-- Davaj von k tem skalam pobystree,-- velel Oleg.
     V spinu tyanulo smradom, i Tomas, vybivayas' iz sil, kak mozhno  bystree
karabkalsya na krutoj bereg, a zatem bezhal za  Olegom  k  torchashchim  skalam,
pohozhim na okrovavlennye pal'cy. Samaya vysokaya zadevala  za  nizkie  tuchi,
tam treshchalo, na zemlyu bryzgalo krasnym. Vokrug  skal  zemlya  pobleskivala,
Tomas dogadalsya izmuchenno, chto iz zemli vystupaet na  poverhnost'  kamen',
dobryj nadezhnyj kamen'.
     Kalika dobralsya pervym, sel, delovito stashchil sapog, perevernul kverhu
podoshvoj, potryas. Vypali dva melkie kameshka, razmerom s vishnevye kostochki.
Kalika prinyalsya ih  rassmatrivat'  s  takim  udivleniem,  budto  eto  byli
kurinye yajca.
     Tomas, gremya zhelezom,  bez  sil  povalilsya  pod  skalu  ryadom.  Veter
zavyval nad golovami, a v nizkih  tuchah  skrezhetalo,  slyshalis'  tosklivye
golosa, zhaloby, plach.
     Kamen' byl goryachij, kak nakalennyj saracinskij pesok. Pochemu-to pahlo
goreloj krov'yu. Tomas  s  otvrashcheniem  otodvinulsya  ot  blestyashchej,  slovno
otpolirovannoj  steny.  Ona  vzdymalas'  na  vysotu  stoletnej  sosny,  za
verhushku  ceplyalis'  tuchi,  alye  poteki   krovi   polzli   vniz,   bystro
svorachivalis' v temnokorichnevye shariki.
     -- Tol'ko by projti,-- prosheptal on.-- Kto mog pomyslit'... Zdes'  ne
stupala noga cheloveka! ZHivogo cheloveka...
     On  s  proklyatiem  otodvinulsya  eshche  dal'she.  Okazalos',  razdavil  s
polsotni chervej, chto  pitalis',  nesmotrya  na  zhar,  spekshimisya  sgustkami
krovi. Skala byla v melkih treshchinkah, tak pokazalos' vnachale, no na vsyakij
sluchaj sprosil:
     -- |to ne magicheskie li znaki?
     Kalika  sumrachno  smotrel  vdal'.  Tomas  potryas  za  plecho,   kalika
vzdrognul, oglyanulsya na rycarya, potom na skalu. Zelenye glaza prishchurilis':
     -- Kakie znaki? Ah da, u vas  tam  dazhe  koroli  negramotnye,  kak  i
medvedi, s kotorymi koroli zhivut.
     -- Koroli s medvedyami ne zhivut,-- otvetil  Tomas,  zadetyj.--  U  nas
korolevy, kuda tam tvoim medvedicam! A chego zh znaki takie raznye?
     Kalika hmyknul:
     -- Ne vse tvoyu latyn' znali.
     -- Demony, znachit,-- skazal Tomas ubezhdenno.
     -- Pochemu demony?
     -- Latyn' -- yazyk svyashchennyj,-- ob®yasnil Tomas pokrovitel'stvenno.-- A
demony boyatsya latyni. Kak uslyshat cerkovnoe penie, tak na steny ot  zlosti
kidayutsya!
     |to i ponyatno, podumal Oleg, lyuboj  zdorovyj  na  stenu  kinetsya.  On
vspomnil otvratitel'noe penie bespolyh holopov novogo boga, s  otvrashcheniem
peredernul plechami:
     -- Somnevayus', chtoby tvoj Hristos znal latyn'. Mozhet byt',  on  vovse
byl  negramotnyj,  hot'  i  iudej.  Bogu,  kak  i  korolyam  Evropy,  zachem
gramota?.. Pogodi, eta vot zarubka... gm... znakomaya.  I  eta...  A  zdes'
znachok klinopis'yu. CHto znachit: "Zdes' pobyval Gil'gamesh", eto  vot  |nkidu
otkolol, zdes' sled ot dubiny Gerakla, Tezej ostavil svoj znak roda...  uh
ty, chto delal zdes' Gromoboj?.. Kakoj skromnyj znachok u Zaratushtry! Ne to,
chto ego carstvennyj pokrovitel'  Vishtaspa:  na  tret'  skaly  razmahnulsya.
Takoj by emu razmah v bitvah  da  delah  carctva...  |to  zh  skol'ko  pota
prolil, poka vyrubil "Zdes' byl Vashya", granit -- poroda krepkaya. Tak,  eto
hitroumnyj Odissej... Aga, vot i vash praroditel' latyni, tol'ko togda  eshche
ne znal, chto zhenitsya na dochke Latina, a ego narod pobeditelej primet  yazyk
i nazvanie pobezhdennogo plemeni... nu kak zhe, otdyhal, von kak ty...
     Tomas pospeshno podtyanul nogi i prinyal bolee dostojnuyu pozu. Kalika  s
interesom rassmatrival skalu, gde naryadu so znachkami  popadalis'  risunki,
chasto nepristojnye s tochki  zreniya  hristianina  i  krajne  sderzhannye  na
vzglyad vishnuista, byli kriptogrammy, nad kotorymi morshchil  lob  i  usilenno
dvigal brovyami, popadalis'  tamgi,  obryadovye  simvoly,  iz  kotoryh  Oleg
koe-chto uznal i noven'koe, a Tomasu skazal s usmeshkoj:
     -- Ishtar tut vovse proshla bez otdyha, tol'ko znak svoj ostavila. A na
latyni zdes' tol'ko odin ostavil imya... Da ty ego videl, on nam  eshche  syuda
dorogu pokazyval! Tot, chto pravuyu ruku ot levoj otlichit' ne umeet. Vidat',
sil'nyj poet. Oni takie: chem genial'nee, tem...
     -- |to hudoj takoj?
     -- On samyj. Gm, tol'ko odna zhenshchina pobyvala zdes' radi syna... Mat'
Lemminkejnena. No znaka ne ostavila. Sil ne bylo, da i speshila. A eto  Van
Lun'... Gm, skol'ko geroev, a tol'ko odin Mulyan' otpravilsya v preispodnyuyu,
chtoby spasti svoyu mat'. Za sobakami dazhe shli, a za mater'yu -- odin... Malo
my cenim roditelej.
     Tomas pomorshchilsya, kalika chasto  byvaet  zanudnym  i  nravouchitel'nym,
vidno tak na lyudej peshcherstvo dejstvuet, a v strannye znachki  vsmotrelsya  s
nedoveriem:
     -- Ty i eto ponimaesh'? Tut chert nogu slomit!
     -- Nichego podobnogo,-- skazal Oleg s obidoj.--  |to  sovsem  ponyatnye
ieroglify. I krasota v nih est', esli  prismotret'sya  vnimatel'no.  Da  ne
tak, kak ty smotrish' baran'im vzorom, a vrode by kak vnutrennim vzorom pod
uglom na ploskosti v dve sherengi. Ne takoj uzh ya byl p'yanyj, kogda  pomogal
mudromu...  chert,  zabyl  imya...  pridumyvat'  eti   znachki!   Razve   chto
durman-travki malost' pozheval, no tol'ko chtoby  gorech'  nastojki  muhomora
zaglushit', ibo utrom celoe vedro somy vyhlestal,  bol'no  v  grudi  gorelo
posle... gm... Hochesh', vot tut ryadom, tol'ko chut'-chut' nizhe, tebya  vyseku?
Da ne dergajsya, ya govoryu pro imya. Mol, zdes' byl ser Tomas.
     Tomas poerzal, lico ot udovol'stviya porozovelo. Kalika  vzyal  oblomok
ostrogo kamnya, no rycar' neozhidanno opomnilsya:
     -- A mozhet, ne nado?
     -- Stesnyaesh'sya?
     -- Da net, ser kalika.  Lestno,  konechno,  uvekovechit'  svoe  imya  na
skale, gde Gerakl otmetilsya, no vse-taki kak-to... Gerakl syuda za  sobakoj
yavilsya, a ya vse-taki za lyubimoj zhenshchinoj! Kak-to nelovko.
     Kalika zadumalsya:
     -- Gm... V chem-to ty prav. Vernej sobaki net na zemle  cheloveka.  No,
po pravde, syuda ne tol'ko za sobakami perli. Von Orfej  kak  i  ty,  vsego
lish' za zhenshchinoj... Da tol'ko li Orfej! Za veka  zdes'  pryamo  kak  cygane
toptalis'. Prohodnoj dvor.
     Tomas so vzdohom podnyalsya, povel ustalymi plechami. ZHelezo zaskripelo.
Okinul na proshchan'e korotkim vzorom skalu, nachal otvorachivat'sya,  no  vdrug
spohvatilsya:
     -- A to chto za znachok?
     -- Gde?
     -- Vo-o-on!.. Da ne tuda glyadish'!.. Levee! Eshche levee!
     Kalika podnyalsya, on vyglyadel smushchennym. Srazu nachal  sobirat'  meshok,
promyamlil:
     -- Znakomoe nechto, no srazu tak ne skazhu, nado pripominat'.
     Tomas smotrel to na skalu, to na druga, vdrug uhvatil ego za  oberegi
na shee:
     -- A eto chto? Ty govoril, chto eto tvoj znak!
     -- Govoril? -- udivilsya kalika.
     -- Klyanus'!
     -- Gm, eto kogda zhe...
     -- A v monastyre, gde ty vzyal  zolotuyu  vetv'.  Kstati,  ty  dazhe  ne
pokazal svoemu rusu. Tam ya videl tvoj znak,  monahi  ukazyvali.  Oleg,  ty
zuby ne zagovarivaj. Govoril! YA eshche  podumyval,  chto  neploho  by  tak  zhe
nauchit'sya predveshchat' svoyu dorogu. A potom razdumal. Ne rycarskoe eto delo.
     Kalika pospeshno podnyal meshok, vdel ruki v lyamki. Lico bylo smushchennoe,
slovno rycar' ukazal na rasstegnutye portki:
     -- Pojdem. Necha v glaza  tykat'  detskimi  shalostyami.  Nu,  pust'  ne
detskimi, no sila prihodit mnogo  ran'she  mudrosti.  Ili  mudrost'  ves'ma
otstaet ot moshchi ruk. Po tebe  vidno.  Malo  li,  chto  otmetilsya!  Vsego-to
razok.
     -- Dva,-- ulichil Tomas. Prismotrelsya, zaoral radostno,-- tri!
     Kalika razdrazhenno otmahnulsya, no kak-to izlishne pospeshno, napravilsya
v storonu steny tumana. Ne  ob®yasnish',  chto  kto-to  vzrosleet  bystro,  a
kto-to eshche dolgo zhivet v detskih mechtaniyah,  vzrosleet  medlenno,  dazhe  s
sedoj borodoj uzhe, umen i stepenen, a detskost' proglyanet to v odnom, to v
drugom... No shel chereschur bystro, slovno ne  hotel,  chtoby  rycar'  uvidel
skalu i s toj storony.
     Tomas dognal, sprosil zainteresovanno:
     -- Tak govorish', zdes' uzhe prohodil?
     -- Zdes'... i ne zdes',-- otvetil kalika, ne oborachivayas'.
     -- Kak eto?
     -- Zdes' bylo po-drugomu. Pustynya, a teper' narodu t'ma.  Gde  stoyali
vysokie gory, teper' chert-te chto... CHudovishch bylo bol'she, no ya ih znal. |to
ne to, chto novye, iz hristianskogo mira... Pravda, i  te  chudishcha  byli  ne
med. Pomnyu, kak dostala ta hishchnaya tvar', chto, kak svihnutaya, metalas'  nad
pylayushchim ozerom! Nu, vrode pticy, tol'ko eshche bol'she letuchej myshi... tak, s
indyuka. Oranzhevaya, net,  zheltovato-pesochnaya  vsya.  Vereshchala,  ya  zastyval,
molodoj byl. A eshche i plevalas' ognem. Da tak moshchno i metko, chto  kuda  tam
dazhe prizrachnym gusyam! YA skol'ko pytalsya v nee  popast'  iz-za  skaly,  no
nosilas', kak ugorelaya, k tomu zhe zhivuchaya, kak ne znayu  kto!  YA  uzh  i  ne
znayu, skol'ko na nee magii potratil,  sovsem  obessilel.  I  ne  vsegda  zh
promahivalsya. CHuvstvuyu, skoro prostye muhi  zatopchut...  Togda  plyunul  na
vse, ne ostanavlivat'sya zhe iz-za takoj gadkoj tvari, nu i...
     -- Nu i?
     -- Nu i primenil koe-chto iz t e h zaklyatij.
     On skrivilsya, i Tomas ponyal po ego licu, chto to li ne  tak  uzh,  chtob
sovsem zapreshchennye zaklyatiya, u etih  proklyatyh  yazychnikov  nichego  svyatogo
net,  a  kak  by  ne  sovsem  etichnye.  Kto  k  nim  pribegaet,  staraetsya
pomalkivat', chtoby ne teryat' uvazheniya drugih magov. Inache vygonyat,  eshche  i
po shee nadayut. Razve chto sovsem uzh propashchie govoryat o takom.
     Tomas skazal nastojchivo:
     -- Kakie?
     -- Ne znaesh'? -- udivilsya tot.-- YA  uzhe  netverdo  pomnyu,  eto  davno
bylo... da i vospol'zovalsya tol'ko razok... chto-to vrode ajdebucher...  ili
ajdesatan...
     Na lice kaliki vyrazilos' otvrashchenie. Tomas ponyal, chto ego  drug  eshche
ne sovsem propashchij yazychnik. No s drugoj storony,  kak  zhe  projti,  upovaya
tol'ko na svoyu silu, otvagu i lovkost'?
     -- Toropilsya, vidat',-- skazal on sochuvstvuyushche.
     -- Rabotat' nado bylo,-- otvetil kalika razdrazhenno.-- Kogda s kazhdym
drat'sya po otdel'nosti, klyuchi iskat'... a dobrat'sya do konca hotelos'.  Ty
prismatrivajsya k tucham, ladno? CHto-to s nimi neladnoe.
     Tomas oshchushchal neimovernuyu  tyazhest'  nad  golovoj,  tam  v  samom  dele
dvigalis' kamennye gromady, a kogda zadevali drug druga krayami, grohotalo,
kak  budto  nezrimyj  velikan  skreb  gigantskim  nozhom   po   ispolinskoj
skovorode. Ot tuch padali ugol'no chernye  teni,  bezhali  bystro  kak  stado
skachushchih zverej, hishchnyh i zlobnyh, podminali kamni, skaly.
     -- Tol'ko chto-to? -- probormotal on.  Ot  strashnogo  skrezheta  volosy
vzdymalis' po rukam i nogam, shchekotali.-- CHego ty tol'ko ne navidalsya...
     Oleg  golovy  ne  podnimal,  vse  znakomo,  zelenye  glaza   trevozhno
vsmatrivalis' v nedobruyu stenu tumana. Tomas vskriknul:
     -- CHto za tvar'...
     Kalika nedovol'no podnyal  golovu,  glaza  okruglilis',  on  udaril  v
zheleznoe plecho:
     -- Padaj!
     Tomas ruhnul, i eshche ne kosnulsya zemli, kogda  po  spine  skrezhetnulo,
slovno  pytalis'  zacepit'  saracinskim  kryukom.  On  udarilsya  ozem',   s
proklyatiem vskochil, v rukah  ochutilsya  mech.  Ogromnaya  tvar',  pohozhaya  na
bagrovuyu letuchuyu mysh', truslivo nyrnula v tuchu. V  prosvetah  mel'knulo  v
dvuh mestah krasnoe, donessya zlobnyj krik letayushchih zverej, pronzitel'nyj i
strashnyj, ot kotorogo krov' prevratilas' v ledyanye komochki.
     Kalika rasteryanno oziralsya. Glaza byli kruglye:
     -- Kak ona syuda popala?
     -- CHto eto?
     -- Ona zdes' ne dolzhna  byt',--  skazal  Oleg  napryazhenno.--  Slishkom
rano... Kto-to vyslal navstrechu. Horosho, chto ty, rotozej, vovremya zametil.
YA ne ozhidal, na nebo ne smotrel.
     Iz tuch vnezapno vynyrnuli uzhe dve gromadnye tvari. Bystro i  naceleno
rinulis' na nih: krasnye, s temnymi kogtyami.  Tomas  s  sodroganiem  uspel
uvidet' v raskrytyh klyuvah melkie ostrye zuby. Oleg brosil razdrazhenno:
     -- Ne otstayut!
     -- My zh v adu,-- napomnil  Tomas,  ego  bila  drozh',  no  mech  derzhal
krepko.
     Tvari padali tak, budto gotovilis' vbit'  ih  v  zemlyu.  Tomas  uspel
uvidet', kak Oleg lish' shire razdvinul nogi,  ego  posoh  podnyalsya  ostriem
vverh. Tvar' v poslednij mig svernula, no  kalika  ugadal,  Tomas  uslyshal
tresk rasparyvaemoj ploti, zhutkij krik, hlopan'e kryl'ev.
     Sam on, podrazhaya kalike, izgotovilsya bit' v bok, ne stanet zhe letuchaya
tvar' rasshibat'sya nasmert' o ego zheleznye  dospehi,  tvar'  v  samom  dele
kruto svernula, no v druguyu storonu. Tomas oshchutil sil'nyj  udar  v  plecho,
poshatnulsya,  svobodnoj  rukoj  neproizvol'no  poproboval   uhvatit'sya   za
vozduh... pod pal'cy popalos' myagkoe, goryachee.
     Tvar', chto brosilas' na  Olega,  bilas'  v  treh  shagah  v  storonke.
Probovala  vzletet',  trepyhala  slomannym  krylom,  iz  rasporotogo  boka
hlestala zelenaya krov'. A sprava  letuchaya  tvar'  orala,  klevalas',  bila
kryl'yami, probuya vzletet'. Pod nej blestelo zhelezo, Oleg ne  srazu  ponyal,
chto Tomas cepko derzhit za lapu, mech vyronil, drugoj rukoj hvataet za klyuv.
     -- Davi i pojdem,-- skazal on razdrazhenno.-- Ne rycarskoe eto delo --
ptic izuchat'.
     Tomas prohripel, prodolzhaya drat'sya:
     -- Dyadya moj... polety...
     -- Letat' -- ne rycarskoe delo,-- snova skazal Oleg ubezhdenno.-- Tozhe
mne -- letun. Klyuvom ne vyshel!
     Ruka v zheleznoj perchatke  nakonec  uhvatila  za  klyuv.  Oleg  uslyshal
hrust, ptica vskriknula. Tomas s naslazhdeniem perehvatil vyshe, slomal sheyu.
Kryl'ya obvisli,  on  s  razmaha  otshvyrnul  krylatoe  chudovishche.  Blestyashchie
dospehi teper' byli vo vmyatinah, budto na nem molotili  zheleznyj  goroh  s
oreh razmerom.
     -- Uhodim,-- skazal Oleg napryazhenno. On bystro oglyadyval nebo, vzglyad
ceplyalsya za kazhdyj razryv v tuchah.-- CHto-to zdes' ne tak.
     -- |to uzh tochno,-- skazal Tomas sarkasticheski.
     -- Da net, dazhe v adu svoj poryadok. |ti tvari dolzhny  napast'  pozzhe.
Tam ih celye stada. Stai, to est'.
     Tomas poklonilsya:
     -- Spasibo, uteshil.
     -- Ne za chto.
     -- Esli eti vyleteli navstrechu, to predstavlyayu, chto dal'she.
     Kalika skazal medlenno:
     -- Net.
     -- CHto net?
     -- Ne predstavlyaesh'.
     On  pokarabkalsya  cherez  kamennuyu  nasyp',  pochti  zadevaya   krasnymi
volosami nizkie tuchi. Nebo pochernelo, tuchi polzli tyazhelye  i  gromyhayushchie,
budto razom rassypalis' nebesnye Avzackie  gory,  i  teper'  po  nebosvodu
katitsya neskonchaemaya kamennaya lavina. Kogda  tuchi  zadevali  odna  druguyu,
skrezhetalo, suho  vzlamyvalos',  mertvenno  belye  iskry  nedobro  ozaryali
nepodvizhnye kraya temnyh, pochti fioletovyh glyb.
     Sleva donosilos' zlovonnoe dyhanie Stiksa. Bereg zakryval reku gnoya i
slizi, no Tomas chuvstvoval ee blizost' po svoemu zheludku. S pravoj storony
neslo suhim zharom, tam korichnevelo kamenistoe plato, vysohshee i vyzhzhennoe.
Tri ognennyh ruch'ya bezhali rezvo, pleskalis' iskrami, poverhu plyli korochki
temnobagrovogo shlaka. Dvazhdy, poka Tomas  smotrel  s  opaskoj,  vspyhivali
bystrye ogon'ki, tut zhe ischezali s legkim dymkom. To li ptica kakaya ronyala
pero, to li ch'ya-to dusha priblizilas' chereschur blizko.
     No pryamo mezhdu Stiksom i plato ognennyh ruch'ev  prostiralas'  obychnaya
dolina, Tomas videl kusty, redkie  derev'ya,  nevysokuyu  travu,  propleshiny
vytoptannoj zemli. V  glazah  ryabilo,  i,  vsmotrevshis',  razlichil  sotni,
tysyachi zhenshchin, chto brodili  stajkami  i  poodinochke,  kachalis'  na  vetvyah
derev'ev, sideli na trave. Vsmatrivayas', on videl  ih  vse  yasnee,  slovno
nalivalis'  zhivoj  plot'yu.  Ne  srazu  ponyal,   chto   nekotorye   vyglyadyat
strannovatymi, hotya on ne protivilsya by, esli by u  zhenshchin  v  samom  dele
byla grud' takogo razmera, takie vot bedra, a volosy nispadali do pyat.
     Oleg ostanovilsya, vertel golovoj.  Tomas  ponyal  s  nedoumeniem,  chto
kalika vybiraet mezhdu beregom Stiksa i kamennym plato. Tam  zagremelo,  iz
chernoj tuchi udarila molniya. Na rovnoj, kak turnirnoe pole, plite  vspyhnul
ogon', vzvilsya krasnymi nakonechnikami i pogas, na kamne ostalos'  medlenno
tuskneyushchee bagrovoe pyatno razmerom s kruglyj stol korolya  Artura.  V  nebe
zagrohotalo, budto katilas' gornaya lavina. Strashno  i  slepyashche  vspyhivali
molnii, vetvistye, kak svetyashchiesya korni nevidannogo  dreva.  Odnim  koncom
upiralis' v tuchu, drugim s shipeniem vgryzalis' v kamni.  Vspyhivali  ogni,
kamen' plavilsya, tut zhe ostyval, ostavlyaya  ospiny  razmerom  s  misku  dlya
bol'shoj sobaki.
     Tomas ne ponyal, pochemu kalika ostanovilsya v nereshitel'nosti.  Dyhanie
vyryvalos' s hripami, on perevodil vzor to na bereg, pokrytyj  sliz'yu,  to
na ognennoe plato. Tam gremelo, redkie molnii prevratilis' v ognennyj les,
chto vershinami upiralsya v nizkoe nebo, a kornyami vzryval kamenistuyu  zemlyu.
|tot les postoyanno dvigalsya, molnii yadovito shipeli. Kogda  veter  podul  s
toj storony, pahnulo goryashchej zemlej.
     Tomas oglyanulsya:
     -- Tam opyat' pticy!.. Vpered. YA ne vizhu opasnosti!
     Oleg skazal siplym golosom:
     -- A eto?
     Tomas v nedoumenii poglyadel v tu storonu, kuda ukazal kalika.
     -- Vse ravno ne zryu. Odni zhenshchiny!
     -- Tak kakoj opasnosti tebe eshche?
     -- Ot zhenshchin? -- izumilsya Tomas.
     Kalika pokachal golovoj:
     -- Malo tebya bili.
     Tomas negoduyushche fyrknul. Esli by stol'ko bili po kamennoj  skale,  to
razdrobili by v pesok, a po zheleznoj  --  vognali  by  v  zemlyu  tak,  chto
vidnelas' by na dne glubokogo kolodca. No yazychniku chto ob®yasnit', esli  on
ni razu  ne  gramotnyj.  Odnako  prismotrelsya,  zhenshchiny  ne  vse  vyglyadyat
obychnymi, a u odnoj vovse  v  poluprozrachnom  tele  nechto  temnoe,  slovno
sgustok mraka...
     -- Tol'ko tam i mozhno projti,-- skazal on nastojchivo.--  Ezheli  sleva
-- sliz' Stiksa, gde nas iz vody dostanut te zubastye, sprava --  von  chto
tvoritsya... dazhe na Zmee  ne  proletish'  --  molnii  spinu  izdolbayut  kak
dyatly... Tol'ko zdes'.
     Oleg skazal izmuchenno:
     -- Nu i chto, zubatye? CHto hrabromu rycaryu zhalkie ruchejki s ognem?  Da
i molniya ne obyazatel'no popadet v spinu. Avos', promahnetsya...
     Golos ego byl nastol'ko reshitel'nym, v nem prozvuchalo stol'ko straha,
chto Tomas stisnul chelyusti, no smolchal. On znal, kogda kaliku ne sdvinut' s
mesta ni pryanikom, ni obuhom po golove. Vmesto  etogo  on  pobezhal  vpered
sam, starayas' derzhat'sya po samomu krayu doliny,  pochti  po  krayu  ognennogo
plato. Zemlya gudela i stonala, pod nogami tryaslos' kak  budto  vstryahivali
kak shkuru, ot slepyashchih molnij boleli glaza, i plavali krasnye pyatna.
     Za spinoj tyazhelo buhalo v zemlyu, slovno taranom vbivali kamni. Kalika
peresilil neob®yasnimyj strah, ne otstaval. Tomas na begu  oglyanulsya,  Oleg
otstal vsego na desyatok shagov, no plechi i golovu  zakryl  poloj  volchovki,
bezhal pochti vslepuyu.
     Oni pochti minovali dolinu, dal'she podnimalis' starye skaly, vidnelis'
uyutnye groty. Tomas razglyadel begushchij s vysoty ruchej, voda krasivo prygala
po kamnyam. Nemnogie zhenshchiny obratili vnimanie na begushchih, no odna vnezapno
vsmotrelas', Tomas videl, kak na izumitel'no krasivom lice vzleteli brovi.
ZHenshchina raspahnula rot v udivlenii:
     -- Kto vy, stranniki, oblik odnogo iz vas mne stranno znakom?
     Oleg uskoril shag, Tomas podozhdal druga, bezhal ryadom,  podderzhivaya  za
lokot'. ZHenshchina vskriknula gromko:
     -- Oleg?.. |to ty, Oleg?
     -- Ne  otstavaj,--  brosil  kalika  svistyashchim  shepotom.  On  perestal
pryatat' golovu, Tomasu  pochudilos'  na  lice  druga  smushchenie,  budto  ego
ulichili v chem-to nepotrebnom. Do chernoj skaly, chto zagorodit ot  nih  lug,
ostavalos' neskol'ko shagov. Tomas sdelal ryvok, vkladyvaya v  nego  ostatok
sil. V lokot' Olega vcepilsya  kak  ohotnichij  pes,  tashchil,  vzryvaya  zemlyu
podkovannymi sapogami. Tyazhelyj mech zvonko brenchal na zheleznoj spine.
     Vdogonku razdalsya pronzitel'nyj vopl':
     -- Opyat' bezhish'?.. Kak v obitel' vkradyvat'sya,  tak  ty  pryamo  medom
istekaesh', a kak...
     Oni zabezhali za skalu, golos zatih. Tomas tyazhelo dyshal, vo vse  glaza
smotrel  na  kaliku.  Tot  poserel  licom,  glaza  begali  kak   u   kota,
svorovavshego rybu. Ot Tomasa otmahnulsya:
     -- Ty im ver'! Takoe nagorodyat...
     -- Da,  konechno,--  pospeshno  podtverdil  Tomas.  CHereschur  pospeshno,
kalika posmotrel nedobrym vzorom. Tomas toroplivo popravilsya.-- Konechno, ya
ne veryu. Na svyatogo otshel'nika takih zdorovennyh sobak veshat'!.. Ne dumayu,
chto ty hodil tajkom v ee obitel'. Skoree, sama begala  k  tebe  v  les,  v
peshcheru. Hotya s takimi roskoshnymi telesami... ya  rassmotrel,  rassmotrel!..
ne nabegaesh'sya. Razve chto ty  proezdom,  proskokom,  na  hodu,  ne  snimaya
lyzh... A chto takoe obitel'? Razve uzhe togda byli zhenskie monastyri?
     -- Tomas,-- prorychal kalika.
     -- Da molchu-molchu,-- zaveril Tomas.-- YA zh znayu, ty --  svyatoj  asket.
Sam videl, v kakom vide ty tashchilsya iz Svyatoj Zemli. Kakie tam baby,  borshchu
b goryachego, sam govoril... Pravda, potom vrode by u polovcev  propovedoval
chto-to yazycheskoe...
     Gnusnyj skripuchij krik, ot kotorogo  zastyla  krov'  i  zanyli  zuby,
pronessya kak vypushchennyj iz prashchi kamen'. Tomas instinktivno  prignulsya,  v
ruki prygnul mech. Po zheleznomu  zatylku  skrezhetnuli  kogti.  On  vzmahnul
mechom, no ne dostal, lezvie so zvonom udarilo po kamnyu. Sverhu  obrushilas'
volna smrada. Tomas zakashlyalsya:
     -- CHert by ih...
     V treh shagah tri tvari istoshno orali i nabrasyvalis' na Olega. Tomasa
shatalo ot vetra, kryl'ya hlopali rezko i oglushitel'no, budto knutom bili po
Kruglomu stolu. Tomasa edva ne sbivali s nog  volny  gnusnogo  zapaha.  On
udaril odnu v spinu, plevat' na pravila, pust' ne  portit  vozduh,  i  bez
togo merzkij, ostrie voshlo na glubinu ladoni, no  tvar'  lish'  vskriknula,
obernulas', na  Tomasa  vzglyanuli  goryashchie  dikoj  zloboj  kruglye  glaza.
Poholodev, on vydernul mech,  no  tvar'  nabrosilas',  Tomas  spotknulsya  i
ruhnul na spinu. Tvar' nasela, krupnaya, kak zdorovennaya bojcovskaya sobaka.
Da eshche s kryl'yami, on slyshal  skrezhet  kogtej  po  zhelezu,  tvar'  udarila
ostrym klyuvom  v  opushchennoe  zabralo.  Tomas  vskriknul  ot  boli:  zhelezo
prognulos' i bol'no prizhalo nos. On oshchutil na gubah solenoe. Tol'ko by  ne
sopli, podumal v dikom strahe. Kalika uzrit, zasmeet...
     S usiliem perekatilsya na bok, uhvatil, podmyal, kosti slabo hrustnuli,
no tvar' vse eshche klevalas', carapala, bila  kryl'yami,  on  s  naslazhdeniem
sdavil gnusnuyu sheyu,  povernulsya,  uslyshal  sladostnyj  hrust,  lapy  tvari
zadrygalis' i nachali vytyagivat'sya.
     Tomas s trudom vozdelsya, zabralo skripelo, skrezhetalo, no  ostavalos'
na meste. Slezy vystupili ot boli, on shipel i postanyval, a ryadom kalika s
osterveneniem bil ozem' krylatuyu tvar', uhvativ za korotkie, kak  u  gusya,
lapy. Vtoraya tvar' razbrosala kryl'ya po  zemle,  ne  dvigayas',  v  vozduhe
stoyalo oblako korichnevoj shersti. Zemlya  vzdragivala  ot  udarov,  a  kogda
tvar' perestala dazhe shipet', kalika otshvyrnul ee Tomasu pod nogi.
     -- CHto s toboj? -- osvedomilsya on.-- Nashel, kogda chesat'sya!
     Slezy zavolokli vzor Tomasa. Spinu shchemilo, zhglo  gubu,  odna  vmyatina
prishlas' na nizhnyuyu chast' shlema. Tomas pochti ne mog  raskryt'  rot,  tol'ko
shipel skvoz' stisnutye chelyusti.
     -- CHego? -- dopytyvalsya Oleg.-- Govori gromche.
     Tomas znakami pokazal, chto ne  mozhet,  kalika  podoshel,  sochuvstvuyushche
prisvistnul. Tomas oshchutil ego sil'nye grubye ruki, ego rvanulo,  prishchemilo
sil'nee, potom na lico hlynul vozduh, pokazavshijsya  svezhim,  bol'  v  lice
pochti ischezla. On smahnul slezy, guby pokazalis' chereschur vzdutymi.
     Kogda vzor proyasnilsya, uvidel na zemle obezobrazhennyj shlem.  Po  nemu
kak budto bili ne tol'ko toporami, no i zdorovennym  molotom  derevenskogo
kuzneca, chto ne znaet blagorodnoj raboty oruzhejnika.
     -- Nichego,-- uteshil Oleg hladnokrovno.-- U  tebya  golova  chto  valun.
Lyuboj mech zatupitsya. Mednyj lob, eto vse-taki...
     -- U tebya samogo,-- ogryznulsya Tomas.-- To-to s  nepokrytoj  golovoj,
kak bludnica ierusalimskaya. Nehrist'!
     -- Tochno,-- soglasilsya Oleg dovol'no, i Tomas zapozdalo vspomnil, chto
kalika chtet za doblest' byt' ne vo Hriste, a vo t'me so starymi bogami.



        Glava 4

     On s velikim sozhaleniem oglyanulsya na broshennyj shlem. Glaza  zashchipalo,
slovno proshchalsya so starym nadezhnym drugom.  Bez  nego  gol  i  bezzashchiten,
vozduh neprivychno ovevaet  so  vseh  storon  razgoryachennuyu  golovu,  migom
vypivaet melkie kapel'ki pota. A esli eshche poteryat' dospehi, to prosto  umu
nepostizhimo kak hodit kalika. Veter  vsego  lish'  shevelit  volosy,  a  emu
chuditsya, chto chuzhaya ruka tyanetsya  k  golove!  Sejchas  dazhe  slabaya  strela,
pushchennaya rukoj neumelogo oruzhenosca, porazit nasmert', esli popadet v  uho
ili v glaz...
     Donel'zya nastorozhennyj, on  kralsya  za  kalikoj,  tot  nachal  nadolgo
zataivat'sya v teni, tam ischezal, Tomas chuvstvoval ego tol'ko po  zapahu  i
sovsem redko -- po dyhaniyu. Odnazhdy nyrnul za nim v etu  chernotu,  perevel
dyhanie, nachal prodvigat'sya v tu zhe storonu, kuda i  shli,  vysunul  golovu
kak iz chernoj vody, poholodel.
     Kaliki sled prostyl. Tomas dazhe popyatilsya, posharil rukami  po  stene,
no ni dyhaniya, ni zapaha otshel'nika, tol'ko mertvye  kamni,  podragivayushchaya
zemlya, gromadnye zveri brodyat v tolshchah zemli...
     V otchayanii, potoptavshis' na meste, on  vytashchil  mech  i,  vzyav  obeimi
rukami, nachal probirat'sya v tu storonu, gde, kak emu chudilos', dolzhen byt'
etot peshchernik, pereocenivshij ego sily i pryt' v zheleze.
     On byl uveren, chto uzhe ne  vyberetsya,  kogda  v  storonke  poslyshalsya
tonen'kij svist. Iz-za skal pokazalas' ruka,  pomanila.  Tomas  prignulsya,
perebezhal, prigibayas' za kamnyami.
     Kalika sidel sgorbivshijsya kak cerkovnaya mysh', chto vybralas' iz  bochki
s vinom. Vlazhnye kosmy volch'ej  shkury  svisali  na  kamennyj  pol,  slovno
vspotela i ona. Odnako obhvatil sebya obeimi rukami za  plechi,  vzdragival,
guby posineli. Tomas i sam oshchutil, chto holodnye murashki  begayut  po  telu,
nesmotrya na goryachij vozduh.
     -- Kuda ty per? -- sprosil Oleg shepotom.-- Eshche by  malost',  zametili
by. Tam za etim grebnem, ih kak murav'ev v starom pne.
     -- Kogo? -- sprosil Tomas. On chuvstvoval, chto sprosil glupo,  no  tak
ustal, i byl tak schastliv, chto otyskalsya zverovatyj drug.
     -- A kogo ty nadeesh'sya vstretit' v adu? -- otvetil Oleg  voprosom  na
vopros.-- Angelov, konechno. Nu, teh, kotorye s rogami i hvostami.  Zato  s
kryl'yami! Pravda, volosatymi...
     Tomas vslushalsya v neyasnye zvuki.  Vperedi  slyshalis'  golosa,  gluhie
udary metallom po kamnyu. Kalika sdelal znak Tomasu, no rycar',  iskushennyj
v voinskih ulovkah, uzhe kralsya kak yashcherica, neslyshnyj, kak klok tumana,  i
smertonosnyj, kak bol'shoj Zmej. Gryada ponizhalas',  kalika  poslednie  shagi
prodelal vprisyadku, tam upal i ostorozhno vysunul golovu.
     Dal'she golaya, kak ladon', dolina, prizhataya neprivychno  nizkim  nebom.
Ona  upiralas'  v  etu  goru,  i  teper'  Oleg  ponyal,  pochemu   pod   nim
predosteregayushche vzdragivaet granit, v glubine kamnya narastaet  napryazhenie,
rvutsya  nezrimye  kamennye  niti.  Vnizu  kak  murav'ev  polugolyh  lyudej,
izmozhdennyh, v cepyah, kotorye rubyat, otkalyvayut, tashchat massivnye glyby,  i
nesokrushimaya gora taet kak zatverdevshaya glyba meda v goryachej vode.
     Tomas tihon'ko prisvistnul. Vsya dolina -- delo ruk katorzhnyh dush, kak
i vse izmeneniya v carstve T'my, kotorym  tak  divitsya  kalika.  Iz  doliny
medlenno  podnimaetsya  kak  testo  v  kvashne  tyazhelyj  zapah  pota,  mochi,
razlagayushchejsya krovi. Za kishashchej  massoj  izmuchennyh  lyudej  vidna  cepochka
nepodvizhnyh figur, pri vide kotoryh  u  Tomasa  sami  soboj  peredernulis'
plechi. ZHelezo zazvenelo, kalika yarostno shiknul.
     -- |to zhe... cherti! -- prosheptal Tomas opravdyvayas'.
     -- Nu i chto? CHertej ne videl?
     -- Da voobshche-to videl,-- probormotal Tomas.--  Posle  pirov,  chto  my
zakatyvali  v  Saracinii,  odnomu  rycaryu...  yavlyalis'  vsyakie...   sinie,
golubye, pyatnistye, s rogami i bez... tol'ko melkie, ne bol'she koshek.
     -- A ty otkuda znaesh'?
     -- YA sam ih videl,-- obidelsya Tomas,-- i  dazhe  pomogal  emu  lovit'!
CHtob ya drugu ne pomog? Ploho zhe ty obo mne dumaesh'...


     Lunnyj svet vyhvatyval ih krasnovatye tela tol'ko na vershine  grebnya,
potom cherti snova ischezali v teni,  no  Tomas  uspeval  videt'  blestyashchie,
slovno politye maslom tela, tolstye i muskulistye, nogi korotkie i krivye,
ruki edva li ne do zemli, a na  malen'kih  golovah,  chto  sidyat  pryamo  na
plechah, tusklo pobleskivayut konchiki korotkih rogov.
     Pochti u vseh trezubcy, kalika ih obozval vilami, hvostov Tomas sperva
ne razglyadel, uzhe hotel bylo sprosit' ne rodnya li lyagushkam, potom  vse  zhe
uvidel...
     Oleg posmatrival na chertej i na Tomasa. Rycar' edva ne vyvalivalsya iz
ukrytiya,  straha  na  lice  net,  skoree  --  durackij  vostorg,  chto  vot
nakonec-to srazitsya s vragami svoego boga, k tozhe zhe pohitivshimi  nevestu.
Kogda k vysokim motivam dobavlyayutsya korystnye interesy, luchshego  voina  ne
otyskat'.
     Blagorodnyj rycar' zadral lico  k  lune  i  vtyagival  vozduh  podobno
ohotnich'emu psu, pravda, tozhe blagorodnyh krovej,  dergal  nosom,  nakonec
probormotal nedoumevayushche:
     -- CHto-to krovyanoj kolbasoj s  chesnokom  pahnet.  Kak  budto  karavan
rahdonitov na privale.
     -- A pochemu i net?
     Tomas prenebrezhitel'no fyrknul:
     -- Tak rahdonity zh vse  --  iudei!  Skupayut  vsyakuyu  dryan',  a  potom
pereprodayut gde-to v glubinah Vostoka.
     Oleg posovetoval:
     -- A ty prismotris', prismotris'.
     Tuchi spolzli s mertvoj blednoj kak smert' luny. Prizrachnyj svet zalil
mir svetyashchejsya dryan'yu, rezche vystupili skaly.  Tomas  hmurilsya,  stiskival
zuby. Zdorovennye cherti, tolstye  i  neuklyuzhie,  s  kozhanymi  kryl'yami  za
spinoj, drugie cherti pomel'che, no u  vseh,  teper'  glaza  priterpelis'  i
vidyat vse melochi -- vislye nosy, tolstye guby, pejsy...
     -- I zdes' iudei,-- skazal Tomas s otvrashcheniem.-- A kogo zh oni tam  v
kotlah, a? Uzhe i ne orut, ohripli... Glotki posryvali.
     -- Krestonoscy,-- nevinno skazal Oleg, no vidya, kak rycar' vskipel  i
nachal nashchupyvat' rukoyat' mecha, uhvatil za  lokot'.--  Postoj!  Ne  tol'ko,
konechno. Vsyakij tam narod, raznyj. A  sperva  tol'ko  svoih  sazhali...  ty
pozaglyadyvaj v kotly, kotorye tut s samogo nachala! Odni iudei.
     Tomas zashipel kak zmej:
     -- Izdevaesh'sya?
     -- Klyanus',-- otvetil Oleg. Tomas po tonu  ponyal,  chto  na  etot  raz
kalika ne vret.
     -- Nu togda ladno,-- provorchal on, vse eshche ne  ostyv.--  Esli  svoih,
to... pust' chutochku i  nashih...  kotorye  prestupili  zakony  rycarstva  i
chesti. Pravda, ne ponimayu: u nih zhe svoj dolzhen byt' ad! Iudejskij! Kakogo
cherta oni i v nashem adu, hristianskom?
     Oleg nevinno zametil:
     -- A gde ih net?
     -- No vse-taki, eto zhe ad, ne ihnyaya chesnochnaya kolbasa!
     Kalika  skazal  ser'ezno,  zelenye  glaza  stali  uzkimi  kak   shcheli,
vysmatrival prohod:
     -- A oni pereshli iz svoego ada v vash. Hotya, po  suti,  eto  tozhe  ih,
tol'ko poryadki zdes' malost' drugie. V filialah nado primenyat'sya k mestnym
obychayam... no interesy blyusti svoi... Von  tam  ten'  lezhit  vsegda,  dazhe
kogda luna svetit vovsyu. Tam perezhdem, kogda ta tuchka pripolzet...
     -- Dumaesh', napolzet?
     -- Esli kakoj-nibud' duralej ne vzdumaet otognat'. |h, s kakim  by  ya
udovol'stviem svyazal vseh koldunov i magov spina k spine... da zabrosil  v
samoe glubokoe mesto v okeane!
     Tomas skazal sarkasticheski:
     -- A ty chtob ostalsya odin?
     -- Ah, Tomas...  Magom  nravitsya  byt'  pervye  sto-trista  let,  nu,
trista-chetyresta. Tak zhe, kak hochetsya byt' nepobedimym voinom v pervye sto
let ot rozhdeniya. A potom, kogda prihodit mudrost',  kogda  nachinaesh'  zhit'
umom...
     On vzdohnul, a Tomas, pered  kotorym  raspahnulas'  bezdna  vekov,  o
kotoryh kalika govorit tak ravnodushno, s toroplivost'yu v golose skazal:
     -- Zamolchi, ya uzhe i  tak  von  holodnyj  kamen'!..  Krov'  zastyla...
Skoree otsyuda, a to ya i ne znayu...
     On vyskol'znul iz shcheli, udary tyazhelyh molotov sotryasali zemlyu, i  chem
blizhe probiralis' k gryade  skal,  gde  mozhno  ukryt'sya,  tem  sil'nee  tam
vzdragivala zemlya.
     Oleg podnyal ruku, Tomas zastyl s podnyatoj nogoj. Mezhdu  kamnej  brel,
osveshchennyj slabym lunnym svetom, izmozhdennyj chelovek. Plot' na nem  visela
kloch'yami, rebra torchali naruzhu, kak golye prut'ya oreshnika. Ego shatalo,  on
tashchilsya medlenno, zagrebaya golymi nogami zemlyu. Kogda priblizilsya, Tomas s
sodroganiem razglyadel obezobrazhennoe lico. Pod  raskolotoj  brov'yu  temnaya
pustaya vpadina, a glaznoe yabloko boltaetsya na shcheke,  uderzhivaemoe  temnymi
zhilkami i sosudami.
     Tomas v neterpenii vystupil iz teni:
     -- Pogodi, dobryj chelovek... Ty  zdes',  kak  po  tebe  vidno,  svoj.
Podskazhi, kak projti k dvorcu Vel'zevula?
     CHelovek posmotrel  tupo,  ego  shatalo.  Zatylok,  kak  tol'ko  teper'
rassmotrel Tomas, byl kogda-to snesen moguchim udarom,  v  otkrytom  cherepe
chto-to koposhilos' beloe, sklizkoe.
     -- Vy,-- proskripel on, vo rtu temneli bezzubye desny,-- vy..  dolzhny
znat'...
     --  Ne  poluchaetsya,--  skazal  Tomas.  Ego  korchilo  ot   zhalosti   i
sostradaniya, on otvodil glaza, no vzglyad kak zacharovannyj podnimalsya to  k
boltayushchemusya glazu, to k sheveleniyu na  cherepe.--  Podskazhi,  ty  navernyaka
znaesh'!
     CHelovek posmotrel odnim glazom, no Tomasu pochudilos',  chto  i  vtoroj
glaz tozhe povernulsya i smotrit na nego nedobro, s neponyatnoj zlost'yu.
     -- Kak mozhete... ne znat'... |to znayut vse...
     -- No ne my,-- skazal Tomas bystro i umolyayushche.--  Pomogi,  my  tol'ko
chto prishli iz mira zhivyh!
     CHelovek otshatnulsya:
     -- Net!
     Tomas vskriknul tiho:
     -- Kto by ty ni byl, ty zhe chelovek byl!
     -- Net,-- otvetil chelovek, obezobrazhennoe lice zadergalos', na nem  k
izumleniyu Tomasa otrazilas' zlobnaya radost'.-- Ne  skazhu...  Pust'  i  vam
dostanetsya...
     On proshel mimo, dazhe nogami zagrebal ne tak sil'no. Tomas oshelomlenno
ustavilsya vsled:
     -- CHto s nim?
     -- Pojdem, ser  Tomas.--  skazal  Oleg  nehotya.--  |to  i  est'  tot,
kotorogo slepili desyatym.
     -- |tot? -- ne ponyal Tomas.
     -- Ili ego potomstvo.
     -- A-a-a-a,-- nakonec soobrazil  Tomas,--  takih  lyudej  bol'she,  chem
horoshih. Razmnozhalsya, merzavec, chereschur bystro, teper' ponyatno pochemu...
     Pochva  vzdragivala,  Tomas  uslyshal  dalekij   polurev-poluston,   ot
kotorogo uzhas skoval vse  telo.  Zemlya  drognula  snova.  Budto  nevedomyj
podzemnyj velikan pytalsya vybrat'sya iz mogily. Oleg bezhal s surovym licom,
Tomas, zadyhayas', osmelilsya sprosit':
     -- Nikto ne vyskochit... iz-pod zemli? Nam tol'ko ottuda ne hvataet.
     --  Iz  Tartara?  --  peresprosil  Oleg,--  da  poka  eshche  nikto   ne
vybiralsya...
     Uverennosti v ego golose ne bylo,  Tomas  szhalsya  v  komok,  pribavil
shagu, hotya uzhe kupalsya  v  ruch'yah  rycarskogo  pota.  Oleg  poglyadyval  po
storonam, bezhal kak belka po derevu, na zamuchennogo rycarya vnimaniya  pochti
ne obrashchal. V golove Tomasa stuchali moloty, on dazhe kaliku videl smutno, a
kogda tot na hodu obratilsya s voprosom, Tomas ne uslyshal, peresprosil:
     -- CHto?
     -- Vperedi govoryu, naraka, a sleva ot naraki diyuj. Kak dumaesh', proshche
cherez naraku? Ili cherez diyuj?
     Tomas prohripel, kachayas' ot ustalosti:
     -- CHerez diyuj...
     -- Ponyatno,-- soglasilsya Oleg,-- znachit, cherez naraku.
     Tomas zlo prosipel:
     -- Tak chego zh sprashival?
     -- A chtoby ne oshibit'sya,-- otvetil Oleg ubezhdenno.-- Tut odin  shag  v
storonu -- i kostej ne soberesh'. Obyazatel'no nado s toboj sovetovat'sya.
     Tomas prosheptal pro sebya, chto kogda-nibud' rasschitaetsya  za  vse  eti
shtuchki.
     On smutno pomnil, chto, projdya polovinu  mili,  oglyanulsya,  a  na  tom
meste, gde byl diyuj, vzmetnulis' fontany  ognya,  i  vse  plato  ruhnulo  v
temnuyu bezdnu.
     Oleg skazal v somnenii:
     -- Ne pospeshili my? Nam vse ravno tuda spuskat'sya...
     -- Kuda?
     Oleg kivnul, Tomas skvoz' zavesu pota  usmotrel,  chto  dal'she  doroga
vrode by obryvaetsya. SHatayas', on  podoshel  k  krayu,  a  dal'she,  pryamo  za
sapogom  otkryvalas'  bezdna.  On  otshatnulsya  pri  mysli,  chto   pridetsya
spuskat'sya Iz  provala,  do  kraev  zapolnennogo  yadovito-zheltym  tumanom,
podnimalsya edkij i gustoj smrad. Oleg pomorshchilsya:
     -- Perevedi duh... Pust' k voni privyknet nutro.
     -- Neuzheli k takomu mozhno privyknut'? -- prostonal Tomas.
     -- CHelovek ko vsemu privykaet,-- uteshil kalika s hmuroj  bodrost'yu.--
A potom i zamechat' perestanesh'. Drugie zametyat, chto v der'me sidish', a  ty
-- net.
     Otdyhat' ne dal, toropil, krylatye tvari poteryali na vremya,  no  esli
postoyanno ne dvigat'sya...
     Tomas dvigalsya kak zheleznaya kukla, pochti ne ponimaya, chto delaet. Ruki
mehanicheski ceplyalis' za vystupy, nogi nashchupyvali oporu, inogda chuvstvoval
ruku kaliki, tot chto-to oral v uho, tolkal, Tomas poslushno sdvigalsya, telo
kak oderevenelo, no  vniz  vse  zhe  legche,  chem  naverh,  on  spuskalsya  i
spuskalsya, zatem nogi perestali nashchupyvat' vystupy, chto-to vrode ploshchadki,
on risknul povesti zatumanennymi glazami po storonam.
     On stoyal u podnozh'ya otvesnoj steny, dal'she rasstilalas'  bezradostnaya
vygorevshaya step', pokrytaya serym  peplom.  Krasnoe,  kak  ob®yatoe  zarevom
pozhara, nebo navisalo po-prezhnemu nizko, tyazhelye gromady  tuch  bezhali  kak
stada turov, ottuda shel neumolchnyj grohot, ne oglushayushchij, no  ot  kotorogo
murashki bezhali po kozhe. Tomas chuvstvoval, chto nad nim  dvigayutsya  kamennye
laviny, i chto v lyuboj mig mogut obrushit'sya vniz.
     V treh sotnyah shagov byl ogon', izvilistyj i podvizhnyj, Tomas ne srazu
ponyal, chto tam strashnaya ognennaya reka. Veter pahnul s  toj  storony,  kozha
vskriknula v ozhidanii ozhoga: pahlo ne tol'ko ognem, no i pochemu-to gorelym
myasom.
     Vdali po beregu neslis' tri krohotnye figurki.  Tomas  sperva  reshil,
chto k nim skachut vsadniki, no nechto strannoe bylo v  ih  skachke,  poka  ne
ponyal potryasenno, chto k nim speshat lyudi-koni, do poyasa lyudi, a  dal'she  --
loshadi! Na skaku bystro strelyali v reku, Tomas vsmotrelsya,  teper'  i  emu
pokazalos', chto izredka mel'kayut  golovy,  kto-to  pytaetsya  vybrat'sya  na
bereg, no bezzhalostnye strely sbrasyvayut obratno.
     Oleg, ostaviv  Tomasa,  poshel  navstrechu.  Tomas  s  sil'no  b'yushchimsya
serdcem i mechom v ruke sprashival sebya,  pochemu  ne  brosaetsya  na  pomoshch',
sejchas zhe ub'yut duraka,  von  uzhe  luki  natyanuli,  celyatsya,  a  vse  troe
gromadnye, kak byki, hot' i napolovinu koni.
     Oleg obernulsya, pomahal Tomasu. Kentavry opustili luki,  Oleg  skazal
toroplivo:
     -- Tomas, nas perevezut cherez ognennuyu reku. Net,  oni  tozhe  sgoryat,
ezheli vplav', no nizhe po techeniyu est' brod... Hilon, perejti smozhem?
     Samyj staryj iz kentavrov brosil hmuro:
     -- Tam edva po kopyta. Ness pereneset oboih.
     Kentavr, samyj molodoj i s derzkim licom, slovno vzorvalsya:
     -- Opyat' ya? Proshlyj raz perevozil etogo...  kak  ego,  piita,  kopyta
obgoreli, do sih por hromayu. Nu, pochti hromayu. Pust' Fol, emu vse nepochem.
     Hilon v somnenii posmotrel na tret'ego:
     -- Esli ne uronit...
     -- Da on segodnya ne tak uzh i p'yan! -- vozrazil Ness.
     -- Gm... Nu da ladno, uronit tak uronit.
     Podhvativ luki, oni snova pomchalis' po beregu, tetivy shchelkali zvonko,
Tomas slyshal chastye shchelchki po zadubevshej kozhe ruk, kriki  neschastnyh,  chto
padali obratno v ogon'. Fol kivnul:
     -- Pojdemte. Tut blizko.
     On slegka raskachivalsya na hodu, ot nego neslo aromatom horoshego vina.
Vid u kentavra byl  blagodushnyj.  Tomas  ponyal,  chto  zdes'  mnogih  chudishch
proshlyh vremen prisposobili k delu, ibo esli rozhdeny do Hrista, to  nel'zya
skazat', chto obyazatel'no byli by ego vragami. No i  v  raj  takih  puskat'
nel'zya...
     Tomas ot ustalosti dazhe ne  ochen'-to  udivilsya,  chto  edut  na  takom
strannom zvere. Fol chasto povorachival golovu, zavel razgovor s kalikoj  ob
ustrojstve mira, edva ne sverzilsya v ogon'. Ot  nego  neslo  vinom,  Tomas
vyalo podumal, chto navernyaka sam svalitsya v ognennyj potok, libo ih uronit,
no sil ne bylo sporit', ravnodushnymi glazami smotrel, kak  kentavr  vybral
samoe shirokoe mesto, ogon' polyhaet tak, chto ne vidno drugoj bereg.
     -- Derzhites' krepche,-- predupredil Fol.
     Po zhelezu zvyaknulo, Tomas oshchutil, chto pancir' sminaetsya  pod  ladon'yu
kaliki,  ih  prizhalo  drug  k  drugu,  pahnulo  ognem.   Oranzhevaya   stena
nadvinulas', vokrug zapylalo.
     Kopyta gremeli, kentavr vse zhe uspeval uvidet' torchashchie  iz  ognennoj
lavy kamni, raskalennye  i  obuglennye.  Odnazhdy  vskriknul,  yavno  kopyta
popali v kipyashchee, ili zhe volna plesnula vyshe, no moguchie myshcy hodili  pod
Tomasom kak sytye udavy, tugie kak staroe  derevo,  kentavr  sopel,  pochti
rychal, ogon' brosalsya v lico uzhe ne oranzhevyj  --  krasnyj.  Tomas  obeimi
rukami zakryval golovu. Volosy migom vysohli,  treshchali,  on  ulovil  zapah
palenogo, i tut vperedi v krasnoj revushchej  stene  ognya  mel'knulo  na  mig
korichnevoe, oni vleteli  v  etu  shchel',  vperedi  raskinulas'  bezzhiznennaya
kamennaya rossyp' s pochti chernoj  stenoj  vperedi.  Kopyta  prostuchali  uzhe
medlennee, moguchij golos prohripel:
     -- Slezajte... Fu, stareyu.
     Tomas pokachivalsya, odurevshij ot zhara, skachki, grohota.  V  spinu  vse
eshche peklo, strashnaya reka eshche blizko, a Oleg sprygnul, Tomas uslyshal golos:
     -- Da net, Fol. |to u moego druga zadnica tyazhelovata.
     Tomas vshrapnul ot oskorbleniya kak kentavr, pospeshno soskochil sledom.
Koleni podognulis', spina kentavra vyshe chem  u  roslogo  boevogo  zherebca,
Tomas upersya  ladonyami  v  kamenistuyu  zemlyu,  razognulsya  s  dostoinstvom
vysokorozhdennogo.
     Reka strashno gorela v desyatke shagov, veterok otnosil  zhar,  no  Tomas
chuvstvoval, kak prodolzhayut nakalyat'sya dospehi. Kalika  i  Fol  besedovali,
Tomas ulovil nasmeshku v golose kentavra, kalika razdrazhenno  opravdyvalsya,
promel'knulo chto-to o babah, zatem Oleg zvuchno shlepnul po losn