s uzhasom videla, chto varvar vnizu, Tork uhvatil za gorlo obeimi rukami. Vlad vcepilsya za kisti protivnika, pytayas' otorvat', ulybka Torka stala shire. Vnezapno pal'cy Vlada slovno vystrelili, vpilis' v glaza Torka, ruki varvara rvanuli v storony, pytayas' razlomit' cherep protivnika. Tork zavizzhal, otshatnulsya, moshchnym tolchkom perevernulsya cherez golovu. Semen ozhidal, chto Tork zakrichit, prizovet pomoshch', odnako varvar ostalsya, a Tork tryahnul golovoj, bystro provel ladon'yu po nalitym krov'yu slezyashchimsya glazam, vpilsya vzglyadom v protivnika. Vlad vstal, poshatyvayas', shagnul k Torku. Tot rinulsya, nakloniv golovu, vystaviv vpered ruki: dlinnye, s rastopyrennymi pal'cami. Dlya Semena i Kasi snova byl vihr' molnienosnyh dvizhenij, zahvatov, osvobozhdenij ot zahvatov. Protivniki pokatilis', zastryali v rasshcheline, Semen zakusil gubu, vidya chto Tork okazalsya szadi, ego pal'cy szhimali korotkuyu shchepku, kotoroj sdavil varvaru gorlo. Varvar hripel, pytalsya otorvat' pal'cy protivnika, lico pobagrovelo. Tork prohripel s usiliem: -- Smotri na mir, varvar... Bol'she ne uvidish'! V glazah Vlada potemnelo, v ushah narastal zvon. On vse eshche ceplyalsya za ruki Torka, odnako pal'cy slabeli. Tork oskalil zuby, pokosilsya na vetku, gde stoyali nedvizhimo, paralizovannye uzhasom Semen i Kasya: -- Skazhi chto-nibud', varvar! Vlad priotkryl rot, prohripel, no Tork usilil nazhim, peredavlivaya gorlo varvaru, poslednij zvuk zamer v perehvachennoj gortani. Tork skosil glaza na prosypayushchijsya daleko vnizu lager'. Sonnye dzhampy shevelyatsya, dzhampery uzhe vyvodyat iz konyushni verhovyh skakunov. On -- samyj sil'nyj voin, vozhd' po pravu! Ego dobycha, zhenshchina, chto pytalas' sbezhat', otnyne zapomnit svoe mesto... Varvar zatih, pal'cy razzhalis'. Tork oslabil hvatku, lico varvara sinee, glaza zakatilis'. Zadohnulsya, no esli ne mertv, to budet nadezhno svyazan, kogda ochnetsya. Kak i zhenshchina s soprovozhdayushchim. On podnyalsya na koleni, s naslazhdeniem vsmotrelsya v zastyvshee lico. Slishkom pozdno ulovil kraem glaza dvizhenie, instinktivno napryagsya, v sleduyushchee mgnovenie nogi varvara udarili so strashnoj siloj. Tork vzletel, perevernulsya cherez golovu, v yarosti szhal kulaki: varvar lish' pritvorilsya zadohnuvshimsya, vtoroj raz ne obmanut'... Vlad s trudom perekatilsya, chut' li ne na chetveren'kah dobezhal do shcheli, gde ostalsya arbalet Torka. Tork uzhe padal obratno, lico perekosilos', ponyal, speshno nabral v grud' vozduha dlya istoshnogo voplya... -- YA zhe skazal, chto umresh' ot moej ruki, -- prohripel Vlad perehvachennym gorlom. Tork eshche v vozduhe napryag myshcy, izgotovivshis' dlya broska, no strashno shchelknula tetiva, krik vyshel hripom iz probitogo gorla. SHirokij nakonechnik razdrobil shejnye pozvonki. Tolchok sbrosil Torka s vetki. Vlad vylovil v treshchine meshok, kivnul Semenu: -- Bystree! Tam konovyaz'. Kasyu Semen podhvatil na ruki -- somlela. Varvar mchalsya nedolgo, s razbega vzbezhal na dlinnyj uzkij list, ne shire chem dva metra, zato v dlinu shagov v sotnyu. Na konce varvar ostanovilsya, podozhdal Semena. Glaza blesteli otchayannoj reshimost'yu: -- Dzhampery uzhe spohvatilis'!.. CHerez pyat' minut budut zdes'. -- Govori, chto delat', -- kriknul Semen. -- Za mnoj, -- velel Vlad. On uhvatil Semena za poyas, tolknul s kraya lista. Uzhe v vozduhe otpustil, vysvobozhdaya obe ruki. Serdce Semena ostanovilos', edva ne vyronil iz oslabevshih ruk Kasyu. CHut' nizhe viseli na list'yah gigantskie dzhampy. Nastoyashchie, s dlinnymi usami, moguchimi prygatel'nymi lapami. Solnechnye luchi kak raz prozhigali znojnym teplom verhushku megadereva, bystro opuskalis' po stvolu. Vozduh byl eshche holodnym, nochnym, dzhampy sonno shevelili syazhkami, odin poproboval polzti, no bystro istoshchil sily, reshil vyzhdat', poka potepleet, kogda zhguchie luchi pronizhut telo, napolnyaya myshcy vzryvnoj siloj. Vlad obrushilsya sverhu, v ruke blesnul dlinnyj nozh. Semen upal na zhestkie nadkryl'ya, snes kak nazhdachnoj bumagoj kozhu na pleche, zashipel ot boli, garknul Kase na uho: -- Ceplyajsya!.. Inache opyat' v rukah etih... tatuirovshchikov! Kasya vzdrognula, probuzhdayas' ot ocepeneniya, vcepilas' v zhestkij kraj tak, chto kostyashki pobeleli. Semen vzvizgnul, prinyalsya otdirat', nadkryl'ya sejchas zaderutsya, ih sduet kak myl'nuyu penu! Dzhamp dernulsya, s siloj tolknulsya zadnimi lapami. Semena i Kasyu spaslo to, chto dzhamp eshche ne vyshel iz nochnogo ocepeneniya, skaknul slabo, tut zhe upal na list, vtoroj raz prygnul zhestche, proletel nad vetv'yu. Snova udarilsya o list, no Semen uzhe ottashchil devushku ot opasnyh kryl'ev, navalilsya sverhu, ucepivshis' obeimi rukami v hitinovye valiki, bugry. Posle chetvertogo pryzhka dzhamp sumel rastopyrit' kryl'ya, zastuchal imi o vozduh. V vysshej tochke dugi popal k solnechnyj luch. Semen dazhe vskriknul ot sladkoj otvratitel'noj boli, kogda zastyvshee ot pronzitel'nogo holoda telo oshparilo ognem. Dzhamp, uzhe nyrnuvshij bylo vniz, zatreshchal kryl'yami chashche, rassypaya snopy raduzhnyh iskr, poshel, ne snizhayas'. Semen stisnul zuby, boryas' s golovokruzheniem: serdce kolotilos' neistovo, s pereboyami, spesha zagnat' porciyu goryachej krovi vzamen holodnoj v konechnosti. Vlad vtykal kinzhal, kapli krovi sryvalo vetrom i brosalo na Semena. Tot dazhe ne vytiralsya, derzhal Kasyu, chto ceplyalas' za bugry kak vo sne, lish' kriknul vstrevozhenno: -- Vlad, on istekaet krov'yu!.. Izdohnet ran'she, chem doletim! Vlad povernul zabryzgannoe zelenoj krov'yu lico: -- Znaesh', kak upravlyat' luchshe? -- Molchu-molchu, -- otvetil Semen, lyazgaya zubami. Dzhamp udarilsya o tolstuyu vetv' -- etogo ili drugogo megadereva, -- s shorohom slozhil kryl'ya. Neskol'ko mgnovenij otdyhal, s mesta ne dvigalsya. Semen slyshal, kak sudorozhno b'etsya v glubine serdce, zatem Vlad snova bezzhalostno vonzil kinzhal v svezhuyu ranu. Uzhe v polete obernulsya k Semenu, kriknul so zlym vesel'em: -- A kto skazal, chto letim obratno?.. Voobshche unesti by nogi! -- My... prem, kuda glaza glyadyat? -- Ne nashi glaza, dzhamp'i. Semen rasslyshal dalekij zvonkij tresk. Emu kazalos', chto uzhe slyshal dvazhdy ili trizhdy, no na etot raz zvuchalo osobenno otchetlivo. Signal razdalsya za dve-tri versty, plotnyj vozduh sohranil vse ottenki. Semen nastorozhilsya, pripodnyalsya. Kasya pod nim shevel'nulas', skazala slabym golosom, ne raskryvaya glaz: -- Dzhamp... Brachnaya pesn'. Podzyvaet samku. Vlad ne otvetil, s usiliem zastavlyal iznemogayushchego dzhampa prygat', raspravlyat' kryl'ya, letet' do teh por, poka ne padal ot iznemozheniya, kak meteorit vlamyvayas' v zarosli Lesa, snova neshchadno kolol, podnimal v vozduh. Semen burknul: -- Komu chto slyshitsya. Mne, naprimer, chto u kogo-to porvalis' shtany... A tebe, Vlad? Drugoj signal, namnogo slabee, donessya sleva. Vlad prizhalsya k zagrivku zverya, oni padali s nebes pryamo na vershinu raskidistogo dereva, skazal medlenno: -- Razvedchiki. Peregovarivayutsya, ishchut nas. Otkliknulis' eshche dva golosa, odin prozvuchal sovsem blizko. Dzhamp obrushilsya na shirokij list, ne uspel vognat' kogti, ih otshvyrnulo, nebo i vetvi dvazhdy pomenyalis' mestami. Skol'znulo eshche po listu, Semena edva ne sterlo o vorsistuyu poverhnost', odnazhdy dazhe dzhamp upal kverhu puzom. Semen vskriknul ot vnezapnoj tyazhesti, zatreshchali myshcy, potom tyazhest' ischezla, dzhamp perevernulsya, Semen uspel zametit' lish' ukoriznennyj vzglyad varvara: vrasploh ne popal, upal plashmya, rasplastalsya po spine zverya, prinyal tyazhest' ravnomerno, a edva dzhamp nachal povorachivat'sya, uzhe orudoval nozhom -- rychagom. -- Ty znaesh' yazyk dzhamperov? -- sprosil Semen, zadyhayas'. -- Kogda ty uspel? YA takih lingvistov eshche ne vstrechal! Varvar lyuto sverknul glazami, na sluchaj, esli himik oskorbil ego, brosil neohotno: -- Dubliruyut vopli zapahami. Zapahi, podumal Semen tosklivo, universal'nyj yazyk Megamira. Vot chto nado izuchat' v pervuyu ochered'! Uvidish' ves' Megamir, dazhe karty sostavish' samye tochnye, nesmotrya na vetry. Dazhe blagodarya im. Dzhamp skaknul tak rezko, chto Semen udarilsya licom o tverduyu kak napil'nik bronyu, prikusil yazyk. Dzhamp vse chashche provalivalsya, kryl'ya treshchali vraznoboj, odnazhdy ego zakrutilo, on poletel vniz, kruzha po osi i kuvyrkayas'. Na zemle Vlad dal perevesti duh, sunul v past' na dlinnoj palke yadovito sinyuyu kaplyu. Dzhampa zatryaslo, Vlad edva uspel vsprygnut' na spinu. Semen lezhal na spine, prizhav Kasyu. Vlad uhitrilsya prihvatit' ego lipkoj nit'yu -- pochuyal, chto eshche mgnoven'e -- i ostanetsya odin na dzhampe. Ih tryaslo, dergalo, Semen chasto udaryalsya licom o zhestkuyu kutikulu spiny, vyalo ponimal, chto upali na zemlyu, a kogda ego obduval holodnyj veter, odnovremenno pronizyvalo zhguchee solnce, dogadyvalsya, chto letyat nad verhushkami derev'ev. V golove gudelo ot ustalosti, ego ohvatilo strannoe bezrazlichie, slovno uzhe okazalsya po tu storonu zhizni i smerti. Vnezapno skvoz' svist v ushah prorezalsya vopl' varvara: -- Derzhis'!.. On padaet! Semen vyalo povernul golovu, uvidel vperedi zelenoe pole, chto neslos' navstrechu. Pole razbilos' na derev'ya, oni stremitel'no vyrastali. Semen uspel podumat', chto dzhamp slozhil kryl'ya chereschur vysoko, no szadi lopotalo po vetru, on oglyanulsya, uvidel neubrannye kryl'ya, ih zagibalo vetrom, a zelenye nadkryl'ya mertvo toporshchilis'. Zadnie nogi, obychno vytyanutye v rovnye linii, nelepo rastopyrilis', veter svistel, zakruchivalsya vokrug blestyashchih golenej, useyannyh ostrejshimi zazubrinami. Dzhamp vrezalsya v zelenyj myasistyj list, perekuvyrknulsya. Semen napryag myshcy i krepko-krepko obhvatil Kasyu. Po golove vlazhno udarilo, vnezapno otdelilsya ot nadezhnoj bronirovannoj plity, s Kasej v rukah pokatilsya po vypuklym podushkam, prigibaya belesye voloski, upal na list nizhe, snova dolgo letel po vozduhu, nakonec bol'no udarilsya o tverdoe. On lezhal na ostryh kristallah kvarca. Kasya zastonala, sela v dvuh shagah. Vid u nee byl ostolbenelyj, Semen vnezapno hihiknul. Ee glaza stali shire. Semen zahohotal vo ves' golos. -- Semen Tarasovich, -- sprosila ona plachushchim golosom, -- vam ochen' ploho? -- Naprotiv, -- veselo otvetil on, oborvav smeh. -- Ty sama lopnula by ot hohota, bud' pri tebe zerkalo. Ee pal'cy bystro kosnulis' lica, slovno mogla naoshchup' prosledit' uzor, vspyhnula, plechi podnyalis' v negodovanii... no tut zhe osela, slovno iz nee vypustili vozduh, glaza pogasli. Potrevozhennye derev'ya s tihim shelestom raspravlyali stebli, koe-gde vystupili blestyashchie kapli soka, sladko zapahlo. V dvuh desyatkah shagov zelenela gora, napolovinu skrytaya derev'yami, tam zhe blesteli krasnym, sinim, lilovym. Mertvyj dzhamp lezhal bryuhom kverhu, ispolinskie kryuchkovatye lapy zastyli, sognuvshis', mandibuly razdvinulis', korichnevaya zhidkost' zastyla krupnymi kaplyami. Kryl'ya tak i ostalis' raspushchennymi, dzhamp podmyal ih svoej tyazhest'yu. Sverhu razdalsya hriplyj golos. Semen uvidel prygayushchego po list'yam varvara. Okazavshis' nad rossyp'yu kamnej, Vlad soskochil, v rukah derzhal otkrytuyu flyagu. Pomahal v vozduhe, zakuporil i zacepil za petlyu na poyase. -- CHto s zhenshchinoj? -- potreboval on. -- Sam uznaj, -- otvetil Semen, on uzhe dogadyvalsya, pochemu varvar predpochitaet razgovarivat' cherez nego. -- Po-moemu, ona chto-to hotela tebe skazat'. Vlad smotrel s somneniem, no Kasya zashevelilas', skazala gluho, ne podnimaya glaza: -- Prosti menya, voin. YA byla takaya dura, takaya dura! Semen probormotal vpolgolosa: -- Priznanie neispravimoj optimistki: "YA byla takoj duroj..." Kasya zashipela, a Vlad skazal medlenno: -- Znayu travu, sok uberet etu gadost'. -- S kozhej? -- sprosila Kasya nedoverchivo. -- Ladno, pust' s kozhej... Semen pointeresovalsya delovito: -- Oni tebya vsyu razukrasili? Sokolov ne prostit, esli ne uvidit. Eshche i etnografov sozovet... -- Ne vsyu, -- otvetila Kasya gluho. Uvidela lico varvara, skazala pochemu-to pospeshno. -- Oni nichego so mnoj ne delali! Tork pytalsya, pravda, hotel dazhe, chtoby legla s nim, no ya dralas', kusalas', on otdal menya zhrecam, a oni starye, tol'ko razrisovali. Izgonyali d'yavola, navernoe... Vlad neterpelivo otkuporil flyagu, vzmahnul dva raza, kak pop kadilom, Kasyu, kazalos', ne slushal vovse, a ona ob®yasnyala Semenu chereschur gromkim golosom, vse vremya brosaya na varvara bystrye puglivye vzglyady. Myagko shelestnulo. Semen uspel uvidet' ogromnoe mel'knuvshee telo, blestyashchee i groznoe, razinutye zhvaly, ostrye shipy, zazubriny, nesokrushimuyu bronyu, v sleduyushchee mgnovenie Vlad okazalsya na zemle, a gromadnyj zver' myal ego, hvatal ostrymi kak britva zhvalami, terebil, podhvatyval i snova valil na zemlyu. S chudovishcha prygnulo chudovishche pomen'she i tozhe skaknulo na oshelomlennogo varvara. Semen sudorozhno peredohnul, lish' po Hoshe uznav moguchego dima. -- U menya chut' serdce ne vyskochilo, -- skazal on plachushchim golosom. -- Vlad, oni ne mogli by likovat' kak-to inache?.. YA slyshal, pauchiha v moment osoboj radosti voobshche szhiraet supruga! Vlad s trudom podnyalsya, zashchishchayas' loktyami ot hleshchushchih po licu syazhek, bezuspeshno popytalsya spihnut' Hoshu, tot skakal po plecham i schastlivo vereshchal tonkim protivnym golosom, zadrav mordochku k nebu. Golovastik tut zhe prinyalsya speshno oblizyvat' varvara, slyuna i krov' dzhampa uzhe zasohla, sdiralas' tonkoj prozrachnoj kozhicej. On ves' podragival ot neterpeniya, spesha privesti dvunogogo druga v nadlezhashchij vid. -- Sam ne znal, chto oni takie... -- skazal on, zapnuvshis' na mig, ne sumev podobrat' slovo. -- Ozvereli... Semen vse eshche obaldelo perevodil vzglyad s nego na Golovastika i Hoshu, kotoryj eshche vereshchal, podprygival, hvatal varvara za ushi, slovno proveryaya -- ne ischez li snova. -- No... my neslis' kuda glaza glyadyat? Varvar oskalil zuby: -- Tol'ko v pervyj skachok. Potom ya sumel. On ne dotyanul samuyu malost'. No Golovastik pochuyal nash zapah, mchalsya so vseh nog. Vidish', kakoj goryachij? On pochti nasil'no napoil Golovastika, tot pil zhadno, vzahleb, issohsheesya bryushko ne razdulos', no zablestelo, a trahejnye trubochki otkrylis'. Semen oshchutil strujki peregretogo vozduha, nastol'ko suhogo, chto porazhennyj Semen bezotchetno pogladil predannogo dima po lape: -- Vernyj kon'... edva ne szheg sebya! -- CHto dim, -- otozvalsya Vlad, on vse eshche zakryvalsya loktyami, Golovastik userdstvoval, sdiral zasohshuyu gryaz' shershavym yazykom, zhvalami i dazhe kogtyami. -- Posmotri na malen'kogo obzhoru!.. A eshche luchshe -- snimi, vse ushi ottoptal. Hosha strashno oskalil zuby, perekosilsya v vizge. Semen otprygnul, upal, zapnuvshis'. Hosha snova prinyalsya shchupat' i obnimat' varvara, no za Semenom sledil bditel'no, s ugrozoj v hishchnyh glazah. Malen'kie syazhki torchali kak roga. Ves' on byl vpolovinu men'she togo pancirnogo homyaka, kakim Semen videl prezhde, usoh, greben' visel na boku, shipy i piki poteryali blesk, ves' vyglyadel zatravlennym, ozloblennym. -- Bogi Megamira, -- probormotal Semen, -- za chto eti strashilishcha tebya lyubyat? Vlad otvetil gordo: -- My vse troe -- strashilishcha! SHelestnuli kamni, Kasya s perekoshennym uzhasom licom, speshila k nim, v rukah derzhala dvuh krupnyh kleshchej. Tretij, razmerom s ee kulak, sidel u nee na otkinutom na spinu kapyushone, uzhe vonzil dlinnyj hobotok v nezashchishchennuyu kozhu. Ona s razbegu nabezhala na Vlada, tot bespomoshchno vertelsya v lapah i zhvalah dima, podnyala kleshchej. Hosha vzglyanul nedoverchivo, vnezapno vskriknul, skaknul, ona oshchutila kak malen'koe chudovishche okazalos' na golove, v shee kol'nulo, snova tolchok, Hosha okazalsya snova na varvare, v lapah derzhal kleshchika. Sozhral celikom v dva lyazga zhval, lish' togda vyhvatil odnogo za drugim kleshchej iz ruk devushki, otpravil v past' s toj zhe skorost'yu, sglotnul i voprositel'no posmotrel na Kasyu. Semen ahnul, prosheptal: -- On... ono soobrazilo!.. Hot' golodnyj, a sperva shvatil togo, chto vpilsya v tebya! Vot eto instinkt, tak instinkt! Kasya ne otvetila, povernulas', umchalas' k derevu. SHatalas' ot iznemozheniya, odnako eshche dvazhdy prinosila Hoshe pojmannyh kleshchej, v poslednij raz uhitrilas' nabrat' poldyuzhiny. Hosha el, razduvalsya na glazah, dobrel, golodnyj blesk ischez. Semen povalilsya na kamni, chuvstvuya, chto nogi bol'she ne derzhat. Francuzy govoryat, chto put' k serdcu muzhchiny lezhit cherez ego zheludok, no Kasya, istinnaya zhenshchina, sumela primenit' staruyu istinu i k monstram. Vidimo otnosya ih vseh k muzhchinam. Vlad koe-kak vydralsya iz lap Golovastika, uzhe chistyj kak obluplennoe yaichko, obodryayushche pomahal Semenu: -- Lez' v tu shchel'! I zhenshchinu voz'mi. Sejchas ne otob'etes' dazhe ot baktov. Kasya v samom dele chasto padala. Bud' v Starom Svete, uzhe somlela by pod svoej tyazhest'yu. Semen so vzdohom podnyalsya. Ego shatalo, edva ne poshel na chetveren'kah, no vovremya vspomnil kak varvar preziraet teh, kto opuskaetsya na vse chetyre. Vzdohnul, podhvatil Kasyu, ona bessil'no rasplastalas' na kamnyah, potashchil v edva zametnuyu shchel'. Vlad zashvyrnul vsled burdyuki s vodoj, meshok nakonechnikov. Semen iz poslednih sil natyanul zashchitnuyu setku, spustilsya na syroe i teploe dno. Glava 20 Vlad sam edva derzhalsya na nogah, v golove vzryvalis' ognennye hlopushki, cherep szhalo stal'nymi obruchami. Koe-kak otyskal lapchatnik, zhadno vgryzsya v kraj lista. Guby zadrozhali ot zhadnosti: gor'kij sok potek, obzhigaya gortan', vsasyvayas' po puti, napolnyaya telo vazhnymi solyami. Ded vsegda napominal, chto bez tochnogo sootnosheniya balansa kaliya i natriya v organizme bystro prevratish'sya v suhoj trup, lakomstvo dlya begunkov. Bol' chut' utihla, no vnutrennosti goreli kak v ogne. Sognuvshis', Vlad pobrel mezhdu derev'yami, vysmatrivaya molodoj gugnik, vnutri ego stvola struyatsya drugie soki; gadostnye, zato bol' ujdet, a on, posle korotkoj slabosti, perestanet nenavidet' mir, kotoromu net dela do ego stradanij. Pervyj gugnik propustil, hotya vnutrennosti protestuyushche vzvyli, uloviv gor'ko-solenyj zapah -- derevo na tret'em godu, pomiraet, naryadu s ionami kaliya mnogo chastic kremniya, lyagut ballastom. Vtoroj byl zavalen skopishchem derev'ev, slomannyh vetrom, a k tret'emu Vlad edva dopolz, korchas' ot nevynosimoj rezi vo vnutrennostyah. Mel'knula mysl', chto nado by na Golovastike, tot nagulyalsya, naohotilsya, mog by i porabotat'... Vprochem, doroga s kazhdym dnem stanovitsya trudnee i opasnee. On dolgo pil voshititel'no gor'kij sok, proryval zelenuyu tkan' i vysasyval eshche, a kogda peredohnul, vsporol celyj ryad razdutyh kletok, napolnil burdyuk iz zheludka tel'chika. Bol' bystro uhodila, no vnezapnyj priliv solej oglushil kak padayushchim derevom: sidel osolovelyj, pochti ogloh, zvuki probivalis' kak skvoz' tolshchu zemli, zapahi ischezli, tol'ko glaza smotreli po-prezhnemu zorko, no vse ravno ne dal'she, chem na paru soten shagov. Bol' ushla, v izmuchennoe telo nachali vozvrashchat'sya sily. Vlad lezhal, kogda vdrug sverhu razdalsya strannyj shoroh. Po zemle probezhala cvetnaya ten', shoroh udalilsya, no sovsem blizko drognula pochva, pahnulo chuzhim zapahom. Vlad nachal pripodnimat'sya, zvuki vse eshche dohodili kak skvoz' zemlyu, lish' izredka proryvalis' chistye gromkie notki, tut zhe ushi zakladyvalo. On vskochil, sdelal neskol'ko glubokih vzdohov, uskorenno prochishchaya organizm. Golova proyasnilas', iz ushej slovno by vydernuli zatychki: uslyshal otchetlivo zvuki, ulovil zapahi... On kruto razvernulsya, pal'cy uhvatilis' za nozh. Strashno zashipelo, holodnaya strujka upala na plecho. Vlad oshchutil smertel'nyj holod, ruka otvisla, on upal na koleni. Zastyvshimi glazami uvidel sprygnuvshego s shirokogo lista dzhampera, eshche troe sideli na ogromnom zelenom zvere, tot kolyhalsya na liste v polusotne shagov. Nad polyanoj pronessya, suho trepeshcha kryl'yami, molodoj dzhamp s dvumya sedokami na zagrivke. Vlad upal vniz licom, paralizuyushchaya zhidkost' prosochilas' vo vnutrennosti. Skvoz' ugasayushchij shum v ushah uslyshal: -- Farlan! Gde-to dolzhny byt' eshche dvoe. ZHenshchina i muzhchina. -- Oni-to zachem? -- ZHenshchinu hotel Tork... A s muzhchinoj potom. Pered glazami voznikli nogi, obuv' pozelenela ot gryazi i pleseni. Noga ischezla, zatem nadvinulas' so strashnoj bystrotoj. Neizvestnyj udaril Vlada noskom v chelyust'. Vlada perevernulo, upal, raskinuv ruki i utknuvshis' licom v zemlyu. Neizvestnyj poyavilsya v pole zreniya snova, teper' Vlad videl bokovym zreniem eshche i koleni, gde iz karmanov vyglyadyvali ostrye plastinki ootek. CHelovek s siloj udaril Vlada v uho, na etot raz perevernulo trizhdy -- ostalsya lezhat' licom vverh. Ugasayushchim soznaniem nadeyalsya, chto neizvestnyj podojdet eshche raz, chto-to v nem stranno znakomoe i ochen' zloveshchee, obyazatel'no uvidit lico... Odnako neizvestnyj povernulsya i poshel k dzhampu. Vlad pytalsya borot'sya s nadvigayushchejsya chernotoj, no ona odolela. Ego korchilo ot suhogo zhara. Vnutri zhglo, pechen' zadevala razbuhshimi krayami chto-to tverdoe, goryachee. Poproboval shelohnut'sya, po telu polosnulo ostroj bol'yu. Na glazah oshchutil tuguyu povyazku, ruki i nogi plotno skleeny, sudya po zapahu -- smes' soka gugnika s krov'yu vypoltya. Skvoz' shum v ushah uslyshal znakomyj tresk, sil'nyj veter obduval telo. Tresk slyshalsya sprava, a esli prislushat'sya, to takoj zhe razdaetsya i v otdalenii sleva. Sudya po vsemu, on lezhit, tugo prikleennyj, na spine letyashchego dzhampa. Znakomyh zapahov, kotorye soprovozhdayut vsyu zhizn', net, slovno on v potustoronnem mire. Lish' odnazhdy on byl v takom mire: gnal dzhampa po edva ulovimomu sledu pohititelej... On stisnul zuby, myshechnym usiliem suzil pory, a dyhanie pochti ostanovil, sberegaya dragocennuyu vlagu. Neshchadnoe solnce bystro vysushivaet nezashchishchennoe telo, eshche chas-dva na takom solnce -- vernaya gibel'. Kryl'ya dzhampa, sudya po vsemu, nesut po pryamoj. Zver' provalivaetsya v vozdushnyh yamah, holodnyh potokah, zato v teplyh ego podbrasyvaet. Povyazka plotno zakryla glaza, nos svoboden, chtoby ne zadohsya. Na takoj vysote zapahi redki, no chto-to popadaet v nozdri, uzhe mozhet uvidet' troih krupnyh dzhampov -- samcy, polovozrelye, golodnye, na kazhdom po shest' dzhamperov. S bokov dzhampov svisayut burdyuki s dragocennoj vodoj, attraktanty, repellenty, oruzhie. On eshche borolsya za zhizn', kogda tverdaya ploshchadka rezko poshla vniz. Ostryj zapah dzhampa-samca smeshalsya s moshchnym zapahom zemli, zeleni, ogromnogo skopleniya lyudej, mnozhestva dzhampov, ekskrementov, linyalyh shkur. Pahlo zhil'em, gribnymi plantaciyami, ogromnymi tushami razdelannyh zverej. Vchuvstvovat'sya ne uspel, tolchkom prizhalo k tverdomu panciryu dzhampa. So vseh storon nahlynuli zapahi. S nego sorvali povyazku. Vlad prishchurilsya ot yarkogo sveta, starayas' shvatit' odnim vzglyadom kak mozhno bol'she. On byl prikleen, kak i polagal, na spine dzhampa. Sedoki soskakivali, razbirali tyuki, meshki, burdyuki s vodoj. Ryadom vzdymalas' iz®edennaya yamami seraya stena, ottuda veyalo nesokrushimoj moshch'yu, sdavlennye neimovernoj tyazhest'yu kletki treshchali, splyushchivalis'. Kto-to zaskochil na dzhampa k rasprostertomu plenniku. |to okazalsya nemolodoj dzhamper, cherep blestit kak pancir' dima, uzkie glaza glyadyat iz shchelej nedobro: -- Pojmali... otsyuda ne ubezhish'. Vlad prohripel peresohshim rtom: -- Pochemu? -- My na vershine megadereva. -- Kuda chelovek vzobralsya, -- vydavil Vlad cherez silu, -- ottuda i spustitsya. -- Zdes' lager', a my v samoj seredine. Vlad smolchal, ne bylo sil, hotya nado bylo provocirovat' dzhampera na hvastovstvo, bahval'stvo. Poyavilsya drugoj -- vdvoem vydrali iz kleya ruki Vlada, tut zhe slepili za spinoj, pobryzgali krov'yu nikpusa na nogi, klejkaya massa zashipela, raspalas' kom'yami. Vlad stisnul zuby, perezhidaya zhzhenie, v ego plemeni pol'zovalis' sokom. Proshche, civilizovannee. Ego sbrosili, dzhamp uzhe bespokojno dergalsya, pripodnimalsya na dlinnyh lapah, gotovilsya k pryzhku. Mel'knul zelenyj list -- Vlad uznal po risunku ploskih edva zametnyh kletok s redkimi zheltymi voloskami materuyu oskoru. Udarilsya o tverdoe, dve pary sil'nyh ruk podhvatili, zloj golos prorevel v uho: -Posidi vzaperti, poka vozhd' reshit tvoyu uchast'! Sil'nym tolchkom shvyrnuli v shirokij temnyj tunnel'. Vlad ponyal, chto emu sovrali: na vershine megadereva ne mozhet byt' ushchelij i peshcher. Megaderevo v otlichie ot obychnyh derev'ev ne pogibaet na sleduyushchij god, ono zhivet dol'she chelovecheskoj zhizni, vse eto vremya rastet, vypuskaet novye vetki, na vershinke dolzhny byt' vetki, chto vyrosli v etom godu: molodye, sochnye, pochti neotlichimye ot obychnyh derev'ev... V padenii srazu leg na podushku vlazhnogo vozduha, nachal sdvigat'sya k stene, ee prisutstvie ugadyval v temnote. Uzhe byl blizko, izgotovilsya, no vdrug iz temnoty uhvatili grubye sil'nye ruki. Udarili im o vystup, vtashchili v uzkij tunnel', gde pahlo vlazhnymi opilkami. Vlad chuvstvoval chuzhoj strah i napryazhenie. V nepodvizhnom vlazhnom vozduhe stoyal plotnyj zapah ogromnoj zhivoj massy. Ego tashchili begom, zadevali o svod, tunnel' izgibalsya, peresekalsya drugimi temnymi norami. Vnezapno ruki strazhej razzhalis', vypustili. Vlad upal licom vniz. CHasto prostuchali podoshvy ubegayushchih, za nimi potyanulsya medlenno ischezayushchij zapah panicheskogo straha. Eshche ne otkryvaya glaz, Vlad oshchutil sebya v tupike. Golovoj upiralsya v stenu, takie zhe steny okruzhali so vseh storon, lish' szadi ostavalsya vyhod. Vlad uvidel feromonovym zreniem strazhej: mchatsya, obgonyaya drug druga, svorachivayut, proskakivayut mimo chernyh nor, speshat k poverhnosti. Zapah zhivoj massy stal gushche, Vlad ulovil podragivanie sten. Poblizosti po tunnelyu dvigalsya ogromnyj zver'. Vlad uzhe znal, chto vskore eto chudovishche, zhivushchee v tolshche sverhplotnogo megadereva, prevratitsya v zakovannogo v prochnyj pancir' monstra. Sejchas eto tol'ko uzhasayushchaya past', sposobnaya gryzt' tverduyu, kak kamen', drevesinu, a vse ispolinskoe telo nezhnee vakki: zver' na vozduhe pogibnet za schitannye minuty, on dazhe vlagu vpityvaet vsem telom. Edinstvennoe opasnoe -- zhutkie zhvaly, v nih pomestilsya by Golovastik s raketnoj ustanovkoj. Strashno i to, chto zverya terzaet postoyannyj golod. No na bedu zver' -- eto odni zhvaly, a uyazvimoe telo tashchitsya sledom, nadezhno zashchishchaemoe stenami tunnelya iz plotnoj drevesiny. Ogromnoe tolstoe telo pul'sirovalo uzhe shagah v soroka. Vozduh stoyal vlazhnyj, nepodvizhnyj, potomu kartinka, sotkannaya iz zapahov gniyushchej drevesiny, soka i syrogo vozduha, derzhalas' ustojchivo. Vlad otchetlivo videl za povorotom tunnelya chudovishchnye segmenty, pohozhie na sognutye kol'cami stvoly derev'ev, plotno podognannye odno k drugomu. Pul'sirovali strannye soki: budushchij pancirnyj zver', chto budet letat' v suhom prozharennom vozduhe, pochti celikom sejchas sostoit iz vody. Slyshen hrust, tresk: zver' postoyanno zhuet drevesinu, progryzaet novyj tunnel', ostavlyaet pozadi sebya, propuskaya cherez vse segmenty, perezhevannye struzhki, vyloviv neobhodimye krohi... Vlad videl, kak zver' pripodnyal golovu, dazhe otorval by ot tverdogo pola perednie lapki -- krohotnye, otvratitel'nye, esli by u nego oni byli. ZHvaly razzhalis', pahnulo vlazhnoj drevesinoj. Vnezapno razdalsya strashnyj hrust: chudovishche pochuyalo dobychu! ZHvaly vrezalis' v kraya tunnelya, rasshiryaya, vtiskivaya telo. Vlad zastyl, ohvachennyj strahom. V temnom syrom tunnele uzhe prishel v sebya, izmuchennoe issohsheesya telo zhadno vobralo vodyanye pary, ostylo. Zrenie ochistilos', a mozg speshno vosstanavlival vsyu kartinu. On lezhit so skleennymi rukami na vlazhnom polu. Pol zhestkij; ne drevesina, a pochti kamen', pronizannyj tonkimi splyushchennymi trubochkami dlya podachi soka. Megaderevo vyderzhivaet chudovishchnuyu tyazhest', kletki splyushchilis' pod vesom miriadov sorodichej. Vlad v obychnom dereve za schitannye minuty probilsya by cherez steny metrovoj tolshchiny, za chas pronizal by lyubuyu stenu, no zdes' vmesto razdutyh sokom kletok plotnaya soedinitel'naya tkan'! CHudovishche s hrustom drobilo drevesinu, rasshiryaya hod i vtyagivaya ogromnoe telo. Vlad otvernulsya ot narastayushchego treska: vezli tak daleko, chtoby brosit' chudovishchu na s®edenie? Esli tak, to ran'she by ustroili zrelishche, sobralis' by vsem plemenem, nablyudali by za ego strahom, ostro zhaleli by, chto vraga mozhno ubit' tol'ko odin raz... Net, yavno sledyat za chudovishchem. Znaya dlinu tunnelya, vovremya otzovut. Postarayutsya ostanovit' v te minuty, kogda on, plennik, v uzhase prizhmetsya k stene, sokrushitel'nye zhvaly budut lyazgat' pered licom, a slyuni zapuzyryatsya na mandibulah, v vidu blizkoj dobychi... Slyuni na mandibulah! Vlad toroplivo podnyalsya i, ne znaya eshche chto delat', toroplivo zaprygal navstrechu plotnym zapaham, smradu, vyazkomu chavkan'yu i tresku lomaemoj drevesiny. On uvidel tol'ko chast' mordy, tunnel' dlya zverya slishkom uzok. Tot s razmaha brosal strashnuyu past' na vystup, vgryzalsya, s chavkayushchim treskom zhadno zheval sverhplotnuyu drevesinu, no past' po krugu ne dvigal, otvodil golovu nazad i snova brosal kak na lyutogo vraga. Vlad, napryazhennyj kak struna arbaleta, ostanovilsya v dvuh shagah ot zverya, nachal ostorozhno pyatit'sya. Glaza ne otryvalis' ot ostro pahnushchih kapel' na maksilah. Videl tol'ko v zapahe, no ne huzhe chem glazami, tol'ko inache. Zver' s razmaha vonzil rezhushchuyu past' v kraj. Vlad, boryas' s panikoj, pospeshno vytyanul skleennye ruki. Steny vibrirovali, v ushah stoyal grohot ot strashnyh chelyustej. Pod nogoj krutnulas' struzhka razmerom s poleno. Vlad chudom zacepilsya plechom za stenu, edva ne vletel v past' zveryu! Serdce stuchalo kak u perepugannogo Hoshi. Zver' kachnulsya vpered, s treskom otodral tolstyj sloj megadrevisiny, prozheval, toropyas' i davyas', spesha dobrat'sya do popavshej v noru dobychi. Vlad oglyanulsya v panike. Do konca tunnelya ne bol'she desyatka shagov! On scepil zuby, prisel, vytyanul ruki. ZHrecy dzhamperov hotyat poluchit' slomlennogo strahom varvara, legkuyu dobychu. A dal'she primenyat yady i zapahi, chto ubivayut medlenno, no yazyk razvyazyvayut srazu... ZHvaly grohotali ryadom. Vlad s usiliem, pochti vyvorachivaya sustavy, tyanul ruki, no kaplya slyuny ne sryvalas'. Zaderzhav dyhanie, dernul rukami, zadel svisayushchuyu kaplyu, otshatnulsya. Ruki obozhglo. V tesnom tunnele prokatilsya novyj zapah: klej, soprikosnuvshis' so slyunoj, nachal ishodit' zheltym parom, odnako slyuna bystro uletuchilas', a massa kleya na rukah stayala edva napolovinu. Teryaya soznanie ot smrada, grohota, tryaski, on dozhdalsya, kogda strashnye chelyusti poshli drobit' megadrevesinu pryamo pered licom. Kapli na mandibulah pochti ischezli. Vlad napryagsya: nevernoe dvizhenie budet poslednim! Vybrosiv vpered ruki, kosnulsya mandibul, otskochil. Zver' edva ne zahvatil kisti vmeste s oblomkami drevesiny. Klej slabo shipel, Vlad dergal izo vseh sil, nakonec, edva ne placha ot bessiliya, snova podstavil ruki pod yadovituyu slyunu. S chetvertoj popytki klej istonchilsya, ostalas' tonkaya peremychka. Vlad v ocherednoj raz napryag myshcy, peremychka oborvalas' s tonkim prozrachnym zvukom. V golove stoyal grohot, slovno tam lopalis' peregretye kamni. Pochti bessoznatel'no otstupil, udalyayas' ot nadvigayushchegosya zverya, chelyusti bezostanovochno drobili, rasshiryali tunnel', bryzgali sokom, uhitryayas' vydavlivat' dazhe iz takogo sverhplotnogo materiala. Vnezapno spina uperlas' v tverdoe. Zver' nadvigalsya. Vlad rasplastalsya po stene, vtiskivayas' mezhdu vystupov. V soznanii mel'knula strashnaya mysl', chto vse usiliya naprasny: zhrecy vse zhe brosili na s®edenie! Esli by hoteli lish' slomit' volyu, napugat', uzhe otozvali by... V lico bryznulo sokom. Mandibuly lyazgali, pochti kasalis', kak vdrug chudovishche razdrazhenno zadergalos'. Po segmentnym kol'cam, chto vystupali vsled za golovoj, poshli temnye volny. Vlad napryagsya, gotovyj k tomu, chto strashnye zhvaly vmeste s drevesinoj zahvatyat ego telo, sokrushat, zatail dyhanie, gotovyas' k korotkoj strashnoj boli, kogda treshchat kosti i rvutsya sosudy... Odnako chudovishche podergalo golovoj, popyatilos', ne v sostoyanii razvernut'sya v tunnele. Vlad vzdohnul, upal na koleni. On pochti ne videl udalyayushchegosya zverya, lish' ostatok storozhevogo soznaniya zastavil vstat', dvinut'sya sledom. On vshlipyval ot perezhitogo straha, iznemozheniya, edva pospeval za upolzayushchim zverem. Srazu poskol'znulsya na slizi, chto teper' ustilala tunnel' sverhu donizu, upal, pogruziv ruki v omerzitel'nuyu zhizhu. Zver', prodolzhaya pyatit'sya, uchuyal vraga, pytalsya ostanovit'sya, no ne sumel, ili ne dali. Vlad s trudom vybralsya iz slizi, k schast'yu -- ne lipkaya, naoborot -- ideal'naya smazka, pospeshno kovylyal za monstrom, spesha vosstanovit' sily. Tunnel' stal vdvoe shire, so sledami moshchnyh zhval. Krov' nagnetalas' v myshcy, suhozhiliya nachali podragivat', kak natyanutye struny arbaletov. Vdrug zver' rezko uskoril dvizhenie: yavno polovina dlinnogo tulovishcha vydvinulas' v otkrytoe prostranstvo nevedomoj peshchery -- ne na poverhnost' zhe! Vlad toroplivo prygnul vsled, poskol'znulsya, udarilsya golovoj o svod, upal v sliz' i, chuvstvuya sebya svyatotatcem, rinulsya za ischezayushchim zverem na chetveren'kah. On byl uzhe v treh shagah ot chudovishchnyh mandibul, kogda zver' ischez, vzamen blesnul slabyj svet gniyushchej drevesiny. Vlad vybezhal v prostornuyu peshcheru megadereva. Zver' uzhe vtyagivalsya v odnu iz temnyh nor, a v peshchere, razdelennoj dlinnym telom zverya, nahodilis' vooruzhennye ohotniki i zhrecy. Ohotniki vyglyadyvali iz nizkogo tunnelya, yavno ispugannye, a zhrecy stoyali na vystupe, derzhali na plechah burdyuki, vydavlivali krupnye kapli, chto tut zhe isparyalis', napolnyaya peshcheru gadostnym zapahom. Vlad uspel uvidet' izumlenie na licah, a zhrecy slishkom pozdno zametili letyashchego na nih varvara. Odin uronil burdyuk, suetlivo putalsya v balahone, pytalsya otskochit'. Vlad vytyanul ruki, rasschityvaya razom sgresti vseh i upast' s nimi na pol, gde chudovishche, nikem bol'she ne ponukaemoe, pochti ostanovilos', a ohotniki ne reshayutsya vyskochit' po tu storonu chudovishchnogo tulovishcha... Eshche v polete videl, chto promahivaetsya: iz-za slizi ne tolknulsya kak sleduet. Otchayanno izvernulsya, capnul konchikami pal'cev krajnego, ruhnul s nim vozle mordy zverya. Ohotniki ostalis' po tu storonu tulovishcha, chto zakrylo ih, kak zaborom. Zazhal pod rukoj golovu vraga, dernul, prizhimaya k polu. Sverhu hlopnulo, Vlad zaderzhal dyhanie, vskochil, ostaviv vraga so slomannoj sheej. Obrushilas' volna rezkogo zapaha. Zver' otchayanno zatoropilsya, vtyanulsya v tunnel'. Ohotniki uvideli Vlada, s voplyami vyskochili, zanosya kop'ya dlya udarov. Pervyj, a zatem i vtoroj poskol'znulis' na shirokoj dorozhke slizi. Vlad molnienosno vyvernul u perednego kop'e, neschastnyj dokatilsya pod nogi Vladu na spine -- rezko udaril vtorogo, tot barahtalsya na zhivote, vsadil ostrie v gorlo tret'emu, a chetvertogo prosto tolknul obratno v sliz'. Vse eshche zapiraya dyhanie, s razbega pereprygnul svetyashchuyusya dorozhku, brosilsya k dal'nej cherneyushchej nore. Tam mog byt' zver' eshche strashnee, no mog i ne byt', a zdes' zhizn' ischislyalas' sekundami! Edva s razbega nyrnul pod nizkij svod, nad golovoj shchelknulo, posypalis' shchepki -- uspel. Tolstaya arbaletnaya strela zasela krepko, yadovitaya lipuchka rastvorila dazhe megadrevesinu! Szadi zastuchalo, polyhnulo suhim zharom, dognala volna zapahov. Vlad oshchushchal ih kozhej, no dyhanie derzhal izo vseh sil, bezhal, padal, snova bezhal. Vlazhnyj vozduh derzhal zapahi, ne otpuskal, kartinka ne smazyvalas'. Vlad v kakoj-to mig zamedlil otchayannyj beg, strashas' stolknut'sya s hishchnym hrudlem: ne srazu soobrazil, chto zver' proshel zdes' sutki tomu, ostaviv gustoj tyazhelyj zapah i gory vlazhnyh opilok. Steny smykalis', staralis' razdavit'. Vlad chuvstvoval nemyslimuyu plotnost': dazhe rostok megadereva uzhe neset sverhplotnuyu strukturu, ves iz deformirovannyh kletok, smyatyh i razdavlennyh, gotovyh prinyat' na sebya chudovishchnuyu tyazhest' nemyslimogo mira... Vlad v megadereve ochutilsya vpervye, mchalsya vslepuyu, vedomyj zhivotnym instinktom, kotoromu po shestoj zapovedi drevnego mudreca Nemirovskogo podchinil vse mysli, chuvstva. Pervyj glotok vozduha risknul hvatit' lish' za tret'im povorotom, uzhe zadyhayas' ot udush'ya. Ostryj zapah edva ne szheg vnutrennosti. Vlad probezhal eshche tri povorota, nakonec progiperventilirovalsya, ochistil krov'. Ego vyneslo v peshcheru nevoobrazimyh razmerov. Strannyj korichnevyj svod koe-gde opuskalsya, soprikasalsya s megaderevom. Pod nogami dvigalas' holodnaya sliz', nogi srazu zastyli, sustavy otozvalis' bol'yu. Holodnye soki zemli, kotorye sverhmoshchnye korni megadereva vykachivayut celymi rekami, zdes' podnimalis' po gladkoj drevesine plotnoj tolstoj plenkoj. Svod sostoyal iz kory, strannogo obrazovaniya, kotorym vsegda pochemu-to pokryty megaderev'ya, v otlichie ot obychnyh derev'ev. Korichnevyj svod ziyal tunnelyami, peshcherami, kavernami, razlomami, ushchel'yami. CHast' vyemok pobleskivala, zapolnennye holodnoj vodoj. Sil'no pahlo gryzushchimi megaderevo monstrami, rodstvennymi hrudlyam. |ti zhili v kore, bolee poristoj, myagkoj, vsyu zhizn' dvigayas' cherez progryzaemye imi tunneli. Ih tela byli vytyanutye, polnost'yu zapolnyayushchie tunneli, potomu kozha ostavalas' nastol'ko myagkoj, chto dazhe Hosha legko rasporol by lyuboj iz ego shesti lap. Vlad toropilsya, chuvstvuya blizkij vyhod na poverhnost'. Tunnelej izbegal, ibo kak ni tonka shkura u zverej, no pancirem sluzhit vse megaderevo, a vperedi dvizhetsya chudovishchnaya past', s nemyslimo moshchnymi zhvalami, razmerom vo ves' tunnel'! On uzhe slyshal za spinoj chuzhie zapahi. Iz blizkogo tunnelya priglashayushche potyanulo suhim teplym vozduhom. S trudom peresilil, doverilsya kompleksu Nemirovskogo, nogi sami rvanulis' k dal'nej nevzrachnoj nore. Uzhe nyryaya v nee, Vlad uspel uvidet', kak iz blizkogo tunnelya vykatilos' nechto blestyashchee, lyazgayushchee. On so vseh nog ponessya po zabroshennomu hodu, prygaya cherez treshchiny -- chudovishcha poristoj kory dyryavili ee s legkost'yu, na stenah i potolke postoyanno torchali vystupy. Szadi slyshalsya lyazg, suhoj tresk. Za nim gnalsya nastoyashchij zver', chto proshel vse vozrasty ot myagkotelogo chervya do pancirnogo monstra, zakovannogo v nastol'ko prochnuyu bronyu, chto arbaletom ne prosadit', dazhe Golovastik vryad li spravilsya by, nesmotrya na britvy na zhvalah i stal'nye shipy na grudi i lapah. U etogo zverya uzhe navernyaka est' kryl'ya, razve chto ne letaet -- stranno, no mnogie iz krylatyh chudovishch, rozhdennyh v tolshche megaderev'ev, letat' ne umeyut. Vperedi blesnul rasseyannyj svet. Serdce Vlada edva ne vyskochilo: svet nastoyashchij, ne gnilushnyj, ne sliznevyj! S razbega vybezhal, udarilsya o svezhij vozduh. CHerez verhnie vetki bystro opuskalsya zanaves shchupayushchih zapahov: obnaruzhat mgnovenno, edva hot' chastichka kosnetsya tela -- hlopok, na kozhe poyavitsya krohotnaya yazvochka, a zapah slegka izmenitsya, vydavaya ego s golovoj! Scepiv zuby, on sudorozhno oglyadelsya, shchurya glaza ot yarkogo sveta. Na verhnej vetke mel'kali na grani vidimosti figurki dzhamperov, vse ukutannye v balahony, spasayas' ot svoego zhe zapaha. ZHeltoe oblako padaet bystro, Vlad pokosilsya na kop'e, chto vse eshche derzhal v kulake, v zazubrinah ostriya plameneet klok sorvannoj eshche v peshchere kozhi... S siloj razmahnulsya, shvyrnul i, ne proslediv kak votknetsya v stvol megadereva, otvlekaya pogonyu, kinulsya vniz golovoj. Glava 21 Vnizu rasstilalas' bezdna. Strah obledenil serdce, s verhushek derev'ev padal chasto, no vsegda videl zemlyu, sejchas zhe padal v Tuman! On letel plashmya, raskinuv ruki, laviroval, otplyvaya v padenii kak mozhno dal'she ot steny megadereva. Vverh pronosilis' cvetnye komki, tverdye kak kameshki -- zarodyshi skazochnyh poristyh gigantov, chto vyrastayut s derev'ya za odnu vlazhnuyu noch'. Opasno blizko proletali, trepeshcha ogromnymi prozrachnymi kryl'yami, bol'sheglazye drakony. Odin kuvyrknulsya cherez golovu, uhvatil dlinnymi kogtistymi lapami drugogo -- tolstogo i mohnatogo, pohozhego na pushistyj shar s kryl'yami, smyal, sunul v chudovishchnuyu past', bryznula i zapuzyrilas' na ostryh mandibulah mutnaya krov' zhertvy. Vlad padal, zamedlyal dvizhenie, starayas' hotya by uspet' uvidet' kuda neset. Obognalo blestyashchee krylo -- s okrovavlennymi obryvkami myshc, vskore v dvuh desyatkah shago