, esli by kon' el myaso. I esli by konya ne produl v kosti. Pomrachnev, on uzhe s bezuchastnost'yu pogloshchal edu. V zheludke dovol'no rychalo, tam vnutri zhadno nabrasyvalis' na kazhdyj lomot', Tomas chuvstvoval, kak ustalost' medlenno isparyaetsya iz tela, a myshcy nalivayutsya molodoj siloj. -- Ladno,-- skazal on ozhivaya,-- my eshche dobudem i konej, i lyubimuyu zhenshchinu, i bogatstva... A o nashih podvigah budut pet' pesni. Ne tak li, ser Oleg? Oleg lezhal na spine, moguchie dlani byli zakinuty za golovu. Po shirokoj grudi brodil krupnyj kuznechik, chesal lapki, dlinnymi usikami issledoval strannoe prostranstvo. -- Podvigi, bogatstvo,-- skazal on s tosklivym nedovol'stvom.-- |to mechta golodnyh. No tak kak chelovek pochti nikogda ne uspevaet dobyt' hotya by chast' togo, chto mechtaet... No kogda uspevaet... On zadumalsya. Tomas sprosil vrazhdebno: -- I chto zhe? Kalika s takim usiliem povernulsya na bok, slovno perevorachival goru, na lice otrazilos' brezglivoe sostradanie. Tomas vskipel, no derzhal sebya v rukah. Ot etogo zanoschivogo yazychnika poka chto slishkom mnogo zavisit. -- I chto zhe? -- povtoril on yadovito. Kalika poiskal glazami, ukazal pal'cem na shirokuyu granitnuyu plitu. Iz®edennaya vremenem, shcherbataya, nichem ot drugih ne otlichimaya. V seredke edva zametnaya vyemka, ne pomestitsya dazhe kulachok rebenka. Rycar' vskinul brovi: -- I chto zhe? -- Zdes' umer kalika. Strannik, dervish... zovi kak hochesh'. On opersya o posoh, zadumalsya i tak umer. Troe sutok prostoyal, poka lyudi zametili, chto on mertv. Privykli, znaesh' li, chto vsegda v myslyah, otvechaet ne vsegda... Tomas burknul, vse eshche serdyas': -- Svyatoj chelovek, znachit. No troe sutok... -- Kto znaet, skol'ko by prostoyal,-- zametil Oleg,-- no chervyak podgryz posoh, i mudrec upal. Tomas skazal nastavitel'no: -- Svyatoj chelovek! Nash prelat govoril, svyatye moshchi ne poddayutsya tleniyu. Eshche pri zhizni ot svyatosti i umershchvleniya ploti na nih zhira ostaetsya men'she, chem na lesnom tarakane, tak chto provonyat'sya nechem. A tut eshche takaya zhara! No k chemu ty priplel, kogda my govorili o podvigah i bogatstve? -- A etot kalika ran'she byl carem, u kotorogo bylo vse. I gory zlata, i kol'co neprostoe, vse demony slushalis', da i samogo ne darom zvali Premudrym... U nego uzhe bylo carstvo, bogatstvo, a uzh zhen bol'she, chem u kogo-libo na zemle. Tomas prerval: -- Dazhe bol'she, chem u tebya? Kalika poperhnulsya, zadumalsya, skazal s neuverennost'yu: -- YA, sobstvenno, nikogda etim ne uvlekalsya... T'fu, konechno zhe, u menya nikogda ne bylo stol'ko zhen! U nego zh oni vse zhili v odnom takom dvorce, dvenadcat' dverej, chetyresta strazhej, pyat' tysyach sluzhanok, drakony na dveryah, tol'ko s kryshi i mozhno bylo... Ty ne sbivaj, ne sbivaj! Tomas zyabko peredernul plechami. On uzhe dogadyvalsya o kom rech', uchenyj dyadya rasskazyval odno, prelat -- drugoe, ved' esli ne hochesh' umeret' ot zhazhdy -- p'esh' iz odnoj kruzhki dazhe s saracinom: -- Hochesh' skazat', chto kogda nahvataesh' vsego-vsego, to dal'she odin put' -- v kaliki? Oleg pozhal plechami, uzhe poteryav interes k razgovoru. Glaza ego stali otsutstvuyushchimi: -- Razve on odin? Tomas podumal, pomorshchil lob: -- Net, eshche est' ty!.. A chto, takih bol'she? -- Tomas, znal by ty, skol'ko narodu uhodit v peshchery, lesa, pustyni, gory... ne spasayas' ot vragov, a spasayas' ot druzej! Vse nazhitoe ostavlyayut, ibo vdrug ponimayut, kak eto malo... dazhe esli eto gory zlata. |h, da ladno... Davaj spat'. Tomas tosklivo posmotrel na zvezdnoe nebo. CHuvstvo viny szhalo serdce. Ne usnut', ponyal on. Tysyachi i tysyachi glaz smotryat ukoriznenno i osuzhdayushche. Kalika govorit: odno slovo glupoe skazhesh' -- navek v durni popadesh', a on ne prosto v durni... Rasplachivajsya za gordoe slovco, skazannoe krasivo, no bezdumno... -- Rasskazhi chto-nibud',-- poprosil on zhalobno.-- Pered snom. Ladno, o podvigah ne lyubish', togda hot' o pohodah, nabegah... Ladno-ladno, i o pohodah ne nuzhno. Togda o zhenshchinah proshlogo, ty ih tozhe znaesh', hotya ne mogu ponyat', kak eto ne vyhodya iz peshchery... Pravda li, chto samaya krasivaya zhenshchina na svete byla Elena Prekrasnaya, iz-za kotoroj greki istrebili skifov?... Kalika zevnul, ego kosmataya golova na zvezdnom nebe kazalas' golovoj lohmatogo chudishcha: -- Bred... Samaya krasivaya -- Lilit. Govoryat, ona zhe i samaya sovershennaya iz vseh zhenshchin. Ni odna iz rozhdennyh chelovekom ne mozhet sravnit'sya s edinstvennoj, sozdannoj bogom! On voobshche sozdaval ee dlya sebya, ne dlya soplivyh, no zatem spohvatilsya, perelomil sebya -- delo vsej zhizni stradat' ne dolzhno ot chuvstv! -- i prednaznachil Lilit dlya pervogo na zemle cheloveka, Adama. Nu, sam znaesh' kak poshlo. Vzyal kom gliny... hotya zdes' dlya menya neyasnost', slepil Adama. A potom velel Lilit poklonit'sya Adamu. Ona, ponyatnoe delo, vozmutilas': pochemu? S kakoj stati? A tvoj bog i ob®yavlyaet, chto eto, deskat', muzh tvoj. A Lilit uperlas' kak koza, kotoruyu vedut na bazar: ne stanu i vse. On mne muzh, a ya emu zhena. No ya iz toj zhe gliny. Pochemu dolzhna klanyat'sya, esli my ravny? On umolk na mig, Tomas tut zhe neterpelivo potoropil: -- Nu-nu! CHto ty na samom interesnom zasypaesh'! -- A? -- vskinulsya Oleg, i Tomas v negodovanii ponyal, chto kalika v samom dele zasnul ili pochti zasnul.-- O chem ya? Ah da, togda tvoj bog podumal i opredelil, chto to, chto delaet Lilit, otnyne budet zvat'sya gordynej, a samu gordynyu prichislil k samym velikim greham... budut imenovat'sya smertnymi, i tak budet dlya vsego zhivogo na svete. Hotya net, zveri nevinny, tol'ko dlya cheloveka. Tak chto, dorogoj moj gordyj rycar', gm... Tomas sprosil s eshche bol'shim neterpeniem: -- A chto zhe eta, kak ee... Lilit? Pro Adama i Evu ya slyshal, a chto stalos' s Lilit? Kalika zevnul, pochesal volosatuyu grud': -- Hren ee znaet. Ona ved' ni chelovek... kak ostal'nye, ni angel, ni demon. Dazhe samaya sovershennaya iz zhenshchin -- bog tvoril ee v svoi luchshie minuty luchshego dnya! -- no kto znaet, chto sdelalo s neyu vremya? On zevnul, zuby zhutko klacnuli. Na mig on pokazalsya Tomasu pohozhim na bol'shogo volka, chto umeet oborachivat'sya chelovekom. No v sleduyushchee mgnovenie zhestokoe lico rasslabilos', stalo umirotvorennym, glaza poluzakrylis'. Tomas promolvil zacharovanno: -- Kak chudesno... Rasskazhi chto-nibud' eshche... takoe zhe bozhestvennoe. Kalika snova zevnul s podvyvaniem, pochesalsya, zagovoril medlenno, uzhe ukladyvayas' na son: -- No kak eto bylo na samom dele, sejchas nikto ne upomnit. Drugie magi, znayushchie kak bylo na samom dele, govoryat, chto bog, sozdav Adama, velel angelam slepit' eshche desyatok takih zhe muzhikov. Nu, angely ustroili celyj ceh: odin lepil golovy, drugoj ruki, tretij nogi, chetvertyj -- tulovishche... A odnomu dostalos' lepit' to, chem vse razmnozhaemsya. Nu, emu vypalo legche vsego: podvigal mezh ladonej kom gliny, vot tebe i shtuchka. Lepit sebe i lepit. A kogda sobrali devyat' novyh lyudej, okazalos', chto glina konchilas', potomu chto poslednij nalepil etih shtuk uzhe na celoe vojsko krestonoscev. Nu, tu glinu snova smeshali, iz nee i slepili desyatogo. Tak chto kazhdogo desyatogo teper' kak nazyvayut, sam znaesh'... On zasnul na poluslove. Tomas podbrosil vetochek v koster. V golove vertelis' neyasnye obrazy, no slozhen put' mysli mudrogo cheloveka, v rycarskoj golove filosofskie ponyatiya vyaznut, on vse nikak ne mog ponyat', chto imel v vidu ser kalika, hotya inogda kazalos', chto vot-vot uhvatit mysl' za hvost, pojmaet, i razom sginet nepreodolimaya propast', razdelyayushchaya knizhnuyu mudrost' i moloduyu otvagu. Rassvet zastal Tomasa s takimi zhe krasnymi glazami, kak ugli kostra, nad kotorymi nahohlilsya. Lico osunulos' i vytyanulos' kak u ego boevogo konya, kotoryj sejchas vozit chertej v preispodnej. Oleg podnyalsya svezhij, kak umytyj nochnoj rosoj mesyac: -- Da ty nikak ne spal vovse? Zrya. Ne ubivajsya tak. YA zh govoryu, na krasivuyu zhenshchinu dazhe pes ne gavknet. Ladno, poshli. Emu pokazalos', chto Tomas vse poryvaetsya chto-to sprosit', no o chem mozhet sprashivat' molodoj rycar', kak ne o poteryannoj neveste? I Oleg vse uskoryal shag. Vperedi pokazalsya prodolgovatyj holmik. Tomas nazval by ego mogiloj... bud' eto bliz seleniya, no otkuda mogila sredi goloj stepi? Pravda, kalika tverdit, chto zhenskih mogil net v pole, znachit -- zdes' lezhit stranstvuyushchij rycar'... CHem blizhe podhodili, tem sil'nee holod skovyval Tomasa. Nogi slovno primerzali k zemle, on s trudom zastavil ih dvigat'sya. Mogila priblizhalas', v vozduhe poyavilsya zapah, ot kotorogo murashki straha probezhali po vsemu telu. On uznal zapah krovi. Svezheprolitoj krovi, no nikogda eshche ne videl takoj drevnej mogily. Ot nee pahlo drevnost'yu, vozle nee umirala trava, zemlya pokrylas' pyl'yu starosti. A na samoj mogile chto-to puzyrilos', Tomas rassmotrel chto-to vrode krasnogo shevelyashchegosya kovra. Ottuda shel zapah krovi, on usilivalsya, i volosy vstali dybom na zatylke. Zapah krovi byl silen. Ot nee shel zhar, v nej chuvstvovalas' yaraya moshch', vmeste s tem Tomas s uzhasom oshchutil, chto eto ne prostaya krov'. Sovsem ne prostaya. Krov' vskipala na mogile, puzyrilas', izdali pohozhaya na tolstyj alyj kover. Tomas perevel potryasennyj vzor na kaliku. Tot vyglyadel ugryumym i postarevshim. Tomas skazal tiho, strashas' narushit' svyashchennuyu tishinu: -- Zdes'... pohoronen bog? Kalika pokachal golovoj. Guby byli plotno szhaty. -- Net. -- Prosti... ya ponimayu, kto-to iz tvoej rodni... No kak on mozhet nam pomoch'? Esli sejchas vykopaetsya, to ya -- vot te krest! -- rubanu mechom. YA pokojnikov boyus', menya odin kak-to vo sne davil... -- Zdes' mogila pervogo kochevnika na zemle. Ego ubil zemlepashec, kotoryj zashchishchal svoi polya. |tot vot, chto lezhit zdes', svoimi stadami unichtozhal ego posevy. Tomas prosheptal, chuvstvuya potrebnost' stoyat' na storone spravedlivosti vsegda i vo vsem: -- Prosti, no zemlepashec postupil verno... No chto eto za krov'? -- Vopiet,-- ob®yasnil Oleg.-- To est', vzyvaet. K otmshcheniyu, estestvenno. K neschast'yu, kochevnik byl bratom zemlepashca! I, huzhe togo, k eshche bol'shemu neschast'yu, ih bog.... teper' i vash, hristianskij, togda predpochel dary kochevnika -- tot zarezal celogo barana,-- a podnoshenie zemlepashca otverg... Eshche by, tot polozhil na zhertvennyj kamen' chto-to vrode puchka morkovki. No teper' vidno, ch'yu pravotu dokazalo budushchee, to est', nashe vremya. Uvy, slovo ne vorobej... Pervyj ubijca byl proklyat i osuzhden vechno skitat'sya po zemle. A zdes' krov' vse eshche vopiet, vzyvaet, napominaet, trebuet krovi za tu krov'... Tomas dolgo smotrel na puzyryashchijsya kover iz vechno vskipayushchej krovi. Krovavye puzyri naduvalis', lopalis', krov' byla goryacha, svezhaya krov' pervyh lyudej, s zapasom zhiznennoj sily dlya vsego chelovechestva... -- A chto mozhet napomnit'? Kalika ostro vzglyanul na molodogo rycarya: -- Oshchutil? Dazhe bog tol'ko predpolagaet. Hot' i luchshe bol'shinstva lyudej. V te vremena mozhno li bylo predugadat' vse eti narody, arbalety, ogromnye korabli, nachisto zaselennye zemli? Poslednih kochevnikov istreblyayut kak dikih zverej! I po pravu, esli na to poshlo. Ved' kochevniki chto mogut sozdat'? Tol'ko rycarskij kodeks chesti. Tomas obizhenno dernulsya. A kalika uzhe rval travu s mogilki, nyuhal, budnichno soval v sumku. Velel delovito: -- Von tam vyderi s kornyami. Tol'ko ne povredi. Tomas oskorbleno dernulsya: -- YA tebe, chto, koldun? -- Nu, na kolduna, konechno zhe, ne tyanesh',-- soglasilsya Oleg,-- dazhe na podmetal'shchika v ego hizhine, no s parshivoj ovcy... Zemlyu s koreshkov stryahivaj berezhno, v nih vsya celebnaya sila. Tomas sopel zlo, no kopal, stryahival, sduval peschinki, berezhno skladyval v meshok, raspravlyaya koreshki, a kalika uzhe bez vsyakogo pochteniya vzobralsya na mogilku sapozhishchami, prilozhil ladon' kozyr'kom k glazam, oglyadyval dali. -- Kazhis', vse,-- skazal on nakonec.-- Poshli. Kogda otoshli na desyatok shagov, Tomas vdrug oglyanulsya: -- Postoj! Za sotni let dozhd' i veter dazhe gory stesyvayut tak, chto kocheryzhki torchat, a tut mogilka hot' i prostaya, no zemlyu ne razmetalo... Kalika dazhe ne oglyanulsya: -- Sledyat. -- Kto? -- Ne znayu,-- burknul on. Pohozhe, vopros emu ne nravilsya. On, kak zametil Tomas, voobshche ne lyubil rassuzhdat' o smerti.-- To li ucheniki... hotya on, kak izvestno, nikakoj shkoly ne osnoval... gm, esli ne schitat' shkoloj tu reznyu, nachalo kotoroj polozhil on... to li rodnya, chto vernee. A to i sama mat'... nu, ty ee znaesh'... priglyadyvaet. Vot tol'ko cvety ne nosit. I venka ya ni razu ne videl. Glava 10 Plato zametno podnimalos', vdali v sineve prostupila temnaya gryada gor, tol'ko vershiny siyali holodno i predosteregayushche. Oleg na hodu sheptal, razvodil rukami. Vozduh vokrug nego nachal potreskivat'. Tomas terpelivo zhdal, no kogda sredi bezzhiznennoj stepi pryamo nad golovoj razdalos' moshchnoe hlopan'e, krov' zastyla v zhilah. Obrushilas' volna tugogo vozduha, Tomas v ispuge prignulsya, a kalika razdrazhenno zamahal rukami: -- Tuda!.. Levee!.. Duren', chut' na golovy ne sel. Vperedi po dlinnoj kosoj duge ruhnulo ogromnoe, kak saraj, zelenoe, probezhalo, chasto perebiraya tolstymi neuklyuzhimi lapami. Pereponchatye kryl'ya byli vystavleny navstrechu vetru i edva ne lopalis', ih vyvorachivalo naiznanku. Tomas edva uspel otprygnut' ot tolstogo, kak brevno, hvosta, usypannogo ostrymi shipami. -- Zmej! -- ahnul on.-- |to ego ty vysheptyval? -- Da vot sam priletat' nikak ne nauchitsya... Zalezaj, nado toropit'sya. Zmej uzhe leg, kryl'ya vstashchil na spinu, i Tomas pospeshno pokarabkalsya po lape, vybral mesto na spine mezhdu shipami, kazhdyj v polovinu chelovecheskogo rosta. SHipy belesye, obvetrennye, koncy zatupilis', a inye i vovse torchat kak gnilye pen'ki, to li oblomannye, kogda Zmej valyalsya na spine, to li sbitye v drakah za samku. Kalika uzhe s zagrivka Zmeya oglyanulsya: -- Gotov? -- Poehali,-- skazal Tomas, starayas' chtoby golos ne drognul.-- YA zh uzhe letal na pohozhem sarae s kryl'yami. I dazhe upravlyal! Tot byl pokrupnee. -- Nam sejchas perebirat' nekogda,-- ogryznulsya kalika uyazvleno. On pohlopal Zmeya po shee, tot povernul golovu, posmotrel dolgim vzglyadom v lico kaliki. Oleg otricatel'no pokachal golovoj. Zmej vzdohnul, podnyalsya na nogi i pobezhal. Tomas vcepilsya v ship, zaderzhal dyhanie i napryagsya. Podnyalsya vstrechnyj veter, spina pod nim zaprygala, potom byl moshchnyj tolchok, ego prizhalo knizu, dospehi stali vdvoe tyazhelee. Po bokam kryl'ya hlopali chasto i gulko, slovno po vetru trepalo sorvannye parusa. Teper' Tomas v prorez' shlema videl tol'ko sineyushchie vdali vershiny. Holodnye veter vryvalsya v shchel', holodil kozhu, glaza nachali slezit'sya. Krasnye volosy kaliki trepetali kak plamya, razduvaemoe vetrom. Tomas videl tol'ko spinu, no predstavil sebe, kak surovo i napryazhenno, lish' chut' prishchurivshis', Oleg oziraet proplyvayushchie vnizu vershiny gor, vysmatrivaet to samoe mesto, otkuda mozhno pytat'sya projti v ad... Tomas napryagal myshcy, zastavlyaya zastyvayushchuyu krov' sogrevat' nogi, zaderzhival dyhanie, tak stanovitsya teplee, nakonec dospehi stali vesit' legche, on ponyal, chto Zmej snizhaetsya. Gory priblizilis', odna vershina proshla na urovne Zmeya, zatem Zmej vletel v shirokoe ushchel'e, daleko vnizu vidnelis' krohotnye derev'ya. Vse bylo v zeleni, Tomas uvidel prizemistye drevnie hramy, domiki prislugi, stado korov na lugu. Zmej snizilsya eshche, Tomas vzyalsya za ship obeimi rukami, izgotovilsya k tryaske: Zmej saditsya eshche huzhe, chem vzletaet, odnako po bokam moshchno lyapnulo po vozduhu, dospehi stali takimi tyazhelymi, chto on vzvyl, zaderzhal dyhanie, chuvstvuya, kak glaza vylezayut iz orbit. -- CHto...-- prohripel on,-- chto... stryaslos'? -- Neladnoe,-- otkliknulsya Oleg. -- So Zmeem? -- Vnizu,-- kriknul Oleg. Veter sryval slova i unosil, Tomas edva slyshal, a kalika govoril slovno nehotya, chuvstvovalos', kak napryazhenno dumaet nad chem-to drugim.-- Tam nechisto. Ne pojmu chto, no chut'e... da, chut'e predosteregaet... Tomas vskriknul, chuvstvuya, kak nachinaet srazu prevrashchat'sya v sosul'ku: -- Ty zh protiv chut'ya! -- Pust' ne chut'e,-- popravilsya Oleg,-- a opyt... Tam nas zhdut sovsem ne druz'ya. Tomas skazal zlo: -- A tebe ne chudyatsya vragi za kazhdym kamnem? S chego stali by zahvatyvat' etot monastyr', budto znayut, chto ty yavish'sya syuda? Oleg slegka povernul golovu, ih vzglyady vstretilis'. -- Mozhet byt',-- skazal Oleg medlenno,-- znayut. Mozhet byt', znaya menya, mogut proschitat' moi postupki napered. A mozhet byt', chto menya pugaet bol'she vsego, my stolknulis' s chem-to, chto namnogo sil'nee Semi Tajnyh... Tomas izumilsya: -- CHto mozhet byt' sil'nee? Razve chto Gospod' Bog. -- YA etogo ne isklyuchayu,-- progovoril Oleg gluho.. On otvernulsya, a Tomas oshchutil, kak novaya volna holoda, uzhe iznutri, prokatilas' po vnutrennostyam. Oleg bogohul'stvuet, Bog dolzhen byt' za nih, a esli chto, to Presvyataya Deva zamolvit slovo. Vsyakoe vor'e spasaet, a oni zh ne vor'e... Pravda, kalika -- yazychnik, no Deva ego ne trogaet. Mozhet i pravda, posle togo, kak on skazal dovol'no gromko, chto ona molodaya i krasivaya, Presvyataya Deva i k nemu stala otnosit'sya teplee... Neuzheli proklyatyj yazychnik prav, lyuboj zhenshchine -- dazhe Presvyatoj Deve! -- nravyatsya pohvaly, dazhe grubye? Ved' etot grubiyan pohvalil togda ne ee svyatost', a pryamuyu spinu, molodost', dlinnye nogi... Spina pod Tomasom vnezapno provalilas', on na mig zavis v vozduhe. V zheludke poyavilos' strannoe oshchushchenie pustoty. Telo skovalo strahom, on chuvstvoval sebya padayushchim, zatem shlepnulsya na tverdoe, raskryl rot dlya voplya... Po shlemu udarilo s siloj, budto obrushilsya raskalennyj molot. V glazah zamel'kali oranzhevye iskry, on udarilsya lbom o kostyanoj ship, spina snova ushla vniz, v ushi prorezalsya zapozdalyj krik: -- Derzhis' krepche! Zmej kruto svernul, navstrechu poneslas' vysokaya kamennaya stena. Nad golovoj tresnulo, mimo proneslas' nevidannaya strela: Tomas videl tol'ko, kak za nej sgoraet vozduh, ostavlyaya dlinnyj dymnyj sled. Szadi tresnulo, Tomas neproizvol'no prignulsya, nad golovoj proshipelo, pahnulo seroj, vtoroj dymnyj sled ushel daleko vpered. Stena priblizhalas' so strashnoj bystrotoj. Dymnyj sled dostig ee, v tom meste vspyhnulo krasnym, posypalis' kamni, zatem do ushej Tomasa donessya dalekij grohot, gul. Zmej nessya pryamo na stenu. Tomas scepil zuby, tol'ko by ne zaorat', ub'yutsya zhe, mokroe pyatno ostanetsya, a Zmej, durak s kryl'yami, letit tak, budto speshit razbit'sya, tol'ko by ne sluzhit' perevozchikom. Nad golovoj proneslis' eshche dva razryada molnij, Oleg umelo brosal Zmeya iz storony v storonu, zastavlyal provalivat'sya, inogda rezko vzdymal vyshe, i Tomasa pridavlivali sobstvennye dospehi. Stena stremitel'no vyrastala, Tomas gotov byl zazhmurit'sya, kak vdrug glaz uhvatil tonkuyu shchel', dazhe treshchinu, bol'she pohozhuyu izdali na ten'. Zmej s razgona vletel, carapnul kamni i tut zhe slozhil kryl'ya, nachal padat' po duge, no shchel' rasshirilas', Tomas perevel dyhanie, vse eshche mokryj, kak mysh' v polovod'e. Oni neslis' mezhdu dvuh otvesnyh sten, chto uhodili k nebesam, a zemlya lish' ugadyvalas' daleko vnizu. Tomas edva ne sletel, kogda Zmej rezko svernul, kalika bystro povorachival ego to vlevo, to vpravo, i Zmej poslushno ogibal ostrye ugly. Kalika oglyanulsya, lico bylo bagrovoe ot usilij: -- Derzhis'! Sejchas nachnetsya! CHto nachnetsya, mel'knulo u Tomasa panicheskoe. Neuzhto budet eshche huzhe? Neproizvol'no oglyanulsya, tak oglyadyvaetsya chutkij lesnoj zver', i kak raz pered novym povorotom uvidel, kak za nimi sledom v uzkoe ushchel'e vorvalsya drugoj Zmej: bystryj i zloj, iz pasti plamya, a glaza kak dva kostra. Ustup zakryl ih, no murashki uzhasa prodolzhali begat' po spine Tomasa. Kalika dazhe podalsya vpered, tak napryazhenno vsmatrivaetsya v shchel' mezhdu stenami. Ushchel'e navstrechu neslos' rovnoe, i Tomas sodrognulsya, predstaviv, kak bystryj i zloj Zmej dogonyaet ih v etoj zapadne. A lyudi, chto b'yut v nih molniyami, pod stat' Zmeyu. Drugim by s takim zverem ne upravit'sya... Oleg votknul ostryj konec posoha v sheyu Zmeyu. Tomas videl, kak blestyashchee ostrie muchitel'no medlenno pogruzhaetsya mezhdu shchitkov, veter sryval kapli krovi, a potom unosilo celye strui. Zmej krichal, suetlivo bil kryl'yami, no pogonya, hot' i ochen' medlenno, no nastigala. Kalika oglyadyvalsya, vzdragival i vtyagival golovu v plechi dazhe togda, kogda molnii rasparyvali vozduh vysoko, no Zmeya derzhal krepko, tot edva ne razbivalsya o steny, kogda na polnom letu prizhimalsya to k odnoj stene, to k drugoj. Tomas uslyshal hriplyj krik: -- ZHelezo! Da razvernis' zhe k nim rylom, nakonec!.. Tomas spohvatilsya, privstal, derzhas' za spicu grebnya, spinu pod nim kachalo kak palubu krohotnogo korablya, i on so strahu prosto molnienosno, ne pomnya kak, perebralsya licom k presledovatelyam. Teper' pered nim byla uhodyashchaya vdal' spina s umen'shayushchimsya grebnem, vytyanutyj hvost etoj ispolinskoj yashchericy, a vsego v treh poletah strely za nimi stremitel'no nessya legkij bystryj Zmej. -- Ih chetvero! -- zakrichal Tomas. On sglotnul, podavlyaya toshnotu.-- Dvoe vot sejchas podnimayut chto-to blestyashchee... Spina pod nim provalilas'. Na dolgij strashnyj mig on zavis v vozduhe, s uzhasom ponimaya, chto ne prosto visit, a padaet kamnem. Da chto tam kamnem, v etih dospehah on obgonit dazhe skalu, upavshuyu s neba. ZHeludok pokarabkalsya k gorlu. Tomas s trudom povernul zastyvshuyu sheyu v storonu pravogo kryla, ono podtyanulos' k tulovishchu, pohozhee na skomkannyj kover iz tolstyh kozh, podragivalo, a potom kak budto ego otbrosili pinkom: razvernulos' vo vsyu shir', zastonalo ot napora vozduha snizu, a vnizu zashipelo, ottuda pahnulo zharom sgoraemogo vozduha. V zad prebol'no udarilo, Tomas srazu oshchutil ves dospehov, zashipel ot boli, vnizu zashchemilo grebnem, esli by ne dospehi... Szadi snova zloveshche tresnulo, kalika zakrichal zlo: -- Govori!.. CHto oni delayut! Ushchel'e stalo eshche tesnee, no dal'she steny shli na takom zhe udalenii odna ot drugoj. Tomas vskrikival: -- Snova podnimayut eto oruzhie... Gotovyatsya... Strelyayut! Presledovateli nakonec ponyali, chto tak dostat' beglecov ne mogut, ih bystryj Zmej zahlopal kryl'yami chashche, nekotoroe vremya pochti derzhalsya zubami za hvost ih Zmeya, no s ego spiny uzhe ne strelyali. Tomas s zhutkovatym chuvstvom ponyal, chto pri popadanii mogut vrezat'sya v ranenogo Zmeya sami, i togda vse vmeste upadut na dalekoe dno, useyannoe ostrymi kamnyami. -- CHto? -- vskriknul kalika. V golose byli napryazhenie i strah. Ne oborachivayas', on vel Zmeya na bol'shoj skorosti po ushchel'yu, sognulsya kak pered pryzhkom. Tomas vskriknul: -- Nachali obhodit' sprava! Kalika na mig povernul golovu, Tomas uvidel ego sosredotochennoe zloe lico, i tut zhe vperedi ushchel'e nachalo slegka zagibat'sya vlevo. Presledovateli sdelali ryvok, kryl'ya ih Zmeya zvuchno bili po vozduhu, Tomasa edva ne sbrasyvalo tugim vetrom. Nekotoroe vremya shli ryadom, Tomas rassmotrel vseh chetveryh, no nikto iz nih ne brosalsya molniyami. Ih lica byli torzhestvuyushchimi, chernyj Zmej medlenno obhodil ih tyazhelogo gruznogo Zmeya. -- Oleg! -- zakrichal Tomas.-- Beregis', vperedi povorot! -- Vizhu,-- garknul kalika. -- Pust' letit tishe!.. My ne sumeem svernut'! -- Da! -- Togda eto... gibel'? On snova uslyshal v shume vetra i hlopkah kryl'ev: -- Da... Na licah chetverki poyavilos' vstrevozhennoe vyrazhenie. Pervyj, chto sidel na zagrivke Zmeya, rezko podalsya nazad, navalilsya na vbityj v sheyu kol, Zmeyu vskriknul ot boli, vystavil v storony kryl'ya parusami vpered, dazhe lapy vypryamil, upirayas' vo vstrechnyj veter. K udivleniyu Tomasa vragi ne otstali, na licah troih uspel uvidet' uzhas, uspel ponyat', chto Oleg tozhe v etot zhe moment ostanovil Zmeya... Kak dve ogromnye skaly oni proneslis' vpered, na povorote zelenyj Zmej volej-nevolej udaril chernogo sobrata pravym bokom v levyj, togo shvyrnulo na kamennuyu stenu, a zelenomu tolchka hvatilo, chtoby uspet' svernut' pered povorotom. Krasnovatyj kamen' pronessya tak blizko, chto edva ne ocarapal Zmeyu bok, on dazhe krylo zagnul pod bryuho. Opustilis' nizhe, edva ne padaya, zatem Zmej sumatoshno zamolotil kryl'yami. CHernyj Zmej, kak uspel uvidet' Tomas, udarilsya o stenu, vdogonku donessya hrust kryla, tresk. Po kamennoj stene bryznulo mokroj polosoj, a Zmeya besformennoj kuchej shvyrnulo po krutoj duge vniz, vperemeshku so sbitymi kamnyami. Ushchel'e vperedi rasshiryalos', vysokie steny nachali ponizhat'sya. Oleg oglyanulsya, lico bylo zloe i veseloe, kriknul moshchno: -- Teper' derzhis' krepche! Tomas ne ponyal zachem, vse uzhe pozadi, no staryj voron zrya ne karknet, poslushno ucepilsya, i tut Zmej vnezapno nyrnul vniz, budto utka za ryboj na dno. Serdce Tomasa ostanovilos', on ne mog otorvat' glaz ot priblizhayushchihsya kamnej vnizu. Zatem eti kamni ushli vovse, on uvidel nebo sovsem ne tam, gde emu byt', v zhivote stalo holodno i gadko, ego kachalo i tryaslo, kryl'ya hlopali so vseh storon, on ceplyalsya onemevshimi pal'cami, poka ne oshchutil, chto snova na tom zhe meste, oni v tom zhe ushchel'e, no tol'ko letyat v obratnuyu storonu. -- Nu kak? -- doneslos' veseloe. -- Ploho,-- otvetil Tomas muzhestvenno, starayas' ne vydat' drozhi v golose. -- Pochemu? -- Moj pot byl ran'she tol'ko na poyasnice,-- kriknul Tomas,-- a teper', kogda tvoj durnoj saraj vzdumal porhat' kverhu bryuhom... to zalivaet glaza! Kalika hmyknul s izdevkoj: -- Da ladno tebe -- pot! Znayu, kakogo on cveta. Zmej toroplivo i kak-to suetlivo snizhalsya. Tomas oshchutil, chto bednyj zver' drozhit -- to li ot perezhitogo straha, to li ot udara v bok, blagodarya kotoromu kak raz i ucelel, a sobrata s dvojnoj moshch'yu brosil na kamennuyu stenu. Zemlya stremitel'no pobezhala navstrechu, Zmej vybrosil v storonu kryl'ya, upirayas' v plotnyj vozduh. Ih podbrosilo, Tomas stisnul zuby, zhelezo na nem zvyakalo, slovno za etot polet poteryal s desyatok funtov dobrogo anglskogo myasa. Zmej s oblegcheniem upal bryuhom, kryl'ya raskinulis' ot steny do steny. Kalika soskochil, Tomas pozavidoval legkosti, emu zhe iz-za dospehov spuskat'sya dolgo, a kogda oshchutil pod nogami zemlyu, kalika uzhe suetilsya u ostankov chernogo Zmeya. Troih vybrosilo, chetvertyj lezhal pridavlennyj, kostyanaya plastina rasporola ego kak ostryj nozh vskryvaet ustricu. Odin eshche pytalsya upolzat', a kogda kalika podbezhal, vyhvatil iz skladok odezhdy nozh s zelenym lezviem. Tomas ahnut' ne uspel, kak nozh slovno luchik sam vyskol'znul iz ladoni, no kalika, ne zamedlyaya bega, pojmal v vozduhe, slovno broshennoe rebenkom yabloko. Ranenyj s rychaniem sorval s shei talisman, Oleg s razbega prygnul na ego kist'. Tomas slyshal kak hrustnuli tonkie kosti. -- Kto? -- sprosil kalika zhestko. Tomas podbezhal, tyazhelo dysha. Esli by ne videl kaliku, to po golosu prinyal by za gercoga Kris de Burga, svirepogo i lyutogo, bezzhalostnogo dazhe k svoim lyutogo voina. Na lice byla dikaya yarost', i lish' chut' pozzhe Tomas zapozdalo ponyal, chto otshel'nik napuskaet na sebya svirepost' dlya ustrasheniya. -- Goret' tebe v adu... -- prohripel chuzhak. On otkinulsya, zatylok udarilsya o kamni, no glaza ostavalis' yarostnymi, nenavidyashchimi. -- Da,-- otvetil kalika zhestko,-- no my potom, a ty -- sejchas. On perenes ves na odnu nogu, povernulsya na pyatke. Kosti hrustnuli snova, pal'cy chuzhaka perestali skresti emu sapog, bessil'no i medlenno raskrylis' kak buton rascvetayushchej rozy, takoj zhe krasnyj i zametnyj. Ranenyj stonal, lico pokrylos' krupnymi kaplyami. -- Vse ravno... Tomas podobral iz bezzhiznennoj ladoni treugol'nyj kameshek. V seredine proskal'zyvali teni, no na yarkom solnce rassmotret' bol'she ne udalos'. On sunul v sumku na poyase, kalika potom zajmetsya, oglyadel ostal'nyh. Odin torchal v takoj zhe luzhe krovi, rasplastannyj i razdavlennyj, Tomas proshel k ostal'nym. Ih vybrosilo v moment udara, a letat' bez Zmeya yavno ne umeli. Za spinoj poslyshalsya strashnyj vskrik. Tomas ne oborachivalsya. Dazhe civilizovannye narody, daby poluchit' vazhnye dlya hristianskogo mira svedeniya, vol'ny primenyat' vse sredstva, a uzh ot varvara tem bolee nel'zya zhdat', chtoby vozlyubil blizhnego, kak sebya samogo... Kogda vernulsya, kalika s ozabochennym vidom rassmatrival nozh s zelenym lezviem. Tomas pointeresovalsya: -- Koldovstvo? -- Ono,-- podtverdil kalika lakonichno. -- Togda ty kak ryba v vode,-- skazal Tomas s oblegcheniem. Kalika pokachal golovoj: -- Uvy... -- A chto ne tak? -- A etogo ne znayu,-- otvetil kalika. Tomas vzdohnul s oblegcheniem: -- Nakonec-to! A to uzh dumal, chto tebya ubivat' pora. Vse znaesh', vse videl, vse ponimaesh'... I zhit' nezachem. A chto ne tak s etim nozhom? -- Na belom svete takih net,-- otvetil kalika sderzhanno. Tomas molcha smotrel v pryamuyu spinu cheloveka, prozvannogo Veshchim. Tot proshel po rasplastannomu krylu Zmeya, kak po ogromnoj shkure, podprygnul, v odno s vidu legkoe dvizhenie vskinul sebya na zagrivok chudovishcha. Zmej vse eshche lezhal rasplastannyj, kak zhaba pod kolesom, sheyu vytyanul, kozhistaya pereponka zakryla glaza. Boka razduvalis', pravda, uzhe medlenno, bez prezhnej natugi. Iz ogromnyh vyvernutyh nozdrej strujki para uvlazhnili gladkij valun pered mordoj, iz-pod nego tut zhe vybralis' sorokonozhki, zhadno pripali k etim kaplyam. Zelenye glaza volhva snova obreli prezhnij nasmeshlivyj blesk: -- Nu kak, portki smenil? A to pot tvoj chto-to pahnet... Zmej grustno vzdohnul, kogda Tomas s nadmennym licom, ne otvechaya na gnusnye nameki, umostilsya sredi shipov grebnya. Kalika pohlopal po dlinnoj cheshujchatoj shee: -- Da ladno tebe, zelenyj! Budto tebe samomu ne ponravilos'! -- CHto? -- peresprosil Tomas. -- A ty videl, kak on sadanul togo chernogo? Tomas peredernul plechami. -- Da-da, videl,-- skazal on osevshim golosom. Pered glazami proneslis' strashnye mgnoveniya, mel'knula uzhasnaya stena.-- Da-da, on umelo... -- A glavnoe, v poslednij mig! -- skazal kalika.-- Ty zametil? Eshche by chut', ot nas samih by odni lepeshki... Sochnye takie, otbitye. Ot nas so Zmeem. A ot tebya -- lepeshka v zhestyanke. Po spine Tomasa probezhala merzkaya strujka pota. Sdavlennym golosom poprosil: -- Pospeshim, a? -- Nravitsya letat',-- soglasilsya kalika ponimayushche.-- Da, chelovek sozdan dlya poleta, kak ptica dlya schast'ya. A ya kogda-to oh, kak boyalsya... Kostyanye shchitki pod nogami Tomasa zadvigalis', poslyshalsya legkij hrust, budto mezhdu zhernovami peremalyvalis' melkie kameshki. Zmej vskinul golovu, oglyanulsya s uprekom, kalika pohlopal uspokaivayushche: -- Nichego! Pri udache eshche kogo-nibud' razmazhem. Steny kachnulis' i pobezhali nazad. Kryl'ya shurshali, razvorachivayas' na begu, zvuchno hlopnulo, a kogda po bokam vse slilos' v sploshnye polosy, Tomasa podbrosilo, zemlya ushla vniz. Kryl'ya hlopali po vozduhu kak porvannye parusa v buryu, steny opuskalis', vnezapno ushli vniz, i s oboih storon vozniklo strashnoe pugayushchee nebo, pustoe i bezgranichnoe. Tomas skosil glaza vbok i vniz. Za okruglym bokom udalyalis' ostrye vershiny gor. Sest' by chut' dal'she, podumal on tosklivo. Krylo by ne davalo smotret' vniz, a to krov' stynet, kogda tolstaya podoshva ego sapoga rasparyvaet vozduh, vmesto togo, chtoby upirat'sya v nadezhnoe zheleznoe stremya. Takoe prisnitsya -- za noch' ohripnesh' ot voplya, a esli vdrug v samom dele sorvetsya -- dolgo li? -- to mozhno eshche uhvatit'sya za krylo. Pravda, Zmej razmahivaet kryl'yami, kak p'yanyj rus v drake... Tomas predstavil, kak soskal'zyvaet po etim skol'zkim kostyanym shchitam, v uzhase hvataetsya za kozhanoe krylo, Zmej prodolzhaet molotit' po vozduhu, on v otchayanii pytaetsya uderzhat'sya, pal'cy vcepilis' v samyj kraj, a pod nogami proplyvayut dalekie-dalekie gory... Ego peredernulo v chernom uzhase, tol'ko by kalika ne uvidel kak po nemu krupnoj staej begut murashki razmerom s otkormlennyh v zakromah episkopa myshej, a krov' prevratilas' v led. V grudi vse zamerzlo, vmesto serdca boltaetsya neprochnaya ledyshka. A kalika vse pokrikivaet, ponuzhdaya Zmeya letet' shibche. Emu chto, yazychnik. Emu privychno v zhutkom mire strashilishch i chudovishch. A emu, rycaryu Hristova voinstva, prednachertano ochistit' mir ot skverny etih Letayushchih Zmeev, velikanov, l'vov i tigrov, koldunov i ved'm... no skol'ko zhe vperedi stranstvij, zhertv, pozharov i kaznej vo slavu Hrista! On uzhe chuvstvoval, kak budet prosypat'sya s krikom v svoem korolevskom dvorce... esli dozhivet, chto budet kuda bol'shim chudom, chem neporochnoe zachatie, i kak ispugannaya YAra budet dut' emu v lico, otgonyaya durnoj son. YAra, ty dazhe predstavit' ne mozhesh', no my idem... net, lomimsya vsem chertyam nazlo, k tebe! Skvoz' svist vetra razdalsya spokojnyj golos, nemnogo udivlennyj: -- Ish' ty, neshto sezon? Tomas priotkryl glaz, s sodroganiem uvidel daleko sleva sero-zelenoe prostranstvo. Ne srazu ponyal, chto tam tverd' obryvaetsya, a dal'she tyanetsya neskonchaemoe more. Oni leteli nad sushej, more udalyalos', spokojnoe i ugryumoe, volny katili medlennymi, rovnymi holmikami, bez barashkov i peny. -- A chto ne tak? -- prokrichal on v otvet. -- More dolzhno burlit',-- otvetil Oleg, ne povyshaya golosa, no Tomas uslyshal.-- Pravda, sejchas Alkonost kak raz opuskaet yajca v more. Potomu uspokaivaetsya... Pravda, vsego na shest' dnej, no etogo dazhe nam by hvatilo. -- Opuskaet yajca v more? -- peresprosil Tomas s udivleniem.-- Zachem? Zmej chut' snizilsya, ruki Tomasa sami vcepilis' v tolstuyu iglu grebnya, pobeleli dazhe zheleznye sustavy rycarskoj perchatki. -- Ne znayu,-- priznalsya Oleg chestno.-- Slyhal, a ne zadumyvalsya. Opuskaet yajca v more i poet, poet! Tomas smotrel nedoverchivo: -- On eshche i poet? V takoj poze? -- Tomas,-- skazal Oleg ukoriznenno.-- Alkonost -- eto takaya ptica. Veshchaya... Ili sladkogolosaya. YA sam opredelit' ne smogu, mne medved' na uho nastupil, ya dazhe pesni odnogo druga ne vynosil, no ptica poet, eto kak pit' dat'. Vse govoryat, chto poet, hotya ya skazal by, chto chirikaet gromko i protivno. A yajca opuskaet v vodu ptich'i, ponimaesh'? Tomas pokachal golovoj: -- CHestno govorya, ne sovsem. Oleg s razdrazheniem hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Tomas pozavidoval, s kakoj legkost'yu yazychnik uhitryaetsya otryvat' ruku ot Zmeya. -- Nu, ne opuskaet... a snosit, tak vernee! Otkladyvaet. YA, poka ne nauchilsya dlya zaklyatij podbirat' tochnye slova, takogo nakoldovyval... gm... Lico ego iz zlogo bystro stanovilos' sovsem drugim. Paru raz hihiknul, skrivilsya, kak ot dikoj zubnoj boli, zamychal, snova hryuknul ot udovol'stviya. Pohozhe, podumal Tomas so smeshannym chuvstvom zloradstva i zavisti, prezhde chem nauchit'sya zaklyatiyam, drov nalomal, nalomal... Rezhushchij veter pronikal pod opushchennoe zabralo kak holodnoe zhalo mizerikordii. U Tomasa zalomilo zuby, slovno posle beshenoj skachki zhadno pripal k gornomu ruch'yu. On chasto zakryval glaza, ibo veter pytalsya vyvernut' veki, vymorazhival glaznye yabloki. Golos kaliki zvuchal izredka, Tomas ne otzyvalsya, ne znaya, obrashchaetsya li yazychnik k nemu ili k Zmeyu. Golos kaliki ne menyaetsya, slovno i rycar', i poganaya yashcherica s kryl'yami dlya nego na odnoj doske. Odna tol'ko mysl' teplilas' v cherepe: ne razzhat' ruki, ne svalit'sya s letyashchego krokodila. Ne smert' strashna, rycar' gotov k gibeli -- pravda, krasivoj,-- no kalika skazhet s sozhaleniem, chto pereocenil angla, zhidkovat v kolenkah zheleznobokij, kto zh spit v pohode... Kogda vrode by poteplelo, on sperva ne poveril, reshil, chto sam sebya sogrel, sobravshis' v komok men'she krolika, ostorozhno otkryl glaza... i ahnul. Oni neslis' v blistayushchem oranzhevom mire peska, nesterpimo yarkogo neba, sinego i bez edinogo oblachka, a vstrechnyj veter byl ne to, chto teplyj, a goryachij, budto zdes' nachinaetsya to samoe preddverie ada. -- Oleg,-- vskriknul on, no iz gorla poslyshalos' lish' prostuzhennoe karkan'e,-- gde my? Oleg uslyshal ili dogadalsya, ibo veter sryval slova s gub Tomasa i unosil v dalekuyu tumannuyu Britaniyu, stranu bolot i tumanov. -- Saraciniya! -- Ne... mozhet... byt'... -- Pochemu? -- Budto ya ne byl v Saracinii... -- Ty videl tol'ko kraeshek! Sejchas vidish' drugoj kraeshek... Tomas oshchutil, kak holodnaya, no gordaya krov' angla prolamyvaet korku l'da, a golos ot vozmushcheniya okrep: -- Ty hochesh' skazat', chto kakaya-to tam Saraciniya... bol'she moego korolevstva? Kalika oglyanulsya, Tomas uvidel v ego zelenyh glazah strannoe vyrazhenie, slovno otshel'nik hotel predpolozhit' kakuyu-nibud' nelepost' vrode togo, chto Saraciniya dazhe bol'she vsej Britanii, no proglotil oskorblenie, kogda uvidel pyshushchee blagorodnym gnevom lico muzhestvennogo rycarya. -- Zdes' voz'mem eshche odnu veshchichku,-- ob®yasnil on.-- Kvest, est' kvest. Potomu ya predpochitayu drugie igry. -- Kakie? Oleg uzhe otvernulsya, probormotav chto-to vrode, chto ne zdes' zhe ob®yasnyat', vse isportit, kak-nibud' v drugoj raz, esli dozhivut do togo vremeni. Veter trepal ego ryzhie volosy, vse ravno gryaznye, podumal Tomas nedobrozhelatel'no, pytalsya sodrat' bezrukavku iz volch'ej shkury. Kalika sidit rovno, kak vbityj v lavku gvozd', za ego spinoj oshalevshij vozduh skruchivaetsya v zhguty, Tomas yasno videl poluprozrachnye voronki, zhutkie vodovoroty iz plotnogo vihrya. Na kratchajshij mig mel'knulo strashnoe iskazhennoe lico s sumasshedshimi glazami. Tomas ohnul, potyanulsya k mechu, no v voronke lish' so strashnoj skorost'yu metalsya po krugu goryachij veter, budto oshalevshij pes, chto lovit svoj hvost. Zmej letel nizhe, vsego v polumile vnizu uzhe ne proplyvali gory peska, a vynyrivali iz-za gorizonta, bystro vyrastali i unosilis' pod bryuho Zmeya, gde ischezali gde-to pod hvostom nastol'ko odinakovye, slovno ih iz goda v god naduval odin i tot zhe otupevshij veter. Daleko sleva proplylo svetlozelenoe pyatno, no Tomas ne byl uveren, oazis li, ili zhe demony pustyni pytayutsya sbit' ih s puti nechestivym mirazhem. Tomas chuvstvoval, kak spina sama raspryamlyaetsya, v teplom vozduhe on stal vrode by krupnee, osanistee, a kogda krov' poshla po vsemu telu, sogrela dazhe nogti na nogah, oshchutil, chto vstrechnyj veter ne prosto suhoj i teplyj, a goryachij, nakalennyj, bez kapli privychnoj vlagi. Vo rtu nachalo peresyhat', i Tomas snova opustil zabralo. CHto za cheloveka sozdal Gospod', podumal on s razdrazheniem. Zimoj emu holodno, letom zharko, vesnoj i osen'yu gryazi mnogo, ot dozhdya pryachetsya, v snezhnuyu buryu vovse iz zamka ne vylezaet... Spina pod nim dernulas', Zmej chut' svernul, golova ego ushla vniz. Tomasa naklonilo, on uhvatilsya obeimi rukami za greben'. Zmej nessya pryamo na bystro vyrastayushchie barhany. Tomas zaderzhal dyhanie, eti momenty ne lyubil, vdrug da glupyj Zver' ne uspeet svernut', ili zhe kalika chereschur gluboko vojdet v nechestivye razdum'ya, zabudet gde on i chto s nim, i krylatyj durak so vsej duri votknetsya v peschanuyu goru... A na takoj skorosti tol'ko konchik hvosta ostanetsya torchat' kak u tushkanchika. Nad samymi barhanami Zmej vyrovnyalsya, ponessya tak stremitel'no, chto u Tomasa zamel'kalo v glazah, hotya znal, chto Zmej letit dazhe medlennee, tol'ko slishkom blizko k zemle. Na zubah zahrustelo, v lico udarilo goryachimi peschinkami. On zazhmurilsya, stisnul guby, szhalsya. Snizu chuvstvitel'no udarilo, spina Zmeya dvazhdy podprygnula, kostyanye plity skripeli i zhutko terlis', zatem Tomas oshchutil, kak Zmej pobezhal, vzdymaya tuchi peska. Po zhelezu dospehov zlobno shelesteli goryachie peschinki, slovno po nemu polzali tysyachi krupnyh rakov, snizu tolchki stanovilis' slabee. Nakonec Tomas oshchutil, kak kostyanye plity pod nim perestali hrustet' i erzat', grozya prishchemit'... dospehi. On otkryl slezyashchiesya glaza. Zmej rasplastalsya mezhdu dvumya peschanymi gorami, kryl'ya razbrosal, sheyu vytyanul tak daleko, chto ona stala tonkoj, kak u gusya, tochnee -- s brevno tarana, kostyanye shchitki razoshlis', otkryvaya nezhnuyu rozovuyu kozhu. Morda lezhala na peske, past' raskryl, a dlinnyj krasnyj yazyk vyprygival tugoj trubochkoj. Kalika soskochil, zaryvshis' v zheltyj, kak zoloto, pesok po koleni, oglyadelsya s velikim udivleniem: -- Ty glyadi, kak vse izmenilos'! B