razu okazalis' v ledyanoj vode. Oleg i Asmund vbili shtyri, protyanuli verevku, i Umila sudorozhno vcepilas' v nee odnoj rukoj, drugoj prizhimala Igorya. Ona sidela pryamo na mokryh brevnah, Igorya derzhala na kolenyah, ne davaya stupit' v vodu. Ryurik pererubil kanat, volny srazu shvyrnuli plot ot drakkara v otkrytoe more. Ryurik i Asmund seli na vesla. Rudyj migom vyrubil v brevnah kanavki dlya upora nogami. On, kak i vse, dvigalsya na chetveren'kah, derzhas' za verevku: plot nemiloserdno shvyryalo. Oleg napryazhenno vsmatrivalsya v beleyushchij parus: -- Grebite, grebite... Oni dvigayutsya v nashu storonu! Umila vshlipnula, ee ruki pomimo voli eshche krepche prizhimali k sebe syna. Ryurik pokosilsya na blednoe lico zheny, zakusil guby i naleg na veslo s takoj yarost'yu, chto Asmund vzmolilsya: -- Legche! A to na meste budem krutit'sya! Vskore ego, vzmokshego i ustalogo, smenil Rudyj. Ryurik greb, kak oderzhimyj, zasohshaya korka krovi na rane tresnula, potekla alaya strujka. Oleg vse vsmatrivalsya v dal'nie volny, shchuril glaza, nakonec vygovoril s oblegcheniem: -- Oni plyvut k drakkaru... -- Nadeyutsya nas zahvatit'? -- skazala Gul'cha zloradno. -- Nas ne vidno za volnami, -- dobavil Oleg. -- Parusa net, plot ploskij... Grebite, grebite! YA vizhu bereg. Ryurik chut' rasslabil natruzhennuyu spinu, oglyanulsya, uvidel mezhdu vysokimi volnami mel'knuvshie na mig skaly. Oleg skazal predosteregayushche: -- Eshche daleko... Grebite. Mnogoe mozhet sluchit'sya. Ryurik dyshal tyazhelo, po krasnomu licu bezhali krupnye kapli pota. Oleg tronul ego za plecho: -- Daj smenyu. Ryurik otricatel'no tryahnul golovoj, vozduh so svistom vyhodil cherez stisnutye zuby. Oleg vzyal ego za plechi, vytashchil i peresadil. Asmund brosil na peshchernika ispytuyushchij vzglyad: smozhet li gresti tyazhelym veslom, toroplivo popleval na obodrannye ladoni, pol'zuyas' korotkoj peredyshkoj. Oleg vzyalsya za veslo. Asmund nachal medlenno narashchivat' temp. Rudyj sel pered nimi, pokrikivaya: "Pravym zagrebaj, levym shibche, a to projdem mimo". On poglyadyval na peshchernika, tot vse eshche ostavalsya suh, a ot Asmunda valil par, kak ot konya posle beshenoj skachki. -- CHemu tol'ko ne obuchish'sya v peshcherah, -- probormotal Rudyj. -- Udalit'sya mne tuda, chto li?.. Tol'ko nagreshit' nado, a to bogi ne primut: kayat'sya ved' poka ne v chem. Asmund hryuknul ot vozmushcheniya, edva ne vyronil veslo. Oleg posovetoval: -- Rasporyazhat'sya legko, luchshe syad' k Asmundu. Posmotrim, umeesh' li gresti? -- Nu, nesmelomu vzyat'sya negde... Asmund s gotovnost'yu podvinulsya. Rudyj so vzdohom sel ryadom, burknul: -- Derzhis', svyatoj... peshchernik! Vdvoem s Asmundom grebli moshchno, slazhenno, veslo v glubinu ne zaryvalos'. Oleg prinaleg, ego spina poshla bugrami, plot ne poplyl -- poletel, prygaya s volny na volnu. Ryurik leg na kraj, izodrannye v krov' ladoni opustil v holodnuyu vodu. -- Vikingi pereseli v svoj drakkar, -- soobshchil on. -- Teper' pojdut bystree! -- Zato u nih ne vse grebcy, -- vozrazila Gul'cha. -- Polovinu perebili! Ryurik hmyknul, udivlenno pokrutil golovoj: -- Samaya neobychnaya moya bitva... Dralis' vtroem protiv celogo korablya! I pochti odoleli. Gul'cha poshla pyatnami ot vozmushcheniya, uzhe nabrala polnuyu grud' vozduha, otchego ee krepen'kaya grud' edva ne prorvala rubashku iz tolstoj shersti, no oshchutila na sebe nasmeshlivyj vzglyad peshchernika. On serdito kachnul golovoj: ne port' detyam radost', oni zh sovsem malen'kie, i radosti u nih tozhe malen'kie, detskie, drachliven'kie! Umila pripodnyalas', derzhas' za kanaty, pribitye k brevnam. Volny pleskalis' cherez plot, knyaginya drozhala ot holoda i straha, ne otpuskaya malen'kogo Igorya: -- Oni gonyatsya za nami! Ryurik vskochil, plot kachnulo, i budushchij ob®edinitel' vostochnyh slavyan, rodonachal'nik dreva velikih knyazej i carej edva ne sorvalsya v bushuyushchie volny. Vsmotrelsya, kriknul yarostno: -- Oni ne mogut videt' nas! V chem delo? Lico ego pobelelo. Oleg srazu podumal o Semi Tajnyh, s trudom otognal strashnuyu mysl': -- Asmund, Rudyj, grebite!.. Skoree vsego vikingi nas ne vidyat. Oni hotyat napast' na poberezh'e. Plot shel sporo, holodnye volny perekatyvalis' cherez brevna. Umila tryaslas' ot holoda, guby u nee stali sinie, kak slivy, raspuhli. Gul'cha zyabko ezhilas', sela k Olegu i uhvatilas' za kraj vesla. Ee pal'cy ne obhvatili tolstuyu rukoyat', ona serdito kosilas' na ogromnye kisti peshchernika -- veslo v nih vyglyadelo prutikom. Rudyj oskalil zuby, pot s nego katilsya gradom: -- Asmund, ih dvoe. Teperya propadem. -- Durach'e, -- otvetila Gul'cha s dostoinstvom. -- Svyatoj otec vas peregrebet odnoj rukoj. YA prosto hochu sogret'sya. -- Pogret'sya mozhno vozle menya, -- vozrazil Rudyj. Ot nego valil par, on dyshal, kak zagnannaya loshad'. Vmeste s Asmundom, pohodivshem na svezhesvarennogo raka, razom otkidyvalis' na spinu, edva ne padaya, vykatyvaya glaza, s tem zhe usiliem zanosili lopast' dlya novogo grebka. Vnezapno na drakkare, chto teper' byl viden vo vseh detalyah, zabegali krohotnye figurki. Tam zasverkali bliki solnca na mechah i toporah. Umila vykriknula otchayanno: -- Nas zametili! V samom dele zametili! Oleg hriplo brosil Asmundu: -- Pribav', esli mozhesh'... ZHily porvut, no dogonyat! Rudyj zlo prosipel s iskrivlennym ot nechelovecheskih usilij licom: -- Losya b'yut v osen', a durnya -- vsegda... Kak zhe ya ne dogadalsya porubit' vesla!.. -- B'yut ne lezhachego, a lenivogo, -- burknul Asmund. -- A teper' tem rogom cheshis', kotorym dostanesh'. Grebli, nichego ne vidya iz-za seroj peleny pota, chto zastilala glaza. Serdce Olega vyryvalos' iz grudi, v legkih stoyal hrip. Zvenel oruzhiem Ryurik, gotovyas' k boyu. Vnezapno rukoyat' vesla, za kotoruyu derzhalis' Asmund i Rudyj, podprygnula, udarila Asmunda v grud'. Rudyj izvernulsya, no veslo shvyrnulo ego na mokrye brevna. Asmund bez zvuka ischez v bushuyushchih volnah, a nakativshaya volna smyla Rudogo, kak shchepku. Oleg pospeshno vydernul veslo iz uklyuchiny, upersya v dno kak shestom, podtalkivaya plot k beregu. S dvuh storon v vodu vbezhali, podnimaya bryzgi, volosatye muzhiki, uhvatilis' za brevna, potashchili k beregu. Zaskripel pesok, Oleg skazal, perevodya dyhanie: -- Syuda... idet... drakkar. Na nem dvadcat'... dva vikinga. Reshajte: luchshe ujti... ili sumeete dat' otpor? Roslyj shirokogrudyj muzhik, kotoryj vmeste s takim zhe shirokogrudym tashchil plot, peresprosil s nedoveriem: -- Dvadcat' dva?.. |to "Bol'shoj Zmej" Torval'da Rudogo! Na nem sorok vosem' berserkov. Na bereg vybrel, shatayas' i derzhas' za grud', mokryj i zloj Asmund, pohozhij na ogromnoe morskoe chudovishche. Vyplyunul vodu, ob®yavil zlo: -- Teper' uzhe dvadcat' dva. Muzhik obernulsya k shumno sbegavshej k beregu tolpe, kriknul zychno: -- Strely s goryashchej paklej ubrat'! Ih malo, nado zahvatit' korabl' celym! Gul'cha pomogla sojti Umile, vdvoem speshno unesli rebenka podal'she na bereg. Ryurik i Rudyj obnazhili mechi, Asmund vzyal topor, tolknul Rudogo: -- Torval'd-to Rudyj! Ne rodstvennik? Al' gnalsya za nami, chtoby obnyat'sya s toboj, a my, oleni rogatye, pomeshali? Drakkar nessya na bol'shoj skorosti. U berega grebcy razom ubrali vesla, tut zhe nachali vybegat' na palubu, polugolye, no uzhe v rogatyh shlemah, raz®yarennye. Polovina iz nih kolotila rukoyatyami mechej v shchity. Ot drakkara nad morem nessya zvon, grohot, kriki. Oleg vlastno uhvatil Ryurika i Asmunda szadi za lokti, ottashchil: -- |to ne nasha vojna! Ne doedem, esli po doroge budem vvyazyvat'sya vo vse detskie drachki. Rudyj! YA schital tebya hitree! Rudyj ohotno brosil sablyu v nozhny. Drakkar na polnoj skorosti vrezalsya v peschanuyu mel', pod dnishchem zaskripel pesok. Vikingi prygali v vodu, kotoraya dohodila do poyasa, s berega v nih leteli kamni, strely. Podrostki umelo raskruchivali nad golovami prashchi. Muzhchiny poberezh'ya voshli po koleno v vodu, ih surovye lica medlenno razgoralis' yarost'yu. Oni byli shirokie, bol'shie, privykshie k tyazhelomu trudu. Volosy i glaza u vseh byli takie zhe svetlye, kak u napadavshih vikingov. Oleg tashchil za soboj Ryurika, knyaz' vzglyadom derzhal Umilu. Asmund upersya, kak byk: -- YA zh ne peshchernik, ya hochu drat'sya! Nas eti lyudi spasli. -- Rudyj, esli ty umnee -- sharahni durnya po bashke, potashchim, kak brevno. Rudyj, kotoryj sam kolebalsya: drat'sya -- ne drat'sya, s gotovnost'yu povernulsya k Asmundu, zloradno popleval na ladoni, vzyal mech obeimi rukami. Asmund serdito plyunul im pod nogi, poshel proch' ot berega za knyazem. Ot kromki vody razdalis' zvonkie udary zheleza o zhelezo, kriki, yarostnaya rugan', vopli ranenyh. Rudyj dognal Umilu, podhvatil uchastlivo pod ruku: -- Pojdem shibche, knyaginya. Tut tak layutsya, chto u menya pryamo ushi vyanut. Ot vozmushcheniya! GLAVA 20 Oni minovali dve rybackie derevushki, potom Oleg kruto svernul ot berega. Poshli zybuchie peski, zatem potyanulos' kamenistoe pole, a v dovershenie vsego peshchernik povel otryad pryamo cherez topkoe boloto. Asmund i Ryurik po ocheredi nesli Igorya, kotoryj, obeshchaya vyrasti velikim puteshestvennikom, uhitryalsya spat' dazhe vniz golovoj. Umila edva brela, provalivayas' po poyas na kazhdom shagu, hotya ryadom Gul'cha prohodila, ne zamochiv kolen. Muzhchiny uvyazali eshche glubzhe, chem knyaginya, -- kazhdyj tashchil ogromnyj tyuk s odeyalami, sumami, dospehami, pohodnoj meloch'yu, bez kotoryh v dal'nej doroge ne vyzhit'. Oleg oglyadyvalsya, zlo prikrikival: -- Bystree, bystree! Za lesom -- bogataya ves', kupim loshadej. Nado otsyuda ubrat'sya kak mozhno bystree. Podnazhmite, potom otdohnem. On nes samyj bol'shoj tyuk, vtoroj po velichine nes Asmund. Rudyj staralsya derzhat'sya nalegke, on-de vysmatrival dorogu, zhenshchin nado berech', to da se, no zevnul -- sostupil s tropki, hotya Oleg velel idti za soboj sled v sled, provalilsya v gniluyu top' do podborodka, dolgo barahtalsya, zabryzgalsya gryaz'yu, tinoj, na nem viseli bolotnye rasteniya, ot nego pahlo lyagushach'ej ikroj. Ryurik ostorozhno vel Umilu po uzkoj tropke, kogda Rudyj s proklyatiyami vypolz -- mokryj, zloj, obleplennyj melkimi list'yami. Ryurik sprosil: -- Ty chto, upal v boloto? Rudyj zlo oskalil zuby: -- A ty mog podumat', chto ya tam zhivu? Rugayas' po-chernomu, ne stesnyayas' zhenshchin, on zaspeshil vsled za peshchernikom, tot byl uzhe pochti na krayu bolota. Razbryzgivaya bolotnuyu vodu, pugaya lyagushek, dognal, zayavil, zapyhavshis': -- Byl by ya Rodom, sotvoril by mir bez bolot! -- Esli by svin'e kryl'ya, -- otvetil Oleg nepriyaznenno, -- ona by vse nebo izryla... A zhabe Rod ne dal hvosta, chtoby travu ne tolochila. -- |to ya zhaba? Ladno, tam Asmund kak sytaya zhaba barahtaetsya v tryasine! -- Gluboko? -- sprosil Oleg, ne sbavlyaya shaga. -- Po koleno... Net, po shchikolotku. -- Sam vylezet, -- otmahnulsya Oleg. -- Da, no... on vniz golovoj! Oleg oglyanulsya. Ryurik uzhe pomogal gruznomu voevode vypolzti na tverdoe. Rudyj, estestvenno, preuvelichil, hotya Asmundu dostalos' -- tyazhelyj tyuk za plechami vminal ego ne odnazhdy licom v topkuyu lipkuyu gryaz'. Oleg pervym vybralsya na suhoe, vmeste s Rudym podali ruki ostal'nym. Vperedi za nizkoroslymi derev'yami, kakie vsegda rastut na bolotistyh pochvah, vidnelis' dobrotnye doma, raspahannye ogorody. Asmund pospeshno razvel na beregu bolota koster. Rudyj, pomyvshis', bystro nabral vody v kotel, poruchil zhenshchinam varit' kashu. Ni ta, ni drugaya umeniem ne otlichalis'. Umila dazhe uhitrilas' perevernut' kotel, sokrushenno vskriknula: -- Tesnota, povernut'sya negde! Rudyj smolchal, lish' obvel vokrug vyrazitel'nym vzorom, podmignul Asmundu: -- Ty chego takoj kislyj? Moj koshelek nashel?.. Kstati, odolzhi poltinnik. -- S udovol'stviem, -- burknul Asmund, kotoryj yavno zhazhdal otvyazat'sya, otdohnut'. -- A skol'ko dash' bez udovol'stviya? Oleg skazal Rudomu myagko: -- Zachem ty draznish' prostodushnogo Asmunda? -- Nado zhe chem-to zanyat'sya! Doroga takaya znakomaya, chto smotret' protivno. Oleg smolchal, lish' osuzhdayushche pokachal golovoj. Ryurik skazal nastavitel'no, kak podobaet knyazyu po otnosheniyu k svoemu voevode: -- ZHenit' tebya nado, Rudyj. ZHenatye zhivut dol'she. -- |to tebe s gorya kazhetsya, -- vozrazil Rudyj. -- A mne s zhenshchinami vezet skazochno. -- No ty zh ne zhenat? -- |to i est' vezenie! Ved' glavnoe v zhizni -- najti edinstvennuyu, nastoyashchuyu zhenshchinu... i vovremya ot nee umchat'sya. Ryurik plyunul, poshel k kostru, gde na trenozhnike kipela kasha v kotle. Umila povernula k nemu siyayushchee lico, ee prekrasnye glaza laskovo smotreli na muzha: -- Milyj, opyat' my v lesu, kak kogda-to davno... My i nasha lyubov'... Est' na svete voobshche chto-libo krome nashej lyubvi? -- Net, -- zaveril Ryurik goryacho, -- konechno zhe, net, dorogaya. A obed gotov? Umila oskorblenno vypryamilas', poboltala lozhkoj na dlinnoj ruchke v zhidkoj kashe: -- Eshche ne razvarilas'. Igorek pochemu-to ne spit. Navernoe, lyagushek boitsya. Mozhet, spet' emu chto-nibud'? -- Nu, zachem tak srazu... Nado sperva po-horoshemu. On vzyal rebenka na koleni, sdelal emu kozu, pokachal na rukah, i tot zasnul, ulybayas' vo ves' rot. Gul'cha snyala s ognya kotel, i vse pospeshno vytashchili lozhki. V blizhajshej za bolotom vesi kupili loshadej. Oleg platil shchedro, vybral konej samyh bystryh, vynoslivyh. Asmund vorchal, on byl kaznacheem u Ryurika. Rudyj podlil masla v ogon', obroniv ehidnoe o prenebrezhenii peshchernikov k mirskim melocham zhizni. Oni-de zhivut kak ptahi nebesnye, chto ne pashut, ne zhnut, ne pekut. -- |ti ptahi hodyat po dorogam da kizyaki klyuyut, -- vzorvalsya Asmund. -- Svyatoj otec, znaj meru! Zolotye monety ne rastut na kustah. Mozhet byt', tebe v peshcheru zolotishko nosyat dikie zveri, no ya ne znayu, s kakih kustov rvut. Da i otyshchut nas bystro: tri dinariya za konya! Vse zapomnyat takih sumasshedshih. -- Nikto ne zapomnit, -- otvetil Oleg korotko. -- Vse poberezh'e horonit ubityh, muzhchiny grabyat drakkar. A pohvastat'sya pobedami? |to zajmet ih nadolgo. Gul'cha ne vyderzhala, nakinulas' na Asmunda: -- Ty chego chuzhie monety schitaesh'?.. |to zh ya zahvatila ih s drakkara! Poka vy nyli, boyalis' nozhki promochit', ya sgrebla zolota, skol'ko mogla unesti! Rudyj prisvistnul: -- Vot pochemu ya vsyu dorogu plyl, kak gordyj lebed' -- zadnicej v ledyanoj vode!.. Perenochevali v lesu, a hmurym rassvetom vyehali na dorogu. Utro bylo chistoe, prohladnoe, v sinem nebe zastyli gryaznovato-belye oblaka, pohozhie na stado neopryatnyh ovec. Les byl redkij, hotya polyany tyanulis' ogromnye, pohozhie na zaseyannye cvetami polya. Leto podoshlo k koncu, i cvety raspustilis' bez ostatka. I kusty sochnyh yagod, i krupnye yarkie cvety -- dikie, gde noga cheloveka ne stupala godami, napomnili Olegu imperiyu kimmerov, Zebo -- doch' kagana. On vzdohnul, Gul'cha tut zhe brosila nastorozhennyj vzglyad. Oleg pritvorilsya, chto gluboko vdyhaet zapahi lesnyh cvetov. Teper' vse, krome Umily i malen'kogo Igorya, byli vooruzheny, dazhe Gul'cha ne snimala s poyasa uzkij kinzhal. Vperedi ehal Oleg -- v serom plashche, kapyushon lezhal na plechah, veterok shevelil krasnye volosy. Ego dushegrejka byla iz volch'ej shkury, a shtany i sapogi iz prochnoj kozhi. Stranno, ego ogromnyj dvuruchnyj mech ostalsya na zapasnoj loshadi, kak i luk so strelami. Gul'cha dergalas', revnovala k etim nadutym petuham: Asmundu, Rudomu -- oba obveshalis' oruzhiem, v dospehah, a peshchernik dazhe shvyryal'nye nozhi pripryatal -- odet, kak nishchij strannik, vse shchupaet oberegi da vperyaet glaza v nebo, guby shevelyatsya, shepcha yazycheskie zaklinaniya. S poyavleniem rusichej on slozhil na nih vsyu zabotu o zashchite i ohrane, sam ustranilsya, slovno ushel v nevidimuyu peshcheru. Sledom za peshchernikom ehal Ryurik -- mrachnyj, surovyj. Haraluzhnyj shlem hishchno sverkaet, skvoz' prorez' blestyat serye glaza. Szadi so shlema opuskaetsya setka iz melkih kolec, kol'chuga -- iz kolec pokrupnee, poverh kol'chugi blestyat bulatnye plastiny. On oblachilsya v kozhu, na sapogah pozvyakivayut serebryanye shpory. Sprava na poyase dlinnyj mech, rukoyat' otdelana serebrom i zolotom. SHCHit otlivaet krasnoj med'yu, posredine gordo reet belyj sokol s rasprostertymi kryl'yami -- drevnij simvol Roda, kotoryj eshche Targitaj vynes iz Lesu. Za Ryurikom vplotnuyu derzhitsya Umila s rebenkom vperedi sebya. Gul'cha ehala ryadom s knyaginej -- tak velel peshchernik, i ona smotrela emu v spinu serdito-umolyayushche, prosya myslenno vzyat' k sebe blizhe. Asmund i Rudyj zamykali otryad. Asmund ehal ogromnyj i nepodvizhnyj, kak bashnya, v sedel'noj petle torchal ego ispolinskij boevoj topor. Solnce sverkalo na ostrom, kak britva, lezvii, tolstaya rukoyat' byla otpolirovana ego shershavymi ladonyami do bleska. Asmund byl v polnom pancire, kotoryj nadel poverh kol'chugi, podrazhaya knyazyu, opustil zabralo, ego vypuklye glaza zlobno smotreli skvoz' uzkuyu prorez' maski shlema. Rudyj shlem sdvinul na zatylok, dospehi ostavil na zapasnoj loshadi, a rubahu rasstegnul do poyasa. Perehvativ neodobritel'nyj vzglyad Asmunda, on zapustil pyaternyu za pazuhu, s naslazhdeniem poskreb grud', sladko zastonal, tomno prikryv glaza. Ruka Asmunda neproizvol'no podnyalas', pal'cy natknulis' na vypuklye plastiny pancirya. On rugnulsya i ne smotrel na Rudogo. Tot shumno chesalsya, Asmund dolgo terpel, nakonec poslal konya vpered. Na poyase Rudogo viseli korotkie nozhi s utyazhelennymi lezviyami, baklazhka i kalitochka. SHtany u nego byli iz iskusno vydelannoj kozhi, dazhe sapogi otlichalis' tonkoj rabotoj. Na poyase visel krivoj hazarskij mech -- s rasshirennym k koncu lezviem, na golubom bulate pri yarkom svete mozhno bylo razlichit' zatejlivye drevnie znaki. Mech visel v podognannyh nozhnah, skromno ukrashennyh, lish' vyglyadyvala riflenaya rukoyat'. Olegu tol'ko odnazhdy dostatochno bylo vzglyanut' na nee, chtoby uvidet', kak umelo sbalansirovana i chto za sinevatye iskorki na lezvii: sablyu, tak na Vostoke nazyvali hazarskij mech, sogni v kol'co -- ne slomitsya, ottochennoe lezvie rassechet podushku, postavlennuyu stojmya, a broshennyj na lezvie volos raspadetsya na dve polovinki... K poludnyu Oleg zametil vozdelannye polya, chut' pozzhe -- prizemistye hatki. Ostaviv otryad v lesu, on zashel v ves' s Gul'chej, otyskal zazhitochnogo hozyaina, kupil dvuh bystryh konej. -- Esli budut rassprashivat' o nas, -- ob®yasnil on Gul'che, -- to uznayut lish', chto muzhik s chernyavym rebenkom kupil dvuh konej. Dvoe, a ne shestero. -- Tebya i bez oberegov priznayut za peshchernika, -- vozrazila Gul'cha. -- CHto-to v tebe est' ot volhva... A menya uzh tochno ne priznayut za rebenka! -- Ne priznayut, -- soglasilsya Oleg. -- V etom plashche ty pohozha na snopik! Kogda vernulis', Asmund nahmurilsya, yavno borolsya s zhelaniem pereschitat' ostavshiesya monety v kalitke knyazya. Rudyj pointeresovalsya: -- Zachem v selenie vhodili s vostoka, a vyshli s zapada? -- Sam podumaj. Na privale Oleg otreshenno terebil oberegi, konchikami pal'cev kasalsya vyrezannyh figurok, prislushivalsya k golosu dushi, kotoraya vse vidit i vse znaet. Ryurik lovko rubil tolstye hvorostiny, brosal v kuchu -- budet horoshij koster, a Rudyj i Asmund raspakovyvali sumu s edoj. Vnezapno Rudyj bespokojno oglyanulsya na Olega, skazal vpolgolosa Asmundu: -- Slushaj, my ne podumali o svyatom peshchernike... On ne budet est' nashu edu! -- A chto emu nado? -- Peshcherniki kormyatsya medom i akridami. |to takie krupnye kobylki, na yuge ih zovut konikami, na zapade -- grashopami... -- Kuznechiki, chto li? -- udivilsya Asmund. On oglyanulsya na Olega. -- Ne hotel by ya byt' peshchernikom... |to zh skol'ko nado sozhrat', chtoby ne okolet'! A on ne takoj uzh toshchij. -- Nado nalovit' emu kuznechikov, -- predlozhil Rudyj. Glaza ego hitro blesteli. On s somneniem oglyadel gruznogo Asmunda, vzdohnul. -- Ty idi ot polyany napravo, a ya nalevo. Meshok voz'mi! Sam govoril, chto ih nado mnogo. Asmund s neschastnym vidom smotrel na meshok, na zelenuyu travu. Kuznechiki koe-gde prygali, no melkie -- s nogot', ne krupnee. Da i prygali shustro. Rudyj podumal, skazal sozhaleyushche: -- Net, luchshe lovi ulitok. Kuznechiki ne po tebe. A ulitku, esli ona zazevaetsya, shvatit' sumeesh'. Podkradyvajsya k nej, podkradyvajsya, potom ha-a-ap! Obeimi rukami. I derzhi krepche, a to vyrvetsya. -- Ulitka? -- sprosil Asmund neponimayushche. -- Ili ubezhit, esli ne sumeesh' shvatit' srazu. -- Ulitka? -- peresprosil Asmund udivlenno. -- Ona zhe ele polzaet! -- A ty? -- udivilsya Rudyj. Asmund vyronil meshok, ego kulaki nachali szhimat'sya. Glaza suzilis', on nachal medlenno bagrovet', zadyshal chashche. Umila, ulozhiv rebenka, skazala Rudomu neodobritel'no: -- Kogda-nibud' on svernet tebe sheyu. I budet prav. -- Nu, do etogo eshche daleko, -- otvetil Rudyj bodro. -- On zhe iz plemeni dubichej, a oni v draku srazu ne brosayutsya. Sperva razogrevayutsya rugan'yu, ugrozami, rvut na sebe rubahi, vykatyvayut glaza, orut, sterveneyut... Asmund, o kotorom Rudyj govoril kak ob otsutstvuyushchem, zadyshal chashche, rvanul na grudi rubahu, skazal svirepym golosom: -- Pust' na mne YAshcher vodu vozit vsyu ostavshuyusya zhizn', esli ya ne razderu tebya, kak zhabu, na dve polovinki... -- Vidite, knyaginya? -- ukazal Rudyj. -- Do zahoda solnca on pristupit k rukoprikladstvu. -- No chto ot tebya ostanetsya togda? -- polyubopytstvovala Umila. -- Nu, -- protyanul Rudyj, -- razve mozhno tak daleko zaglyadyvat'? Do polnochi celaya vechnost'. YA dumayu, dazhe veshchij peshchernik tak daleko ne vidit budushchee. ZHizn' polna neozhidannostej. On delovito vykladyval na travu lomti myasa, zavernutogo v shirokie list'ya, rybu, pyshnyj karavaj hleba, kuski zapechennogo lebedya. Prosiyal, stuknul ladon'yu po lbu: -- Vot pervaya neozhidannost'! Peshchernik ved' trapezoval u knyazya. Polkabana umyal, kak sejchas pomnyu, dazhe hmel'nym medom ne brezgoval! Ponyal, Asmund? Kuznechikov lovit' ne nado. Pust' cvirinchat. I ulitok ne nado. Asmund oborval rugan', glyadya na Rudogo voprositel'no. Tot iskosa podmignul Umile, ego ulybka byla hitroj. Umila otvernulas', bylo zhal' chestnogo doverchivogo Asmunda. Pouzhinav, ustalaya Umila srazu zasnula. Oleg sidel spinoj k ognyu, vsmatrivayas' v temnotu. Asmund sharkal kamnem po lezviyu mecha, lyubovno trogaya nogtem. Ryurik dremal, obnyav odnoj rukoj Umilu. Rudyj podkladyval prutiki v ogon', rasskazyval vdohnovenno: -- Zrya ty, Asmund, ne verish' v chudesa... Kogda ya byl malen'kim, pomnyu, odnazhdy k nam prishel svyatoj peshchernik... Osmotrelsya pechal'no, govorit: "Vecherom hata sgorit..." Moi roditeli ispugalis', v nogi kinulis', umolyayut: "Svyatoj peshchernik, voz'mite v hate vse, chto hotite, zaberite i korovu, tol'ko spasite hatu, zima podhodit". Peshchernik podumal, otvetil: "Postarayus' pomoch'". I chto zhe vy dumaete, sluchilos' chudo -- hata ne zagorelas'! Ryurik edva sderzhival ulybku: Rudyj rasskazyval s absolyutno strogim licom, v nuzhnyh mestah glaza ego udivlenno rasshiryalis', brovi vzletali, a chelyust' otvisala po shestuyu zastezhku. Asmund kashlyanul, skazal s nelovkost'yu: -- Konechno, eto chudo... No ya ne govoril, chto chudes netu vovse, prosto samomu videt' ne prihodilos'. A voobshche-to interesno bylo by zaglyanut' v gryadushchee... -- I uvidet' sebya v srube? -- ahnul Rudyj. -- Opomnis'! -- Nu... Pochemu obyazatel'no v srube?.. A ty razve ne hotel by uvidet' svoe gryadushchee? -- YA ne takoj durak, -- otvetil Rudyj iskrenne. -- YA tol'ko nadeyus', no videt' ne hochu! Utrom Oleg razbudil vseh, kogda nebo edva posvetlelo. Ozyabshie putniki naskoro perekusili, tesnyas' u kostra. Asmund osedlal konej, spesha i tolkayas', vyehali na dorogu. Oleg ehal vperedi, nastorozhenno vslushivalsya i vsmatrivalsya. Gul'cha derzhalas' ryadom, kosilas' na peshchernika. Ej kazalos', chto ona chuvstvuet, kak ego mysl' oshchupyvaet lezhashchie daleko vperedi zarosli, zaglyadyvaet v ovragi. Inogda chto-to temnoe, kak ego dyhanie, pronikalo v ee dushu, i ona brosala na nego ispytuyushchij vzglyad. Peshchernik smotrel vpered, lico ego bylo nepronicaemoe. Asmund ehal ryadom s Umiloj. Rudyj, naprotiv, chasto plelsya v hvoste, slezal, prikladyval uho k zemle. Nos ego dergalsya, nozdri zhadno razduvalis', slovno chuyali zapah piva ili hmel'nogo meda. -- Vse vremya chto-to chuditsya, slyshitsya, -- pozhalovalsya on Asmundu. -- Kakoj ya puglivyj, pravda? S chego by? -- Luchshe pereostorozhnichat', -- uspokoil ego Asmund. -- CHto-nibud' slyshal? -- CHervyak gryz korni, -- otvetil Rudyj. -- No razgovarivat' s nabitym rtom otkazalsya. Skazano, chervyak! Da i voobshche s nimi govorit' trudno, tugodumnye slishkom... -- Rudyj, -- skazal Asmund predosteregayushche. -- Zatknis'. -- Knyaginya, -- skazal Rudyj obizhenno, -- on sam sprosil menya! A teper' laetsya. Umila povela na nego sinimi ochami, pokachala golovoj: -- Oj, Rudyj... YA ne znayu hudshego cheloveka, chem ty. Rudyj dovol'no zaulybalsya: -- YA znayu. Potomu i derzhus' k vam s knyazem poblizhe. Von Asmund uzhe razduvaetsya, vot-vot bryznet semenami... Luchshe dogonyu svyatogo cheloveka, pogovorim o bogougodnyh delah. Oni proehali cherez dolinu, gde trava byla konyam po koleno, lish' k poludnyu dostigli snova lesa -- redkogo, s nizkimi perekruchennymi vetvyami. Na opushke spugnuli stado svinej, te dolgo ne obrashchali vnimaniya na vsadnikov, nakonec neohotno sdvinulis' s dorogi. Ryla s treskom vspahivali zemlyu, obryvaya korni derev'ev, na zubah zvuchno lopalis' blestyashchie zheludi. Asmund ne vyderzhal, sorval s kryuka na sedle luk, pricelilsya. Oglushitel'nyj vizg proporol vozduh, stado v edinom poryve sorvalos' s mesta, otbezhalo na dve-tri sotni shagov, i snova na krepkih zubah zatreshchali opavshie zheludi. Asmund podobral okrovavlennogo porosenka, strela pronzila ego navylet, oskalil zuby: -- Pora poprobovat' svezhatinki!.. Moloden'kij, nezhnyj. -- Kakie byvayut obzhory, -- zametil Rudyj. -- ZHil sebe bednyj porosenok, zhil... O vysokom myslil. Oni v®ehali pod shirokie vetki, doroga potyanulas' shirokaya, naezzhennaya koleya v dva ryada, po krayam dve horosho utoptannye tropinki. Oleg ehal vperedi, pogruzhennyj v svoi dumy. Rudyj neskol'ko raz pristraivalsya ryadom, rasskazyval chto-to, Oleg ne vslushivalsya. Rudyj v konce koncov reshil obidet'sya, nachal podbirat' povod'ya, kak vdrug peshchernik protyanul ruku: -- Daj-ka mne tvoj luk. -- Luk? -- peresprosil Rudyj -- Dlya chego? -- Delat' nechego, poprobuyu nauchit'sya strelyat'. -- A ya budu begat' za strelami? -- vozrazil Rudyj. -- V lesu ih ne otyshchesh'! On zamolchal, no vzglyad ego govoril yasno, chto on dumaet o strelke, u kotorogo na shee boltayutsya oberegi volhva. Vnezapno lico ego prosiyalo, on galopom pustil konya obratno, vskore vernulsya s ogromnym lukom i kolchanom strel. -- Asmund ustupil, -- soobshchil on doveritel'no. -- Pravda, ya zabyl upomyanut', zachem i komu. Umila smotrela na peshchernika s interesom, vzdohnula mechtatel'no: -- Vse luchshie dni moej zhizni svyazany s ohotoj... -- Neuzheli? -- udivilsya Rudyj. -- Vot uzhe ne podumal by, chto nasha knyaginya obozhaet etu krovavuyu zabavu! -- Pri chem tut ya? -- udivilas' Umila. -- |to Ryurik vechno propadaet na ohote! Oni nekotoroe vremya ehali molcha, nakonec ozadachennaya Gul'cha reshila pointeresovat'sya u knyagini: -- Ty lyubish' Ryurika? -- Konechno, -- otvetila Umila ubezhdenno. -- YA voobshche lyublyu muzhchin! Oni priotstali, nachali razgovarivat' vpolgolosa, brosaya na muzhchin hitrye vzglyady. U muzhchin tozhe byli svoi razgovory. Asmund vzdohnul: -- Tol'ko posle svad'by ponimaesh', chto takoe nastoyashchaya zhizn'! -- Verno, -- poddaknul Rudyj. -- Tol'ko togda uzhe pozdno. Oni v®ehali v temnyj ugryumyj les. Asmund priderzhal konya, poehal ryadom s knyaginej, derzha ladon' na rukoyati topora. Ryurik peresadil Igorya k Umile, sam poehal s drugoj storony, ego ruka daleko ne uhodila ot mecha. Vse nastorozhenno vsmatrivalis' v ugryumye derev'ya, chto stenoj tesnilis' po obe storony, navisali kryuchkovatymi vetvyami. Oleg, prinyav luk i nalozhiv strelu, tak i poehal -- zastyvshij, s nepronicaemym licom, a Rudyj izvertelsya v sedle, nakonec tknul pal'cem: -- Von sidit vorona... Protivnaya ptica! Hot' i mudraya. -- CHem zhe? -- Nu, mertvuyu i zhivuyu vodu znaet... Govorit' mozhet, esli vozzhelaet. Tyshchu let zhivet, esli ne breshut. Oleg dazhe ne pritronulsya k tetive. Luk lezhal poperek sedla. Rudyj snova poerzal, skazal neterpelivo: -- Nu hotya by von v tot dub! Tolstyj, mozhno s zakrytymi glazami pocelit'. -- |tot? -- sprosil Oleg. -- CHereschur tonkij. Von tot! -- Pogodi, -- otvetil Oleg izmenivshimsya golosom. -- YA luchshe popadu v dal'nyuyu berezu... Doroga postepenno suzhalas'. Derev'ya po krayam rosli tolstye, prizemistye, s moshchnymi raskidistymi vetvyami. Oleg proehal neskol'ko shagov, vnezapno vskinul luk. Rudyj uvidel lish' smazannoe dvizhenie -- s takoj skorost'yu peshchernik natyanul tetivu i pustil strelu. Tetiva suho shchelknula po pal'cam, no peshchernik, kak uspel zametit' Rudyj, dazhe ne pomorshchilsya. -- V belyj svet, -- skazal Rudyj dosadlivo. -- Bereza v drugoj storone, peshchernik! Oleg vinovato ulybnulsya: -- Da, ne umeyu... Strela ischezla v zelenoj listve dereva, chto stoyalo v treh desyatkah shagov. Zashelestelo, poslyshalsya tresk, list'ya zashurshali, vetki zatryaslis', chto-to valilos'... Nizhnij suk sognulsya, na nego upalo tyazheloe telo, pognulsya, i na zemlyu grohnulsya chelovek. Rudyj prishporil konya, v mgnovenie oka okazalsya nad nim s zanesennoj sablej. Upavshij lezhal licom vniz, ne dvigalsya. Rudyj sprygnul s konya, perevernul pinkom, vse eshche derzha sablyu nagotove. Zatem on vypryamilsya, golos ego byl potryasennyj: -- Svyatoj peshchernik... nu i ptashku ty sshib! Oleg pomahal emu rukoj: -- Ostav', ostanavlivat'sya rano. Iz-za povorota pokazalis' Asmund i Ryurik, Umila ehala na polshaga vperedi. Asmund s udivleniem posmotrel na peshchernika, kotoryj neterpelivo mahal rukoj Rudomu, ne zhelaya ostanavlivat'sya, potom ego glaza rasshirilis', on pustil konya v chashchu, vyhvatil mech. Ryurik velel Umile derzhat'sya za ego spinoj, sprosil Olega: -- CHto sluchilos'? -- Vystrelil v ptichku, -- ob®yasnil Oleg, -- no pal'cy soskol'znuli... YA nikogda ne byl horosh s lukom. Ryurik posmotrel pristal'no, povernulsya k voinam: -- CHto tam? Asmund kriknul v chashche: -- |ta ptichka uzhe ne spoet. Rudyj toroplivo sharil po vsem karmanam ubitogo, perevernul, snyal tolstyj poyas, kriticheski osmotrel spinu. Kogda on vyehal snova na dorogu, skazal Olegu: -- Povezlo, svyatoj peshchernik, chto ne promahnulsya. Inache za streloj prishlos' by bezhat' daleko-daleko... Ne mne, pravda, ved' luk i strely odolzhil Asmund. Asmund nedovol'no hryuknul, pospeshno vzyal luk i kolchan iz ruk Olega. Umila s eshche belym ot straha licom sprosila trevozhno: -- Kto eto byl? -- Razbojnichek, -- otvetil Rudyj nebrezhno. -- Tol'ko sobiralsya zapet', kak nash svyatoj peshchernik, tak ya polagayu, uvidel shevelenie list'ev. Reshil, chto udivit nas dobychej... -- Udivil, -- skazal Ryurik, glyadya na Olega pristal'no. -- No dobytchik sam stal dobychej. Ne tak li, Rudyj? -- Stoit li ob etom upominat', -- otvetil Rudyj eshche nebrezhnee. -- Oberegi na shee, gryaznaya utiralka i kalitochka. -- Kalitochka ili kalitka? Rudyj vytashchil meshochek, kotoryj yavno ottyagival emu ruku. Ryurik vzvesil na ladoni, prisvistnul ozadachenno: -- |to celaya kalita! Asmund, zloj i nastorozhennyj, skazal tyazhelym golosom: -- Den'gi poluchil vpered! Znachit, ran'she promaha ne znal. Prezhde emu vsegda udavalos'! Ih vzglyady vperilis' v spinu peshchernika. Tot ehal, yavno pogruzivshis' v blagochestivye razmyshleniya. Ryurik skazal negromko: -- Nel'zya bylo doprosit'? -- Kak? -- voskliknul Rudyj. -- Strela prosadila ego naskvoz'! Pryamo v serdce. Speredi torchalo operenie, szadi -- nakonechnik. A on byl v kol'chuge! -- V kol'chuge? -- protyanul Asmund ozadachenno. -- Pod rubahoj? -- YA sam ne poveril. Pri udache mogu probit' kalenoj streloj dospehi, dazhe bulatnyj pancir', no poka chto ne vstrechal umel'ca, kotoryj by prosek kol'chugu iz bulatnyh kolec! Asmund v zadumchivosti meril vzglyadom shirokie plechi peshchernika. Hrupkaya Gul'cha kazalas' ryadom s nim rebenkom. -- Opytnyj voin k starosti, -- skazal on medlenno, -- nachinaet videt', gde vrag mozhet ustroit' zapadnyu, gde postavit' lovushki, prigotovit' zasadu... CHem bol'she opyta, tem tochnee vse ponimaesh'. No chtoby pochuyat' ne tol'ko mesto, no dazhe derevo... -- Vetku, -- popravil Rudyj. -- Dazhe tochnoe mesto na vetke! Oleg slushal ih priglushennyj razgovor, podumal, chto Asmund ne tak prost, kak vyglyadit. V samom dele, za pervye desyat'-dvadcat' let stranstvij nauchilsya ponimat', v kakih mestah mozhet zhdat' zasada, a dal'she vse delo zhitejskogo opyta, kotorogo u Asmunda i Rudogo net! Doroga petlyala sredi peschanyh dyun, staryh rassypayushchihsya skal. Lesa vstrechalis' chahlye, zhidkie, a sela popadalis' odno drugogo bednee. Eshche tri dnya ehali cherez kamenistye obshirnye polya. Trava torchala zhestkimi kustikami, koni hudeli, pristavali. Na treh zapasnyh vezli meshki s ovsom i pshenicej, kormili na korotkih stoyankah, podvyazyvaya torby k mordam. Nakonec ih vstretili i potyanulis' po obe storony dorogi nastoyashchie lesa -- mrachnye, splosh' iz temnyh mohnatyh sosen, zemlya na ladon' v glubinu ukryta zhestkimi suhimi iglami. Travy i kustov net -- vdal' uhodyat tol'ko rovnye kolonny derev'ev. Dazhe vetvej ne vidat' -- ubezhali na samye makushki, poblizhe k solncu, nebu. Doroga vytyanulas' pryamaya, suhaya. Den' byl holodnyj, rezkij veter produval les naskvoz'. ZHestyano shelestelo v list'yah, ostatki tepla bystro uletuchivalis' iz odezhdy. Dvazhdy prishlos' perejti vbrod malen'kuyu rechku, na tom beregu nachali vstrechat'sya belokorye berezki, prizemistye duby. Eshche cherez den' doroga zapetlyala, slovno zabludilas'. Ravnina poshla skladkami: to kruto opuskalas', to karabkalas' naverh. Les tozhe izmenilsya, derev'ya poshli vperemeshku. Mezhdu nimi splosh' rosli gustye oreshniki, ternovniki, kusty golubiki, chernika. Dorozhka suzilas', otryad snova ponevole rastyanulsya. Oleg ehal vperedi, nastorozhenno prislushivayas' i vsmatrivayas' v lyuboe shevelenie listika. Za nim derzhalas' Gul'cha, otvoevav nakonec pravo byt' ryadom, zatem Ryurik s Umiloj, Asmund, poslednim ehal Rudyj. Nochi s kazhdym dnem stanovilis' holodnee. Dvazhdy puteshestvenniki prosypalis', pokrytye ineem. Asmund i Rudyj teper' razvodili po dva bol'shih kostra, spat' lozhilis' mezhdu ognej. CHasto tyanulis' zarosshie lesom holmy. Vysokie, ugryumye, s odnoj ili dvumya obryvistymi stenami, slovno gigantskij mech otsek im kraya. Dvazhdy Oleg zamechal leshih, te pryatalis' sredi vetvej, provozhali lyudej ugryumymi vzglyadami. Oleg pomalkival dva dnya, na tretij podozval Rudogo, skazal neohotno: -- S leshimi chto-to proishodit. Ponablyudaj. Mogut napast' noch'yu, hotya eto maloveroyatno. -- Leshie? -- ahnul Rudyj. -- YA ih ne videl! -- Eshche by, oni v kosti ne igrayut. Bud' nacheku. Esli napadut, to pogibnem vse. Oni razbirat' ne stanut, kto iz nas chelovek vol'nyj, a kto -- shpion Semi Tajnyh. Rudyj brosil na nego ostryj vzglyad, sprosil posle pauzy: -- Ryurik i Asmund znayut? -- Oni lyudi zanyatye, a tebe delat' nechego! Rudyj pobedno uhmyl'nulsya, popravil sablyu, chtoby rukoyat' byla pod ladon'yu, poehal zamykayushchim, vsmatrivalsya v zarosli, burelomy, kruchi. Sperva ne zamechal, no preduprezhdennyj -- chem on huzhe peshchernika? -- vsmatrivalsya do boli v glazah. Nakonec chut' ne sharahnul sebya po golove s dosady: strannye nemigayushchie glaza nablyudali za nim pochti iz kazhdogo ukrytiya. Serye tela slivalis' s koroj derev'ev, no glaza svetilis' zhelto-zelenym kak gnilushki. Rudyj ezhilsya, uzhe chuvstvuya na shee suhie pal'cy, pri kazhdom dvizhenii natykalsya na holodnyj vzglyad. Hvorost on otpravilsya sobirat' s velikoj neohotoj. Vyskochil iz-za derev'ev vstrepannyj, s kruglymi ot straha glazami. Vozbuzhdenno ob®yasnil Gul'che: -- Tol'ko nagnulsya k suhim vetkam, glyazhu -- gromadnaya gadyuka!.. -- Nu-nu, -- pooshchrila ona, vidya, chto on zamolchal. -- Da nichego, v tom vse i delo. Prismotrelsya, a to obyknovennaya palka. Suhaya, kak raz chto nuzhno dlya kostra. -- Tak chego ruki tryasutsya? -- udivilas' ona. -- A to, chto palka, kotoruyu shvatil, chtoby trahnut' gadyuku, okazalas' gadyukoj v tri raza krupnee! Gul'cha ne otvetila, dazhe ne posochuvstvovala, ona rassedlyvala konej, pomogaya muzhchinam, i Rudyj pristyzhenno otpravilsya v zarosli. Hvorostu natashchil vdovol', naposledok prines ptich'e gnezdo, vozbuzhdenno predlozhil: -- Asmund, svari eti tri yajca! Smotri, kakie krupnye. YAjca mne, yushka tebe. Asmund tyazhelo podumal, v nedoumenii dvinul plechami: -- Nu chto za yushka iz treh yaic? Rudyj tozhe podumal, vynuzhdenno soglasilsya: -- Ty prav. Prinesu eshche paru, ya tam drugoe gnezdo zametil. Asmund vytarashchil glaza, medlenno perevarivaya i osmyslivaya, a Rudyj uzhe vytaskival iz karmana sozrevshie orehi -- korichnevye, blestyashchie, krupnye: -- Knyazhe, ugosti knyaginyu. U nee zuby horoshie? -- Ne znayu, -- burknul Ryurik. -- Do sih por ona tol'ko carapalas'. -- Asmund, -- skazal Rudyj zhizneradostno, -- u tebya razinutyj rot! -- Znayu, -- burknul Asmund serdito, -- ya sam ego razinul! -- Tak zakroj, ya uzhe vse skazal. Kogda raspolagalis' na noch', Rudyj s voplem podprygnul, zabegal vokrug kostra, sharkaya izo vseh sil nogoj. Na nego ne obrashchali vnimaniya, podozrevaya kaverzu, no rusich byl zol, ter podoshvoj po zemle, po trave. -- CHto s toboj? -- sprosil Oleg nakonec. -- Na zhabu nastupil! YA i tak zhab ne lyublyu, prosto boyus', a ona, zaraza, eshche i lopnula pryamo pod sapogom! Nedelyu budu vytirat' podoshvu, ne ototru... YA ih ne vynoshu, u menya drozh' nachinaetsya! I ruki tryasutsya, budto kur kral. A kakie kury v lesu? On brezglivo posharkal podoshvoj. Oleg pokosilsya na temnye provaly mezhdu derev'yami, skazal negromko: -- Leshie konej ne tronut, no vokrug nashej polyany ih stalo vtroe bol'she. K tomu zhe podhodyat novye. Stranno eto... Predupredi Ryurika i Asmunda. -- Napadut noch'yu? -- Ne znayu, no luchshe, esli na strazhe pobudut dvoe. On opustilsya u kostra ryadom s Gul'chej, a Rudyj otvel v storonu knyazya i voevodu, chto-to ob®yasnil, tycha pal'cami v chashchu. On delal strashnye glaza, prisedal. Asmund nachal oglyadyvat'sya po storonam, a Ryurik vyhvatil mech i zagorodil Umilu. Gul'cha sprosila podozritel'no: -- Opyat' vret? -- Preuvelichivaet, -- myagko popravil Oleg. -- Pochemu ty takaya grubaya? A s vidu zhenstvennaya, milaya. -- YA? -- oskorbilas' Gul'cha. -- Nas okruzhili leshie. Vot-vot nabrosyatsya. Gul'cha poperhnulas' pohlebkoj, glaza ee stali kruglye, kak u filina: -- Leshie?.. Gde? Oleg tknul pal'cem sebe cherez plecho, prodolzhaya rabotat' lozhkoj. Gul'cha vsmatrivalas', chashka v onemevshih pal'cah medlenno naklonilas', goryachaya pohlebka tonen'koj strujkoj polilas' ej na nogi. Ona vzvizgnula v dikom uzhase. Rudyj mgnovenno razvernulsya, sablya blesnula v ego ruke: -- Oni? -- Ona, -- kivnul Oleg. -- A-a... Leshie eshche huzhe? Kak tam skazano v svyatyh knigah? Odnako glazami i vsej hitroj rozhej vykazal gromadnoe somnenie, za chto Gul'cha voznenavidela ego vo sto krat sil'nee. Ryurik lech' otkazalsya, oni s vernym Asmundom ostalis' storozhit'. Rudyj, otdelavshis' ot nochnoj strazhi, zasnut' vse ravno ne smog -- podnyalsya, sel i nachal vodit' kameshkom po lezviyu nad samym uhom Gul'chi. Ona zyabko poezhilas' vo sne, blizhe prizhalas' k Olegu. Oleg ne spal, spat' kazhdyj den' -- neprostitel'naya roskosh'. Umila zasnula, pritiskivaya Igorya, na ee osunuvshemsya lice blesteli mokrye dorozhki slez. Vnezapno peshchernik podnyalsya, vzyal v ruki goryashchuyu vetku. Golos ego byl neveselym: -- Sejchas brosyatsya. Rudyj vskochil, vystavil pered soboj sablyu. Ryurik i Asmund zakolebalis' -- peshchernik ne oral, ne suetilsya. Iz t'my vydvinulis' ogromnye sosnovye shishki, razmerom s cheloveka. Nogi byli korotkie, pokrytye serymi cheshujkami, ruki -- tolstye, s ostrymi kogtyami. Lic ne razglyadet', tol'ko nedobro sverkayut zhelto-zelenye glaza. Ryurik otprygnul ot blizhajshego leshego, popytalsya vydernut' mech, no v rasteryannosti ne sumel -- pered glazami blesnulo, v lico bryznuli cheshujki, pohozhie na orehovuyu skorlupu; Rudyj spasal knyazya, no tut zhe sam zakrichal, perekosivshis', upal pod cheshujchatym zver'em. Ryurik vyhvatil mech, pospeshno udaril kr