yashchemusya boku kentavra: -- Znaesh', kogda nachinaetsya starost'? Kogda vse molodye zhenshchiny nachinayut kazat'sya krasivymi. Kentavr pochesalsya, hvost ego merno shelestel po bokam. Kakie muhi, podumal Tomas, vmesto veera... Oleg tolknul, Tomas pospeshno popyatilsya ot reki, uspel poklonit'sya ih perevozchiku s dostoinstvom, hot' i napolovinu chelovek, no zato drugaya polovina -- ne kakaya-nibud' korova, a blagorodnyj kon', Tomas razbiralsya v konyah dostatochno, chtoby ocenit' stat', krasotu i moshch' nog etogo Fola, vysotu babok, podtyanutyj pah i shirinu kostej grudi. Navstrechu dul zloj pronizyvayushchij veter. Dospehi bystro ostyli, Tomas chuvstvoval kak uzkie strujki vryvayutsya v shcheli. Rubashka bystro vysohla. Holodnye strui nepriyatno holodili kozhu. Oleg gnal pochti begom, kamen' gremel pod tyazhelymi sapogami. Kamennaya gryada priblizhalas', i tol'ko kogda vbezhali v ten', takuyu zhe chernuyu, kak degot', Tomas slyshal kak volhv perevel duh: -- Ty golyj bez dospehov... a ya -- na etoj ravnine, gde i spryatat'sya negde. -- YA ne tol'ko golyj,-- priznalsya Tomas,-- no i so snyatoj zazhivo kozhej. Oleg metnul bystryj vzor, Tomas pospeshno otvel glaza. Esli on dvazhdy oshchutil chej-to nedobryj vzglyad na sebe, to kalika s ego chut'em, mog oshchutit' i nechto bol'she. Zapyhavshis', oni vzbiralis' po skalam, nado ujti kak mozhno dal'she ot mesta, gde ih zametili, kogda Oleg nastorozhilsya, vskinul ladon'. Tomas mgnovenno zamer. Nekotoroe vremya slyshal tol'ko svoe hriploe dyhanie, nadsadnoe, kak u starogo Zmeya, zatem doneslis' dalekie udary zheleza o kamen'. Oleg hmuro brosil: -- Znakomo, ne tak li? Dal'she byla neslyhanno ogromnaya yama s kruglymi krayami. Do protivopolozhnogo kraya s polsotni verst, yama opuskalas' v bezdnu melkimi ustupami. Na kazhdom ustupe cherno ot koposhashchihsya figurok, a stuk kirok i molotov slivalsya v neumolchnyj shum, slovno shel neskonchaemyj dozhd'. Marevo pyli zakryvalo tu storonu, kak i glub', vidno tol'ko, kak na nitochkah kanatov vynyrivayut komochki kamnya. Tomas progovoril nenavidyashche: -- I tut kamenolomnya! -- Glyadish',-- dobavil Oleg,-- vse tot zhe baron Ocet stroit sebe zamok. A pochemu v adu dolzhno byt' chto-to inache? Kak budto ne lyudi ego stroyat! -- Ladno,-- prohripel Tomas,-- kak obhodit' budem? -- Zachem? -- |to tebe vezde teplo,-- brosil Tomas razdrazhenno.-- Dumat', Istinu iskat', vsyakuyu hrenovinu pridumyvat' na golovy prostyh chestnyh rycarej... -- Prostyh korolej,-- dobavil v ton Oleg.-- Prostyh, kak tvoj kon'. -- U menya ne bylo prostyh konej,-- ogryznulsya Tomas oskorbleno. Veterok kachnul marevo pyli, sredi chelovecheskih figurok yasnee prostupili nechelovecheskie, v poltora raza vyshe, s plet'mi v dlinnyh rukah. Tomas uslyshal okriki, svist rassekaemogo vozduha, kriki boli. Pleti vrezalis' v plot' katorzhnikov s rezkimi hlopkami, i v shum dozhdya chasto vpletalis' eti shchelchki, budto chast' kapel' shchelkala po tugo natyanutomu baran'emu puzyryu v okne. Oleg prismotrelsya, nachal spuskat'sya, vybrav uzkuyu tropku slegka naiskos'. Tomas oglyadyvalsya, derzha mech nagotove. Mokrye ot pota izmozhdennye figury katorzhnikov priblizhalis'. Oleg probralsya nad ih golovami, prisel na kortochki. Katorzhniki s usiliem vtaskivali na tolstyh pen'kovyh kanatah ogromnye glyby s uzhe obtesannymi krayami. Kazhdyj kamen' podnimali po vosem' chelovek, zhily natyagivalis' tak, chto edva ne rvalis' ot natugi. Pod tonkoj kozhej, izorvannoj bichom, rebra hodili hodunom, a siploe dyhanie vpletalos' v obshchij mernyj shum kamenolomni. Oleg vsmotrelsya, pozval tihon'ko: -- Fagim!.. |j, Fagim! Odin katorzhnik vzdrognul, diko oglyadelsya. Tomas videl, kak vzdrognul, kogda podnyal golovu, i glaza nashli Olega. Krasnovolosyj otshel'nik vyglyadel v samom dele strashnovato, no Tomas schital, chto on-to privyk, a drugim mozhet stat' ne po sebe dazhe v adu. -- Ty... -- prosheptal nevol'nik.-- Ty tozhe zdes'... -- Sud'ba,-- otvetil Oleg. Nevol'nik, kotorogo Oleg nazyval Fagimom, vypustil iz ruk kanat, opaslivo oglyanulsya, sdelal shag v storonu, okazavshis' pryamo pod Olegom. Vdrug glaza rasshirilis': -- Ty... ty vo ploti? -- Da,-- otvetil Oleg,-- potomu mne trudnee, chem tebe. Fagim otshatnulsya. Na lice otrazilas' hishchnaya radost', potom nedoverie, snova radost', chto pereshla v likovanie. On oglyanulsya, poiskal glazami zdorovennogo besa, tot v dvuh desyatkah shagov neshchadno stegal kogo-to tak, chto leteli kloch'ya. -- Nado byt' bezumnym... -- prosheptal on krepnushchim golosom. -- Ty mne eto uzhe govoril,-- napomnil Oleg.-- I ne odin raz. Podskazhi, kak dobrat'sya do Vel'zevula? Fagim otshatnulsya. Kruglye glaza stali kak u yastreba: -- YA? Oleg razvel rukami: -- Bol'she sprosit' ne u kogo. -- CHto... chto daet tebe dumat', chto pomogu zlejshemu vragu? Oleg posmotrel na Tomasa, na krasnogo giganta s bichom: -- Da prosto... prosto v samom dele sprosit' ne u kogo. Fagim zadergalsya izo rta poshla zheltaya slyuna. Golos stal hriplym ot nenavisti: -- Ty... ty, kotoryj menya ubil... Ty takoe... mne? Ty, kotoryj vsegda byl vseznajkoj... Oleg tyazhelo podnyalsya, koleni hrustnuli. Tomas trevozhno poglyadyval na krasnogo giganta s bichom. Tot oshchutil neporyadok, podozritel'no vsmatrivalsya v ih storonu. Fagim udaril obeimi rukami po kamennoj stene, edva ne dotyanuvshis' do sapog Olega, zahripel, a kogda spolz, na stene ostalis' krovavye sledy. -- Fagim,-- skazal Oleg prositel'no,-- ty zhe znaesh', ya ne byl vseznajkoj... Potomu stol'ko oshibalsya, poluchal po golove. I sejchas ya znayu namnogo men'she tebya! V nash staryj dobryj mir, gde my... slovom, vorvalas' nelepaya rabskaya vera hristian. I kul'tura, i civilizaciya ravno smeteny i vtoptany v gryaz'! Vse moi znaniya, umeniya, dazhe magiya -- bessil'ny pered mirom, gde pravit ne razum, a slepaya vera, gde voshvalyayutsya ne geroi, a lakei-ugodniki! Tomas razryvalsya ot sochuvstviya, Oleg nikogda ne govoril s takoj toskoj i bol'yu, chuvstvom porazheniya, obrechennosti. Fagim vskinul golovu, v zapavshih glazah byla slepaya yarost'. On snova brosilsya na stenu, pytayas' uhvatit' za sapog Olega, na etot raz pal'cy carapnuli pochti za podoshvu. -- Ty... vrag... -- ZHgut biblioteki,-- skazal Oleg tosklivo,-- zverski ubivayut uchenyh, mudrecov, issledovatelej... Razrushayut shkoly, a stroyat monastyri... -- Vrag... -- |h, Fagim!.. Tomas, pojdem,-- skazal Oleg. Krasnyj gigant napravilsya v ih storonu, kak vdrug donessya perepolnennyj nenavist'yu golos: -- Na shestom urovne vnizu... est' hod... Oleg sprosil bystro: -- Kuda? -- Ne znayu,-- donessya shepot, v kotorom nenavist' klokotala kak kipyashchee maslo v kotle.-- |to podkop... Ego delayut uzhe sto tridcat' let... Vchera probili, no poka nikto... Krasnyj gigant rvanulsya v ih storonu. Nevol'niki padali pod ego udarami kak stebli travy pod ostroj kosoj. Dvoe s zhutkimi krikami ischezli za kraem, iz bezdny donessya udalyayushchijsya krik. Oleg s Tomasom otstupili za kamni, prignulis'. Slyshen byl rev, zvonkie udary bicha, stony neschastnogo. Lico Olega bylo mrachnoe, glaza otvodil, na Tomasa ne smotrel. -- Ty ego znaesh'? -- sprosil Tomas shepotom, tut zhe ustydilsya glupogo voprosa. Pospeshno sprosil: -- Doveryaesh'? -- Net, konechno,-- otvetil Oleg tiho.-- Ty zhe slyshal... -- Ty ubil ego, nadeyus', ne v spinu? Oleg razdrazhenno sdvinul plechami: -- Da kakaya raznica? Dlya magov ne vazhno, kak ubil. Vazhnee, kak zhil. SHCHelkayushchie udary poshli udalyat'sya, slovno nadsmotrshchik po doroge razdaval udary napravo i nalevo. Ili zhe, podumal Oleg hmuro, no Tomasu govorit' ne stal, chudovishche pognalo neschastnogo dlya doprosa s pristrastiem. CHto-to zdes' mnogoe ne vyazhetsya. Slishkom uzh na kazhdom shagu zhdet zasada, lovushki, slovno mnogoe predusmotreno. Tomas serdito sopel. Ubit' glaza v glaza ili podlo v spinu -- bol'shaya raznica. I kakimi by vysshimi cennostyami ne bahvalilsya kalika, no nikakoj mir ne budet mirom, nikakaya vera ne pobedit serdca, esli mozhno budet bit' v spinu, lezhachego, ili vtroem odnogo. Glava 5 Oleg shel toroplivo, chasto oglyadyvalsya. Krasnoe nebo bleklo, temnelo, slovno goryachaya krov' svertyvalas' v korichnevye komki, medlenno proyavilas' gromadnaya, kak taz ciryul'nika, luna. Hotya by zheltaya. kak pokojnik, ili purpurnaya, kak tusha s sodrannoj shkuroj, no luna zasiyala nastol'ko mertvenno blednym svetom, holodnym i serebristym, chto plechi Tomasa sami soboj peredernulis' kak u bol'shogo psa, chto vyskochil iz ledyanoj vody. V lunnom svete Tomas videl tol'ko temnye vpadiny vmesto glaz Olega, no po vsej figure bylo stol'ko napryazheniya, chto nakonec oshchutil, kak pod dospehami pobezhali murashki: -- Opasnost'? -- Kto-to idet po sledu,-- brosil kalika. -- Uveren? -- sprosil Tomas, a ruki uzhe sami potashchili mech iz nozhen. On nachal prislushivat'sya, oglyadyvat'sya, srazu zhe udarilsya golovoj o kamen' tak, chto v cherepe zazvonili vse kolokola Britanii, a pered glazami vspyhnul nastol'ko yarkij svet, slovno Gospod' tvoril mir zanovo. Rugnulsya, pomyanuv vseh svyatyh nastol'ko krepko, chto u teh kozha ot styda slezet kak u linyayushchih zmej, poshel po-rycarski vpered i bez oglyadki: volhv na to i volhv, chtoby chuyat', a on, rycar', chtoby zashchishchat' prostoj lyud s mechom v ruke, a ne vypolnyat' rabotu voina-lazutchika. Vskore chutkoe uho ulovilo bystryj cokot krepkih kogtej. Kamen' otzyvalsya zvuchnym shchelkan'em, Tomas neproizvol'no opredelil razmer kogtistoj lapy, po spine probezhala drozh'. On priotstal, propuskaya Olega vpered: -- YA vstrechu pervym. Oleg na hodu oglyanulsya: -- Uspej vystavit' pered soboj mech. -- Zachem? -- sprosil Tomas oskorbleno.-- Pust' oshchutit na sebe moj udar. -- Ne uspeesh'... -- skazal Oleg sozhaleyushche. No ohotno proshel vpered, postaviv rycarya mezhdu soboj i nastigayushchim chudovishchem. Oni toroplivo probiralis' vdol' otvesnoj steny, Tomas chuvstvoval, kak Oleg otchayanno ishchet hot' maluyu shchel', iz kotoroj mogli by tykat' v strashnuyu mordu ostriyami mecha i posoha, no vyemki byli ot skolotyh glyb, kulak pomestitsya s trudom, a stuk kopyt... esli by kopyt, a to kogtej!.. chashche, zver' uzhe pochuyal, a to i uvidel, pomchalsya galopom... Tomas, teper' snova oglyadyvayas', uspel uvidet' v lunnom svete blesnuvshuyu spinu massivnogo zverya. Tot mchalsya za nimi gigantskimi pryzhkami, bystro sokrashchaya rasstoyanie. Tomas molcha razvernulsya i vskinul mech nad golovoj. Byl soblazn vystavit' pryamo pered soboj, kak i sovetoval mudryj kalika, sejchas Tomas i sam ponimal, chto tak nadezhnee, no chto-to vozmushchalos' protiv postoyanno pravil'nyh reshenij, on -- rycar', a ne monah! -- i teper' ves' prevratilsya v komok nervov, vglyadyvalsya v temnotu, pryzhki vse slyshnee... Kogda vnezapno oborvalis', Tomas oshchutil, chto zver' v gigantskom pryzhke padaet po duge na nego, i, eshche ne vidya, on so strashnoj siloj nanes udar v storonu ozhidaemogo vraga. V sleduyushchee mgnovenie strashnyj tolchok obrushilsya s takoj siloj, chto smyal vmeste s dospehami, rasplyushchil, unichtozhil, vybil duh i raspleskal po vsej preispodnej... Krov' shumela v ushah, v krovavom tumane chto-to mel'kalo, on slyshal sdavlennyj zverinyj rev, klekot, sopenie, tresk, nachal pripodnimat'sya, eshche ne verya, chto v sostoyanii chem-to dvigat', ryadom pod serebristym svetom tyazhelo borolis' dve mohnatye figury, dva zverya. Tomas shatnulsya v ih storonu, poskol'znulsya, uspel dazhe smutno udivit'sya otkuda stol'ko... aga, krov', ruki ego, okazyvaetsya, vse eshche szhimali rukoyat' mecha. -- Oleg,-- vozzval on hriplo,-- kakoe iz nih ty? Kraeshek luny ushel za tuchu, vo t'me ryadom hripeli i dralis' dvoe. Tomas hotel bylo otbrosit' mech i brosit'sya v shvatku, naoshchup' opredelit, kakoe iz dvuh chudishch kalika, a kakoe ne kalika, no, k schast'yu, v shchelochku na mig proglyanul uzkij luchik, pryamo pered nim okazalas' golaya muskulistaya spina, gde iz-pod lopatok torchali uzkie hishchnye kryl'ya. Tomas toroplivo tknul mechom, razmahivat'sya ne bylo vremeni, lezvie s trudom voshlo na ladon', zver' vpervye vzrevel, nachal razvorachivat'sya. Tomas vskriknul predosteregayushche: -- Oleg!.. Otpusti... Emu pochudilos', chto temnye kryl'ya nachali bystro svetlet'. Oboznachilis' krupnye cheshujki, kak na bol'shoj rybe ili yashcherice, v tot zhe mig ot zverya otdelilas' temnaya figura, korotko vzmahnula rukoj. Udara Tomas ne videl, posoh slishkom tonok, k tomu zhe sam, shatayas' ot sobstvennogo bogatyrskogo zamaha, nanes strashnyj udar na zveryu. Tot uspel kachnut'sya v storonu, no lezvie dostalo ego v plecho. U Tomasa zanemeli ruki, slovno udaril po suhovatomu dubu, no telo i ruki pomnili, kak prorubyvali tolstye dospehi na poedinkah, i on zamahnulsya snova. Zver' na glazah preobrazhalsya, nalivalsya svetom, no v toj storone byla propast', Tomas uslyshal sdavlennyj krik kaliki, on slovno by metnulsya za zverem, tam byla voznya, sopenie, potom donessya gorestnyj vskrik Olega. Svechenie ischezlo. Tomas brosilsya k Olegu, udarilsya, edva ne sshib v propast'. Oleg priderzhal shatayushchegosya rycarya. Tomas dyshal tyazhelo, no dazhe skvoz' hripy v grudi uslyshal tyazhelyj udar daleko vnizu. S trudom videl v polut'me kak temnaya figura opustilas' na kamen'. Kalika tozhe dyshal tyazhelo, a golos preryvalsya: -- Tomas... spasibo... -- Na tom svete sochtemsya,-- burknul Tomas, rugnulsya.-- A, chert... Sejchas my na kakom?.. -- Molodec, chto ne poslushal... Ty ego pochti razrubil s pervogo zhe udara... -- No kakoj zhivuchij! Eshche kak trepyhalsya! -- Da... I poslednij udar byl horosh. Ty perebil hrebet. Tomas sprosil s ostorozhnost'yu: -- A sejchas ono... izdohlo? -- Da... Ne ponimayu tol'ko, zachem iz poslednih sil polzlo k propasti? Tomas posmotrel v temnotu, gde ugadyvalsya kraj: -- Ne hotel, chtoby snyali shkuru? -- A ty sobiralsya? -- otvetil Oleg voprosom na vopros. -- Voobshche-to net,-- priznalsya Tomas.-- YA zh ne dikij rus, chto shkurami ubityh vragov nakryvaet konya, iz cherepov delaet chashi, a kozhej s ruk obtyagivaet kolchany! S drugoj storony, snimal zhe s ubityh olenej, kabanov, medvedej, a v Saracinii -- s ihnego zver'ya... Hotya net, ne do shkur! Pri chem tut shkury? Dazhe esli zolotaya, kak u togo barana, za kotoroj svyatoj YAzon plaval s dvenadcat'yu monahami. My ne za shkurami prishli, ser Oleg. Kraj tuchi medlenno svetlel, a vnizu smutno prostupili sperva vershiny ostryh, kak zuby, skal, zatem zaserebrilis' kruglye valuny. Oleg sidel, ves' zalityj nepriyatnym mertvennym svetom. Tomas zametil, chto kalika morshchitsya, zazhimaet ladon'yu pravoe plecho. Mezhdu pal'cami prostupilo temnoe. Tomas sglotnul komok, molcha vzmolilsya, chtoby u kaliki hvatilo yazycheskoj nechestivoj moshchi, daby zazhivil rany s toj zhe bystrotoj, kak i na zemle, kogda mog pol'zovat'sya svoej bogoprotivnoj magiej. Dyhanie iz grudi kaliki vyryvalos' vse eshche siploe, slovno tam razduvali mehi. Tomas oshchutil vinu, chto on, molodoj i polnyj sil, vstrechaet opasnost', ves' zakovannyj v stal'... sejchas uzhe sil'no izmyatuyu, a otshel'nik dralsya so zverem grud' v grud', takoj zhe kak i u nego goloj... nu, pust' takoj zhe volosatoj, srazhalsya golymi rukami na ravnyh. Iz-pod nog sil'no pahlo ubijstvom. Sapogi chavkali v zastyvayushchej krovi, a kogda Tomas rassmotrel pod nogami nechto blistayushchee, on nagnulsya i postaralsya podcepit' blestku, nadeyas' vtajne, chto vyshib zub chudovishcha, mozhno vzyat' s soboj, a ezheli uceleet, to budet hvastat'sya pered drugimi rycaryami. Pal'cy podnyali iz temnoj krovi dlinnoe zhestkoe pero. Samyj konchik blistal, tam ne bylo krovi. -- Oleg, a takogo zverya znaesh'? Oleg vzyal pero, ster pal'cami krov', pomyal, ponyuhal. Iz pod krovi i gryazi prostupila belizna s serebristym ottenkom. Nozdri trevozhno dernulis', zapah ot pera ne prosto chuzhoj ili vrazhdebnyj, a takoj, chto myshcy napryaglis', a v gorle samo zarodilos' groznoe rychanie. Rycar' ne uchuet, on slishkom blagoroden, a eto uzhe napolovinu slep, a on sohranil lesnuyu privychku ulavlivat' dazhe samye slabye zapahi. Po zapahu lyuboj ohotnik opredelit materost' zverya, stat', silu, vozrast... Oleg chuvstvoval kak shevelyatsya, ponimayas', volosy na zatylke. On znal, chto uzhe povidal vseh zverej na svete. Oni ne berutsya niotkuda. No s etim zverem eshche ne stalkivalsya. Tomas videl, kak lico Olega potemnelo. Ryzhie brovi sdvinulis' na perenosice, glaza posuroveli. -- CHto-to znakomoe? -- sprosil on s trevogoj. -- Net,-- otvetil Oleg medlenno. -- Slava bogu! Oleg pokachal golovoj: -- Menya neznakomye pugayut bol'she. -- Da ladno,-- vozrazil Tomas.-- Spravilis' zhe. A per'ya... chto zh, znachit, cherti byvayut ne tol'ko v shersti kak nash polkovoj prelat, no v i per'yah. Tol'ko i vse! Skazhu emu, ahnet. On govoril bespechno, no v golose ugadyvalos' strashnoe napryazhenie. Oleg otvel vzor. Rycar' chuvstvuet, chto on nedogovarivaet chto-to vazhnoe. No pust' poka ne dogadyvaetsya, naskol'ko vazhnoe. I naskol'ko vazhno to strannoe prevrashchenie, kotoroe uspeli prervat'! Oni proshli vsego neskol'ko shagov, kogda Tomas vnezapno metnulsya v temnotu. Oleg uslyshal zhalobnyj krik. Vskore rycar' vytashchil nizen'kogo cheloveka, vovsyu pinal nogami, svobodnoj rukoj bil po zatylku. Kogda podtashchil blizhe, Oleg razglyadel chto chelovek strannovat: slishkom temen, iz kurchavyh volos torchat korotkie roga, a te pobeleli ot starosti. Pod istrepannym lapserdakom na spine vzduvaetsya urodlivyj gorb. -- Merzavec! -- oral Tomas.-- Nakonec-to ya tebya pojmal. -- YAsnovel'mozhnyj rycar'... -- YA zh govoril, i v adu otyshchu? Oleg uslyshal zhalobnyj krik: -- Da-da, konechno... Tol'ko vy govorili pro sebya, potom, oj-oj!.... konechno, ya obyazan byl slyshat'! -- Da ya shkuru spushchu! CHuchelo nab'yu... Razderu... Net, luchshe v geennu zashvyrnu, a to bez greshnikov i ne geenna vovse... Oleg nablyudal s lyubopytstvom. Gordyj rycar' ne chasto byval v takoj yarosti. Razve chto kogda obgorelyj utashchil YAroslavu. Ne inache kak chto-to stol'ko zhe vazhnoe. -- Ser kalika, ya izlovil merzavca, kotoryj podlym obmanom, hot' i bez koldovstva, priznayu, vyigral konya. Posle chego ya kak rasposlednij prostolyudin tashchilsya, kak i ty, peshkom. On razzhal pal'cy. Gorbun ruhnul Olegu v nogi: -- Smilujtes', gospodin! Zamolvite slovo pered groznym rycarem. |to zhe drakon, a ne rycar'! YA sam iskal vas. -- Ah, iskal! -- prorevel Tomas. On dal pinka v bok.-- CHto, eshche i na moj mech glaz polozhil? -- Zachem bednomu iudeyu mech? -- Ah, tak ty i bez mecha obderesh' kak russkij medved' lipku? Gorbun uhvatil Olega za nogi: -- Zamolvi slovo, u nego zh nogi zheleznye, kak i lob! Oleg kivnul Tomasu, tot videl napryazhenie i trevogu v zelenyh glazah. Da i sam, nesmotrya na yarost', oshchutil nedobryj holodok. Pochemu gorbun brosaetsya iskat' zashchity ot moguchego rycarya k prostolyudinu, da eshche takomu neprimetnomu: v staroj zverinoj shkure, nechesanomu, neuhozhennomu. Znaet o nih bol'she, chem oni pokazyvayut? -- Pogodi,-- ostanovil Tomas Olega.-- Pust' sperva priznaetsya. Ty vse-taki chert? Gorbun umolyayushche posmotrel na Olega, no, vidya, chto zashchity poka net, iskatel'no i s nekotorym ukorom podnyal vzor na groznogo rycarya: -- Aj-yaj-yaj, yasnovel'mozhnyj rycar', a rassuzhdaet kak prostoj jemen. |to dlya prostogo lyuda mir prost kak ih korovnik, a rycari... tem bolee -- koroli, znayut o raznyh tajnyh sluzhbah, o drugoj zhizni vrode by privychnyh yavlenij... Tomas garknul, besheno razduvaya nozdri: -- Ty mne golovu ne moroch'! YA ne stroyu iz sebya umnika, togo by ty uzhe obvel vokrug pal'ca, a sejchas vot moj mech -- tvoya golova s plech. Posmotrim, u cherta vyrastet li drugaya? On zloveshche vyprostal mech, shiroko zamahnulsya. Gorbun v dikom strahe obhvatil koleni Olega: -- Neuzhto rycar' udarit v spinu? Oleg predosteregayushche protyanul ruku: -- Tomas, pogodi. A to nenarokom i mne obrubish'... hot' ya i otshel'nik, no vse zhe. CHto-to mne ego gnusnaya rozha kogo-to napominaet. Ty sluchajno ne syn Ishamona? Gorbun vskriknul, rastiraya po licu krupnye, kak kapli nefti, slezy: -- Syn. No pochemu sluchajno? -- Takaya rozha mogla poluchit'sya tol'ko sluchajno. Govori, kto poslal? Zachem? CHto velel? Sbreshesh' -- umresh' ne ot mecha. YA ne rycar'. Ty u menya izdohnesh' tak, chto vash Satana primchitsya perenimat' opyt. Gorbun prolepetal: -- Da-da, naslyshan. YA mogu otlichit' rycarya ot... ne rycarya. Tomas nastorozhilsya, videl, kak Oleg metnul v ego storonu ognennyj vzor: -- Naslyshan? Ot kogo? -- Nu, o velikih geroyah, kak i velikih zlodeyah, vse pochesat' yazyk lyubyat. YA uzh ne upomnyu, kto i chto govoril, no govorili... Ne to u tebya shubu ukrali, ne to ty ukral... A shel ya, chtoby povinit'sya pered rycarem. Vse ravno kon' mne ne dostalsya. Tomas onemel ot takoj nagloj lzhi. Ego moguchij kulak vzletel nad golovoj cherta, tot vtyanul ee v plechi, a kalika skazal bystro: -- Govori, chto slyshal o zhenshchine iz mira zhivyh? -- Kakoj... zhenshchine? Oleg skazal razdrazhenno: -- Ne prikidyvajsya. Ne kazhdyj den', dazhe ne kazhdyj vek iz mira zhivyh uvolakivayut cheloveka. Kto? Tomas uhvatil cherta za chernuyu sheyu, sdavil. U togo glaza polezli na lob, posinel, past' otkrylas', vysunulsya lilovyj yazyk. Oba edva rasslyshali slabyj sip: -- Ry... car'... Gudvin... Tomas chut' razzhal pal'cy, chert uzhe zakatyvaet glaza, a Oleg skazal neterpelivo: -- |to svoej chertovoj babushke skazhi. Gudvin -- tlya, mal'chik na pobegushkah, kak i vse rycarstvo. Kto poslal Gudvina? Tomas, dernuvshijsya pri oskorblenii rycarstva v lice Gudvina, snova sdavil sheyu cherta, a drugoj rukoj prishchemil emu nos: -- Govori. CHert prosipel, iz lilovyh glaz vykatilis' dve krupnye slezy: -- Menya prib'yut... -- Razve ty smerten? -- udivilsya Oleg. -- Ili soshlyut,-- prosheptal chert. -- A chto mozhet byt' dal'she ada? -- |to... cvetushchij sad... v sravnenii... chto zhdet vas... Tomas poezhilsya, no golos derzhal rykayushchim, nagonyaya na iudeya uzhas: -- I tuda pridem... za pravom pervoj nochi! A ty, esli ne skazhesh' sejchas... CHert drozhal, iz glaz ruch'em katilis' krupnye slezy, s shipeniem shlepalis' na zemlyu, ischezali, ostavlyaya vyzhzhennye krugi. Kalika, gadko uhmylyayas', vzyal ego za hvost i nachal namatyvat' na kulak. CHert poblednel, skosil umolyayushchij vzor na rycarya, no tot uzhe pobyval v Saracinii, nasmotrelsya, licom ne drognul, slysha kak skripit kozha, a potom uzhe i treshchit. CHert vzvizgnul: -- Ee... uveli... k Vel'zevulu! -- Vresh'! Vel'zevul o nej i ne slyshal. Kto eshche mog prikazat' takoe? -- Ne znayu... ne smeyu... Togda tol'ko sam... Oleg vnezapno uhvatil gorbuna za vorot, rvanul. Tomas edva uderzhal dobychu, vethaya tkan' zatreshchala, on zaranee zaderzhal dyhanie i smorshchil nos, no na meste otvratitel'nogo gorba zashevelilos' gryaznoe tryap'e, lohmot'ya pereprelyh kozh, vyprostalis', i Tomas ot izumleniya edva ne vypustil plennika. Gorb raspolzsya v storony starymi kozhanymi kryl'yami, pohozhimi na kryl'ya ogromnoj letuchej myshi, potertymi, s treshchinkami na sustavah. Ostatki shersti sohranilis' tol'ko na vnutrennej storone, a suhozhiliya ot starosti vycveli, suhie, slovno vybelennye vetrami kosti. -- Tak on i letat' mozhet? -- ahnul Tomas.-- I emu ponadobilsya moj kon'?.. On lyuto tryahnul plennika. Tot brosil bystryj vzglyad na Olega, lico posinelo, iz perekoshennogo rta vyrvalos' prichitanie: -- Razve eto kryl'ya? Vy by videli moi kryl'ya, kogda ya byl molodym! To byli kryl'ya! A sejchas vsyak norovit pnut' starogo iudeya... Oleg kivnul Tomasu na kraj propasti: -- Sbros'. Proverim, v samom li dele zdes' goryachij vozduh ne voznositsya... ili tol'ko glazam mereshchitsya. CHert vzvyl, ego zatryaslo: -- U vas zhe govoryat, chto esli smolodu vorona ne letala v podnebes'e, to ne poletit i pod starost'! -- Samoe vremya nauchit'sya,-- podbodril Oleg.-- Ty zh ne vorona, a orel! Tomas podtashchil cherta, tot vopil i upiralsya, padal nic i hvatalsya za zheleznye rycarskie koleni. Tomas s prevelikim udovol'stviem stuknul zheleznym kulakom mezhdu ushej. Oleg posmatrival po storonam, no poka lish' golye skaly. -- YA ne smogu,-- vskriknul chert. -- Do dna daleko,-- skazal Oleg obodryayushche,-- uspeesh'. A Tomas dobavil zloradno: -- Ili uspeesh' vspomnit' vsyu svoyu nechestivuyu zhizn', pokayat'sya. On podnyal ego za propast'yu. CHert zazhmurilsya, zavopil tonkim golosom: -- Vse-vse, ya ponyal! Vam nuzhno dobrat'sya do samogo Satany, tak ponyal? Esli ne tak, menya mozhno popravit'. -- Tak,-- otvetil Tomas. On podnyal ego na golovoj povyshe, slovno propast' kazalas' emu nedostatochno glubokoj.-- I chto ty ponyal eshche? -- CHto tol'ko ya smogu provesti vas k nemu,-- pochti prosheptal chert upavshim golosom, on vsyacheski otvorachival golovu ot ognennoj propasti, na shee vzdulis' suhie starcheskie zhily.-- Tol'ko ya znayu, gde on truditsya, gde razvlekaetsya... Tomas otpustil na zemlyu, sunul pod nos zheleznyj kulak: -- Ponyuhaj, chem pahnet? Vzdumaesh' obmanut', ya tebya rasplyushchu na milyu v dlinu. A Oleg sprosil zainteresovanno: -- A chego ty... delo proshloe... tak strashish'sya propasti? Vse ravno, kloch'ya spolzlis' by obratno, kosti by sroslis'... postepenno. CHert vyter drozhashchej rukoj lob, otvetil bystrym ispugannym golosom: -- Ty boish'sya boli... ya boyus' vysoty. U menya vse obmiraet, kogda podhozhu k krayu propasti. Boyus' do svinyach'ego piska, no tak i tyanet tuda brosit'sya. Vnutri vse ledeneet ot uzhasa, a nogi vse ravno prosyatsya shagnut'... On vzdrognul, obeimi gorstyami smahival krupnuyu isparinu. Oleg ne podal vidu, chto ulovil zloveshchij podtekst. CHert, a on takoj ne odin, znaet o nem slishkom mnogo. Znaet slabye mesta, kak budto zdes' kto-to uzhe gotovitsya k ego prihodu. -- Vedi,-- razreshil on,-- gde tvoj Satana obitaet? -- Esli angely na oblakah,-- otvetil chert,-- to nashi -- v propasti. I chem glavnee, tem glubzhe. Tomas hmyknul, chert otshatnulsya, vdrug da snova nachnet svoi saracinskie shtuchki, Tomas zhe popravil perevyaz', rukoyat' mecha torchala nad levym plechom, gordo vypryamilsya. Lico svetilos' molodoj otvagoj, v glazah byli bol' i otchayannaya reshimost': -- Nado idti, Oleg? -- Zapomnil,-- skazal Oleg s glubokim udovletvoreniem.-- A govorish', ot filosofii golova puhnet. |j, tebya kak zovut? -- Iared, dostojnejshij... -- Ogo! Ne tot li? -- Menya nazvali v ego chest',-- otvetil Iared skromno.-- Ochen' byl velikodushnyj i dobrejshej dushi chelovek. Muhi ne obidel! Oleg skazal predosteregayushche: -- Potomu i vymer ves'. A potomstvo poshlo ot ego brata Noya, tot ne byl dobrejshej dushoj. Vse ponyal? -- Ponyal,-- otvetil Iared upavshim golosom, vzdohnul,-- a kak bylo by horosho, esli by Noj utop, a kovcheg postroil Iared... CHerez neskol'ko shagov vperedi poslyshalis' golosa. Ostorozhno vyglyanuv, oni s Tomasom rassmotreli tri shirokie yamy s oplavlennymi krayami. Vozle odnoj lezhal staryj hromoj chert, sonnyj i vrode by dazhe p'yanyj, tam bylo tiho, vozle vtoroj yamy stoyal ryad molodyh chertej. Vremya ot vremeni ottuda pytalsya vylezli chelovek, cherti s udovol'stviem vtykali k nego trezubcy, Tomas slyshal otvratitel'nyj hrust, kogda ostroe zhelezo vtykalos' v plot', i neschastnyj s krikom letel vniz. Vozle tret'ej tvorilos' chto-to dikoe. CHerti stoyali v tri plotnyh ryada. Iz nory postoyanno vyskakivali lyudi. Inye s pomoshch'yu drugih uhitryalis' pereskakivat' cherez golovy pervogo, a to vtorogo ryada, no ih dostavali trezubcy tret'ego. CHerti v myle, mokrye, zapyhavshiesya, muskulistye tela losnilis' ot pota. Vse lupili trezubcami, ne perestavaya, peredohnut' nikomu ne udavalos'. Tomas ahnul: -- CHto zdes' tvoritsya? Otvechaj! Iared probleyal usluzhlivo: -- Ne izvol'te gnevat'sya, yasnovel'mozhnyj! V etoj yame kaznyatsya sogreshivshie iudei. Podlye, gadkie, vy zh znaete! Nu, oni narod druzhnyj, pomogayut drug drugu. Kogda odin pripodnimetsya na stupen'ku, srazu drugih tyanet... -- A vo vtoroj? -- Tam evropejcy, yasnovel'mozhnyj. Vsyakie tam rycari... e-e... doblestnye rycari, nadelennye vsyacheskimi dobrodetelyami. No gordye evropejcy kazhdyj sam po sebe, potomu vykarabkivayutsya v odinochku. Tomas ukazal na starogo cherta, chto dremal vozle pervoj nory: -- A pochemu ottuda ne lezut? -- Tam slavyane,-- otvetil Iared. On umolk, slovno uzhe vse bylo ponyatno, no Tomas grubo tryahnul ego za shivorot: -- Nu i chto? Ne poveryu, chto slavyanam nravitsya v der'me sidet'! -- Komu nravitsya? -- udivilsya Iared.-- Prosto u slavyan, osobenno u russkih, tozhe odna osobennost'... Kak tol'ko odin nachnet vylezat', drugie tut zhe za nogi staskivayut obratno. Tomas pokosilsya na pomrachnevshego Olega, skazal grozno, skryvaya smushchenie: -- Ladno, poshli dal'she. Da ne vzdumaj piknut'! Vraz zashibu. Glava 6 Vnezapno bystro potemnelo, Tomas uspel uvidet', kak ogromnaya temnolilovaya tucha napolzla na kraj luny, serebristyj svet merk s kazhdym mgnoveniem. Oleg skazal s dosadoj: -- Prival. Na vsyu noch'. -- Oleg, nado idti... -- Ne vidish', tucha nadolgo? V molchanii, razdrazhennye i golodnye, oni vybrali mesto pochti naoshchup', legli. Oleg svyazal plennogo Iareda, povozilsya, ustraivayas', vezde kamni, tam davit, tut kolet, skazal eshche razdrazhennee: -- Davaj, ser rycar' vzglyanem s etogo utesa. -- Ty zh sam skazal, chto ni cherta ne vidno! -- A tam zvezdy padayut... Tomas ne ponyal, pri chem tut zvezdy, no podnyalsya, zainteresovannyj protiv voli. Kalika vzobralsya na skalu, vse ravno hot' glaza vykoli, Tomas gotov byl vzorvat'sya bran'yu, on ne zvezdochet, k tomu zhe i zvezd net, odna sataninskayaya temen', no kalika vdrug skazal negromko: -- Nichego, tot pernatyj rasskazal dostatochno... Horosho, chto ty ne dal mne ego pribit' srazu. YA eshche malost' kozhi posdirayu, vse skazhet! I tak vsego paru reber slomal, da glaz vybil, a on uzhe pochti vseh vydal!.. Pravda, zuby uzhe povylamyval i nogti s pal'cev posryval... Segodnya k utru uznaem, kto za nami nachal ohotu... Tomas raskryl rot, kalika zagovarivaetsya, no oshchutil predosteregayushchij tolchok v bok, poperhnulsya: -- Gm... Da... Ty takoj... -- Pravda, s kakoj cel'yu,-- prodolzhal kalika,-- vryad li takaya tlya znaet, no nam glavnoe uznat', kto... -- Tochno,-- promyamlil Tomas, uzhe nachinaya ponimat', chto Oleg govorit dlya ushej plennika. Pravda, neponyatno, zachem.-- Ty, yazychnik, lyubish' muchit'... -- Nado,-- vzdohnul kalika licemerno. Tomas chuvstvoval v temnote, kak on so smireniem slozhil ladoni, budto sobiralsya pomolit'sya.-- Oh, nam eto ochen' nado. Tomas prosheptal odnimi gubami: -- CHto ty hochesh'? -- YA svyazal ego tak,-- prosheptal Oleg,-- chtoby smog rasputat' uzly. -- Tak on zhe sbezhit? -- A on tebe nuzhen? Pust' bezhit, zato tot, kto stoit za vsem etim, do utra dolzhen uspet'... -- CHto uspet'? -- Ne ponyal? -- udivilsya Oleg.-- Kakoj zhe iz tebya korol', ezheli kovarstva v tebe men'she, chem na zhabe per'ev? Tot, glavnyj, yavitsya dobit' nashego plennika. Togo, v per'yah. Poka my ne uspeli uznat' imya glavarya. Tomas s osuzhdeniem pokachal golovoj: -- Do kakoj podlosti dodumalsya, nado zhe... I plennika dobil, i novuyu dobychu na dohlogo zhivca lovit' hochesh'. Dumaesh', etot gorbatyj takoj durak? -- A chto delat', esli my dvoe takie umnye? -- Umnye? -- udivilsya Tomas. -- A razve ne my sami polezli v ad? -- v svoyu ochered' udivilsya Oleg.-- |to zh kakimi umnymi nado byt'! Tiho, kazhetsya, razvyazalsya... Durak, eshche i vyzhidaet. U menya uzhe sheya zatekla otvorachivat'sya. On s usiliem vylomal golymi rukami ostryj vystup, podkinul kamen' v ruke. Golos byl dovol'nyj i gromkij: -- Vot etim ya sejchas vsporyu emu bryuho... Lyublyu kishki namatyvat' na svoj posoh! Za ih spinoj poslyshalsya vskrik, shoroh kameshkov, topot nog. Tomas obernulsya, zasvistel kak gonchim psam, zaoral: -- Lovi!... Strelyaj!.. Vypuskaj sobak!.. Cerbera! -- Kusi! -- vskrichal Oleg. Topot nog stal takim chastym, slovno po kamnyam zastuchal grad, i tut zhe utih, bystraya ten' mel'knula v ostatkah lunnogo sveta vdali na perevale. Tomas ne poveril glazam: -- CHtob tak begat'... Kak zhe on svoyu zhalkuyu zhizn' cenit! -- I prostolyudiny zhit' hotyat,-- poyasnil Oleg.-- CHudno, da? Kogda v nochi poslyshalis' shagi, Tomas zapozdalo potyanulsya k mechu. Po poslednej minuty ne veril, chto kalike udastsya ego dikaya zateya, rasschitannaya razve chto na poslednego duraka. Uspel podumat' smyatenno, chto i zdes' hvataet oluhov, ne tol'ko v Britanii. Noch' byla cherna kak degot', glaza treshchali ot napryazheniya, Tomas vglyadyvalsya v temen' tak, chto glaznye yabloki vylezli vpered kak u raka. Edinstvennyj svet, bagrovyj i pochti zatuhayushchij, shel ot uglej kostra. Razglyadet' udavalos' tol'ko na dva shaga ot kostra, i Tomas edva ne proglyadel, kak iz temnoty vysunulas' dlinnaya ruka. V nej blesnulo, prostupala temnaya figura, chto ostorozhno naklonilas' nad grudoj kamnej, zabotlivo prikrytoj nizhnej rubashkoj Tomasa. Nozh bystro opustilsya. Zvyaknulo. Figura bystro vypryamilas'. Pohozhe, neizvestnyj mgnovenno vse ponyal, so sdavlennym krikom prygnul obratno v temnotu. Tomas preodolel ocepenenie. Metnulsya pryamo cherez goryashchie ugol'ya sledom. Vlomilsya vo t'mu, natknulsya na zhivoe, uhvatil v zheleznye ob®yatiya, tut zhe v uho prorevel zadyhayushchijsya golos: -- Kogo... davish'? -- Oleg,-- voskliknul Tomas.-- A gde... eto? -- Podo mnoj... Tomas vyvolok slabo soprotivlyayushcheesya telo, dlya vernosti udaril zheleznym kulakom, a kogda pritashchil k kostru, tot uzhe polyhal yarko, kalika eshche i eshche podbrasyval zagotovlennye chernye kamni. YArkij purpurnyj svet upal na lico plennika. Tomas edva ne vypustil iz ruk. Na zemle lezhala, so strahom glyadya v ego groznoe lico, milovidnaya zhenshchina. Dazhe krasavica, hotya iz-pod issinya chernyh volos vystupali korotkie koketlivye rozhki. Lico bylo tonkim i blagorodnym, ispolnennym izyashchestva, na udlinennoj shee ispuganno bilas' zhilka. Iz odezhdy lish' shirokij poyas i korotkaya yubochka, no iz-za krasnogo cveta kozhi ne vyglyadela obnazhennoj, k tomu zhe ot shei cherez grud' shli sinie polosy cvetnoj gliny, ischezali pod poyasom, chtoby vynyrnut' uzhe na dlinnyh strojnyh nogah, gde krasivo vypyachivalis' prodolgovatye myshcy. Kalika grubo povernul ee, zhenshchina vskriknula ot boli. Tomas hotel bylo vmeshat'sya, rycar' obyazan zashchishchat' zhenshchin, no umolk v zatrudnenii, vidya kak otshel'nik delovito namatyvaet na kulak dlinnyj gibkij hvost. Zatreshchala kozha, zhenshchina snova vskriknula. Ee kruglye ot uzhasa glaza obratilis' umolyayushche k Tomasu. On kashlyanul, skazal v nereshitel'nosti: -- Neuzhto ona... gm... byla poslana? Mozhet byt', prosto sluchajno natknulas'... -- Na cypochkah, s nozhom k ruke,-- soglasilsya Oleg.-- Vidat', zdes' vse hodyat po nocham. Kstati, pochemu po nocham? Zdes' tozhe noch'yu spyat. ZHenshchina vse eshche prodolzhala smotret' umolyayushche. Tomas nachal otodvigat'sya v ten': -- Nadeyus', ty... budesh'.... Kak-to ne slishkom? -- CHto ty,-- izumilsya Oleg,-- tol'ko shkuru sderu, glaza vykolyu, kosti perelomayu, i zhily povytyagivayu... no ubivat' ne budu, net!... Po krajnej mere, srazu. Razve chto popozzhe, no i togda medlenno, ya zh ne zver'! -- esli eshche budet zhiva... Tomas skazal zyabkim golosom: -- YA poshel sobirat' ugol'. -- Davaj,-- pooshchril Oleg,-- ee zh nado budet na chem-to podzharivat'. Tomas skrylsya s pospeshnost'yu, a Oleg povernulsya k plennice. Ego zelenye glaza suzilis', verhnyaya guba zlo izognulas': -- Nu? Ona prosheptala v strahe: -- CHto ty hochesh'? -- Imya,-- potreboval on. -- CHennir,-- prosheptala ona.-- On moguchij mag! Ego nel'zya oslushat'sya. -- Veryu,-- soglasilsya on. Ego zelenye glaza lovili malejshie izmeneniya v ee lice, trepet resnic, zastyvayushchie na mig zhilki, trepeshchushchie nozdri.-- Gde on? Ona prosheptala: -- Vam do nego ne dobrat'sya. On sil'nee namotal hvost, nastupil na spinu, potyanul: -- Uverena? Zatreshchalo, ona vskriknula: -- Doberetes', doberetes'!.. On blizko, sovsem ryadom! Esli projdete vdol' etoj steny, tam budet spusk... A vnizu nuzhno otyskat' shchel', iz kotoroj idet zheltyj dym. On tam, vnutri... -- Vse-taki zhenshchiny ponyatlivee,-- soobshchil ej Oleg. Kogda Tomas vernulsya, kalika sidel u kostra, zadumchivo smotrel v ugol'ya. Na Tomasa podnyal pechal'nye glaza: -- Hvorost prines? -- Kakoj hvorost,-- ogryznulsya Tomas.-- Ty zh sam govoril, chto zdes' tol'ko ugol'! On vyvalil vozle kostra grudu chernyh kamnej. Glaza ishchushche probezhali po rossypi bagrovyh uglej, kalika zharil lomti stranno belesogo myasa, prislushalsya. Oleg nakolol nozhom lomot' myasa: -- Na. Ochen' vkusno. Tomas otshatnulsya: -- Ni za chto! -- Tyu na tebya,-- udivilsya Oleg.-- Nu, kak hosh'... YA dumal, u tebya ot goloda uzhe babochki v glazah porhayut. On prespokojno s®el i etot lomot', ostal'noe myaso prisypal peplom: -- Pojdem. Nado otyskat' spusk, a potom shchel', otkuda zheltyj dym. Oni otoshli na neskol'ko shagov, kogda Tomas ne uterpel: -- I kak ona... -- Ne znayu,-- otmahnulsya Oleg. Nakonec, ponyav bespokojstvo rycarya, burknul.-- Tam vblizi yama. YA svyazal, zatknul rot i spihnul. Razvyazhetsya ne ran'she, chem cherez paru dnej, a my budem uzhe daleko... Oni proshli eshche s sotnyu shagov, kogda Tomas sprosil zamedlenno: -- A myaso... ch'e myaso el? -- YAshchericu pribil,-- otvetil Oleg ravnodushno.-- A chto? YA zh ne rycar', chtoby perebirat'... YA vse em. A ee myaso pryamo nezhnejshee, sochnoe. Tvari vsyudu priuchilis' zhit', dazhe zdes'. Tol'ko u zdeshnih yashcherok myaso belee. CHto znachit, solnca ne videli... Tomas poperhnulsya slyunoj. Sozhaleyushche oglyanulsya na ostavlennyj koster. Ugli priglashayushche bagroveli pod serym peplom, no kalika, sytyj i osvezhennyj, shel bystro, pochti bezhal, i Tomas lish' pokrepche stisnul zuby. Eshche odna tucha proneslas', obgonyaya drugih i rassypaya iskry. Tam, gde eti goryashchie blestki padali, slyshalis' suhie udary, na gornyh kamnyah vspyhivali korotkie zlye ogni. Luna siyala ogromnaya, mertvennaya, s ubijstvennym holodom svysoka vzirala na mir smerti. Teper' svet byl yarche, Tomas rassmotrel podle kamnya, na kotoryj na mig opustilsya perevesti duh, otpechatki gigantskih kopyt. V golove eshche gudelo ot udara, a telo nylo, medlenno othodya ot boli, no plechi zyabko peredernulis', kogda predstavil sebe konya, ch'i kopyta ostavlyayut v kamne sledy, kak v mokroj gline. On sperva dazhe tak i reshil, chto kto-to proskakal po gline, kotoraya potom zastyla, a to i prevratilas' vovse v kamen', k tomu zhe otpechatki ne podkov, a imenno kopyt, slovno skakal stepnyak, no chto-to sbivalo s tolku, on vse rassmatrival, poka kalika ne podnyalsya: -- Vse. Dolgo sidet' na meste opasno. -- Dumaesh',-- probormotal Tomas, osmatrivayas',-- on uspel pozvat' na pomoshch'? -- Kakaya pomoshch'... On sam staralsya pribit' nas vtihuyu. Esli by zaoral, syuda by sbezhalis' vse cherti, a imi kishit vokrug, sam videl. No dralsya molcha! Tomas potashchilsya, stiskivaya zuby, ibo v boku kolet kak nozhom, odno-dva rebra slomany, na nogu hot' ne nastupaj, kaliku slushal vpoluha, sam razbirajsya s zagadkami, k tomu zhe poshli vdol' gigantskih sledov kopyt, Tomas nevol'no vsmatrivalsya, nakonec Oleg ozabochenno oglyanulsya: -- Ne otstavaj, sledopyt. -- Ne pojmu, -- proburchal Tomas tosklivo, -- ne galop, ne rys', ne inohod'... YA dumal, chto v konyah razbirayus'. -- Mozhet byt', grun', -- predpolozhil Oleg, on dazhe ne smotrel pod nogi. -- Kakaya k d'yavolu grun'! Kopyta slishkom raznye. YA naschital vosem'! A kon' vse ravno odin. Kalika nakonec izvolil opustit' vzor, skol'znul po otpechatkam: -- Tak eto Hermod skakal. Toropilsya osvobodit' svoego brata Bal'dura. Na Slejpnire, ponyal? Tomas ozadachenno kivnul: -- Aga, yasno. Na Slejpnire. Za bratom, tozhe yasno. No pochemu vosem' kopyt? -- Potomu chto vosem' nog, -- udivilsya kalika. -- Stepnyak? Kalika pozhal plechami: -- Voobshche-to da... Ih plemya vyshlo iz-za Dona, tol'ko ne britanskogo, a drugogo, aziatskogo. No kogda perekochevali na sever... cherez vsyu Rus' proshli!.. to iz stepnyakov stali nastol'ko osedlymi, chto na konej ne nauchilis' sadit'sya vovse. Razve chto Odin vse eshche inoj raz ezdil na svoem Slejpnire, da synu Hermodu pozvolyal izredka... A vot starshij syn uzhe vovse -- ne poverish'! -- na dvuh zdorovennyh kozlah. Glava 7