otdohnut' ot etogo  shuma.  Mozhet
byt', vam s nami skuchno ili neineresno? No my hoteli, kak luchshe.
     -  Oj,  s  vami ne  skuchno.  No  nado  idti,  a  to  Vasil'  Stepanovich
zarugayutsya.  K loktyu  Volovika  ona  ne prikosnulas', i  oni  ushli:  vysokij
strojnyj muzhchina  i  malen'kaya puhlen'kaya zhenshchina-devochka.  Starshij  serzhant
Baturin byl razdrazhen:
     - Kakogo cherta Volovik zdes' komediyu lomal? Fraer. Kavaler nashelsya.
     Nekotorye vozrazhali:
     - Nichego plohogo  Volovik ne sdelal. On po-dobromu poshutil. Nu, nemnogo
pouhazhival. Tak  ved'  muzhchine polozheno. Da i chego ej odnoj ves' den' v izbe
sidet'? A posmotret' kapitanovu zhenu vse hoteli. Nu, poznakomilis' - i vse
     po-lyudski.
     Vozvratilsya  Volovik ser'eznyj i zadumchivyj. K  nemu kinulis' soldaty s
voprosami:
     - Nu, hot' poceloval?
     - Otstan'te, zherebcy! Vy zhe  videli - rebenok  ona. Naivnaya. Propadet s
nashim govnyukom. Ej eshche v kukly igrat'. Ne vse ona, konechno, govorit. ZHal'.
     Baturin zlo posmotrel na Volovika i procedil skvoz' zuby:
     - Po-durnomu baluesh'sya, Volovik. Zrya igraesh'! Proznaet kapitan pro  eti
tvoi shury-mury, kapec tebe! Ponyal? Popomni.
     Kapitan poyavilsya na bataree lish' k vecheru. Hmuryj, ni s kem  ni  slova.
Ushel v svoj dom za polnoch'. Blizhe k utru menya razbudili:
     - K telefonu!
     - Slushaj,  poka ishchut Gomenyuka,  chto tam  u vas?  -  komandir  diviziona
govoril mirno, rovno.
     - Spokojno. Vse na mestah.
     - Na mestah, govorish'. A kapitan vash gde?
     - Voobshche, ya sejchas spal. Tol'ko vylez. A chasa  dva tomu  nazad my s nim
razgovarivali. Otoshel kuda-to, sejchas podojdet...
     - Ne kruti. Ladno, idi. Budu s nim razgovarivat'.
     YA ushel k svoemu  vzvodu.  Sel  ryadom s chasovym u  pushki, zakuril. CHerez
neskol'ko minut uvidel, kak pribezhal Gomenyuk...
     Nautro vsya batareya uzhe znala - cherez telefonistov, konechno, -  chto Fedya
raskryl  kombata i drail ego  za  to,  chto tot pryachet na bataree neizvestnyh
lyudej. Prikazano srochno dostavit' zhenshchinu v shtab!
     Poshli  razgovory,  chto   nash  Fedya  promahu   ne  dast,  a  obyazatel'no
"oprihoduet" kapitanovu Zinu, pridumaet sposob. Emu ne vpervoj...
     Gomenyuk s Nikitinym s utra  otpravilis' v  shtab.  Vidimo, kapitan hotel
uladit' delo bez  Ziny.  Ko  mne  podoshel Volovik  i  stal  otprashivat'sya  v
"domik". Emu nuzhno vodoj zapastis', a glavnoe, pogovorit' po srochnomu delu s
Zinoj. YA ne razreshil:
     -  Ne  hodi tuda, ne  smushchaj  Zinu,  ne duri ej  golovu.  Dobrom eto ne
konchitsya. Kapitanu ne ponravitsya. Da i kakomu muzhu mozhet ponravit'sya?
     -  Kapitan  -  svoloch', samo soboj. YA  nichego  plohogo  ne delayu.  Hochu
posovetovat'  ej  naschet  attestata:  u  nee  zhe  rebenok...  Dolzhen  zhe   ya
poproshchat'sya!
     Hot'  adres  uznat'. Mozhet byt',  cherez chas  ee  zaberut  otsyuda!  Hot'
prostit'sya po-chelovecheski mozhno?
     Volovik  proiznes  eto  s nesvojstvennoj emu pechal'yu v golose, nadeyas',
pidimo, na moe uchastie. I ya sdalsya.
     - Idi. YA ponimayu. Tol'ko ne zaderzhivajsya. Poskoree.
     - Ponyatno. Obernus'  bystro. Skazhu  chestno, mezhdu nami:  v drugoe vremya
uvel by ee. Vot takaya mne nuzhna. Govnyuku ona ni k chemu. Vse. YA pobezhal.
     On shvatil vedro i, razmahivaya im, vpripryzhku pobezhal vniz, k domu.
     Volovik zastryal tam nadolgo. YA sobralsya uzhe  poslat' za nim. I tut, kak
nazlo,  k  "domiku" podkatil "villis".  Iz nego  vylezli kapitan  i Nikitin.
Bystrym shagom oni  napravilis' v dom. CHerez minutu  ottuda vyletel Volovik s
pilotkoj v ruke. On postoyal,  kak by  prislushivayas' k chemu-to,  povernulsya i
poshel v goru, na  batareyu. Potom ostanovilsya i pobezhal obratno,  k kolodcu -
zabyl vedro.
     YA pochuvstvoval sebya vtyanutym v nehoroshuyu istoriyu i  vstretil Volovika s
vozmushcheniem i razdrazheniem:
     -  Tebe nel'zya verit'. Pochemu srazu, kak obeshchal, ne vernulsya? Durak ty,
ko vsemu. Teper'  osteregajsya! Namotaet kapitan  na us, ne zabudet i voz'met
tebya na pricel. Uchti.
     - Ne smog  ya  ujti,  lejtenant. Ne smog ujti! Ona plakala.  I vsyu noch',
govorit, proplakala. Prosila soveta. Kak rebenok. On ee ochen' obidel. Ochen'.
Ona byla ryadom, derzhala  za ruku, i ya ne  smog otorvat'sya. Vinovat, konechno.
No ne  vernesh'. CHto budet, to budet.  Semerym smertyam ne  byvat', a odnoj ne
minovat'.
     Vskore  kapitan  vyvel  iz  doma  Zinu.  Za  nimi  sledoval  Nikitin  s
chemodanom. Oni uselis' v "villis" i ukatili v selo...
     Neveselye mysli lezli v golovu. Ko mne podoshel Volovik i tiho skazal:
     -  Teper'  kapitan  prikonchit  menya.  Pryamo  zdes'.  Ili  pod  tribunal
podvedet. Najdet za chto.  I na vas, lejtenant, on tozhe pochemu-to bol'shoj zub
imeet. Ne zhit' nam s nim. Ochen' on zlopamyatnyj i durnoj kakoj-to.
     YA i sam ponimal eto.
     Blizhe k vecheru po nalazhennoj soldatskoj svyazi - cherez telefonistov - do
nas doshla novost': v shtabe  gotovitsya "sabantuj", poprostu  govorya - p'yanka.
I, chto pokazalos' strannym, priglasheny takzhe kapitan s Zinoj. Vot  te raz! A
my-to dumali, chto  Fedya kapitana v sud otpravit ili v "Smersh"!  CHudnye dela.
Vot chto znachit  molodaya i krasivaya zhena! Kapitan s nej, yasno, ne  propadet I
Fedya svoe poluchit. Takie poshli sluhi.
     Volovik byl hmur i molchaliv. O tom, chto proizoshlo v "domike", o vstreche
s kapitanom pomalkival.  YA nikogda  ne  videl  etogo optimista  i vesel'chaka
takim podavlennym. Emu sochuvstvovali i dazhe uteshali:
     - Ne perezhivaj, Volovik. Da vse  zabudetsya; peremeletsya  - muka  budet.
Spishetsya  na vojnu.  Ty  molodoj, - druguyu najdesh', poluchshe  etoj. A chto  ee
zabrali  otsyuda -  pravil'no. Kapitan sam vse svoi  lyubimye ustavy  narushil.
Poluchit klizmu. Vse k luchshemu.
     Kombat  s  Nikitinym  vozvratilis' na  batareyu bez  Ziny  i,  k  nashemu
udivleniyu, eshche zasvetlo. A kak zhe "sabantuj"? Gde ostalas' Zina?
     Gomenyuk nocheval na bataree v  svoem  blindazhe. Utrom,  kogda ya kuril  u
nashego ukrytiya,  ko mne  podsel Nikitin. Ugostiv  ego "oficerskim" tabakom i
ubedivshis', chto Gomenkzha poblizosti net, ya sprosil:
     - Kuda vy vchera Zinu devali? CHto tam proizoshlo?
     - V  tyl  ee otpravili, domoj.  Major  ochen'  serdilsya na kombata,  chto
dopustil narushenie poryadka. Nel'zya bylo zdes' zhenu derzhat'.
     I Nikitin rasskazal,  chto videl sam i chto uznal  ot znakomogo  shtabnogo
pisarya.
     Kapitan, kak  bylo prikazano, privez  Zinu v shtab. On  priznal, chto ona
emu  zhena i chto  u nih est'  rebenok. I eshche on uveryal,  chto priehala supruga
samovol'no, bez soglasiya  muzha, po gluposti i po  molodosti let, skazal, chto
provel s nej vospitatel'nuyu rabotu i ona  osoznala svoyu oshibku. A eshche prosil
kapitan ne podnimat' shum...
     Major negodoval i stuchal po stolu kulakom:
     - Kto privel ee  na batareyu? Pochemu ne dolozhil srazu? Razlagaesh' lyudej!
My  znali, chto Fedya, v obshchem,  chelovek dobryj, hotya  i vspyl'chivyj.  Zla  ne
derzhit. Tak vyshlo  i  na etot raz.  Komandir bystro uspokoilsya,  potom pochti
po-otecheski pogovoril s Zinoj, pozhuril ee za legkomyslie i prikazal Gomenyuku
srochno, pervoj zhe poputnoj mashinoj, otpravit' zhenu domoj vospityvat' dochku.
     V shtabe -  vot molodcy! - dali spravku, chto ona zhena kapitana.  CHtoby v
puti  ne  zaderzhali. Takim obrazom, Zina  kak sestra  miloserdiya i frontovaya
podruga ne sostoyalas'.
     V shtabe  ona  uspela pozhalovat'sya, naverno,  po sovetu Volovika, chto ne
poluchaet attestat, i Makuhin obeshchal vse ispravit'.
     Kogda kapitan ubedilsya, chto nikakogo specrassledovaniya i drugih
     nepriyatnostej ne  predviditsya, on  uspokoilsya i poveselel.  Oni  vtroem
vyshli  k blizhajshemu  perekrestku na yuzhnoj okraine Pistyni, dozhdalis' pustogo
"studebekkera" do Kolomyi i usadili Zinu v kabinu k pozhilomu shoferu.
     Kapitan prikazal  dovezti  ee do stancii  i pomoch'  dostat' po  spravke
bilet do Kieva. Nomer mashiny, chast' i familiyu shofera  kapitan zapisal v svoj
5loknot.
     - A chto bylo potom? - sprosil ya.
     - A potom, -  skazal Nikitin, - my  vernulis' v shtab, i kapitan dolozhil
Fede, chto prikaz vypolnil. A  tot  emu: "Pozhalel  ya tebya,  a osobenno, ee. V
"Smersh" ne peredam. No uchti, esli eshche kakoe CHP <i>(chrezvychajnoe proisshestvie)</i> u
tebya sluchitsya, penyaj na sebya!."
     Kapitan hotel  ostat'sya  na sabantuj,  no  Fedya  vygnal ego:  "Tut tebe
delat' nechego!  Stupaj na  batareyu!"  S tem i ushli.  Samo  soboj, lejtenant,
nikomu ne govorite, mezhdu nami eto.
     -  Konechno.  Povezlo  kapitanu.   Pravil'no  govoryat,   chto  nash  major
spravedlivyj i othodchivyj.
     % % %
     S   kazhdym  dnem  na   peredovoj   stanovilos'  bespokojnej.   Razvedka
dokladyvala, chto  k nemcam  podhodyat podkrepleniya. Poyavilas'  u  nih  gornaya
artilleriya,  minomety i, glavnoe, pehota, al'pijskie  chasti.  Trudnee  stalo
rabotat'  razvedke.  Nemcy  planomerno pristrelivali nashi  ognevye  tochki  i
repery <i>(special'nye orientiry)</i>  v glubine  oborony.  Uchastilis' artnalety na
razlichnye ob®ekty  v  blizhnem tylu: na artillerijskie  pozicii,  perekrestki
dorog, shtaby, skopleniya tehniki.
     Nashu batareyu nemcy, vidimo, ne zasekli, potomu  chto za poslednie nedeli
my ne sdelali ni edinogo pushechnogo vystrela. Nam vezlo - nikakih poter'.
     Kak-to dnem,  kogda  solnce stoyalo eshche za  spinoj,  dezhurivshij  u pushki
navodchik Kovalev podozval menya:
     - Smotrite! Smotrite, lejtenant, tuda, gde orientir tri! Tam, u vysokoj
sosny, dve golovy. Nemcy. Na nas glyadyat!
     YA  posmotrel  v  binokl'. Dejstvitel'no, dva  nemca. Odin  v furazhke  -
oficer. Drugoj -  v pilotke, pohozhe - soldat. Oficer smotrit v binokl' pryamo
na nas. I soldat  pokazyvaet rukoj v nashu storonu. Oni - prekrasnaya cel'. Vo
mne vzygral  ohotnichij azart. Ne otryvayas' ot binoklya, zovu  Volovika. Boyus'
upustit' nemcev:
     -  Orudie, k boyu!  Maskirovku  ne snimat'!  Pricel vosem'!  Oskolochnym!
Svintit'! Zaryadit'! Ne mayach'!
     Prodolzhayu nablyudat'.  Vot nemcy vyshli  iz-za kustov  i spokojno,  dazhe,
mozhno  skazat', nahal'no, idut po napravleniyu k nam. Soblaznitel'naya, prosto
uchebnaya cel'.
     - Kovalev! Pricel sem'!
     Trava  nemcam po koleno. Teper' oni navernyaka zasekli  nas,  no  hotyat,
vidimo,  rassmotret' poluchshe,  chto zdes' - nablyudatel'nyj punkt ili  ognevaya
poziciya? Nel'zya dat' im ujti! Vse, budu strelyat'!
     - Maskirovku snyat'! Ogon'! Nebol'shoj perelet. Medlit' nel'zya.
     - Pricel postoyannyj! SHest'! Dva snaryada! Beglyj!
     Oba  snaryada  legli  ryadom s nemcami. Soldat  podnyalsya  i, prignuvshis',
pobezhal nazad. Oficera ne vidno. Znachit, ranen ili ubit.
     - Pricel  sem'! Po ubegayushchemu!  Dva  snaryada! Beglyj!  Ogon'! Upal i ne
podnyalsya soldat.
     - Otboj! Maskiruj! V ukrytie! Pribezhal kombat:
     - Pochemu otkryl ogon'?
     - Dva nemca podoshli blizko. Obnaruzhili batareyu. My unichtozhili ih.
     - Pochemu menya ne pozval? Samovol'nichaesh'!
     - Oni mogli ujti. YA ochen' speshil.
     -  Ty  chto! Zabyl,  kto  hozyain  na  bataree?  CHto vse reshaet  komandir
batarei?! YA zhe na  meste! Vse  norovish' ne po ustavu! Ne ty hozyain! Pripomnyu
tebe eshche!
     Mne vozrazit' nechego. Formal'no  on prav. Ne po ustavu ya dejstvoval. No
nel'zya zhe pryatat'sya i  molchat', kogda nemcy v  polnyj rost razgulivayut pered
toboj.  Tem bolee,  chto  oni  uzhe nas zasekli.  A kombat,  gad, otchital, kak
mal'chishku,  pered podchinennymi. Obidno i nezasluzhenno. Svoloch'  on - Volovik
prav.
     Kapitan ushel  v  svoj blindazh k  telefonu.  Svoim komandiram  orudij  -
Baturinu i Voloviku - ya prikazal neotryvno nablyudat': ne popytayutsya li nemcy
vytashchit' svoih, ne "zasvetitsya" li kakaya-nibud' ognevaya tochka?
     Vskore menya vyzvali k telefonu. YAsno: Gomenyuk nazhalovalsya.
     - CHto ty samovol'nichaesh'? - razdrazhenno govorit komandir diviziona.
     - Nemcy stoyali  blizko i nanosili na kartu nashi pozicii. Vot ya i reshil,
chto ih nado unichtozhit'.
     - A pochemu ne sprosil komandira batarei?
     -  Ne  somnevalsya,  chto razreshit. Mne kazalos', chto nado  speshit', a to
skroyutsya v kustah. Pokazalos', chto ujdut.
     - Kazalos',  pokazalos'. Kogda  kazhetsya, krestit'sya  nado! A  chto, ushli
oni?
     - Net, ne ushli. Ulozhili oboih.
     - Skol'ko orudij velo ogon'?
     - Odno, konechno. Moe vtoroe, krajnee.
     - Gm, odno. Ladno. Vpred' dokladyvaj.  Ne zabyvaj,  kto tvoj  komandir.
|to  byl  ne raznos,  a normal'nyj razgovor, i ya  nemnogo priobodrilsya. Bylo
yasno  -  poziciyu  vtorogo  orudiya  nuzhno srochno menyat', i  ya, kak  polozheno,
obratilsya k kombatu:
     - Razreshite  oborudovat' zapasnuyu poziciyu  dlya vtorogo orudiya. Naverno,
nas zasekli. Perestavlyu levee, tam  est' udobnoe mesto. Noch'yu vse i sdelaem.
Bystro.
     Gomenyuk,  konechno,  ne vozrazhal, i  ya  predupredil Volovika, chto  noch'yu
predstoit smena  ognevoj <i>(ognevaya poziciya,  ploshchadka, s kotoroj orudie vedet
ogon')</i>
     Odnako ne proshlo i  chasa, kak  zasvistela pervaya mina.  Ona  shlepnulas'
nemnogo  vperedi nas. My poprygali  v roviki.  Kapitan byl v  eto  vremya  na
pravom flange, u chetvertogo orudiya.
     Vtoraya mina  legla za nami, ne doletev do  "hitrogo"  domika:  "vilka".
Znachit, - po nashi dushi. YA vyglyanul iz rovika.  Kapitan, prignuvshis', bezhal k
svoemu blindazhu. Kto-to iz tret'ego rascheta pozval ego:
     - Prygajte k nam, kapitan! Syuda!
     YA, greshnym delom, podumal: "Sejchas nazhaluetsya v  shtab, chto po moej vine
minomety  nakryli  batareyu".  A  Volovik  shipel  mne na uho: "Bezhit  v  svoj
blindazh, pod  svoj dvojnoj nakat. Boitsya, svoloch', s nami v  otkrytom rovike
sidet'".
     Tret'ya mina s korotkim svistom rvanula sovsem blizko. Kom'ya zemli
     posypalis' na golovu.
     - Nikitin! - razdalsya vdrug krik kapitana. - Ko mne! Nikitin!
     YA vyglyanul. Kapitan stoyal na kolenyah, shvativshis' rukoj za levoe bedro.
     Eshche  tri miny,  odna za drugoj,  upali daleko pozadi. Libo nas  zasekli
netochno, libo minometchiki neopytnye.
     Podbezhavshie Nikitin i telefonist unesli Gomenyuka v blindazh.  Sledom i ya
pribezhal tuda. Nikitin  rasporol nozhom  levuyu shtaninu do konca.  Vidno bylo,
chto oskolok proshelsya kasatel'no po bedru i yagodice. Krovi bylo nemnogo.
     YA skazal kapitanu:
     -  Zvonyu v  shtab. Vyzyvayu  mashinu. Telefonist! Davaj shtab. Kogo-nibud'.
CHerez dvadcat' minut primchalsya nash "dodzh 3/4" - udobnaya mashina - s
     saninstruktorom i nosilkami. Saninstruktor poshchupal ranu, kosti nogi,
     podbintoval  i velel nesti  lezhashchego na zhivote kapitana v mashinu, a sam
pozvonil v shtab:
     - Kapitana vezu v sanbat. Kartu zapolnyu tam.
     - ? ? ?
     - Da net. Legko. Ruki-nogi cely. Golova tozhe.
     - ? ? ?
     - Ne pronikayushchee. Kasatel'noe. V bedro, v zhopu! Zabintoval. Krovi malo.
Vse sdelal. Edu. Da, lejtenant zdes'. Dayu.
     Makuhin peredal mne prikaz komandira diviziona - snova prinyat' batareyu.
     % % %
     Proshlo tri nedeli. My vse eshche stoyali v oborone pod Pistyn'yu. Na  fronte
neizbezhnye  ezhednevnye sobytiya bystro  vytesnyayut iz  pamyati  vospominaniya  o
proshlom. Stali i my ponemnogu zabyvat' iyun'skie sobytiya. No ...
     V odin  iz pogozhih  iyul'skih dnej na bataree snova poyavilsya  Gomenyuk. I
srazu vspomnilos' to, chto tak hotelos' zabyt'!
     YA  vozvratilsya  v   svoj   vzvod.  Kapitan  byl   po-prezhnemu  strog  i
trebovatelen,  derzhal  distanciyu. On  pridiralsya po melocham  i ko  mne, i  k
Voloviku, i  k  ego  soldatam.  Vse pridirki oblekalis' v  stroguyu  ustavnuyu
obolochku. My eto ponimali i chuvstvovali. I kopilas' podspudno chernaya zloba i
nenavist'.
     Odnazhdy, uzhe v nachale avgusta, pered rassvetom menya razbudil Volovik i,
naklonivshis', tiho pozval:
     - Lejtenant, delo est'. Pojdemte.
     V dolinah  pered  nemeckim  perednim kraem  i  za "hitrym"  domikom eshche
klubilsya  legkij  tuman. Bylo zyabko;  plohaya vidimost'. U levoj  staniny  na
brustvere s avtomatom na shee sidel nablyudatel' Kovalev, a metrah v desyati ot
nego na ohapke vetok i travy polulezhal vtoroj chasovoj - zaryazhayushchij  Matveev.
Volovik posmotrel na Kovaleva i prosheptal:
     - Davaj, Koval', povtori lejtenantu, chto rasskazyval mne. Kak vse bylo?
     - Bylo tak. CHas, a mozhet, i pobole, tomu nazad hodil tut kapitan. Posty
proveryal. Podoshel k stvolu, za brustver. Govorit: "Proveryu, kak maskiruete".
"Ploho, -  govorit. -  Vetok malo zdes'". YA  emu:  "My  zhe shchitki otkidyvaem.
Poluchaetsya nizko. Tut mnogo vetok ne nado, a to nemec zametit". A on: "Net,
     pojdi-ka podal'she ot ognevoj, nalomaj eshche  i poluchshe stvol nakroj". Nu,
ya i  poshel, nalomal,  prines i polozhil,  kak kapitan velel. A Matveev  lezhal
tam,  podale,  ea  tem  kustom.  Kogda  kapitan  ushel,  Matveev  i  govorit:
"Smotri-ka, kombat dernu v stvol  napihal". YA poglyadel, poshchupal - i  pravda,
napihal. Togda  ya  pozval serzhanta, a on velel  nichego ne trogat' i poshel za
vami.
     - Skazhi, Kovalev, a navodku kombat ne trogal, mahovichki ne krutil?
     - Net, etogo ne bylo. On stoyal tam, za brustverom.
     Mne kak-to ne verilos',  chto Gomenyuk sposoben na takoe kovarstvo.  Ved'
pri pervom zhe vystrele razneset stvol  i snaryad vzorvetsya  na ognevoj!  Vseh
poubivaet ili pokalechit. Esli  zhe Volovik ostanetsya zhiv, to ego otdadut  pod
tribunal za prestupnuyu halatnost' ili zhe za diversiyu v boevoj obstanovke.  I
mne dostanetsya "na polnuyu katushku".
     YA oboshel  orudie, potykal  pal'cami srez stvola: da,  kanal byl  plotno
zabit dernom. |to  ne sluchajnoe  popadanie zemli v stvol,  a podloe, zaranee
splanirovannoe pokushenie na ubijstvo.
     Kovalev vzvolnovan i vozmushchen. On vse ponimaet. No bol'she vsego ego
     pochemu-to porazhayut licemerie i naglyj obman:
     -  Obmanul, kak durachka.  Nado zhe:  poslal  za vetkami.  Obshtopal,  kak
mal'chika! A sam stvol zakonopatil. Kakoj hitryj!
     Nam s Volovikom  yasno:  gotovitsya  ubijstvo.  Zapadnya. Zdes' v  sud  ne
podash' i nachal'stvu nichego  ne dokazhesh'.  Esli sejchas  podnyat'  shum,  to vse
obernetsya protiv nas. Gomenyuk  dokazhet,  chto  my s Volovikom  podryvaem  ego
avtoritet.  Nasobiraet  "fakty".  Vryad  li  kto-nibud'  poverit,  chto kombat
sposoben na takoe!  Navernyaka Gomenyuk produmal takoj variant. On hitree nas,
opytnee.
     - Horoshuyu myshelovku ustroil, podlyuga, - govorit Volovik. - CHto delat'?
     -  Spokojno, ne panikuj!  Poka  - nikomu  ni  slova!  Nikomu!  Slyshali?
Kovalev,  Matveev! Bystro prochistit' stvol! Projdis' bannikom, Kovalev.  Bez
shuma.  I sidite  molchkom,  a  to huzhe  budet. Ujdem otsyuda,  Volovik,  i  ne
pokazyvajsya. Poka chto.
     V ukrytie my  ne  spustilis' - tam spali soldaty, - a zalezli  v pustoj
rovik, seli na dno, zakurili. Volovik byl mrachen, i u menya nastroenie - huzhe
nekuda.
     - Kruto delo povernulos', lejtenant, -  prosheptal Volovik. -  On dob'et
menya.  Za Zinku. Nachnutsya boi,  - tak  podstavit na pryamuyu  navodku: tuda ne
dojdesh', ottuda ne vernesh'sya. Govoril ya vam, lejtenant, chto tak budet. Tak i
poluchilos'. Moi soldaty uzhe norovyat sbezhat' ot menya. Boyatsya.
     - Esli ty takoj umnyj, nado bylo ran'she poosterech'sya. Tozhe mne
     predskazatel'  sud'by!   Nachnutsya   boi,   -   polozhenie   budet  ochen'
peremenchivoe.
     Neizvestno,  komu ot  kogo  pryatat'sya. Poka  ya  tvoj komandir.  Znachit,
inogda smogu prikryt' tebya i tvoj raschet. No i sam ne ploshaj, dumaj,  kak ot
nego  uberech'sya. Bud'  ostorozhen.  A poka  molchi. Vrode nichego ne sluchilos'.
Dumayu, zavtra zhe, net, uzhe segodnya, on  cherez menya,  konechno, prikazhet  tebe
otkryt' ogon'. Interesno,
     kakuyu cel' najdet? Skoree vsego, strel'bu nachnesh' utrom, poka solnce za
spinoj. Tak  gramotnej,  konechno. Poslednyaya svoloch'  on.  Vse produmal. I iz
blindazha ne vyhodit, chtoby ne zasvetit'sya. Ladno. Stvol i ostal'noe  prover'
sam, no nezametno. A potom tiho idi v ukrytie, k soldatam. Vse.
     - Ponyal, lejtenant. ZHalovat'sya nekomu, - vy pravy. Da, vy pravy. Samomu
takie dela reshat' nado. YA pojdu...
     Utrom, kogda solnce eshche stoyalo nevysoko, kombat  vyzval  menya k pervomu
orudiyu.
     On lezhal za kustom ryadom s orudijnoj ploshchadkoj Baturina.
     - Beri binokl'. Smotri levee orientira odin. Tam  na bol'shom dereve, na
razlapistom, - NP. Nablyudaj vnimatel'no, mozhet, zametish'.
     YA dolgo nichego osobennogo ne zamechal.  No  vot skvoz'  listvu  blesnuli
stekla. Potom blesk ischez i tol'ko cherez neskol'ko minut poyavilsya snova. Da,
kapitan - professional, nablyudat' umeet. Vse produmal, chtoby ugrobit'  nas s
Volovikom. Kakoj hladnokrovnyj ubijca! Uveren, chto cherez neskol'ko minut nas
uzhe ne budet v zhivyh.
     - Dejstvitel'no, NP vizhu. Na dereve.
     - Dejstvitel'no, dejstvitel'no. A to kak zhe.  Vydumal, chto  li?  Slushaj
zadachu: NP  -  unichtozhit'!  Sejchas  zhe,  poka nas trudnee  obnaruzhit'.  Vse.
Vypolnyaj!
     U menya bylo zagotovleno proverochnoe predlozhenie.
     - Mozhno pryamo otsyuda, pervym orudiem. Cel' vidna ochen' horosho. Baturin,
ko mne!
     - Otstavit'! Ne otsyuda. Vtorym orudiem. Ottuda tozhe horosho vidno budet,
no demaskirovat' batareyu budet men'she. Ponyatno? Idi! YA ponablyudayu otsyuda.
     Da, on vse do melochej produmal. Vse po ustavu. Ne podkopaesh'sya. Volovik
sidel na brustvere, svesiv nogi v rovik.
     - Vse podtverdilos'. Sejchas otkroem ogon'. U tebya chisto?
     - CHisto. YA proveril. A kakuyu cel' on nashel? "Lipu", nebos'?
     - Net, cel' horoshaya, udobnaya dlya navodki, nepodvizhnaya. Cel' - chto nado.
Strelyat' budu ya. Kontroliruj Matveeva. Proveryaj, ne povrezhdeny li oskolochnye
vzryvateli.  Ponimaesh'?  Na vsyakij  sluchaj.  Vse, nachinayu... Orudie,  k boyu!
Maskirovku  ne trogat'! Volovik!  Kovalev! Dayu  celeukazanie! Orientir odin.
Vlevo desyat'. Derevo - zontikom. Naverhu - NP.
     Navodchiku  ne nado  lovit' blesk stekol.  Ot nego  trebuetsya lish' najti
cherez pricel  ukazannoe derevo.  Kovalev pojmal cel'  i bystro  navel: "Cel'
vizhu!"   YA   skomandoval   dal'nost',   vzryvatel',   nakonec:  "Zaryadit'!",
"Maskirovku snyat'!" Kogda Kovalev otvetil:  "Gotov!", ya  otodvinul ego i sam
proveril  navodku,  vybral lyuft. Pushku  my  nedavno vyveryali  - dolzhna  bit'
tochno.  Voobshche, nashi  dlinnostvol'nye sorokapyatki,  esli za nimi  uhazhivat',
b'yut ochen' tochno i kuchno, ne to chto, novye trehdyujmovki.
     - Ogon'!
     Strel'ba byla na redkost' udachnoj: pervyj zhe snaryad razorvalsya v vetvyah
dereva. Zatem -  ochered':  chetyre snaryada. Dva iz nih razorvalis' na dereve!
Pryamaya  navodka v  spokojnyh usloviyah,  da  eshche po nepodvizhnym  celyam,  daet
prekrasnye rezul'taty.
     - Otboj! Nakryt'! V ukrytie!
     Vse  dlilos' pyat'  minut, ne bolee. Podoshel kapitan, ostanovilsya pozadi
ognevoj.
     - Nu, chto? - kak budto nichego ne videl.
     - Ne videli? Cel' porazhena. Tri pryamyh popadaniya. YA gromko, special'no,
chtoby vse slyshali, ob®yavil:
     - Volovik! Kovalev! Matveev! Molodcy! Otlichno otstrelyalis'!
     Kapitan stoyal, kak zamorozhennyj. Soldaty  spustilis' v ukrytie. I togda
on skvoz' zuby procedil:
     - Ty,  okazyvaetsya, hitrec. YA ponyal. No so mnoj tyagat'sya -  molod  eshche,
kishka tonka. Nichego. Doberus' do tebya, ne ujdesh'.
     - Ne ponimayu, o chem vy govorite.
     - Ponimaesh'. Tol'ko pridurivaesh'sya. A ne ponimaesh' - potom pojmesh'!
     Na  dushe stalo  gadko, slovno v  gryazi vyvalyali.  I poyavilos'  oshchushchenie
bezyshodnosti i polnogo odinochestva.  Ne s kem pogovorit' po dusham, ne s kem
posovetovat'sya...
     % % %
     CHerez  neskol'ko dnej  rannim  utrom  menya  vyzvali  v shtab.  YA  bystro
spustilsya  v  selo.  Zachem  vyzyvayut,  dogadat'sya  ne  mog.  Mozhet,  Gomenyuk
nazhalovalsya?
     Voshel v shtabnoj dom, dolozhil majoru, kak polozheno, o pribytii. Druzheski
ulybayas', on skazal:
     - Sadis'. Kak dela na bataree?
     - Da nichego osobennogo. Spokojno.
     - Tak-tak. Spokojno, govorish'. Ladno. YA znayu. Tak vot, zaberu ya tebya iz
batarei.  Tak  budet  pravil'no. Skoro  nachnetsya  nastuplenie, a  u  nas net
komandira vzvoda upravleniya.
     Predlozhenie bylo neozhidannym.
     -  YA uzhe privyk k bataree. Znayu svoi obyazannosti. A vzvodom  upravleniya
komandovat' ne prihodilos'. Vdrug ne spravlyus'...
     - Ty zhe v institute uchilsya. Uchilishche, hot' i sokrashchennoe, konchal. Pochemu
zhe ne  spravish'sya? YA perevozhu  tebya s ognevogo  vzvoda  na vzvod upravleniya.
Schitaj - na povyshenie, a  ty  vrode upiraesh'sya. CHudak. Nu, vse!  |to prikaz!
Tak   budet  luchshe.   Stupaj   na  batareyu,  sdavaj   vzvod.  Perehodish'   v
neposredstvennoe  podchinenie k nachal'niku shtaba.  Ili  kapitan Gomenyuk  tebe
bol'she po dushe? Idi! A Gomenyuku prikaz ya sejchas peredam.
     Horosho pomnyu etot yarkij letnij den'.  YA shel  po tropinkam cherez sady  i
ogorody, vybiraya kratchajshij put'. Mne  popadalis' spelye yabloki i vishni. Kak
vkusno!  Kakie zapahi!  Kak  krasivo vokrug! Nadoeli roviki,  ognevye i nasha
"Kobyla".
     Mel'knula  mysl':  mozhet byt',  komandir  diviziona,  zabiraya  menya  iz
batarei,  hochet predotvratit'  nazrevayushchee  CHP?  Znachit,  on  chto-to  znaet!
Vyhodit, est' sredi nas stukach! Kto zhe on,donoschik? Ili moj perevod ne imeet
otnosheniya k konfliktu?  Vyyasnit' eto togda  ne  udalos'.  Tak ya i ostalsya  v
nevedenii.
     CHerez chas ya vozvratilsya  na batareyu. Dolozhil  kapitanu,  chto perehozhu v
rasporyazhenie nachal'nika shtaba i dolzhen sdat' vzvod.
     - Znayu, znayu. Naprosilsya vse zhe v shtab.
     - Aga. Tem bolee komandir prikazal.
     - Sdaj vzvod starshemu serzhantu Baturinu. Vse sdaj!
     Razgovarivat'  s Gomenyukom bylo ne o  chem. YA otoshel  k  svoemu  vzvodu,
podozval  Baturina i Volovika, soobshchil im novost'.  Iskrenne priznalsya,  chto
uhodit' iz batarei ne hochu, no prikaz est' prikaz. Baturin molchal, a Volovik
pokryahtel: "YA tak i znal. ZHal', lejtenant".
     YA  napravilsya  k  svoim  raschetam.  Posle proshchal'nyh slov i rukopozhatij
vskinul na plechi veshchmeshok, na ruku - shinel' i pozval Baturina:
     - Poshli, Baturin, dolozhim kombatu.
     U kapitanskogo blindazha stoyal  Nikitin.  YA  poproshchalsya  i  s  nim, a on
pozhelal mne udachi na novom meste. Vokrug nas sobralas' vsya batareya, i mnogie
soldaty govorili  mne teplye slova. Priyatno bylo  slyshat'. Iz blindazha vyshel
Gomenyuk. YA dolozhil emu, chto vzvod sdal.
     - A ty, Baturin, chto skazhesh'?
     - Schitajte, chto prinyal. CHego tam prinimat'? Pushki  - vot oni, Volovik -
vot stoit. Soldaty zhivy-zdorovy. A chto eshche? Ne znayu.
     YA mahnul rukoj: "Togda ya poshel. Ne pominajte lihom!"
     - Postoj, lejtenant! YA zhe ne otpustil tebya. Sdavaj  lichnoe  oruzhie! Ono
chislitsya za batareej. Davaj svoj pistolet!
     - Vy hotite obezoruzhit' menya na peredovoj? Pistolet ne sdam!
     -  Prikazyvayu  sdat'  nemedlenno!  -  zakrichal  kapitan   zlobno,  dazhe
isterichno.
     - Ne sdam! - ya povernulsya, popravil veshchmeshok i napravilsya vniz, k selu.
Nastupila tishina. Soldaty rasstupilis', propuskaya menya. YA shel ne spesha,
     kozhej oshchushchaya zverinuyu nenavist'  Gomenyuka  i  ozhidaya vystrela v  spinu.
Vystrela,  odnako,  ne  posledovalo,  no  razdalas'  rezkaya,  trebovatel'naya
komanda:
     - Starshij serzhant Baturin! Serzhant Rahmatullin! Vzyat' treh bojcov!
     Razoruzhit'  etogo  lejtenanta!  Za   nepodchinenie  -  arestovat'!   Pri
soprotivlenii - primenit' oruzhie! Begom!
     Szadi poslyshalsya tyazhelyj topot. Menya bystro dognali i okruzhili serzhanty
i soldaty "gruppy zahvata".
     -  Tovarishch  lejtenant!  Kombat  prikazal  otobrat'  u  vas  oruzhie.  On
rugaetsya. Luchshe sdajte, - skazal Rahmatullin, komandir chetvertogo orudiya.
     -  Oruzhie  ne  sdam! On ne imeet pravo otbirat' oruzhie  na peredovoj. V
shtabe  ya  sejchas zhe dolozhu. Oni  razberutsya.  Ne bojtes'.  Vam on nichego  ne
sdelaet.
     Baturin stoyal pozadi soldat v nereshitel'nosti, a Rahmatullin sprosil:
     - CHto nam kombatu skazat'?
     - Da poshlite ego... - vyrvalos' u menya gryaznoe rugatel'stvo.
     Soldaty zameshkalis'. Medlit' bylo nel'zya, i ya bystro poshel proch'.
     Uzhe idya  po selu, ya podumal,  chto  Gomenyuk dopustil takticheskuyu oshibku.
Esli by on  lichno vozglavil "gruppu zahvata",  konechno, udalos' by shvatit',
obezoruzhit' i  arestovat' menya. Poskol'ku ya soprotivlyalsya by, to u nego byla
vozmozhnost'  ubit' ili,  na  hudoj  konec,  ranit'.  Tol'ko  spes'  pomeshala
kapitanu bezhat' za  mnoj, hvatat'  za ruki, bit'.  Baturin i  soldaty prikaz
komandira ne vypolnili - narushili ustav. Pozor...
     Ob  incidente  ya dolozhil  komandiru diviziona.  On snachala  ne poveril,
posmeyalsya, kak nad nelepoj shutkoj. Potom,  podumav, razozlilsya i pozvonil na
batareyu.  Vojdya  v razh,  major  stal kryt' chrezvychajno izoshchrennym i  tyazhelym
matom Gomenyuka, etogo "duboloma" i "pridurka". Zaklyuchenie bylo sleduyushchim:
     - Zapomni, gospodin gollandskij, budesh' prodolzhat'  v takom duhe, a mne
vse izvestno, - ploho konchish'. YA tebya bol'she spasat' ne budu.
     % % %
     Vzvod  upravleniya okazalsya  strannym  podrazdeleniem.  CHislilos' v  nem
-telefonistov,  radistov, razvedchikov,  voditelej i  prochih  -  bol'she,  chem
soldat  v bataree.  V dejstvitel'nosti, polovina  iz nih ne  imela  nikakogo
otnosheniya  k upravleniyu i nikakogo ponyatiya ni o svyazi, ni  o razvedke - ni o
chem  podobnom.  |to  byli  "pridurki":  denshchiki,  pisarya,  PPZH,   snabzhenec,
pochtal'on, himinstruktor...
     Oni,   konechno,   vypolnyayut  prikazy  ne  moi,   a  svoih  patronov   i
pokrovitelej.  Nado  mnoyu  zhe  desyat' nachal'nikov, dazhe zampolit  komanduet:
davaj svyaz', oboruduj  KP, ishchi pehotu, soprovozhdaj na peredovuyu, podderzhivaj
disciplinu. Kakaya mozhet byt' disciplina,  kogda "pridurki" mne fakticheski ne
podchinyayutsya!
     V avguste nachalos' nakonec nastuplenie. Proshchaj, Pistyn'!
     My prodvigalis'  medlenno.  Pod  CHopom,  Mukachevom,  na  perevalah  shli
tyazhelye boi. Vse zhe my odoleli Karpaty, v oktyabre zanyali Uzhgorod i  voshli  v
CHehoslovakiyu. Iznuritel'nye frontovye budni.
     Glubokoj  osen'yu  1944  goda  my  nastupali  v  Vostochnoj  Slovakii.  V
promozglyj noyabr'skij den' divizion perebrasyvali v rajon goroda Koshice.
     Bylo holodno. To zatihal, to usilivalsya melkij kolyuchij dozhd'. K nochi my
dobralis' do  tol'ko chto  osvobozhdennogo slovackogo  sela.  Ono bylo  zabito
vojskami.  V temnote my  dolgo  iskali ukazannyj  na karte rajon. Dlya  shtaba
nashli bol'shoj dom  v  glubine  sada. Tol'ko  ya  vernulsya v  shtab  iz  pervoj
batarei, - protyanuli tuda svyaz' - poluchil prikaz: srochno yavit'sya k komandiru
diviziona!
     Major sidel s Makuhinym v shtabnoj komnate za stolom nad  kartoj. Tusklo
svetila  kerosinovaya lampa.  Ryadom telefonisty ustanavlivali svoi  apparaty.
Komandir, ustalyj, zarosshij, kuril, sognuvshis' nad stolom, i stryahival pepel
pryamo na lezhashchie pered nim bumagi.
     - Slushaj,  -  skazal  on posle dlitel'noj pauzy osipshim golosom, - idi,
prinimaj opyat' vtoruyu batareyu. Tam Gomenyuka ranilo, chto li. Vyyasnyaem. A svoj
vzvod sdaj Strokachu. Dejstvuj!
     Starshij  serzhant Strokach - "pomkomvzvod"  - moj pomoshchnik.  On ne tol'ko
horoshij  telefonist,  no,   glavnoe,  umeet  ladit'  s  lyud'mi,  osobenno  s
nachal'nikami.
     YA udivilsya i, konechno, obradovalsya vozvrashcheniyu v rodnuyu batareyu, potomu
chto tam chuvstvoval sebya  na svoem  meste, nezavisimym chelovekom, hozyainom. A
zdes',  v shtabe - byl mal'chikom na pobegushkah:  kazhdyj komandoval i malo kto
podchinyalsya.
     No  pochemu major skazal o Gomenyuke: "Ranilo, chto  li"? Uzhe vtoroj den',
kak my vyshli iz  boya, pod obstrel ne popadali. Stranno  eto. Komandir mahnul
rukoj:
     - Idi, idi! Prinimaj i soobshchi obstanovku tam.
     - A gde vtoraya? Svyazi s nej net eshche.
     - Vot  i davaj  svyaz'. Ishchi! Tut kto-to  ot  nih byl. Gomenyuka privozil.
Vyjdya ot komandira, ya srazu natolknulsya  na Nikitina i obradovalsya emu,  kak
rodnomu. Rastoropnyj Nikitin nemedlenno reagiruet na izmeneniya v ierarhii:
     - Zdraviya zhelayu, kombat! Okazyvaetsya, on zhdet menya i uzhe vse znaet.
     YA  peredal  Strokachu karty, vzyal dvuh  telefonistov, kriknul  Nikitinu:
"Poshli", - i my vyshli iz shtaba.
     Melkij  holodnyj  dozhdik  prodolzhalsya.  Za  den'  vsya  odezhda  promokla
naskvoz'<b>:</b> plashch-palatka, shinel', gimnasterka.  V sapogi nabralas' voda - hot'
vylivaj. Ryadom so mnoj sutulitsya takoj zhe promokshij Nikitin. Pozadi pletutsya
telefonisty s katushkami i apparatom.
     -  CHto sluchilos' na bataree,  Nikitin? Gde Gomenyuk?  To,  chto rasskazal
Nikitin, proizoshlo u nego na glazah.
     Vecherom,  kak tol'ko my ostanovilis'  na okraine etogo  sela, nachal'nik
shtaba  uzhe  v temnote  pokazal  kombatam  rajon  raspolozheniya. Gomenyuk  vzyal
Nikitina, i oni vdvoem poshli prismotret' mesto dlya nochlega i pod®ezd k nemu.
     Bystro podobrali dom nedaleko ot  shtaba,  na sosednej ulice. Voshli. Tam
na kuhne sideli shest' pehotincev, sredi nih - lejtenant i mladshij lejtenant.
V komnate bylo temnovato, hotya ona i osveshchalas'  kerosinovym fonarem. Hozyaev
ne bylo  vidno. Pehotincy  nahodilis' uzhe  v horoshem  podpitii,  a  na stole
stoyali nepustye eshche butylki. Gomenyuku eto srazu ne ponravilos', i on pryamo s
poroga skomandoval:
     - CHto za p'yanka? Vstat'! Kto takie? Kakoj chasti?
     Soldaty pritihli. Kto-to  vstal: podumali - bol'shoj nachal'nik! Kogda zhe
oni  rassmotreli, chto voshli  vsego lish'  kakoj-to  kapitan  s  soldatom,  to
"zabazarili":
     -  Ne shumi,  kapitan. Sadis' s  nami - gostem  budesh'! My ves'  den' po
peredku  polzali  i   dazhe  dal'she  hodili.  Promokli,  ustali.  Vot  tol'ko
podzakusim i ujdem otsyuda. Po-horoshemu razojdemsya. Sadis' i  soldata  svoego
beri!
     - Nemedlenno osvobodit'! |to nash rajon. Marsh na vyhod!
     - Da ujmis' ty, kapitan! Otkuda ty svalilsya na nas? My etot dom do tebya
oprihodovali.  Vot posidim  nemnogo  i  sami ujdem. U  nas doroga dal'nyaya, v
logovo vraga. Daj ty nam spokojno posidet'.
     Odin iz soldat nalil v stakan spirtu, a mladshij lejtenant podnes ego
     kapitanu:
     - Pej, kapitan!
     Gomenyuk ottolknul protyanutuyu ruku, da tak  rezko, chto spirt vyplesnulsya
v lico mladshemu lejtenantu i popal, vidimo, v glaza. Tot vzvyl ot boli.
     Soldat, nalivavshij Gomenyuku, kriknul: "Ah  ty, padla oficerskaya!"  - i,
ne dolgo dumaya, so vsego mahu razbil tu samuyu butylku s ostatkami spirta o
     kapitanskuyu golovu.
     Vse  proizoshlo mgnovenno.  K upavshemu Gomenyuku  kinulsya Nikitin. Kto-to
ogrel ego kulakom po visku i svalil na pol.
     Pehotincy,  vidimo,  razvedchiki,   byli  masterami  blizhnego  boya.  Oni
dejstvovali bystro i raschetlivo. Nikitin uslyshal:
     - Motaj, bratva! A to zagrebut.
     Pehotincy vyskochili iz doma i skrylis' v temnote.
     Nikitin  s  trudom vstal, osmotrelsya. V komnate nikogo ne bylo. Kapitan
lezhal  nichkom  v  luzhe  krovi, no byl  v soznanii.  Nikitin  opredelil,  chto
prolomlen cherep.  On  perebintoval  golovu  individual'nym  paketom, koe-kak
postavil kapitana na  nogi i dovel do dorogi,  gde zhdala  batareya.  Otcepili
pushku,  i  na  batarejnom  tyagache  otpravili  kapitana  v  shtab.   A  ottuda
saninstruktor uvez ego v sanbat.
     Nikitin  zhe ostalsya v  shtabe, rezonno  polagaya, chto svyazistov,  a mozhet
byt', i novogo kombata nuzhno budet provodit' na batareyu.
     Huliganov,  ranivshih  kapitana, ne  nashli,  konechno.  Da nikto ih i  ne
iskal. Nikitin  otdelalsya sinyakom,  shishkoj na lbu  i, kak govoritsya,  legkim
ispugom.
     Kogda my podoshli k domu, pushki i tyagachi byli uzhe zavedeny vo dvor, a na
postu stoyali neizvestnye mne soldaty
     Nachalis' privychnye budnichnye dela.  YA pochuvstvoval  sebya  svobodno, kak
budto  domoj  vernulsya.  Utrom  poluchil  novuyu  zadachu:  batareyu   pridavali
strelkovomu batal'onu. Predstoyalo najti komandira batal'ona, vybrat' ognevye
pozicii, postavit' batareyu na mesto, ustanovit' svyaz' so svoim divizionom...
Privychnye hlopoty.
     Za  poslednie  mesyacy batareya ponesla bol'shie  poteri. Prishli dva novyh
komandira ognevyh vzvodov,  oba  eshche ne obstrelyannye mladshie  lejtenanty  iz
uchilishcha. Volovik i Baturin byli zhivy. Volovika, yakoby dlya ukrepleniya vtorogo
vzvoda,  Gomenyuk  naznachil  komandirom  chetvertogo   orudiya  vmesto  ubitogo
Rahmatullina. Mne zhe Volovik skazal:
     - Ves'  moj raschet  Gomenyuk raskidal. Menya -  v chetvertyj, Kovaleva - v
tretij, Matveeva  - v  pervyj,  k Baturinu, na  perevospitanie.  Otdajte mne
Kovaleva. My s nim eshche iz-pod Moskvy. I Zajkova otdajte  - tozhe staryj drug.
Bol'she ni o chem prosit' ne budu.
     Mne ponyatny chuvstva  Volovika. Zajkov - ego staryj voditel'. On  byvshij
matros, otchayannaya golova. Do vojny otsidel god  za uchastie v kakoj-to drake.
U  nas  on  izvesten  kak  samyj opytnyj i  vezuchij  shofer  i zashchitnik  vseh
"pritesnyaemyh". U nego tyagach vsegda v poryadke, on vybiraet  samyj bezopasnyj
pyt' k ognevoj, on rezhe drugih saditsya na "differ".
     Pros'bu Volovika  ya  vypolnil, chto "stariki", kak soobshchil  mne Nikitin,
odobrili.
     O  letnih sobytiyah  v  Pistyni Volovik  ne vspominal.  Lish' odnazhdy  on
poblagodaril menya za vosstanovlenie svoego rascheta. I eshche vyskazal opasenie,
chto po vozvrashchenii iz sanbata Gomenyuk opyat' vseh razgonit.
     - A chto, proshloe ne zabylos'? - sprosil ya.
     - Gm, ne zabylos'. On vse vremya derzhit menya na pricele. ZHdet momenta. YA
sam dolzhen o sebe pobespokoit'sya. Moya zhizn' - na voloske.
     - Mozhet byt', tebe perejti v druguyu batareyu? Ty dumal?
     -  Dumal.  Drugie ne berut.  On durnye sluhi obo mne raspustil. Voobshche,
Fedya znaet,  chto  u  nas proishodit. Est'  na bataree  stukachok. Govnyuk  ego
pobaivaetsya,  a to  davno  by  prishil  menya. YA,  mozhet,  lishnego  nagovoril.
Zabud'te vse eto. CHem serdce uspokoitsya, tol'ko cyganka znaet. Da i  to vryad
li.
     - Pechal'naya istoriya. ZHal'. Ladno, ya vse uzhe zabyl.
     Nedeli  cherez  dve  posle  etih  sobytij  batareyu posetil,  kak vsegda,
zhelannyj  gost'  -  pochtal'on.  On  razdal  pis'ma.  Schastlivchiki  otplyasali
polozhennye "baryni"  i "gopaki". I togda,  naposledok,  on podoshel  ko mne s
pis'mom i rukah:
     - Tovarishch lejtenant,  voz'mite  pis'mo dlya  kapitana Gomenyuka. YA uznal,
chto  on  skoro  vernetsya   iz  sanbata.  CHego  zhe  gonyat'  pochtu  tuda-syuda?
Peredadite?
     - Peredam, konechno,  - soglasilsya ya i sunul  pis'mo v polevuyu sumku.  A
vnutri zashevelilos' nedobroe zhelanie: hot' by ne vernulsya!
     % % %
     Posleduyushchie dni  proshli  v pereezdah  i nepreryvnyh smenah pozicij. Nash
divizion ezhednevno perebrasyvali s mesta na mesto. SHli boi mestnogo znacheniya
v prigranichnyh rajonah Slovakii,  Vengrii, Pol'shi.  Pogoda  v tu zimu stoyala
merzkaya.
     V odin  iz  takih hmuryh  dnej, kogda  pochti nepreryvnyj dozhd' smenyalsya
mokrym snegom,  a  my promokli i  promerzli  do mozga kostej, prishel  prikaz
snyat'sya  s  pozicij  i  pribyt' k  zheleznodorozhnomu  pereezdu, ukazannomu na
karte,  dlya posleduyushchej  perebroski na drugoj uchastok. Po doroge  tuda  bylo
kilometrov desyat', hotya po pryamoj - ne bolee chetyreh.
     Eshche  ne stemnelo, kogda batareya v polnom sostave  otoshla  s  zanimaemyh
pozicij  na dorogu.  Vidimost' byla  plohaya, i ognya  na sebya my ne navlekli.
Dvinulis'  dal'she  v  obychnom  pohodnom  poryadke.  Na  razvilke nedaleko  ot
pereezda nas dolzhen byl vstretit' "mayak" - razvedchik iz vzvoda upravleniya.
     Na sleduyushchih za mnoj dvuh tyagachah ryadom s voditelyami nahodilis' oficery
-komandiry vzvodov. Na  poslednej,  chetvertoj, mashine  oficera  ne bylo, ego
mesto zanimal komandir orudiya - Volovik. Takov poryadok.
     My proehali  sovsem  nemnogo, kilometra dva, kogda ya uvidel na  obochine
figuru  v  shineli,  s  chemodanchikom  v  ruke.  Oficer  energichno  razmahival
svobodnoj  rukoj, trebuya ostanovit'sya. YA  prikazal  voditelyu pritormozit', a
kogda pod®ehal blizhe, uznal oficera - Gomenyuk!
     -  Horosho,  chto  vstretil. YA iz sanbata  kak  raz.  Perehodi  na druguyu
mashinu, - grubo prikazal mne Gomenyuk. - Bystro! Bystro davaj!
     -  Poka batareej  komanduyu  ya.  Sadites'  v  poslednyuyu mashinu. Tam  net
oficera. Pribudem na mesto, dolozhu  majoru i sdam batareyu. A poka ya vypolnyayu
zadachu. Razgovarivat' nekogda! Poehali. Vpered! - kriknul ya voditelyu.
     Gomenyuk soskochil s podnozhki i bystrym shagom napravilsya v hvost kolonny.
YA oglyanulsya i uvidel, chto on saditsya k Voloviku.
     Nastroenie  isportilos',  za  dorogoj  sledil  nevnimatel'no, propustil
nuzhnyj  povorot. Prishlos' vozvrashchat'sya. Iz-za  etogo  na mesto my pribyli  s
opozdaniem.  U  pereezda  doroga   prohodila  po  neglubokoj  doline.  Dozhd'
prodolzhal nakrapyvat'.
     Do peredovoj bylo uzhe nedaleko. Protivnik vel redkij bespokoyashchij ogon'.
Snaryady rvalis' s  pereletom,  daleko  ot  dorogi,  v  chistom  pole.  Fricy,
naverno, pristrelyalis' zasvetlo. Teper' navodka sbilas',  no oni  s nemeckoj
metodichnost'yu prodolzhali postrelivat' odnoj gaubicej, ne menyaya ustanovki.
     YA dolozhil komandiru diviziona, chto privez Gomenyuka.
     - Kak mne byt'? Sdavat' batareyu?
     - Ty pochemu opozdal? - sprosil komandir.
     I, ne dozhdavshis' moego otveta, rezko skazal:
     - Ne zadavaj nenuzhnyh voprosov. Kogda prikazhu, togda sdash'! Ne  do togo
poka. Vypolnyaj svoi obyazannosti i ne otstavaj na marshe.
     On podozval komandirov batarej k svoemu "villisu", gde sideli nachal'nik
shtaba  i zampolit,  vytashchil  kartu i, posvetiv fonarikom, pokazal marshrut  i
selo, kuda nam nadlezhit  pribyt' ne  pozzhe pyati  chasov  utra. Tam my poluchim
boevuyu zadachu.
     Obstrel prodolzhalsya, no snaryady padali rezhe, chem prezhde.
     - Vse, bratcy.  Po mashinam!  Zavodi!  I ne otstavat'! - on posmotrel na
menya i s edva zametnoj ulybkoj pogrozil kulakom.
     Moya  batareya, pribyvshaya poslednej, zamykala  kolonnu.  YA sel  v  pervuyu
mashinu i povtoril komandu na marsh. Far  ne zazhigali  - soblyudali maskirovku.
Iz-za  dozhdya  vidimost'  byla plohaya.  Poryvistyj  veter  produval  naskvoz'
promokshuyu odezhdu.
     Vot  ushla pervaya batareya, za nej  -  tret'ya. "Poehali", - pohlopal ya po
spine voditelya, i  my dvinulis' po doroge, nabiraya skorost'.  Dve mashiny shli
vsled za mnoj, a poslednej ne bylo vidno. Daleko sprava razorvalsya ocherednoj
snaryad. Mne  pochudilsya kakoj-to shum v konce kolonny. Vprochem, eto, vozmozhno,
slyshalis' poryvy vetra i stuk dozhdevyh kapel' po kapotu.
     - Sbros' gaz!  Medlennej, -  skaza