mest'... My ne na Korsike, Piter, chtoby vsecelo otdavat'sya etoj pagubnoj strasti.
-- No ved' vinovnye dolzhny byt' nakazany! -- goryacho vozrazil Piter.
-- Oni budut nakazany, -- tv£rdo otvetil professor.
-- Togda ya vash! -- voskliknul Piter, sverkaya glazami.
-- A ya -- tvoj, Piter!
Dogovor byl skrepl£n krepkim rukopozhatiem.
-- Teper' perejd£m k konkretnym delam, -- skazal professor. -- |to bol'shaya udacha, chto ty rabotaesh' u Krafta. Zavtra ya zaedu k vam v kontoru i poproshu tvoego shefa poruchit' tebe vedenie del po uchrezhdeniyu Fonda Zashchity. YA dumayu, on ne budet protiv. Togda ty smozhesh', Piter, vstrechat'sya so mnoj v lyuboe vremya dnya, a eto, soglasis', nemalovazhno. Dalee, po povodu Hamberga. Hamberg dal tebe nedel'nyj srok na razdum'ya. CHto zh, eto srok nemalyj, za nedelyu my dolzhny sdelat' vse dela i k sleduyushchej srede predat' oglaske gotovyashchuyusya avantyuru voennogo ministerstva. YA postarayus' podgotovit' materialy dlya pressy i televideniya, i togda my smozhem nachat' otkrytuyu bor'bu s militaristski nastroennymi krugami pravitel'stva. Inache oni pridut k vlasti, i voennaya diktatura v strane obespechena. A etogo dopustit' my nikak ne mozhem... I eshch£, Piter, bud' ostorozhen, sejchas ot nih mozhno ozhidat' vsego. Ne poddavajsya na provokacii, ne lez' na rozhon, pytajsya vyigrat' vremya. V krajnem sluchae puskaj v hod svoyu sposobnost'. YA i sam by s udovol'stviem na ne£ posmotrel, no sejchas uzhe pozdno....
-- Kak -- pozdno? -- vskochil Piter; on tol'ko sejchas vspomnil o vstreche s Lilian.
Na chasah bylo bez chetverti vosem'. A rovno v vosem' v bukovoj allee ego budet zhdat' Lilian.
-- YA propal! -- v otchayanii prosheptal Piter. -- Teper' mne uzhe nipoch£m ne uspet'! Prostite, professor, mne nado bezhat'. Ved' Lilian...
-- Na kakoj chas naznachena vstrecha? -- delovito sprosil professor.
-- Na vosem'.
-- Bystro v mashinu! V vosem' ne obeshchayu, a minut desyat' devyatogo budesh' na meste. Nu, bystree!
Pitera ugovarivat' ne prishlos'.
-- Spasibo, dorogoj professor! -- brosil on na begu.
Ni yunoshe, ni umudr£nnomu opytom professoru dazhe v golovu ne prishlo, chto stoit lish' Piteru zahotet', i on uspeet na lyubuyu vstrechu, v lyubom meste i v lyuboe vremya -- vospol'zujsya on tol'ko svoej unikal'noj sposobnost'yu vmeshivat'sya v obychnyj hod vremeni. No ni tot, ni drugoj dazhe ne vspomnili ob etom.
Mashina streloj neslas' po Gorodu. Vot, nakonec, i gorodskoj park. Malen'kij "ford" rezko zatormozil.
-- Professor, pojd£mte so mnoj, ya vas poznakomlyu s moej Lilian, -- skazal Piter, vyskakivaya iz mashiny.
-- S udovol'stviem! -- otvetil professor Magnus, na minutu bylo zakolebavshis'.
Lilian uzhe zhdala. V glazah e£ stoyali sl£zy i nemoj ukor.
-- Lilian! -- voskliknul Piter, podbegaya k nej, no professor operedil ego.
-- Prostite moego yunogo druga, dorogaya Lilian -- razreshite, ya vas budu tak nazyvat', -- no eto ya vo vs£m vinovat, -- skazal professor Magnus s obvorozhitel'noj ulybkoj. -- |to ya ego zaderzhal.
Devushka udivl£nno perevodila vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo.
-- Lilian, eto professor Magnus, moj drug, -- skazal Piter, s nezhnost'yu glyadya na devushku.
Dolgovyazaya figura professora izognulas' v poklone.
-- Ne serdites' na nas, milaya devushka. Nash drug vam vs£ ob®yasnit. A mne pora. Ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'. Do vstrechi, Piter. Zavtra ya zaedu k vam v kontoru.
S etimi slovami professor rastayal v temnote.
-- Piter, chto sluchilos'? -- s trevogoj sprosila Lilian, kogda molodye lyudi ostalis' naedine. -- YA tak ispugalas' za tebya! Ved' ty nikogda ne opazdyval. Kto etot chelovek? I chto u tebya s golovoj?
-- Horoshaya moya Lilian! -- prosheptal Piter, vzyav devushku za ruki. -- YA tebe vs£, vs£ rasskazhu! Ty dolzhna eto znat'.
V etot vecher molodye lyudi dol'she obychnogo zaderzhalis' v parke. Piter povedal devushke vs£, chto znal, vklyuchaya predlozhenie Hamberga. Teper' mezhdu nimi ne bylo tajn. Slovno tyazhkij gruz svalilsya s plech yunoshi.
-- Bednyj, bednyj Piter! -- sheptala Lilian, potryas£nnaya uslyshannym. -- Kak ya za tebya boyus'!
Nesmotrya na sgushchavshiesya nad molodymi lyud'mi tuchi Piter byl na sed'mom nebe ot schast'ya. Ona boitsya za nego. Za nego!
-- YA budu ostorozhen, Lilian! No i ty beregi sebya, ochen' tebya proshu. Esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, ya... ya umru...
-- Piter! -- ona krepko obnyala ego i pocelovala v guby. -- Moj Piter.
V etot vecher oni priznalis' drug drugu v lyubvi. Glava vos'maya

Na sleduyushchij den' utrom professora Magnusa vnezapno vyzvali v policejskij uchastok. V techenie dvuh dolgih chasov nemolodoj inspektor podrobno rassprashival ego o vcherashnem incidente v kafe, potom nezametno peresh£l k usloviyam zhizni professora, ego sem'e, dohodah, rode zanyatij, osobenno ostanovilsya na nedavno poluchennom nasledstve, planah na budushchee, znakomstvah, a v zaklyuchenie pointeresovalsya otnosheniem professora k politike pravitel'stva. Potom ego otpustili.
Vstretivshis' s Piterom v kontore Krafta, kuda on otpravilsya iz uchastka, i vs£ emu rasskazav, professor mrachno dobavil:
-- Nesprosta vs£ eto, Piter. Oni nachali ohotu. Boyus', my mozhem ne uspet'.
Ves' den' Piter Selvin i Aleksandr Magnus proveli za sostavleniem neobhodimoj dokumentacii dlya uchrezhdeniya Fonda Zashchity i pri aktivnom sodejstvii Krafta, kotoromu professor posulil izryadnoe voznagrazhdenie za operativnost', k vecheru prodvinulis' dostatochno daleko.
V pyat' chasov professor otv£z Pitera k sebe.
-- O delah segodnya bol'she ni slova, -- skazal on, kogda oni voshli v dom, -- posmotrim luchshe, na chto ty sposoben. Ty gotov, Piter?
-- Konechno, -- otvetil Piter, ustalo padaya v kreslo. -- Tol'ko esli pozvolite, chashechku kofe...
-- O ch£m rech'! -- proizn£s professor. -- Liza!..
Dobraya hozyajka ne zastavila sebya dolgo zhdat'. Uzhe cherez desyat' minut dve chashechki kofe aromatno dymilis' na stole.
Potom Piter prodemonstriroval professoru svoyu sposobnost' manipulirovat' vremenem, zamedlyaya ego to v dva, to v pyat', to v desyat' raz, i hotya Magnus vnutrenne byl gotov k etoj demonstracii, tem na menee uvidennoe proizvelo na nego neizgladimoe vpechatlenie.
-- A teper', -- skazal Piter, -- ya ostanovlyu vremya sovsem.
YUnosha stoyal posredi komnaty i ne shevelilsya.
-- Nu? -- neterpelivo proizn£s professor.
I vdrug Piter ischez. Ischez vnezapno, slovno rastvorilsya v vozduhe. V tu zhe minutu v dver' kto-to postuchal.
-- Nel'zya! -- ispuganno kriknul professor, sharya vzglyadom po komnate.
-- Mne -- mozhno, -- otvetil Piter, otkryvaya dver' i shiroko ulybayas'.
-- Piter! -- professor oblegch£nno vzdohnul.
-- Konechno, ya.
-- Kak zhe ty vyshel? YA nichego ne zametil. I kogda?
-- Nikogda! -- yunosha hitro soshchurilsya. -- Neuzheli vy ne ponimaete? Ved' vy dolzhny eto znat' luchshe menya. Dlya vas -- nikogda. Dlya vsego mira -- nikogda. Ved' vremya stoyalo, eto byl odin mig, mgnovenie, tochka. A dlya menya etot mig rastyanulsya na polchasa. YA uspel sbegat' v gazetnyj kiosk na uglu, kupit', vernee, vzyat' vechernyuyu gazetu -- vot ona -- nemnogo progulyat'sya po ulicam Goroda i vernut'sya obratno. Vot i vs£. A dlya pushchego effekta ya vernulsya ne na to zhe samoe mesto, otkuda ischez, a v drugoe, za predely komnaty.
Piter skazal nepravdu. On otsutstvoval ne polchasa, a bol'she chasa. Pomimo gazetnogo kioska Piter pobyval eshch£ na tkackoj fabrike, gde na stolike Lilian ostavil bol'shuyu beluyu rozu, prihvachennuyu im po puti v cvetochnoj lavke. Devushka v etot moment nepodvizhno zastyla u okna naprotiv. Piter poceloval e£ i vernulsya k professoru.
-- Porazitel'no! -- voshishchalsya tem vremenem Magnus. -- Znal ved' ob etom, znal, no -- na bumage, a chtoby tak, voochiyu uvidet'!.. Porazitel'no!
-- Poslushaj, Piter, -- skazal professor nekotoroe vremya spustya, -- ty masterski upravlyaesh'sya so vremenem, no, po-moemu, tvoi vozmozhnosti gorazdo shire.
-- SHire? -- udivilsya Piter.
-- Da, shire. Ty ne proboval szhimat' vremya?
Piter zadumalsya. Net, szhimat' on ne proboval, vidimo, potomu chto prosto ne dumal ob etom. No poprobovat' mozhno.
-- Tak derzaj zhe skoree! -- zatoropil ego professor.
Piter vstal posredine komnaty, otdal myslennyj prikaz i... Professor uvidel, kak yunosha plavno poplyl po komnate, ele kasayas' nogami pola.
-- Velikolepno! -- radostno potiraya ruki, proizn£s professor, kogda Piter sel v kreslo. -- U tebya neploho poluchaetsya, Piter. Teper' ostalas' samaya vazhnaya i, pozhaluj, samaya trudnaya chast' eksperimenta.
-- Razve eto ne vs£? -- sprosil yunosha,
-- Net, Piter, eto eshch£ ne predel tvoih vozmozhnostej. Po krajnej mere, eto ne dolzhno byt' predelom. Slushaj menya vnimatel'no. Ty umeesh' szhimat' i rastyagivat' vremya, ty umeesh' ego ostanavlivat', teper' ty dolzhen poprobovat' povernut' ego vspyat'.
-- Vspyat'?!
-- Da, vspyat'!
Piter v somnenii pokachal golovoj.
-- Boyus', u menya ne poluchitsya.
-- Ne panikuj, Piter, poluchitsya! -- nastaival professor. -- Nu, davaj!
Piter nahmuril brovi i sosredotochilsya.
-- YA ne znayu, kak eto sdelat', -- nakonec skazal on, bespomoshchno glyadya na Magnusa.
-- Snachala ostanovi vremya, a potom popytajsya zastavit' ego tech' v obratnuyu storonu. Nu, Piter!..
Piter napryagsya i neskol'ko sekund sidel nepodvizhno.
-- Ne vyhodit, -- vydohnul on i bessil'no opustil ruki na koleni.
Professor pokachal golovoj.
-- Ladno, ne terzaj sebya, -- skazal on. -- Ne sejchas, tak v drugoj raz. No znaj, Piter, ty mozhesh' eto sdelat'. Mozhesh'! Glavnoe -- verit'.
-- YA postarayus', -- tiho otvetil yunosha.
V etot vecher Piter letel k svoej Lilian, sgoraya ot zhelaniya poskoree uvidet'sya s lyubimoj devushkoj. Kakoe eto vs£-taki schast'e -- lyubit', no naskol'ko ono polnee, bol'she, ob®£mnee, kogda i ty lyubim!.. Ves' den', snachala v kontore Krafta, a potom, sidya u professora Magnusa, Piter ne perestaval dumat' o Lilian. On predstavlyal sebe e£ malen'kuyu strojnuyu figurku, bezdonnye, svetyashchiesya nebesnym svetom glaza, obraml£nnye desyatkom luchistyh morshchinok, kogda ona smeyalas', e£ zvonkij golos, nezhnye, laskovye ruki, i slova... Slova lyubvi, za kotorye Piter gotov byl otdat' vsyu svoyu zhizn', lish' by oni ne smolkali nikogda...
Vnezapno, pri perehode ulicy, Piter chut' ne stolknulsya s rezko zatormozivshim ryadom ch£rnym avtomobilem.
-- Smotret' nado, -- burknul Piter i hotel bylo projti mimo, no tut iz avtomobilya vyskochilo troe muzhchin, i ne uspel yunosha glazom morgnut', kak ego ruki okazalis' lovko skruchennymi za spinoj, a sam on byl broshen na zadnee sidenie avtomobilya.
-- |to nasilie!.. -- popytalsya bylo protestovat' Piter, no rot ego tut zhe byl zavyazan platkom, a po bokam yunoshi voznikli dva sub®ekta, krepko shvativshie ego ruki svoimi zheleznymi kleshnyami. Mashina rvanula s mesta i poneslas' po vechernemu Gorodu. Na perednem sidenii, ryadom s voditelem, sidel gladko vybrityj gospodin v smokinge i t£mnyh ochkah.
-- Gospodin Selvin, -- proizn£s on myagkim vkradchivym golosom, -- ne stoit tak volnovat'sya. Sidite spokojno i slushajte.
Piter zamychal i zamotal golovoj, pytayas' vyrvat'sya.
-- I ostav'te eti bessmyslennye telodvizheniya. |ti parni oblamyvali i ne takih vorobyshkov, kak vy. Vedite sebya smirno.
Piter sdalsya; on ponyal, chto siloj zdes' ne pomozhesh'.
-- Vot i otlichno, -- prodolzhal gospodin v smokinge. -- Teper' vyslushajte menya... Razvyazhite ego.
Odin iz sub®ektov lovko snyal platok s lica Pitera.
-- CHto vy ot menya hotite? -- prohripel yunosha.
-- |to edinstvennyj vopros, kotoryj ya rasschityval uslyshat' ot vas, Selvin, v slozhivshejsya situacii, -- skazal gospodin v smokinge. -- Pozdravlyayu. Itak, chto zhe my ot vas hotim? Sovsem nemnogogo. YA budu govorit' s vami bez obinyakov.
On ne spesha dostal sigaretu, zakuril i prodolzhil:
-- My predstavlyaem zdes' politicheskuyu razvedku. Ot vas my hotim tol'ko odnogo -- sotrudnichestva. Nam izvestna vasha unikal'naya sposobnost', i my rasschityvaem ispol'zovat' vas v svoih celyah, vernee, v celyah bor'by za bezopasnost' nashego gosudarstva. |to velikaya cel'. Vam predostavlyaetsya vozmozhnost' posluzhit' na blago Rodine. Itak...
Piter molchal. Polozhenie, kazalos', bylo bezvyhodnym.
-- Itak, vy molchite, -- posle neprodolzhitel'noj pauzy prodolzhil gospodin v smokinge. -- Uchtite, Selvin, my ne imeem vozmozhnosti, podobno etomu diletantu Hambergu, davat' vam na razmyshleniya nedelyu ili hotya by den'. Otvet vy dadite sejchas, v etoj mashine. Esli on budet polozhitel'nyj, to my vas vysadim u gorodskogo parka, gde vy mozhete nasladit'sya vstrechej s izvestnym vam licom. V protivnom zhe sluchae vy na vstrechu ne popad£te, -- on na minutu zamolchal. -- V protivnom sluchae vy voobshche bol'she nikuda ne popad£te.
Kogda smysl poslednih slov dosh£l do soznaniya Pitera, yunosha poholodel ot uzhasa.
-- U vas net vybora, -- usmehnulsya predstavitel' politicheskoj razvedki. -- Reshajtes'.
CHto zhe delat'? Kak najti vyhod iz sozdavshegosya polozheniya?.. A esli popytat'sya... Est' vyhod!
Piter srazu obr£l uverennost' v sebe. Strah ischez, ustupiv mesto kakomu-to mal'chisheskomu ozorstvu.
-- Vybora u menya, dejstvitel'no, net, -- tv£rdo proizn£s on, -- i hotya vy, gospodin politicheskij razvedchik, ili kak vas tam, utverzhdaete, chto vam horosho izvestna moya unikal'naya sposobnost', vy, vidimo, nedoocenivaete ni e£, ni menya.
-- CHto? -- s trevogoj sprosil gospodin v smokinge. -- CHto vy hotite etim skazat'?
-- A vot sejchas uvidite!..
-- Knopf, hloroform! -- kriknul muzhchina na perednem sidenii, no Knopf, sidyashchij sprava ot Pitera, ne uspel dazhe pal'cem poshevel'nut', kak yunosha prochital zaklinanie.
Stop, vremya!..
Vse zamerlo. Piter, s trudom osvobodivshis' iz cepkih pal'cev telohranitelej, vybralsya iz avtomobilya na mostovuyu. Laviruya mezhdu nepodvizhno stoyashchimi mashinami, on brosilsya k gorodskomu parku.
Metrov za sto do parka on priv£l vs£ v dvizhenie. Mashiny tronulis' s mesta, peshehody zashagali po svoim delam.
Bylo bez dvuh minut vosem'. Sejchas k parku dolzhna podojti Lilian. Piter znal, chto ona prid£t vovremya: devushka nikogda ne opazdyvala.
Vot ona pokazalas' na protivopolozhnoj storone ulicy. Vot ona id£t po peshehodnomu perehodu... V rukah u ne£ Piter uvidel beluyu rozu. Tu samuyu!..
-- Lilian! -- kriknul Piter i mahnul ej rukoj. Ona zametila ego i pomahala v otvet.
Vdrug iz-za povorota vyvernul ch£rnyj avtomobil' i na beshenoj skorosti pon£ssya pryamo na devushku.
-- Lilian! -- v otchayanii zaoral Piter.
Devushka obernulas' i uvidela mchashchuyusya na ne£ ch£rnuyu smert'. Grimasa uzhasa iskazila e£ krasivoe lichiko, glaza zastyli v nemom voprose, eshch£ sekunda i...
Stop, vremya!..
Avtomobil' zamer v desyati shagah ot devushki. Piter brosilsya k mashine. CHerez lobovoe steklo on uznal svoih pohititelej. On s siloj d£rnul perednyuyu dvercu avtomobilya na sebya, skinul ruki voditelya s rulya i nachal povorachivat' tugoj rul' vpravo. Kogda rul' dostig svoego krajnego polozheniya, yunosha zahlopnul dvercu, podbezhal k zastyvshej v uzhase Lilian, zagorodil e£ svoim telom i, povernuvshis' licom k vragu, skomandoval: vremya, vper£d!..
I snova mir prish£l v dvizhenie. CH£rnyj avtomobil', n£sshijsya do etogo po pryamoj, vdrug rezko svernul vpravo i na vsej skorosti vrezalsya v gluhuyu stenu starogo kirpichnogo doma. Udar byl nastol'ko sil£n, chto mashina szhalas' v garmoshku. Razdalsya zhutkij skrezhet i lyazg splyushchivaemogo metalla, zatem sil'nyj vzryv potryas vozduh. Plamya vzmetnulos' vvys', ognennye strui benzina i masla veerom razletelis' po storonam. Otbroshennye vzryvnoj volnoj, Piter i Lilian pokatilis' po mostovoj. YUnosha vskochil na nogi, pomog devushke podnyat'sya i potashchil e£ v park.
-- Skoree, Lilian, skoree!.. -- toropil e£ Piter.
Molodye lyudi peresekli park i vybezhali na parallel'nuyu ulicu.
-- Taksi! -- kriknul Piter.
K schast'yu, taksi ne zastavilo sebya dolgo zhdat'.
Uzhe sidya v mashine, Piter dal adres professora Magnusa. I tol'ko posle etogo obratil vnimanie na Lilian.
Devushka sidela, prizhavshis' k nemu, i drozhala. Glaza e£, polnye uzhasa i sovershenno suhie, smotreli v odnu tochku, na shcheke e£ byla ssadina, koftochka na pleche porvalas'.
-- Ty ochen' ispugalas', Lilian? -- s uchastiem sprosil Piter, krepko obnimaya e£ za plechi.
-- CHto eto? -- prosheptala ona pobelevshimi gubami.
-- Potom, horoshaya moya, potom! -- toroplivo proizn£s yunosha, gladya e£ po volosam. -- Otvet' luchshe, s toboj nichego ne sluchilos'?
-- Nichego,-- otvetila ona i podnyala golubye glaza na Pitera. -- YA boyus'!
-- Ne bojsya, lyubimaya, ya s toboj, -- prosheptal Piter, i sl£zy navernulis' na ego glaza.
Tut on uvidel v e£ ruke slomannuyu rozovuyu vetochku s potr£pannymi belymi lepestkami. On naklonilsya k nej i prosheptal v samoe uho:
-- YA tak lyublyu tebya, Lilian!..
Taksi blagopoluchno dostavilo ih k domu professora Magnusa. Poprosiv taksista podozhdat', Piter uvl£k devushku v dom.
Ne na shutku vstrevozhennyj professor vyslushal sbivchivyj rasskaz Pitera i pomrachnel.
-- |to v korne menyaet delo, -- skazal professor. -- Ohota vyshla na novuyu stadiyu, i ohotniki, vidimo, reshili pribegnut' k krajnim sredstvam. |to ploho, ochen' ploho.
Professor stoyal posredine komnaty v mahrovom halate i usilenno t£r lob svoimi dlinnymi pal'cami.
-- Vot chto, deti moi, -- skazal on reshitel'no, -- nado prinimat' otvetnye mery, i nemedlenno. S politicheskoj razvedkoj shutki plohi. Edem!
-- Kuda? -- rasteryanno sprosil Piter; on, kak i Lilian, polnost'yu utratil sposobnost' dejstvovat' samostoyatel'no. Vidimo, skazalsya nervnyj stress ot perezhitogo.
Professor Magnus zametil sostoyanie molodye lyudej.
-- Bez paniki, druz'ya! -- proizn£s on, pytayas' pridat' svoemu golosu bodrost'. -- Ne vs£ eshch£ poteryano, igra tol'ko nachinaetsya. No, prezhde chem nanesti otvetnyj udar, nam neobhodimo prinyat' mery predostorozhnosti. Im navernyaka izvestno o nas vs£, v chastnosti, o nashih s toboj vstrechah, Piter. Poetomu ih mozhno zhdat' zdes' v lyubuyu minutu. I samoe razumnoe, chto my sejchas mozhem predprinyat' -- eto pokinut' etot dom.
-- Kuda zhe my pojd£m? -- sprosila Lilian. Bednaya devushka edva derzhalas' na nogah.
-- Predostav'te eto reshat' mne, -- otvetil professor. -- Skoree, druz'ya! Nel'zya teryat' ni sekundy!
Dvoe muzhchin i devushka vyshli iz doma. Na poroge professor ostanovilsya, vsmatrivayas' v temnotu, uzhe uspevshuyu spustit'sya na Gorod. Zel£nyj ogon£k taksi odinoko svetil vo t'me.
-- Taksi? -- udivilsya professor. -- Otkuda?
-- |to nashe, -- otvetil Piter. -- YA prosil voditelya podozhdat'.
-- Vot kak! A vy, moj dorogoj drug, delaete uspehi. YA, chestno govorya, ne ozhidal ot tebya, Piter, takoj predusmotritel'nosti. Pozdravlyayu.
-- ZHizn' vsemu nauchit, -- filosofski zametil yunosha i vzdohnul.
-- Gostinica "Evropejskaya"! -- rasporyadilsya professor, kogda passazhiry zanyali mesta v mashine. Voditel' molcha kivnul.
-- Kak -- "Evropejskaya"? -- udivl£nno sprosil Piter. -- |to zhe samaya dorogaya gostinica v Gorode!
-- Piter, bud' drugom, pomolchi, pozhalujsta, -- provorchal professor Magnus. -- Esli ya chto-to delayu, znachit, tak nado. I ne zadavaj glupyh i nenuzhnyh voprosov.
Piter obizhenno prikusil gubu. Lilian, sidevshaya ryadom s nim na zadnem sidenii, shepnula emu v samoe uho:
-- Piter, polozhis' na professora Magnusa, on nas spas£t.
Piter pozhal plechami.
-- Ladno, -- burknul on.
CHerez dvadcat' minut passazhiry byla dostavleny k mestu naznacheniya. Rasplativshis' s voditelem, professor pov£l Pitera i Lilian mimo supersovremennogo pyatidesyatietazhnogo zdaniya gostinicy k tramvajnoj ostanovke. Proehav na tramvae neskol'ko minut, oni vyshli na kakoj-to t£mnoj ulice, posle chego professor snova pojmal taksi i nazval na etot raz odin neprimetnyj otel' na okraine Goroda.
-- Konspiraciya, -- mnogoznachitel'no shepnul on Piteru, podnyav dlya ubeditel'nosti ukazatel'nyj palec, -- sejchas dlya nas vazhnej, chem horoshij uzhin. Vprochem, ya i ot uzhina by ne otkazalsya.
V gostinice professor snyal nomer dlya "gospodina Smita s suprugoj" i, poluchiv klyuchi, provodil molodyh lyudej v ih komnatu, dostatochno prostornuyu i s neobhodimym naborom udobstv.
-- Nado zametit', eto ne "Evropejskaya", -- skazal on, kriticheski osmatrivaya pomeshchenie. -- Nu nichego, razmestites' zdes' kak-nibud' vdvo£m, -- professor hitro prishchurilsya. -- Tem bolee chto vy teper' supruzheskaya para.
Molodye lyudi smushch£nno opustili glaza, a Lilian krome togo zalilas' kraskoj.
-- A mne pora, -- prodolzhal professor. -- Liza budet volnovat'sya.
-- Kak, vy ne ostanetes' s nami? -- sprosil Piter.
-- Net, deti moi, ya dolzhen vernut'sya.
-- No ved' vy sami govorili, professor, chto v vashem dome ostavat'sya opasno, -- vozrazil Piter.
-- Vam -- nel'zya, a mne mozhno. Ne volnujtes', druz'ya, -- professor priblizilsya k Piteru i Lilian i polozhil im ruki na plechi, -- so mnoj nichego ne sluchitsya. YA krepkij oreshek!
-- O, da! -- voskliknul Piter, vspominaya pogrom v kafe.
-- A zavtra ya k vam navedayus', gde-nibud' chasam k chetyr£m. SHefu zhe tvoemu, etomu skuperdyayu Kraftu, ya s priskorbiem soobshchu, chto ty, Piter, sl£g s dvuhstoronnej pnevmoniej. Da, chut' ne zabyl...
Professor dostal iz karmana bumazhnik, vynul iz nego stofuntovuyu banknotu i polozhil e£ na stol.
-- |to vam na pervoe vremya.
-- My ne voz'm£m deneg, -- tv£rdo skazal Piter.
-- Molodoj chelovek, -- strogo proizn£s professor, -- ne govorite chepuhi. Sejchas shchepetil'nost' neumestna... Ty hochesh' menya obidet', Piter? Ili ya ne drug tebe?
Protivorechivye chuvstva borolis' v dushe Pitera.
-- Dorogoj professor, vy moj luchshij drug, no...
-- Nikakih "no", -- otrezal professor Magnus. -- I hvatit ob etom. Vs£! YA ush£l.
Professor stremitel'no peres£k komnatu i uzhe u samoj dveri obernulsya.
-- Ochen' vas proshu, druz'ya moi, bud'te ostorozhny. I starajtes' ne vyhodit' iz nomera. A zavtra chto-nibud' pridumaem. Proshchajte!
-- Do zavtra, dorogoj professor!
Kogda Piter i Lilian ostalis' odni, devushka ne vyderzhala i zaplakala.
-- Piter, Piter, chto s nami budet? -- skvoz' sl£zy sheptala ona; v glazah e£ bylo stol'ko gorya, toski, straha... i lyubvi, bol'shoj beskonechnoj lyubvi...
-- Lilian, lyubimaya, -- laskovo proizn£s Piter i nezhno privl£k e£ k sebe, obnimaya za plechi, -- uspokojsya, rodnaya, vs£ budet horosho.
-- Ne budet, -- zamotala ona golovoj.
-- Budet, -- tv£rdo poobeshchal yunosha. -- YA znayu.
Oni dolgo tak stoyali posredi komnaty, prizhavshis' drug k drugu. Glava devyataya

Na sleduyushchij den', v pyatnicu, v tri chasa popoludni Piter i Lilian vozvrashchalis' iz nebol'shogo restorana na pervom etazhe otelya. Piter byl zadumchiv i pochti vs£ vremya molchal. Na polputi k svoemu nomeru on vdrug ostanovilsya.
-- Lilian, mne nuzhen metronom.
-- Metronom? -- udivilas' devushka.
-- Da, metronom, -- zadumchivost' yunoshi ischezla, e£ smenilo neterpenie. -- YA sejchas sbegayu za nim v blizhajshij magazin, a ty poka idi v nomer.
-- Piter, ya s toboj! -- ispuganno proiznesla Lilian. -- Ne ostavlyaj menya odnu.
-- Nu, horosho, id£m, -- soglasilsya Piter.
Nuzhnyj magazin byl v pyati minutah hod'by ot otelya. K schast'yu, v n£m okazalos' imenno to, chto iskal Piter. Vozvrashchayas' v otel', yunosha s trevogoj zametil prazdnuyu figuru kakogo-to zevaki, kotoryj demonstrativno povernulsya spinoj k molodym lyudyam i, kazalos', vsecelo byl pogloshch£n arhitekturnymi osobennostyami nekoego goticheskogo stroeniya na protivopolozhnoj ot otelya storone ulicy.
-- |togo eshch£ ne hvatalo!.. -- prosheptal Piter.
-- CHto? -- sprosila nichego ne podozrevayushchaya Lilian.
-- Tak, nichego, -- otvetil Piter, reshiv ne posvyashchat' devushku v svoi trevogi. -- CHepuha kakaya-to v golovu lezet.
Podnyavshis' na svoj etazh, Piter toroplivo otper dver' nomera klyuchom i raspahnul e£. Lilian voshla pervaya.
-- Oj! -- vskriknula ona i otshatnulas' nazad.
Piter stremitel'no shagnul vsled za nej. To, chto on uvidel, zastavilo ego pozhalet', chto pod rukoj net nichego tyazh£logo, esli ne schitat', konechno, metronoma.
V komnate nahodilos' dvoe muzhchin. Odin iz nih kak-to stranno pyatilsya ot okna k knizhnomu shkafu, ne otryvaya vzglyada ot voshedshih; vot on dosh£l do shkafa, povernulsya i takzhe pyatyas' napravilsya k oknu. Vtoroj muzhchina sidel v kresle spinoj k dveryam i chital gazetu. Pri zvuke golosa Lilian on vskochil i obernulsya. Glaza devushki stali kruglymi ot uzhasa, sil'naya drozh', slovno razryad elektricheskogo toka, probezhala po e£ telu.
-- CHto eto, Piter?..
Piter ne srazu soobrazil, chto imela v vidu Lilian, no kogda do nego dosh£l smysl uvidennogo, emu tozhe stalo ne po sebe. Pryamo pered nim v nomere, krome nego samogo, nahodilos' eshch£ dva Pitera!
-- Zdravstvujte, druz'ya! -- poprivetstvoval ih muzhchina s gazetoj, ili Piter nomer dva, i ulybnulsya. Piter nomer tri, tot, chto, pyatyas', hodil ot knizhnogo shkafa k oknu i obratno, kazalos', ne obrashchal nikakogo vnimaniya na dvuh drugih Piterov i Lilian i lish' izredka brosal na nih lyubopytnye vzglyady.
-- Druz'ya, ne pugajtes'! -- umolyayushche proizn£s Piter nomer dva, vidya, chto Piter nomer odin i Lilian pytayutsya vyskol'znut' iz komnaty. -- YA sejchas vs£ ob®yasnyu.
-- Kto vy? -- gluho sprosil Piter nomer odin.
-- YA -- eto ty, -- ulybayas', skazal Piter nomer dva. -- YA -- Piter Selvin!
-- Mama! -- prosheptala Lilian. -- Mne ploho...
-- Lilian, Lilian, ne bojsya! -- podskochil k nej Piter nomer dva i vzyal e£ za ruku.
Lilian instinktivno otd£rnula ruku i pristal'no posmotrela na nego, potom perevela vzglyad na Pitera nomer odin, zatem na Pitera nomer tri i zashatalas'.
-- YA, kazhetsya, umirayu... -- prolepetala ona i poteryala soznanie.
Oba Pitera podhvatili e£ na ruki i ostorozhno usadili v kreslo.
-- CHto eto znachit? -- strogo sprosil Piter nomer odin, vypryamivshis'.
-- Ochen' tebya proshu, dorogoj Piter, daj mne vs£ ob®yasnit', -- s goryachnost'yu proizn£s Piter nomer dva. -- YA vizhu, ty prin£s metronom.
Piter nomer odin, nachinavshij smutno chto-to ponimat', mashinal'no vzglyanul na svoyu pokupku.
-- Znachit, ty sobralsya v proshloe, -- prodolzhal Piter nomer dva, -- znachit, ty reshilsya.
-- A vy... a ty otkuda znaesh'? -- sprosil Piter nomer odin.
-- Tak ved' ya zhe -- eto ty, popavshij v nastoyashchee iz budushchego! -- voskliknul Piter nomer dva. -- YA sejchas nahozhus' ne v svo£m vremeni. Mo£ vremya, -- on vzglyanul na chasy, tochno takie zhe, kak u Pitera nomer odin, -- ushlo na tridcat' dve minuty vper£d. Ponimaesh'?
-- Ne... ne sovsem...
-- Horosho, davaj po poryadku, -- terpelivo prodolzhal Piter nomer dva. -- Ty prin£s metronom, chtoby s ego pomoshch'yu povernut' vremya vspyat'. Otlichno! Odnazhdy ty im uzhe vospol'zovalsya, pomnish', v samyj pervyj raz? CHerez neskol'ko minut ty popytaesh'sya popast' v proshloe, i tebya ozhidaet udacha. YA eto znayu potomu, chto ya -- eto ty, uzhe proshedshij etu proceduru. Nablyudaya za metronomom, ty snachala ostanovish' vremya; na chasah v etot moment budet 16.02. Potom ty povern£sh' vremya vspyat'. Metronom snova prid£t v dvizhenie, a chasy nachnut otschityvat' minuty nazad, v proshloe. V 15.30 ty vnov' ostanovish' mayatnik i pustish' vremya vper£d; v etot samyj moment ty i stanesh' mnoyu. Pojmi tol'ko odno, Piter, chto i ty, i ya, i tot Piter, kotoryj stol' strannym obrazom pyatitsya sejchas k oknu, -- eto odno lico, odnovremenno sushchestvuyushchee v tr£h razlichnyh vremennyh izmereniyah. Ty zhiv£sh' v real'nom vremeni, ya -- v proshlom, no parallel'no s toboj, prich£m my oba dvizhemsya v odnom napravlenii -- v budushchee, a von tot Piter zhiv£t iz budushchego v proshloe. Teper' ponyal?
-- Kazhetsya... -- neuverenno proizn£s Piter nomer odin; on usilenno t£r lob rukoj, pytayas' postich' smysl slov svoego dvojnika.
-- YA eto ponyal, -- prodolzhal Piter nomer dva, -- poka sidel zdes' v ozhidanii vas.
V etot moment Lilian ochnulas'.
-- Gde ya? -- slabym, chut' slyshnym golosom proiznesla ona.
Oba Pitera brosilis' k nej.
-- Lilian, vs£ v poryadke, ne bojsya, -- proizn£s Piter nomer odin. -- YA, kazhetsya, vs£ ponyal.
Perebivaya drug druga, Pitery ob®yasnili devushke vs£, chto proizoshlo i dolzhno eshch£ bylo proizojti v etoj komnate. Bednaya devushka malo chto ponyala iz slov molodyh lyudej. Da ona i ne ochen'-to slushala ih; ne otryvaya vzglyada ot ih lic, ona skoree serdcem, chem umom, pochuvstvovala, chto sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee, no boyat'sya etogo ne nuzhno.
-- Piter, gde ty? -- vdrug zhalobno proiznesla ona, tak i ne najdya iz dvuh yunoshej togo, edinstvennogo, Pitera.
-- YA zdes', lyubimaya! -- obnyal e£ Piter nomer odin.
-- Derzhi menya za ruku, -- shepnula ona emu na uho.
Piter nomer dva stoyal ryadom i ulybalsya.
V dver' kto-to postuchal.
-- Kto eto? -- ispuganno proizn£s Piter nomer odin.
-- |to professor, -- uverenno skazal Piter nomer dva i vzglyanul na chasy. -- Kak raz vovremya.
V komnatu vosh£l professor Magnus.
-- Uf, nu i pogodka, -- proizn£s on, topaya nogami. -- Dozhd' l'£t kak iz vedra. Piter, ya...
Podnyav glaza na prisutstvuyushchih, professor ostolbenel. Dva Pitera, kak dve kapli vody pohozhie drug na druga, stoyali pered nim i ulybalis', a tretij Piter sidel v kresle u okna i, ne otryvayas', smotrel na professora.
-- M-da... -- proizn£s Magnus v razdum'e i namorshchil lob. -- Interesnaya petrushka poluchaetsya.
Lilian brosilas' k professoru.
-- Dorogoj professor, vy chto-nibud' ponimaete? -- sprosila ona, ne vypuskaya iz polya zreniya vseh troih molodyh lyudej.
-- Kazhetsya, ponimayu... Otzovis', Piter!
-- YA zdes'! -- horom otvetili Piter nomer odin i Piter nomer dva. Piter nomer tri prodolzhal molchat'.
-- Ha-ha-ha! -- rassmeyalsya professor. -- Zdorovo! Tak kto zhe iz vas original?
-- Vot on, original, -- podtolknul Piter nomer dva svoego dvojnika navstrechu professoru. -- A ya vsego lish' prizrak, hotya i vo ploti.
Professor s zharom tryahnul ruku shagnuvshemu k nemu yunoshe.
-- Znachit, poluchilos'! -- radostno skazal on. -- Pozdravlyayu!
-- Eshch£ net, -- ulybnulsya Piter nomer odin, -- no, po vsej vidimosti, poluchitsya.
-- Pora! -- provozglasil Piter nomer dva i vzglyanul na chasy. -- CHerez minutu eksperiment dolzhen nachat'sya.
-- Derzaj, Piter -- naputstvoval svoego druga professor Magnus. -- A, i metronom zdes'...
Nastupila tishina. Piter nomer odin torzhestvenno podosh£l k stolu, sel naprotiv metronoma i sosredotochilsya. Vse, zataiv dyhanie, smotreli za ego dejstviyami. Vnezapno Piter nomer tri vstal iz svoego kresla i, pyatyas', napravilsya k stolu.
Stop, vremya!..
Piter nomer tri zamer, ostanovivshis' ryadom s Piterom nomer odin. (CHtoby ne smushchat' chitatelya numeraciej, v dal'nejshem togo edinstvennogo Pitera, kotorogo imela v vidu Lilian, budem velichat' prosto Piterom).
Itak, mayatnik ostanovilsya. Piter sidel za stolom naprotiv metronoma, a ego dvojnik, zhivushchij v obratnom vremennom izmerenii, zamer v neskol'kih santimetrah ot nego. Piter sobral voedino vsyu svoyu volyu i prikazal: vremya, nazad!..
I tut zhe Piter nomer tri nachal slivat'sya so svoim originalom. Piter zazhmurilsya, a kogda snova otkryl glaza, to Pitera nomer tri uzhe ne bylo.
Piter vstal i napravilsya k kreslu u okna. Raspolozhivshis' v n£m, on povernulsya licom k ostal'nym prisutstvuyushchim. I hotya yunosha teper' uzhe gotov byl ko vsemu, on vs£ zhe neskol'ko rasteryalsya, uvidev za stolom, iz-za kotorogo tol'ko chto vstal, eshch£ odnogo Pitera. Tot Piter sidel nepodvizhno i sledil za mayatnikom metronoma. Vot on vstal i, pyatyas', podosh£l k professoru Magnusu, potom otosh£l i vstal ryadom s Piterom nomer dva. Oni chto-to govorili drug drugu, no ih rech' byla neponyatna Piteru. Ved' vremya dlya Pitera teklo teper' v obratnom napravlenii! Znachit i rech' teh, kto ostalsya tam, v pryamom vremennom izmerenii, dolzhna byt' vyvernuta naiznanku.
Dalee v komnate proizoshlo vs£ to, chto uzhe bylo opisano vyshe, no v obratnom poryadke. Vot professor Magnus zatopal nogam i, pyatyas', vyshel za dver', vot molodye lyudi sklonilis' nad beschuvstvennoj Lilian, vot proizoshla vstrecha tr£h dvojnikov, vernee, trojnikov, vot, nakonec, odin iz Piterov i Lilian pokidayut komnatu, pyatyas' k dveri.
V komnate ostalos' dvoe: Piter, shagayushchij ot okna k knizhnomu shkafu i obratno, i ego dvojnik s gazetoj v rukah. Piter vzglyanul na chasy... Znachit, cherez desyat' minut osushchestvitsya ego perehod v drugoe vremennoe izmerenie. Minutnaya strelka medlenno dvigalas' po krugu, otschityvaya minutu za minutoj. Sorok, tridcat' devyat', tridcat' vosem'... tridcat' pyat', tridcat' chetyre... Tot, vtoroj Piter vstal, otlozhil gazetu i podosh£l k pervomu (ili k tret'emu, kto ih razber£t?)... Tridcat'...
Stop, vremya!..
Kak i v predydushchij raz, oba Pitera zamerli v neskol'kih santimetrah drug ot druga.
A teper'... Vremya, vper£d!..
Dve figury slilis' v odnu. Piter shagnul vper£d i oglyanulsya. Ego dvojnik ostalsya stoyat' na meste. Tol'ko teper' mezhdu nimi byla ta raznica, chto on, Piter, sushchestvoval v pryamom izmerenii, a tot, vtoroj -- v obratnom. Oni pomenyalis' rolyami.
Piter sel v kreslo i vzyal gazetu. Ego dvojnik podosh£l k oknu i stal vnimatel'no nablyudat' za chasami.
Minut cherez desyat' v nomer voshli Piter i Lilian. Piter n£s metronom...
CHto zhe uvideli professor Magnus i Lilian, kogda Piter otpravilsya v proshloe?
V 16.02, kak tol'ko Piter ostanovil vremya, a zatem povernul ego vspyat', on sam, a takzhe ego dvojnik, Piter nomer tri, ischezli. V komnate ostalsya lish' Piter nomer dva.
-- Nu vot i vs£, -- podv£l itog professor posle neprodolzhitel'noj pauzy, -- eksperiment okonchen. Teper' u nas odin Piter, kak i dolzhno byt' soglasno zakonam sohraneniya veshchestva, energii, impul'sa i tomu podobnoj chepuhi.
-- |to ne tot Piter! -- vdrug vskriknula Lilian.
-- Kak -- ne tot? -- udivilsya professor. -- A kakoj zhe?
-- Lilian, eto zhe ya, Piter! -- voskliknul yunosha. -- Ty sovsem zaputalas', moya bednaya...
-- Ty ne tot Piter, -- upryamo povtorila devushka. -- Vernite mne moego Pitera!
Professor i Piter rasteryanno pereglyanulis'.
-- Moj Piter tol'ko chto sidel na etom stule! -- povysila golos Lilian; na shchekah e£ prostupil nezdorovyj rumyanec. -- A etot Piter stoyal tam!.. Pust' vern£tsya moj!..
Nastojchivost' devushki, yavivshayasya sledstviem bol'shoj nervnoj nagruzki, v lyuboj moment mogla perejti v isteriku. Muzhchiny ponyali eto.
-- Horosho, -- skazal Piter, -- ya projdu obratno ves' etot put' i predstanu pered toboj, Lilian, tvoim Piterom. Ty tol'ko ne volnujsya, rodnaya...
On vstal posredine komnaty, zakryl glaza i... ischez. A cherez neskol'ko minut yunosha "proyavilsya" sidyashchim za stolom i nablyudayushchim za mayatnikom.
-- Piter! -- voskliknula Lilian, brosayas' emu navstrechu. -- |to ty...
-- Lilian, dorogaya! -- laskovo ulybnulsya Piter.
-- Znaesh', Piter, -- shepnula ona emu na uho, -- ne ischezaj bol'she. Vdrug tam s toboj chto-nibud' sluchitsya, i ty nikogda ne vern£sh'sya ko mne. Togda ya umru. Ne ischeznesh'?
-- Obeshchayu! -- zaveril e£ yunosha.
Professor Magnus podosh£l k molodym lyudyam i polozhil ruki im na plechi.
-- Nu chto, krasavica, -- ulybnulsya on, podmigivaya Piteru, -- teper' ty dovol'na? Poluchila svoego kavalera?
-- Poluchila, -- ulybnulas' devushka v otvet, -- i bol'she nikuda ot sebya ne otpushchu.
-- Togda proshu vseh k stolu, -- skazal professor, vynimaya iz portfelya butylku shampanskogo, -- segodnya u nas prazdnik.
-- Prazdnik? -- udivilsya Piter. -- Kakoj?
-- Kak -- kakoj? A vasha pomolvka? Ili ya chto-to putayu?
Molodye lyudi smushch£nno opustili glaza.
-- Dorogoj professor, -- vzvolnovanno proiznesla Lilian, celuya ego v shch£ku, -- vy nichego ne putaete. Ved' pravda, Piter?
-- Pravda li eto! -- voskliknul Piter. -- I ty eshch£ sprashivaesh', Lilian!
-- Nu, chto ya govoril? -- professor obnyal oboih i proniknovenno proizn£s: -- Bud'te schastlivy, deti moi! I pust' vas minuyut zhestokosti etogo neustroennogo mira.
On izvl£k otkuda-to tri bokala i napolnil ih shipuchim napitkom.
-- Za vas! -- proizn£s on i vypil; Piter i Lilian posledovali ego primeru.
-- A teper' perejd£m k delu, -- skazal professor posle minutnoj pauzy. -- YA dogovorilsya s pressoj i televideniem, zavtra vecherom sostoitsya nebol'shaya press-konferenciya s nashim uchastiem, budut predstaviteli ryada central'nyh gazet i zhurnalov. Tak chto, Piter, tvo£ imya skoro zamel'kaet na pervyh polosah bol'shinstva periodicheskih izdanij Goroda, a, mozhet byt', i vsej strany. Podumaj, chto ty im skazhesh', a ya podgotovlyu rech' so svoej storony. I uchti, Piter, bol'she odnogo raza nam, vozmozhno, vystupit' ne dadut, tak chto nuzhno ulozhit'sya v odno vystuplenie.
-- Ostalos' sovsem nemnogo, -- mrachno proizn£s Piter, stavya bokal na stol, -- dozhit' by do zavtra.
-- Bol'she optimizma, drug moj! -- bodro voskliknul professor Magnus. -- Zdes' my poka v bezopasnosti.
Piter s somneniem pokachal golovoj.
-- Lilian, dorogaya, rasporyadis' nasch£t kofe, -- obratilsya on k devushke, i kogda ta vyshla iz nomera, toroplivo proizn£s: -- YA ne hotel etogo govorit' pri Lilian, no segodnya ya zametil slezhku. Tak chto o bezopasnosti, professor, rechi uzhe net.
Professor splyunul ot dosady i neumelo vyrugalsya.
-- Oblozhili, merzavcy!
On ostorozhno podosh£l k oknu i nezametno vyglyanul iz nego.
-- Von tot, chto li? -- sprosil on, kivaya golovoj vniz.
Na protivopolozhnom trotuare podpiral fonarnyj stolb vs£ tot zhe zevaka, vstrechennyj Piterom chas nazad. Piter molcha kivnul.
-- Interesno, kto zhe eto? -- prosheptal professor Magnus.
Piter vzglyanul na chasy i vzvolnovanno proizn£s:
-- CHto-to Lilian dolgo net. Pojdu poishchu e£. A to... sami znaete.
YUnosha ush£l. Bukval'no cherez tri minuty voshla Lilian.
-- Piter, gde ty? -- kriknula ona ot dveri. -- Kofe podadut cherez chetvert' chasa.
-- Ty ego ne vstretila? -- vstrevozhilsya professor. -- On zhe posh£l za toboj...
-- Oj! -- poblednela devushka.
-- Stranno, -- professor nahmurilsya. -- Kak eto vy razminulis'?
A Piter tem vremenem spustilsya vniz i, uznav, chto Lilian tol'ko chto byla zdes' i otpravilas' obratno peshkom, reshil bylo obognat' e£, vospol'zovavshis' liftom. Ih nomer byl na pyatom etazhe, i yunosha spravedlivo polagal, chto na lifte on sumeet operedit' devushku. Tem bolee, chto tol'ko chto podoshedshaya kabina vypustila gruppu passazhirov i teper' prizyvno pustovala. Ne dolgo dumaya, Piter nyrnul v lift i hotel uzhe bylo nazhat' na knopku "pyat'", kak vdrug ch'ya-to ruka operedila ego, i kabina poneslas' na samyj verhnij etazh. Piter obernulsya. Pered nim stoyal shirokoplechij muzhchina let pyatidesyati v mokrom ch£rnom plashche i takoj zhe ch£rnoj, gluboko nadvinutoj na glaza, shlyape.
Holodok probezhal po spine yunoshi.
-- CHto eto znachit? -- vozmushch£nno sprosil Piter, hotya on uzhe otlichno ponyal, chto etot tip okazalsya s nim v kabine ne sluchajno.
-- Spokojstvie, Selvin, -- tiho skazal neznakomec.
-- CHto eto znachit? -- povtoril Piter, pytayas' nazhat' na nuzhnuyu emu knopku, no chelovek v plashche ottesnil ego v ugol kabiny, zasloniv pul't svoej shirokoj spinoj.
-- U nas malo vremeni, Selvin, -- skazal on i, vzglyanuv na tablo s ukazatelem tekushchego etazha, nazhal na "stop". Kabina ostanovilas', povisnuv v shahte mezhdu etazhami. -- Ne delajte glupostej, Selvin, i prezhde vsego vyslushajte menya.
-- S kakoj stati ya dolzhen slushat' vas? -- s goryachnost'yu sprosil Piter. -- Kto vy takoj?
-- YA predstavlyayu Agentstvo. Slyshali o takoj organizacii, ser?
-- Ne slyshal i slyshat' ne zhelayu!
-- Vot kak! -- usmehnulsya neznakomec, sverknuv glazami iz-pod polej shlyapy. -- Vprochem, eto ne imeet znacheniya. YA upolnomochen predlozhit' vam, Selvin, sotrudnichestvo s nami. Otvet dolzhen byt' dan nemedlenno.
-- Opyat' -- dvadcat' pyat'! -- s dosadoj proizn£s Piter. -- Vy kogda-nibud' ostavite menya v pokoe?!
-- Ne nado krichat', Selvin, -- ugrozhayushche proizn£s neznakomec, -- Itak, da ili net?
-- Net, tysyachu raz net! -- kriknul Piter. -- Kak vy mne vse nadoeli!..
-- |to vash okonchatel'nyj otvet, ser? -- oficial'no proizn£s chelovek v plashche.
-- Da, okonchatel'nyj!
-- Nu chto zh, -- s sozhaleniem otvetil neznakomec, nazhimaya na knopku "odin"; lift d£rnulsya, zagudel i posh£l vniz. -- Ochen' zhal'.
Lift ostanovilsya, dveri besshumno otkrylis', i neznakomec vyshel.
-- Odnu minutu, ser, -- proizn£s on, vozvrashchayas'; na etot raz on govoril sh£potom i bolee dobrozhelatel'no. -- YA ne znayu, zachem vy ponadobilis' rukovodstvu, no vy mne simpatichny, molodoj chelovek, i ya schitayu svoim dolgom predosterech' vas: Agentstvo ne proshchaet otkazov.
-- Nikakie posledstviya ne mogut povliyat' na mo£ reshenie, -- tv£rdo i s dostoinstvom otvetil yunosha.
Neznakomec pozhal plechami.
-- ZHal', -- skazal on, peres£k holl i vyshel na ulicu.
A Piter, okonchatel'no ustavshij ot vseh dryazg poslednih dnej, vernulsya v nomer.
-- Piter, gde zhe ty byl? -- s trevogoj sprosila Lilian.
-- Ne volnujsya, dorogaya, -- pechal'no ulybnulsya yunosha, -- ya posh£l sledom za toboj, no, kak vidish', ne nash£l tebya. No ty vernulas', a teper' i ya zdes' -- znachit, vs£ v poryadke.
On podosh£l k devushke i nezhno obnyal e£.
-- Kak zhal', chto ya vtyanul tebya v etu istoriyu! -- s chuvstvom proizn£s Piter. -- Iz-za menya ty podvergaesh'sya stol'kim opasnostyam...
-- Piter, lyubimyj, -- prosheptala ona, ulybnuvshis', -- ya tak schastliva, chto mogu razdelit' vse opasnosti s toboj. I ne nado korit' sebya