motnul ogromnoj mordoj, shchuryas' ot yarkogo solnca. Solnechnye luchi prelomilis' v vypuklyh glazah, zatyanutyh prozrachnoj kozhistoj plenkoj, zver' revnul snova, nachal pyatit'sya, vtyagivaya golovu v plechi. Dryablaya sheya v vycvetshih, potertyh kostyanyh shchitkah poshla tolstymi skladkami. Glava 16 Tomas, drozha vsem telom, gromko chital molitvu Presvyatoj Deve, zashchitnice i zastupnice otvazhnyh voinov, umolyal zagnat' drakona obratno, s takim ogromnym zverem ne spravilsya by dazhe Lanselot vmeste s ostal'nymi rycaryami Kruglogo Stola... Vnezapno oborval molitvu, zlo vyrugalsya, pomyanuv nedobrym slovom vseh svyatyh, ih materej, detej i rodstvennikov: kalika vskarabkalsya na karniz, podhvatil skomkannuyu shkuru, begom nessya k zveryu! Tomas zaoral, prizyvaya glupogo yazychnika ne lezt' v past' svoemu zverinomu bogu, Hristos otmenil zhertvoprinosheniya, stav sam poslednej zhertvoj, potomu ne duri, stoj, podozhdi... Esli by dobryj kon' da dlinnoe kop'e, podumal so zlost'yu, mozhno bylo by rinut'sya na drakona: ubit' ne ubit', a pogib by s chest'yu, a teper' ostaetsya lish' slozhit' golovu ryadom s yazychnikom... Drakon raspahnul past', pohozhuyu na pogreb, trebovatel'no revnul. Oleg s razbegu zashvyrnul v nee shkuru. Drakon so stukom, ot kotorogo drognula pochva, zahlopnul chelyusti, zadvigal, peretiraya myaso vmeste so shkuroj, kak ogromnymi mel'nich'imi zhernovami. Oleg tyazhelo dyshal, kogda Tomas vskarabkalsya k nemu na karniz, obernulsya, obradovalsya: -- Ser Tomas?.. Kak kstati! A pochemu myaso ne zahvatil? Nesi, pozhalujsta, tol'ko pobol'she. Tomas zapyhalsya, glaza goreli otvagoj muchenika, prolepetal, zadyhayas': -- Ser kalika... eto... strannye igry... -- Igry? -- ne ponyal Oleg.-- Ser Tomas, mne by tvoe vesel'e! Raboty poverh golovy, ne do igr. -- A...a... drakon? -- Drakon? -- opyat' ne ponyal Oleg, -- A, smok?.. |to i est' konyachka, pro kotoruyu govoril. Ili ya zabyl upomyanut'? Tomas opustil tyazhelennyj mech, chuvstvuya sebya neskol'ko glupo: -- Konyachka?.. Srazhat'sya... ne nado? -- Ne bol'she, ser Tomas, chem so svoim konem. Razve chto kogda priuchaesh' k uzde... Esli budem kormit', ne sozhret. Esli zhe progolodaetsya... -- Begu! -- kriknul Tomas. On ne reshilsya brosit' tyazhelyj mech, zadvinul v nozhny, toroplivo kinulsya so vseh nog vniz po kosogoru. V golove sshibalis' dikie mysli, mel'kali strannye lica. Tomas zastavlyal sebya ne o chem ne dumat', chtoby ne rehnut'sya, a to v dlinnom muchitel'nom pohode iz severnyh stran k Ierusalimu vsyakoe sluchalos' s lyud'mi, popavshimi v strannyj mir, gde nikogda ne byvalo zimy, lyudi hodili chernye kak vymazannye smoloj -- ih sperva prinimali za chertej, vyrvavshihsya iz ada, -- vse bylo ne tak... On taskal myaso naverh, oblivayas' potom, no tak i ne reshivshis' snyat' hotya by perevyaz' s dvuruchnym mechom, ne govorya uzhe o dvuhpudovom pancire. Oleg shvyryal myaso drakonu v past', tot razdvigal chelyusti vse neohotnee. Nakonec raspahnut' past' otkazalsya, Oleg potykal krovotochashchim lomtem pryamo v nozdri, drakon s otvrashcheniem posmotrel mutnym vzorom i otvernulsya, ibo vek u nego ne okazalos', zakryt' glaza, kak ponyal Tomas, ne mog. -- Dostatochno? -- sprosil Tomas. Ego shatalo, mutnyj pot zalival glaza, a nogi podkashivalis' ot bespreryvnogo karabkan'ya vverh-vniz. Tomas uzhe zhalel obez'yan, chto celymi dnyami skachut po derev'yam. -- CHto ty! -- udivilsya Oleg.-- Teper' samoe vremya perenesti syuda vse myaso. On nazhralsya, ne kinetsya. Vse ne sozhral by, no raskidaet, rastopchet... Vse-taki eto ochen' glupoe zhivotnoe. Bog sozdaval ego davno, molodoj eshche byl, ne znal kak luchshe. Tomas na vatnyh nogah potashchilsya obratno. Horosho, uspel otospat'sya i otdohnut', teper', pravda, hot' vyzhmi i bros' pod nogi podoshvy vytirat', no poka est' hot' kaplya sil... On taskal iz rasshcheliny myaso naverh, skvoz' zuby proklinaya glupogo drakona, kotoryj ne dogadalsya vyryt' noru ponizhe, tam i zemlya myagche, svoyu nelepuyu sud'bu, pognavshuyu na kraj sveta, hotya mudryj nastavnik govoril, chto Boga mozhno vstretit', ne vyhodya iz doma, rugal zharu, a kalika tem vremenem uvyazyval krovotochashchie lomti myasa v shkury, odin takoj uzel zakinul za spinu, podoshel k drakonu i besstrashno polez po ogromnoj zelenoj lape, ceplyayas' za kostyanye plastiny, vskarabkalsya na pokrytuyu tolstymi plitami spinu. Tomasu on pokazalsya voronoj na krest'yanskoj loshadi: te vperemezhku s grachami postoyanno ezdyat na spinah konej, sklevyvayut slepnej i ovodov, a to i belyh chervej, chto v zharu zavodyatsya pod kozhej bednyh zhivotnyh. Takoj kon' hodit ostorozhno, staraetsya ne spugnut' ostroklyuvyh prishel'cev, chto oblegchayut ego mucheniya. Kalika poerzal, ustraivayas', bystro privyazal uzel k shirokomu kostyanomu shipu, zaoral Tomasu: -- Ser Tomas, otsel' horosho vidat'!.. Tashchi ostal'noe myaso. Tomas oglyanulsya na ogromnuyu mordu drakona, tot polozhil ee na lapy i sonno opustil na glaza kozhistuyu plenku. Iz nozdrej struilsya par. -- Ser kalika... Ty v samom dele hochesh' na nem ehat'? -- Ehat'? -- peresprosil Oleg ozabochenno.-- Smoki ne ochen' horoshi v bege. Potomu pervye sem' let vovse pryachutsya v peshcherah, a skot voruyut tol'ko po nocham. ZHdut, kogda otrastut kryl'ya. -- Kryl'ya? -- Letayut oni vse zhe luchshe, chem begayut, -- ob®yasnil kalika s grimasoj. Tomas, oshalev ot perezhitogo, ustalo taskal poslednie tyuki s myasom, podaval kalike, tot umashchival na spine drakona -- tam byli rasshcheliny mezhdu plitami, shipy, vyrosty, i kalika splel bukval'no nastoyashchuyu pautinu iz verevok, gde bylo mesto dlya myasa i dlya lyudej. On hodil po zagrivku drakona, kak po kryshe saraya, drakon osolovel ot sytnoj edy, dremal, na topchushchegosya po golove kaliku obrashchal vnimaniya ne bol'she, chem pes na muhu. Tomas, podavaya myaso naverh, vsyakij raz kosilsya na temnyj zev peshchery, otkuda vysunulsya drakon: tam ugadyvalos' chto-to ogromnoe, strashnoe, iz glubiny sil'no pahlo tinoj, zastoyavshejsya vodoj i lyagushkami. Drakon vdrug poshevelilsya, grozno otkryl glaza. Zevnul, shiroko raspahnuv past', zahlopnul s takim zhutkim stukom, chto u Tomasa krov' poholodela v zhilah. Dazhe v stal'nyh dospehah splyushchilsya by v tonkuyu metallicheskuyu plastinku, dazhe kosti razmololis' by v kashicu... -- Ser Tomas, -- vskriknul Oleg obespokoenno.-- Polezaj syuda! Drakon vypustil strujki para, medlenno popolz iz peshchery, kamennyj svod skrezhetal, vne ego raspryamlyalsya prizhatyj po vsej dline spiny v temnoj peshchere ogromnyj kostyanoj greben'. -- Ser Tomas! -- zakrichal Oleg.-- Drakon sejchas uletit! Po bokam vypolzayushchego drakona torchali ogromnye vycvetshie brevna kostej, dlinnye, kak korabel'nye machty, s natyanutoj na nih tolstoj kozhej, a vsya massa kozhi, slozhennoj shirokimi ryadami, lezhala na dlinnoj spine drakona, chto ne kak ne konchalas', a kalika sidel vsego lish' na zagrivke, drakon zhe v samom dele byl ogromnoj dlinnoj yashchericej... Oleg zakrichal yarostno: -- Bystree! Sejchas podnimetsya v vozduh!!! On svesilsya vniz golovoj, zacepivshis' nogami, protyanul ruku. Tomas, chuvstvuya v zhivote smertnyj holod, uhvatilsya za pokrytoe kostyanymi cheshujkami brevno, chto proneslos' mimo. Ego motnulo, no uderzhalsya, a brevno udarilos' v zemlyu, ogromnye, kak nozhi, kogti skrezhetnuli po kamnyu. Tomas dotyanulsya do protyanutoj ruki, ego hryastnulo licom o kostyanuyu plastinu. Oleg vzvolok rycarya naverh, nabrosil remen' vokrug poyasa, zakrepil za greben', a dlya nadezhnosti eshche i za kostyanye shipy i vyrosty. Za spinoj greben' vse eshche raspryamlyalsya po mere togo kak drakon vypolzal iz peshchery, v svode tolstye igly uzhe procarapali kanavku. Tomas gromko chital vse molitvy, kotorye znal, a znal on iz kazhdoj nachal'nye slova, potomu nachinal snova i snova, nakonec greben' stal ukorachivat'sya, odnako igly tyanulis' do samogo konchika -- vyglyadeli osobenno ostrymi, svezhimi, slovno hvost byl namnogo molozhe hozyaina. Drakon podpolz k krayu karniza, svesil golovu na dryabloj shee, unylo pomotal iz storony v storonu. Oleg vytashchil kinzhal, vnezapno votknul mezhdu plastinkami, naleg vsej tyazhest'yu. Drakon vzvizgnul porosyach'im golosom, sorvalsya s obryva, lish' kogti carapnuli kamen', a krupnye glyby pokatilis' k podnozhiyu. Vozduh zasvistel vokrug Tomasa. Oni padali v zhutkom vetre i krikah perepugannyh ptic. Tomas uzhe poholodel, umer, videl mesto na kamnyah, gde lyapnetsya, kak bolotnaya zhaba, kotoruyu vyronila v polete dura-caplya, tol'ko dospehi zvyaknut... No vnezapno ego tak prizhalo k kostyanoj plite, chto glaza na lob polezli, on otyazhelel, chelyust' otvisla (vdrug predstavil, kakim budet v sem'desyat let), upal na spinu drakona. Veter perestal svistet' v ushah, Tomas uslyshal drugoj zvuk: moshchnye i shirokie hlopki po vozduhu, slovno v shtorm bilsya pod vetrom korabel'nyj parus. Tomas zakryl glaza i goryacho vzmolilsya Prechistoj Deve, chtoby polotno ne lopnulo, ibo poterya parusa pochti vsegda gibel'na dlya moryakov... Ego rasplastalo po kostyanoj plite, -- potertoj, iscarapannoj, pobelevshej pod dozhdyami, vetrom, snegami, no vdrug hlopki prekratilis', kak otrezalo. Tyazhest' ischezla, negromkij golos nad uhom proiznes: -- Vzglyani... Speredi, sprava i sleva, dazhe szadi bylo sinee nebo. Tomas neponimayushche smotrel na beluyu goru vaty, chto plyla v polumile sleva, vdrug v strahe ponyal, chto nikakaya ne vata, a oblako! Povernul golovu, sprava tyanulas' celaya rossyp' oblakov, a daleko vnizu torchali skalistye gory, vidnelis' tonen'kie lentochki dorog, krohotnye roshchi, pohozhie na kustiki travy, a eshche dal'she tyanulas' pugayushche rovnaya i bezlyudnaya step'! S bokov drakona prostiralis' ogromnye kozhistye parusa, tolstaya kozha natyanulas' na peremychkah, kak na boevyh barabanah. Letyashchij drakon byl pohozh na ogromnuyu staruyu yashchericu s kryl'yami letuchej myshi. Tomas videl takuyu v dal'nih stranstviyah: yashcherka sigala s dereva na derevo, raspustiv kozhistye kryl'ya s bokov, tol'ko ta yashcherka byla s golubya, a letyashchij drakon napominal letyashchij ambar bogatogo sen'ora. Oleg ozabochenno potykal kinzhalom, vybiraya uyazvimoe mesto, skazal nehotya: -- Vorob'i chasto hlopayut kryl'yami, a chem krupnee ptica, tem chashche parit... Orel mashet redko. Orly, podumal Tomas zazhato, dlya etogo drakona chto muhi dlya lastochek. Pri ego vese i gromadnyh kryl'yah on v neskol'ko vzmahov nabiraet vysotu, a potom poldnya parit, rastopyriv kryl'ya! -- My poletim tuda, kuda nado nam? -- sprosil on drozhashchim golosom.-- Ili kuda zahochet drakon? Oleg pozhal plechami, on vnimatel'no izuchal zazory mezhdu kostyanymi plitami na zagrivke i shee drakona. Veter trepal volosy, no zelenye glaza volhva smotreli pristal'no, ser'ezno. -- Ran'she na nih gonki ustraivali... Poedinki!.. No prishli novye bogi... Vdrug on strashno vskriknul. Lico stalo belym kak mel, on oprokinulsya navznich', ego peredernulo v konvul'siyah, zatryassya, glaza stali bezumnymi. On s krikom prygnul s drakona, no verevki uderzhali. Kalika zahripel, zuby obnazhilis' kak u zverya. On stal toroplivo razvyazyvat'. Tomas uhvatil za ruku: -- Ser kalika!.. Ser kalika!.. Kalika otshvyrnul ego s rychaniem. On uzhe razvyazal dva uzla, ostavalsya poslednij. Tomas uhvatil druga obeimi rukami, prizhal k grudi, zakrichal s otchayaniem: -- Ser kalika!.. CHto stryaslos'?.. CHto s toboj? Kalika molcha vyryvalsya, rychal, izo rta letela pena, glaza stali bezumnymi. On snova popytalsya prygnut' vniz, no uzel uderzhal, togda on s rychaniem prinyalsya dergat' za koncy. Tomas, vidya i svoyu pogibel', uhvatil poperek tulovishcha, povalil, prizhal k kostyanym plastinam, kricha v lico: -- Ser kalika!.. CHto s toboj?.. Skazhi, chto delat'? V bezumnyh glazah na mig blesnulo chto-to chelovecheskoe. Guby drognuli, Tomas uslyshal shepot: -- Semero... On zarychal, zabilsya, s siloj ottolknul Tomasa, edva ne vyvihnuv emu plecho. Tomas otshatnulsya, pal'cy kaliki vpilis' v poslednij uzel. Scepiv zuby, Tomas vytashchil mech, zanes nad golovoj i obrushil plashmya na zatylok kaliki. Tot bez zvuka upal licom v shchel' mezhdu kostyanymi plastinami. Tomas bystro svyazal druga, zakrutiv ruki za spinoj, chtoby ne dostal zubami, tak zhe tugo privyazal nogi k grebnyu i torchashchim shipam na spine. Kalika ochnulsya, zatrepyhalsya, A Tomas otodvinulsya so vzdohom oblegcheniya. Drakon dvazhdy udaril kryl'yami, Tomasa rasplastalo licom vniz, no tut zhe s gromkim treskom i shorohom rastopyrilis' kozhistye parusa, i vse snova zastylo. ZHeludok Tomasa stoyal v gorle, ot uzhasa zaledeneli nogi. On boyazlivo oglyanulsya na kaliku, tot rychal i dergalsya v putah. Greben' ugrozhayushche potreskival, grozya pereteret' verevku. Tomas dotyanulsya do kaliki, privyazal eshche remeshok, prikrutiv kaliku vdol' spiny, chtoby tot ne mog upirat'sya nogami: sila u kaliki chudovishchnaya, porvet lyubye verevki, sily besnovatomu daet sam d'yavol! Vnezapno on oshchutil, chto solnce svetit emu v pravuyu shcheku, hotya vnachale osveshchalo levuyu. Drakon nezametno svernul, emu chto, Krizhina ne zhdet, parit, vysmatrivaya stado tuchnyh korov, daby s revom obrushit'sya s neba, pozhrat', kogo uhvatit, pastuha ognem szhech', esli rastyapa ubezhat' ne uspeet. -- Ser kalika, -- pozval on drozhashchim golosom.-- Oleg!.. Dorogoj drug! Kalika ronyal slyunu, ego korchilo, perekashivalo, on zhutko skripel zubami i kolotilsya o drakon'yu spinu. Tomas stisnul zuby, staralsya ne opuskat' vzor, ibo pod belym kak u zhaby bryuhom drakona prostiraetsya zhutkaya pustota, rovnaya step' proplyvaet v dvuh-treh milyah vnizu! On vytashchil mech, nelovko vstavil v shchel' mezhdu plitami, zaderzhal dyhanie. Drakon sdelal polnyj krug, ne shevelya kryl'yami, tol'ko chut' pokachivalsya v teplyh voshodyashchih potokah. Tomas ostorozhno nadavil na rukoyat', gotovyj v lyuboj moment vydernut', otpryanut'. Drakon vse lenivo paril v chistom letnem vozduhe, svobodnom ot pyli i nazojlivyh muh, dazhe oblaka proplyvali pod samym bryuhom, takie zhe belye. Mech zastryal to li sredi hryashchej, to li tam eshche byli kostyashki, i Tomas pomuchivshis', perenes mech na plastinku blizhe k shee, gde kalika vgonyal kinzhal. Prishlos' perevyazyvat' verevki, a na holodnom vetru, kogda drakon vdrug bez preduprezhdeniya nachinal bit' kryl'yami, stremitel'no prygaya v nebo, pal'cy styli, a na glaza navorachivalis' slezy. Kogda on vstavil ostrie mecha v uzkuyu shchel' mezhdu kostyanymi glybami, uzhe potertymi, so sbitymi krayami, drakon vdrug povernul golovu, vnimatel'no posmotrel na Tomasa. U rycarya ruki poholodeli, i pal'cy razzhalis' sami soboj. K schast'yu, rukoyat' mecha zablagovremenno privyazal remeshkom k kisti, ne poteryal. Glaza drakona medlenno nalivalis' krov'yu, dyhanie iz nozdrej pyhalo chashche, Tomas v uzhase soobrazil, chto drakon v polete dostanet uzhasnoj past'yu hot' do spiny, hot' do konchika hvosta -- ne skroesh'sya! Drakon oglyanulsya snova. Past' otkrylas', potyanulsya k Tomasu, zhutko izognuv sheyu i skrezheshcha kostyanymi cheshujkami. Tomas v panike popyatilsya, verevki natyanulis', ne davaya sdvinut'sya s mesta. Na Tomasa pahnulo smradnym zharom, budto v ogromnoj pechi podgorali zhirnye tushi... On bespomoshchno shchupal mech, pal'cy natknulis' na chto-to mohnatoe. On dernul, sorval verevku, shvyrnul uzel v zakryvshuyu polneba past'. SHkura s zavernutymi vnutri lomtyami myasa lyapnulas' pryamo na yazyk drakonu. Zver' zahlopnul chelyusti, tyazhelo sdvinul imi napravo, potom nalevo, nehotya vytyanulsya, kak utka v polete, lenivo paril, rastopyriv ogromnye kryl'ya, kotorymi legko mog by nakryt' krest'yanskoe pole. Tomas vshlipnul. Pal'cy tryaslis', serdce kolotilos' kak ovechij hvost. On sidit budto kleshch na spine ogromnejshego drakona -- zabozhis', vse ravno ne poveryat! -- letit poverh oblakov, szadi hripit i b'etsya v putah drug, oderzhimyj besom, no chto dal'she? Esli drakon zahochet ego sozhrat', vzamen brosit myaso -- dlya togo kalika i nagotovil, no na skol'ko hvatit myasa? A ezheli drakon ne syadet na zemlyu? Tomas zyabko peredernul plechami, na postoyannom vstrechnom veterke v samom dele prohladno. Nado posadit' drakona? Vzdragivaya vsem telom, on s kinzhalom v ruke zaglyadyval v shcheli mezhdu kostyanymi plitami. Na seredine spiny oni stali ogromnymi, vsej dliny kinzhala ne hvatilo, chtoby lezvie kosnulos' uyazvimogo mesta. On perevyazal uzly, chuvstvuya sebya, kak koza na verevke, na chetveren'kah popolz, ceplyayas' za kostyanye vyrosty, do shei, kinzhal derzhal ne po-rycarski -- hishchno zazhatym v zubah. K schast'yu, blagorodnye sery, ne uvidyat ego v takoj unizitel'noj poze. Vprochem, on na drakone, ne na korove! Vdrug spina drakona rezko ushla vniz. Tomas v panike vcepilsya v kraj plity, telo poteryalo ves, vokrug drakona vse vdrug stalo belym kak moloko, potom belesost' ostalas' naverhu -- padali kak oblomki skaly. Serdce perestalo bit'sya, szhalos' kak u samogo puglivogo zajca, kotoryj boitsya dazhe lyagushek. Tomas ceplyalsya izo vseh sil, chuvstvuya, kak otryvaetsya ot nadezhnoj tverdi, hotya sama tverd' padaet, padaet, padaet... Vnezapno gulko hlopnulo, on s takoj siloj udarilsya podborodkom o tverd', kotoraya vnezapno prygnula navstrechu, chto zuby lyazgnuli, kak mechi v boyu. Vo rtu stalo solono i goryacho, golova nalilas' svincom, kak i vse telo, on otyazhelel, ego rasplastalo, slovno razdavlennuyu lyagushku, dazhe mysli vorochalis' tyazhelye, otchayannye: za chto vse eti muki? Kryl'ya hlopali dolgo, moshchno. Drakon podnimalsya ryvkami, Tomasa to otpuskalo, to s siloj prizhimalo k tverdomu, krusha kosti i nalivaya tyazheloj krov'yu. Drakon, pohozhe, opuskalsya do samoj zemli, zainteresovavshis' kakoj-nibud' korovoj, da to li pastuh spugnul, to li stranstvuyushchie rycari, no teper' drakon slovno reshil rasplyushchit' sedokov o nebesnuyu tverd'! Vspomniv o bespomoshchnom druge, Tomas oglyanulsya, toroplivo perekrestil ego. Golova Olega bessil'no visela, upershis' podborodkom v grud', verevki gluboko vpilis' v moguchee telo. On byl bleden, inogda vzdragival, stonal skvoz' stisnutye zuby. -- Poterpi, -- progovoril Tomas, zahlebyvayas' ot zhalosti.-- Kak tol'ko eta krylataya zhaba perestanet kuvyrkat'sya... srazu pochitayu molitvu ob izgnanii d'yavola. Ili hotya by besov... Esli vspomnyu, konechno... Trudno vspomnit' to, chego ne znal, Tomas s uzhasom dumal o svyashchennike, kotorogo nado otyskat' srochno, daby pokropil oderzhimogo svyatoj vodoj, prochel molitvu, pomahal kadilom s ladanom i blagovoniyami, koimi Hristos zamenil chelovecheskie zhertvy. Ladno, on uzrit izdaleka cerkov'. No kak posadit' drakona pered domom svyashchennika? Drakon yavno vosprotivitsya, on iz nechestivogo dohristianskogo mira, kresta ne vynosit! Drakon oglyanulsya na mig, nekotoroe vremya letel po pryamoj, ne obrashchaya vnimaniya na sedokov, a kogda oglyanulsya vtoroj raz, Tomas uzhe otpolz obratno, toroplivo razvyazyval lomaya nogti, blizhajshij uzel na meshke iz tur'ej shkury. -- Oh i zhresh', -- skazal on s nenavist'yu, kogda otkrytaya past' potyanulas' k nemu.-- Bol'shaya syt' bryuhu vredit, kak govorit kalika! V otshel'niki by tebya. On zashvyrnul odin za drugim tri bol'shih kuska, a kogda zanes ruku dlya chetvertogo, drakon, dovol'no prizhmurya glaza, otvernulsya. CHelyusti s hrustom peremalyvali sochnoe myaso, lishennoe kostej, na gubah vystupila krovavaya pena, vetrom ee sorvalo i shvyrnulo na rycarya. Tomas brezglivo obtiral lipkie slyuni, otodvinulsya k kalike. Otvyazyvat' i perevyazyvat' svoyu verevku ustal, ostavil tol'ko samuyu tolstuyu, privyazav sebya poperek poyasa. -- Ser kalika, -- pozval on pechal'no.-- |h, ser kalika... On s®ezhilsya, sohranyaya ostatki tepla, posmotrel na kaliku, tyazhelo vzdohnul, i snova s kinzhalom, teper' uzhe v ruke, popolz s zagrivka blizhe k shee. Dlinnoe ostrie skol'znulo mezhdu cheshuek, tolshchinoj s kulak, kosnulos' tolstoj kozhi. Tomas tknul sil'nee, kozha pruzhinila, lezvie podbrasyvalo. Vspomniv kaliku, on scepil zuby i naleg vsej tyazhest'yu. Kozha chut' prognulas', no derzhala. Tomas prizval na pomoshch' Prechistuyu, vyrugalsya i udaril zheleznym kulakom po rukoyati. Kinzhal pogruzilsya na ladon', drakon vzdrognul, kryl'ya chut' shelohnulis'. Tomas vcepilsya v kostyanye narosty, gotovyj k padeniyu, metaniyu v vozduhe, no drakon paril vse takzhe sonno, rastopyriv ogromnye kryl'ya, grelsya, lovya solnechnye luchi na ogromnye temnye parusa. Dazhe glaza zakryl ot udovol'stviya, skotina. Tomas szhal chelyusti, ahnul po rukoyati kinzhala so vsej duri. Pod nim dernulo, Tomas edva ne sletel kubarem -- blago verevka spasla. Drakon hriplo vskriknul, chasto zabil kryl'yami, razvernulsya po kosoj duge, snova zahlopal kryl'yami. -- Vot tak-to, -- progovoril Tomas obessilenno skvoz' zuby. on dyshal chasto, so vshlipami, zuby lyazgali, a ruki tryaslis', budto kur kral.-- Gonki ustraivali!.. Turniry, vidite li... Solnce teper' svetilo v levuyu shcheku, no drakon chashche pokachivalsya v vozdushnyh struyah, Tomas sudorozhno hvatalsya za kostyanye vystupy. On puglivo uvodil glaza ot kraya, no ne mog zabyt' o zhutkoj bezdne, chto nachinalas' srazu ot puza drakona. Ruk staralsya ne otryvat', pri lyubom shevelenii szhimal pal'cy i pritiskivalsya shchekoj k potreskivayushchej kostyanoj plite. Plity pod nim dvigalis', terlis', raz®ezzhalis'. Odnazhdy drakon dazhe pochesalsya na letu: krov' Tomasa prevratilas' v led, kogda sovsem ryadom ogromnye, kak hazarskie mechi, kogti shumno poskrebli odetyj v kostyanoj pancir' bok, snimaya struzhki. Tomas v strahe vytashchil mech, nachal kolot' drakona. Otvratitel'nyj zver' sladko zhmurilsya i vytyagival sheyu. Poluchalos', rycar' chesal ego kak tolstogo raznezhivshegosya kabana, lezvie mecha zhestyano skripelo na zhestkih cheshujkah, kazhdaya -- razmerom s ladon'. Kogda drakon vnezapno vzmahival kryl'yami, a vzmahival vsegda neozhidanno, tulovishche rezko provalivalos', uhaya v bezdnu, Tomas ronyal mech, -- horosho privyazannyj remeshkom k kisti! -- kak kleshch, vceplyalsya v kostyanuyu spinu. Serdce i zheludok karabkalis' k gorlu, smertnaya toska zastilala glaza, zatem sledoval moshchnyj vzmah kryl'ev, i Tomasa rasplastyvalo po spine drakona, slovno nalituyu svincom lyagushku. On ne mog shevel'nut' i pal'cem, a glaza edva ne lopalis' ot priliva tyazheloj krovi. Postepenno drakon nachal zabirat' vpravo, Tomas s proklyatiyami zastavil sebya dopolzti do shei, s siloj vognal kinzhal glubzhe. Drakon karknul, povernul, suetlivo hlopaya kozhanymi parusami. Tomas otpolz nazad, derzha glaza na rasshiryayushchihsya kostyanyh plastinkah: sheya drakona ne tolshche stoletnego duba, s obeih storon ziyaet bezdonnaya pustota. Sidya na shirokom zagrivke, Tomas perevel duh, popytalsya unyat' drozh' v konechnostyah. Vnezapno drakon zarabotal kryl'yami chashche, no ne podnimalsya, rinulsya vpered tak stremitel'no, chto Tomasa edva ne sorvalo vstrechnym vetrom: verevki natyanulis', zadrozhali. Drakon, stucha po vetru temnymi parusami, dogonyal kosyak belyh lebedej, chto merno vzmahivali ogromnymi i chistymi, kak sneg, kryl'yami. Zadnij iz lebedej ne uspel oglyanut'sya, kak drakon raspahnul past', lebedej vtyanulo odnogo za drugim, ih bylo ne men'she dvuh desyatkov. Lish' vozhak, letevshij vo glave stai, uspel nyrnut' vniz, sorvavshis' bukval'no s zubov, uronil paru per'ev s hvosta. Drakon rastopyril kryl'ya, paril dovol'no, na uletayushchego lebedya lish' povel glazom. Tak lev ne obrashchaet vnimaniya na glupyh koz, chto bukval'no nastupayut na carya zverej, kogda on dremlet posle obil'nogo uzhina. Tomas prikinul obshchij ves stai, drakon yavno pereel v ohotnich'em azarte, dazhe zadyshal tyazhelo, teper' ne nado kormit' hotya by chas... On perevel dyhanie, vpervye reshilsya otorvat' vzglyad ot strashnoj rogatoj mordy. Po bokam letyashchego drakona proskal'zyvali plotnye oblaka, inogda krylatyj zver' podnimalsya vyshe, Tomas potryasenno rassmatrival vnizu beloe pole, pohozhee na snezhnoe. Obozhravshijsya drakon zabyval mahat' kryl'yami, medlenno snizhalsya, po bokam voznikali podnimayushchiesya snizu kloch'ya tumana. Inoj raz nastol'ko plotnogo, chto kryl'ya skryvalis' polnost'yu. Oglyanuvshis', Tomas odnazhdy ne uzrel hvosta. Tuman skryl dazhe opasno blizkuyu golovu: Tomas toroplivo vytashchil kus myasa i derzhal v protyanutoj ruke. Esli i capnet, to otkusit pal'cy, no ne sozhret vsego... Drakon provalilsya iz oblakov, vnizu proplyvali doliny, redkie lesa, serebristymi zmejkami vilyuzhilis' reki. Tomas smutno udivlyalsya, chto Sozdatel' tak prichudlivo rasstavil gory i doliny, provel reki, podumal ozabochenno, chto skoro perevedutsya dobrotnye karty, ibo drakony ischezayut, ne davaya potomstva, a kak inache sostavit' tochnuyu kartu, esli ne s zagrivka drakona? Inogda drakon sovsem zabyval mahat' kryl'yami. Zemlya priblizhalas', Tomas perepolzal na sheyu, vtykal kinzhal. Drakon vzdragival, slovno prosypayas', panicheski hlopal kozhistymi parusami, slovno pereletayushchaya s zabora na zabor kurica. Zemlya stremitel'no udalyalas', Tomasa rasplastyvalo. Uzhe ne tryassya, v porazhennoj uzhasom dushe proklyunulis' zernyshki vostorga. Hristianin, on okazalsya v yazycheskom mire, kotoryj eshche predstoit ochishchat' ognem i mechom ot ved'm, magii, drakonov, domovyh, trollej... Tak i sejchas rogataya nechist' vot-vot hryapnetsya v nebesnuyu tverd', rasplyushchit voina Hristova, ostaviv na nebosvode lish' mokroe mesto. Tomas opaslivo posmatrival naverh, strashas' zacepit'sya za nebesnye gvozdi, kotorymi pribita tverd' -- serebryanye shlyapki gvozdej vidny tol'ko noch'yu... Sovsem rashrabrivshis', on risknul otorvat' ruku ot vystupayushchego pered nim kostyanogo valika, berezhno pogladil meshochek u poyasa s vystupayushchim bokom dragocennoj chashi. S nami Bog i krov' Hristova! Dazhe esli drakon sotvorenie d'yavola, to sejchas sluzhit dobru. Vysshaya sila Hrista v tom, chto ne vsegda obyazatel'no ubivat' vraga, vse svyashchenniki eto tverdyat. Zastavit' sluzhit' sebe -- vysshaya doblest' voina krestonosnogo vojska za osvobozhdenie Groba Hristova. No ezheli saracina ubivat' ne obyazatel'no, to drakona tem bolee -- zver' ne chelovek, on vsegda nevinen, dazhe samyj lyutyj ne vedaet, chto tvorit, dazhe akuly nevinny, ih takimi sotvoril Gospod'... Tomas slozhil pal'cy shchepotkoj, namerevayas' ukradkoj perekrestit' spinu, na kotoroj sidel, vdrug zakolebalsya. A esli tvorenie d'yavola vspyhnet adskim plamenem i ruhnet kak fakel? Angely mogut i ne podhvatit' vernogo voina Hristova: zanyaty ili ne zametyat, u Prechistoj Devy na rukah malyj rebenok, tak chto shmyaknetsya s vysoty v odnu-dve mili, a chasha opyat' zakatitsya kuda-nibud'. On toroplivo razvyazal uzly, vytaskivat' chashu ne stal -- sunul ruku v meshochek. Po konchikam pal'cev probezhala shchekotnaya drozh'. Vypuklyj bok slovno uznal, poteplel ot prikosnoveniya zashchitnika, vernogo rycarya. Tomas vzdohnul, zavyazal verevku tuzhe, nahohlilsya i sunul ladoni pod myshki. Veter probiraet do kostej, i hotya v dospehah zashchishchen kak v sobach'ej budke, no v shcheli duet, u drakona-to shkura tolshche! Nebo vo vsyu shir' bylo sinee, sprava i sleva, speredi i szadi. Daleko sleva protyanulas' verenica gusej, no drakon to li ne zametil, to li byl syt. Sprava tozhe nametilos' strannoe pyatnyshko, Tomas, odnako, slishkom prodrog, chtoby vsmatrivat'sya vnimatel'no, no pyatnyshko priblizilos', rycar' razglyadel dlinnyj raspisannyj vsemi kraskami kover -- ochen' mohnatyj. V seredke sidel sognuvshis' chelovek v tyurbane, tozhe yavno zamerz: sognulsya, zyabko kutaetsya v cvetnoj halat. Kover, kolyhayas', kak tolstaya mohnataya gusenica, polz pochti tem zhe kursom, no drakon letel namnogo bystree. Tomas rassmotrel smugloe ustaloe lico, chelovek provodil ih zavistlivo-beznadezhnym vzglyadom. U Tomasa na mig vozniklo zhelanie pokazat' emu konec verevki, kak delali grubye moryaki, obgonyaya drugoe sudno, no vrozhdennoe blagorodstvo rycarya ne pozvolyalo grubyh zhestov, da i pal'cy ozyabli tak, chto ne svernuli by dazhe figu, tem bolee ne uderzhali by verevku. CHelovek na kovre letel chereschur nizko: neskol'ko voron, zlobno karkaya, pognalis' za letyashchim kovrom, no chelovek lish' vtyanul golovu v plechi i sgorbilsya eshche bol'she, zyabko natyagivaya halat na ushi. Vorony, prognav vraga so svoej zemli, otstali, nachali hodit' krugami, kak gordye orly. Drakon letel i letel, Tomas ustal, zamerz i progolodalsya kak volk. Kalika uronil golovu na grud', upershis' podborodkom, visel bez dvizheniya. On ostavalsya blednym, slovno mertvec. Tomas snova otvernulsya so vzdohom, uzhe privychno to hvatayas' za vystupy, to rasplastyvayas' pod tyazhest'yu. Glava 17 Tak oni leteli do poludnya. Kalika ne prihodil v sebya, hotya korchi otpustili. Dvazhdy Tomas popravlyal drakona: tot, kak slepoj na odin glaz kon', uporno pytalsya svernut' i letat' po krugu, no Tomas sledil za solncem, blago chashche vsego leteli vyshe oblakov. Delal popravku na dvizheniya samogo solnca, kotoroe Bozh'im poveleniem vstaet na vostoke, tashchitsya cherez nebesnuyu tverd' do zapada, gde uhodit v noru, a za noch' ego peretaskivayut po vsemu podzemel'yu proklyatye greshniki k zemnomu krayu na vostoke. Za leto ustayut, osen'yu volochat vse medlennee, a zimoj vovse dvigayutsya kak sonnye muhi, tak chto vesnoj u Povelitelya podzemnogo mira terpenie rvetsya, on shvyryaet tashchil'shchikov v geennu ognennuyu, a v upryazhku pristegivayut svezhen'kih. Vozmozhno, v novoj upryazhke budet ser Gorvel' s saracinami. Drakon lish' odnazhdy povernul golovu, Tomas lovko zashvyrnul dva kuska v past', a tretij poletel mimo: drakon v etot moment nachal otvorachivat'sya. Tomas vyrugalsya, provozhaya sozhaleyushchim vzglyadom uvesistyj lomot'. V zheludke tihon'ko shevel'nulos', zhalobno kvaknulo. Tomas poerzal: vrode by nelepo obedat', sidya na letyashchem drakone, no est' hotelos' vzapravdu, a proklyatyj drakon chavkaet tak, chto u Tomasa rot napolnyaetsya slyunoj. On razvyazal odin meshok, drugoj, otyskal uzel s tur'imi pechenkami. Vytashchil odnu trepeshchushchuyu, slovno zhivuyu, skol'zkuyu. Prishlos' pal'cy vgatit', krovavya, v samuyu seredku, chtoby ne vyronit'. Zuby sami s hrustom vpilis' v sochnuyu myakot', krov' bryznula na ruki, no Tomas uzhe voobrazil sebya v rodnom lesu na beregu Dona, kogda so svitoj vernyh lyudej zalesuyut olenya, razdelayut na meste, sobakam brosyat vnutrennosti, a sami toroplivo razdelyat eshche tepluyu pechen'! On vzdrognul, edva ne vyroniv kusok: szadi razdalsya hriplyj golos: -- Sam zhret... A drakonu? Kalika podnyal golovu, smotrel vrode by ukoriznenno, v glazah blesteli strannye iskorki. Tomas so schastlivym voplem brosilsya k drugu, pechen' na hodu sunul v shchel', mezhdu plastinami, chtoby vetrom ne sdulo, uhvatil za tugo svyazannye plechi: -- Ser kalika!.. Ty... prosnulsya? -- YA hrapel? -- sprosil kalika. Ego zelenye glaza byli chistye, on vnimatel'no smotrel na Tomasa, na svoe tugo styanutoe verevkami telo. -- Samuyu malost', -- zaveril Tomas.-- Vprochem, my s drakonom ne slyshali. -- Privyazal menya ty? -- Nu... drakon byl zanyat. On mahal kryl'yami. Nashi druz'ya, kotorye Tajnye Semero, naslali na tebya plohoj son, vot ya i... Oleg kivnul, pomorshchivshis': -- Sejchas ih natisk ushel. Razvyazhi. Tomas smotrel siyayushchimi glazami, gora svalilas' s plech, no ruki ot uzlov otdernul: -- A ty uveren... chto ne povtoritsya? Oleg pokachal golovoj: -- YA teper' ni v chem ne uveren. Pravda, vtoroj raz tak vnezapno zahvatit' sebya ne dam. -- No ty... ser kalika, ne obizhajsya, no kak ya mogu byt' uveren, chto eto ne oni toboj sejchas rukovodyat? Kogda besy ovladevayut chelovekom, mogut delat' s nim vse, chto hotyat! Byvaet, sam ne znaet, chto oderzhim besom! Oleg ne spuskal s nego glaz, privychno zelenyh, v kotoryh byla bol': -- Ser Tomas, tebya ne zrya naznachili vozhakom rycarskogo otryada! YA dumal, ty lish' hrabryj mednolobyj, no ty ne durak. Net, ya besom ne oderzhim. Dokazat' ne mogu, no esli ne razvyazhesh', ya skoro umru ot zastoya krovi. Verevki ochen' tugie, ser Tomas. -- Ty chereschur silen, -- vozrazil Tomas, chuvstvuya sebya vinovatym. On toroplivo razvyazal uzly na rukah kaliki, vmeste osvobodili nogi i telo. Tomas zabotlivo privyazal kaliku tolstoj verevkoj vokrug poyasa, drugoj konec on zablagovremenno zakrepil na grebne. Kalika lish' usmehnulsya. On posmatrival na rycarya s uvazhitel'nym udivleniem. Oleg morshchas' rastiral opuhshie chleny, Tomas razminal emu sinie ot zatekshej krovi nogi. Odin raz otvleksya pokormit' drakona, a kogda vernulsya, kalika skazal s nasmeshkoj v golose: -- CHto zh ty zhresh' syruyu pechen'? Razve vasha religiya ne zapreshchaet est' s krov'yu? -- YA hristianin, a ne iudej, -- otvetil Tomas s dostoinstvom.-- |to oni dazhe hleb obrezayut i vybrasyvayut, ezheli sobstvennaya krov' iz desen popadet na kroshku! -- Ah da, -- otvetil kalika ustalo, -- ya sputal vas, hristian, s hazarami... Ser Tomas, ya eshche ne vstrechal takogo otvazhnogo cheloveka! Prosypayus', a on sidit na gorbu drakona i zhret myaso, kotoroe prednaznacheno drakonu! -- Delat'-to bol'she nechego, -- otvetil Tomas opravdyvayas'.-- Zver' letit pravil'no, ty spish', zhenshchin i vina net, do korchmy daleko, a mne holodno i strashno... -- Neuzhto strashno? -- izumilsya Oleg. Glaza ego smeyalis'. -- Eshche kak, -- priznalsya Tomas. On zyabko peredvinul plechami.-- |to vy, yazychniki, vsyakih letayushchih zhab videli, a dlya menya, voina vojska Hristova, etot strannyj zver' v dikovinku! -- Tem ne menee ty sidish' u nego na holke i zhresh'. -- Nuzhda, -- provorchal Tomas, -- nauchit kalachi est', kak odnazhdy skazal odin moj drug i pobratim iz Skifii, to bish' Rusi. Oleg ustalo otkinulsya, privalivshis' spinoj k shirokomu grebnyu, lico ego bylo vse eshche mertvenno blednoe. On skazal: -- My uzhe sokratili chetyre dnya... -- CHetyre? -- izumilsya Tomas. On porozovel, nadezhda slabo zatrepyhalas' v serdce. Oleg prikryl glaza, kak smertel'no izmuchennyj chelovek, prosheptal: -- Vzglyani vniz... My uzhe nad petlej reki Don... -- Don? -- vstrepenulsya Tomas, ne verya svoim usham.-- YA eshche ne letyval v etih krayah, ser kalika!.. Mne sverhu uznavat' neprivychno... poka chto. -- Don... tol'ko ne anglickij, ne slavyanskij... vezde, gde proshli skify, obshchie predki, reki nazyvalis' Don... libo, kak iskazheno nyne zhivushchimi plemenami: Dno, Dnepr, Dnestr, Donegol... Golos oborvalsya, on zasnul na poluslove. Tomas vzdohnul s oblegcheniem, ne hotelos' priznavat'sya, chto sheya onemela ot nechelovecheskih usilij derzhat' golovu pryamo, ne davaya vzglyanut' vniz v etu zhutkuyu bezdnu. I tak dusha skrebetsya v pyatkah, vot-vot vyrvetsya na svobodu! Pospeshil doblestnyj ser kalika pohvalit' za otvagu, tak ne priznavat'sya zhe v trusosti? Nado derzhat' rycarskuyu chest' vysoko. On posmatrival na strashnuyu rogatuyu golovu, chto rassekala vozduh vsego v treh-chetyreh shagah vperedi. Pochudilos' ili drakon v samom dele nachinaet povorachivat' golovu? I pochemu dergaetsya ugolok hishchnoj pasti? Kalika prosnulsya cherez chas, porozovel, v tusklyh glazah poyavilsya blesk. Zyabko peredernul plechami: -- Ne uchli, nado by paru odeyal... Vprochem, gde ih vzyat'? Letim vse tak zhe? -- Na severo-zapad, -- otvetil Tomas, sderzhivaya shchenyach'yu radost', chto kalika prosnulsya, i teper' mozhno bol'shuyu chast' zabot perelozhit' na ego plechi. -- Ty horosho znaesh' kartu, -- skazal kalika s uvazheniem. -- Zachem mne melochnaya karta, -- otvetil Tomas nadmenno, no oshchutiv, kak zharkaya krov' nachala prilivat' k shchekam, pospeshno nagnulsya, perevyazal uzly na meshkah s myasom.-- YA smotryu na solnce! Oleg voshitilsya: -- Ser Tomas, ty pryamo kak drevnie vityazi, chto letali na drakonah! -- Oni chto zhe... voevali, kak na konyah? -- V samuyu tochku! Tomas s sodroganiem smotrel na zatylok drakona, pomnya, kakaya u nego morda, kakie zuby: -- A pochemu perestali? Oleg podumal, otmahnulsya nebrezhno: -- Narod stal inym... K tomu zhe drakony -- eto bol'shie zhaby s kryl'yami. Kogda sytye, dremlyut, a kogda golodnye -- hvatayut na pole boya vseh bez razbora. Dlya nih net svoih ili chuzhih. Drakon vnezapno sdelal krutoj virazh. Tomas s proklyatiem uzhe privychno vonzil v shchel' mezhdu plitami mech, priderzhal navalivshegosya na nego Olega: -- Perekormil duraka!.. Rezvitsya... Oleg molcha posmatrival na serditogo rycarya. Drakon paru raz hlopnul kryl'yami, snova rasplastal vo vsyu shir', a Tomas s voplem polez po zagrivku k torchashchemu mezhdu plastin kinzhalu: solnce svetilo pryamo v glaza. Kogda on, vyrovnyav put', vernulsya k kalike, oni prizhalis' drug k drugu, pytayas' sohranit' ostatki tepla. Tomas podumal o shatre, no veter sorvet kak pushinku, k tomu zhe provoronish', kogda drakon vozzhelaet est'. On neproizvol'no poshchupal meshki s myasom. Oleg skazal sonno: -- Holodno, potomu zhret chashche. V zharu -- raz v sutki. Odnogo byka, ne bol'she. Kogda nachalo teplet', chto oznachalo blizkuyu zemlyu, drakon svirepo udaril kryl'yami, i Tomas uzhe privychno szhav zuby, vcepilsya v rogovye narosty. Pri kazhdom hlopke ozyabshie pal'cy edva ne razzhimalis', ego to podbrasyvalo, to vzhimalo v kostyanuyu spinu s takoj siloj, chto glaza lezli na lob kak u raka. Kishki vydavlivalo naruzhu, a pal'cy edva ne rasplyushchivalo... tut zhe nogi otryvalis', povisal na konchikah pal'cev i na verevke, zaranee napryagayas', ibo v sleduyushchij mig drakon rvanetsya vverh, ego brosit na tverduyu drakon'yu spinu. Nakonec kryl'ya rastopyrilis' vo vsyu shir', razvernulis', kak slonov'i ushi. Tomasa perestalo shvyryat', kak utlyj korablik v buryu. Oleg perezhidal smirenno, on byl kalika i otshel'nik, a Tomas vzdohnul s oblegcheniem i perekrestilsya, sledya za tem, chtoby nezrimym krestom ne zadet' letayushchego zverya. -- Na kone luchshe, -- vzdohnul on tosklivo.-- Svyataya zemlya, da takaya tverdaya! -- A peshkom, s posohom v ruke? -- dobavil Oleg.-- Idesh' potihonechku, dazhe zhuchka i babochku -- bozh'i tvoreniya -- rassmotrish'. So vstrechnymi pozdorovaesh'sya, o velikoj Istine myslish'... Vokrug bozhij svet: step', lesa, polya, korovy... On vyter slezy, vystupivshie ot rezkogo vstrechnogo vetra. Tomas nakonec-to nachal posmatrivat' vniz, gde v nemyslimoj bezdne ochen' medlenno, pochti ne dvigayas', proplyvali zelenye bugry gor. Stisnul zuby, skazal drognuvshim golosom: -- Uveren, chto dognali chetyre dnya? Oleg vytyanul sheyu, edva ne svesilsya s drakona, skazal zadumchivo: -- Pyat'... SHestoj poshel. -- SHestoj? -- ahnul Tomas. -- Drakon podnyalsya ochen' vysoko, -- ob®yasnil Oleg. Von tam dvizhetsya temnoe pyatno, eto polovcy ili kumany, kochevoe plemya hana Stepana. Dlya nih nash drakon vyglyadit to li zhavoronkom, to li sokolom... Vnezapno gigantskaya golova povernulas', na Tomasa vzglyanuli zhutkie glaza, kazhdyj razmerom s taz, kostyanye narosty nad glazami sumrachno blesteli, iz nozdrej s shumom vyryvalis' kluby para. Drakon raspahnul shirokie chelyusti, nebo i yazyk v obramlenii belyh kak sahar zubov pylali yarko-purpurnym. Tomas zasmotrelsya v zhutkij tunnel', steny krasnoj glotki blesteli mokrym, kak pokrytye sliz'yu. Ego tolknulo v plecho, mel'knula ruka kaliki s lomtem myasa. Hryastnulo, budto stolknulis' skaly, tunnel' ischez, teper' na Tomasa smotrela tupaya morda to li zhavoronka, to li sokola. CHelyusti podvigalis', tut zhe past' raspahnulas' eshche shire. Tomas opomnilsya, zabrosil neskol'ko lomtej, i drakon velichavo otvernulsya, ne perestavaya ravnomerno peretirat' edu, slovno korova zhvachku. -- Zdorovo? -- sprosil Oleg s mrachnym vesel'em. -- Velikolepnyj zver', -- otvetil Tomas iskrenne.-- Kakih tol'ko chudes Gospod' ne tvorit! No eto eshche chto... YA v svoih stranstviyah videl sovsem uzh divnyh chudishch! Odin byl rostom s treh bykov, postavlennyh drug na druga, tol'ko raz v pyat' tyazhelee, ushi visyat po bokam kak kozhanye plashchi, izo rta torchat klyki -- poverish' li! -- v ruku dlinoj, a nos kak kishka, dazhe dlinnee. Kishkoj lomaet vetki i zhret! S zemli podnimaet, ne nagibaya golovu, vsyakoe nuzhnoe i tozhe zhret!.. Poverish' li? -- Mnogo chudesnogo na svete, -- otvetil Oleg uklonchivo. -- No samoe chudesnoe, chto tamoshnie lyudi poshli dal'she, chem tvoi drevnie vityazi! Nauchilis' na teh zveryah ezdit', pahat', taskayut na nih ogromnye kamni, tolstye brevna, a derzhat ih, kak nashi krest'yane konej ili korov! V sarayah, zagonah, na vypasah. Kormyat dazhe ne vvolyu, a lish' by ne podohli. Pod nimi kostyanye plastiny terlis' odna o druguyu, poskripyvali, treshchali. Oleg sunul ruku v shchel' mezhdu kostyanymi plitami, byvshimi cheshujkami, grel ozyabshie pal'cy: ot spiny drakona shlo teplo. Pod nogami posvistyvalo s natuzhnymi hripami: drakon yavno zastudilsya v holodnoj syroj peshchere. Na privale neploho by svarit' nastoj iz trav i koren'ev... to bish', iz derev'ev i kustov, otpoit' zverya. Pravda, zavtra uzhe ne ponadobitsya, mozhno otpustit', no za dobro nado platit' dobrom dazhe zveryu