruk. Volk otstupal, a voevoda s dikimi krikami tesnil, vsyakij raz popadaya sablej po kamnyam. -- Divnye dela tvoi,-- skazal Zaliznyak drozhashchim golosom. On pojmal loshad', vskinul sebya na ee spinu. Nazad dorogi net, tam celyj otryad strazhi i zagonshchikov, no vperedi srazhayutsya volk i voevoda... Byla ne byla, on giknul i napravil konya vpered. Volk otodvinulsya, davaya dorogu ispugannomu nasmert' konyu, a kogda voevoda zapozdalo oglyanulsya, Zaliznyak uzhe pronosilsya mimo. Kon' osvobozhdeno pronesya vpered v chernuyu noch'. Zaliznyaku pokazalos', chto strannyj volk provodil ego dolgim nasmeshlivym vzorom. Glava 5 Mrak, zabivshis' v glubokuyu noru, zalizyval rany. Tri ot strel, no samaya boleznennaya chetvertaya, kogda kuznec vpopyhah prishchemil emu gorlo, edva ne lishiv zhizni. No vse zazhivet kak na volke, a sherst' vstaet dybom tol'ko pri vospominanii ob oshejnike raba. Nado zhe popal v stranu, gde zheleza bol'she, chem bronzy! Dazhe bol'she, chem medi. Bogataya strana, ibo zhelezo dorogo... Pra