i i sabli.
     Tomas naschital dvadcat' chelovek,  pyatero  edva  derzhalis'  v  sedlah.
Pochti u vseh dospehi i laty byli posecheny, zabryzgany krov'yu.  Vsya  gruppa
vihrem proneslas' po sosednej doroge, chto vela k zelenym holmam.
     Tomas i Oleg  pereveli  konej  s  galopa  na  ostorozhnyj  shag.  Tomas
pokrepche stisnul kop'e, a Oleg privychno podvigal lopatkami,  proveryaya,  na
meste li luk.
     Iz goroda  donessya  narastayushchij  grohot  kopyt,  zverinyj  rev,  lyazg
oruzhiya, moshchnyj zov boevyh trub. Iz vorot vyrvalas' novaya gruppa vsadnikov:
na bystryh konyah, v lohmatyh shapkah, vse vizzhali istoshnymi golosami, v  ih
rukah  tozhe  blistali  okrovavlennye  sabli.  Vsadniki  lyuto   razmahivali
oruzhiem, razbrasyvaya kapli krovi, koni neslis' kak pticy,  dogonyaya  pervuyu
gruppu. Perednij vsadnik iz dogonyayushchih sorval s  sedel'nogo  kryuka  luk  s
natyanutoj tetivoj, nalozhil strelu, na skaku pricelilsya,  dolgo  zaderzhivaya
strelu, sorazmeryaya konskie skoki, nakonec rezko otpustil tetivu. Ruka  ego
zagnulas' kryuchkom. Tomas i Oleg razglyadeli dazhe belye zuby,  blesnuvshie  v
hishchnoj usmeshke.
     Poslednim mchalsya na ustalom kone yunosha s blednym detskim licom, pochti
mal'chishka, eshche bezusyj i bezborodyj, no uzhe s krov'yu  na  pleche  i  grudi.
Strela udarila ego v spinu vozle shei, yunosha dazhe  ne  vskinulsya  --  molcha
povalilsya na sheyu konya, sudorozhno  obhvativ  ee  rukami.  Operennaya  strela
torchala iz spiny. Vsadnik v mohnatoj shapke vzvizgnul, vydernul iz  kolchana
druguyu strelu.
     Tomas vyrugalsya, potryas kop'em. Vsadniki v krasnyh plashchah  proneslis'
v treh desyatkah shagov, a eshche dal'she dorogi soedinyalis', slivayas'  u  vorot
Merefy v utoptannuyu ploshchad'. Tomas i Oleg uspeli  rassmotret'  yunye  lica,
doroguyu odezhdu, zapachkannuyu  krov'yu.  Pervymi  proneslis'  na  belyh,  kak
moloko, konyah dvoe voinov, s obeih storon zakryvaya krupnymi telami  sovsem
yunuyu devushku s vybivshimisya iz-pod legkogo pokryvala zolotymi volosami,  na
kotoryh izumlennyj Tomas uglyadel nebol'shuyu zolotuyu koronu!  Za  princessoj
ili korolevoj proskakali ostal'nye voiny, sozdavaya mezhdu  zlatovoloskoj  i
presledovatelyami  zaslon  v  poltory  dyuzhiny  vsadnikov.  Zadnij  vnezapno
vskinul ruki, meshkom svalilsya s sedla --  v  spine  torchala  strela,  kon'
potashchil po zemle, ruki bessil'no volochilis', zagrebaya pyl'.
     Tomas kruto povernulsya k Olegu, kriknul v yarosti:
     -- Strelyaj! Strelyaj zhe!..
     -- |to ne nasha vojna, -- otrezal Oleg.
     -- No to vragi!
     -- Otkuda ty znaesh', kto iz nih prav?
     -- Dolg rycarya -- brosat'sya na zashchitu  slabogo!  Blagorodstvo  dolzhno
vsegda stanovit'sya na storonu slabejshego!
     Oleg smolchal. Tomas zakrichal gromovym golosom:
     -- Hajl' Britaniya!.. Esli ne dovezu Svyatoj  Graal',  prosti  i  pojmi
menya, Prechistaya Deva!
     On prishporil konya, pustil napererez  skachushchim  vsadnikam  v  mohnatyh
shapkah. Oleg v bessilii vyrugalsya, pospeshno shvatil luk. Tomas  na  besheno
skachushchem kone byl v dvuh desyatkah shagov  ot  zverovatyh  vsadnikov,  kogda
pervaya strela pronzila perednego. Tot edva uspel shvatit'sya za ranu, kak v
sedle podprygnul vtoroj, vyronil povod'ya, a tretij upal  na  polnom  skaku
vniz golovoj, slovno nyryal v reku.
     Kon' pod Olegom stoyal nepodvizhno  kak  gora,  no  Oleg  zlo  rugalsya,
strelyal namnogo medlennee, chem hotel. Lyuboj  rusich  dolzhen  derzhat'  shest'
strel v vozduhe do togo, kak sed'maya porazit tykvu s sotni shagov. Oleg mog
derzhat' v vozduhe vosem' do togo kak devyataya  --  ili  pervaya  --  sryvaet
obruchal'noe kol'co, podveshennoe na shelkovoj niti, no vsadniki ne stoyali, a
neslis'  na  polnom  skaku,  i  Oleg  strelyal,  stisnuv   zuby,   strashas'
promahnut'sya: Tomas uzhe byl v gushche shvatki.
     Tomas vsadil v protivnika  kop'e,  vyhvatil  mech  i  udaril  vtorogo,
rassek tret'ego, i lish' togda obnaruzhil, chto vo vseh  troih  na  mgnoven'e
ran'she poyavilis' strely, vsazhennye s takoj moshch'yu, chto  ostavalis'  torchat'
lish' konchiki s belym perom. On vzrevel ot obidy i oskorbleniya, pronessya na
moguchem zherebce cherez ves' otryad, rasshvyrivaya zhivyh i porazhennyh strelami,
poka ne sshibsya s zadnimi, nedosyagaemymi dlya strel etogo chertovogo  kaliki,
hladnokrovnogo ubijcy, ne ponimayushchego radost' chestnogo boya licom  k  licu,
glaza v glaza, otvagu na otvagu! Zatem s revom obrushil smertonosnyj mech na
blizhajshego vsadnika, razrubil do  poyasa  vmeste  s  dospehami,  s  usiliem
vydernul mech, zastryavshij mezhdu kostyami i zhilami, zamahnulsya na sleduyushchego.
Odin iz protivnikov korotko i bystro mahnul sablej,  udaril  sboku  v  sheyu
rycarya, a drugoj, privstav na stremenah, vydohnul s zhutkim  voem,  obrushil
sverkayushchuyu damasskuyu sablyu na golovu neozhidanno  voznikshego  vraga.  Tomas
vzrevel, kak raz座arennyj medved', otbrosil  shchit  i  uhvatil  rukoyat'  mecha
obeimi rukami.
     Vsadnik sleva eshche derzhal v kulake oblomannuyu rukoyat', ne verya glazam,
glyadya to na oblomok sabli, to na blestyashchij shlem vraga, gde ne  ostalos'  i
carapiny, i dlinnyj mech zadel ego nezashchishchennogo -- v vozduh s tupym zvukom
podskochila golova i  srublennaya  po  plecho  ruka.  Vtoroj  upryamo  pytalsya
pererubit' sheyu rycarya, vyshcherblivaya lezvie dorogoj sabli i razdrazhaya Tomasa
zvonom v ushah, -- dvuruchnyj mech razrubil ego do poyasa.
     Oleg  bystro  vypustil  ostavshiesya  strely,  dorogu  useyali  trupy  i
polzayushchie pod kopytami obezumevshih konej  ranenye,  no  na  Tomasa  naselo
pyatero ostavshihsya. K schast'yu,  koni  metalis'  po  doroge  i  po  obochine,
sshibalis',  ispuganno  rzhali,  troe  volochili  za  soboj  zaputavshihsya   v
stremenah vsadnikov, i vse pyatero ne mogli nasest' razom. Tomas vertelsya v
sedle, kak v'yun, rubil gromadnym mechom, oral, vykrikival ugrozy.
     Oleg hotel bylo ostat'sya v storone ot draki, dozhdat'sya konca, no dvoe
protivnikov Tomasa chto-to prokrichali drug  drugu,  oba  spryatali  sabli  v
nozhny i snyali s kryukov tyazhelye topory. Oba nachali  zaezzhat'  k  rycaryu  so
spiny, i Oleg vynuzhdenno pustil konya v tyazhelyj galop.
     Vsadnik s toporom uspel prokrast'sya v gushchu shvatki, vskinul topor, no
Oleg dognal, perehvatil za ruku. Vsadnik oglyanulsya, pobelel ot boli.  Oleg
peredavil kist',  krusha  kosti,  otpustil  neschastnogo.  Vsadnik  zakrichal
chto-to gortannym golosom, drugoj rukoj vydernul  iz-za  pazuhi  nozh.  Oleg
neohotno udaril ego po licu, shchedro bryznula krov',  i  vsadnik  bez  zvuka
ruhnul pod kopyta svoego konya.
     Tomas srazil eshche dvoih, chetvertyj nechayanno natknulsya  na  Olega,  tot
skorbno otmahnulsya, ne zhelaya, no vynuzhdenno preryvaya chelovecheskuyu zhizn', i
dlya Tomasa ostalsya poslednij protivnik. Iz pancirya valil par, Tomas  dyshal
tyazhelo, a ego ispolinskij mech podnimalsya medlenno.
     Vnezapno donessya dalekij topot. Oleg i vsadnik v mohnatoj shapke razom
oglyanulis', a Tomas, kotoryj videl cherez ih golovy, chto  eto  vozvrashchalis'
vsadniki v krasnyh  plashchah,  obrushil  poslednij  pobednyj  udar.  Mertvec,
razrublennyj do sedla, spolz s konya i tyazhelo shlepnulsya na dorogu, uzhe  bez
togo zalituyu krov'yu, zavalennuyu trupami i stonushchimi ranenymi.
     Vsadniki v krasnyh plashchah ostanovilis' v desyatke shagov, s  nedoveriem
oglyadyvali poboishche. Mezhdu nimi i ostavlennym gorodom na vytoptannoj doroge
lezhali trupy po men'shej mere dvadcati, a to i bol'she vragov, a eshche chelovek
vosem' upolzali v gustye zarosli speloj pshenicy. Za nimi volochilis' kishki,
ostavlyaya krovavye polosy. Odin iz vsadnikov, nemolodoj i  so  zlym  licom,
soskochil s konya i brosilsya po sledam v  pshenicu,  na  begu  vydergivaya  iz
nozhen sablyu.
     Tomas  sunul  mech  v  nozhny,  privetstvenno   pomahal   rastopyrennoj
pyaternej:
     --  Blagorodnye  sery!  My  s   moim   drugom   blagodarim   vas   za
predstavlennuyu vozmozhnost' podrat'sya!
     Na nego smotreli, vytarashchiv glaza. Odin povtoril nedoumevayushche:
     -- Po... podrat'sya?
     -- Vot imenno. Tri dnya edem, a eshche ni razu ne  skreshchivali  ni  s  kem
oruzhiya!
     Vsadniki rasstupilis', otkryvaya zolotovolosuyu krasavicu s koronoj  na
makushke. Ona sidela velichestvenno na prekrasnom belom kone, no ee  dorogaya
odezhda byla v pyatnah sazhi, kopoti. Vsadnik sprava ot nee serdito posmotrel
na Tomasa i splyunul v dorozhnuyu pyl', a tot, chto sleva, skazal ej gromko:
     -- Princessa, eto nenastoyashchie  lyudi!  Brodyachie  skandalisty.  Im  vse
ravno s kem drat'sya.
     -- Naemniki? -- sprosila princessa tiho.
     Ot muzykal'nogo  golosa,  yunogo,  hriplovatogo  ot  volneniya,  serdce
Tomasa podprygnulo do prestola Gospodnya i s razmaha upalo v plamya.  On  ne
nashelsya, chto otvetit', lish' smotrel v glaza -- takie zhe sinie, kak u nego.
     Vsadnik sprava  otvetil  za  nego  siplym  golosom,  v  kotorom  bylo
otvrashchenie:
     -- Huzhe. Oni derutsya dazhe ne za den'gi -- prosto tak. Zveri s Severa.
     Oleg speshilsya,  toroplivo  sobiral  svoi  strely,  pribral  i  kolchan
mohnatogo, kotoryj pervym podstrelil paren'ka.  On  sledil  za  razgovorom
izdali, Tomasu kriknul:
     -- YA zh tebe govoril! Zdes' cennosti mogut byt' drugie!
     Tomas pokrasnel, skazal krajne oskorblennym tonom:
     -- My prishli na pomoshch' slabejshej storone! Tak  postupayut  blagorodnye
lyudi na moem Severe, verno. Nadeyus', zdes' tozhe  blagorodstvo  poyavitsya...
hotya by na ostriyah nashih mechej.
     -- Kto vy? -- sprosila zolotovolosaya princessa.
     Kon' pod nej perebiral tonkimi tochenymi  nogami,  gordyas'  prekrasnoj
vsadnicej. Korona na zolotyh volosah rassypala raznocvetnye iskry  --  tam
blesteli izumrudy, brillianty, sapfiry, dazhe  redkij  kamen'  iz  severnyh
stran -- yantar'. Vsadniki smotreli na Tomasa i Olega so  smes'yu  straha  i
nadezhdy. Eshche troe speshilis'  i  poshli  s  nozhami  v  rukah,  perevorachivaya
vragov, perehvatyvaya glotki, sobiraya oruzhie. Pyatero vsadnikov lovili chuzhih
konej.
     -- YA rycar'-krestonosec, -- otvetil Tomas gordo.-- Ser Tomas  Mal'ton
iz Gislenda. YA ubival velikanov, pobival saracinov, srazhalsya  s  drakonom,
el zharkoe iz pecheni l'va, ubitogo svoimi  rukami.  Sejchas  vozvrashchayus'  na
svoyu severnuyu rodinu. So mnoj idet moj  drug  blagorodnyj  ser  kalika  iz
skifskoj Rusi... ili Russkoj Skifii... Slovom, iz Giperborei.  On  velikij
voin, velichajshij otshel'nik i asket,  a  ego  osanka  i  rechi,  ispolnennye
dostoinstva, govoryat o  ego  blagorodnom  proishozhdenii,  hotya  on  ego  i
otricaet vsyacheski.
     Princessa brosila na Olega mimoletnyj vzglyad, tut zhe zabyv o  kalike,
skazala Tomasu strastno i s velikoj mol'boj:
     -- V moj gorod, prekrasnuyu mirnuyu Merefu, vorvalis' vragi! Vam  nuzhno
uhodit', ibo oni ne shchadyat nikogo. YA dumayu, vam luchshe ujti s nami.
     -- CHto za vragi? -- nadmenno sprosil Tomas.
     -- YA koroleva, -- otvetila zolotovoloska.--  Izosnezhda,  doch'  Kryga.
Vragi tajkom voshli v gorod i sumeli vorvat'sya vo dvorec! Ih vel  dvorcovyj
kaznachej, on znal o podzemnom hode. Moj otec emu doveryal kak sebe,  a  on,
posle smerti moego otca, pozhelal  zhenit'sya  na  mne  i  stat'  korolem!  YA
otkazala, togda on razdal kaznu varvarskim vozhdyam,  a  te  prislali  svoih
voinov. V gorode reznya!
     Oleg poshel k svoemu konyu, brosil Tomasu:
     -- Pohozhe, Merefu pridetsya obojti storonoj!
     Tomas vspyhnul do kornej volos, golos  ego  byl  rezkim,  kak  lezvie
mecha:
     -- Reznya tam ili majskie plyaski, no mne nado  uvidet'  velikogo  maga
Pivnya!
     On  poslal  konya  vpered  po  doroge  k  gorodu.  Oleg  oglyanulsya  na
ostolbenevshih v nepodvizhnosti voinov, tyazhelo vzdohnul  i  polez  v  sedlo.
Tomas ostanovil konya u raspahnutyh vorot, trebovatel'no oglyanulsya,  slovno
u Olega ne bylo vybora, kak ehat'  sledom.  Oleg  ehal  melkoj  rys'yu,  po
ocheredi trogal rukoyati shvyryal'nyh  nozhej,  mecha,  poshchupal  konchiki  strel:
chuzhie strely, kotorye zabral u vsadnikov v mohnatyh  shapkah  okazalis'  na
tri pal'ca koroche.
     Kogda on pod容hal k  vorotam,  szadi  poslyshalsya  konskij  topot.  Ih
dognali dvoe ugryumyh  voinov,  on  ih  ran'she  videl  ryadom  s  prekrasnoj
korolevoj. Odin burknul hmuro:
     -- Poedem s vami. Vy ne znaete goroda.
     Tomas shiroko ulybnulsya,  podmignul  Olegu.  Oba  voina  yavilis'  yavno
protiv  voli:  koroleva  sama  poslala  ih  v  pomoshch'  strannym   severnym
palomnikam-rycaryam!
     Vchetverom  oni  vorvalis'  cherez  raspahnutye  vorota,  poneslis'  po
glavnoj ulice. Vezde stoyal krik, zlobnyj hohot. Voiny  v  mohnatyh  shapkah
vryvalis' v doma, razbivali dveri i okna torgovyh lavok, iz razbityh  okon
domov vyshvyrivali na ulicu veshchi, odezhdu, mebel'. Pryamo na ulice nasilovali
dvuh zhenshchin, a chut' dal'she gologo starika raspinali na  dveryah  ego  doma,
zhenshchiny i deti vizzhali, plakali.
     Na glavnoj ploshchadi pered dvorcom  eshche  dogoral  boj  --  okolo  sotni
voinov v krasnyh plashchah, stav v krug i zakryvshis' shchitami,  otrazhali  vyalye
ataki. Ih prizhali k dvorcu, no dal'she ne shlo -- voiny oshchetinilis'  kop'yami
i mechami, a  vragi  s  zavist'yu  oglyadyvalis'  na  teh,  kto  uzhe  volochil
nagrablennoe, sryval s zhenshchin plat'ya, vyryval iz ushej ser'gi  i  vylamyval
pal'cy, unizannye kol'cami. Vozhd' plemeni, tozhe v mohnatoj shapke, ogromnyj
i tolstyj, lyuto oral, gnal srazhenie, no bol'shinstvo predpochitalo grabezh  v
uzhe zahvachennom gorode, chem dobivat' poslednih zashchitnikov.
     CHetverka proskakala po krayu ploshchadi, minovala privyazannogo  k  stolbu
drevnego deda, dvoe  tykali  v  nego  goryashchimi  fakelami,  starik  strashno
krichal, voiny orali. Oleg uspel uslyshat': "Den'gi! Gde spryatal  zoloto?.."
Na drugom konce ploshchadi zazhatye v ugol, desyatok voinov  v  krasnyh  plashchah
otchayanno  otbivalis'  ot  ogromnogo  pauka,  razmerom   s   raskormlennogo
verblyuda. Pauk umelo i bystro plel set', vzmahom perednih lap, pohozhih  na
potolochnye  balki,  nabrasyval  na  zhertvu,  tot  bezuspeshno  rubil  mechom
serebryanuyu  verevku,  mech  prilipal  namertvo,  i  pauk  bystro  vtaskival
otchayanno krichashchego cheloveka v strashnuyu past'.
     Tomas yarostno zaoral, uvidya, kak ogromnye chelyusti pauka somknulis' na
golove neschastnogo -- krov' bryznula  vo  vse  storony,  zabryzgav  kamni.
Voiny, prislannye korolevoj, zabezhali s bokov, izo vseh sil rubili mechami,
no tolstaya sherst' pauka ne poddavalas', a hishchnye  lapy  uhvatili  vtorogo,
podtashchili k zhadno razdvinuvshimsya zhvalam, otkuda kapala chelovecheskaya krov'.
     Tomas vskriknul:
     -- Presvyataya Deva, ne dopusti poruganiya cheloveka nasekomym!
     On vystavil kop'e, naklonilsya k konskoj shee. Pauk,  zaslyshav  groznyj
topot tyazhelogo konya, mgnovenno razvernulsya,  ugrozhayushche  podnyal  lapy.  Dva
krupnyh nemigayushchih glaza neotryvno smotreli na skachushchego rycarya, ostal'nye
shest', pomen'she, holodno nablyudali za voinami v krasnyh plashchah,  chto  tozhe
zamerli v nedoumenii i polnom iznemozhenii.
     Tomas naletel kak padayushchaya s gory kamennaya  lavina.  Dlinnyj  shirokij
stal'noj nakonechnik kop'ya s hrustom vrezalsya  v  shirokuyu  grud'  chudovishcha.
Mohnatye lapy vytyanulis', dotyanulis'  kogtyami  do  rycarya.  Kon'  v  dikom
strahe zavizzhal,  kak  pridushennyj  porosenok,  vzvilsya  na  dyby,  molotya
kopytami po mohnatym lapam. Tomas vypustil kop'e, povod'yami zastavil  konya
popyatit'sya.
     Pauk bystro i kak-to besshumno  shagnul  za  nimi,  no  kop'e  uperlos'
drevkom v zemlyu, uderzhalo. CHudovishche tyanulos' za otstupayushchej dobychej, takoj
hrupkoj, kop'e pogruzhalos' vse glubzhe, Tomas slyshal  tresk.  Verhnie  lapy
pochti kosnulis' lica Tomasa, odnako ostal'nye vnezapno  podognulis',  pauk
gruzno osel vsem mohnatym telom. Voiny  v  krasnyh  plashchah,  tyazhelo  dysha,
uronili mechi  i  shchity,  smotreli  na  neozhidannogo  spasitelya  v  stal'nom
pancire.
     Dvoe mrachnyh voinov, poslannye s Tomasom i  Olegom,  vyehali  vpered,
odin kriknul radostno:
     -- Tilak?.. Tilak,  koroleva  spasena!  --  Uhodite  cherez  vostochnye
vorota.
     Perednij iz voinov, zabryzgannyj krov'yu i zheltoj slyunoj pauka, bystro
sprosil:
     -- Kto etot moguchij?
     Mrachnyj pomedlil s otvetom, v glazah eshche byla nepriyazn':
     -- Strannik... kak i ego drug. Von tot,  chto  v  volch'ej  shkure,  kak
lesnoj zver'. Im nuzhen mag Piven'. On ne ushel?
     -- YA videl ego v bashne,  --  otvetil  Tilak.--  No  on  zapechatal  ee
zaklyatiem. Nikto ne vojdet!
     Voiny nachali vydvigat'sya iz  zakoulka,  kuda  ih  zagnal  pauk,  odin
prislushalsya k dalekomu shumu, krikam, vdrug vskrichal:
     -- Na ploshchadi vse eshche boj!..
     -- Otryad Atta, -- ugryumo skazal mrachnyj.--  Po  krajnej  mere,  tret'
byla cela...
     Tilak bystro povernulsya k svoim voinam:
     -- Ujdem cherez vostochnye vorota ili pojdem na pomoshch' Attu?..  Zabudem
mezhklanovuyu vrazhdu pered licom obshchego vraga!
     Voiny vskinuli mechi. Tilak podbezhal k Tomasu, na Olega vnimaniya pochti
ne obrashchal:
     -- Pomozhete?
     -- Vam samim delat' nechego, --  otvetil  Tomas  vezhlivo.--  Vse  ushli
grabit', vokrug otryada vashego Atta ne voiny, a pastuhi. Storozhat, chtoby ne
razbezhalis'.
     On stegnul konya, pomchalsya k vidneyushchejsya na drugom konce goroda bashne,
na kotoruyu ukazal Tilak. Sperva slyshal tol'ko  cokot  kopyt  svoego  konya,
zatem zazveneli tyazhelye podkovy zherebca  kaliki.  Oglyanulsya:  dvoe  hmuryh
voinov chto-to goryacho ob座asnyali voinam Tilaka, nakonec te begom rinulis' na
ploshchad', a oba  mrachnyh  telohranitelya  zolotovolosoj  korolevy  pomchalis'
nastegivaya konej, vdogonku za severnymi voinami.
     Tomas pobedno uhmyl'nulsya: ne dvoe voinov nuzhny,  hotya  dva  mecha  ne
lishnie, -- l'stit trevoga yunoj krasavicy za zhizn' neizvestnogo  spasitelya,
tainstvennogo rycarya iz chuzhoj severnoj strany!
     Oni proneslis' po  uzkim  ulochkam,  koe-gde  na  hodu  sminaya  konyami
grabitelej, pochti ne  puskaya  v  hod  oruzhiya.  Bashnya  medlenno  vyrastala,
okazyvalas' to sprava, to sleva, uzhe mozhno  rassmotret'  serye  kirpichi  i
krugovuyu ploshchadku na samom verhu. Pervyj  mrachnyj  dognal  Tomasa,  skazal
ugryumo:
     -- Vam ne vojti. Mag zapechatyvaet bashnyu zaklyatiem.
     -- Razve mag ne vidit, chto zdes' tvoritsya? -- voskliknul Tomas.
     -- Emu vse ravno, -- otvetil ugryumyj.-- Kto by ni byl na  trone,  vse
ravno prineset magu dary, dast rabov i slug.
     Bashnya byla prizemistaya, drevnyaya,  kamennye  glyby  vyshcherbilis',  stav
pohozhimi na seryj neopryatnyj tvorog. Sprava vidnelas'  massivnaya  zheleznaya
dver', zelenoj kraskoj byli narisovany strannye znaki, figury.
     Oba ugryumyh voina ozhidayushche oglyanulis' na rycarya, -- na dveri bashni ni
zasova, ni zamka, derzhitsya na magii, a Tomas v  zatrudnenii  povernulsya  k
molchalivomu  seru  kalike,  otshel'niku  i  velikomu  asketu   blagorodnogo
proishozhdeniya. Oleg, ne slezaya s konya,  porylsya  v  meshke  s  lechebnymi  i
drugimi travami, vyudil poluzasohshij stebel' travy, naklonilsya k  dveri  i
sunul listok v zheleznuyu shchel'.
     Gromko shchelknulo, dver' raspahnulas'  kak  ot  moguchego  pinka  nogoj.
Ugryumye razinuli rty i zastyli, a Tomas, slovno kalika vsyu zhizn'  otkryval
pered nim dveri znamenitoj slavyanskoj  razryv-travoj,  neterpelivo  tronul
povod'ya, i kon' vdvinulsya v  dvernoj  proem.  Tomas  prignulsya,  chtoby  ne
sharahnut'sya o nizkij svod, na svetu mel'knul hvost ego konya.  Oleg  poehal
sledom, prignuvshis' eshche nizhe.
     -- Velikie voiny! -- uslyshal on  szadi  pospeshnoe.--  K  magu  voobshche
nel'zya, a vy na konyah!
     Oleg smolchal, vskore uslyshal szadi  stuk  kopyt.  Oba  telohranitelya,
blednye i s  perekoshennymi  licami,  muzhestvenno  ehali  sledom,  derzhas',
vprochem, na  pochtitel'nom  rasstoyanii.  Oleg  posmatrival  po  storonam  s
udivleniem: ne dumal, chto pomestyatsya dazhe vdvoem, no v容hal  i  chetvertyj,
posle chego dver' s metallicheskim lyazgom vernulas' na mesto.



        Glava 19

     V prostornom zale, v kotorom oni ochutilis', na mig stalo  temno,  tut
zhe vspyhnuli svetil'niki, a sverhu po  uzkoj  lestnice,  pokrytoj  dorogim
kovrom, toroplivo sbezhal malen'kij sgorblennyj starik  v  dlinnom  halate,
raspisannom hvostatymi zvezdami, kabbalisticheskimi  znakami.  Golova  edva
derzhalas' pod tyazhest'yu ogromnogo zelenogo tyurbana, nado lbom zloveshche gorel
krovavo-krasnym ognem krupnyj rubin, a nad nim trepyhalos'  pavlin'e  pero
nebyvaloj velichiny. Starik krichal na begu:
     -- Kto?.. Kto takie?.. |j, slugi!
     Razdalsya chastyj topot nog. Mimo starika sbezhali muskulistye  voiny  s
temno-korichnevymi telami, dospehi byli pristegnuty remnyami pryamo na  golyh
telah. Dvigalis' voiny stranno, glaza ne otryvali ot hozyaina.
     Tomas razvernul konya bokom, chtoby  velikomu  magu  bylo  luchshe  vidno
ogromnyj mech, uzhe obnazhennyj do poloviny, skazal s dostoinstvom:
     -- Pogodi, velikij mag i proricatel'.  Slugi  eshche  ponadobyatsya.  Esli
sdelayut eshche shag, to, klyanus' kopytami moego boevogo konya,  kotoryj  vmeste
so mnoj shturmoval  bashnyu  Davida,  tebe  pridetsya  samomu  myt'  posudu  i
podmetat' pol!
     Szadi nervno zacokali kopyta, ugryumye telohraniteli v  strahe  podali
konej k dveri, no stvorki  byli  plotno  zaperty.  Mag,  ignoriruya  ugrozy
nevezhestvennogo rycarya, nabral v grud'  vozduha,  vskinul  obe  ruki.  Ego
ostryj vzglyad upal  na  nepodvizhnogo  varvara  v  zverinoj  shkure.  Varvar
otvetil pryamym vzglyadom, neskol'ko dolgih mgnovenij  derzhali  drug  druga,
scepivshis' v nevidimoj dlya vseh shvatke. Mag medlenno opustil ruki, skazal
slovno vo sne:
     -- Kto vy? CHto vam nado?
     Tomas uslyshal  ot  dveri,  kak  v  odin  golos  ahnuli  telohraniteli
zolotovolosoj korolevy. On vypryamilsya v sedle, zayavil tverdo:
     -- YA rycar'-krestonosec, chto duraku vidno po moemu plashchu. Moj drug --
palomnik iz skifskoj Rusi... a chert, Rosskoj  Skifii...  Slovom,  skif  --
potomok drevnih vymershih rusov!  Kalika  blagorodnogo  proishozhdeniya.  Nam
krajne nado uznat', chto proishodit  sejchas  v  dalekoj  Britanii  v  odnom
blagorodnom semejstve... U nas est', chem zaplatit'!
     Mag brosil bystryj vzglyad na nepodvizhnogo varvara iz Giperborei, yavno
pytayas' ponyat' ego strannyj  interes  k  dalekomu  semejstvu  v  Britanii,
pomolchal, prikidyvaya  vozmozhnosti  i  posledstviya,  a  otvetil  korotko  i
zhestoko:
     -- Von iz moej bashni!
     Ruka Tomasa metnulas' k mechu, tut zhe  bessil'no  razzhalas'.  Mag  zlo
shcheril  melkie  zheltye  zuby:  rasschital  verno,  rycar'  ne  prichinit  zla
bezoruzhnomu, a severnyj varvar lish' soprovozhdaet  zheleznogolovogo,  no  za
nego ne deretsya.
     -- A kak zhe so spravedlivost'yu? -- serdito potreboval  Tomas.--  Magi
razve ne zhivut v etom mire?
     Mag nebrezhno otoslal zastyvshih slug naverh, otvetil nasmeshlivo:
     -- Rabskuyu rabotu ostavlyayu rabam. Zlo ne prohodit tam, gde stoyu.
     -- No ne prohodit i tam, gde stoim my!
     Mag smeril ego nasmeshlivym vzglyadom:
     -- Ty lish' drovosek. YA ne zanimayus' drovami.
     Ot samoj dveri, gde toptalis' na  konyah  hmurye  telohraniteli,  odin
osmelel, robko podal golos:
     -- O velikij i dostoslavnyj mag!  Nash  gorod,  blistatel'nuyu  Merefu,
razgrabili zhestokie vragi, varvary pustyni. Razve tebe ne luchshe,  esli  by
gorod ostalsya v rukah dobroj korolevy?
     Mag  grozno  sverknul  ochami,  razdulsya,  budto  namerevalsya  srazit'
zaklyatiem  derzkogo,  no  perehvatil  predosteregayushchij  vzglyad   severnogo
varvara, procedil skvoz' zuby:
     -- Mne vse ravno, na  kakih  konyah  privozyat  drova:  na  gnedyh  ili
savrasyh. Esli dlya vas tak vazhno, izgonite lyudej pustyni.
     Vtoroj telohranitel', on prizhimalsya uhom k vorotam, vdrug vskrichal:
     -- S toj storony pod容hali varvary! Esli sokrushat...
     -- Nichto na belom svete... -- nachal mag gordo, no, vzglyanuv na Olega,
kotoryj sovsem nedavno otkryval etu dver', oseksya.
     Tomas chasto dyshal, grud' burno vzdymalas'. On to hvatalsya za  rukoyat'
mecha,  gotovyj  siloj  zastavit'  maga,  cheloveka  yavno  ne   blagorodnogo
proishozhdeniya, to vspominal o hristianskih dobrodetelyah, a mag bez oruzhiya,
k tomu zhe davno vyshel iz vozrasta poedinshchikov...
     Oleg prislushalsya k edva slyshnym krikam, zvonu zheleza:
     -- Ser Tomas, nado ehat'. My vernemsya! Velikij mag  vse  eshche  dumaet,
chto ego bashnya nad shvatkoj. Pust' sperva ubeditsya, chto eto ne  tak.  Budet
sgovorchivee!
     On  pod容hal  k  naruzhnoj  dveri,  sunul  stebelek  travy   v   shchel'.
Telohraniteli podobrali povod'ya i obnazhili mechi. Dver' rezko raspahnulas',
varvary, chto stuchali v zheleznuyu poverhnost', otshatnulis' ot neozhidannosti.
     Mrachnye telohraniteli vyrvalis'  pervymi,  nanosya  napravo  i  nalevo
neshchadnye udary, sbivaya konyami, toropyas' nanesti  uron  kak  mozhno  bol'she.
Kon' Olega sdelal tyazhelyj dlinnyj  pryzhok,  oni  okazalis'  vne  bashni  na
zalitoj yarkim solncem ploshchadi. Oleg krushil mechom vo vse storony, sshibaya na
zemlyu vsadnikov i peshih voinov v mohnatyh shapkah, a poslednim vyrvalsya kak
stal'noj demon smerti Tomas -- kazhdym vzmahom mecha rassekal protivnika  do
sedla. Dver' za ego spinoj s metallicheskim lyazgom zahlopnulas',  i  slyshno
bylo tol'ko zvon oruzhiya i kriki umirayushchih.
     -- Iz goroda! -- kriknul Oleg.-- A to soberetsya vse proklyatoe plemya!
     Vragov bylo s dyuzhinu, no kogda ostalos' dvoe,  da  i  te  popyatilis',
Oleg ne dal za nimi  gonyat'sya,  pervym  poslal  konya  vskach'  k  vostochnym
vorotam. Za spinoj grohotali kopyta dvuh legkih konej i  odnogo  tyazhelogo,
telohraniteli sledovali za nimi neotryvno, v shvatki ne vvyazyvalis', Tomas
ugadal -- koroleva velela lish' ohranyat' strannyh prishel'cev.
     Kak uragan neslis' po  ulice,  staptyvaya  konyami  maroderov,  uspevaya
dostat'  mechami  grabitelej,  perebegayushchih  dorogu.  Tomas  neskol'ko  raz
pytalsya ostanovit'sya, brosit'sya na zashchitu obizhennyh, no to odin, to drugoj
telohraniteli hvatali konya  pod  uzdcy  i  tashchili  vsled  za  varvarom  iz
Giperborei.
     Doroga vyvela k vysokoj stene  iz  belogo  kirpicha.  Ogromnye  vorota
lezhali na zemle,  ziyayushchij  prolom  opletal  pautinoj  ogromnyj  pauk,  eshche
krupnee togo, chto srazil Tomas. Eshche odin pauk, takoj zhe po razmeram, zhadno
pozhiral ubityh i ranenyh -- ih lezhalo vokrug proloma desyatki:  shvatka  za
vorota yavno byla zhestokoj.
     Tri  voina  v  mohnatyh  shapkah  perevorachivali  trupy,   derzhas'   v
nedosyagaemosti ot dlinnyh lap, opaslivo otprygivali,  edva  vampir  brosal
vysosannyj dosuha trup i protyagival  mohnatye  lapy  k  drugomu.  U  oboih
maroderov s soboj byli ob容mistye meshki, kuda brosali ukrasheniya, kol'ca  i
ser'gi, kisety s monetami.
     Tomas kivnul telohranitelyam na maroderov:
     -- Spravites'?.. A my s serom kalikoj pereb'em nasekomyh.  S  detstva
ne terpel paukov.
     Oleg skazal serdito:
     -- Ty ne terpel, a ya eshche i boyalsya!
     Oni pustili konej snova v galop, Tomas  s  vernym  kop'em  pod  rukoj
rinulsya na trupoeda, a Oleg  pod容hal  k  gigantu,  opletayushchemu  proval  v
gorodskoj stene. Pauk  byl  razmerom  s  raskormlennogo  byka,  ne  schitaya
ispolinskih  lap  --  kazhdoe  s  brevno,  no  eti  mohnatye  brevna  legko
izgibalis', sredi tolstoj shersti ostrye, kak nozhi, shipy, a na konce kazhdoj
iz vos'mi lap zloveshche izgibayutsya dlinnye kogti, pohozhie na hazarskie mechi,
razve chto slishkom zagnutye.
     Na konce ogromnogo mohnatogo bryuha dergalis' chetyre blizko posazhennyh
trubochki, pohozhih na gusinye shei, iz vseh chetyreh tyanulas' zhidkost', vrode
slyuny, tut zhe zastyvala v tyaguchij klej, pauk tyanul dvumya lapami, skruchival
v edinuyu tolstuyu,  kak  korabel'nyj  kanat,  verevku,  suetlivo  ceplyal  k
kamennym plitam, otbegal, natyagivaya nit', i priceplyal  na  drugoj  storone
proloma. Lipkimi na niti byli tol'ko blestyashchie kapel'ki -- ih pauk nalepil
cherez kazhdyj shag na  pautine.  Byla  by  nit'  lipkaya  vsya,  podumal  Oleg
mashinal'no, kak schitaet nevezhestvennyj narod, pauk sam ne smog by  begat',
prilip by!
     On vytashchil nozh, s trudom perepilil nesushchuyu nit', samuyu  tolstuyu,  chto
sluzhila ramkoj. Podumal hmuro, chto legche  pilit'  shelk,  pen'ku  ili  dazhe
verevku iz zheleznyh nitej -- pautina vo sto krat  prochnee,  na  takoj  vot
verevke mozhno podvesit' vsyu  Merefu  s  ee  gorodskimi  stenami,  bashnyami,
dvorcami i sobach'imi budkami.
     Pauk zametalsya, pochuyav neladnoe. Oleg uzhe  bystree  srezal  ostal'nye
tri niti, sooruzhenie ruhnulo, zagorodiv prolom seroj massoj  pautiny,  gde
teper' ochen' blizko odin k odnomu blesteli lipkie shariki. Pauk brosilsya  k
pautine. Oleg otodvinulsya na neskol'ko shagov, zastyl. Pauk nachal toroplivo
sgrebat'  serebristye  verevki,  perednimi  lapami  besporyadochno  soval  v
ogromnuyu past', otkuda dohnulo zharkim  smradom  --  edva  ne  davilsya,  no
glotal dragocennuyu nit'. Temnye glaza smotreli na Olega neotryvno, no Oleg
ne dvigalsya; volhvam izvestno, chto pauk edva otlichaet svet ot  t'my,  dazhe
samye zorkie iz nih dal'she nosa ne vidyat.
     Szadi  prodolzhalsya  grohot,  vizg,  skrezhet  metalla.  Strashno  rzhali
ispugannye koni, stuchali mechi. Oleg ne oglyadyvalsya, dozhidalsya,  poka  pauk
podberet  poslednyuyu  nit',  zapihnet  v  past'  i  nachnet  pyatit'sya  vdol'
gorodskoj steny. Vosem' temnyh glaz na mohnatoj makushke slovno by smotreli
vo vse storony, i Oleg dal sebe slovo kogda-nibud' razobrat'sya,  dlya  chego
sluzhat takie ogromnye glaza, esli ni cherta ne  vidyat,  no  vse  zhe  kazhdoe
pokolenie paukov snova i snova poyavlyaetsya s nimi na svet.
     Pauk ubralsya iskat' drugie shcheli, Oleg nakonec povernulsya  k  shvatke.
Sila rycarskogo udara byla takova,  chto  Tomas,  pronziv  pauka  naskvoz',
vletel v mohnatye lapy. Tot v agonii uhvatil vsemi vosem'yu, myal:  sunul  v
chudovishchnuyu past', pytayas' razgryzt' stal'nuyu skorlupu pancirya.  Tomas  byl
zalit lipkoj slyunoj, barahtalsya, ruki i  nogi  derzhal  prizhatymi  k  telu,
chtoby pauk ne vylomal  ih  vovse.  Kon'  s  opustevshim  sedlom  otbezhal  v
storonu, tam prisedal k zemle, drozha vsem telom.
     Telohraniteli  srazili  dvuh  maroderov,  tretij   pyatilsya,   pytalsya
otrazhat' udary. Odin ugryumolicyj ostavil ego drugu, sam podbezhal k  pauku,
so vsego razmaha udaril chudovishche po nizhnej, opornoj lape. Lezvie  rasseklo
suhozhilie,  lapa  podlomilas',  vystupila  belesaya  vyazkaya   krov'.   Pauk
zadergalsya, vyronil Tomasa.  Rycar'  so  strashnym  grohotom  povalilsya  na
kamennye plity, a sverhu besshumno upala kosmataya tusha pauka.
     Vtroem pytalis' stashchit' chudovishche --  ono  slovno  priliplo  k  zemle,
podmyav nedvizhimogo Tomasa.  Telohranitel'  prignal  oboih  tyazhelyh  konej:
rycareva  i  palomnich'ego  --  nakinul  remen'  na  lapu,  pognal   konej,
razmahivaya mechom. Vtoroj obnazhil mech i vstal posredi  ulochki,  zagorazhivaya
pauka i rycarya -- vdali pokazalis' varvary.
     Pauka malost' sdvinuli,  Oleg  dotyanulsya  do  torchashchej  nogi  Tomasa,
koe-kak  vytyanul,  skrezheshcha  im  po  kamennym  plitam,  ostavlyaya  glubokie
carapiny na kamne. Obshchimi usiliyami usadili  oglushennogo  rycarya  na  konya,
telohranitel' obnyal za plechi, srazu peremazavshis' zheltoj lipkoj  slyunoj  i
belesoj krov'yu, i tak dvinulis' cherez svobodnyj ot pautiny prolom.
     Navstrechu ehal krupnyj otryad varvarov -- okolo sotni voinov v mehovyh
shapkah. Oleg tyazhelo vzdohnul, vzyal v ruki luk  i  nalozhil  strelu.  Vtoroj
telohranitel' obnazhil mech, stisnul povod'ya.  Pervyj,  kotoryj  podderzhival
Tomasa, kriknul vnezapno:
     -- Tilak!.. Tilak zhdal nas!
     S grebnya holma k nim vo ves' opor neslis'  voiny  v  krasnyh  plashchah,
tozhe okolo sotni. Pervym skakal pryamolicyj Tilak, mech hishchno blestel v  ego
ruke. Krome ego desyatka, s nim byli, sudya po vsemu, i  te  voiny,  kotorye
pod nachalom Atta derzhali krugovuyu oboronu na dvorcovoj ploshchadi.
     Varvary  priderzhali  konej,  zatem  vovse  ostanovilis',   ne   zhelaya
vvyazyvat'sya  v  krovavyj  i  bespoleznyj  boj   s   otchayavshimisya   lyud'mi,
professional'nymi voinami, s kotoryh nichego ne voz'mesh',  kogda  ryadom  za
razbitymi vorotami lezhit bogatyj bezzashchitnyj gorod.
     CHetverka vsadnikov nespeshno -- iz-za poshatyvayushchegosya v  sedle  Tomasa
-- poehala navstrechu Tilaku. Tot ostanovil besheno skachushchij otryad,  vskinul
v privetstvii ruku s mechom:
     -- Slava bogam! Vy uceleli. CHto v gorode?
     -- Ty videl sam, -- hmuro otvetil telohranitel', kotoryj  podderzhival
Tomasa.-- Varvary pustyni priveli s soboj chudovishchnyh paukov.  Te  pozhirayut
zhivyh i mertvyh, seyut strah i uzhas. Idet grabezh. Gde Att?
     -- Pogib, zakryv menya svoim telom.
     -- Mezhklanovaya vrazhda zabyta?
     -- Da. No cenu zaplatili uzhasnuyu.
     Ih okruzhili, tesnym otryadom udalilis' ot goroda, pereshli vbrod melkuyu
rechku, podnyalis' v raspadok mezhdu dvumya zelenymi holmami. Tam sredi zeleni
bylo krasno ot plashchej -- mnozhestvo voinov,  ranenyh  i  prosto  smertel'no
ustalyh, lezhali v redkoj dubovoj roshche i za ee predelami.  Koni  paslis'  v
storonke, mezhdu voinami  speshno  snovali  s  kuvshinami  v  rukah  zhenshchiny,
pomogali  lekaryam  perevyazyvat'  ranenyh.   ZHarko   polyhali   kostry,   v
zakopchennyh kotlah burlila voda.
     Vblizi roshchi stoyal  shater  iz  zheltogo  shelka,  naverhu  trepetal  pod
udarami veterka krasnyj praporec.  Vokrug  shatra  sideli  pryamo  na  trave
izmuchennye voiny, no mechi u  nih  lezhali  na  trave  pod  rukami.  Zavidev
skachushchih vsadnikov neskol'ko chelovek podnyalis', zagorodili vhod  v  shater.
Dvigalis' bez speshki,  ibo  plashchi  na  priblizhayushchihsya  voinah  razvevalis'
krasnye, a vperedi mchalsya izvestnyj mnogim, esli ne vsem, Tilak.
     Zaslyshav  tyazhelyj  topot  soten  kopyt,   iz   shatra   bystro   vyshla
zolotovolosaya koroleva  Izosnezhda.  Ona  uzhe  umylas',  privela  volosy  v
poryadok, no sinie glaza vse zhe polyhali gnevom.
     Tilak pervym soskochil s konya, nizko poklonilsya:
     -- Moya koroleva! My srazhalis', kak mogli. Esli by ne  eti  franki,  ya
ostalsya by v gorode. A tak udalos' vyvesti dazhe lyudej Atta, oni dralis' na
ploshchadi!
     Izosnezhda  obratila  vzor  na  telohranitelej.  Oba  derzhalis'  vozle
Tomasa, hotya rycar' uzhe tverdo sidel v sedle, na levoj ruke u nego blistal
gerbovyj shchit, a v  pravoj  kolyhalos'  gigantskoe  kop'e,  vnushayushchee  uzhas
razmerami. Odin vyehal vpered, poklonilsya:
     -- Moya koroleva! |ti franki vse-taki pobyvali v  zahvachennom  gorode.
Dazhe vorvalis', chemu my nikogda by ne poverili, v bashnyu velikogo maga! Oni
zhe srazili chudovishch, chto priveli varvary pustyni.
     Tomas smushchenno kashlyanul, prerval:
     --  Nevelika  chest'  vorvat'sya  k  bespomoshchnomu  stariku.  A   naschet
chudovishch... YA dazhe ne znayu, ne nasmehaetes' li? U nas paukov slugi  ubirayut
venikami. |to vse vashi voiny, vashe velichestvo!
     Vsadniki, chto priehali s nim,  uzhe  speshivalis',  uvodili  konej.  Na
moguchego rycarya, blagodarya kotoromu vyrvalis' iz goroda,  posmatrivali  so
strahom i uvazheniem. Izosnezhda skazala gnevno:
     -- Nas zahvatili vrasploh! V gorode byla tol'ko malaya druzhina.
     -- Esli est' eshche vojska, -- skazal  Tomas  medlenno,  on  ne  spuskal
voshishchennogo vzora s zolotovolosoj krasavicy, -- to horosho by  poslat'  za
nimi!
     On slez s  konya,  k  nemu  podbezhali  yunoshi,  pomogli  snyat'  tyazhelye
dospehi, obleplennye chuzhoj krov'yu, slyunoj pauka i sliz'yu. Oleg uzhe otyskal
rucheek, vlez v holodnuyu vodu, s naslazhdeniem pleskalsya, uhal, razbryzgival
vodu iz slozhennyh ladonej, slovno boyalsya utonut'.
     Izosnezhda posovetovalas' s Tilakom, podoshla k Tomasu:
     -- Ser rycar', ya vizhu, ty ne tol'ko otvazhnyj  voin,  no  i  svedushch  v
bitvah. Krupnye otryady vernyh mne vojsk est' na granice korolevstva. |to v
dvuh dnyah otsyuda.
     Tomas pokachal golovoj:
     -- Pozdno. Uzhe zavtra varvary sgonyat ucelevshij lyud zadelyvat'  breshi,
postavyat na vorotah ohranu. Vorvat'sya nuzhno sejchas! Ih  boevoj  pyl  ugas,
vse razbrelis', grabyat, p'yut,  nasiluyut.  YA  videl  kak  razbivali  vinnyj
sklad. Svirepogo vojska uzhe net. Ostalis' p'yanye grabiteli! No zavtra  oni
prevratyatsya v voinov.
     Koroleva brosila vzglyad na zelenuyu dolinu. Iz treh  soten  izmuchennyh
voinov edva li dva desyatka ostavalis' na nogah,  ostal'nye  rasprosterlis'
bez sil v trave.  Tret'  stradala  ot  ran,  kotorye  v  pylu  shvatki  ne
zamechali.
     --  YA  by  poshla  s  vami!  --  skazala  Izosnezhda  gor'ko.--  Odnako
posmotrite na moih lyudej!
     Tomas  potoptalsya  na  meste,  oziraya  dolinu  i  roshchu.  Lish'   samye
vynoslivye styagivalis' k kostram, vyalo pytalis' est', odnako  dazhe  na  ih
licah byli otchayanie i pokornost' sud'be. Ostal'nye lezhali, razbrosav ruki,
ne v silah dazhe razgovarivat' ili hotya by sbrosit' dospehi.
     -- Zavtra etoj vozmozhnosti ne budet, -- napomnil Tomas.
     On medlenno  opustilsya  na  koleno.  Izosnezhda  shagnula  blizhe,  dazhe
kolenopreklonennyj on byl pochti ej vroven'. Ot yunoj korolevy shlo teplo, ee
sinie glaza byli ogromnye, umolyayushchie. Zolotye volosy blesteli edva  li  ne
yarche, chem ee korona so vsemi dragocennymi kamnyami.
     -- Moj mech k vashim uslugam, vashe velichestvo!
     Ona  kosnulas'  trepetnoj  rukoj  ego  shirokogo  plecha.  Ot  tolstogo
vyazanogo svitera, mokrogo hot' vyzhimaj, pahlo krepkim  muzhskim  potom,  ee
tonkie  blednye  pal'cy  zaderzhalis'  chut'  dol'she,  a  na  obratnom  puti
kosnulis' shcheki Tomasa, ostaviv krasnyj sled, a zatem vspyhnula  vsya  shcheka,
lico, dazhe sheyu rycarya zalil alyj cvet. Izosnezhda oshchutila, kak zapylali  ee
sobstvennye shcheki i ushi -- k schast'yu, skrytye pricheskoj.
     --  Vstan',  muzhestvennyj  severyanin,  --  skazala  ona  izmenivshimsya
golosom, izo vseh korolevskih sil pytayas' uderzhat'  sebya  v  rukah.--  Dlya
menya, slaboj i bespomoshchnoj, bol'shaya chest',  chto  geroj  predlozhil  pomoshch'!
Znachit, pravda na vashej storone... YA pogovoryu s voinami!
     Tomas podnyalsya, navis nad nej moguchimi plechami -- ogromnyj kak  utes.
Ego sinie glaza potemneli, on skazal hriplo:
     -- Pozvol'te mne samomu obratit'sya k nim.
     Po doroge iz goroda v dolinu medlenno probralis'  eshche  tri  vsadnika.
Dvoe podderzhivali tret'ego, naspeh  perevyazannogo,  zabryzgannogo  krov'yu.
Plastiny dospehov u vseh troih byli posecheny, pognuty, u odnogo  iz  plecha
torchal oblomok strely, no on muzhestvenno podderzhival v sedle druga.
     Im vybezhali navstrechu, pomogli slezt'. Izosnezhda sprosila bystro:
     -- CHto v gorode?
     -- Nashih bol'she ne ostalos', -- otvetil odin.  Vsyudu  grabezh.  Lomayut
doma, ishchut zoloto, razrushayut hramy. Iz hristianskoj  cerkvi  unesli  rizy,
sorvali s ikon  zolotye  oklady.  Desyatok  varvarov  vo  glave  s  vozhakom
vorvalis' v bashnyu maga...
     Tomas uslyshal, podbezhal so strashnym krikom:
     -- CHto? V bashnyu?
     Ranenyh ulozhili na trave, zhenshchiny toroplivo  vytirali  krov'  mokrymi
tryapkami.
     Voin otvetil hmuro:
     -- Bashnyu razrushat... Kto-to pustil sluh,  chto  v  osnovanie  zakopano
sokrovishche. Tam ih sobralas' tolpa. S lomami, kirkami...  Kto  by  podumal,
chto bashnyu maga mozhno zahvatit'?
     Tomas  gorestno  zastonal.  Izosnezhda  s   sochuvstviem   smotrela   v
pochernevshee lico rycarya, nezhno kosnulas' ego grudi:
     -- Spasibo, moguchij voin, za sostradanie...
     Oleg podoshel bodryj, mokryj kak tyulen', volosy prilipli ko  lbu.  Eshche
izdali skazal neunyvayushche:
     -- Mag eshche ne mertv! Poka veryat, chto on skryvaet  sokrovishcha,  ego  ne
ub'yut. Potryasut nemnogo, no ne ub'yut.  A  duren'  uvidit  nakonec  raznicu
mezhdu nami i pustynnymi varvarami!
     Tomas s osuzhdeniem pokachal golovoj:
     -- Ser kalika, my dolzhny spasti starika. ZHestoko  ostavlyat'  starost'
na poruganie.
     Oleg hmyknul, posmotrel na rycarya, potom na korolevu. Ona  pokrasnela
pod ego pristal'nym vzorom, no gordo vskinula nosik, vypryamila i bez  togo
pryamuyu spinu.
     -- Zaodno spasem i korolevstvo? -- sprosil  Oleg.--  |h,  Tomas,  ser
rycar' hristova voinstva... Rycar' anglickoj mechty! Ladno, ty uzh sam togda
sledi, chtoby  vse  otdohnuli  i  plotno  poeli.  V  gorode  za  eto  vremya
perep'yutsya, budut polzat' na chetveren'kah...
     Koroleva vzglyanula na nego s otvrashcheniem:
     -- Ty sputnik blagorodnogo rycarya, lish' potomu  slushayu  tvoi  gnusnye
rechi! Lyudi otdohnut, esli smogut, no im kusok  v  gorlo  ne  polezet!  Tam
gibnut ih sem'i.
     -- Zlee budut, -- skazal Oleg sumrachno.
     Solnce kosnulos' vershin dal'nih holmov, kogda Izosnezhda na belom kone
vyehala na seredinu ih voennogo lagerya.  Kon'  pod  nej  nervno  perebiral
tochenymi nogami, gordyas' vsadnicej. Izosnezhda vskinula ruku, shirokij rukav
opustilsya, obnazhiv belosnezhnuyu kozhu, ne videvshuyu pryamyh luchej solnca:
     -- Voiny slavnoj Merefy!.. Vragi zahvatili nash prekrasnyj gorod. Esli
otstupim, u nas ne stanet budushchego. Sejchas unichtozhayut nashi sem'i, nasiluyut
blizkih, brosayut v ogon' detej. Merefyan ne ostanetsya, esli ujdem. Na  vseh
nas budut ohotit'sya, kak na dikih zverej. Vse umrem, umrem  beschestno.  No
bogi vnyali nam: priveli dvuh velikih voinov. Pravda, oba franki, no  i  na
dalekom Severe, kak vidim, inogda po  vole  bogov  rozhdayutsya  geroi,  daby
posluzhit' nam, velikomu narodu! |ti franki vdvoem ubili  dvuh  chudovishch,  a
tret'e izgnali. Oni povedut nas v boj, esli my najdem sily pojti sledom!
     Tomas na svoem ogromnom chernom kone vysilsya, kak zheleznaya gora verhom
na kamennoj. On tozhe vskinul ruku, pohozhuyu na zakovannoe v zhelezo  brevno,
kotorym razbivayut krepostnye vorota, skazal strashnym gromovym golosom:
     -- Voiny Merefy! YA skazhu kak professional'nyj voin,  uchastnik  mnogih
srazhenij.  Pover'te  moemu  bogatomu  opytu,  sejchas  luchshee   vremya   dlya
napadeniya! Ih zhivoty polny edy, golovy odureli ot vina, a vmesto mechej oni
taskayut za soboj,  ne  doveryaya  drug  drugu,  meshki  s  nagrablennym.  Vse
razbrelis' po gorodu, samye krupnye otryady ne  bol'she,  chem  v  pyat'-shest'
chelovek, da i to lish' dlya  togo,  chtoby  legche  vyshibat'  krepkie  vorota.
Pravda, ih namnogo bol'she, chem vas, no my,  franki,  voyuem  ne  chislom,  a
umeniem! Sovetuem poprobovat' i vam.
     Nabralos'  tri  sotni  voinov  vo  glave  s  zheleznym  rycarem,   ch'e
prevoshodstvo bezogovorochno priznal dazhe Tilak s drugimi  voenachal'nikami.
Ispolnennyj reshimosti pobedit' ili umeret', otryad vorvalsya cherez  razbitye
vorota. Strazhi, kak predskazyval Tomas, ni na vorotah, ni na ulic