t' vse i ujti hot' v Les -- tak opostylela rabota. Kasya s izumleniem videla, chto ogromnye sil'nye pal'cy dvigayutsya vse bystree i bystree. "Muravej" zametalsya, "bogomol" uverenno tesnil, vskore zagnal v ugol, shvatil v zazubrennye lapy, s hrustom razlomil popolam. Kartinka zastyla. Varvar vstal, poshel po zalu, ostanavlivayas' za spinami sotrudnikov. Spiny srazu vygibalis' gorbikami, po zalu rasprostranyalsya sil'nyj zapah, kotoryj, kak s udivleniem ponyal Vlad, slyshit i ponimaet tol'ko on. Kasya smotrela vsled s raskrytym rtom. Gleb skazal negromko: -- YA nablyudal za nim. On prosto povtoril vse tvoi dvizheniya. -- Ty ne oshibsya? -- YA sledil vnimatel'no. -- CHto u nego za pamyat'? -- Dikarskaya. Pervobytnaya. Voobshche u negramotnyh ona namnogo luchshe. "Iliadu" chitali naizust'! -- U menya pamyat' huzhe nekuda, -- pozhalovalas' Kasya. -- Izderzhki civilizacii. Privykli razgruzhat', perekladyvaya na bumagu, foto, kinolenty, video i magnitnye diski, mnemokristally... sovremennomu cheloveku vazhnee ne pamyat', a umenie associirovat', operirovat' dannymi... On zhe vse povtoril kak popugaj! Devushka zakusila gubu, zadumalas'. Sotrudniki, chto torchali vozle igrovogo komp'yutera, postepenno razbrelis' po mestam. Kasya smenila programmu, nashla i privela varvara: -Poprobuj eshche raz? Teper' "murav'ya" dolzhen pojmat' "pauk"! Vlad pristal'no posmotrel ej v glaza, pomedlil, slovno prislushivayas'. CHetko vyrezannye nozdri krasivo razdulis'. "Pauk" na ekrane nachal priblizhat'sya k "murav'yu", no tot uskol'zal, "pauk" zhe dvigalsya haotichno. Vskore v ego pryzhkah nametilas' posledovatel'nost', on tesnil "murav'ya", prizhimal k stene, nakonec zagnal v ugol... Kasya i Gleb zataili dyhanie. Nozdri varvara rasshirilis', zatrepetali. "Pauk" sdelal eshche paru pryzhkov, vdrug promahnulsya v pryzhke, upal s vetki. Vremya prosrochil, ego otbrosilo k nachalu igry. Kasya razocharovanno vzdohnula. Vnachale zhelala neudachi nadmennomu dikaryu, potom otchayanno bolela za nego, takogo bezzashchitnogo i odinokogo na ogromnoj Stancii, zapolnennoj komp'yuterami, priborami, promyshlennymi ustanovkami. Ona dazhe dyhanie zataila, kogda "pauku" ostalos' odin-dva pryzhka. Dubov posmatrival s udivleniem. Varvar eshche neskol'ko minut gonyal "pauka" na ekrane, no "muravej" uskol'zal, i Vlad opyat' poteryal interes k igre. K koncu dnya on natknulsya na klyuch, pozvolyayushchij podklyuchat'sya k banku dannyh. Ves' vecher tykal pal'cem, ne svodil glaz s ekrana -- tam smenyalis' kartiny, chertezhi, grafiki, statisticheskie dannye, topograficheskie karty. Gleb byl dovolen: chem by ditya ni teshilos', lish' by ne slonyalos' po stancii, pugaya razvitoj figuroj i svirepym vidom. Zato Kasyu eto besilo. Sidit kak bogomol v zasade, zabavlyaetsya smenoj cvetnyh pyaten. Ili schitaet sebya velikim magom? -- CHto ty vidish'? -- sprosila ona nakonec. Ej pokazalos', chto dikar' prislushivaetsya k chemu-to, prezhde chem otvetit'. -- Interesno. Ochen'. -- Ty hot' ponimaesh', chto vidish'? S legkoj usmeshkoj, kotoraya vyvodila devushku iz sebya, on otkrovenno razglyadyval ee: -- Net. -- Togda zachem? -- A ty vsegda smotrish' na to, chto uzhe znaesh'? V slovah Vlada pochudilas' usmeshka, hotya glaza, sinie golubye ozera, govorili o drugom: oni byli chistymi, chestnymi. K shchekam Kasi pochemu-to prilila krov'. Sam kazhetsya prost, no voprosy zadaet takie, chto srazu otvetit' na nih neprosto. Golovastik, sleduya instinktu, nachal taskat' na Stanciyu dobychu. Mesta byli yagodnye, i moguchij kserks cherez kazhdye dve-tri minuty poyavlyalsya pered dver'yu. Ego sharahalis': v moshchnyh zhvalah obychno trepyhalsya zver' pokrupnee samogo dima. Inoj raz ostavlyal dobychu pryamo v koridore, toroplivo ubegal za sleduyushchej. Sotrudniki v panike razbegalis' -- poluzadushennaya dobycha nachinala metat'sya, bit'sya o steny, gromit' stanciyu iznutri. -- CHto delat', -- govoril Dubov nervno, -- murav'i -- kollektivisty. Pytaetsya nakormit' vseh. Uvidel, chto zapasikov u nas tyu-tyu... -- Kak eto tyu-tyu? -- obidelsya Semen, on po sovmestitel'stvu zavedoval i prodovol'stviem. -- Stranno ot vas takoe slyshat', Gleb Ivanovich! Edy na tri mesyaca, ne men'she! -- No na zimu ne hvatit? Tak chego hotite ot bednogo zverya? Toropitsya zapolnit' do holodov vse kladovki. -- Bednyj, -- s®yazvila Kasya. Ee plechiki zyabko peredernulis'. -- Sovsem neschastnen'kij! A my togda kto? Ivan Ivanovich, chto budem delat' s poiskami? Oni sobralis' v kabinete Sokolova. Tot sidel za rabochim stolom, zavalennym srezami tkanej, vytyazhkami iz hromosom, instrumentami dlya operacij na genah. Gleb sidel vozle dveri, vremya ot vremeni vyglyadyvaya v koridor. Semen rasseyanno perebiral kolby s rastvorami, smotrel na svet. Sokolov vzdohnul, scepil i rascepil pal'cy. Kozha na sustavah rastreskalas', shelushilas' ot yadovityh rastvorov. -- CHto delat'... -- povtoril on. -- Iz-za togo, chto vash topter razbilsya, my dali beglecam vyigrat' vremya. Oni mogli ujti ochen' daleko. Vprochem, otkazyvat'sya ot poiskov nel'zya. Oni ne prosto opasnye prestupniki, oni... gorazdo opasnee. Semen, rasporyadis' pozvat' varvara. Kasya udivlenno vskinula brovi: -- Zachem? -- Est' ideya, -- otvetil Sokolov. On ulybalsya, no glaza ostavalis' grustnymi. -- Sumasshedshaya, pravda... Esli ego nanyat' provodnikom? Vlad v eto vremya zabotlivo chistil dima, soskablival plesen', vyshvyrivaya ee v koridor -- tam uberut, a Hosha prygal po spine, soskakival na lapy, obsledoval na predmet vkusnyh kleshchikov. On pochti vsegda otpravlyalsya s moguchim drugom na ohotu, no bol'shej chast'yu spal, vcepivshis' vsemi shest'yu lapami i prizhavshis' k panciryu. Vlad eshche izdali pochuyal priblizhenie nevysokogo krasnoshchekogo muzhchiny srednih let, a kogda tot podoshel k dveri, uzhe znal, chto emu skazhut. -- |j, vysokij gost'! Tebya vyzyvaet nachal'nik stancii. Vlad povernulsya s ugrozhayushchim vidom, ladon' opustilas' na rukoyat' nozha: -- Vyzyvaet? Vyzyvayut rabov ili slug vrode tebya! CHelovek mgnovenno otpryanul, skazal toroplivo, utrativ krasnoshchekost': -- Prosti, velikij i trizhdy velikij! YA chelovek prostoj, prostodushnyj, doverchivyj, naivnyj. ZHivem v glushi, velikih Voinov ne vidim, drakonov ne pobivaem, kudy uzh do maner! YA hotel izrech', chto nash verhovnyj vozhd' budet schastliv videt'... licezret' tebya na piru, kotoryj daet v tvoyu chest'! Vlad sprosil podozritel'no: -- A kto ty sam? -- YA, gm... termokristallograf pervoj gil'dii, geograf vtorogo klassa. YA provozhayu k nashemu vozhdyu osobo znatnyh imperatorov, korolej i praporshchikov, oni zhe zavhozy-umel'cy. Esli, konechno, k nam zabegayut na ogonek. Vlad ponimal ne vse, no posyl'nyj uzhe sovladel so strahom, klanyalsya pochtitel'no, govoril l'stivo, glaza opuskal. Vlad velel grozno: -- Vedi, serv. Hosha nedovol'no zastrekotal. Vlad pomahal emu, ob®yasnyaya, chto pridetsya odnomu zakonchit' chistku dima. Ostalis' tol'ko golova, grud' i shest' lap s abdomenom! Busya vozmushchenno vzvizgnul, gigantskim pryzhkom dognal Vlada, bryaknulsya emu na plecho, vcepilsya lapami, prizhalsya teplym puzom -- odin gustoj meh, srazu blazhenno zadremal. Provozhatyj opaslivo poshel vperedi po dlinnomu koridoru, chasto kosilsya na Hoshu, no tot uzhe posapyval, zhutko skrezhetal vo sne zhvalami, popiskival. -- Syuda, -- govoril posyl'nyj, klanyayas'. -- Teper' syudy... Vlad poslushno sledoval, vernee -- delal vid, chto sleduet. On s pervogo chasa znal kto i chto, gde i pochemu. Vo vsyakom sluchae mestoprebyvanie Sokolova mog opredelit' s tochnost'yu do dvuh shagov. V glavnoj peshchere, malovatoj dlya verhovnogo vozhdya, uzhe raspolozhilis' na stolah, stellazhah i dazhe na potolke neskol'ko rabotnikov Stancii, a takzhe Gleb i Kasya. Sokolov sidel za bol'shim stolom, sobrannyj, s pronizyvayushchimi glazami, no Vlad videl po okruzhayushchemu zapahu, chto u nego noet zheludok, a zavtra razbolitsya sil'nee, esli segodnya zhe ne vyp'et ochen' mnogo solenoj vody. Edva uderzhalsya, predupredit' by, no togda pridetsya ob®yasnyat' mnogoe, priotkryt'sya! Luchshe pozzhe, nevznachaj... Sotrudnik, soprovozhdayushchij Vlada, ob®yavil s poroga gromoglasno: -- Velikij Voin, syn Kremnya, izvolil... velikolepno... velikoslavno... velikodushno pribyt' k verhovnomu vozhdyu plemeni Ivanu Sokolovu! Sokolov skrivilsya, slovno hlebnul murav'inoj kisloty, glaza metnuli molnii, no osadil sebya, lish' podozritel'no obsharil vzglyadom zastyvshie lica sotrudnikov, gde ne bylo nichego, krome pochtitel'nogo ozhidaniya, chto-to podobayushchee otvetil pribyvshemu varvaru. Verhovnyj vozhd' progovoril so vzdohom, vse eshche kosya ognennym vzglyadom na kamennye lica uchenyh: -- Da-da, razumeetsya!.. Semen Tarasovich, ty uzh rasporyadis', pozhalujsta, naschet pir-r-r-ra v chest' gostya, raz podal etu ideyu... A ty, velikij Voin i dazhe velichajshij, v chem ya ne somnevayus', ne obessud', ezheli nashi obychai v chem-to raznyatsya. Sadis' k stolu, dobro pozhalovat'... i tvoemu petu. -- YA chtu chuzhie obychai, -- gromyhnul Vlad. Dlinnym rasschitannym pryzhkom on s poroga opisal rovnuyu dugu, opustilsya na skam'yu za stol. Semen pokrutil golovoj, voshishchenno: shchel' mezhdu lavkoj i stolom byla edva li shire bedra. Hosha priotkryl odin glaz, vnimatel'no posmotrel, zapominaya, na Sokolova, posmevshego nazvat' ego kakim-to petom, opyat' opustil plotnoe neprozrachnoe veko. Vprochem, syazhki tihon'ko shevelilis', no nikto ne obratil vnimaniya. -- Vlad, -- skazala Kasya prosyashche, ona snova chuvstvovala sebya neuverenno, vidya varvara holodnym i nadmennym, -- rasslab' kutikulu. I membrany. Ty sredi druzej. Ty velikij Voin, na Stancii net tebe ravnyh. -- Razve kto-to somnevaetsya? -- udivilsya varvar. Hosha otkryl drugoj glaz, okinul vseh pricel'nym vzglyadom, snova vtyanul golovu, zadremal. V komnatu v®ehal stolik na kolesah. Semen katil berezhno: pryamo na polirovannoj doske v tri etazha kolyhalis' raznocvetnye shary, ishodili parom sochnye lomti myasa. Otdel'no plameneli uzhe znakomye Vladu banochki so speciyami. Na samoj nizhnej doske vystrelivali aromatnye strujki vyrezki iz yagod. Sokolov voprositel'no posmotrel na Kasyu. Ona kivnula nezametno, sela ryadom s varvarom, usluzhlivo polozhila samyj krupnyj kusok. Semen pridvinul s drugogo boka banochki so speciyami, podmignul: -- Tvoe zdorov'e, velikij Voin! Sokolov svirepo shiknul, Semena s dvuh storon tknuli loktyami. On vzletel do potolka, ne vyroniv kolyhayushchuyu prozrachnuyu kaplyu. Vlad kivnul, ukazyvaya na mesto ryadom. Semen kakim-to chudom uhitrilsya izvernut'sya v vozduhe, sdelav dvojnoe sal'to, upal ryadom na skam'yu. Varvar el shumno, s hrustom razgryzal hryashchi, drobil krepkimi zubami kosti, oskolki vyplevyval na seredinu stola. Sokolov, Dubov, Kasya i ostal'nye sideli nepodvizhno, lica vytyanulis'. Semen el delikatno, myaso derzhal obeimi rukami. Hosha vytyanul sheyu, rassmatrivaya pryano pahnushchuyu dobychu v rukah Semena. Tot zametil, sunul lomot' lyubopytnomu Buse. Zverek ponyuhal, otvernulsya. -- Zdorov'e tvoego golovastogo... golovastikovogo konya! -- provozglasil Semen. On pripal rtom k pahuchej kaple, potyanul. Lico pokrasnelo, shar bystro umen'shilsya v ob®eme. Sokolov brosal zlye vzglyady. Semen otdyshalsya, skazal s pod®emom: -- Za zdorov'e chuda, chto sidit u tebya na pleche! Ono kukarekat' ne probovalo? Gleb nablyudal s neudovol'stviem. Semen durachitsya riskovanno, opasnosti shutok s varvarom ne ponimaet. Gleb progovoril vpolgolosa na uho Sokolovu: -- Ivan Ivanovich, eto avantyura... Bud' on trizhdy velichajshim voinom-sledopytom, ya ne poedu. I nikogo ne otpushchu. Sokolov otvetil eshche tishe, ne spuskaya glaz s piruyushchego varvara: -- Poslednij shans! Poka te ne ushli daleko. |tot tverdokozhij znaet Les. Vy na ego kserkse bystree otyshchite prestupnikov, chem na koptere ili toptere. Gleb uronil golovu, lico potemnelo: -- Na toptere postaralis'... Bednyj Tarasenko! Varvar kazalsya dovol'nym. Pryano pahnushchuyu kaplyu vypil umelo, ne dav raspolztis' po gubam i licu. Sousnicy bral rukami, vylavlival iz zheleobraznogo bul'ona sochnye lomti, brosal v rot. U prisutstvuyushchih vytyanulis' lica, a ruki opustilis'. Busya vnezapno prinyalsya chesat'sya, ne otkryvaya glaz, para melkih cheshuek upala na stol. Gora kostej rosla. Glyadya na varvara, Semen radi ekonomii vremeni tozhe stal brosat' kosti na seredinu stola. Netronutym ostavalos' blyudo s pirogami po-megamirski. Vlad shchedro polil poslednij kus myasa ostrym sousom, othvatil ostrymi zubami polovinu, prislushalsya, ostatki sousa vytryahnul pryamo v shiroko raskrytyj rot. Semen raspahnul glaza vo vsyu shir', pokachal golovoj. Kto-to robko potrogal Vlada za lokot'. Kasya. Ona kazalas' sovsem malen'koj, s®ezhivshejsya, golosok stal sladen'kim i truslivym: -- Velikij Voin, tvoj karmannyj drakon sper pirozhok... Busya zaprygnul obratno na plecho, s nedoumeniem derzha v perednih lapah lakomstvo po-megamirski. Ostal'nye na blyude byli razvorocheny, nachinka raskroshena po stolu. Busya v podrazhanie hozyainu vse razvoroshil, raskovyryal, rastashchil, teper' sidel nadutyj, vyalo kroshil myakot'yu. Vlad tozhe raspustil poyas, syto otrygivalsya, kovyryal v zubah dlinnym uzkim nozhom. Kasya progovorila pogasshim golosom: -- Velikij Voin, u nas beda. Bol'shaya! Ty vzyalsya by nam pomoch'? Varvar oglyadel sobravshihsya ispodlob'ya. Muzhchiny otvodili vzglyady. Semen vykovyryal nachinku chudom ucelevshego piroga, tykal Hoshe v mordu, tot brezglivo otvorachivalsya. -- Vryad li, -- otvetil Vlad mrachno. Sokolov ne svodil s nego strogogo vzglyada. Varvar otvodil glaza. Verhovnyj vozhd' ochen' neprost, vsegda na strazhe, a parallel'no otkrytym recham, slovam, zhestam idet postoyannyj sloj sovsem drugih myslej, ochen' moshchnyj. K schast'yu, ne dogadyvaetsya, chto zapahi vydayut ego s golovoj -- on by nazval eto chteniem myslej, -- a zapahi skryvat' lyudi poka ne nauchilis'. No, k sozhaleniyu, zapah idet nastol'ko neznakomyj, slozhnyj, mnogocvetnyj, chto Vlad vydelil tol'ko dve mysli verhovnogo vozhdya: on ne tak prost, chto-to skryvaet i hochet poslat' s nim v Les zhenshchinu. Kasyu! -- My horosho zaplatim, -- skazal Sokolov, glaza ego yarko blesnuli. Vlad pokachal golovoj: -- YA bogache vas. -- No u nas est' mnogoe, chego net u tebya! Vlad pozhal plechami: -- No nuzhno li ono mne? Sokolov medlenno, ne svodya s nego strannogo mercayushchego vzglyada progovoril: -- Neobhodim chelovek, znayushchij Les. U menya v plemeni lyudi, vladeyushchie magiej prevrashcheniya metallov, vyrashchivaniya kamnej. Umeyut delat' udivitel'nye veshchi... no ne znayut Lesa. Ty zhe spas troih! Ponimaesh', o chem govoryu. Bez skafandra, letatel'noj mashiny dostavil na Stanciyu ucelevshih. Bez pomoshchi moguchej tehniki, komp'yuterov, blasterov! Vlad iknul, pointeresovalsya lenivym zhirnym golosom: -- Zachem vam Les? Sokolov zamyalsya, stradal'cheski peredernulsya. Gleb naklonilsya vsem telom, leg grud'yu na kryshku stola: -- Srochno nuzhno otyskat' odno plemya... Eshche ne plemya, a pyateryh sbezhavshih. Oni opasnejshie prestupniki! -- CHto takoe prestupniki? -- sprosil Vlad. Nozdri neproizvol'no dernulis', no vryad li sejchas kto obratit vnimanie, dlya otvlecheniya vshrapnul, topnul nogoj. Sobravshiesya na pir nachali pereglyadyvat'sya, vid u vseh byl neschastnyj. Sokolov posmotrel na Gleba pochti umolyayushche, tot skazal tem zhe nastojchivym golosom: -- Kotorye prestupili... prestupili gran', otdelyayushchuyu horoshih lyudej ot plohih! -- Gran' nepostoyanna, -- vozrazil Vlad. -- Segodnya provodyat tam, zavtra zdes'. On uvidel vnimatel'nye vzglyady, takogo ne zhdali, odnako Gleb ne zametil, zasporil goryacho: -- No my zhivem sejchas! Segodnya oni -- opasnye prestupniki. Esli ne pojmat'... vsem lyudyam grozit bol'shaya beda. -- S nimi byli zhenshchiny? -- udivilsya Vlad. Gleb pochti vykriknul: -- ZHenshchin s nimi net! Vlad, u nih est' namnogo huzhe, namnogo strashnee!.. Pover', esli ih ne ostanovit', vse my pogibnem. I ty tozhe. Kasya dernulas', brosila nedoumevayushchij vzglyad: chto on imeet v vidu? Namnogo huzhe i strashnee zhenshchin? A Vlad uderzhal rezkij otvet, on ne sobiralsya pogibat' ot ruk tonkoshkuryh, pogladil Hoshu, loktem prikryvaya zhadno razduvayushchiesya nozdri: te pul'sirovali, zhadno sobiraya i istolkovyvaya zapahi. Sokolov dovolen, ponravilsya otvet varvara, Gleb v otchayanii, Kasya zlitsya na tupogolovogo dikarya, ostal'nye nervnichayut, dergayutsya -- chuyut strashnuyu opasnost' dlya nih i vsego mira. Stranno, ochen' stranno. Semen, kotoryj doedal poslednij lomot' i vylizyval ostatki himicheskih rastvorov, vdrug skazal: -- Velikij Vozhd', pozvol'te vyaknut' mne, vashemu doblestnomu seneshalyu?.. |-e... seneshalyu Vashej Doblesti? Velikij Voin, my druz'ya? Vlad velichestvenno naklonil golovu: -- Hosha tebya priznal. Ego druz'ya -- moi druz'ya. -- Spasibo, -- otvetil Semen, on poklonilsya eshche nizhe, gromko tresnulsya lbom o stol. -- Ubezhavshie -- nashi vragi. Hotyat nas ubit'. Menya i mnogih drugih. My hotim ubit' ih ran'she. Nu, ne sovsem ubit', a zahvatit' zhivymi. -- Zachem? -- udivilsya Vlad. Semen brosil bystryj vzglyad na Sokolova, ulovil edva zametnyj kivok, prodolzhal s krovozhadnym pod®emom: -- CHtoby sudit'! Skormit' li bogomolu, vysushit' li na solnce i vystavit' chuchela, chtoby potom plevat' i brosat' kamnyami, brosit' li hishchnym kleshcham dlya smerti dolgoj i muchitel'noj... Vlad naklonil golovu, skryvaya podragivayushchie nozdri: -- Ty ob®yasnil horosho. Ne to, chto eti. Sokolov razvel rukami, priznavaya bessilie, skazal prosyashche-yazvitel'no: -- Semen Tarasovich, raz uzh vy dva sapoga para, to vedite diplomaticheskie peregovory i dal'she. V ramkah, razumeetsya. Semen tolknul varvara loktem: -- Beresh'sya otvezti nas... dognat' nashih vragov? Vlad pomolchal, vpityvaya zapahi, adsorbiruya, deshifruya. |ti lyudi sil'ny zdes', pod stal'noj kryshej, kto sporit? Nastol'ko sil'ny, chto vse eshche ne obratili vnimaniya na yazyk zapahov! Kogda pauzu stalo derzhat' nelovko i podozritel'no, on proiznes nadmenno, oglyadyvaya iz-pod prispushchennyh vek sobravshihsya na pir v ego chest'. -- Tak chem, govorish', zaplatyat? Za stolom pronessya vzdoh oblegcheniya, Sokolov poveselel: -- CHto by ty hotel?.. U nas est' zoloto, stal'nye nozhi, ognennaya voda... Vlad derzhal veki prispushchennymi, pryacha ogonek v glazah. Verhovnyj Vozhd' hiter. YAzyk dan cheloveku dlya togo, chtoby skryvat' mysli, a zapahi dlya togo, chtoby pryatat' skrytye mysli. No slabost' lyudej v tom, chto ne znayut o takom yazyke. Net, znayut, no ne dogadyvayutsya, chto sami dazhe ne govoryat, a krichat na etom yazyke. Pust' i ne vsegda ponyatno. -- Pokazhite stojbishche, -- otvetil varvar, razduvayas' ot gordosti. -- YA vyberu sam. Glava 6 Poka Sokolov speshno snaryazhal ekspediciyu, Vlad provodil vremya u Semena. Tot okazalsya edinstvennym, kotoryj ne ishodil zapahom straha pri vide varvara. Semen, buduchi himikom s mirovym imenem, vypolnyal i obyazannosti dietologa. Slov "povar" i "kulinar" do pribytiya Semena na Stanciyu ne znali, eda byla naborom kalorij, belkov, zhirov i uglevodov. Semen, kak vsyakij rabotnik ekstraklassa, migom ulovil zakonomernosti, pridumal koe-chto svoe. Klassikoj ostavalsya bestseller Homyakova, odnogo iz pervyh pobyvavshih za stenoj Poligona -- "1000 receptov iz kuhni Malogo Mira", hotya vse vremya izdavalis' dopolnitel'nye tirazhi. Novyj Svet v to drevnee vremya eshche nazyvali Malym Mirom, a Staryj -- Bol'shim, hotya, po suti, vse bylo naoborot. -- Esli dobavit' kuzyalist, -- zametil Vlad, probuya blyudo Semena, -- budet eshche myagche i nezhnee. -- CHto za kuzyalist? -- nastorozhilsya Semen. -- Takogo ne znayu! Vlad vyshel za Golovastikom v Les, a Semen trizhdy bezuspeshno prognal komp'yuter po klassu rastenij, imenuemyh zdes' derev'yami. Varvar prines paru molodyh i sochnyh gusenic, za plechami toporshchilsya rulon svetlo-zelenogo lista. Semen s razocharovaniem uznal dyl'nik lapchatyj. -- Rvat' mozhno tol'ko na vos'moj den', -- ob®yasnil Vlad. -- Do vos'mogo -- obychnoe derevo. Eda dlya kobylok, dzhampov, zelenyh ubijc. A s devyatogo dnya -- eda dlya hrudlej. -- Faktor vremeni! -- voskliknul Semen. -- Takie tonkosti ulovim ne skoro. Mir chereschur ogromen. Obed ocenili dazhe ravnodushnye k gastronomicheskomu razvratu tehnofily. Semen siyal, ot nego shli zapahi radosti i nezhnosti k varvaru. Oni hodili edva ne v obnimku, a Hosha prygal uzhe i na Semena, priznav okonchatel'no. Ostal'nye sharahalis' -- malo groznogo dikarya, razdutogo ot muskulov, koshmarnogo Hoshi, tak za etim trio povadilsya, gromko stucha krepkimi kak stal' kogtyami, Golovastik. On zahodil v komnaty, laboratorii, kabinety. Pravda, ne vsegda, a tol'ko v svobodnoe ot raboty vremya. Obychno zhe v stremitel'nom tempe peretaskival pod stal'noj kupol gusenic, zhukov, kleshchej, nogohvostok, chervej... V Stancii stalo tesno, Sokolov otchayanno toropil sbory. V poslednij den' Vlad proshelsya po Stancii, otbiraya vpered platu za rabotu provodnika. Dary skladyval v meshok, a zatem prikleil Golovastiku na ploskij lob kaplyami kleya, vdobavok sverhu rasselsya, raskoryachivshis', Hosha, cepko uhvatilsya lapami, posle chego tak podozritel'no oglyadel vseh, chto popyatilis' samye smelye. Gleb obespokoenno soobshchil Sokolovu: -- Varvar vzyal fonar', dva komplekta batareek, korobku s mnemokristallami. -- A mnemokristally zachem? -- Govorit, v ego plemeni zhenshchiny nosyat takie na shee. Ele ugovorili sperva perepisat' na zapasnye... Prishlos', ibo on na bedu vybral korobku s samymi novejshimi dannymi po gennoj inzhenerii. Podozritel'nyj! Sledil, chtoby ne podsunuli drugie. On kak-to otlichaet odni kristally ot drugih. -- Ladno, lish' by informaciyu produblirovali. Ty ob®yasnil, chto odnoj batarejki hvataet dlya bespreryvnoj raboty fonarya na desyat' let? -- Ob®yasnil... CHto tolku? Emu batarejki nuzhny kak dikovinnyj ornament, kakogo net u sosednego vozhdya. Kogda ya popytalsya ne davat', rasserdilsya, hotel uehat'. -- Nu, eto priem v torgovle! U menya novost' pohuzhe. Dikar' otkazalsya vzyat' tebya. Gleb otshatnulsya, brovi vzleteli vverh: -- YA s udovol'stviem ostanus', raboty vyshe golovy, no chem on motiviruet? Ved' ya chashche, chem kto-libo, vyhozhu iz Stancii! -- Sam znaesh', on raskryvaet rot tol'ko kogda neobhodimo. CHto ne schitaet nuzhnym ob®yasnyat', ne ob®yasnyaet. -- Poedet tol'ko s Kunicynym? Ili s Nazarukom? -- |tih ya sam zaballotiroval. Odin robok, drugoj nuzhen zdes'. Oni smotreli drug na druga, starayas' prochest' eshche chto-libo za skazannym. Gleb vspyhnul, golos stal ostree nozha: -- Ivan Ivanovich, otdaete otchet? Oni dolzhny otpravit'sya cherez paru chasov, edva vysohnet rosa! A eshche ne gotovy kandidatury? Naruzhnaya dver' s grohotom raskrylas', pahnula volna holodnogo utrennego vozduha. Zashipeli ballony s obezzarazhivayushchimi smesyami -- uvy, konstruktory ne uchli, chto gromadnyj kserks budet zataskivat' v uzkie dveri otchayanno otbivayushchihsya zhukov, sorokonozhek, tripsov. ZHuki vceplyalis' strashnymi kryuchkovatymi lapami za stvorki, kserks upryamo tyanul, lapy s treskom otryvalis', bryzgaya krov'yu, dolgo korchilis', prygali, a gusenicy vovse rvalis' popolam, pol i steny okazyvalis' zalitymi zelenovatoj sliz'yu, moshchnyj zapah dikogo Lesa, kak i sejchas, napolnyal vsyakij raz nauchno-issledovatel'skuyu Stanciyu. Varvar priblizilsya k verhovnomu vozhdyu i Dubovu dovol'nyj, nalityj zverinoj siloj i moshch'yu, brosil nebrezhno: -- Poedet Semen. Gleb pokrasnel ot gneva, raskryl rot, no Sokolov skazal bystro: -- Soglasen. Gleb v izumlenii povernulsya k Sokolovu: -- Bezumie! Murav'ev ne specialist! Sokolov brosil cherez golovu varvara mayachashchim vdali rabotnikam: -- Murav'eva ko mne! Srochno. Semen primchalsya zapyhavshijsya, krasnyj, ot nego pahlo dikovinnymi travami. Sokolov kivnul na razdutogo ot gordosti varvara: -- Postupaesh' v rasporyazhenie velikogo Voina. Murav'ev, glupo ulybayas', perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, ponyal, otshatnulsya: -- SHutite? U menya raboty nepochatyj kraj. Sami ryskajte! V golose Sokolova poyavilsya metall: -- On tebya izbral! Drugih ne hochet. Sam vinovat, zachem podruzhilsya? -- No ya... drugie... Sokolov vnezapno ponik, bylo vidno, kak on smertel'no ustal: -- Semen Tarasovich, togda predlozhite drugoj vyhod. Tol'ko ne tyanite iz klopa rezinu. Situaciyu znaete. Semen zastyl v nemoj yarosti, glaza perebegali s odnogo lica na drugoe. Sotrudniki otvodili vzglyady, nekotorye otstupali, pryatalis' v kabinety. Vlad polozhil ogromnuyu ladon' na plecho himiku: -- So mnoj ne propadesh'! Po doroge takie travy pokazhu! Sokolov obratilsya k varvaru: -- A vtorym sputnikom budet... Katerina Nechaeva. Varvar vskinulsya, slovno v podborodok snizu vsadila zhalo rissa-naezdnica: -- Princessa Kasya? Ee ne beru! Ih okruzhali, privlechennye gromkimi golosami, sotrudniki stancii, poyavilas' zapyhavshayasya Kasya. Priskakal na odnoj noge zakovannyj v prozrachnyj klej Koval'skij, vykazyvaya zavidnuyu zhivuchest'. Sokolov pokosilsya na pribyvshih, skazal nasmeshlivo, namerenno povyshaya golos: -- Velikij Voin, ty ne sovsem prav. My ved' ne somnevaemsya v tvoem umenii upravlyat' moguchim dimom ili strelyat' iz arbaleta? Pover', Katerina Nechaeva umeet mnogoe iz togo, o chem ty ne podozrevaesh'. Glaza Vlada blesnuli krasnymi ogon'kami: -- V Lesu opasno. Les -- dlya muzhchin. -- Velikij i doblestnyj Voin, -- progovoril Sokolov, pryacha usmeshku, no pryatal tak, chtoby varvar zametil. -- |to ne zhenshchina, a specialist. U nas net razdeleniya na zhenshchin i lyudej. Lico Vlada drognulo, sinie glaza vspyhnuli yarche, krasnye ogon'ki goreli yarost'yu. On oglyanulsya na Kasyu, ta szhimala kulachki i prozhigala lyutym vzglyadom ogromnye dyry v ego spine. Vokrug uhmylyalis' sotrudniki, otvodili glaza. Sokolov ob®yasnil gromko, pokrovitel'stvenno: -- Oni stanovyatsya zhenshchinami, kogda prihodit vremya vyhodit' zamuzh, vremya rozhat'. A v rabote -- tol'ko specialist. Skidok ne byvaet. Vlad snova vypryamilsya nadmenno, suho otrezal: -- U vas -- da. No otryad vedu ya? ZHenshchin ne beru. V moshchnoj golove byla zavershennost', okonchatel'nost'. Kogda on zamolk, vse molchali, ibo poslednee slovo bylo za nim. Kasya vydvinulas', glaza metali molnii: -- Boish'sya, chto smogu chto-to delat' luchshe? Pozora boish'sya? Vlad smotrel holodno, posle pauzy guby slegka shelohnulis': -- ZHenshchina, ty nichego ne mozhesh' delat' luchshe. Kasya v naigrannom izumlenii vskinula i bez togo vysokie brovi: -- Tak v chem beda? Prikazyvat' mne ty ne volen. Menya beret Semen Tarasovich, a tebe ya ne podchinyayus'. Hot' ty i glavnyj, kak bylo ob®yavleno. Vassal moego vassala ne moj vassal -- verno? Vse zakonno. Nozdri Vlada podragivali, po zapahu chuvstvoval, chto nad nim nachinayut poteshat'sya. Vot-vot pokinet Stanciyu, s nim ujdet i strah, samye truslivye vzdohnut s oblegcheniem, a sejchas mstyat za unizhenie. V golovu goryachej volnoj udarila krov'. Kachnulsya, mir pered nim vnezapno okrasilsya v krasnyj cvet. Myshcy zaskripeli, styanuvshis' v tugie puchki. Skazal s yarost'yu, vyplevyvaya slova cherez stisnutye zuby: -- Muzhchina obyazan idti na opasnost'! My rozhdaemsya dlya srazhenij! Slabye gibnut, sil'nye dayut zhenshchinam zdorovyh i smelyh detej. Sredi zhenshchin ne byvaet slabyh ili sil'nyh, oni -- vyshe, oni -- cennost'! Poterya zhenshchiny -- nevospolnima. Muzhchina dolzhen riskovat' zhizn'yu, inache ee nedostoin, a zhenshchin obyazan berech' vseh! Vlad videl razinutye rty, zapah vdrug rezko izmenilsya. Na nego smotreli s udivleniem i uvazheniem. Sokolov brosil rezko: -- Reshenie okonchatel'noe! Ona edet. Kruto povernulsya, edva ne poteryav ravnovesie, ushel. Kasya s pobedonosnym vidom proshla mimo varvara, zadev loktem po zhestkim myshcam ego zhivota. Sotrudniki popyatilis', nachali rashodit'sya. Iz dverej Stancii vsled za Semenom pokazalsya ozadachennyj Golovastik, zadumchivo shchupal himika konchikami syazhek, pytalsya ponyat' novye zapahi. V dveryah prishlos' polzti: na spine gromozdilis' tyuki s instrumentami, oborudovaniem, a cherez grud' teper' shel shirokij homut iz kristallicheskogo zheleza. U Semena na pleche dremal tolstyj sytyj Hosha. Poslednee vremya on predpochital Semena -- tot baloval, chesal mohnatoe bryushko, kormil iz ruk. -- Ne serdis', -- skazal neveselo Semen Vladu, -- pechenku isportish'... Ty vybral odnogo, Sokolov -- drugogo. Porovnu! CHto on za vozhd', esli vo vsem dast rasporyazhat'sya tol'ko tebe? Golovastik podbezhal, vozbuzhdenno podvigal syazhkami. SHCHetochki trevozhno shevelilis'. Vlad bystro peregovoril na yazyke zhestov, brosil Semenu: -Bystro davaj... tu shtuku. Ty uveren, chto ona prigodna v Lesu? Sotrudniki begom vynesli strannoe sooruzhenie iz metallicheskih trub. Vlad pogladil Golovastika po zhvalam, velel lech'. Semen peresadil Hoshu na plecho varvara, pomog vtashchit' i ustanovit' na sharnirnyj lafet sparennuyu raketnuyu ustanovku na shirokoj spine kserksa. Otkidnye sideniya lafeta pozvolyali zapuskat' rakety s bezopasnogo rasstoyaniya, ne popadaya pod gazovuyu struyu. Blizhe k steblyu, soedinyayushchemu grud' s abdomenom, pokoilis' dva yashchika s raketami. Verhushki derev'ev vspyhnuli pod yarkimi luchami. Semen sprygnul, glaza blesteli. Vlad s somneniem oglyadel strannuyu ustanovku iz dvuh ryadov trub: -- Uveren, chto vasha magiya srabotaet? -- Uveren! -- zayavil Semen goryacho. -- V mire bogov, otkuda my prishli, eto samoe moguchee orudie. Pravda, tam na ogne... no princip tot zhe. Odin zalp sposoben unichtozhit' celoe plemya! Vlad sodrognulsya, posmotrel na Semena s otvrashcheniem: -- Plemya, gde krome muzhchin zhivut zhenshchiny i deti? Takogo dazhe v carstve T'my net. Semen, tebya obmanuli pro mir bogov. Ty ne mog zhit' v takom podlom mire! |to byl strashnyj son. Semen opustil glaza, probormotal: -- Moj tolstoshkuryj drug, tvoimi ustami glagolet... No gde zhe Kasya? Opazdyvaet, kak vse zhenshchiny! -- Mne chto-to boltali naschet specialista, -- napomnil Vlad edko. Kasya vybezhala iz dverej, derzha na plechah ogromnyj paket raza v chetyre bol'she ee. Vlad i Semen uzhe sideli na spine dima, ustraivalis'. Golovastik netoroplivo trusil vokrug Stancii, ostanavlivalsya pochesat'sya, ego bespokoil zheleznyj homut. Semen to i delo podtyagival bolty v odnom meste, otpuskal v drugom. Kasya s razbega ottolknulas', opisala v vozduhe dlinnuyu dugu. Vlad videl, chto ona promahivaetsya, po krajnej mere shagov na pyat'. Dim po komande sdelal ryvok vpered i v storonu, devushka obrushilas' Semenu i Vladu na golovy, a meshkom edva ne sshibla Hoshu. -- Vot i ya, -- skazala ona zhizneradostno. -- Pravda, nedolgo? Semen pokosilsya na varvara, rassvirepeet li, no lico Vlada, syna Kremnya, ostavalos' nepodvizhnym kak kora megadereva. Golovastik stremitel'no metnulsya k dal'nej zelenoj stene, gde razdutye vodoj derev'ya stoyali tak tesno, chto myasistye polotna list'ev skruchivalis' v gigantskie truby, a na zemle lezhala syraya ten'. Urodlivyj krasnyj kupol s chernymi pyatnami bystro umen'shalsya, raskoryachennye figurki razdulis' v besformennye pyatna, zatem ih vmeste so Stanciej nakryl klubyashchijsya Tuman. Dim vbezhal v Les s razbega, srazu poholodalo. Zamel'kali zelenye stvoly, dazhe Kasya i Semen videli po tu storonu neprochnoj kory idushchie ot zemli sladkie soki -- holodnye i chistye, spasayushchie derev'ya ot peregreva. Dim zacepilsya raketnoj ustanovkoj -- eshche ne delal popravku na nelepyj gruz. Vlad velel Semenu i Kase prignut'sya, te poslushno plyuhnulis' zhivotami, opaslivo podgibaya nogi: pochti na kazhdom liste paslis' ogromnye chudishcha, provozhali ih bessmyslennymi hishchnymi vzglyadami. Semen nakonec skazal siplym golosom: -- Vlad, nel'zya li ostanovit'sya? Kasya ne uspela prikrepit'sya, ya derzhu ee za nogu... Golovastik bega ne zamedlil, varvar brosil v otvet: -- My v pohode. Prikreplyajsya na hodu ili -- umri. Semen, stisnuv zuby, obhvatil do sudorogi v nogah shov mezhdu segmentami, koe-kak prikrepil Kasyu za bedra shirokoj lipuchkoj. ZHestkaya spina prygala, podbrasyvala, bila snizu. Semen rasslabilsya, pomog Kase zacepit' paket, v kotoryj devushka vcepilas' kak bogomol v dzhampa. -- CHto tam? -- sprosil on s neudovol'stviem. Ona pokosilas' na shirokuyu spinu, pokazala yazyk, a Semenu otvetila shepotom: -- Luchshe ne sprashivaj! CHerez polchasa Vlad ostanovil Golovastika, zabotlivo napoil, hotya ni razu ne vyskochili na otkrytoe solnce, zaglyanul v trahejnye trubochki. Sam on, kak i Semen s Kasej, pil na hodu -- vse troe prikladyvalis' k flyagam chashche, chem dim. Zakon vyzhivaniya strog, isklyuchenij net: chem mel'che zhivotnoe, tem bol'she poverhnost' tela, chto prihoditsya na edinicu ob®ema i massy. Slonu hvatilo by zapasa vody na nedelyu, a umen'shi do murav'ya -- vysohnet za desyat' minut. Obmanut' zakon nel'zya, mozhno tol'ko prisposobit'sya, ishitrit'sya. Tonkokozhie tli pryachutsya ot solnca i suhogo vozduha na tyl'noj storone list'ev, zakruchivayut v trubochki, stroyat gally. Lichinka zlatoglazki, chto zhret tlej desyatkami, dodumalas' nakleivat' sebe na spinu ih shkurki, predohranyayas' ot vysyhaniya, a lyudi poshli eshche dal'she: vlezli v vodonepronicaemye kombinezony. Vlad preziral tonkoshkuryh, izbravshih put' trusov. U lyudej ego plemeni kozha uplotnyalas' v kazhdom pokolenii. U nego samogo stala pochti kutikuloj. Ne takaya, kak u Golovastika ili zhukov, no vse zhe uplotnyaetsya, prevrashchayas' v hitin. Vlagu derzhit! K koncu vtorogo chasa v lob dimu vybezhalo ogromnoe razdutoe zhivotnoe, usiki ego torchali tolstye i dlinnye kak oglobli. |to byl nastoyashchij poezd iz plotno sostavlennyh cistern. S razbega natknuvshis' na Golovastika, zhivotnoe mgnovenno otpryanulo i, ne teryaya dragocennyh sekund na razvorachivanie, tak zhe stremitel'no poneslos' obratno. Usiki upali, a na konce zadnej cisterny, stavshej teper' perednej, podnyalis' pridatki, takie zhe dlinnye i gibkie. Lish' po etomu priznaku Kasya uznala kappodeyu, nozhki kotoroj odinakovo horosho prisposobleny k begu zadom napered. Golovastik mchalsya vo ves' opor, zamiraya vremya ot vremeni i delaya krohotnye ryvki v storony -- ostatki instinkta. Kak ponyala Kasya, lyudi plemeni Vlada uspeli udivitel'no mnogo. Poka muravej eshche ne muravej, a glupaya lichinka, oni odinakovy -- mozhno vyrashchivat' rabochego, soldata, furazhira, nyan'ku, zemlekopa, ohotnika... No varvary, sudya po vsemu, sumeli ujti dal'she. Golovastik po zhvalam i myshcam yavno muravej-soldat, no smyshlen kak furazhir -- samyj razvityj staz: komandam povinuetsya besprekoslovno, a dobavochnuyu bronyu, stal'nye shipy na lapah i britvy na zhvalah sgryzt' ne pytaetsya, prinimaet kak chast' dospehov... Kappodeya nakonec soobrazila svernut' -- upala za shirokim derevom. Golovastik pronessya mimo. Semen ulybalsya, predstavlyaya kak bednaya zveryuka, zapyhavshis', eshche ne verya, chto spaslas' ot strashnogo murav'ya, sperva likovala, prygala ot radosti, potom s dosadoj soobrazila, chto ulepetyvala zrya -- kserks vovse ne gnalsya, a bezhal po svoim delam. Semen prisel za raketnoj ustanovkoj, zheleznye truby podnimalis' chut' vyshe golovy -- mozhno ne boyat'sya, chto poperechnaya vetka sneset golovu. Kasya s zhalobnym vidom prizhalas' k nemu teplym bokom. Varvar sidel vperedi, pochti na shee dima. Po bokam pronosilis' zelenye s serym teni, mel'kali krasnye, sinie, zheltye pyatna. CHasto ih obdavali edkie zapahi, neskol'ko raz proskakivali skvoz' oblaka cvetnyh sharikov, plyashushchih v vozduhe. Vozduh byl svezhij, po-utrennemu chistyj, no progrevalsya bystro. Vlad sidel na golove Golovastika nepodvizhnyj pri samyh nemyslimyh ryvkah i uskoreniyah, slovno dim byl mchashchimsya nosorogom, a Vlad -- boevym otrostkom na nosu. Ryadom zastyla ego umen'shennaya kopiya: Hosha, glyadyashchij vpered pryamo i surovo kak stroitel' svetlogo budushchego. Solnechnye luchi odinakovo blesteli na ego otpolirovannom hitine i na krupnyh plechah varvara. Kasya chasto sveryalas' s kartoj, ukazyvala napravlenie. Vlad nevozmutimo otdaval dimu novyj prikaz, to mchalsya vrode by v novom napravlenii, no Kasya chuvstvovala, chto dvigayutsya vdol' prezhnej nevidimoj niti. Kogda Kasya prinyalas' nastaivat', chto ehat' nuzhno strogo vot tak i tak, Vlad lenivo pointeresovalsya: -- CHto za lyudi, sbezhavshie prestupniki? Esli ya budu znat', vdrug da otyshchem bystree? Kasya prezritel'no fyrknula, Semen brosil ser'ezno: -- Skazhi, Vlad, do ukazannogo mesta my doberemsya skoro, potom nachnem iskat' seruyu shchetinku v stoge. Kasya namorshchila nosik, skazal prinuzhdenno: -- Velikij Voin, groza vseh nasekomyh, ne znayu, pojmesh' li... Sushchestvuet gennaya inzheneriya. |to slozhnyj uzel nauchnyh, eticheskih i filosofskih problem. Mozhno skazat', bol'noe mesto nauki da i vsego obshchestva. Izyskaniya vedutsya ochen' ostorozhno, podstrahovyvayas', oglyadyvayas', prislushivayas' k mneniyu nespecialistov, obshchestvennosti... Mnogih uchenyh eto besit, stremyatsya poskoree stavit' opyty, vtorgat'sya v svyataya svyatyh, derzat'... Varvar po-prezhnemu smotrel nadmenno, svysoka. Kasya nachala zlit'sya, s tem zhe uspehom ob®yasnyala by problemy gennoj inzhenerii megaderevu. -- Slovom, -- zakonchila ona rezko, -- odnazhdy samye goryachie golovy sbezhali. Ostavili zapisku, chto, deskat', uchenomu zhizn' daetsya odin raz, hotyat prozhit' v issledovaniyah, a ne v ozhidanii razresheniya. Varvar velichavo kivnul. Kasya ne ponyala, odobril li begstvo, to li ustal derzhat'sya po-korolevski. Ili zhe naklonil golovu, chtoby izbezhat' pronesshejsya nad nimi vetki. -- Oni bezhali po klassu S-22, -- zakonchila ona suho. -- To est' sobrali s soboj novejshee oborudovanie, banki dannyh. -- Kuda ushli? -- sprosil varvar. -- Mir neob®yaten. Ih ne najti. -- Pochti neob®yaten, -- vozrazila ona. -- Psihologi schitayut, chto zhazhda nemedlenno nachat' issledovaniya ne dast ujti daleko. Kogda ujdut, kak polagayut, na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby ih ne obnaruzhili, tut zhe navernyaka oboruduyut Stanciyu, s golovoj ujdut v rabotu. Varvar ostanovil Golovastika, dolgo poil, a kogda derev'ya zamel'kali snova, prodolzhil, slovno pauzy ne bylo: -- Za dva-tri dnya mozhno ujti daleko. Pryamo sejchas mogut zhit' pod nami ili na lyubom etazhe megadereva. Mogut stat' planktonnikami, mogut ujti na dno ozera, morya... Esli zaberutsya von tuda, a eto tozhe veroyatno, kak obnaruzhish'? On kivnul na gromadnuyu seruyu stenu, chto podnimalas' pochti na krayu vidimosti, edva vystupaya iz Tumana. Ot steny veyalo nesokrushimoj moshch'yu, chudovishchnoj massoj, holodom -- staroe megaderevo podnimalo ogromnoe kolichestvo ledyanoj vody iz nemyslimyh glubin, spasaya sebya ot peregreva. I uzhe razogretuyu sbrasyvalo na eshche bolee nemyslimoj vysote. Oni mchalis' mimo etoj otvesnoj steny, a ona vse ne konchalas'. V nej vidnelis' glubokie ovragi v potreskavshejsya kore, neveroyatnye naplyvy, tverdye kak kamen', hmuro navisali gromadnye karnizy zasohshej kory, gde mogli by shoronit'sya sotni dimov s sedokami. -- Vse vozmozhno, -- otvetila Kasya tak zhe suho. -- Odnako nashi psihologi proschitali raznye varianty. V komp'yuternyh dannyh est' vse dannye ob ih harakterah, privychkah, vkusah. Imeyutsya rezul'taty testov. Slovom, specialisty reshili, chto beglecy ostanutsya na poverhnosti. Varvar sprosil napryazhenno: -- Vashi volhvy mogut predskazyvat'? -- |to dolgo ob®yasnyat'... Pover' na slovo, tak luchshe, chto v ryade sluchaev predskazat' mozhno. Vot ya, naprimer, utverzhdayu: noch'yu ty zasnesh', utrom tshchatel'no umoesh'sya, pochistish'sya... Vlad otrezal s gordym prenebrezheniem: -- YA mogu mchat'sya bez sna neskol'ko dnej! -- Kto sporit, velikij Voin? Beglecy tozhe mogli zabrat'sya ochen' daleko. No s takoj zhe veroyatnost'yu, kak tvoe utrennee umyvanie, dolzhny osnovat' stanciyu na rasstoyanii nedeli puti ot nas. Krome togo, ih ubezhishche nahoditsya na poverhnosti. Skoree vsego, v gotovoj polosti: zabroshennom duple, muravejnike. Oni tradicionny vo vsem, krome svoej raboty. Vnezapno iz-za zelenyh strojnyh stvolov vybezhal, perebegaya dorogu, zheltyj muravej -- yurkij, krohotnyj, dazhe Kasya vzyala by na ruki kak koshku