v blesnulo drugoe. Odno iz tolstyh chudovishch stremitel'no vymetnulos' iz bokovoj steny Tumana, molnienosno obletelo so vseh storon padayushchee krylo. Vlad zastonal ot bessiliya, vihrevym potokom neskol'ko raz perevernulo cherez golovu. Vnezapno vnizu nachalo zelenet'. Vlad napryagsya, ponimaya, chto padaet vsego lish' na druguyu vetku megadereva. Vozmozhno, s uzhe podzhidayushchimi dzhamperami. V yunosti kak-to shel s otcom bezostanovochno celyj den' cherez neprohodimye lesa, kamennye rossypi, bolota, a otec ob®yasnil s usmeshkoj, chto vse eto vremya dvigalis' pod kryshej vetok odnogo-edinstvennogo megadereva. Ono, ogromnoe i gordoe, raskinulo vetvi v bezzhiznennoj pustote, v odinochestve dazhe ne zamechaet, chto na urovne shchikolotok rastet drugoj les -- nastoyashchij, gusto naselennyj zhizn'yu! On otchayanno zarabotal rukami i nogami, pochti sumel nacelit'sya, no dohnul veterok, dazhe ne veter, a kolyhnulsya vozduh, shirokaya polosa vetki ushla v storonu. Vlad pronessya mimo, upal na shirokoe zelenoe pole, pokrytoe belesymi voloskami. Uhvatilsya za gibkij prutik, torchashchij iz razdutoj kletki, tut zhe szadi nahlynul moshchnyj zapah ugrozy. Eshche ne ponyav opasnost', Vlad sudorozhno ottolknulsya obeimi nogami. Uzhe kuvyrkayas', uvidel potrevozhennoe padeniem stado vakka. Perestali tyanut' sladkij sok iz razbuhshih kletok, a dva murav'ya-strazha brosilis' na prishel'ca, uzhe raspahnuv zhvaly. On upal na list nizhe, soskol'znul, sumel zacepit'sya na tret'em. Zamer, spesha uvidet' kak mozhno bol'she. Naskol'ko hvatal glaz -- tyanulsya zelenyj les list'ev. Zapahi prodlevali kartinu, hotya iskazhennuyu, razorvannuyu dvizheniem vozduha. Vetv' tyanulas' na sever, na list'yah s tyl'noj storony pasutsya stada vakka, ih ohranyayut samye svirepye i razdrazhitel'nye iz murav'ev, za sokom podnimayutsya plotnye cepi furazhirov. Syuda begut s pustymi burdyukami, obratno nesutsya s razdutymi, zadevaya imi koru. |ti zhe furazhiry shnyryayut po vetkam, list'yam, zaglyadyvayut vo vse shcheli, otyskivaya dobychu. Ne o nih li govoril zhrec? Murav'yam luchshe ne popadat'sya. Ne razbirayut, lyubuyu dobychu tashchat v muravejnik. CHasto uzhe po chastyam. Nastorozhilsya, toroplivo yurknul pod shirokij iz®edennyj gusenicej list. Zapahi poyavilis' s dvuh storon: ob®emnyj, stranno mohnatyj, a s drugoj storony stremitel'no priblizhalsya ugrozhayushche znakomyj... Iz Tumana vynyrnulo raduzhnoe pyatno, priblizhalos', nalivayas' kraskami, obrelo rezkost'. Blesnulo drugoe pyatno, tret'e. Dzhampy! Blizhajshij proletel sovsem blizko. Vlad rassmotrel troih voinov, perednij derzhal nagotove arbalet, dvoe stiskivali v rukah burdyuki. Vlad srazu oshchutil smertel'nuyu opasnost' v razdutyh meshkah. -- Vakka ne uderzhat dima, -- prosheptal on zlo. -- Teper' pojmete, chto drakon i na letu b'et, a vakka i sidyachego ne pojmaet! On otpolz, protisnulsya pod drugoj list. Nagretyj vozduh shevelil zelenymi parusami. Vlad chuvstvoval sebya zazhatym kak v moshchnyh mandibulah. K schast'yu, list molodoj, s myagkoj kozhej. Koe-kak vybralsya, pobezhal po vetke. Razogretaya solncem kora lopnula, zolotistyj sok vypolzal tyazhelymi volnami, zastyval, prevrashchayas' v yantarnyj kamen'. Barahtalis' melkie zveri, vozduh gudel i hodil potrevozhennymi volnami -- pytalsya vzletet' mohnatyj zver' s prozrachnymi kryl'yami. Na begu obognul yantarnye luzhi, s razbega promchalsya po razvilke, spesha otojti po vetke kak mozhno dal'she ot stvola megadereva. Nad golovoj mel'knula ten', Vlad upal, perekatilsya cherez golovu. Ne uspel podnyat'sya, kak plotnaya massa vetki drognula. Sudya po vibracii, na vetku upal krupnyj dzhamp s tremya voinami na spine, kryl'ya slozhil vysoko nad vetkoj. Vlad snova brosilsya nichkom, uslyshal hlopok, instinktivno zaderzhal dyhanie. ZHeleznyj prut vpilsya v to mesto, gde tol'ko chto kuvyrkalsya. Kapel'ki soka vybryznulis' s takoj siloj, chto otorvalis' ot dereva i poplyli v vozduhe. On s razbega obognul suhoj vystup, prignulsya, bystro vernulsya, vse eshche ne vyhodya iz teni. Ohotnik, chto gnalsya pervym, otshatnulsya, nachal zanosit' ruku s kop'em dlya udara. Vlad v pryzhke udaril obeimi pyatkami sprava i sleva v golovu, cherep hrustnul, Vlad uspel podhvatit' kop'e. -- Vot on! -- razdalsya yarostnyj vopl' sverhu. -- Ubejte! Kto-to kriknul vblizi: -- A esli sdastsya? -- Vse ravno ubejte srazu! -- zaoral vsadnik. -- CHereschur opasen! Dvoe voinov pognalis' za Vladom, na begu zahodili s dvuh storon. Vlad pereprygnul na sosednij list, probezhal po pruzhinyashchim kletkam, pereskakivaya cherez skopishcha belesyh volokonec, skrylsya za drugim listom, skruchennym v tuguyu trubku zelenym chudovishchem, nezametno vernulsya. Vsadnik na dzhampe otshatnulsya. -- Lyutyj! -- garknul on svirepo. -- Ubej! Sozhri! On vonzil ostryj prut mezhdu plastinkami na zatylke dzhampa. CHudovishche vzdrognulo, slovno prosypayas'. Korichnevye glaza vspyhnuli, nalilis' krov'yu. Mandibuly ugrozhayushche razdvinulis', na nih vzdulis' i nachali uvelichivat'sya korichnevye kapli zheludochnogo soka, kazhdaya razmerom s burdyuk. Dzhamp ne prygnul, vsego desyatok chelovecheskih shagov, on odolel ih v dva bystryh shaga. CHudovishchnaya past' raspahnulas', pohozhaya na tunnel', mandibuly uzhe nachali smykat'sya, kogda Vlad ryvkom postavil poperek kop'e. On upal na spinu, izbegaya kapli yadovitogo soka, chto mogla perevarit' celikom, otkatilsya, lihoradochno vyschityvaya, skol'ko mgnovenij do togo, kak obmanutye strazhi vyskochat iz-za lista. Vetka zadrozhala: dzhamp podskakival, motal ogromnoj golovoj. Kop'e pogruzilos' pochti celikom, sprava torchal blestyashchij nakonechnik. Vsadnik pobelel, vyronil arbalet, obeimi rukami uhvatilsya za luku sedla. Dzhamp prygal v agonii, raspuskal i skladyval kryl'ya, ogromnye plastiny hitina skripeli, naezzhali odna na druguyu, edva ne othvatyvaya nogi vsadnika. Vlad prygnul bez razbega. Vsadnik pospeshno dernul za lin', podnimaya arbalet, ne srazu soobrazil, chto s prygayushchego v agonii drakona popast' v letyashchuyu cel' neprosto -- vypustil arbalet i vydernul nozh s uzkim lezviem. Vlad v polete videl, kak poyavlyaetsya iz skladok odezhdy blistayushchee lezvie, kak vrag povorachivaet ostriem v ego storonu, a on vse padaet cherez razdelyayushchuyu ih bezdnu, razvernulsya v vozduhe nogami vpered, zahvatil golovu stupnyami. Vsadnik udaril nozhom vslepuyu. Vlad perehvatil za kist', oshchutil sil'nye myshcy, s siloj szhal nogi, uslyshal hrust cherepnyh kostej, soskol'znul na zadnee sedlo, a dzhampera tolchkom brosil pod nogi obezumevshego drakona. Dzhamp shatalsya, skrezhetal mandibulami, uzhe ne v silah razomknut' -- ih soedinilo kop'e s zazubrinami po vsemu lezviyu. Korichnevye slyuni zamutilis' krov'yu. Iz-pod lista pospeshno vybralis' na chetveren'kah dvoe dzhamperov: zlye, pristyzhennye. Rinulis' k dzhampu, podnimaya kop'ya, pervyj ostanovilsya tak rezko, chto zadnij sbil ego s nog. Varvar uzhe derzhal arbalet, ostrie strely smotrelo v lica ohotnikov. Arbalet, pravda, neznakomyj: s dvojnoj tyagoj i vorotom. Vlad preziral vorot -- ulovku slabyh, sam natyagival tetivu odnim dvizheniem, ceplyaya za kryuk na poyase, no chuzhoj arbalet byl uzhe natyanut! Dzhampery pereveli potryasennye vzglyady na nezhdannogo vsadnika, zatem na svoego zhreca. Drakon toptalsya po ego telu, zazubrennymi kogtyami perednih lap raspolosoval lico, grud'. Vlad, ne spuskaya s nih glaz, s siloj votknul glubzhe torchashchij iz zatylka prut. Pod nim dernulos' s takoj siloj, chto edva ne vyletel iz sedla. Dzhamp moshchno udaril v tverduyu tkan' megadereva zadnimi lapami. Vlada napolnilo neprivychnoj tyazhest'yu. Uspel podumat', chto tak ochevidno oshchushchayut sebya sushchestva Starogo Mira. S moshchnym treskom raspahnulis' ogromnye slyudyanye kryl'ya. Arbalet vyrvalo iz ruk, on trepyhalsya szadi na tugo natyanutom line. Vozduh svistel v ushah, ranenyj drakon besheno treshchal kryl'yami, slovno nadeyalsya uletet' ot boli. Zelenye vetki vyrastali iz Tumana to sprava, to sleva, unosilis' vverh, a oni vse padali, izredka vzmyvali v teplom potoke. Dzhamp inogda sudorozhno kolotil kryl'yami. Vlad sudorozhno ceplyalsya za sedlo. Golova treshchala ot zapahov, mel'kayushchih vetok, zeleni, letayushchih zverej. Vnezapno ih nakryla ogromnaya bystraya ten'. Nastol'ko ogromnaya, chto u Vlada krov' zastyla v zhilah. Strannyj zapah, nikogda ne slyshannyj, ni na chto ne pohozhij, udaril s siloj padayushchego dereva. Vlad vskriknul, instinktivno vybrosilsya iz sedla. CHto-to tyazheloe kak gora obrushilos' sverhu, mel'knula yarko krasnaya peshchera, gde ischez ogromnyj dzhamp vmeste s vytyanutymi brevnami zadnih lap i rastopyrennymi kryl'yami. Sverknul glaz, razmerom s ispolinskuyu golovu dzhampa. Vlada shvyrnulo s takoj siloj, chto edva ne otorvalis' nogi, zavertelo v smerche. Ego krutilo, brosalo, on chuvstvoval sebya napolovinu oglushennym strannym zapahom i chastichkami krohotnyh cheshuek, chto plyasali v vozduhe. Mificheskoe chudishche Verhnego Mira, o kotoryh rasskazyvali stariki? No glaz u nebesnogo zverya, nesmotrya na nepostizhimye razmery, sovsem chelovecheskij? U zverej -- nazemnyh, podzemnyh ili letayushchih, krupnyh ili melochi, nigde i nikogda Vlad ne videl takie chelovecheskie glaza! Ego tryahnulo, on udarilsya golovoj o vetku. Soskol'znul dal'she, zelen' ostalas' vverhu, a vozduh stal plotnee, nasytilsya znakomymi zapahami. Trizhdy v opasnoj blizosti mel'knuli ogromnye zveri, razbrasyvaya vozduh, odno sovsem ryadom na letu prosadilo drugoe sverkayushchim zhalom i, cepko uhvativ kogtistymi lapami, utashchilo. Snizu s teplym vozduhom podnimalis' krohotnye spory -- kruglye, rebristye, oval'nye, s kryuch'yami i hvostikami. Byli takie, chto dvigalis' sami, prilipali. Vlad otdiral s otvrashcheniem, vspominal Hoshu -- tot izdali otlichaet zlyh krohotnyh sushchestv, chto prikidyvayutsya spyashchimi sporami. Szhalsya v komok, chtoby ne privlekat' krylatyh zverej. Te svoimi gigantskimi glazami -- na polgolovy! -- vidyat vse, chto delaetsya vnizu, vverhu i dazhe s bokov. U nih to li dva glaza, razbitye na sotni melkih glaz, to li sotni sliplis' tak tesno, chto prevratilis' v dva glaza. Slava bogam, chto otdali etim prozhorlivejshim iz drakonov vozduh, no ne pozvolili ohotit'sya v Lesu! Oni inogda opuskayutsya na samye verhushki derev'ev, zastyvayut v gotovnosti mgnovenno vzmyt' v vozduh, no nikogda ne opuskayutsya podobno dzhampam v Les. Zelen', k kotoroj Vlad padal s nadezhdoj v serdce, okazalas' ocherednoj vetkoj megadereva. Zastonav, on srazu oshchutil ushiby, a myshcy svelo ot vnezapnogo pristupa goloda. On toroplivo raskinul ruki, s razleta udarilsya o megadrevessinu, otshvyrnulo na druguyu vetv', otrostok etoj, ona uhodila v seruyu dal', s toj storony sil'no pahla murav'inoj kislotoj. Na tyl'noj storone list'ev paslis' tuchnye stada vakka -- otbornye, razdutye, prosvechivayushchie na solnce nezhno-salatnym cvetom. Vokrug stada medlenno dvigalis' blestyashchie shestinogie soldaty -- zakovannye v panciri, moguchie, s nastorozhenno shevelyashchimisya syazhkami. Iz seroj mgly Tumana vynyrivali yarko-ryzhie formika. Blesteli golovy, boka, segmentirovannye burdyuki, vozduh sostoyal iz shoroha i treska trushchihsya pancirej, slyshalis' gluhie udary -- furazhiry stalkivalis' i lob v lob: potoki peresekalis', perepletalis'. Na bokovyh vetkah megadereva furazhiry delovito razbegalis', kazhdyj mchalsya na svoj uchastok, a navstrechu, stalkivaya s dorogi, speshili s razdutymi padevym medom burdyukami. Vlad v strahe oglyadelsya: spasibo vetke -- perehvatila v padenii. Snizu podnimaetsya plotnyj, kak voda, moguchij zapah, gustoj i rezkij. Tam nastoyashchie hozyaeva Lesa, imi kishit zemlya na sotni shagov vokrug. Formika umny i podozritel'ny, ih zemli ne projti nezamechennym. Probezhal formik -- s ukorochennymi zhvalami, dlinnymi syazhkami i razdutoj cisternoj. Vlad zaderzhal dyhanie: vidyat slabo, a esli ne vypustit s dyhaniem zapah -- ne uchuyut, eshche by i ruki-nogi prizhat' plotnee, uderzhat' zapah... Vprochem, furazhiram vazhnee sobirat' med, a soldaty uzhe zametili podbirayushchijsya k stadu ogromnyj, zakovannyj v pancir' holm v tri chelovecheskih rosta, yarko-krasnyj s chernymi tochkami, ot odnogo vida lyuboj znayushchij zver' perekashivaetsya v grimase: tak yadovitye tvari preduprezhdayut o svoej nes®edobnosti. Vlad otprygival ot snuyushchih furazhirov, uklonyalsya, pryatalsya za list'yami, lihoradochno otyskivaya shans dlya spaseniya. Naverhu uzhe ishchut vsem plemenem, a vnizu desyatki tysyach opasnejshih zverej, chto razorvut tut zhe, ved' on svalitsya pryamo na kupol muravejnika! Na verhnem liste strazhi usilenno gnali ot stada hishchnika, tot privyk pozhirat' bezzashchitnyh vakka desyatkami. Tot upiralsya, prisedal, vtyagival golovu v nesokrushimyj pancir', podbiralsya vse blizhe i blizhe. Glupye vakka bezmyatezhno tyanuli sok. Vlad videl, kak prozrachnye strui perekachivayutsya po dlinnym hobotam v nezhnye tela. Vnezapno odin strazh privstal, podognul razdutuyu cisternu. Sifon slegka priotkrylsya, nacelilsya na zverya. Myshcy zhivota rezko szhalis', iz trubki bryznula tugaya struya zhguchej kisloty -- Vlad snova zaderzhal dyhanie, otodvinulsya. Kislota razbryzgalas' po gladkomu panciryu, kruglye kapel'ki spolzli vniz, popali na golovu s korotkimi tolstymi syazhkami-shchetochkami, prosochilis' v zazor pancirya mezhdu golovoj i spinoj. Zver' vzhal golovu, zastyl, ozhidaya poka kislota isparitsya. Ryad furazhirov, privlechennyh zapahom trevogi, podbezhali s gotovnost'yu i, vstav vokrug ogromnogo pancirnogo zverya, podognuli pod sebya razdutye burdyuki. Strui vybryznulis' moshchno, s siloj. V plotnom vozduhe srazu zaklubilos' marevo -- bokovye chasticy sryvalo shershavym vozduhom, tut zhe isparyalis', ostavlyaya zhalyashchij tuman. Zver' prizhalsya k listu, nakryl nesokrushimym pancirem lapy. Vokrug rasplylas' luzha kisloty. Prochnejshaya hitinovaya bronya, blestyashchaya, yarkaya, na glazah tusknela, poshla melkimi yazvochkami, chto rasshiryalis', smykalis' krayami. Vnezapno hishchnik dernulsya, slovno ego kol'nuli, pospeshno podnyalsya -- v dvuh mestah pancir' proelo naskvoz', -- neuklyuzhe pobezhal proch'. Po monolitnomu panciryu vdrug prolegla treshchina. Zver' pomchalsya so vseh nog, tugie suhozhiliya zadrali pancirnye stvorki, blesnuli spryatannye v tugie pakety nezhnejshih prozrachnyh kryl'ev. Suho shchelknulo, tonchajshie kryl'ya raspravilis', zavibrirovali. Odin iz strazhej ne vyderzhal, vidya, kak obnazhaetsya dotole skrytoe pancirem nezhnejshee myaso, v azarte brosilsya vdogonku. Zver' podprygnul, tyazhelo otorvalsya ot vetki, prodyryavil s gustym revom vozduh, mel'knul i propal v sineve. Strazh razocharovanno vernulsya, Vlad popyatilsya. Upustil shans uhvatit'sya za lapu letyashchego zverya! Vzglyad zacepilsya za serebryanye kanaty, blesnuvshie na samom konchike vetki. Szadi tut zhe kol'nulo, chto-to zhestkoe skol'znulo po shee. Vlad oglyanulsya kak uzhalennyj: nad nim navisal furazhir, ozabochenno shchupal syazhkami, ocenival neznakomuyu dobychu. Vlad dernulsya kak otbroshennyj zadnej nogoj dzhampa, prygnul na sosednij list v tot mig, kogda ostrye zhvaly pochti somknulis' na shee. Upal na zelenoe shershavoe pole, perekatilsya, pereprygnul na dal'nij list, szhal kulaki. Formika stali by absolyutnymi hozyaevami, esli by nauchilis' hotya by soskakivat' s megadereva k svoemu zhilishchu, chto u podnozh'ya, no vsyakij raz prodelyvayut iznuritel'nejshij put' s dobychej ili napolnennymi cisternami, peretaskivayut ih s ogromnoj vetki na vetku, obhodya po chudovishchno ogromnomu stvolu megadereva rasshcheliny, ushchel'ya, yamy, narosty, naplyvy! Kogda vperedi zablesteli serebryanye kanaty, uvidel s uzhasom, chto tuda begut po drugomu listu troe soldat-strazhej. Zadyhayas' ot zhara, pomchalsya so vseh nog, prygaya po list'yam, bessil'no zavisaya v vozduhe. Na samom konchike vetki trepyhalos' po vetru skopishche serebristyh vetok raznoj dliny. V skopishche vetok suetilsya krupnyj mohnatyj arahnid, rasteryanno dergal niti, eshche bol'she zaputyval, skleival, povisal, drygal lapami -- potomu chto ih vosem', a ne obychnye shest'. Vse vosem' glaz: chetyre krupnyh, dva srednih i dva sovsem prostyh, tusklyh -- smotreli ostro, osmyslenno. Vlad poezhilsya, hotya pomnil, chto takoj puteshestvennik edva otlichaet svet ot t'my. Vlad s razbega vbezhal na list, pronessya kak sorokonozhka po zelenomu polyu. Serebryanye verevochki zagorodili dorogu -- skaknul, myshcy zastonali, kogda uhvatilsya za kanat: prilip ne kraem -- pyat' ili shest' kapel' skleili s listom! Ne oglyadyvayas', chuvstvoval drozhanie lista pod tyazhest'yu begushchih bronirovannyh rycarej formika. Arahnid zamer, pripodnyalsya na takih zhe mohnatyh kak on sam lapah, grozno razdvinul slyunyavye mandibuly, sposobnye perekusit' murav'ya popolam. -- Duren', -- vskriknul Vlad, -- Luchshe pomogi! Formika edva ne sorvalsya s razbegu, rasteryanno zametalis' po zazubrennomu krayu lista, uzhe videli sladkuyu dobychu -- bespancirnogo vraga, nenavistnogo pauka, ibo arahnidy vsyakij raz okruzhayut muravejniki pered brachnym letom, lovyat molodyh samok -- budushchih korolev, vygryzayut sladkie yajceklady, uzhe napolnennye sotnyami novyh zarodyshej zhizni, ubivayut muchitel'no i gadko. Odin formika ostorozhno polez cherez perepletenie serebryanyh kanatov, umelo perestupaya redkie klejkie kapel'ki. Vlad v poslednem otchayannom usilii otorval prilipshij kanat vmeste s sodrannoj zelenoj shkuroj lista, vetrom ego vzmetnulo, zavertelo vokrug niti, vyvorachivaya ruki. On vcepilsya v gladkuyu skol'zkuyu nit' edva li ne zubami, povis. Nagretyj vozduh podnimal perepletenie nitej vverh i v storonu ot megadereva, no nebo ostavalos' zelenym, yavno vetvi sverhu, ne zacepit'sya by snova, serdce trepyhalos' v trevoge, zatem blesnula sineva, podulo redkim vozduhom, plotnye zapahi zemli smenilis' dalekimi aromatami cvetov. Vlad koe-kak vlez na kolyhayushchijsya plot, uslyshal znakomyj zapah, podnyal glaza i edva ne sorvalsya s plyvushchego po nebu gamaka. V pyati-shesti shagah visel, vcepivshis' zhvalami i kogtistymi lapami v perepletenie pautiny, ogromnyj ryzhij formika! Arahnid sidel v seredine plota, chuzhakov videt' zrenie ne pozvolyalo, no chuyal, skripel zhvalami, dergalsya, ne reshayas' pokinut' seredinu plota -- perevernutsya! Ryzhij soldat, chto bystro vyhodya iz zony rodnyh zapahov, yavno chuvstvoval sebya pogibshim, uvidel vraga, kotoryj otpravil ego v polet, vytyanul k nemu syazhki, a glaza zagorelis' gnevom. Ne razdumyvaya, on vypustil nit', v kotoruyu vceplyalsya zhvalami, rinulsya na protivnika. Brosok byl stremitelen, strashnye zhvaly lyazgnuli vozle lica Vlada. Ne otshatnulsya by vovremya, cherep hrustnul by v moshchnyh mandibulah, serebryanye niti zabryzgalo by krasnym... V sleduyushchij mig potrevozhennye serebryanye niti ochistilis', poshli rovnymi plavnymi volnami. Vlad provodil vzglyadom bystro umen'shayushcheesya telo. Bryaknetsya s nemyslimoj vysoty eshche na zemlyah formika, oni kontroliruyut celye strany, po zapaham vyjdet na protorennuyu dorogu, vernetsya v rodnoj holm, gde navret o polete i drakah s vozdushnymi piratami! On trevozhno posmatrival na arahnida, tot zastyl slovno pered pryzhkom, hotya eti ne prygayut, lish' brodyazhniki vystrelivayut sebya iz zasady, mgnovenno vonzayut krivye zhvaly... |to samye strannye iz arahnidov: raz v godu molodezh' vzbiraetsya na vershiny derev'ev, vypuskaet iz bryushka serebryanye niti neveroyatnoj prochnosti, prikleivaet odnu k krayu lista, a ostal'nye treplet, pytaetsya podnyat'. Arahnid chuvstvuet, perekusyvaet edinstvennuyu nit', soedinyayushchuyu so staroj zhizn'yu, veter podhvatyvaet skoplenie nitej i unosit v neizvestnost'. Kuda ih zanosit? Za tysyachi megametrov, v lesa, polya, gory, pustyni? A esli v reki, ozera? Nastoyashchie geroi, otvazhnye zveri! Kryl'ev net, a letat' nalovchilis'. Dazhe dal'she, chem luchshie letuny. V to zhe vremya mnogie monstry, Vlad mog nazvat' sotni, vsyu zhizn' nosyat na spine kryl'ya, no letat' dazhe ne probuyut... Arahnid podtyanul paru nitej, skleil. Kraj, gde sidel Vlad, pripodnyalo, a strannyj zver' medlenno dvinulsya iz serediny, ostorozhno stupaya po nityam, balansiruya, slegka progibaya. Vlad dogadyvalsya, chto molodoj pauk chuvstvuet napryazhenie lyubogo uzla izgiba ili sklejki nitej. Neproshennogo passazhira svoimi podslepovatymi glazami eshche ne vidit, no bredet ustranit' neispravnost', sbrosit' prilipshij komok gryazi... Glyadya na chistejshie serebristye niti, rozhdennye v vozduhe, kotorye ne kasalis' ni zemli, ni derev'ev, Vlad v samom dele chuvstvoval sebya komkom gryazi. K nityam ne sumeli prisosat'sya bakty, ih slovno otshvyrivaet statichnymi razryadami, sam arahnid to i delo chistit sebya, skrebet, lizhet, sherst' toporshchitsya, so vzdyblennyh voloskov sryvayutsya belye kolyuchie iskry. -- Spasibo, chto podvez, -- skazal Vlad gromko i otchetlivo. -- Poputnogo vetra. On ne byl uveren, chto arahnid ne otvetil, vse govoryat po-svoemu: kto zapahami, kto zhestami, est' vidy, chto obshchayutsya tancami, oshchupyvaniem, kinopsisom, a est' i takie, chto nalovchilis' obshchat'sya zvukami. Vozmozhno, pauk pytalsya vsyu dorogu s nim razgovarivat', chem eshche zanimat'sya v polete, no chto strannogo, esli ne ponimayut drug druga? Dedushka govoril, chto v Starom mire dazhe lyudi raznyh plemen ne ponimali odin drugogo, chto, pravda, zvuchit sovsem diko... Arahnid ne mig otshatnulsya, uvidel vraga. Vlad tut zhe kinulsya vniz golovoj. Emu kazalos', chto on ostalsya na tom zhe meste, lish' serebryanyj plot, ottolknutyj ego nogami, podbrosilo v sin', kuda tot i poletel, bystro rastvoryayas' v zharkom nebe. Vlad skryuchilsya, prizhal koleni k zhivotu i obhvatil rukami, dazhe golovu opustil na grud', starayas' pohodit' na gryaznyj komok ekskrementov, vybroshennyh v polete nebesnym chudovishchem. Nikogda eshche ne chuvstvoval sebya takim bezzashchitnym, uyazvimym! Klyanus', skazal sebe v strahe, otkroyu glaza ne ran'she, chem okazhus' v sotne shagov ot zemli. A kogda eto sluchitsya, esli sluchitsya, moshchnye zapahi, idushchie ot Lesa, pustyni, ozera ili bolota -- narisuyut kartinu, chto ego zhdet vnizu. Glava 22 Semen podskochil v ispuge, a Kasya upala na spinu, kogda nepodvizhnye listy vnezapno razdvinulis', zashelestelo, na rossyp' kamnej vyshel... Vlad! On sil'no pohudel, glaza vvalilis', plotnaya kozha morshchilas'. On shatalsya ot ustalosti. Na pleche schastlivo vereshchal, podprygival i odnovremenno iskal kleshchikov i obdiral ot gryazi suetlivyj Hosha. Sledom lomilsya ogromnyj Golovastik, postoyanno shchupal hozyaina syazhkami, raketnaya ustanovka zabilas' gryaz'yu, plesen'yu, vyglyadela kak neopryatnyj gorb. -- Podozhdali? -- skazal Vlad budnichno. -- Horosho. Kasya vse eshche tarashchila prekrasnye glaza, Semen vozopil likuyushche: -- Vlad?.. Otkuda ty?.. My otyskali tvoi sledy, tam bylo mnozhestvo lap dzhampov, krov'... My reshili, chto tebya ubili! Vse chetvero tak gorevali! -- Vse? -- peresprosil Vlad. On brosil bystryj vzglyad na Kasyu. Devushka vspyhnula, otvetila lomayushchimsya golosom: -- Konechno. Osobenno, Hosha. -- I Golovastik, -- vstupilsya za dima Semen. -- Prosto soldatu ne polozheno vykazyvat' gore. On dolzhen umet' mstit'. No gde ty byl, Vlad?.. Esli v plenu, to kak vybralsya? Tebya navernyaka steregli luchshe, chem Kasyu! Kasya, uzhe opomnivshis', brosilas' k varvaru, uhvatilas' obeimi rukami za ego lokot'. Na ee pohudevshem lice krupnye glaza stali eshche krupnee, luchistee. Bespredel'noe otchayanie bystro smenilos' takoj zhe otchayannoj nadezhdoj. Hosha toroplivo perebralsya na plecho poblizhe k Kase, revnivo otpihival ee zadnej lapoj, starayas' zadet' shipami, ostal'nymi prodolzhal nezhno gladit', chistit', chesat' ogromnogo druga. Semen hodil vokrug Vlada, suetlivo shchupal, tryas: -- Uma ne prilozhu, kak ty otyskal?.. Ne skazhu, chto po zapahu, kotoroj ostavlyaet Kasya... Kasya, ya ne imel v vidu, chto ty ostavlyaesh' v uedinennyh mestah, zashchishchennyh ot vetra, a voobshche!.. Ili vid telepatii? Vlad rasseyanno pogladil Hoshu, tot schastlivo chiriknul, tomno zakryl glaza i edva ne svalilsya: -- Sumel. Bystro sobirajtes'! Skoro vyjdut na moj sled. -- Vse-taki pogonya? -- sprosil Semen delovito. Polugolyj, on uzhe osvoilsya bez kombinezona, lish' izredka zyabko peredergival plechami. -A ty dumal, ya perebil vse plemya? Semen brosilsya vytaskivat' iz shcheli uzly, a Kasya, zakusiv gubu i glotaya slezy, toroplivo skatyvala zashchitnuyu set'. YAvilsya, ne skazal slova teplogo, dazhe ne pozdorovalsya, dikar' beschuvstvennyj, srazu o dele. Zato so svoimi protivnymi zveryami poobnimalsya srazu! S dimom -- ladno, a s gadkim Hoshej? |tot protivnyj Busya ne slezaet, cheshet i gladit, suet krohotnye pal'chiki v ushi, delikatno tryaset tam, tak chto rot dikarya, i bez togo shirokij, rastyagivaetsya v glupejshej ulybke... Kogda tyuki okazalis' na spine dima, on srazu brosilsya cherez zarosli, derzhas' vne otkrytogo neba. Semen korotko rasskazal, chto oni, vybravshis' utrom iz rasshcheliny, okazalis' v polnoj rasteryannosti, potom -- v otchayanii. Soobshchili po racii Sokolovu, tot obeshchal vyslat' vertolet. Kogda pochinyat. Vmeste s Golovastikom prosledili put' Vlada, nashli sledy shvatki, krov', cheshujki s kryl'ev dzhampov. Sovsem pali duhom, zhdali obeshchannyj vertolet. Sokolov sam dvazhdy vyhodil na svyaz', remont vertoleta zakanchivayut, poterpite chut'-chut'. Potom zveri nachali suetit'sya, Hosha voobshche toptalsya po golove dima, no kleshchikov ne lovil, hotya vypalo kak iz tuchi, toskoval. Peregovarivalis' syazhkami i skripom. Hosha odnazhdy raschirikalsya, Golovastik v otvet zlo skripel zhvalami. Hosha zachem-to progryz odin iz burdyukov, chto ostavalis' na spine dima, a Golovastik oskalil zhvaly, ne dal Semenu i Kase zalatat' dyru, kak oni ne pytalis'... -- Povezlo, -- burknul Vlad. On izredka poglyadyval vverh, hotya neslis' pod zashchitoj tolstyh myasistyh list'ev. -- Tam izbiratel'nyj attraktant. Rasprostranyaetsya na tysyachi megametrov. -- Sami soobrazili? -- sprosil Semen preryvayushchimsya golosom, a Kasya tol'ko otkryla i zakryla rot, slovno novorozhdennaya strekoza. Vlad kivnul, nozdri zhadno razduvalis', analiziruya zapahi, sostavlyaya kartiny, davaya popravki na veter, syrost', znoj. Semen s uvazhenie smotrel na schastlivogo Hoshu, tot dremal, vcepivshis' v plecho varvara, a Kasya, ne uderzhavshis', pogladila malen'koe chudovishche po gorbatoj spine, shepnula: -- Spasibo, umnyj drakosha... Spasibo. My vse u tebya v dolgu. YA sama budu lovit' tebe samyh vkusnyh kleshchikov, hotya boyus'... Hosha posmotrel podozritel'no, snova vtyanul shipastuyu rogatuyu golovu v plechi. Kasya neizvestno kak, no oshchutila, chto mozhet ne boyat'sya ostryh kak britvy mandibul Hoshi. Golovastik pronessya cherez kamni, tam slyshalsya shelest, neslo holodnym vozduhom. Glyby vyletali iz-pod kogtistyh lap, odna s razmaha udarila Kase v lico. Ona ohnula ot neozhidannosti, spryatalas' za shirokoj spinoj varvara, pril'nuv shchekoj mezhdu lopatok. Hosha vyvernul sheyu, posmotrel nedovol'no, predosteregayushche chiriknul, no progonyat' ne stal, otvernulsya. -- Spasibo, umnyj drakonchik, -- prosheptala Kasya l'stivo. -- Ty zhe umnyj, vse ponimaesh'. Semen naklonilsya, sprosil: -- Vlad, pochemu presleduyut tak nastojchivo? Kasya opustila glaza. Vse vojny nachinalis' iz-za zhenshchin, vse nepriyatnosti dlya muzhchin. Vprochem, kak i bessmertnaya slava. V tom mire ezhu ponyatno, v etom -- vakke. Vlad slovno pochuyal ee mysli, sprosil s nedoveriem: -- Iz-za zhenshchiny? Semen udivlenno pokosilsya na Kasyu, budto uvidel vpervye, otkuda mol vzyalas' ryadom s nimi na begushchem kserkse, progovoril medlenno: -- Togda my otyskali plemya idiotov... YA by eshche i doplatil! Ona ih vseh razorit v dva dnya, a v tri -- ot nih i ot dzhampov tozhe ostanutsya rozhki da nozhki. To-est', syazhki da kogti. Vlad povernul golovu, muzhchiny obmenyalis' ponimayushchimi ulybkami. Kasya vse eshche prizhimalas' shchekoj k shirokoj kak stena megadereva spine, uvid' ih usmeshki hot' na mig -- voznenavidela by do konca zhizni. Ili hotya by do privala i uzhina. -- Mogut byt' drugie prichiny, -- dobavil varvar potverdevshim golosom. -- Kakie? -- CHest', gordost', oskorblennoe dostoinstvo... Vashe plemya znaet eti ponyatiya? -- Vse eshche, -- otvetil Semen budnichno. -- Pravda, bol'she v molodosti. Vo vsyakom sluchae iz-za nih ne stanut presledovat', terpet' nuzhdu, riskovat' byt' ubitymi. -- Mne zhal' vashe plemya, -- skazal varvar iskrenne. -- U nego net budushchego. Semen zametil, chto hotya uhodyat ot vozmozhnoj pogoni, no varvar vedet Golovastika po marshrutu, namechennomu eshche na stancii. Golovastik nesetsya kak smazannaya zhirom molniya, lish' derev'ya mel'kayut, slivayas' v sploshnuyu zelenuyu polosu. Hosha spit, no i vo sne proveryaet lapoj: ne ischez li dvunogij drug. Vlad izdali pochuyal blizost' Bol'shoj Vody, eshche ran'she oshchutili Golovastik i Hosha, a tonkoshkurye komp'yuterniki obnaruzhili vodu v tot moment, kogda Golovastik vzbezhal na kamenistyj greben'. Vperedi raspahnulas', tyazhelaya kak svinec, beskrajnyaya voda. -- Ozero ZHeltoe! -- vskriknul Semen porazhenno. -- Neuzheli my tak daleko? -- Byval zdes'? -- sprosil Vlad s uvazheniem. -- Videl na kartah. -- Tvoe plemya sostavilo? -- Net, eshche iz Starogo Mira. Pol'zuemsya, tol'ko utochnyaem. Vlad smolchal. Desyatki plemen mogut razmeshchat'sya, voevat', osvaivat' novye zemli, dazhe ne vyhodya za predely klochka zemli, nedostojnogo otmetki na karte megavelikanov. Golovastik stremitel'no sbezhal po sklonu. Gory poshli sperva suhie, s ostrymi granyami kristallov, potom raspadki podnyalis', dal'she gory blesteli vodyanoj shuboj v dva pal'ca tolshchinoj. Vozle mokryh holmov dim ostanovilsya, voprositel'no podnyal syazhki. Vlad pogladil gibkie antenny, bystro perebral sed'moj i tretij chleniki, poter chetvertyj. Dim poveselel, pomchalsya vdol' kromki vody. Semen skazal nereshitel'no: -- Ne obojti li sleva? Koroche. -- Tam bol'she vody, -- otvetil varvar. -- A esli vpravo, Bol'shaya Voda skoro zakonchitsya, pojdem pryamo. Tvoi karty govoryat pro zemlyu posredi Bol'shoj Vody? Semen namorshchil lob, royas' v pamyati: -- N-net... Ozerko nastol'ko krohotnoe, chto nanesli karty lish' dlya turistov. |to brodyazhniki, chto na noch' s ryukzakami... Vlad zadumalsya, a Golovastik zamedlil beg. Varvar pogladil po syazhkam: -- Est' zemlya posredi Bol'shoj Vody. Tam vpolne mozhet razmestit'sya maloe plemya. A beglye vragi, kotoryh zhazhdesh' ubit', vpolne mogut tam spryatat'sya. Semen chuvstvoval na sebe vzglyad Kasi, skazal s dostoinstvom: -- Ne prosto ubit', ya by razorval ih na melkie kloch'ya! Podumat' tol'ko, ya tryasus' na spine kserksa, a kto-to shuruet v moem kabinete?.. Kasya skazala goryacho: -- Polishchuk nikogda ne poplyvet cherez ozero! On dazhe myt'sya ne lyubil, ot nego pahlo kak ot zhuka-bombardira! Muzhchiny pereglyanulis'. Kasya stisnula kulachki i zakusila gubu. CHto ona skazala ne tak? |ti dvoe slovno by mgnovenno zaklyuchili protiv nee soyuz, kak dvoe urodlivyh, no umnyh, protiv krasivoj! -- Nado pobyvat' tam, -- zaklyuchil Vlad. -- Nado, -- soglasilsya Semen so vzdohom. -- Na meste Polishchuka vpolne rezonno odolet' nepriyatie vody. Mol, drugie tozhe ne polezut. -- Dzhampery tozhe ne polezut... skoree vsego, -- zametil Vlad. -- Vody boyatsya, a esli proletit nizko, to ogromnye chudishcha, chto zhivut v ozere, hvatayut na letu. Vmeste s sedokami. Semen nervno peredernulsya: ne podumal o rybah, chto hvatayut na letu zhukov i komarov. Kasya vovse zastyla, umolyayushche smotrela to na Semena, to na varvara, to vovse na Golovastika i Hoshu. -- Nas zhe samih sozhrut! Vlad sprygnul, pereskochil s kamnya na kamen'. Golovastik hmuro poglyadyval na ogromnuyu massu vody, a Hosha vskarabkalsya na konchik syazhka, zavereshchal, peredraznivaya okrestnyh dzhampov -- te srazu zastrekotali ugrozhayushche, zlo, dazhe Kasya opoznala ugrozy i trebovaniya ujti s ih zemli naglomu chuzhaku, chto yavno prishel ohotit'sya v ih vladeniyah, iskat' samok, stroit' gnezda, otkladyvat' yajca! Vlad spustilsya k vode. Szadi poslyshalsya cokot tyazhelyh kogtej, veter dones nastojchivyj zov na yazyke feromonov. Golovastik, ne perestavaya perezhevyvat' sochnuyu lichinku, shel za hozyainom: trevozhilsya, kak by ne ischez snova. -- Bol'she ne popadus', -- zaveril Vlad. -- Vragi sejchas zalizyvayut rany! Golovastik okutalsya oblachkom geroicheskoj radosti, potrogal Vlada za ruki, ob®yasnyaya chto vmeste drat'sya luchshe, vdvoem unichtozhili by vragov bol'she, zahvatili by ih zemli, a lichinok -- v rabstvo, na korm svoim lichinkam. Vlad pogladil syazhki, ob®yasnyaya, chto vragov bylo malo, vse slabye, dazhe ne vragi, a dich', korm dlya ostryh zhval. Kase naskuchilo smotret' kak oni gladyat i cheshut drug druga, tak ona soobshchila na svoem yazyke -- mimike, dovol'no vyrazitel'nom, sprygnula na shirokij valun. Semen, ostavshis' s Hoshej, podumal, soskochil tozhe. Hosha ozabochenno pochesalsya, no stadnomu instinktu ne poddalsya: buduchi zverem gordym i nezavisimym, ostalsya lezhat'. Golovastik dolgo smotrel na medlenno perekatyvayushchiesya vodyanye gory, ottuda tyanulo holodom i syrost'yu, nereshitel'no tronul pravym syazhkom Vlada. Varvar otvetil zhestom, chto soorudyat plot, a on, Golovastik, stashchit v vodu. Golovastik kachnul golovoj, ukazal na shirokie zelenye polya, pokryvayushchie Bol'shuyu Vodu -- vzdymalis' gigantskie, rovnye, pokrytye redkimi belesymi voloskami. Vse vyglyadeli myasistymi, vspuchennymi; kletki perepolnyal vozduh, derzha zelenye polya list'ev naplavu. Net, otvetil Vlad, my s toboj projdem daleko, perebirayas' s odnogo na drugoj, no takie list'ya lezhat na vode lish' na melkovod'e, gde podvodnye stvoly etih derev'ev dostigayut do dna. A dal'she pojdet otkrytaya voda... K tomu zhe, dobavil on neveselo, na etih list'yah chasto torchat chudovishcha. Megachudishcha, peresprosil Golovastik. Vlad podumal, otvetil: skoree, giga. A mozhet i mega. Kak by v poyasnenie vozduh vzdrognul ot zhutkogo krika. Poslyshalsya plesk, volny poshli krutymi valami. Na ogromnoj tolstyj list, pritopiv do poloviny, vzobralos' ogromnoe zelenoe chudovishche nemyslimyh razmerov -- mokroe, s goloj blestyashchej kozhej, s nog do golovy pokrytoe ostro pahnushchej sliz'yu. Lapy byli s pereponkami, zadnie -- vtroe dlinnee i krupnee perednih, no dazhe pod pyaternej perednej pomestilsya by kserks s lyud'mi i Hoshej. Ogromnye vypuklye glaza, raza v tri krupnee golovy dima, smotreli bessmyslenno, s tupoj zloboj. Golovastik zadrozhal ot yarosti, vypustil signal boevoj ataki. Ne boyus', kriknul on na yazyke zapahov, a syazhkami ob®yasnil, kak vop'etsya zhvalami v myagkuyu kozhu. ZHivye gory iz chuzhogo mira, soglasilsya Vlad, no ty umresh', kogda kosnesh'sya zhvalami etoj strannoj kozhi. Sliz' yadovita. Oni sil'nye, no glupye. My dolzhny plyt' po svoim delam, a ne drat'sya so vsemi gorami myasa i zhil. My dolzhny plyt' cherez Bol'shuyu Vodu nezamechennymi! Kak, sprosil Golovastik. U nih glaza torchat nad golovoj. Vodyanye zveri vidyat, ne povorachivaya golovy, chto proishodit szadi, speredi i po bokam... Nad volnami, chasto trepeshcha kryl'yami, letel nekrupnyj uzkokrylyj drakon. Dlinnoe kak kop'e rylo bylo v krovi, a cisterna bryuha razbuhla, edva ne lopalas' ot raspiravshej segmenty krovi. Letel syto, kryl'ya lenivo bili po vozduhu. Vodyanoj zver'-gora ne povel i glazom, vnezapno iz pasti vymetnulsya neveroyatno dlinnyj yazyk -- temnyj, skol'zkij, s petlej i prisoskoj na konce. Mgnovenno obvil drakona, stisnul, bryznula krov', vdernul v past', chto edva-edva priotkrylas'. Po gorlu vodyanogo monstra opustilsya edva zametnyj komok, chudovishche dazhe ne shelohnulos'. -- Horosho? -- sprosil Vlad mrachno. -- No polozhi etogo drakona emu pered mordoj, ne zametit. Mokryj duren' nepodvizhnyh prosto ne vidit. Mozgi tak ustroeny. -- Duren', -- soglasilsya Golovastik. -- My umnee. Dazhe Hosha. No my budem dvigat'sya? -- Ne my, -- otvetil Vlad vsluh. -- Nezhivoj derevyannyj plot. Glava 23 Semen pervym prismotrel na beregu shirokij list. Seryj, vysohshij, no moshchnye vzdutiya pokazali, chto vozdushnye polosti uceleli, budet skol'zit' legko, pochti ne pogruzhayas'. Esli zhe veter, to vovse pomchitsya kak bumazhnyj korablik. Vlad sprosil, chto takoe bumazhnyj korablik, a kogda Semen nehotya ob®yasnil, pointeresovalsya, chto takoe bumaga. Semen v otvet predlozhil v odinochku stashchit' plot v vodu. Vlad s somneniem osmotrel suhoj list, burknul: -- A esli veter peremenitsya? On ushel v zarosli s Golovastikom, dolgo ne vozvrashchalis'. Kasya edva ne plakala ot straha, srazu chuvstvuya sebya neschastnoj i broshennoj. Semen hmurilsya, a Hosha vizzhal ot yarosti, edva ne bil sebya po golove, chto ostalsya s etimi dvumya, dal druz'yam ujti, pust' dazhe v gadkie zarosli, gde net kleshchikov... Golovastik s pomoshch'yu Vlada pritashchil neopryatnyj oblomok dereva. Dva tolstyh oblomka torchali po bokam, tak chto ih plot, esli eto plot, krutit'sya ne dolzhen, razve chto perevernut volny. Ves' oblomok byl pokryt gryaz'yu, plesen'yu, skryuchennymi nityami griba-parazita -- yavno dvoe obyskali ves' Les, poka otyskali takuyu gadost'. Vlad oglyanulsya, zlo garknul: -- A vam chto meshaet? Semen brosilsya k nim, prygaya po kamnyam kak ustalaya bloha. Soskol'znul v shchel', prilip. Kasya bezuspeshno otdirala ot vodyanoj plenki, chto bystro popolzla po nogam himika, vzobralas' na grud'. Semen uzhe zaderzhal dyhanie, tolstaya kak odeyalo plenka vot-vot zalepit rot, no Kasya dogadalas' bryznut' v vodu rastvoritelem. Koe-kak vskarabkalis' na plot, gde troe lesnyh skital'cev uzhe molcha zhdali. Vlad smolchal, Golovastik delikatno otvernulsya, lish' besstyzhij Hosha prezritel'no fyrkal, neterpelivo erzal zhestkim zadom po temeni kserksa -- mol, skol'ko mozhno zhdat'! -- otchego zvuk poluchalsya ne bolee muzykal'nyj, chem skrezhet nozha po steklu. Vlad ottolknulsya dlinnym shestom. Golovastik tut zhe leg, vcepilsya vsemi shest'yu. Dlinnye syazhki bespokojno dvigalis', edva ne kasayas' vody. Raketnaya ustanovka vyglyadela strannovato, po trubam suetlivo prygal Hosha, pytalsya ubezhat'. Vlad uhvatil za lapu, peredal zver'ka Kase. Hosha zavereshchal otchayanno, Kasya v ispuge razzhala ruki, i Hosha, lyagnuv ee krepkimi zadnimi lapami, v odin gigantskij pryzhok okazalsya na beregu. Vlad, rassypaya proklyatiya, ostanovil plot, pereprygnul obratno na kamni. Busyu lovit' ne prishlos', sam prygnul k varvaru zaiskivayushche nachal ryt'sya v volosah, vybiraya nesushchestvuyushchih kleshchej, soval pal'chik v uho, a srednej lapoj chesal Vladu lopatki. -- Ne podlizyvajsya, -- burknul Vlad i, prizhimaya Hoshu k grudi, moshchnym tolchkom perenessya na plot. Vysohshij oblomok, teper' plot, kachnulsya, nehotya poshel ot berega k zelenym list'yam, chto koe-gde zadirali tolstye poristye kraya, v drugih mestah opuskali v vodu, otkryvaya stolbiki, torchashchie po odnomu iz nadutyh vozduhom kletok. Plot shel medlenno, ustojchivo. Samyj tyazhelyj suk nahodilsya pod vodoj, ne davaya perevernut'sya. Kasya lezhala, prizhavshis' k tverdomu boku kserksa, slovno k metallicheskomu boku vertoleta. Plot vskidyvalo, brosalo v bezdnu, ona otchayanno trusila, no k svoemu udivleniyu ee ne toshnilo, dazhe strah byl strannyj, slovno otsutstvie ili pochti otsutstvie gravitacii iskrivilo psihiku. Plot podoshel k zelenym polyam, nachal protiskivat'sya -- skvoz' vodu smutno prosvechivali v solnechnom svete podvodnye stvoly, stranno gibkie, ne v primer zhestkim derev'yam lesa, uhodili v zloveshchuyu bezdonnuyu temen'. Izredka mel'kali gromadnye tela, plot v sravnenii vyglyadel sorinkoj. Kasya vzdragivala, prizhimalas' k razogretomu boku kserksa. Semen s kryahteniem orudoval shestom, pomogal varvaru. Kogda zastryali, Vlad vybralsya cherez zagnutyj tolstyj kraj, s siloj potyanul za verevku. Semen brosil shest na lipuchku, pereskochil k Vladu: -- Pomoch'? Pochemu ne svistnesh' zheleznobokomu? -- Slishkom smel, -- burknul varvar s gordost'yu. -- Vdrug reshit, chto nam grozyat te zveri? Semen obernulsya, verevka vyskol'znula iz onemevshih pal'cev. Iz steny Tumana vyrastala, nalivayas' mokrym bleskom, zelenaya gora, pokrytaya sliz'yu. CHudovishche. Semen srazu vspomnil dinazavrov, no tut zhe popravilsya, ibo dinozavry byli pomel'che. -- Tyani, -- napomnil Vlad. -- Nado uspet' do temnoty. -- A uspeem? -- Dolzhny. Noch'yu zdes' umrem. Semena osypalo morozom. On potyanul s takoj siloj, chto nogi prognuli tonkuyu zelen'. Tam prosvechivali