Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Gerald Durrell THE DONKEY RUSTLERS
     Copyright © by 1968 Gerald Durell
     © Perevod, Losev S. 1998
     OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir
---------------------------------------------------------------




     Ostrov Melissa zateryalsya gde-to v Ionicheskom more. On do togo krohotnyj
i  lezhit tak daleko ot glavnyh morskih putej,  chto o ego sushchestvovanii znayut
lish' nemnogie. Zato  zhit' na etom ostrove - blazhenstvo: istochniki shchedro poyat
ego  vlagoj, poetomu pyshno razroslis' na nem olivkovye i kiparisovye roshchi, a
po vesne  ego doliny  zalivaet aromat  cvetushchego mindalya.  Raz  v god v port
Melissy zahodit nebol'shoe sudno s turistami,  kotorye, edva sojdya  na bereg,
brosayutsya  skupat' fal'shivye  drevnegrecheskie  vazy, davno stavshie  osnovnym
dohodom zdeshnih gorshechnikov.
     Na ostrove zhivet nebol'shaya koloniya  inozemcev. Stoit upomyanut' francuza
ves'ma preklonnyh let, obitayushchego na udalennoj ville i redko pokazyvayushchegosya
na publike. Pogovarivali, chto on  priehal syuda zalechivat' rany ot neschastnoj
lyubvi.  No, sudya  po kolichestvu  smazlivyh puhlen'kih krest'yanok, nanyatyh im
prisluzhivat' na ville,  mozhno  bylo  podumat',  chto  on  zanyalsya intensivnoj
terapiej. Eshche na Melisse prozhivayut dve pochtennye anglijskie ledi, korotayushchie
svoj  vek,  spasaya brodyachih kotov, zanimayas' rukodeliem i  davaya  neveroyatno
tyagomotnye uroki anglijskogo zhitelyam Melissy.
     |to,  tak  skazat',  postoyannyj  kontingent.  No  v  letnie  mesyacy  te
nemnogie,  kto   znaet  o  sushchestvovanii  Melissy  i   pri  etom  dostatochno
blagorazumen, priezzhayut syuda,  snimayut pokosivshiesya  villy  - i naslazhdayutsya
zhizn'yu: zagorayut na solnyshke, pleshchutsya  v  teploj vode i s kazhdym  godom vse
bol'she privyazyvayutsya k etomu ostrovu i k ego milym, dobrym zhitelyam. Vprochem,
i  v  etom  zabytom  Bogom ugolke zemnogo  shara mozhet  proizojti chto  ugodno
vopreki vsyakoj logike. I ved' proishodit!
     Pri vsyakom udobnom i  neudobnom sluchae mestnye  zhiteli pominayut svyatogo
Polikarpa. V 1230 godu, kogda etot svyatoj stranstvoval po svetu, ego korabl'
sbilsya s kursa i zhguchim sirokko byl pribit k beregam Melissy. Vidimo, ne  vo
vlasti svyatogo bylo  smirenie stihii, i svyatoj Polikarp zastryal na ostrove v
ozhidanii, poka veter ulyazhetsya sam. V blagodarnost' za gostepriimstvo  svyatoj
voznagradil ostrovityan  paroj stoptannyh tufel'.  Ocharovannye sim neskazanno
shchedrym zhestom,  melissity nemedlenno narekli  Polikarpa  svyatym pokrovitelem
ostrova, a tufli, trepetno sberegaemye  v  darohranitel'nice, stali  glavnym
atributom vsyakoj religioznoj ceremonii.
     Na  severe ostrova  raspolozhilas'  derevushka pod nazvaniem Kalanero. Ee
domishki sbegayut po sklonam holmov v plodorodnuyu  dolinu,  kotoraya tyanetsya do
samogo  morya. Kazhdoe utro  poroyu za dve-tri  mili  mestnye zhiteli spuskayutsya
tuda  na  svoih ishakah i  vozdelyvayut polya. V samom centre  derevni  vot uzhe
trista  let,  esli  ne  bolee,  rassyhaetsya  pod   luchami  solnca  starinnaya
venecianskaya villa.
     V techenie  mnogih  let obitateli  Kalanero posmatrivali na  villu koso,
potomu chto otdyhayushchie,  priezzhavshie syuda na  leto, nikogda  ne  snimali  ee.
ZHiteli   drugih  dereven'  mogli   pohvastat'sya,   chto  u   nih   na  villah
ostanavlivayutsya  chuzhestrancy,  a zhiteli  Kalanero  -  net.  No  vot  yavilos'
semejstvo Zyablikov.
     Glava semejstva,  general-major  Zyablik,  stal v glazah zhitelej Melissy
voploshcheniem vsego, chto, na  ih vzglyad, oznachalo "natural'nyj anglichanin". On
byl vysokij,  nemnogo  tuchnyj i, gde by ni poyavlyalsya, vyglyadel  hozyainom. No
ego vneshnost' i manera derzhat'sya ne meshali emu  lyubit' Melissu vsem serdcem.
K tomu zhe on obladal redkostnym - vo vsyakom sluchae dlya  anglichanina - darom:
govoril na vseh yazykah. YA ne mogu skazat' vam s hodu, skol'ko yazykov imeetsya
v Evrope, no kakoj  ni voz'mi, na lyubom on govoril,  kak  na rodnom.  Bylo u
nego  eshche  odno  svojstvo: alyuminievaya noga,  kotoroj  on v  minuty  stressa
otbival dikovinnye afrikanskie ritmy.
     Kogda  general-major  Zyablik otkryl dlya sebya  villu v Kalanero, mestnye
zhiteli  byli  neskazanno  pol'shcheny.  Eshche  by: sredi  nih poselilsya  istinnyj
anglichanin,  da eshche svobodno govoryashchij po-grecheski, da  eshche navernyaka boevoj
geroj! Derevnya raskololas' na dva lagerya. Odni schitali, chto on poteryal nogu,
kogda  v  odinochku  bral  Rim,  drugie  s  penoj  u  rta dokazyvali, chto eto
sluchilos', kogda on golymi rukami bral Berlin. (Na samom dele on slomal nogu
po  p'yanoj lavochke, kogda  v  gostyah  u svoego starinnogo priyatelya  na CHelsi
svalilsya v  lestnichnyj prolet, no etot  fakt tshchatel'no skryvalsya  ot mestnyh
zhitelej.) Vprochem, bolee vsego ostrovityan  podkupalo ego  svobodnoe vladenie
grecheskim.
     General-major imel  edinstvennoe  v zhizni pristrastie  -  zhivopis'.  No
daleko  li ujdesh'  na iskusstvennoj noge  v  poiskah prekrasnyh vidov!  Vot,
sobstvenno, pochemu on bez  kolebanij  snyal villu  v  Kalanero:  u  nee  byla
shirokaya terrasa, s  kotoroj otkryvalsya pejzazh  s kiparisami na  fone morya. S
etoj-to strategicheskoj  pozicii on  i lyubil pisat'. Kazhdyj raz vodruzhaya svoj
mol'bert na to zhe mesto, on maleval vse tot zhe pejzazh s kiparisami, i vsyakij
raz odinakovo ploho. On byl ubezhden, chto raz kiparisy tak legko risovat', to
stoit dobavit' kolorita, i vyjdet ne huzhe, chem u lyubogo metra iz Korolevskoj
Akademii. S uporstvom, kotoroe, ya ubezhden, pomoglo emu styazhat' stol' vysokij
chin, on maleval kartinu za kartinoj - k svoemu udovletvoreniyu i k voshishcheniyu
mestnyh zhitelej. Razumeetsya,  melissity otnosilis' k ego hudozhestvam s takim
uvazheniem, kotoroe sdelalo by chest' samomu Rembrandtu.
     Eshche  v pochtennoe semejstvo vhodila missis Zyablik.  Ona provodila vremya,
gulyaya  po  okrestnostyam  i  sobiraya  kollekciyu  dikih  cvetov  ili  stryapala
domochadcam edu, kogda  ej  prihodilo  eto v golovu. A eshche v sem'e  bylo dvoe
detej  - mal'chik po imeni Devid i  devochka po imeni  Amanda. Oni-to  i stali
geroyami nashej istorii.



     Razumeetsya,  dvesti  pyat'desyat  zhitelej  derevushki Kalanero znali,  chto
semejstvo  Zyablikov  pribudet  s minuty  na  minutu, i  potomu  vsya  derevnya
prebyvala  v  volnenii i  dvizhenii.  Bol'she  vseh  volnovalsya  YAni  Panioti,
odnoletok  i  davnij druzhok  yunyh anglichan, s pervoj  zhe  vstrechi bez pamyati
vlyubivshijsya  v  Amandu  i stavshij  ee predannym  pazhom. Ego gibkoe telo bylo
smuglym ot solnca,  a dvizheniya lovkimi, kak  u koshki.  Iz-pod  kopny chernyh,
slovno  ugol',  i  v'yushchihsya,  kak  struzhka, volos  parnishka  smotrel  na mir
obezoruzhivayushche  nevinnym  vzglyadom,  no  v  ego  temnyh  glazah  ugadyvalos'
lukavstvo. Nasvistyvaya ot neterpeniya, on  pomogal gotovit' villu k  pribytiyu
gostej, a serdce ego trepetalo pri mysli, chto nakonec-to poyavitsya Amanda.
     Itak,  vygorevshie  na solnce  stavni na oknah  villy  byli so  strashnym
skripom raspahnuty  nastezh'. Pochtennaya mamasha Agati i  ee suprug, vzyavshie na
sebya  uhod  za  villoj,  prinyalis'  vymetat' nakopivshuyusya  za zimu pautinu i
natirat' belye  derevyannye poly.  V eto vremya YAni nablyudal za  privedeniem v
poryadok  glavnoj  terrasy. Ee,  kak strategicheski vazhnyj  ob®ekt,  sledovalo
vyskoblit' tshchatel'nee, chem vse ostal'nye pomeshcheniya villy.
     Nakonec nastalo utro, kotorogo zhiteli zhdali s neterpeniem. |to byl den'
pribytiya  "Ionijskoj   nimfy"  -  sudenyshka,  byvshego  dlya  zhitelej  Melissy
edinstvennoj  svyaz'yu s  Bol'shoj  zemlej. Ono krenilos' na pravyj bort, imelo
zdorovennuyu proboinu v nosu  i  grozilo  perevernut'sya v samuyu tihuyu pogodu.
Odnako  general-major  Zyablik  lyubil na  nem  puteshestvovat'.  Posle kazhdogo
pohoda na  etom utlom sudenyshke  on chuvstvoval sebya Magellanom  ili Drejkom,
vozvrativshimsya iz polnogo priklyuchenij krugosvetnogo plavaniya.
     No  vot  "Ionijskaya  nimfa"  blagopoluchno   prishvartovalas'  k  prichalu
Melissy, i vskore YAni Panioti, zabravshijsya na samuyu vysokuyu  olivu, zakrichal
svoim  odnosel'chanam, chto slyshit chihan'e motora i vidit gustoe oblako dyma,-
eto  edinstvennoe  na  Melisse  taksi  mchalo semejstvo  anglichan  k  derevne
Kalanero.
     Likovan'e,  ohvativshee  aborigenov,  kogda  taksi  s  vysokimi  gostyami
vkatilos' na central'nuyu ploshchad', ne peredat' slovami. Dazhe pochtennyj papasha
Jorgo, kotoromu (vsya derevnya eto znala) perevalilo za  sotnyu, i  tot  vypolz
pozdorovat'sya s gostyami.
     Ot imeni vseh zhitelej derevni Zyablikov privetstvoval mer Niko Ishakis  -
bochkoobraznyj muzhchina  s ogromnymi, kak u morzha,  usami. Oblivayas' potom, on
klyalsya  byt' vsegda  k  uslugam  dorogih  gostej.  YAvilsya  dazhe  chudakovatyj
Prostak, ch'e  krugloe lico  neizmenno ukrashala blazhennaya  ulybka.  Po sluchayu
prazdnika na ego golove krasovalsya staryj kotelok,  podarennyj emu generalom
v proshlom godu. |tot golovnoj ubor byl dlya Prostaka nastoyashchim sokrovishchem, no
eshche  dragocennee byl  shchegol,  kotorogo on  vsyudu nosil  s soboj  v kroshechnoj
kletochke i k kotoromu pital neskryvaemuyu lyubov'.
     Dary  sypalis' na  gostej,  kak iz roga  izobiliya.  Zdes' byli korziny,
polnye apel'sinov i limonov,  uzelki s yajcami, orehami i mindalem i, konechno
zhe, celoe more dushistyh cvetov.
     YAni kazalos', chto  za minuvshij  god Amanda neobyknovenno  pohoroshela. S
volneniem  ona bezhala  po derevne,  obnimaya i  celuya  vsyakogo vstrechnogo; ee
zolotye volosy siyali na solnce,  a golubye  glaza blesteli ot vostorga.  YAni
slovno  ten'  sledoval  za  neyu,  i s ego  smuglogo lica ne  shodila ulybka.
Nakonec vse nemnogo uspokoilis'.
     -  Nu,  kak  vam Kalanero?  -  poddraznivaya,  sprosil  YAni,  kogda  vsya
kompaniya, ostaviv pozadi shum derevni, shagala pryamikom k ville.
     - Kak nam  Kalanero? - ulybnulas' Amanda, i ee glaza zasiyali na solnce,
kak sapfiry.- Da chto tut govorit'? |to nasha derevnya!
     Kogda  priyateli  doshli do pokrytyh  rzhavchinoj vorot villy, vostorzhennyj
entuziazm YAni zametno umen'shilsya.
     -  CHto ty  takoj  skuchnyj? - sprosila Amanda.- Ty  chto, ne rad,  chto my
zdes'?
     - Net, chto ty, ya ochen' rad,- otvetil YAni,- prosto ya volnuyus'.
     - O chem?! - udivlenno sprosila Amanda.
     -  |to  dolgo ob®yasnyat',- skazal  YAni.-  Vstretimsya  segodnya vecherom  v
olivkovoj roshche. A poka do svidaniya, u menya eshche est' rabota.
     -  Ty hochesh' rasskazat'  nam chto-nibud'  interesnoe? -  s  lyubopytstvom
sprosila Amanda.
     - Kak raz net,- skazal YAni.- YA hochu sprosit' u vas soveta.
     - Govori sejchas, chto sluchilos',- potreboval Devid.
     - Sejchas ne mogu.  Tol'ko  vecherom, v olivkovoj  roshche, gde nas nikto ne
uslyshit,- otvetil YAni i ubezhal nazad v derevnyu.
     K tomu vremeni, kogda brat i sestra dobralis' do villy, missis Zyablik i
mamasha Agati druzhnymi usiliyami uzhe naveli v nej zhivopisnyj besporyadok.
     Missis Zyablik, kak ni staralas', ne  smogla osilit' bolee  chetyreh-pyati
slov po-grecheski;  nemnogim luchshe byli lingvisticheskie sposobnosti u  mamashi
Agati. I to,  chto oni kakim-to  obrazom uhitryalis' ob®yasnyat'sya  na  smeshenii
dvuh yazykov, bylo pohozhe na chudo. General tozhe  raspakoval svoi pozhitki, i v
pervuyu ochered' - kraski i mol'bert, kotoryj tut zhe zanyal svoe zakonnoe mesto
na terrase.
     -  Pravda,  zdes'  zamechatel'nye  lyudi?  -  sprosila  Amanda,  blazhenno
podstavlyaya lico solnyshku.
     -  Oni ochen' dobry,-  skazal  general,  vdohnovenno i  tshchatel'no  malyuya
ocherednoj pejzazh s kiparisami.
     -  Papa, ty uzhe v sotyj raz  mazhesh'  etu kartinu, mozhet,  hvatit,  a? -
sprosil Devid.-  Poprobuj napisat' hotya by pod drugim  uglom. Vse ravno ved'
tebe ne udayutsya derev'ya.
     -  Esli  ty schitaesh', Devid, chto v moi pochtennye gody ya dolzhen  brat' u
tebya uroki  zhivopisi,  budu  tebe ochen'  priznatelen,-  otvetil  general, ne
preryvaya tvorcheskij process.
     - Ty by luchshe risoval, kak  Pikasso,- s  ehidcej vstavila Amanda,- tak,
po krajnej mere, nikto ne budet znat', chto ty etogo ne umeesh'.
     - Stupala by luchshe da  pomogla mamochke,- nevozmutimo otvetil  general,-
inache ona tak i ne sumeet ob®yasnit' mamashe Agati, chto nam nuzhno na zavtrak.
     Amanda  shutya  vzdohnula i  otpravilas' pryamikom  na  kuhnyu, gde  missis
Zyablik  bezuspeshno  pytalas'  vtolkovat'  mamashe Agati,  chto takoe  yaichnica.
Odnako  mamasha Agati znala yajca tol'ko  v dvuh vidah:  syrymi  i  svarennymi
vkrutuyu, kogda ih krasyat krasnym na Pashu.
     - Bespolezno, mamochka,- neterpelivo  skazala Amanda.- Esli uzh ne mozhesh'
vyuchit' grecheskij, tak  hot'  ne  stav'  ee v nelovkoe polozhenie  -  ona  zhe
ponyatiya ne imeet, o chem rech'.
     - Milaya,  no ved' v  s e znayut, chto takoe  yaichnica,-  izumilas'  missis
Zyablik.- Kogda ya byla devchonkoj, nam ee kazhdyj den' gotovili na zavtrak.
     -  Mam,  YAni  podaril  mne  buket  neobychnyh  rozovyh cvetov,-  skazala
Amanda.-  Oni  tam, v komnate. Mozhet  byt',  postavish'  ih v  vodu, a ya  tem
vremenem zajmus' zavtrakom?
     S  udovol'stviem osvobodivshis' ot tyagostnoj zadachi ob®yasnyat', chto takoe
yaichnica,  missis   Zyablik  otpravilas'  v  sosednyuyu  komnatu  posmotret'  na
ocherednoe  popolnenie  svoej kollekcii. Tem  vremenem Amanda dovol'no  lovko
organizovala zavtrak, zakazannyj otcom.
     Stol   nakryli   na   terrase.  General,  blagouhayushchij  skipidarom  dlya
razvedeniya krasok, zanyal zakonnoe  mesto vo glave stola i prinyalsya pogloshchat'
yaichnicu, zakusyvaya  lomtyami podzharennogo  chernogo hleba  s  maslom i tolstym
sloem lyubimogo marmelada, kotoryj on special'no privez s soboj.
     -  Nu,  rebyata, chto  vy sobiraetes'  segodnya delat'?  - sprosila missis
Zyablik.
     - YA hochu na Ostrov Gesperid,- skazala Amanda.
     - Net,- tverdo skazal Devid.-  My zhe ne mozhem plyt' tuda bez YAni, a YAni
segodnya rabotaet.
     - No ya tak hochu poplavat',- skazala Amanda.
     - A kto tebe  ne daet? Plavaj  skol'ko ugodno, no na Ostrov Gesperid my
bez YAni ne poplyvem.
     Obychno poslednee slovo ostavalos' za Amandoj, no sejchas ee mladshij brat
byl nastroen stol' reshitel'no, chto Amanda soglasilas'.
     - Nu horosho,- pokorno skazala ona.
     Ostrov Gesperid  byl  oblyubovan det'mi  eshche v  pervoe leto, kotoroe oni
proveli  vmeste  na  Melisse.  |to  byl  kroshechnyj  ostrovok,  raspolozhennyj
nedaleko ot berega kak  raz naprotiv derevni. On nastol'ko zaros kiparisami,
chto so storony smotrelsya, kak pokrytyj mehom ravnobedrennyj treugol'nik.  Na
vershine zelenogo holma imelas' nebol'shaya  ploshchadka s miniatyurnoj  cerkovkoj,
kakie dovol'no  chasto vstrechayutsya v Grecii. Pri cerkvi byl nebol'shoj domik s
dvumya  pobelennymi komnatami, gde mnogo let zhil odinokij monah. Starec davno
umer, i,  hotya  arhiepiskop  Melissy  obrashchalsya v Afiny  s pros'boj prislat'
novogo, otveta ne posledovalo. CHerez  dva  goda  arhiepiskop reshil, chto  ego
pis'mo  zateryalos' gde-to v  puti, i dumal bylo napisat'  snova, da,  vidno,
zabyl.  Tak  Ostrov Gesperid i ostalsya  sovershenno  pustynnym.  Do nego bylo
legko  dobrat'sya  vplav', i kogda Amanda v  pervyj raz vyshla iz vody na etot
bereg, to, stryahivaya  bryzgi so smuglogo  tela,  uvidela  u  nizhnih stupenej
lestnicy, vedushchej k cerkvi, usypannoe plodami mandarinovoe derevo.
     -  Vzglyani,  Devid! - kriknula  ona,  i  ee golubye glaza  stali  pochti
chernymi ot volneniya.- Vot oni, zolotye yabloki!
     Devid vnimatel'no osmotrel derevo.
     - Glupyshka, razve eto yabloki? |to zhe mandariny,- skazal on.
     - Nichego,  pust'  budut zolotymi yablokami,- otvetila ona,- nazovem etot
ostrov Ostrovom Gesperid.
     S teh  por i  poluchil etot  ostrov  nazvanie - Ostrov Gesperid, i  dazhe
mestnye zhiteli nachali ego tak nazyvat'. A dlya nashih treh geroev eto chudesnoe
mesto stalo izlyublennym pristanishchem.
     - Tak vy tuda na  celyj den', moya kroshka? - sprosila missis Zyablik.-  YA
sobrala by vam sumku s edoj dlya piknika.
     - Na celyj  den',- otvetila  Amanda,- no ne bespokojsya,  bystree budet,
esli ya soberu ee sama.
     -  Zamechatel'no, zolotko,- vzdohnula s oblegcheniem missis Zyablik,- a to
mne eshche nado zasushit' stol'ko cvetov, kotorye mne prinesli mestnye zhiteli, a
papochke hochetsya porisovat'.
     - Da-da,- s udovletvoreniem skazal general. Povernuvshis' na vrashchayushchemsya
stul'chike, on vstavil v  glaz  monokl' i  zalyubovalsya svoej maznej,- on yavno
byl ves'ma pol'shchen.- YA zakonchu ee na zakate.
     -  Nu,  poshli, Devid,- zatoropila  brata Amanda,- ya  uzhe soskuchilas' po
moryu.
     Devochka  otpravilas'  v  kuhnyu  i  provorno  napolnila nebol'shuyu  sumku
vsyakimi vkusnymi veshchami  dlya sebya  i dlya brata.  Ej ne nuzhno bylo brat' vodu
dlya  pit'ya, potomu  chto vozle  plyazha,  gde oni sobralis'  blazhenno  provesti
vremya,  byl istochnik.  Ego hrustal'naya struya  rassypalas'  iskrami  na  fone
krasno-zheltyh skal i teryalas' sredi golubyh vod nebol'shoj buhty.
     Amanda  i  Devid  proshagali  s  polmili, spuskayas'  k  plyazhu. Moglo  by
pokazat'sya strannym, no pri vsej  predannosti drug drugu brat i sestra pochti
nikogda  ne razgovarivali, buduchi naedine. Inoe delo  v kompanii s YAni - kak
tut  ne poboltat'! A sejchas brat i sestra medlenno shli ryadom, zanyatye kazhdyj
svoimi myslyami. Amanda vysmatrivala dikovinnye cvety, chtoby na obratnom puti
sobrat' ih dlya maminoj kollekcii. Devid nablyudal  za vezdesushchimi  golubymi i
korichnevymi yashchericami, vyskakivayushchimi  iz-pod sandalij, i soobrazhal: skol'ko
ih nuzhno bylo by zapryach', chtoby sdvinut' s mesta povozku? Nakonec, dojdya  do
morya, Amanda i Devid slozhili svoi sumki  na peske i, sbrosiv odezhdu, nyrnuli
v sinyuyu blagodatnuyu vodu.
     Den' otkrytiya sezona  na Melisse prines kazhdomu iz rebyat  svoi radosti.
Devid nashel pritaivshegosya pod kamnem os'minozhka, i oba pozabavilis' tem, chto
draznili  ego   palochkoj.  Bednyazhka   do  togo  zlilsya,  chto  stanovilsya  to
rozovato-golubym, to yarko-zelenym i v konce koncov nyrnul v glubinu, ostaviv
pozadi sebya  chernil'noe pyatno, kotoroe medlenno  rastvorilos'  v nepodvizhnoj
vode.  Amanda  nashla  dikovinnuyu  olivkovuyu  vetku, otpolirovannuyu  morskimi
volnami i vybelennuyu solncem.
     - Interesno,- zadumchivo sprosila ona brata,- pochemu vse,  chto sotvoreno
prirodoj, vyglyadit krasivo, a kogda  papochka pytaetsya izobrazit' sotvorennoe
prirodoj derevo, poluchaetsya takoe bezobrazie?
     - Da potomu  chto papochka  ne umeet tvorit' tak zhe horosho, kak priroda,-
ochen' ser'ezno otvetil Devid.
     Deti  na mgnovenie vzglyanuli drug na druga  i vdrug povalilis' na pesok
ot  bezuderzhnogo  hohota.  Vdovol'  nateshivshis'  ostroumnoj shutkoj, oni  eshche
nemnogo polezhali  na solnce, zatem opustoshili pripasennuyu Amandoj sumku, eshche
nemnogo poplavali i snova rastyanulis' na solnce.
     -  Devid,  nam  segodnya nuzhno  vstretit'sya s  YAni,-  vspomnila  Amanda,
neozhidanno vskochiv.
     - On skazal, v kotorom chasu? - skvoz' dremu sprosil Devid.
     -  Net,-  skazala Amanda,- no  dumayu,  chto priblizitel'no togda,  kogda
zasvetyatsya svetlyachki.
     - Togda pora vozvrashchat'sya,- progovoril Devid, shchuryas' na solnce.
     Deti medlenno  otpravilis' v obratnyj put', chuvstvuya, kak vysyhaet sol'
na slegka obozhzhennoj kozhe. Poka oni shli, Amanda uspela sobrat' bol'shoj buket
cvetov dlya mamy, a Devid  podschital, kak mog, skol'ko zhe yashcheric nuzhno vpryach'
v povozku, chtoby  stronut' ee s mesta:  poluchilos' shest' millionov vosem'sot
sorok dve  tysyachi. Pravda, on  sam sebe priznavalsya, chto otvet mog okazat'sya
netochnym:  Devid  ne  imel  predstavleniya  o tyaglovoj sile  odnoj  yashchericy i
zapomnil, chto nado pojmat' odnu i provesti eksperiment.
     -  A, eto vy,- skazala  missis Zyablik.- A  ya uzhe  sobralas' idti iskat'
vas.
     Ej kak-to ne prishlo v golovu,  chto v poiskah drazhajshih  kroshek prishlos'
by obojti vsyu Melissu, tak kak ona ponyatiya ne imela o tom, kuda oni ushli.
     - Kakie prelestnye cvety,  milaya. Spasibo  bol'shoe!  A  znaesh', i  ya ne
naprasno potratila vremya. YA nashla tri redkih vida pryamo u nas pod terrasoj.
     - A chto u vas bylo na obed? - zainteresovalas' Amanda.
     - Na obed?! - nedoumenno peresprosila missis Zyablik.- Da tak, koe-chto.
     - Tak, mozhet, vy voobshche ne obedali? - nastaivala Amanda.
     - Da ne pomnyu,  moya horoshaya,- sokrushenno skazala missis Zyablik.- Sprosi
u papy.
     Tem vremenem general nakladyval  poslednie yadovitye mazki zakata pozadi
koe-kak namalevannyh kiparisov.
     - Papa, chto tebe mama davala na obed? - sprosila Amanda.
     - A, eto ty, lapochka,- progovoril general, otstupiv na shag ot mol'berta
i ustremiv svoj monokl' na holst.- Nu, chto ty ob etom dumaesh'? Ved' sil'no?
     - I  dazhe  bolee chem sil'no,- s®yazvila Amanda.- Tak  ty  ne  otvetil na
vopros: vy s mamoj voobshche obedali?
     - Da-da,- vmeshalsya Devid.- YA spravlyalsya u Agati.
     - Vot i prekrasno,- skazal general i oprokinul butyl' skipidaru.- A vy,
nadeyus', horosho proveli vremya?
     - I dazhe ochen',- otvetila Amanda, hotya  otec, kazhetsya,  ee ne  uslyshal.
Glyanuv  vniz na olivkovuyu  roshchu, ona  uvidela pervye  zelenye migayushchie  ogni
svetlyachkov.



     Kogda  brat i sestra prishli v  olivkovuyu  roshchu, bylo uzhe pochti  temno i
dazhe slyshalis' nochnye kriki sov.
     - Interesno, chto nam hochet soobshchit' YAni? - gadala Amanda.
     - Navernoe, chto-nibud' o svoem otce,- skazal Devid.
     - No ved' ego otec umer v proshlom godu.
     - Mozhet byt', o chem-nibud', svyazannom s ego otcom,- nastaival Devid.
     Oni vse uglublyalis'  v temnuyu  olivkovuyu  roshchu, no  YAni  nigde  ne bylo
vidno, i brat s sestroj, udivlenno pereglyanuvshis', osmotrelis' vokrug.
     - Kak ty dumaesh', gde on? - zabespokoilas' Amanda.
     -  Da nadeyus', skoro poyavitsya,- otvetil  Devid.  V  etot moment  chto-to
zashurshalo v vetvyah gigantskoj olivy, i YAni sprygnul ottuda kak martyshka.
     - Tc-c-c! - proshipel on.- |to ya, le-e-sh-sh-ij!
     On ulybnulsya, uvidev, kak zdorovo ih napugal, i protyanul Amande ruki.
     - Poglyadi, ya prines tebe podarok.
     Amanda povernulas', i YAni rassypal  po ee zolotym volosam dve prigorshni
svetlyachkov, zasverkavshih, kak izumrudy.
     - Nu i smeshnoj zhe ty,  YAni,-  skazala Amanda, otryahivaya volosy.- Oj, da
oni zhivye!
     - Tak ostav' ih, pust' goryat u tebya v volosah,- poprosil YAni.- Ty takaya
krasivaya...
     - Tam kto-to pritailsya za derevom! - vskriknul Devid.
     YAni bystro oglyanulsya.
     - A, da eto  vsego-navsego lish' Prostaki,- skazal on i pozval mal'chika.
Tot  vyshel iz temnoty, snyal kotelok i poklonilsya Amande,  postavil  na zemlyu
kletochku so svoim dragocennym shcheglom i, schastlivyj, uselsya na kortochki ryadom
s det'mi.
     - Tak chto ty hotel nam soobshchit'? - v neterpenii sprosila Amanda.
     - |to kasaetsya moego otca,- nachal YAni.
     - Nu, chto ya govoril? - Devid torzhestvuyushche  posmotrel na  sestru.- Kak v
vodu glyadel!
     - Tishe,- neterpelivo skazala Amanda.- Daj cheloveku vyskazat'sya.
     - Delo vot v chem,-  ob®yasnil YAni.- Okazyvaetsya, moj otec vzyal vzajmy  u
Niko Ishakisa vosemnadcat' tysyach  drahm, a ya uznal  ob etom tol'ko posle  ego
smerti.
     - Kak u Ishakisa? U etoj licemernoj  zhirnoj bochki? - uzhasnulas' Amanda.-
Da ot nego voobshche luchshe derzhat'sya podal'she!
     - Tak-to tak, no  on  samyj bogatyj  chelovek v  derevne, i on odin smog
odolzhit' otcu  takuyu  summu,- skazal YAni.- Posle  smerti  otec  ostavil  mne
vinogradnik, klochok polya i malen'kij  domik, v kotorom my zhili. |to vse, chto
u menya est'. YA obrabatyval zemlyu i uhazhival  za vinogradnikom, i mne pomogal
Prostaki. |to hot' i ne prinosit osobogo dohoda, no na  zhizn' hvataet. I vot
mer trebuet otdat'  emu vosemnadcat' tysyach  drahm, inache grozitsya otobrat' i
vinogradnik, i  pole, i domik v uplatu dolga.  A gde mne vzyat'  vosemnadcat'
tysyach drahm?  U  menya est' dvoyurodnyj  brat v Afinah, i ya napisal emu, no on
sam  beden da k tomu zhe bolen. Tak chto,  esli nichego ne udastsya pridumat', ya
okazhus' na ulice.
     CHem dol'she  Amanda slushala  rasskaz YAni, tem  bol'she  zlilas'; kogda zhe
rasskaz podoshel k koncu, ona prosto vzorvalas'.
     -  Ah eta naglaya tolstaya zhaba,- gnevno voskliknula  ona,- staryj pivnoj
bochonok, zhirnyj  meshok,  nabityj glupost'yu! V zhizni  ne  vidala bolee nizkoj
tvari! Davajte podozhzhem ego dom! Budet znat'!
     - Ne  boltaj  glupostej,- ostanovil ee Devid.-  I  ne nado  vyhodit' iz
sebya. Davajte obdumaem vse spokojno.
     - A chto,- vzvolnovanno skazala Amanda,- esli poprosit' deneg u otca?
     - Derzhi karman shire,- mahnul rukoj Devid.- Vspomni ego  lyubimuyu  frazu:
beresh' chuzhie, a otdavat' pridetsya svoi.
     - No, mozhet byt', on  sdelaet eto dlya  YAni,- predpolozhila Amanda.- Ved'
YAni nash drug.
     - Ne dumayu,-  gorestno  progovoril Devid.- Esli uzh  on mne  ne  daet ni
grosha, to s chego eto on dast deneg postoronnemu cheloveku?
     - Nado chto-nibud' pridumat',- skazala Amanda.
     - Vot imenno. Davajte pomolchim i podumaem,- soglasilsya Devid.
     Rebyata  seli  poblizhe,  lyubovalis'  svetlyachkami,  gorevshimi  v  volosah
Amandy, i soobrazhali, chto zhe predprinyat'.
     - Znachit, tak,- vrastyazhku  proiznes Devid,- nado kak-to zastavit'  mera
dat' YAni otsrochku.
     - Pravil'no,- skazala Amanda,- no chto s nim mozhno sdelat'?
     - Mozhno kak-nibud' pripugnut'.
     - No chem mozhno pripugnut' samogo bogatogo cheloveka v derevne?
     - Nuzhno vspomnit', chem on dorozhit.
     - A davajte pohitim ego zhenu,- vnezapno voskliknula Amanda.
     - Kak eto - po-hi-tim?! - udivilsya YAni.
     - Ona  imeet  v vidu: pojmaem, zaprem gde-nibud'  i stanem  trebovat',-
ob®yasnil Devid.- Po-moemu, durackaya zateya.
     - Slushaj,  Devid, ty poka voobshche  nichego  ne predlozhil,- zaprotestovala
Amanda,- i ya ne ponimayu, pochemu ty schitaesh' ideyu glupoj.
     - YA tozhe boyus', chto ne srabotaet,- gorestno skazal YAni.- Vo-pervyh, ona
chudovishchno  tolstaya i my prosto ne  smozhem unesti ee. Vo-vtoryh, ya dumayu, chto
mer budet tol'ko rad ot nee izbavit'sya. Predstav'te sebe, chto budet, esli my
pohitim zhenu mera, a on  ee obratno ne zahochet - chto s nej togda delat'? Ona
ved' est bol'she, chem vse ostal'nye zhiteli derevni, vmeste vzyatye.
     - Da, i glavnoe, pohishchenie lyudej - eto narushenie zakona,- zayavil Devid.
     - Kstati,- ne  sdavalas' Amanda,- a yavlyayutsya li zakonnymi dejstviya mera
po otnosheniyu k YAni?
     -  V tom-to  i  vsya shtuka,- vzdohnul  Devid,- eto  nazyvaetsya "iz®yatiem
imushchestva za dolgi" i vpolne v ramkah zakona.
     - Vot eto  da,- protyanula Amanda, udivlyayas', naskol'ko ee brat podkovan
v yurisprudencii,-  no  ya vse ravno  ne ponimayu, pochemu my ne  mozhem pohitit'
zhenu mera. V konce koncov, zdes' zhe nikto ne sledit za soblyudeniem zakona.
     - Ty zabyla Menelusa Prostafili,- napomnil Devid.
     Na  eto  Amanda  zalilas'  smehom, k kotoromu  prisoedinilsya i YAni. Vsya
derevnya znala, chto Menelus Prostafili byl slishkom myagkoserdechnym polismenom,
chtoby kogo-to arestovat'. K tomu zhe  v techenie mnogih let on uprazhnyalsya lish'
v  odnom iskusstve - plevat' v  potolok, tak  chto  zastavit' ego vylezti  iz
posteli moglo by tol'ko osobo derzkoe narushenie zakona.
     -  Da uzh.  Esli on  -  edinstvennyj strazh zakona, kotorogo  nam sleduet
opasat'sya,- smeyalas' Amanda,- to my mozhem spokojno pohitit' vsyu derevnyu.
     - Pravil'no,  no s zhenoj mera budet bol'she vozni, chem so vsej ostal'noj
derevnej! - grustno skazal Devid.
     - Ty prav,- soglasilas' s nim Amanda.- Davaj posovetuemsya s otcom.
     - Ty chto? On zhe nam vse isportit.
     - Balbes,  ya  ne  sobirayus' govorit' emu ob etom pryamo. Mozhno  namekami
vyyasnit' ego vzglyady.
     -  Ne  predstavlyayu, kak  ty eto smozhesh'  sdelat', ne ob®yasnyaya  nichego,-
pozhal plechami Devid.
     - Ostav' eto mne,- uverenno zayavila Amanda.- YA ton'she razbirayus' v etih
veshchah, chem  ty.  A sejchas pojdemte-ka  uzhinat'. Kak ty, YAni, smotrish' na to,
chtoby zavtra poplyt' s  nami na Ostrov Gesperid i obsudit' tam  detali?  A ya
tem vremenem vyyasnyu poziciyu nashego papashi.
     - Prekrasno,- skazal  YAni, proshchayas'.- Znachit, vstrechaemsya  zavtra utrom
na plyazhe.
     Deti  otpravilis'  domoj,  goryacho obsuzhdaya temu  pohishcheniya.  Kogda  oni
prishli, na terrase uzhe goreli mednye kerosinovye  lampy i  okna byli ozareny
zolotym svetom. Tam uzhe byl nakryt stol k uzhinu.
     -  Ah, eto  vy,  moi  kroshki,-  skazala missis  Zyablik.- A  ya  kak  raz
sobiralas' vas iskat', potomu chto Agati prigotovila uzhin. Vo  vsyakom sluchae,
dumayu,  chto prigotovila,  potomu  chto  papochka ne  zahotel pojti  v kuhnyu  i
sprosit' u nee.
     -  Pri nalichii  dvuh  zhenshchin  v  sem'e,-  proburchal  general, popyhivaya
trubkoj,- pochemu  imenno ya dolzhen  idti v  kuhnyu i vdavat'sya v hozyajstvennye
podrobnosti.
     - Pravil'no, papochka,- sladko  ulybnulas' Amanda.- Sidi-sidi,  ya sejchas
sbegayu i vse vyyasnyu.
     - I-di-otka,- proshipel Devid, prosledovav za nej na kuhnyu.
     - Ty chego eto? - udivilas' Amanda.
     -Korchish'  iz sebya paj-devochku,-skazal  Devid,-  esli  slishkom vojdesh' v
rol', on zapodozrit neladnoe.
     - Nichego ne sluchitsya, vot uvidish',- skazala Amanda.
     Zatem vse uselis' za nakrytyj stol, i nekotoroe vremya semejstvo uzhinalo
v polnom molchanii.
     -  Ty vslast'  porisoval  segodnya, milyj?  -  sprosila  nakonec  svoego
supruga  missis  Zyablik.  Ona  davno  ostavila nadezhdu, chto  ee  blagovernyj
kogda-nibud' stanet nastoyashchim hudozhnikom, i otnosilas' k ego tvorchestvu  kak
k manii.
     -  O, u  menya segodnya  novyj shedevr,-  otvetil  ej general.-  A kstati,
zharkoe udalos'!
     -  Spasibo,  rodnen'kij,- skazala tronutaya missis Zyablik, hotya sama ona
ne prinimala uchastiya ne to chto v gotovke, no i v zakaze uzhina.
     - Skazhi, papochka,- sprosila vdrug Amanda,- esli by ty pisal kartiny kak
Rembrandt, chto by ty delal?
     - O-o, ya byl by schastliv,- skazal general.
     - YA imeyu v vidu - esli by ty vnezapno otkryl v  sebe talant Rembrandta,
stal by ty prodavat' svoi raboty?
     - Pozhaluj,- otvetil udivlennyj general.
     -  I  esli  by u tebya ves' cherdak  byl nabit shedevrami na  urovne kisti
Rembrandta, kak by ty ih podpisyval? - sprosila Amanda.
     Devid, obespokoennyj takim  strannym podhodom  sestry k  zhivotrepeshchushchej
probleme, erzal na stule.
     -  Nu,  vydavat'  ih  za  podlinnogo  R-rembrand-ta,-  podumav,  skazal
general,- bylo by n-nezakonno, tak chto mne prishlos' by prodavat' ih pod moim
sobstvennym imenem. N-nu, mozhno, konechno, pridumat' sebe psev-do-nim  - vot,
naprimer... Rembrand-hlyst... Net,  ne goditsya... Rem-brand-mejster? Blizhe k
delu...  Aral  Vot!  Rembrand-major!  Ober-unter-Rembrand-general-major!  A,
kakovo! A  esli  by ya  prodaval ih kak  podlinnogo  Rembrandta,  eto bylo by
moshennichestvom.
     - Papa, skazhi,- snova sprosila Amanda,-  pochemu odni dejstviya schitayutsya
prestupleniyami, a drugie net?
     -  Vidish'  li,  milaya,  nad etoj  problemoj vekami  b'yutsya  filosofy  i
religioznye konfessii, a ty hochesh', chtoby ya sejchas, s kuskom zharkogo vo rtu,
dal tebe skoryj i tochnyj otvet!
     - Nu papa,- nastaivala Amanda,- dejstviya, kotorye prichinyayut lyudyam bol',
ponyatnoe delo,  otnosyatsya k prestupleniyam; no skazhi,  pochemu  prestupleniyami
inogda nazyvayutsya deyaniya, kotorye vovse ne obyazatel'no prichinyayut lyudyam bol'?
     - Devochka  moya,- obrechenno skazal  general,- ty  poroyu  govorish' tak zhe
neponyatno, kak i tvoya mat'.
     - Nu...- skazala Amanda, v razdum'e podnyav ruku  s vilkoj,- naprimer...
Esli  ty budesh' prodavat' svoi  shedevry kak  podlinnogo  Rembrandta,  ty  zhe
nikomu ne prichinish' stradanij, i tem ne menee eto budet prestuplenie. Ili...
voz'mem pohishchenie cheloveka.  Predpolozhim,  pri  etom  emu  nikto ne prichinil
vreda. Budesh' li ty schitat', chto eto prestuplenie?
     General sunul v rot ogromnyj kusok myasa i  stal  medlenno zhevat', chtoby
bylo bol'she vremeni obdumat' otvet.
     -  Po  moemu  glubochajshemu  ubezhdeniyu,- skazal  on  nakonec,- pohishchenie
cheloveka - samoe tyazhkoe prestuplenie posle ubijstva, istyazanij i golosovaniya
za partiyu lejboristov.
     Devid s samodovol'nym vidom vzglyanul na sestru.
     - Odnako,- zainteresovalsya general, otodvinuv stul ot stola i dostav iz
karmana trubku,- chem vyzvan  etot vnezapnyj interes k samym nedobrym deyaniyam
roda chelovecheskogo? Nadeyus', vy ne sobiraetes' zanimat'sya  nochnym pohishcheniem
kotov?
     - Konechno  net,- uspokoila ego doch',- my tol'ko hoteli vyyasnit'. Ty  zhe
sam govoril, chtoby v sluchae somnenij my obrashchalis' k tebe.
     -  Beda v  tom,- ob®yasnil general,- chto posle etih rassprosov menya tozhe
nachinayut ohvatyvat' somneniya.
     Vykuriv trubku, on prinyalsya v bystrom  tempe vybivat' alyuminievoj nogoj
slozhnyj ritm.
     - Genri, milyj, mozhet, ne nado? - s nadezhdoj sprosila missis Zyablik.
     -  |to  boevoj  ritm plemeni  vattusi,- ob®yasnil  general,-  ego igrayut
vsegda, kogda gotovyatsya k vojne.
     - Vse eto interesno,- s somneniem skazala missis  Zyablik,- no pochemu za
stolom? Ty podaesh' detyam durnoj primer!
     - Absolyutno ne vizhu svyazi,- skazal general.-  Po-moemu, nikto iz nih ne
kurit i ni u kogo iz nih net alyuminievoj nogi.
     - Da, no kogda ya byla devochkoj,- nastaivala missis Zyablik,- dzhentl'meny
ne vydelyvali za stolom podobnyh shtuchek.
     - A vot ya,- tverdo  skazal general,-  ne  dzhentl'men? S  teh por kak ty
vyshla za  menya zamuzh, ty  provela dvadcat' besplodnyh let v popytkah sdelat'
menya luchshe. Mozhet, otkazhesh'sya nakonec ot sizifova truda, a?
     Deti nezametno  otpravilis' spat', ostaviv svoih roditelej za druzheskoj
slovesnoj perepalkoj.
     -  Govoril  ya  tebe, pohishchenie  -  ne  delo,- skazal Devid,  kogda  oni
vzbiralis' po skripuchej derevyannoj lestnice, rassohshejsya za mnozhestvo let.
     - Vse ravno nado chto-to predprinyat',- tverdo skazala Amanda,- my prosto
obyazany reshit' etu problemu. Nel'zya dopustit', chtoby etot zhirnyj borov otnyal
u  YAni zemlyu. V konce koncov, u nego vsego dva akra. Kak on  s nih kormitsya,
neponyatno.
     -  Soglasen,  chto  nado  dejstvovat',-  skazal  Devid,-  no, esli  delo
sorvetsya, my tol'ko navredim YAni.
     - CHto kasaetsya menya,- progovorila Amanda s bol'shim  dostoinstvom,- to ya
predlagayu otlozhit' razdum'ya na utro. Utro vechera mudrenee.
     Velichestvenno, kak  princessa, ona vnesla k sebe v spal'nyu  kerosinovuyu
lampu i zakryla za soboj dver'.
     - Ne zaviduyu tomu, kto voz'met tebya  zamuzh,-  kriknul  ej vosled Devid,
napravlyayas' k sebe v spal'nyu. Amanda otkryla dver'.
     - Ne dumayu, chto ty voobshche  najdesh'  tu, kotoraya zahochet za tebya zamuzh,-
otvetila ona i zakryla  dver'. Devid popytalsya  najti repliku poyazvitel'nee,
no ne  smog. On leg  v postel' i  zanyalsya pereschetom, skol'ko zhe potrebuetsya
yashcheric, chtoby stronut' s mesta povozku.
     Na sleduyushchee utro rebyata vstretilis' s YAni na zolotom  plyazhe  i  vmeste
medlenno poplyli k Ostrovu Gesperid. Oni pominutno nyryali, chtoby rassmotret'
pod vodoj  strannuyu rybu ili  chernogo  morskogo  ezha, svernuvshegosya,  slovno
obychnyj  zemnoj ezh.  Priplyv  na ostrov,  oni  stali vzbirat'sya  po nagretym
solncem  stupenyam,  i  ih  mokrye  sledy totchas zhe  vysyhali. Podnyavshis'  do
terrasy,  oni  razleglis'  vokrug  nebol'shogo  kolodca i  snova zagovorili o
nasushchnyh problemah.
     -  Papa skazal,- nachala  Amanda,-  chto  pohishchenie  lyudej  ochen'  tyazhkoe
prestuplenie, i, znachit, my ne mozhem pohitit' zhenu mera.
     - YA rad,- ulybnulsya YAni.- Predstavlyayu sebe,  kak tyazhelo ee tashchit'. Ved'
ona lopaet, kak tri porosenka!
     - Slushajte,- skazal Devid,-  etoj noch'yu ya podumal, chto Ishakis  poryadkom
nadoel vsej derevne. Pravda ved'?
     - Da,- podtverdil YAni,- on vsem nadoel, no  on mer uzhe chetyre goda, i s
etim prihoditsya schitat'sya.
     - Tak  vot,- prodolzhal Devid.-  Nado kak-nibud'  nastroit' vsyu  derevnyu
protiv nego. |to ego obrazumit.
     - Da, no kak eto sdelat'? - grustno protyanul YAni.
     Deti lezhali, perebiraya idei. Vdrug YAni vskochil  na nogi i, ulybnuvshis',
naklonilsya  k  Amande.  Uspevshaya  nemnogo zagoret', sejchas ona kazalas'  eshche
prekrasnee, chem prezhde. Ee telo i volosy zolotilis' na solnce.
     - Hochesh' pit'? - sprosil on.
     - Otkuda?
     - Iz kolodca,- lukavo otvetil YAni, i glaza ego iskrilis' ot smeha.
     - Kak iz  kolodca? CHtob  ya podhvatila tif?  -  nedoverchivo peresprosila
ona.
     - A vot uvidish'.
     YAni podoshel k kolodcu, otkinul  nakryvavshuyu ego tyazheluyu zheleznuyu kryshku
i potyanul za verevku.  Iz  prohladnoj glubiny so zvonom i pleskom pokazalos'
vedro,  v  kotorom  pokoilos'  neskol'ko  butylok  limonadu.  Iz-pod  kamnya,
lezhavshego  vozle  kolodca,  on  izvlek   otkryvalku,  raspechatal  butylku  i
torzhestvenno podal ee Amande.
     - Otkuda eto?! - izumilas' ta.
     YAni otvetil shirokoj ulybkoj.
     -  YA utrom pereplyl syuda i  opustil ih v kolodec, chtoby ne nagrevalis'.
Nu, tak ty ne podhvatish' tif?
     -   Kakoj  ty  slavnyj,  YAni.-   Amanda  byla   tronuta,  no  glaza  ee
pogrustneli.- Nu kak by tebe pomoch'!
     YAni filosofski pozhal plechami.
     - Esli  ne  smozhete,  to  nichego  ne podelaesh',-  skazal  on.- No  hot'
poprobujte. V konce koncov, u menya net nikogo, krome moih druzej.
     Amanda vypila prohladnogo limonadu i snova uleglas' na solnce, no ni na
sekundu ne perestavala dumat' o bede YAni. Sam zhe on prisoedinilsya k Devidu v
popytkah reshit' zadachu s yashchericami.
     Do ostrova  doletali zvuki s Melissy:  golos krest'yanki, privetstvuyushchej
tovarku;  tenor  molodogo  petushka,  delayushchego  pervye,  neuverennye  shagi v
iskusstve peniya; laj sobaki i znakomye traurnye zvuki ishach'ego reva.
     Neozhidanno Amanda vskochila.
     - Ts-s! - shepnula ona mal'chikam.- Slushajte!
     Mal'chiki prekratili boltovnyu  i napryazhenno vslushivalis' paru sekund, no
ne uslyshali nichego, chto proyasnilo by volnenie Amandy.
     - Nu, i chto zhe my dolzhny uslyshat'? - vrastyazhku sprosil Devid.
     -V o t e t o,- skazala Amanda, i, kogda  stihli poslednie skorbnye noty
reva, ee lico zalila blazhennaya ulybka.
     - Tak eto zhe vsego-navsego osel,- udivilsya YAni.
     - Vot imenno. Vsego-navsego osel. |to i est' reshenie problemy.
     - CHto ty takoe govorish'?!  - razdrazhenno skazal Devid.- Kak eto revushchij
osel mozhet reshit' YAniny problemy?!
     Amanda  povernulas'  k rebyatam s  siyayushchim licom,  i  glaza ee sdelalis'
pochti chernymi.
     -  Vy  chto, narochno otkazyvaetes' menya ponimat'?  -  sprosila ona.-  My
hotim  ustroit' nechto  takoe, chto nastroilo by zhitelej derevni protiv  mera.
Razve ne tak?
     - Tak, no kak,- udivilsya YAni,- mozhet ishak nastroit' lyudej protiv mera?
     Amanda  vzdohnula,  kak  vsyakaya  zhenshchina, stolknuvshayasya s neprobivaemoj
tupost'yu muzhchin.
     -  Nu  tak slushajte.  Polya, prinadlezhashchie sel'chanam, nahodyatsya daleko v
doline.  Kto  luchshij  pomoshchnik cheloveka v obrabotke polej, sbore  urozhaya  i,
nakonec, perevozke ego v derevnyu?
     - Konechno zhe ishak,- vse eshche ne ponimal YAni.
     - Sejchas do tebya  dojdet,- torzhestvuyushche  skazala Amanda.- Esli pohitit'
vseh oslov, zhizn' v  derevne  budet paralizovana. I vmeste  s tem eto nel'zya
priravnyat' k pohishcheniyu lyudej.
     - Vot eto ideya! - voskliknul YAni i rashohotalsya.
     - A podejstvuet? - usomnilsya Devid.- Nado obdumat'.
     - Vechno ty so svoim  "nado obdumat', nado podumat'"! - skazala Amanda.-
Kogda ty budesh' chto-to delat'?
     - No, kak by tam ni bylo, ty sama eto pridumala? - sprosil Devid.
     - Sejchas ya vse ob®yasnyu,- zagovorshchicki prishchurilas' Amanda i  naklonilas'
vpered. Ee glaza goreli.



     - Vo-pervyh,- skazala Amanda,-  nam nuzhno  vyyasnit'  tochno,  skol'ko  v
derevne oslov. Ty eto znaesh', YAni? Tot pozhal plechami.
     - Ne mogu skazat' tochno, ya ih ne schital. SHtuk dvadcat'.
     -  Nam nuzhen  tochnyj  otvet,- skazala  Amanda.- Esli my  pohitim tol'ko
polovinu, nasha operaciya poteryaet vsyakij smysl.
     -  Togda neponyatno, kak  ty  sobiraesh'sya eto osushchestvit',- s  somneniem
vstavil Devid.
     - A ty ne perebivaj,- skazala Amanda.- My organizuem gigantskij nalet i
zahvatim vseh oslov srazu.
     - Ne shodi s uma,- s osuzhdeniem skazal Devid.
     -  Delo vot v  chem. Esli my  budem pohishchat'  ih po  odnomu, to, poka my
uvedem treh-chetyreh, hozyaeva spohvatyatsya i dadut znak ostal'nym, a te zaprut
svoih oslov pod zamok. Nado brat' tol'ko vseh srazu.
     -  YA ne  predstavlyayu, kak my  mozhem  zahvatit'  srazu  dvadcat' oslov,-
skazal Devid.- I dazhe esli eto udastsya, chto s nimi potom delat'?
     -  Nu...  Spryachem  gde-nibud'  v  holmah,-  legkomyslenno  predpolozhila
Amanda.
     - Ne slishkom  udachnaya mysl',- vstupil  v  razgovor YAni,-  potomu  chto v
holmah negde razmestit' stol'ko oslov,  da eshche tak, chtoby ih nikto ne nashel.
Nado spryatat' v takoe mesto, gde nikomu ne pridet v golovu ih iskat'.
     -  Pridumala! -  voskliknula  Amanda  s  siyayushchimi glazami.- Spryachem  ih
zdes'!
     - Kak, na  Ostrove  Gesperid? -  izumilsya  Devid.-  YA vizhu, ty i vpryam'
svihnulas'. Kak my ih syuda dostavim?
     - Nu a my sami kak syuda popadaem? - peresprosila Amanda.- Vplav'.
     - A umeyut li plavat' osly? - usomnilsya Devid.
     Brat i sestra ustavilis' na YAni, ozhidaya otveta. No tot pozhal plechami.
     - Vot uzh nikogda ne interesovalsya. My zhe ne plavaem na nih. No, v samom
dele, esli my spryachem ishakov  na Ostrove  Gesperid, to nikomu i  v golovu ne
pridet iskat' ih zdes'. Po-moemu, neplohaya mysl', a?
     - A po-moemu - absolyutno idiotskaya s nachala do konca,- skazal Devid.
     - Snachala poprobuj, a potom uzh govori,- skazala Amanda.
     Devid  snova prokrutil ves' plan v golove.  CHem  bol'she  on dumal,  tem
bolee  riskovannoj kazalas' emu zateya.  Ot mysli, kak zhe  razgnevaetsya otec,
esli ih pojmayut  na meste prestupleniya, ego slegka toshnilo.  No, kak  on  ni
tuzhilsya, ne mog pridumat' al'ternativy planu Amandy.
     - Bud' po-tvoemu,- neohotno  soglasilsya  on.- Tol'ko s  odnim usloviem:
organizacionnuyu storonu vy ostavlyaete mne i ne budete delat' glupostej. Plan
dolzhen byt' osushchestvlen kak voennaya operaciya.  PUNKT PERVYJ: uznat', skol'ko
v derevne oslov. PUNKT  VTOROJ: vyyasnit', umeyut li osly plavat', v protivnom
sluchae vsya shema bespolezna.
     - No ved' loshadi umeyut,- zametila Amanda.
     - Znayu. Tol'ko iz  etogo ne sleduet, chto umeyut osly,- podcherknuto  suho
skazal Devid.- Teper' davajte  raspredelim roli. Vo-pervyh:  Amanda,  YAni  i
Prostaki,  esli  on zahochet  uchastvovat'  v nashem dele,  obojdut  derevnyu  i
soschitayut  oslov. V eto  vremya ya  vyrabatyvayu  plan, cel'yu  kotorogo  stavlyu
vyyasnenie voprosa, umeyut li osly plavat'.
     - Tak ved'  mozhno  prosto podvesti odnogo k moryu i stolknut'  v  vodu,-
predlozhila Amanda.
     - Otpadaet,- otvetil Devid,- potomu chto esli kto-nibud' eto zametit, to
obnaruzhitsya ves'  nash  plan.  YA  podumayu obo vsem kak sleduet,  a  poka  chto
davajte vozvrashchat'sya i nachinajte schitat'.
     Dovol'no  sil'no volnuyas', priyateli pereplyli nazad na Melissu i  stali
podnimat'sya na holm v napravlenii derevni.
     Teper', v osnovnom prinyav ideyu Amandy, Devid pronikalsya eyu vse  bol'she,
i  ona vse  bolee intrigovala  ego.  Da,  priznalsya on  sam  sebe, eto  kuda
interesnee, chem ischislyat' tyaglovuyu silu yashcheric! Ves' ostatok dnya Devid hodil
v  napryazhennom  razdum'e,  poka  Amanda,  YAni  i  Prostaki oboshli  derevnyu s
karandashom i bloknotom v rukah, vnosya v reestr oslov i ih vladel'cev. Prichem
interes,  s  kotorym  deti  vysprashivali  o  tyaglovom i  v'yuchnom  inventare,
chrezvychajno tronul sel'chan.
     - Zamechatel'no to,- skazal YAni, kogda zadacha byla pochti vypolnena,- chto
v derevne sovsem  net  oslyat.  Potomu  chto ih perepravit' na ostrov bylo  by
nevozmozhno.
     -  Podumaesh',- brosila Amanda, mahnuv rukoj,-  ih mozhno legko perevezti
na lodke.
     Podschety pokazali, chto  v derevne prozhivayut vosemnadcat' ishakov  i odin
poni. K radosti  rebyat, etim poni i eshche pyat'yu oslami vladel ne kto inoj, kak
sam mer Ishakis.
     - Vot zdorovo! Vot kak  my ego  poddenem!  Vot  kak my  ego  prouchim! -
likovala Amanda.- Ej-bogu, on vzmoknet eshche bol'she, chem vsegda.
     Vecherom,   kogda  zazhglis'  pervye   svetlyachki,  chetvero   zagovorshchikov
sobralis'  v  staroj  olivkovoj  roshche na  ocherednoj  voennyj  sovet.  Amanda
dolozhila Devidu  razveddannye o  chislennosti ishakov  i,  chto  bylo  osobenno
vazhno, svedeniya o mestah ih dislokacii v nochnoe vremya.
     - Da, zadachka ne iz legkih,- udruchenno proiznes Devid, izuchiv  spisok.-
Nu  predpolozhim, nam  udastsya uvesti za  noch' devyat' ili desyat'  iz nih,  no
chtoby vosemnadcat'...
     - Vtorym po chislennosti stadom oslov, posle mera Ishakisa vladeet papasha
Nikos,- dolozhila Amanda. - I  on vsegda rano-rano utrom vygonyaet ih v pole,-
dobavil YAni.- Tam-to i nado popytat'sya ih dobyt'.
     - Kstati,-  sprosila Amanda brata,-  ty pridumal sposob uznat', plavayut
oni ili net?
     - Da,- otvetil  Devid s nekotorym ottenkom  tainstvennosti.- YA pridumal
blestyashchij plan. Pomnite nebol'shoj mostik cherez rechku u samyh polej?
     - Konechno,- kivnuli rebyata.
     - Tak vot.  Esli my kak-nibud' vyvedem most iz stroya, to, kogda po nemu
povedut ishaka, on ruhnet. Vot  my i uvidim, plavayut oni ili net.  Tam ne tak
uzh gluboko, i, esli okazhetsya, chto osly ne plavayut, my ego vytashchim.
     - Zdorovo pridumano, Devid! - v voshishchenii progovorila Amanda.
     - A kak ty sobiraesh'sya vyvesti most iz stroya? - sprosil YAni.
     -  |to  ne trudno.  YA  segodnya spuskalsya  tuda i  vse  razvedal. On tak
podgnil, chto stoit nemnogo podpilit' dve central'nye opory i vsya konstrukciya
ruhnet v vodu ne to chto pod ishakom, a dazhe pod yashchericej.
     Amanda zalilas' schastlivym smehom.
     - Kakoj  zhe ty umnichka,  Devid!  - vostorzhenno voskliknula ona.- Mne ne
terpitsya, kogda zhe my nachnem?!
     - CHem skoree,  tem luchshe,- s dostoinstvom izlagal  Devid.- Sejchas  nochi
bezlunnye, tak  chto spustimsya tuda segodnya  noch'yu  i  podpilim. Pridem potom
rano poutru i zasyadem v kustah. Pravda, u nas, kazhetsya, v dome net pily.
     - U menya est'! - vzvolnovanno skazal YAni.- Sejchas prinesu.
     - Poslushaj, Prostaki! -  strogo skazal Devid, ustaviv svoj ukazatel'nyj
palec pryamo na mal'chika v chernom kotelke.- Nikomu ni gutu, slyshish'?
     Prostaki utverditel'no pokival golovoj i perekrestilsya.
     - CHto ty, on nikomu ne skazhet,- vstupilsya za nego YAni.- On zhe moj drug.
     Glubokoj  noch'yu  deti vyskol'znuli  iz  svoih  spalen  i  spustilis' po
lestnice, vzdragivaya  ot kazhdogo skripa iz opaseniya, chto general prosnetsya i
ih  plany ruhnut. Im udalos'  vyjti  iz  doma, ne potrevozhiv  roditelej,  i,
vstretivshis' s  YAni i Prostaki, oni kraduchis' (chto bylo  sovershenno izlishne,
potomu chto vsya derevnya  spala) dobralis' do mostika  cherez gryaznuyu  rechku  u
kromki  polej.  Devid  razdelsya  i  nyrnul  v  mutnuyu  vodu,  predvaritel'no
rasstaviv  dozornyh  nablyudat'  za okrestnostyami  na sluchaj,  esli  poyavitsya
kto-nibud', kto mozhet uslyshat' zvuk pily.
     Podpilit' dve opory okazalos' delom neskol'kih minut. Oni dejstvitel'no
nastol'ko  prognili,  chto  pila  vhodila  v  derevo,  kak  v  maslo.  Konchiv
dejstvovat' piloj, Devid vykrutil ih i  vstavil v gryaz' tak, chto so  storony
kazalos', budto oni po-prezhnemu podderzhivayut most, hotya na samom dele pol'zy
v nih  ne  bylo uzhe nikakoj.  Vybravshis'  na bereg, on  smyl  s sebya  gryaz',
odelsya, i priyateli otpravilis' po domam.
     Poslednie blestki zvezd  eshche  dogorali  na zhemchuzhno-rozovom nebe, kogda
Devid razbudil Amandu.  Zahvativ  po doroge YAni  i  Prostaki,  deti  vyshli k
mostiku po  svezhemu  utrennemu  vozduhu. Bambukovye  zarosli, proizrastavshie
nepodaleku, okazalis' otlichnym nablyudatel'nym punktom. Deti zalegli v zasade
i stali zhdat' poyavleniya pervyh putnikov.
     I  nado  zhe  bylo  sluchit'sya,  chto tot,  komu  sud'ba ugotovila  pervym
proehat' po mostiku v eto zloschastnoe utro, byl ne kto inoj, kak mer Ishakis!
Ego-to  rebyatishki  men'she  vsego  ozhidali  uvidet',  potomu  chto  obychno mer
provodil celye dni v derevenskoj taverne, a polevymi rabotami zapravlyala ego
supruga.  No nakanune  ona  zametila  potravu  -  ochevidno,  kakoj-to  zver'
povadilsya na pshenichnoe pole. I vot mer otpravilsya na mesto proisshestviya sam.
Estestvenno, tashchit'sya peshkom  emu bylo ni k  chemu, poetomu on osedlal odnogo
iz svoih oslov.
     - Svyatoj Polikarp! - prosheptal  YAni, shiroko  raskryv glaza.- |to zhe sam
mer!
     - Vot zdorovo! - zahihikala Amanda.
     - Tishe, uslyshit! - proshipel Devid.
     - Predstavlyayu, kak on vzvoet! - potiral ruki YAni.
     -  Tak emu  i  nado,-  likovala  Amanda.- |to budet,  kak govarival moj
papochka, Torzhestvo Poeticheskoj Spravedlivosti.
     Rebyata  nablyudali,  kak osel, progibayas' pod  tyazhest'yu mera, ostorozhnym
shagom spuskalsya s  holma i trusil  k mostiku. Neprivychnyj k takim fizicheskim
uprazhneniyam, kak utrennyaya progulka na osle, mer kleval nosom. Kogda zhivotnoe
stupilo na mostik, rebyata zataili dyhanie. Kopyta ishaka  stuchali po mostiku,
a  Devid  s zamirayushchim serdcem zhdal,  srabotaet li  ego ulovka. Ko vseobshchemu
vostorgu,  edva osel  doshel  do  serediny  mostika,  vsya  konstrukciya izdala
sladkozvuchnejshij tresk, i osel s  merom plyuhnulis' v vodu. Strashnyj vsplesk,
soprovozhdavshijsya fontanom bryzg, potonul v dusherazdirayushchem vople mera.
     - Srabotalo! -  prosheptal  Devid,  i glaza  ego blesteli  ot volneniya.-
Srabotalo!
     - Blestyashche! - voskliknula Amanda.
     - Ty  genij, Devid,- probormotal YAni. Rezul'tatom eksperimenta  yavilis'
dva otkrytiya. Pervoe - chto osly prevoshodno umeyut plavat' (etot blagopoluchno
vybralsya na bereg), i vtoroe - chto mer ne umeet plavat' sovsem.
     - CHto  nam delat'? - zavolnovalsya YAni.- Ne mozhem zhe my dopustit', chtoby
on utonul. Skoree pojdem i spasem ego!
     Mezhdu  tem mer,  uhvativshis'  za odno iz plavayushchih na  poverhnosti vody
breven, molil o pomoshchi vo vsyu silu svoih legkih. No v stol' rannij chas nikto
ne otzyvalsya, i bednyaga reshil, chto ryadom nikogo net. On nepreryvno vzyval ko
vsem svyatym  i pytalsya perekrestit'sya, no dlya etogo emu prishlos' by otorvat'
ruku ot brevna, kotoroe tol'ko i derzhalo ego na plavu.
     - Tebe nel'zya pokazyvat'sya emu na glaza, YAni,- skazala Amanda,- a to on
obo vsem dogadaetsya. Pojdem luchshe my.
     Brat i sestra rinulis' vdol' berega na vyruchku barahtayushchemusya meru.
     - Ne bespokojtes', gospodin mer,- kriknula Amanda na  begu.-  My idem k
vam na pomoshch'!
     - Spasi-i-te! Spasi-i-te! - vopil bedolaga.
     - Da ne krichite, my uzhe blizko,- neterpelivo progovoril Devid.
     Deti dobezhali do mosta i prygnuli v vodu.
     - To-nu-u,-  prognusil mer tak zhalobno, chto Amanda edva sama ne utonula
ot pristupa smeha.
     - Uspokojtes',- kak mog laskovo skazal Devid.- Vse pozadi.
     Podplyv s bokov k barahtayushchemusya telu, rebyata podhvatili ego pod  myshki
i koe-kak vyvolokli na bereg. Neuklyuzhaya  tusha spasennogo  chem-to  napominala
morzha, vybravshegosya  na  l'dinu.  Bednyaga  byl  ves'  vymazan ilom  i oputan
vodoroslyami,  s nego ruch'yami tekla voda. Zrelishche  bylo do togo komichnym, chto
Amande  prishlos'  ubezhat' i  spryatat'sya  za  staruyu olivu,  chtoby posmeyat'sya
vvolyu. Devid tozhe edva  sderzhival smeh, vezhlivo osvedomlyayas' o  samochuvstvii
bednyagi Ishakisa.
     -  Vy  spasli  menya,-  nepreryvno  povtoryal  mer,  mnogokratno   istovo
krestyas'.- Otvazhnye deti, vy spasli menya!
     - Da chto vy,- s nevinnym vidom skazal Devid.-  My prosto  shli k moryu...
hotelos'... m-m... iskupat'sya na zor'ke.
     - Vy poslany mne samim Bogom,-  skazal  mer,  snimaya s usov vodorosli.-
Da, da, samim Bogom!
     - A...  vas-to  chto  poneslo v  takuyu  ran'?!  -  sprosil  Devid, chtoby
podavit' chuvstvo nelovkosti.
     - Da mne zhena skazala,  chto kto-to v pole potravil pshenicu, i  ya poehal
posmotret'. Vot etoj gluposti mne ne sledovalo delat'. Interesno, kogda zhe v
poslednij raz chinili etot chertov most?! Skol'ko ya  prosil otremontirovat', a
im  hot' by chto! -  vosklical on, hotya na samom dele  on nikogo ni o chem  ne
prosil.- Nu, teper'-to ya im pokazhu!
     K schast'yu, osliku mera hvatilo uma vyplyt' na tot bereg, gde nahodilas'
derevnya. Amanda i Devid pomogli izmazannomu gryaz'yu, promokshemu do nitki meru
vskarabkat'sya na osla i provodili ego v derevnyu.
     - Itak, my ustanovili dve veshchi,- skazala Amanda po-anglijski, chtoby mer
ee ne ponyal.- Pervoe, eto to, chto ishaki plavayut, vtoroe, chto  mery slabovaty
po sej chasti.
     S etimi slovami devochka snova zalilas' zvonkim smehom.
     - Zamolchi,- odernul ee Devid.- On zhe pojmet, chto ty nad nim hohochesh'.
     K  tomu  vremeni,  kogda  shestvie vstupilo v  derevnyu,  vse  zhiteli uzhe
vstali.  Kogda mer, pervyj  chelovek  v derevne, obleplennyj  s nog do golovy
ilom  i mokryj  kak mysh', v®ezzhal na central'nuyu ploshchad',  u  vseh vstrechnyh
glaza na  lob lezli  ot  udivleniya. Nemedlenno, kak  po  manoveniyu volshebnoj
palochki, sbezhalas' vsya derevnya. Narod s neskazannym  udovol'stviem glazel na
svoego mera, popavshego v takuyu  peredryagu, tem  bolee chto v derevne davno ne
sluchalos' nichego chrezvychajnogo.  Razve chto tri  goda nazad  pochtennyj papasha
Nikos,  napivshis',  svalilsya   v   kolodec  i  byl  izvlechen   ottuda  cenoj
kolossal'nyh usilij.
     CHto kasaetsya mera, to on, kak nastoyashchij grek, pytalsya vyjti iz situacii
s  samym dostojnym vidom. Edva  li  emu eto udalos'. Koe-kak sojdya s oslika,
on, tyazhelo vzdyhaya, zakovylyal k taverne, gde tut zhe prigotovili stul, odnako
po  doroge  neskol'ko  raz  padal v  obmorok. Izryadnaya porciya  roma  vse  zhe
vdohnula v nego  zhizn', no rech' ego byla sovershenno bessvyazna, i vsya derevnya
trepetala, silyas'  ponyat',  chto zhe  proizoshlo. Vokrug  sobralos'  sotni  dve
slushatelej, i vse zataili dyhanie, boyas' propustit' hot' slovo. Nakonec mer,
otchayanno zhestikuliruya i krestyas', sumel-taki povedat' svoyu istoriyu. Kogda on
doshel  do sceny spaseniya, zhiteli prosiyali radost'yu. Eshche by!  Deti gostyashchih u
nih v derevne  anglichan spasli vozhdya aborigenov! Potom, pravda, obshchestvennoe
mnenie  sklonilos' k mysli, chto ne stoilo tratit' sily  na ego  spasenie, no
komu eto  moglo  prijti v  golovu v tot  chudnyj  mig!  Amanda i Devid  stali
geroyami dnya. Kazhdyj rad byl oblobyzat' ih, podnyat' v ih chest' bokal vina ili
popotchevat'  hrabrecov  sladkim  i  lipkim  varen'em,  kotorym tak  slavitsya
derevnya  Kalanero. Rebyata, chuvstvuya svoyu vinu, vyglyadeli krajne skonfuzhenno,
odnako sel'chane otnosili eto na schet prirodnoj anglijskoj skromnosti.
     Bol'she vseh  rvalsya obnimat'  i celovat' svoih  spasitelej, konechno zhe,
sam  mer, kotoryj  uzhe uspel  podsohnut' i  izryadno popahival  tinoj. Teper'
spasat'sya prishlos' samim  geroyam...  Koroche,  deti vozvrashchalis' na villu pod
kriki "bravo", "molodcy" i prochie torzhestvennye vozglasy.
     Oni vernulis' kak raz vovremya, poskol'ku otec s mater'yu uzhe s appetitom
zavtrakali.  Pereodevshis',  deti  skol'znuli   na  svoi  mesta,  staratel'no
izobrazhaya nevinnost'.
     - A, eto vy,-  skazala  missis Zyablik,-  a  ya uzhe  sobralas'  idti  vas
iskat'.
     -  Kak  ya  ponyal,- proiznes general,  ne perestavaya s hrustom pogloshchat'
podzharennye hlebcy,- vy sejchas  sovershili somnitel'nyj  podvig, spasaya zhizn'
nashego mera.
     - Kto tebe eto skazal?! - izumlenno sprosila Amanda.
     - Est' takie  veshchi,- skazal general,- kak, naprimer, zhiznennye fakty, v
kotorye  roditeli vovse  ne  obyazany posvyashchat' svoih  detej.  I v  istochniki
informacii tozhe.
     - Da  net, nichego  tam osobennogo  ne bylo,- pospeshil vmeshat'sya Devid.-
Prosto most obvalilsya, mer upal v vodu, a tak kak on ne umel plavat', my ego
vytashchili.
     - Blagorodnoe delo,- prodeklamiroval general.- Tol'ko stoilo li tratit'
sily, chtoby vytaskivat' takuyu ogromnuyu massu nichtozhestva?
     - Papochka,  polozhit'  tebe  eshche marmeladu?  - propela  Amanda,  pytayas'
perevesti razgovor na druguyu temu.
     - Net, spasibo.-  General vynul iz karmana trubku i  prinyalsya  otbivat'
drob' alyuminievoj nogoj.
     - A mozhet, ne nado, Genri? - sprosila missis Zyablik.
     -  |to rokot  barabanov plemeni vattusi, kogda oni proigryvayut  bitvu,-
skazal general.- YA eto pomnyu prekrasno. Nas  bylo pyatero. My zanyali  poziciyu
na holme,  i  oni atakovali  nas na rassvete. Ogromnye,  zdorovye  parni, po
shesti futov kazhdyj, so shchitami  iz  shkury zebry  i dlinnymi  moshchnymi kop'yami.
Dolina  prosto  kishela  imi, kak murav'yami. My bili ih,  poka  nashi pushki ne
nakalilis' dokrasna! Otognali! Vot tam-to ya i poteryal nogu.
     -  A ne  vresh'? Mozhet, ty vse-taki s lestnicy  upal?  - sprosila missis
Zyablik.
     - CHto u  tebya za manera,- vozmutilsya  general,- vechno  portit'  horoshuyu
istoriyu, vstavlyaya tuda pravdu!
     A nado vam skazat',  chto  general stol'ko raz teryal nogu v samyh raznyh
mestah  pri samyh fantasticheskih obstoyatel'stvah, chto semejstvo ne  obrashchalo
osobogo vnimaniya na ego istorii.
     Devida volnovala  odna  problema. Kak tol'ko deti  konchili zavtrakat' i
uedinilis', on tut zhe podelilsya s sestroj. - A chto, esli osly nachnut revet'?
- sprosil on.
     - Revet'? - peresprosila Amanda.- CHto ty imeesh' v vidu?
     - YA imeyu v vidu,- skazal tot,- chto esli osly,  kotoryh my perepravim na
Ostrov Gesperid, podnimut rev, to vse srazu obnaruzhitsya.
     Amanda na sekundu zadumalas'.
     - Po-moemu, nam  ne o chem bespokoit'sya,-  rassudila ona.-  Osly  revut,
pereklikayas'  drug  s  drugom.  Naprimer,  uvidel  na  drugom  konce  doliny
rodstvennika i oret. No esli vse oni budut  na Ostrove Gesperid,  na Melisse
nikogo ne ostanetsya, komu togda orat'?
     - Nadeyus', ty prava,- skazal  Devid.- Teper' pojdem vstretimsya  s YAni i
naznachim ocherednoj voennyj sovet.



     Deti sobralis' u YAni, vo dvorike malen'kogo pobelennogo domika, uselis'
pod  vinogradnymi lozami  i  pili limonad. Prostaki  byl strashno  vozbuzhden,
potomu chto ego shchegol snes yajco, i mal'chik nosil teper' ego v karmane rubahi,
pytayas' vyvesti ptenca. Deti  podumali, chto takogo byt' ne mozhet, potomu chto
shchegol postoyanno nahodilsya v kletke odin i snesti yajca nikak ne mog. No potom
reshili ne razubezhdat' bednyagu, chtoby ne rasstraivat'.
     - Itak,- torzhestvenno nachala Amanda,- kogda my pristupim?
     - YA reshil,- skazal Devid.- Dozhdemsya polnoluniya.
     - No do nego eshche desyat' dnej! - zaprotestovala Amanda.
     - Nichego ne podelaesh',-  nastaival Devid.- Nam nuzhna polnaya luna, chtoby
bylo  dostatochno sveta. I  my ne budem  skuchat' eti desyat' dnej,  potomu chto
nuzhno peredelat' eshche massu del. Pomnite - my ne imeem prava na oshibku.
     -  Soglasen s Devidom,- skazal YAni.- |to nuzhno delat' imenno pri polnoj
lune, inache vse mozhet okazat'sya namnogo slozhnee.
     - Bud' po-vashemu,- neohotno soglasilas' Amanda,- no chto my budem delat'
vse ostavsheesya vremya?
     -  A  vot  slushajte,- nachal  Devid.- Vo-pervyh, nam nuzhno dostavit'  na
ostrov  pobol'she  edy  dlya  oslov.  Skol'ko  vremeni  nam  pridetsya  ih  tam
proderzhat', nevozmozhno sejchas skazat'. Na  korm berem  solomu i seno.  Srazu
mnogo perevezti nel'zya: eto budet vyglyadet' podozritel'no.
     - YA dumayu, Prostaki mog by vozit' tuda korm po nocham,- predlozhil  YAni.-
Ved'  vse ravno, chto by emu  ni vzbrelo v golovu,  ego nikto ne vosprinimaet
vser'ez.
     - Prekrasnaya mysl',- soglasilas' Amanda, i Prostaki ulybnulsya v otvet.
     - I  nakonec,- skazal  Devid,- nuzhno vyyasnit' na praktike, chto my mozhem
sdelat' za odnu noch'.
     Plan byl prinyat edinoglasno.
     I vot  na  protyazhenii  desyati  dnej vse chetvero  akkuratno i  nezametno
perevozili na Ostrov Gesperid korm. V konce koncov oni  navezli stol'ko, chto
dazhe  samym  prozhorlivym  ishakam hvatilo  by  po  men'shej  mere  na  nedelyu.
Zagovorshchiki  takzhe  razrabotali  sistemu  signalov, pohozhih  na uhan'e sovy.
Otyskav samuyu udobnuyu tropinku iz derevni k plyazhu, lezhashchemu naprotiv Ostrova
Gesperid, oni proshli eyu mnozhestvo raz i vskore uzhe mogli s zakrytymi glazami
uznat' na nej  kazhdyj povorot i  kazhdyj kamen'. Vremya ot vremeni oni snova i
snova obhodili  derevnyu,  vyyasnyaya, vsegda  li osly nochuyut v odnom  i  tom zhe
meste.
     Vot  nakonec  i  dolgozhdannoe  polnolunie.  Nebesnoe  svetilo,  nekogda
kazavsheesya tonen'kim  polumesyacem,  teper'  vyplyvalo  iz-za  morya zhirnym  i
rozovym, krov' s molokom. Nastupalo vremya podviga.
     -  Mama, mozhno my ostanemsya na beregu na noch'? - sprosila odnazhdy utrom
Amanda.- Luna svetit tak yarko, chto hochetsya polyubovat'sya i poplavat' v nochnom
more.
     -  Konechno zhe,  milaya,- razreshila missis Zyablik,- ya prigotovlyu vam edu,
polozhu odeyalo i vse, chto nuzhno.
     - Ne bespokojsya,- vypalila Amanda.- YA vse soberu sama.
     -  I kuda zhe eto vy sobralis'? - sprosil general, nanosya purpurnye tona
na neschastnyj kiparis,- ne to chto by mne bylo osobenno lyubopytno, no ya hotel
by znat', kuda  prijti na vyruchku: vdrug  poyavitsya akula ili eshche  chto-nibud'
postrashnee...
     - Nu chto ty,- otkliknulsya Devid,- my daleko  ne  pojdem. Budem na plyazhe
naprotiv Ostrova Gesperid.
     Amanda zapakovala dostatochno provizii dlya sebya, Devida, YAni i Prostaki.
CHtoby pridat' svoim slovam ottenok pravdivosti, ona vzyala takzhe paru odeyal i
- po  nastoyaniyu materi - eshche paru prostynej. Nakonec  v pyat' chasov popoludni
deti so  vsemi  pripasami otpravilis' na plyazh, gde  ih uzhe  podzhidali  YAni i
Prostaki.  Zdes'  oni  razozhgli  koster  iz vybroshennyh na  bereg such'ev  i,
podzharivaya  rybu, stali dozhidat'sya nochi i voshoda luny. Resheno bylo ostavit'
koster  zazhzhennym na  sluchaj, esli vdrug  projdet sluchajnyj  prohozhij: pust'
dumaet, chto eto  prosto  piknik. K tomu zhe koster mozhet sluzhit' orientirom v
temnote. Na  razrabotku etoj  prostoj  idei  Devid potratil dva dnya, ispisav
beschislennye listy bumagi mudrenymi matematicheskimi formulami.
     Ozhidat'  okazalos' ochen' tyazhelo, poskol'ku ustalost' i  napryazhenie vsem
davali  sebya  znat'.  No vot luna, alaya, slovno kaplya  krovi, podnyalas'  nad
kraem morya  i medlenno  poplyla, menyaya svoj cvet snachala na bronzovyj, potom
na zolotoj i, nakonec, na serebryanyj.
     - Nu,- besstrastno skazal Devid,- dumayu, pora nachinat'.
     - Da,- soglasilis' soyuzniki.
     - Vse li pomnyat svoyu zadachu? - eshche raz sprosil Devid.
     Rebyata kivnuli. Eshche by, ved' oni trenirovalis' celyh desyat' dnej.
     Reshili  pervym delom ugnat'  oslov u  mera. Vo-pervyh,  oderzhat'  takuyu
pobedu osobenno lestno, a vo-vtoryh, u nego samoe bol'shoe stado. Vzobravshis'
na holm, deti prokralis'  k  domu  Ishakisa. Osly i malen'kij poni  stoyali  v
nebol'shom sarajchike  pozadi  doma.  Amanda vstala  na strazhe  pozadi  staroj
olivy,  chtoby  v  sluchae  chego  podat'  signal  trevogi,  a  ostal'nye  troe
neslyshnymi shagami napravilis' k sarayu.  Staraya dver' byla zakryta na  moshchnyj
derevyannyj  zasov,  s  kotorym  prishlos'  izryadno povozit'sya.  Zasov udalos'
otodvinut' bez  malejshego  shuma,  a dveri  otvorit'  tak, chtoby oni dazhe  ne
skripnuli. Zatem  koe-kak vytolkali  i svyazali vmeste  upirayushchihsya oslov,  a
poslednim vyveli poni ya pristegnuli  ego  vo glave svyazki. Kogda i  rebyata ya
zhivotnye okazalis' v teni oliv, Amanda drozhala ot volneniya.
     - Vot eto da! Vy taki dobyli ih! Vot eto chudo!
     -  Ne govori gop, poka ne pereprygnesh',-  prerval ee brat.-  Teper' vot
chto: pust' Prostaki syadet na poni, otgonit nashu dobychu k plyazhu, privyazhet tam
i priedet nazad.
     - Da, kstati,- podumav, skazala Amanda,- poni  nam ochen' prigoditsya. Na
nem ved' gorazdo bystree, chem peshkom.
     - Ty prava,- podtverdil YAni.- YA dumayu, i osliki rezvee pobegut za poni.
     Prostaki pognal oslov k plyazhu, a rebyata ostalis' zhdat' ego vozvrashcheniya.
     Poka oni zhdali, YAni podkralsya k  domu mera i prikrepil  k dveri bol'shoj
plakat, napisannyj nerovnymi grecheskimi bukvami:
     ISHAKI VSEH STRAN, SOEDINYAJTESX!
     Nu, teper' pust' polomaet golovu,- hihikali mezhdu soboj zagovorshchiki.
     Prostaki prikatil nazad neozhidanno skoro, i operaciya prodolzhalas'. CHashche
vsego  pohishchenie udavalos' neozhidanno legko - esli oslik byl prosto privyazan
na noch' k derevu. Togda ostavalos' tol'ko otvyazat' ego i uvesti.
     Poslozhnee obstoyalo delo  s ishakami Filimona Strahisa, poskol'ku on  byl
pervym  trusom  na  derevne. Kakih  tol'ko  predostorozhnostej  ne pridumyval
Strahis,  chtoby ogradit'  sebya  i  svoyu zhivnost' ot  beschislennyh  napastej,
kotorye mereshchilis' emu  povsyudu. Poetomu dva ego ishaka zakryvalis' na noch' v
saraj, na dver'  kotorogo naveshivalsya starinnyj  ambarnyj zamok. Izuchiv ego,
Amanda i Devid prishli k vyvodu, chto ego mozhno otkryt' s pomoshch'yu otvertki, no
s etim pridetsya povozit'sya. Teper' uzhe YAni vstal na strazhe, a Devid i Amanda
prinyalis'  orudovat'  otvertkoj. Kogda  ostavalsya  poslednij vint,  otvertka
neozhidanno  vyskol'znula  iz  vspotevshih ruk  Devida.  Ona  s  takim  zvonom
udarilas'  o  stoyavshee  vnizu  perevernutoe  vedro, chto  deti  ocepeneli  ot
neozhidannosti  i  u  nih perehvatilo dyhanie.  V  nochnoj  tishine  etot  zvuk
proizvel vpechatlenie  razorvavshejsya bomby. Vnutri domika poslyshalis' skrip i
bormotanie.
     - Bystree, vyvodim oslov,- prosheptal Devid.
     No v etot moment YAni uvidel  Filimona Strahisa  s  kerosinovoj lampoj i
dvustvolkoj.
     - K-kto z-zdes'? - prosheptal hozyain drozhashchim golosom.- N-ni  s mesta, a
to st-st-strelyayu!
     YAni znal,  chto ego protivnik - takoj zhe metkij strelok,  kak i otvazhnyj
hrabrec,  no  emu bylo  ne do  smeha. Mal'chik izdal iz svoego  ukrytiya  paru
dusherazdirayushchih stonov i proiznes gluhim, skripuchim golosom:
     - YA vur-da-lak, Stra-his. YA pri-shel vy-pit' tvo-yu krov' i za-brat' tvoyu
du-u-u-shuuuuuu...
     Strahis,  vsyu zhizn' pechenkoj  chuyavshij,  chto  odnazhdy  s nim  nepremenno
sluchitsya chto-to koshmarnoe, uronil lampu i otskochil.
     -  Svyatoj Polikarp,  sp-sp-sp-asi menya! - zaskulil  on.- Bozhe,  szhal'sya
nado mnoj!
     - Ne po-mo-zhet,-  gudel YAni, zhutko  stucha zubami.- YA  pri-shel  za-brat'
tvoyu du-u-u-shuuuu!..
     V eto vremya Amanda i  Devid uzhe tashchili iz saraya ishakov.  |to  okazalos'
nelegkim delom,  tak  kak  natrudivshiesya  za den'  zhivotnye  vovse ne goreli
zhelaniem pokidat' uyutnoe  teploe stojlo. Odnako  YAni, begaya vokrug doma, tak
blestyashche igral  vurdalaka, a Strahis tak molil  o pomoshchi vseh svyatyh,  kakie
tol'ko  est' v kalendare, chto legkij shum, proizvodimyj rebyatami v sarae, byl
vovse  ne  zameten.  Kak tol'ko  YAni uvidel,  chto  ego soobshchniki  s  dobychej
skrylis'  za olivami, on izdal paru proshchal'nyh vzdohov  i nyrnul  v temnotu.
Bednyaga Strahis ne mog poverit', chto ego ostavili v pokoe.
     K tomu vremeni, kogda vostochnyj gorizont nachal svetlet' bledno-zelenym,
na  plyazhe  byli sobrany  pochti  vse ishaki  derevni.  Ne  bylo lish'  chetyreh,
prinadlezhashchih  papashe   Nikosu,  poskol'ku  k  stojlu,  gde  on  ih  derzhal,
podobrat'sya bylo prakticheski nevozmozhno. No YAni zayavil s tainstvennym vidom,
chto nashel sposob ih zapoluchit'.
     - Nu, my tvorim chudesa,- potirala ruki Amanda,  s udovletvoreniem glyadya
na stado iz chetyrnadcati grustnyh ishakov i odnogo poni.
     - Pogodi radovat'sya, my eshche ne zakonchili,- zametil Devid.
     -  Slushajte,  davajte  snachala  perepravim  vse  eto  stado  na  Ostrov
Gesperid, a potom  uzh  reshim, kak byt'  s ishakami papashi Nikosa,- predlozhila
Amanda.
     - Pravil'no,- skazal YAni.- Tak i nado sdelat'.
     Vyhodit'  na  nochnuyu progulku  neohota bylo  vsem ishakam. No kogda  oni
ponyali,  chto ih hotyat zagnat'  v  vodu i zastavit'  plyt',  tut  uzh  nachalsya
vseobshchij bunt. Ishaki lyagalis' i upryamilis', a odin dazhe otvyazalsya i chto est'
mochi nosilsya po plyazhu,  poka perepugannye deti ne pojmali ego i ne privyazali
ko vsem ostal'nym. Bednyazhkam tak ne hotelos' perehodit' k vodnym proceduram,
chto operaciya po pereprave stada na  ostrov zanyala bolee  chasa. Okazavshis' na
sushe,  osly  nedovol'no  otryahivalis'  i   gluboko  vzdyhali,  vyrazhaya  svoe
razdrazhenie.  Rebyata  zabotlivo  otveli  ih na terrasu, privyazali i polozhili
pered kazhdym  izryadnuyu  ohapku sena, chtoby  otvlech'  ot nepriyatnyh oshchushchenij.
Zatem pereplyli nazad na Melissu.
     - Znachit, tak,-  prosheptal YAni, kogda deti ukrylis' v zaroslyah bambuka,
primykavshih  k polyu,-  eta zemlya prinadlezhit papashe Nikosu. Oslov on  obychno
privyazyvaet  k  figovomu  derevu.  Kogda  on poyavitsya, ya  vyjdu iz  zasady i
podnimu shum.
     - Kakoj shum? - ne ponyala Amanda.
     -  A  vot  uvidite,-  skazal  YAni i  tainstvenno  ulybnulsya  Amande.- YA
sovershenno uveren, chto eto otvlechet ih vnimanie ot oslov, no i vy ne zevajte
- ya ne smogu zaderzhat' ih nadolgo.
     - My ocenili, kak ty otvlek vnimanie Strahisa,- zahihikala Amanda.
     -  Podumaesh'!  - mahnul rukoj YAni.- S etim-to bylo spravit'sya legko.  A
vot papasha Nikos - krepkij oreshek i s nim pridetsya povozit'sya.
     Deti terpelivo zhdali, i kak tol'ko vzoshlo solnce, papasha Nikos s sem'ej
poyavilis' v pole. K schast'yu  pohititelej, papasha Nikos  privel s  soboyu vseh
chetveryh  oslov.  Veselo  boltaya,  otec semejstva,  ego  supruga  i dva syna
spustilis'  s  holma, privyazali oslov  k figovomu derevu i,  dostav  motygi,
prinyalis' za rabotu.
     - Pora,- skazal YAni.
     K udivleniyu Amandy, YAni dostal iz karmana perochinnyj  nozh i, prezhde chem
rebyata chto-nibud' ponyali, sdelal u sebya na stupne dva nadreza, tak chto mezhdu
pal'cami nogi potekla krov'.
     - CHto ty delaesh'?! - s uzhasom sprosila Amanda.
     Tot prikusil gubu, no vse zhe ulybnulsya devochke.
     -  Nado, chtoby  vse vyglyadelo realistichno,-  skazal on,-  inache  papashu
Nikosa  ne  odurachish'.  Nu,  otvyazyvajte oslov i  perepravlyajte ih na Ostrov
Gesperid, a zatem vozvrashchajtes' v derevnyu. YA budu tam.
     On spryatal nozh i skrylsya v zaroslyah.

     - Interesno, chego eto on?! - sprosil Devid.
     Amanda pozhala plechami.
     -  Mne  samoj interesno,- skazala ona,- no  on  umnica,  tak chto  pust'
dejstvuet, kak schitaet nuzhnym. Nu, teper' skoree k derevu!
     Oni propolzli  vokrug  polya  i  spryatalis'  za  kustami vozle  figovogo
dereva. Vdrug oni s izumleniem i  trevogoj uvideli, kak YAni vyshel iz bambuka
navstrechu papashe Nikosu i  ego  sem'e. Malo togo, on  pozhelal  papashe Nikosu
dobrogo utra, na chto tot vezhlivo otvetil. Potom YAni taktichno pointeresovalsya
naschet  urozhaya  i vdrug  povalilsya  na zemlyu s takim  protyazhnym krikom,  chto
Amanda dazhe podprygnula na meste.
     - Zmeya! Zmeya! - vopil on.- Menya ukusila zmeya!
     Papasha Nikos i ego domochadcy tut zhe pobrosali motygi i  brosilis' tuda,
gde YAni katalsya po trave, kak budto  ego i v samom dele ukusila zmeya.  CHleny
semejstva sobralis'  vokrug mal'chika,  podnyali emu  golovu i osmotreli ranu,
napereboj  predlagaya  mnozhestvo sredstv, pomogayushchih ot ukusa zmej. Kriki YAni
byli stol' dusherazdirayushchi,  chto  papashe  Nikosu  i  vsem ostal'nym  prishlos'
perekrikivat'sya,  chtoby  ponyat'  drug  druga.  Kakofoniya posluzhila  otlichnym
prikrytiem dlya shuma, s kotorym Amanda, Devid i Prostaki otvyazyvali i ugonyali
oslov.
     - Utyugom prizhech',- promychal papasha Nikos,- i vse projdet.
     - Net, net,- voskliknula mamasha Nikos,- chesnok s olivkovym maslom.  Moya
mama vsegda tak delala.
     -  Umirayu!!!  - vopil  YAni.  Skvoz' poluzakrytye veki  on  uvidel,  chto
oslikov uspeshno uveli, i krichal skoree ottogo, chto voshel v rol'.
     -  Net, net, zolotko,-  gudel papasha Nikos,- my  tebe umeret' ne dadim.
Sejchas otnesem tebya v derevnyu, prizhzhem raskalennym utyuzhkom, i vse projdet.
     - Nikakih utyugov! Tol'ko chesnok s maslom! - vizzhala mamasha Nikos.
     - Zamolchi,- vozmutilsya  otec semejstva.-  Kto nas luchshe razbiraetsya,  ya
ili ty?
     - Umira-ayu,- zhalobno prostonal YAni, kak budto i v  samom dele gotovilsya
prostit'sya s zhizn'yu.
     -  Dajte  emu  glotok vina,-  rasporyadilsya  papasha  Nikos.- Butylka pod
derevom, gde privyazany osly.
     Vse chleny sem'i Nikoe byli  do togo vstrevozheny i napugany, chto odin iz
dvuh synovej,  kotoryj pomchalsya za butylkoj, ne zametil dazhe,  chto oslov pod
figovym  derevom  uzhe  net. YAni  vopil i  stuchal zubami tak pravdopodobno  i
samozabvenno, chto prishlos' raskryvat' emu rot, chtoby vlit' tuda vina.
     - YA pogib,- prodolzhal stenat' YAni,- ya pogib.
     - CHto ty, chto ty, rodnen'kij,- mychal papasha Nikos.- Sejchas otvezem tebya
v derevnyu, vse budet xoposho. Privedite syuda odnogo iz oslov.
     Synov'ya  papashi Nikosa pobezhali k figovomu derevu, i, kogda obnaruzhili,
chto osly ischezli, u nih perehvatilo dyhanie.
     - Papa,- skazali oni, vernuvshis' nazad,- oslov tam net.
     Lico papashi Nikosa pobagrovelo ot gneva.
     - Rastyapa! -  ryavknul on  na  zhenu,  kotoraya, po  ego  mneniyu,  i  byla
prichinoj nepriyatnosti.- Ne mogla privyazat' ih kak sleduet.
     - Sam rastyapa! - oskorbilas' mamasha Nikoe.- YA-to privyazala ih nakrepko!
     - Privyazala by nakrepko, oni by ne ischezli,- serdilsya papasha Nikos.
     - Umirayu,- zhalovalsya YAni.
     - Sperva otnesem ego v derevnyu, a potom vernemsya za oslami,- reshil otec
semejstva.- Oni ne mogli daleko ujti.
     - YA umer,- zayavil YAni.- Pozdno nesti menya v derevnyu.
     -  Net, net,  malysh,- papasha Nikos laskovo pogladil  parnishku,-  my  ne
dadim tebe umeret'.
     Vse  chetvero podnyali  YAni  i  ponesli v derevnyu, kryahtya ot tyazhesti.  Na
kazhdom shagu YAni uveryal ih,  chto luchshe by  polozhit' ego pod olivoj i ostavit'
umeret', tak kak nadezhdy na spasenie uzhe net.
     Nakonec, sovershenno izmuchennye, oni dostigli  glavnoj ploshchadi  derevni,
zhiteli kotoroj eshche tol'ko nachali prosypat'sya.  V taverne bystro sdvinuli dva
stola i  polozhili na nih YAni. Vskore zdes' sobralas' pochti vsya derevnya. Dazhe
papasha Jorgo (kotoromu,  kak vy pomnite, perevalilo za sto) priplelsya, chtoby
dat' sovet, kotoryj byl s blagogoveniem vyslushan ostal'nymi  zhitelyami,-  eshche
by, ved'  starejshij zhitel' derevni dolzhen ponimat' tolk v  zmeyah bol'she, chem
kto-libo  eshche!  I  tut zhe vse zagovorili odnovremenno. Kazhdyj predlagal svoe
sredstvo, i  scena razygralas' nastol'ko burnaya, chto YAni  s ogromnym  trudom
sderzhival  smeh.  Posle togo  kak ego rana byla  smazana semnadcat'yu  samymi
raznymi snadob'yami i perevyazana gryaznejshej tryapkoj, mal'chika otnesli k  nemu
domoj i  polozhili  na postel'.  Zatem  tshchatel'no  zatvorili stavni i dver' -
ved', kak izvestno, nichto ne  vredit bol'nomu bol'she, chem svezhij  vozduh,- i
otpravilis' po domam,  prodolzhaya  sporit'  po  doroge.  YAni  lezhal  na svoej
posteli v zatenennoj komnate i smeyalsya tak, chto iz glaz ego  potokami lilis'
samye nepritvornye slezy.



     Nikogda  eshche  derevnya  Kalanero  ne  znala takogo  dnya,  kak  nyneshnij.
Sel'chane vozvrashchalis' vosvoyasi,  po-prezhnemu  obsuzhdaya  ukus  zmei,  edva ne
pogubivshij YAni.  Oni  uzhe sobralis'  bylo rashodit'sya, kak vdrug po  derevne
probezhal Filimon Strahis s licom blednym, kak okonnaya zamazka.
     -  Vse-e-e syuda!  Vse-e-e  syuda!  - dramatichno oral on.-  Nechi-i-i-staya
sila! Nechi-i-i-staya sila!
     Ruhnuv na odin iz stolov v taverne, on prinyalsya teatral'no stenat':
     - Ne-chi-sta-ya! Ne-chi-sta-ya!
     |ti slova  vozbudili  interes  zhitelej, kak nichto  drugoe.  Dazhe papasha
Jorgo  (kotoromu,  kak  vy  pomnite,  perevalilo  za sto)  i tot  vypil paru
stakanov  vina,  chtoby  vniknut'  v   sobytiya.  Sel'chane  sgrudilis'  vokrug
rydayushchego Strahisa.
     - Tak skazhi nam,  Filimon Strahis,- prosili on,-  o kakoj nechistoj sile
ty vedesh' rech'?
     Strahis podnyal mokroe ot slez lico.
     - Proshloj noch'yu,- skazal on, zahlebyvayas' ot rydanij,- ya uslyshal u sebya
vo dvore shum. Kak vy znaete, ya chelovek isklyuchitel'noj smelosti...
     Sel'chane  byli  nastol'ko   zahvacheny   rasskazom  Strahisa,   chto   ne
otreagirovali na eti slova vzryvom hohota, kak eto  sluchilos' by  v  obychnyh
usloviyah.
     -  YA vzyal dvustvolku i lampu,- prodolzhil Strahis, vytiraya nos rukavom,-
i vyshel v nochnuyu t'mu.
     Sel'chane druzhno prinyalis' vzdyhat' i krestit'sya.
     - Vdrug,- prodolzhil Strahis,- kto-to vyskochil iz-za dereva.
     - Kto zhe eto byl, Filimon? - sprosil drozhashchim golosom papasha Jorgo.
     Golos Strahisa pereshel v drozhashchij lepet.
     -  |to  byl vurdalak,-  tragicheski prosheptal on.  Po tolpe,  okruzhavshej
Strahisa,  pronessya  priglushennyj  vzdoh.  Kak   zhe:  Strahis  videl  samogo
vurdalaka!
     - Kak on vyglyadel? - stali sprashivat' vse napereboj.
     - On vyglyadel,- zapnulsya Strahis, napryagaya voobrazhenie,- kak... Nu, kak
kozel  s telom cheloveka,  pes'ej  golovoj  i  dvumya  ogromnymi  rogami. I  s
chudovishchnym hvostom s vilami na konce. I eshche on zhutko rychal, kak sobaka.
     -  Vot-vot,- soglasilsya papasha Iorgo, kivaya  golovoj,- imenno  tak on i
vyglyadit. YA pomnyu, moj  dyadyushka po maminoj linii  vot takim  ego i  videl. I
opisyval ego tochno tak.
     - On skazal: "Strahis, ya prishel zabrat' tvoyu dushu",- prodolzhal bednyaga.
     Po tolpe snova pronessya vzdoh.
     -  K  schast'yu, za menya kak za nabozhnogo cheloveka  vstupilsya  nash svyatoj
pokrovitel', tak chto ya znal, chto vurdalak ne prichinit mne zla.
     -  Slushaj,- sprosil Petra, slyvshij ot®yavlennym derevenskim  cinikom,- a
ne perebral li ty vinca na noch', Filimon?
     Filimon otreagiroval s dostoinstvom.
     - Net, ya ne byl p'yan,- holodno skazal on.- I ya eshche ne vse skazal.
     - Kak, eshche  ne vse?! - Slushateli  edva sohranyali samoobladanie.  Ved' i
to, chto on uzhe rasskazal,  bylo odnim iz samyh volnuyushchih sobytij, kogda-libo
sluchivshihsya v Kalanero!
     - Dal'she! CHto bylo dal'she?! - toropili oni, ozhidaya prodolzheniya.
     - Utrom,- skazal Strahis,- kogda ya poshel v  saraj, chtoby vyvesti oslov,
ya obnaruzhil, chto moj staryj vernyj zamok, kotoryj sluzhil veroj i pravdoj eshche
moemu otcu, vyvinchen ch'ej-to koldovskoj rukoj, a osly ischezli.
     - Ischezli? - zamerli sel'chane.
     - Ischezli! - skazal Strahis.- Teper' ya sovsem nishchij!
     On snova zarydal i zastuchal kulakami po stolu.
     - Vurdalak razoril menya-a-al - vopil on.- Nash dobryj svyatoj ne pozvolil
emu vzyat' moyu dushu, tak on uvel u menya ishako-o-ov!
     - A mozhet, oni prosto ushli v olivkovuyu roshchu! - sprosil Petra.
     - Vy dumaete, ya ne iskal? - vozopil  Strahis.- Vse obyskal, oni ischezli
bez sleda-a-a!
     Sel'chane molcha  pereglyanulis'. CHto  za  den'  takoj - to  zmeya  ukusila
rebenka, teper' vot eto! Nakonec oni smeknuli, chto neploho by posmotret', na
meste li ih sobstvennye ishaki. Tolpa rasseyalas'...  i uzhe cherez kakih-nibud'
polchasa  snova  sobralas'  na glavnoj ploshchadi, oglashaya  ee  krikami gneva  i
otchayaniya. Vse napereboj pytalis' rasskazyvat', chto u nih propali ishaki.
     -  YAvno ne  oboshlos' bez  koldovstva,-  dogadalsya papasha  Jorgo.-  Nado
obratit'sya za pomoshch'yu k cerkvi. Pojdite-ka razbudite otca Nikodima!
     Otec Nikodim nikogda ne vstaval ran'she poludnya i voobshche vel bezmyatezhnoe
sushchestvovanie. Sem'desyat pyat'  let prosluzhil  on  veroj i pravdoj  grecheskoj
pravoslavnoj cerkvi  tem, chto prichesyval borodu i tyanul rom. A teper'  ego v
takuyu ran'  tashchili iz  posteli  i  zastavlyali  davat'  duhovnye  nastavleniya
prihozhanam! No sel'chanam udalos'-taki  podnyat' ego s  posteli i vlit' v nego
stakan dobrogo vina.
     - I kakuyu zhe sluzhbu my budem otpravlyat'? - sprosil papasha Iorgo.
     - Izgnanie zlyh duhov,- razdalsya golos iz tolpy.
     -  Iz  kogo  zhe  izgonyat'  zlyh  duhov? Ved'  osly-to ischezli,- sprosil
govorivshego papasha Iorgo.
     - No mozhno izgnat' zlyh duhov iz vseh teh mest, gde stoyali nashi ishaki,-
predlozhila mamasha Agati,- togda, mozhet byt', vurdalak smilostivitsya i vernet
oslov nazad.
     Otec Nikodim  chuvstvoval  nekotoroe protivorechie v logike mamashi Agati,
ibo neponyatno bylo, chego ona hochet - izgnat' zlogo duha ili umilostivit', no
ne znal, kak ej eto ob®yasnit'. Podumav nemnogo, on priznalsya prihozhanam, chto
ne ochen' sebe predstavlyaet, kak nuzhno izgonyat' zlyh duhov.
     - Tak vy svyashchennik  ili nedouchka?! - vskipel  papasha Nikos, vernuvshijsya
posle  bezuspeshnyh  poiskov  svoih propavshih  oslov,- kto, kak ne vy, dolzhen
umet' izgonyat' zlyh duhov!
     -  Mne kazhetsya,-  sil'no lukavya, skazal otec Nikodim,- chto eto  u  menya
gde-to zapisano.
     On zakovylyal domoj i vernulsya s dvumya vpechatlyayushchimi listami  bumagi. Na
odnom byli zapisany propovedi, kotorye  on chital  po prazdnikam, na drugom -
spisok podnoshenij,  kotorye  on hotel by  poluchit'  ot  melissitov;  no tem,
ochevidno, bylo vse ravno, chto imenno on bubnit.
     Nikogda za vremya svoej duhovnoj kar'ery  on  tak ne ustaval.  Bityh dva
chasa on so svechoj i kadilom izgonyal zlyh duhov iz kazhdogo stojla, ot kazhdogo
dereva, kuda  privyazyvali ishakov.  Kogda zhe  dobralis' do  doma mera,  stalo
yasno,  chto tot eshche ne v kurse katastrofy, obrushivshejsya  na derevnyu. Vyslushav
novost',  mer brosilsya  k  sarajchiku  i tozhe obnaruzhil propazhu. Otec Nikodim
vovsyu orudoval kadilom, kogda mer uvidel na stene plakat:
     ISHAKI VSEH STRAN, SOEDINYAJTESX!
     -  Kommunisty,-  vydohnul mer Ishakis,  poblednev kak  polotno,-  kto zhe
eshche?! - On sorval plakat i drozhashchim golosom prochital ego odnosel'chanam.
     - Nuzhno nemedlenno sobrat' sovet,- skazal on.
     Sovet starejshin pod predsedatel'stvom mera  sobralsya na glavnoj ploshchadi
derevni.  YAvilis' vse zhiteli Kalanero - kazhdyj hotel poslushat',  chto  skazhut
avtoritetnejshie zhiteli derevni, i, vozmozhno, tozhe dat' sovet.
     - YA uveren, ne oboshlos'  bez koldovstva,- skazal papasha Nikos.- Slyshal,
chto nechto pohozhee proizoshlo mnogo let nazad v Kefalonii.
     - Ne govori glupostej,- vozrazil mer i sunul emu plakat pod samyj nos.-
YAvno delo ruk kommunistov. Kto eshche prizyval by ishakov soedinit'sya? Tem bolee
chto, skoree vsego, vurdalak ne obuchen gramote.
     - Imenno, imenno tak,- skazal otec Nikodim, kotoryj ponyal, chto esli  ne
udastsya razuverit' sel'chan  v  sushchestvovanii zlogo koldovstva, to zhizn'  ego
ozhidaet oj kak nelegkaya.
     - CHto  zh,-  soglasilsya  papasha  Jorgo,-  esli  vurdalaki  ne smyslyat  v
gramote, znachit, ostayutsya kommunisty.
     - No zachem im eto  ponadobilos'? - zhalobno vozopil  mer.- Zachem im nashi
osly?!
     Nekotoroe vremya vse sideli v tishine, razdumyvaya nad etoj problemoj.
     - Zagovor,-  vnezapno  proiznes  papasha Nikos.- YAvnyj zagovor  s  cel'yu
podryva sel'skogo hozyajstva nashej derevni.
     - Pochemu vy tak  dumaete?! - pariroval papasha Jorgo.- Bez  oslov nam ne
sobrat' urozhaj - i my razoreny. Tipichnyj kommunisticheskij zagovor!
     - Po-moemu, on prav,- soglasilsya otec Nikodim.
     - Vozmozhno,- s somneniem skazal mer.- Ochen' dazhe vozmozhno.
     - A vdrug ne tol'ko v  nashej derevne? - skazal papasha Jorgo.- Vdrug oni
eto  prodelali vo vseh derevnyah Melissy, chtoby podorvat'  ekonomiku ostrova?
|to zhe fakt - kommunisty lyubyat nanosit' udary iz-za ugla.
     Mysl'  o  tom,  chto  kommunisty  mogli uvesti  oslov  so vsej  Melissy,
potryasla dazhe mera.
     - Tak chto zhe nam delat'? - sprosil papasha Nikos.
     - CHto zhe nam delat'? CHto zhe nam delat'! - zagaldeli vse sel'chane.
     Mer  bespomoshchno  oglyadelsya  vokrug. Nikogda  za vremya  ego sluzhby on ne
stalkivalsya s takoj problemoj.
     -  Vy  kto, mer ili nedouchka?!  -  napiral  na  nego  papasha Nikos.- Nu
pridumajte zhe chto-nibud'!
     Mer znal, chto nikogda ne pol'zovalsya u odnosel'chan osoboj populyarnost'yu
i  chto  na etu dolzhnost' on byl izbran tol'ko blagodarya tomu, chto  vse chleny
soveta hodili  u  nego v  dolzhnikah. Pri vide ohvachennyh panikoj zhitelej  on
vspotel tak, kak ne potel nikogda za vsyu svoyu zhizn'.
     - Gde,- osenilo ego nakonec,- Menelus Prostafili?
     - Spit,- otvetil papasha Nikos, udivlennyj samim voprosom.
     - Nu chto zh, otpravlyajtes' za  nim,-  skazal  mer.-  Tut yavno popahivaet
ugolovnym delom.
     Vskore groznyj strazh zakona, zastegivavshij na sebe pugovicy mundira i s
trudom  otgonyavshij son, byl  priveden na  ploshchad'. S  pomoshch'yu chetyreh chlenov
soveta  i  dvuhsot prisutstvovavshih sel'chan meru udalos' izlozhit'  emu  sut'
proisshedshego.
     - CHto vy namereny predprinyat', gospodin mer? - sprosil on.
     -  Slushaj ty, lunatik,- pobagrovel mer,- kto ty  takoj, v konce koncov,
strazh zakona ili  tryapka?! Kak ty dumaesh',  zachem  tebya  podnyali s  posteli?
CHtoby ty chto-to predprinyal!
     Bednyaga polismen  pochesal  golovu.  Emu  ni razu v zhizni ne  dovodilos'
nikogo arestovyvat', i ottogo on ne poluchil ni odnogo prodvizheniya po sluzhbe.
I to skazat', Kalanero  nikogda ne  otlichalas' vysokim urovnem prestupnosti.
Teper', pered faktom zlodejskogo prestupleniya, Menelus Prostafili chuvstvoval
sebya stol' zhe bespomoshchnym, kak i mer.
     - Po-moemu,- skazal on nakonec,- nam sleduet dat' telegrammu v Afiny.
     - Osel! - prorychal papasha Nikos.- CHem, po-tvoemu, Afiny smogut pomoch'?
     -  Budet  vernee,-  skazal  mer,-  esli  my  raportuem   o  sluchivshemsya
nachal'niku  policii Melissy.  U kogo eshche  vstretish' stol' pronicatel'nyj um,
kak u Prometeusa Stervozisa.
     -  Pravil'no,-  podtverdil papasha  Nikos,- polnost'yu soglasen. Polagayu,
chto  dovesti  situaciyu  do  ego  svedeniya sleduet  Menelosu  Prostafili, kak
predstavitelyu zakona v nashej derevne, i vam, kak nashemu meru.
     - Vot imenno,- skazal mer s chopornoj samodovol'noj ulybkoj.
     - A na chem zhe my tuda poedem? - voskliknul Prostafili.- Oslov-to net!
     Ulybka mgnovenno isparilas' s lica mera.
     -  V  takom  sluchae,-  pospeshno skazal on,-  ya predlagayu, chtoby Menelus
Prostafili otpravilsya tuda peshkom i zatem dolozhil nam o rezul'tatah.
     -  | net,- hmuro skazal papasha  Nikos,-  po-moemu,  vam  oboim  sleduet
otpravit'sya tuda peshkom i potom dolozhit' o rezul'tatah.
     - Tochno, tochno,- zagaldeli sel'chane,- vot samoe mudroe reshenie!
     Bednyage meru, zagnannomu v ugol, nichego  ne ostavalos', kak nadet' svoj
luchshij vyhodnoj kostyum, a Menelusu Prostafili - do bleska nachistit' kragi, i
vot nashi doblestnye geroi vystupili v pohod na poselok Melissu.
     Put'  predstoyal  v  dobrye  desyat'  mil'  po   petlyayushchej   doroge,   to
vzbirayushchejsya na holmy, to sbegayushchej vniz. Solnce palilo, kak  domennaya pech',
i  s  kazhdym shagom  nashi  otvazhnye  puteshestvenniki  stanovilis'  vse  bolee
mokrymi, i vse bol'shij sloj beloj, kak pudra,  dorozhnoj pyli osedal u nih na
licah. Vot kogda u  nih  poyavilsya povod vser'ez zadumat'sya  o pol'ze ishakov.
Nakonec  pokazalis'  okrainy  poselka Melissy,  i nashi geroi, polumertvye ot
iznuritel'nogo marsha,  rinulis' v  blizhajshuyu tavernu  podkrepit'sya izryadnymi
dozami  vina.  Tol'ko  posle etogo oni napravilis' v central'nyj policejskij
uchastok, gde nahodilsya kabinet inspektora Prometeusa Stervozisa.
     Inspektor  Stervozis  revnostno  otnosilsya  k  sluzhbe.  On  byl  krajne
chestolyubiv, i emu dosazhdalo, chto prestupnost' na Melisse nahodilas' na takom
nizkom urovne. On  spal i  videl  sebya syshchikom, raskryvshim takoe  zaputannoe
delo, chto o nem zagovorili v Afinah i, konechno, bystro prodvinuli po sluzhbe.
K sozhaleniyu, v Afinah voobshche edva li slyshali o ego sushchestvovanii.
     Odnim  iz ego samyh dragocennyh  sokrovishch byla kniga v alom  saf'yanovom
pereplete,  o   pohozhdeniyah  SHerloka  Holmsa,  podarennaya  v  proshlom   godu
general-majorom  Zyablikom. Inspektor  skrupulezno izuchal ee,  poka ne reshil,
chto znaet metody korifeya naizust'.
     On  byl dolgovyazym,  s dlinnym podborodkom, sinim, kak nachishchennyj stvol
ruzh'ya, i  dlinnym  nosom, yavlyavshimsya, po ego mneniyu, simvolom ego professii.
Kogda emu  dolozhili,  chto pribyli mer Ishakis i Menelus Prostafili,  prosyat u
nego audiencii i nahodyatsya v krajne zhalkom sostoyanii, on izumilsya: komu, kak
ne emu, bylo znat', chto Kalanero - odna iz samyh zakonoposlushnyh dereven' na
ostrove. Interesno, chto ot nego moglo ponadobit'sya! Dvoe posetitelej, mokrye
i vzvolnovannye,  vorvalis'  v  kabinet glavnogo  inspektora, gde  Prometeus
Stervozis v bezuprechno chistom mundire sidel za dubovym  stolom, starayas' kak
mozhno bol'she  pohodit'  na  svoego  kumira SHerloka Holmsa. Stervozis vstal i
poklonilsya voshedshim.
     -  Privetstvuyu vas,  mer Ishakis  i  Menelus  Prostafili,-  skazal  on.-
Pozhalujsta, sadites'.
     Vzdyhaya, mer Ishakis i Menelus Prostafili seli v kresla.
     - Pohozhe,- prodolzhal  inspektor, osmotrev gostej pytlivym vzglyadom,- vy
shli syuda peshkom?
     - Imenno tak,- podtverdil mer, vytiraya  pot so lba.- Nikogda ne  dumal,
chto do vas tak daleko.
     Inspektor na mgnovenie zadumalsya.
     - CHto zh vy ne seli na oslov? - podivilsya on.
     - Vot eto i est' prichina nashego k vam vizita,- otvetil mer.- U nas  net
bol'she oslov.
     Glavnyj inspektor nahmuril brovi.
     - To  est'... kak eto net? - surovo sprosil on.- Poslednij raz, kogda ya
posetil Kalanero, tam bylo  polno oslov, i, esli mne pamyat' ne  izmenyaet, vy
sami vladeete pyat'yu.
     - O tom i rech',- promyamlil mer,-  oslov ne ostalos' ni u kogo. Ih  vseh
zabrali kommunisty. Inspektor byl potryasen.
     - CHto z-za chush'?! - nedoverchivo progovoril on.- Kakie eshche kommunisty?!
     -  Proshloj  noch'yu,- ob®yasnil mer,-  neskol'ko kommunistov  samym podlym
obrazom pronikli  v nashu  derevnyu i pohitili  vseh  oslov, a zaodno  i moego
malen'kogo poni.
     - Gospodin Ishakis,- poteryal terpenie inspektor,- vy chto, ne v sebe?
     - Net-net,- vmeshalsya Menelus Prostafili,- on govorit  chistejshuyu pravdu,
gospodin inspektor. Vse osly i ego malen'kij poni ischezli.
     Inspektor dostal dlinnuyu  izognutuyu trubku i zadumchivo vstavil ee mezhdu
zubov.
     - Nu i zachem  zhe,  po-vashemu,- s ironiej sprosil on,- kommunistam mogli
ponadobit'sya osly?
     - |to za-go-vor! -  na  odnom dyhanii  vypalil  mer.-  Zagovor s  cel'yu
podryva   sel'skogo   hozyajstva  Kalanero.   Po-moemu,  eto   tol'ko  nachalo
kolossal'noj  diversii,  imeyushchej cel'yu  podryv  sel'skogo hozyajstva  na vsem
ostrove Melissa.
     Skazannoe yavno proizvelo vpechatlenie na inspektora.
     -  Mozhet byt', vy  i  pravy,- skazal on.- No pochemu vy uvereny, chto eto
imenno kommunisty?
     -  Prochtite,- dramaticheski  skazal  mer  i razvernul pered  inspektorom
plakat:
     ISHAKI VSEH STRAN, SOEDINYAJTESX!
     - Vot eto da! - obradovalsya inspektor.- Vot eto ulika!
     On dostal ogromnuyu lupu i izuchil plakat vdol' i poperek.
     - Vy pravy,- zaklyuchil on.- |to, bez somneniya, rabota kommunistov.
     - Tak  chto zhe vy predlagaete? - suetilsya mer.- Esli my ne najdem oslov,
vsya derevnya razorena!
     -  Ne  nervnichajte,  mnogouvazhaemyj  mer,-  vazhno skazal inspektor,-  ya
zajmus' etim delom sam.
     On  pozval  klerka i peredal prikaz podnyat' treh  policejskih i  podat'
edinstvennuyu   na   vsej   Melisse   policejskuyu  mashinu   -  vidavshij  vidy
latanyj-perelatanyj "ford", na kotorom inspektor ob®ezzhal prinadlezhashchie  emu
vinogradniki. Zatem Stervozis pridvinul k sebe telefon, snyal trubku i nabral
nomer. Glaza ego  suzilis', kak u detektiva, skrupulezno issleduyushchego kazhdyj
dyujm mestnosti, gde proizoshlo prestuplenie.
     - Allo, Gregorius? - skazal on v trubku.- Prometeus na provode. Slushaj,
Gregorius, pomnish', ty predlagal mne dvuh prevoshodnyh ohotnich'ih sobak? Kak
oni berut sled? Horosho, a sled ishaka oni mogut  vzyat'?  Da-da, ishaka. Net, ya
ser'ezno. YA pytayus' raskryt' prestuplenie. Tak  ty dumaesh', smogut? Togda ty
mne odolzhish' ih, a? Spasibo ogromnoe! YA sejchas zhe za nimi pod®edu.
     Vskore  mer,  Prostafili,  inspektor, troe  policejskih  i  dve pestrye
sobaki, nabivshis' v policejskuyu mashinu, tryaslis' po doroge v  Kalanero, gde,
kak predpolagal inspektor, ego zhdal zvezdnyj chas.



     Deti, konechno,  ponimali,  chto  ischeznovenie  ishakov vyzovet v  derevne
besprecedentnyj skandal, i smeyalis' v kulak, glyadya na reakciyu sel'chan. No im
i v golovu ne moglo prijti, kakie sily mogli byt' vyzvany dlya rassledovaniya.
Kogda  oni  uvideli,  chto  mer Ishakis  i Menelus  Prostafili  otpravilis'  v
nevidannyj peshij pohod v Melissu  k nachal'niku policii, oni ponyali, chto delo
mozhet prinyat' opasnyj dlya nih oborot.
     -  Kak  ty  dumaesh',  chto  teper' budet? - perezhival  Devid.-  Esli oni
privedut syuda vseh policejskih, kotorye est' na Melisse,  oni najdut  ishakov
rano ili pozdno.
     - Da chto ty, inspektor ne vidit dal'she sobstvennogo nosa,-  uspokaivala
brata  Amanda. No  i ona yavno byla  obespokoena  novostyami, hotya nikogda  ne
priznalas' by v etom.
     - Mozhet, splavaem na Ostrov Gesperid i pokormim oslov? - predlozhil YAni.
     - Ne  nado,- skazala Amanda.-  Nam nel'zya tam pokazyvat'sya,  potomu chto
esli oni obnaruzhat oslov, to pojmut, kto ih tuda zagnal.
     - Tochno,- skazal YAni.- YA ob etom ne podumal.
     - My zapasli im celuyu  kuchu edy,- prodolzhila  Amanda.- Vecherom poplyvem
tuda i pokormim ih.
     - Kak ty dumaesh', chto inspektor skazhet meru? - razmyshlyal Devid.
     - Dumayu, on sam syuda zayavitsya,- bezzabotno skazala Amanda.
     - CHto? - potryasenno skazal YAni.- S a m?!
     - Menya eto  ne udivit,- skazala Amanda.- On iz kozhi lezet von, korcha iz
sebya velikogo detektiva, i navernyaka ne upustit vozmozhnost' proyavit' sebya.
     - Znachit, tak,-  skazal Devid,- budem  tshchatel'no sledit'  za  razvitiem
sobytij i, esli nas zapodozryat, prikroem drug druga nadezhnym alibi.
     - Da uzh, navernoe, inspektor sam syuda  zayavitsya,- perezhival YAni.- A gde
on voz'met bolee tyazhkoe prestuplenie, chtoby vysluzhit'sya?
     Tut Prostaki neozhidanno razrevelsya. Amanda obnyala ego za plechi.,
     - Da chto ty, milyj,- zagovorila ona.- Inspektor ne prichinit tebe vreda.
Esli  dazhe on i otkroet, chto eto sdelali my, my ne vydadim, chto i  ty s nami
byl.
     No,  podaviv slezy. Prostaki ob®yasnil,  chto on razrydalsya ne  iz straha
pered  arestom, a ottogo, chto  razdavil u sebya v karmane yaichko, kotoroe  tak
tshchatel'no oberegal.
     - Pojdemte v holmy. Ottuda luchshe prosmatrivaetsya  doroga,  i my uvidim,
kak oni vernutsya nazad,- predlozhil Devid.- Oni skoree vsego voz'mut taksi.
     Podnyavshis' na holm,  YAni zabralsya na  tu  samuyu  olivu, na  kotoroj  on
ozhidal poyavleniya  semejstva  Zyablikov, a ostal'nye zalegli v  ee teni. Vremya
tyanulos' muchitel'no dolgo, no nakonec YAni zakrichal:
     - Edut! Edut! YA vizhu oblachko pyli.
     On  spustilsya  s  olivy, i  deti so vseh  nog pomchalis' na  central'nuyu
ploshchad' derevni.
     -  Mer  edet!  Mer  edet!  -  krichala  Amanda,  i  central'naya  ploshchad'
napolnyalas' obitatelyami Kalanero.
     Vzvizgnuv tormozami,  mashina  ostanovilas'.  Nabivshayasya  v  nej pestraya
kompaniya vysypala na central'nuyu ploshchad'.
     - Itak,-  skazal inspektor,- mne  neobhodimo udobnoe  mesto dlya doprosa
svidetelej.
     V taverne totchas zhe sdvinuli dva stola i nakryli belosnezhnoj skatert'yu.
Inspektor  zanyal  mesto  i  vytyanul  iz  diplomata hitroumnye  sredstva  dlya
raskrytiya prestuplenij, kotorye yavno proizveli vpechatlenie na sel'chan. Zdes'
byli  bol'shaya  lupa,  chernil'nyj  pribor  dlya  snyatiya  otpechatkov   pal'cev,
fotoapparat dlya  s®emki ulik i, chto samoe glavnoe, s poldyuzhiny naruchnikov. V
eto vremya  troe policejskih  privyazyvali sobak. Sdelav eto, oni ustroilis' v
teni  i  prigotovilis' slushat'  inspektora, poka zhiteli derevni  ugoshchali  ih
napitkami.
     - Itak,- skazal inspektor,- pristupim k doprosu svidetelej.
     -  No  svidetelej-to  net,-  ukazal  mer,-  nikto  ne  videl,  kak  eto
proizoshlo.
     -  Nu,  a vot etot gospodin Strahis,- skazal inspektor, -  razve  on ne
govoril vam, chto kogo-to videl?
     - On govoril, chto videl vurdalaka,- zaprotestoval papasha Jorgo,- a  eto
sovsem drugoe delo.
     Inspektor naklonilsya i ustavil na papashu Jorgo pronzayushchij vzglyad.
     - A  ne  moglo li byt' tak,- sprosil on,-  chto  na  samom dele  eto byl
KOMMUNIST, PEREODETYJ VURDALAKOM?!
     Po tolpe pronessya gul vostorga. Vot eto dogadka! Vot  chto znachit talant
detektiva!  Kak  oni  sami  ne podumali  ob etom  ran'she?  V otvet inspektor
ulybnulsya  edva  zametnoj  ulybkoj,  slovno zhelaya  pokazat', chto  ot nego-to
nichego ne skroetsya.
     -  Tak  vam  samim eto  ne  prihodilo  v  golovu!  - s  udovletvoreniem
prodolzhal inspektor.- ZHal', zhal'. A nu-ka pozvat' syuda Strahisa!
     Strahisa vytolkali iz  tolpy  k stolu inspektora,  i on vstal, blednyj,
drozha pered mogushchestvom sily zakona.
     -  Itak,-   skazal  inspektor,-  rasskazyvajte  bez  utajki,   kak  vse
proizoshlo.
     - Noch'yu on uslyshal shum...- nachal papasha Jorgo.
     -  Bud'te  lyubezny  ne perebivat',- skazal inspektor, podnyav  ruku,-  ya
zhelayu, chtoby svidetel' rasskazal vse sam.
     - Pozdno noch'yu ya uslyshal shum,- nachal bednyaga  drozhashchim golosom,- i, kak
istinnyj  hrabrec,  vzyal  dvustvolku  i  lampu  i  pospeshil  vzglyanut',  chto
proishodit.
     - CHto eto byla za dvustvolka?
     - Dvenadcatogo kalibra.
     Inspektor s udovletvorennym vidom tshchatel'no zanes dannye o dvustvolke v
svoj bloknot.
     - V  nashem dele,-  skazal  on,- predstavlyaetsya  vazhnym ne  upustit'  ni
odnogo  fakta. Osobenno pri  raskrytii takogo  prestupleniya,  kak  eto. Opyt
pokazyvaet, chto ruzh'e mozhet okazat'sya vazhnoj ulikoj. Prodolzhajte.
     - YA zakrichal: "Kto zdes'? Ni s mesta, inache ya izreshechu tebya".
     - Vot eto  bylo by  v vysshej stepeni nerazumno s vashej storony,- strogo
skazal inspektor,- ibo ya imel by  osnovanie arestovat'  vas  po obvineniyu  v
ubijstve. Prodolzhajte.
     - Iz-za  dereva,-  prodolzhal  neschastnyj  Strahis,-  vyskochilo  nechto s
ogromnymi rogami, chudovishchnym hvostom i kopytami, kak u kozla.
     - Tak vy govorite, s kopytami? - doprashival inspektor.
     - Da,- podtverdil Strahis,- s moshchnymi kopytami.
     Inspektor zapisal i eto.
     - Dal'she chto? - prodolzhil on.
     -  Dal'she ono proizneslo: "Strahis, ya prishel, chtoby vypit' tvoyu krov' i
zabrat' tvoyu dushu",- skazal Strahis, istovo krestyas'.
     - I kak zhe vy otvetili na eto? - sprosil inspektor.
     - Svyatoj Polikarp ubereg menya ot vurdalaka,- skazal Strahis.
     -Prekrasno,- skazal inspektor.  On otkinulsya nazad,  dostal svoyu krivuyu
trubku i vzyal v zuby.
     - Da, eto  byl blestyashchij maskarad,- zaklyuchil on,- v protivnom sluchae vy
SRAZU RASPOZNALI BY, CHTO |TO KOMMUNIST. Ne tak li?
     - Konechno,- skazal Strahis,- v moej sem'e kommunista za milyu chuyut.
     -  Znachit,  tak,-  skazal  inspektor,-  pervym  delom   nam  neobhodimo
osmotret' mesto, gde vse proizoshlo.
     On  vzyal  svoyu znamenituyu  lupu  i zashagal  k  domu  Strahisa.  Za  nim
posledovali potryasennye zhiteli Kalanero.
     Deti byli zacharovany tem, kak  on vel delo. Vprochem,  Amanda  s  trudom
sderzhivala  smeh.  Kogda inspektor  prishel  k domu Strahisa, on snova vzyal v
zuby  trubku i  na glazah  u vsej derevni  obsledoval mestnost', ispolnennyj
velichiya v kazhdom svoem dvizhenii.
     - Gde tochno,- sprosil on Strahisa,- vy ego videli?..
     - Imenno zdes'! - pokazal Strahis na uchastok mezhdu  olivami, na kotorom
sobralos' chelovek poltorasta sel'chan.
     - Osly!!!  - prorevel inspektor.-  Bystro nazad!  Vy zhe stoite pryamo na
ulikah!
     Ob®yatye strahom  sel'chane  otstupili, i inspektor,  polzaya  na kolenyah,
osmotrel  v  lupu  uchastok  mezhdu  olivami,  periodicheski   chto-to  bormocha.
Potryasennye sel'chane shepotom vostorgalis', kak blestyashche znaet inspektor svoe
delo,  kak  prekrasno  on nachal  rassledovanie. Byli sovershenno uvereny, chto
esli kto mozhet vernut' oslov, tak tol'ko on. Vdrug inspektor vstal s kolen i
stryahnul pyl' so svoih bryuk.
     -  Sledov net,-  s  udovletvoreniem skazal on  i sdelal  zapis' v svoem
bloknote.
     - Otkuda tam byt' sledam? - prosheptal Devid Amanda.- Zemlya tverdaya, kak
kost'.
     - |h, znali by,- zahihikala Amanda,- my by emu tam tak nasledili!
     Inspektor vernulsya na central'nuyu ploshchad' i snova zanyal  svoe mesto  za
stolom.
     -  Itak,-  skazal  on,- delo  vo mnogih aspektah  vyglyadit  lyubopytnym.
Ves'ma lyubopytnym. Vprochem, ya uveryayu vas, chto kamnya na kamne ne ostavlyu,  no
pojmayu etih kommunistov i vernu  vam oslov.  YA, Prometeus Stervozis, klyanus'
vam chest'yu.
     Po tolpe sel'chan prokatilsya gul odobreniya.
     - Kak vidite,  ya privel s  soboyu,- prodolzhil inspektor, gordo pokazyvaya
na dvuh oblezlyh dvornyag pod stolom,- dvuh velikolepnyh  ishcheek. Tem ne menee
ya prosil  by vyzvat'sya  shesteryh dobrovol'cev v pomoshch'  mne i moim lyudyam, na
sluchaj, esli  razbojniki okazhut  soprotivlenie  ili esli  ih,  ne  daj  Bog,
okazhetsya bol'she, chem nas.
     Na  prizyv  srazu  vystupili   shestero  molodyh   parnej.  Voobshche-to  v
dobrovol'cah ne bylo  nedostatka, a tochnee, kazhdyj hotel stat' dobrovol'cem.
No inspektor vzyal etih  shesteryh. Oni  byli  gordy  i schastlivy, potomu  chto
kazhdyj znal:  teper'  vsyakij  raz,  kogda  on projdet  po derevne, vse budut
voshishchenno govorit':  "Znaesh' ego? On  pojmal kommunista, kotoryj uvel u nas
osla".
     -  Itak,-  skazal inspektor,-  pervoe,  chto  nam trebuetsya,- eto  chtoby
sobaki vzyali sled. Gospodin  mer, ne  budete li vy stol' lyubezny dat'  nashim
sobakam ponyuhat' shtany, v kotoryh vy obychno sadites' na osla?
     Mer  Ishakis tut  zhe  poslal  domoj svoego mladshego syna,  i vskore  tot
vernulsya, nesya v  rukah holshchovye shtany. Inspektor pomahal  imi pered nosom u
psov,  ot chego te vdrug radostno zavilyali hvostami i chasto-chasto zadyshali ot
vostorga.
     - Vzyali sled! - s udovletvoreniem proiznes inspektor.-  Vot vidite, oni
vzyali sled!
     On pricepil  sobak  k  odnomu povodku i  povel  ih  po derevne. Za  nim
dvinulis'  Menelus   Prostafili,   troe  policejskih   iz  Melissy  i  shest'
derevenskih  dobrovol'cev. Prochie zhe sel'chane,  dav shestviyu otojti na  sotnyu
yardov, posledovali za nimi vsej gur'boj.
     Bylo yasno, chto meropriyatie v celom sobakam nravitsya. Vidno, im prishlos'
po dushe  katanie  v  mashine,  hotya  odnogo  iz psov  ukachalo  i vytoshnilo na
polismena. No dolgoe lezhanie pod stolom taverny poryadkom naskuchilo im, i oni
rady  byli,  chto idut na progulku. Utknuvshis' nosami  v  zemlyu,  oni  lovili
znakomye  zapahi  i taskali  inspektora  iz storony v storonu, chtoby podnyat'
nozhku u ch'ego-nibud'  poroga. Prinyuhivayas' to k  odnomu, to k drugomu mestu,
oni begali krugami.
     - Po-moemu, oni vzyali sled,- s volneniem povtoryal inspektor.
     K  tomu  vremeni  oni  uzhe  vyshli za predely  derevni  i  uglubilis'  v
olivkovuyu roshchu. Sobaki begali po krugu, povizgivaya i zhivo vilyaya hvostami, no
vdrug rvanuli v odnom napravlenii.
     - Vpered, gvardiya! - kriknul inspektor.- Oni vzyali sled!
     Sobaki bukval'no rvalis' s povodka, i inspektor edva pospeval bezhat' za
nimi.  Sledom neslas' vsya  orava. Sobaki  sdelali bol'shoj  krug po olivkovoj
roshche i vernulis' v derevnyu. Oni  vnov'  potashchili zadyhavshegosya  inspektora k
central'noj ploshchadi, potom opyat' ot odnogo doma k drugomu, zastaviv peresech'
ulicu neskol'ko raz, i vdrug,  ko vseobshchemu  udivleniyu, ostanovilis' u  doma
samogo mera,  carapaya dver',  povizgivaya i vilyaya hvostami. Mer poblednel. On
byl naslyshan ob oshibkah pravosudiya, i, esli by povedenie sobak sochli ulikoj,
ego vpolne mogli obvinit' v kommunisticheskom  zagovore. Vidya, kak nastojchivo
sobaki skrebutsya v dver', inspektor nahmurilsya.
     - Gospodin mer,- voprosil on,- ob®yasnite mne, chto by eto znachilo?
     - Ne imeyu ni malejshego  predstavleniya,- skazal mer,  bledneya,- ej-bogu,
ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
     - Oni  prosto chuyut nashu sobaku,- vmeshalas' missis Ishakis.- Ty  chto,  ne
znaesh', chto ona kak raz ishchet paru?
     Na eto zayavlenie zhiteli Kalanero otvetili vzryvom smeha, zato inspektor
pobagrovel.
     -  Vy obyazany  byli dolozhit' ob etom prezhde! - kruto zayavil  on.- Inache
eto   mozhet   byt'  kvalificirovano  kak  "umyshlennoe  sozdanie  prepyatstvij
predstavitelyu zakona pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej ".
     - Sozhaleyu, chto tak proizoshlo, inspektor,- zalepetal mer Ishakis,  brosaya
nedobrozhelatel'nyj vzglyad na zhenu,- no ej-bogu, ya ne znal ob etom.
     - Na pervyj  raz proshchaetsya,- skazal inspektor.- Poprobuem snova. Uvedem
ih podal'she ot derevni i vseh ee soblaznov.
     Oni  udalilis' v olivkovuyu  roshchu gde-to za chetvert'  mili ot derevni, i
tam sobakam  dali ponyuhat' - na etot raz oslinuyu poponu, ot kotoroj uzh tochno
ne pahlo sobakami. Psy reshili, chto na sej raz ih prosto priglashayut na ohotu,
kuda oni ne raz otpravlyalis' so  svoim hozyainom,  besplodno  gonyaya po polyam,
poka ne spugnut spyashchego zajchishku  ili  val'dshnepa. Oni  ne ponimali,  pochemu
segodnya vse dolzhno  byt' inache, i  bednyage inspektoru prishlos'  gonyat'sya  za
nimi  po  holmam  i  po  dolam, po zaroslyam  trostnika i bolotcam.  Sobaki s
udovol'stviem  obnyuhivali  vse na  svoem puti  i radostno  vilyali  hvostami,
vselyaya  nadezhdu vo vseh chlenov kampanii. Vskore oni zaveli uchastnikov poiska
na  holmistyj i  kamenistyj  uchastok,  gde  inspektor,  ostupyas',  ugodil  v
glubokuyu yamu, do krovi rascarapav podborodok i razbiv svoyu dragocennuyu lupu.
Tol'ko teper' on ponyal, chto luchshe by spustit' sobak s privyazi.
     Vot eto okazalos' v vysshej stepeni nerazumnym.  Vskore inspektor i  ego
komanda sovershenno  upustili sobak iz vidu i, brosivshis' na poiski kto kuda,
poteryali vsyakuyu svyaz' drug s drugom. Sobaki eshche nemnogo  veselo poskakali po
holmam,  no ponyali,  chto  sovershenno svobodny, i pospeshili  nazad  v derevnyu
pryamo k merskomu domu na svidanie k svoej podruzhke.
     Mezhdu  tem  uzhe  smerkalos',  i   zhitelyami  Kalanero  stalo  ovladevat'
bespokojstvo.  Snachala  pribezhali  nazad  sobaki,  zatem  priplelsya  Menelus
Prostafili.  On ob®yasnil, chto poteryal kontakt s osnovnym sostavom komandy i,
poskol'ku ne  byl  gotov golymi  rukami arestovat' celuyu tolpu  kommunistov,
schel edinstvenno pravil'nym vernut'sya  v derevnyu. Vskore shestero derevenskih
udal'cov vernulis' i prinyalis' rasskazyvat' tu zhe istoriyu - kak oni otbilis'
ot  komandy  i  reshili, chto  samim  prodolzhat'  pohod  bessmyslenno.  Odnako
inspektora i treh ego policejskih prostyl i sled.
     - Kak ty dumaesh', chto s nimi moglo priklyuchit'sya? - sprosil Devid.- Vryad
li chto-nibud' ser'eznoe?
     -  YA  tozhe tak  dumayu,-  soglasilas'  Amanda,-  v  etih  holmah  nichego
osobennogo priklyuchit'sya ne mozhet.
     - Da,  no  mozhno  svalit'sya  v  kakoj-nibud'  ovrag  i  slomat'  nogu,-
prodolzhal bespokoit'sya Devid.
     - Zachem  zhe tak mrachno? -  neterpelivo skazala Amanda.- Skoree vsego, s
nimi vse v poryadke.
     - Devid prav,- ser'eznym tonom skazal YAni.- Poka ne vzoshla luna, v etih
holmah trudno orientirovat'sya, a mesta est' pryamo-taki opasnye.
     - Tak chto zhe delat'? - rasteryalas' Amanda.- Ne idti zhe nam iskat' ih.
     -  Posovetuem papashe Jorgo,-  predlozhil Devid,- chtoby  vyslal neskol'ko
chelovek s fonaryami.
     - Otlichno!  - obradovalsya  YAni.- Oni uvidyat svet fonarej i pojmut, kuda
idti.
     Deti  otpravilis'  k  papashe  Iorgo so svoej ideej. Sel'chane nemedlenno
ocenili  ostroumie  detej,  i  tut  zhe  v  holmy  otpravilas' tolpa  lyudej s
fonaryami. I uzhe cherez chas inspektor so svoej  komandoj - vse chetvero hmurye,
oborvannye, zlye - s pozorom pribreli obratno  v  derevnyu. Inspektor voshel v
tavernu  i  bessil'no  opustilsya v kreslo,  a  sochuvstvuyushchie sel'chane  shchedro
ugoshchali ego  vinom i smazyvali poluchennye v pohode sinyaki  i ssadiny raznymi
snadob'yami. ZHal', chto u nih ne bylo sredstva uspokoit' ego isterzannuyu dushu.
     - My byli,- sokrushalsya on, othlebyvaya vino,-  v kakih-nibud' dvuh shagah
ot uspeha.
     - Da-da,- kivali sochuvstvuyushchie zhiteli Ka-lanero.
     - V kakih-nibud' dvuh shagah ot uspeha! - prodolzhil on, v serdcah udaril
kulakom po stolu i zalpom vypil eshche kruzhku.
     - I  esli  by  ne  eti  glupye  kobeli  da  ne  vasha  parshivaya sobaka,-
povernulsya on k meru Ishaki-su,- u nas v rukah  navernyaka byli by i eti osly,
i eti kommunisty!
     - Da-da,-  horom poddakivali ostrovityane,-  eta  merskaya psina  vo vsem
vinovata!
     Vsya derevnya  ustavilas'  na  mera  tak, budto on  lichno byl  povinen  v
raspushchennosti svoej sobaki.
     - No ya  ne nameren sdavat'sya,- zayavil inspektor.- YA provedu zdes' noch',
esli  u vas, gospodin  mer,  najdetsya  dlya  menya kojka, a  utrom  nachnu  vse
snachala. Vse govorit za to, chto my dob'emsya uspeha!
     Naposledok  inspektor  reshil  ugostit' potryasennyh zhitelej  rasskazom o
samyh znamenityh delah, raskrytyh SHerlokom Holmsom, blagopoluchno vydavaya  ih
za svoi podvigi, a Devid s Amandoj vernulis' na villu.
     - A,  eto vy,  moi kroshechki,- provorkovala  missis Zyablik.- A ya kak raz
hotela pojti poiskat' vas. Sadites' uzhinat'.
     Uzhin  proshel vo  vseh  otnosheniyah trevozhno. Detej  bespokoilo, chto esli
ishakov v konce koncov najdut, to podozrenie padet na  nih, ibo  nikto, krome
nih,  nikogda ne proyavlyal interesa k  Ostrovu Gesperid. General-major Zyablik
ves'  den'  v  pereryvah  mezhdu zanyatiyami zhivopis'yu  repetiroval alyuminievoj
nogoj barabannyj boj plemen Kongo. |to bylo by eshche  polbedy, no  on postavil
cel'yu  nauchit'  yazyku barabanov  svoyu suprugu.  Mol, vot  tak on  "na  yazyke
barabanov" prosit  hleba, vot tak -  soli, vot  tak -  percu,  i tak  dalee.
Konechno zhe missis Zyablik k koncu dnya byla gotova poteryat' rassudok, a mister
Zyablik okonchatel'no vyshel iz sebya.
     Toroplivo  zakonchiv  edu,  deti vyporhnuli na  ulicu  v zalitye  lunnym
svetom olivkovye roshchi i poplyli na  Ostrov  Gesperid  pokormit' ishakov. Bylo
pohozhe na  to, chto iz vseh okrestnyh  zhitelej proisshestviem bolee vsego byli
dovol'ny vosemnadcat' ishakov i poni.  Celyj  den'  oni tol'ko i  delali, chto
zhevali i dremali. A chto eshche nuzhno oslu?



     Na sleduyushchee utro, k izumleniyu inspektora Stervozisa i vsej derevni, na
vorotah  doma mera byl  obnaruzhen eshche  odin plakat,  prizyvavshij ishakov vseh
strah soedinyat'sya. Amanda i Devid byli izumleny i vstrevozheny ne men'she, chem
zhiteli.
     - Navernyaka YAni,- reshil Devid.- Po moemu, eto glupo.
     - Zato skol'ko lyudej iz-za etogo zabegayut,- pozhala plechami Amanda.
     No kogda oni  potrebovali  ob®yasnenij  u YAni, tot  goryacho  otrical svoyu
prichastnost' k prodelke.
     - Tak kto zhe? - rasteryalas' Amanda.
     Vse soshlis',  chto,  skoree  vsego, eto  delo  ruk Prostaki.  Tot kivnul
golovoj  i  lukavo  ulybnulsya  Amande.  On  byl  zaikoj  i s bol'shim  trudom
ob®yasnil, chto na nego proizvela  bol'shoe vpechatlenie zateya s  plakatom i chto
on reshil vyveshivat' lozung kazhduyu noch'.
     - Znaesh' chto, Prostaki,- vkonec razozlilsya Devid,- ty prosto idiot.
     - Ne nado s nim tak,-  vstupilas' za mal'chika  Amanda,- on zhe hotel kak
luchshe.
     -  Ne dumayu, chto budet kak luchshe,- hmuro skazal YAni,- eto  tak  vzbesit
inspektora i vseh zhitelej, chto oni, skoree vsego, udvoyat usiliya.
     Sobytie dejstvitel'no vyzvalo v derevne vzryv negodovaniya.
     - Vyhodit tak,-  shumel papasha Nikos s pobagrovevshim  licom,- kommunisty
razgulivayut po nashej derevne, dazhe nevziraya na prisutstvie v nej inspektora,
kak u sebya doma. Neobhodimo predprinyat' reshitel'nye mery!
     - Da-da,- povtoryali sel'chane.- Nuzhno predprinyat' reshitel'nye mery.
     - Tishe, tishe,- uspokaival ih inspektor,- segodnya utrom my snova  nachnem
poisk. Vchera my byli v dvuh shagah ot uspeha - segodnya my dob'emsya uspeha!
     No po  nastroeniyu zhitelej bylo vidno,  chto  oni ne  razdelyayut optimizma
inspektora. A tot, v kompanii dvuh vernyh sobak, treh policejskih i shesteryh
dobrovol'cev, vse utro lazil  po holmam v  okrestnostyah Kalanero i k poludnyu
vernulsya, izmotannyj i s pustymi rukami.
     -  Znaete chto,-  skazal inspektor  meru,- pojdu-ka ya  k  general-majoru
Zyabliku.  Emu  ne  zanimat'  ni  uma,  ni  otvagi,  i,  v konce  koncov,  on
sootechestvennik SHerloka Holmsa! Vot kto dast nam kuchu poleznyh sovetov!
     Skazano - sdelano. Stervozis napravilsya na villu.
     - Vot  eto da!  -  vstrevozhenno  progovoril  Devid, uvidev  priblizhenie
inspektora.- Neuzheli on vse obnaruzhil?
     - Ne dumayu,-  skazala Amanda,  hotya  u nee samoj sosalo pod  lozhechkoj.-
Byt' takogo ne mozhet. Mne kazhetsya, on prosto zashel pozdorovat'sya s otcom.
     - A, eto vy, moi kroshki,- skazal  Stervozis,  laskovo ulybayas' bratu  s
sestroj,- chto, vash batyushka doma? YA tak hotel by s nim pogovorit'!
     - Da, gospodin inspektor,-  robko otvetila Amanda.- On, kak  vsegda, na
terrase. Risuet.
     - Ne budet li besceremonnym, esli ya otvleku ego? - sprosil Stervozis.
     -  Net,  chto vy,-  skazala Amanda,- otvlekajte skol'ko  Vam nuzhno.  Vse
ravno kartiny u nego vsegda skvernye.
     -  Kak ty  mozhesh'? -  voskliknul potryasennyj  inspektor. - Tvoj papochka
prekrasnyj zhivopisec.
     On voshel na  terrasu, gde general  nanosil poslednie mazki na pejzazh  s
zakatom, pohozhim na atomnyj vzryv.
     - A, eto vy, moj milyj inspektor,- skazal general, otkladyvaya v storonu
kisti i tshchatel'no vytiraya ruki dlya rukopozhatiya.- Rad vas videt'.
     -  Vy ne  vozrazhaete, esli  ya  otvleku vas  ot raboty  na paru minut? -
promurlykal Stervozis.
     - Konechno, lyubeznyj,- skazal general.
     On  vynul  iz  karmana  trubku  i  prinyalsya  vybivat' alyuminievoj nogoj
slozhnyj afrikanskij ritm.
     - Tamtamy  Kongo!  - ob®yasnil on  inspektoru.- Tak nazyvaemye govoryashchie
barabany. S ih pomoshch'yu tuzemcy posylayut soobshcheniya. YA  kak raz obuchayu suprugu
ih  yazyku.  Posmotrim,  kak  ona  ego  usvoit.  Nu  tak chto  zhe  vy  stoite,
pozhalujsta, sadites'!
     V   etot   moment  missis  Zyablik  poyavilas'  na  terrase  s  podnosom,
ustavlennym butylkami i stakanami.
     - Vot eto da! - skazal  general i  zastyl v  voshishchenii.-  Ty  usvoila,
Agnessa!
     - CHto usvoila?! - peresprosila izumlennaya missis Zyablik.
     - YAzyk barabanov! YA sejchas poslal tebe signal,- skazal general.
     - Bozhe, kakoj eshche signal?! - vzdrognula missis Zyablik.
     - Signal podat' nam napitki,- vse eshche nadeyalsya general.
     - Da net,- pozhala plechami missis Zyablik,- eto Amanda mne napomnila.
     General vzdohnul. Vid u nego byl pechal'nyj.
     - Nalivajte, inspektor,- grustno skazal on.
     Oni  propustili  po  stakanu  roma,  i inspektor prinyalsya  rashvalivat'
poslednee tvorenie hozyaina.
     - Nu,- skazal general,- rasskazyvajte, chto privelo vas v Kalanero?
     -  Vot ob etom ya  i hotel  pogovorit',-  skazal inspektor.- YA rassleduyu
odno iz  samyh  tyazhkih  prestuplenij,  s kotorymi  stalkivalsya  v hode svoej
kar'ery.
     - Vot eto da! Neuzheli? - izumilsya general.
     - Vy chto zhe, nichego ne slyshali ob oslah? - vskrichal inspektor.
     - Kakih oslah? - ozadachenno sprosil general.
     - Vse osly Kalanero,- inspektor pateticheski razvel rukami tak, chto chut'
bylo ne oprokinul svoj stakan,- pohishcheny kommunistami!
     General vstavil svoj monokl' v glaz i ustavilsya na inspektora.
     - YA ne oslyshalsya? - sprosil on.
     -  Net,-  vzdohnul  inspektor.-  YA   uzhe  sutki  vedu  rozysk,   i  vse
bezrezul'tatno. Reshil  sprosit' u vas  soveta. Vy  kak-nikak sootechestvennik
SHerloka Holmsa.
     - YA vam skol'ko raz govoril,- razdrazhenno procedil general,- chto SHerlok
Holms yavlyaetsya vymyshlennym personazhem.
     - Da ne mozhet zhe personazh so stol' blestyashchim  umom,- skazal inspektor,-
byt' vymyshlennym. YA hochu  kogda-nibud' s®ezdit' v  London i posmotret' na to
mesto, gde on zhil. No vernemsya k nashim oslam. Poskol'ku moi rassledovaniya ne
dali rezul'tatov (a kto ugodno podtverdit vam, chto ya ne ostavil bez vnimaniya
ni odnogo kamnya na etom ostrove), ya byl by vam ochen' priznatelen, esli by vy
dali mne sovet.
     General vynul iz glaz monokl', tshchatel'no proter ego i vstavil na mesto.
     -  Moj milyj  inspektor,- skazal on.- YA priezzhayu  syuda raz v god, chtoby
nemnozhko  pozanimat'sya zhivopis'yu  v pokoe  i  tishine.  Vsyakij  raz,  kogda ya
priezzhal, ya staralsya  izbegat' vmeshatel'stva vo  vnutrennyuyu zhizn' ostrova. V
pervyj  god  vy  pytalis'  zastavit'   menya  vyyasnyat',   komu  kakaya  korova
prinadlezhit. Vo vtoroj  god vy  trebovali ot menya rassudit', obmanul  papasha
Jorgo papashu Nikosa na  poltorasta  kilo  olivok  ili net. Na  tretij god vy
sprashivali moego mneniya, prav li Strahis, kotoryj navesil  na  kryshku svoego
kolodca  zamok i ne daet pol'zovat'sya  drugim. Vo  vseh  treh sluchayah ya bral
samootvod. Tak chto ya reshitel'no ne znayu, kak vam pomoch' na etot raz.
     Amanda  i  Devid  podslushivali  razgovor  s  zamiraniem serdca,  stoya u
poluzakrytyh staven' gostinoj.
     - Horoshen'koe delo,- prosheptala Amanda.- Esli otec pridet inspektoru na
pomoshch', vse obnaruzhitsya.
     - Pojmite, general,- umolyal inspektor,- vse moe budushchee zavisit ot vas!
Esli ya uspeshno razreshu eto delo,  da tak,  chtoby  eto  doshlo do  ushej  moego
nachal'stva v Afinah, ya smogu poluchit' povyshenie.
     General vstal, raskuril trubku i medlenno pobrel vdol'  terrasy. Za nim
sled v sled poplelsya inspektor. Amanda i Devid byli ni  zhivy ni mertvy: poka
otec s inspektorom hodili iz  ugla  v ugol, do  nih doletali  tol'ko obryvki
fraz.
     -...I  v  podobnyh  sluchayah,-  govoril  general  so  znacheniem,-  chasto
sluchaetsya... YA  pomnyu odnazhdy v Bangadore, gde ya poteryal svoyu nogu... No vot
chto vam sleduet predprinyat'...
     V  etom meste deti osobenno  vytyanuli shei, pytayas' rasslyshat',  chto  zhe
predlagaet   otec.   Nakonec  iz  doma,  rasproshchavshis'  s  hozyaevami,  vyshel
ulybayushchijsya inspektor.
     Semejstvo  Zyablikov  selo  za  obed.  Amanda  i  Devid  pereglyadyvalis'
trevozhnymi  vzglyadami,  a  ih  otec,  sudya  po  vsemu,  prebyval  v  horoshem
nastroenii. Proglotiv  kusok,  on  zatyagival ocherednoj kuplet iz  "Dorogi na
Mandale".
     - Papochka, chego ot  tebya hotel inspektor? - sprosila  Amanda,  izo vseh
sil izobrazhaya nevinnoe lyubopytstvo.
     - A, inspektor? - peresprosil general.- On prosto zaskochil  ubit' vremya
da sprosit' u menya soveta.
     - Nu i kak, ty pomog emu? - sprosila missis Zyablik.
     - Dumayu, chto da,- veselo otvetil general.  Amand i Devid druzhno brosili
vilki i vyskochili iz-za stola. Bylo yasno,  chto otec  ne rasskazhet, chto zhe on
posovetoval  Stervozisu,  i ostavalas' odna nadezhda  eto uznat' - ot  samogo
inspektora.  Oni tut  zhe pomchalis'  k YAni i dolozhili emu  obo vsem. Vse troe
brosilis'  na glavnuyu ploshchad', gde inspektor sozyval sel'chan na chrezvychajnyj
miting. Samo soboj razumeetsya, pochti vsya derevnya nemedlenno sobralas'.
     - Itak,- nachal inspektor, krepko zazhav trubku v zubah,- kak ya govoril v
proshlyj  raz,  delo  harakterizuetsya mnozhestvom neobychnyh  aspektov.  Kak vy
znaete,  mnoyu  byli  predprinyaty  popytki  raskryt'  ego  pri  pomoshchi  samyh
sovremennyh  metodov.  No  v  osnove  rassledovaniya lezhit  chestnaya  igra,  a
kommunisty, kak  vam  izvestno, i  ponyatiya  o  nej  ne imeyut. V etom prichina
nashego neuspeha.
     -  Pravil'no,  pravil'no,-  soglasilsya papasha Jorgo.-  Kak-to  raz odin
ot®yavlennyj  kommunist  iz  Melissy  ukral u  menya  ves'  urozhaj  zemlyaniki.
Inspektor prav: kommunisty ponyatiya ne imeyut o chestnoj igre.
     -  Imenno tak,-  prodolzhal inspektor.-  I poetomu  ya  reshil poprobovat'
drugoj metod.
     - Kakoj zhe? Kakoj zhe? - neterpelivo zagaldeli sel'chane.
     -  YA   reshil,-   skazal   inspektor,   starayas'   vyglyadet'  strogim  i
blagorodnym,- chto my, a tochnee, vy predlozhite vykup za vashih oslov.
     Po tolpe pronessya vzdoh razocharovaniya.
     -  A  gde my  naberem  stol'ko  deneg, chtoby vykupit'  nashih  oslov?  -
razdalsya golos mamashi Agati.
     -  Vot,-  prodolzhal  inspektor,-  spisok  vseh propavshih  zhivotnyh.  Ih
primernaya stoimost' sostavlyaet sejchas dvadcat' pyat' tysyach drahm.
     - No  gde zhe,-  voskliknul  v  otchayanii  papasha Nikos,-  nam vzyat'  eti
dvadcat' pyat' tysyach drahm?
     - Vot v  etom-to i vsya shtuka,- skazal  inspektor  s hitrecoj.-  Vam  ne
pridetsya  predlagat' takoe  krupnoe  voznagrazhdenie.  Vy predlozhite  men'shuyu
summu, no vse zhe dostatochno  privlekatel'nuyu. CHto kommunisty zhadny do deneg,
vsyakij znaet. Esli  my ob®yavim o voznagrazhdenii, shajka razbojnikov, ukravshaya
oslov, nesomnenno vydast i svoih  soobshchnikov - vy zhe znaete, oni ne priznayut
chestnoj igry.
     - Prevoshodnaya ideya,- pochesal  za uhom papasha Nikos,- tol'ko deneg-to u
nas vse ravno net.
     - Da-da,- pospeshil vstavit' slovo mer,-  deneg  u  nas  vse  ravno net.
Mozhno dazhe skazat', chto my nishchie.
     - Kto, vy? - skazal papasha Nikos s negodovaniem.- Da  vse znayut, chto vy
samyj bogatyj chelovek vo vsej derevne. Ne ponimayu, pochemu by vam ne ob®yavit'
o voznagrazhdenii.
     - Pravil'no, pravil'no,- horom zakrichali  zhiteli,- imenno tak!  V konce
koncov, on zhe ne prosto samyj bogatyj chelovek v derevne - on zhe eshche i mer.
     - Da,- pripodnyal brovi inspektor,- po-moemu, vy sovershenno pravy...
     Istoriya s sobachonkoj mera  do sih por terzala inspektora, i on ne hotel
upuskat' vozmozhnosti vzyat' revansh. Situaciya byla dlya etogo ideal'noj.
     - No uveryayu vas, ya bednyak,- promyamlil mer.
     - CHto zh. Budesh' chislit'sya  u  nas bednyakom i bol'she  ne  budesh' merom,-
hmuro skazal papasha Nikos.
     - Imenno tak,-  skazal papasha  Jorgo.-  Hotite, ya  rasskazhu istoriyu  so
sladkim kartofelem?
     Mer poblednel.  On  i  ne dumal, chto kto-nibud' znaet  o  moshennicheskom
del'ce, kotoroe on provernul proshlym letom.
     - Vot  chto  ya vam  skazhu,-  v otchayanii proiznes  on,-  esli dadite  mne
doskazat'. Hot'  ya i bednyak,  no tak i byt', ya  predlagayu skromnuyu  summu na
vyplatu voznagrazhdeniya. Pyat'sot drahm.
     Sel'chane razveselilis'.
     - Tak my ne vernem nashih oslov,- vraznoboj zakrichali oni.
     - Pravil'no,-  soglasilsya inspektor.- |ta summa slishkom nichtozhna. Nuzhno
znachitel'no bol'she.
     -  Nu,  pust'  budet tysyacha drahm,- predlozhil  mer,  sdelav  nad  soboyu
usilie.
     - Bolvan! - s  vyzovom  skazal papasha  Nikos.- Esli by  ty  ukral oslov
stoimost'yu v dvadcat'  pyat' tysyach drahm, ty by skazal, gde oni nahodyatsya, za
kakuyu-to zhalkuyu tysyachu?
     - Verno,- soglasilsya inspektor.- Nuzhna summa posushchestvennej.
     -  Pyat'  tysyach,-  skazal  mer.  Po zhirnomu  licu i  morzhovym  usam  ego
struilis' ruch'i pota.
     - Dvadcat',- podskazal kto-to iz tolpy.
     -  Vot   eto  uzhe  blizhe  k  delu,-  soglasilsya   inspektor.-  |to  uzhe
sushchestvennaya summa.
     - Bud'  po-vashemu! -  probormotal mer, vynimaya nosovoj platok i vytiraya
pot s brovej.- Dvadcat' tysyach drahm!
     Po tolpe pronessya gul odobreniya.
     - Skazhite,-  sprosil inspektora papasha Nikos,- kogda kommunist pridet k
vam rasskazat', gde nahodyatsya osly, kak vy s nim postupite?
     - To est' kak - kak? Vyplachu emu den'gi,- pozhal plechami inspektor.
     - No...  razve  vy  ne  sobiraetes' arestovat'  ego?! - izumilsya papasha
Nikos.- Kommunist kak-nikak.
     -  ZHiznennyj opyt  pokazyvaet, nazidatel'no  progovoril inspektor,- CHTO
ESLI  U  KOMMUNISTA POYAVLYAYUTSYA DENXGI, ON PERESTAET BYTX KOMMUNISTOM.  Stalo
byt', ego nezachem arestovyvat'.
     Sel'chane byli potryaseny strojnost'yu suzhdeniya.
     -   Teper'  skazhite,-  ne  otstaval  papasha  Jorgo,-  kak  vy  soobshchite
kommunistam o voznagrazhdenii?
     Vse sobravshiesya na neskol'ko minut zastyli v razdum'e.
     -  Afishi,-  neozhidanno  vypalil  mer.  |ta   mysl'   byla  pervoj   ego
original'noj ideej s  teh por,  kak on  zastupil na  dolzhnost'.- My vypustim
afishi.
     - A gde vy sobiraetes' ih raskleit'? - sprosil papasha Jorgo.
     - A mozhet byt', razbrosaem listovki, kak oni eto delali vo vremya vojny?
- predlozhil papasha Nikos.
     -  Luchshe  vsego, konechno,  razbrosat'  ih  s  samoleta  ili vertoleta,-
razmyshlyal inspektor,- no poka  my zapoluchim samolet, projdet mnogo let. Net,
LUCHSHE VSEGO RASKLEITX V TAKIH MESTAH, GDE IH SKOREE VSEGO UVIDYAT KOMMUNISTY.
     - |to gde zhe? - udivilsya papasha Nikos.- Obychno my vyveshivaem ob®yavleniya
v derevne.
     -  Net,  my raskleim ih tam, gde  oni  obychno  pryachutsya,- podvel  chertu
inspektor.- V olivkovyh roshchah, na vinogradnikah, v holmah...
     - A kak my sdelaem ih? - unylo polyubopytstvoval mer.
     Vot kogda nastal zvezdnyj chas inspektora!
     -  U  menya,-  proiznes  on,  velichestvenno   vstavaya  s  kresla,-  est'
dvoyurodnyj   brat  v  Melisse,  kotoryj  otpechataet  ih  besplatno.  U  nego
sobstvennyj pechatnyj stanok.
     Po tolpe  prokatilis'  vozglasy odobreniya, grom aplodismentov  i  kriki
"bravo". Inspektor sel  na mesto, hitro ulybayas':  on byl  schastliv ukrepit'
svoj hlipkij avtoritet sredi zhitelej Kalanero.
     - A chto my napishem  na etih afishah? - sprosil  papasha Nikos.- K komu my
budem obrashchat'sya? Ved' my tochno ne znaem, kto oni na samom dele.
     -  YA koe-chto  zagotovil.- S etimi slovami inspektor  vytashchil iz karmana
eshche odin listok bumagi. - Vot,- skazal on i stal sosredotochenno chitat'.- Vot
chto ya predlagayu napisat' v etih afishah:
     DOVODIM  DO  SVEDENIYA  VSEH  ZAINTERESOVANNYH  LIC,  I,  V   CHASTNOSTI,
KOMMUNISTOV. VSEM RASPOLAGAYUSHCHIM INFORMACIEJ O MESTONAHOZHDENII NASHIH OSLOV
     GARANTIRUETSYA VOZNAGRAZHDENIE V RAZMERE 20 000 DRAHM.
     Podpisano: "Mer Ishakis",- prodolzhil on.- Teper' ya otvezu eto v Melissu,
i nachnem pechatat'. K zavtrashnemu dnyu budut gotovy.
     Inspektor sel  v  policejskuyu  mashinu i  pobedonosno uehal, provozhaemyj
voshishchennymi vozglasami zhitelej, kotorye, veselo boltaya, tut zhe razoshlis' po
domam. Tol'ko u mera vid byl pechal'nyj.  CHto zhe kasaetsya detej, to ih serdca
trepetali ot vostorga.
     -  Prosto  zdorovo!- likovala Amanda. Glaza ee  siyali.- My spasli tebya,
YAni! My spasli tebya!
     - Ne govori gop, poka ne pereprygnesh',- provorchal Devid.
     - Nu  ne  bud'  zhe  takim pessimistom!  - skazala  Amanda.-  U nas  vse
poluchilos'!   Edinstvennoe,   chto   teper'   ostaetsya   YAni,-   ob®yavit'   o
mestonahozhdenii oslov i trebovat' voznagrazhdeniya.
     -  A tebe  ne prihodit v golovu,  chto imenno ego i obvinyat  v pohishchenii
oslov, esli on potrebuet voznagrazhdeniya?
     - Dejstvitel'no, Amanda,- progovoril YAni.- Vsya derevnya znaet, kak  menya
tretiruet mer Ishakis.
     - Nu togda,- skazala Amanda,- voznagrazhdenie potrebuem my sami, a zatem
peredadim ego YAni.  YA dumayu, zhiteli tak obraduyutsya vozvrashcheniyu oslov, chto im
budet vse ravno, kto ih ugnal.
     -  Ranovato  radovat'sya,- gnul  svoe Devid.-  Ne dumayu,  chtoby  negodyaj
Ishakis ostavil eto delo bez rassledovaniya.
     - Ne  dumayu, chto on smozhet chto-nibud' sdelat',- skazal YAni.-  ZHiteli  i
tak uzhe dostatochno zly na nego.
     - Podozhdem - uvidim,- ne sdavalsya Devid.
     Na sleduyushchee utro inspektor vernulsya na policejskoj mashine iz Melissy i
s bol'shoj gordost'yu vytashchil iz bagazhnika  pachku afish, so vkusom napechatannyh
krasnym  po  belomu.  Summa v  20 000  drahm byla  ukazana  osobenno krupnym
shriftom  - kak bukvami,  tak i ciframi.  |to, ob®yasnil inspektor, na sluchaj,
esli kommunisty okazhutsya negramotnymi.
     Afishi vozymeli bol'shoj uspeh - glavnym obrazom potomu, chto byli priyatny
dlya  glaz.  Pravda,  dvoyurodnyj  brat inspektora byl  ne  osobenno iskushen v
poligraficheskom iskusstve, tak chto strochki plyasali, kak morskie voly; odnako
vse  soglasilis',  chto  eto  pridaet  afisham osobyj sharm. Sama  mamasha Agati
zayavila, chto stydno razveshivat' takuyu krasotu v mestah, gde ih smogut videt'
odni lish'  kommunisty. Sel'chane  reshili pribit' odnu afishu na dver' taverny.
Zatem byli skandaly i sceny pri raspredelenii ostal'nyh afish, poskol'ku dazhe
te zhiteli  Kalanero,  u  kotoryh  nikogda  ne bylo oslov,  hoteli  imet' eto
proizvedenie iskusstva.
     Rebyata  hihikali  vse  utro,  nablyudaya za tem,  kak sel'chane  tshchatel'no
raskleivayut  afishi  na  olivkovyh   derev'yah,  kol'yah  dlya  vinogradnikov  i
bambukovyh zaborchikah, razgorazhivayushchih  polya.  Mamasha  Agati tak  radovalas'
dostavshimsya ej dvum ekzemplyaram, chto dazhe odolzhila u missis  Zyablik shchetku iz
per'ev, daby pervozdannaya krasota ne pomerkla pod sloem pyli. Kogda Amanda i
Devid vernulis' na villu obedat', oni prosto iznemogali ot smeha.
     -  A,  eto  vy, moi  dorogie,-  provorkovala missis Zyablik,-  ya kak raz
sobralas' pojti  vas  poiskat'. Obed budet chut' pozzhe.  Ponimaete, proizoshel
nebol'shoj konfuz s supom. YA prosila mamashu Agati podat' ego, a ona pochemu-to
vylila ego v rakovinu. Bednyazhka, ona byla tak rasstroena!
     Deti  otpravilis'  na  terrasu,  gde general kriticheski rassmatrival  v
monokl' svoj poslednij shedevr.
     - Mama  skazala, chto obed zapazdyvaet,-  dolozhila Amanda.- Ona skazala,
chto mamasha Agati pochemu-to vylila sup v rakovinu.
     - Zagadki  tut net,- ob®yasnil  otec.- Tvoya mama i v samom  dele hotela,
chtoby  mamasha Agati podala sup na stol, no iz ee ob®yasneniya bednyazhka ponyala,
chto ego nado vylit'. Vot chto znachit znanie yazykov.
     - Oj,- zahihikala Amanda,- kak zhe ya ne podumala ob etom!
     - Da, kstati,- skazal general, naklonivshis' vpered  i nalozhiv ocherednoj
mazok, dobaviv kolorita svoej kartine,- ne slishkom li vy tam perekarmlivaete
oslov?
     Pri  etih slovah Amanda i Devid, blazhenno lezhavshie na sogretyh  solncem
plitkah, kotorymi byla vymoshchena dorozhka, vskochili, kak ot vystrela.
     - Kakih oslov? - ostorozhno sprosila Amanda.
     General nanes eshche mazok.
     -  Kak  kakih?  CHetveronogih. Est'  takie  v'yuchnye zhivotnye  s dlinnymi
ushami. A eshche oni gromko revut.
     Brat i sestra pereglyanulis'.
     - M-m... Ne ponimayu, o  chem  ty govorish',-  iz poslednih  sil derzhalas'
Amanda.
     - YA  govoryu,-  s  rasstanovkoj  proiznes general,- ob oslah iz  derevni
Kalanero, kotoryh vy blagopoluchno spryatali na Ostrove Gesperid.
     Deti v uzhase posmotreli drug na druga.
     - Kak... kak ty uznal ob etom?! - osharashenno sprosila Amanda.
     General otlozhil palitru i kist', dostal svoyu trubku i raskuril ee.
     -  Pomnish', ya  tebe govoril,- skazal  on,-  chto  u menya  est' istochniki
informacii, o  kotoryh ne vsem polozheno znat'. No  na  sej raz skazhu. Mne ob
etom dokladyval Prostaki.
     -  Prostaki?!  -  voskliknuli v  odin golos  deti, ne v  silah poverit'
uslyshannomu.- Ne mozhet byt'! On i govorit'-to ne umeet.
     - Eshche kak umeet,- skazal general.- On stradaet zaikaniem,  no otnyud' ne
nedostatkom uma. Prosto vse takie  boltuny, chto nikto  ne prervet svoyu rech',
chtoby dat' emu skazat'  slovo. On-to kak raz lyubit  pogovorit', no nikto emu
ne daet.
     - Bednyaga,- medlenno proiznesla Amanda.- Mne nikogda eto ne prihodilo v
golovu.
     - A vot ya,- skazal general,- nabralsya  terpeniya  i vyslushal ego. S  teh
por  vsyakij  raz, kogda ya sadilsya pisat', on prihodil  ko mne i  rasskazyval
poslednie novosti. Tol'ko ne podumajte, chto on vas vydal. On dumal, chto ya-to
i  yavlyayus'  avtorom  vsego etogo zagovora,-  pomnish',  ty  emu  skazala, chto
sprosila u menya soveta?
     - Da-da,- skazala Amanda.- YA sprashivala o pohishchenii lyudej.
     - Dolzhno byt', tak,- skazal general.- Odnako ya  ne stal ego razubezhdat'
i s interesom vyslushival vo vseh podrobnostyah, kak shlo razvitie zagovora.
     - Pochemu zhe ty ne ostanovil nas?! - sprosil Devid.
     - Moj  milyj mal'chik,- skazal general,-  vy  s  Amandoj  uzhe dostatochno
vzroslye  i rassuditel'nye, chtoby samostoyatel'no ustraivat' svoyu zhizn'. Esli
hotite vputat'sya v istoriyu - eto  vasha problema, a ne moya. I uzh poskol'ku vy
poshli na  to  iz  samyh  blagih  pobuzhdenij,  ya absolyutno  ne  videl  smysla
vmeshivat'sya.
     - Tak chto ty, v takom sluchae, skazal inspektoru? - dopytyvalas' Amanda.
     - A,- skazal general, poduv na trubku,- vot zdes' ya schel celesoobraznym
nebol'shoe  vmeshatel'stvo.  YA  ponyal,  chto  vy  stremilis'  kak  mozhno men'she
konfliktovat' s zakonom, ibo vy sobiralis' vernut' pohishchennyh oslov. No esli
by  vy  vydvinuli  trebovanie  vykupa  (chto,  ya  predpolagal,  stanet  vashim
sleduyushchim shagom),  togda,  boyus', mne  ne udalos' by  spasti vas ot karayushchej
sily zakona. Vot ya i predlozhil inspektoru ob®yavit' o voznagrazhdenii.
     - Kakoj zhe ty umnica, papochka! - vostorzhenno prosheptala Amanda.
     -  YA  sam  inogda  porazhayus' sobstvennomu  ostroumiyu,-  skromno  skazal
general.
     - A kak, po-tvoemu, chto nam teper' delat'? - sprosila Amanda.
     - Sovetuyu podozhdat' do zavtra,- skazal general,- a tam uzh soobshchit', gde
nahodyatsya osly, i trebovat' voznagrazhdeniya.
     On vytryahnul trubku,  postuchav  o kraj  terrasy,  i zamurlykal  pod nos
"Dorogu na Mandale".
     - Znaesh' chto,- skazal on Amande,- ya sam pojdu  na central'nuyu ploshchad' i
posmotryu, kak etot mer budet rasplachivat'sya. YA ego ne bol'she vashego lyublyu  i
ne men'she vashego goryu zhelaniem pomoch' bednyage YAni.



     Posle obeda deti otpravilis' k YAni na poslednij voennyj sovet.
     -  Po-moemu,-  skazal  Devid, kogda  oni  s  sestroj probiralis' skvoz'
olivkovuyu roshchu,- etomu Prostaki nuzhno ustroit' golovomojku.
     - Ne  nado,- reshitel'no vozrazila Amanda.- V konce koncov, on zhe tol'ko
hotel pomoch'.
     - Da, no esli by  otec  ne  tak ponyal,  vse by  provalilos',-  napomnil
Devid.
     -  Ne nado emu voobshche  nichego  govorit',- reshila Amanda.- Kak by ty sam
sebya chuvstvoval, esli by tebe vsyu zhizn' hotelos' pogovorit', a tebya nikto ne
slushal.
     -  Tak-to tak,-  neohotno  soglasilsya Devid,- no iz-za takih,  kak  on,
rushatsya samye pervoklassnye plany.
     Kogda  oni  soobshchili  obo vsem YAni, on tozhe snachala prishel  v uzhas,  no
zatem vzyal  storonu  Amandy  i  soglasilsya,  chto  Prostaki ne  stoit  nichego
govorit'.
     -  Teper',-  zayavila  Amanda,-  na  povestke  dnya vopros  o  trebovanii
voznagrazhdeniya. YA polagayu, chto luchshe  vsego ob®yavit' o mestonahozhdenii oslov
segodnya vecherom.
     - YAsno  to,- skazal Devid,- chto YAni  v  eto vputyvat' ne sleduet. Inache
mer pojmet, chto on uchastvoval v pohishchenii oslov. My sdelaem vse sami.
     - Pravil'no,- skazala  Amanda,- okolo chetyreh chasov popoludni  poplyvem
na Ostrov Gesperid i... najdem tam oslov. Vot budet syurpriz!
     - Tochno,-  skazal Devid.- K tomu vremeni, kogda my vernemsya v derevnyu s
novostyami, vse budut otdyhat' posle trudovogo dnya.
     - Interesno, kakaya budet reakciya zhitelej? - zadumalas' Amanda.
     -  Ty  ne   predstavlyaesh'  sebe,  kak  oni  budut  blagodarny,-  skazal
vozbuzhdennyj YAni.- Po-moemu, oni tol'ko sejchas ponyali, kak im nuzhny osly.
     - No  ne  dumayu,  chtoby u mera  v dome  nashlos'  dvadcat' tysyach drahm,-
prodolzhal on.- |to znachit, chto emu pridetsya ehat' za den'gami v Melissu,  to
est' ran'she chem zavtra my vse ravno voznagrazhdeniya ne poluchim.
     - Kakaya raznica? - mahnula rukoj Amanda.- Ne  vazhno kogda:  segodnya ili
zavtra.
     - Da, no kak by on ne peredumal za noch',- predpolozhil Devid.
     - On v lyubom  sluchae ne smozhet poehat' vecherom v Melissu,- skazal YAni.-
Bank-to budet zakryt. Devid vzdohnul i nahmurilsya.
     - Drugogo vyhoda net,- skazal on.- Pridetsya risknut'.
     Na sleduyushchij den' YAni i  Prostaki, horoshen'ko potrudivshis'  do  chetyreh
popoludni,  legli otdyhat', a v  eto vremya Amanda  i  Devid nyrnuli v tepluyu
sinyuyu vodu i poplyli na Ostrov Gesperid.
     - Obrati vnimanie,- skazala Amanda,- otryahnuv  mokrye volosy i vzglyanuv
na oslov i malen'kogo poni,- kak oni horosho vyglyadyat: otdyh yavno poshel im na
pol'zu.
     - Da,  konechno,-  skazal Devid.-  Oni byli  by  schastlivy,  esli  by im
predostavlyali ezhegodnyj otpusk.
     - To est'  esli  by ih  raz v god  perevozili  na  Ostrov  Gesperid?  -
sprosila Amanda.
     - Vot-vot,- skazal Devid.- Ustroit' zdes' chto-to vrode  letnego  lagerya
dlya oslov.
     -  Neplohaya  ideya,- podumav,  ulybnulas'  Amanda,- ne  somnevayus',  chto
sel'chane na eto pojdut.
     - Znachit,  tak,- vernulsya k real'nosti  Devid.-  Teper'  tvoya zadacha  -
plyt' nazad  i so vseh  nog bezhat'  v derevnyu. Kak  raz v  eto vremya mer, po
obyknoveniyu, prosypaetsya i trebuet  pervuyu chashku kofe. Ostal'nye zhiteli tozhe
uzhe nemnogo otdohnuli. CHem  dramatichnee ty soobshchish' o nahodke, tem luchshe. I,
radi Boga, ne vzdumaj hihikat'.
     - YA ne hihikayu,- surovo skazala Amanda.
     - Hihikaesh', hihikaesh'. Besprestanno hihikaesh'.
     - YA ne hihikayu,- povtorila Amanda.- YA smeyus'.
     - V  obshchem, kak by ty  eto ni  nazyvala,  chtob etogo ne bylo,- zakonchil
razgovor Devid.
     Pohlopav  poni  po  gladkomu  zadu,  Amanda  sbezhala  vniz po  kamennym
stupenyam  i nyrnula. CHtoby  proizvesti vpechatlenie sil'nogo volneniya, ona so
vseh nog  bezhala  vverh po  holmam  i vorvalas'  v  derevnyu  tyazhelo  dysha  i
sovershenno izmuchennaya.
     Kak i ozhidalos', otdohnuvshie mer Ishakis, papasha Nikos  i  mnogie drugie
sel'chane  uselis'  za  stoly  v  taverne  obsuzhdat'  zhivotrepeshchushchie  voprosy
derevenskoj  zhizni.   Oni  sporili  do  hripoty,  kogda  zhe  nakonec  pridut
kommunisty i soobshchat o mestonahozhdenii oslov i voobshche obucheny li  kommunisty
gramote,  kogda na glavnuyu  ploshchad'  derevni vbezhala vzmokshaya,  zadyhayushchayasya
Amanda.
     - Mer Ishakis! Mer Ishakis! My nashli  ih! - pochti  prohripela ona i upala
na koleni k meru.
     -  Nashla, moe zolotko? - sprosil  izumlennyj mer. Bylo  ochevidno, chto v
takom sostoyanii Amanda  ne smozhet otvechat'.  Ej  prinesli napit'sya i laskovo
pohlopyvali po spine, poka u nee ne vosstanovilos' dyhanie.
     - Osly,- vypalila nakonec Amanda.- My nashli ih.
     Soobshchenie proizvelo effekt razorvavshejsya bomby.  Mer vskochil  na nogi i
uronil  bednyazhku  na  pol,  a  sam  povalilsya na  stol,  na  kotorom  stoyalo
dvenadcat' butylok romu i pyat' chashek kofe.
     - Kak,- sprosil on lezhavshuyu na polu Amandu,- vy nashli ih?
     - Gde? Gde? - vskrichal papasha Nikoe.
     - Gde vy ih nashli?
     - Skoree, skoree, skazhi nam! - skazal papasha Jorgo.
     Amanda, potryasennaya proizvedennym  eyu dramaticheskim effektom ne men'she,
chem sami sel'chane, podnyalas' na  nogi  i teatral'no  operlas' na oprokinutyj
stol.
     - My nashli ih! - proiznesla ona tragicheskim golosom.
     -  Oni   nashli  ih!   Oni   nashli  ih!  -  krichal  mer.  Vest',   tochno
telegramma-molniya,  obletela vse doma,  i nemedlenno vse zhiteli sbezhalis' na
ploshchad'.
     - Gde zhe oni? Gde zhe oni? - povtoryal papasha Nikos.
     Amanda sdelala medlennyj glubokij vdoh i gordo podnyala golovu.
     - My  s  Devidom,- skazala ona  drozhashchim golosom,-  segodnya  vo  vtoroj
polovine dnya hodili  kupat'sya. My plavali na Ostrov Gesperid. Nadeyus', vse o
nem slyshali?
     Po tolpe  pronessya gul v znak podtverzhdeniya i  srazu zhe smolk. Sel'chane
boyalis' propustit' hot' slovo, skazannoe Amandoj.
     -  My  podnyalis'  po  stupen'kam  k nebol'shoj  terrase,  gde  cerkov',-
prodolzhila Amanda, starayas' rastyanut' svoj rasskaz kak mozhno dol'she.
     - Da-da,- zagudeli slushateli.- Znaem, znaem.
     - I tam,-  dramatichno  provozglasila Amanda,- k  nashemu  izumleniyu,  my
nashli vseh oslov i malen'kogo poni.
     - Hrani nas svyatoj Polikarp,- kriknul mer.- |to chudo!
     - A s nimi byli kommunisty? - sprosil papasha Jorgo.
     -  Da  net,- skazala  Amanda,- no pohozhe, kto-to uhazhivaet  za nimi. Vy
uvidite, kakie oni otkormlennye.
     -  Nu i slava Bogu,- voskliknul  papasha  Nikos.- Ved' esli by vy,  nashi
zolotye kroshki, popali  v lapy etih banditov kommunistov, to ne predstavlyayu,
chto by oni s vami sdelali.
     - Tak nado  zhe zabrat' oslov s Ostrova Gesperid,- skazal  mer.- Zaberem
ih skoree, poka kommunisty ne vernulis'.
     - Ne bespokojtes',- skazala Amanda.- YA  ostavila tam Devida, a uzh on-to
ne dopustit, chtoby s nimi chto-nibud' sluchilos'.
     - CHem bystree my zaberem ih, tem luchshe,- nervnichal papasha Nikos.
     -  Vse  k  lodkam! -  zavopil  papasha Jorgo.- Vse k lodkam! Poplyvem  i
zaberem ih ottuda!
     Tolkayas' i  otpihivaya drug druga, spotykayas' i padaya,  zhiteli Kalanero,
vedomye Amandoj,  gur'boj  bezhali k nebol'shoj pristani, gde  byli  privyazany
rybach'i lodochki. Ottuda nedaleko bylo do Ostrova Gesperid.
     I  chto  tut  nachalos'!  Ostrovityane brosilis' vybirat'  yakorya, i u  nih
perepletalis'  cepi; otgrebaya  ot  berega,  oni  nasazhali  drug drugu  shishek
veslami.  K radosti  Amandy, mer, pytayas' vskochit'  v  othodivshuyu ot  berega
lodku,  ostupilsya i shlepnulsya v  tepluyu  vodu.  Odnako vskore  vsya flotiliya,
rassekaya  golubye  volny,  shla  k  Ostrovu Gesperid. Devidu,  nablyudavshemu s
ostrova  za  dvizheniem lodok, migom vspomnilis' progulochnye lodki v Svanage,
kuda ih vozili katat'sya po zalivu.
     Pervoj prichalila k  beregu lodka,  v kotoroj  sidel  naskvoz' promokshij
mer.  Ostal'nye  ne  zamedlili posledovat' za  neyu. Sel'chane  vyskakivali iz
lodok na bereg i vzbegali po stupen'kam, gde snachala zastyvali ot izumleniya,
a  potom  oglashali ostrov  krikami radosti  pri vide  mirno  stoyashchih v ryad i
zhuyushchih zhvachku vosemnadcati oslov i malen'kogo poni.
     -  O,  moj poni,  moj  malen'kij poni,-  prostonal  mer.  Po  shchekam ego
struilis' slezy. On tak raschuvstvovalsya, chto obnyal samogo  krupnogo iz svoih
oslov  za sheyu i rasceloval ego v  nos,-  besprecedentnyj postupok, tem bolee
dlya stol' vazhnoj persony! Dazhe Strahis,  do  togo ne zamechennyj v  osobennoj
lyubvi k  zhivotnym, tajkom gladil svoih  oslov s shirokoj  ulybkoj na  lice  -
ochevidno, procedura dostavlyala emu udovol'stvie.
     - No kak zhe kommunisty perevezli ih syuda? - sprosil papasha Nikos, kogda
volnenie  neskol'ko poutihlo.- Mozhet, u nih est' bol'shoj korabl', na kotoryj
oni ih vseh pogruzili?
     - YA tak ne dumayu,- skazala Amanda.- Vozmozhno, oni prosto perepravili ih
vplav'.
     -A mogut li osly plavat'? - sprosil papasha Nikos.
     Amanda izo vseh sil sdelala bezrazlichnoe lico.
     - Sprosite mera,- otvetila ona.
     - Da-da,- zakival mer.-  Eshche kak mogut. V tot den',  kogda ya svalilsya s
mosta, a eti otvazhnye deti spasli menya, moj oslik vyplyl sam, kak ryba.
     - Predlagayu takim zhe sposobom perepravit' ih obratno,- skazala Amanda.
     Hozyaeva  sveli  oslov  s  lestnicy  s  velichajshej   ostorozhnost'yu.  No,
ochevidno, otdyh na  Ostrove  Gesperid izbaloval  ih, ravno kak i  malen'kogo
poni. Oni eshche  men'she, chem vo vremya  pohishcheniya, hoteli lezt' v vodu, tak chto
razygravshayasya na plyazhe scena zatalkivaniya ih v more vyglyadela kak nevidannoe
rodeo. Mer Ishakis, kotoryj v samom nachale dejstva poluchil ot svoego lyubimogo
poni kopytom  v  bryuho, teper'  lezhal  pod kiparisom i prihodil  v  sebya,  a
zagonyat' ego  v'yuchnuyu  skotinu v  more  dostalos'  Amande s Devidom.  No vot
nakonec flotiliya iz rybach'ih lodchonok  i oslinogo stada dostigla berega, gde
byla  vstrechena  ostavshimisya  zhitelyami   derevni.  Navernoe,  tak  vstrechayut
vozvrashchayushchijsya  iz svoego  pervogo  kruiza  okeanskij  lajner. Kazhdyj  hotel
pohlopat' ishakov da pogladit' ih; kazhdyj  speshil vykliknut' zdravicu v chest'
svershivshegosya  chuda  i etih umnic Amandy  i Devida.  Kogda utomlennye lyudi i
zhivotnye  nakonec   dostigli   glavnoj   ploshchadi   derevni,   mer  nastol'ko
rasshchedrilsya, chto  poslal  za  butylkoj  vina domashnego prigotovleniya,  chtoby
provozglasit'  tost  za  Amandu  i  Devida.  Podnyatie bokala  soprovozhdalos'
vykrikami "bravo!", "molodcy!", "kakie chudesnye deti!" i tak dalee.
     -  Nadeyus',  vy  ne  zabyli o  voznagrazhdenii,  mer Ishakis?  -  skromno
sprosila Amanda, kogda stakan opustel. Mer, s lica kotorogo  do sego momenta
ne shodila ulybka, byl  nastol'ko potryasen, chto edva  ne  vyronil  stakan iz
ruk.
     - Voznagrazhdenie? Kakoe eshche voznagrazhdenie? - sprosil on.
     - Sami  znaete,-  skazal Devid.- Voznagrazhdenie v dvadcat' tysyach drahm.
Summa, kotoraya byla ukazana v afishah.
     - Ah vot  vy  o  chem,-  skazal  mer.-  Hm...  No  ved'  ya  napisal  eto
isklyuchitel'no s cel'yu vymanit'  kommunistov iz ukrytiya. |to byla, esli mozhno
tak vyrazit'sya, ulovka.
     - CHto ya govoril? - prosheptal Devid Amande.
     - Mer Ishakis,- nepreklonno skazala Amanda.-  V afishah krasnym po belomu
skazano,  chto vy  vyplatite dvadcat' tysyach drahm voznagrazhdeniya vsyakomu, kto
raspolagaet svedeniyami o mestonahozhdenii oslov. My zhe ne tol'ko soobshchili vam
eti  svedeniya,  no  i  pokazali  vam, gde  osly  nahodyatsya.  Takim  obrazom,
vyplatit' nam nagradu vy obyazany.
     - No, rodnen'kie vy moi,- prolepetal mer, pokryvayas' isparinoj,- eto zhe
byla shutka.
     - Net,  eto  ne bylo  shutkoj,- hmuro  skazal  papasha  Nikos,-  i vy eto
prekrasno znaete.
     - Da-da,- podoshel papasha Jorgo,- eto ne bylo shutkoj.
     -  Vy obeshchali voznagrazhdenie,-  prodolzhal papasha  Nikos,- i obyazany ego
vyplatit'. Deti zasluzhili ego.
     - Da, zasluzhili. Da, zasluzhili,- horom zagudeli sel'chane.
     - Nu,-  v otchayanii skazal mer,- esli eto edinodushnoe reshenie,  ya dumayu,
chto vypolnyu ego.  No deneg so mnoj net. Mne  pridetsya s®ezdit' v  Melissu  i
vzyat' ih.
     - Pravil'no,- laskovo skazala Amanda.- My pridem  za den'gami  zavtra v
chetyre chasa popoludni.
     - Da-da,- horom krichali sel'chane,- v chetyre chasa.
     - Put' budet tak, v chetyre chasa,- ugryumo skazal mer.
     Itak, deti, oblaskannye i rascelovannye blagodarnymi zhitelyami Kalanero,
otpravilis' na villu.
     - Nu,- skazal general, kogda oni poyavilis' na terrase,- kak vse proshlo?
     - Prevoshodno,- skazala Amanda.- Videl by ty, kak mer shlepnulsya v vodu,
pytayas' vskochit' v lodku. |to bylo pochishche, chem padenie s mosta.
     - Kak zhal', chto ya etogo ne videl,- s ironiej vstavil Devid.
     - Potom,- prodolzhala  Amanda,- vse byli tak vzvolnovany, kogda  uvideli
oslov, chto mer odnogo iz svoih rasceloval publichno.
     -  Esli  by  u  lyudej  bylo  bol'she  vremeni  celovat' oslov,-  zametil
general,- mir byl by kuda prekrasnee!
     - Videl by  ty, kak  oni pytalis'  zastavit' oslov plyt' nazad,- skazal
Devid.- Malen'kij poni lyagnul mera v bryuho!
     - Luchshe pozdno, chem nikogda,- s udovletvoreniem skazal general.
     -   Kogda  osly  byli  perepravleny  v  derevnyu,-  skazal   Devid,-  my
potrebovali u mera voznagrazhdenie.
     - A,- skazal general,- i chto zhe on otvetil?
     - Pytalsya  izobrazit',  budto eto byla  vsego lish' shutka,-  razdrazhenno
skazala Amanda.
     - CHto  ya  tebe  govoril? -  skazal Devid.- Da ya takomu  ni  v  zhizn' ne
poveryu.
     -   K  schast'yu,-  skazala  Amanda,-  sel'chane   vzyali  nashu  storonu  i
nastaivali, chto my zasluzhili nagradu,  tak chto meru prishlos' sdat'sya. Zavtra
v chetyre chasa popoludni my za nej pridem.
     - Velikolepno,- s udovletvoreniem kivnul general.- Prosto velikolepno.
     - YA udivlyayus', pochemu ty vse eto odobryaesh',- skazala Amanda.
     -  A  pochemu  ya  ne  dolzhen  eto odobryat'? - sprosil  general.-  Horosho
zadumannyj i blestyashche osushchestvlennyj plan, kotoryj nikomu  ne prichinil zla i
sdelal stol'ko  dobrogo dlya YAni. YA absolyutno  ne vizhu  prichiny,  pochemu ya ne
dolzhen eto odobryat'.
     Amanda pozhala plechami:  metod myshleniya ee otca vsegda ostavalsya dlya nee
zagadkoj.
     - YA sam podojdu k chetyrem chasam,- skazal general,- i mamu tozhe voz'mu s
soboj.
     - |to kuda, Genri? - sprosila  missis Zyablik, kotoraya kak raz poyavilas'
na terrase v izumitel'nom naryade.
     -  Na  central'nuyu  ploshchad'   derevni,-  skazal  general.-  Nado  budet
pronablyudat' za tem, kak mer budet rasplachivat'sya s Amandoj i Devidom.
     - Rasplachivat'sya? Za chto? - izumilas' missis Zyablik.
     - YA vse utro,- razdrazhenno skazal general,- peredaval tebe eto na yazyke
barabanov, tak chto povtoryat' bol'she ne budu.
     - Da delo v tom,- pospeshila  raz®yasnit' Amanda,-  chto sel'chane poteryali
svoih  oslov,  a   my  nashli  ih   i  teper'   trebuem   obeshchannogo  za  eto
voznagrazhdeniya.
     - Kakaya prelest', milaya,-  skazala missis Zyablik.-  Ty videla malen'kie
zelenye  orhidei,  kotorye  rastut, spuskayas' vniz po derev'yam? Ochen' boyus',
chto takoj do sih por net v moej kollekcii.
     Na sleduyushchee utro mer  po  pyl'noj doroge potrusil na  malen'kom poni v
Melissu  i  skrepya serdce  snyal  so svoego bankovskogo scheta  dvadcat' tysyach
drahm,  tshchatel'no  pereschital  kupyury  i spryatal v svoj  bumazhnik. Zatem  on
otpravilsya obratno v Kalanero.
     V chetyre chasa popoludni  vse zhiteli derevni ot mala do velika sobralis'
na  glavnoj  ploshchadi  derevni   posmotret',   kak  mer   budet   vyplachivat'
voznagrazhdenie,- vo-pervyh,  potomu,  chto  Amanda  i  Devid  stali vseobshchimi
lyubimcami, a  vo-vtoryh,  sama mysl' o  tom, chto meru  pridetsya rasstat'sya s
dvadcat'yu tysyachami drahm, privodila  vseh  v vostorg. General-major Zyablik s
suprugoj spustilis' na ploshchad' i vstali v storone ot tolpy, a brat s sestroj
napravilis' k taverne, gde za stolom,  nakrytym po takomu sluchayu belosnezhnoj
skatert'yu,  vossedal  mer.  Postavlennyj  pered  neizbezhnost'yu  rasplaty, on
pytalsya  sdelat' kak  mozhno luchshuyu  minu pri neblagopriyatnoj  dlya sebya igre.
Kogda Amanda i Devid proshestvovali k stolu, on torzhestvenno vstal i proiznes
kratkuyu rech'.
     - ZHiteli  Kalanero! -  izrek on.-  V  techenie  dolgogo  vremeni  luchshim
podtverzhdeniem reputacii  ostrova  Melissy i, v chastnosti,  derevni Kalanero
yavlyalos'  zhelanie  chuzhestrancev  gostit'  u nas  i  nashe  gostepriimstvo  po
otnosheniyu k nim.
     - Pravil'no,- probormotal papasha Jorgo.
     - Kogda eti zolotye  kroshki vpervye priehali k nam gostit',-  prodolzhil
mer,- my prinyali ih kak rodnyh. Oni  pokazali  sebya smelymi,  blagorodnymi i
skromnymi aristokratami.
     Po ploshchadi pronessya gul odobreniya.
     - Za  to vremya,  chto oni  probyli s nami,- skazal mer,- oni sdelali dlya
nas, zhitelej Kalanero, nemalo  poleznogo.  Nazovu v pervuyu  ochered' spasenie
moej zhizni, kogda podo mnoyu ruhnul most.
     On sdelal pauzu i vypil stakan vody.
     -  I vot  sejchas,-  prodolzhil  on, zhestikuliruya,  slovno  dramaticheskij
akter,- blagodarya svoej pronicatel'nosti i muzhestvu  oni spasli  vsyu derevnyu
Kalanero, vozvrativ nam nashih oslov i moego malen'kogo poni.
     -  Kogda  zhe on nakonec  zatknetsya? - provorchal Devid, kotoromu vse eto
poryadkom nadoelo.
     - Pust' pozabavitsya. Bednyazhka! - prosheptala v otvet Amanda.
     -  Vsem   vam  izvestno,-  skazal  nakonec  mer,-   chto  ya   ob®yavil  o
voznagrazhdenii  tomu, kto najdet oslov. Kak chelovek slova, ya nameren  sejchas
vruchit' ob®yavlennoe voznagrazhdenie etim dvum zamechatel'nym detyam.
     Torzhestvenno  on  vynul iz  karmana bumazhnik i  prinyalsya sosredotochenno
pereschityvat'  dve pachki sotennyh kupyur. Vse zhiteli horom otschityvali kazhduyu
banknotu, lozhivshuyusya  na stol. Nakonec on vylozhil na stol poslednyuyu kupyuru i
raskinul rukami.
     - Dvadcat'  tysyach drahm! - kriknul on  drozhashchim  golosom.- YA vyplachivayu
dvadcat' tysyach drahm nashim samym dorogim  gostyam za to, chto oni nashli  nashih
oslov!
     Vostorzhennye vozglasy tolpy stali ponemnogu stihat'.
     - Vpered,- probormotal Devid Amande.- Beri den'gi.
     - Net, ty,- skazala Amanda, chuvstvuya svoyu vinu tak zhe, kak i brat.
     - Nu chto zh, pojdem vmeste,- skazal Devid, reshivshis' na kompromiss.
     Oni shagnuli vpered i vzyali po pachke sotennyh banknot. Tut zhe na ploshchadi
vocarilas'  tishina -  ochevidno, obshchestvennost' zhdala, chto zhe skazhut geroi  v
otvet na rech' mera. Amanda vzglyanula na Devida, no tot stoyal s krasnym licom
i slovno proglotil yazyk. Togda Amanda prokashlyalas' i vzyala slovo.
     - ZHiteli Kalanero! - nachala ona.- Segodnya mer Ishakis okazal nam bol'shuyu
chest', vyplativ nam  voznagrazhdenie  za to,  chto my  otyskali  oslov.  No my
znaem, chto mnogie iz vas bedny i  gorazdo bednee  nas. Poetomu  my s  bratom
chuvstvuem, chto s nashej storony budet nekrasivo prinyat' eti den'gi.
     Meru pokazalos', chto zabrezzhila krohotnaya nadezhda.
     - Poetomu my s bratom,- prodolzhala  Amanda,- obsudili, kak s nimi luchshe
postupit'. Vy znaete, chto vse  zhiteli  Kalanero - nashi druz'ya, no nash luchshij
drug - YAni Panioti.
     Ona  kivnula  YAni,  nahodivshemusya  v  tolpe,  i  tot  vyshel  vpered   i
prisoedinilsya k detyam, stoyavshim u stola.
     - Kak vy znaete,- skazala Amanda,-  otec  YAni umer v  proshlom godu i, k
neschast'yu, ostavil posle sebya ogromnyj dolg.
     - Da-da,- zabormotali zhiteli Kalanero,- my eto znaem.
     - I my s bratom,- skazala Amanda,- reshili peredat' den'gi YAni, chtoby on
smog vyplatit' ostavshijsya za otcom dolg.
     Razdalis' kriki "Bravo!", "Kakoe blagorodstvo!" i tomu podobnye. Amanda
torzhestvenno peredala  den'gi YAni. Mal'chik so slezami na  glazah  rasceloval
Devida v obe shcheki i,  k udovol'stviyu sel'chan, poceloval Amandu pryamo v guby.
Zatem on obratilsya k meru.
     - Mer Ishakis,- skazal on.- Vot vosemnadcat'  tysyach drahm,  kotorye  vam
zadolzhal  moj  otec.  Vsya  derevnya  svidetel'stvuet,  chto ya  vozvrashchayu  dolg
polnost'yu.
     On  akkuratno polozhil pered  merom pachku  deneg. Snova  razdalis' kriki
"Bravo!", no mer, vmesto togo chtoby radovat'sya, chto k nemu vernulas' bol'shaya
chast'  deneg, strannym obrazom peremenilsya. Ego lico, obychno  blednoe, cveta
syra, nalilos' krov'yu, a glaza vypuchilis'.
     - Vy vse eto ustroili! - vnezapno zaoral on,  vskochiv  na nogi i  grozya
pal'cem Amande, Devidu i YAni.- Vy vse eto ustroili!
     Sel'chane stihli. Takogo povorota oni ne ozhidali.
     - |to oni ugnali ishakov! - krichal mer, vyjdya iz sebya ot gneva.- |to oni
ugnali ishakov,  chtoby trebovat' voznagrazhdeniya i  peredat' ego YAni  Panioti,
chtoby ne  dat'  mne  vospol'zovat'sya  moim zakonnym  pravom ottyagat'  u nego
zemlyu. Vot kto eti "kommunisty", kotoryh my povsyudu ishchem!
     Sekundu-druguyu sel'chane smotreli na detej vytarashchennymi glazami, prezhde
chem do nih doshel smysl slov mera. No kogda  doshel, oni ponyali, kak prekrasno
vse obernulos'. Mer okazalsya opozoren, i emu prishlos' rasstat'sya s dvadcat'yu
tysyachami drahm, a YAni Panioti byl spasen i vse blagodarya smekalke anglijskih
detej.  Pervym,  do  kogo  doshel smysl  proisshedshego,  byl papasha Nikoe. Kak
tol'ko situaciya raskrylas'  pered nim vo  vsej krase,  on  razrazilsya  takim
vzryvom  smeha, chto bylo  slyshno za celuyu milyu. Mozhet  byt', drugoe obshchestvo
prishlo by  v  negodovanie ot  vsego togo,  chto prodelali deti,  no  eto byli
melissity, kotorye rassuzhdali  po-svoemu. Vsya  derevnya razrazilas'  smehom i
hohotala  kak  nikogda. CHto  kasaetsya mera,  to, kak on ni  zlilsya,  v konce
koncov emu prishlos' sdat'sya: vseobshchego smeha emu bylo ne peresilit'.
     A chto kasaetsya treh detej  -  geroev  sobytij, to  oni  ne bez  ottenka
gordosti proshestvovali cherez glavnuyu ploshchad' derevni mimo zhitelej, mnogie iz
kotoryh edva derzhalis' na nogah ot hohota, i napravilis' k ville.


Last-modified: Thu, 27 Jan 2000 19:44:51 GMT

Ocenite etot tekst: