voskliknul on.-- |to chudo. YA ni razu ne slyshal ob etom goryachem sushchestve ot starikov! I etot uznal ego. Hotya emu mogla skazat' YUna. No vse-taki on skoree vsego sam uznal. Kakim obrazom?! -- Mrekr vse mozhet,-- skazala YUna dovol'no.-- nash vozhd'! A zdorovo kak, Ga! Znachit, eto Ga. Zapomnim. Kakaya vse-taki prelest' eta YUna. V kotoryj raz prihodit na pomoshch' podobnym nechayannym obrazom. -- |tih chudes u nas budet eshche mnogo,-- skazal Mrekr.-- A poka zagasite koster! -- Zachem? Da lice Ga otrazilsya uzhas. Ego polnen'koe lico iskrivilos'. Poteryat' ogon'? -- My pojdem v dolinu,-- ob®yasnil Mrekr.-- Tam budem zhit'. Tam i razvedem novyj ogon'. -- Znachit, my voz'mem ego s soboj? -- obradovalsya Ga. On gordo vyhvatil iz kostra goryashchuyu vetku: -- YUna uzhe nauchila menya perenosit' ogon'. "Do chego zhe bystraya adaptaciya,-- podumal Mrekr.-- Vse ravno porazhaesh'sya, hotya i znaesh', chto vse eto prodiktovano usloviyami razvitiya". -- My perenesem ego spryatannym v kamnyah,-- skazal on.-- |to proshche. A koster zatushite. Inache poznakomites' s pozharami. On sam brosil pervye kom'ya zemli. Ostal'noe YUna i Ga prodelali bez nego. Ga uzhe bez podskazki zavalil ostatki kostra mokrymi steblyami i zatoptal nogami poslednie iskorki. Velika zhe byla ego vera v vozhaka, esli reshilsya bezropotno rasstat'sya s zhivitel'nym teplom! -- Vse pravil'no,-- odobril Mrekr. On povel svoj malen'kij otryad v dolinu. Ga ispuganno sharahalsya ot lyuboj babochki, ot lyubogo shchupal'ca psevdorasteniya. Mrekr zametil, chto YUna staraetsya derzhat'sya poblizhe k nemu. Ponyatno, muzhskaya spina vsegda kazhetsya nadezhnoj zashchitoj. On chut' sbavil shag i poluchil v nagradu blagodarnyj vzglyad krupnyh seryh glaz. V doline ego zhdala neozhidannost'. Tam uzhe nahodilos' neskol'ko chelovek: chetvero s osterveneniem rubili travu dlinnymi shestami, a vozle ranenyh stoyal chasovoj, kotorogo ostavil Mrekr, i chto-to goryacho ob®yasnyal reknam. Oni skoro povernulis' i pobezhali k lesu. -- Kuda ty ih poslal? -- kriknul Mrekr eshche izdali.-- Peshchery v drugoj storone! -- Za palkami! Vot ono chto! Nichego ne skazhesh', informaciya zdes' peredaetsya nemedlenno. Postepenno v dolinu stekalsya narod. Nekotorye nesli na sebe tyazhelye kokony. Vokrug nego uzhe sobralos' okolo dvuh desyatkov reknov, vse smotreli s ozhidaniem. Zdes' byli predstavleny pochti vse ucelevshie yunoshi i devushki plemeni. Nikto ne perechil, kak eto delali stariki, no, nikto i ne podskazyval vozmozhnyh reshenij. -- Lyudi! -- Mrekr vdrug pochuvstvoval v gorle zastryavshij komok.-- Pozvol'te teper' nazyvat' vas tak. Vy uzhe ne poluzhivotnye. Vy -- sapiensy. Ne vse, chto ya govoryu, ponyatno vam poka, no ver'te mne. Sejchas nam nuzhno ochen' mnogo rabotat'. U nas nichego net dlya novoj zhizni. Nichego! Vse nuzhno sdelat' samim. I togda etot mir budet celikom nash. Ga vnimatel'no slushal i kival, YUna smotrela vostorzhenno. Oni uzhe nahodilis' pod ego vliyaniem. A kak ostal'nye? Kto-to sprosil: -- CHto nam delat', Mrekr? On vzdohnul svobodnee. Lyudi etogo mira ne teryali vremeni na diskussii. -- Nuzhno nataskat' suhih vetok,-- skazal Mrekr,-- skoro noch'. Hishchniki vyjdut na ohotu v sumerkah... "A vyjdut li oni v sumerkah? -- podumal on, glyadya, kak neskol'ko chelovek nemedlenno otpravilis' v hvorostom. Ih povel Ga.-- A mozhet, zdeshnee zver'e vyhodit na ohotu utrom ili uzhe vyshlo?" Ne teryaya vremeni, on pokazal ostal'nym, kak nuzhno razvodit' koster. Neskol'ko naibolee reshitel'nyh parnej prinyalis' srazu zhe osvaivat' novoe delo, a Mrekr pytalsya ob®yasnit' drugim ustrojstvo i naznachenie pletnya. K vecheru ochishchennyj uchastok udalos' obnesti chastokolom. Ga sidel vozle malen'kogo kostra. On tol'ko zhdal signala, chtoby razvesti bol'shoj ogon'. Sumerki nastupali bystro. Kogda Mrekr brosil suhih vetok v koster, vozle nego sobralos' vse plemya, za osveshchennym krugom temnota sgustilas' do predela. Na nebe goreli yarkie zvezdy. Ih bylo znachitel'no bol'she, chem na zemnom nebe. I byli oni krupnee i yarche. Ego plemya robko zhalos' u kostra. Spasitel'noe teplo grelo, a krasnyj neprivychnyj svet otbrasyval zloveshchuyu temnotu daleko v storony. Strannyj i zhutkij mir. No v nem teper' predstoyalo zhit' i najti pishchu dlya sushchestvovaniya. Pravda, vozhd' govoril, chto oni teper' hozyaeva vsego etogo mira, no kak-to neprivychno i hozyaevam... Izdali donessya strashnyj zverinyj rev. Kakoj-to zver' vyshel na ohotu i ne skryval svoih namerenij. Vidimo, ne privyk vstrechat' otpor. Vse ispuganno zashevelilis'. Nekotorye kosilis' v storonu lesa, slovno nadeyas' begstvom v chashchu spasti zhizn'. Konechno, esli razbezhat'sya vrassypnuyu, to hishchnik perelovit ne vseh. Kto-to nepremenno da uceleet... -- Razobrat' shesty! -- skomandoval Mrekr.-- Pust' neskol'ko sil'nyh muzhchin stanut vozle kazhdogo ugla ogrady. Esli zveri podojdut blizko, podnimajte trevogu. On snova povernulsya k kostru, no prezhnego spokojstviya ne bylo. Neskol'ko siluetov besshumno skol'znulo v temnotu. Ostal'nye sideli, pominutno prislushivayas' k neyasnym nochnym shoroham. Mrekr na vsyakij sluchaj podbrosil v ogon' paru bol'shih vetok. Hriplyj rev razdalsya blizhe. Na etot raz v nem yasno slyshalis' uverennost' i neterpenie. Slovno hishchnik uzhe videl dobychu i znal, chto ona ne ujdet! Mrekr napryagsya. |togo eshche ne hvatalo. A koster? Ved' ogon' sposoben otpugnut' lyuboe zhivotnoe. I vdrug Mrekr vspomnil, chto zhivotnye etoj planety, kak i lyudi, nikogda ne vstrechalis' s ognem. Da i kakoj ogon' sposoben sushchestvovat' v bolote pod vechnym prolivnym dozhdem? -- Vzyat' po goloveshke! -- rasporyadilsya on. Muzhchiny i zhenshchiny potyanulis' k ognyu. Mrekr zametil, chto YUna pervoj shvatila goryashchuyu vetv' i stala ryadom s nim. On podnyal svoj tyazhelyj shest. Neuzheli hishchnik risknet... V temnote razdalsya strashnyj chelovecheskij krik, i v osveshchennyj krug myagko vprygnul zver'. On okazalsya velichinoj s krupnogo medvedya, i u nego byli korotkie muskulistye lapy s kogtyami. Vse uvideli strannye, blesnuvshie zelenym ognem glaza. Mrekr zakrichal i shvyrnul pylayushchej golovnej. Totchas zhe so vseh storon v zverya poleteli goryashchie vetki. Popali ne vse, no ch'ya-to golovnya podozhgla vse-taki ryzhuyu sherst'. Mrekr tut zhe izo vseh sil obrushil zherd' na massivnuyu golovu hishchnika. SHest s treskom perelomilsya. Mrekr podhvatil vtoroe kop'e, no zver' uzhe prygnul na nego. Zamahivat'sya bylo nekogda. Zver' obrushilsya kak lavina... Neistovyj rev oglushil vseh, spryatavshihsya za chastokolom. Zver' naporolsya na shest, kotoryj Mrekr uper drugim koncom v zemlyu. YUna besstrashno udarila hishchnika goryashchej vetkoj po glazam, on vzrevel ot boli i yarosti, sdelal popytku ubezhat', no Mrekr podhvatil eshche odnu dubinu, nastig zverya i s mahu udaril po golove. Otkuda-to iz temnoty poyavilis' smutnye teni lyudej plemeni. Oni, osmelev, prinyalis' osypat' zverya udarami po golove, po spine, po lapam... Mrekr otoshel v storonu. Teper' spravyatsya i sami. CHerez neskol'ko minut rev smenilsya hripami, no oni i togda s osterveneniem bili po razdroblennym kostyam. Dve zhenshchiny vyveli iz temnoty ranenogo. U nego rasporoto bedro kogtyami hishchnika. K schast'yu, rana okazalas' strashnoj tol'ko na vid. Dazhe bez lecheniya ona zazhila by cherez neskol'ko dnej. YUna vshlipyvala ot perezhitogo straha i ceplyalas' za Mrekra, no on sam chuvstvoval sebya daleko ne tak uverenno, kak hotelos' by. Horosho, chto hot' pobeda nad groznym hishchnikom dostalas' sravnitel'no legko. Tot, kto eshche ne veril v strannye prikazy, teper' poverit. Vse-taki koster sygral edva li ne glavnuyu rol' v srazhenii. Oslepil, podpalil sherst', prichinil nevedomuyu bol'... Da i bez etih dubinok im by ne spravit'sya. No chto delat' teper'? Bud' eto na Zemle v dalekie vremena peshchernyh lyudej, on ne somnevalsya by: zverya mozhno est'. No vneshnee shodstvo eshche ni o chem ne govorit. Pridetsya poprobovat' samomu. Mrekr s velikim trudom vykromsal kusok myasa. Prishlos' dlya etogo ispol'zovat' oblomki kremniya. Poistine universal'nye orudiya predkov: i koster razvesti, i tushu razdelat'... Plemya s izumleniem nablyudalo, kak vozhd' nasadil myaso na prut i sunul v ogon'. Kto by mog podumat', chto proishodit velichajshij povorot v ih civilizacii! Emu snilas' gigantskaya chasha kosmicheskogo peredatchika. Snova vhodil on v kameru. Suetyatsya vzvolnovannye lyudi v belyh halatah... Pusk!.. Moshchnyj lazernyj sgustok pones ego YA cherez Galaktiku. Cel' -- planetnaya sistema zvezdy LLLT-64. Esli tam okazhetsya vysokorazvitaya zhizn', to on voplotitsya v telo naibolee sovershennogo i prisposoblennogo sushchestva. Esli zhe ne okazhetsya takoj zhizni, to luch, otrazivshis', vernetsya obratno... A Zemlya zhdet... CHerez god etu planetu otyshchet novyj luch, na meste ego padeniya vozniknut mehanozarodyshi, kotorye razov'yutsya v slozhnye mashiny. Dejstvuya po zadannoj programme, oni postroyat peredatchik, chtoby on mog vernut'sya na Zemlyu... On prosnulsya ot utrennej svezhesti. Bylo syro i zyabko. Koster eshche gorel, vozle nego sidela neznakomaya yunaya devushka i podbrasyvala v ogon' malen'kie vetochki. YUna spala ryadyshkom. Dvoe muzhchin s kop'yami napereves prohazhivalis' vdol' chastokola. Na vostoke razgoralas' zarya. Pushistye oblaka okrasilis' rozovym svetom, kakie-to pichugi vovsyu raspevali utrennie slavosloviya solncu, a plemya eshche spalo. Spali muzhchiny, odurevshie ot neprivychnoj sytosti, spali ostorozhnye zhenshchiny. Mrekr rassmatrival plemya. Nu vot, zdes' pochti vsya molodezh'. Ushli ot Bol'shogo Bolota. A chto dal'she? On vdrug s pugayushchej yasnost'yu ponyal, naskol'ko eto vse ne prosto. Ispytaniya tol'ko nachinayutsya. Ne tak trudno sledit' za svoimi myslyami i postupkami v tele reptilii. V hudshem sluchae eto zakonchitsya smert'yu. Svoej. A sejchas on vzvalil na sebya otvetstvennost' za vse molodoe pokolenie. Za gody, proshedshie v Bolote pod opekoj starshih, oni sovsem razuchilis' myslit' n postupat' samostoyatel'no. A nu-ka, chto sdelal gamel'nskij krysolov, kogda uvel detej iz goroda? Sluchaj byl besprecedentnyj. I Mrekr byl k nemu ne gotov. V shkole razvedchikov Sverhdal'nego Poiska oni nahodilis' pod opekoj luchshih psihologov Galaktiki, no nikto ne predpolagal, chto razvedchik stolknetsya s podobnymi veshchami. Sobstvenno govorya, on uzhe vypolnil zadanie Komissii po Kontaktam: sobral interesuyushchuyu informaciyu, i dostatochno polnuyu. Mozhno vozvrashchat'sya. On s nadezhdoj i trevogoj posmotrel na nebo. On vsegda smotrel v severnyj sektor, kogda ispytyval sil'nejshee zatrudnenie. V toj storone nahodilos' Solnce. Tam byla Zemlya. Zemlya! On pochuvstvoval, kak serdce szhimaetsya ot volneniya. Zemlya! YA, kak Antej, pripadayu k tebe cherez sotni parsekov s mol'boj o pomoshchi. Kazhdyj iz nas, gde by on ni byl, cherpaet v tebe sily i podderzhku, Zemlya. Rodnaya, drevnyaya Zemlya! Mrekr sosredotochilsya na mysli o Zemle, pytayas' shvatit' uskol'zayushchuyu mysl'. Zemlya... Zemlya... Vernee, istoriya chelovechestva... Pochemu by ne poiskat' klyuch zdes'? Zakon razvitiya chelovecheskogo obshchestva universalen. Skol'ko entuziasty ni iskali v bespredel'nom kosmose principial'no novyh obshchestvennyh sistem, vse bylo tshchetno. V istorii chelovecheskogo obshchestva, v prirode, dejstvuyut ob®ektivnye zakonomernosti, ne zavisyashchie ot voli i zhelaniya lyudej. Tak bylo i na Zemle, kogda raznye rasy nahodili odin i tot zhe put' k budushchemu. Mrekr snova pochuvstvoval nesoizmerimost' postavlennoj zadachi so svoimi silami. Odno delo ustanavlivat' kontakt s civilizaciyami, kotorye nahodyatsya na tom ili inom otrezke puti, drugoe -- samomu zakladyvat' osnovy etogo obshchestva. |to ne pod silu odnomu cheloveku, kem by on ni byl. Dazhe gruppe lic ne pod silu. S chego nachinat'? Ego narod -- tabula rasa. Horosho by zalozhit' s samogo nachala osnovy spravedlivogo stroya! CHtoby ne bylo zhestokostej rabovladel'chestva, izuverskogo fanatizma srednevekov'ya, mrachnogo i krovavogo fashizma. Ved' v istorii Zemli ponadobilas' smena neskol'kih pokolenij, chtoby do konca zavershit' duhovnuyu perestrojku, pereplavku soznaniya, nachatuyu eshche vo vremya Velikoj Revolyucii. |toj nebyvalo slozhnoj zadache byli otdany vse sily na protyazhenii ochen' dolgogo vremeni. No esli zalozhit' spravedlivye ponyatiya s pervyh zhe shagov obshchestva? Vvesti ih v rang zakona? V takom sluchae potrebuetsya probudit' elementarnejshie ponyatiya o chestnosti, vernosti, zhalosti, dolge... Pervye elementarnye ponyatiya! Na fone razgoravshejsya zari vyros chernyj siluet chasovogo. Mrekr uznal Ga. -- Privetstvuyu tebya, vozhd'! -- skazal podoshedshij. Mrekr kivnul. CHto-to emu ne ponravilos'. Priglushennyj golos, nastorozhennost', vkradchivaya manera... -- Teper' Geb nad nami ne vlasten,-- tiho zagovoril Ga. On vse tak zhe nastorozhenno posmatrival po storonam.-- Ty nash vozhd'. My, vse priznaem tvoyu silu... Mrekr vnimatel'no slushal, starayas' ponyat', kuda gnet Ga. Strannye komplimenty, inache ih ne nazovesh'. -- Ty najdesh' vo mne vernogo pomoshchnika,-- shepnul Ga zharko. Pomoshchnika? No zdes' vse dolzhny pomogat' drugu, inache prosto nevozmozhno vyzhit'... Mrekr pristal'no posmotrel na Ga, i vdrug ego slovno obdalo zharom. Tak vot kakogo pomoshchnika on imel v vidu! U starogo vozhdya vsegda byl donoschik v stae, kotoryj informiroval ego bukval'no obo vsem. Ot nego nel'zya bylo utait' ni odnoj lakomoj lukovicy, ni odnogo chervyaka, ni odnogo kvakka. Znachit, etot molodoj i zdorovyj paren' nameren pristroit'sya vozle samogo sil'nogo, chtoby pod ego zashchitoj uryvat' i sebe chast'! Kak ryba-prilipala vozle akuly. Mrekr oshchutil ostryj styd. Na kakoe-to mgnovenie zabyl chto pered nim lyudi sovershenno drugogo mira. Da, zdes' nuzhno nachinat' s privivki elementarnejshih ponyatij. S samyh elementarnyh... -- Zajmi svoe mesto,-- velel on.-- Zveri poka ne ushli na dnevnoj son. S samyh elementarnyh: narod, zemlya, obshchestvo. Nado sozdat' obshchestvo. Polnocennoe funkcioniruyushchee obshchestvo, kotoroe moglo by sushchestvovat' samo po sebe i togda, kogda on vse-taki reshitsya vernut'sya na Zemlyu. YUna prosnulas', smotrela na nego zaspannymi glazami. Zelenye volosy v besporyadke struilis' po ee licu, ona hlopala ogromnymi resnicami, Mrekr v samom dele oshchutil ot nih dvizhenie vozduha. -- Mrekr! -- tihon'ko pozvala ona.-- Ty zdes'? Mne prisnilos', chto ty ushel, i mne stalo strashno. Tak strashno, kak nikogda ne bylo strashno. Ty ne uhodi, Mrekr. Ladno? Ty nikuda ne ujdesh' ot menya? Smotri! On pogladil ee po golove. I YUna snova zamurlykala: -- A ty ne ischeznesh', Mrekr? YA vse boyus', tol'ko zakroyu glaza, a ty ujdesh'... -- Spi,-- skazal on.-- Nikuda ya ne ujdu.-- I podumal: proklyatyj lzhec! Vot tak i zakladyvaj osnovy nravstvennosti. Vrach, iscelisya sam... -- Ty ne uhodi, Mrekr,-- probormotala ona skvoz' son.-- My bez tebya propadem. Mne ochen' horosho, chto ty samyj sil'nyj i mudryj, chto ty vozhd'... Eshche odin iz soblaznov, podumal on s nevol'noj nasmeshkoj. Interesno, kto-nibud' eshche predlozhit mne stat' polnovlastnym bozhkom plemeni? On i sam ne predpolagal, chto eto sluchitsya vsego cherez neskol'ko minut. Vozle nego opustilsya na kortochki podoshedshij Tet. Volosy molodogo parnya byli vsklokocheny, i lico ne otoshlo ot sna, no v chernyh blestyashchih glazah uzhe razgoralsya zhadnyj interes k novomu miru. -- Zdravstvuj, vozhd',-- skazal on torzhestvenno. Mrekr nastorozhilsya. Pochemu on ne nazval ego po imeni? -- Dobroe utro, vozhd',-- povtoril Tet i nadolgo zamolchal.-- V etom mire potrebuetsya mnogo usilij. Mrekr otmetil, chto yunosha verno orientiruetsya v neznakomoj srede. Imenno na takih pridetsya opirat'sya v pervoe vremya. -- Potrebuetsya mnogo usilij,-- povtoril Tet.-- No vse li gotovy k trudnostyam? Vse li zahotyat otdat' vse sily? Gruz staryh tradicij ochen' silen, vozhd'... Ty odin znaesh', chto i kak delat'. -- YA ob®yasnyu vsem,-- ostorozhno otvetil Mrekr. On uzhe ponimal, kuda klonit chernoglazyj fanatik. -- Budet li vremya? -- vozrazil Tet goryacho.-- Nuzhno prinimat'sya za delo nemedlenno. Bez provolochek. Nuzhno stroit', a ne razglagol'stvovat'. Ty znaesh', chto nuzhno delat'. Vedi nas! My ne dolzhny teryat' vremya i sily na besplodnye poiski istiny. Ty ee znaesh', i nam etogo dostatochno! -- A kak zhe byt' s temi, kto ne pojmet nashego puti? -- Zastavim! -- skazal Tet tverdo. Ego glaza sverknuli temnym plamenem.-- |to zhe samye lenivye, ni ne prigodnye boltuny. My ih prosto zastavim rabotat' po edinstvenno pravil'nomu planu. A potom oni sami pojmut. -- A esli ne pojmut? -- sprosil Mrekr. Emu ochen' hotelos' proniknut' v psihologiyu podobnogo sorta lyudej. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto i na Zemle v temnoe drevnee vremya imenno takoe stremlenie katapul'tirovat'sya v budushchee i vydvigalo sil'nye lichnosti, kotorye diktatorskoj vlast'yu prichinyali obshchestvu vreda bol'she, chem pol'zy. -- Tem huzhe dlya nih,-- skazal Tet zhestko. On nebrezhno mahnul rukoj, no Mrekru pokazalos', chto on etim zhestom vycherknul iz zhizni desyatki lyudej. "Deshevo zhe ty cenish' svoyu nezavisimost',-- podumal Mrekr.-- I eto samyj gordyj iz molodezhi! CHto togda govorit' o drugih? Vedi nas, vozhd', fyurer, duche! My verim v tebya, my verim tebe. I chto by ty ni sdelal, ty prav vo vsem. Kak horosho i prosto byt' malen'kim chelovekom! Ne visyat nad toboj nikakie nereshennye moral'nye problemy, vse v mire delaetsya bez tvoego uchastiya. Fyurer dumaet za tebya. Ty p'esh' chaj v nakladku, ty vzbivaesh' perinu pered snom, a duche vse eshche stoit u karty mira. Vse zaboty strany na plechah vozhdya. Spasibo, fyurer! Ura, fyurer, vozhd', duche!" -- Deshevo ty cenish' svoyu nezavisimost',-- skazal Mrekr. -- No ty ved' ne Geb,-- skazal Tet slegka obizhenno.-- K tomu zhe zheleznaya neobhodimost'... YA ne Geb, hotel skazat' Mrekr. YA znayu bol'she ego. YA mogu byt' luchshim carem iz vseh vozmozhnyh. I na Zemle kogda-to verili v dobrogo carya... -- Vse eto ochen' ne prosto,-- prosheptal on. Oni tol'ko chto vyshli iz-pod vlasti Geba. Dolzhny byt' do predela syty diktatorskoj vlast'yu. No vot Tet, samyj nezavisimyj, vyrazhaet gotovnost' sledovat' ego ukazaniyam. Ili za vremya Bolota vse uzhe nastol'ko privykli k ponukaniyam vozhdya, chto i ne myslyat o drugih variantah sushchestvovaniya plemeni? Togda nuzhno pokazat' etu vozmozhnost'. I ne tol'ko pokazat'. Pridetsya sozdavat' polnomochnyj funkcioniruyushchij sovet... pravda, starejshin teper' net, no est' zhe sredi nih lyudi, uspevshie zavoevat' uvazhenie sorodichej umom i spravedlivost'yu? On vse eshche razmyshlyal napryazhenno i boleznenno, kak vdrug v temnom nebe sverknula molniya. |to byla strannaya molniya, udivitel'no pryamaya i korotkaya, slovno ognennaya strela metnulas' s neba na zemlyu. Pochva slegka drognula. Mrekr pochuvstvoval neistovuyu radost', u nego dazhe ruki zadrozhali, a serdce zastuchalo vdvoe bystree. On odin na vsej planete znal prichinu etogo strannogo yavleniya. Da eshche tysyacha kontakterov, rasseyannyh po vsej Galaktike, mogli by ob®yasnit' neobychnuyu molniyu. Plemya mezhdu tem prosypalos'. Ozyabshie lyudi tyanulis' k kostru, kto-to vylomal iz ogrady suhoj kol i brosil v ogon'. Vvys' vzmetnulis' iskry, osvetili ozhidayushchie lica. "Da,-- podumal Mrekr.-- YA povedu vas. I budu vesti do teh por, poka ne nauchites' hodit' sami. Inache posle moego uhoda kakoj-nibud' energichnyj merzavec vzdumaet povesti vas sovsem v druguyu storonu, a vy i ne piknete..." -- Lyudi,-- skazal on,-- nastupil pervyj den' nashej novoj zhizni. My nachnem ego s pereseleniya na sever. Primerno v treh dnyah puti nas ozhidaet neobyknovennoe mesto... Tam my i ostanovimsya. Otnyne nikakie hishchniki ne smogut nam pomeshat' stat' hozyaevami etogo mira! -- Pereselenie? -- sprosil chej-to neuverennyj golos. -- Da,-- otvetil Mrekr. On uzhe tverdo znal, chto v etot moment v treh dnyah otsyuda plavitsya skal'naya pochva, v raskalennoj magme voznikayut embriony mehanozarodyshej, kotorye potom razov'yutsya v sovershennye mehanizmy. I oni budut nastroeny na volnu cheloveka Zemli... -- Zachem nam idti tuda? -- sprosil Mun. On smotrel na vozhdya s nedoveriem, kotorogo ne pytalsya skryt'. -- Tam nam budet luchshe,-- skazal Mrekr. On videl, chto lyudi negromko peregovarivayutsya mezhdu soboj, poglyadyvaya na sever. Na vozhdya oni smotreli voprositel'no. Potom k kostru vyshel Ugryumyj. On smotrel na Mrekra druzhelyubno, no chto-to v ego figure nastorazhivalo. -- Net, Mrekr,-- skazal on prosto.-- My ne pojdem na sever. Po krajnej mere do teh por, poka ty ne ob®yasnish' svoi slova i my ne ubedimsya, chto ty dejstvitel'no prav. Za ego spinoj poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. |togo Mrekr ne ozhidal. I eto posle vsego, chto on dlya nih sdelal? Ob®yasnyat' kazhdyj svoj shag, kazhdyj postupok? No kak ob®yasnit' im, chto takoe antigravitacionnyj entokar ili biotokovoe upravlenie kvazistrukturami? -- Ver'te mne,-- skazal on tverdo,-- i ya povedu vas k schastlivoj zhizni. Ver'te! Ugryumyj pokachal golovoj. Odnako smotrel s sochuvstviem. -- Net, Mrekr,-- skazal on.-- My verim v tvoe zhelanie prinesti pol'zu. No otkuda my znaem, chto ty ne oshibaesh'sya? -- YA ne oshibayus'! -- kriknul Mrekr. Ugryumyj pozhal plechami. Iskorka sochuvstviya v ego glazah medlenno ugasala. -- Hotelos' by, chtoby eto bylo tak. No u nas est' i svoi golovy. I oni ne pozvolyat nam idti za toboj slepo. -- No vy zhe shli za Gebom! -- Net, Mrekr. My ne shli. A te, kto shli, teper' uzhe v Lone. My te, kto doverilsya razumu. Mrekr uvidel, chto lyudi radostno zashumeli pri etih slovah. Dazhe te, komu yavno imponirovali ego ispolinskaya sila i otvaga. Lish' YUna prizhimalas' k nemu tonen'kim plechikom. -- Lyudi,-- skazal on gor'ko,-- vy oshibaetes'... YA tol'ko hotel, chtoby vy odnim ryvkom pereskochili desyat' tysyach let v razvitii... On videl, kak protestuyushche dernulsya Mun. Molodoj rekn bystro shagnul vpered i okazalsya s nim licom k licu. -- Ne nazyvaj nas lyud'mi! My ne znaem, chto znachit eto slovo. Mozhet byt', ty vkladyvaesh' v eto slovo chto-to ochen' horoshee, togda my budem rady podruzhit'sya s etimi... lyud'mi. Mozhet byt', oni uzhe davno vyshli iz Bol'shih Bolot i zhivut teper' na Goryachih Peskah... No my rekny! I ne zhelaem stanovit'sya chem-to inym. A naschet skachka v desyat' tysyach let... Pochemu ty molchish', kakoj eto budet cenoj? Lica u reknov byli mrachnymi. V mertvoj tishine bylo slyshno strekotanie nasekomyh i pisk proletayushchih ptic. -- Ty privedesh' k schastlivoj zhizni, ya dopuskayu takuyu vozmozhnost', stado, a ne plemya! No kto reshitsya promenyat' svoe sobstvennoe nelegkoe bytie na bezdumnoe sushchestvovanie? -- Ne bezdumnoe sushchestvovanie...-- nachal bylo Mrekr. No Ugryumyj goryacho prerval ego: -- Bezdumnoe, esli za nas budesh' dumat' ty! No ty, Mrekr, oshibsya. Oni ushli v Lono, Mrekr. Ushli, Mrekr... Oranzhevye skaly vzdymalis' vperedi, nad samym gorizontom visel ogromnyj mednyj disk. On byl tozhe oranzhevym i tak sverkal, etot nachishchennyj gong, chto Mrekru hotelos' udarit' v nego kulakom. -- Otdohnem? -- sprosila YUna osipshim golosom. Ona smotrela umolyayushche. Glaza u nee byli krasnye, a na lbu i shchekah blednost' smenilas' zheltiznoj. -- Tol'ko nedolgo,-- predupredil Mrekr.-- Inache nam pridetsya opyat' spat' na dereve. YUna blazhenno opustilas' na suhuyu zemlyu. Pochva byla kamenistoj i goryachej, no ustalomu telu pokazalas' myagche psevdolilij iz Bol'shogo Bolota. Mrekr vsmatrivalsya v nepravdopodobno oranzhevyj mir. |to vtoroe solnce odnim vzmahom sterlo vse predydushchie gammy cvetov. Ostalis' tol'ko goryachie vo vsem mnogoobrazii, i nuzhno k nim primenyat'sya. Tam, za oranzhevoj gryadoj, v eto vremya plavyatsya skaly, a iz mehanicheskih semyan stremitel'no vyrastayut moguchie mashiny... Gm, kak na nih otreagiruet YUna? -- Mrekr,-- poprosila YUna v etot moment,-- posidi so mnoj. -- Sejchas,-- otvetil Mrekr. YUna podozhdala, potom protyanula opyat': -- Nu Mrekr... -- Idu-idu,-- skazal Mrekr. On perelozhil kop'e v levuyu ruku, pomedlil, potom sel ryadom s devushkoj. Ona tut zhe svernulas' kalachikom i pospeshno polozhila golovu emu na koleni. Volosy ona raspustila, i oni kazalis' edinstvennym svezhim pyatnyshkom zeleni na mnogie kilometry vyzhzhennoj goryachej pochvy. Mrekr pogladil ee po volosam. YUna otkryla glaza i nesmelo ulybnulas'. Ej ochen' nravilos', kogda Mrekr tak delal. Tol'ko on ochen' redko gladil ee, pochemu-to ne reshayas' zaglyadyvat' v ee takie gromadnye glaza. Stranno, ved' on takoj smelyj... -- Pora,-- skazal Mrekr i ostorozhno snyal ee golovu s kolenej.-- Pora idti,-- povtoril on s neponyatnym samomu sebe razdrazheniem. On vskochil i perehvatil kop'e poudobnee. -- Da,-- soglasilas' YUna pokorno,-- nam pora idti... Oranzhevyj svet vnezapno pomerk. Mrekr podnyal golovu i uvidel, chto oslepitel'nyj disk bystro spuskaetsya za chertu gorizonta. Kraj zemli prognulsya, slovno pod neimovernoj tyazhest'yu. Znakomyj opticheskij effekt prines kakoe-to uspokoenie. Tem bolee chto vse snova vernulo sebe prezhnie kraski. -- Kak sumrachno,-- skazala YUna i poezhilas'. Dejstvitel'no, osveshchennaya odnim solncem dolina stala mrachnoj i neprivetlivoj. Sverhu davili fioletovye luchi, a valuny priobreli zloveshche bagrovyj ottenok. Zemlya pokorichnevela, slovno obozhzhennaya glina, razbrosannye po doline kamni kazalis' oplavlennymi chudovishchnymi temperaturami, budto zdes' pronessya atomnyj smerch. -- Mne strashno,-- prosheptala YUna. -- Tem skoree my dolzhny projti eto mesto,-- otvetil Mrekr tverdo. YUna vcepilas' v ego ruku i uskorila shag. Vperedi bezhali dve ogromnye chernye teni. Ih urodlivo kroshechnye golovy byli ochen' daleko ot nog i pochti teryalis' v sumrachnoj dali, tol'ko pryamo po kursu odno za odnim gasli bagrovye pyatnyshki kamnej. YUna ochen' krepko derzhalas' za ego ruku. Ona i na begu staralas' prizhimat'sya k nemu plechom, i eto ochen' meshalo. V ee gromadnyh glazah zastyl otkrovennyj strah. Oni uslyshali dalekij zverinyj rev. Gde-to za roshchej nahodilos' sil'noe zhivotnoe, v ego golose slyshalis' pervobytnaya moshch' i svirepost'. Mrekr uznal sorodicha togo samogo zverya, chto posetil plemya v pervyj zhe den' novoj zhizni. No tam byl koster i druzhnaya otvaga muzhchin plemeni... -- YA mogu bezhat' bystree,-- skazala YUna. Ona prislushivalas' na begu, dlinnye volosy razvevalis' pozadi. -- CHto zh...-- skazal Mrekr. I pribavil shag. Bezhat' s kop'em bylo neudobno, no ostavit' ego on ne reshalsya. Vse-taki zashchita... ne s molitvoj zhe vstupat' v poedinok. Rev razdalsya eshche raz, korotkij i moshchnyj. V nem yavstvenno slyshalis' torzhestvo i neterpenie. -- Napal na sled,-- skazala YUna. Mrekr nichego ne otvetil, i ona poyasnila: -- Na nash sled. -- Pribavim shag,-- skazal Mrekr. YUna ne bezhala, a letela. Ee dlinnye zelenye volosy vytyanulis' v sploshnuyu izumrudnuyu lentu, a krasnoe telo kazalos' begushchim plamenem. Strojnye nogi pozvolyali vse vremya nahodit'sya ryadom s Mrekrom, a on nessya vo ves' opor. Oni vyskochili na luzhajku. Ee useivali miniatyurnye cvety s krasnymi i oranzhevymi golovkami, posredine byl rodnichok. Voda byla prozrachnoj i, ochevidno, studenoj. Na takih luzhajkah na dalekoj Zemle po nocham lyubili tancevat' fei... Hriplyj rev progremel, kak raskaty groma. Zver' byl sovsem blizko. I ne bylo dobryh fej... -- Peshchera! -- kriknula YUna. Za luzhajkoj vidnelas' granitnaya stena. Koe-gde na nej rosli derev'ya, vpivayas' zhilistymi kornyami v malejshie treshchiny, rasshiryaya ih i uglublyaya. -- Mrekr! -- pozvala YUna. I v eto mgnovenie na luzhajku vyprygnul zver'. U nego byli myagkie dvizheniya, vydayushchie hishchnika, kotoryj napadaet iz zasady. A esli uzh reshitsya pognat'sya za kakoj-to dich'yu, to tol'ko za meloch'yu... Mrekr bystro oglyanulsya. YUna protiskivalas' v shchel'. A zveryu nuzhno bylo tol'ko dva pryzhka, chtoby nastich' dve slabye figurki s tonkoj kozhej. Mrekr s siloj metnul kop'e, zver' prygnul, i ostrie udarilo ego v golovu. Krepkij shest s treskom perelomilsya, no Mrekr toroplivo vtisnulsya v peshcheru vsled za devushkoj. V sleduyushchee mgnovenie na skalu obrushilas' gora muskulov i yarosti. Sovsem blizko ot svoego lica Mrekr uvidel zheltye beshenye glaza zverya, vdohnul goryachee dyhanie. Zver' zarychal, kapel'ka slyuny popala Mrekru na ruku. -- Mrekr,-- skazala YUna vozle ego uha,-- ya ne mogu shevelit'sya! Dal'she stena. -- I shchelej net? -- sprosil Mrekr s nadezhdoj. -- Net,-- skazala YUna obrecheno. Oni okazalis' zazhaty v uzkoj treshchine. Szadi byla kamennaya stena, a speredi vse drozhalo ot gromopodobnogo ryka. Zver' izognulsya i pytalsya dostat' spryatavshihsya lapoj. Kogti carapnuli granit ryadom s licom Mrekra. -- Mrekr,-- skazala YUna u nego za spinoj.-- Nam ne vybrat'sya otsyuda? -- Nu-nu,-- skazal Mrekr,-- tol'ko ne trus'. Byvalo i huzhe... -- Net, Mrekr,-- skazala YUna tiho.-- Ran'she my byli s lyud'mi. Ryk zaglushil ee slova. Zver' pytalsya rasshatat' bol'shoj kamen', i Mrekr s uzhasom uvidel, chto eto emu udaetsya. On vzhimalsya spinoj v kamni, no otverstie vse rasshiryalos'. Zver' uzhe ne revel. On rychal i yarostno kidalsya na kamen' u vhoda. I tot, nakonec, vykatilsya, priminaya travu i cvety. Iz razdavlennyh sochnyh steblej bryznul belesovatyj sok... Vse eto Mrekr mashinal'no otmetil, hotya ne otvodil vzglyada ot zverya. Tot podobral lapy, sobralsya v tugoj komok stal'nyh muskulov, suzil zheltye yarostnye glaza... V etot moment snaruzhi korotko blesnul svet. On uslyshal korotkij yarostnyj hrip, zatem gluhoj shum upavshego tela. Mrekru pokazalos', chto on ulovil legkoe shipenie, kotoroe dlilos' vsego lish' mgnovenie, slovno skvoz' vlazhnyj vozduh planety promchalas' neslyshimaya molniya, ostavlyaya ionizirovannyj sled. On brosilsya naruzhu i spotknulsya o tushu mertvogo chudovishcha. Morda zverya byla strashno oskalena, moshchnye lapy skryucheny v zhestokoj sudoroge. Smert' nastigla ego mgnovenno. -- Mrekr! Iz peshchery vyskochila YUna. Ona byla beloj ot straha, no pomchalas' k Mrekru i uhvatila ego za ruku. Na zverya ona dazhe ne posmotrela. -- Ty kuda ushel ot menya, Mrekr? Ne uhodi ot menya. YA boyus' bez tebya, Mrekr... Mrekr, ne otvechaya, zacharovanno smotrel vverh. Iz tyazhelyh fioletovyh tuch vniz stremitel'no padala belosnezhnaya kapsula. |to iz nee na polnom hodu sverknul korotkij lazernyj impul's, unichtozhivshij zverya. -- Eshche vniz,-- prikazal Mrekr vsluh.-- Levee. Stop! Letayushchaya platforma opustilas' ryadom. Ona siyala steril'noj chistotoj. A takuyu siyayushchuyu beliznu ne mog porodit' etot mir, ne znayushchij, chto takoe holodnye vershiny gor Zemli. -- CHto eto? -- sprosila YUna shepotom. Ona krepko ucepilas' za Mrekra i ne sobiralas' otpuskat' ego.-- Takoe bol'shoe! Eshche by, podumal Mrekr. Kto zhe mog predpolozhit', chto on i zdes' ostanetsya chelovekom? Konstrukciya transportirovshchika predusmatrivaet lyubye varianty sushchestvovaniya, bud' on razmerom s kita ili s mikroba. Navernyaka najdetsya zdes' i bak s vodoj, i kamery s razlichnymi silovymi polyami... -- |to bol'shoe,-- skazala YUna,-- slushaetsya tebya? Kak? Kak mozhet upravlyat' takoj mashinoj razvedchik, sam eshche ne znaya, v kakom tele emu pridetsya ochutit'sya? Rukami, hvostom, rogami, psevdopodiyami? Ili svistom, shchelkan'em, voem, hryukan'em? A esli u nego ne budet ni ruk, ni nog i on budet obrechen na molchanie? Ili, naprimer, vozroditsya v oblike razumnoj pleseni? -- Nesi nas v Centr,-- prikazal on myslenno.-- I pobystree. Ocepenevshaya ot uzhasa YUna videla, kak v beloj-beloj stene voznikla bol'shaya chernaya dyrka. Totchas bol'shie sil'nye ruki podhvatili ih i vnesli vnutr' letayushchego doma. Oni okazalis' v bol'shom strannom pomeshchenii. YUna brosilas' k oknu vo vsyu stenu i vpervye vskriknula ot uzhasa. Neob®yatnaya dolina s chernymi skalami, cherez kotoruyu oni shli dva dnya, byla uzhe ne bol'she zverinoj shkurki. I ona prodolzhala stremitel'no umen'shat'sya... -- Teper' ty vse ponyala? YUna kivnula. Oni sideli na bol'shih kruglyh kamnyah na samom krayu kotlovana. Snizu donosilsya grohot, chasto sverkali moshchnye razryady. Tam razmnozhalos' poslednee pokolenie mashin. Imenno oni i postroyat peredatchik. I vyjdet on v kameru, skazhet: "Pusk", i ponesetsya cherez Galaktiku moshchnyj impul's. So skorost'yu sveta domchitsya do Zemli vsplesk zvezdnoj energii. A iz priemnoj kamery popadet v ob®yatiya Makivchuka i hohochushchih druzej razvedchik sverhdal'nego poiska... -- Tebya sledovalo by ubit'... Mrekr s velikim izumleniem posmotrel na YUnu. Ee puhlye guby byli plotno szhaty, a ogromnye glaza prishchureny. Ona byla blednoj kak smert'. -- Tebya sledovalo by ubit'... Zve... Zvezdnyj Prishelec,-- skazala ona snova.-- Imenno takie vot i mogut zavladet' umami vsego plemeni. A posle oshibki -- vse snova v Bol'shom Bolote... No ty i sam uhodish'... Ona zakryla glaza. Ee guby eshche nekotoroe vremya shevelilis', no Mrekr uzhe nichego ne mog razobrat'. -- YUna! -- kriknul on. On ne uznaval svoego hriplogo yarostnogo golosa. On ne ponimal i ne uznaval sebya, kotorogo sokursniki schitali kiberneticheskoj mashinoj v oblike cheloveka. -- YUna! Ona obratila k nemu svoe blednoe lico. Glaza ee raskryvalis' vse bol'she i bol'she. V nih narastalo izumlenie, v temnoj glubine zablestela zolotaya iskorka. -- YUna! -- vydohnul on hriplo.-- Ty poletish' so mnoj! YA ne smogu probyt' bez tebya ni odnoj minuty. Vsya Zemlya budet dlya menya mertvoj pustynej, esli ya ne budu tebya videt' kazhdyj den', kazhdyj chas, kazhdoe mgnovenie! Ona smotrela na nego nedoverchivo. Ruki ee byli na kolenyah. -- YUna! -- govoril on yarostno.-- Vse zakony Vselennoj -- nichto, esli my ne hotim razluchat'sya. Iz neslyhannoj ekspedicii ya privezu domoj velichajshee sokrovishche Galaktiki! Ty pojdesh' so mnoj? YUna otvetila prosto: -- Da, Mrekr. Konechno zhe, ya pojdu za toboj vsyudu, kuda by ty ni shel. I v gore, i v radost' pojdu... I ne sproshu, kuda ty menya vedesh' i zachem. On tknulsya golovoj v ee koleni. Ona pogladila ego po golove, i on oshchutil neskazannoe oblegchenie. Gruz otvetstvennosti, postoyannoe napryazhenie ushli kuda-to, ischezli, rastvorilis' v prostom prikosnovenii zhenskih ruk. -- YA pojdu s toboj vsyudu...-- povtorila ona tiho. I vdrug on ponyal, chto eto znachilo dlya nee. Pokinut' znakomyj mir i okazat'sya v nevoobrazimo slozhnom i strashnom, polnom neponyatnyh mehanizmov, chuzhih lyudej i sovershenno neponyatnyh otnoshenij obshchestve. I tol'ko odna nitochka budet svyazyvat' s novoj zhizn'yu. I eta nit' -- lyubov'! -- YUna,-- zagovoril on tiho,-- my s toboj okazhemsya v svetlom mire. Ni v odnoj skazke net takih chudes. Tebe budut sluzhit' sotni nevidimyh volshebnikov, ty budesh' letat' po vozduhu, i cvety budut rascvetat' pri tvoem poyavlenii. Vse dveri raspahnutsya pri tvoem priblizhenii... Oni uslyshali grohot i lyazg, kotoryj vse usilivalsya. Iz kratera vypolzla ogromnaya metallicheskaya mashina. Ona napominala tyazhelyj tank drevnih vremen. Takoj zhe korpus, gusenicy i dazhe bashnya iz listov prochnejshej stali. Pravda, vmesto pushki torchali moshchnye titanovye manipulyatory. Oni berezhno derzhali na vesu massu rozovyh kristallov, skreplennyh kakim-to hitrym sposobom. YUna zyabko povela plechami. Grohochushchaya gora metalla neslas' pryamo na nih. Ona videla, chto Mrekr pristal'no posmotrel na chudovishche i chto-to prosheptal. V sleduyushchee mgnovenie tank ostanovilsya kak vkopannyj. Manipulyatory drognuli, poshli v storonu. Kristally poplyli po vozduhu i byli akkuratno ulozheny v travu. A manipulyatory pochemu-to prodolzhali chto-to iskat'... YUna vskriknula ot neozhidannosti. Mashina protyagivala ej cvety! Moshchnye manipulyatory iz prochnejshej stali berezhno derzhali hrupkie stebel'ki rastenij... -- Vse mashiny budut sluzhit' tebe na Zemle,-- skazal Mrekr tiho. -- Da, Mrekr,-- otvetila YUna tozhe tiho.-- Esli ty hochesh'. -- A ty? -- CHto ya? -- CHto hochesh' ty? -- Ty zhe znaesh', Mrekr... Byt' vsegda s toboj. A gde... razve eto vazhno? Mrekr povernulsya k mashine i chto-to skazal negromko. Tank vyronil cvety, bystro podhvatil rozovye kristally i skol'znul s bugorka. Sverhu bylo vidno, kak on, nabiraya skorost', nesetsya k ciklopicheskomu sooruzheniyu na vershine gory. -- Ne zhalej o plemeni,-- skazal on tverdo.-- Im predstoit tyazhkaya bor'ba za sushchestvovanie. Bol'shoj skachok oni otvergli... Pust' penyayut na sebya! -- Mrekr! -- skazala YUna, ne snimaya ruk s ego zatylka.-- YA ved' idu s toboj v tvoj mir... No ne govori tak o moih tovarishchah. Vdrug on vspomnil vse razgovory u kostra, spor s Ugryumym, svoe zhelanie rukovodit', ne ob®yasnyaya motivov... Konechno zhe, ona teryala namnogo bol'she, chem on mog predpolozhit'. -- YUna! Prostish' li ty menya... I takaya samootverzhennaya dusha idet za nim, teryaya vse. Otvergaya vse, tol'ko by ostat'sya s nim?.. -- YUna! Medlenno budet karabkat'sya etot narod po spirali istorii. Padat' i skol'zit', skatyvat'sya vniz, gonyat'sya za mirazhami, iskat' istinu v tupikah protivorechij... A on v eto vremya budet naslazhdat'sya blagoustroennoj zhizn'yu zemlyanina, upivat'sya mudrost'yu staroj i novoj civilizacii. Vse dveri raspahnutsya pri ego priblizhenii... Sotni volshebnikov... Biotoki v bytu. -- YUna,-- skazal on hriplo.-- Sejchas ya pokazhu tebe zrelishche, kotoroe ne uvidit ni odna zhenshchina vo Vselennoj. -- CHto ty zadumal? -- sprosila ona tiho. Ona videla, kak on vernulsya k kotlovine i sumrachno sdvinul brovi. Na lbu u nego prolegla skladka, kotoroj ran'she ne bylo. I srazu ritm rabot izmenilsya. CHernye massivnye mashiny na mgnovenie zamerli, potom zadvigalis' ne ochen' uverenno, slovno ne reshayas'... I sverknulo plamya! Oslepitel'nyj luch vyrvalsya iz malen'kogo pribora na dlinnyh nozhkah, polosnul po ryadu pritihshih gigantov, nevznachaj shvarknul po kamnyam, i te srazu zashipeli i oplavilis'. Iz odnoj mashiny povalil gustoj chernyj dym. Na vershinu, gde stoyali YUna i Mrekr, donessya vzryv, pahnulo seroj i gorelym maslom. YUna stoyala spokojno, tol'ko ochen' krepko derzhalas' za lokot' Mrekra. Snizu donessya grohot. Malen'kij priborchik s rezhushchim luchom smyali, v boj vstupili samye tyazhelye mashiny. Oni polosovali drug druga sparennymi lazerami, palili iz protonometov, puskali v hod dezintegratory, strelyali sgustkami antimaterii... -- Zachem ty tak...-- skazala YUna tiho. Ona voprositel'no smotrela na nego. -- Tak nado,-- skazal Mrekr -- Ty zhe ne hochesh', chtoby ya stal bogom? Dazhe dlya takih, kak Ga ili Tet? Nikto v plemeni ne gotov k vstreche s takimi mashinami. I eshche sotni let ne budut gotovy... A samoe glavnoe, ya hochu chtoby ty byla uverena, chto ya nikogda ot tebya ne ujdu v tot skazochnyj mir, iz kotorogo prishel! On ostorozhno vzyal ee za ruku i otvel v storonu. CHernyj dym vse valil iz kratera, skvoz' sizye razryvy korotkimi vspyshkami polyhalo bagrovoe plamya. V etom kromeshnom adu samo razrushalis' poslednie ucelevshie mashiny. On vdrug korotko zasmeyalsya: -- Ironiya sud'by... CHtoby ostat'sya chelovekom, ya prevratilsya v zhitelya etoj planety. A sejchas, chtoby byt' dostojnym svoej prekrasnoj rodiny, ya navsegda rasstayus' s mysl'yu ee uvidet'... Oj ozhidal oshchutit' gorech', gotovilsya vyderzhat' shkval sokrushitel'noj toski, no YUna prizhalas' k nemu, i on oshchutil, kak bessledno rastvoryayutsya vse pechali, uhodit bol', ochishchayutsya tajniki dushi. Vperedi -- zhizn'... BESKONECHNAYA DOROGA Nam li vymalivat' milostej vremeni! My - kazhdyj - derzhim v svoej pyaterne mirov privodnye remni! Mayakovskij, Oblako v shtanah Kogda utih nadsadnyj rev dvigatelej, Roman s trudom podnyal golovu. On lezhal v uglu shturmanskoj rubki sredi oblomkov protivoperegruzochnogo kresla. Po vsemu polu sverkali krohotnye iskorki razbitogo stekla. On koe-kak podnyalsya, ego kachnulo k stene. V glazah potemnelo, zamel'kali temnye babochki, a v golove poslyshalis' tyazhelye buhayushchie udary. Ogromnyj kozhuh vychislitel'nogo kompleksa ziyaet torichellevoj pustotoj. Traektometr razbit vdrebezgi. Raciya kosmicheskoj svyazi -- vdryzg. Regeneracionnaya ustanovka -- v shchepki... Vnizu zahrustelo, slovno on shel po kristallam krupnoj soli. Posmotrel pod nogi -- neveselo