Stradaet lish' zhalkoe telo. YA svoboden. Desyatnik nasmeshlivo skrivilsya: -- No ty sam vsazhen v eto zhalkoe telo, verno? Pokinut' ne mozhesh'. Ono tozhe tvoe, kak ya ponimayu! -- Dusha v zapustenii, kak mogu zanimat'sya telom? Von dazhe Mark Avrelij, hot' imperator, a zametil verno: u cheloveka net nichego, krome dushi. -- A esli telo okoleet? Na etoj rabote? -- Kormyat menya luchshe, chem ya kormilsya... v peshchere. Dazhe ustayu men'she, chem kogda iznuryal sebya trudom, podchinyaya telo duhu. Desyatnik kivnul, uzhe poteryav interes k novichku. Za tri goda vstrechal v kamenolomne i svyatosh, i palomnikov, i stoikov, uznal raznye religii, uslyshal o dal'nih stranah, uchil lomat' kamen' asketov, podvizhnikov, kotorye tol'ko i umeli ran'she, chto nosit' na sebe pudovye cepi, bormotat' molitvy. Glavnoe, chtoby zaranee vyyavit' buntovshchikov, podavit' v zarodyshe popytku k begstvu. A etot ni o chem takom vovse ne pomyshlyaet, uzh on, desyatnik s trehletnim opytom, chuet za milyu. Oleg vtoruyu nedelyu lomal kamen', taskal tyazhelye glyby. On obros myshcami, hotya v sravnenii s drugimi vse eshche vyglyadel hudym, kostlyavym. S nim rabotali v pare ohotno: ne uvilival, bralsya za hudshuyu rabotu, s gotovnost'yu pomogal naparniku. Odnazhdy po vozvrashchenii v kamennyj saraj uslyshal v storone rugan', svist bicha. Na dubovom kreste raspyali krupnogo cheloveka, odezhdu sorvali, rasshvyryali po dvoru. Saracin, golyj do poyasa, no v ogromnoj zelenoj chalme, zlobno skalil belye, kak sahar, zuby, s naslazhdeniem hlestal neschastnogo, podolgu raskruchival plet' nad golovoj, zatem brosal ee so svistom, stremyas' kazhdym udarom rassech' kozhu kak mozhno glubzhe. Muhi zlobno zhuzhzhali, uspevaya upast' na pokrytuyu bagrovymi rubcami spinu, slizat' krov' i sukrovicu, prezhde chem obrushitsya novyj rassekayushchij udar. Desyatnik na hodu tolknul Olega, skazal hmuro: -- Blagorodnyj... Nashego brata gvozdyami by prikolotili! A etogo na verevkah. Vykup vykolachivayut. -- Kto eto? -- sprosil Oleg otstranenno. -- Stranstvuyushchij rycar'... Ili ne stranstvuyushchij, a prosto vozvrashchalsya iz Svyatoj zemli. Ne vsem povezlo, kak nashemu baronu! Kto-to lish' oblizalsya. Budet rad, esli zhivym doberetsya. Mnogie vovse kosti razbrosali. Oni zashli v saraj poslednimi, im v spiny tknuli tupymi koncami kopij, dver' zakryli na zasov. Tomas Mal'ton, vspomnil Oleg. Nadmennyj vysokomernyj rycar', mal'chishka v oblichii vzroslogo muzhchiny. V rascvete tela, no vmesto dushi eshche neraspustivshayasya pochka... SHla tret'ya nedelya Olega v kamenolomne, kogda on uvidel poblizosti sil'no izbitogo cheloveka, polugologo, v zheleznom oshejnike i s kandalami na nogah. Ne srazu uznal rycarya, a uznav, tut zhe pozabyl. Rabota tyazhelaya, no ne meshaet uhodit' mysl'yu v glubinu dushi, iskat' otvety na muchitel'nye voprosy, i Oleg sharil otchayanno v Nastoyashchem mire, a v etom, gde peredvigalis' takie zhe dvunogie zveri, kak i on sam, ego brennoe telo vbivalo klin'ya, podnimalo nad golovoj tyazhelyj molot, taskalo glyby kamnya. Vnezapno on uslyshal ryadom hriploe: -- Kalika... e-e... ser Oleg? Zalitoe potom lico Tomasa utratilo yuzhnyj zagar, sil'no ishudalo. Vokrug grohotali kirki, izmuchennye lyudi vnimaniya ne obrashchali. Oleg otvetil zamedlenno, nahodyas' vse eshche v drugom mire: -- YA, ser Tomas. -- Ne uznal srazu... Tebe na pol'zu eta rabota! Okrep, popravilsya... Neuzhto ostanesh'sya zdes' navsegda? -- S bogami mozhno besedovat' vezde, -- otvetil Oleg bezuchastno. V storone predosteregayushche zaoral desyatnik. Tomas s proklyatiem obrushil kirku na kamni, bryznuli oskolki. V sutoloke i pyl'nom oblake, gde vse pohodili drug na druga, Oleg vskore poteryal Tomasa, no k vecheru Tomas snova okazalsya ryadom, shepnul: -- YA pomenyalsya s tvoim naparnikom. -- Vse lyudi, -- otvetil Oleg ravnodushno.-- Vse cheloveki. Tomas nekotoroe vremya molcha podvazhival lomom granitnuyu glybu, perevarival otvet, zatem prosheptal, brosiv nastorozhennyj vzglyad po storonam: -- Zdes' ne cheloveki, a raby! Dostojno li tebe, svobodno rozhdennomu... -- Raby tozhe lyudi, -- prerval Oleg. -- No ne takie... -- Bog vseh rozhdaet lyud'mi, rabami delayut drugie lyudi. Tomas zlo tryahnul golovoj, v sinih glazah blesteli zlye molnii: -- Ser kalika! Tvoe smirenie chrezmerno. YA hochu vyrvat'sya otsyuda. Mne nuzhna pomoshch', hotya by malaya. Oleg kachnul golovoj v storonu blestyashchih ot pota tel. Tomas razdrazhenno otmahnulsya: -- Oni pogasli. A v tebe eshche teplitsya iskra, chuyu! Oleg s ravnodushnym vidom grohal lomom v uzkuyu shchel', razlamyvaya glybu. Tomas dyshal chasto, ego sil'nye muskulistye ruki chasto vzdymalis' nad golovoj, zanosya kirku, kamen' pod moshchnymi udarami treshchal kak spelyj oreh. Cep' na shchikolotkah zhalobno zvenela. -- Zapalish'sya, -- obronil Oleg. -- CHto? -- ne ponyal Tomas. -- Nadsadish'sya. Nadolgo ne hvatit. -- Dolgo ne probudu! Esli ne udastsya vyrvat'sya, to, klyanus' nebom i svyatym prichastiem, razob'yu sebe golovu! On dyshal so svistom v grudi, naglotavshis' kamennoj pyli. Tugoj oshejnik sdavlival gorlo, do krovi raster puzyri, ostavshiesya ot ozhoga. Glaza blesteli, kak u zagnannogo v ugol lesnogo zver'ka. Ego pal'cy drozhali, Oleg s vnezapnoj yasnost'yu uvidel, chto krasivyj rycar' ne zhilec na etom svete. Tochnee, na etom klochke belogo sveta, gde stoit zamok barona Oceta. -- Kak ty sobiraesh'sya vyrvat'sya? -- sprosil Oleg vse eshche bez interesa. -- Ne znayu, -- otvetil Tomas otchayanno. No zdes' ne dozhivu do voskresnogo dnya, znayu. Doverit'sya nekomu! Raby, libo pogasshie... Opyat' zhe, raby! Tebya znayu. Ty izlechil menya, ya kogda-to spas tebya ot psov! Kalika dolgo razdumyval, ego ruki ravnomerno i moshchno podnimalis', obrushivali ostryj konec tyazhelogo loma v shchel' mezhdu glybami. Tomas pochti videl kak netoroplivo povorachivayutsya takie zhe glyby v cherepe kaliki, kak v nepronicaemyh zelenyh glazah proyavlyayutsya tusklye iskorki. -- Vprochem... -- proiznes nakonec kalika krotko, -- nel'zya lyudej tashchit' siloj dazhe k ih blagu... Ezheli ne mogut zabyt' o svoej ploti zdes', esli stradayut ot togo, chto stradaet plot'... nado ih otpustit'. Tomas neterpelivo dernul plechom: -- D'yavol poberi tvoi mudrye rassuzhdeniya!.. Kto otpustit? -- My, -- otvetil kalika tak zhe krotko. Vecherom Tomasa prignali v obshchij saraj, gde zhili nevol'niki. Izmuchennye lyudi, vypotroshennye tyazheloj rabotoj, ne obrashchali na novichka vnimaniya, a Tomas probilsya poblizhe k Olegu v ugol, shepnul vozbuzhdenno: -- Ty skitalsya mnogo. Vozmozhno, videl dazhe bol'she chem ya takih dyr. Schitaesh', ubezhat' mozhno? Oleg otvetil negromko: -- Ubezhat' mozhno vsegda. No po zheleznym oshejnikam otyshchut... V lohmot'yah, opyat' zhe! Ostanovyat v blizhajshih selen'yah, vernut. S baronom ssorit'sya nikto ne zahochet. Tomas kivnul: -- I ya tak dumayu. K tomu zhe ya ne mogu ujti bez... nekotorogo imushchestva. ZHal' boevogo konya, zhal' dospehov i mecha, no ya by vse ostavil proklyatomu baronu! Odnako v moem sedel'nom meshke est' staraya mednaya chasha... On zamolchal, ispytuyushche smotrel na Olega. Tot skazal negromko: -- Da, ya videl. Kogda ty lezhal ranenyj, ya iskal, chem perevyazat'. Pochemu ona tak nuzhna? -- |to svyashchennaya chasha, -- prosheptal Tomas. -- A, -- protyanul Oleg, -- ritual'naya... Znayu, u kazhdogo volhva na poyase boltalas' chasha. Eshche pri Targitae s neba upali zolotye: plug, mech i chasha... Tomas proshipel rasserzhenno: -- Ne ravnyaj svyashchennye hristianskie relikvii s poganymi yazycheskimi! -- Ladno-ladno. Kogda vyrvemsya otsyuda, nado sperva v oruzhejnuyu, ty napyalish' svoj zheleznyj gorshok, voz'mem konej, uskachem... -- Ran'she ya dolzhen razbit' golovu baronu! -- Spasenie v skorosti. Nas shvatyat. -- No chasha navernyaka v komnate barona! On ne takoj durak, chtoby hranit' ee gde-to v drugom meste. YA luchshe pogibnu, chem ostavlyu chashu! Kalika posmatrival s neponyatnym vyrazheniem, vzdohnul, tyazhelo zavorochalsya v kamennom uglu: -- CHelovek bezrassuden... Ne v etom li kroetsya prostaya Istina? -- Svya-toj ka-li-ka, -- progovoril Tomas s rasstanovkoj. On zadyhalsya ot yarosti, zhily na shee vzdulis', metallicheskij oshejnik sdavlival gorlo kak zheleznye pal'cy barona.-- Pomozhesh' ili net? Glaza kaliki byli krotkie, bol'shie, vseproshchayushchie. Tak smotreli na Tomasa s ikon pravedniki, blizkie k Hristu, ego dvenadcat' paladinov: -- Avos' ne sostuplyu i sejchas s tropki poiskov Istiny... V Bol'shom Otshel'nichestve nado kak vse... -- Pomozhesh' ili net? -- prostonal Tomas. -- Malen'ko podsoblyu, -- otvetil kalika tiho.-- No bol'no-to ne nadejsya. Glava 3 Ves' sleduyushchij den' Tomas prostoyal na solncepeke privyazannyj k stolbu posredi dvora. S nego sorvali odezhdu, chelyad' smeyalas', brosala ob®edkami. ZHarkoe saracinskoe solnce dovodilo do isstupleniya. Muhi i zhuki obleplyali krovotochashchie rany, ishlestannuyu spinu, lezli v glaza, nozdri, ushi. Tomas rugalsya, zatem revel kak byk, nakonec, ohrip, golova upala na grud', lish' stonal. Nogi podkashivalis', zavisal na putah. Verevki vrezalis' tugo, do sinevy. Oleg nadeyalsya, chto Tomasa brosyat v saraj, no prishla noch', a neschastnogo rycarya ne bylo. Ustalye kamnelomy zhadno poeli, -- vozle kotla s edoj dvazhdy vspyhivali draki za edinstvennyj lomtik myasa, -- zatem vse povalilis', pochti srazu razdalsya hrap, posvistyvanie, tyazhelye stony. Oleg prislushalsya k zvukam snaruzhi, podoshel k vorotam. Po tu storonu dubovyh stvorok, okovannyh tolstymi zheleznymi polosami, dolzhny vsyu noch' sidet' dvoe latnikov. Baron zhestok, no v samom li dele sidyat oba? Dazhe ne vzglyanuv na shchel' mezhdu stvorkami, gde prosmatrivalsya zheleznyj brus zasova, on uhvatilsya levoj rukoj za samyj kraj, drugoj rukoj upersya v perekladinu. Napryagshis', nachal podnimat' stvorku, obdiraya kostyashki pal'cev o kamennyj kosyak steny. CHut' skripnuli massivnye petli, skrezhetnul potrevozhennyj zasov. Stisnuv zuby, on izo vseh sil podnimal massivnuyu stvorku, glaza ne otryvalis' ot blestyashchego sterzhnya. Tot vse vypolzal i vypolzal iz prorzhavlennoj petli, a derevyannyj kraj pochti upersya v kamennyj svod. Vnezapno sterzhen' vyskol'znul iz petli, Oleg edva ne vyronil polovinku vorot. CHut' dysha, berezhno opustil, prislushalsya. Vo dvore tiho, kak i zdes', sredi smorennyh tyazhelym snom izmuchennyh lyudej. V shirokuyu shchel' poveyalo svezhim nochnym vozduhom, kto-to bespokojno zavorochalsya, prostonal. Oleg tihon'ko protisnulsya mezhdu kamennoj stenoj i snyatoj s petel' polovinkoj. SHirokij dvor vyglyadel pustym, ot dalekoj konyushni slyshalos' konskoe fyrkan'e, postukivanie kopytom o doshchatuyu zagorodku. Lunnyj svet vysvechival konovyaz', stolb s kryuch'yami posredi dvora. V oknah zamka gorel svet. Na chetvertom poverhe, poslednem, na shtore mel'knul siluet -- muzhskoj, kruglogolovyj. V sosednem okne na mig pokazalas' zhenskaya golovka, fakel zloveshche podsvechival so spiny ee zolotye volosy krasnym, tut zhe dlinnye temnye ruki uhvatili ee za belye plechi, dernuli nazad. SHelkovye shtory sdvinulis'. Oleg prokralsya vdol' steny, derzhas' v teni. Na mig pokazalos', chto kogda-to kralsya vot tak tochno, v takih zhe lohmot'yah, izmozhdennyj. On otognal postoronnie mysli, podobral kamen', podbrosil v ladoni, proveryaya ves, sherohovatosti, grani. Vperedi temnela kamennaya storozhka, na poroge dremal strazh. Oleg proshel mimo na cypochkah, medlenno polez na stenu, ceplyayas' za vystupy nerovnyh glyb. Na grebne steny on leg, boyas' vydelit'sya na fone zvezd, dolgo prislushivalsya. Nakonec donessya edva slyshnyj shoroh, budto kto-to v treh-chetyreh shagah dal'she na stene slegka sharknul kozhanoj podoshvoj po kamnyu. Zvuk ne povtorilsya, no Oleg uzhe opredelil, gde v teni stoit strazh na stene, kak stoit. On vytashchil kamen', vzvesil na ladoni. S pyati shagov ran'she ne promahivalsya. On probezhal na cypochkah, shumu ot nego bylo ne bol'she, chem ot lunnogo sveta. Teper' on chetche videl strazha: krupnogo, shirokogo v plechah, molodogo. Blestit shlem, melkimi iskorkami posverkivayut nashitye na kol'chugu zheleznye blyahi. Strazh prislonilsya k stene, glaza poluzakryty. Dremlet, no stoit chut' podnyat' golovu, ih vzglyady by skrestilis'. Oleg prigotovil kamen' dlya broska, ne promahnetsya, no myshcy skovala strannaya slabost'. Molodoj paren' dolzhen pogibnut'... Za chto? Razve vinovat, chto okazalsya na puti beglogo raba?.. Vozmozhno, on hudshij iz lyudej, prestupnik, no vozmozhno, lish' sluchajno zdes', zavtra zajmetsya dostojnym chestnym delom... Oleg podbezhal ochen' tiho, edva kasayas' kamennyh plit konchikami pal'cev nog, korotko udaril kulakom po shlemu. Hrustnulo, paren' nachal spolzat' po stene bashni. Oleg podhvatil, ulozhil v ugol. Iz-pod shlema hlestala temnaya krov', zalila ladoni goryachim. Oleg stisnul zuby. Ne rasschital, v peshchere otvyk ot nasiliya. Paren' uzhe ne ochnetsya... Mog by metnut' kamen', vse to zhe! CHuvstvuya sebya vinovatym, on snyal s ubitogo poyas s mechom. Nozh vytashchil iz nozhen, zasunul po-skifski za poyas na spine. Luna na mig ushla za oblako, on bystro proskol'znul dal'she, priuchaya sebya k zabytoj tyazhesti mecha, chto ottyagivaet poyas sprava. Dvor ostavalsya pust, lunnyj svet zalivaet vyshcherblennye kamennye stupeni, shirokie glyby, nerovno podognannye odna k drugoj. Plity bez treshchin shli na steny, a bulyzhnikami i oskolkami baron zamostil dvor -- sploshnoj kamen' sverhu donizu: bashni, steny, zamok, podvaly dlya nevol'nikov, dazhe dvor... Podval dlya nevol'nikov? Tomas yavno v podvale dlya pytok, u barona dolzhen byt' takoj, u vseh krupnyh sen'orov est' tajnye i yavnye zastenki. Dlya prostolyudinov, dlya blagorodnyh, dlya teh, kto znatnee, vyshe. No gde takoj zastenok? On zamer, vnimatel'no osmatrivaya temnye kamennye stroeniya. Baron stroil speshno, stremyas' zakrepit'sya na chuzhoj zemle, lyudi na ego kamenolomne gibli kak muhi, no stroil dobrotno, na veka. I bez shtuchek, po privychnym obrazcam. Esli ne othodil ot rycarskih kanonov, a on, pohozhe, ne othodil, to zastenok dolzhen byt' v podvale pod samim zamkom. Baron, ne vyhodya iz doma, poseshchaet i komnatku s sokrovishchami, i zastenok s osobo opasnymi -- ili dorogimi -- plennikami. Oleg okinul vzglyadom zamok, proschital tolshchinu sten, raspolozhenie okon, vnutrennih pomeshchenij, chut'e ukazalo na krohotnoe zareshechennoe okoshko na urovne zemli. Dvor po-prezhnemu pust, luna skol'znula za drugoe mohnatoe oblachko, i Oleg, popraviv mech, perebezhal po grebnyu steny, opustilsya na koleni, gotovyas' skol'znut' vniz v temnotu. Sleva iz temnoty vydvinulis' ogromnye nechelovecheskie ruki. Oleg zapozdalo dernulsya, no zhestkie pal'cy uhvatili za gorlo. On ne vskriknul ot boli i neozhidannosti lish' potomu, chto gorlo bylo perehvacheno. Oshchutil, chto nogi otryvayutsya ot zemli. Golova zaprokinulas' tak, chto sheya vot-vot hrustnet i slomaetsya, v tot zhe mig drugaya chudovishchnaya lapa udarila po ruke Olega -- tot uspel, nesmotrya na bol', vydernut' lezvie iz nozhen, -- i mech, blesnuv v lunnom svete, ischez. Ruka onemela ot strashnogo udara. Skvoz' shum krovi v ushah Oleg ozhidal uslyshat', kak zvyaknet metall o kamni, no bylo tiho, slovno mech ugodil v kopnu sena. Zadyhayas', Oleg uhvatilsya za pal'cy na gorle, no otorvat' ne mog -- pravaya ruka visela. On bystro slabel, a chudovishche s tihim revom prizhalo Olega k stene bashni. Luna vypolzla iz-za oblachka, Oleg oshchutil smertel'nyj holod: ego derzhal, lyuto skalya klyki, troll'. Hripya, Oleg udaril nogoj v stenu bashni, ottolknulsya. Ih otshvyrnulo, troll' okazalsya na krayu steny, odna noga zavisla. Pryamo pered glazami Olega shchelknuli strashnye zuby, no pal'cy raszhalis', troll' ne zhelal padat' na kamennyj dvor dazhe s zhertvoj v lapah. Oleg, shatayas', uhvatilsya za gorlo, sdelal dva shaga nazad, toroplivo sprygnul nizhe -- tam vidnelas' zalitaya lunnym svetom poperechnaya stena. On ne uderzhalsya na drozhashchih nogah, upal. V glazah potemnelo ot boli -- navalilsya na povrezhdennuyu ruku. Zadyhayas', speshno podnyalsya. Troll' mog ubit' iz zasady, mog srazit' udarom mecha, mog udarit' iz temnoty gromadnym kak molot kulakom -- no zver' nenavidel lyudej lyutoj nenavist'yu, zhazhdal smotret' v iskazhennoe smertnoj mukoj lico zhertvy, kotoraya vidit smert', trepeshchet, hotel nasladit'sya agoniej cheloveka, uzhasom! On edva podnyalsya, kak troll' sprygnul k nemu. Vdvoe tyazhelee, no soskochil kak gigantskij kot, -- v pravoj ruke blestel krivoj mech. Oleg obrechenno prislonilsya k stene, tupik, odnako troll' ne vzmahnul srazu zhe mechom. Prosto srubit' golovu, rassech' naiskos' ili vdol' do poyasa, no slishkom legkaya smert'! Vnezapno Oleg ponyal, chto hochet troll'. Polosnut' lezviem po zhivotu, chtoby vyvalilis' kishki, chtoby smert' byla neminuemoj, no dlilas' dolgo, ochen' dolgo, a zhertva, znaya o neminuemoj smerti, chtoby v strahe vyla, polzala, volocha za soboj sizoe perepletenie mokryh vnutrennostej. On ottolknulsya ot kamnya, iz poslednih sil prygnul na trollya. Pravaya noga dolzhna byla udarit' po lape s mechom, levaya -- v pah... Troll' dernulsya, mech vyskol'znul iz pal'cev i zazvenel po stupen'kam vnizu, no levoj Oleg promahnulsya -- tolknul trollya v bedro. Troll' zashatalsya, krovavo-krasnye glaza vspyhnuli na mig kak goryashchie ugli, s kotoryh vetrom sdulo pepel. Oleg napryagsya: upal na spinu bezzashchitnyj, kak novorozhdennyj pered volkom, a troll' navis -- ogromnyj, lyutyj... Odnako chudovishche vnezapno brosilos' za oruzhiem. Mech dokatilsya do poverha nizhe, tam on blestel slabo, slovno vytashchennaya iz vody ryba. Troll' naklonilsya, Oleg prygnul sverhu, obeimi nogami udaril v spinu. Lyuboj hrebet perelomilsya by kak peresushennaya luchinka, no troll' lish' upal, zagremel kostyami po stupen'kam eshche nizhe, na celyj poverh. Oleg poholodel: v chernoj lape trollya blestelo -- zver' uspel capnut' mech! Hvataya rtom vozduh, Oleg zaspeshil obratno na greben' steny. Do podzemel'ya s Tomasom blizko -- po pryamoj vniz, no pryamo posredi dorogi eto lyutoe chudovishche, kotoroe neizvestno kak ochutilos' zdes', v yuzhnyh krayah. Luna skol'znula za oblachko, pod nogami byla chernota, po spine dohnulo holodom -- pochti ne otlichish' uzkuyu polosku verha steny ot chernoj pustoty. On szhal kulaki, pobezhal po uzkoj tverdi, kazhdyj mig s zamiraniem serdca ozhidaya, chto na sleduyushchem shage noga provalitsya v pustotu... Zamok barona byl obychnym perepleteniem sten, bashenok, lestnic, ploshchadok, s kotoryh horosho oboronyat'sya, gde udobno stavit' katapul'ty, bochki s kipyashchej smoloj, no Oleg so strahom ponyal, chto zabludilsya. On dobezhal do ugla, obognul storozhevuyu bashenku, gde spal chasovoj, ostanovilsya, pytayas' ponyat', gde on nahoditsya. Ostrye kogti trollya cokali po kamnyu sovsem blizko. On toroplivo vzbegal po uzkim stupen'kam, mech v ego ruke pokachivalsya, rassypal tusklye lunnye bleski. Ostrye ushi trollya torchali, kak u volka, v oskalennoj pasti blesteli krupnye belye zuby. Oleg potihon'ku otstupal, poka ne okazalsya na smotrovoj ploshchadke bashni, samom vysokom meste zamka. Vokrug derevyannye perila, holodnye i ravnodushnye kolyuchie zvezdy na chernom, kak greh, nebe, zemlya gde-to vnizu, v chernote. Troll' ponyuhal vozduh, vskinul golovu. Oskal stal shire, troll' zamedlil shag, chut' prignulsya, poshel naverh nastorozhennyj, sobrannyj v tugoj kom zverinyh muskulov. Oleg otstupil na kraj ploshchadki, zatravlenno oglyadelsya. Pravaya ruka eshche nyla, pal'cy sgibalis' ploho. Troll' podnimalsya medlenno, besshumno, vzglyad ne otpuskal Olega. Krivoe shirokoe lezvie hishchno blestelo, tak zhe blesteli krupnye zuby, osobenno chetyre izognutyh klyka, chto ne pomeshchalis' vo rtu. Spina Olega vzhalas' v ugol, perila zatreshchali. Troll' podnyalsya na ploshchadku, ih razdelyalo pyat' shagov. Vzglyady somknulis', troll' rastyanul guby v zhestokoj grimase: beglec polnost'yu v ego vlasti. SHagnul, ostanovilsya, v ugolke shirokih gub penilas' zheltaya slyuna. Glaza s naslazhdeniem vpilis' v lico zhertvy. Pered nim trepetal bezzashchitnyj zverek, i on hotel vzyat' vsyu radost', ne uroniv ni kapli, nasladit'sya strahom, uzhasom, a uzh zatem oborvat' zhizn' -- s sozhaleniem, chto nel'zya ubit' dvazhdy, trizhdy, mnogo raz, -- oborvat' zhizn' medlenno, dat' ej uvidet' svoyu smert', smert' v zhutkih mukah, kogda uzhe nichto ne spaset... Troll' vydvinul pravuyu nogu, podnyal mech, a druguyu lapu proster v storonu, dotyanuvshis' do peril. Oleg s trudom otorval vzglyad ot blistayushchego lezviya. Troll' skalil zuby. Protivniku teper' ne vyskol'znut', doroga k begstvu zakryta. Vnezapno troll' perebrosil mech v druguyu ruku. Serdce Olega kolotilos' chashche, no, uvidev goryashchie glaza zverya, ponyal: tot vladeet obeimi rukami odinakovo, a mechom igraet, chtoby zhertva ozhila na mig -- tem interesnee potom, glubzhe strah, agoniya. Perila hrusteli pod tyazhest'yu Olega, on chuvstvoval, kak razdvigayutsya zherdi. Eshche chut' -- i on poletit vniz na kamennye plity dvora. Troll' esli dazhe udarit mechom, to ne ub'et -- zhazhdet rvat' zhertvu zubami, chuvstvovat' tepluyu solonovatuyu krov' na gubah, rvat' zhivoe myaso, poka zhertva korchitsya, dergaetsya, ottalkivaet slabeyushchimi pal'cami... Pal'cy Olega oshchupyvali za spinoj sherohovatuyu zherd', vdrug zadeli rukoyat' nozha. On peredernulsya: kak mozhno takoe zabyt'? Starayas' vyglyadet' paralizovannym ot uzhasa, ostorozhno vysvobodil nozh, krepko vzyal za rukoyat'. Troll' medlenno stupil blizhe, krasnye goryashchie glaza edva ne prozhigali dyry v zhertve. Nad golovoj gromko karknula, proletaya, vorona. Troll' na mig brosil na nee vzglyad, tut zhe perevel na protivnika, no ruka Olega uzhe metnulas' s takoj skorost'yu, chto sam uvidel lish' smazannoe dvizhenie. Troll' bul'knul, slovno poperhnulsya vinom, glaza ego vylezali iz orbit. Iz gorla torchala rukoyat' nozha. CHudovishchnye mohnatye lapy konvul'sivno dernulis', mech vyskol'znul, udarilsya o kamen', podprygnul i ostanovilsya. Troll' uhvatilsya za nozh, kachnulsya. Oleg uvidel v ogromnoj ladoni temnoe ot krovi lezvie, v gorle ziyala dyra, iz nee osvobozhdenno plesnula penyashchayasya struya. Krov' vyhlestyvala, kak gornyj potok, bul'kala, v lunnom svete podnimalsya par. SHatayas', troll' s nozhom v vytyanutoj ruke shagnul k Olegu. Ego glaza goreli tak, chto Oleg nichego ne videl krome pylayushchih krasnyh ognej. Ne otryvayas' vzglyadom ot trollya, Oleg podhvatil mech, otskochil v ugol. Oni zastyli na mig, pozhiraya drug druga glazami, Oleg zanes mech -- tyazhelyj, ostryj, s zagnutym lezviem. Troll' kachnulsya i snova poshel, vytyanuv daleko vpered ruku s nozhom -- zalityj krov'yu, hripyashchij, osatanelyj. Oleg uderzhal mech, ne udariv -- troll' ruhnul vo ves' rost, slovno podrublennoe derevo. Tomas bessil'no svisal v cepyah, v poluzabyt'i, kogda uslyshal shchelchok zasova, tihij golos: -- Ser Tomas, ne sharahni menya po bashke! Dver' priotkrylas', v shchel' skol'znula znakomaya figura. Tomas vskinul golovu, s nedoveriem smotrel na kaliku: mech na poyase, v ruke nozh. Tot ostanovilsya posredi zastenka, davaya glazam privyknut' k dogorayushchemu fakelu: -- Pohozhe, tebya samogo sharahnuli... On podoshel blizhe, vzyalsya za kryuch'ya, gde visel isterzannyj rycar'. Myshcy na plechah vzdulis', Oleg zasopel, rvanul, i zheleznyj shtyr' so skripom vydvinulsya iz steny. Tomas ne veril svoim glazam, no kalika zasopel nad levoj rukoj, dernul, i Tomasa otdelilo ot steny. V tesnom pomeshchenii pahlo gorelym myasom, vozduh byl spertym. Na stene viseli kryuch'ya, shchipcy, pily, zheleznye prut'ya dlya protykaniya nog, osobye shchipcy, koimi polagalos' vylamyvat' zuby, rvat' guby. V uglu nebol'shoj gorn, gorka berezovyh polen'ev. Tomas s grimasoj poter raspuhshie zapyast'ya: -- Za dver'yu strazh? -- On tam i ostalsya, -- otvetil kalika. Golos ego zvuchal budnichno, pochti sonno. On slovno by ne pomnil, chto sheyu emu naterlo tolstoe zheleznoe kol'co, gde dazhe v polut'me vidneyutsya gluboko vyrezannye bukvy, deskat', sej rab prinadlezhit baronu Ocetu. V ruke tiho pozvyakivala svyazka klyuchej, chto ran'she viseli na poyase tyuremshchika. On pechal'no oglyadel zastenok, sprosil tiho: -- Idti smozhesh'? -- Kosti cely, -- soobshchil Tomas zlym golosom, v kotorom prosnulas' nadezhda.-- A chto zhgli i bili... Tol'ko i togo, chto na etot raz ne dal sdachi! On so zlost'yu lapnul oshejnik raba, tot zheg kozhu dni i nochi, no kalika uzhe oglyadyvalsya ot dverej, Tomas vyskol'znul sledom, zazhmurilsya ot yarkogo sveta -- v koridore dva svetil'nika. Kalika skol'zil kak ten', na hodu shvyrnul svyazku klyuchej pod tyazhelye vorota -- ottuda vytekala shirokaya struya nechistot. Poslyshalos' ispugannoe vosklicanie, zashlepali bosye nogi. -- Tam pojmannye raby, -- ob®yasnil Tomas zachem-to.-- Ty znal? -- Vezde odinakovo... Vezde odno i to zhe... Tomas pospeval s trudom, vdrug spohvatilsya: -- Postoj, vyjti ne sumeem! Noch'yu dvor ohranyaet troll'. Otkuda on vzyalsya ne znayu... -- Mog by predupredit' ran'she, -- burknul kalika.-- Uzhe ne ohranyaet. Tomas kralsya sledom, ceplyayas' za stenu. Zagadochnyj otvet ne ponyal, no sil edva hvatalo, chtoby pospevat', zastyvshie nogi ne hoteli povinovat'sya. -- Luchshe srazu k konyushne, -- skazal kalika. Oni ostanovilis'.-- Tam i tvoj kon'. -- YA ne mogu bez chashi! -- otvetil Tomas, pryacha glaza. Kalika bezuchastno pozhal plechami: -- Togda speshi. Do voshoda solnca rukoj podat'. -- A ty? -- YA s molitvoj pojdu dal'she. Ne moe eto delo: srazheniya, krov'... Koridor izognulsya, v dvuh desyatkah shagov vidnelas' massivnaya dver', pozvolyayushchaya vyjti iz zamka vo dvor. Vozle dveri na oprokinutom bochonke sidel gruznyj latnik, otkinuvshis' na stenu. Krasnovatyj svet fakela blistal na shleme, zheleznyh plastinah, na plechah i kolenyah, na shirokom lezvii topora. Krasnogubyj rot raskryvalsya, no tut zhe strazh vzdragival, obvodil koridor podozritel'nym vzglyadom, dremal snova. Pod zheleznymi plastinami byl tolstyj kozhanyj dospeh, dlinnye temnye volosy padali na plechi, zashchishchaya sheyu ot sabel'nogo udara. Topor lezhal poperek kolen, a shchit pobleskival ryadom, prislonennyj k stene. Shoronivshis' v teni, nablyudali, Tomas szhal i razzhal kulaki: -- YA by takogo uval'nya... No poka dobegu, zaoret kak ranenyj byk! Kalika s yavnym neudovol'stviem na lice vytashchil nozh, poderzhal za konchik lezviya, slovno proveryaya ves, uhvatil za rukoyat'. Tomas smotrel neponimayushche, a kalika kachnulsya, vnezapno korotko i ochen' bystro vzmahnul rukoj. V dymnom svete vdol' koridora blesnula slabaya molniya. Pogasla, no latnik perestal vzdragivat', golova ego opustilas', upirayas' podborodkom v grud'. Tomas vydernul mech iz ruki kaliki, brosilsya vpered. Nad uhom strazha torchala rukoyat' nozha, iz-pod nee stekali dve tonkie temnye strujki. Kalika na begu vydernul nozh, podhvatil topor latnika. U samoj dveri ostanovilsya, vyter okrovavlennoe lezvie o klochok materii. -- Vyhodim? Tomas s trudom otorval potryasennyj vzglyad ot blednogo lica kaliki: -- CHto?.. A?.. Ser kalika, napravo dolzhna byt' oruzhejnaya. -- Byl tam? -- Net, no esli by stroil zamok ya... Dver' v oruzhejnuyu komnatu byla vsego v desyatke shagov, no pered neyu sidelo dvoe latnikov. Kalika, kak zametil Tomas, v bessilii szhal kulaki, prosheptal chto-to vrode: net, ne nado bol'she ubijstv, vse my putniki v nochi, ili kakuyu-to podobnuyu glupost'. Odin strazh podremyval, dergal nogami, sidya na derevyannoj kolode, drugoj hodil vzad-vpered, zeval, ter kulakami glaza. Kogda naparnik zahrapel vo vsyu moch', raskinuv nogi poperek koridora, vtoroj strazh razdrazhenno zanes nogu dlya pinka, no spyashchij vyglyadel kak sytyj byk, i on peredumal, podoshel k zareshechennomu okoshku k stene naprotiv. Podprygnul, ucepilsya za prut'ya obeimi rukami, podtyanul lico k svezhej strue vozduha, progovoril: -- Svetaet... Sprygnul, povernulsya, v glazah blesnulo, strashnyj udar potryas vse telo. Oleg podhvatil padayushchego, tihon'ko ulozhil na pol. Mimo pahnulo vetrom, Tomas pronessya kak kon', poslyshalsya gluhoj udar, slovno toporom udarili po kolode. Oleg raspahnul dver' oruzhejnoj, s ukoriznoj oglyanulsya na Tomasa. Glaza rycarya schastlivo blesteli. -- Zachem ubil? -- skazal Oleg pechal'no.-- On ne vrag. -- A ty? -- udivilsya Tomas. -- Tol'ko oglushil... -- To-to mozgi bryznuli po stenam! Oruzhejnaya, bol'shaya komnata s nizkimi svodami, byla zapolnena sundukami, skrynyami, sablyami, kinzhalami i drugim oruzhiem, a vdol' sten gromozdilis' kuchi shchitov, dospehov, bulatnyh plastin, sklepannyh v gibkie ryady, blesteli kak ryb'ya cheshuya melkie kol'ca kol'chug, kak oprokinutye gorshki v ryad stoyali zapylennye shlemy. Tomas zhadno brosilsya v dal'nij ugol, razgreb, razbrosal po komnate, prosheptal: -- Moi dospehi! Ruki tryaslis', v sinih glazah vystupili slezy. On toroplivo napyalival tyazheloe zhelezo, pal'cy soskal'zyvali, on vzmolilsya shepotom: -- Ser kalika, ne sochti za derzost'... Zastegni bulatnye pryazhki na spine! Beda rycarya v tom, chto ne vsegda sam v sostoyanii oblachit'sya! CHerez minutu polugolyj kamenotes so zlym licom skrylsya vnutri sverkayushchego zheleza. Dospehi byli podognany tochno, lish' oshejnik raba ne hotel vlezat' v rycarskuyu skorlupu, Tomas vognal ego udarom kulaka. CHerez paru minut na Olega smotreli sinie glaza cherez uzkuyu prorez', ostal'noe nadezhno ukrylo zhelezo. Tomas s legkost'yu nagnulsya -- bulatnye plastiny razdvinulis' v nuzhnyh mestah, -- podhvatil treugol'nyj shchit, drugoj rukoj sorval so steny dvuruchnyj mech s rukoyat'yu krestom: -- Ser kalika, prosti, esli obidel. Ty, hotya i ne blagorodnogo zvaniya, no ne sluga, ya ne dolzhen prosit' zastegnut' pryazhki, budto prostogo oruzhenosca... -- Perestan', -- otvetil kalika, morshchas'.-- Luchshe toropis'. Slyshish'? Vo dvore pronessya shum, gam, istoshno zalayali sobaki, zatem otchayanno zavizzhalo. Zazvenelo zhelezo. -- Raby podobrali klyuchi, -- skazal Oleg.-- Dolgo vozilis'... Nachnut gromit', grabit', vzlomayut vinnyj podval... Otvlekut ohranu. Iz oruzhejnoj oni zaspeshili po krutoj lestnice naverh. Stupeni vyveli na otkrytuyu ploshchadku, vnizu byla t'ma, razryvaemaya svetom fakelov, zvonom oruzhiya, krikami, no nebo uzhe posvetlelo, zvezdy gasli. Podul holodnyj utrennij veterok. Bashnya byla sleva, dal'she perehodila v greben' steny. V treh-chetyreh shagah podnimalas' drugaya stena, ponizhe, otgorazhivayushchaya ugol dvora. Po etoj stene brel, sunuv ozyabshie ladoni pod myshki, legkovooruzhennyj latnik. Mech boltalsya na poyase, s drugoj storony visel nozh. On bezuchastno posmatrival vniz, gde metalis' ogni fakelov i slyshalis' kriki. Tomas vyrugalsya: strazhnik v nedosyagaemosti -- na parallel'noj stene. Tot podnyal golovu, uvidel zakovannogo v dospehi voina i obnazhennogo do poyasa ochen' hudogo, no shirokogo v plechah cheloveka -- oboih s mechami. Glaza ego polezli na lob, grud' nachala podnimat'sya: nabiral vozduh dlya istoshnogo voplya. Mimo Tomasa mel'knulo goryachee, v sleduyushchij mig rycar' uvidel, kak na strazha obrushilsya kalika: on prygnul nogami vpered, i oni somknulis' na shee latnika s takoj siloj, chto dazhe Tomas uslyshal zhutkij hrust shejnyh kostochek. Tak oni i pokatilis' so steny: latnik s vypuchennymi glazami i sidyashchij na plechah polugolyj chelovek. V poslednij moment kalika rastopyril pal'cy, uhvatilsya za kraj kamennoj steny, a iz razomknutyh nog vyskol'znulo obmyakshee, uzhe mertvoe telo. Tomas ne veril glazam, takogo boevogo priema eshche ne vidyval. A snizu donessya slabyj shlepok, budto na kamennye plity sbrosili tyuk mokrogo bel'ya. Kalika podtyanulsya na rukah, vzobralsya, pogrozil Tomasu kulakom: -- CHuma na tvoyu golovu, rycar'! YA tol'ko i delayu, chto ubivayu! Tomas zakrichal v trevoge: -- Kak ty syuda pereberesh'sya? -- Ne sobirayus'! -- prokrichal kalika rasserzhenno.-- YA pojdu v konyushnyu, k loshadkam. A ty, ezheli nevterpezh, k baronu. Ego palaty pryamo pod toboj! On zaspeshil po stene, napravlyayas' k lesenke, vedushchej vo dvor. Tomas opomnilsya, vybral samyj korotkij put', hotya pridetsya petlyat', povorachivat', -- udobno dlya zashchishchayushchih zamok, -- pomchalsya po naklonnomu krayu. Snizu so dvora vnezapno zaorali gromche, radostnee, svet fakelov zametalsya chashche. Tam treshchali doski, zvyakalo zhelezo. U bogato ukrashennoj dveri dremal dlinnyj, kak milya, strazh. On vskinul blestyashchee kop'e, Tomas korotko vzmahnul kulakom v zheleznoj perchatke, razmazal strazha po kamennoj stene. Ne ostanavlivayas', udaril plechom v dveri. Zatreshchalo, massivnyj zasov s rezhushchim ushi metallicheskim vizgom vyletel iz petel', stvorki razletelis' v storony. Tomas kak lavina vorvalsya v bogato ukrashennuyu komnatu, spal'nyu. Spal'nya, zal s nizkimi krutymi svodami, byla osveshchena ogromnym goryashchim kaminom, v kotorom mozhno bylo zhech' derev'ya. Pered nim sidel sgorblennyj starik, podbrasyval tolstye polen'ya. Posredi zala stoyala vysokaya krovat' pod cvetnym baldahinom, so vseh storon zanaveshennaya shelkovymi zanavesyami. Na begu cherez spal'nyu Tomas sorval polog s krovati, lish' zatem ostanovilsya, razvernulsya, derzha mech i shchit gotovymi k boyu. Na dvuh pyshnyh podushkah roskoshnogo lozha pokoilis' dve golovy: zhenskaya, ot ee prekrasnyh zolotyh volos budto by osvetilas' spal'nya, edva Tomas sorval zanaves, a ryadom -- chernaya slovno obuglennaya goloveshka i krupnaya kak kotel -- muzhskaya. Baron spal, zakinuv moguchie ruki za golovu, u nego byl krohotnyj lob, vystupayushchie nadbrovnye dugi, splyusnutyj korotkij nos s ogromnymi nozdryami i tyazhelaya skoshennaya nazad nizhnyaya chelyust'. Tomas oshchutil chto-to strannoe v lice barona, no podumat' ne uspel -- baron zavorochalsya vo sne, poskreb moguchuyu grud' s chernymi, kak u zverya, volosami. Odeyalo pri etom sdvinulos', plat'e zolotovolosoj zhenshchiny raspahnulos'. Tomas otshatnulsya, osleplennyj nezhnejshej beliznoj kozhi, uspel uvidet' bezukoriznennoj formy alebastrovuyu grud', kotoruyu venchal yarko-krasnyj buton rozy. Ona prosnulas', shiroko raspahnula glaza: sinie, nevinnye, korallovyj rotik priotkrylsya v velikom izumlenii. Ona udivlenno vsmatrivalas' v takie zhe sinie glaza, chto smotreli na nee cherez uzkuyu prorez' zabrala. Tomas s velikim trudom otorval glaza. YArost', chto burlila vse dni pozornejshego plena, edva ne prosochilas' v kakie-to skladki i shcheli dushi. On grubo opustil zheleznuyu perchatku na goloe plecho barona, s siloj szhal: -- Vstavaj! V adu zazhdalis'. Glava 4 Baron bystro povernul golovu, okinul ves' zal odnim cepkim vzglyadom. Tomas zloveshche pokachal mechom, brosaya bagrovye bliki v glaza barona. Za spinoj Tomasa na stene visel ogromnyj topor s prichudlivo zagnutymi kryukami u osnovaniya. Starik shevelil polen'ya v polyhayushchem kamine, tryassya, hotya sidel vozle plameni, na Tomasa vnimaniya ne obrashchal, kak i na hozyaina. Tomas perehvatil vzglyad barona, kivnul: -- Voz'mi! Baron podnyalsya vo ves' rost -- massivnyj, temnyj, zarosshij sherst'yu kak lesnoj zver'. Opyat' chto-to strannoe pokazalos' Tomasu, serdce szhalos' v trevoge: chereschur korotkie nogi barona, ogromnye muskulistye ruki, strannaya golova, vyrastayushchaya pryamo iz pokatyh plechej... -- I ostal'noe? -- prorevel baron. Tomas bystro oglyadelsya. Dospehi yavno v drugoj komnate, esli poslat' za nimi, to sledom vorvutsya desyatok strazhej! -- Net, -- brosil on, podnimaya mech. Baron vzrevel, sdelal popytku vyskochit' cherez razbitye dveri, no Tomas uspel vzmahnut' mechom, edva ne raspolosoval baronu bok. So strashnym voem baron rezko sorval so steny topor, kruto razvernulsya k zakovannomu v zhelezo rycaryu. Topor on derzhal na urovne kolen obeimi rukami. Glaza vpilis' v neozhidannogo protivnika, i vdrug Tomas oshchutil slabost': glaza barona byli bez zrachkov, dazhe bez raduzhnogo pyatna, no ne belye, kak u slepcov, a ognenno krasnye! Krasnyj svet stanovilsya yarche, nalivalsya krov'yu, slovno cherez cherep uzhe prosvechival adskij ogon', iz kotorogo vyshlo eto chudishche. -- Umr-r-r-resh', -- prorevel on, zhutko dvigaya chelyust'yu, chto tyazhelela na glazah, preobrazhalas', pokryvalas' kostyanym pancirem. -- Vse umrem, -- otvetil Tomas kak mozhno tverzhe, ibo golos pytalsya sorvat'sya na ispugannyj pisk.-- No ty -- sejchas. On vzmahnul mechom, baron vskinul topor, pariruya udar toporishchem. Lezvie mecha udarilo... Tomas ozhidal, chto mech pererubit derevo kak prutik, rassechet zverya do poyasa, no mech otbrosilo, kisti obozhglo ostroj bol'yu. On uslyshal hohot, bol'she pohozhij na rev -- toporishche lish' kazalos' derevyannym, -- upal na spinu, izbegaya udara. Iz vseh rycarej vojska gercoga Bulonskogo on byl edinstvennym, kto mog v polnom rycarskom vooruzhenii upast' na spinu, perevernut'sya cherez golovu i tut zhe vskochit' na nogi. |to spasalo zhizn', spaslo i v etot raz. Strashnoe lezvie topora rasseklo vozduh tak blizko vozle lica, chto Tomas uslyshal dvizhenie vozduha. Baron pospeshno shagnul vpered, spesha prikonchit' lezhashchego, no on ne znal Tomasa -- inache mog by uspet', -- i Tomas vypryamilsya, tyazhelo dysha. SHCHit ostalsya na polu, Tomas, ne svodya s barona takogo zhe goryashchego vzglyada, otshvyrnul shchit nogoj, a udlinennuyu rukoyat' mecha perehvatil obeimi rukami. Ih glaza somknulis' v zhestokom edinoborstve: yarko-sinie, pylayushchie zhguchim holodom severnogo l'da, i krasnye nechelovecheskie... Telo barona medlenno menyalos': plechi stali eshche shire, moshchnee, rot prevratilsya v zhutkuyu past', raskrylsya, chetyre urodlivyh klyka vylezli naruzhu. Dyshal tyazhelo, slovno eto on, a ne Tomas, probezhal v tyazhelyh dospehah po grebnyu steny i cherez dva zala. Donosilis' yarostnye kriki so dvora, zvon i lyazg zheleza, rzhanie konej. -- Umr-r-r-resh'... -- prohripel oboroten'. On poshel na Tomasa, topor okazyvalsya to v pravoj, to v levoj ruke. Na obuhe vytyagivalsya ostryj dvojnoj kryuk, a s torca -- zazubrennoe lezvie piki. Udarilis' grud' v grud', Tomas sodrognulsya: lico trollya bylo ryadom -- zarosshee chernoj sherst'yu, vyvorochennye shirokie nozdri, bagrovye glaza pod tolstym kostyanym karnizom. Oboroten' raspahnul klykastuyu past', Tomas otshatnulsya, eto spaslo -- ogromnye zuby lyazgnuli, edva ne zacepiv zabralo. Tomas ottolknulsya rukoyat'yu, oshchutil pod gustoj sherst'yu tverdye kak derevo myshcy. Troll' obrushil topor, celya v blestyashchij shlem, Tomas otbil, no edva ne okazalsya na polu -- ruki zanemeli ot chudovishchnogo udara. ZHenshchina na lozhe pripodnyalas', glaza raspahnulis' v nemom izumlenii. Ona perevodila vzglyad s zakovannogo v zhelezo rycarya na trollya, slovno ne znaya eshche, na kogo postavit'. Tomas otstupal, s trudom otrazhal strashnye udary, chto edva ne vyshibali mech iz onemevshih pal'cev. Troll' vzvyval, tyazhelo dyshal, ostrye koncy ushej pryadali kak u zverya. Ogon' v kamine vspyhnul yarche; starik shuroval kochergoj, edva ne padaya licom v plamya. Ego tryaslo, on soval ruki to za pazuhu, to pryamo v ogon'. Dryablaya sheya pokrylas' gusinoj kozhej. On ne oglyanulsya, hotya Tomas i troll' edva ne spotykalis' o ego sognutuyu figuru, oba nanosili zhutkie zvenyashchie udary, ot kotoryh nemeli ruki, pryamo nad ego golovoj. Tomas stisnul zuby -- otstupat' pozorno i opasno, sdelal vypad. Troll' ot neozhidannosti otrazil udar lish' napolovinu, konchik mecha dostal lico, rassek ot brovi skulu i shcheku na dve polovinki. Krov' hlynula gusto, troll' otshatnulsya -- yavno oglushennyj, mech razrubil tolstuyu kost' nad brov'yu. Ogromnaya lapa dernulas' smahnut' krov', Tomas toroplivo udaril dvazhdy. Troll' shatalsya, no derzhal natisk, perehvatil toporishche obeimi rukami. Tomas rubil bystro, vkladyvaya vsyu silu, ne davaya opomnit'sya, no troll' medlenno prihodil v sebya, ogon' v glazah iz bagrovogo stal yadovito-zheltym. Ogromnye klyki trollya blesteli, on dyshal hriplo, napolnyaya vozduh zlovoniem, siplo rychal. Vnezapno on perehvatil topor obeimi rukami za samyj konec dlinnoj rukoyati. Ostrie blesnulo, kazalos', cherez ves' zal. Udar byl strashen, neotrazim. Tomas i ne dumal parirovat', v poslednij moment prosto shagnul vlevo -- topor s chmokan'em vrubilsya po samyj obuh v dubovyj pol. Tomas s siloj udaril, derzha mech obeimi rukami, kak kop'em. Ostrie probilo tolstuyu, kak dvojnoj kozhanyj pancir', kozhu, proselo na dve ladoni vglub'. Ot zhutkogo reva zadrozhal zamok, so steny sorvalsya shchit, upali ogromnye olen'i roga. Plamya v strahe prizhalos' k uglyam, a zhenshchina vstala vo ves' rost. Troll' izognulsya ot boli, rukoyat' mecha s siloj vyrvalo iz ruk Tomasa. Tomas pospeshno otstupil, bespomoshchno oglyadelsya, no pohozhego na oruzhie blizko ne okazalos'. Troll' ne spuskal s nego glaz, yarost' polyhala v ego zheltyh glazah, a mech torchal iz boka, budto vbityj v derevo! Troll' dernul za rukoyat' topora, p