zastyli v izumlenii, kogda on vdrug okazalsya ryadom, brosil bystryj vzglyad na ischezayushchuyu pticu i prygnul v ledyanuyu vodu. Do sego dnya ya ne predstavlyayu sebe, chto tolknulo ego tuda. Mozhet byt', etot gus', kotoryj byl ochen' krupnym, pokazalsya emu bolee dostojnym ego usilij, chem lyubaya utka. Mozhet byt', on prosto sil'no zamerz i byl takim neschastnym, chto hotel umeret'. No, po pravde govorya, ya osobenno ne veryu ni odnomu iz etih ob®yasnenij. Dumayu, chto mama okazalas' prava i otkuda-to iz glubiny ego zagadochnoj rodoslovnoj v konce koncov vsplyl nekij drevnij instinkt. Snezhnye zaryady stali plotnee, i Matt s gusem ischezli iz vidu. My prozhdali neskol'ko beskonechnyh minut i, kogda pes ne poyavilsya, nachali opasat'sya za nego. My zvali, no on ne otklikalsya, dazhe esli i slyshal nas skvoz' shum vetra. Nakonec papa umchalsya po kose iskat' Poula i lodku, brosiv menya naedine s vozrastayushchej uverennost'yu, chto ya videl moyu sobaku v poslednij raz. No kakoj bezgranichnoj byla moya radost', kogda vdrug skvoz' snezhnyj shkval ya na odno mgnovenie uvidel Matta. On upryamo plyl, no veter i volny byli protiv nego, i proshlo poryadochno vremeni prezhde chem ya uvidel ego otchetlivo. On plyl i krepko derzhal gusya za krylo, no krupnaya ptica besheno soprotivlyalas'. Kazalos' neveroyatnym, chtoby Mattu udalos' dotashchit' ee do berega, ya byl uveren, chto on utonet u menya na glazah. Mnogo raz on s golovoj ischezal pod vodoj, no kazhdyj raz, kogda poyavlyalsya na poverhnosti, zuby ego tak zhe krepko derzhali pticu. Gus' bil ego po morde zdorovym krylom, kleval v golovu, pytalsya nyryat' -- Matt ne otpuskal ego. Kogda Mattu ostavalos' do berega eshche metrov shest', ya ne vyderzhal napryazheniya i voshel v vodu po poyas. Matt zametil menya i povernul v moyu storonu. On podplyl vplotnuyu, ya vyrval u nego gusya i srazu zhe ponyal, chto eta ptica -- dejstvitel'no groznaya. Menya hvatilo tol'ko na to, chtoby vyvoloch' ee na bereg, a zatem prishlos' pokorno vyderzhat' takie udary, ot kotoryh nogi i ruki mnogo dnej sineli krovopodtekami. Vskore na malen'koj lodke podplyli Poul i papa. Oni pospeshili na bereg, i Poul ostanovilsya rassmotret' Matta: tot nepodvizhno lezhal, zakutannyj v moyu ohotnich'yu kurtku. YA sidel na guse i kak mog staralsya uderzhat' ego. -- Ej-bogu! -- skazal Poul, i v ego golose zvuchalo blagogovenie. -- Ej-bogu! Ty podstrelil etogo bol'shogo serogo gusya! A eta chertova sobaka -- ona prinesla ego? Ej-bogu, ya prosto ne veryu! Matt zaerzal pod kurtkoj, i odin ego glaz otkrylsya. ZHizn' vozvrashchalas', tak kak esli i bylo chto-to, chto moglo vernut' ego dazhe s poroga mogily, tak eto iskrennyaya pohvala. On ponyal, chto nedoverie Poula kak raz i est' vysshaya pohvala. My otnesli Matta v hizhinu, i kogda missis Sazalisskaya uslyshala nash rasskaz, ona okazala psu priem, dostojnyj geroya. Ego pomestili vozle pyshushchej zharom pechi i nakormili do otvala goryachim gulyashom. Tol'ko kogda u nego nachalas' bezuderzhnaya otryzhka ot sochetaniya slishkom bol'shoj zhary i slishkom obil'noj pishchi, hozyajka perestala napolnyat' ego misku. My prosto nosili ego na rukah i togda, i pozzhe, po vozvrashchenii domoj. Nikogda ran'she Matt ne slyshal stol'ko lestnyh slov v svoj adres, i vidno bylo, chto emu eto ochen' nravitsya. Kogda god spustya snova nastupil ohotnichij sezon, my sovershenno neozhidanno obnaruzhili, chto korovy, gofery i dazhe koshki (po krajnej mere na vremya sezona ohoty) reshitel'no vycherknuty iz spiska ego lyubimyh zanyatij. Raz Matt reshil byt' sobakoj dlya ohoty na pticu, to ni o kakoj "nataske" ne moglo byt' i rechi, vsyakoe nasilie nad sobakoj stanovilos' izlishnim. Esli kogo-nibud' i trenirovali, to treniruemymi byli my s papoj, tak kak Matt vskore prodemonstriroval celoe sozvezdie skrytyh v nem talantov. I esli on voobshche byl neobyknovennym, to v novoj svoej roli on prosto blistal. Sushchnost' etogo novogo Matta stala ochevidna na sleduyushchij god, v den' otkrytiya sezona utinoj ohoty. Po vole sluchaya my vtorichno priehali na to ozerko, gde Matt opozorilsya vo vremya svoego pervogo vyezda na ohotu. |to ozerko, togda eshche bezymyannoe, sejchas izvestno sportsmenam po vsemu Zapadu kak ozero Matta -- Zagonshchika Dikih Utok. Vot kak ono poluchilo svoe nazvanie. V etot raz my ne nochevali pod otkrytym nebom, a priehali tyutel'ka v tyutel'ku, chtoby uspet' zabrat'sya v ubezhishche do nastupleniya rassveta. Matt byl na povodke, tak kak ego podvig na ozere Midl-Lejk v ego pervoe poseshchenie eshche ne sovsem ster vospominanie o krushenii nashih nadezhd. "Teper'-to on sebya reabilitiruet", -- reshili my, no byli ostorozhny i dazhe podumyvali nadet' na nego namordnik, chtoby on ne mog otpugnut' utok golosom. No takoe unizhenie ego lichnosti bylo by dlya Matta slishkom zhestokim, i my risknuli ponadeyat'sya na ego sderzhannost'. Nastupil rassvet, konechno, ne tot, kotoryj my videli dvumya godami ran'she, i tem ne menee ochen' ego napominavshij. Snova krasnye luchi utrennego solnca padali na zerkal'nuyu glad' ozera, i snova para utok -- na etot raz para shilohvostej -- sonno pleskalas' vozle berega v vysokom trostnike. Tot zhe ostryj zapah soli i gniyushchih rastenij s zabolochennyh kraev ozerka, zapah, kotoryj skoree vosprinimaesh' na vkus, chem obonyaniem, potyanulsya k nam cherez seryj tuman. I prezhnee tomitel'noe ozhidanie ovladelo nami, kak i pered tem utrennim pereletom. Sam perelet prohodil kak ran'she, kak, veroyatno, byvalo vsegda -- s samogo rozhdeniya etogo ozerka. S poluosveshchennogo severnogo kraya neba donessya zvuk, pohozhij na shelest suhoj travy na vetru. My prignulis' eshche nizhe, i ya predosteregayushche vcepilsya v oshejnik Matta. Snova ruka oshchutila, kak on drozhit, ya smutno ulovil strannye korotkie vzvizgivaniya, rozhdavshiesya gluboko u nego v gorle. No moe vnimanie bylo prikovano k priblizhayushchimsya stayam. Oni podleteli s gromkim zvukom "vush", vozhaki vystavili vpered lapy, kosnulis' vody i razbryzgali nepodvizhnuyu serebryanuyu glad' ozerka. Ptic priletelo stol'ko, chto, kazalos', ozerko slishkom malo, chtoby prinyat' ih vseh, -- a oni vse eshche podletali. Na etot raz prezhdevremennoj pal'by ne posledovalo. Ni papa, ni ya uzhe ne byli novichkami, a Matta nadezhno uderzhival povodok. My vystrelili odnovremenno, i eho nashih vystrelov vse ravno prozvuchalo kak grom dazhe sredi uragana yarostno hlopayushchih moguchih kryl'ev. Vse bylo koncheno men'she chem za minutu. Nebo nad nami snova bylo pustynnym, i snova opustilas' tishina. Na ozerke ostalos' vosem' utok, pyat' iz nih -- zelenogolovye selezni. Matt pryamo rval povodok u menya iz ruk, kogda my vyshli iz ukrytiya. -- Spusti ego, -- skazal papa. -- Sejchas on ne mozhet navredit'. Poglyadim, chto on budet delat' na etot raz. YA otstegnul povodok. Pryzhkom kenguru Matt peremahnul cherez polosu gryazi i osoki u kromki vody -- i pomchalsya vpered gigantskimi neuklyuzhimi pryzhkami. S poslednim pryzhkom on plyuhnulsya v vodu pa glubokom meste i nachal vspenivat' vodu, kak staromodnyj kolesnyj parohod. V ego glazah byl dikij, pochti sumasshedshij blesk, i, podobno atakuyushchemu bizonu, on byl polon nepreklonnoj reshimosti. My s napoj vzglyanuli drug na druga, potom na Matta v nemom izumlenii. No kogda on dostig pervoj ubitoj utki, bystro vonzil zuby v kraj kryla i povernul s nej k beregu, nam stalo yasno, chto my -- obladateli nastoyashchego retrivera. To, chto Matt sdelal sejchas, mogla, konechno, sdelat' lyubaya horoshaya ohotnich'ya sobaka. No sobytiya, kotorye posledovali, nesomnenno predveshchali neprevzojdennyj rascvet sobach'ej genial'nosti. Snachala eti priznaki byli rasplyvchatymi, tak kak hotya on dostavil pervuyu mertvuyu utku na bereg kak polozheno, no ne otdal ee nam v ruki, a prosto brosil ee u vody i srazu zhe poplyl za sleduyushchej. Odnako poskol'ku on dostavlyal utok na sushu, nam ne na chto bylo zhalovat'sya -- po krajnej mere, my ne videli dlya etogo osnovaniya, poka on ne prines treh mertvyh utok i ne nachal zanimat'sya ostal'nymi pyat'yu, kotorye vse eshche byli ochen' podvizhnymi. Tut u nego nachalis' trudnosti. Emu hvatilo neskol'kih minut, chtoby dognat' pervogo podranka. On shvatil pticu za konec kryla, privolok k beregu, besceremonno izbavilsya ot nee i mgnovenno snova prygnul v vodu. Sleduya vplotnuyu za sobakoj, utki bystro prokovylyali k vode. Matt ne zametil etogo, tak kak ego vnimanie bylo uzhe sosredotocheno na drugoj utke, kotoraya plavala posredine ozerka. |to bylo bolotistoe ozerko, u kromki ochen' ilistoe i kovarnoe. Kak my ni staralis', no ni papy, ni menya ne okazyvalos' pod rukoj, kogda Matt prinosil podrankov. My ne v sostoyanii byli i prekratit' mucheniya ranenyh ptic, kak ni zhelali etogo, tak kak k nim nel'zya bylo priblizit'sya dazhe na rasstoyanie vystrela. Teper' vse zaviselo ot Matta. K tomu vremeni kak on prines pyatnadcatuyu utku -- a pervonachal'no ih bylo tol'ko vosem', -- im ovladelo bespokojstvo. Pervyj pyl pogas, i nachal rabotat' mozg. Sleduyushchaya utka, kotoruyu on prines na bereg, povtorila prezhnij fokus, prodelannyj eyu i ee tovarkami, i, kak tol'ko Matt otvernulsya, zakovylyala v ozerko. Na sej raz Matt brosil bditel'nyj vzglyad cherez plecho i uvidel, chto ego proveli. My s papoj stoyali v dal'nem konce ozerka, i nam bylo interesno posmotret', chto on sdelaet teper', kogda emu izvestno samoe hudshee. Molotya lapami po vode na seredine ozerka, on obernulsya i brosil na nas vzglyad, v kotorom byli i prezrenie i otvrashchenie, slovno hotel skazat': "CHto s vami, chert voz'mi? Ved' u vas est' nogi, ne tak li? ZHdete, chto ya sdelayu vsyu rabotu?" Vnezapno polozhenie pokazalos' nam ochen' zabavnym, i my nachali smeyat'sya. Matt terpet' ne mog, kogda nad nim smeyutsya, hotya lyubil, kogda smeyalis' vmeste s nim. On pokazal nam spinu i poplyl v protivopolozhnyj konec ozerka Odno mgnovenie my dumali, chto on ostavil utok v pokoe i sobiraetsya vyjti iz igry. My oshiblis'. On doplyl do konca ozerka, povernul i staratel'no nachal gnat' stajku ranenyh utok na nas. Kogda vse oni, za isklyucheniem odnogo starogo zelenogolovogo, kotoryj, nyrnuv, umelo izbezhal oblavy, okazalis' na rasstoyanii vernogo vystrela s nashego mesta, Matt povernulsya i bezzabotno poplyl proch'. My ispolnili nash dolg s oshchushcheniem polnoj nereal'nosti proishodyashchego. -- Dumaesh', on sdelal eto narochno? -- sprosil menya papa tonom, polnym blagogoveniya. Teper' Matt napravilsya obratno za ostavshejsya kryakvoj. |to byl krupnyj selezen', vozmozhno, vozhak pereleta, kotoryj s godami stal hitrym. Ego ranenie bylo, ochevidno, neser'eznym, tak kak Mattu udavalos' tol'ko sokrashchat' rasstoyanie mezhdu nimi. A kogda Matt okazyvalsya dostatochno blizko, chtoby brosit'sya na pticu, ego zuby, somknuvshis', shchelkali vpustuyu: selezen' uspeval nyrnut'. My nablyudali, kak selezen' takim manerom tri raza izbezhal plena, a Matt bestolkovo plaval krugami po poverhnosti vody. Staraya ptica derzhalas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot berega, tak kak byla znakoma s ruzh'yami. V konce koncov my reshili, chto eta utka nam ne dostanetsya, i hoteli pozvat' Matta. On nachal ustavat'. Po mere togo kak ego shkura vse bol'she i bol'she namokala, on osedal v vode vse glubzhe i glubzhe i skorost' ego umen'shilas' tak, chto on byl sposoben lish', dognat' seleznya, ne bolee. Odnako on pritvorilsya gluhim, kogda my stali zvat' ego, sperva laskovo, a potom serdito. My nachali opasat'sya, chto iz-za svoego oslinogo upryamstva on prosto utonet. Papa uzhe prinyalsya snimat' kurtku i sapogi, gotovyj brosit'sya spasat' lyubimca, kogda proizoshlo neveroyatnoe. Matt nastig seleznya v pyatyj raz. Utka podozhdala, v poslednij moment snova stala vertikal'no i ischezla pod vodoj. Na etot raz Matt tozhe ischez. Ego put' otmetil vodovorot ilistoj vody. V centre vodovorota byl viden belovatyj bugorok, kotoryj vyalo dvigalsya tuda-syuda. YA uznal konchik hvosta Matta, podderzhivaemyj nad vodoj ostatkom plavuchesti ego dlinnoj shersti. Papa uzhe mesil sapogami bolotnuyu zhizhu, kogda moj ispugannyj krik ostanovil ego. My stoyali razinuv rty i otkazyvalis' verit' real'nosti togo, chto videli. Matt vynyrnul. S mordy svisali vodorosli, i ego glaza byli sil'no vypucheny. On sudorozhno glotnul vozduh i tyazhelo zabarahtalsya. No v ego perednih zubah byl zazhat konchik kryla seleznya. Kogda nakonec Matt lezhal pered nami, tyazhelo dysha -- etakij poluutoplennik, -- my yavlyali soboj zaiskivayushchih i kayushchihsya lyudej -- muzhchinu i mal'chika. YA szhal povodok v komok, pojmal ponimayushchij papin vzglyad, povernulsya i so vsej sily zashvyrnul remeshok daleko v vodu. So slabym vspleskom povodok pogruzilsya v tihuyu glub' togda eshche bezymyannogo ozerka, teper' zhe ozera Mallard-Pul-Matt -- ozera Matta -- Zagonshchika Dikih Utok. Matt pokazyvaet sebya Raz uzh Matt osoznal sebya retriverom, nashi vyezdy na ohotu prevratilis' v sploshnoe udovol'stvie, ne omrachaemoe suetoj i besporyadkom, kotorye byli neot®emlemoj chast'yu zhizni obitatelej goroda. YA, slovno golodnyj, zhdal teh dnej, kogda uberut hleba i skoshennye polya budut hrustet' u nas pod nogami, kogda list'ya topolej upadut na zemlyu, a moroz shvatit solonovatyj il po krayam malen'kih ozer; zhdal teh dnej, kogda zarya, kak sverkayushchij kristall, vozniknet na nebe, na kotorom ne budet nikakih oblakov, krome zhivyh -- ptich'ih staj, letyashchih na dalekij YUg. Odnako esli ya zhdal etih dnej s glozhushchim neterpeniem, to predvkushenie udovol'stviya u Matta bylo eshche sil'nej. Najdya cel' v zhizni, on tak zhazhdal ohoty, chto v poslednie nedeli pered otkrytiem sezona obychno byval gluhim ko vsem obychnym iskusheniyam. Koshki mogli razgulivat' no ego sobstvennomu gazonu pered domom menee chem v desyati futah ot ego podragivayushchego nosa, a on dazhe ne zamechal ih. Medvyanyj briz iz sosednego doma, gde tomilas' v odinochestve simpatichnaya malen'kaya spaniel'ka, ne mog vyvesti ego iz mechtatel'nogo sostoyaniya. On lezhal na pozhuhloj trave gazona vozle garazha i ne otryval vzglyada ot teh vorot, cherez kotorye skoro dolzhen vykatit' |rdli, chtoby vezti ego i nas na polnye zhizni priozernye ravniny. Ran'she v pervyj den' kazhdogo sezona on prosto stanovilsya bezumnym i kazhdyj sezon, hvataya svoyu pervuyu pticu, prinosil ohotniku sil'no izzhevannuyu tushku. Teper' etogo nikogda ne sluchalos' dvazhdy. I posle pervogo vzryva emocij on vypolnyal svoyu rabotu bezuprechno. Ego sposobnost' sovershenstvovat' sebya kak ohotnich'yu sobaku, kazalos', ne znala predela. Kazhdyj sezon on izobretal novye fokusy dlya togo, chtoby dostich' eshche bol'shego sovershenstva, i nekotorye priemy kazalis' bolee chem udivitel'nymi. Kak-to v sredu v nachale oktyabrya my priglasili odnogo nashego druga iz Ontario na ohotu v prerii. U nego byla celaya svora chistokrovnyh setterov i tridcatiletnij opyt ohoty na ravninnuyu pernatuyu dich' na Vostoke. |to byl chelovek, kotorogo redko udavalos' porazit' ponyatlivost'yu sobak. Odnako Matt udivil i dazhe oshelomil ego. Vneshnost' Matta, konechno, smutila ego, no nash drug vozderzhalsya ot somnenij po povodu blestyashchej harakteristiki, kotoruyu my dali nashej sobake, i blagodarya takomu proyavleniyu doveriya Matt ladil s nim s samogo nachala ih znakomstva. V sredu, o kotoroj ya pishu, oni vdvoem poshli po odnoj storone bol'shogo ostrovka topolej, a my s papoj dvinulis' v obhod s drugoj storony. Nashej obshchej cel'yu byla staya vengerskih kuropatok, kotoraya, kak my znali, pryachetsya gde-to ryadom. Teper' vengerskie kuropatki uceleli i umnozhilis' dazhe tam, gde ohotyatsya naibolee intensivno, i eto ob®yasnyaetsya ochen' prosto. Kak tol'ko pal'ba dnya otkrytiya ohoty nastorozhit ih, oni pochti vsegda stanovyatsya sovershenno nedosyagaemymi. Zataivshis' nevidimkami v zhniv'e, oni vidyat vas zadolgo do togo, kak vy ih uvidite, a kogda vy uzhe podoshli na sorok-pyat'desyat yardov, oni fejerverkom vzryvayutsya vverh, kak nazemnye miny-"lyagushki", i stajka rasseivaetsya v stol'kih napravleniyah, skol'ko v nej ptic, prichem so skorost'yu puli. Prizemlivshis', oni stremitel'no mchatsya, ne ostanavlivayas', poka ne udalyatsya na mnogo mil'. Oni, po-vidimomu, begayut dazhe chutochku bystree, chem letayut. Nash drug znal ob etom vse, po krajnej mere v teorii. Sootvetstvenno on byl nagotove, kogda stajka vsporhnula v pyatidesyati yardah, chtoby pochti srazu zhe ischeznut' v bolotistoj nizine sredi ivnyaka. Tem ne menee on dazhe ne uspel nazhat' na spuskovoj kryuchok. Neudacha razdosadovala ego. A zatem v dovershenie vsego Matt vdrug narushil glavnoe pravilo dlya podruzhejnoj sobaki i, dazhe ne vzglyanuv na svoego sputnika, pomchalsya za skryvavshejsya staej. Nash drug svistel, zval ego, rugalsya, no vse zrya. Matt udalyalsya svoim prichudlivym kosobokim galopom i skoro ischez iz vidu. My vstretilis' s nashim gostem v dal'nem konce topolevoj roshchicy, i, hotya on iz prilichiya nichego ne skazal, bylo netrudno dogadat'sya, kakie u nego mysli. No ne tak-to legko bylo ugadat', chto on podumal, kogda neskol'ko minut spustya szadi poslyshalos' gromkoe pyhten'e, my obernulis' i uvideli Matta, kotoryj netoroplivo trusil s kuropatkoj v zubah. Nash drug prosto ostolbenel. -- CHto za chert! -- zakrichal on. -- YA voobshche ne strelyal. Neuzheli vasha obrazcovaya sobaka obhoditsya dazhe bez pomoshchi strelka? Papa snishoditel'no rassmeyalsya. -- O, ne sovsem tak, -- ob®yasnil on so svoej obychnoj sklonnost'yu k teatral'nosti. -- Matt, konechno, dobyvaet bol'she ptic, kogda pod rukoj est' ruzh'e, no on obhoditsya i bez nego. Vidite li, on zagonyaet ih. Papa ne potrudilsya zavershit' svoe ob®yasnenie, i nash drug vozvratilsya na dalekij Vostok uzhe menee samodovol'nym ot nepovtorimosti svoih zamechatel'nyh sobak, predvaritel'no popytavshis' reshitel'no, no bezrezul'tatno uvezti Matta s soboj. On vsegda veril svoim glazam, no, k sozhaleniyu, ne znal togo, chto znali my: kuropatka, v kotoruyu ne strelyali, ranennaya kogda-to drugim ohotnikom, byla kalekoj, no kalekoj, sposobnoj begat'. Talant Matta v etom napravlenii ne sledovalo nedoocenivat'. On chasto obnaruzhival v stae kaleku, kotoruyu my ne videli, i po krajnej mere v desyati raznyh sluchayah on prinosil dich', kogda, ne sdelav vystrela, my byli sovershenno uvereny, chto razyskivat' nechego. My nauchilis' ne tratit' nervy na proklyat'ya, kogda on pleval na obychnuyu proceduru i ubegal po sobstvennomu razumeniyu. Bylo slishkom nelovko izvinyat'sya pered nim potom, kogda on vozvrashchalsya s pticej v zubah. Ne bylo takogo mesta, gde by ranenaya ptica byla ot nego v bezopasnosti. Ego neobychnyj nos-kartoshka, kakim by on ni kazalsya strannym, otlichalsya isklyuchitel'nym chut'em v pole, i on mog nahodit' ptic, kotoryh nikto drugoj ne obnaruzhil by. V topolevyh roshchicah severnee Saskatuna vodilos' mnogo vorotnichkovyh ryabchikov, i inogda my ohotilis' na etu hitruyu pticu. Oni derzhalis' vplotnuyu k ukrytiyu, i ohotniku bylo trudno popast' v nih. No esli vystrel popadal v cel', to pticy vsegda byvali nashi, tak kak Matt umel nahodit' ih, dazhe esli oni pryatalis' v samyh nepodhodyashchih mostah. Odnim moroznym utrom vblizi ozera Uoko-Lejk ya legko ranil ryabchika i s dosadoj uvidel, kak on poletel cherez shiroko raskinuvsheesya boloto i ischez v perepletenii verhnih vetvej serebristyh iv. Matt srazu zhe umchalsya, no ya byl uveren, chto na etot raz on dazhe ne najdet sleda etoj pticy. Bez vsyakoj nadezhdy ya poplelsya sledom za nimi po torfyanoj zhizhe, i predstav'te sebe moe izumlenie, kogda ya zametil bol'shuyu suetu v kupe serebristyh iv. Gustaya porosl' -- vysotoj futov v dvadcat' -- nachala raskachivat'sya i treshchat'. YA ostanovilsya, prismotrelsya, zametil, kak mel'knulo chto-to beloe. Vdrug nad kronoj dereva pokazalas' golova Matta, kak obychno, s vorotnichkovym ryabchikom v zubah. Slezt' s dereva okazalos' nelegko, i pes byl sil'no potrepan, kogda podoshel ko mne. No moi pozdravleniya on prinyal nevozmutimo, schitaya takie veshchi, kak eta dobycha ryabchika, vpolne dopustimymi. Dazhe nebo nad golovoj ne bylo nadezhnym ubezhishchem ot Matta; ya videl, kak on podprygnul metra na dva i shvatil medlenno vzletavshego i slegka ranennogo stepnogo tetereva ili, kak ego eshche nazyvayut, vengerskuyu kuropatku. CHto zhe kasaetsya vody, to ranenaya utka, kotoraya dumala, chto spasenie v vode, prosto prebyvala v rokovom zabluzhdenii. Matt tak i ne primirilsya s maslyanistym vkusom utok i vsegda prinosil ih, brezglivo derzha perednimi zubami za konec mahovyh per'ev kryla. Pri etom on krivil guby tak, budto utka istochala nevynosimyj zapah. Iz-za svoej brezglivosti k nim on nikogda ne mog zastavit' sebya prikonchit' utku, i eto nezhelanie poroj sozdavalo emu bol'shie trudnosti. Odnazhdy na ozere Meota-Lejk moemu pape i mne poschastlivilos' sbit' chetyr'mya vystrelami pyat' kryakv. K neschast'yu, vse pticy byli zhivy i polny sil, hotya letet' ne mogli. Matt brosilsya za nimi, no bereg byl ochen' topkim i vse, chto emu udalos' sdelat', -- eto s trudom preodolet' vyazkuyu gryaz'. Sobake bylo pochti nevozmozhno vernut'sya na tverduyu pochvu s trepyhayushchejsya kryakvoj v pasti. Togda on reshil gnat' svoih podopechnyh k malen'komu ostrovku. My zhe brosilis' iskat' lodku. Kogda spustya polchasa my dobralis' do ostrovka, to obnaruzhili fantasticheskoe zrelishche. Tam byli i Matt i pyat' utok -- vse v nepreryvnom dvizhenii. Po odnoj, po dve ili srazu vtroem utki ustremlyalis' k vode, a Matt brosalsya mezhdu nimi i gnal ih nazad, na suhoe mesto. Inogda emu udavalos' vcepit'sya v krylo odnoj, bukval'no sidya na drugoj, prizhimaya eshche dvuh lapami i pytayas' prizhat' zhivotom pyatuyu. No pyatoj udavalos' vysvobodit'sya i ubrat'sya proch'. Posle etogo Mattu prihodilos' vypuskat' vseh plennikov, oni brosalis' vrassypnuyu, i presledovanie nachinalos' snachala. Ego sily byli pochti na predele, kogda my prishli na pomoshch', i eto byl edinstvennyj raz, kogda ya videl ego vo vremya ohoty sovershenno obessilevshim. Ne znayu, kak emu udalos' zagnat' na ostrovok etu pyaterku soprotivlyayushchihsya ptic. V to vremya on uzhe usovershenstvoval svoyu tehniku nyryaniya, mog dostigat' glubiny do pyati futov i ostavat'sya pod vodoj celuyu minutu. On skoro usvoil, chto esli utka nyryaet gluboko, to inogda ee mozhno utomit', esli podzhidat' na poverhnosti tam, gde ona sobiraetsya vynyrnut', a zatem zastavit' snova pyrnut', ne dav ej glotnut' vozduha. Tol'ko odin raz ya videl, kak pobedila utka, da eto i ne byla obychnaya dikaya utka, a poganka. Matt uzhe podobral i prines nam amerikanskogo gogolya i poplyl snova, v polnoj uverennosti, chto vtoraya ptica ozhidaet vnimaniya s ego storony. Znaya, kak bespolezno s nim sporit', my dali emu dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu, hotya eta poganka byla cela i nevredima -- po krajnej mere, nashi vystrely ne prichinili ej vreda. Poganki redko letayut, no zato nyryayut kak ryby, i Matt bityj chas presledoval etu pticu, v to vremya kak papa i ya priseli v ukrytii i pytalis' ne vydat' zvukami nashego vesel'ya. Bylo by ochen' ploho, esli by Matt uslyshal nash smeh. On ne odobryal yumor, kogda predmetom nasmeshek byval on sam. Matt serdilsya vse bol'she i bol'she, i, hotya glubina byla desyat' i dazhe pyatnadcat' futov, on nakonec brosil popytku utomit' poganku i reshilsya nyrnut' za nej. No ego telo ne bylo sozdano dlya dejstvitel'no glubokogo pogruzheniya. Ego plavuchest' byla slishkom bol'shoj, i ballast byl razmeshchen ne tak, kak nado. Pri tret'ej popytke ego pod vodoj oprokinulo, i on vyskochil na poverhnost' bryuhom vverh. Togda, i tol'ko togda on s bol'shoj neohotoj vybralsya na bereg. My tut zhe otpravilis' ohotit'sya na kuropatok, chtoby on mog zaglushit' gorech' porazheniya, a poputno izbavit'sya ot dobrogo gallona 18 ozernoj vody. Sluhi o fenomenal'nyh sposobnostyah Matta vskore rasprostranilis' po okruge, tak kak ni papa, ni ya ne molchali o nem. Sperva mestnye ohotniki byli nastroeny skepticheski, no posle togo kak nekotorye iz nih uvideli ego na ohote, ih nedoverie stalo ustupat' mesto bol'shoj grazhdanskoj gordosti, kotoraya v dolzhnoe vremya sdelala imya Matta simvolom sovershenstva v krugu ohotnikov Saskachevana. Dejstvitel'no, Matt stal chem-to vrode simvola -- chisto zapadnogo simvola, poskol'ku ego podvigi poroj neskol'ko preuvelichivalis' ego poklonnikami radi neosmotritel'nyh chuzhakov, osobenno esli oni byvali s Vostoka. Proizoshlo, v chastnosti, stolknovenie imenno takogo chuzhaka s neskol'kimi mestnymi pochitatelyami Matta, kotoroe prineslo psu samyj bol'shoj i samyj dolgovechnyj triumf -- uspeh, kotoryj ne zabudut v Saskatune, poka sushchestvuyut pticy i sobaki, chtoby ohotit'sya na ptic. Vse eto nachalos' v odin iz teh tomitel'nyh iyul'skih dnej, kogda prerii zadyhayutsya, kak okolevayushchij kojot, pyl' lezhit tyazhelym pokryvalom, a vozduh, prikasayas', obzhigaet kozhu. V takie dni razumnye lyudi udalyayutsya v peshchery-pogrebki. V Kanade dlya blagozvuchiya ih nazyvayut pivnymi zalami. Zaly eti pochti odinakovy po vsej strane -- slabo osveshchennye, perepolnennye traktiry s zapahom pota, prolitogo niva i tabachnogo dyma, no v bol'shinstve sluchaev v nih umerenno prohladno, a bezvkusnaya zhidkost', kotoruyu vydayut za pivo, obychno holodna kak led. Imenno v takoj den' pyat' zhitelej gorodka -- vse lyubiteli sobak -- sobralis' v pivnom zale. Oni tol'ko chto vernulis' s ispytanij ohotnich'ih sobak v Manitobe i privezli s soboj gostya. |to byl osanistyj dzhentl'men iz shtata N'yu-Jork, stol' zhe nadelennyj bogatstvom, skol' i chestolyubiem. Potakaya svoemu chestolyubiyu, on delal vse, chtoby imet' luchshih retriverov ne tol'ko na etom kontinente, no i vo vsem mire. Posle togo kak v Manitobe ego sobaki pobedili, etot chelovek poyavilsya v Saskatune po lyubeznomu priglasheniyu mestnyh zhitelej posmotret', kakih sobak vyrashchivayut oni, i priobresti neskol'kih, kotorye emu ponravyatsya. Sobaki emu ne ponravilis'. Razdrazhennyj etoj bezrezul'tatnoj poezdkoj v znojnuyu letnyuyu pogodu, on povel sebya neskol'ko vyzyvayushche. Vo vremya osmotra mestnyh svornyh ohotnich'ih sobak on delal yadovitye i prenebrezhitel'nye zamechaniya, chem uyazvil chuvstva zdeshnih sobakovodov, kotorym zahotelos' ne tol'ko pozloslovit', no i nakazat' ego. Poezd gostya otpravlyalsya v chetyre chasa dnya, i s poloviny pervogo do treh vse shestero sideli v pivnoj, smakuya ledyanoj napitok i boltaya o sobakah. Razgovor byl zharkim, kak i pogoda. Samo soboj razumeetsya, chto upomyanuli Matta, nazvav ego sobakoj redchajshej porody, vydayushchimsya ekzemplyarom retrivera princa Al'berta. Priezzhij prisvistnul. -- Redkaya poroda! -- fyrknul on. -- Dejstvitel'no redkaya! YA nikogda dazhe ne slyshal o takoj. |tot skepticizm zhitelya bol'shogo goroda raspalil aborigenov 19. Oni srazu zhe stali rasskazyvat' pro Matta vsyakuyu vsyachinu, a esli nemnogo i zalivali, kto zhe stanet uprekat' ih za eto? No chem bol'she oni rashvalivali Matta, tom gromche smeyalsya ih gost' i tem men'she im veril. Nakonec u kogo-to lopnulo terpenie. -- B'yus' ob zaklad, -- skazal poklonnik Matta rezko, -- b'yus' s vami ob zaklad na sto dollarov, chto eta sobaka mozhet razyskivat' i prinosit' ubituyu dich' luchshe, chem lyubaya drugaya chertova sobaka vo vseh Soedinennyh SHtatah. Veroyatno, on chuvstvoval sebya v bezopasnosti, tak kak ohotnichij sezon ne otkrylsya. A vozmozhno, on byl slishkom razdrazhen, chtoby rassuzhdat'. CHuzhestranec prinyal vyzov, no shansov osushchestvit' eto pari, po-vidimomu, ne bylo. Kto-to tak i skazal. Tut gost' vozlikoval. -- Rashvastalis', -- skazal on, -- teper' pokazyvajte! Ostavalos' tol'ko razyskat' Matta i nadeyat'sya, chto on i tut ne podvedet. SHestero muzhchin pokinuli polutemnuyu pivnuyu i, hrabro nyrnuv v osleplyayushchij letnij poslepoludennyj znoj, napravilis' k publichnoj biblioteke. Urodlivaya, pohozhaya na akvarium, eta biblioteka stoyala nemnogo otstupya ot glavnoj ulicy goroda. Na neproezzhuyu uzkuyu ulochku pozadi nee vyhodili dva kitajskih restorana i raznye lavki. Moj papa rabotal v zadnej polovine biblioteki, v komnate, vyhodyashchej na etu ulochku. Otkrytaya dver' s opushchennoj moskitnoj setkoj propuskala lish' to skudnoe kolichestvo vozduha, kotoroe zaderzhalos' i nakalilos' v uzkom prostranstve pozadi doma. Delegaciya voshla imenno cherez etu dver'. Lezha na privychnom meste pod pis'mennym stolom, Matt tol'ko pripodnyal golovu, chtoby vzglyanut' na voshedshih, zatem vernulsya v sostoyanie dremoty, pochti ocepeneniya, vyzvannoe zharoj. Vozmozhno, on slyshal nevnyatnye zvuki razgovora, vzaimnye predstavleniya i neskol'ko rezkij ton golosa neznakomca, no ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. Odnako papa slushal napryazhenno, i emu s trudom udalos' sderzhat' chuvstvo obidy, kogda inostranec nagnulsya, zaglyanul pod pis'mennyj stol i skazal: -- T e p e r ' ya uznayu porodu. Vy govorili, chto eto sobaka-krysolov princa Al'berta? Moj papa vstal i proiznes holodno: -- Dzhentl'menam ugodno uvidet' masterstvo Matta v ohotnich'em poiske, ne tak li? Utverditel'noe bormotanie svoih bylo prervano zamechaniem gostya. -- Pokazhite ego iskusstvo, -- skazal on vyzyvayushche. -- CHto vy skazhete ob etom pereulke -- on, dolzhno byt', polon krys? Papa ne skazal nichego. Vmesto etogo on otodvinul stul i, podojdya k bol'shomu shkafu, gde hranil nekotorye prinadlezhnosti dlya strel'by, chtoby oni byli vsegda pod rukoj dlya ohotnich'ih vylazok posle raboty, shiroko raspahnul dvercu i vytashchil ruzhejnyj futlyar. On vynul stvoly, nakladku, lozhu i sobral ruzh'e. Potom zakryl kazennik i oproboval kurki. Pri etih znakomyh zvukah Matt ozhil, kak ot udara tokom, vypolz iz-pod stola i, ne sovsem eshche ponimaya v chem delo, stal ryadom s napoj, povodya nosom. CHto-to tut bylo ne tak, kak obychno. Ved' eto ne byl ohotnichij sezon. No ruzh'e bylo vynuto. Pes voprositel'no zaskulil, i papa pogladil ego po golove. -- Druzhishche, -- skazal on i, soprovozhdaemyj Mattom, kotoryj sledoval za nim po pyatam, dvinulsya k raspahnutoj dveri. K etomu momentu gruppa nablyudavshih okazalas' ne menee ozadachennoj, chem Matt. |ti shestero stoyali v dveryah komnaty i s lyubopytstvom smotreli, kak papa vyshel na kryl'co, podnyal nezaryazhennoe ruzh'e, navel ego vdol' pereulka v storonu glavnoj ulicy, spustil kurki i skazal spokojnym golosom: -- Bah, bah. Prinesi, malysh! Do sih nor papa hranit upornoe molchanie otnositel'no togo, kakimi byli ego istinnye namereniya. On ne govorit, chto ozhidal vsego togo, chto posledovalo, no ne govorit i obratnogo. Matt sprygnul s kryl'ca i s predel'noj skorost'yu ponessya po ulochke. Videli, kak on svernul na glavnuyu ulicu, napugav dvuh starushek, kotorye chut' ne stolknulis' lbami. Nablyudavshie videli, kak prohozhie v dal'nem konce ulicy ostanavlivalis', oborachivalis', chtoby poglazet', i potom zastyvali v izumlenii. No sam Matt uzhe ischez iz vidu. On propadal ne bolee dvuh minut, no stoyavshim na stupen'kah biblioteki pokazalos', chto proshlo namnogo bol'she vremeni. CHelovek iz N'yu-Jorka tol'ko otkashlyalsya, gotovyas' k novoj i eshche bolee sarkasticheskoj replike, kogda uvidel nechto, ot chego slova zastyli u nego na yazyke. Vse videli eto nechto -- i ne verili glazam svoim. Matt vozvrashchalsya po ulochke. On trusil ne spesha. Ego golova i hvost byli gordelivo podnyaty, a v pasti on derzhal velikolepnogo vorotnichkovogo ryabchika. On besstrastno vzbezhal po stupen'kam kryl'ca, polozhil pticu k papinym nogam i s udovletvorennym vzdohom zapolz na svoe mesto pod pis'mennym stolom. Stoyala tishina, narushaemaya tol'ko chastym i tyazhelym dyhaniem Matta. Zatem odin iz svoih, slovno v zabyt'i, priblizilsya i podnyal pticu. -- Podumat' tol'ko, uzhe nabita! -- probormotal on pochti shepotom. Imenno v etot moment poyavilsya prodavec iz lavki skobyanyh izdelij Ashbridzha. Volosy ego rastrepalis', on byl vne sebya. Vzbezhav po stupen'kam biblioteki, prodavec zaoral: -- Vashu proklyatuyu sobaku nado derzhat' na privyazi. Vletela v lavku i shvatila eto chuchelo pryamo s vitriny. Mister Ashbridzh rvet i mechet. Luchshuyu pticu vo vsej ego kollekcii... YA ne znayu, uplatil li chelovek iz N'yu-Jorka svoj dolg. Znayu tol'ko, chto rasskaz o sluchivshemsya v tot pamyatnyj den' voshel v istoriyu, tak kak vsya pressa Kanady zaimstvovala ego iz "Star Feniks", i slava Matta rasprostranilas' po vsej strane, ot poberezh'ya do poberezh'ya. Pes, nesomnenno, zasluzhival takogo priznaniya. Boevaya taktika Posle neskol'kih let zhizni v Saskatune moya sem'ya pereehala v drugoj rajon etogo goroda. Ulica River-Roud prohodila po nizkomu i bolee plebejskomu beregu reki Saskachevan. Obshchestvo na River-Roud bylo gorazdo menee chopornym i bolee terpimym k lyudyam s original'nym skladom uma. Na etoj ulice, cherez tri doma ot nas, zhil otstavnoj shkol'nyj uchitel', kotoryj provel mnogo let na Alyaske i privez s soboj v otstavku upryazhku eskimosskih laek. Psy byli velikolepny. Oni trebovali k sebe uvazheniya ne tol'ko ot mestnyh sobak, no i ot lyudej. Troe iz nih kak-to pojmali v svoem dome grabitelya i prevratili ego v kusok myasa s bystrotoj, kotoraya voshitila nas, detej. CHerez pereulok ot nas zhil parikmaher, kotoryj soderzhal svoeobraznoe vremennoe ubezhishche dlya bezdomnyh dvornyazhek. Hodil nedobryj slushok, yakoby on privazhivaet etih neschastnyh dlya togo, chtoby praktikovat'sya na nih v svoej professii. Slushok opiralsya na tot neosporimyj fakt, chto nekotorye sobaki iz etoj strannoj kompanii shchegolyali prichudlivymi pricheskami. V posleduyushchie gody ya blizko poznakomilsya s etim parikmaherom, i on povedal mne svoj sekret. Odnazhdy, mnogo let tomu nazad, on uvidel francuzskogo pudelya -- vybritogo i podstrizhennogo -- i proniksya ubezhdeniem, chto sposoben pridumat' dlya sobak eshche bolee effektnye strizhki i, vozmozhno, na etom proslavit'sya i nazhit' sostoyanie. Ego opyty ne byli lisheny hudozhestvennyh dostoinstv, hotya nekotorye iz ego fantazij konchalis' poyavleniem inspektorov obshchestva zashchity zhivotnyh. Mne ne sostavilo truda poladit' s novymi sosedyami, no okazalos', chto Mattu prisposobit'sya k novomu mestu ne tak-to prosto. Sobak na River-Roud bylo ne perechest'. Matt dolzhen byl naladit' s nimi otnosheniya i stolknulsya s bol'shimi trudnostyami. Ego dlinnaya shelkovistaya sherst' i roskoshnye "kleshi" pridavali emu dobrodushnyj i zadumchivyj vid, kotoryj vvodil v zabluzhdenie i, kazalos', tolkal mestnyh psov-huliganov na aktivnuyu vrazhdebnost'. Sobaki eti obychno brodili stayami, a vozhakom samoj bol'shoj stai byl horosho slozhennyj bul'ter'er iz sosednego doma. Matt, kotoryj nikogda ne byl obshchitel'nym, predpochital gulyat' v odinochku, i eto delalo ego dlya drugih sobak osobenno podozritel'nym. Sobaki nachali ohotit'sya na nego. Ot prirody Matt ne byl bojcom. YA ne pripomnyu, chtoby za vsyu svoyu zhizn' on kogda-nibud' vvyazalsya v draku, razve chto tol'ko esli ne okazyvalos' inogo vyhoda. Ego poziciya byla samoj chto ni na est' mirolyubivoj i tem samym sovershenno neponyatnoj dlya drugih sobak. Potomu-to oni pristavali k nemu. |to mirolyubie obychno stavilo mamu v zatrudnitel'noe polozhenie. Kogda vo vremya progulki im dvoim sluchalos' povstrechat' kakogo-nibud' voinstvennogo psa, Matt ne tratil vremeni na pustuyu bravadu. Pri pervom zhe vzglyade na neznakomca on pryatalsya pod maminu yubku, i ni fizicheskie usiliya, ni gor'kie upreki ne mogli vydvorit' ego iz etogo ubezhishcha. Inaya sobaka ne ponimala, chto eto vser'ez neprikosnovennoe ubezhishche, i mame podchas prihodilos' tugo. Nesmotrya na svoe otvrashchenie k drake, Matt ne byl trusom i mog postoyat' za sebya. On imel svoi sobstvennye predstavleniya o tom, kak drat'sya, -- predstavleniya original'nye, no opasnye. To, naskol'ko oni byli effektivny, on prodemonstriroval vsem nam v pervuyu nedelyu posle pribytiya na novoe mestozhitel'stvo. Nichego ne znaya o sosedyah, Matt posmel zabezhat' tuda, kuda dazhe bul'dogi boyalis' sovat'sya. Odnazhdy utrom, po gluposti presleduya koshku, on popal vo dvor otstavnogo shkol'nogo uchitelya. Ego mgnovenno okruzhili chetyre hishchnye eskimosskie lajki. |to byla bezzhalostnaya svora, i moego psa okruzhili, chtoby unichtozhit'. Matt srazu ponyal: na etot raz pridetsya drat'sya. Odnim bystrym dvizheniem on oprokinulsya na spinu i nachal kak sumasshedshij brykat'sya vsemi chetyr'mya lapami. |to vyglyadelo tak, kak budto on vverh nogami mchalsya na dvuhmestnom velosipede. Krome togo, on vklyuchil svoyu sirenu -- zvuk, kotoryj pes neponyatno kakim obrazom sozdaval v samoj glubine glotki: kakoj-to oglushitel'nyj i bezumnyj voj. Po mere togo kak lapy uvelichivali chislo oborotov v minutu, zvuk etot narastal, stanovilsya vse bolee vysokim, i v konce koncov ego mozhno bylo sravnit' razve chto s oglushayushchim voem sireny pozharnoj mashiny. Ot takogo neozhidannogo i neobychnogo povedeniya vse chetyre lajki ostolbeneli: ih ushi razvernulis' vpered, hvosty vypryamilis', a brovi sdvinulis' v muchitel'nom zhelanii ponyat', chto zhe proishodit. Zatem medlenno, odin za drugim psy nachali otstupat', rasteryanno otvodya vzglyad ot udruchayushchego zrelishcha. Otojdya ot Matta futov na desyat', oni razom povernulis' i, poteryav vsyakoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, bezhali na zadnij dvor. Odnogo zrelishcha "velosipednoj" oborony Matta (kak my ee nazvali) obychno okazyvalos' dostatochno, chtoby predupredit' krovoprolitie. Isklyucheniem iz etogo pravila yavilsya sluchaj, kogda odna bezrassudno hrabraya sobaka otkazalas' vpast' v paniku. Tut posledstviya mogli byt' plachevnymi, tak kak strannaya oboronitel'naya poza Matta vyglyadela bezzashchitnoj, no ne sulila nichego horoshego. Odnazhdy, kogda Matt ohotilsya na goferov, na nego napala sobaka-kolli s sosednej fermy, po-moemu, malost' shal'naya. Odin glaz u sobaki byl belym, a drugoj sinim, eto-to i pridavalo ej shodstvo s polupomeshannoj. Pes i dejstvoval kak bezumnyj: on bez malejshego kolebaniya brosilsya na perevernuvshegosya na spinu Matta. Matt zavorchal, kogda kolli navalilsya na nego, i na kakoe-to mgnovenie temp "krucheniya pedalej" zamedlilsya. Zatem Matt sobralsya s silami i pereshel na sprint. Kolli povis v vozduhe, vzletaya i opuskayas', kak myachik na konce vertikal'noj vodyanoj strui. Kazhdyj raz, kogda on opuskalsya, po nemu prohodilis' tuda i syuda chetyre nabora bystro dvigayushchihsya kogtej; v konce koncov kolli upal na zemlyu: iz dyuzhiny glubokih carapin lilas' krov'; naglec poluchil spolna i bezhal. Matt ne presledoval ego; pobediv, on stanovilsya velikodushnym. Esli by on dobrovol'no pozhelal provesti neskol'ko takih duelej s sobakami iz okrugi, to oni nesomnenno bystro priznali by ego. No on ostavalsya veren mirnomu principu otkaza ot nasiliya, po krajnej mere v otnoshenii drugih sobak, i prodolzhal izbegat' stychek. Mestnye stai sobak i osobenno ta, vo glave kotoroj byl bul'ter'er iz sosednego doma, staralis' vovsyu, chtoby vyzvat' Matta na draku, i nekotoroe vremya emu prihodilos' derzhat'sya poblizosti ot nashego zhilishcha, kogda ego ne soprovozhdali mama ili ya. Proshel pochti mesyac, prezhde chem on otyskal vyhod iz stol' zatrudnitel'nogo polozheniya. Prinyatoe nakonec reshenie bylo tipichnym dlya nego. Pochti vse zadnie dvory v Saskatune byli obneseny zaborami iz vertikal'nyh planok, pribityh gvozdyami k dvum gorizontal'nym pryamougol'nym brus'yam secheniem dva na chetyre dyujma. U kazhdogo zabora verhnij brus nahodilsya v pyati-shesti futah ot zemli i primerno na pyat' dyujmov nizhe verhnih koncov vertikal'nyh planok. Mnogo pokolenij eti vysokie gorizontal'nye mostiki sluzhili koshkam mestom dlya bezopasnyh progulok. V odin prekrasnyj den' Matt reshil, chto izyashchnye mostiki mogut posluzhit' i emu. YA chistil zuby posle zavtraka, kogda uslyshal, kak Matt vzvizgnul ot boli. YA tut zhe podoshel k oknu i vyglyanul. Mne udalos' uvidet', kak pes staratel'no karabkaetsya s musornogo vedra u vorot na nash zadnij zabor. Poka ya smotrel, on sdelal neskol'ko vihlyayushchih shagov po verhnej perekladine, poteryal ravnovesie i svalilsya, no tut zhe reshitel'no vernulsya k musornomu vedru i povtoril popytku. YA vyshel vo dvor i postaralsya ego urezonit', no pes ne obratil na menya nikakogo vnimaniya. Kogda ya uhodil, on povtoryal vse to zhe: vskarabkivalsya, neuverenno prohodil neskol'ko futov i snova padal. Vo vremya obeda ya upomyanul o novom uvlechenii Matta, no nikto iz domashnih ne pridal etomu znacheniya. My privykli k strannostyam nashej sobaki i sovershenno ne podozrevali, chto za etoj kazhushchejsya glupost'yu skryvaetsya metod. I vot neskol'ko vecherov spustya ya ponyal, chto eto byl imenno metod. Otryad bengal'skih ulan (dvoe moih priyatelej i ya) s kop'yami iz bambukovyh udilishch provel posleobedennoe vremya v ohote na tigrov (ulichnyh koshek), za koto