Dzhejms Oliver Kervud. Kazan
-----------------------------------------------------------------------
James Oliver Curwood. Kazan (1914). Per. - N.Dehtereva.
Avt.sb. "Brodyagi Severa". M., "Pravda", 1988.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 May 2002
-----------------------------------------------------------------------
1. UDIVITELXNAYA VSTRECHA
Kazan lezhal nepodvizhno, poluzakryv glaza i polozhiv seruyu mordu na
perednie lapy. Ni odin muskul, ni odin volosok ego ne shevel'netsya, ne
drognut veki. On slovno zastyl; kazalos', chto zhizni v nem sejchas ne
bol'she, chem v nemom severnom valune. A mezhdu tem kazhdyj nerv ego byl
napryazhen, kazhdoe volokonce ego velikolepnyh myshc natyanuto, kak stal'naya
struna, i serdce moshchnymi tolchkami gnalo ego zverinuyu krov'. Na odnu
chetvert' eta krov' byla volch'ya, i vse chetyre goda svoej zhizni on provel v
surovyh pustynyah severa. Emu dovelos' uznat' i golod i stuzhu; on privyk k
zavyvaniyu vetra nad tundroj v dolgie polyarnye nochi. Ego ne pugal rev
vesennih vodopadov, on umel szhat'sya v komok pod natiskom svirepogo
uragana. Ego sheya i boka byli v rubcah i shramah - sledy staryh ran,
poluchennyh v zhestokih shvatkah; ego glaza pokrasneli ot kolyuchih snezhnyh
vihrej. Emu dali imya Kazan, Dikaya Sobaka. On byl velikanom sredi svoih
sorodichej i besstrashen, kak te lyudi, chto gnali ego vperedi sebya cherez vse
opasnosti etogo holodnogo mira.
Do sih por Kazan ne vedal straha. Nikogda prezhde on ne ispytyval
zhelaniya obratit'sya v begstvo - dazhe v tot den', kogda shvatilsya s bol'shoj
dymchatoj rys'yu i ubil ee. Tak chto zhe pugalo ego teper'? On ne znal etogo,
on tol'ko chuvstvoval, chto popal v novyj, nevedomyj mir, gde vse vnushalo
nedoumenie, trevogu. Kazan vpervye znakomilsya s civilizaciej.
Skoree by vernulsya hozyain! Zachem on ostavil ego, Kazana, v etoj
neponyatnoj komnate, zapolnennoj takimi pugayushchimi predmetami? Na stenah -
bol'shie chelovecheskie lica, bezmolvnye i nepodvizhnye. I vse oni ustavilis'
na Kazana. Eshche nikogda lyudi ne smotreli na nego vot tak. Vprochem, net, on
vspomnil: takoj vzglyad byl u ego prezhnego hozyaina, kogda tot, nedvizhimyj,
okochenevshij, lezhal na snegu. Kazan togda sel ryadom s nim i zavyl - zapel
Pesnyu Smerti. No eti lyudi na stenah ne kazalis' mertvymi, hotya i zhivymi
oni tozhe ne byli.
Vdrug Kazan slegka navostril ushi. On uslyhal shagi, potom negromkie
golosa. V odnom on uznal golos hozyaina. Pri zvuke drugogo golosa po telu
Kazana probezhala drozh'. Emu pochudilos', chto odnazhdy, ochen'-ochen' davno,
dolzhno byt' kogda on eshche byl shchenkom, on slyhal vot takoj zhe molodoj,
schastlivyj zhenskij smeh. On podnyal golovu i posmotrel na voshedshih svoimi
krasnymi sverkayushchimi glazami. On srazu ponyal, chto eta zhenshchina doroga
hozyainu - ego ruka tak laskovo obnimala ee plechi. YArkoe solnce bilo skvoz'
okno i svetilos' v ee belokuryh volosah, shcheki u nee rozoveli, glaza siyali
golubiznoj lesnyh cvetov.
ZHenshchina zametila Kazana i, ne razdumyvaya, brosilas' k nemu.
- Stoj! CHto ty delaesh'? - zakrichal ee sputnik. - Beregis', on mozhet...
Kazan!..
No ona uzhe opustilas' pered Kazanom na koleni - ruki ee vot-vot
kosnutsya ego shersti. A Kazan? CHto emu teper' delat'? Otpolzti nazad?
Ogryznut'sya? Mozhet byt', ona vrode teh, chto smotryat so steny, mozhet byt',
ona vrazhdebna emu, Kazanu? Prygnut' i vcepit'sya ej v gorlo?
On videl, chto hozyain rvanulsya vpered, vdrug pobelev kak sneg. No ruka
zhenshchiny uzhe legla Kazanu na golovu, i ot etogo prikosnoveniya on ves'
zadrozhal. Obeimi rukami ona podnyala golovu Kazana i zagovorila - ee lico
bylo sovsem blizko:
- Tak vot ty kakoj, Kazan, moj slavnyj Kazan, moj geroj! |to ty spas ot
smerti moego muzha, ty privez ego domoj, odin dotashchil tyazhelye sani?
I tut - udivitel'noe, nepovtorimoe chudo! - lico zhenshchiny prizhalos' k
nemu, i Kazan pochuvstvoval na sebe ee chelovech'e teplo.
On ne shelohnulsya, on staralsya ne dyshat'. No vot proshlo neskol'ko dolgih
mgnovenij i zhenshchina podnyala lico; v ee golubyh glazah drozhali slezy. Muzh
stoyal vozle, szhav ruki, stisnuv zuby.
- |tot pes nikogda i nikomu ne pozvolyal dotronut'sya do sebya, - proiznes
on nakonec sdavlennym golosom. - Othodi ostorozhno, Izabella. Ogo! Ty
tol'ko vzglyani!
Kazan tiho skulil, ne otryvaya nalityh krov'yu glaz ot lica zhenshchiny. Emu
tak hotelos' eshche raz pochuvstvovat' ee ruku, pritronut'sya k nej! No, esli
on reshitsya na eto, chto togda? Ego, navernoe, izob'yut palkoj? A ved' teper'
on i sam byl gotov kinut'sya na ee zashchitu i, ee li nuzhno, ubit' vraga i
dazhe umeret' za nee. On medlenno tyanulsya k nej, glyadya ej v lico
nemigayushchimi glazami. Uslyshav golos hozyaina, on vzdrognul. No udara ne
posledovalo, i on prodolzhal polzti vpered, poka ego holodnyj nos ne
kosnulsya ee tonkogo plat'ya. ZHenshchina ne otodvinulas'.
- Posmotri, - prosheptala ona, - posmotri!
Eshche dyujm, dva, eshche poldyujma - bol'shoe telo Kazana vygnulos', on ves'
podalsya vpered, k nej. Ego morda kosnulas' sperva ee nogi, zatem kolenej i
nakonec teploj malen'koj ruki. On po-prezhnemu ne otryval glaz ot ee lica i
videl, kak drognuli ee guby. Ona vzglyanula na muzha. Tot tozhe opustilsya na
koleni ryadom s nimi, obnyal zhenshchinu i potrepal sobaku po golove. Kazanu ne
ponravilos' eto prikosnovenie. Surovyj opyt nauchil ego ne doveryat' muzhskim
rukam. No on vse zhe pozvolil hozyainu dotronut'sya do sebya i pochuvstvoval,
chto eto priyatno zhenshchine.
- Kazan, starina, - laskovo progovoril hozyain, - ty ved' ne obidish' ee,
pravda? My s toboj oba lyubim ee, druzhishche. Ona, Kazan, nasha - tvoya i moya. I
my budem berech' ee vsyu zhizn'. A esli ponadobitsya, budem drat'sya za nee do
poslednego - verno, starina?..
Oni uzhe davno otoshli ot nego, a Kazan vse lezhal na prezhnem meste i ne
spuskal glaz s zhenshchiny. On sledil i prislushivalsya, i v nem vse sil'nee
roslo zhelanie podpolzti k nej, kosnut'sya ee ruki ili nogi, ili hotya by
plat'ya. No tut hozyain skazal chto-to, zhenshchina so smehom vskochila i
podbezhala k bol'shomu blestyashchemu yashchiku, kotoryj stoyal v uglu, oskaliv ryad
ogromnyh belyh zubov. |ta past' byla dlinnee tulovishcha samogo Kazana. Dlya
chego tol'ko nuzhny takie zuby? No vot pal'cy molodoj zhenshchiny kosnulis' ih,
i totchas iz yashchika poslyshalis' udivitel'nye zvuki. Ni shepot veterkov, ni
penie vodopadov i rechnyh porogov, ni vesennie treli ptic - nichto ne moglo
sravnit'sya s etimi zvukami. Kazan vpervye v zhizni slyshal muzyku.
Sperva ona porazila i napugala ego, no potom strah ischez, i tol'ko nogi
podragivali ot neponyatnogo vozbuzhdeniya. Emu zahotelos' sest' i zavyt', kak
vyl on zimnimi nochami na lunu i na beschislennye zvezdy, sverkayushchie v
holodnom nebe. Odnako prisutstvie zhenshchiny uderzhivalo ego. On stal medlenno
krast'sya k nej. Vzglyad hozyaina ostanovil ego, no tol'ko na mgnovenie.
Kazan snova popolz, prizhimaya k polu mordu i sheyu. On byl uzhe na polputi k
celi, kogda udivitel'nye zvuki stali zatihat'.
- Prodolzhaj, - progovoril hozyain bystro i vpolgolosa. - Igraj, ne
ostanavlivajsya.
Izabella povernula golovu, uvidela Kazana, rasplastavshegosya na polu, i
snova zaigrala. Hozyain ne svodil glaz s sobaki, no eto uzhe ne moglo
ostanovit' Kazana. On podpolzal vse blizhe i blizhe, poka ego vytyanutyj
vpered nos ne kosnulsya skladok ee dlinnogo plat'ya.
I vdrug zhenshchina zapela. On zamer, drozha vsem telom. Emu prihodilos'
slyshat' unylyj napev indianki u poroga vigvama i dikij motiv Olen'ej Pesni
ohotnikov, no nikogda eshche ego uho ne lovilo takih myagkih i laskovyh
zvukov. Kazan sovsem zabyl pro hozyaina. Ostorozhno, ukradkoj, tak, chtoby
ona ne zametila, Kazan pripodnyal golovu. On uvidel, chto zhenshchina smotrit na
nego. |tot vzglyad vnushal emu doverie, i on polozhil golovu ej na koleni.
Opyat' prikosnovenie zhenskoj ruki... Zakryv glaza, Kazan gluboko i protyazhno
vzdohnul.
Muzyka smolkla. Kazan rasslyshal nad svoej golovoj slabyj zvuk. Smeh?
Ili plach? Hozyain kashlyanul.
- YA vsegda lyubil etogo starogo brodyagu, - progovoril on, i golos ego
prozvuchal kak-to sovsem neprivychno, - no nikogda ne dumal, chto on sposoben
na takie nezhnosti.
Dlya Kazana nastupili zamechatel'nye dni. Pravda, on toskoval po lesnym
chashcham i glubokim snegam, emu budto nedostavalo ezhednevnoj gryzni s
sobakami - ne tak-to legko podchinit' vsyu upryazhku svoej vole. Emu hotelos'
opyat' uslyshat' ih laj za svoej spinoj. On skuchal po dolgoj ezde napryamik,
cherez ravniny i tundry, Skuchal dazhe po okrikam pogonshchikov i po
nenavistnomu shchelkan'yu dvadcatifutovogo bicha, svitogo iz olen'ih kishok. Emu
hotelos' vnov' oshchushchat' podergivanie postromok, slyshat', kak povizgivayut
begushchie pozadi sobaki. No nechto drugoe zamenilo emu teper' vse eto
davnishnee i privychnoe.
Dazhe kogda zhenshchiny ne bylo poblizosti. Kazan povsyudu vokrug sebya lovil
ee tonkij zapah. Pochuyav ego sredi nochi, on prosypalsya i tiho skulil.
Odnazhdy, brodya v temnote po domu, on nashel dver', za kotoroj ona spala.
Kogda nautro Izabella vyshla iz spal'ni, ona uvidela, chto Kazan lezhit,
svernuvshis', u ee poroga. S teh por kazhduyu noch' Izabella stala klast'
Kazanu ego podstilku podle svoej dveri. Teper', v dolgie zimnie nochi, on
znal, chto hozyajka zdes', za dver'yu, i byl spokoen. I s kazhdym dnem vse
rezhe vspominal o rodnyh snezhnyh pustynyah.
No vskore on pochuyal v dome kakuyu-to peremenu. Vse suetilis', speshili
kuda-to, i zhenshchina udelyala emu vse men'she vnimaniya. Kazan vstrevozhilsya. On
pytlivo vsmatrivalsya v lico hozyaina. I vot odnazhdy rannim utrom hozyain
nadel na Kazana oshejnik s zheleznoj cep'yu i vyvel ego za dver', na ulicu.
Tol'ko teper' Kazan ponyal, chto proishodit: ego kuda-to otsylayut. On sel,
otkazyvayas' sdvinut'sya s mesta.
- Idem, Kazan, - ugovarival ego hozyain, - idem zhe, druzhishche!
No Kazan upersya i oskalil belye zuby. On ozhidal, chto za eto ego
hlestnut ili udaryat palkoj, no net - hozyain zasmeyalsya i otvel ego obratno
domoj. Potom oni snova vyshli iz domu, no uzhe vtroem. Izabella shla ryadom s
Kazanom, polozhiv ruku emu na golovu. |to ona ugovorila ego prygnut' v
bol'shuyu chernuyu dyru, i on okazalsya v temnoj vnutrennosti vagona. I ona zhe
zamanila ego v samyj temnyj ugol, gde hozyain privyazal ego cep' k stene. A
potom oba oni, hozyain i hozyajka, vyshli iz vagona, zalivayas' veselym
smehom.
Mnogo chasov podryad Kazan prolezhal nepodvizhno, napryazhenno vslushivayas' v
neznakomye zvuki. Iz-pod pola donosilsya perestuk koles. Inogda on zamiral,
i togda snaruzhi slyshalis' chuzhie golosa. No nakonec Kazan yasno razlichil
znakomyj golos. On dernulsya na cepi i zavyl. Dver' vagona otkatilas' v
storonu. Vlez kakoj-to chelovek s fonarem v ruke, za nim sledom hozyain.
Kazan ne obratil na nih nikakogo vnimaniya. On glyadel mimo nih, tuda, v
nochnoj mrak. Ego vyveli naruzhu. On chut' ne vyrval cep' iz ruk hozyaina,
sprygivaya na belyj sneg, no, ne obnaruzhiv nikogo za dver'yu, zamer, nyuhaya
vozduh. Nad nim byli severnye zvezdy, po kotorym on tak toskoval, a krugom
stenoj stoyali lesa, chernye i bezmolvnye. No tshchetno pytalsya on ulovit'
znakomyj zapah, i iz ego gorla vyrvalis' tihie, zhalobnye zvuki. Togda
hozyain podnyal nad golovoj fonar'. |to byl signal, potomu chto tut zhe
otkuda-to szadi iz temnoty poslyshalsya golos. Kazan povernulsya tak rezko,
chto cep' vyskol'znula iz ruk hozyaina. Zamel'kal svet drugih fonarej, i
snova prozvuchal tot zhe golos:
- Kaza-a-an!
Kazan poletel kak strela. Hozyain shel sledom posmeivayas'.
- Ish', staryj brodyaga! - progovoril on veselo.
Obojdya sluzhebnyj vagon, on pri svete fonarya uvidel Kazana, lezhavshego u
nog Izabelly. Ona pobedno ulybalas'.
- Tvoya vzyala, - priznal ee muzh ne bez udovol'stviya. - Gotov derzhat'
pari na svoj poslednij dollar, chto on ne kinulsya by tak ni na chej drugoj
golos na svete. Ty pobedila. Kazan, starina, ya tebya proigral.
No, kogda Izabella naklonilas', chtoby vzyat' konec cepi, on vdrug
perestal ulybat'sya.
- Kazan, konechno, tvoj, - bystro progovoril on, - no poka predostav'
mne zanimat'sya im. Dazhe teper' ya emu eshche ne doveryayu. YA svoimi glazami
videl, kak on othvatil ruku indejcu - vsego odin raz shchelknul past'yu. I
tochno tak zhe pererval gorlo sobake. Sushchij d'yavol, dikij i svirepyj zver',
hotya menya on vsegda ohranyal kak geroj i spas mne zhizn'. Daj-ka cep'...
On ne uspel dogovorit'. Kazan vskochil, zarychav, kak dikij zver'. Guby
ego vzdernulis', obnazhiv dlinnye klyki, spina slovno okamenela.
Predosteregayushche kriknuv, hozyain shvatilsya za visevshij u poyasa revol'ver.
No Kazan ne obrashchal vnimaniya na hozyaina. Iz temnoty vyshel chelovek -
provodnik, kotoryj dolzhen byl soprovozhdat' hozyaina i ego moloduyu zhenu do
lagerya na Red-river. Mak-Kridi - tak zvali provodnika - byl roslyj muzhchina
moshchnogo slozheniya. Pochti kvadratnaya chelyust' pridavala emu vyrazhenie
zhestokosti. On ustavilsya na Izabellu, i eto pochemu-to ne ponravilos'
Kazanu.
Krasnyj s belym vyazanyj kapyushon molodoj zhenshchiny spolz u nee s golovy i
visel za plechami. Tusklyj svet fonarej blestel na ee zolotistyh volosah.
SHCHeki u nee razrumyanilis', glaza, obrashchennye na prishedshego, kazalis'
golubee samogo golubogo lesnogo cvetka. Mak-Kridi otvel vzglyad. Ruka
Izabelly legla na golovu Kazana, no vpervye za vse vremya sobaka, kazalos',
ne pochuvstvovala ee prikosnoveniya. Kazan ne perestavaya rychal, i klokotan'e
v ego gorle stanovilos' vse bolee ugrozhayushchim. Izabella dernula cep'.
- Kazan, lozhis'! - prikazala ona.
Zvuk ee golosa kak budto neskol'ko uspokoil ego.
- Lozhis'! - povtorila ona, i ruka ee snova opustilas' emu na golovu.
Kazan ulegsya, prizhavshis' k ee nogam. No zuby ego vse eshche byli oskaleny.
Hozyain nablyudal za nim. On ne mog ponyat', pochemu v volch'ih glazah Kazana
gorela takaya smertel'naya nenavist'. Provodnik mezhdu tem razmatyval dlinnyj
bich. On pristal'no glyadel na Kazana, potom vdrug naklonilsya vpered, upersya
obeimi rukami v koleni i ryavknul:
- |j, Pedro, vzyat'!
|tomu prikazaniyu - "vzyat'!" - obuchali tol'ko sobak, nahodyashchihsya na
sluzhbe u policii Severo-Zapada. No Kazan ne shelohnulsya. Mak-Kridi
vypryamilsya, i slovno revol'vernyj vystrel razdalos' shchelkan'e ego dlinnogo
bicha.
- Vzyat', Pedro! Vzyat'!
Klokotan'e v gorle Kazana smenilos' groznym rychaniem, no ni odin muskul
ego ne drognul. Mak-Kridi obernulsya k hozyainu.
- Poslushajte, Torp, - skazal on, - gotov poklyast'sya, chto ya ego znayu.
Esli eto Pedro, to eto negodnaya sobaka, horoshego ot nee ne zhdi.
Torp nagnulsya, chtoby podnyat' cep', i ne zametil, kakoe strannoe
vyrazhenie mel'knulo na lice Mak-Kridi. No Izabella eto uvidela i
vzdrognula. Vsego neskol'ko minut nazad, kogda poezd ostanovilsya zdes', v
Le-Pase, ona, znakomyas', protyanula ruku etomu cheloveku i, vstretivshis' s
nim vzglyadom, zametila na ego lice vot takoe zhe vyrazhenie. Togda ona
podavila ispug, vspomniv, chto rasskazyval ej muzh o lyudyah Severa. Ona uzhe
zaranee nauchilas' lyubit' ih, ona voshishchalas' ih grubovatym muzhestvom i
predannymi serdcami. I teper' ona ulybnulas', silyas' poborot' chuvstvo
straha i otvrashcheniya, kotoroe pochemu-to vnushal ej Mak-Kridi.
- Ne ponravilis' vy moemu Kazanu. - Ona tiho zasmeyalas'. - Poprobujte
podruzhit'sya s nim.
Ona vzyalas' za cep' i slegka podtolknula Kazana k provodniku - konec
cepi vse eshche ostavalsya v ruke Torpa, i on stoyal nagotove, chtoby v lyubuyu
sekundu ottashchit' sobaku. Na kakoe-to mgnovenie Mak-Kridi okazalsya mezhdu
Torpom i ego zhenoj, i Torp opyat' ne mog videt' lica provodnika. A tot i ne
smotrel na Kazana, on ne spuskal glaz s molodoj zhenshchiny.
- Vy besstrashnaya, - skazal on. - YA by ne osmelilsya obrashchat'sya s nim vot
tak, kak vy. On v dva scheta mozhet othvatit' ruku.
Mak-Kridi vzyal u Torpa fonar' i povel vseh po uzkoj snezhnoj trope,
idushchej v storonu ot zheleznodorozhnogo polotna. Nepodaleku, v gustom
el'nike, Torp dve nedeli nazad ostavil svoj lager'. Teper' vmesto odnoj
palatki, v kotoroj on zhil so svoim prezhnim provodnikom, byli razbity dve.
Pered palatkami pylal yarkij koster, ryadom stoyali dlinnye sani. Za
predelami svetlogo kruga, ocherchennogo ognem kostra. Kazan razlichil neyasnye
siluety sobak svoej upryazhki, uvidel ih goryashchie glaza. Poka Torp privyazyval
ego k sanyam. Kazan stoyal nepodvizhno, napryagshi vse muskuly. Snova on v
svoih rodnyh lesah, snova on budet verhovodit' svoimi sorodichami! A
hozyajka ego smeyalas' i hlopala v ladoshi. Ona radovalas' novoj,
udivitel'noj zhizni, kotoraya nachinalas' dlya nee zdes'. Torp otkinul
brezentovyj polog palatki i, propuskaya Izabellu vpered, proshel za nej
sledom. Izabella voshla v palatku ne oglyanuvshis', ne skazav Kazanu ni
slova. On zaskulil i perevel svoi krasnye glaza na Mak-Kridi.
V palatke Tori govoril zhene:
- ZHal', chto starik Dzhekpajn otkazalsya vernut'sya s nami. On, pravda,
privez menya domoj, no ni za chto na svete ne zahotel ehat' obratno. Ty by
posmotrela, kak etot indeec upravlyaetsya s sobakami! Vot naschet Mak-Kridi ya
ne ochen'-to uveren. Mne govorili, on strannyj paren', no zato lesa znaet
kak svoi pyat' pal'cev. Sobaki ne lyubyat novogo cheloveka. B'yus' ob zaklad, s
Kazanom emu budet nelegko spravit'sya.
Izabella chto-to otvechala muzhu, i Kazan stoyal nepodvizhno, prislushivayas'
k ee golosu. On ne slyshal i ne videl, kak Mak-Kridi ukradkoj podobralsya k
nemu szadi. Na etot raz golos cheloveka prozvuchal dlya nego neozhidanno, kak
vystrel:
- Pedro!
Kazan mgnovenno skorchilsya, slovno ego udarili bichom...
- Aga, na etot raz ty popalsya, staryj d'yavol! - proshipel Mak-Kridi.
Lico ego pri svete kostra kazalos' neestestvenno blednym. - Imya smenil? No
ya tebya vse ravno uznal. Nu, teper' beregis'!
3. MAK-KRIDI VOZVRASHCHAET DOLG
Mak-Kridi dolgo eshche sidel vozle ognya. On molchal... Lish' na korotkie
mgnoveniya vzglyad ego otryvalsya ot Kazana. Zatem, ubedivshis', chto Torp i
Izabella uleglis' spat', Mak-Kridi zashel v svoyu palatku i vernulsya ottuda
s flyagoj viski. S polchasa on prosidel u kostra, to i delo prikladyvayas' k
flyage. Potom podoshel i sel na kraj sanej, no tak, chtoby Kazan ne mog
dostat' do nego.
- CHto, popalsya? - opyat' progovoril Mak-Kridi, Glaza ego blesteli -
nachinalo okazyvat'sya dejstvie viski. - Interesno, kto eto peremenyal tebe
imya? I kak ty k etomu-to popal?.. Da, horosho, chto ty ne umeesh' govorit'...
Iz palatki poslyshalsya golos Torpa, v otvet - vzryv veselogo smeha.
Mak-Kridi vypryamilsya. Lico ego vnezapno vspyhnulo. On spryatal flyagu v
karman i, obojdya koster, ostorozhno, na cypochkah, podkralsya k palatke Torpa
i pritailsya v teni rastushchego ryadom dereva. Kogda on snova vernulsya k
sanyam, glaza ego goreli. Bylo uzhe za polnoch', kogda on ushel nakonec v svoyu
palatku.
Kazan prigrelsya u ognya, i veki ego stali medlenno opuskat'sya. No spal
on bespokojno, v ego mozgu mel'kali neyasnye, trevozhnye kartiny. On to
dralsya, i togda zuby ego shchelkali vo sne, to rvalsya na privyazi, pytayas'
dotyanut'sya do Mak-Kridi ili do hozyajki. Emu kazalos', chto on snova
chuvstvuet prikosnovenie ee ruki, slyshit, kak ona poet emu i hozyainu.
Potom vdrug drugaya kartina. Vot on bezhit vo glave velikolepnoj upryazhki
iz shesti sobak - eto upryazhka policii Severo-Zapada, i hozyain oklikaet ego:
- Pedro!..
Potom oni na privale. Hozyain Kazana, molodoj, s gladko vybritym licom,
pomogaet vyjti iz sanej cheloveku, u kotorogo ruki styanuty vperedi
kakimi-to strannymi chernymi kol'cami... Eshche kartina. Kazan lezhit u
bol'shogo kostra. Hozyain sidit naprotiv, spinoj k palatke. Iz palatki
vyhodit tot, drugoj, tol'ko na etot raz kolec na nem net i ruki ego
svobodny. On derzhit tyazheluyu dubinku. Dubinka obrushivaetsya na golovu
hozyaina, i...
Kazan prosnulsya, vskochil. SHerst' na spine u nego vzdybilas', on
zarychal. Koster pochti zatuh, i lager' pogruzilsya v glubokuyu t'mu, vsegda
predshestvuyushchuyu rassvetu. Kazan edva razlichil figuru Mak-Kridi. Tot opyat'
stoyal vozle palatki hozyaina, i Kazan vdrug vspomnil, chto eto i est' tot
chelovek, u kotorogo togda na rukah byli chernye kol'ca. I eshche Kazan
vspomnil, chto etot chelovek, prikonchiv hozyaina, potom mnogo dnej gnal
upryazhku i neshchadno bil ego, Kazana, bichom i palkoj.
Mak-Kridi uslyhal ugrozhayushchee rychanie i pospeshno vozvratilsya k kostru.
Nasvistyvaya, on stal sobirat' v kuchu poluobgorevshie polen'ya. Kogda ogon'
snova vspyhnul, on razbudil Torpa i Izabellu. CHerez neskol'ko minut Torp
vyshel iz palatki; za nim sledovala zhena. Ona prisela na sani ryadom s
Kazanom i nachala raschesyvat' volosy. Mak-Kridi podoshel k nej szadi i stal
chto-to perebirat' v poklazhe na sanyah. Kak by sluchajno pal'cy ego na
mgnovenie pogruzilis' v gustye pryadi, padavshie ej na plechi. Izabella ne
obratila vnimaniya na eto prikosnovenie, a Torp stoyal k nim spinoj. Tol'ko
ot Kazana ne uskol'znulo vorovatoe dvizhenie pal'cev Mak-Kridi. Pes legche
rysi pereletel cherez sani i rvanulsya na vsyu dlinu cepi. Mak-Kridi edva
uspel otskochit'. Krepkaya cep' otbrosila Kazana obratno, on bokom udarilsya
o sidevshuyu na sanyah zhenshchinu, i ta upala. Lish' eto i uvidel, obernuvshis',
Torp. "Kazan brosilsya na nee!" - promel'knulo v ego golove, i, ne v silah
proronit' ni edinogo zvuka, on potashchil v storonu upavshuyu s sanej zhenu.
Ubedivshis', chto ona nevredima, Torp hotel bylo vyhvatit' revol'ver, no
oruzhie vmeste s koburoj ostalos' v palatke. U nog ego okazalsya bich
Mak-Kridi. Torp shvatil ego i ne pomnya sebya kinulsya na Kazana. Sobaka vsya
szhalas' v komok, no ne ogryznulas', ne sdelala popytki ubezhat'. Tol'ko
odnazhdy v zhizni dovelos' Kazanu perenesti podobnye poboi! No u nego ne
vyrvalos' ni vizga, ni rychaniya.
Vnezapno hozyajka ego rvanulas' vpered i shvatila zanesennyj Torpom bich.
- Ne smej! - zakrichala ona.
Potom ona chto-to skazala muzhu vpolgolosa. Mak-Kridi ne slyshal, chto
imenno, no vzglyad Torpa prinyal strannoe vyrazhenie, i, ne proiznesya ni
slova, on vmeste s zhenoj ushel v palatku.
- Kazan prygnul ne na menya, - v volnenii sheptala Izabella, krepko
shvativ muzha za ruki. - |tot chelovek stoyal, szadi, i mne pokazalos', chto
on do menya dotronulsya. I tut Kazan prygnul! Na nego! YA uverena, zdes'
kroetsya chto-to durnoe.
Ona edva sderzhivala slezy. Torp krepko prizhal ee k sebe.
- Mne ne prihodilo v golovu... Da, vse eto podozritel'no, - skazal on.
- Kazhetsya, Mak-Kridi govoril, budto on ran'she znal etu sobaku. Vpolne
vozmozhno. Mozhet byt', on byl hozyainom Kazana i tak s nim obrashchalsya, chto
sobaka do sih por ne prostila emu. Zavtra razberus' vo vsem. No poka
obeshchaj mne, chto budesh' derzhat'sya podal'she ot Kazana.
Izabella obeshchala. Kogda oni vyshli iz palatki, Kazan podnyal im navstrechu
svoyu bol'shuyu golovu. Ot sil'nogo udara bicha odin glaz u nego zatek, iz
pasti sochilas' krov'. Izabella dazhe zaplakala, uvidev bednogo izuvechennogo
zverya. Kazan znal, chto eto ona ostanovila nakazanie: on tiho zaskulil i
zavilyal po snegu svoim pushistym hvostom. No ona ne podoshla k nemu.
Na sleduyushchij den' na protyazhenii dolgih trudnyh chasov Kazan vel svoyu
upryazhku na sever. Nikogda eshche on ne chuvstvoval sebya takim neschastnym. Glaz
u nego ne otkryvalsya i sil'no gorel, telo nylo ot udarov bicha. No ne ot
boli on tak unylo povesil golovu, ne bol' lishila ego provorstva i
smetlivosti, kotorye vsegda prisushchi vozhaku upryazhki. Vpervye v zhizni ego
duh byl slomlen. Kogda-to, davno, Mak-Kridi izvodil ego poboyami, teper'
vot izbil hozyain. Ih zlobnye golosa v techenie vsego dnya zvuchali v ego
ushah. No bol'nee vsego bylo to, chto lyubimaya hozyajka izbegala ego. Ona
teper' sadilas' tak, chtoby Kazan ne mog do nee dotyanut'sya. Vo vremya
korotkih ostanovok i na privale Izabella smotrela na nego udivlennym
vzglyadom i nichego ne govorila. I oda tozhe gotova udarit', dumalos' Kazanu,
i, prizhimayas' bryuhom k snegu, on otpolzal v storonu. Vecherom on pryatalsya
podal'she ot kostra i toskoval v odinochestve. Nikto ne podozreval, chto
Kazan perezhivaet nastoyashchee gore. Razve tol'ko Izabella ponimala eto. No i
ona ne podhodila k nemu, ne govorila s nim i vse vremya vnimatel'no za nim
nablyudala, osobenno kogda on smotrel na Mak-Kridi.
Pozzhe, kogda Torp s zhenoj ushli v palatku, povalil sneg. Kazan sledil za
Mak-Kridi i staralsya ponyat', pochemu etot chelovek yavno nespokoen. Kak i
nakanune, on to i delo prikladyvalsya k flyage, i pri svete kostra bylo
zametno, chto lico ego stanovitsya vse krasnee. Inogda Kazan videl, kak
pobleskivali u Mak-Kridi zuby, kogda tot uhmylyalsya, poglyadyvaya na palatku,
gde spala hozyajka. Ne odin raz Mak-Kridi podhodil k etoj palatke i
prislushivalsya. I vot emu udalos' rasslyshat' glubokoe dyhanie spyashchego
Torpa. Mak-Kridi pospeshno vernulsya k kostru. On podnyal lico pryamo k nebu -
sneg padal, vse gushche. Provodnik zamorgal, vyter glaza. Potom ushel v
temnotu, vglyadyvayas' v sledy, kotorye oni ostavili neskol'ko chasov nazad.
No svezhij sneg uzhe pochti zaporoshil ih. Eshche chas - i ih sovsem ne budet
vidno, a na drugoj den' uzhe nichto ne budet govorit' o tom, chto zdes'
proshli lyudi, sobaki i tyazhelye sani. K utru sneg pokroet vse, dazhe koster,
esli tol'ko zagasit' ego kak sleduet. V temnote Mak-Kridi eshche raz
othlebnul iz flyagi. Teper' mozg ego gorel p'yanym ognem, serdce otchayanno
bilos'. No eshche sil'nee zabilos' serdce Kazana, kogda on vdrug uvidel, chto
provodnik vozvrashchaetsya s tyazheloj dubinkoj! Mak-Kridi prislonil dubinku k
derevu, vzyal iz sanej fonar', zazheg ego. Derzha fonar' v ruke, on podoshel k
palatke Torpa.
- |j, Torp, Torp! - pozval on.
Otveta ne posledovalo. Slyshno bylo tol'ko dyhanie spyashchego. Slegka
otognuv vhodnoj polog, Mak-Kridi poskreb rukoj po ego naruzhnoj storone.
- |j, Torp! - snova kriknul on.
Na etot raz Torp otozvalsya:
- |to vy, Mak-Kridi?
Mak-Kridi otodvinul polog poshire i tiho zagovoril:
- Da, ya. Vyjdite na minutu. V lesu chto-to neladnoe. ZHenu poka ne
budite.
On otoshel i stal zhdat'. CHerez minutu Torp tiho vyshel iz palatki.
Mak-Kridi ukazal na gustoj el'nik.
- Gotov poklyast'sya, kto-to ryshchet vozle nashej stoyanki, - skazal on. - YA
vrode dazhe videl kakogo-to cheloveka, kogda othodil za drovami. Noch'-to kak
raz takaya, chtoby sobak vorovat'. Voz'mite-ka fonar'. Vot uvidite, my
sejchas najdem sled na snegu, ili ya sovsem uzh sdurel.
On peredal Torpu fonar' i vzyal dubinku. Kazan hotel zarychat', no
sderzhalsya. Rinut'sya vpered, predupredit' - nel'zya: hozyain ne pojmet,
vernetsya i stanet ego bit'. Poetomu on lezhal tiho, drozhal i ele slyshno
skulil. On sledil za nimi, poka oni ne skrylis', a potom stal zhdat' i
slushat'. I vot nakonec Kazan uslyhal poskripyvanie snega.
Mak-Kridi vernulsya odin. Teper' v lice provodnika proglyadyvalo chto-to
zverinoe. Kazan upolz eshche glubzhe v ten', uslyshav tihij, pugayushchij smeh
etogo cheloveka. Provodnik po-prezhnemu szhimal v ruke dubinku, no on ee
brosil, podojdya k palatke Torpa. Besshumno otkinuv polog, on voshel i
povesil fonar' na gvozd', vbityj v shest palatki. SHagi Mak-Kridi ne
razbudili Izabellu, i neskol'ko minut on tiho stoyal nad neyu.
A snaruzhi, svernuvshis' klubkom v glubokom snegu, Kazan pytalsya ponyat'
znachenie proishodyashchih na ego glazah neobychajnyh sobytij. Zachem hozyain i
Mak-Kridi uhodili v les? Pochemu hozyain ne vernulsya? I pochemu Mak-Kridi
voshel ne v svoyu palatku, a v palatku hozyaina?
I vdrug Kazan vskochil, sherst' u nego na spine podnyalas', lapy
napruzhilis'. V svete fonarya on videl ogromnuyu ten' Mak-Kridi. Ten' eta
shevel'nulas', i v sleduyushchee mgnovenie razdalsya polnyj uzhasa krik. Kazan
uznal golos hozyajki i brosilsya vpered. Cep' ostanovila ego, oshejnik sdavil
gorlo, ne davaya dyshat'. Izabella zvala muzha. No vot Kazan uznal i svoe
imya.
- Kazan! Kazan!..
On rvanulsya opyat', no oprokinulsya na spinu. On eshche neskol'ko raz
pytalsya prygnut' na vsyu dlinu privyazi, i kazhdyj raz oshejnik, kak nozh,
vrezalsya emu v gorlo. Na mgnovenie Kazan ostanovilsya i perevel dyhanie.
Potom, s korotkim rychaniem, so vsej svoej siloj rvanul cep'. Poslyshalsya
tresk, i remen', zastegnutyj na ego shee, lopnul.
V neskol'ko pryzhkov Kazan ochutilsya u palatki i skol'znul pod polog.
Grozno zarychav, on shvatil Mak-Kridi pryamo za gorlo. Uzhe pervoe szhatie ego
moguchih chelyustej neslo smert', no Kazan ne znal etogo. On znal tol'ko, chto
zdes' ego hozyajka i on srazhaetsya za nee. Razdalsya zahlebyvayushchijsya krik,
tut zhe oborvavshijsya. Mak-Kridi povalilsya na spinu, a Kazan vse glubzhe
vonzal klyki v gorlo vraga.
Izabella zvala Kazana, tyanula za lohmatuyu sheyu. No on dolgo ne razzhimal
chelyustej, a kogda nakonec otpustil svoyu zhertvu. Izabella, vzglyanuv na
lezhashchego pered nej cheloveka, v uzhase zakryla glaza, potom upala na postel'
i lezhala sovsem-sovsem tiho. Lico i ruki u nee byli holodnye, i Kazan
laskovo podtalkival ih nosom, no hozyajka ne otkryvala glaz, Kazan leg
podle nee, s ugrozoj povernuvshis' v storonu mertvogo.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem glaza hozyajki otkrylis'; ee ruka
kosnulas' Kazana.
I tut snaruzhi poslyshalis' shagi. Navernoe, eto byl hozyain. V privychnom
strahe pered poboyami Kazan yurknul k vyhodu. Da, pri svete kostra on uvidel
hozyaina, i v ruke u nego dubinka! Torp shel medlenno, edva ne padaya pri
kazhdom shage, i vse lico ego bylo zalito krov'yu. No on derzhit dubinku!
Znachit, on opyat' budet bit' ego, Kazana, zhestoko bit', kak v tot raz,
kogda on vpervye osmelilsya brosit'sya na Mak-Kridi. Kazan nezametno
vyskol'znul iz palatki i prokralsya v ten'. Iz temnoty gustogo el'nika on
oglyanulsya nazad - iz gorla ego vyrvalsya i tut zhe zamer zvuk, polnyj lyubvi
i goresti. Teper', posle togo, chto on sdelal, oni vsegda budut bit' ego.
Dazhe hozyajka. Oni budut iskat' ego, a kogda pojmayut, stanut bit'.
Kazan eshche raz vzglyanul na ogon' kostra i povernulsya v storonu lesa.
Tam, v etoj mrachnoj chashche, net ni dubinok, ni polosuyushchego bicha. Tam lyudi ne
smogut najti ego.
Eshche s minutu Kazan kolebalsya. A zatem besshumno, podobno sushchestvam
dikogo mira, k kotoromu on teper' prinadlezhal, skol'znul v zarosli i ischez
v nochnoj temnote.
Kazan pogruzilsya v tainstvennuyu chernotu lesa. Veter gluho stonal v
verhushkah elej. Neskol'ko chasov Kazan prolezhal nedaleko ot privala,
neotryvno glyadya na palatku, gde tak nedavno on oderzhal svoyu uzhasnuyu
pobedu.
Kazan znal, chto takoe smert'. On uznaval ee izdali, chuyal ee v vozduhe i
ponimal, chto sejchas smert' povsyudu vokrug nego i chto on sam prines smert'.
Kazan lezhal v glubokom snegu, drozhal i gorestno skulil - on vse-taki byl
sobakoj. No primes' volch'ej krovi uzhe davala o sebe znat' v ugrozhayushche
oskalennyh klykah i v zlom bleske glaz.
Trizhdy hozyain vyhodil iz palatki i gromko zval:
- Kazan! Kazan! Kazan!..
I kazhdyj raz vmeste s nim vyhodila zhenshchina. V ee golubyh glazah vse eshche
byl strah, kak togda, v palatke, kogda on prygnul i ubil Mak-Kridi. Ona
tozhe zvala:
- Kazan! Kazan!..
Pri zvuke etogo golosa on radostno vstrepenulsya i chut' bylo ne popolz
obratno k lyudyam, k hozyajke i hozyainu, gotovyj prinyat' nakazanie. No strah
pered dubinkoj okazalsya vse zhe sil'nee. Kazan ostalsya na meste i tak
prolezhal zdes' eshche neskol'ko chasov podryad. Nakonec v lagere vse snova
stihlo, v palatke uzhe perestali mel'kat' teni i plamya kostra pochti sovsem
zatuhlo.
Kazan ostorozhno vybralsya iz temnoty i prokralsya k nagruzhennym sanyam,
stoyavshim vozle dogorayushchego kostra. Pozadi sanej v teni derev'ev lezhalo
prikrytoe odeyalom telo ubitogo im cheloveka - hozyain vyvolok ego iz palatki
i ostavil na snegu.
Kazan leg, polozhiv golovu na perednie lapy i povernuvshis' nosom k
teplym eshche uglyam. On ne otryval glaz ot palatki, on byl nacheku. Kak tol'ko
podnimutsya hozyaeva, on nemedlenno skroetsya v lesu. No ot serogo pepla na
meste kostra shlo teplo, i veki Kazana stali smykat'sya. Neskol'ko raz on
zastavlyal sebya prosnut'sya, no vot v poslednij raz veki ego, edva
priotkryvshis', vnov' tyazhelo opustilis'.
Vo sne Kazan tihon'ko skulil, muskuly ego sil'nyh lap podragivali,
drozh' probegala i po spine. Spyashchij v palatke Torp, vzglyani on sejchas na
Kazana, srazu ponyal by, chto sobaka vidit son.
Kazanu snilos', chto on opyat' rvetsya s cepi. CHelyusti ego shchelknuli, kak
stal'nye kastan'ety, i etot zvuk razbudil ego. On vskochil, sherst' ego
oshchetinilas', oskalennye klyki sverknuli, kak stal'nye nozhi. Kazan
prosnulsya kak raz vovremya. V palatke uzhe slyshalos' dvizhenie. Podnyalsya
hozyain. Esli ne udastsya sejchas ubezhat'...
Kazan brosilsya v el'nik i tam spryatalsya, prizhavshis' k zemle, odna lish'
ego golova vyglyadyvala iz-za dereva. On byl uveren, chto hozyain ne poshchadit
ego. Ved' Torp izbil ego dazhe za to, chto on prosto prygnul na Mak-Kridi, i
tol'ko vmeshatel'stvo zhenshchiny ostanovilo poboi. A teper' on razorval
Mak-Kridi gorlo, otnyal u nego zhizn'. Teper' dazhe zhenshchina ne v silah budet
otvesti nakazanie.
Zachem tol'ko hozyain vernulsya, pochemu ne ostalsya tam, gde brosil ego
Mak-Kridi! Kazan mog by ne rasstavat'sya s hozyajkoj. Ona by ego prostila,
ved' ona lyubit ego. A on vsyudu sledoval by za nej, srazhalsya i umer by za
nee, kogda nastal by ego chas. No Torp vernulsya iz lesa, i Kazan ubezhal,
potomu chto Torp znachil dlya nego teper' to zhe, chto i vse muzhchiny: eto byli
sushchestva, derzhashchie v rukah dubinku, bich i eshche predmet, izrygayushchij ogon' i
smert'. Vot i sejchas...
Nachinalo svetat'. Torp vyshel iz palatki s ruzh'em v rukah. Minutu spustya
vyshla i zhenshchina. Ona shvatila muzha za ruku, i oba oni glyanuli tuda, gde
lezhalo pokrytoe odeyalom telo. ZHenshchina chto-to skazala Torpu, i tot
vypryamilsya, zakinul golovu nazad i prokrichal:
- |-ge-ge! Kazan! Kazan! Kazan!..
Kazan zadrozhal. CHelovek pytaetsya vymanit' ego, a sam derzhit tu samuyu
palku, kotoraya ubivaet!
- Kazan! Kazan! - opyat' pozval Torp.
Kazan ostorozhno popyatilsya nazad. On otlichno znal, chto dlya holodnoj
tyazheloj palki, posylayushchej smert', rasstoyanie nichego ne znachit. On
obernulsya, tiho zaskulil. Ego pokrasnevshie glaza svetilis' bezyshodnoj
toskoj, kogda on v poslednij raz posmotrel na Izabellu. On uzhe znal, chto
rasstaetsya s nej navsegda, i pochuvstvoval v serdce bol', kakoj nikogda
prezhde ne ispytyval, - bol' muchitel'nee, chem ot dubinki ili bicha, ot
goloda ili moroza. Emu zahotelos' zaprokinut' golovu i vyt', chtoby v seruyu
pustotu neba izlit' svoyu tosku i odinochestvo.
A tam, vozle palatki. Izabella progovorila drognuvshim golosom:
- On ushel.
I dazhe sil'nyj golos muzhchiny slegka preryvalsya, kogda on zagovoril.
- Da, ushel. I ved' on srazu ponyal, a ya net. A kak ya izbil ego vchera
vecherom! Teper' ya otdal by god svoej zhizni, tol'ko by etogo ne proizoshlo
togda. Konechno, on ne vernetsya.
Pal'cy Izabelly szhali ruku muzha.
- Net, vernetsya! - voskliknula ona. - On ne ostavit menya. On dikij, on
strashnyj, no ved' on lyubit menya! I on znaet, chto ya tozhe ego lyublyu. On
vernetsya...
- Slushaj, Izabella!
Iz glubiny lesa poslyshalsya dolgij, protyazhnyj voj, polnyj unyniya i
pechali, - Kazan proshchalsya s Izabelloj.
On potom dolgo eshche sidel nepodvizhno, vdyhaya neprivychnyj vozduh svobody.
On vglyadyvalsya v chernye bezdny lesa, stanovivshiesya vse prozrachnee s
nastupleniem utra. S togo samogo dnya, kak ego vpervye zapryagli v sani,
Kazan ne raz s toskoj pomyshlyal ob etoj svobode, kotoroj tak trebovala
volch'ya dolya ego krovi. No u nego nikogda ne hvatalo reshimosti bezhat'. A
teper' - vot ona, volnuyushchaya svoboda. Net bol'she ni dubinok, ni bichej, net
i zhestokih lyudej, kotorye sperva vyzyvali v nem nedoverie, a potom
smertel'nuyu nenavist'. Esli b tol'ko ne eta zloschastnaya primes' volch'ej
krovi, bich i dubinka smirili by ego; a tak oni lish' ozhestochili ego dikij
ot prirody nrav. Da, lyudi byli ego zlejshimi vragami. Oni ne raz izbivali
ego do polusmerti, oni nazyvali ego zlym i derzhalis' ot nego podal'she i
nikogda ne upuskali sluchaya hlestnut' ego bichom po spine. Vse telo Kazana
bylo pokryto rubcami ot ran, nanesennyh rukoj cheloveka.
On nikogda ne znal ni dobroty, ni laski - do togo samogo vechera, kogda
zhenshchina vpervye polozhila svoyu tepluyu ruku emu na golovu i prizhalas' licom
k ego morde. On togda vpervye pochuvstvoval, chto cheloveka mozhno lyubit'. A
teper' muzhchina prognal ego. Proch' ot nee, proch' ot ee ruki, kotoraya
nikogda ne derzhala ni dubinki, ni bicha. Kazan dazhe zarychal, vspomniv etu
obidu. On shel vse dal'she, uglublyayas' v les.
Kogda sovsem rassvelo, Kazan podoshel k krayu bolota. On vse vremya
ispytyval kakoe-to strannoe bespokojstvo, kotoroe ne rasseyalos' dazhe s
nastupleniem dnya. Vot on na vole i tak daleko ot lyudej, chto dazhe ih
nenavistnogo zapaha ne chuvstvovalos' v vozduhe. No ne bylo i sobak, i
sanej, i ognya, i pishchi, a razve mozhno prozhit' bez vsego etogo?
Krugom bylo sovershenno tiho. Boloto lezhalo vo vpadine mezhdu dvumya
gryadami holmov; eli i kedry rosli zdes' nevysoko i tak chasto, chto pod nimi
pochti ne bylo snega; dnevnoj svet edva pronikal pod gustye krony. Kazan
pochuvstvoval golod. I odinochestvo. On byl volkom, no tozhe i sobakoj.
Sobaka ne umeet obhodit'sya bez tovarishchej, a instinkt podskazyval emu, chto
v etom bezmolvnom lesnom mire mozhno legko najti obshchestvo sebe podobnyh -
dlya etogo nado tol'ko sest' i zavyt', izlit' svoe odinochestvo. Neskol'ko
raz kakoj-to neyasnyj zvuk gotov byl vyrvat'sya iz gorla Kazana, no tut zhe
zamiral. |to byl eshche ne rodivshijsya v nem volchij voj.
Dobyt' edu Kazan sumel bez osobogo truda. K poludnyu on pojmal bol'shogo
zajca-belyaka. Svezhee myaso okazalos' vkusnee morozhenoj ryby ili otrubej s
salom, i eta trapeza vselila v nego uverennost'. V tot den' on vysledil
eshche mnogih zajcev i dvuh ubil. Do sih por Kazan ne znal radosti
presledovaniya i ohoty, a teper' on ubival stol'ko, chto ne mog s®est' vsyu
dobychu.
Zajcy ne okazyvali soprotivleniya. U nih bylo ochen' nezhnoe i vkusnoe
myaso, no Kazanu skoro naskuchilo ubivat' ih. Emu hotelos' dichi pokrupnee.
On uzhe ne kralsya puglivo, skryvayas' v zaroslyah. Teper' on vysoko derzhal
golovu, sherst' na spine shchetinilas', a gustoj hvost visel svobodno, kak u
volka. Kazan byl polon zhazhdy zhizni. On shel na severo-zapad - to byl zov
prezhnih dnej, teh dnej, kogda on eshche zhil na Makenzi; tol'ko teper' Makenzi
byla daleko, ona tekla na rasstoyanii tysyachi mil' ot etih mest.
V tot den' Kazan vstretil mnogo sledov na snegu. On zapominal, kak
pahnut otpechatki kopyt losya i olenya, yamochki ot myagkih lap rysi. Potom on
poshel po sledu lisy, kotoryj privel ego k polyanke, so vseh storon zakrytoj
vysokimi elyami: sneg tam byl plotno pribit i okrashen krov'yu. Na snegu
valyalis' golova, kryl'ya i vnutrennosti sovy, i Kazan ponyal, chto ne odin on
ohotitsya v etom lesu.
K vecheru on uvidel na snegu sledy, ochen' pohozhie na ego sobstvennye.
Oni byli sovsem svezhie, i ot ih teplogo zapaha Kazan zaskulil. ZHelanie
sest' i zavyt' po-volch'i vse roslo v nem po mere togo, kak sgushchalis'
nochnye teni v lesu. Kazan byl na nogah ves' den', no ustalosti ne
chuvstvoval. Lyudi byli daleko, a lesnye sumerki chem-to stranno budorazhili
Kazana. Volch'ya krov' bezhala v nem vse bystree. Noch' nastupila yasnaya; na
nebe vysypali zvezdy, vzoshla luna. I nakonec Kazan sel na sneg, podnyal
golovu k verhushkam elej, i volch'ya ego dusha izlilas' naruzhu - u nego
vyrvalsya protyazhnyj, zaunyvnyj voj, kotoryj na mili vokrug raznessya v tihom
nochnom vozduhe.
Dolgo prosidel Kazan prislushivayas'. Teper' u nego byl golos, golos s
novym, neobychnym zvuchaniem, i eto pridavalo emu eshche bol'shuyu uverennost' v
sebe. Kazan zhdal otveta, no ego ne posledovalo. Tol'ko vperedi iz
kustarnika vyskochil los' i ponessya proch' ot etogo strashnogo voya; roga
losya, stukayas' o vetvi derev'ev, vybivali chastuyu drob'.
Dvazhdy eshche Kazan posylal k nebu svoj klich: emu dostavlyal udovol'stvie
etot novyj prizvuk v sobstvennom golose. Potom on snova pobezhal vpered.
Vskore on okazalsya u podnozhiya kamenistogo sklona. Ostaviv boloto, on nachal
vzbirat'sya naverh. Tam, naverhu, zvezdy i luna kazalis' emu blizhe. Po
druguyu storonu hrebta Kazan uvidel shirokuyu ravninu, zamerzshee ozero,
sverkavshee pri svete luny, i vybegayushchuyu iz ozera beluyu reku, kotoraya
teryalas' v zaroslyah ne takih gustyh i temnyh, kak na bolote.
I vdrug kazhdyj ego muskul napryagsya, serdce besheno zabilos': otkuda-to
izdaleka, so storony ravniny, donessya voj, takoj zhe, kak ego, - volchij!
CHelyusti Kazana shchelknuli, belye klyki zasverkali, on zarychal. Emu hotelos'
otvetit', no instinkt dikogo zverya uzhe ovladeval Kazanom, i etot instinkt
govoril emu, chto voj, kotoryj on sejchas uslyshal, ne prizyvnyj, a kakoj-to
inoj.
CHerez chas Kazan snova yasno i otchetlivo rasslyshal voj, protyazhnyj vnachale
i obryvayushchijsya rezkim, korotkim laem. Kazana mgnovenno ohvatilo nevedomoe
emu dosele vozbuzhdenie. Vse tot zhe instinkt podskazal emu, chto etot zov -
priglashenie na ohotu. CHerez neskol'ko minut voj povtorilsya, i na etot raz
gde-to sovsem blizko, u podnozhiya holma, razdalsya otvetnyj voj. A za nim
eshche odin, no uzhe tak daleko, chto Kazan edva rasslyshal ego. Staya sobiralas'
na nochnuyu ohotu.
Kazan sidel tiho i drozhal. On ne ispytyval straha, no i ne byl eshche
gotov idti tuda, k nim. Gryada holmov, kazalos', raskolola ego mir nadvoe.
Vperedi ego zhdala novaya, neobychnaya zhizn' bez lyudej. No chto-to tyanulo ego i
obratno, i on vdrug povernul golovu nazad, posmotrel na osveshchennuyu lunoj
ravninu pozadi sebya i zaskulil. Teper' on skulil sovsem kak sobaka. Tam,
pozadi, ostalas' ego hozyajka. Kazanu vse eshche slyshalsya ee golos, on oshchushchal
prikosnovenie ee nezhnoj ruki, videl teplo i lasku v ee glazah. Ona zvala
ego cherez vse lesa, i etot zov byl tak zhe silen, kak iskushenie spustit'sya
na ravninu. Tam, pozadi, ryadom s zhenshchinoj on videl muzhchin, kotorye zhdali
ego s dubinkami, slyshal shchelkan'e bichej i chuvstvoval rezhushchuyu bol' ih
udarov.
Dolgo eshche ostavalsya on na vershine gryady, razdelyayushchej ego mir nadvoe.
Potom nakonec povernulsya i stal spuskat'sya na ravninu.
Vsyu etu noch' Kazan staralsya derzhat'sya poblizosti ot ohotyashchejsya stai, no
sovsem blizko ne podhodil. |ta ostorozhnost' spasla Kazana: ved' na nem eshche
sohranilis' zapahi upryazhki i cheloveka i volki ne prinyali by ego - oni
razorvali by ego v kloch'ya. Samyj sil'nyj instinkt u dikogo zverya -
instinkt samosohraneniya. I etot otgolosok zhizni dikih predkov zastavlyal
Kazana to i delo valyat'sya v snegu tam, gde sledov stai bylo osobenno
mnogo, - emu nado bylo propitat'sya volch'im zapahom.
Toj noch'yu staya ubila na beregu ozera olenya i pirovala pochti do
rassveta. Kazan vse vremya derzhalsya protiv vetra. Zapah krovi i teplogo
myasa shchekotal emu nozdri, ego ostryj sluh razlichal dazhe hrust kostej. No
instinkt byl sil'nee iskusheniya. Tol'ko kogda stalo sovsem svetlo i volki
razbezhalis' kto kuda po ravnine, Kazan podoshel k mestu pirshestva. On ne
nashel nichego, krome zalitogo krov'yu snega i razbrosannyh kostej. No on
vyvalyalsya v etom snegu i ostavalsya zdes' celyj den'. Zato sleduyushchej noch'yu,
edva luna i zvezdy snova vyshli na nebo, Kazan uzhe bez straha i kolebanij
ob®yavil o svoem sushchestvovanii novym druz'yam s bol'shoj ravniny.
V etu noch' volch'ya staya snova ohotilas' - vozmozhno, uzhe drugaya staya,
kotoraya nachala ohotu v neskol'kih milyah otsyuda i, presleduya lan', dostigla
zamerzshego ozera. Bylo svetlo, kak dnem, i s opushki lesa Kazan pervym
uvidel, kak na rasstoyanii chetverti mili ot nego na led ozera vybezhala
presleduemaya lan'. Staya iz dyuzhiny volkov uzhe prinyala svoe rokovoe
postroenie v forme podkovy, i dva vozhaka bezhali pochti na odnom urovne s
lan'yu, po obe storony, gotovye zamknut' krug.
S rezkim laem Kazan vyrvalsya iz temnoty. On nahodilsya kak raz na puti
begushchej lani i kinulsya k nej s bystrotoj molnii. Lan' zametila Kazana i
rvanulas' vpravo, no tut ee zhdali oskalennye klyki odnogo iz vozhakov.
Kazan dostig celi odnovremenno s nim i povis, vcepivshis' v myagkoe gorlo
lani. Rychashchaya staya plotnoj kuchej navalilas' szadi, i lan' upala. Kazan
ochutilsya pod nej, ee ves tyazhelo davil na nego, no Kazan ne razzhimal
chelyustej. Ved' eto byla ego pervaya bol'shaya dobycha. Krov' ego burlila, on
rychal skvoz' stisnutye zuby.
Tol'ko kogda lan' dernulas' v poslednij raz, Kazan vybralsya iz-pod nee.
On nedavno ubil zajca i goloda ne chuvstvoval. Poetomu on sel i stal
terpelivo zhdat', poka prozhorlivaya staya pokonchit so svoej zhertvoj. Nemnogo
spustya on podoshel poblizhe, popytalsya protisnut'sya mezhdu dvumya volkami, no
te ogryznulis', nedovol'nye ego vtorzheniem.
Kazan otstupil, vse eshche ne reshayas' vojti v sem'yu svoih dikih sobrat'ev,
kak vdrug krupnyj buryj samec otdelilsya ot stai i kinulsya na Kazana,
nacelivshis' emu pryamo v gorlo. Kazan edva uspel povernut'sya plechom k
napadayushchemu, i v to zhe mgnovenie oba oni pokatilis' po snegu. SHum
neozhidannoj shvatki otvlek vnimanie stai ot pirshestva, no vragi uzhe snova
byli na nogah. Oni stali medlenno kruzhit'. Ih belye klyki sverkali, sherst'
stoyala dybom. Vokrug srazhayushchihsya szhimalos' rokovoe kol'co zritelej.
Dlya Kazana vo vsem etom ne bylo nichego novogo. Desyatki raz on sidel v
takom vot krugu, nablyudaya za bitvoj i ozhidaya ee konca. Skol'ko raz on sam
bilsya ne na zhizn', a na smert' posredine takogo kruga. Ved' tak dralis' i
ezdovye sobaki. Esli ne vmeshivalsya chelovek s palkoj ili bichom, eti draki
nepremenno konchalis' smert'yu odnogo, a to i oboih bojcov. Tut cheloveka ne
bylo - tol'ko kordon klykastyh zverej, gotovyh brosit'sya i razorvat' na
kuski pervogo, kto upadet na zemlyu. Kazan byl chuzhakom, no ne boyalsya teh,
kto ego okruzhal: izvechnyj zakon stai zastavit ih byt' spravedlivymi.
Kazan ne spuskal glaz s bol'shogo burogo vozhaka, vyzvavshego ego na boj.
Oni vse eshche prodolzhali kruzhit'. Tam, gde tol'ko chto shchelkali chelyusti,
razdiravshie myaso, byla teper' mertvaya tishina. Iznezhennye sobaki yuga stali
by ogryzat'sya i rychat', no Kazan i volk dvigalis' molcha, ih ushi byli ne
prizhaty, a stoyali torchkom, pushistye hvosty viseli svobodno.
Vnezapno volk napal - stremitel'no, kak molniya, i chelyusti ego shchelknuli
s takim zvukom, budto stal' lyazgnula o stal'. On promahnulsya vsego
chut'-chut'. V to zhe mgnovenie Kazan otskochil v storonu, i zuby ego, kak
nozhi, vsporoli volku bok.
Oni opyat' stali kruzhit'. Glaza ih vse bol'she nalivalis' krov'yu, guby
vysoko vzdernulis'. Teper' prygnul Kazan. On hotel vcepit'sya v gorlo
vraga, no tozhe promahnulsya. Promahnulsya sovsem nenamnogo, no, kak ran'she
sdelal on sam, volk otstupil, rasporov Kazanu bok; krov' potekla po ego
lapam i okrasila sneg. Bol' dala Kazanu ponyat', chto protivnik ego opyten i
silen. Kazan rasplastalsya na snegu, vytyanuv vpered mordu, sheej prizhavshis'
k zemle. Zashchitit' gorlo i vyzhidat' - takomu priemu Kazan vyuchilsya eshche
shchenkom.
Volk dvazhdy oboshel vokrug Kazana, a tot medlenno povorachivalsya, glyadya
iz-pod poluopushchennyh vek. Opyat' volk prygnul, i Kazan mgnovenno raskryl
svoi strashnye chelyusti, uverennyj, chto na etot raz mertvaya hvatka emu
udastsya. No zuby ego shchelknuli v vozduhe: s lovkost'yu koshki volk
perevernulsya cherez golovu i vstal na nogi.
Kazan zavorchal po sobach'i i odnim pryzhkom nastig volka. Oni soshlis'
grud' s grud'yu. Vsej svoej tyazhest'yu Kazan navalilsya na protivnika, oskalil
zuby, opyat' rvanulsya k ego gorlu. No opyat' mimo. I, prezhde chem Kazan uspel
prijti v sebya, volch'i zuby vonzilis' emu v zagrivok.
Vpervye v zhizni Kazan ispytal ves' uzhas i vsyu bol' smertel'noj hvatki.
Izo vseh sil on rvanul vpered golovu i kusanul naugad. Ego moshchnye chelyusti
somknulis' na perednej lape volka - u samogo plecha. Razdalsya hrust
slomannoj kosti, tresk razryvaemogo myasa. Krug vyzhidayushchih zritelej szhalsya
plotnee. Oni nastorozhilis', oni znali, chto odin iz bojcov budet pobezhden
prezhde, chem razomknutsya chelyusti. Vot sejchas kto-to upadet, i eto posluzhit
signalom, chtoby dobit' obrechennogo.
Tol'ko gustaya sherst', tolstaya kozha na shee i tverdost' muskulov spasli
Kazana ot strashnoj uchasti pobezhdennogo. Zuby volka voshli gluboko, no ne
nastol'ko, chtoby perervat' venu. I vdrug Kazan, sobrav vse sily, rvanulsya
i vysvobodilsya iz-pod tela protivnika. Hvatka na ego shee oslabla. Eshche
ryvok - i Kazan, byl svoboden. Kak vihr' naletel on na ohromevshego vozhaka
stai i vsem naporom i tyazhest'yu svoego tela udaril ego v bok. Kazan znal:
esli takoj udar nanesti vovremya, on mozhet okazat'sya eshche gibel'nej, chem
hvatka za gorlo. Tak i poluchilos'. Buryj vozhak, sbityj s nog, vsego lish'
na odno mgnovenie oprokinulsya na spinu, no tut zhe staya rinulas' na nego,
chtoby otnyat' zhizn' u glavarya, poteryavshego vlast'.
Tyazhelo dysha i oblivayas' krov'yu, Kazan vylez iz etoj seroj rychashchej
massy. On oslabel, golova ego kruzhilas'. Emu ochen' hotelos' lech' v sneg.
No bezoshibochnyj instinkt budto predosteregal ego: derzhis'! Ne vykazyvaj
slabosti pered svoimi novymi tovarishchami.
Ot stai otdelilas' gibkaya i krasivaya seraya volchica. Ona podoshla k
Kazanu i legla pered nim na snegu. Potom provorno podnyalas' i stala
obnyuhivat' ego rany.
Volchica byla sil'naya i molodaya, no Kazan ne udostoil ee vzglyadom. On
posmotrel na to mesto, gde tol'ko chto proizoshla bitva, i na to nemnogoe,
chto ostalos' ot starogo vozhaka. Staya uzhe vernulas' k prervannomu
pirshestvu, i teper' vnov' slyshalsya gromkij hrust kostej, Kazan znal, chto
otnyne vse ego dikie sobrat'ya budut slyshat' i uznavat' ego golos, i, esli
on zavoet na lunu i zvezdy, eti bystronogie ohotniki bol'shoj ravniny
otvetyat emu. Kazan dvazhdy oboshel vokrug lani i piruyushchej stai, a zatem
napravilsya k opushke temnogo elovogo lesa.
Vojdya v ten', Kazan oglyanulsya. Seraya Volchica sledovala za nim v
neskol'kih shagah. Vot ona podoshla k nemu, nemnogo robko, i tozhe obernulas'
i poglyadela na zhivoe shevelyashcheesya pyatno tam, na l'du ozera.
Volchica byla sovsem blizko, i Kazanu pochudilos' nechto novoe v nochnom
vozduhe. Net, eto ne byl zapah krovi ili aromat pihtovoj smoly. Ot yasnyh
zvezd, ot luny na bezoblachnom chernom nebe nishodila tishina, strannaya i
volnuyushchaya. Kazan znal, chto noch' byla by sovsem inoj - obychnoj! - esli by
ne prisutstvie Seroj Volchicy. On posmotrel na nee i v ee glazah prochel
ozhidanie i vopros. Ona byla ochen' moloda, veroyatno tol'ko-tol'ko perestala
byt' shchenkom. Pri lunnom svete sherst' na ee grudi i spine myagko losnilas' i
blestela. Seraya Volchica zaskulila, glyadya v krasnye glaza Kazana, on
pridvinulsya k nej i polozhil golovu ej na spinu.
A ona myagkoj svoej mordoj kosnulas' rany na shee Kazana, i ot etogo
nezhnogo prikosnoveniya, ot ee tihogo povizgivaniya Kazan vdrug ispytal to zhe
chuvstvo, kotoroe vyzyvali v nem laska i golos ego prezhnej hozyajki.
Kazan povernulsya, tiho skulya. Potom oshchetinil sherst' i vysoko podnyal
golovu, slovno brosaya vyzov lezhashchemu pered nim dikomu miru. Bok o bok s
Seroj Volchicej oni voshli v lesnuyu chashchu.
V tu noch' Kazan i Seraya Volchica nashli sebe priyut pod gustoj pihtoj. Oni
legli na nepokrytyj snegom myagkij kover hvoi, i volchica stala zalizyvat'
rany svoego novogo druga. Na rassvete povalil pushistyj sneg, tak gusto,
chto v desyati pryzhkah uzhe nichego ne bylo vidno. Vozduh byl teplyj, i stoyala
takaya tishina, chto, kazalos', na vsem svete ne sushchestvovalo bol'she nikakih
zvukov, krome nevnyatnogo shepota padayushchih snezhinok.
Dnem Kazan i Seraya Volchica ohotilis' vmeste. Poroj Kazan povorachival
golovu v storonu holmov, otkuda on prishel, i Seraya Volchica ne mogla
ponyat', chto oznachayut te strannye zvuki, kotorye drozhali v ego gorle.
K koncu dnya oni vernulis' na ozero, k mestu vcherashnego pirshestva. Na
opushke lesa Seraya Volchica ostanovilas'. Ona ne znala eshche, chto takoe
otravlennye primanki, yamy, kapkany, no instinkt, unasledovannyj eyu ot
mnogih pokolenij predkov, govoril ej, chto opasno vo vtoroj raz podhodit' k
ranee ubitoj dobyche.
Kazanu zhe mnogo raz prihodilos' videt', kak hozyaeva obrabatyvali
ostavlennye volkami kosti ubityh zhertv. On videl, kak lyudi hitro pryatali
zapadni, zakatyvali v zhir kapsuly so strihninom. A odnazhdy Kazan sam
ugodil perednej lapoj v kapkan i ispytal ego mertvuyu hvatku, zapomnil
rezhushchuyu bol' ot stal'nyh chelyustej. Kazan znal vse eto, no ne boyalsya. On
zval Volchicu k ledyanym torosam, no ona uporno derzhalas' v storone, poka
Kazan otkapyval kuski myasa, eshche ne uspevshie zamerznut' pod tolstym snezhnym
odeyalom. No est' ona ne stala, i v konce koncov Kazan tozhe sel ryadom s
nej. On smotrel na vyrytye im iz-pod snega ostatki, prinyuhivalsya, no ne
chuyal nikakoj opasnosti. Odnako Seraya Volchica dala emu ponyat', chto
opasnosti zdes' zhdat' mozhno. Ona eshche mnogomu nauchila Kazana za te dni, chto
oni proveli vmeste.
Na tret'yu noch' Kazan sozval stayu i sam rukovodil ohotoj. Eshche trizhdy za
etot mesyac, prezhde chem luna pokinula nebo, Kazan vodil volkov na ohotu, i
kazhdyj raz oni nastigali kakuyu-nibud' zhertvu. No, po mere togo kak sneg
stanovilsya vse bolee ryhlym, a vozduh teplel, Kazan vse rezhe vspominal o
stae, vse bol'she privyazyvalsya k Seroj Volchice. Teper' oni ohotilis' vdvoem
- glavnym obrazom na bol'shih zajcev-belyakov. Vo vsem mire u Kazana bylo
vsego dva lyubimyh sushchestva - ego hozyajka, zhenshchina s laskayushchimi rukami, i
Seraya Volchica.
Kazan ne pokidal bol'shoj ravniny, no chasto vodil svoyu podrugu na
vershinu holmistoj gryady. On pytalsya ob®yasnit' ej, chto ostavil on tam, po
tu storonu holmov. Emu kazalos', chto v temnye, bezlunnye nochi zhenshchina
zovet ego, i zov etot byl tak silen, chto Kazan mnogo raz gotov byl
vernut'sya nazad - vmeste s Seroj Volchicej.
No vskore proizoshlo vazhnoe sobytie. Kazan i Seraya Volchica perehodili po
otkrytoj ravnine, i neozhidanno na holme Kazan uvidel cheloveka,
spuskavshegosya po sklonu s sobach'ej upryazhkoj. Veter ne uspel predupredit' o
ego priblizhenii, i Kazan zametil vdrug, chto v rukah u cheloveka chto-to
blesnulo. Kazan horosho znal, chto eto takoe: palka, izvergayushchaya ogon', grom
i smert'!
Kazan podal znak Seroj Volchice, oni poneslis' kak veter, ne otstavaya
drug ot druga. I tut razdalsya vystrel! Nenavist' Kazana k cheloveku
vyrvalas' u nego v zlobnom rychanii. CHto-to prozhuzhzhalo nad ih golovami.
Pozadi snova razdalsya vystrel, i na etot raz Seraya Volchica, zavizzhav ot
boli, pokatilas' po snegu. No v sleduyushchee mgnovenie ona opyat' byla na
nogah. Kazan sledoval szadi. Tak bezhali oni do teh por, poka ne okazalis'
pod prikrytiem zaroslej. Seraya Volchica legla i stala zalizyvat' ranu v
pleche. Kazan posmotrel v storonu holmov: chelovek shel po ih sledu. Vot on
ostanovilsya tam, gde upala Seraya Volchica, i stal razglyadyvat' sneg, potom
poshel dal'she.
Kazan zastavil Seruyu Volchicu podnyat'sya, i oni pomchalis' k gustomu
kustarniku na bolote, nepodaleku ot ozera. Ves' etot den' oni staralis'
derzhat'sya protiv vetra, a kogda Seraya Volchica lozhilas' otdyhat', Kazan
kralsya nazad po svoemu sledu, nastorozhenno nyuhaya vozduh.
Mnogo dnej posle etogo Seraya Volchica hromala.
Odnazhdy oni nabreli na mesto staroj stoyanki. Klyki Kazana obnazhilis', i
on zarychal ot nenavisti k ostavshemusya zdes' chelovecheskomu zapahu. V nem
rodilas' zhazhda mesti - rasplatit'sya za sebya i za svoyu podrugu! On pytalsya
obnaruzhit' sled cheloveka pod pokrovom svezhevypavshego snega, a Seraya
Volchica bespokojno kruzhila podle, starayas' uvesti Kazana glubzhe v les.
Nakonec on neohotno posledoval za nej. Glaza ego svetilis' svirepym
krasnym ognem.
Tri dnya spustya narodilas' novaya luna, a na pyatuyu noch' Kazan vdrug napal
na sled. Sled byl sovsem svezhij - takoj svezhij, chto Kazan zamer, zadrozhal
kazhdoj zhilkoj, i sherst' ego vstala dybom: sled cheloveka! Na snegu yasno
otpechatalis' poloz'ya sanej, sobach'i lapy, a ryadom tyanulis' dve polosy tam,
gde proshli lyzhi vraga.
Kazan podnyal mordu k zvezdam, i iz ego gorla vyrvalsya i prokatilsya po
shirokoj ravnine ohotnichij zov - dikij i zloveshchij voj, prizyvayushchij stayu.
Snova i snova on posylal svoj klich, poka ne uslyshal otvetnyj voj - odin,
drugoj, tretij. Seraya Volchica tozhe sela i prisoedinila svoj golos k zovu
Kazana. A posredine ravniny blednyj, s izmozhdennym licom chelovek
priostanovil vybivshihsya iz sil sobak i prislushalsya. S sanej donessya slabyj
golos:
- Volki, otec? |to oni, da? Za nami gonyatsya?
CHelovek ne otvechal. On byl uzhe ne molod; lunnyj svet blestel na ego
dlinnoj sedoj borode, i eto pridavalo kakoj-to prizrachnyj oblik vsej ego
vysokoj, hudoj figure. S medvezh'ej shkury na sanyah pripodnyalas' molodaya
zhenshchina. Ee bol'shie temnye glaza svetilis' na blednom lice, tolstaya kosa
byla perekinuta cherez plecho. ZHenshchina chto-to krepko prizhimala k grudi.
- Oni idut po ch'emu-to sledu, mozhet byt' gonyatsya za olenem, - skazal
starik, ozabochenno oglyadyvaya zatvor svoego ruzh'ya. - Ne bojsya, Dzhoanna. Vot
doberemsya do pervyh kustov, ostanovimsya i poishchem suhih vetok dlya kostra. A
nu-ka, rebyatki, veselej! - I on shchelknul bichom nad spinami sobak.
Iz svertka na rukah u zhenshchiny poslyshalsya zhalobnyj plach. A so storony
ravniny emu otvetil raznogolosyj voj volch'ej stai.
Nakonec-to Kazan dozhdalsya sluchaya otomstit'! Sperva oni s Seroj Volchicej
medlenno shli po sledam cheloveka, ostanavlivayas' cherez kazhdye tri-chetyre
sotni shagov, chtoby vnov' poslat' svoj boevoj klich. No vot ih dognal odin
seryj zver' i prisoedinilsya k nim. Potom eshche. Otkuda-to sboku poyavilos'
srazu dvoe, i odinokij voj Kazana smenilsya dikim, mnogogolosym horom stai.
CHislo volkov vse roslo, a vmeste s tem uskoryalsya i ih beg. CHetyre...
shest'... desyat'... K tomu vremeni, kak staya okazalas' v samoj otkrytoj,
produvaemoj vetrami chasti ravniny, ona naschityvala uzhe chetyrnadcat'
volkov.
|to byla sil'naya staya, sostoyashchaya iz materyh, besstrashnyh ohotnikov.
Seraya Volchica byla sredi nih samoj mladshej i staralas' derzhat'sya poblizhe k
Kazanu. Ej ne vidny byli ego nalitye krov'yu glaza i oskalennye klyki, da
ona nichego i ne ponyala by, dazhe esli b uvidela, no ee volnovalo to
neponyatnoe ozhestochenie, s kakim Kazan mchalsya vpered, zabyv obo vsem,
stremyas' lish' k odnomu: napast' i ubit'!
Staya ne izdavala ni zvuka. Slyshalos' tol'ko tyazheloe dyhanie begushchih i
myagkaya postup' mnogih lap. Volki neslis' vse bystrej, plotnoj massoj. No
Kazan shel vse vremya na odin pryzhok vperedi ostal'nyh, a morda Seroj
Volchicy byla na urovne ego plecha.
Nikogda eshche Kazan ne ispytyval takogo strastnogo zhelaniya ubivat'. V
pervyj raz v zhizni on ne chuvstvoval straha pered chelovekom, ne boyalsya ego
dubinki, ego bicha, dazhe toj palki, kotoraya vybrasyvaet ogon' i smert'. On
vse ubystryal beg, stremyas' kak mozhno skoree dognat' cheloveka i napast' na
nego. Vsya nenavist', nakoplennaya im za chetyre goda rabstva, zlost',
raspalennaya chelovecheskoj zhestokost'yu, teper' ognem gorela v ego krovi. I,
kogda on nakonec uvidel vperedi na ravnine dvizhushcheesya pyatno, iz grudi ego
vyrvalsya zvuk, neponyatnyj dazhe dlya Seroj Volchicy.
Pered dvizhushchimsya pyatnom, yardah v trehstah, tyanulas' uzkaya polosa lesa.
Na polputi k zaroslyam, kogda staya uzhe pochti nastigla ego, pyatno eto vdrug
zamerlo na meste i prevratilos' v chernuyu nepodvizhnuyu ten' na snegu.
Vyprygnul ognennyj yazychok, kotorogo prezhde tak boyalsya Kazan, i nad
golovami volkov razdalos' pronzitel'noe zhuzhzhanie smertonosnoj pchely. No
teper' Kazan ne obratil na nee vnimaniya. On rezko zalayal, staya brosilas'
vpered, i vot uzhe chetvero volkov begut s nim naravne, plechom k plechu.
Eshche odna vspyshka - i nesushchaya smert' pchela naskvoz' pronzila ogromnogo
kosmatogo ohotnika, bezhavshego ryadom s Seroj Volchicej. Tretij, chetvertyj
vystrel, pyatyj - i vot Kazan pochuvstvoval, kak ego slovno obozhglo: pulya
cheloveka zadela emu kozhu na pleche.
Tri volka byli nastignuty ruzhejnym ognem, no ostal'nye uzhe nachali
razvorachivat'sya vpravo i vlevo. Kazan zhe mchalsya pryamo vpered. Vernaya ego
podruga neotstupno sledovala za nim.
Ezdovye sobaki okazalis' uzhe vypryazhennymi, i, prezhde chem dobrat'sya do
cheloveka, kotoryj stoyal, derzha v rukah svoe ruzh'e za stvol, kak dubinu,
Kazanu prishlos' vstupit' v bor'bu so svoroj sobak. On dralsya kak beshenyj,
a Seraya Volchica dejstvovala svoimi klykami s siloj i svirepost'yu dvuh
samcov. Dva volka prorvalis' vpered, i Kazan uslyhal uzhasnyj, sokrushayushchij
udar priklada. Dlya nego eto byla vse ta zhe dubinka! Emu hotelos' dobrat'sya
do nee, hotelos' dobrat'sya do cheloveka, kotoryj derzhal ee v rukah.
Vyrvavshis' iz derushchejsya kuchi sobak, Kazan prygnul k sanyam. On tol'ko
teper' zametil, chto na sanyah est' chto-to zhivoe. V odno mgnovenie Kazan byl
uzhe tam i gluboko vonzal svoi zuby vo chto-to myagkoe i porosshee volosami;
on razzhal chelyusti, chtoby uhvatit'sya poluchshe, i vdrug uslyhal golos. |to
byl ee golos! Kazan zamer i slovno okamenel.
Ee golos! Medvezh'ya shkura otletela v storonu, i teper' pri svete luny i
zvezd Kazan yasno razglyadel, chto pod nej skryvalos'. Instinkt v nem rabotal
bystree, chem mog by rassudit' chelovecheskij mozg. |to byla ne ona, no golos
zvuchal pohozhe, i Kazan ponyal, chto zdes', na sanyah, on vstretil ne vrazhdu i
smert', a to samoe, chto on pokinul v mire po tu storonu gryady holmov.
S molnienosnoj bystrotoj Kazan obernulsya. On ukusil Seruyu Volchicu v
bok, i ta otskochila, udivlenno vzvizgnuv.
Vse sobytiya zanyali ne bol'she odnogo mgnoveniya, no chelovek uzhe ele
derzhalsya na nogah, otbivayas' iz poslednih sil. Kazan proskochil pod
prikladom ruzh'ya i kinulsya navstrechu stae. Klyki ego vrezalis', kak nozhi.
On dralsya tak, slovno sily ego udesyaterilis', i Seraya Volchica, vernaya
svoemu Kazanu, vidya, kak on srazhaetsya so staej, prisoedinilas' k nemu v
etoj neponyatnoj dlya nee shvatke.
Ves' okrovavlennyj, chelovek s trudom dobralsya do sanej. On s
nedoumeniem, nichego ne ponimaya, smotrel na proishodyashchee.
Kogda vse konchilos', Kazan i Seraya Volchica ostalis' odni na ravnine.
Staya rastvorilas' v nochnom mrake, i te zhe zvezdy i luna, kotorye prezhde
soobshchili Kazanu o dannyh emu prirodoj pravah, govorili emu teper', chto
dikie sobrat'ya ne stanut bol'she otklikat'sya na ego zov.
Kazan byl ves' izranen. Seraya Volchica tozhe postradala, hotya i ne tak,
kak Kazan. On istekal krov'yu, odna lapa u nego byla sil'no iskusana.
CHerez nekotoroe vremya Kazan uvidel na opushke lesa koster. Prezhnyaya zhizn'
vlastno zvala ego. Emu hotelos' pripolzti tuda, pochuvstvovat' na svoej
golove ruku zhenshchiny, kak byvalo tam, v chelovecheskom mire, po druguyu
storonu gryady holmov. I on by podoshel k kostru, vzyav s soboj Seruyu
Volchicu, no ved' tam byl muzhchina, vrag.
Kazan zaskulil, Seraya Volchica utknulas' svoej teploj mordoj emu v sheyu.
CHto-to govorilo im oboim, chto oni teper' otverzhennye, chto ravnina, luna,
zvezdy - vse teper' protiv nih. I oni prokralis' pod zashchitu lesnogo mraka.
Kazan byl ne v sostoyanii daleko idti. Kogda on v iznemozhenii leg, do
nego eshche donosilsya zapah privala. Seraya Volchica legla ryadom, plotno k nemu
prizhavshis'. Ochen' ostorozhno ona stala zalizyvat' myagkie yazykom
krovotochashchie rany svoego druga. Podnyav golovu k zvezdam, Kazan opyat' tiho
zaskulil.
6. KAZAN ZNAKOMITSYA S DZHOANNOJ
Na opushke kedrovogo lesa staryj P'er Redisson razvel koster. Volch'i
klyki ostavili na ego tele desyatok krovotochashchih ran, v grudi podnimalas'
davnishnyaya tupaya bol', on znal, chto ona oznachaet. Poleno za polenom P'er
nanosil drov. On nabrosal ih v koster stol'ko, chto ot zhara stala
potreskivat' hvoya sosednih derev'ev. Poblizosti on slozhil zapas topliva na
noch'.
Dzhoanna sledila za nim iz sanej. V ee glazah eshche zastyl uzhas, ona
drozhala, krepko prizhimaya k grudi rebenka. Dlinnye gustye volosy, slovno
temnoe blestyashchee pokryvalo, padali na plechi i ruki. Ona byla uzhe mater'yu,
no po ee molodomu licu vryad li kto prinyal by ee za vzrosluyu zhenshchinu. A v
etu strashnuyu noch' ona kazalas' malen'koj ispugannoj devochkoj.
Brosiv na zemlyu poslednyuyu ohapku valezhnika, P'er, otec Dzhoanny,
vypryamilsya, peredohnul s trudom, a potom zasmeyalsya.
- Da, milaya, ele-ele vyvernulis', - progovoril on. - No nadeyus', nam
nikogda bol'she ne pridetsya byt' tak blizko k smerti, kak tam, na ravnine.
A teper' nam teplo i horosho, pravda? Ty uzhe ne boish'sya?
On prisel ryadom s docher'yu i otvernul myagkij meh, v kotoryj byl zakutan
rebenok - malyutka Dzhoanna. Glaza Dzhoanny-materi siyali kak zvezdy.
- |to dochurka spasla nas, - prosheptala Dzhoanna-mat'. - Kogda volki
brosilis' na tebya, odin iz nih prygnul syuda k sanyam. Snachala ya prinyala ego
za sobaku, no eto byl nastoyashchij volk. On vcepilsya by mne v gorlo, esli by
ne medvezh'ya shkura. I tut devochka zaplakala. On srazu zamer, i v tot moment
ya gotova byla poklyast'sya, chto eto ne volk, a sobaka.
- |to i v samom dele byla sobaka, - skazal P'er i protyanul ozyabshie ruki
k ognyu. - Sobaki chasto ubegayut ot lyudej i pristayut k volch'im stayam. No chto
by ni bylo, sobaka vsegda ostanetsya sobakoj. Pinki, poboi, dazhe zhizn'
sredi volkov ne mogut izmenit' ee. Vot etot, naprimer, - on prinadlezhit k
stae, on prishel s ostal'nymi, chtoby ubivat', no, kogda uvidel, chto zdes'
lyudi...
- ...on stal ih zashchishchat', - s volneniem progovorila molodaya zhenshchina. -
Da, on zashchishchal nas i byl tak izranen, chto edva upolz otsyuda. Otec, a chto,
esli on tam umiraet...
P'er Redisson podnyalsya. On sil'no zakashlyalsya, no izo vseh sil staralsya
zaglushit' kashel', prikryvaya rot rukoj. Dzhoanna ne uvidela, chto na gubah
otca pokazalos' aloe pyatno. Ona ne zamechala etogo i ran'she, vse te shest'
dnej, poka oni probiralis' syuda iz civilizovannogo mira. A ved' imenno
iz-za svoego kashlya P'er tak toropilsya v puti.
- Da, ya i sam ob etom podumal, - skazal on. - Pes byl ochen' izranen i
edva li smog ujti daleko. Syad'-ka poblizhe k ognyu i ne othodi nikuda, poka
ya ne vernus'.
On vyshel na ravninu. Na nebe yarko svetila luna, sverkali zvezdy.
Nepodaleku ot opushki, tam, gde chas nazad ih nastigli volki, P'er
ostanovilsya. Ni odna iz chetyreh sobak ego upryazhki ne ucelela. Sneg byl
zalit krov'yu, tut zhe valyalis' ih okochenevshie trupy. P'er sodrognulsya pri
vide strashnogo zrelishcha. CHto, esli by pervuyu svoyu beshenuyu ataku volki
obrushili ne na sobak, a... CHto stalos' by togda s nim, s Dzhoannoj, s
rebenkom?
P'er otvernulsya i gluho zakashlyalsya - na gubah ego snova vystupila
krov'.
Sdelav neskol'ko shagov v storonu, on obnaruzhil na snegu sled toj
strannoj sobaki, kotoraya yavilas' vmeste s volkami, a potom, kogda P'eru
kazalos', chto uzhe net nikakoj nadezhdy na spasenie, kinulas' na svoih
sobrat'ev. Neyasnyj sled byl skoree pohozh na shirokuyu borozdu, i P'er
Redisson poshel po nej, ozhidaya v konce ee najti ne zhivuyu sobaku, a trup.
A Kazan v eto vremya lezhal, nastorozhenno prislushivayas', v tom zashchishchennom
meste u opushki lesa, kuda pripolz posle shvatki. Sil'noj boli on uzhe ne
ispytyval, vot tol'ko nogi sovsem ne derzhali ego. Vse telo ego bylo slovno
paralizovano. Seraya Volchica lezhala ryadom i neprestanno nyuhala vozduh. Do
nih dohodil zapah privala, a skvoz' vetki elej i kedrov vidnelsya otsvet
kostra. Kazan chuyal tam prisutstvie dvuh sushchestv - muzhchiny i zhenshchiny. Emu
hotelos' podpolzti poblizhe k ognyu, eshche raz uslyshat' golos etoj zhenshchiny,
oshchutit' prikosnovenie ee ruki. No ryadom s nej byl muzhchina, a znachit -
dubinka i bich, bol' i smert'.
Seraya Volchica vse tesnee prizhimalas' k Kazanu i tiho skulila, ubezhdaya
ego bezhat' s nej glubzhe v les. Nakonec ponyav, chto on ne v silah dvinut'sya
s mesta, ona stala bespokojno kruzhit' po ravnine, i na snegu gusto
otpechatalis' ee sledy. Ona pervoj zametila P'era Redissona, idushchego po ih
sledu, i pomchalas' opromet'yu predosterech' Kazana.
Kazan tozhe pochuyal, a zatem pri svete zvezd uvidel priblizhavshuyusya
neyasnuyu figuru. On hotel otpolzti, no edva smog poshevelit'sya. CHelovek
podhodil vse blizhe i blizhe, i Kazan zametil, kak v ruke ego blesnulo
ruzh'e. Potom on uslyhal gluhoj kashel' i skrip shagov na snegu. Seraya
Volchica lezhala ryadom, oskaliv zuby i drozha. Kogda P'er podoshel shagov na
pyat'desyat, ona otpolzla poglubzhe v ten' elej.
Klyki Kazana ugrozhayushche sverknuli, kogda P'er ostanovilsya pered nim.
Ogromnym usiliem Kazan popytalsya podnyat'sya, no tut zhe snova upal v sneg. A
chelovek prislonil ruzh'e k derevu i bez straha naklonilsya nad Kazanom. Tot
svirepo zarychal i chut' ne vcepilsya v protyanutye k nemu ruki. No, k
udivleniyu Kazana, chelovek ne shvatilsya za ruzh'e ili dubinku, a snova,
ochen' ostorozhno, protyanul k nemu ruku i zagovoril. Golos etogo muzhchiny
zvuchal neprivychno dlya Kazana, i Kazan opyat' shchelknul zubami i zarychal.
CHelovek ne uhodil i vse prodolzhal govorit'. Odin raz ego ruka v varezhke
kosnulas' golovy Kazana i uspela otdernut'sya, prezhde chem strashnye chelyusti
nastigli ee. Snova i snova chelovek protyagival ruku, i trizhdy Kazan
pochuvstvoval ee prikosnovenie, no ne zametil v etom prikosnovenii ni
ugrozy, ni boli. Nakonec P'er povernulsya i poshel nazad po svoemu sledu.
Kogda P'er skrylsya iz glaz i zatihlo shurshanie ego shagov, Kazan
zaskulil. SHerst' u nego na spine uleglas', on s toskoj posmotrel na svet
kostra. CHelovek ne obidel ego, i Kazanu zahotelos' posledovat' za nim.
Seraya Volchica vernulas' i vstala ryadom s Kazanom. Ona stoyala pryamo,
napruzhiv lapy. Eshche nikogda ne videla ona cheloveka tak blizko - esli ne
schitat' togo momenta, kogda neskol'ko chasov nazad oni nagnali begushchie po
ravnine sani. Ej trudno bylo razobrat'sya v proishodyashchem. Instinkt govoril
ej, chto chelovek - opasnejshee sushchestvo i ego sleduet osteregat'sya bol'she,
chem samyh sil'nyh lesnyh zverej, meteli, navodneniya, moroza i goloda.
Odnako etot chelovek ne prichinil zla ee drugu. Ona obnyuhala golovu i spinu
Kazana - te mesta, kotoryh kosnulas' ruka, odetaya v rukavicu. Potom Seraya
Volchica snova spryatalas' v chashche - ona uvidela, chto s opushki opyat' dvizhetsya
chto-to zhivoe.
CHelovek vozvrashchalsya, i vmeste s nim shla zhenshchina. On ostanovilsya vozle
Kazana, glaza ego smotreli nastorozhenno, no bez ugrozy.
- Ostorozhnej, Dzhoanna, - predostereg on.
Dzhoanna opustilas' v sneg na koleni, sovsem blizko ot Kazana.
- Pojdem, druzhok, pojdem, - progovorila ona, i golos ee zvuchal myagko i
laskovo.
Ona protyanula ruku. Muskuly Kazana drognuli, on chut'-chut' podvinulsya k
nej. Glaza etoj zhenshchiny svetilis' tem zhe znakomym svetom, toj zhe laskoj.
- Pojdem, - snova prosheptala ona, zametiv, chto on nemnogo sdvinulsya s
mesta.
Ona protyanula ruku, dotronulas' do ego golovy.
P'er stal na koleni ryadom s docher'yu. On chto-to protyanul Kazanu, i tot
pochuvstvoval zapah myasa. ZHenshchina mezhdu tem otoshla, ugovarivaya ego
sledovat' za soboj. Kazan s trudom propolz dva shaga, i tol'ko tut Dzhoanna
zametila ego povrezhdennuyu lapu. Srazu zabyv ostorozhnost', ona opustilas' v
sneg sovsem ryadom s Kazanom.
- On ne mozhet idti! - voskliknula ona. - Posmotri, otec, kakaya uzhasnaya
rana! Nam pridetsya nesti ego.
- YA tak i polagal, - otvetil Redisson. - Dlya etogo ya i zahvatil s soboj
odeyalo... Ogo! Ty slyshish'?
Iz temnoty lesa donessya negromkij zhalobnyj voj.
Kazan podnyal golovu i tiho zaskulil v otvet: Seraya Volchica zvala ego.
Kakim-to chudom P'eru Redissonu udalos' obernut' Kazana odeyalom i
donesti do stoyanki, ne poluchiv ni carapiny, ni ukusa. Emu eto udalos' lish'
potomu, chto v prodolzhenie vsego puti Dzhoanna, derzha odin konec odeyala,
svobodnoj rukoj obnimala Kazana za kosmatuyu sheyu. Oni polozhili ego u
kostra, i nemnogo spustya starik prines teploj vody, obmyl ranu i prilozhil
k nej chto-to myagkoe, teploe i priyatnoe, a potom perevyazal lapu tryapkoj.
Vse eto bylo novym i neobychnym dlya Kazana. Ruki muzhchiny gladili ego po
golove, muzhchina prines emu kashi iz otrubej, ugovarival ego poest'. A
Dzhoanna sidela ryadom, upershis' podborodkom v ladoni, i razgovarivala s
Kazanom.
Potom, kogda emu stalo uzhe sovsem spokojno i udobno i on perestal
boyat'sya, Kazan vdrug uslyhal neponyatnye zvuki, donosyashchiesya iz mehovogo
svertka na sanyah. On rezko vskinul golovu. Dzhoanna zametila eto, bystro
povernulas' k sanyam, nagnulas' nad nimi i stala chto-to govorit' i
napevat'. Potom vzyala svertok na ruki i otvernula mehovuyu shkuru tak, chtoby
Kazanu bylo vidno, chto nahoditsya vnutri. Malen'koe rozovoe lichiko
povernulos' pryamo k Kazanu. Vysunulis' krohotnye kulachki, poslyshalos'
kakoe-to neponyatnoe lopotan'e, a potom malyutka vdrug podprygnula na rukah
materi, zasmeyalas', zavizzhala ot vostorga. Pri etih zvukah muskuly Kazana
rasslabilis', on podpolz k nogam molodoj zhenshchiny.
- Posmotri, emu nravitsya tvoya vnuchka! - voskliknula Dzhoanna. - Otec, a
kak my ego nazovem?
- Podumaem ob etom zavtra, - otozvalsya otec. - A sejchas stupaj v
palatku i lozhis' spat'. U nas teper' net sobak, nam pridetsya dvigat'sya
ochen' medlenno. Nado budet vyjti kak mozhno ran'she.
Uzhe u samoj palatki Dzhoanna obernulas'.
- On prishel k nam s volkami, - skazala ona. - Davaj nazovem ego Volk!..
Volk! Volk! - pozvala ona laskovo.
Kazan ponyal, chto ona obrashchaetsya k nemu, i podpolz k nej eshche na shag
blizhe.
Posle togo kak doch' ushla v palatku, staryj P'er dolgo sidel na kraeshke
sanej, glyadya v ogon'. Kazan lezhal u ego nog. Vnezapno tishinu vnov' narushil
odinokij voj Seroj Volchicy. Kazan pripodnyal golovu i zaskulil.
- Ona zovet tebya, drug, - sochuvstvenno proiznes P'er.
I zakashlyalsya, opyat' shvatilsya rukoj za grud'.
- Zastudil legkoe, - progovoril on, obrashchayas' k Kazanu. - Da, eshche v
nachale zimy, u Fon-dyu-Laka. Tol'ko by mne detishek dovezti do domu.
V bezlyudnoj i dikoj severnoj glushi lyudi chasto privykayut govorit' vsluh
sami s soboj. A Kazan navostril ushi i smotrel vnimatel'no - poetomu P'er i
obrashchalsya k nemu, kak k sobesedniku.
- Nado dostavit' ih domoj, a kto, krome nas s toboj, mozhet eto sdelat'?
- skazal on, komkaya rukoj borodu.
Vdrug kulaki ego szhalis'. Gluhoj, muchitel'nyj kashel' snova potryas telo
starogo cheloveka.
- Domoj, - progovoril on zadyhayas'. - A do doma eshche celyh vosem'desyat
mil'. Tol'ko by uspet', tol'ko by dojti, prezhde chem moi legkie sovsem
otkazhut!
On vstal, poshatyvayas', podoshel k Kazanu, Na Kazane byl nadet oshejnik, i
P'er privyazal sobaku k sanyam. Potom podlozhil v koster neskol'ko nebol'shih
polen'ev i tiho voshel v palatku, gde uzhe spala Dzhoanna s rebenkom.
Neskol'ko raz v etu noch' Kazan slyshal vdaleke golos Seroj Volchicy - ona
zvala svoego ischeznuvshego druga. No Kazan ne otklikalsya. Tol'ko pered
rassvetom, kogda Seraya Volchica podoshla sovsem blizko k stoyanke, on v
pervyj raz otvetil ej.
Ego voj razbudil P'era. Starik vyshel iz palatki, poglyadel na nebo,
potom razzheg koster i stal gotovit' zavtrak. On pohlopal Kazana po golove,
dal emu kusok myasa. Skoro vyshla i Dzhoanna, ostaviv spyashchuyu devochku v
palatke. Ona podbezhala k otcu, pocelovala ego, potom opustilas' na koleni
pered Kazanom i stala govorit' s nim, budto so svoim rebenkom. Kogda ona
vnov' vskochila, chtoby pomoch' otcu, Kazan posledoval za nej, i Dzhoanna
radostno zasmeyalas', uvidev, chto on tverdo stoit na nogah.
Neobychnym bylo v tot den' ih prodvizhenie na sever. P'er Redisson
sbrosil s sanej vse, krome palatki, odeyal, provizii i mehovogo gnezdyshka
malen'koj Dzhoanny. On sam vpryagsya v sani i potashchil ih po snegu. Kashel' ego
razdavalsya nepreryvno.
- YA vsyu zimu tak kashlyayu, - solgal on, starayas', chtoby Dzhoanna ne
zametila sledov krovi u nego na gubah. - Vot doberemsya do mesta, togda
prosizhu doma celuyu nedelyu!
Kazan, privyazannyj na cepi, sledoval za sanyami. Kazhdyj raz, kogda sani
ostanavlivalis', on obnyuhival krohotnoe sushchestvo, zavernutoe v medvezh'yu
shkuru. I kazhdyj raz Dzhoanna tut zhe okazyvalas' ryadom s nim. Dvazhdy ona
pohlopala ego po lohmatoj, pokrytoj shramami golove, i serdce Kazana besheno
prygalo ot vostorga, kotorogo on, odnako, vneshne ne vykazyval.
Kazan ponyal v tot den', chto malen'koe sushchestvo na sanyah sovershenno
bespomoshchno i ochen' dorogo zhenshchine, kotoraya gladila ego, Kazana, po golove.
I eshche on zametil, chto, obrashchaya vnimanie na eto malen'koe, teploe zhivoe
sushchestvo, zavernutoe v medvezh'yu shkuru, on dostavlyaet bol'shuyu radost'
Dzhoanne: ee golos zvuchit togda eshche nezhnee i laskovee.
Vecherom, razbiv lager', P'er Redisson opyat' dolgo sidel u kostra. On ne
kuril. On neotryvno smotrel na ogon'. Potom nakonec vstal, chtoby idti v
palatku, gde spali Dzhoanna i rebenok, no prezhde naklonilsya nad Kazanom i
vnimatel'no osmotrel ego ranu.
- Zavtra pridetsya i tebe tyanut' sani, druzhok, - skazal on. - K
zavtrashnemu vecheru nado vo chto by to ni stalo dobrat'sya do reki. Esli ne
udastsya...
On ne zakonchil. Ego opyat' stal muchit' kashel', kotoryj on izo vseh sil
staralsya zaglushit'. Vzglyad Kazana vnimatel'no i nastorozhenno sledil za
P'erom, kogda tot vhodil v palatku.
Trizhdy za etu noch' Kazan slyshal iz glubiny lesa zov predannoj Seroj
Volchicy i kazhdyj raz otvechal ej. K rassvetu ona podoshla k stoyanke. Kazan
pochuyal ee sovsem blizko i stal rvat'sya s cepi i zavyl, nadeyas', chto ona
podojdet k nemu. No iz palatki donessya shoroh - Redisson poshevelilsya vo
sne, - i Seraya Volchica skrylas'.
Nautro lico starika eshche bol'she osunulos', glaza pokrasneli. No kashel',
uzhe ne takoj gromkij i razdirayushchij, byl pohozh na svist ili hrip, budto v
grudi u nego chto-to slomalos'. Poka Dzhoanna ne vyhodila iz palatki, P'er
chasto hvatalsya rukami za gorlo.
Dzhoanna poblednela, kogda zametila, kak vyglyadit otec. Bespokojstvo v
ee glazah smenilos' strahom. Ona brosilas' k otcu na sheyu, a on rassmeyalsya
i uspokoil ee:
- YA segodnya sovsem ne tak sil'no kashlyayu. Uzhe prohodit. Razve ty ne
znaesh', milaya, - ot kashlya vsegda slabeesh' i glaza krasneyut.
Sovsem rassvelo. Den' nastupal holodnyj, mrachnyj, temnyj. Do nochi Kazan
vmeste so starikom tashchil sani, a Dzhoanna shla szadi po kolee. Rana bol'she
ne bespokoila Kazana, on tyanul so vsej svoej prezhnej siloj. Starik ni razu
ne podstegnul ego, a lish' pohlopyval rukoj po golove i spine. Stanovilos'
vse temnee, v verhushkah derev'ev uzhe nachinala zavyvat' metel'.
Temnota i nadvigayushchayasya metel' ne zastavili P'era razbit' lager'.
- My dolzhny dobrat'sya do reki, - povtoryal on snova i snova. - My dolzhny
dobrat'sya do reki... Dolzhny dobrat'sya...
I on vse podgonyal Kazana, no ego sobstvennye sily uzhe issyakali.
Kogda v polden' P'er sdelal prival i razvel ogon', povalil sneg. On
padal sploshnoj beloj lavinoj, i na rasstoyanii pyatidesyati shagov ne bylo
vidno stvolov derev'ev. P'er posmeivalsya, glyadya, kak Dzhoanna ezhitsya i
prizhimaetsya k nemu vmeste s rebenkom. Oni otdyhali tol'ko chas, a potom
P'er snova zapryag Kazana i snova obvyazal postromki vokrug svoih plech.
Krugom caril bezmolvnyj sumrak, pochti kak noch'yu. P'er shel s kompasom v
ruke, i nakonec, uzhe k vecheru, oni vyshli k prosvetu v lesnoj chashche. Pered
nimi rasstilalas' ravnina, i P'er radostno ukazal na nee rukoj.
- Reka tam, Dzhoanna, - progovoril on slabym, hriplym golosom. - Teper'
mozhem sdelat' prival i perezhdat', poka ulyazhetsya metel'.
Pod gustymi vetvyami elok on ustanovil palatku i prinyalsya sobirat'
hvorost. Dzhoanna pomogala otcu. Kak tol'ko oni napilis' kofe i pouzhinali
myasom i podzharennym hlebom, Dzhoanna voshla v palatku. Bez sil upala ona na
svoyu myagkuyu postel' iz vetvej pihty, zavernulas' vmeste s devochkoj v shkury
i odeyala. Segodnya ona sovsem ne razgovarivala s Kazanom. A P'er byl rad,
chto ona slishkom utomilas' i ne ostalas' posidet' i pogovorit' u kostra. I
vse zhe...
Vnimatel'nye glaza Kazana zametili, kak P'er neozhidanno vzdrognul.
Potom vstal s sanej, podoshel k palatke. Pripodnyav vhodnoj polog, on
prosunul vnutr' golovu i sprosil:
- Ty spish', Dzhoanna?
- Zasypayu, otec. Prihodi i ty poskoree.
- Vot tol'ko dokuryu. Udobno tebe?
- Da. YA tak ustala! I spat' ochen' hochetsya.
P'er tiho zasmeyalsya. On derzhalsya rukami za gorlo.
- My uzhe pochti doma, Dzhoanna. Ty uznaesh' nashu reku, Litl-Biver? Esli b
dazhe mne prishlos' ostavit' tebya segodnya odnu, ty vse ravno smogla by
dobrat'sya do nashej hizhiny. Ostalos' vsego sorok mil'. Ty menya slyshish',
Dzhoanna?
- Da, da, ya znayu...
- Sorok mil', pryamo vniz po reke. Tut ne zabludish'sya. Nado tol'ko
osteregat'sya polyn'i.
- Otchego ty ne idesh' spat', otec? Ty zhe ustal i sovsem bolen.
- Sejchas, tol'ko dokuryu, - snova skazal P'er. - Dzhoanna, ty napomnish'
mne zavtra pro polyn'i? A to ya mogu zabyt'. Ih legko razlichit', potomu chto
sneg i nast nad nimi belee i oni poristye, napominayut gubku. Ne zabud'...
pro polyn'i...
- Horosho...
P'er, poshatyvayas', vernulsya k kostru.
- Spokojnoj nochi, druzhok, - skazal on Kazanu. - Pozhaluj, pojdu spat' k
moim malyshkam. Eshche dva dnya... Sorok mil'... Dva dnya...
Kazan nablyudal za nim. Izo vseh sil on potyanul cep', i oshejnik tak szhal
emu gorlo, chto u nego perehvatilo dyhanie. Lapy i spina ego podragivali. V
palatke, kuda voshel Redisson, spali Dzhoanna i ee rebenok. Kazan znal, chto
P'er ne obidit ih, no on predpochital, chtoby starik ostavalsya zdes', u
kostra, chtoby mozhno bylo lezhat' i sledit' za nim glazami.
V palatke bylo sovsem tiho. Blizhe, chem obychno, razdalsya zov Seroj
Volchicy. S kazhdoj noch'yu ona nachinala vyt' vse ran'she i podhodila vse blizhe
k stoyanke. Kazanu ochen' hotelos', chtoby ona byla ryadom s nim v etu noch',
no on dazhe ne zaskulil v otvet. On ne smel narushit' strannuyu tishinu,
carivshuyu v lagere. On dolgo lezhal nepodvizhno, razbityj i ustalyj posle
dnevnogo puti, no zasnut' ne mog. Plamya kostra pochti pogaslo, veter v
verhushkah derev'ev zatih. Gustye serye tuchi stali upolzat' kuda-to vdal',
budto s neba styagivali tyazheloe pokryvalo. Opyat' zasiyali belym
metallicheskim svetom zvezdy. Moroz bystro krepchal.
V tu noch' Seraya Volchica ne dolgo iskala stoyanku. Kak bezmolvnaya ten',
ona shla po sledu P'era Redissona. Kazan vnov' uslyshal ee golos uzhe daleko
za polnoch'. On nastorozhenno podnyal golovu. Telo ego bylo nepodvizhno,
tol'ko muskuly stranno vzdragivali. V golose Seroj Volchicy slyshalas' novaya
zhalobnaya nota - nechto bol'shee, chem prostoj zov; ona izveshchala! I togda
Kazan, odolevaemyj strahom i odinochestvom, podnyal golovu pryamo k nebu i
zavyl, kak voyut svirepye severnye sobaki u palatok svoih tol'ko chto
umershih hozyaev.
P'er Redisson byl mertv.
Rassvelo, kogda rebenok prosnulsya i svoim golodnym plachem razbudil
mat'. Ona otkryla glaza, otkinula s lica volosy i uvidela neyasnyj siluet
otca v drugom uglu palatki. On lezhal ochen' tiho, i Dzhoanna poradovalas'
tomu, chto on eshche spit - nakanune otec sil'no pereutomilsya. Ona eshche s
polchasa prolezhala, shepotom razgovarivaya s malen'koj Dzhoannoj, potom
ostorozhno podnyalas', ukutala dochku v odeyala i shkury, odelas' poteplee i
vyshla iz palatki.
Bylo uzhe sovsem svetlo, i Dzhoanna oblegchenno vzdohnula, uvidev, chto
metel' utihla. No holod stoyal uzhasnyj. Dzhoanne kazalos', chto nikogda v
zhizni ej ne privodilos' byvat' na takom moroze. Koster sovsem potuh. Kazan
lezhal, svernuvshis' klubkom i zapryatav nos o sobstvennuyu sherst'. Pri
poyavlenii Dzhoanny on podnyalsya, zyabko vstryahivayas'. Nogoj, obutoj v mehovoj
sapozhok, Dzhoanna razgrebla pepel i ugli, no v kostre ne ostavalos' ni
odnoj iskry. Prezhde chem vernut'sya v palatku, ona ostanovilas' na mgnovenie
okolo Kazana i pogladila ego lohmatuyu golovu.
- Bednyj Volk! - skazala ona. - Nado bylo nakryt' tebya na noch'
medvezh'ej shkuroj.
Ona voshla v palatku. Tut ona v pervyj raz pri svete uvidela lico otca,
i Kazan vdrug uslyshal strashnyj, dusherazdirayushchij vopl'. Dzhoanna upala otcu
na grud', sotryasayas' v bezmolvnyh rydaniyah, - dazhe chutkij sluh Kazana ne
mog ulovit' ni zvuka.
Vnezapno do ee soznaniya doshli slova, skazannye otcom nakanune vecherom:
o reke, o polyn'yah, o soroka milyah, otdelyayushchih ih ot doma. "Tut ne
zabludish'sya", - govoril on. Znachit, on znal zaranee!
Dzhoanna vernulas' k zatuhshemu kostru. Sejchas ee zanimala tol'ko odna
mysl' - nado razzhech' ogon'. Ona sobrala nemnogo berezovoj kory, sverhu
polozhila neskol'ko goloveshek i poshla v palatku za spichkami: P'er Redisson
vsegda nosil ih v nepromokaemoj korobochke v karmane svoej mehovoj kurtki.
Rydaya, Dzhoanna snova opustilas' na koleni pered telom otca.
Kogda plamya razgorelos', ona dobavila eshche drov - iz teh, chto sobral
nakanune otec. Ogon' pridal ej bodrosti. Sorok mil' po reke - i oni doma!
Ej predstoit preodolet' eto rasstoyanie vmeste s dochkoj i Volkom, Ona
povernulas' k nemu i nazvala po imeni, polozhila emu ruku na golovu,
povtoryaya: "Volk! Volk!" Potom dala emu kusok myasa, otogrev ego snachala nad
kostrom, i rastopila sneg dlya chaya. Goloda ona ne ispytyvala, no, vspomniv,
kak otec zastavlyal ee est' po chetyre, a to i po pyati raz v den', s trudom
s®ela suhar', kusok myasa i vypila goryachego chaya.
I vot nastupila ta uzhasnaya minuta, kotoroj Dzhoanna tak boyalas'. Ona
plotno obernula telo otca odeyalami, perevyazala verevkoj. Potom pogruzila
na sani vse ostavshiesya odeyala i shkury i poglubzhe ulozhila v nih malen'kuyu
Dzhoannu. Svernut' palatku stoilo ej ogromnogo truda. Promerzshie verevki ne
gnulis', i, kogda nakonec Dzhoanna vse zhe spravilas' s etoj zadachej, odna
ruka u nee byla vsya v ssadinah i krovotochila. Polozhiv palatku na-sani,
molodaya zhenshchina obernulas'.
P'er Redisson lezhal na svoej posteli iz vetvej pihty, a nad nim ne bylo
nichego, krome serogo neba i verhushek elej. Kazan stoyal nepodvizhno,
prinyuhivayas'. SHerst' na spine ego vzdybilas', kogda on uvidel, chto Dzhoanna
stala na koleni pered zavernutym v odeyala telom. Kogda ona snova podoshla k
Kazanu, lico ee bylo bledno i budto zastylo. Ona okinula vzglyadom tundru -
v ee glazah mel'knulo chto-to chuzhoe, pugayushchee.
Dzhoanna vpryagla Kazana i obernula vokrug svoej tonkoj talii postromki,
kak eto delal otec. Oni derzhali put' k reke, s trudom prodvigayas' v
glubokom, vypavshem nakanune snegu. Na polputi Dzhoanna ostupilas' i upala v
sugrob. Odnim ryvkom Kazan byl uzhe ryadom s nej i dotronulsya holodnym nosom
do ee lica. Na mgnovenie Dzhoanna szhala ladonyami ego kosmatuyu golovu.
- O Volk, Volk! - tol'ko i skazala ona.
Ona prodolzhala put', no vidno bylo, chto uzhe etot pervyj nebol'shoj
perehod istoshchil ee sily. Na l'du sneg byl ne tak glubok, no zato veter
usililsya i dul s severo-vostoka, pryamo v lico. Dzhoanna shla, nizko opustiv
golovu, i tyanula sani v pare s Kazanom. Projdya polmili, ona ostanovilas' i
v otchayanii zaplakala. Celyh sorok mil'! Dzhoanna prizhala ruki k grudi i,
tyazhelo dysha, povernulas' spinoj k vetru. Rebenok spokojno spal. Ona
podoshla k sanyam, zaglyanula pod medvezh'yu shkuru. Vid spyashchego rebenka pridal
ej sily, i ona potashchila sani dal'she. Dvazhdy na protyazhenii chetverti mili
ona provalivalas' v sugrob.
Oni shli vniz po reke. Kogda na puti vstretilsya uchastok nepokrytogo
snegom l'da. Kazan tyanul sani odin. Dzhoanna shla ryadom; grud' shchemilo, lico,
kazalos', kolyut tysyachi melkih igolok. Ona vdrug vspomnila pro termometr;
on pokazyval tridcat' gradusov nizhe nulya. I sorok mil' puti! No ved' otec
govoril, chto ona vpolne sumeet projti ih i ne zabluditsya, chto ona smozhet
dobrat'sya do doma odna. Dzhoanna ne podozrevala, chto dazhe otec poboyalsya by
idti na sever v takoj moroz. K tomu zhe veter vyl i stonal vse svirepee,
predveshchaya blizkuyu purgu.
Les teper' ostalsya daleko pozadi, nevidimyj v serom sumrake nenastnogo
dnya. A vperedi nichego, krome besposhchadnoj tundry. Bud' ryadom hotya by
derev'ya, serdce Dzhoanny ne zamiralo by ot uzhasa. No krugom - tol'ko seraya
prizrachnaya mgla: gorizont priblizilsya, kak budto na rasstoyanii mili nebo
sovsem slilos' s zemlej.
Sneg pod nogami opyat' stal glubzhe. Dzhoanna vse vremya vysmatrivala
predatel'skie polyn'i, o kotoryh predosteregal otec, no vskore ponyala, chto
ves' sneg vyglyadit dlya nee odinakovo. Da i smotret' bylo trudno - ot stuzhi
boleli glaza.
Reka rasshirilas', prohodya cherez nebol'shoe ozero, i tut veter udaril s
takoj siloj, chto Dzhoanna ele peredvigala nogi. Kazanu prishlos' odnomu
tashchit' sani. Teper' dazhe neglubokij sugrob byl dlya zhenshchiny trudnym
prepyatstviem. Ona nachala otstavat'. Kazan medlenno prodvigalsya vpered,
napryagaya vse svoi sily. K tomu vremeni, kak oni snova voshli v ruslo reki,
Dzhoanna plelas' pozadi sanej po sledu, prolozhennomu Kazanom. Ona uzhe ne
mogla tyanut' vmeste s nim. Nogi ee vse bol'she i bol'she nalivalis'
svincovoj tyazhest'yu. U nee byla lish' odna nadezhda - dojti do lesa, uspet'
dojti do lesa. Esli oni ne doberutsya do lesa v blizhajshie polchasa, ona ne
smozhet idti dal'she. Tol'ko mysl' o rebenke zastavlyala ee dvigat'sya vpered.
Ona upala v sugrob. Kazan i sani predstavlyalis' ej temnymi tumannymi
pyatnami. I vdrug do ee soznaniya doshlo, chto oni uhodyat. Oni byli vsego v
dvadcati shagah, no Dzhoanne pochudilos', chto oni uzhe ochen'-ochen' daleko.
Kazalos', proshlo beskonechno mnogo vremeni, prezhde chem ona snova
poravnyalas' s sanyami. Projdya eshche neskol'ko shagov, Dzhoanna so stonom upala
na nih. Bol'she ona uzhe ne ispytyvala trevogi. Zaryvshis' licom v meh, v
kotoryj byl zavernut rebenok, ona vdrug pochuvstvovala, chto ej stalo teplo,
po-domashnemu teplo i uyutno. Potom vse kak budto propalo, vse okutala
glubokaya noch'.
Kazan ostanovilsya. Potom podoshel k sanyam i sel podle Dzhoanny, ozhidaya,
kogda ona poshevelitsya i zagovorit. No ona lezhala nepodvizhno. Kazan sunul
nos v ee raspushchennye volosy i zaskulil. I vdrug on podnyal golovu, stal
prinyuhivat'sya k vetru. |tot veter prines emu znakomyj zapah. Kazan stal
tolkat' nosom Dzhoannu, no ona ne shevelilas'. Togda on poshel vpered, vstal
pered sanyami, gotovyj tyanut', i oglyanulsya na Dzhoannu. No ona po-prezhnemu
ne dvigalas' i molchala. Teper' Kazan uzhe ne skulil, a gromko, vzvolnovanno
zalayal.
Zapah, kotoryj prines s soboj veter, stal na mgnovenie sil'nej, i Kazan
dernul postromki. Poloz'ya primerzli k snegu, emu prishlos' nalech' izo vseh
sil, chtoby sdvinut' sani s mesta. Potom Kazan eshche dvazhdy ostanavlivalsya i
nyuhal vozduh. V tretij raz bol'shoj snezhnyj sugrob pregradil emu dorogu.
Kazan snova vernulsya k Dzhoanne i zaskulil, pytayas' razbudit' ee. Potom
opyat' potashchil sani i shag za shagom peretyanul ih cherez sugrob. Nachalas'
polosa chistogo l'da, i Kazanu udalos' nemnogo otdohnut'. Veter na minutu
stih, no zapah donosilsya sil'nee, chem ran'she.
V konce polosy chistogo l'da na beregu pokazalsya prosvet v tom meste,
gde v osnovnoe ruslo vpadal rucheek. Bud' Dzhoanna v soznanii, ona zastavila
by Kazana idti pryamo vpered. No teper' Kazan povernul k ruch'yu i v techenie
desyati minut bez ustali probivalsya cherez sneg, vse chashche i chashche skulya, poka
vdrug radostno ne zalayal. Vperedi, u samogo berega, stoyala nebol'shaya
hizhina, iz ee truby shel dym. |tot zapah veter i dones do Kazana. K dveryam
hizhiny vel krutoj pod®em; Kazan iz poslednih sil dotyanul svoj gruz naverh.
Potom sel okolo sanej, zaprokinul kosmatuyu golovu k nebu i zavyl.
Dver' otvorilas', iz hizhiny vyshel muzhchina. Krasnye, vospalennye glaza
sobaki vnimatel'no sledili za nim, poka on bezhal k sanyam. Vot on sklonilsya
nad Dzhoannoj, ispuganno vskriknul... Veter zatih, i iz grudy meha razdalsya
priglushennyj plach malyutki.
Kazan byl sovsem izmuchen, sily ego issyakli. Lapy byli izraneny i
krovotochili. On leg v upryazhke. A muzhchina otnes Dzhoannu i rebenka v tepluyu,
obzhituyu hizhinu.
Neskol'ko minut spustya on snova vyshel. Podoshel k Kazanu i vzglyanul na
nego.
- Podumat' tol'ko, - skazal on, - spravilsya s etim sovsem odin!
Bez malejshego straha on naklonilsya k Kazanu, vypryag ego i povel k dveri
hizhiny. Kazan tol'ko na odno mgnovenie zakolebalsya, prezhde chem perestupit'
porog. Emu vdrug pokazalos', chto skvoz' stony i zavyvaniya purgi donessya
zov Seroj Volchicy.
Potom dver' hizhiny zakrylas' za Kazanom. On leg v temnom uglu, a
muzhchina stal chto-to varit' na goryachej pechke. Proshlo nemalo vremeni, prezhde
chem Dzhoanna podnyalas' s krovati, kuda muzhchina ulozhil ee. Potom hozyain
hizhiny zastavil Dzhoannu poest', i nekotoroe vremya oni razgovarivali. Posle
etogo chelovek zavesil bol'shim odeyalom krovat', na kotoruyu snova legla
molodaya zhenshchina, a sam sel vozle pechki. Kazan besshumno probralsya vdol'
steny i zapolz pod krovat'. Dolgo eshche on slyshal vshlipyvaniya Dzhoanny.
Zatem vse stihlo.
Na sleduyushchee utro, kogda muzhchina otkryl dver', Kazan vyskol'znul iz
hizhiny i pomchalsya v les. Na rasstoyanii polumili on napal na sled Seroj
Volchicy i pozval ee. S zamerzshej reki donessya otvet, i Kazan pobezhal na
golos podrugi.
Tshchetno pytalas' Seraya Volchica uvlech' Kazana v ih prezhnie mesta,
podal'she ot zhil'ya i zapaha lyudej. V to zhe utro Kazan videl, kak muzhchina
zapryag svoih sobak, usadil v sani Dzhoannu s rebenkom i zakutal ih v meh,
kak eto ran'she delal P'er. Kazan ves' den' nablyudal za nimi s lesnoj
opushki, a potom shel po sledam upryazhki; Seraya Volchica kralas' pozadi nego.
Oni tak i shli do samoj temnoty, i, dazhe kogda na proyasnevshem posle purgi
nebe zazhglis' zvezdy i vzoshla luna, chelovek vse prodolzhal pogonyat' sobak.
Uzhe sovsem pozdno noch'yu oni dobralis' do drugoj hizhiny, i chelovek
postuchalsya. Vspyhnul svet, otkrylas' dver', poslyshalis' radostnye
vozglasy. Kazan nablyudal, spryatavshis' v teni, potom vernulsya k Seroj
Volchice.
A na tretij den' Dzhoanne udalos' zamanit' Kazana v hizhinu. |to bylo v
tot den', kogda muzh ee vernulsya s zamerzshim telom P'era Redissona. Molodoj
chelovek pervyj uvidel bukvy na oshejnike Kazana, i s teh por oni s Dzhoannoj
stali zvat' ego po imeni. Kazan ponimal, chto etot muzhchina dorog dlya
Dzhoanny, i potomu terpelivo snosil ego prisutstvie.
V polumile ot hizhiny, na vershine bol'shoj skaly, kotoruyu indejcy
nazyvali Skaloj Solnca, Kazan i Seraya Volchica nashli sebe pristanishche.
Otsyuda oni uhodili ohotit'sya na ravninu. CHasto k nim naverh doletal golos
zhenshchiny:
- Kazan! Kazan! Kazan!..
I mnogo raz v techenie dolgoj zimy Kazan to ubegal k hizhine, to
vozvrashchalsya k Seroj Volchice.
Potom prishla vesna, a s nej - velikie peremeny.
Skaly, holmy i doliny utratili svoj zhestkij zimnij blesk, pochki na
topolyah gotovy byli vot-vot lopnut'. Aromat pihty i eli stanovilsya s
kazhdym dnem vse ostree, povsyudu - na ravnine i v lesah - zapeli vesennie
potoki, prokladyvaya sebe put' k Gudzonovu zalivu. A na samom zalive uzhe
treshchali i lomalis' ledyanye polya. Led s grohotom protalkivalsya cherez Roz
Uelkem - eti vorota Arktiki, - i poetomu s aprel'skim vetrom doletalo inoj
raz holodnoe dyhanie zimy.
Skala ukryvala Kazana ot vetra - v etot solnechnyj ugolok ne doletalo ni
dunoveniya. Emu eshche nikogda ne byvalo tak horosho, kak teper'. On spal i
videl sny.
Seraya Volchica lezhala ryadom, rasplastavshis' na zhivote i vytyanuv perednie
lapy. Nozdri i ushi u nee byli nastorozhe, potomu chto v teplom vesennem
vozduhe, krome zapaha piht i elej, chuvstvovalsya eshche chelovecheskij zapah.
Ona s bespokojstvom poglyadyvala na spyashchego Kazana. Na ee seroj spine
sherst' vstavala dybom, kogda ona videla, kak shchetinitsya sherst' na spine
Kazana. Ona prinimalas' tiho skulit', kogda u nego vzdergivalas' verhnyaya
guba i on rychal, obnazhaya dlinnye belye klyki. No chashche Kazan lezhal
spokojno, tol'ko podragivali muskuly lap i mordy, a eto vsegda oznachaet,
chto sobaka vidit son.
No vot gde-to v doline iz dverej hizhiny vyshla kareglazaya zhenshchina s
temnoj kosoj, perekinutoj cherez plecho, i pozvala, prilozhiv ladoni ko rtu:
- Kazan! Kazan!
Golos etot slabo donessya do Skaly Solnca, i Seraya Volchica prizhala ushi.
Kazan zashevelilsya, eshche cherez mgnovenie prosnulsya i vskochil na nogi. On
podbezhal k vystupu skaly, nyuhaya vozduh i vglyadyvayas' v rasstilayushchuyusya
pered nim ravninu.
Ottuda snova doletel golos zhenshchiny, i Kazan shagnul k samomu krayu skaly,
tiho povizgivaya. Seraya Volchica neslyshno podoshla szadi i polozhila mordu emu
na spinu. Ona uzhe horosho znala, chto oznachaet etot golos. Strah pered etim
golosom ne ostavlyal ee ni dnem, ni noch'yu. Ona boyalas' ego bol'she, chem
chelovecheskogo zapaha. S teh por kak ona pokinula stayu i izmenila svoej
prezhnej zhizni radi Kazana, etot golos stal dlya Seroj Volchicy zlejshim
vragom. Ona nenavidela ego. On otnimal u nee Kazana. Kazan povinovalsya
etomu golosu, kuda by tot ni zval.
Noch' za noch'yu golos vykradyval ee druga, i Seroj Volchice prihodilos'
odnoj brodit' pod lunoj i zvezdami. Ona ostavalas' verna svoemu
odinochestvu i ni razu ne otkliknulas' na ohotnich'i prizyvy svoih dikih
brat'ev i sester. Zaslyshav etot golos, ona rychala, a inoj raz slegka
kusala Kazana, chtoby vykazat' emu svoe nedovol'stvo. No v etot vecher,
kogda golos poslyshalsya v tretij raz, ona skol'znula v temnuyu rasselinu
mezhdu dvumya skalami, i Kazanu vidny byli tol'ko ee goryashchie glaza.
Kazan bespokojno zabegal po tropke, prolozhennoj imi k vershine Skaly
Solnca, potom ostanovilsya v nereshitel'nosti. Vot uzhe dva dnya chto-to
bespokoilo i volnovalo ego. |to chto-to, kazalos', bylo v vozduhe, potomu
chto Kazan ne videl, ne slyshal i ne chuyal ego - tol'ko ugadyval. Kazan
podoshel k rasseline i obnyuhal Seruyu Volchicu. Obychno v takih sluchayah ona
laskovo povizgivala, no segodnya v otvet lish' serdito ogryznulas'.
V chetvertyj raz slabo donessya golos, i Seraya Volchica svirepo zarychala
iz temnoty svoego ubezhishcha. Kazan podoshel k trope, vse eshche koleblyas'. Potom
nachal spuskat'sya. Tropa byla uzkaya, izvilistaya; protoptat' ee mogli tol'ko
kogtistye lapy, potomu chto ogromnaya Skala Solnca podnimalas' pochti otvesno
na sotnyu futov nad verhushkami elej i piht. Ee golaya vershina lovila pervye
luchi solnca utrom i poslednie ego otsvety vecherom. Seraya Volchica privela
syuda Kazana, i zdes' oni nashli sebe bezopasnoe ubezhishche.
Ochutivshis' vnizu. Kazan bol'she ne kolebalsya. On stremglav mchalsya k
hizhine. Instinkt dikogo zverya kazhdyj raz zastavlyal ego priblizhat'sya k
hizhine s ostorozhnost'yu. Podhodil on vsegda neozhidanno, bezzvuchno. I na
etot raz Dzhoanna vzdrognula ot ispuga, kogda, podnyav glaza ot rebenka,
vdrug uvidela v dveryah kosmatuyu golovu i plechi Kazana. Rebenok v vostorge
zaprygal i, veselo lopocha, protyanul k Kazanu ruchonki. Dzhoanna tozhe
protyanula ruku.
- Kazan! - proiznesla ona laskovo. - Vhodi, Kazan.
Postepenno dikij krasnyj ogonek v glazah Kazana smyagchilsya. On postavil
na porog lapu i zamer, a zhenshchina snova stala ugovarivat' ego vojti. Vdrug
nogi ego, kazalos', sami soboj podognulis', i, podzhav hvost. Kazan popolz,
kak polzayut sobaki, chuyushchie za soboj vinu. Ego lyubimye sushchestva nahodilis'
v hizhine, no samuyu hizhinu on nenavidel. On nenavidel vse hizhiny, potomu
chto ot nih veyalo dubinkoj, bichom, rabstvom. Kak vse ezdovye sobaki. Kazan
predpochital sneg v kachestve posteli i vetvi elej vmesto kryshi.
Dzhoanna pogladila Kazana; eto prikosnovenie pronizalo ego neob®yasnimoj
radost'yu, voznagrazhdaya za razluku s Seroj Volchicej, za utratu svobody.
Kazan stal medlenno podnimat' golovu, poka nos ego ne kosnulsya kolen
molodoj zhenshchiny. Togda on zakryl glaza, a udivitel'noe malen'koe sushchestvo,
takoe tainstvennoe dlya Kazana, tolkalo ego svoimi krohotnymi nozhkami i
dergalo za gustuyu sherst'. |ti detskie pristavaniya nravilis' Kazanu ne
men'she, chem prikosnovenie ruki hozyajki.
Kazan stoyal nepodvizhno, edva dysha, ni odnim muskulom ne vydavaya svoih
chuvstv. Imenno eto vneshnee spokojstvie ne raz pobuzhdalo muzha Dzhoanny
predosteregat' ee. No volch'ya natura Kazana, ego kazhushchayasya otchuzhdennost',
dazhe druzhba s Seroj Volchicej zastavlyali Dzhoannu eshche bol'she ego lyubit'. Ona
ponimala ego i verila emu.
A v odin iz poslednih zimnih dnej Kazan prodemonstriroval vsem, na chto
on sposoben. Sosed, trapper [ohotnik na pushnogo zverya v Severnoj Amerike,
primenyayushchij chashche vsego zapadni], pod®ehal k hizhine so svoej upryazhkoj, i
malen'kaya Dzhoanna poshla, kovylyaya, k ogromnoj lajke. Poslyshalos' svirepoe
shchelkan'e chelyustej, uzhasnyj vopl' materi, kriki muzhchin, kinuvshihsya k
sobakam. No Kazan operedil vseh. Seryj zver' proletel so skorost'yu puli i
vcepilsya v gorlo lajki. Kogda ego ottashchili, ta byla mertva.
Dzhoanna vspomnila ob etom teper', glyadya, kak malyutka igraet s Kazanom i
eroshit sherst' na ego golove.
- Milyj nash Kazan, - tiho proiznesla ona, nizko nakloniv k nemu lico. -
My tak rady, chto ty prishel! Segodnya noch'yu my ostaemsya odni - ya i
malen'kaya. Nash otec uehal v fort, i tebe pridetsya karaulit' nas, poka ego
net.
Ona poshchekotala nos Kazana konchikom svoej dlinnoj blestyashchej kosy. |to
vsegda privodilo v vostorg devochku, potomu chto, nesmotrya na svoyu vyderzhku,
Kazan nachinal fyrkat', a inogda dazhe chihat' i potryahivat' ushami. No sam on
tozhe byl dovolen. Emu nravilsya zapah etih volos.
- I ty budesh' zashchishchat' nas, esli ponadobitsya, pravda? - prodolzhala ona.
Potom tiho podnyalas'. - Pridetsya zaperet' dver', - skazala ona. - YA ne
hochu, chtoby ty ushel segodnya, Kazan. Tebe nado ostat'sya s nami.
Kazan pobrel v svoj ugol i leg. I zdes', v dome cheloveka, chto-to
neponyatnoe budorazhilo ego segodnya. On prinyuhivalsya, pytayas' ponyat', v chem
delo. V samoj hozyajke on chuvstvoval peremenu. ZHenshchina hodila po hizhine,
sobirala kakie-to veshchi i upakovyvala ih v svertki. Sovsem pozdno vecherom
Dzhoanna snova podoshla k Kazanu i polozhila ruku emu na golovu.
- My uezzhaem, - prosheptala ona, i v golose ee poslyshalas' drozh', pochti
slezy. - My uezzhaem domoj, Kazan, tuda, gde zhivut ego rodnye, gde goroda,
muzyka i vse prelesti civilizovannogo mira. I my voz'mem tebya s soboj,
Kazan.
Kazan ne ponimal slov, no on byl schastliv, chto hozyajka nahoditsya tak
blizko i govorit s nim. V takie minuty on zabyval Seruyu Volchicu. To, chto
bylo v nem ot sobaki, bralo verh nad volkom; eta zhenshchina i rebenok
zapolnyali ves' ego mir. No, posle togo kak Dzhoanna legla spat' i vse v
hizhine zatihlo, on pochuvstvoval prezhnee bespokojstvo. On vstal i ukradkoj
proshelsya po komnate, obnyuhivaya steny, dver' i upakovannye hozyajkoj veshchi.
On tiho zaskulil. Dzhoanna skvoz' son uslyhala ego i probormotala:
- Tishe, Kazan. Idi spat'... idi spat'...
Dolgo eshche posle etogo Kazan stoyal, prislushivayas' i vzdragivaya. I vdrug
on uslyhal ele razlichimyj izdaleka voj Seroj Volchicy. |to byl prizyv, no v
nem ne chuvstvovalos' toski ili odinochestva, v nem zvuchalo chto-to novoe.
Kazan zadrozhal, kinulsya k dveri i zaskulil. Dzhoanna krepko spala i nichego
ne slyhala. Eshche raz donessya do Kazana etot prizyv, vsego odin raz. Potom -
tol'ko nochnaya tish'. Kazan leg, primostivshis' u samogo poroga.
Zdes' i nashla ego rano utrom Dzhoanna. Kazan lezhal, nastorozhenno
prislushivayas'. Ona podoshla, otkryla dver', i v to zhe mgnovenie on vyskochil
i ischez. Lapy ego edva kasalis' zemli, kogda on mchalsya k Skale Solnca. V
protivopolozhnom konce doliny emu uzhe vidna byla vershina, ozarennaya zolotym
siyaniem.
On dobezhal nakonec do uzkoj, izvilistoj tropy i stal bystro
podnimat'sya.
Seraya Volchica ne privetstvovala ego na vershine. No on chuyal ee, i vmeste
s ee zapahom do nego doletel zapah kakogo-to drugogo sushchestva. Muskuly
Kazana napryaglis', lapy vypryamilis'. V gorle stal rasti nizkij, ugrozhayushchij
rokot. Teper' on znal: to nevedomoe, chto presledovalo i bespokoilo ego
nakanune, bylo zhivym sushchestvom. Ono vtorglos' v ego zhilishche, kotoroe oni s
Seroj Volchicej oblyubovali sebe. Kazan obnazhil svoi dlinnye klyki, s
rychaniem vzdernul guby. Gotovyj k pryzhku, vytyanuv vpered sheyu i golovu, on
ostorozhno podkralsya k dvum skalam, mezhdu kotorymi vchera spryatalas' Seraya
Volchica. Ona vse eshche byla tam, no - ne odna!
V sleduyushchee mgnovenie Kazan rasslabil muskuly. SHerst' na spine
uleglas'. On navostril ushi, prosunul golovu i plechi mezhdu dvumya skalami i
tiho zaskulil. I Seraya Volchica zaskulila v otvet. Medlenno Kazan
popyatilsya, vybralsya naruzhu i povernulsya k voshodyashchemu solncu. Potom leg,
telom svoim zagorodiv vhod v logovo mezhdu dvumya skalami.
U Seroj Volchicy rodilis' detenyshi.
9. TRAGEDIYA NA SKALE SOLNCA
Ves' tot den' Kazan karaulil na vershine Skaly Solnca. Teper' instinkt
govoril emu, chto ego dolg - byt' zdes'. I tyaga k hizhine byla uzhe ne tak
sil'na. V sumerki Seraya Volchica vyshla iz svoego ubezhishcha. Ona podoshla k
Kazanu, tihon'ko povizgivaya, i slegka ukusila ego za sheyu. Drevnij instinkt
predkov podskazal emu, kak nuzhno otvetit': on laskovo liznul ee v mordu.
Seraya Volchica raskryla past' i slovno zasmeyalas', dysha korotko i
otryvisto, kak dyshat posle bystrogo bega. Ona byla schastliva. Kogda
poslyshalos' tihoe posapyvanie tam, mezhdu skalami, Kazan zavilyal hvostom, a
Seraya Volchica brosilas' nazad, k svoim detenysham.
Pisk detenyshej i to, kak reagirovala na eto Seraya Volchica, prepodali
Kazanu pervyj urok otcovstva. On ponyal, chto ego podruga ne smozhet teper'
ohotit'sya s nim vmeste, chto ej nuzhno ostavat'sya na vershine Skaly Solnca.
Kogda vzoshla luna, on spustilsya odin v dolinu i k rassvetu vernulsya, derzha
v zubah bol'shogo zajca. Seraya Volchica ela zhadno. I opyat' Kazan ponyal, chto
otnyne on dolzhen kazhduyu noch' prinosit' dobychu svoej podruge i tem
malen'kim vizglivym sushchestvam, kotorye pryatalis' v rasseline mezhdu
skalami.
V posleduyushchie dni Kazan ne podhodil k hizhine, hotya ne raz slyshal, kak
muzhchina i zhenshchina zvali ego. No na pyatyj den' on spustilsya k nim. Dzhoanna
i ee dochka tak obradovalis', chto molodaya zhenshchina dazhe obnyala ego, a
devochka prygala, smeyalas' i radostno krichala. Muzhchina zhe stoyal ryadom
nastorozhe, glyadya na ih burnyj vostorg ne ochen' odobritel'no.
- YA boyus' ego, - povtoril on Dzhoanne uzhe, navernoe, v sotyj raz. -
Glaza u nego goryat sovsem po-volch'i. |to kovarnaya poroda. YA inogda dazhe
zhaleyu, chto my vpustili ego togda v dom.
- A esli by my etogo ne sdelali, chto stalo by s nashim rebenkom? -
napomnila emu Dzhoanna.
- Da, konechno, ya ne zabyl, - progovoril ee muzh. - Znaesh', Kazan,
starina, ved' i ya tozhe tebya lyublyu. - I on laskovo pogladil Kazana po
golove. - Interesno, kak emu ponravitsya tam, na novom meste. On ved'
privyk k lesam. Emu vse pokazhetsya ochen' strannym.
- I ya... tozhe... privykla k lesam, - prosheptala Dzhoanna. - Mozhet byt',
poetomu ya tak lyublyu Kazana - bol'she vseh posle tebya i malen'koj. Kazan,
milyj moj Kazan...
V etot raz Kazan eshche ostree pochuvstvoval tainstvennuyu peremenu v
hizhine. Hozyaeva nepreryvno obsuzhdali svoi plany, a kogda muzh vyhodil,
Dzhoanna razgovarivala s rebenkom ili s Kazanom.
Naveshchaya na sleduyushchej nedele hizhinu, Kazan s kazhdym razom stanovilsya vse
bespokojnee, i odnazhdy muzh Dzhoanny zametil proisshedshuyu v nem peremenu.
- Mne kazhetsya, on znaet, chto my uezzhaem, - skazal on Dzhoanne kak-to
vecherom. A potom dobavil: - Segodnya reka podnyalas' eshche vyshe. S ot®ezdom
pridetsya podozhdat' nedelyu, a to i bol'she.
V etu noch', kogda luna zalila vershinu Skaly Solnca svoim zolotym
svetom. Seraya Volchica vyshla iz ubezhishcha. Ryadom s nej kovylyali tri ee
volchonka. Mnogoe v etih myagkih komochkah, kotorye koposhilis' vozle Kazana i
vceplyalis' v ego sherst', napominalo emu malen'kuyu Dzhoannu. Inogda oni
izdavali takie zhe neponyatnye tonen'kie zvuki i perebirali chetyr'mya lapami
tak zhe neuklyuzhe i bespomoshchno, kak malen'kaya Dzhoanna svoimi dvumya nozhkami.
Kazan ne laskal volchat, kak Seraya Volchica, no ih prikosnovenie, ih shchenyach'e
hnykan'e dostavlyali emu novuyu dlya nego radost'.
Luna stoyala pryamo nad skaloj, bylo svetlo, kak dnem. Kazan snova
otpravilsya za dobychej dlya Seroj Volchicy. U podnozhiya skaly pered nim
vnezapno poyavilsya krupnyj zayac, i Kazan brosilsya v pogonyu. On gnalsya za
nim s polmili, no tut instinkt volka vzyal verh nad sobakoj: Kazan ostavil
bespoleznoe presledovanie. Olenya on smog by dognat', no na melkuyu dich'
volku sleduet ohotit'sya po primeru lisy. Kazan stal krast'sya po chashche
medlenno i besshumno, kak ten'. On nahodilsya primerno v mile ot Skaly
Solnca, kogda opyat' vysledil zajca. Dva pryzhka, i on uzhe derzhal belyaka v
zubah - uzhin dlya Seroj Volchicy! Vozvrashchalsya Kazan ne spesha, to i delo
brosaya tyazhelogo zajca na zemlyu, chtoby peredohnut'.
Dojdya do uzkoj tropy, vedushchej na vershinu skaly, on ostanovilsya. Na
trope byl sovsem svezhij zapah chuzhih sledov. Dobycha vypala iz pasti Kazana,
kazhdyj volosok na ego tele podnyalsya. To, chto Kazan vdrug pochuyal, ne bylo
zapahom zajca, kunicy ili dikobraza: po tropinke proshel zver'e klykami i
kogtyami!
Vnezapno s vershiny skaly slabo doneslis' zvuki, zaslyshav kotorye Kazan
poletel vverh s gromkim, protyazhnym voem. Kogda on dostig vershiny, glazam
ego pri svete luny predstalo zrelishche, ot kotorogo on na mgnovenie
okamenel. U samogo kraya otvesnogo sklona Seraya Volchica shvatilas' v
smertel'noj bor'be s ogromnoj seroj rys'yu. Vot volchica upala, podmyataya
svirepoj koshkoj, i vdrug izdala uzhasnyj, pronzitel'nyj vopl'.
Odnim pryzhkom Kazan ochutilsya vozle. Napal on bystro, molcha, kak
napadaet volk, no s muzhestvom i osterveneniem sobaki. Bud' ego protivnikom
sobaka, ona pogibla by ot etoj pervoj ataki. No rys' - eto sovsem ne to,
chto sobaka ili dazhe volk. Rys' - eto "Mau-li", to est' "Bystrejshaya", kak
prozvali ee indejcy, - samyj provornyj zver' iz vseh dikih obitatelej
lesa. Dlinnye klyki Kazana uzhe gotovy byli vonzit'sya ej gluboko v gorlo,
no v kakuyu-to dolyu sekundy rys' otprygnula, kak bol'shoj myagkij myach, i
klyki pogruzilis' lish' v myakot' ee plecha. Kazanu prihodilos' teper' imet'
delo ne s klykami volka ili lajki, a s kogtyami, kotorye mogli vsporot' ego
telo, kak dvadcat' ostryh britv; on ne smog by uberech'sya ot nih, dazhe
uhvativ vraga za gorlo.
Kazanu dovelos' odnazhdy drat'sya s popavshej v kapkan rys'yu, i on ne
zabyl uroka, poluchennogo v toj shvatke. Teper' on staralsya prizhat' rys'
bryuhom k zemle. Bud' pered nim volk ili sobaka, on stremilsya by oprokinut'
ih na spinu, no rys', lezha na spine, stanovitsya osobenno opasnoj. Odnim
dvizheniem svoej sil'noj zadnej lapy ona mozhet rasporot' bryuho lyubomu
zveryu.
Kazan slyshal, kak skulit i plachet Seraya Volchica, i ponimal, chto ona
zhestoko izranena. YArost' i sily ego udvoilis'. Ego zuby somknulis',
vcepivshis' v koshachij zagrivok. No rysi udalos' vyvernut'sya i izbezhat'
smerti. Nuzhen byl novyj ryvok, chtoby dobrat'sya do ee shei, i Kazan prygnul.
Na odnu sekundu rys' okazalas' svobodnoj. Ona otpryanula nazad, no v to zhe
mgnovenie Kazan vcepilsya ej v gorlo - na etot raz sverhu.
Koshach'i kogti razodrali ego telo, vsporov bok, no chut' povyshe togo
mesta, gde eto okazalos' by rokovym. Eshche udar, i ona by ego prikonchila, no
shvatka proishodila u samogo kraya skaly, i neozhidanno, ne izdav ni
rychaniya, ni vizga, oba oni pokatilis' s obryva. Do oblomkov skaly vnizu
bylo futov pyat'desyat - shest'desyat. No, dazhe kogda oni kubarem leteli vniz,
klyki Kazana vonzalis' vse glubzhe i glubzhe.
Vragi upali - Kazan poverh rysi. Udar otbrosil ego shagov na desyat'. V
mgnovenie oka Kazan opyat' vskochil. On eshche ne sovsem prishel v sebya, no uzhe
rychal, uzhe byl gotov k boyu. Rys' lezhala nepodvizhno tam, gde upala. Kazan
podoshel poblizhe, vse eshche nacheku, i ostorozhno prinyuhalsya. On ponyal, chto
bitva okonchilas'. On povernulsya i medlenno pobrel k trope, vozvrashchayas' k
Seroj Volchice.
Na zalitoj lunoj ploshchadke Seroj Volchicy ne bylo. Okolo rasseliny v
skale lezhali bezzhiznennye tel'ca treh volchat. Rys' razorvala ih na kuski.
Gorestno zaskuliv, Kazan prosunul golovu v rasselinu. Seraya Volchica lezhala
tam i gromko plakala. Kazan prolez k nej i stal lizat' ee krovotochashchie
plechi i golovu. Vsyu noch' Seraya Volchica to i delo vzvizgivala ot boli. Na
rassvete ona vypolzla naruzhu, k malen'kim mertvym telam na skale.
I tut Kazan uvidel strashnuyu rabotu rysi. Seraya Volchica poteryala glaza -
oslepla navsegda. Ee okutal mrak, kotoryj ne probit' nikakomu solncu.
Snova instinkt dikogo zverya dal Kazanu ponyat', chto ego podruga teper'
bespomoshchna, eshche bespomoshchnee, chem te krohotnye sushchestva, kotorye rezvilis'
zdes' pri svete luny vsego neskol'ko chasov nazad.
Kazan ne othodil ot Seroj Volchicy v techenie vsego dnya.
Tshchetno pytalas' Dzhoanna doklikat'sya Kazana. Kogda golos ee dostigal
Skaly Solnca, golova Seroj Volchicy plotnee pridvigalas' k Kazanu, a Kazan
prizhimal ushi i snova prinimalsya zalizyvat' ee rany. Lish' pozdno vecherom on
ostavil svoyu podrugu, no lish' dlya togo, chtoby spustit'sya vniz i prinesti
ubitogo im ran'she belogo zajca. Seraya Volchica ponyuhala, potykala dobychu
nosom, no est' ne stala.
Toj zhe noch'yu Kazan zastavil ee posledovat' za soboj k trope. On ne
zhelal bol'she zhit' na Skale Solnca, emu ne hotelos', chtoby Seraya Volchica
ostavalas' zdes'. SHag za shagom on uvodil ee vniz po izvilistoj tropinke,
podal'she ot ee mertvyh detenyshej. Ona byla v sostoyanii dvigat'sya, tol'ko
kogda Kazan shel ochen' blizko - tak blizko, chto ona mogla kasat'sya nosom
ego izranennogo boka.
Tak oni dobralis' do kraya skaly; no zdes' nado bylo sprygnut' vniz s
vysoty v tri-chetyre futa. Togda-to Kazan uvidel, naskol'ko bespomoshchna
stala Seraya Volchica. Ona skulila i raz dvadcat' pripadala k zemle, prezhde
chem reshilas' sdelat' skachok. Prygnula ona nelovko, na pryamyh lapah, i
ruhnula u nog Kazana. Padenie dalo ej ponyat', chto ona vne opasnosti lish'
togda, kogda morda ee kasaetsya idushchego vperedi Kazana. Ona poslushno
sledovala za nim, prizhavshis' plechom k ego boku.
Oni vyshli na ravninu. Kazan derzhal napravlenie k zaroslyam u rusla
ruch'ya. Na protyazhenii korotkogo puti Seraya Volchica raz desyat' spotykalas' i
padala.
S kazhdoj minutoj Kazan vse luchshe ponimal, chto znachit slepota. Odin raz,
v pogone za zajcem, on ponessya v storonu, no, ne sdelav i dvadcati
pryzhkov, ostanovilsya, poglyadel nazad: Seraya Volchica ni na shag ne
sdvinulas' s mesta. Ona stoyala nepodvizhno, nyuhaya vozduh, i zhdala svoego
druga. Celuyu minutu Kazan tozhe prostoyal v ozhidanii. Potom vernulsya k nej.
S etogo momenta Kazan vsegda vozvrashchalsya tuda, gde ostavil Seruyu
Volchicu, znaya, chto obyazatel'no najdet ee na prezhnem meste.
Ves' etot den' oni proveli v zaroslyah. K vecheru Kazan otpravilsya v
hizhinu. Dzhoanna i ee muzh byli doma, i oba srazu zametili razodrannyj bok i
svezhie rubcy na golove i plechah Kazana.
- On dralsya libo s rys'yu, libo s medvedem. Volk ne mog by tak ego
otdelat', - skazal muzhchina, osmotrev Kazana. - |ta draka chut' ne stala ego
poslednej.
Celyh polchasa Dzhoanna hlopotala nad Kazanom. Pri etom ona chto-to emu
govorila, poglazhivaya ego svoimi nezhnymi rukami. Ona promyla emu rany
teploj vodoj, namazala ih kakim-to celebnym sostavom, i Kazana ohvatilo
prezhnee zhelanie ostat'sya s Dzhoannoj, nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya v
lesa. Ona pozvolila emu celyj chas prolezhat' na krae ee plat'ya, kasayas'
nosom ee nogi, a sama sidela tiho, zanimayas' kakim-to rukodel'em. Potom
Dzhoanna podnyalas', chtoby prigotovit' uzhin, i Kazan tozhe vstal i, slegka
poshatyvayas', napravilsya k dveri. Seraya Volchica i nochnoj mrak trebovali ego
k sebe, i on otvechal na etot zov, ponuro opustiv plechi i golovu. Prezhnej
radosti ne stalo.
Kazan dozhdalsya, poka otkroyut dver', i ushel. Uzhe vzoshla luna. Seraya
Volchica vstretila ego, tiho skulya ot radosti. Ona tknulas' v ego sheyu svoej
slepoj mordoj, i, kazalos', ona, slepaya, byla bolee schastliva, chem Kazan
vo vsej ego sile.
I vot nachalas' podlinnaya bor'ba mezhdu vernoj slepoj volchicej i
zhenshchinoj. Esli by Dzhoanna imela hot' malejshee predstavlenie o tom, kto
ostavalsya tam, v zaroslyah, esli by ona hot' odnazhdy uvidela neschastnoe
sushchestvo, dlya kotorogo Kazan byl teper' vsem na svete - i solncem, i
zvezdami, i lunoj, i spaseniem ot golodnoj smerti, - ona by, navernoe, ne
stala otnimat' Kazana u Seroj Volchicy. No Dzhoanna nichego etogo ne znala;
ona vse bol'she priruchala Kazana, zamanivala ego v hizhinu i postepenno
pobezhdala.
Nakonec, nedelyu spustya posle bitvy na Skale Solnca, nastupil reshayushchij
moment. Za dva dnya do etogo Kazan otvel Seruyu Volchicu na lesistyj mys u
reki. Tam on ostavil ee, a sam ushel k hizhine. Na etot raz muzh Dzhoanny
vecherom privyazal k ego oshejniku tolstyj remen', a drugoj konec remnya
zakrepil v skobke, vvernutoj v brevenchatuyu stenu.
Na sleduyushchee utro Dzhoanna i ee muzh podnyalis' eshche zatemno. Solnce
tol'ko-tol'ko pokazalos', kogda vse oni vyshli iz hizhiny. Muzhchina nes na
rukah rebenka, Dzhoanna vela Kazana. Ona zaperla dver' i posledovala za
muzhem vniz k reke. Kazan uslyhal, kak iz gorla ee vyrvalsya zvuk, pohozhij
na sderzhivaemoe rydanie. U berega stoyala bol'shaya lodka - kanoe, - uzhe
nagruzhennaya. Dzhoanna voshla v lodku pervaya, zatem muzh peredal ej rebenka.
Ona potyanula remen', i Kazan ulegsya u ee nog.
Oni ottolknulis' ot berega. Solnce prigrevalo Kazanu spinu, i on lezhal
s zakrytymi glazami, polozhiv golovu na koleni Dzhoanne. Ruka ee myagko legla
emu na sheyu. Kogda lodka stala priblizhat'sya k lesistomu mysu, u Dzhoanny
snova vyrvalsya tot zhe zvuk, kotorogo muzh ne mog rasslyshat', - zvuk,
pohozhij na rydanie.
Dzhoanna na proshchan'e pomahala rukoj hizhine, uzhe ischezayushchej za derev'yami.
- Proshchaj! - kriknula ona. - Proshchaj!
I tut ona opustila golovu, prizhimayas' k Kazanu i k rebenku, i
rasplakalas'.
Muzh ee perestal gresti.
- Ty zhaleesh', Dzhoanna?
Oni proplyvali v etot moment vdol' mysa, i veter vdrug dones do nozdrej
Kazana zapah Seroj Volchicy. Kazan podnyalsya, negromko zaskulil.
- Ty zhaleesh', chto my uezzhaem?
Dzhoanna pokachala golovoj.
- Net, - otvetila ona. - Tol'ko ya ved' vsegda zhila zdes', v lesah. Oni
dlya menya - rodnoj dom.
Mys s beloj peschanoj kosoj, pohozhej na vytyanutyj palec, ostalsya pozadi.
Kazan stoyal, ne spuskaya s nego glaz. CHelovek okliknul ego, a Dzhoanna
podnyala golovu. Ona tozhe posmotrela na mys, i vdrug remen' vypal iz ee
pal'cev: ona uvidela, kto stoit u kraya beloj peschanoj kosy. Tam zhdala
Seraya Volchica. Nevidyashchie glaza ee byli povernuty v storonu Kazana. Volchica
ponyala vse. CHut'e ob®yasnilo ej to, chego ne videli glaza. Kazan i
chelovecheskij zapah nahodilis' vmeste, i oni uhodili vse dal'she, dal'she,
dal'she...
- Posmotri, - prosheptala Dzhoanna.
Muzh obernulsya. Perednimi lapami Seraya Volchica stoyala v vode. Potom ona
sela, podnyala golovu k solncu, kotorogo ne mogla videt', i poslala Kazanu
dolgij proshchal'nyj klich.
Lodka nakrenilas'. Temno-buroe telo metnulos' v vozduhe, i Kazan ischez.
Muzhchina potyanulsya za ruzh'em. Ruka Dzhoanny ostanovila ego. Lico ee bylo
bledno.
- Pust' on vernetsya k nej! Pust' on idet! Pust' idet! - zakrichala ona.
- Tam ego mesto, ryadom s nej.
A Kazan, dostignuv berega, stryahnul vodu s kosmatoj spiny i v poslednij
raz vzglyanul na svoyu hozyajku. Lodka postepenno ischezala za pervoj
izluchinoj. Eshche mgnovenie, i ona skrylas' iz glaz.
Seraya Volchica pobedila.
Posle shvatki s ogromnoj dymchatoj rys'yu na Skale Solnca Kazan vse rezhe
i vse bolee smutno vspominal o prezhnih dnyah, kogda byl ezdovoj sobakoj, a
potom voZHakom volch'ej stai. Konechno, proshloe ne mozhet okonchatel'no
izgladit'sya iz pamyati, no vsegda otdel'nye vospominaniya budut yasno
vydelyat'sya na fone ostal'nyh, kak yazyki plameni na fone nochnogo mraka. No,
podobno tomu, kak v zhizni cheloveka opredelyayushchimi i otpravnymi tochkami
sluzhat takie vazhnye sobytiya, kak, naprimer, zhenit'ba ili reshayushchaya stupen'
v kar'ere, tak dlya Kazana zhizn' nachalas' budto s teh dvuh tragicheskih
sobytij, kotorye tak bystro posledovali odno za drugim posle rozhdeniya
detenyshej.
Pervym sobytiem byla shvatka na Skale Solnca, kogda dymchataya rys'
vydrala glaza krasivoj podruge Kazana i razorvala ih detenyshej. Kazan ubil
rys', no mest' ne mogla vernut' zrenie Seroj Volchice. Nikogda uzhe ne
hodit' im vmeste na ohotu, ne ryskat' s dikimi stayami na ravninah i v
lesnyh chashchah. Poetomu-to pri vospominanii o toj nochi Kazan vsegda nachinal
rychat', a guby ego vzdergivalis', obnazhaya dlinnye belye klyki.
Vtorym sobytiem yavilsya ot®ezd Dzhoanny i ee sem'i. CHto-to govorilo
Kazanu, chto nazad oni ne vernutsya. Poroyu yarkaya kartina vstavala v ego
pamyati: solnechnoe utro; zhenshchina i rebenok, kotoryh on lyubit, i muzhchina,
kotorogo on radi nih terpit, uplyvayut v lodke... Kazan chasto vyhodil na
mys i s toskoj smotrel na reku, na to mesto, gde on vyprygnul iz kanoe,
vozvrashchayas' k svoej slepoj podruge.
Takim obrazom, vsya zhizn' ego byla teper' napolnena tremya chuvstvami:
nenavist'yu ko vsemu nosyashchemu zapah rysi, toskoj po Dzhoanne, po ee rebenku
i privyazannost'yu k Seroj Volchice. Prichem samoj sil'noj strast'yu byla ego
nenavist' k rysi, ibo ne tol'ko slepotu Seroj Volchicy i smert' detenyshej,
no i razluku s hozyajkoj on svyazal v svoem predstavlenii s toj bitvoj na
Skale Solnca. On stal smertel'nym vragom vseh rysej, i, esli napadal na
sled etoj bol'shoj dymchatoj koshki, on srazu prevrashchalsya v rychashchego d'yavola.
Nenavist' ego rosla den' oto dnya po mere togo, kak prezhnie sobach'i
instinkty vse bol'she ustupali mesto dikim, volch'im.
No vse zhe na tri chetverti Kazan byl sobakoj, a sobaki ne vynosyat
odinochestva. Poetomu Seraya Volchica s kazhdym dnem stanovilas' emu vse
neobhodimej. Mir lyudej nahodilsya v chetyrehstah milyah k yugu ot nih, a
blizhajshij fort Gudzonova zaliva byl v shestidesyati milyah k zapadu. Prezhde,
kogda zhenshchina i rebenok byli zdes', Seraya Volchica chasto provodila nochi v
lesu sovsem odna, ozhidaya svoego druga. Teper' zhe sam Kazan skuchal i
ispytyval bespokojstvo, kogda emu prihodilos' na vremya ostavlyat' ee.
Postepenno mezhdu Kazanom i Seroj Volchicej vozniklo novoe ponimanie, i
slepota Seroj Volchicy nauchila ih oboih mnogomu, chego oni ne znali prezhde.
K nachalu leta Seraya Volchica uzhe vpolne pospevala za Kazanom, esli tot
dvigalsya ne slishkom bystro. Ona bezhala ryadom s nim, kasayas' mordoj ego
plecha. Kazan priuchilsya teper' ne delat' dlinnyh pryzhkov, a begat' ryscoj.
Ochen' skoro on ponyal, chto dolzhen vybirat' dlya Seroj Volchicy samyj legkij
put'. Kogda oni podhodili k mestu, gde nuzhno bylo pereprygnut', Kazan
podtalkival Seruyu Volchicu i povizgival, a ona stoyala, podnyav ushi i chutko
prislushivayas'. Kogda Kazan delal skachok, ona po sluhu opredelyala, kakoe
rasstoyanie ej nado preodolet'. I vsegda prygala dal'she, chem trebovalos',
no zato bez promaha.
A koe v chem ona dazhe prevzoshla Kazana: obonyanie i sluh teper' zamenyali
ej zrenie, i s kazhdym dnem eti chuvstva stanovilis' vse ton'she. Mezhdu nej i
Kazanom vyrabotalsya svoeobraznyj nemoj yazyk, pri pomoshchi kotorogo Seraya
Volchica mogla davat' Kazanu ponyat', chto podskazyvaet ej v dannyj moment ee
chut'e ili sluh. U Kazana dazhe poyavilas' zabavnaya privychka vsegda smotret'
na Seruyu Volchicu, kogda oni ostanavlivalis', chtoby prislushat'sya ili
ponyuhat' vozduh.
Posle togo kak Dzhoanna s rebenkom uehali, Kazan otvel svoyu podrugu v
gustye zarosli eli i pihty u reki; zdes' oni ostavalis' do samogo leta.
Pervye nedeli Kazan ezhednevno podhodil k hizhine, gde ran'she zhili lyubimye
im sushchestva, - on nadeyalsya obnaruzhit' tam kakie-nibud' priznaki zhizni. No
dver' nikogda ne otkryvalas', okna po-prezhnemu ostavalis' zakolochennymi,
ni razu spiral' dyma ne podnyalas' iz glinyanoj truby. Na dorozhke nachala
prorastat' trava, i vse slabee i slabee stanovilsya chelovecheskij zapah,
kotoryj Kazan vse eshche razlichal zdes'.
Kak-to raz pod odnim iz zabityh okon Kazan nashel malen'kij bashmachok -
staryj, dyryavyj, pochernevshij ot snega i dozhdya detskij bashmachok. Kazan
dolgo prolezhal vozle nego. Potom vstal i napravilsya v zarosli k Seroj
Volchice.
Hizhina byla edinstvennym mestom, kuda Seraya Volchica ni za chto ne hotela
idti s Kazanom. Vse ostal'noe vremya ona ne pokidala ego. Teper', nemnogo
svyknuvshis' so slepotoj, ona dazhe stala soprovozhdat' ego na ohotu - vplot'
do toj minuty, kogda Kazan napadal na sled i puskalsya v pogonyu za dich'yu.
Togda Seraya Volchica ostanavlivalas' i zhdala. Obychno Kazan ohotilsya za
bol'shimi zajcami-belyakami. No odnazhdy noch'yu on zagnal moloduyu lan'. Dobycha
byla slishkom tyazhela, chtoby tashchit' ee k Seroj Volchice, poetomu on vernulsya
za podrugoj i otvel ee k mestu pirshestva. S kazhdym dnem oni stanovilis'
vse bolee nerazluchnymi, i nakonec na vseh dikih tropah sledy ih stali
vstrechat'sya tol'ko vmeste i nikogda v odinochku.
Potom prishel Bol'shoj Ogon'.
Seraya Volchica eshche za dva dnya pochuyala ego s zapada. Vecherom solnce zashlo
v zloveshchuyu dymno-seruyu tuchu. Luna, skol'zya k zapadu, stanovilas'
krovavo-krasnoj. Kogda indejcy videli ee takoj, oni govorili, chto "luna
istekaet krov'yu"; eto bylo durnoe predznamenovanie.
Na sleduyushchij den' Seraya Volchica byla bespokojna, a k poludnyu i Kazan
pochuvstvoval v vozduhe predosterezhenie, kotoroe ego podruga razgadala na
mnogo chasov ran'she. Zapah stanovilsya vse sil'nee, i k vecheru pelena dyma
zavolokla solnce.
Zveri i pticy, naselyavshie lesistyj treugol'nik mezhdu dvumya slivayushchimisya
rekami, uzhe gotovy byli obratit'sya v begstvo, no veter vdrug peremenilsya.
On podul s vostoka. Ogon', bushevavshij na zapadnom i yuzhnom beregah,
soedinilsya, bystro proshel vdol' osnovaniya treugol'nika, otrezav tem samym
dlya vseh poslednij put' k begstvu.
Potom veter snova peremenilsya, i ogon' dvinulsya k severu. Vershina
treugol'nika prevratilas' v smertel'nuyu lovushku. Vsyu noch' yuzhnyj kraj neba
polyhal zloveshchim svetom, a k utru vse zhivoe stalo zadyhat'sya ot zhara, dyma
i pepla.
V strahe Kazan tshchetno pytalsya najti sredstvo spaseniya. Ni na odno
mgnovenie on ne pokidal Seroj Volchicy. On byl na tri chetverti sobakoj, i
emu nichego ne stoilo pereplyt' odnu iz rek, no Seraya Volchica, edva stupiv
v vodu, tut zhe vyskakivala obratno na bereg. Kak i vse ee plemya, ona
boyalas' vody bol'she, chem ognya i smerti. Kazan pytalsya zastavit' ee;
desyatki raz on prygal v vodu i vyplyval na seredinu potoka. No Seraya
Volchica prodvigalas' v vode tol'ko do teh por, poka mogla idti vbrod.
Teper' oni uzhe slyshali otdalennyj rokot plameni. Dikie obitateli lesa v
panike bezhali ot nego. Oleni i losi brosalis' v vodu. Na beluyu peschanuyu
kosu prikovylyala bol'shaya chernaya medvedica s dvumya medvezhatami, i dazhe
medvezhata polezli v vodu i legko pereplyli na drugoj bereg. Kazan sledil
za nimi, a potom vzglyanul na Seruyu Volchicu i zaskulil.
Vskore na peschanuyu kosu vybralis' i drugie sushchestva, kotorye boyalis'
vody ne men'she Seroj Volchicy: izyashchnyj malen'kij sobol', bol'shoj zhirnyj
dikobraz, kunica, kotoraya nyuhala vozduh i hnykala, kak rebenok. Takih,
kotorye ne umeli ili ne hoteli plyt', bylo vtroe bol'she. Sotni gornostaev,
kak krysy, snovali vdol' berega, i pisk ih zvuchal nepreryvno. Lisy
metalis' v poiskah dereva ili povalennogo stvola, po kotorym mozhno bylo by
perebrat'sya cherez potok. Rys' rychala, povernuvshis' v storonu ognya. A
sobrat'ya Seroj Volchicy, volki, reshalis' stupat' ne glubzhe, chem ona sama.
Tyazhelo dysha, zadyhayas' ot zhara i dyma. Kazan podoshel k Seroj Volchice.
Dlya nih ostavalos' odno poslednee ubezhishche - peschanaya otmel', kotoraya
vdavalas' v reku futov na pyat'desyat. Kazan pospeshno povel svoyu slepuyu
podrugu k etoj otmeli. Kogda oni probralis' skvoz' nizkij kustarnik k
reke, oba vdrug zamerli. Do ih nozdrej doletel zapah vraga eshche bolee
lyutogo, chem ogon'. Peschanoj otmel'yu uzhe zavladela rys'; ona lezhala tam,
pritaivshis' u samoj vody. Tri dikobraza vlezli v vodu, svernuvshis'
klubochkami, igly ih toporshchilis' i podragivali. Kunica shipela na rys'. A
sama rys', prizhav ushi, ne spuskala glaz s Kazana i Seroj Volchicy, kotorye
vstupali na otmel'.
Vernaya Seraya Volchica byla polna reshimosti drat'sya i, oskaliv zuby, ne
otstavala ot Kazana. Serdito ogryznuvshis', Kazan otognal ee. Ona
ostanovilas' i, drozha i skulya, sledila, kak on prodvigaetsya vpered. Edva
kasayas' zemli, navostriv ushi, Kazan shel na rys' spokojno, kak budto vovse
ne ugrozhayushche, - smertonosnoe nastuplenie zakalennoj v boyah sobaki, horosho
ovladevshej iskusstvom ubivat'! CHelovek iz civilizovannogo mira reshil by
dazhe, chto Kazan priblizhalsya k rysi s druzheskimi namereniyami. No rys'
ponyala. Mezhdu nimi byla vrazhda mnogih pokolenij, stavshaya dlya Kazana
neprimirimoj posle strashnoj nochi na Skale Solnca.
Instinkt predupredil kunicu o tom, chto dolzhno proizojti, i ona
staralas' spryatat'sya, prizhat'sya k zemle. Dikobrazy, kak malen'kie deti,
kapriznichali, nedovol'nye prisutstviem drachunov i gustymi tuchami dyma;
igly ih vstali torchkom.
Rys' lezhala na bryuhe, kak koshka, i zadnie lapy ee podragivali, gotovye
k pryzhku. A Kazan kruzhil ryadom, i lapy ego, kazalos', stupali ne po pesku,
a po vozduhu. Rys' sledila za nim ne otryvaya glaz, a potom kruglym rychashchim
komkom proletela te vosem' futov, kotorye eshche razdelyali ih.
Kazan ne otskochil v storonu. On ne sdelal popytki izbezhat' napadeniya, a
vstretil ego, sobrav vse sily, kak v boyu odna ezdovaya sobaka vstrechaet
druguyu. Kazan byl na desyat' funtov tyazhelee rysi, i na kakoe-to mgnovenie
bol'shaya myagkaya koshka s dvadcat'yu kogtyami-britvami okazalas' oprokinutoj na
bok. S bystrotoj molnii Kazan vospol'zovalsya svoim prevoshodstvom i
vcepilsya rysi v zagrivok.
V tu zhe sekundu podskochila Seraya Volchica i, prodolzhaya draku gde-to pod
bryuhom Kazana, somknula svoi chelyusti na zadnej lape koshki. Hrustnula
kost'. Rys', okazavshis' pod dvojnoj tyazhest'yu, otskochila nazad, volocha za
soboj volchicu i Kazana. No tut ona upala na odnogo iz dikobrazov, i v telo
ee vonzilis' ego ostrye igly. Eshche pryzhok, ona vyrvalas' na svobodu i
brosilas' navstrechu dymu. Kazan ne stal presledovat' ee. Seraya Volchica
podoshla k nemu i nachala lizat' emu sheyu, gde temno-buraya ego shkura
okrasilas' svezhej krov'yu. Kunica lezhala kak mertvaya, tol'ko poglyadyvala na
vseh svoimi zlymi chernymi glazkami. Dikobrazy prodolzhali boltat' chto-to,
slovno prosya poshchady. Zatem gustaya chernaya udushlivaya zavesa dyma nizko
opustilas' nad otmel'yu, i pahnulo zharom, kak iz parovoznoj topki.
Na samom krayu otmeli Kazan i Seraya Volchica legli na pesok, svernuvshis'
klubochkami i spryatav golovy pod svoimi telami. Ogon' byl teper' sovsem
blizko. On revel, kak ogromnyj vodopad, a inogda razdavalsya oglushitel'nyj
tresk padayushchih derev'ev. Vozduh byl napolnen iskrami i peplom. Neskol'ko
raz Kazan podnimal golovu i ogryzalsya na goryashchie ugol'ki, kotorye padali
na nego i zhgli ego telo.
Na samom beregu reki byli gustye zarosli zelenogo kustarnika.
Dobravshis' syuda, plamya neskol'ko utihlo, i zhar spal. No vse zhe proshlo eshche
mnogo vremeni, prezhde chem Kazan i Seraya Volchica smogli vysunut' mordy i
vzdohnut' svobodnee. Togda oni ponyali, chto peschanaya otmel' spasla im
zhizn'. V treugol'nike mezhdu dvumya rekami vse pochernelo, i lapam bylo
goryacho stupat' po zemle.
Dym rasseyalsya. Napravlenie vetra opyat' izmenilos', on podul s
severo-zapada, svezhij i prohladnyj. Kunica pervaya ostorozhno napravilas'
tuda, gde byl ran'she les, a dikobrazy vse eshche lezhali svernuvshis' dazhe
togda, kogda Kazan i Seraya Volchica pokidali peschanuyu otmel', napravlyayas'
vverh po reke. K vecheru ih lapy uzhe boleli ot goryachego pepla i raskalennoj
zoly.
V etu noch' luna vzoshla strannaya, zloveshchaya, pohozhaya na krovavoe pyatno.
Dolgie bezmolvnye chasy ne slyshno bylo dazhe uhan'ya sovy, kotoroe moglo by
zaverit', chto eshche ne vse pogiblo tam, gde tol'ko vchera stoyal polnyj zhizni
moguchij dikij les.
Kazan znal, chto ohotit'sya zdes' teper' ne na kogo, i oni prodolzhali
svoj put' vsyu noch'. Na rassvete dobralis' do uzkoj polosy bolota, kotoroe
tyanulos' vdol' berega reki. Po plotine, postroennoj bobrami, oni smogli
nakonec perebrat'sya na protivopolozhnyj bereg - v zelenuyu stranu, ne
tronutuyu ognem. Eshche celye sutki oni shli na zapad, poka ne vstupili v
porosshuyu lesom bolotistuyu nizinu.
A poka Kazan i Seraya Volchica shli na zapad, ot Gudzonova zaliva na
vostok derzhal put' hudoshchavyj temnolicyj francuz, po imeni Anri Loti, samyj
znamenityj vo vsem krae ohotnik na rysej. On iskal nuzhnye emu sledy i
nashel ih zdes' v izobilii. Tut byl nastoyashchij ohotnichij raj: zajcy-belyaki
vodilis' tysyachami, a potomu i rysej bylo ochen' mnogo. Anri Loti postroil
sebe hizhinu i vernulsya v fort: on dozhidalsya, poka vypadet pervyj sneg,
chtoby vernut'sya na oblyubovannoe mesto s sobakami, s zapasom prodovol'stviya
i kapkanami.
V eto zhe vremya s yuga medlenno prodvigalsya to na lodke, to peshkom
molodoj zoolog iz universiteta, sobirayushchij material dlya svoej knigi,
kotoraya nazyvalas' "Razum dikih zhivotnyh". Zvali molodogo cheloveka Pol'
Uejmen. On dogovorilsya, chto provedet chast' zimy s Anri Loti, i vez s soboj
kipy bumagi, fotoapparat i fotografiyu devushki. Edinstvennym ego oruzhiem
byl perochinnyj nozh.
Kazan i Seraya Volchica ustroili svoe zhilishche na gusto zarosshem bolote, v
pyati-shesti milyah ot hizhiny, kotoruyu postroil sebe Anri Loti.
Stoyal uzhe yanvar', kogda provodnik iz forta privel Polya Uejmena v hizhinu
Loti. Polyu bylo goda tridcat' dva, tridcat' tri. |nergichnyj,
zhizneradostnyj, on srazu ponravilsya Anri. Esli by ne eto obstoyatel'stvo,
pervye dni v hizhine okazalis' by ne ochen' priyatnymi, potomu chto ohotnik
byl v to vremya ves'ma ne v duhe. On rasskazal o svoih gorestyah Uejmenu v
pervyj zhe vecher, kogda oni sideli u raskalennoj dokrasna pechki i kurili
trubki.
- Nichego ne mogu ponyat', - govoril Anri. - Poteryal sem' rysej, i pritom
v kapkanah! V klochki razorvany, slovno zajcy, kotorye pobyvali v lapah u
lisy. Eshche nikogda nikto, dazhe medved', ne trogal rys' v kapkane. Vpervye v
zhizni vizhu takoe. Izodrany tak, chto za nih i poldollara ne dadut. Sem'
shtuk! Da ved' eto bol'she dvuhsot dollarov! A prodelyvayut podobnye shtuki
dva volka. Ih dvoe, ya po sledam vizhu, i oni nikogda ne prihodyat po odnomu.
Obhodyat vse kapkany, s®edayut zajcev, kunicu ostavlyayut, norku i gornostaya
tozhe, a vot rys', chert by ih pobral, obdirayut nachisto! Prosto spuskayut s
nee shkuru, slovno lyko s dereva. YA uzh proboval klast' strihnin v olen'em
sale, i kapkany stavil, i zapadni ustraival, a izlovit' ih ne mogu.
Vyzhivut oni menya otsyuda, koli mne ne udastsya dobrat'sya do nih. YA vzyal pyat'
celyh rysej, a oni mne pereportili sem'.
Istoriya eta zainteresovala Uejmena. On prinadlezhal k tem
issledovatelyam, kotorye polagali, chto samonadeyannyj egoizm zakryvaet
cheloveku glaza na mnogie porazitel'nye yavleniya prirody. Uejmen brosil
vyzov vsem, kto schitaet, chto chelovek - edinstvennoe zhivoe sushchestvo,
sposobnoe myslit', i chto zdravyj smysl i um, proyavlyaemyj lyubym drugim
sushchestvom, - vsego-navsego instinkt. Svoi mysli Uejmen sumel obosnovat' s
takoj posledovatel'nost'yu, chto sniskal sebe izvestnost' v uchenyh krugah po
vsej strane. Priskorbnaya dlya Anri istoriya s rysyami pokazalas' Polyu ves'ma
znachitel'noj, i oni do polunochi veli besedu o zagadochnom povedenii etoj
strannoj pary volkov.
- Odin volk pobol'she, drugoj pomen'she, - rasskazyval Anri. - I kazhdyj
raz v draku vstupaet bol'shoj. Vse eto legko razobrat' po sledam na snegu.
Poka bol'shoj deretsya, tot, chto pomen'she, vse begaet i begaet krugom, a
kogda rys' upadet ili izdohnet, on podskakivaet i pomogaet rvat' ee v
klochki. Tol'ko u odnogo kapkana ya zametil, chto i tot, kotoryj pomen'she,
tozhe vstupil v draku: na snegu bylo ochen' mnogo krovi, no ne rys'ej. YA
togda za etimi d'yavolami celuyu milyu shel po ih krovavym sledam.
V posleduyushchie dve nedeli Uejmen sobral nemalo materialov dlya svoej
knigi. Ne prohodilo dnya, chtoby vozle togo ili drugogo kapkana oni ne
nahodili sledov dvuh volkov. Kak i govoril Anri, sledy dejstvitel'no
vsegda byli dvojnye: eti volki nikogda ne hodili po odnomu. Na tretij den'
po priezde Uejmen vmeste s Loti podoshel k kapkanu, v kotoryj popalas'
rys'. No chto ot nee ostalos'! Anri razrazilsya proklyatiyami i na anglijskom,
i na rodnom francuzskom yazyke; lico ego pobagrovelo ot yarosti. Rys' byla
izorvana v kloch'ya, shkura ee uzhe ne imela nikakoj ceny.
Po sledam na snegu Uejmen opredelil, gde sidel, dozhidayas', men'shij
volk, poka drugoj ubival. Uejmen ne stal delit'sya svoimi myslyami s Anri,
no vse bol'she i bol'she ubezhdalsya v tom, chto nashel yarkij primer dlya
obosnovaniya svoej teorii. Vo vseh etih tainstvennyh dejstviyah vozle
kapkana mozhno bylo usmotret' proyavlenie razuma. Pochemu eti dva volka ne
unichtozhali enota, gornostaya ili kunicu? Pochemu nenavist' ih byla
napravlena tol'ko na rys'?
Uejmen byl neobychajno vzvolnovan. On ochen' lyubil dikih zverej i potomu
nikogda ne nosil s soboj ruzh'ya. On videl, kak Anri raskladyvaet
otravlennye primanki dlya dvuh chetveronogih grabitelej, i eto muchilo
molodogo zoologa. No, kogda den' za dnem primanki ostavalis' netronutymi,
likovanie ego roslo. On s simpatiej otnosilsya k smelomu razbojniku,
kotoryj neizmenno vstupal v bor'bu s rys'yu.
Vecherami Uejmen zapisyval mysli i nablyudeniya, sobrannye za den'. Kak-to
vecherom on neozhidanno obratilsya k Anri:
- Skazhi, Anri, tebya nikogda ne muchaet sovest', chto ty ubivaesh' stol'ko
dikih zverej? - sprosil on.
Anri posmotrel na nego s udivleniem i pokachal golovoj.
- YA ubil ih tysyachi, - otvetil on. - I eshche tysyachi ub'yu.
- I sushchestvuet eshche dvadcat' tysyach takih, kak ty, v severnoj chasti
nashego kontinenta, i vse oni ubivayut, ubivayut, ubivayut uzhe sotni let, a
vse-taki nikak ne mogut istrebit' obitatelej dikogo mira. "Vojna cheloveka
so zverem" - tak eto mozhno bylo by nazvat'. I, esli by ty mog vernut'sya
syuda cherez pyat'sot let, ty nashel by v etih krayah prezhnie lesa i dikih
lesnyh zverej. K primeru - ogromnye prerii na zapade. Tam vse eshche
vstrechayutsya sledy bizonov, a ved' povsyudu krugom rastut goroda. Ty slyhal
kogda-nibud' pro Nort-Betlford?
- |to gde-to vozle Monrealya ili Kvebeka? - sprosil Anri.
Uejmen ulybnulsya i vytashchil iz karmana fotografiyu, portret devushki.
- Net, Nort-Betlford daleko na zapade, v Saskachevane. Sem' let nazad ya,
byvalo, ezdil tuda kazhdyj god poohotit'sya na teterevov, kojotov i losej.
Tam togda i v pomine ne bylo nikakogo Nort-Betlforda, i na sotni mil'
krugom tyanulis' velikolepnye prerii. Na reke Saskachevan, gde teper'
nahoditsya Nort-Betlford, ran'she stoyala odna-edinstvennaya hizhina, gde ya i
ostanavlivalsya, kogda priezzhal ohotit'sya. V hizhine etoj vmeste s
roditelyami zhila dvenadcatiletnyaya devochka. My chasto hodili vmeste s nej na
ohotu, - ya togda eshche ubival zverej. Devochka plakala, kogda ya ubival, a ya
smeyalsya nad nej.
Potom tam vblizi proshla zheleznaya doroga, zatem postroili eshche odnu, i
oni pereseklis' nedaleko ot hizhiny. I srazu na tom meste vyros gorod. Dva
goda nazad gam zhilo uzhe okolo dvuh tysyach chelovek, a v etom godu, kogda ya
proezzhal cherez etot gorod, v nem bylo uzhe pyat' tysyach zhitelej, a eshche cherez
dva goda budet desyat' tysyach. Tam, gde stoyala odna hizhina, teper' tri banka
s kapitalom v sorok millionov dollarov. Uzhe za dvadcat' mil' nad gorodom
vidno zarevo ot elektricheskih ognej. V gorode est' kolledzh, postrojka
kotorogo oboshlas' v sto tysyach dollarov, priyut, pozharnoe depo, dva kluba,
associaciya promyshlennikov; na budushchij god tam sobirayutsya prolozhit'
tramvajnye linii - tam, gde vsego neskol'ko let nazad vyli kojoty!
Lyudi pribyvayut v takom kolichestve, chto ih edva uspevayut perepisyvat'.
Projdet kakih-nibud' pyat' let, i na tom meste, gde stoyala odinokaya hizhina,
budet gorod s dvadcatitysyachnym naseleniem. A ta malen'kaya devochka stala
teper' vzrosloj devushkoj. Roditeli ee razbogateli. No ne v etom delo.
Glavnoe, chto etoj vesnoj |jlina vyjdet za menya zamuzh. Radi nee ya perestal
ubivat' zverej. Ej bylo shestnadcat' let, kogda ya v poslednij raz vystrelil
v zhivoe sushchestvo; eto byla volchica, i u nee byl detenysh. |jlina vzyala
etogo volchonka sebe. On i sejchas u nee, sovsem ruchnoj. Vot potomu-to ya
lyublyu volkov bol'she vseh drugih dikih zverej. Nadeyus', chto eti dva volka
ujdut ot tebya nevredimymi.
Anri s udivleniem ustavilsya na Uejmena. Pol' peredal emu fotografiyu. S
nee smotrela milovidnaya devushka s glubokim, yasnym vzglyadom. Kogda Anri
vzglyanul na fotografiyu, ugolki ego rta drognuli.
- Moya Iovaka umerla tri goda nazad, - proiznes on. - Ona tozhe lyubila
dikih zverej... No eti volki, chert poberi! Esli mne ne udastsya ih ubit',
oni vyzhivut menya otsyuda.
Anri podkinul drov v pechku i stal stelit' postel'.
No vot odnazhdy v golovu Anri prishla blestyashchaya mysl'. Oni shli po lesu
vmeste s Uejmenom i vdrug napali na svezhij sled rysi. Poblizosti nahodilsya
bol'shoj lesnoj zaval - burelom, metra v tri-chetyre vysotoj. Stvoly legli
tak, chto obrazovalos' nechto vrode peshchery s prochnymi stenami s treh storon.
Sneg byl pritoptan lapami rysi, vokrug valyalis' klochki zayach'ej shkurki.
Anri likoval.
- Uzh eta ot menya ne ujdet! - govoril on.
On razlozhil primanku, ustanovil kapkan i vnimatel'no osmotrel vse
krutom. Potom ob®yasnil svoj plan Uejmenu. Esli rys' popadetsya i te dva
volka pridut k nej, draka budet proishodit' kak raz v etom ukrytii pod
burelomom, i razbojniki obyazatel'no dolzhny budut projti cherez otverstie.
Poetomu Anri ustanovil zdes' eshche pyat' nebol'shih kapkanov, iskusno zabrosav
ih list'yami, mhom i snegom. Vse kapkany byli raspolozheny na dostatochnom
rasstoyanii ot primanki, chtoby rys', pytayas' osvobodit'sya, ne mogla
sluchajno spustit' na nih pruzhiny.
- Oni nachnut drat'sya, volk budet prygat' tuda-syuda - i hlop! - govoril
Anri. - Odin, dva, pust' dazhe tri kapkana on obojdet, a v konce koncov
navernyaka popadetsya.
V eto utro vypal legkij snezhok. On okazal bol'shuyu uslugu Anri,
priporoshiv sledy i unichtozhiv predatel'skij chelovecheskij zapah. No vse zhe,
kogda noch'yu Kazan i Seraya Volchica prohodili v sta futah ot bureloma,
chutkij nyuh Seroj Volchicy ulovil v vozduhe chto-to podozritel'noe i
vnushayushchee opaseniya. Ona soobshchila ob etom Kazanu - slepka tolknula ego
plechom, - i oni pobezhali proch', starayas', chtoby kapkany Anri ostavalis' u
nih s podvetrennoj storony.
V techenie dvuh dnej i treh holodnyh zvezdnyh nochej vozle lesnogo zavala
vse bylo tiho. Anri ponimal, v chem delo, i daval raz®yasneniya Uejmenu: rys'
takoj zhe ohotnik, kak i sam on, Anri, i u nee est' svoj marshrut ohoty, po
kotoromu ona prohodit priblizitel'no raz v nedelyu. Na pyatuyu noch' rys'
dejstvitel'no vernulas', podoshla k zavalu, srazu zhe pol'stilas' na
primanku, i ostrozubyj stal'noj kapkan bezzhalostno zahlopnulsya na ee
pravoj zadnej lape.
Kazan i Seraya Volchica v eto vremya nahodilis' na rasstoyanii chetverti
mili ot bureloma; oni uslyhali, kak zvenela stal'naya cep', kogda rys'
pytalas' vyrvat'sya na svobodu. Desyat' minut spustya oni uzhe stoyali vozle
zavala, u samogo vhoda.
Noch' byla svetlaya, yasnaya, s takim kolichestvom zvezd, chto dazhe chelovek
smog by ohotit'sya pri ih svete. Rys' uzhe vybilas' iz sil i lezhala na
bryuhe, kogda poyavilis' Kazan i Seraya Volchica. Kak obychno, Volchica
derzhalas' v storone, poka Kazan zateval draku. Podobnaya koshka, bud' ona na
svobode, uzhe s pervoj ili vtoroj shvatki vsporola by Kazanu bryuho ili
peregryzla gorlo. V otkrytoj bor'be rys' byla dlya nego neravnym
protivnikom, hotya Kazan i byl funtov na desyat' tyazhelee samoj krupnoj rysi.
Na Skale Solnca Kazana spas sluchaj. Na otmeli vo vremya pozhara emu pomogli
Seraya Volchica i dikobraz. A teper' v bor'be s rysyami, pojmannymi Anri,
soyuznikom Kazana byl kapkan. No, dazhe zakovannyj v kandaly, etot protivnik
predstavlyal soboj ser'eznuyu opasnost'. I bol'she chem kogda-libo zhizn'
Kazana podvergalas' risku v etoj shvatke s rys'yu pod burelomom.
|ta koshka okazalas' materym bojcom, let shesti-semi ot rodu. Ee kogti,
dlinoyu bol'she dyujma, byli zagnuty polumesyacami. Kogda Kazan nachal
podbirat'sya k nej, rys' otstupila nazad, i cep' svobodno lezhala pod nej.
Poetomu Kazan ne mog primenit' obychnuyu svoyu taktiku - kruzhit' okolo
pojmannogo v kapkan protivnika, poka cep' ne perekrutitsya i tem samym
ukorotitsya do takoj stepeni, chto rys' uzhe ne v sostoyanii budet sdelat'
pryzhok. Znachit, pridetsya sovershit' pryamoe napadenie. On brosilsya vpered,
celyas' v gorlo vraga. No promahnulsya. I, prezhde chem uspel nanesti vtoroj
udar, rys' vykinula vpered svoyu svobodnuyu zadnyuyu lapu. Dazhe Seraya Volchica,
podzhidavshaya snaruzhi u bureloma, uslyhala tresk razryvaemogo myasa. Kazan s
voem otskochil nazad - plecho ego bylo razorvano do kosti.
I tut odin iz spryatannyh Anri kapkanov ne dal emu napast' snova i tem
spas ego ot neminuemoj smerti. Stal'nye chelyusti zashchelknulis' na ego
perednej lape; on prygnul, no cep' zaderzhala ego. V prezhnih shvatkah Seraya
Volchica inoj raz vmeshivalas' v draku, esli chuvstvovala, chto Kazan v
opasnosti. I teper', uslyhav, kak vzvyl ot boli ee drug, ona zabyla vsyakuyu
ostorozhnost' i kinulas' pod zaval. Anri spryatal nedaleko ot primanki pyat'
kapkanov, i Seraya Volchica stupila srazu v dva iz nih. Ona upala na bok,
ogryzayas' i rycha. V popytke osvobodit'sya Kazan spustil pruzhiny u dvuh
ostavshihsya kapkanov: odin shchelknul vholostuyu, pyatyj, poslednij, pojmal ego
za perednyuyu lapu.
Vse eto proizoshlo vskore posle polunochi. K utru sneg pod burelomom byl
ves' izryt: volk, sobaka i rys' tshchetno pytalis' vyrvat'sya na svobodu.
Kogda nastalo utro, vse troe lezhali v polnom iznemozhenii i tyazhko dyshali.
Oni zhdali prihoda cheloveka i smerti.
Anri i Uejmen chut' svet vyshli iz hizhiny. Kogda oni svernuli k burelomu,
Anri pokazal svoemu sputniku sledy Kazana i Seroj Volchicy; mrachnoe lico
ego zagorelos' volneniem i radost'yu. Dojdya do ukrytiya pod upavshimi
derev'yami, oba cheloveka zamerli, porazhennye uvidennoj kartinoj. Dazhe
takomu opytnomu ohotniku, kak Anri, ne dovodilos' videt' nichego pohozhego:
dva volka i rys' lezhali v kapkanah, chut' ne dostavaya drug druga zubami. No
udivlenie lish' nenadolgo otvleklo ego ot dela - ego ohotnichij instinkt tut
zhe proyavil sebya. Volki pervymi lezhali na ego puti, i on podnyal ruzh'e,
chtoby poslat' pulyu v golovu Kazanu. Vdrug Uejmen sudorozhno shvatil Anri za
ruku, izumlenno glyadya pered soboj: on zametil na shee Kazana utykannyj
stal'nymi gvozdyami oshejnik.
- Stoj! - zakrichal on. - |to ne volk, eto sobaka!
Anri opustil ruzh'e, udivlenno razglyadyvaya oshejnik. A Uejmen uzhe smotrel
na Seruyu Volchicu. Povernuvshis' k lyudyam, ona rychala, belye klyki ee
ugrozhali vragam, kotoryh ona ne mogla videt'. Tam, gde dolzhny byli
nahodit'sya glaza, rosla seraya sherst'. Uejmen ne mog uderzhat' vosklicaniya:
- Smotri! - kriknul on. - Smotri! Neuzheli...
- Pervyj - eto dikij pes, on perebezhal k volkam, - progovoril Anri, - a
drugoj - nastoyashchij volk.
- I k tomu zhe slepoj, - ele smog progovorit' Uejmen.
- Oui, monsieur [da, mes'e (fr.)], - poddaknul Anri, ot izumleniya
perehodya na svoj rodnoj yazyk.
On bylo snova podnyal ruzh'e, no Uejmen reshitel'no polozhil ruku na stvol.
- Ne ubivaj ih, Anri, - skazal on. - Otdaj ih mne zhivyh. Prikin'
stoimost' rysi, kotoruyu oni poportili, pribav' k etomu premiyu za ubityh
volkov, i ya oplachu vse. ZHivye oni predstavlyayut dlya menya bol'shuyu cennost'.
Podumat' tol'ko - sobaka i slepaya volchica!
On vse eshche priderzhival ruzh'e Anri, a tot ustavilsya na uchenogo-zoologa,
slovno nikak ne mog vzyat' v tolk, o chem eto on govorit.
Glaza Uejmena goreli, on byl sil'no vzvolnovan.
- Sobaka i slepaya volchica! Vot tak para! - snova i snova povtoryal on. -
|to velikolepno, Anri! Kogda vyjdet moya kniga, stanut govorit', chto ya
preuvelichil. No u menya budut dokazatel'stva! YA sdelayu desyatka dva
fotografij sejchas zhe, prezhde chem ty ub'esh' rys'. A sobaku i volchicu ya
ostavlyu zhit' u sebya. Anri, ya zaplachu tebe sotnyu dollarov za etu paru.
Soglasen? Po rukam?
Anri kivnul. On derzhal ruzh'e nagotove, poka Uejmen dostaval fotokameru.
SHCHelkan'e apparata bylo vstrecheno lyazgan'em klykov i rysi i volchicy. Kazan
zhe lezhal smirno - ne ot straha, a potomu, chto po-prezhnemu priznaval nad
soboj vlast' cheloveka. Zakonchiv snimat', Uejmen podoshel k Kazanu sovsem
blizko i zagovoril s nim - zagovoril dazhe laskovee, chem tot muzhchina,
kotoryj zhil vmeste s Dzhoannoj i ee rebenkom v pokinutoj teper' hizhine.
Anri vystrelil v rys'. Kogda Kazan ponyal, chto proizoshlo, on zarychal, on
stal rvat'sya k korchashchemusya telu svoego zaklyatogo vraga. S pomoshch'yu shesta i
remennoj petli Kazana izvlekli iz-pod bureloma i otveli v hizhinu Anri.
Potom lyudi vernulis' s plotnym meshkom i remnyami i vzyali v plen Seruyu
Volchicu, ne vynimaya ee iz kapkana. Ves' etot den' Uejmen i Anri sooruzhali
prochnuyu kletku iz netolstyh breven; kogda ona byla zakonchena, v nee
pomestili plennikov.
Prezhde chem vpustit' v kletku sobaku, Uejmen tshchatel'no rassmotrel
rvanyj, so sledami zubov oshejnik. Na mednoj plastinke bylo vygravirovano
tol'ko odno slovo: "Kazan". S chuvstvom neob®yasnimogo volneniya Uejmen zanes
eto imya v svoj dnevnik.
S togo dnya Uejmen chasto ostavalsya vozle hizhiny, poka Anri uhodil
osmatrivat' svoi kapkany. Uzhe na tretij den' Uejmen osmelilsya prosunut'
ruku mezhdu derevyannymi prut'yami kletki i dotronut'sya do Kazana, a eshche
cherez den' Kazan prinyal iz ego ruk kusok syroj oleniny. No Seraya Volchica
pri odnom tol'ko priblizhenii cheloveka pryatalas' pod kuchej pihtovyh vetvej
v uglu svoej tyur'my. Mnogovekovoj instinkt govoril ej, chto chelovek - samyj
strashnyj ee vrag. No vot etot chelovek ne prichinil ej vreda, i Kazan ego ne
boyalsya. Snachala Seraya Volchica pugalas', potom stala udivlyat'sya, i,
nakonec, nad vsem vzyalo verh chuvstvo vsevozrastayushchego lyubopytstva. Posle
treh dnej nevoli ona inoj raz vysovyvala svoyu slepuyu mordu iz-pod vetok i
nyuhala vozduh, kogda Uejmen stoyal podle kletki, razgovarivaya s Kazanom. No
ona ni za chto ne prinimala edy. Uejmen pytalsya soblaznit' ee samymi
lakomymi kuskami olen'ego ili losinogo zhira, no bezrezul'tatno. Proshlo
pyat' dnej, shest', celaya nedelya, a ona ne proglotila ni kusochka. Na bokah
ee uzhe mozhno bylo pereschitat' vse rebra.
- Ne vyzhivet, - zaveril ego Anri na sed'muyu noch'. - Da, skoree podohnet
s golodu, chem s®est chto-nibud' v etoj kletke. Ej nuzhen les, dich' i svezhaya
krov'. Ej goda dva-tri, takuyu uzhe ne priruchit'.
V tot den', kogda Anri otpravilsya spat', obespokoennyj Uejmen eshche dolgo
sidel u goryashchej pechki. On napisal dlinnoe pis'mo devushke iz
Nort-Betlforda, potom zadul lampu i v krasnyh otsvetah plameni v pechi stal
lovit' obraz dalekoj svoej podrugi. Ona risovalas' emu prezhnej devochkoj,
kotoruyu on znal v te vremena, kogda ostanavlivalsya v malen'koj hizhine na
Saskachevane, gde stoit teper' bol'shoj gorod. On videl ee blestyashchuyu kosu i
yarkij rumyanec prerij na ee shchekah. Ona togda nenavidela Uejmena,
po-nastoyashchemu nenavidela; ved' on lyubil ubivat'. Uejmen tiho zasmeyalsya,
vspomniv ob etom. Devushka sumela proizvesti v nem chudesnoe prevrashchenie.
On vstal, besshumno otkryl dver' i vyshel. Instinktivno glaza ego
obratilis' na zapad. Nebo vse sverkalo ot beschislennyh zvezd. Pri ih svete
on mog razlichit' kletku. Do nego donessya kakoj-to skrip - Seraya Volchica
gryzla steny svoej tyur'my. Eshche cherez mgnovenie on uslyshal, kak tiho
povizgivaet sobaka: Kazan oplakival svoyu svobodu.
K stene hizhiny byl prislonen topor. Uejmen shvatil ego i nevol'no
ulybnulsya. On ispytal neiz®yasnimoe schast'e, znaya, chto v tysyache mil'
otsyuda, v gorode na Saskachevane, vmeste s nim raduetsya eshche odno serdce.
Uejmen napravilsya k kletke. Desyatok udarov - i dva brevna iz nee okazalis'
vybity. Togda on otoshel v storonu.
Seraya Volchica pervaya obnaruzhila otverstie v svoej tyur'me i
proskol'znula skvoz' nego, kak ten'. No daleko ona ne ubezhala. Ona
dozhdalas' Kazana, i oba oni stoyali neskol'ko mgnovenij, obernuvshis' k
hizhine. Potom bok o bok poneslis' navstrechu svobode.
Uejmen gluboko vzdohnul.
- Vdvoem, - prosheptal on, - vsegda vdvoem, poka smert' ne nastignet
odnogo iz nih.
Kazan i Seraya Volchica breli na sever, v storonu Fon-dyu-Laka, i byli uzhe
sovsem nedaleko ottuda, kogda s yuga v fort prishel gonec kompanii i prines
pervye dostovernye svedeniya o strashnom bedstvii - epidemii ospy. Uzhe
neskol'ko nedel' otovsyudu polzli sluhi, chto nadvigaetsya "krasnaya smert'".
Sluhi rosli, mnozhilis', i holod velikogo straha, slovno severnyj veter,
ledenil serdca lyudej na vsem prostranstve ot granic civilizovannogo mira
do samogo zaliva. Devyatnadcat' let nazad s yuga tozhe prishla takaya molva, a
vsled za nej yavilas' i "krasnaya smert'". Uzhas pered nej ne izgladilsya iz
pamyati lyudej, naselyavshih lesa, potomu chto povsyudu ot buhty Dzhejms do
ozernoj strany Atabaski byli raskidany sotni bezvestnyh mogil - strashnye
posledstviya etoj bolezni.
Inogda v svoih stranstviyah Kazan i Seraya Volchica natalkivalis' na
nevysokie holmiki, skryvayushchie pod soboj mertvyh. Instinkt pomogal im
ugadyvat' prisutstvie smerti i chuvstvovat' ee v vozduhe. Dikaya krov' Seroj
Volchicy i ee slepota davali ej ogromnye preimushchestva pered Kazanom, kogda
trebovalos' obnaruzhit' chto-to, chego ne v sostoyanii uvidet' glaza. I ona
pervaya otkryla prisutstvie ospy.
Kazan snova privel svoyu podrugu tuda, gde, kak on znal, byli
rasstavleny kapkany. Sled, na kotoryj oni napali, byl ochen' staryj, mnogo
dnej zdes' uzhe nikto ne prohodil. V odnom iz kapkanov oni obnaruzhili davno
izdohshego zajca, v drugom lezhal skelet lisy, obglodannyj sovami. Pochti na
vseh kapkanah pruzhiny byli spushcheny, a nekotorye lovushki okazalis' sovsem
zasypannymi snegom. Kazan begal ot odnogo kapkana k drugomu, nadeyas'
otyskat' hot' chto-nibud' zhivoe, chtoby utolit' golod. No Seraya Volchica
chuyala krugom tol'ko smert'. Ona zaskulila i slegka kusnula Kazana v bok.
Kazan poslushalsya, i oni poshli proch' ot etogo zapusteniya.
Vskore oni vyshli na vyrubku, gde stoyala hizhina ohotnika Otto. Tut Seraya
Volchica sela, podnyala slepuyu mordu k seromu nebu i izdala protyazhnyj,
unylyj voj. SHerst' u Kazana vstala dybom, on tozhe sel i zavyl vmeste s
Seroj Volchicej. Smert' nahodilas' v samoj hizhine. K kryshe byl pribit shest,
na verhushke kotorogo trepyhalsya krasnyj loskut - znak, preduprezhdayushchij ob
uzhasnom bedstvii. Otto, kak i sotni drugih geroev severa, uspel pered
smert'yu vyvesit' etot zloveshchij flag.
V tu zhe noch', osveshchennye holodnym lunnym svetom, Kazan i Seraya Volchica
dvinulis' dal'she k severu. Pered nimi etim zhe putem proshel posyl'nyj iz
forta u Rejndir-Lejka. On nes predosterezheniya iz rajona, lezhashchego k
yugo-vostoku.
- V Nel'sone ospa, - soobshchil posyl'nyj Uil'yamsu iz Fon-dyu-Laka. - V
indejskih poseleniyah ona kosit vseh podryad.
V tot zhe den' on poehal dal'she na svoih izmuchennyh sobakah.
- Ponesu vesti na zapad, v Revejon, - ob®yasnil on.
Tri dnya spustya v Fon-dyu-Lak prishel prikaz: vse sluzhashchie kompanii i
poddannye ego velichestva, prozhivayushchie k zapadu ot Gudzonova zaliva, dolzhny
gotovit'sya k prihodu "krasnoj smerti". Uil'yams prochel prikaz, i lico ego
stalo belym, kak ta bumaga, kotoruyu on derzhal v ruke.
- |to znachit - nado ryt' mogily, - skazal on. - Kak zhe eshche my mozhem
gotovit'sya?
On zachital prikaz vsluh, i sejchas zhe iz Fon-dyu-Laka byli napravleny
goncy - rasprostranyat' vesti po territorii forta. Posyl'nye speshno
zapryagali sobak, i na vseh ot®ezzhayushchih sanyah lezhali kipy krasnoj materii -
strashnyj simvol uzhasa i smerti. Uzhe odno prikosnovenie k etim tryapkam
vyzyvalo ledyanoj oznob u teh, kto dolzhen byl razdat' ih vsemu lesnomu
lyudu.
Kazan i Seraya Volchica napali na sled odnih takih sanej i shli po nemu s
polmili. Na sleduyushchij den' im popalsya eshche odin takoj zhe sled, a na
chetvertyj den' - eshche. Poslednij sled byl sovsem svezhij, i Seraya Volchica,
slovno uzhalennaya, otskochila v storonu, obnazhiv klyki. Veter dones do nih
rezkij zapah dyma. Oni pomchalis' proch', i Seraya Volchica tshchatel'no
pereprygivala cherez sledy cheloveka.
Oni vskarabkalis' na holm. V doline gorela hizhina. CHelovek i sobach'ya
upryazhka tol'ko chto skrylis' v elovom lesu. Iz gorla Kazana vyrvalos' tihoe
povizgivan'e, Seraya Volchica stoyala nepodvizhno, slovno kamen'. V hizhine
byla smert' - tam szhigali trup cheloveka, umershego ot ospy. Na etot raz ni
Kazan, ni Seraya Volchica ne zavyli, a bystro spustilis' s holma i, ne
ostanavlivayas', bezhali ves' den', poka na ih puti ne vstretilos' ukrytoe
zaroslyami peresohshee boloto.
I vot potyanulis' dni i nedeli, prinesshie zime tysyacha devyat'sot desyatogo
goda nedobruyu slavu samoj zhestokoj zimy vo vsej istorii Severa. V techenie
mesyaca i lyudi, i zveri vsego kraya byli na volosok ot polnogo vymiraniya:
moroz, golod i ospa vpisali v letopis' zhizni lesnogo naseleniya strashnuyu
glavu, kotoraya ostanetsya v pamyati mnogih pokolenij.
Na bolote Kazan i Seraya Volchica oblyubovali sebe mesto pod
nagromozhdeniyami bureloma. |to bylo nebol'shoe, no uyutnoe zhilishche, horosho
zashchishchennoe ot snega i vetra. Seraya Volchica nemedlenno zavladela domom.
Vojdya, ona tut zhe rasplastalas' na zemle i, vysunuv yazyk, chasto zadyshala,
demonstriruya Kazanu svoe polnoe udovletvorenie.
Kazan slovno v tumane vspomnil tu dalekuyu zvezdnuyu noch', kogda on
dralsya s vozhakom volch'ej stai, a posle pobedy molodaya Seraya Volchica
podoshla k nemu i ostalas' s nim navsegda. Potom im chasto sluchalos' vdvoem
ohotit'sya na lan' ili presledovat' dich' vmeste so staej. Teper' iz-za
slepoty Seroj Volchicy im prihodilos' dovol'stvovat'sya zajcami i
kuropatkami, potomu chto s takoj dich'yu Kazan mog spravit'sya odin. K etomu
vremeni Seraya Volchica uzhe perestala gorevat', teret' lapami glaza, skulit'
v toske po solnechnomu svetu, po zolotoj lune i zvezdam. Postepenno ona
stala zabyvat', chto kogda-to videla vse eto. Teper' ona uverennee i
bystree bezhala ryadom s Kazanom. CHut'e i sluh priobreli u nee udivitel'nuyu
ostrotu: ona obnaruzhivala olenya na rasstoyanii dvuh mil', a cheloveka i togo
dal'she. Kak-to tihoj noch'yu ona uslyhala vsplesk foreli za celye polmili. I
po mere togo kak chut'e i sluh u nee stanovilis' vse ton'she i ostree, u
Kazana oba eti chuvstva kak budto prituplyalis'. Teper' vo vremya ohoty
vozhakom byvala Seraya Volchica - pravda, tol'ko do teh por, poka dich' ne
poyavlyalas' v pole zreniya. Kazan privyk polagat'sya na svoyu podrugu i nachal
instinktivno sledit' za ee predosterezheniyami. Umej Seraya Volchica
razmyshlyat', ona, navernoe, ponyala by, chto bez Kazana ej ne prozhit' i
nedeli. Ona inoj raz pytalas' pojmat' kuropatku ili zajca, no nichego ne
poluchalos'. Esli b ne slepota, ona, veroyatno, byla by inoj, bolee zhestokoj
i dikoj, i ne privyazalas' by tak k Kazanu. U nee voshlo v privychku, lozhas'
ryadom so svoim drugom, klast' emu golovu na spinu ili na sheyu. Esli Kazan
ogryzalsya, ona ne rychala v otvet, a ostorozhno othodila, slovno boyas'
udara. Ona uhazhivala za nim, slizyvala svoim teplym yazykom led, primerzshij
k dlinnoj shersti mezhdu kogtyami Kazana, a kogda odnazhdy on vsadil sebe
zanozu, Seraya Volchica v techenie neskol'kih dnej zalizyvala ego bolevshuyu
lapu. Kazan byl sovershenno neobhodim dlya nee, dlya slepoj, no i Seraya
Volchica s techeniem vremeni stanovilas' vse bolee i bolee neobhodimoj
Kazanu.
Oni byli schastlivy v svoem logove na bolote. Krugom vodilos' mnogo
melkoj dichi, a pod burelomom bylo teplo. Oni redko uhodili ohotit'sya za
predely bolota. S dal'nih ravnin i s pustynnyh vershin do nih poroj doletal
klich volch'ej stai, begushchej po sledam krupnoj dichi, no teper' eti zvuki ne
vyzyvali v nih trepetnogo zhelaniya prisoedinit'sya k pogone.
I vot nastupila noch', kogda vzoshedshaya nad gorizontom belaya luna
okazalas' okruzhennoj krasnym obodkom. |to sulilo holoda, zhestokie holoda.
Strashnye epidemii vsegda prihodili v dni samyh bol'shih holodov, i chem nizhe
opuskalas' temperatura, tem gubitel'nee byvalo dejstvie bolezni. V
prodolzhenie nochi stanovilos' vse holodnee, moroz vse glubzhe pronikal v
logovishche pod burelomom, zastavlyaya Kazana i Seruyu Volchicu tesnee
prizhimat'sya drug k drugu.
Solnce vzoshlo okolo vos'mi chasov. Kogda Kazan i ego slepaya podruga
pokinuli svoe ubezhishche, bylo pyat'desyat gradusov nizhe nulya. To i delo,
slovno pistoletnye vystrely, razdavalsya tresk promerzshej drevesiny.
Kuropatki v gustom el'nike nahohlilis', prevrativshis' v komochki iz per'ev.
Zajcy zapryatalis' gluboko pod sneg ili ukrylis' pod samymi nedostupnymi
burelomami. Kazanu i Seroj Volchice malo popadalos' svezhih sledov, i posle
chasa besplodnyh poiskov oni vernulis' k logovishchu. Kazan, po sobach'ej svoej
privychke, neskol'ko dnej nazad zakopal nedoedennogo zajca; teper' oni
vytashchili ego iz-pod snega i podkrepilis' morozhenym myasom.
K koncu dnya stalo eshche holodnee, noch' nastupila bezoblachnaya, so svetloj
lunoj i yarkimi, sverkayushchimi zvezdami. Temperatura upala eshche na desyat'
gradusov, i zhizn' zamerla. V takie nochi nikto ne popadalsya v kapkany,
potomu chto dazhe zveri s teploj shkuroj - norka, gornostaj, rys' - lezhali,
svernuvshis', po svoim logovam.
Golod byl eshche ne nastol'ko silen, chtoby vygnat' Kazana i Seruyu Volchicu
iz-pod bureloma. No na sleduyushchij den', hotya moroz ne upal, Kazan
otpravilsya na poiski pishchi, ostaviv Seruyu Volchicu v logove. Ved' Kazan byl
na tri chetverti sobakoj i potomu perenosil golod huzhe, chem ego podruga -
volchica, samoj prirodoj prisposoblennaya k dlitel'nym lisheniyam. Pri obychnoj
temperature ona mogla by nedeli dve obhodit'sya bez pishchi, a pri shestidesyati
gradusah nizhe nulya proderzhalas' by nedelyu, a to i dnej desyat'. Proshlo
vsego tridcat' chasov s teh por, kak oni v poslednij raz podkrepilis'
morozhenym zajcem, i ej bylo ne tak uzh ploho lezhat' v ukromnom mestechke. A
Kazan sil'no progolodalsya. On otpravilsya na ohotu - v tu storonu, gde oni
videli gorevshuyu hizhinu. On obnyuhival po doroge kazhdyj burelom, obsledoval
vse chashchi. No vypal svezhij sneg. Na vsem puti Kazan tol'ko raz vstretil
sled gornostaya, potom pod povalennym derevom pochuyal svezhij zapah zajca, no
do nego bylo tak zhe trudno dobrat'sya, kak do kuropatok, zamershih na vetvyah
derev'ev. Celyj chas Kazan kopal sneg i gryz drevesinu, no potom vse zhe
otkazalsya ot popytki dobrat'sya do zajca. Posle trehchasovoj bezuspeshnoj
ohoty Kazan vernulsya k Seroj Volchice. On ochen' ustal. V to vremya kak Seraya
Volchica, nauchennaya instinktom svoih dikih predkov, sberegla energiyu, Kazan
rastratil zapasy svoih sil, i chuvstvo goloda tol'ko vozroslo.
Noch'yu luna vzoshla svetlaya i yarkaya, kak i nakanune. Kazan snova vyshel na
ohotu. On popytalsya ubedit' Seruyu Volchicu pojti s nim vmeste; on skulil,
dvazhdy vozvrashchalsya za nej, no Seraya Volchica prizhala ushi i otkazalas'
dvigat'sya s mesta. Temperatura upala teper' do shestidesyati pyati ili
semidesyati gradusov, k tomu zhe s severa podul veter. V takuyu noch' chelovek
i chasa ne smog by prosushchestvovat' vne doma. K polunochi Kazan vernulsya v
logovishche. Veter usililsya; on to pechal'no zavyval nad bolotami, to
pronosilsya yarostnymi vihryami, to vdrug na mgnovenie zamiral. Velikaya
tundra, raskinuvshayasya mezhdu polosoj lesa i ledyanoj Arktikoj, posylala
pervye preduprezhdeniya. S nastupleniem utra naletevshij s severa buran
razrazilsya s beshenoj siloj. Seraya Volchica i Kazan lezhali, tesno prizhavshis'
drug k drugu, i drozhali, prislushivayas' k dikomu revu nad burelomom. Odin
raz Kazan vysunul bylo golovu i plechi iz-pod svoego ukrytiya, no buran tut
zhe zagnal ego nazad. Vse zhivoe popryatalos', kazhdyj - v sootvetstvii so
svoim instinktom i privychkami. Pushistye norki i gornostai okazalis' v
nailuchshem polozhenii: v dni ohoty oni ne zabyvali delat' zapasy. Volki i
lisy otyskivali burelomy i peshchery. Krylatye sushchestva spryatalis' v sugrobah
ili v gustom el'nike - vse, krome sov, kotorym ne strashen nikakoj moroz,
potomu chto oni na devyat' desyatyh sostoyat iz per'ev.
Bol'she vsego bedstvij prines buran kopytnym. Ni olen', ni los' ne mogut
zapolzat' pod burelom ili protisnut'sya v rasshchelinu mezh skal. Im ostaetsya
tol'ko lech' pod sugrob i zhdat', kogda sneg ukroet ih svoim spasitel'nym
odeyalom. No v takom polozhenii oni ne mogut nahodit'sya dolgo - im nado
dobyvat' sebe pishchu. Los' dolzhen est' vosemnadcat' chasov v sutki, chtoby
proderzhat'sya v zimnie holoda. Ego vmestitel'nyj zheludok trebuet bol'shogo
kolichestva pishchi, emu prihoditsya bez ustali shchipat' verhushki kustov, chtoby
sobrat' dva ili tri bushelya korma, kotorye sostavlyayut ego sutochnyj racion.
Priblizitel'no stol'ko zhe nuzhno i olenyu.
Buran prodolzhalsya ves' tot den', i ves' sleduyushchij, i eshche odin den' -
vsego tri dnya i tri nochi. Na tret'i sutki povalil gustoj sneg, kotoryj
pokryl zemlyu na dva futa i namel sugroby futov v vosem' - desyat' glubinoj.
Indejcy nazyvayut takoj sneg "tyazhelym" - pod ego svincovym pokrovom zajcy i
kuropatki gibli tysyachami.
Na chetvertyj den' posle nachala burana Kazan i Seraya Volchica risknuli
vyjti iz svoego ubezhishcha. Veter utih, i snegopad prekratilsya. Ves' mir
lezhal pod netronutym snezhnym pokrovom. Bylo ochen' holodno.
Ospa prinesla strashnye bedstviya lyudyam. A teper' nastali uzhasnye dni i
dlya dikih obitatelej lesa - dni goloda i smerti.
Kazan i Seraya Volchica uzhe sto sorok chasov probyli bez edy. U Volchicy
eto vyzyvalo vse rastushchuyu slabost', a Kazan byl blizok k golodnoj smerti.
Ot shestidnevnogo posta zhivoty u nih vtyanulis', boka zapali. Pokrasnevshie
glaza Kazana prevratilis' v uzen'kie shchelochki, i emu bol'no bylo smotret'
na dnevnoj svet, kogda on nakonec vybralsya iz-pod bureloma.
Na etot raz Seraya Volchica vyshla na tverdyj sneg vmeste s Kazanom,
Polnye nadezhd, oni zhadno pristupili k ohote, hotya moroz byl po-prezhnemu
zhestokij. Oni oboshli kraj bureloma, gde prezhde vsegda vodilis' zajcy. No
teper' zdes' ne bylo ni sledov, ni zapahov.
Oni dolgo kruzhili po bolotu, no im udalos' obnaruzhit' tol'ko beluyu
sovu, primostivshuyusya na suku eli. Oni doshli do vyzhzhennogo uchastka i
povernuli nazad, prodolzhaya poiski na drugoj, vozvyshennoj storone bolota.
Oni vzobralis' na holm i s vershiny oglyadeli pustynnyj, lishennyj zhizni mir.
Seraya Volchica neprestanno nyuhala vozduh, no nikakih signalov Kazanu ne
podavala. Posle pod®ema Kazan tyazhelo dyshal, sily ego byli na ishode. Na
obratnom puti on dazhe spotknulsya o kakoj-to pen', cherez kotoryj ne sumel
pereprygnut'. Eshche bolee golodnye i oslabevshie vernulis' oni k sebe pod
burelom.
Nastupila yasnaya, sverkayushchaya zvezdami noch'. Kazan i Seraya Volchica snova
popytalis' ohotit'sya na bolote. Nikto ne vylezal na holod, tol'ko eshche odin
zver' otvazhilsya vyjti na ohotu - lisa, no instinkt podskazal im, chto
presledovat' ee bespolezno.
Tut-to Kazanu prishla na um mysl' o hizhine. Dom cheloveka vsegda byl dlya
nego istochnikom tepla i pishchi. A tam, za holmami, nahodilas' hizhina, vozle
kotoroj oni s Seroj Volchicej vyli, pochuyav smert'. No on teper' ne dumal ni
o cheloveke, ni o toj tainstvennoj sile, kotoraya togda zastavila ih sest'
na sneg i zavyt'. On prosto napravilsya v storonu hizhiny, i Seraya Volchica
sledovala za nim. Oni peresekli gryadu holmov, minovali vygorevshij uchastok
lesa i dostigli drugogo bolota. Teper' Kazan iskal dobychu bez vsyakogo
rveniya. On shel, nizko opustiv golovu, volocha po snegu svoj pushistyj hvost.
Vperedi byla tol'ko odna cel' - hizhina cheloveka. |to byla poslednyaya
nadezhda Kazana.
Seraya Volchica vse nastorozhenno prinyuhivalas', starayas' derzhat'sya protiv
vetra. I nakonec vot on, zhelannyj zapah. Kazan uskoril beg, no, zametiv,
chto Seraya Volchica ne sleduet za nim, ostanovilsya. Sobrav vse sily, kotorye
eshche sohranilis' v ego izgolodavshemsya tele, on zamer v ozhidanii, ne spuskaya
glaz so svoej podrugi. Ona stoyala, povernuvshis' k vostoku, vytyanuv vpered
mordu, drozha vsem telom.
Vdrug Kazan, uloviv kakoj-to zvuk, zaskulil i rinulsya vpered. Seraya
Volchica bezhala ryadom. Ona vse sil'nee chuvstvovala znakomyj zapah, vskore
on doshel i do nozdrej Kazana. |to byl ne zayac, ne kuropatka - oni napali
na sled krupnoj dichi.
Priblizhalis' oni ostorozhno, starayas' derzhat'sya protiv vetra. Zarosli na
bolote stanovilis' vse gushche, i vot v sotne yardov vperedi razdalsya stuk
sshibayushchihsya rogov. CHerez neskol'ko sekund Kazan i Seraya Volchica
perebralis' cherez sugrob, i zdes' Kazan vdrug zamer, pripav bryuhom k
zemle. Volchica pritailas' ryadom s nim, obrativ svoyu slepuyu mordu i chutkij
nos tuda zhe, kuda Kazan povernul svoi zorkie glaza.
V polusotne yardov ot nih v gustom el'nike pryatalos' nebol'shoe stado
losej. Vse derev'ya vokrug byli nachisto obglodany na vysote losinogo rosta,
a sneg byl plot" no pritoptan kopytami. Zdes' nahodilos' shest' zhivotnyh:
dva samca soshlis' v ozhestochennoj shvatke, tri samki i godovalyj losenok
stoyali v storone, nablyudaya za etim reshayushchim poedinkom. Kak raz pered
buranom molodoj samec, u kotorogo byli nebol'shie plotnye roga
chetyrehletki, privel treh samok i losenka pod zashchitu gustogo el'nika. On
byl vlastelinom svoego stada. I vot proshloj noch'yu v ego vladeniya vtorgsya
staryj los'. On byl vdvoe tyazhelee molodogo i raza v chetyre starshe:
ogromnye vetvistye roga, uzlovatye i koryavye, svidetel'stvovali o ego
solidnom vozraste. Zakalennyj v sotnyah bitv, on bez kolebanij vstupil v
boj, chtoby otnyat' u molodogo losya ego dom i sem'yu. S rassveta oni uzhe
trizhdy prinimalis' drat'sya, i utoptannyj sneg vokrug okrasilsya krov'yu.
Zapah ee dostig nozdrej Kazana i Seroj Volchicy. Kazan zhadno vtyagival v
sebya vozduh, Seraya Volchica oblizyvalas' i urchala.
Na mgnovenie bojcy razoshlis' i stoyali, nizko opustiv golovy. Staryj
los' eshche ne oderzhal pobedy. Na storone ego sopernika byli molodost' i
vynoslivost'. Starik mog protivopostavit' etomu ogromnyj ves i zreluyu
silu. Golova i roga u nego byli podobny moshchnomu taranu. No vozrast ego byl
emu ne tol'ko na pol'zu. Boka ego tyazhko vzdymalis', shiroko razduvalis'
nozdri. Slovno po kakomu-to nevidimomu znaku, bojcy soshlis'. Stuk rogov
byl slyshen na polmili vokrug. Pod tyazhest'yu vraga vesom v poltory tysyachi
funtov molodoj los' sel na zadnie nogi. No tut-to i skazalas' ego
molodost': v mgnovenie oka on vskochil i snova skrestil roga s protivnikom.
On uzhe raz dvadcat' prodelyval eto, i s kazhdoj atakoj sily ego, kazalos',
uvelichivalis'. Teper', slovno soznavaya, chto nastupili reshayushchie minuty
reshayushchej shvatki, on pustil v hod vsyu svoyu silu, pytayas' vyvernut' staromu
losyu sheyu. Kazan i Seraya Volchica uslyshali rezkij tresk - slovno hrustnula
palka pod ch'ej-to tyazheloj nogoj. Stoyal fevral', i losi uzhe nachinali
sbrasyvat' roga; a u staryh samcov roga otpadayut ran'she. |to
obstoyatel'stvo i prineslo molodomu losyu pobedu na zalitoj krov'yu arene.
Odin iz rogov starogo losya s treskom slomalsya, i tut zhe ostryj rog
protivnika na chetyre dyujma vonzilsya emu pod lopatku. Muzhestvo mgnovenno
ostavilo starogo bojca, on stal podavat'sya nazad, yard za yardom, a molodoj
los' prodolzhal nanosit' emu udary v sheyu i plechi, iz desyatka ran strujkami
potekla krov'. Otstupiv k krayu polyany, starshij los' v poslednij raz
ottolknul sopernika i kinulsya v lesnuyu chashchu.
Molodoj ne stal ego presledovat'. On vskinul golovu i prostoyal
neskol'ko mgnovenij, tyazhelo dysha i razduvaya nozdri, glyadya v tu storonu,
kuda skrylsya pobezhdennyj protivnik. Potom povernulsya i napravilsya k
losiham i telenku, vse eshche stoyavshim nepodvizhno.
Kazan i Seraya Volchica drozhali ot volneniya. Volchica skol'znula v
storonu, Kazan posledoval za nej. Ih bol'she ne interesovali ni losihi, ni
molodoj los'. Ih budushchaya zhertva tol'ko chto byla izgnana otsyuda -
pobezhdennyj v boyu i istekayushchij krov'yu samec. Instinkt dikoj stai mgnovenno
vernulsya k Seroj Volchice, Kazan takzhe ispytyval strastnoe zhelanie
polakomit'sya krov'yu, kotoruyu on chuyal. Oni poshli po sledu starogo losya. V
oslabevshem tele Kazana krov' zazhglas' i pobezhala bystree. Glaza ego eshche
sil'nee pokrasneli ot goloda i goreli takim svirepym ognem, kakogo ne
byvalo v nih dazhe v prezhnie dni, kogda Kazan ohotilsya vmeste s volch'ej
staej. On pomchalsya s neobychajnoj skorost'yu, pochti zabyv o Seroj Volchice.
No ona mogla teper' peredvigat'sya i bez ego pomoshchi. Ne otryvaya nosa ot
krovavogo sleda, ona bezhala, kak prezhde, - kak umela begat', kogda byla
eshche zryachej.
V polumile ot el'nika oni natknulis' na losya. On stoyal v zaroslyah
pihty, pod nim na snegu vse uvelichivalas' luzha krovi. On vse eshche tyazhelo
dyshal, opustiv ogromnuyu golovu s oblomannym rogom. No i teper' na
izmuchennogo i oslabevshego ot goloda i poteri krovi starogo losya ne
reshilas' by srazu napast' dazhe staya volkov. Odnako Kazan, ne koleblyas', s
korotkim rychaniem prygnul vpered. Na mgnovenie ego klyki vpilis' v tolstuyu
kozhu na losinoj shee. No on tut zhe byl otbroshen na dvadcat' futov v
storonu. Muchitel'nyj golod lishil Kazana vsyakoj ostorozhnosti. On snova
prygnul, a Seraya Volchica v eto vremya nezametno podkralas' szadi. Ona
znala, chto dolzhna podobrat'sya k samomu uyazvimomu mestu. Kazan popal pryamo
na shirokuyu vetv' ogromnogo roga, snova byl otbroshen i edva podnyalsya,
oglushennyj padeniem. V etot samyj moment dlinnye zuby Seroj Volchicy,
slovno ostrye lezviya, vonzilis' v suhozhiliya zadnej nogi losya. S polminuty
ona ne razzhimala chelyustej, poka los' metalsya iz storony v storonu, pytayas'
podmyat' ee pod svoi kopyta.
Kazan bystro ocenil polozhenie i mgnovenno ponyal ukazanie Seroj Volchicy.
On sdelal eshche odin pryzhok, namerevayas' vcepit'sya v druguyu nogu losya, no
opyat' promahnulsya. Seraya Volchica tozhe byla otbroshena v storonu, no ona uzhe
uspela sdelat' svoe delo. Poterpev porazhenie v otkrytom boyu so svoim
sorodichem, a teper' vstretivshis' s eshche bolee opasnym protivnikom, staryj
los' nachal otstupat'. No zadnyaya ego noga, ta, u kotoroj bylo prokusheno
suhozhilie, podgibalas' pri kazhdom shage.
Dvazhdy otbroshennyj rogami, Kazan bol'she ne reshalsya na pryamoe napadenie.
No Seraya Volchica, hotya i ne imela vozmozhnosti videt', prekrasno ponimala,
chto proizoshlo. Ee prezhnij ohotnichij opyt podskazyval ej, chto nado delat'.
Ona zatrusila vsled za losem, a Kazan na neskol'ko sekund zaderzhalsya i
stal zhadno lizat' propitannyj krov'yu sneg. Potom dognal Seruyu Volchicu i
pobezhal s nej ryadom, v soroka yardah pozadi losya. Krovi na ih puti bylo
teper' bol'she, ona tyanulas' pered nimi krasnoj lentoj.
Minut pyatnadcat' spustya los' opyat' ostanovilsya. On stoyal, oglyadyvayas'
po storonam, nizko prignuv ogromnuyu golovu. SHeya i plechi ego ponuro
opustilis', v nem uzhe ne vidno bylo togo nesokrushimogo voinstvennogo duha,
kotoryj ne izmenyal staromu losyu v techenie pochti dvuh desyatkov let. On
perestal byt' hozyainom lesa. V posadke ego velikolepnoj golovy ne bylo
bol'she vyzova, nalitye krov'yu glaza uzhe ne goreli prezhnim ognem. Dyhanie
vyryvalos' iz ego nozdrej s hripom, kotoryj s kazhdoj minutoj stanovilsya
vse yavstvennee. Opytnyj ohotnik srazu opredelil by, chto eto znachit: ostryj
rog molodogo losya popal v cel', i teper' legkie starika nachinali sdavat'.
Seraya Volchica vse ponyala. Ona prinyalas' medlenno kruzhit' vozle ranenogo
ispolina. Kazan derzhalsya s nej ryadom. Raz dvadcat' proshli oni tak po
krugu, i kazhdyj raz los' povorachivalsya, sledya za nimi vzglyadom. Dyhanie
ego stanovilos' vse bolee zatrudnennym, golova opuskalas' vse nizhe.
Minoval polden', i vo vtoroj polovine dnya moroz usililsya. Vot uzhe ne
dvadcat', a celyh sto krugov prodelali Kazan i Seraya Volchica vokrug losya.
Ih lapy protoptali tverduyu tropinku v glubokom snegu. A pod kopytami losya
sneg byl sovershenno krasnyj.
Nakonec v etom neotstupnom kruzhenii nastupil moment, kogda los' ne mog
uzhe povorachivat'sya vsled za Kazanom i volchicej. Seraya Volchica, kazalos',
srazu ponyala, chto eto znachit. Sledom za nej i Kazan soshel s pribitoj ih
lapami tropy; oni rasplastalis' pod nizkorosloj el'yu i stali zhdat'.
Dovol'no dolgo los' stoyal nepodvizhno, prigibayas' vse nizhe i nizhe k zemle.
I vdrug s glubokim vzdohom upal. Neskol'ko minut Kazan i Seraya Volchica ne
dvigalis', potom snova vyshli na prolozhennuyu imi tropu. Oni opyat' nachali
kruzhit', krug vse suzhalsya, fut za futom; i vot lish' neskol'ko yardov
otdelyalo ih ot dobychi. Los' sdelal popytku podnyat'sya, no ne smog. Seraya
Volchica ugadala ego dvizhenie. Neozhidanno, s molnienosnoj bystrotoj ona
brosilas' na nego. Ee ostrye klyki vpilis' v nozdri losya. I tut zhe,
povinuyas' instinktu sobaki, Kazan prygnul i vcepilsya losyu v gorlo.
Potom Seraya Volchica otoshla nazad, nyuhaya vozduh i prislushivayas'. Ona
medlenno podnyala golovu, i v moroznom vozduhe cherez ves' dikij mir
pronessya ee protyazhnyj pobednyj voj - priglashenie na pir.
Dni goloda minovali.
Oni ubili losya kak raz vovremya. |to spaslo Kazanu zhizn'. On ne v
sostoyanii byl perenosit' golod tak legko, kak ego podruga. Dolgij post i
shestidesyatigradusnyj moroz prevratili ego v zhalkoe podobie togo svirepogo,
vsegda gotovogo k boyu Kazana, kakim on byl ran'she.
Raspravivshis' s losem, Kazan v iznemozhenii leg pryamo na zalityj krov'yu
sneg. U Seroj Volchicy, bolee vynoslivoj, chem ee drug, eshche hvatilo sil
razorvat' kozhu na shee losya, no est' ona ne stala, a podbezhala k Kazanu i,
tihon'ko skulya, nachala podtalkivat' ego nosom. Oni prinyalis' za edu, lezha
bok o bok, vgryzayas' v teploe sladkoe myaso.
Poslednij blednyj svet severnogo dnya uzhe zatuhal, pospeshno ustupaya
mesto nochi, kogda oni nakonec otoshli ot losya, naevshis' do togo, chto ih
vvalivshiesya boka nepomerno razdulis'. Sovsem zatih i bez togo slabyj
veterok. Tuchi, visevshie na nebe ves' den', teper' uplyli na vostok, i luna
vzoshla yasnaya i sverkayushchaya. Noch' stanovilas' vse svetlee, potomu chto k
siyaniyu luny i zvezd prisoedinyalis' neyarkie ogni severnogo siyaniya,
mercayushchego i vspyhivayushchego nad polyusom. Monotonnoe potreskivanie severnogo
siyaniya, pohozhee na skrip stal'nyh poloz'ev po nastu, slabo donosilos' do
ushej Kazana i Seroj Volchicy.
Oni poshli bylo proch' ot tushi losya, no, ne projdya i sotni yardov,
ostanovilis' prislushivayas'. Potom povernuli i medlenno pobreli obratno k
ubitomu imi zhivotnomu. Instinkt govoril im, chto ono budet prinadlezhat' im
lish' do teh por, poka oni sumeyut otstaivat' ego. Oni ubili ego v drake,
no, po zakonam dikoj prirody, nuzhno budet vnov' drat'sya, chtoby sohranit'
dobychu. V prezhnie, sytye dni obil'noj ohoty oni by brosili ee i
otpravilis' brodit' pod lunoj i zvezdami, no dolgie dni goloda nauchili ih
berezhlivosti.
|toj yasnoj bezvetrennoj noch'yu, nastupivshej posle bolezni i goloda,
tysyachi otoshchavshih golodnyh sushchestv vyshli iz svoih ubezhishch na ohotu. Kazan i
Seraya Volchica chuyali eto i ni na minutu ne teryali bditel'nosti. Oni legli u
kraya gustogo el'nika i stali zhdat'. Seraya Volchica ne perestavaya nyuhala
vozduh, prislushivalas' i bespokojno skulila, predosteregaya Kazana.
I vdrug muskuly ih napryaglis'. Kto-to zhivoj nahodilsya sovsem blizko -
oni ego ne videli, ne slyshali, tol'ko edva chuyali. Vot opyat'! Mel'knula
legkaya ten', i na zemlyu besshumno opustilas' pohozhaya na gigantskuyu snezhinku
bol'shaya belaya sova. Kazan uvidel, kak eto golodnoe krylatoe sushchestvo
uselos' na plecho losya, i s bystrotoj molnii vyskochil iz svoej zasady.
Seraya Volchica vybezhala za nim. S serditym rychaniem on kinulsya na belogo
razbojnika, no chelyusti ego, promahnuvshis', shchelknuli v vozduhe. Kazan
prygnul slishkom daleko i, oglyanuvshis', uvidel, chto sova uzhe ischezla.
Teper' k Kazanu vernulas' pochti vsya ego prezhnyaya sila. On hodil vokrug
losya, sherst' na ego spine oshchetinilas', glaza smotreli shiroko i grozno. On
rychal v temnotu, lyazgaya chelyustyami. Potom sel, povernuvshis' mordoj v tu
storonu, otkuda, ostaviv za soboj krovavyj sled, prishel los'. Instinkt
preduprezhdal Kazana, chto opasnost' mozhet yavit'sya imenno otsyuda.
Sled krasnoj lentochkoj ubegal v chashchu. V etu lunnuyu noch' po vsemu lesu
shnyryali malen'kie provornye gornostai, pohozhie na belyh krys. Oni pervymi
obnaruzhili sled losya i so vsej svoej krovozhadnoj svirepost'yu ustremilis'
po etomu sledu. Lisa za chetyre mili uchuyala zapah i podoshla poblizhe. Iz-pod
bureloma vylezla toshchaya kunica i, stupiv na aluyu lentochku sledov, zamerla
kak vkopannaya.
Poyavlenie kunicy vozle tushi losya zastavilo Kazana vyskochit' iz ukrytiya
v el'nike. Pri svete luny proizoshla korotkaya, reshitel'naya shvatka. Kunica
otbivalas', carapalas', potom, po-koshach'i vzvyv ot boli, obratilas' v
begstvo, zabyv pro golod. Kazan vernulsya k Seroj Volchice s rascarapannym
nosom. Seraya Volchica sochuvstvenno polizala krovotochashchij nos, i Kazan leg
na sneg, vse eshche napryazhenno prislushivayas'.
Zaslyshav shum draki, lisa pospeshila ubrat'sya podal'she. Lisa - ne boec, a
ubijca, nanosyashchij udar szadi. Nemnogo pogodya ona podkaraulila sovu i,
razorvav ee, dobralas' do komochka myasa, spryatannogo v ogromnoj kuche
per'ev.
No nichto ne moglo otpugnut' malen'kih belyh lesnyh razbojnikov -
gornostaev. Oni ne poboyalis' by proskochit' pod nogami u cheloveka, lish' by
dobrat'sya do myasa, do svezhej krovi. Kazan otchayanno otbivalsya, no dlya nego
eti zver'ki byli slishkom provorny. Oni nyrnuli pod tushu losya i prespokojno
eli, poka Kazan besnovalsya i v yarosti hvatal zubami sneg. Seraya Volchica
nevozmutimo nablyudala so storony. Malen'kie gornostai ne vyzyvali v nej
bespokojstva, i Kazan nakonec ponyal eto i leg ryadom s nej, ustav ot
bespoleznoj bor'by.
Dolgoe vremya posle etogo pochti nichto ne narushalo nochnoj tishiny. Odin
raz otkuda-to izdaleka donessya volchij voj da vremya ot vremeni razdrazhenno,
obizhenno uhala s verhushki eli sova, no eti zvuki tol'ko podcherkivali
bezmolvie nochi.
Luna siyala uzhe pryamo nad ih golovami, kogda Seraya Volchica pochuyala
pervuyu nastoyashchuyu opasnost' i tut zhe podala znak Kazanu, povernuvshis' v tu
storonu, otkuda shel krovavyj sled. Ona drozhala vsem telom, klyki ee
sverkali pri lunnom svete, v gorle podnimalos' rychanie. Takoe
preduprezhdenie ona davala Kazanu, lish' kogda chuyala prisutstvie ih
smertel'nogo vraga - rysi. Kazan vskochil, uzhe gotovyj k boyu, hotya sam on
eshche ne chuvstvoval zapaha podkradyvayushchejsya krasivoj seroj koshki.
No vnezapno polozhenie peremenilos'. Poslyshalsya protyazhnyj svirepyj voj,
golos podlinnogo hozyaina dikogo lesa - volka. Ot takogo golodnogo voya u
lyudej krov' stynet v zhilah, losi i oleni, drozha ot straha, vskakivayut na
nogi. |tot klich, kak pesnya smerti, letel nad lesami i bolotami, nad
pokrytymi snegom holmami, i otgoloski ego v etu zvezdnuyu noch' byli slyshny
na mili vokrug.
Potom nastupila zhutkaya tishina. Kazan i Seraya Volchica stoyali plechom k
plechu. To, chto oni slyshali, ne bylo ni predosterezheniem, ni ugrozoj - eto
byl zov sobrata. Gde-to tam, pozadi rysi, kunicy i lisy, nahodilis'
sorodichi Seroj Volchicy - staya volkov. Podruga Kazana sela i poslala v
otvet dolgij likuyushchij voj, priglashaya na pir svoih golodnyh brat'ev.
Zaslyshav voj s dvuh storon i okazavshis' mezhdu vragami, rys' skol'znula
v storonu i zateryalas' v zalityh lunnym svetom lesnyh prostorah.
15. POEDINOK POD ZVEZDAMI
Kazan i Seraya Volchica seli i stali zhdat'. Proshlo pyat', desyat',
pyatnadcat' minut - i Seruyu Volchicu ohvatilo bespokojstvo. Nikto ne otvetil
na ee zov. Ona snova zavyla, a Kazan vnimatel'no prislushalsya, i snova
otvetom byla mertvaya tishina nochi. Ne takovy obychai volch'ej stai. Seraya
Volchica byla uverena, chto ee slyshali, i molchanie privodilo ee v
nedoumenie. Vdrug oba oni pochuvstvovali, chto staya, a mozhet byt', odinokij
volk, golos kotorogo oni slyhali, nahoditsya sovsem blizko. CHerez neskol'ko
mgnovenij pri svete luny Kazan razlichil dvizhushchuyusya figuru, za nej
sledovala drugaya, potom eshche - i vot uzhe pyat' tenej raspolozhilis'
polukrugom yardah v semidesyati ot ubitogo losya. Vot oni rasplastalis' na
snegu i zastyli v nepodvizhnosti.
Seraya Volchica zarychala. Vzglyanuv na nee, Kazan uvidel, chto ona
otpryanula nazad, ugrozhayushche zasverkav klykami i plotno prizhav ushi. Kazan
ochen' udivilsya. Pochemu ona preduprezhdaet ego ob opasnosti? Ved' pered nimi
volki, a ne rys'. I pochemu volki ne nachinayut pirshestva? Kazan medlenno
napravilsya k nim, a Seraya Volchica zaskulila, prosya ego vernut'sya. No on ne
obratil na eto vnimaniya i prodolzhal, legko stupaya, dvigat'sya vpered,
oshchetinivshis' i vysoko vskinuv golovu.
V zapahe neznakomcev Kazan pochuvstvoval teper' chto-to do strannosti
znakomoe. On poshel vpered smelee i ostanovilsya lish' v dvadcati yardah,
slegka zavilyav hvostom. Odin zver' vyskochil i podoshel k Kazanu, ostal'nye
posledovali ego primeru. CHerez neskol'ko mgnovenij Kazan byl okruzhen
prishel'cami, kotorye obnyuhivali ego, a on, vilyaya hvostom, obnyuhival ih.
|to byli ne volki - eto byli sobaki.
Ochevidno, v kakoj-nibud' odinokoj hizhine umer ohotnik, i sobaki ego
ushli v les. Na vseh byli nadety oshejniki i eshche ostavalis' sledy postromok.
SHerst' u nih na bokah sterlas', za odnim psom eshche volochilas' trehfutovaya
verevka. Glaza u sobak goreli krasnym golodnym ognem. Oni izmuchilis' i
otoshchali ot goloda, i Kazan vdrug povernulsya i povel ih k ubitomu losyu.
Potom otoshel, s gordym vidom uselsya ryadom s Seroj Volchicej i slushal, kak
shchelkayut chelyusti, kak zhadnye klyki razdirayut myaso.
Seraya Volchica tesnee prizhalas' k Kazanu i utknulas' mordoj emu v sheyu, a
on bystro, po-sobach'i liznul ee, slovno ubezhdaya, chto vse v poryadke i ej
nechego opasat'sya. Nakonec sobaki nasytilis' i podoshli k Seroj Volchice,
chtoby obnyuhat' ee, kak vsegda delayut sobaki pri znakomstve. Ona
rasplastalas' na snegu, a Kazan stoyal nad nej, kak groznyj strazh. Odna
ogromnaya, svirepogo vida sobaka, ta, za kotoroj volochilas' verevka,
obnyuhivala Seruyu Volchicu na kakuyu-to dolyu sekundy dol'she, chem sledovalo.
Kazan predosteregayushche zarychal. Sobaka otoshla, no na mgnovenie tozhe
sverknula klykami.
|ta bol'shaya lajka byla vozhakom. A esli by na vozhaka tak zarychal
kto-nibud' iz ego svory, on nemedlenno vcepilsya by v gorlo derzkomu
sobratu. No v dikom, svirepom Kazane on ne videl i kapli rabolepnogo
poslushaniya ezdovyh sobak. Pered nim byl takoj zhe hozyain, kak i on sam.
Kazan k tomu zhe stoyal na strazhe Seroj Volchicy. Eshche mgnovenie, i on prygnul
by, chtoby vstupit' za nee v boj. No vozhak ugryumo otvernulsya, vse eshche
prodolzhaya rychat', i vymestil zlobu, ukusiv v bok odnu iz sobak svoej
svory.
Seraya Volchica, hotya i ne mogla videt', vse zhe ponyala, chto proizoshlo.
Skulya i podtalkivaya Kazana nosom, ona robko pytalas' uvesti ego podal'she
ot etogo mesta. No v otvet iz gorla Kazana donessya priglushennyj ugrozhayushchij
rokot. Kazan leg ryadom s podrugoj, bystro liznul ee v mordu i vzglyanul na
chuzhakov.
Luna opuskalas' vse nizhe i nizhe i nakonec ischezla na zapade za lesami.
Zvezdy nachali blednet'. Oni gasli odna za drugoj, i vot uzhe nastal seryj,
holodnyj severnyj rassvet. Togda vozhak svory podnyalsya iz yamki, kotoruyu on
vyryl sebe v snegu, i napravilsya k tushe losya. V odno mgnovenie Kazan byl
uzhe na nogah i tozhe stoyal vozle losya. Oni oba stali zloveshche kruzhit',
oshchetinivshis' i prignuv golovy. Vozhak otstupil na neskol'ko shagov, a Kazan
pristroilsya u shei losya i nachal rvat' zubami zamerzshee myaso. Est' emu ne
hotelos', no on reshil dokazat' svoe pravo na etu dobychu.
Na kakuyu-to minutu Kazan zabyl pro Seruyu Volchicu. A vozhak mezhdu tem
skol'znul v storonu, slovno ten', i snova podoshel k Seroj Volchice. Ona
vonzila svoi klyki v plecho obidchika, i v to zhe mgnovenie v vozduhe
metnulas' seraya ten', besshumnaya i groznaya. |to Kazan naletel na vozhaka, i
oni scepilis' v ozhestochennoj shvatke. Ostal'nye sobaki podbezhali i uselis'
na sneg v desyati shagah ot derushchihsya. Seraya Volchica legla v storone.
Dralis' oni ne tak, kak derutsya ezdovye sobaki ili volki, - yarost' i
nenavist' v pervye mgnoveniya sovershenno oslepila ih. I u togo, i u drugogo
bojca byla sil'naya hvatka. Oni vertelis' s porazitel'nym provorstvom,
naverhu okazyvalsya to odin, to drugoj, i chetyre sobaki, nablyudavshie za
drakoj, edva pospevali glazami za ih dvizheniyami. Pri drugih
obstoyatel'stvah zriteli davno by uzhe brosilis' na pervogo poverzhennogo na
zemlyu bojca i razorvali by ego na kuski. Takov obychaj. No teper' oni
stoyali v nereshitel'nosti.
Vozhak-velikan nikogda ne znal porazheniya v bitvah. Predki, datskie dogi,
nagradili ego ogromnym rostom i chelyust'yu takoj sily, chto on mog by s
legkost'yu razmozzhit' golovu lyuboj obyknovennoj sobake. No Kazan byl ne
prosto ezdovym psom ili volkom - v nem sochetalis' luchshie kachestva oboih.
Krome togo, on uzhe uspel kak sleduet otdohnut' na sytyj zheludok. A
glavnoe, on vystupal na zashchitu svoej podrugi. Ego klyki vonzilis' gluboko
v plecho lajki, no i dlinnye zuby vozhaka tozhe somknulis' na ego shee.
Okazhis' oni na odin dyujm glubzhe, i lajke udalos' by perekusit' Kazanu
venu. Kazan pochuvstvoval eto i dazhe v samye ostrye momenty bor'by
vnimatel'no sledil za tem, kak by protivnik ne povtoril hvatku. Tot bylo
poproboval, no Kazan provornee lyubogo volka otskochil v storonu. Iz rany na
grudi u nego sochilas' krov', no on ne zamechal boli. Teper' vragi nachali
medlenno kruzhit'. Sidyashchie vokrug sobaki pridvinulis' na neskol'ko shagov, v
volnenii razinuv pasti, ih glaza zagorelis' - oni zhdali rokovoj minuty.
Vse chetyre glyadeli na svoego vozhaka. Kazan opisyval vokrug nego krugi, a
tot, hromaya, povorachivalsya za nim. Plecho u lajki bylo slomano. Prizhav ushi,
ona napryazhenno sledila za Kazanom. Ushi Kazana stoyali torchkom, lapy legko
stupali po snegu. K nemu vernulsya ves' ego opyt, vernulas' ostorozhnost'.
Ischezla slepaya yarost' pervyh mgnovenij, teper' on dralsya tak, budto pered
nim byl zver' s dlinnymi kogtyami - dymchataya rys'.
Pyat' raz Kazan oboshel vokrug protivnika, potom, slovno molniya, prygnul,
obrushiv vsyu tyazhest' svoego tela na plecho lajki. Na etot raz Kazan ne
pytalsya vcepit'sya v gorlo. On nanes sokrushitel'nyj udar po chelyusti. |to
byl samyj vernyj udar, esli prinyat' vo vnimanie teh bezzhalostnyh sudej,
kotorye zhdali padeniya pobezhdennogo. Kazan sbil protivnika s nog, i v to zhe
mgnovenie sobaki rinulis' na upavshego. Vsya nenavist', kotoraya nakopilas' u
nih za te mesyacy, poka ih svirepyj vozhak komandoval imi, vylilas' teper'
naruzhu, i cherez neskol'ko sekund on byl razorvan.
Gordoj pohodkoj Kazan podoshel k Seroj Volchice. Radostno zaskuliv, ona
polozhila emu golovu na sheyu. Dvazhdy on bilsya za nee ne na zhizn', a na
smert' i oba raza pobedil. Ona poslala vostorzhennyj klich v holodnoe seroe
nebo i, prizhavshis' k Kazanu, s radost'yu slushala, kak vonzayutsya zuby sobak
v telo vraga, srazhennogo ee povelitelem.
Pirshestvo nad tushej starogo losya dlilos' neskol'ko dnej. Naprasno Seraya
Volchica pytalas' uvesti Kazana poglubzhe v lesa. Moroz spadal s kazhdym
dnem, snova nastupila pora ohoty. Seroj Volchice hotelos' opyat' byt' vdvoem
s Kazanom. No u sushchestv sil'nogo pola obladanie vlast'yu, dolzhno byt',
vsegda vyzyvaet kakie-to novye oshchushcheniya, i Kazan uvleksya svoim polozheniem
vozhaka sobach'ej svory. Teper' ne odna tol'ko volchica, a eshche chetyre lajki
sledovali za nim po pyatam. Snova on ispytyval i strannoe vozbuzhdenie i
torzhestvo, uzhe pochti zabytoe im. Seraya Volchica ugadyvala opasnost',
kotoroj grozila Kazanu ego novaya vlast'.
Troe sutok vse oni ostavalis' poblizosti ot ubitogo losya, gotovye
zashchishchat' ego ot vtorzheniya chuzhakov. Pravda, s kazhdym dnem oni stanovilis'
vse menee bditel'nymi. Na chetvertyj den' im udalos' zatravit' moloduyu
lan'. Kazan vozglavlyal ohotu, i vpervye za vse vremya, vozbuzhdennyj
prisutstviem svory, on brosil otstavshuyu Seruyu Volchicu. Kogda oni nastigli
zhertvu, Kazan pervyj vcepilsya v ee myagkoe gorlo, i, poka on ne nachal
razdirat' zubami myaso, nikto ne reshalsya pristupat' k ede! Kazan byl
hozyainom. On mog zarychat' i prognat' vseh proch'. Kogda blesteli ego klyki,
sobaki truslivo prizhimalis' k zemle.
Krov' ego kipela. Vozbuzhdenie i radost', kotorye davala vlast',
postepenno vytesnyali iz ego serdca privyazannost' k Seroj Volchice. A ona,
chuvstvuya eto, utratila prezhnyuyu legkost' pohodki, ne tak uverenno derzhala
golovu. K ubitoj lani ona edva pritronulas'. Teper' slepaya morda ee vsegda
byla napravlena tuda, gde nahodilsya Kazan. Kuda by on ni dvinulsya, ona
sledovala za nim svoimi nevidyashchimi glazami v nadezhde, chto on pozovet ee i
oni ujdut i snova budut zhit' vdvoem.
Posle togo kak on stal vozhakom, v Kazane nachali proishodit' strannye
peremeny. Bud' u nego v podchinenii volki, Seroj Volchice nichego ne stoilo
by otbit' ego ot nih. No Kazana teper' okruzhali ego brat'ya po krovi.
Vse-taki on byl sobakoj. ZHizn' s Seroj Volchicej ugnetala Kazana tol'ko
odnim - odinochestvom, a eto chuvstvo sovsem neznakomo ego dikoj podruge.
Sobakam neobhodimo obshchestvo podobnyh sebe sushchestv, i ne odnogo, a
neskol'kih. Priroda nauchila Kazana slushat' i ispolnyat' prikazaniya
cheloveka. Pravda, on nauchilsya i nenavidet' lyudej, no k sobach'emu plemeni
on prinadlezhal po-prezhnemu. Emu horosho zhilos' s Seroj Volchicej, luchshe, chem
ran'she, kogda on nahodilsya v obshchestve lyudej i sobak. No Kazan dolgo byl
otorvan ot svoej staroj zhizni, i teper' golos krovi zastavil ego na vremya
zabyt' skvernye ee storony. I tol'ko chutkaya Seraya Volchica ponimala, k chemu
vse eto mozhet privesti ee druga.
S kazhdym dnem stanovilos' vse teplee, i v polden' sneg na solnce nachal
osedat'. Proshlo uzhe dve nedeli posle srazheniya vozle ubitogo losya. Svora
postepenno prodvigalas' na vostok; v konce koncov oni okazalis' v
pyatidesyati milyah vostochnoe i v dvadcati pyati milyah yuzhnee starogo logovishcha
Kazana i Seroj Volchicy pod burelomom. Volchica vse bol'she toskovala po
svoemu pokinutomu zhilishchu. Uvesti Kazana obratno ona uzhe ne mogla. Nesmotrya
na vse ee popytki, on prodolzhal idti vo glave svory vse dal'she na
yugo-vostok.
Instinkt zastavlyal sobak derzhat'sya etogo napravleniya. Oni eshche slishkom
nedolgo prozhili v lesu, chtoby zabyt' vlast' cheloveka, a lyudi byli imenno
tam. Sovsem uzhe nedaleko nahodilsya fort, otkuda eti chetyre lajki vyehali v
svoe vremya s prezhnim svoim hozyainom. Kazan etogo ne znal, no vot odnazhdy
proizoshlo sobytie, kotoroe vnov' napomnilo emu o prezhnej zhizni, o bylyh
privyazannostyah, kotorye uzhe ne raz zastavlyali ego pokidat' Seruyu Volchicu.
Oni podnyalis' na vershinu holma i vdrug ostanovilis' kak vkopannye.
CHelovecheskij golos! Pogonshchik pokrikival na sobak. Kazan, chuvstvuya
neobychajnoe volnenie, zaglyanul, vniz, v dolinu, i uvidel upryazhku iz shesti
sobak, tyanushchuyu sani. Pozadi sanej na lyzhah bezhal chelovek i okrikom to i
delo podgonyal svoih sobak.
Drozha v nereshitel'nosti, lajki i ih predvoditel' stoyali na holme, a
Seraya Volchica zhalas' gde-to pozadi. Oni ne sdvinulis' s mesta, poka
chelovek i ego upryazhka ne skrylis' iz vidu, no potom podbezhali k sledu,
stali vzvolnovanno nyuhat' sneg i skulit'. Mili dve oni shli za chelovekom
pryamo po shirokim polosam, ostavlennym ego lyzhami, lish' Seraya Volchica
bezhala yardov na dvadcat' pravee, potomu chto svezhij chelovecheskij zapah
prichinyal ej muchitel'noe bespokojstvo. Tol'ko lyubov' k Kazanu, tol'ko
doverie, kotoroe ona vse eshche ispytyvala k nemu, zastavlyali ee nahodit'sya
tak blizko k nenavistnomu sledu.
Na krayu kakogo-to bolota Kazan ostanovilsya, potom svernul so sleda.
Sobach'e vlechenie k cheloveku u Kazana vse roslo, no dikie predki ostavili
emu v nasledstvo podozritel'nost', kotoruyu nichto ne moglo istrebit'. Seraya
Volchica radostno vzvizgnula, ponyav, chto Kazan svorachivaet v chashchu, i
pobezhala ryadom s nim, plecho k plechu...
Snega nachali tayat', a talyj sneg - eto pervyj priznak vesny. Vesnoj
chelovek uhodit iz dikih lesov i dolin. Vskore Kazan i ego tovarishchi,
nahodivshiesya teper' milyah v tridcati ot forta, pochuvstvovali, chto dvizhenie
na chelovecheskih tropah stalo ozhivlennej. Za sotnyu mil' so vseh storon k
fortu s®ezzhalis' trappery s poslednej zimnej dobychej pushniny. S vostoka i
zapada, s severa i yuga shli ih puti, i vse oni shodilis' u forta. Kazan i
ego svora ochutilis' v samoj gushche etih putej. Ne prohodilo dnya, chtoby oni
ne napadali na odin, a to i na neskol'ko sovsem svezhih sledov.
Seruyu Volchicu muchil nepreryvnyj strah. Ne vidya nichego, ona vse zhe
chuvstvovala, chto so vseh storon nadvigaetsya opasnaya blizost' cheloveka. No
u Kazana chelovecheskij zapah perestal vyzyvat' strah i nastorozhennost'.
Trizhdy za poslednyuyu nedelyu emu prihodilos' slyshat' kriki lyudej, a odin raz
do nego doleteli dazhe muzhskoj smeh i laj sobak, kotorym hozyain razdaval
ezhednevnyj racion ryby. V vozduhe Kazan ulavlival ostryj zapah kostrov, i
odnazhdy noch'yu do nego doneslis' obryvki udaloj pesni, a potom - opyat' laj
sobach'ej upryazhki.
Medlenno, no verno prityagatel'naya sila cheloveka vlekla Kazana blizhe k
fortu - na odnu, na dve mili v sutki, no vse-taki blizhe. Seraya Volchica,
znaya, chto bor'ba ee obrechena na proval, vse zhe reshila dovesti ee do konca.
Ona chuvstvovala priblizhenie togo chasa, kogda Kazan otvetit golosu svoej
krovi i ona, ego vernaya podruga, ostanetsya v odinochestve.
V forte pushnoj kompanii nastupili dni priyatnogo volneniya i kipuchej
deyatel'nosti. Ohotniki sdavali shkurki, podschityvali pribyli i predvkushali
vsyacheskie razvlecheniya. V eti dni syuda pritekali nesmetnye pushnye
bogatstva, kotorye dolzhny byli v skorom vremeni perekochevat' v London, v
Parizh, vo vse drugie evropejskie stolicy. V etom godu kompaniya osobenno
neterpelivo zhdala pribytiya lyudej iz lesa. Ospa sdelala svoe uzhasnoe delo,
i do teh por, poka ne byla provedena vesennyaya perepis' ohotnikov, ne
udalos' by ustanovit', komu iz nih poschastlivilos' vyzhit'.
Pervymi stali pribyvat' s yuga indejcy i metisy vmeste so svorami svoih
zlyh dvornyazhek. Zatem iz tundry potyanulis' ohotniki, kotorye vezli tyuki so
shkurami pescov i olenej; ih dlinnonogie, shirokolapye sobaki s Makenzi
tashchili sani, kak koni, i vizzhali, kak shchenki, kogda na nih napadali lajki.
S beregov Gudzonova zaliva tyanuli sani labradorskie sobaki, svirepye i
neukrotimye, - takih mogla slomit' tol'ko smert'. Nizkoroslye zheltye s
serymi pyatnami eskimosskie sobaki, stalkivayas' s krupnymi temnymi psami iz
Atabaski, dejstvovali klykami tak zhe provorno, kak ih chernovolosye hozyaeva
rukami i nogami.
Davnie nedrugi i soperniki, oni pribyvali so vseh storon. V vozduhe
stoyal laj, sobaki gryzlis' i rychali, zhestokim shvatkam ne bylo konca.
Dralis' s voshoda do zakata, a potom i noch'yu, u kostrov. Mnogie shvatki
konchalis' smert'yu. CHashche drugih gibli iznezhennye dvornyagi s yuga i
medlitel'nye, nepovorotlivye sobaki s beregov Makenzi.
Nad vsej okrugoj stoyal dym soten kostrov, vozle kotoryh tolpilis' zheny
i deti ohotnikov. Kogda sneg stal sovsem neprigodnym dlya sannoj ezdy,
Uil'yame, upravlyayushchij faktorii, stal vycherkivat' iz svoih spiskov mnogih i
mnogih ohotnikov, pavshih zhertvoj strashnoj bolezni.
Potom nastupil den' bol'shogo prazdnestva. K nemu gotovilis' mesyacami,
ego s neterpeniem zhdali i muzhchiny, i zhenshchiny, i deti. V desyatkah lesnyh
hizhin, v dymnyh vigvamah, v snezhnyh zhilishchah eskimosov volnuyushchee ozhidanie
prazdnichnogo dnya skrashivalo lyudyam odnoobraznye budni. Takie prazdnestva
kompaniya ustraivala dvazhdy v god.
V etom godu, chtoby sgladit' vospominaniya ob uzhasnoj epidemii i
mnogochislennyh zhertvah, upravlyayushchij poshel na dopolnitel'nye rashody. On
otryadil special'nyh ohotnikov, i oni dobyli chetyreh zhirnyh olenej. Na
shirokoj polyane v lesu slozhili chetyre bol'shih kostra, nad kazhdym vryli po
dva desyatifutovyh stolba, a na stolby ulozhili dlinnye gladkie shesty. Na
eti shesty, kak na vertely, nanizali olen'i tushi, chtoby zazharit' ih celikom
na kostre.
S nastupleniem sumerek vspyhnuli ogni, a kogda plamya razgorelos', sam
upravlyayushchij Uil'yame pervym zatyanul odnu iz dikih pesen Severa - Olen'yu
Pesnyu:
|j-o, olen'... olen'... olen'.
Bystronogij belyj olen'!
Ty letish', kak veter, o belyj olen'...
- A nu davaj vse vmeste! - kriknul upravlyayushchij.
Uvlechennyj ego primerom, lesnoj narod probudilsya ot dolgogo molchaniya, i
k nebesam ponessya bujnyj, prichudlivyj napev.
|tot gromovyj mnogogolosyj hor doletel do ushej Kazana, Seroj Volchicy i
chetyreh bezdomnyh laek. Vmeste s golosami lyudej slyshalsya i vozbuzhdennyj
vizg sobak. Lajki neotryvno smotreli v tu storonu, otkuda shli eti zvuki,
bespokojno perestupali s lapy na lapu i skulili. Nekotoroe vremya Kazan
stoyal, slovno okamenev. Potom povernulsya i vzglyanul na Seruyu Volchicu. Ona
lezhala v desyati futah ot nego, rasplastavshis' pod gustymi vetvyami pihty.
Seraya Volchica ne izdala ni edinogo zvuka, tol'ko vzdernulas' ee verhnyaya
guba, sverknuli belye klyki.
Kazan podbezhal k nej, liznul ee v slepuyu mordu i zaskulil. Seraya
Volchica ne shelohnulas'. Togda Kazan otoshel i vernulsya k lajkam. SHum
prazdnestva donessya eshche yasnee, i tut vse chetyre lajki, ne sderzhivaemye
bol'she vlast'yu Kazana, prignuv golovy, slovno teni skol'znuli vo t'mu. K
lyudyam! Kazan stoyal v nereshitel'nosti, vse eshche nadeyas' ubedit' Seruyu
Volchicu pojti vmeste s nim. No ona ne drognula ni odnim muskulom. Seraya
Volchica posledovala by za Kazanom v ogon', no ne k lyudyam. Vot ona uslyhala
pospeshnyj, bystro zatihayushchij beg Kazana. I ponyala, chto on ushel. Tol'ko
teper' ona podnyala golovu i zavyla.
|to byla ee poslednyaya popytka vernut' Kazana. No v ego krovi vse
sil'nee i sil'nee rosla tyaga k lyudyam, k sobakam. Lajki ego svory uzhe byli
daleko, i pervye mgnoveniya Kazan letel s beshenoj skorost'yu, starayas'
dognat' ih. Potom zamedlil shag i pobezhal ryscoj, a eshche cherez sotnyu yardov
sovsem ostanovilsya. Men'she chem v mile pered soboj on uvidel plamya ogromnyh
kostrov, kotorye brosali v nochnoe nebo bagrovye otsvety. Kazan oglyanulsya:
ne idet li za nim Seraya Volchica? Potom reshitel'no dvinulsya vpered i vyshel
na proezzhuyu dorogu. Na nej bylo mnozhestvo sledov cheloveka i sobak, zdes'
zhe nakanune provolokli tushi dvuh olenej.
Kazan voshel v negustye zarosli, okruzhavshie vyrubku, na kotoroj byli
razlozheny kostry. Plamya otsvechivalo v ego glazah, shum pirshestva vihrem
vryvalsya v ushi. Kazan slyshal penie i smeh muzhchin, veselye pronzitel'nye
kriki zhenshchin i detej, laj i rychanie soten sobak. Emu hotelos' brosit'sya k
nim, snova stat' chast'yu toj, prezhnej zhizni. YArd za yardom on prodvigalsya
skvoz' zarosli, poka ne okazalsya na samoj opushke. Togda on ostanovilsya i s
toskoj vzglyanul na vlekushchuyu ego kartinu, drozha v nereshitel'nosti.
Kazan stoyal vsego v sotne yardov ot kostrov. Nozdri ego vdyhali
volnuyushchij aromat zharenogo myasa. Na ego glazah ogromnye olen'i tushi byli
snyaty s ognya i brosheny na tayushchij sneg. Derzha v rukah nozhi, lyudi obstupili
ih, a za spinami lyudej somknulos' rychashchee kol'co sobak. I tut Kazan zabyl
pro vse - zabyl Seruyu Volchicu, zabyl vsyu nauku, prepodannuyu emu chelovekom
i dikoj prirodoj, - i stremglav poletel cherez vyrubku.
Iz tolpy vyshli neskol'ko chelovek s dlinnymi bichami, chtoby otognat'
chereschur nazojlivyh sobak. Udar bicha obrushilsya na plecho kakoj-to
eskimosskoj sobaki, i, ogryzayas', ta zadela zubami priblizivshegosya k tolpe
Kazana. Kazan ne ostalsya v dolgu, i mezhdu nimi totchas zavyazalas' draka. S
molnienosnoj bystrotoj Kazan povalil protivnika i vcepilsya emu v gorlo.
Gromko kricha, k nim podskochili lyudi. V vozduhe zashchelkali bichi, ih udary
obrushivalis' na Kazana, i zhguchaya bol' mgnovenno osvezhila v ego pamyati
prezhnie dni, proshedshie pod znakom bicha i dubinki. Rycha, on stal medlenno
vypuskat' gorlo sobaki. I tut iz besporyadochnoj tolpy lyudej i sobak
vystupil eshche odin chelovek. V rukah u nego byla dubinka! Udar obrushilsya na
Kazana s takoj siloj, chto on rastyanulsya na snegu. Potom ta zhe ruka snova
zanesla nad nim dubinku, i Kazan uvidel lico cheloveka - krasnoe i
zhestokoe. Pri vide etogo lica Kazan prishel v beshenstvo. Kogda dubinka
opustilas' vtorichno, emu udalos' uvernut'sya, a klyki ego sverknuli, kak
nozhi. Dubinka podnyalas' v tretij raz, no Kazan perehvatil udar na letu i
polosnul zubami po ruke cheloveka.
- O chert! - zavopil chelovek.
Ubegaya k lesu, Kazan uspel zametit', kak u kogo-to v rukah blesnul
stvol ruzh'ya. Razdalsya vystrel. Kazanu slovno raskalennym uglem obozhglo
bedro, no tol'ko dobravshis' do glubiny chashchi, on ostanovilsya, chtoby
zalizat' ranu. Pulya lish' opalila emu sherst' i slegka zadela kozhu.
Seraya Volchica vse eshche lezhala pod pihtoj, kogda Kazan vozvratilsya k nej.
Ona radostno vyskochila emu navstrechu. CHelovek eshche raz vernul ej druga.
Kazan liznul ee v mordu i, polozhiv golovu ej na spinu, postoyal tak
nekotoroe vremya, prislushivayas' k otdalennym zvukam.
Potom, prizhav ushi, on ponessya pryamo na severo-zapad. I teper' Seraya
Volchica ne otstavala ot nego, a bezhala ryadom, kak ran'she, kak v te dni,
kogda sobach'ya svora eshche ne prisoedinilas' k nim. Volchica chuvstvovala, chto
vernulas' ih prezhnyaya druzhba, i znala, chto put' ih teper' lezhit k staromu
logovishchu pod burelomom.
Kogda mesyac nazad Kazan i Seraya Volchica pokidali boloto, ono bylo
zaneseno glubokim snegom. Vernulis' oni v odin iz pervyh vesennih dnej.
Solnce laskovo prigrevalo, povsyudu s shumom neslis' bol'shie i malye potoki,
rozhdennye tayaniem snegov, s hrustom lomalsya tonkij ledok. Slyshalos'
potreskivanie skal i derev'ev - poslednie kriki umirayushchej zimy. Holodnyj
neyarkij blesk severnogo siyaniya uhodil v svoej proshchal'noj krase vse dal'she
i dal'she na sever, k polyusu. Na topolyah uzhe nachali nabuhat' pochki, i
vozduh byl napoen aromatom pihty, eli i kedra. Vsego shest' nedel' nazad
povsyudu vokrug carili golod, bezmolvie i smert', a sejchas, stoya na krayu
bolota, Kazan i Seraya Volchica vdyhali vesennij zapah zemli i
prislushivalis' k dvizheniyam zhivyh sushchestv. Naverhu, nad ih golovami,
serdito taratorila parochka kakih-to pichuzhek. Bol'shaya sojka
prihorashivalas', greyas' na solnyshke. CHut' podal'she to i delo razdavalsya
hrust vetki, slomannoj tverdym kopytom. S holma pozadi slyshalas' tyazhelaya
postup' medvedicy; ona prigibala vetvi topolya i sobirala lapami molodye
pochki - lakomstva dlya medvezhat, kotorye rodilis' u nee eshche vo vremya zimnej
spyachki.
Seraya Volchica tihon'ko zaskulila i poterlas' mordoj o Kazana. Ona uzhe
davno pytalas' soobshchit' Kazanu, chto ona tozhe skoro stanet mater'yu. Ej
ochen' hotelos' snova poselit'sya v suhom, teplom zhilishche pod burelomom. U
nee ne bylo nikakogo zhelaniya ohotit'sya. Ni hrust vetki pod razdvoennym
kopytom, ni svezhij sled ne probuzhdali v nej prezhnih instinktov. Ona tol'ko
mechtala poskorej dobrat'sya do rodnogo bureloma. I izo vseh sil staralas',
chtoby Kazan ponyal, chego ona hochet.
Teper', kogda rastayal sneg, obnaruzhilos', chto mezhdu nimi i bugrom, gde
nahodilos' ih logovishche, poyavilsya malen'kij rucheek. Uslyhav ego zhurchan'e,
Seraya Volchica navostrila ushi. S teh por kak oni s Kazanom ukryvalis' vo
vremya velikogo pozhara na peschanoj otmeli, Seraya Volchica izbavilas' ot
prisushchego volkam panicheskogo straha pered vodoj. Ona bez kolebanij
posledovala za Kazanom, kogda tot poshel iskat' mesto, gde mozhno bylo by
perejti bystryj ruchej vbrod. Na protivopolozhnom beregu Kazan uzhe videl
burelom, a Seraya Volchica chuyala ego i radostno vzvizgivala, povernuv v tu
storonu svoyu slepuyu mordu. V sotne yardov vyshe po techeniyu Kazan obnaruzhil
stvol bol'shogo kedra, upavshij poperek ruchejka. Po etomu mostu Kazan
pereshel na drugoj bereg; Seraya Volchica kolebalas' vsego odno mgnovenie, a
potom reshitel'no poshla vsled za Kazanom. Oni podbezhali k burelomu,
prosunuli vnutr' golovy i plechi i dolgo i vnimatel'no prislushivalis'. I
tol'ko potom voshli. Seraya Volchica tut zhe razleglas' na suhoj zemle i
tyazhelo zadyshala, no ne ot ustalosti, a ot polnogo udovletvoreniya i
radosti. Kazan tozhe byl rad vernut'sya v svoe rodnoe zhilishche. On podoshel k
Seroj Volchice, i ona liznula ego v mordu.
I tut Kazan ponyal, chto ona hotela emu soobshchit'. On leg ryadom s nej,
chutko prislushivayas' i poglyadyvaya na vhod v logovishche. Potom vstal i nachal
obnyuhivat' steny. On nahodilsya uzhe u samogo vhoda, kak vdrug pochuyal sovsem
svezhij zapah. On nastorozhilsya, sherst' u nego na spine vzdybilas'. Zapah
soprovozhdalsya zvukami, pohozhimi na hnykan'e obizhennogo rebenka. Zatem
cherez otverstie voshel dikobraz i napravilsya v zhilishche Kazana, vse eshche
boltaya chto-to sovsem po-detski, - za etot lepet chelovek vsegda shchadit
dikobraza i ne pokushaetsya na ego zhizn'. Kazanu i ran'she prihodilos'
slyshat' lopotan'e dikobraza, i, kak i drugie dikie obitateli lesa, on
nauchilsya ne zamechat' prisutstvie etogo bezobidnogo zver'ka. Kazan znal,
chto stoit emu, Kazanu, zarychat', i dobrodushnyj dikobraz ne zamedlit
pustit'sya nautek. Mozhet byt', cherez den' ili vsego cherez chas Kazan imenno
tak i postupil by, no sejchas, kogda oni s Seroj Volchicej tol'ko chto
vernulis' v svoe zhilishche, vsyakij, kto pokushalsya na nego, byl vrag. Kazan
kinulsya na dikobraza.
Poslyshalas' kakaya-to treskotnya vperemezhku s porosyach'im vizgom, potom
istoshnyj voj. Seraya Volchica vybezhala na shum. V storonke sidel dikobraz,
svernuvshis' komochkom, vystaviv naruzhu lish' svoi igly, a ryadom, vopya ot
boli, katalsya po zemle Kazan. Vsya morda ego byla splosh' utykana iglami. On
zaryval nos v syruyu zemlyu i lapami pytalsya sodrat' s sebya eti zlye
kolyuchki. Potom opromet'yu pobezhal proch'. Tak postupila by lyubaya sobaka
posle soprikosnoveniya s dikobrazom. Diko voya, Kazan nosilsya vokrug
bureloma.
Seraya Volchica ves'ma spokojno otneslas' k sluchivshemusya. Veroyatno,
zhivotnym tozhe dostupno ponimat' smeshnye situacii. V dannom sluchae Seraya
Volchica yavno otneslas' s yumorom k stol' tragicheskomu dlya kazana sobytiyu.
Ona chuyala prisutstvie dikobraza i ponimala, chto Kazan postradal ot ego
igl. A poskol'ku predprinyat' bylo nechego i drat'sya ne s kem, Seraya Volchica
sela i stala zhdat', podnimaya ushi vsyakij raz, kogda Kazan s beshenoj
skorost'yu pronosilsya mimo nee. Posle pyatogo kruga Kazana dikobraz
neskol'ko uspokoilsya i, snova zataratoriv chto-to, prokovylyal k blizhajshemu
topolyu, vzobralsya na nego i prinyalsya obgladyvat' moloduyu koru.
Nakonec Kazan ostanovilsya vozle Seroj Volchicy. Posle pervogo pristupa
bol' slegka pritupilas', no vse ravno vsya morda u nego gorela i nyla.
Seraya Volchica podoshla k Kazanu i vnimatel'no obsledovala ego. Zubami ona
ostorozhno uhvatila neskol'ko torchashchih igolok i vytashchila ih. Kogda ona
povtorila etu operaciyu, Kazan zalayal i zaskulil ot boli. Potom leg,
vytyanuv perednie lapy, zakryl glaza i bezropotno podchinilsya svoej podruge.
K schast'yu, igly ne popali emu v rot i yazyk, no snaruzhi vsya morda ego
krovotochila. Celyj chas Seraya Volchica terpelivo vytaskivala igolki, i ej
udalos' izvlech' pochti vse. No samye korotkie, kotorye nevozmozhno bylo
uhvatit' zubami, vse zhe ostalis'.
Kazan otpravilsya k ruch'yu i pogruzil svoyu goryashchuyu mordu v holodnuyu vodu.
|to dalo emu nekotoroe oblegchenie, no nenadolgo. Ostavshiesya igly, slovno
zhivye, pronikali vse glubzhe i glubzhe. Nos i guby nachali raspuhat', izo rta
kapala slyuna, smeshannaya s krov'yu, glaza pokrasneli. Spustya neskol'ko chasov
odna iz igolok naskvoz' proshla cherez gubu i nachala kolot' yazyk. V otchayanii
Kazan prinyalsya ozhestochenno gryzt' kakuyu-to derevyashku. Ot etogo igolka
zatupilas' i slomalas' i ne mogla bol'she prichinyat' vreda: priroda
podskazala postradavshemu put' k spaseniyu. Ves' den' Kazan gryz kuski
dereva ili zheval vlazhnuyu zemlyu. I zazubrennye igly teryali svoyu silu.
Uzhe v sumerki Kazan vlez pod burelom, i Seraya Volchica stala nezhno
lizat' ego mordu svoim myagkim, prohladnym yazykom. V prodolzhenie nochi Kazan
to i delo podnimalsya i shel k ruch'yu; okunaya nos v ledyanuyu vodu, on
chuvstvoval nekotoroe oblegchenie.
Na sleduyushchij den' vid u Kazana byl, kak govoryat indejcy, "dikobraznyj".
Bud' Seraya Volchica zryachej i k tomu zhe ne volkom, a chelovekom, ona hohotala
by nad nim do upadu. Vsya morda u Kazana razdulas', shcheki byli pohozhi na dve
podushki, na meste glaz ostalis' uzen'kie shchelki. Vyjdya na svet, on zamigal.
On videl ne mnogim luchshe, chem ego slepaya podruga. No zato bol' pochti
proshla. Uzhe na sleduyushchuyu noch' Kazan nachal podumyvat' ob ohote, a pered
rassvetom privolok v svoe zhilishche zajca. Nemnogo pogodya on chut' bylo ne
pojmal dlya Seroj Volchicy kuropatku, no v tot samyj moment, kogda on
gotovilsya prygnut' na svoyu pernatuyu zhertvu, v neskol'kih shagah vdrug
poslyshalsya negromkij golosok dikobraza. Kazan zastyl. Malo chto moglo
zastavit' ego truslivo podzhat' hvost. No imenno eto on i sdelal, zaslyshav
bessvyaznuyu boltovnyu kolyuchego zver'ka, i tut zhe stremglav kinulsya proch'.
Podobno tomu kak chelovek nenavidit i boitsya zmeyu, tak i Kazanu suzhdeno
bylo otnyne v strahe ubegat' ot malen'kogo lesnogo zhitelya, kotoryj na vsem
protyazhenii zverinoj istorii nikogda ne izmenil svoemu dobrodushiyu i ni s
kem ne zateval ssory.
CHerez dve nedeli posle priklyucheniya s dikobrazom Kazan, kak i vsegda,
zanimalsya ohotoj. Vse udlinyayushchiesya dni byli polny solnechnogo sveta i
tepla. Bystro tayali poslednie ostatki snega. Iz zemli potyanulis' tonen'kie
zelenye rostochki. Stali lopat'sya pochki na topolyah, a na samom solncepeke
mezhdu kamnyami zabeleli podsnezhniki - samoe neosporimoe dokazatel'stvo
nastupivshej vesny.
Sperva Seraya Volchica chasto ohotilas' vmeste s Kazanom. Daleko oni ne
hodili - boloto kishelo melkoj dich'yu, i kazhdyj den' oni lakomilis' svezhim
myasom. Potom Seraya Volchica stala rezhe vyhodit' na ohotu.
Odnazhdy teploj, aromatnoj noch'yu, siyayushchej svetom polnoj vesennej luny,
Seraya Volchica otkazalas' pokinut' burelom. Kazan ne nastaival. Instinkt
podskazyval emu, chto ne sleduet othodit' daleko ot zhilishcha. Vskore on
vernulsya s zajcem v zubah. A potom nastala noch', kogda Seraya Volchica
ogryznulas' na Kazana iz svoego temnogo ugla, budto preduprezhdaya: "Ne
vhodi!" Kazan stoyal u vhoda, derzha v pasti zajca. On ne obidelsya na eto
rychanie i postoyal s minutu, glyadya v temnotu, gde ukrylas' Seraya Volchica.
Potom, brosiv zajca, leg poperek vhoda. Nemnogo spustya on ozabochenno
podnyalsya, no daleko ot bureloma ne ushel. Vernulsya domoj on lish' dnem.
Kazan prinyuhalsya, kak delal ran'she, na vershine Skaly Solnca. No teper' emu
uzhe ne pokazalos' tainstvennym to, chto on pochuyal. On podoshel blizhe, i
Seraya Volchica ne zarychala, a privetlivo zaskulila. Potom morda Kazana
natknulas' na chto-to myagkoe, teploe. Sushchestvo eto tiho posapyvalo. Kazan
zaskulil, i v temnote Seraya Volchica laskovo liznula ego.
Kazan vyshel na solnechnyj svet i rastyanulsya pered vhodom v svoe zhilishche.
Ego perepolnyalo chuvstvo neobychajnogo udovletvoreniya.
Poteryav odnazhdy detenyshej, Kazan i Seraya Volchica teper' veli sebya ne
tak, kak prezhde. Vozmozhno, ih roditel'skie chuvstva ne byli by tak ostry,
esli by v svoe vremya v ih zhizn' ne vtorglas' dymchataya rys'. V ih pamyati
byla svezha ta lunnaya noch', kogda bol'shaya koshka lishila zreniya Seruyu Volchicu
i ubila ee volchat. Teper', chuvstvuya ryadom s soboj myagkij zhivoj komochek,
Seraya Volchica osobenno yasno predstavlyala sebe strashnuyu kartinu toj nochi i
vzdragivala pri kazhdom zvuke, gotovaya brosit'sya navstrechu lyubomu vragu.
Kazan tozhe byl nacheku i vskakival na nogi pri malejshem shorohe, On ne
doveryal dvizhushchimsya tenyam, tresk suhoj vetki zastavlyal vzdergivat'sya ego
verhnyuyu gubu, i, esli v vozduhe poyavlyalsya chuzhoj zapah, klyki ego ugrozhayushche
sverkali. Vospominaniya o Skale Solnca i v nem porodili kakie-to novye
instinkty. Ni na odno mgnovenie on ne teryal bditel'nosti - vse zhdal, chto
rano ili pozdno iz lesu poyavitsya ih smertel'nyj vrag. I gore bylo vsyakomu
zhivomu sushchestvu, kotoroe osmelivalos' priblizit'sya k burelomu v pervye dni
posle rozhdeniya volchonka.
No vokrug carili vesennee izobilie i polnyj pokoj. Solnce laskovo
svetilo nad bolotom. Nikto ne narushal tishiny, esli ne schitat' takih
bezobidnyh sushchestv, kak shumlivye sojki, boltlivye v'yurki, lesnye myshi i
gornostai.
Proshlo neskol'ko dnej, i Kazan stal chashche vhodit' vnutr' logovishcha. No,
skol'ko on ni sharil nosom vokrug Seroj Volchicy, emu udalos' obnaruzhit'
lish' odnogo detenysha. Indejcy nazvali by etogo volchonka "Ba-Ri", chto
oznachaet "rozhdennyj bez brat'ev i sester". On s samogo nachala byl chistyj i
gladkij, potomu chto vse vnimanie, vse sily materi byli napravleny na nego
odnogo. On roe bystro, kak podobaet volchonku. Pervye tri dnya malysh vpolne
dovol'stvovalsya tem, chto lezhal, primostivshis' vozle materi, sosal, kogda
byl goloden, i ochen' mnogo spal. Seraya Volchica pochti vse vremya zabotlivo
vylizyvala i priglazhivala ego svoim myagkim yazykom. Uzhe na chetvertyj den'
volchonok stal bolee deyatel'nym i lyubopytnym. On stukalsya o mordu materi,
spotykalsya o ee lapy, a odin raz sovsem zabludilsya, otojdya ot nee na
dvadcat' dyujmov.
CHerez nekotoroe vremya detenysh stal prinimat' Kazana kak nekoe
nepremennoe dobavlenie k materi i s udovol'stviem kuvyrkalsya u nego mezhdu
perednimi lapami, a inoj raz tam i zasypal. Kazan udivlenno poglyadyval na
nego, a Seraya Volchica tozhe so vzdohom klala Kazanu golovu na lapu, nosom
kasayas' svoego detenysha, i ispytyvala, kazalos', polnoe udovletvorenie. V
takih sluchayah Kazan po polchasa lezhal ne shelohnuvshis'.
V desyatidnevnom vozraste Ba-Ri obnaruzhil, chto ochen' interesno igrat'
obryvkom zayach'ej shkurki. A vskore on sdelal eshche odno otkrytie - vpervye
uvidel solnechnyj svet. Solnce k tomu vremeni dostiglo takogo polozheniya,
chto v seredine dnya cherez odno iz verhnih otverstij yarkij luch pronikal v
logovishche pod burelomom. Snachala Ba-Ri tol'ko v nedoumenii smotrel na
zolotuyu polosku, potom emu zahotelos' poigrat' s nej, kak on igral s
zayach'ej shkurkoj.
S kazhdym dnem volchonok podbiralsya vse blizhe i blizhe k otverstiyu, cherez
kotoroe ego otec uhodil v bol'shoj mir. I vot nastal den', kogda Ba-Ri
nakonec dostig vyhoda i leg tam, zhmuryas' ot sveta i pugayas' vpervye
uvidennoj kartiny. Teper' Seraya Volchica ne pytalas' uderzhivat' ego, a dazhe
sama vyshla na solnce i stala zvat' syna k sebe. Tol'ko cherez tri dnya ego
slabye eshche glaza prisposobilis' k yarkomu svetu i pozvolili emu sledovat'
za mater'yu. Ochen' skoro on nauchilsya lyubit' solnce, teplyj vozduh i uzhe
boyalsya temnoty glubokogo logovishcha, gde on rodilsya.
No mir ne byl takim dobrym i bezmyatezhnym, kakim kazalsya na pervyj
vzglyad. Dovol'no skoro volchonku prishlos' v etom ubedit'sya. Odnazhdy,
chuvstvuya zloveshchie priznaki nadvigayushchejsya grozy. Seraya Volchica stala zvat'
svoego detenysha pod burelom. No on ne ponyal ee preduprezhdeniya. Odnako to,
chego ne udalos' sdelat' Seroj Volchice, prekrasno vypolnila priroda, dav
malyshu pervyj urok. Ba-Ri popal v strashnyj liven'. V uzhase rasplastalsya on
na zemle, promok naskvoz' i chut' ne zahlebnulsya, no tut Seraya Volchica
vzyala ego v zuby i otnesla domoj.
Postepenno u nego nakaplivalsya zhiznennyj opyt i odin za drugim stali
proyavlyat'sya prirodnye instinkty. Velichajshim v ego zhizni bylo to mgnovenie,
kogda ego vezdesushchij nos dotronulsya do syrogo myasa tol'ko chto ubitogo
zajca. Vpervye on uznal vkus krovi. Ona emu ponravilas', vyzvala v nem
kakoe-to neponyatnoe vozbuzhdenie, i s teh por on stal ponimat', chto znachit
poyavlenie Kazana, nesushchego v zubah dobychu. Teper' uzhe Ba-Ri igral ne s
obryvkom zayach'ego meha, a s tverdymi derevyashkami: u nego prorezalis'
ostrye, kak igolki, zuby.
A odnazhdy otec prines bol'shogo zajca - eshche zhivogo, no nastol'ko
izranennogo, chto on ne mog ubezhat', kogda Kazan vypustil ego. Ba-Ri uzhe
znal, chto u zajcev i kuropatok vkusnaya teplaya krov', kotoruyu on teper'
lyubil bol'she materinskogo moloka. No k nemu zhertvy pribyvali vsegda
mertvymi, on ni razu ne videl ih zhivymi. A sejchas zayac, kotorogo Kazan
brosil na zemlyu, shevelilsya, podprygival. |to uzhasno napugalo Ba-Ri, i v
techenie neskol'kih sekund on s izumleniem nablyudal za dvizheniyami zver'ka.
Kazan i Seraya Volchica ponimali, chto dlya Ba-Ri eto pervyj urok v sisteme
vospitaniya hishchnika; oni stoyali nad zajcem, ne delaya popytok prekratit'
mucheniya neschastnoj zhertvy. Neskol'ko raz Seraya Volchica nyuhala zajca, potom
povorachivala svoyu slepuyu mordu k Ba-Ri. Kazan leg v storone i vnimatel'no
nablyudal za proishodyashchim. Vsyakij raz, kak Seraya Volchica naklonyala golovu k
zajcu, Ba-Ri vyzhidatel'no navostryal ushi. Uvidev, chto s mater'yu nichego ne
proishodit, on podoshel poblizhe. Potom ostorozhna vytyanul sheyu i dotronulsya
nosom do shevelyashchegosya pushistogo komochka. Poslednim sudorozhnym dvizheniem
zayac vykinul zadnie nogi i ottolknul volchonka - Ba-Ri otletel v storonu,
vizzha ot straha. No tut zhe snova vskochil na nogi - vpervye v zhizni ego
ohvatil gnev i zhazhda mesti. Udar zajca zavershil pervyj urok. Ba-Ri
vernulsya, teper' uzhe smelee, hotya vse eshche na pryamyh ot napryazheniya lapah. A
v sleduyushchee mgnovenie on vonzil svoi ostrye zuby v gorlo zajca. Volchonok
ne razzhimal chelyustej, poka v ego pervoj zhertve ne zatihlo poslednee bienie
zhizni. Seraya Volchica byla schastliva. A Kazan snizoshel do togo, chto
zasopel, vykazyvaya etim synu svoe odobrenie. I ni razu do sih por krov' ne
kazalas' Ba-Ri takoj vkusnoj.
Postepenno pered Ba-Ri raskryvalis' tajny zhizni - on uzhe uznaval tresk
padayushchego dereva, raskaty groma, shum stremitel'nogo potoka, kriki kunicy,
mychanie losihi i otdalennyj zov svoih brat'ev po krovi. No samaya glavnaya
tajna, kotoruyu on nachal ponemnogu usvaivat', byla tajna zapaha. Odnazhdy
Ba-Ri otoshel yardov na pyat'desyat ot bureloma i srazu pochuyal nosom svezhij
sled zajca. Mgnovenno, bez vsyakih predvaritel'nyh nastavlenij, on ponyal:
chtoby dobrat'sya do lyubimogo sladkogo myasa, nuzhno idti po etomu sledu. On
stal ostorozhno probirat'sya skvoz' kusty, ne upuskaya sleda, poka ne
natolknulsya na bol'shoe brevno, cherez kotoroe zayac pereprygnul. Otsyuda
Ba-Ri povernul nazad. S teh por on kazhdyj den' stal otvazhivat'sya na
samostoyatel'nye progulki. Ponachalu on brodil neuverenno, kak
puteshestvennik bez kompasa v chuzhoj, neznakomoj strane. Kazhdyj den' on
vstrechal chto-nibud' novoe, i ono bylo vsegda udivitel'nym, a chasto
pugayushchim. No strahi Ba-Ri postepenno umen'shalis', uverennost' v sebe
rosla. Ubedivshis', chto pugayushchie ego predmety ne prichinyayut vreda, on
stanovilsya vse smelee v svoih stranstviyah.
Izmenyalas' i naruzhnost' volchonka. Ego krugloe, besformennoe telo
postepenno prinimalo inye, bolee chetkie ochertaniya. On stal lovkim i
provornym. SHerst' ego potemnela, na spine oboznachilas' svetlo-seraya
polosa, kak u otca. Tol'ko sheya i posadka golovy u nego byli materinskie, a
vo vsem ostal'nom on byl vylityj Kazan. V nem uzhe namechalis' priznaki
budushchej sily i moshchi. U volchonka byla moguchaya grud' i shiroko rasstavlennye
glaza, chut' krasnye v ugolkah. Opytnye ohotniki znayut, chego mozhno zhdat' ot
shchenkov lajki, u kotoryh vot takie glaza, - eto oznachaet, chto kto-to iz ih
predkov prinadlezhal k volch'emu rodu. A vzglyanuv na glaza Ba-Ri, mozhno bylo
smelo skazat': etot shchenok, skol'ko by ni bylo v nem sobach'ej krovi,
prinadlezhit tol'ko dikomu miru.
Odnako lish' posle pervoj shvatki s zhivym sushchestvom Ba-Ri po-nastoyashchemu
pochuvstvoval sebya naslednikom svoih lesnyh predkov. V tot den' on otoshel
ot bureloma dal'she, chem obychno, na celuyu sotnyu yardov. Ba-Ri i prezhde
prihodilos' slyshat' shum ruch'ya, videt' ego izdali, no segodnya on podoshel k
samomu krayu i dolgo prostoyal u zhurchashchej vody, rassmatrivaya novyj dlya nego
mir. Potom ostorozhno dvinulsya vdol' vody. On ne proshel i desyatka shagov,
kak uslyhal sovsem ryadom s soboj hlopan'e kryl'ev. Pryamo na ego puti
sidela sojka. Ona ne mogla vzletet' - odno krylo u nee volochilos', dolzhno
byt' slomannoe v shvatke s kakim-nibud' melkim hishchnikom. No dlya Ba-Ri i
sojka kazalas' ugrozhayushchim i strashnym zverem.
Seraya polosa u nego na spine oshchetinilas', i Ba-Ri shagnul vpered. Sojka
ne dvigalas' do teh por, poka Ba-Ri ne okazalsya v treh futah ot nee. Togda
bystrymi, korotkimi pryzhkami ona nachala otstupat'. Nereshitel'nosti
volchonka kak ne byvalo. Zavizzhav ot vozbuzhdeniya, on kinulsya na ranenuyu
pticu. Pogonya dlilas' vsego neskol'ko mgnovenij, i ostrye zuby Ba-Ri
pogruzilis' v per'ya sojki. No tut s molnienosnoj bystrotoj zarabotal klyuv
pticy. Nedarom sojka schitaetsya grozoj melkih pernatyh. Ona snova i snova
udaryala Ba-Ri svoim sil'nym klyuvom, no syn Kazana uzhe dostig zverinogo
sovershennoletiya, i bol' zastavlyala ego tol'ko eshche krepche szhimat' chelyusti.
Kogda ego zuby vonzilis' v samoe tel'ce sojki, v gorle ego poslyshalos'
shchenyach'e rychanie. On s samogo nachala udachno shvatil pticu pod krylo, i
posle desyatka udarov soprotivlenie ee oslabelo. Minut cherez pyat' Ba-Ri
razzhal past' i slegka otodvinulsya nazad, chtoby vzglyanut' na nepodvizhnoe
besformennoe sushchestvo. Sojka byla mertva - Ba-Ri oderzhal svoyu pervuyu
pobedu! A vmeste s pobedoj u nego poyavilsya odin iz glavnyh instinktov,
kotoryj govoril emu, chto otnyne on uzhe ne nahlebnik, a polnopravnyj chlen
dikogo mira.
CHerez polchasa na mesto shvatki prishla Seraya Volchica. Sojka byla
razorvana na kuski, povsyudu byli razbrosany per'ya, a malen'kij nos Ba-Ri
byl perepachkan krov'yu. Sam volchonok s torzhestvom ulegsya vozle svoej pervoj
zhertvy. Seraya Volchica srazu vse ponyala; ona laskovo i odobritel'no liznula
svoego malysha. Kogda oni vozvrashchalis' k burelomu, Ba-Ri nes v zubah to,
chto ostalos' ot ubitoj im sojki.
S togo chasa ohota stala glavnoj strast'yu v zhizni Ba-Ri. Esli on ne spal
na solnyshke ili pod burelomom, to otpravlyalsya na poiski zhivogo sushchestva,
kotoroe mozhno bylo by odolet'. Snachala samoj legkoj dobychej dlya nego
okazalis' bezobidnye ptichki. Potom on unichtozhil semejstvo lesnyh myshej. No
kak-to on vstretilsya s gornostaem, i etot svirepyj malen'kij hishchnik nanes
emu pervoe porazhenie. Neudacha na neskol'ko dnej ohladila ohotnichij pyl
Ba-Ri; k tomu zhe on uznal, chto sushchestvuyut drugie plotoyadnye zhivotnye,
krome nego, i chto hishchniki ne dolzhny poedat' drug druga - tak ustroila
priroda. Mnogoe poznal Ba-Ri. On instinktivno izbegal dikobraza, dazhe ne
ispytav boli ot ego igolok. Odnazhdy on vstretilsya nos k nosu s kunicej, no
im nechego bylo delit', i kazhdyj poshel svoej dorogoj.
S kazhdym dnem Ba-Ri osmelivalsya othodit' vse dal'she i dal'she ot
bureloma, vsegda sleduya vdol' po techeniyu ruch'ya. Inogda on propadal celymi
chasami. Sperva Seraya Volchica volnovalas', kogda ego podolgu ne bylo, no
postepenno ona stanovilas' vse spokojnee. Priroda bystro delala svoe delo.
Teper' Kazan nervnichal i ne nahodil sebe mesta: nastali lunnye nochi, i v
nem vse sil'nee rosla tyaga k brodyazhnichestvu. Seraya Volchica tozhe nachala
chuvstvovat' davno ne ispytannoe eyu zhelanie pokinut' nasizhennoe mesto i
ujti v bezgranichnye prostory Severa.
I vot nastal den', kogda Ba-Ri otpravilsya na samuyu prodolzhitel'nuyu svoyu
ohotu. V polumile ot doma on vpervye v zhizni ubil zajca. On ne othodil ot
svoej zhertvy do samoj temnoty. Vzoshla luna, ogromnaya, zolotistaya, i zalila
yarkim svetom lesa, doliny i holmy. |to byla velikolepnaya noch'. Ba-Ri
uvidel lunu i kinul svoyu dobychu. No on ne poshel tuda, gde byl ego dom, on
napravilsya v protivopolozhnuyu storonu.
V etu noch' Seraya Volchica napryazhenno zhdala. A kogda luna stala
opuskat'sya na zapad, ona sela, podnyala k nebu svoyu slepuyu mordu i zavyla v
pervyj raz posle rozhdeniya Ba-Ri. Izdaleka Ba-Ri uslyhal ee zov, no ne
otvetil. Dlya nego nachalas' novaya zhizn', i on navsegda rasprostilsya so
svoim domom.
Stoyala zamechatel'naya pora - vesna eshche ne konchilas', a leto eshche ne
nastupilo. Nochami svetila luna, sverkali zvezdy. V odnu iz takih nochej
Kazan i Seraya Volchica pokinuli nizinu mezhdu dvumya holmami i otpravilis' na
dolguyu ohotu. Oni ne mogli bol'she ostavat'sya v prezhnem logovishche, ih vlekli
novye mesta - takoe vsegda sluchaetsya s zhivotnymi posle togo, kak ih deti
nachinayut samostoyatel'nuyu zhizn'. Kazan i Seraya Volchica napravili svoj put'
na zapad. Ohotilis' oni bol'shej chast'yu po nocham i na vsem puti sledovaniya
ostavlyali za soboj nedoedennye tushki zajcev i kuropatok. Otojdya mil' na
desyat' ot svoego bureloma, oni zatravili molodogo olenya, no i ego brosili
posle pervoj zhe trapezy. Ot sytoj zhizni oni sdelalis' tolstymi, gladkimi.
Kazhdyj den' oni podolgu lezhali, greyas' na solnyshke.
Sopernikov u nih bylo malo. Rys' ohotilas' yuzhnee, v bolee gustyh chashchah.
Volkov tozhe poblizosti ne bylo. Vokrug shnyryali tol'ko kunica, sobol' da
norka, no eti zveri ne meshali Kazanu i Seroj Volchice.
Odnazhdy oni povstrechalis' s ogromnoj staroj vydroj, u kotoroj s
nastupleniem leta sherst' uzhe nachala priobretat' svetlo-seryj ottenok.
Kazan, potolstevshij i lenivyj, poglyadel na vydru s polnym ravnodushiem.
Seraya Volchica prinyuhalas' - zapah napominal rybij. Dlya nih vydra imela ne
bol'she znacheniya, chem, naprimer, plyvushchee brevno. |to bylo sushchestvo ne iz
ih stihii, nechto vrode ryby. I oni prodolzhali svoj put', ne vedaya o tom,
chto eto neponyatnoe zhivotnoe s temnymi lastami skoro stanet ih soyuznikom v
odnoj iz teh smertel'nyh shvatok, posle kotoryh ostayutsya v zhivyh tol'ko
samye sil'nye, v odnoj iz teh vojn, istoriya kotoryh yavlyaetsya dostoyaniem
molchalivoj luny, nemyh zvezd i vetra, chej shepot eshche nikomu ne udalos'
razobrat'.
Na sleduyushchij den' posle vstrechi s vydroj Kazan i Seraya Volchica
prodolzhali idti na zapad, derzhas' vse vremya berega ruch'ya. Projdya mili tri,
oni vstretili na svoem puti prepyatstvie, kotoroe vynudilo ih povernut' na
sever. Prepyatstviem etim byla postroennaya bobrami plotina yardov v dvesti
shirinoj. Zapruzhennaya reka zatopila boloto i les na celuyu milyu. Ni Seraya
Volchica, ni Kazan ne proyavili nikakogo interesa k bobram. Bobry tozhe
nahodilis' gde-to vne ih mira, tak zhe kak vydra, ryba, pticy.
Uzhe mnogo let v etu dolinu mezhdu dvumya gryadami holmov ne yavlyalis'
ohotniki za bobrami. Esli by kakoj-nibud' indeec-trapper prishel na etot
bezymyannyj ruchej i pojmal patriarha i predvoditelya bobrov, on by legko
opredelil, chto etot bobr ochen' star, i, navernoe, nazval by ego "Slomannyj
Zub". Potomu chto odin iz chetyreh dlinnyh rezcov, kotorymi bobry
podtachivayut derev'ya dlya svoih plotin, byl u starika sloman. SHest' let
nazad Slomannyj Zub privel k ust'yu ruch'ya neskol'ko svoih
sverstnikov-bobrov. Zdes' oni postroili nebol'shuyu plotinu i zalozhili
pervuyu noru. V aprele sleduyushchego goda u podrugi Slomannogo Zuba rodilos'
chetyre detenysha, i vse drugie samki uvelichili naselenie kolonii - kazhdaya
na tri ili chetyre novyh chlena. V konce chetvertogo goda eto pervoe
pokolenie detej dolzhno bylo by, po zakonu prirody, pokinut' koloniyu i
postroit' sebe otdel'nuyu plotinu i svoi sobstvennye nory. No oni ne ushli.
Tak prodolzhalos' i s drugimi pokoleniyami. I vot etim rannim letom shestogo
goda koloniya uzhe napominala bol'shoj gorod. Zdes' naschityvalos' pyatnadcat'
nor i bolee sotni bobrov, ne schitaya detenyshej, rodivshihsya v etom godu.
Plotina vse rasshiryalas', poka ne dostigla dvuhsot yardov. Voda zalila
bol'shuyu ploshchad' lesa - bereznyak vperemezhku s topolem - i uchastok bolota,
porosshego ivnyakom i ol'hoj. No, nesmotrya na eto, pishchi stanovilos' men'she.
I v norah bylo tesno, oni byli perepolneny - bobry, kak lyudi,
privyazyvayutsya k domu, gde rodilis'. Nora Slomannogo Zuba dostigala vnutri
devyati futov v dlinu i semi v shirinu, a zhilo v nej dvadcat' sem' ego detej
i vnukov. I Slomannyj Zub zadumal narushit' obychai svoego plemeni. V to
vremya kak Seraya Volchica i Kazan ravnodushno prinyuhivalis' k sil'nomu zapahu
bobrov, Slomannyj Zub vystraival svoyu sem'yu i sem'i dvuh svoih synovej,
gotovyas' k pereseleniyu.
Slomannyj Zub vsegda schitalsya priznannym vozhakom kolonii. Ne bylo ni
odnogo bobra, kotoryj dostig by ego razmerov i obladal by takoj zhe siloj.
Ego gladkoe telo dostigalo treh futov v dlinu, a vesil on po krajnej mere
shest'desyat funtov. Hvost u nego byl chetyrnadcati dyujmov v dlinu i shesti v
shirinu, i esli starik v tihuyu noch' udaryal im po vode, to slyshno bylo na
chetvert' mili vokrug. Pereponchatye zadnie lapy u etogo bobra byli vdvoe
krupnee, chem u ego samki, i on byl samym lovkim i bystrym plovcom vo vsej
kolonii.
Na sleduyushchuyu noch' posle togo, kak Seraya Volchica i Kazan povernuli na
Sever, Slomannyj Zub vylez na plotinu, vstryahnulsya i posmotrel nazad,
proveryaya, idet li za nim ego armiya. Neskol'ko bobrov, iz teh, kto byl
postarshe, vskarabkalis' vsled za Slomannym Zubom, i togda staryj patriarh
nyrnul v uzkij ruchej po druguyu storonu plotiny. Blestevshie pri svete
zvezd, slovno shelkovye, tela bobrov metnulis' vsled za nim. Po odnomu, po
dvoe, po troe perelezali oni cherez plotinu, zatem legko i bystro
prodolzhali svoj put' vniz po techeniyu. Samye malen'kie zagrebali chto bylo
sil, chtoby pospevat' za roditelyami. Vsego bobrov bylo desyatka chetyre.
Slomannyj Zub plyl vperedi vseh, za nim sledovali vzroslye rabotniki i
voiny, a zamykali processiyu materi s detenyshami.
Vsyu noch' oni dvigalis' vpered. Tem vremenem v zaroslyah ivnyaka zatailas'
vydra - ih vrag, eshche bolee smertel'nyj, chem chelovek. Vydra pitaetsya ryboj,
i, dolzhno byt', priroda nauchila ee, chto plotiny bobrov meshayut prodvizheniyu
idushchej kosyakami ryby. Vydra znala, chto tam, gde mnogo bobrov, malo ryby.
Ne v silah vstupat' v edinoborstvo s takim mnogochislennym vragom, vydra
obychno prinimaetsya razrushat' postroennye bobrami plotiny.
Neskol'ko raz za etu noch' Slomannyj Zub ostanavlivalsya, chtoby
issledovat' zapasy pishchi na beregah ruch'ya. V nekotoryh mestah, gde roslo
mnogo derev'ev, koroj kotoryh pitayutsya bobry, trudno bylo by postroit'
plotinu. Instinkt stroitelya u starogo bobra okazalsya sil'nee goloda. I,
kogda kazhdyj raz posle osmotra beregov on prodolzhal plyt' dal'she, nikto iz
bobrov ne osparival ego resheniya.
Na rassvete oni minovali vyzhzhennyj uchastok lesa i dostigli kraya bolota,
gde nahodilos' zhilishche Kazana i Seroj Volchicy, kotorym boloto prinadlezhalo
po pravu otkryvatelej. Zdes' oni povsyudu ostavili sledy svoego prebyvaniya.
No Slomannyj Zub byl obitatelem vody, i obonyanie u ego plemeni razvito
ploho. Kak tol'ko na beregu ruch'ya poyavilis' bolotnye kustarniki, on poplyl
medlennee. CHut' ponizhe bureloma, pod kotorym zhili prezhde Kazan i Seraya
Volchica, Slomannyj Zub ostanovilsya, vylez na bereg i vstal na pereponchatyh
zadnih lapah, podderzhivaya svoe telo shirokim hvostom. Zdes' Slomannyj Zub
nashel imenno to, chto iskal. CHerez uzen'kij rucheek legko bylo soorudit'
plotinu, i voda mogla by zatopit' znachitel'noe prostranstvo, porosshee
berezoj, topolem, ivnyakom i ol'hoj. Nizinu so vseh storon ukryvali vysokie
derev'ya, i, znachit, zimoj zdes' dolzhno byt' teplo. Slomannyj Zub dal
ponyat' svoim sputnikam, chto novyj dom ih budet imenno zdes'.
Bobry uglubilis' v zarosli po oboim beregam ruch'ya. Detenyshi tut zhe
nachali s zhadnost'yu obgladyvat' nezhnuyu koru ivy i ol'hi. A vzroslye
bobry-stroiteli prinyalis' obsledovat' mestnost', vremya ot vremeni
toroplivo otgryzaya kusochki drevesnoj kory dlya podderzhaniya sil.
V tot zhe den' nachalos' sooruzhenie novoj plotiny. Slomannyj Zub sam
vybral bol'shuyu berezu, sklonennuyu nad ruch'em, i nachal peregryzat'
desyatidyujmovyj stvol tremya svoimi dlinnymi zubami. Hotya u starogo
patriarha i ne hvatalo odnogo zuba, ostal'nye tri ne razrushilis' ot
vremeni i byli pohozhi na tonkie stal'nye rezcy. Bobr sidel na zadnih
lapah, derzhas' perednimi za stvol dereva i sohranyaya ravnovesie pri pomoshchi
tyazhelogo hvosta. Rabotaya bez ustali neskol'ko chasov, on vygryz glubokuyu
lozhbinku vokrug vsego stvola. Kogda on reshil nakonec peredohnut', drugoj
rabotnik tut zhe zanyal ego mesto. Tem vremenem desyatok drugih stroitelej
takim zhe obrazom srezali melkie derevca. Eshche zadolgo do togo, kak derevo,
vybrannoe Slomannym Zubom, bylo gotovo upast', v vodu uzhe s pleskom
poletel nebol'shoj topolek. Nadrez na bereze napominal perehvat u pesochnyh
chasov. Posle dvadcatichasovoj raboty derevo povalilos' tochno poperek ruch'ya.
Bobry predpochitayut rabotat' po nocham, no mogut zanimat'sya svoim delom i
dnem. V techenie neskol'kih posleduyushchih dnej Slomannyj Zub ne daval otdyha
svoim podchinennym. Proyavlyaya pochti chelovecheskij razum, malen'kie stroiteli
neutomimo prodolzhali svoyu rabotu. Oni valili nebol'shie derev'ya, razgryzali
ih na chasti po chetyre-pyat' futov kazhdaya, i eti polen'ya skatyvali k ruch'yu,
podtalkivaya ih golovoj i perednimi lapami. Vetkami kustarnikov i such'yami
derev'ev bobry perepletali polen'ya, i plotina stanovilas' vse bol'she i vse
prochnee. Potom nachalis' udivitel'nye cementnye raboty. V etom bobry
neprevzojdennye mastera. S beregov bobry nosili smes' ila s malen'kimi
vetochkami - po funtu zaraz - i zapolnyali etim veshchestvom vse otverstiya.
Kazalos' by, rabota eta slishkom trudoemka, no za sutki stroiteli
Slomannogo Zuba mogli perenesti do tonny takogo cementa. Uzhe cherez troe
sutok voda nachala otstupat', potom podnyalas', zatopiv nebol'shoj uchastok
kustarnika i okolo desyatka derev'ev. Rabotat' stalo legche. Stroitel'nyj
material teper' mozhno bylo srezat', ne vylezaya iz vody, i bez truda
splavlyat' k plotine, kotoraya dostigala uzhe sotni futov v shirinu.
Rabota bobrov byla pochti zavershena, kak vdrug odnazhdy utrom v svoe
zhilishche na bolote vernulis' Kazan i Seraya Volchica.
Myagkij yugo-vostochnyj veterok dones do chutkih nozdrej Seroj Volchicy
zapah neproshenyh gostej eshche za polmili ot doma. Ona podala znak Kazanu, i
tot, prinyuhavshis', tozhe pochuvstvoval v vozduhe chuzhoj zapah. Zapah etot
stanovilsya vse sil'nee, po mere togo kak oni prodvigalis' vpered. V
dvuhstah yardah ot svoego bureloma oni uslyhali tresk padayushchego dereva i
ostanovilis'. Celuyu minutu oni prostoyali, nastorozhenno prislushivayas'.
Vdrug vizglivyj krik i vsplesk vody narushili tishinu, i Seraya Volchica
uspokoilas'. Oni medlenno poshli vpered, priblizhayas' k burelomu szadi.
Tol'ko ochutivshis' na vershine bugra, gde nahodilos' ih zhilishche, Kazan uvidel
te strannye peremeny, kotorye proizoshli za vremya ih otsutstviya. On
ostanovilsya, s izumleniem oglyadyvayas' po storonam. Ruch'ya vnizu bol'she ne
bylo - na ego meste teper' razlilsya prud, kotoryj podstupil uzhe pod samyj
bugor.
Kazan i Seraya Volchica podoshli sovsem neslyshno, i slabyj nyuh bobrov ne
uspel ih obnaruzhit'. Slomannyj Zub tochil stvol dereva vsego futah v
pyatidesyati ot bugra. Na takom zhe rasstoyanii vpravo pyat' detenyshej stroili
igrushechnuyu plotinu iz ila i vetochek. Na protivopolozhnom beregu pruda byl
krutoj spusk futov v sem' vysotoj, i tam razvlekalis' bobry-dvuhletki - po
zakonam svoego roda oni vse eshche schitalis' detenyshami. Oni karabkalis'
naverh, a potom skatyvalis' v vodu, budto s ledyanoj gorki. |tot vsplesk i
uslyhali Kazan i Seraya Volchica. Povsyudu krugom prilezhno zanimalis' svoej
rabotoj vzroslye bobry.
Neskol'ko nedel' nazad Kazan nablyudal podobnuyu zhe kartinu vyshe po
ruch'yu, vozle prezhnego doma Slomannogo Zuba. Togda Kazan ostalsya k nej
ravnodushen. No sejchas v nem mgnovenno proizoshla rezkaya peremena. Nevazhno,
chto bobry nes®edobnye vodyanye zhivotnye s nepriyatnym zapahom. Oni vtorglis'
v ego vladeniya i, znachit, oni vragi. Kazan oskalil klyki. SHerst' u nego na
spine vstala dybom, muskuly napryaglis'. Ne izdav ni zvuka, on rinulsya
vniz, na Slomannogo Zuba. Staryj bobr ne zametil opasnosti, poka Kazan ne
ochutilsya vsego v dvadcati futah ot nego. Bobry nepovorotlivy na sushe, da k
tomu zhe Slomannyj Zub eshche zameshkalsya na neskol'ko sekund. Ne uspel on
otojti ot dereva, kak Kazan uzhe nabrosilsya na nego. Oni stali katat'sya po
zemle, odnako vse vremya priblizhayas' k krayu vody. Eshche mgnovenie, i gruznoe
telo bobra vyskol'znulo iz-pod Kazana. Slomannyj Zub ukrylsya v svoej
rodnoj stihii, otdelavshis' tol'ko dvumya skvoznymi ranami v myasistom
hvoste.
Razdosadovannyj neudachej, Kazan rinulsya vpravo, tuda, gde igrali
malen'kie bobryata. Te dazhe ne dvinulis' s mesta, izumlennye i nasmert'
perepugannye vsem uvidennym. Oni opomnilis', lish' kogda uvideli, chto vrag
brosaetsya na nih. Troim iz nih udalos' dobrat'sya do vody, a dva drugih -
samye malen'kie - opozdali. Odnim dvizheniem chelyustej Kazan slomal bobrenku
pozvonochnik. Vtorogo on shvatil za gorlo i tryahnul, kak ter'er vstryahivaet
krysu. Kogda Seraya Volchica podoshla k mestu proisshestviya, oba bobrenka byli
uzhe mertvy. Ona obnyuhala ih krohotnye myagkie tel'ca i zaskulila. Mozhet
byt', eti malen'kie sushchestva napomnili ej ob ushedshem syne, i v golose
prozvuchala grust'.
No, esli u Seroj Volchicy i probudilis' kakie-to nezhnye materinskie
chuvstva. Kazan ih ne ponyal. On ubil dvuh vragov, chto vtorglis' v ego
zhil'e. K malen'kim bobryatam on byl tak zhe besposhchaden, kak rys',
umertvivshaya ego pervyh detenyshej. Teper', kogda zuby ego pobyvali v ploti
vraga, Kazan ves' zagorelsya zhazhdoj ubivat'. On besnovalsya, begaya u kraya
pruda, i rychal na vzbalamuchennuyu vodu, kotoraya skryla Slomannogo Zuba.
Vse bobry popryatalis' v prudu, i pod vodoj chuvstvovalos' dvizhenie ih
tel. Kazan podoshel k plotine. |to bylo dlya nego chto-to sovsem novoe. On
instinktivno ponyal, chto eto rabota Slomannogo Zuba i ego plemeni, i
prinyalsya s ozhestocheniem raskidyvat' such'ya i vetki, iz kotoryh byla slozhena
plotina. No vot voda vskolyhnulas', i poyavilas' golova Slomannogo Zuba. S
polminuty vragi prikidyvali razdelyayushchee ih rasstoyanie. Potom Slomannyj Zub
vysunul iz vody svoe mokroe blestyashchee telo vylez na plotinu i uselsya, ne
spuskaya glaz s Kazana. Staryj patriarh byl odin, ostal'nye bobry ne
pokazyvalis', poverhnost' pruda byla teper' sovershenno gladkoj. Naprasno
pytalsya Kazan najti upor dlya lap, chtoby dobrat'sya do protivnika. U samogo
berega ostavalsya nezavershennyj uchastok zaprudy, cherez kotoryj eshche
proryvalas' voda. Trizhdy Kazan poproboval perebrat'sya na plotinu, no
vsyakij raz shlepalsya v vodu. Slomannyj Zub vse eto vremya sidel ne
shelohnuvshis'. Kogda Kazan ostavil nakonec nadezhdu dobrat'sya do protivnika,
staryj bobr soskol'znul s plotiny i ushel pod vodu. On uzhe ponyal, chto etot
novyj zver', kak i rys', ne mozhet drat'sya v vode, i pospeshil soobshchit'
novost' vsem chlenam kolonii.
Kazan i Seraya Volchica vernulis' k burelomu i legli na solnyshke. Spustya
polchasa Slomannyj Zub vybralsya na protivopolozhnyj bereg pruda, za nim
sledovali i drugie bobry. Oni prinyalis' za rabotu kak ni v chem ne byvalo.
Odni nachali podtachivat' derev'ya, desyatok drugih rabotali v vode, podnosya
vetvi, il i such'ya. Posredine pruda prohodila kak by zapretnaya cherta, za
kotoruyu nikto iz bobrov ne pereplyval. Tol'ko odin bobr neskol'ko raz
dobiralsya do etoj cherty i ostavalsya tam nekotoroe vremya, glyadya na
malen'kie tel'ca detenyshej, kotoryh ubil Kazan. Vozmozhno, eto byla ih
mat'. Seraya Volchica, kazalos', ponyala i, ne vidya bobrihi, spuskalas'
obnyuhivat' mertvye tel'ca kazhdyj raz, kogda ta vyplyvala na seredinu
pruda.
Pervyj pristup yarosti u Kazana proshel, i teper' on stal vnimatel'no
priglyadyvat'sya k bobram. On ponyal, chto eti zhivotnye ne umeyut drat'sya. Ih
bylo mnogo, no oni ubegali ot nego odnogo, kak zajcy. Slomannyj Zub dazhe
ne zashchishchalsya. I Kazanu prishlo v golovu, chto etih prishel'cev, kotorye umeyut
peredvigat'sya i po vode i po sushe, nado podkaraulivat' tak zhe, kak zajca
ili kuropatku. V seredine dnya Kazan vmeste s Seroj Volchicej spryatalsya v
kustarnike. Ohotyas' na zajca, Kazan chasto nachinal s togo, chto delal vid,
budto uhodit ot zhertvy. Teper' on reshil ispytat' etot tryuk na bobrah.
Projdya za burelomom, on povernul i pobezhal vverh po techeniyu ruch'ya, derzhas'
po vetru. Ruchej stal namnogo glubzhe, chem prezhde. Odno iz teh mest, gde oni
s Seroj Volchicej ran'she perehodili vbrod, okazalos' teper' gluboko pod
vodoj. Kazanu prishlos' pereplyt' ruchej, ostaviv Seruyu Volchicu na beregu.
Kazan ne meshkaya napravilsya k plotine. V dvadcati yardah ot nee byli
gustye zarosli ivnyaka i ol'hi, kotorymi Kazan i vospol'zovalsya. Nikem ne
zamechennyj, on podkralsya sovsem blizko k zaprude i pritailsya, gotovyj
prygnut' vpered, edva tol'ko predstavitsya sluchaj.
Pochti vse bobry rabotali v vode. Na beregu ostavalos' tol'ko pyat' ili
shest' stroitelej, da i te byli blizhe k vode, chem k Kazanu. Prozhdav
neskol'ko minut, Kazan reshil bylo vse-taki brosit'sya na vragov, no vdrug
kakoe-to dvizhenie na plotine privleklo ego vnimanie. Tam neskol'ko bobrov
ukreplyali svoim cementom glavnuyu konstrukciyu. S bystrotoj molnii Kazan
kinulsya pod zashchitu zaroslej pozadi plotiny, gde bylo sovsem melko, potomu
chto bereg ruch'ya byl pologim. Voda ne dohodila Kazanu i do bryuha. On byl
polnost'yu skryt ot glaz bobrov, da i veter emu blagopriyatstvoval. SHum
techeniya skradyval te ele razlichimye zvuki, kotorye on vse zhe proizvodil
pri dvizhenii. Skoro on uslyhal u sebya nad golovoj bobrov-stroitelej. Vetki
povalennoj berezy pomogli Kazanu vylezti iz vody, golova i plechi ego
okazalis' nad plotinoj. Men'she chem v yarde ot nego Slomannyj Zub
staratel'no ukladyval v zaprudu trehfutovyj stvol topolya tolshchinoj s
chelovecheskuyu ruku. Bobr byl tak zanyat svoim delom, chto dazhe ne zametil
Kazana. Svoego vozhaka predupredil drugoj bobr, kotoryj sam v strahe nyrnul
v vodu. Slomannyj Zub perevel vzglyad i uvidel oskalennye klyki Kazana.
Otstupat' bylo pozdno. Kazan brosilsya na nego i vonzil svoi dlinnye klyki
gluboko v sheyu Slomannogo Zuba. No staryj bobr tak rvanulsya, chto Kazan ne
smog uderzhat' ravnovesie. V tot zhe mig ostrye zuby vpilis' v skladki kozhi
na shee u Kazana. I tak, vcepivshis' drug v druga, oba oni plyuhnulis' v
glubokij prud.
Slomannyj Zub vesil ne men'she shestidesyati futov. Edva on kosnulsya vody,
kak pochuvstvoval sebya v rodnoj stihii. Krepko derzha Kazana zubami za sheyu,
on stal pogruzhat'sya na dno, kak chugunnaya girya. I Kazan ne mog nichego
podelat'. Voda hlynula emu v rot, v nos, v glaza, v ushi. On nichego ne
videl i byl v polnom smyatenii. On dazhe ne pytalsya osvobodit'sya, on lish'
sderzhival dyhanie i vse glubzhe vonzal zuby v gorlo protivnika. Vot oni
opustilis' na myagkoe dno i v techenie minuty barahtalis' v ile. Potom Kazan
razzhal chelyusti. Teper' emu bylo uzhe ne do bobra - nado bylo spasat'
sobstvennuyu zhizn'. On izo vseh sil staralsya vyrvat'sya, podnyat'sya na
poverhnost' - k vozduhu, k zhizni. On plotno szhimal chelyusti, znaya, chto
dyshat' pod vodoj znachilo umeret'. Na sushe emu nichego ne stoilo by
izbavit'sya ot Slomannogo Zuba, no pod vodoj hvatka starogo bobra okazalas'
strashnee, chem klyki rysi na sushe.
I vdrug okolo derushchihsya stal kruzhit' eshche odin bobr. Pridi on na pomoshch'
Slomannomu Zubu, Kazanu nedolgo prishlos' by soprotivlyat'sya. No staryj
patriarh teper' ne imel zhelaniya derzhat' Kazana. On ne byl mstitel'nym, ne
zhazhdal krovi ili smerti vraga. Ubedivshis', chto sam on svoboden, a
strannyj, uzhe dvazhdy napadavshij na nego protivnik ne mozhet prichinit' emu
vreda. Slomannyj Zub otpustil ego. I kak raz vovremya dlya Kazana! S trudom
podnyalsya on na poverhnost' i ele zhivoj, iz poslednih sil ucepilsya lapami
za vetku, torchavshuyu iz plotiny. |to dalo emu vozmozhnost' vydohnut' iz sebya
vodu, kotoraya chut' bylo ne pogubila ego. Minut desyat' Kazan derzhalsya za
vetku, ne riskuya pereplyt' korotkoe rasstoyanie do berega. Kogda on
vybralsya nakonec na sushu, to edva peredvigal nogi. Sily pokinuli ego, nogi
drozhali, chelyust' otvisla. On poterpel polnoe porazhenie. I pobedil ego
bezobidnyj zver' bez klykov. Kazan yasno soznaval svoe unizhenie. Naskvoz'
mokryj, on neuverennymi shagami dobrel do bureloma, leg na solnyshke i stal
podzhidat' Seruyu Volchicu.
Strastnoe zhelanie unichtozhit' svoih vodyanyh vragov ovladelo Kazanom. S
kazhdym dnem plotina stanovilas' vse prochnee. Bobry byli v vode v polnoj
bezopasnosti, i rabota shla bystro. Prud podnimalsya vse vyshe i rastekalsya
vse shire. Voda uzhe zalila nizinu vokrug bureloma. Eshche nedelya, i dom Kazana
i Seroj Volchicy prevratitsya v krohotnyj ostrovok posredine shirokogo
vodoema.
Kazan zabyl teper' dazhe radosti ohoty. On tol'ko i delal, chto vyiskival
sluchaj brosit'sya na kakogo-nibud' zazevavshegosya sorodicha Slomannogo Zuba.
Na tretij den' posle bitvy pod vodoj Kazan ubil bol'shogo bobra, kotoryj
podoshel chereschur blizko k zaroslyam ivnyaka. Na pyatyj den' on podstereg v
melkoj vode pozadi bureloma dvuh molodyh bobrov i razorval ih na kuski.
Posle etih gubitel'nyh napadenij bobry stali rabotat' glavnym obrazom
noch'yu, no eto bylo tol'ko vygodno Kazanu - on i sam byl nochnym ohotnikom.
Emu udalos' ubit' eshche dvuh bobrov.
I tut vozle kolonii bobrov poyavilas' vydra.
Nikogda eshche Slomannyj Zub ne okazyvalsya mezhdu dvumya takimi strashnymi
protivnikami, kak teper'. Na sushe Kazan yavno prevoshodil ego blagodarya
svoemu provorstvu i ohotnich'im ulovkam. A v vode eshche bol'shuyu opasnost'
predstavlyala vydra. Dvigalas' ona bystree ryby, a ee ostrye zuby byli
pohozhi na stal'nye igly. Ona byla takaya gladkaya i skol'zkaya, chto, dazhe
pojmav ee, bobram ne udalos' by ee uderzhat'. Vydra otnyud' ne otlichaetsya
krovozhadnost'yu, no na vsem Severe ne syshchetsya vraga, bolee gubitel'nogo dlya
bobrov, chem vydra. Ona prinosit smert' i razrushenie v poseleniya bobrov.
Osobenno opasna ona v holodnoe zimnee vremya. Ne sovershaya napadenij na ih
uyutnye zhilishcha, ona delaet to, chto chelovek sposoben osushchestvit' lish' s
pomoshch'yu loma i kirki: proburavlivaet dyru v plotine. Uroven' vody srazu zhe
spadaet, led na poverhnosti nachinaet treskat'sya, i vhody v nory bobrov
okazyvayutsya vne vody. Dlya bobrov eto oznachaet smert' ot goloda i zhestokih
holodov. Nesmotrya na gustoj meh, bobry perenosyat morozy eshche huzhe, chem
chelovek. V zimnie mesyacy voda vokrug nor tak zhe neobhodima dlya nih, kak
dlya cheloveka ogon'.
No sejchas stoyalo leto, i Slomannyj Zub ne tak uzh boyalsya vydry. V hudshem
sluchae bobram predstoyalo vosstanavlivat' nanesennye vydroj povrezhdeniya.
Bylo teplo i edy krugom vdovol'. Dva dnya vydra ryskala v prudu i vozle
plotiny. Kazan prinyal ee za bobra i tshchetno pytalsya podkaraulit'. Vydra
nedoverchivo poglyadyvala na Kazana i staralas' derzhat'sya ot nego podal'she.
Oni i ne podozrevali, chto yavlyayutsya soyuznikami.
A bobry tem vremenem prodolzhali rabotu, no s eshche bol'shimi
predostorozhnostyami. Voda v prudu podnyalas' uzhe tak vysoko, chto mozhno bylo
pristupit' k ryt'yu nor. Tut-to u vydry skazalsya instinkt razrusheniya. Ona
tshchatel'no obsledovala vsyu plotinu, do samogo osnovaniya. Vskore ej udalos'
obnaruzhit' uyazvimoe mesto, i ona prinyalas' za rabotu, pustiv v hod svoi
ostrye zuby i nebol'shuyu prodolgovatuyu golovu. Ona sverlila i sverlila, i
vot uzhe dyra diametrom v sem' dyujmov proshla naskvoz' vse pyatifutovoe
osnovanie plotiny.
Struya vody hlynula iz pruda, slovno zarabotal moshchnyj nasos. Kazan i
Seraya Volchica v eto vremya nahodilis' v zaroslyah ivnyaka na yuzhnom beregu
pruda. Oni uslyhali grohot proryvayushchejsya skvoz' otverstie vody, i Kazan
vdrug uvidel, kak na plotinu vzobralas' vydra i vstryahnulas', slovno
ogromnaya vodyanaya krysa.
Uzhe cherez polchasa uroven' vody v prude zametno upal, a napor vody
prodolzhal nepreryvno rasshiryat' bresh' v zaprude. Eshche cherez polchasa tri
nory, kotorye bobry tol'ko chto prinyalis' ryt', okazalis' dyujmov na desyat'
nad vodoj. Tol'ko teper' Slomannyj Zub zametil nadvigayushchuyusya opasnost' i
podnyal trevogu. Vsya koloniya bobrov zametalas' po prudu. Bobry toroplivo
pereplyvali ot odnogo berega k drugomu, ne obrashchaya teper' vnimaniya na
zapretnuyu chertu. Slomannyj Zub i samye starshie iz ego rabotnikov brosilis'
k plotine, i togda vydra s serditym krikom prygnula v vodu po druguyu
storonu zaprudy.
Voda prodolzhala spadat', i vmeste s tem roslo volnenie bobrov. Oni
sovsem zabyli pro Kazana i Seruyu Volchicu. Neskol'ko mladshih chlenov kolonii
vylezli na bereg vozle samogo bureloma, i Kazan uzhe gotov byl vyskochit' iz
svoej zasady, kak vdrug sovsem blizko ot nego po obnazhivshemusya ilu
prokovylyal odin iz staryh bobrov. Kazan v dva pryzhka nastig ego. Seraya
Volchica ne otstavala ot svoego druga. Korotkaya ozhestochennaya shvatka ne
uskol'znula ot vnimaniya ostal'nyh bobrov, i oni pospeshili perebrat'sya na
protivopolozhnyj bereg.
Voda spala uzhe napolovinu, kogda Slomannomu Zubu i ego pomoshchnikam
udalos' nakonec obnaruzhit' tech'. Remontnye raboty nachalis' nemedlenno.
Nuzhny byli palki i vetki znachitel'noj velichiny, i za etim materialom
bobram prihodilos' volochit' svoi gruznye tela yardov desyat' - pyatnadcat' po
myagkomu mokromu ilu. Strah pered klykami Kazana ih uzhe ne ostanavlival.
Instinkt govoril im, chto delo idet o spasenii zhizni. Esli otverstie ne
budet zadelano, oni okazhutsya sovsem na vidu, i ih neminuemo nastignut zuby
vragov.
K vecheru Slomannyj Zub i ego otvazhnye stroiteli, ponesya nemalye poteri,
vse zhe zadelali bresh' v plotine, i voda opyat' nachala pribyvat'.
A v polumile vverh po ruch'yu bol'shaya vydra razleglas' na brevne, greyas'
v poslednih luchah zahodyashchego solnca. Zavtra ona opyat' podkradetsya k
plotine i snova primetsya za svoyu razrushitel'nuyu rabotu. Dlya nee eto bylo
svoego roda zabavoj.
No sud'ba szhalilas' nakonec nad Slomannym Zubom i nad ego nasmert'
perepugannymi sorodichami. Na zakate, besshumno stupaya, Kazan i Seraya
Volchica shli po beregu i obnaruzhili lezhashchuyu na brevne sonnuyu vydru.
Ustalost' posle trudovogo dnya, sytyj zheludok i teplye solnechnye luchi
sovsem razmorili vydru. Ona byla nepodvizhna, kak to brevno, na kotorom
razleglas'. Vydra byla bol'shaya, sedaya i staraya. Ona prozhila uzhe desyat'
let, dokazav tem samym svoe prevoshodstvo nad hitrostyami cheloveka. Tshchetno
pytalis' lovcy zamanit' ee v kapkan. Kovarnye trappery sooruzhali v ruch'yah
uzkie protoki, obkladyvaya ih kamnyami i derevom. No staraya vydra vsegda
umela razgadat' eti kozni i obhodila stal'nye zuby, kotorye podzhidali u
vyhoda iz kazhdogo takogo protoka. Po sledu, kotoryj ona ostavlyala v ile,
mozhno bylo sudit' o ee razmerah. Nekotorym trapperam poschastlivilos' dazhe
uvidet' ee. Esli by ne lovkost' i hitrost', myagkij meh etoj vydry uzhe
davno okazalsya by v Parizhe, Londone ili Berline. I on byl dostoin ukrasit'
odeyanie kakoj-nibud' princessy, ili gercoga, ili imperatora. Odnako vot
uzhe desyat' let vydre udavalos' uberegat' svoyu shkuru ot zhadnyh chelovecheskih
ruk.
No sejchas bylo leto. Sejchas ni odin trapper ne stal by ohotit'sya na
vydru, potomu chto ee letnij meh ne imeet nikakoj ceny. Instinkt
predupredil vydru, chto v eto vremya goda ej nechego boyat'sya cheloveka. I vot
ona lezhala na brevne, zabyv obo vsem, naslazhdayas' snom i teplom solnechnyh
luchej.
Kazan i Seraya Volchica neslyshno probiralis' vdol' ruch'ya, vyslezhivaya
svoih pushistyh vragov, kotorye vtorglis' v ih iskonnye vladeniya. Seraya
Volchica bezhala bok o bok s Kazanom. Veter dul v ih storonu, i vdrug on
prines zapah vydry. Dlya Kazana i Seroj Volchicy eto byl prosto zapah
vodyanogo zhivotnogo - nepriyatnyj rybij zapah, - i oni reshili, chto napali na
sled bobra. Prodvigayas' vpered s bol'shoj ostorozhnost'yu, Kazan uvidel
spyashchuyu na brevne vydru i sdelal predosteregayushchij znak Seroj Volchice. Ta
ostanovilas', a Kazan prodolzhal krast'sya dal'she. Vydra bespokojno
zashevelilas'. Uzhe temnelo, zolotye solnechnye bliki ischezli. Sova uzhe
posylala iz lesu svoi pervye privetstviya nochi. Vydra gluboko vzdohnula, ee
usataya morda vzdrognula. Ona ne uspela prosnut'sya, kogda Kazan brosilsya na
nee. V chestnoj otkrytoj shvatke staraya vydra eshche mogla by postoyat' za
sebya, no teper' nadezhdy dlya nee ne bylo. Ona umerla, tak i ne uznav, kto
napal na nee. A Kazan i Seraya Volchica pobezhali dal'she v poiskah novyh
vragov, ne vedaya, chto, ubiv vydru, oni lishilis' edinstvennogo soyuznika,
sposobnogo vygnat' bobrov iz bolota...
ZHizn' dlya Kazana i Seroj Volchicy stanovilas' vse bezradostnee. S
ischeznoveniem vydry pereves sil okazalsya na storone Slomannogo Zuba i ego
kolonii. S kazhdym dnem voda vse blizhe podstupala k burelomu. Vskore tol'ko
uzkij peresheek soedinyal zhilishche Kazana s vneshnim mirom. Bobry rabotali v
glubokoj vode, i nikto teper' ne mog pomeshat' im. Uroven' vody stanovilsya
vse vyshe, i vot nastupil den', kogda ona nachala zalivat' ostavshuyusya
polosku sushi. V poslednij raz Kazan i Seraya Volchica vyshli iz svoego zhilishcha
pod burelomom i napravilis' vverh po techeniyu ruch'ya. |tot ruchej teper'
priobrel dlya nih sovershenno osoboe znachenie: oni prinyuhivalis' i
prislushivalis' k nemu s nebyvalye interesom. K etomu interesu
primeshivalas' i dolya straha, potomu chto v povadkah bobrov chto-to
napominalo im povedenie cheloveka. I, kogda noch'yu ih tonkij volchij nyuh
obnaruzhil koloniyu bobrov, tu samuyu, kotoruyu ne tak davno pokinul Slomannyj
Zub, Kazan i Seraya Volchica pospeshno povernuli k severu i vyshli na ravninu.
Vot tak otvazhnyj Slomannyj Zub zastavil uvazhat' plot', krov' i trud
svoih soplemennikov.
21. VYSTREL NA PESCHANOJ OTMELI
Iyul' i avgust tysyacha devyat'sot odinnadcatogo goda byli otmecheny na
Severe mnogochislennymi pozharami. Boloto, gde nahodilos' zhilishche Kazana i
Seroj Volchicy, i blizlezhashchaya dolina izbezhali opustoshitel'nogo plameni. No
teper', kogda Kazan i Seraya Volchica snova otpravilis' v stranstviya, oni
ochen' skoro stupili na pochernevshuyu, opalennuyu zemlyu. Ne zabyv
unizitel'nogo porazheniya, kotoroe emu nanesli bobry, vygnavshie ego iz
sobstvennogo doma, Kazan povel svoyu podrugu na yug. Projdya dvadcat' mil',
oni v pervyj raz natknulis' na vyzhzhennye uchastki lesa. Veter s Gudzonova
zaliva prignal na zapad more ognya, i plamya ne ostavilo zdes' ni sleda
zhizni, ni edinogo klochka zeleni. Seraya Volchica ne mogla videt', no
chuvstvovala vse eto. Ona vspomnila o tom, drugom pozhare, kotoryj proizoshel
vskore posle bitvy na Skale Solnca. I vse ee udivitel'nye instinkty, eshche
bolee razvitye i obostrennye slepotoj, govorili ej, chto ohota predstoit ne
na yuge, a na severe. Odnako sobach'ya krov' Kazana tyanula na yug. Ne potomu,
chto ego vleklo k lyudyam, - teper' chelovek dlya nego byl takim zhe smertel'nym
vragom, kak i dlya Seroj Volchicy, - no instinkt vsegda zastavlyaet sobaku
dvigat'sya k yugu. A volchij instinkt pered licom pozhara zval na sever.
K koncu tret'ego dnya zhelaniya Seroj Volchicy peresilili volyu Kazana. Oni
poshli nazad cherez malen'kuyu dolinu mezhdu dvumya gryadami holmov i povernuli
na severo-zapad, k Atabaske. |tot put' dolzhen byl privesti ih k istokam
Makfarlejn-river.
Pozdnej osen'yu predydushchego goda v Fort-Smit, chto na Slejv-river, prishel
odin staratel' s butylkoj, napolnennoj zolotym peskom i samorodkami.
Zoloto bylo najdeno na reke Makfarlejn. Pochta totchas dostavila svedeniya ob
etom vo vneshnij mir, i k seredine zimy pervaya gruppa ohotnikov za
sokrovishchami dvinulas' v te kraya na lyzhah i na sobakah. Nahodki sledovali
odna za drugoj. Na reke Makfarlejn obnaruzhilis' krupnye zolotye rossypi,
uchastki vdol' berega byli mgnovenno razobrany, i rabota zakipela.
Zapozdavshie dvinulis' dal'she k severo-vostoku, i v Fort-Smit poleteli
soobshcheniya o nahodkah, eshche bolee bogatyh, chem na YUkone. V novyj rajon
hlynul narod - sperva desyatki, potom sotni i dazhe tysyachi chelovek. V
osnovnom oni shli iz yuzhnyh prerij ili s priiskov na rekah Saskachevan i
Frejzer. S severa po Makenzi i Lajardu pribyvali nebol'shimi gruppami
starateli i iskateli priklyuchenij s YUkona. |ti zakalennye zhizn'yu lyudi ne
raz zamerzali v snegah, oni znali, chto takoe muki golodnoj smerti.
Odnim iz takih zapozdavshih okazalsya i Sendi Mak-Triger. Sendi reshil
uehat' s YUkona po mnogim prichinam. On byl na plohom schetu u policii,
patruliruyushchej k zapadu ot Dousona, i k tomu zhe vkonec razorilsya. Odnako on
byl odnim iz samyh udachlivyh staratelej, kogda-libo prohodivshih po beregam
Klondajka. Emu sluchalos' otkryvat' zhilu stoimost'yu do milliona, a to i
dvuh millionov, no on bystro promatyval den'gi za kartami i v p'yankah.
Sendi byl chelovek hitryj i neglupyj. Strah i sovest' u nego sovershenno
otsutstvovali. ZHestokost' byla napisana na ego fizionomii, a vystupayushchaya
vpered chelyust', shiroko rasstavlennye glaza, nizkij lob i shchetka ryzhih s
prosed'yu volos srazu zastavlyali dumat', chto etomu cheloveku mozhno doveryat',
tol'ko poka derzhish' ego na mushke. Hodili sluhi, chto na schetu u Sendi dva
ubijstva i neskol'ko ograblenij, no policii poka nichego ne udalos'
dokazat'.
Odnako naryadu s etimi nepriyatnymi kachestvami Sendi Mak-Triger obladal
takim hladnokroviem i besstrashiem, chto vyzyval nevol'noe voshishchenie dazhe u
samyh zlejshih svoih vragov. I byl u nego nezauryadnyj um, kotoryj trudno
bylo ugadat' za ego ves'ma nepriglyadnoj vneshnost'yu.
Vsego za shest' mesyacev na reke Makfarlejn vyros gorodok Red-Gold-Siti,
v sta pyatidesyati milyah ot Fort-Smita. A Fort-Smit nahodilsya v pyatistah
milyah ot vsego civilizovannogo mira. Vzglyanuv na zhalkie lachugi novogo
gorodka, na ego igornye doma i pivnye zavedeniya, Sendi prishel k vyvodu,
chto dlya osushchestvleniya ego tajnyh zamyslov vremya eshche ne sozrelo. On poigral
nemnogo v karty. Vyigral i zakupil proviziyu i koe-kakoe snaryazhenie. Sredi
prochego bylo staroe, zaryazhayushcheesya s dula ruzh'e. Sendi, u kotorogo vsegda
byvalo oruzhie tol'ko samyh poslednih obrazcov, posmeivalsya nad svoej
pushkoj, kak on nazyval vnov' priobretennoe ruzh'e. No nichego inogo on ne
mog priobresti na svoi tepereshnie sredstva.
Sendi napravilsya k yugu - vverh po reke Makfarlejn. On uverenno dvinulsya
imenno tuda, gde staratelyam poka ne udavalos' najti zoloto. Vskore on
nachal svoi poiski, medlenno prodvigayas' vpered vdol' odnogo iz pritokov,
kotoryj bral svoe nachalo milyah v shestidesyati k yugo-vostoku. Vremya ot
vremeni emu popadalis' nedurnye rossypi, on mog za den' namyt' zolota
dollarov na shest' - vosem', no takaya perspektiva ego ne privlekala. On shel
uzhe neskol'ko nedel', no chem dal'she, tem bednee stanovilis' ego nahodki.
Potom zoloto stalo popadat'sya i sovsem redko. Posle takih neudach Sendi
delalsya opasen, v takoe vremya luchshe bylo derzhat'sya ot nego podal'she.
Odnazhdy ego lodka prichalila k beregu, po krayu kotorogo tyanulas' belaya
peschanaya polosa. Otsyuda reka zavorachivala i neskol'ko rasshiryalas', i Sendi
reshil poiskat' zdes'. On vyshel na bereg, i ego vnimanie privlekli sledy,
yasno otpechatavshiesya na mokrom peske. Syuda na vodopoj prihodili dva zverya.
Sledy byli sovsem svezhie - eti zveri pobyvali zdes' ne bol'she dvuh chasov
nazad. V glazah Sendi mel'knul zhivoj interes. On oglyanulsya po storonam.
- Volki, - probormotal on. - Vot by podstrelit' ih iz moej pushki...
CHert, chto eto? Sredi bela dnya?
Sendi vskochil na nogi i rinulsya k kustam. V chetverti mili ot berega
Seraya Volchica pochuyala zapah cheloveka i predosteregayushche zavyla. Sendi
Mak-Triger ne dvinulsya s mesta, poka ne zamerli poslednie otgoloski etogo
protyazhnogo, zaunyvnogo voya. Togda on vernulsya k lodke, vzyal ruzh'e, zaryadil
ego i snova skrylsya v zaroslyah.
Uzhe celuyu nedelyu Kazan i Seraya Volchica brodili u istokov reki
Makfarlejn, i zdes' vpervye za poslednie polgoda Seraya Volchica pochuyala v
vozduhe zapah cheloveka. V etot moment ona byla odna - za neskol'ko minut
pered tem Kazan pustilsya v pogonyu za zajcem. Ona lezhala pod kustom,
podzhidaya svoego druga. Ostavayas' odna, Seraya Volchica vsegda nepreryvno
nyuhala vozduh. I vot na etot raz ona uslyhala postukivanie vesla o lodku,
a potom do nee doletel i zapah. CHerez pyat' minut posle togo, kak ona
poslala svoe predosterezhenie, Kazan uzhe stoyal vozle nee, vysoko podnyav
golovu i tyazhelo dysha posle bystrogo bega.
Mak-Trigeru chasto prihodilos' ohotit'sya na polyarnyh lisic, i on reshil
vysledit' etih volkov, primeniv taktiku eskimosov. On stal dvigat'sya po
polukrugu, poka ne okazalsya protiv vetra. Edva Kazan pochuvstvoval
chelovecheskij zapah, sherst' na ego spine vzdybilas'. No slepaya volchica
okazalas' pohitree krasnoglazoj lisy. Ee chutkij nos neotryvno sledil za
prodvizheniem Mak-Trigera. Ona uslyhala, kak hrustnula pod ego nogoj suhaya
vetochka, potom do nee doletel metallicheskij zvuk - ruzhejnyj stvol udarilsya
o derevo. Poteryav v vozduhe sled Sendi, ona zaskulila, poterlas' mordoj o
Kazana i sdelala neskol'ko shagov k yugo-zapadu.
V podobnyh sluchayah Kazan redko otkazyvalsya slushat'sya svoyu podrugu. Oni
poshli vmeste, i, v to vremya kak Sendi po-zmeinomu polz v kustah, starayas'
derzhat'sya protiv vetra, Kazan uzhe vyglyadyval iz pribrezhnyh kustov,
rassmatrivaya vytashchennuyu na peschanyj bereg lodku.
Kogda Sendi vernulsya posle celogo chasa bezuspeshnogo vyslezhivaniya, on
obnaruzhil svezhie volch'i sledy, vedushchie pryamo k ego lodke. On glyanul na nih
nedoumevayushche, a potom ego bezobraznuyu fizionomiyu skrivila usmeshka. Zlo
posmeivayas', on izvlek iz svoej sumki nebol'shoj rezinovyj meshochek. Tam
hranilas' plotno zakuporennaya butylka, napolnennaya zhelatinovymi kapsulami.
V kazhdoj kapsule bylo pyat' sharikov strihnina. Hodili temnye sluhi, chto
odnazhdy Sendi Mak-Triger isproboval dejstvie takoj kapsuly, brosiv ee v
kofe odnomu svoemu nedrugu, no policii ne udalos' eto dokazat'. Sendi byl
znatok po chasti yadov. V svoe vremya on ubil imi ne odnu sotnyu lisic, i
teper' on opyat' zasmeyalsya, otschityvaya dyuzhinu kapsul. Emu kazalos', chto
nichego ne stoit provesti etu paru lyubopytnyh volkov. Tri dnya nazad Sendi
podstrelil olenya, i kazhduyu kapsulu on obernul lomtikom olen'ego sala. Pri
etom on dejstvoval ne pal'cami, a palochkami, chtoby na primanke ne ostalos'
chelovecheskogo zapaha. Pered zahodom solnca Sendi otpravilsya v dolinu
razbrasyvat' primanki. Nekotorye on prikrepil k nizhnim vetkam kustov,
drugie raskidal po sledam zajca i olenya. Potom vernulsya k reke i stal
gotovit' uzhin.
Na sleduyushchee utro Sendi podnyalsya chut' svet i poshel obsledovat' svoi
primanki. Pervaya okazalas' netronutoj, vtoraya lezhala tam zhe, gde on
ostavil ee nakanune. No gde tret'ya? Sendi zadrozhal v predvkushenii
torzhestva. Sejchas on uvidit svoyu zhertvu. No tut vzglyad ego upal na zemlyu,
i s ego gub sorvalos' proklyat'e. Pod kustom, na kotorom on vchera povesil
primanku, byli raskidany kuski sala i v odnom iz nih vse eshche ostavalas'
malen'kaya belaya kapsula. Sendi byl ozadachen. Uzh esli lisa ili volk
dotronulis' do primanki, oni nepremenno ee s®edyat! On ne znal, chto imeet
delo s dikim zverem, ch'i instinkty neobychajno obostrilis' iz-za slepoty.
Sendi poshel dal'she. Eshche dve primanki okazalis' v polnoj sohrannosti. V
sleduyushchej on obnaruzhil razlomannuyu kapsulu i vysypavshiesya belye shariki
strihnina. Sendi byl uveren, chto eto prodelki vse toj zhe pary volkov,
potomu chto povsyudu na ego puti popadalis' svezhie sledy ih lap. Nedelyami
skaplivayushcheesya durnoe nastroenie izlilos' teper' v yarostnyh proklyatiyah.
Poslednee razocharovanie perepolnilo chashu terpeniya Mak-Trigera. Neudacha s
primankami zavershila cep' ego nevezenij. Vse bylo protiv nego, i Sendi
reshil vernut'sya v Red-Gold-Siti.
V seredine dnya on stolknul lodku na vodu i poplyl vniz po reke. On rad
byl predostavit' techeniyu nesti sebya i, svobodno otkinuvshis' v lodke,
pokurival trubku. Ruzh'e lezhalo u nego na kolenyah. Veter dul emu navstrechu,
i Sendi vnimatel'no sledil, ne popadetsya li na beregu kakaya-nibud' dich'.
K vecheru Kazan i Seraya Volchica vyshli na peschanyj bereg milyah v shesti
nizhe po reke. Kazan pil vodu, i tut lodka Mak-Trigera besshumno vynyrnula
iz-za povorota v sotne yardov vyshe po techeniyu. Esli by veter dul v ih
storonu, Seraya Volchica izdaleka pochuyala by opasnost'. Ona vstrevozhilas',
lish' kogda sovsem blizko uslyhala shchelkan'e zatvora starinnogo ruzh'ya Sendi.
Kazan tozhe uslyhal etot zvuk i, perestav pit', podnyal golovu.
V to zhe mgnovenie Sendi spustil kurok. Kluby dyma, grohot vystrela, i
Kazan vdrug pochuvstvoval, kak mozg ego slovno polosnulo ognem. On
dernulsya, nogi ego podkosilis', i on ruhnul na zemlyu. Seraya Volchica
streloj poneslas' v kustarnik. Ona ne videla, kak ee drug upal na belyj
pesok. Tol'ko otbezhav na chetvert' mili ot strashnogo mesta, ona
ostanovilas' i sela zhdat'.
Sendi Mak-Triger prichalil k beregu s torzhestvuyushchim voplem.
- CHto, d'yavol, popalsya? - zakrichal on. - YA i drugogo ukokoshil by, esli
b bylo u menya chto-nibud' poluchshe etoj drevnosti.
On perevernul prikladom golovu Kazana, i dovol'naya usmeshka smenilas' na
ego lice polnym nedoumeniem: on uvidel na Kazane oshejnik.
- CHert poderi, da eto ne volk! - probormotal Sendi. - |to sobaka, samaya
nastoyashchaya sobaka!
22. METODY S|NDI MAK-TRIGERA
Mak-Triger stal na koleni pryamo na pesok. V ego vzglyade bol'she ne bylo
torzhestva. On vertel oshejnik vokrug nepodvizhnoj shei sobaki, poka ne uvidel
polustertuyu plastinku, na kotoroj s trudom razobral: "Kazan". On chital
vsluh, po bukvam, i na ego fizionomii bylo takoe vyrazhenie, slovno on
nikak ne mog poverit' svoim glazam i usham.
- Sobaka! - snova voskliknul on. - Sobaka, i do chego zh horosha!
On vstal i posmotrel na svoyu zhertvu. Vozle nosa Kazana po belomu pesku
rasteklas' luzha krovi. Sendi naklonilsya vzglyanut', kuda popala ego pulya.
Rezul'taty obsledovaniya byli neozhidannye; okazalos', chto tyazhelaya pulya iz
dopotopnogo ruzh'ya zadela Kazana kak raz po makushke. |to byl skol'zyashchij
udar, dazhe ne povredivshij cherepnoj kosti. Tut Sendi srazu ponyal, pochemu
podergivayutsya lapy i drozhit vse telo sobaki. On bylo prinyal eto za
predsmertnuyu agoniyu, no pes i ne dumal umirat'. On byl tol'ko oglushen i
cherez neskol'ko minut smozhet snova podnyat'sya na nogi.
Sendi umel razbirat'sya v ezdovyh sobakah. On provozilsya s nimi dve
treti svoej zhizni i mog s pervogo vzglyada opredelit' ih vozrast, stoimost'
i dazhe koe-chto iz ih proshlogo. Po sledam na snegu on legko otlichal sobaku
s beregov Makenzi ot eskimosskoj sobaki ili ot lajki. Sendi vzglyanul na
lapy Kazana. |to byli lapy volka, i Sendi dovol'no hmyknul. Krupnyj i
sil'nyj pes! Sendi podumal o predstoyashchej zime i o tom, chto v Red-Gold-Siti
obyazatel'no budut vysokie ceny na sobak.
Sendi shodil k lodke i vernulsya so svyazkoj kozhanyh verevok. On sel
vozle Kazana, skrestiv pod soboj nogi, i stal masterit' namordnik. Minut
cherez desyat' namordnik byl gotov, i Sendi nadel ego Kazanu na nos, prochno
zakrepiv vokrug shei. K oshejniku Sendi privyazal desyat' futov krepkoj
verevki. Posle vseh etih prigotovlenij on uselsya i stal zhdat', kogda Kazan
ochnetsya.
Vot Kazan chut' pripodnyal golovu, no videt' eshche nichego ne mog: glaza
zastilala krasnaya pelena. Skoro eto proshlo, i on razglyadel pered soboj
cheloveka. Pervym pobuzhdeniem Kazana bylo vskochit' na nogi. Trizhdy
popytalsya on vstat' i kazhdyj raz snova padal. Sendi sidel na kortochkah v
storone, derzha konec verevki, i uhmylyalsya. V otvet emu sverknuli klyki.
Kazan zarychal, sherst' ego vzdybilas'. Sendi vskochil na nogi.
- Znayu, znayu, chto u tebya na ume, - skazal on. - Vidyval ya takih. |to
volki tebya podportili. Ne odin raz pogulyaet po tebe palka, prezhde chem ty
opyat' stanesh' shelkovym. A nu-ka...
Sendi zaranee pozabotilsya prigotovit' tolstuyu dubinku. On naklonilsya i
podnyal ee s peska. Sily Kazana uzhe pochti vernulis' k nemu. Golova bol'she
ne kruzhilas', tuman pered glazami rasseyalsya. Kazan videl ryadom s soboj
svoego davnego vraga - cheloveka. CHeloveka s dubinkoj v rukah! V nem
mgnovenno prosnulas' vsya svirepost' ego volch'ej natury. On ne videl ryadom
Seroj Volchicy i ponyal, chto vot etot chelovek povinen v ee otsutstvii. I
bol' tozhe prichinil on. To, chto Kazan pripisyval cheloveku, on perenosil i
na dubinku, chelovek i dubinka sostavlyali dlya nego odno nerazryvnoe celoe.
Rycha, on brosilsya na Sendi. Tot ne ozhidal pryamogo napadeniya, i, prezhde chem
uspel zamahnut'sya dubinkoj ili hotya by otskochit' v storonu, Kazan
navalilsya emu na grud'. Sendi ucelel tol'ko blagodarya tomu, chto na Kazane
byl namordnik. Klyki, kotorye bez truda razorvali by emu gorlo, shchelknuli
vpustuyu, ne prichiniv vreda. Pod tyazhest'yu sobaki Sendi povalilsya na zemlyu.
No s lovkost'yu koshki tut zhe snova vskochil. Podtyanuv verevku, on neskol'ko
raz obmotal ee vokrug ruki. Kazan opyat' prygnul na nego, no na etot raz
byl vstrechen zhestokim udarom dubinki v plecho i poletel na zemlyu. Prezhde
chem Kazan uspel opomnit'sya, Mak-Triger nabrosilsya na nego, obezumev ot
yarosti. On vse koroche podtyagival verevku i nanosil udary s siloj i
uverennost'yu cheloveka, izdavna privykshego pol'zovat'sya etim orudiem.
Snachala poboi vyzyvali v Kazane lish' nenavist' k cheloveku, i napadeniya ego
stali eshche svirepee i besstrashnee. On snova i snova kidalsya na svoego
vraga, no kazhdyj raz dubinka obrushivalas' na nego, edva ne drobya emu
kosti.
Sendi zlo i upryamo szhal rot. Emu eshche ni razu ne prihodilos'
stalkivat'sya s podobnoj sobakoj, i on slegka nervnichal. Horosho, chto on
uspel nadet' na etogo psa namordnik, no chto, esli remni ne vyderzhat,
lopnut?..
Mak-Triger soprovodil etu mysl' takim sokrushitel'nym udarom po golove
Kazana, chto staryj boec snova ruhnul na pesok. Sendi preryvisto dyshal.
Dubinka vypala iz ego ruk. Poka Kazan prihodil v sebya, Sendi vnimatel'no
osmotrel namordnik i dobavil eshche neskol'ko remeshkov. Potom povolok Kazana
k vybroshennomu na bereg derevu i nakrepko privyazal verevku k odnomu iz
such'ev. Posle etogo on ottashchil lodku podal'she na bereg i stal gotovit'sya k
nochlegu.
Kazan snova ochnulsya, no lezhal nepodvizhno, razglyadyvaya Sendi
Mak-Trigera. Kazhdaya kostochka v tele Kazana bolela, odin glaz pochti sovsem
zakrylsya, guby byli razbity i krovotochili. Sendi to i delo podhodil k
nemu, ochen' dovol'nyj blestyashchimi, kak on schital, rezul'tatami poboev. I
vsyakij raz prihvatyval s soboj dubinku. On podtolknul eyu Kazana, sobaka
zarychala i so zlost'yu shchelknula chelyustyami, starayas' vcepit'sya v dubinku
zubami. Vot etogo-to i zhdal Sendi - on tut zhe snova pustil v hod dubinku,
i Kazan ne vyderzhal. On zaskulil i popytalsya spryatat'sya za brevno, k
kotoromu byl privyazan. On edva dvigalsya. Pravaya perednyaya lapa ego byla
razbita, zadnie nogi volochilis'. Posle etih vtorichnyh poboev on dolgo ne
mog podnyat'sya. Teper' on ne v sostoyanii byl by ubezhat', dazhe esli b
okazalsya na svobode.
U Sendi bylo na redkost' horoshee nastroenie.
- Bud' spokoen, ya tebya oblomayu, - obrashchalsya on k Kazanu, navernoe, uzhe
v dvadcatyj raz. - CHtoby pes vel sebya kak polagaetsya, ego nado pobol'she
bit'. CHerez mesyac ya poluchu za tebya ne men'she dvuhsot dollarov, a koli net,
tak ya s tebya s zhivogo shkuru sderu.
Sendi eshche neskol'ko raz poproboval razdraznit' sobaku, no ot boevogo
pyla Kazana ne ostalos' i sleda. Udar puli v cherep i zhestokie poboi
slomili duh moguchego Kazana. On lezhal, zakryv glaza i utknuv mordu v
perednie lapy. On ne obrashchal vnimaniya na kuski myasa, kotorye Mak-Triger
podsovyval k samomu ego nosu. Kazan ne videl, kak selo solnce, ne zametil
nastupleniya temnoty. No vot chto-to vyvelo ego iz ocepeneniya. Ego
zatumanennyj mozg vosprinyal eto kak zov iz dalekogo proshlogo. On podnyal
golovu i prislushalsya. Mak-Triger stoyal na beregu, osveshchennyj bagrovym
plamenem kostra, glyadel vo t'mu i tozhe prislushivalsya. Izdaleka snova
poslyshalsya tot zhe golos - odinokij gorestnyj voj Seroj Volchicy.
Kazan zaskulil i s trudom podnyalsya na nogi. Sendi shvatilsya za dubinku
i podskochil k nemu.
- Lezhat', negodyaj! - ryavknul on.
Dubinka opyat' nachala podnimat'sya i opuskat'sya so stremitel'noj
bystrotoj. Mak-Triger vernulsya k ognyu, tyazhelo dysha, i shvyrnul dubinku na
zemlyu, okolo prigotovlennoj na noch' posteli.
- Nichego, ya ego oblomayu, - skazal on posmeivayas'. - A net, tak ub'yu
svoimi rukami.
Neskol'ko raz v etu noch' do Kazana doletal zov Seroj Volchicy. V otvet
on, opasayas' novyh poboev, tol'ko tiho skulil. On neotryvno smotrel na
ogon', poka ne pogas poslednij ugolek, potom ostorozhno vypolz iz-za svoego
brevna. On popytalsya vstat' na nogi, no vsyakij raz snova valilsya na zemlyu.
Kosti byli cely, no bol' v lapah muchila ego nevynosimo. Vsyu noch' ego
brosalo to v zhar, to v oznob, emu muchitel'no hotelos' pit'.
Na rassvete Sendi vylez iz-pod odeyala i dal Kazanu vody i myasa. Vodu
Kazan vypil, no do myasa ne dotronulsya. Sendi s udovletvoreniem otmetil
proisshedshuyu v nem peremenu. Kogda vzoshlo solnce, Sendi uzhe pokonchil s
zavtrakom i byl gotov k otplytiyu. Teper' on uzhe bez opaski podoshel k
Kazanu. Otvyazav verevku ot brevna, on povolok sobaku k lodke. Kazan
pril'nul k pesku, poka ego novyj povelitel' zakreplyal kozhanuyu verevku na
korme lodki. Sendi uhmylyalsya, raduyas' predstoyashchej zabave. On umel ukroshchat'
sobak, on velikolepno nauchilsya etomu eshche na YUkone.
Ottolknuv lodku ot berega, Sendi prygnul v nee i, upirayas' veslom, stal
tashchit' Kazana k vode. CHerez neskol'ko sekund Kazan uzhe stoyal, zaryv lapy v
mokryj pesok u samogo kraya vody. Na odin mig Sendi dal verevke povisnut'
svobodno, potom neozhidanno sil'no rvanul, i Kazan ochutilsya v vode. Sendi
tut zhe vyvel lodku na seredinu reki i napravil ee vniz po techeniyu,
vdobavok rabotaya veslom, chtoby verevka tuzhe styanulas' vokrug shei ego
zhertvy.
Nesmotrya na slabost' i bol', Kazan vynuzhden byl plyt', chtoby derzhat'
golovu nad vodoj. Potoki vody za kormoj i vse uchashchayushchiesya vzmahi vesla
delali peredvizhenie Kazana sploshnoj pytkoj. Inogda ego lohmatuyu golovu
sovsem zatyagivalo pod vodu. Sily Kazana issyakali s kazhdym mgnoveniem.
Proderzhavshis' s chetvert' mili, on nachal tonut'. Tol'ko tut Sendi podtyanul
verevku i vtashchil ego v lodku. Sovershenno obessilennyj, ele dysha. Kazan
povalilsya na dnishche. Sendi primenil besposhchadnyj priem i dobilsya chego hotel.
U Kazana bol'she ne bylo zhelaniya drat'sya, on uzhe ne borolsya za svoyu
svobodu. On ponyal, chto etot chelovek stal ego hozyainom, i duh ego smirilsya.
Teper' Kazanu hotelos' tol'ko, chtoby emu pozvolili lezhat' na dne lodki,
podal'she ot dubinki i vody. Dubinka valyalas' mezhdu nim i hozyainom, konec
ee nahodilsya v dvuh futah ot nosa Kazana.
Pyat' dnej i pyat' nochej dlilos' eto puteshestvie vniz po reke. Mak-Triger
prodolzhal "vospityvat'" Kazana. On eshche trizhdy izbival ego dubinkoj i odin
raz pribegnul k ispytaniyu v vode. Na utro shestogo dnya oni pribyli v
Red-Gold-Siti, i Mak-Triger razbil palatku vozle samoj reki. On razdobyl
gde-to cep' i privyazal Kazana pozadi palatki. Potom snyal s nego namordnik.
- V namordnike mnogo ne naesh', - skazal on svoemu uzniku. - A mne nado,
chtoby ty snova stal sil'nym i zlym, kak chert. Ty sposoben na mnogoe. YA tut
odnu shtuku pridumal. Mne eto ne vpervoj, poprobuem i zdes' nabit' karmany.
Volk i sobaka - chert poderi, ved' neploho pridumano!
Dva raza v den' Sendi nosil Kazanu svezhego syrogo myasa. Ochen' skoro
sily i muzhestvo Kazana vernulis'. Bol' proshla, rany zazhili. I uzhe na
chetvertyj den' on stal vstrechat' Sendi ugrozhayushchim rychaniem. No Mak-Triger
teper' ne bil ego. On ne daval Kazanu ni ryby, ni otrubej, a kormil ego
odnim syrym myasom. On ezdil za pyat' mil' po reke, chtoby dostat' dlya Kazana
vnutrennosti tol'ko chto ubitogo losya.
Odnazhdy Sendi privel s soboj kakogo-to cheloveka, i, kogda neznakomec
sdelal neostorozhnyj shag k Kazanu, tot neozhidanno kinulsya na nego. CHelovek
v strahe otskochil, otchayanno rugayas'.
- Podojdet, - burknul on. - On polegche moego doga funtov na desyat', na
pyatnadcat'. No zuby u nego von kakie, da i provorstva emu ne zanimat'.
Horosho poderetsya, prezhde chem dog odoleet ego.
- Derzhu pari na chetvertuyu chast' moej doli, chto tot ego ne odoleet, -
predlozhil Sendi.
- Nu chto zh, po rukam, - soglasilsya drugoj. - Kogda zhe on drat'sya-to
smozhet?
Sendi porazmyslil s minutu.
- Pozhaluj, eshche nedel'ku nado podozhdat', - skazal on. - Puskaj naberet
svoj ves. Davaj rovno cherez nedelyu, vo vtornik. Nu, Harker, idet?
Harker kivnul.
- V sleduyushchij vtornik vecherom, - soglasilsya on. Potom dobavil: - Stavlyu
polovinu svoej doli, chto dog prikonchit tvoego volka.
Mak-Triger pristal'no vzglyanul na Kazana.
- Lovlyu tebya na slove, - progovoril on.
Potom, proshchayas' s Harkerom, skazal:
- Ne dumayu, chto na vsem prostranstve otsyuda do YUkona najdetsya sobaka,
kotoraya mozhet prikonchit' moego volka.
23. VMESHATELXSTVO PROFESSORA MAK-DZHILA
Red-Gold-Siti zhazhdal razvlechenij. Zdes' poigryvali v karty, pili,
vremenami zatevali draki. No prisutstvie policii podderzhivalo v gorodke
nastroeniya, mozhno skazat', dazhe mirnye, osobenno po sravneniyu s tem, chto
obychno tvorilos' v neskol'kih sotnyah mil' k severu, vozle Dousona.
Zrelishche, predlozhennoe Sendi Mak-Trigerom i Dzhonom Harkerom, bylo vstrecheno
s vostorgom. Izvestie o nem razletelos' na dvadcat' mil' vokrug
Red-Gold-Siti. V tot vecher, kogda dolzhen byl proizojti poedinok, v gorodke
carilo neobyknovennoe ozhivlenie. Kazan i ogromnyj dog byli vystavleny dlya
obozreniya, kazhdyj v svoej kletke. CHislo stavok vse vozrastalo. Zritelej
nabralos' chelovek trista, kazhdyj iz nih zaplatil po pyati dollarov za to,
chtoby imet' vozmozhnost' prisutstvovat' pri poedinke. Skvoz' prut'ya kletok
vse oni s lyubopytstvom glyadeli na chetveronogih gladiatorov.
Sobaka Harkera byla pomes'yu datskogo doga s mastifom. Ona rodilas' na
severe i vospityvalas' kak ezdovaya sobaka. Stavili glavnym obrazom na
doga. Kazanu zhe otdavali predpochtenie opytnye starozhily severa, kotorye
znali tolk v sobakah i ponimali, chto oznachaet zloveshchij krasnyj svet v
glazah psa. Staryj zolotoiskatel' s reki Kutini sheptal na uho svoemu
priyatelyu:
- Stavlyu na nego odin protiv odnogo. Mog by dazhe i dva protiv odnogo
postavit'. On navernyaka pob'et doga, u togo i priemov-to bor'by nikakih
net.
- Zato u doga ves, - s somneniem progovoril ego sobesednik. - Smotri,
kakie chelyusti zdorovye i plechi tozhe.
- A neuklyuzhij-to kakoj! Gorlo myagkoe, bryuho bol'shoe, - prerval ego
zolotoiskatel' s Kutini. - Pover' moemu slovu, priyatel', ne stav' ty na
etogo doga.
U kletok tolpilsya narod. Sperva Kazan rychal na vse eti okruzhayushchie ego
lica. Potom leg u gluhoj steny kletki i ugryumo na vseh poglyadyval.
Draka dolzhna byla proishodit' u Harkera, vladel'ca zavedeniya, kotoroe
yavlyalo soboj nechto srednee mezhdu pivnoj i kafe. Vse skam'i i stoly byli
ubrany, i posredine komnaty na vysokom pomoste ustanovili bol'shuyu kletku.
Vokrug kletki byli ustroeny siden'ya dlya trehsot zritelej. Nad otkrytoj
sverhu kletkoj viseli dve kerosinovye lampy s reflektorami iz zerkal.
Rovno v vosem' vechera Harker, Mak-Triger i eshche dva cheloveka pri pomoshchi
derevyannyh shestov vytolknuli Kazana na arenu, gde uzhe nahodilsya dog. Dog
stoyal, migaya ot yarkogo sveta lamp. Uvidev Kazana, on navostril ushi. Kazan
ne oskalil klykov. Ni ta, ni drugaya sobaka ne proyavili ozhidaemoj ot nih
vrazhdebnosti drug k drugu. SHepot razocharovaniya proletel po tolpe zritelej.
Pri poyavlenii Kazana dog ne prygnul na nego, ne zarychal, a stal spokojno
razglyadyvat' protivnika, voprositel'no skloniv svoyu krasivuyu golovu. Potom
vzglyanul na polnye ozhidaniya, vozbuzhdennye lica lyudej. Sperva Kazan
neskol'ko mgnovenij nastorozhenno stoyal protiv doga, i vdrug muskuly ego
raspustilis', i on tozhe ravnodushno posmotrel na tolpu, kotoraya prishla
syuda, rasschityvaya na smertel'nuyu shvatku. Nad tesnymi ryadami zritelej
pronessya prezritel'nyj smeh. Po adresu Mak-Trigera i Harkera posypalis'
yadovitye nasmeshki, kto-to svistnul. Serditye golosa trebovali vozvrata
deneg, narastal obshchij gul nedovol'stva. Lico Sendi pobagrovelo ot obidy i
yarosti. Golubye veny na lbu u Harkera vzdulis'. On potryasal kulakami i
gromko vopil:
- Da zamolchite, chert vas poderi! Dajte im vremya!
Golosa stihli. Kazan povernulsya i teper' snova stoyal protiv doga. I dog
tozhe perevel vzglyad na Kazana. Ostorozhno, slovno gotovyas' k pryzhku, Kazan
nemnogo prodvinulsya vpered. Muskuly doga drognuli, i on tozhe shagnul
navstrechu Kazanu. V chetyreh futah drug ot druga oni zastyli na meste. V
pomeshchenii vocarilas' mertvaya tishina. Sendi i Harker stoyali vozle samoj
kletki, boyas' dyshat'.
Ne ustupayushchie drug drugu v krasote i sile zhivotnye, imeyushchie na svoem
schetu sotni bitv, lishennye chuvstva straha, stoyali drug protiv druga -
zhertvy nizmennyh chelovecheskih strastej. Nikto ne mog videt'
voprositel'nogo vyrazheniya v ih glazah. Oni ponyali drug druga. Esli by oni
vstretilis' na vole, osparivaya svoi prava v upryazhke, ne minovat' by im
togda zhestokoj shvatki. No zdes' ih ob®edinilo chuvstvo bratstva. V samyj
poslednij moment, kogda ih razdelyal vsego odin shag i lyudi ozhidali uvidet'
pervyj yarostnyj pryzhok, dog medlenno podnyal golovu i poglyadel vdal' poverh
spiny Kazana. Harker zadrozhal i bezzvuchno vyrugalsya. Gorlo doga bylo
otkryto dlya Kazana, no zhivotnye slovno obmenyalis' klyatvoj ne napadat' drug
na druga. Kazan ne prygnul. On povernulsya, i obe sobaki, velikolepnye v
svoem prezrenii k cheloveku, smotreli skvoz' reshetku svoej tyur'my na
mnogolikuyu massu zritelej.
Razdalsya druzhnyj vzryv negodovaniya. Lyudi krichali, trebovali, ugrozhali.
V beshenstve Harker vyhvatil revol'ver i stal celit'sya v doga. No vdrug nad
revom tolpy progremel golos.
- Ne smej strelyat'! - poslyshalsya prikaz. - Imenem zakona!
Na mgnovenie vocarilas' tishina. Vse lica obernulis' na golos. Za
poslednim ryadom skamej na stul'yah stoyali dva cheloveka. Odin iz nih byl
Brokou, serzhant policii Severo-Zapada. |to on i krichal. Podnyav ruku, on
potreboval tishiny i vnimaniya. Ryadom s nim Stoyal blednyj, hudoj, sutulyj
chelovek nebol'shogo rosta, po ego vidu trudno bylo by predpolozhit', chto on
mnogie gody provel v surovyh usloviyah Arktiki. Teper' zagovoril on tihim,
spokojnym golosom.
- YA dayu vladel'cam pyat'sot dollarov za etih sobak, - progovoril on.
Vse v zale rasslyshali eto predlozhenie. Harker vzglyanul na Sendi. Oni
stali soveshchat'sya.
- Drat'sya oni ne budut, a v upryazhke sostavyat otlichnuyu paru, - prodolzhal
chelovek. - Dayu vladel'cam pyat'sot dollarov.
Harker podnyal ruku.
- Pribav'te eshche sotnyu. SHest'sot, i sobaki vashi.
CHelovek zakolebalsya, potom kivnul golovoj.
- Horosho, ya dayu shest'sot, - skazal on.
V tolpe poslyshalsya ropot nedovol'stva. Harker vzobralsya na kraj
pomosta.
- My chto, vinovaty, esli oni ne zahoteli drat'sya? - zakrichal on. - A
koli sredi vas najdutsya takie, kotorye hotyat nazad svoi den'gi, mozhete
poluchit' ih u vyhoda. Sobaki prosto odurachili nas. My-to tut pri chem?
CHelovek v soprovozhdenii serzhanta policii prokladyval sebe put' mezhdu
stul'yami. Pridvinuv blednoe lico k prut'yam kletki, on vzglyanul na Kazana i
na doga.
- Dumayu, chto my budem otlichnymi druz'yami, - skazal on tak tiho, chto
razve tol'ko sobaki mogli slyshat' ego. - Ne deshevo, konechno, mne eto
oboshlos', no my podadim schet nashemu nauchnomu obshchestvu. Mne ochen' nuzhny
chetveronogie druz'ya, u kotoryh bylo by stol'ko zhe sily i blagorodstva, kak
u vas.
I edva li kto-nibud' ponyal, pochemu i Kazan i dog pridvinulis' poblizhe k
toj storone kletki, gde stoyal malen'kij uchenyj. A tot vytashchil tolstuyu
pachku deneg i otschital Harkeru i Sendi Mak-Trigeru shest' soten dollarov.
Nikogda eshche odinochestvo i t'ma ne obrushivalis' na Seruyu Volchicu s takoj
besposhchadnost'yu. Mak-Triger podstrelil ee druga i uvez s soboj. Uslyshav
vystrel, ona spryatalas' v kustah nedaleko ot berega i v techenie neskol'kih
chasov podzhidala Kazana. Ona verila, chto on vernetsya, kak vozvrashchalsya uzhe
sotni raz. Ona lezhala, rasplastavshis' na zemle, prinyuhivalas' i skulila;
veter ne prinosil ej zapaha ee druga. Den' i noch' byli dlya Seroj Volchicy
beskonechnym haosom, no ona opredelila, chto nachalo sadit'sya solnce, chto
sgushchayutsya vechernie sumerki, i znala, chto vot uzhe zazhglis' zvezdy, chto reka
serebritsya ot lunnogo sveta. V takuyu noch' horosho brodit' po lesam. Seraya
Volchica zametalas' vstrevozhenno i v pervyj raz pozvala Kazana. So storony
reki shel ostryj zapah dyma, i ona instinktivno ponyala, chto vot etot dym i
prisutstvie cheloveka ne pozvolyali Kazanu vernut'sya k nej. No blizhe
podhodit' ona boyalas'. Slepota priuchila ee k dolgim ozhidaniyam.
So dnya bitvy na Skale Solnca Kazan vsegda vozvrashchalsya k nej, ni razu ee
ne obmanul. Trizhdy zvala ona ego v etu noch'. Potom uleglas' pod kustom i
prozhdala tak do rassveta.
Instinkt daval ej pochuvstvovat', kogda noch' nachinala pogloshchat'
poslednie luchi solnca, i tochno tak zhe teper' ona ulovila nastuplenie utra.
Vskore stalo prigrevat' solnce, i bespokojstvo poborolo v nej
ostorozhnost'. Seraya Volchica medlenno pobrela k reke, prinyuhivayas' i skulya.
Dyma v vozduhe bol'she ne bylo, ne mogla ona ulovit' i zapah cheloveka. Ona
shla po svoemu sledu do obryva nad rekoj i v gustom kustarnike ostanovilas'
i prislushalas'. Potom spustilas' na bereg i poshla pryamo tuda, gde vystrel
nastig Kazana vo vremya vodopoya. I tut ee nyuh ulovil zapah krovi, kotoroj
byl propitan pesok. Seraya Volchica znala, chto eto krov' ee druga, potomu
chto zdes' povsyudu byl ego zapah, smeshannyj s zapahom cheloveka. Ona nashla i
glubokuyu borozdu na peske - zdes' Sendi protashchil Kazana k lodke. Seraya
Volchica nashla povalennoe derevo, k kotoromu byl privyazan Kazan. I vdrug
ona natknulas' na dubinku, kotoroj Mak-Triger ukroshchal ranenogo Kazana.
Dubinka byla perepachkana krov'yu. Seraya Volchica sela, zaprokinula slepuyu
mordu k nebu, iz ee gorla vyrvalsya voj, i yuzhnyj veter raznes etot voj na
neskol'ko mil' vokrug. Nikogda ran'she Seraya Volchica tak ne vyla. |to byl
ne zov volka v lunnuyu noch' i ne ohotnichij klich. V ee golose bylo gorestnoe
stenanie, plach po nevozvratimoj potere. Potom Seraya Volchica pobrela v
kusty i tam legla, povernuvshis' mordoj v storonu reki.
Ee ohvatil neob®yasnimyj strah. Ko mraku ona uzhe privykla, no nikogda
prezhde ona ne byla odna v etom mrake, vsegda ee ohranyalo prisutstvie
Kazana. V kustah, v neskol'kih yardah ot nee, poslyshalos' klohtan'e
kuropatki, i zvuk etot dlya Seroj Volchicy prozvuchal slovno iz drugogo mira.
Myshonok proshurshal v trave vozle samyh ee lap, i Seraya Volchica shchelknula
zubami, pytayas' pojmat' ego, no zuby ee somknulis' na kamne. Muskuly ee
plech dergalis', ona vsya drozhala, budto ot sil'nogo holoda. Ona opyat'
strashilas' temnoty, kotoraya skryvala ot nee mir, i terla lapami svoi
zakrytye glaza, slovno pytayas' vnov' otkryt' ih dlya sveta.
Dnem ona vernulas' na ravninu, no ravnina byla teper' kak budto drugaya.
Ona vyzyvala strah, i Seraya Volchica skoro vozvratilas' na bereg i
prikornula vozle brevna - tam, gde ran'she lezhal Kazan. Zdes' bylo ne tak
strashno, potomu chto vokrug eshche yasno chuvstvovalsya zapah Kazana. Celyj chas
prolezhala ona nepodvizhno, polozhiv golovu na dubinku, zalituyu krov'yu ee
druga. Noch'yu Seraya Volchica vse eshche byla na beregu. Kogda podnyalas' luna i
zablesteli zvezdy, ona opyat' uleglas' v ostavlennoe telom Kazana
uglublenie na belom peske.
Na rassvete Seraya Volchica spustilas' k vode napit'sya. Ona ne mogla
videt', chto den' nastupil temnyj i sumerechnyj, chto chernoe nebo bylo
sploshnym nagromozhdeniem tyazhelyh grozovyh tuch. No v dushnom vozduhe ona
chuvstvovala priblizhenie grozy, predugadyvala vspyshki molnij, nadvigavshiesya
vmeste s dozhdevoj zavesoj. Otdalennyj rokot groma stanovilsya vse slyshnee,
i Seraya Volchica klubkom svernulas' pod derevom. V techenie neskol'kih chasov
nad nej bushevala groza, dozhd' lil sploshnymi potokami. Kogda groza stihla,
Seraya Volchica vybralas' iz svoego ubezhishcha sovershenno izmuchennaya.
Tshchetno iskala ona teper' hot' kakoj-nibud' sled Kazana. Dubinka byla
otmyta dozhdem, tam, gde prolilas' krov' Kazana, pesok snova stal belyj i
chistyj. Dazhe pod brevnom, gde on lezhal, ne ostavalos' teper' ni zapaha, ni
sledov.
Do sih por tol'ko uzhas pered odinochestvom vo mrake podavlyal Seruyu
Volchicu. Vecherom k nemu pribavilsya eshche i golod. Golod zastavil ee ujti s
berega na ravninu. Desyatok raz ona chuyala dich', i kazhdyj raz eta dich'
uskol'zala ot nee. Seraya Volchica zagnala pod koren' mysh' i dazhe vycarapala
ee ottuda lapoj, no myshi udalos' vyskol'znut' iz-pod samyh ee zubov.
Tridcat' shest' chasov nazad oni s Kazanom ostavili polovinu svoej
poslednej dobychi v dvuh milyah dal'she po ravnine. Oni ubili togda bol'shogo
zajca. Seraya Volchica teper' napravilas' tuda. Ej ne nuzhno bylo zreniya,
chtoby najti dorogu. U nee neobychajno ostro bylo razvito shestoe chuvstvo,
svojstvennoe vsem zhivotnym, - sposobnost' orientirovat'sya. Podobno golubyu,
vsegda nahodyashchemu put' domoj, ona napryamik, cherez kusty, pobezhala k tomu
mestu, gde oni spryatali zajca. No zdes' uzhe pobyvala polyarnaya lisica, a
to, chto ostalos' posle lisy, rastashchili sojki i drugie pticy; Seraya Volchica
obnaruzhila lish' neskol'ko klochkov zayach'ej shersti. Po-prezhnemu golodnaya,
ona pobrela nazad, k reke.
V etu noch' Seraya Volchica opyat' spala tam zhe, gde i nakanune. Trizhdy
zvala ona Kazana, no bezuspeshno. Vypala gustaya rosa i okonchatel'no smyla
sledy Kazana. Odnako Seraya Volchica eshche dva dnya ne pokidala uzkoj peschanoj
polosy na beregu reki. Na chetvertyj den' golod ee stal nastol'ko ostrym,
chto ona prinyalas' glodat' koru na kustah ivnyaka. No v etot zhe den' Seraya
Volchica sdelala odno vazhnoe otkrytie. Ona pila iz reki, i vdrug ee chutkij
nos kosnulsya v vode kakogo-to gladkogo predmeta, pahnushchego ryboj. |to byl
krupnyj mollyusk, kotoryj voditsya v severnyh rekah. Seraya Volchica vygrebla
ego lapoj na bereg i ponyuhala tverduyu rakovinu. Potom rakovina zahrustela
u nee na zubah. Seroj Volchice pokazalos', chto ona nikogda ne ela nichego
vkusnee myasa, okazavshegosya vnutri rakoviny. Ona stala iskat' eshche
mollyuskov, i ej udalos' najti ih dovol'no mnogo. Ona ela do teh por, poka
okonchatel'no ne utolila golod.
Eshche tri dnya Seraya Volchica ne uhodila s peschanogo berega. No odnazhdy
noch'yu ej vdrug pochudilsya zov, zastavivshij ee zadrozhat' ot novogo
neponyatnogo volneniya. Novaya nadezhda vnezapno voznikla v nej. Pri svete
luny ona bespokojno zabegala vdol' peschanoj poloski, povorachivayas' na
sever, na yug, na vostok, na zapad. Vysoko zadrav golovu, Seraya Volchica
prislushivalas', budto pytayas' ulovit' v myagkom nochnom veterke neyasnye
shepoty neponyatnogo golosa. Ej mereshchilos', chto prizyv shel k nej s
yugo-vostoka. Tam, daleko, za tundrami i lesami, nahodilsya ee dom. Mozhet
byt', tam ona i najdet opyat' svoego Kazana. Seroj Volchice vdrug
vspomnilas' vysokaya Skala Solnca i v'yushchayasya po nej izvilistaya tropinka: na
Skale Solnca nastigla ee slepota, tam konchilsya den' i nachalas' vechnaya
noch'. Tam vpervye perezhila ona radost' materinstva. Priroda pozabotilas' o
tom, chtoby eti sobytiya nikogda ne smogli izgladit'sya iz ee pamyati, i kogda
prishel zov, to on prishel imenno iz etogo solnechnogo mira, v kotorom
kogda-to byli zhizn' i svet, v kotorom Seraya Volchica v poslednij raz videla
lunu i zvezdy na sinem nochnom nebe.
I Seraya Volchica, poslushnaya etomu zovu, ostavila reku, gde mozhno bylo
dostat' pishchu, i smelo poshla navstrechu golodu i mraku, teper' uzhe ne
strashas' smerti i pustoty nevidimogo dlya nee mira. Pered soboj ona snova
videla Skalu Solnca, tropinku, svoe zhilishche mezhdu skalami i - Kazana.
25. KONEC S|NDI MAK-TRIGERA
A v shestidesyati milyah k severu Kazan lezhal na zemle, privyazannyj
stal'noj cep'yu, i nablyudal, kak malen'kij professor Mak-Dzhil gotovit dlya
nego pohlebku iz otrubej s salom. V desyati yardah ot Kazana lezhal dog; s
mordy ego kapala slyuna - on uzhe predvkushal trapezu. Dog vyrazil svoe
polnoe udovol'stvie, kogda Mak-Dzhil prines emu ego porciyu; ogromnyj pes
zaglatyval pishchu, a etot chelovek s holodnymi golubymi glazami i s prosed'yu
v svetlyh volosah bez boyazni gladil ego po spine.
Emu prishlos' vesti sebya inache, kogda on podoshel k Kazanu. Dvizheniya
professora stali ostorozhny, hotya glaza i guby ego po-prezhnemu ulybalis'.
Mozhet, on i boyalsya etoj dikoj sobaki, no straha svoego ne vydaval.
Malen'kij professor priehal na Sever kak predstavitel' odnogo nauchnogo
obshchestva. On tret' svoej zhizni provel sredi sobak, ochen' lyubil ih i
prekrasno ponimal. On napisal uzhe ne odnu stat'yu ob intellekte sobaki, i
stat'i eti privlekli k sebe vnimanie v krugah naturalistov. On lyubil i
ponimal sobak i potomu-to vykupil Kazana i doga. Emu ponravilos', kak eti
dva velikolepnyh zverya otkazalis' ubivat' drug druga na potehu tremstam
zritelyam, prishedshim poglazet' na draku. Professor uzhe zadumal stat'yu ob
etom epizode. Senli rasskazal emu istoriyu poimki Kazana, rasskazal o ego
dikoj podruge, Seroj Volchice, i professor zasypal Mak-Trigera voprosami.
S kazhdym dnem Kazan vse bol'she i bol'she udivlyal svoego novogo hozyaina.
Nikakaya dobrota i laska ne vyzyvali v etoj sobake otvetnyh chuvstv. On ni
razu ne vykazal zhelaniya podruzhit'sya s Mak-Dzhilom, no i ne rychal na nego,
ne pytalsya shvatit' za ruku, dazhe kogda predstavlyalas' takaya vozmozhnost'.
Ochen' chasto v malen'kuyu hizhinu professora navedyvalsya Sendi Mak-Triger.
Vsyakij raz pri ego poseshchenii Kazan rvalsya na cepi, starayas' dobrat'sya do
svoego vraga, i ne zakryval oskalennoj pasti, poka Sendi ne skryvalsya iz
vidu. Tol'ko v prisutstvii Mak-Dzhila Kazan uspokaivalsya. On slovno
ponimal, chto professor vmeshalsya vovremya, kogda oni s dogom stoyali drug
protiv druga v kletke, prednaznachennoj dlya krovoprolitiya. V dikom serdce
Kazana Mak-Dzhil zanimal osoboe mesto. Kazanu ne hotelos' prichinyat' vreda
etomu cheloveku. On terpel ego, no v otlichie ot doga ne vykazyval emu
svoego raspolozheniya. |to i udivlyalo Mak-Dzhila: emu ni razu eshche ne
prihodilos' stalkivat'sya s sobakoj, kotoruyu on ne mog by zastavit'
polyubit' sebya.
Mak-Dzhil postavil pered Kazanom misku s pohlebkoj. I vdrug ulybka na
lice professora smenilas' nedoumennym vzglyadom: Kazan oshcheril past',
svirepoe rychanie klokotalo v ego gorle, sherst' vzdybilas', muskuly
napryaglis'. Professor nevol'no obernulsya - za ego spinoj stoyal nezametno
podoshedshij Sendi Mak-Triger. Na ego gruboj fizionomii krivilas' usmeshka,
kogda on vzglyanul na Kazana.
- Zrya vremya tratite, ego ne priruchit', - skazal Sendi. Zatem v glazah
ego sverknulo lyubopytstvo, i on sprosil: - Kogda vy sobiraetes' ehat'?
- S pervymi morozami, - otvechal Mak-Dzhil. - Teper' uzhe skoro. V nachale
oktyabrya mne nado prisoedinit'sya k otryadu serzhanta Konroya v Fon-dyu-Lake.
- I vy dumaete dobirat'sya do Fon-dyu-Laka sovsem odin? - pointeresovalsya
Sendi. - Pochemu by vam na vzyat' provodnika?
Malen'kij professor negromko rassmeyalsya.
- A zachem? - skazal on. - YA proplyval po rekam Atabaski uzhe desyatok raz
i znayu etot put' ne huzhe Brodveya. K tomu zhe ya lyublyu byt' odin. Da i sovsem
ne trudno plyt', techenie pomogaet.
Povernuvshis' spinoj k Mak-Dzhilu, Sendi posmotrel na doga, i vo vzglyade
ego mel'knulo torzhestvo.
- Sobak berete s soboj? - sprosil on.
- Da, - otvetil professor.
Sendi raskuril trubku i zagovoril s Mak-Dzhilom, proyavlyaya yavnoe
lyubopytstvo.
- Nebos' kuchu deneg stoyat eti vashi puteshestviya? - sprosil Mak-Triger.
- Proshlyj raz ono oboshlos' v sem' tysyach dollarov. V etot raz ono budet
stoit' pyat' tysyach, - otvetil Mak-Dzhil.
- CHert voz'mi! - tak i ahnul Sendi. - I vy vozite pri sebe stol'ko
deneg! Ne boites'? Ved' vsyakoe mozhet sluchit'sya!
Malen'kij professor v etu minutu smotrel v druguyu storonu.
Bezzabotnost' sletela s ego lica, golubye glaza potemneli. Suhaya usmeshka
skol'znula po ego gubam, no Sendi ee ne videl. Professor obernulsya k nemu.
- YA ochen' chutko splyu, - skazal Mak-Dzhil. - Noch'yu dazhe legkie shagi mogut
menya razbudit'. YA prosypayus' ot chelovecheskogo dyhaniya, esli znayu, chto mne
nado byt' nacheku. I k tomu zhe... - On vynul iz karmana revol'ver. - YA
neploho umeyu pol'zovat'sya vot etim. - On pokazal na suchok v stene hizhiny:
- Polyubujtes'.
Pyat' raz podryad on vystrelil s dvadcati shagov. Mak-Triger podoshel k
stene, posmotrel i dazhe rot razinul ot udivleniya: na meste suchka byla
vsego odna dyrka.
- Da, nedurno, - usmehnulsya on. - Nemnogie tak spravlyayutsya dazhe s
ruzh'em.
Kogda Sendi ushel, Mak-Dzhil provodil ego podozritel'nym vzglyadom, a na
gubah ego bluzhdala ulybka. Potom on obernulsya k Kazanu.
- Dumayu, chto ty sostavil o nem pravil'noe mnenie, starina, - skazal on
posmeivayas'. - Tebe yavno ne terpitsya dobrat'sya do ego gorla, i mne trudno
osuzhdat' tebya. Kak znat'...
On zasunul ruki gluboko v karmany i poshel v hizhinu. Kazan utknul golovu
v perednie lapy i lezhal tiho, shiroko otkryv glaza. Blizilsya vecher. Bylo
uzhe nachalo sentyabrya, i po nocham osobenno chuvstvovalos' holodnoe dyhanie
oseni. Kazan nablyudal za poslednimi luchami solnca. Temnota nastupala
srazu, a v temnote Kazan osobenno ostro ispytyval tosku po svobode. Vo
t'me on s osterveneniem glodal svoyu stal'nuyu cep'. Kogda dog uzhe zasypal,
Kazan smotrel na lunu i zvezdy i prislushivalsya, ne zovet li ego Seraya
Volchica.
V etu noch' bylo holodnee, chem obychno, i svist zapadnogo vetra kak-to
stranno vzvolnoval Kazana. Sonnoe leto prishlo k koncu, priblizhalas' pora
napryazhennoj ohoty. Kazanu hotelos' vyrvat'sya na svobodu i bezhat', bezhat'
do polnogo iznemozheniya. I chtoby ryadom byla Seraya Volchica. On znal, chto ona
gde-to daleko, tam, gde nizko nad zemlej na yasnom nebe sverkayut zvezdy. On
byl uveren, chto ona zhdet ego.
Kazan dernulsya na cepi i zaskulil.
Vsyu etu noch' on byl nespokoen, emu chudilsya vdaleke znakomyj voj - zov
Seroj Volchicy. Ego otvetnyj voj razbudil Mak-Dzhila. Uzhe rassvelo.
Professor odelsya i vyshel iz hizhiny. V vozduhe chuvstvovalsya priyatnyj
bodryashchij holodok. Professor, smochiv slyunoj palec, podnyal ego nad golovoj i
dovol'no usmehnulsya, kogda obnaruzhil, chto veter duet s severa. On podoshel
k Kazanu i zagovoril s nim.
- Nu chto zh, chernym muham pora spat', nastalo vremya belyh muh, -
progovoril on. - Eshche neskol'ko den'kov, i nam mozhno budet otpravlyat'sya v
put'.
Pyat' dnej spustya Mak-Dzhil otvel snachala doga, a potom Kazana v gruzhenuyu
lodku. Sendi Mak-Triger provozhal ih, i Kazan vse vremya norovil brosit'sya
na nego. Sendi derzhalsya podal'she, a Mak-Dzhil sledil za oboimi, i krov' ego
kipela, hotya vyrazhenie lica ostavalos' bezrazlichnym.
Oni proplyli s milyu vniz po techeniyu, i togda professor, svobodno
otkinuvshis' v lodke, bez straha polozhil ruku Kazanu na golovu. CHto-to v
etom prikosnovenii i v golose professora pogasilo v Kazane zhelanie ukusit'
etu ruku. No on lish' terpel eti proyavleniya druzhby - ne shevelilsya, i glaza
ego nichego ne vyrazhali.
- YA uzh podumal bylo, chto mne vovse ne pridetsya spat', - skazal Mak-Dzhil
posmeivayas', - no, kazhetsya, s toboj, starina, ya smogu pozvolit' sebe
vzdremnut' inoj raz.
V etu noch' oni sdelali prival, proplyv pyatnadcat' mil' vdol' berega
ozera. Doga professor privyazal k derevu v dvadcati yardah ot svoej
malen'koj shelkovoj palatki, a cep' Kazana zakrepil vokrug nizkorosloj
berezki vozle samogo vhoda v palatku. Prezhde chem otpravit'sya spat',
Mak-Dzhil vytashchil svoj samozaryazhayushchijsya pistolet i tshchatel'no osmotrel ego.
Pervye tri dnya ih puteshestviya po ozeru proshli bez priklyuchenij. Na
chetvertuyu noch' Mak-Dzhil postavil palatku v sosnyake, v sotne yardov ot vody.
Ves' etot den' veter uporno dul im v spinu. S poloviny dnya professor stal
vnimatel'no sledit' za povedeniem Kazana. Ochevidno, s zapada to i delo
doletal zapah, kotoryj bespokoil Kazana: on vse vremya nastorozhenno
prinyuhivalsya k vetru, i dvazhdy Mak-Dzhil rasslyshal gluhoe rychanie. A odin
raz, kogda zapah donessya otchetlivee. Kazan oskalil zuby i sherst' u nego na
spine vzdybilas'. Razbiv lager', malen'kij professor ne stal razzhigat'
koster i celyj chas prosidel, razglyadyvaya bereg ozera v ohotnichij binokl'.
Tol'ko v sumerki on vernulsya k palatke i privyazal sobak. Neskol'ko minut
on tajno nablyudal za svoim volkom. Kazan byl vse eshche nespokoen. On leg,
povernuvshis' mordoj k zapadu. Mak-Dzhil obratil vnimanie na to, chto bol'shoj
dog lezhit pozadi Kazana, povernuvshis' na vostok. V obychnyh usloviyah Kazan
nepremenno leg by mordoj k drugoj sobake. Teper' professor byl sovershenno
uveren, chto zapadnyj veter neset s soboj chto-to podozritel'noe. On dazhe
vzdrognul pri mysli o tom, chto eto mozhet byt'.
Za bol'shim kamnem on razvel ele zametnyj koster i prigotovil sebe uzhin.
Potom voshel v palatku, no tut zhe vyshel ottuda, nesya pod myshkoj odeyalo.
Posmeivayas', on ostanovilsya vozle Kazana.
- Znaesh', starina ne budu-ka ya spat' pod kryshej segodnya noch'yu, - skazal
on. - Ty yavno chto-to pochuyal v zapadnom vetre, i mne eto ne nravitsya. A
vdrug eto... groza! - On zasmeyalsya svoej shutke i skrylsya v zaroslyah v
tridcati shagah ot palatki. Zdes' on zavernulsya v odeyalo i zasnul.
Byla tihaya zvezdnaya noch'; neskol'ko chasov spustya Kazan opustil golovu
na perednie lapy i zadremal. Razbudil ego tresk suhoj vetochki. |tot tresk
ne podnyal sonnogo doga, no Kazan byl uzhe nacheku, ego chutkie nozdri
vtyagivali vozduh. Vokrug sebya on teper' otchetlivo chuvstvoval to, chto
neyasno donosilos' do nego v techenie vsego etogo dnya. On lezhal, to i delo
vzdragivaya.
Iz zaroslej pozadi palatki poyavilas' chelovecheskaya figura. No eto byl ne
professor. Figura dvigalas' kraduchis', prignuv golovu i plechi, i vdrug pri
svete zvezd pokazalas' zverskaya fizionomiya Sendi Mak-Trigera. Kazan
prizhalsya k zemle. Klyki ego obnazhilis'. No on ne izdal ni edinogo zvuka,
kotorym mog by obnaruzhit' svoe prisutstvie. Sendi priblizhalsya shag za
shagom. Vot on uzhe vozle samoj palatki. S nim ne bylo ni dubinki, ni bicha -
v ruke ego blesnulo stal'noe lezvie. U vhoda v palatku on ostanovilsya i,
povernuvshis' spinoj k Kazanu, zaglyanul vnutr'. - Bystro, besshumno, podobno
nastoyashchemu volku, Kazan vskochil na nogi. On zabyl, chto ego derzhit cep'. V
desyati futah ot nego nahodilsya vrag, samyj nenavistnyj vrag na svete.
Krasivoe telo Kazana napryaglos' do predela.
On prygnul. Na etot raz cep' ne szhala ego za gorlo, ne otkinula ego
nazad. Vremya i stihii podtochili kozhanyj oshejnik, kotoryj Kazan nosil so
vremen svoego rabstva. Oshejnik lopnul i svalilsya. Sendi obernulsya, i tut
klyki Kazana vpilis' emu v ruku. Zakrichav ot ispuga i boli, chelovek upal,
i oni pokatilis' po zemle. Razdalsya trevozhnyj basovityj laj doga. Teper' i
tot nachal rvat'sya na privyazi.
Pri padenii Kazan poteryal hvatku, no totchas opyat' vskochil na nogi i byl
gotov k novomu pryzhku. Odnako vnezapno on soobrazil: ved' oshejnik sletel s
ego shei: znachit, on teper' na svobode! Krugom stoyali lesa, nad golovoj
svetili zvezdy, slyshalsya shepot veterka. Zdes' byli lyudi, a gde-to daleko
zhdala Seraya Volchica. Kazan prizhal ushi, povernulsya i, slovno ten',
skol'znul v temnotu, navstrechu svobode.
On probezhal sotnyu yardov, i vdrug chto-to zastavilo ego ostanovit'sya. On
uslyshal rezkij zvuk professorskogo pistoleta. Eshche raz. Eshche. Potom gromche
vystrelov razdalsya strashnyj predsmertnyj krik Sendi Mak-Trigera.
Kazan bezhal vse dal'she i dal'she. On kak ten' skol'zil sredi zaroslej,
ushi ego byli prizhaty, hvost volochilsya. Tak vsegda vyglyadyat sobaki i volki,
ubegayushchie ot opasnosti. Skoro on vybralsya na otkrytuyu mestnost'. Krugom
carila tishina, na yasnom nebe mercali miriady zvezd, v prohladnom vozduhe
chuvstvovalos' dyhanie, ledyanoj tundry.
Kazan povernul v napravlenii vetra. Gde-to tam, daleko na yugo-zapade,
byla Seraya Volchica. Vpervye za mnogo nedel' Kazan sel i gromko, tosklivo
zavyl, i eho razneslo ego golos na mili vokrug. A ostavshijsya pozadi
bol'shoj dog zaskulil, uslyhav Kazana. Malen'kij professor stoyal nad
nepodvizhnym telom Sendi Mak-Trigera. Lico u professora bylo blednoe i
napryazhennoe. On prislushivalsya, ne povtoritsya li voj. No instinkt skazal
Kazanu, chto ne sleduet zhdat' otveta na etot pervyj zov, i on kinulsya
bezhat' dal'she. On bezhal kak obychno begut sobaki po sledu svoego hozyaina.
Odnako put' ego lezhal ne obratno k ozeru i ne k Red-Gold-Siti. Mchas' po
pryamoj, budto nachertannoj rukoj cheloveka, linii, Kazan pokryl sorok mil'
lesov, bolot, ravnin i holmov, kotorye lezhali mezhdu nim i rekoj
Makfarlejn. V etu noch' on bol'she ne zval Seruyu Volchicu. On ne umel
rassuzhdat', prosto on znal, chto Seraya Volchica i na etot raz budet zhdat'
ego gde-nibud' nedaleko ot peschanoj poloski, gde v nego strelyal
Mak-Triger.
Na rassvete on dobralsya do reki. Solnce edva uspelo vzojti, a Kazan uzhe
stoyal na peschanom beregu, kuda oni s Seroj Volchicej spuskalis' na vodopoj.
Nadeyas' vot-vot uvidet' svoyu podrugu, on tiho zaskulil i zavilyal hvostom.
On pytalsya najti ee zapah, no dozhdi uzhe smyli sled ee lap na peske. V
techenie vsego dnya Kazan prodolzhal poiski vdol' berega reki i na
blizlezhashchej ravnine. On pobyval tam, gde oni v poslednij raz ubili zajca,
obnyuhal kusty, na kotoryh byla razveshana otravlennaya primanka. To i delo
Kazan sadilsya i vyl, prizyvaya podrugu.
I tut instinkt snova pomog emu. Kogda zashlo solnce i stali sgushchat'sya
nochnye teni, Kazan nachal vse bol'she povorachivat' na yugo-vostok. Ves' ego
mir ogranichivalsya prostranstvom, gde on v svoe vremya ohotilsya. On ne znal
o sushchestvovanii kakih-libo drugih mest. I gde-to v etom neshirokom mire
obyazatel'no dolzhna byt' Seraya Volchica. Kazan byl uveren, chto nepremenno
najdet ee. V ego ponimanii etot mir tyanulsya uzkoj polosoj lesov i ravnin
ot reki Makfarlejn do nebol'shoj doliny mezhdu dvumya gryadami holmov, otkuda
ih vyzhili bobry. Raz Seroj Volchicy net zdes', znachit ona tam, v etoj
doline. I Kazan samootverzhenno prodolzhal poisk.
Tol'ko kogda potuhli zvezdy i zabrezzhil seryj rassvet, ustalost' i
golod vzyali svoe. Kazan zatravil zajca i, poev, prospal neskol'ko chasov.
Potom vnov' otpravilsya v put'. Na chetvertuyu noch' on dobralsya nakonec do
malen'koj doliny. V holodnom osennem vozduhe zvezdy sverkali eshche yarche.
Kazan bezhal vdol' ruch'ya k svoemu zhilishchu na bolote. Bylo uzhe sovsem svetlo,
kogda on dostig kraya pruda vozle plotiny. Voda teper' polnost'yu okruzhala
bugor s burelomom. Slomannyj Zub i ego sorodichi sovsem preobrazili to
mesto, kotoroe ran'she bylo domom Kazana i Seroj Volchicy. Neskol'ko minut
Kazan stoyal molcha i nepodvizhno u kraya pruda, prinyuhivayas' k vozduhu,
nasyshchennomu nepriyatnym zapahom poselivshihsya zdes' vodyanyh sushchestv.
Do etih por duh ego eshche ne byl slomlen, no teper' Kazan sdalsya. Lapy
ego byli izraneny, boka vvalilis', golova povisla. Slovno ten', kruzhil on
po bolotu. On proiskal ves' den'. SHerst' ego bol'she ne dybilas', vzglyad
potusknel, plechi opustilis'.
Seraya Volchica ischezla.
Postepenno priroda dovodila eto do ego soznaniya, Seraya Volchica ushla iz
ego mira, i odinochestvo i gore Kazana byli tak veliki, chto les kazalsya emu
chuzhim, a tishina ugnetala i pugala ego. Snova sobaka oderzhala v nem verh
nad volkom. Kogda oni byli vmeste s Seroj Volchicej, Kazan naslazhdalsya
svobodoj. Teper', kogda on ostalsya odin, ogromnyj pustoj mir vnushal emu
strah.
K vecheru Kazan natknulsya na beregu ruch'ya na kuchu razdroblennyh rakovin
mollyuskov. On ponyuhal ih, otoshel, potom vernulsya i snova ponyuhal. |to bylo
mesto poslednej trapezy Seroj Volchicy, prezhde chem ona svernula na yug. No
ostavlennyj eyu zapah byl slishkom slab, chtoby dat' Kazanu kakie-nibud'
svedeniya.
V etu noch' Kazan svernulsya pod upavshim derevom i skulil i plakal, poka
ne zasnul. Vsyu noch' on goreval, son ego byl trevozhnym.
Den' za dnem, noch' za noch'yu Kazan slonyalsya po bolotu, oplakivaya to
edinstvennoe sushchestvo, kotoroe obogatilo i zapolnilo ego mir. On
chuvstvoval, chto poteryav podrugu, on utratil ne men'she, chem ona, poteryav
glaza.
V zolotom siyanii osennih solnechnyh luchej vverh po reke plyla
lodka-kanoe. V nej sideli muzhchina, zhenshchina i rebenok. |to byli Dzhoanna s
muzhem i ih malen'kaya doch'. Civilizaciya, zagubivshaya uzhe ne odin dikij
cvetok, skazalas' i na Dzhoanne. Lico molodoj zhenshchiny osunulos', blesk glaz
pomerk. Ona chasto kashlyala. Muzh poglyadyval na nee s lyubov'yu i trevogoj. No
teper' on videl, kak ona postepenno preobrazhaetsya. Vot nakonec lodka
priblizilas' k prekrasnoj doline, kotoraya kogda-to byla ih domom - do
togo, kak dalekij gorod pozval ih k sebe. Na shchekah Dzhoanny snova zardelsya
rumyanec, v glazah zasvetilis' schast'e i radost'. Zametiv eto, muzh ee tiho
zasmeyalsya i blagoslovil celitel'noe dejstvie prirody.
- Nu vot, ty snova schastliva, Dzhoanna, - radostno zasmeyalsya on. -
Doktora byli pravy. Tebe nel'zya otryvat'sya ot lesov.
- Da, ya dejstvitel'no schastliva, - prosheptala ona, i golos ee zadrozhal.
Ona ukazala na beluyu peschanuyu otmel', vdayushchuyusya v reku: - Ty pomnish'? Mne
kazhetsya, eto bylo tak davno! Vot zdes' Kazan ostavil nas. A podruga ego
stoyala von tam, na peske. Ty ne zabyl? - Guby ee drognuli, i ona dobavila:
- Gde-to oni teper'!..
Hizhina ih byla vse takoj zhe, kakoj oni ee ostavili. Tol'ko v'yushchiesya
rasteniya sovsem opleli ee da vozle sten podnyalas' vysokaya trava, razrossya
chastyj kustarnik.
ZHizn' snova zakipela v hizhine. S kazhdym dnem vse gushche stanovilsya
rumyanec na shchekah Dzhoanny, golos ee opyat' zvuchal zvonko i melodichno. Muzh ee
raschistil svoi prezhnie tropy, a Dzhoanna i ee malen'kaya dochka, kotoraya uzhe
nauchilas' begat' i boltat', prevratili hizhinu v uyutnyj dom.
Kak-to pozdno vecherom muzh Dzhoanny vernulsya domoj i srazu zametil v
glazah zheny neobychnoe volnenie. Kogda ona zagovorila, golos ee preryvalsya.
- Ty slyshal? - sprosila ona. - Ty slyshal etot zov?
On kivnul i pogladil zhenu po volosam.
- YA byl tam, vozle ruch'ya, - skazal on. - YA vse slyshal.
Pal'cy Dzhoanny krepko szhali ruki muzha.
- |to ne Kazan, - progovorila ona. - YA by uznala ego golos. No mne
pokazalos', chto takoj zhe zov my slyshali togda na peschanoj otmeli. Tak
zvala Kazana ego podruga.
Muzhchina zadumalsya, a pal'cy Dzhoanny szhimalis' vse sil'nee. Ona bystro i
vzvolnovanno dyshala.
- Ty mozhesh' dat' mne odno obeshchanie? - sprosila ona. - Obeshchaj, chto ty
nikogda ne budesh' strelyat' i lovit' volkov.
- YA uzhe podumal ob etom, - otvechal muzh. - Eshche tam, u ruch'ya, kogda
tol'ko uslyhal etot zov. Dayu tebe eto obeshchanie.
Dzhoanna obnyala ego.
- Ved' my lyubili Kazana, - progovorila ona. - A ty mozhesh' nechayanno
ubit' ego ili ee...
Ona vdrug smolkla. Oba oni prislushalis'. Skvoz' priotkrytuyu dver' do ih
ushej snova donessya tosklivyj volchij voj. Dzhoanna brosilas' k dveri, muzh
pobezhal za nej. Oni ostanovilis' molcha. Dzhoanna, vzvolnovannaya i
rastrogannaya, protyanula ruku v storonu doliny, osveshchennoj zvezdnym svetom.
- Poslushaj! - kriknula ona muzhu. - Ved' eto ona zovet! Ona tam, na
Skale Solnca!
Dzhoanna kinulas' vpered, zabyv pro begushchego ryadom muzha, zabyv, chto
malen'kaya Dzhoanna odna spit v hizhine. A navstrechu im izdaleka opyat'
priletel protyazhnyj, zaunyvnyj klich, pohozhij na voj vetra.
Dzhoanna ostanovilas'. Proshlo neskol'ko minut, i voj povtorilsya. Na etot
raz on razdalsya tak blizko, chto Dzhoanna prilozhila ladoni ko rtu, i, kak v
prezhnie vremena, nad dolinoj poletel ee golos:
- Ka-za-a-an! Ka-za-an! Ka-za-an!
Na vershine Skaly Solnca izmuchennaya, otoshchavshaya ot goloda Seraya Volchica
uslyhala krik zhenshchiny, i zov, kotoryj ona opyat' hotela poslat' Kazanu,
zamer u nee v gorle - ona tol'ko tiho zaskulila.
A dal'she k severu stremitel'no dvizhushchayasya ten' vdrug na mgnovenie
zamerla, osveshchaemaya zvezdnym svetom. |to byl Kazan. Ego slovno pronzilo
ognem. Teper' on ponimal lish' odno - zdes' nahoditsya ego dom. Kogda-to
davno on zdes' zhil, lyubil, srazhalsya, i vse ego neyasnye, potusknevshie sny
vdrug ozhili v ego pamyati. Ved' cherez dolinu k nemu letel golos Dzhoanny!
Dzhoanna stoyala i zhdala. I vdrug iz tumannoj mgly k nej yavilsya Kazan! On
polz na bryuhe, tyazhelo dysha ot bystrogo bega, i strannoe povizgivanie
vyrvalos' iz ego gorla. Dzhoanna brosilas' navstrechu, protyanuv k nemu ruki,
ee drozhashchie guby snova i snova povtoryali ego imya. Muzh stoyal vozle i
nablyudal za etoj vstrechej, glaza ego svetilis' kakim-to novym ponimaniem.
Teper' on uzhe ne boyalsya etogo dikogo volka. Ruki Dzhoanny obnyali bol'shuyu
lohmatuyu golovu zverya i prizhali ee k sebe. Iz gorla Kazana vyrvalos'
radostnoe urchanie. ZHenshchina sheptala chto-to, edva ne placha. Muzhchina stoyal
ryadom, stisnuv ruki i obernuvshis' k Skale Solnca.
- Neuzheli?.. - tol'ko i skazal on.
Kak by otvechaya ego myslyam, nad dolinoj prozvuchal odinokij gorestnyj voj
Seroj Volchicy, zovushchej svoego druga. Mgnovenno, slovno ot udara bicha,
Kazan vskochil na nogi, zabyv o Dzhoanne, o prisutstvii cheloveka.
Eshche sekunda, i on skrylsya iz vidu. Dzhoanna kinulas' na grud' muzhu.
- Tak my i budem zhit' - Kazan i ego podruga, ty, ya i nasha devochka! Ty
ne zhaleesh', chto my vernulis'? - sprosila ona.
On tak krepko obnyal ee, chto ona ne rasslyshala slov, kotorye on
nasheptyval ej, kasayas' gubami ee myagkih volos.
Eshche neskol'ko chasov posle etogo oni prosideli u poroga svoej hizhiny, no
ni razu ne slyhali bol'she odinokogo zova so Skaly Solnca. Oni vse ponyali.
- Kazan pridet k nam zavtra, - proiznes nakonec muzhchina. - Pojdem,
Dzhoanna, pora lozhit'sya spat'.
I ruka ob ruku oni voshli v hizhinu.
A nashedshie drug druga Kazan i Seraya Volchica v etu noch' opyat' vmeste
ohotilis' na zalitoj lunnym svetom doline.
Last-modified: Sat, 11 May 2002 15:29:28 GMT