rost' techeniya vremeni.
S teh por molodye lyudi kazhdyj vecher provodili vmeste v otdal£nnoj bukovoj allee, naslazhdayas' obshchestvom drug druga. Im bylo nastol'ko horosho vdvo£m, chto v eti vechernie chasy oni zabyvali obo vs£m na svete, i lish' boj gorodskih chasov na zdanii merii napominal im, chto pora rasstavat'sya.
Piter tak boyalsya vtorichno poteryat' Lilian, chto pribegal na svidanie za chas do vstrechi i v neterpenii hodil po allee, vsmatrivayas' vdal' v nadezhde uvidet' znakomuyu figuru. No devushka nikogda ne prihodila ran'she naznachennogo sroka, tak kak raboty na fabrike zakanchivalis' pozdno, a ej eshch£ nuzhno bylo dobirat'sya cherez ves' Gorod. Piter kak-to predlozhil izmenit' mesto svidanij, no ona goryacho zaprotestovala.
-- Net, net, Piter! Ty ved' eshch£ ne znaesh', chto ya v etoj allee okazalas' ne sluchajno. YA, kak i ty, kazhdyj vecher prihodila syuda, tol'ko chasom pozzhe. Kak tol'ko bednoj gospozhi Robertson ne stalo, ya nachala prihodit' v eto mesto, i -- ty ne poverish' -- mne zdes' stanovilos' legche. A potom nasha vstrecha... Ved' vs£ proizoshlo imenno zdes'. YA ochen' by ne hotela poteryat' i etu miluyu bukovuyu roshchu, i etu siren' s e£ nebesnym aromatom, i etu staren'kuyu lavochku. Neuzheli ty ne ponimaesh', Piter?
I Piter soglasilsya. On i sam ne hotel uhodit' otsyuda, i lish' zhelanie oblegchit' Lilian e£ dolgij put' cherez ves' Gorod zastavilo ego predlozhit' etot variant. Tem luchshe, chto Lilian protiv.
S etogo dnya zhizn' Pitera rezko izmenilas'. On teper' ne sushchestvoval, kak prezhde, a zhil polnocennoj zhizn'yu, navechno zapechatlev v svo£m serdce obraz takoj dorogoj emu Lilian. Vse ego dumy byli o nej, vse ego pomysly byli obrashcheny k tem dvum-tr£m chasam, kotorye ezhednevno oni provodili vmeste. E£ golos, e£ smeh, e£ ulybka, e£ otdayushchie zolotom volosy, e£ bezdonnye golubye glaza -- razve moglo byt' na svete chto-nibud' prekrasnej? On mog chasami sidet' i dumat' o svoej Lilian, zabyvaya ob okruzhayushchem ego mire. Piter stal rasseyan, zapustil dela, i Kraft ne raz uzhe delal emu vygovor. No yunosha zhil slovno na drugoj planete. Dazhe gospozha Dodzh, ego kvartirnaya hozyajka, kak-to raz zametila emu:
-- Gospodin Selvin, chto s vami sluchilos'? Na vas lica net. Uzh ne bol'ny li vy?
-- YA schastliv, dorogaya gospozha Dodzh! Schastliv! -- voskliknul Piter, siyaya oslepitel'noj ulybkoj. -- Vot chem ya bolen!
Dobraya zhenshchina ponimayushche ulybnulas'.
-- Daj vam Bog kak mozhno dol'she bolet' etoj bolezn'yu...
Kak-to raz, vozvrashchayas' so svidaniya i, kak obychno, likuya v dushe, on zametil u samogo svoego doma ch'yu-to ten'. Kto-to, skryvayas' za kustami, yavno staralsya ostat'sya nezamechennym. Piter ne pridal etomu znacheniya, vpolne rezonno polagaya, chto k nemu eto otnosheniya imet' ne mozhet, no kogda podobnoe povtorilos' i v sleduyushchie dni, on zabespokoilsya. Neuzheli za nim sledyat? No komu on mog ponadobit'sya? Komu on peresh£l dorogu?.. Teper' on postoyanno lovil na sebe ch'i-to vzglyady, bud' to v tolpe ili na bezlyudnoj ulice. Piter ne na shutku ispugalsya. Emu pochemu-to vspomnilis' slova dyadi Dzhonatana, predosteregayushchego ego ot lishnej boltovni. No ved' on nikogda nigde ni slovom ne obmolvilsya o svo£m tragicheskom proshlom. A mozhet byt', eto vs£ pustye strahi? Piter teryalsya v dogadkah. Lilian on nichego ne skazal, ne zhelaya e£ pugat'.
Odnazhdy utrom Piter, kak vsegda, prish£l v kontoru i tut zhe byl vyzvan k shefu. Kraft byl chem-to yavno obespokoen.
-- Gospodin Selvin, ya ne znayu, chto vy tam natvorili i chto u vas mozhet byt' obshchego s etimi lyud'mi, no v komnate dlya poch£tnyh posetitelej vas zhd£t odin gospodin. Idite i ne zaderzhivajtes'! U vas mnogo raboty.
Piter poholodel. Neuzheli ego opaseniya sbylis'?
Vojdya v ukazannoe pomeshchenie, Piter uvidel sidyashchego v kresle cheloveka v serom kostyume i s trost'yu.
-- Polkovnik Hamberg, -- predstavilsya, vstavaya, muzhchina. -- A vy -- gospodin Selvin?
-- Da, eto ya. CHem mogu sluzhit'? -- otvetil Piter.
Polkovnik, tshchatel'no izuchiv lico yunoshi, proizn£s:
-- Razgovor budet ser'£znyj, ser, i dolgij. YA razdelyayu Vashe nedoumenie po povodu moego neozhidannogo vizita. No, ya dumayu, mne udastsya rasseyat' eto nedoumenie. Delo v tom, chto ya yavlyayus' rukovoditelem odnogo nauchno-issledovatel'skogo Centra, kotoryj zanimaetsya izucheniem... koroche, odnoj vazhnoj nauchnoj problemy. I kak rukovoditel' Centra, ya hochu sdelat' vam odno predlozhenie. No, prezhde chem ostanovit'sya na etom predlozhenii, mne hotelos' by poluchit' ot vas nekotoruyu informaciyu.
-- Informaciyu? -- Piter pozhal plechami. -- Sprashivajte, gospodin Hamberg, no ya, pravo zhe, ne znayu, chem smogu vam pomoch'.
-- Menya interesuyut nekotorye fakty vashej biografii.
U Pitera zakololo serdce ot durnyh predchuvstvij.
-- YA obyazan otvechat'? -- sprosil on, pytayas' poborot' volnenie.
-- Vy ne u prokurora na doprose, -- otvetil Hamberg, neterpelivo barabanya pal'cami po polirovannoj ruchke kresla. -- Vashe pravo ne otvechat'.
-- V takom sluchae ya otkazyvayus' govorit' na etu temu, -- tv£rdo proizn£s Piter.
-- ZHal'. Nu chto zh, davajte podojd£m k delu s drugoj storony. YA vozvrashchayus' k svoemu predlozheniyu. Ne hotite li vy, gospodin Selvin, rabotat' v mo£m Centre? Platit' budu po-korolevski. Podumajte, prezhde chem otvetit'.
-- Pozvol'te, ser, no ya dazhe ne znayu, chem zanimaetsya vash Centr.
-- |to nevazhno.
-- Net, gospodin Hamberg, dlya menya eto vazhno. Krome togo, ya sovershenno ne ponimayu, chem mogu byt' vam polezen.
-- Zato ya znayu, -- zh£stko proizn£s polkovnik.
Nastupila tyagostnaya tishina. Piter chuvstvoval, chto padaet v propast'. |tot polkovnik v shtatskom s ego strannymi voprosami i sovershenno neumestnym predlozheniem sil'no vzvolnoval yunoshu. Poskoree by on ubiralsya!
Nahmuriv brovi, polkovnik Hamberg hodil po komnate dlya poch£tnyh posetitelej i o ch£m-to sosredotochenno dumal. Ubirat'sya on, po vsej vidimosti, v blizhajshee vremya ne sobiralsya.
-- Horosho, -- skazal on nakonec, rezko ostanavlivayas' i v upor glyadya na yunoshu; v ego golose Piter ulovil metallicheskie notki. -- YA budu s vami otkrovenen, gospodin Selvin. Nachnu s togo, chto ya znayu o vas gorazdo bol'she, chem vy dumaete. YA znayu o vas vs£.
Piter uhvatilsya za stul, chtoby ne upast'. Nachalos'!
-- Vy byli, -- prodolzhal Hamberg tem zhe tonom, sverlya yunoshu ledyanym vzglyadom, -- nevol'nym svidetelem gibeli odnoj gornoj derevni. Samim vam chudom udalos' spastis'. Pribyv v gorod, vy poselilis' v dome svoego rodstvennika, Dzhonatana Korneliusa, nyne pokojnogo. No samoe udivitel'noe s vami proizoshlo pozzhe. -- Hamberg ne otryval pristal'nogo vzglyada ot lica bednogo yunoshi. -- Vy poluchili sposobnost' upravlyat' vremenem. Ved' tak?
-- Otkuda vy znaete? -- v uzhase prosheptal Piter, ponimaya, chto teper' otpirat'sya net smysla.
Hamberg krivo usmehnulsya.
-- Soroka na hvoste prinesla, -- grubo otvetil on. -- Itak, moj Centr zanimaetsya problemoj celenapravlennogo upravleniya vremenem. Vy vidite, ser, ya s vami otkrovenen. Vy mne nuzhny kak chelovek, obladayushchij unikal'noj sposobnost'yu. A posemu ya povtoryayu svo£ predlozhenie: soglasny li vy rabotat' u menya?
U Pitera golova shla krugom. Sluchilos' to, chego on opasalsya bol'she vsego: ego sposobnost' izmenyat' hod vremeni stala izvestna postoronnemu cheloveku. Da eshch£ polkovniku! Rukovoditelyu kakogo-to Centra, navernyaka podchin£nnogo voennomu ministerstvu. Ne men'shuyu trevogu vyzvala u nego i osvedoml£nnost' polkovnika o ego proshlom. Otkuda u nego eti svedeniya?
Vopros rezonnyj. Dejstvitel'no, kakim obrazom polkovnik Hamberg vyshel na Pitera Selvina? CHtob ponyat' eto, neobhodimo vernut'sya k sobytiyam godichnoj davnosti.
Kak-to raz v koridore voennogo ministerstva Hamberg vstretil svoego byvshego sosluzhivca po poligonu, togda lejtenanta, a sejchas kapitana Stenli, i mezhdu dvumya oficerami zavyazalas' druzheskaya beseda, kasavshayasya v osnovnom vospominanij ob ih sovmestnoj sluzhbe. Razgovor sluchajno kosnulsya tragicheskih sobytij shestiletnej davnosti, svyazannyh s poslednim ispytaniem ustanovki "TTT". Kapitan Stenli togda lichno uchastvoval v likvidacii posledstvij eksperimenta, vo glave sanitarnogo vzvoda proch£syvavshij mestnost' v zone dejstviya T-polya. Togda-to on i zametil mal'chika, skryvayushchegosya v skalah, no v to vremya Stenli ne pridal znacheniya etomu faktu. On i sejchas soobshchil ob etom tak, mezhdu prochim, no Hambergu ego slova gluboko zapali v dushu. V to vremya Hamberg uzhe imel poslednie rezul'taty issledovanij T-izlucheniya, svyazannye s vliyaniem etogo izlucheniya na cheloveka; Hamberg uzhe znal, chto kosvennoe T-pole vyzyvaet v cheloveke sposobnost' upravlyat' hodom vremeni. A mal'chik, chudom ostavshijsya zhiv v zone rasprostraneniya T-polya, vpolne mog okazat'sya podvergnutym kosvennomu T-izlucheniyu. Ved' pryamye luchi ubivayut vs£ zhivoe! A raz on zhiv... Mysl' polkovnika rabotala bystro i ch£tko. Sopostaviv fakty, on prish£l k sleduyushchemu umozaklyucheniyu: put' mal'chika mog lezhat' tol'ko v Gorod. No kak najti v bol'shom mnogomillionnom Gorode bezymyannogo mal'chika, ne znaya ni ego imeni, ni ego mestozhitel'stva, ni ego vozrasta? Zadacha byla prakticheski nerazreshimoj, i vs£ zhe polkovnik Hamberg s rveniem vzyalsya za e£ razreshenie. Togda to on i vospol'zovalsya uslugami Smedzha, byvshego professional'nogo syshchika, okazavshegosya ne u del po vole sud'by i nachal'stva. Ispytyvaya zhguchuyu nepriyazn' k etomu tipu, Hamberg vs£ zhe priznaval, chto Smedzh talantliv v svoej oblasti i strashno dotoshliv. "|tot najd£t", -- s udovletvoreniem podumal Hamberg posle pervoj vstrechi s syshchikom. I Smedzh dejstvitel'no nash£l. Sluchajno, pravda, no nash£l. Kraft baz kakoj-libo zadnej mysli vyboltal emu o Pitere Selvine vs£, chto znal, a cepkij um Smedzha put£m prostejshih logicheskih postroenij vospolnil vse probely v rasskaze podvypivshego notariusa. Ostal'noe bylo delom tehniki. I vot Hamberg zdes', v kontore Krafta.
Teper' voznikaet vtoroj, ne menee rezonnyj vopros: a zachem voobshche ponadobilsya Hambergu Piter Selvin? Delo v tom, chto voennoe ministerstvo do sih por ne udovletvorilo pros'bu polkovnika Hamberga o dopolnitel'nyh assignovaniyah na provedenie issledovanij T-polya, i eksperiment na cheloveke otkladyvalsya na neopredel£nnoe vremya. Piter zhe Selvin, kak spravedlivo polagal polkovnik, byl edinstvennym chelovekom, uzhe podvergshimsya kosvennomu T-izlucheniyu. Takogo cheloveka Hamberg predpolagal imet' pri sebe. I delo bylo dazhe ne v tom, chto Piter nuzhen byl Hambergu dlya izucheniya ego fenomena. Net, cheloveka, obladavshego stol' groznoj siloj, kotorogo v lyuboj moment mogli perekupit' ego, Hamberga, vragi, neobhodimo bylo postavit' v zh£stkuyu zavisimost' ot sebya, zastavit' sotrudnichat', sdelat' svoim, ruchnym. A dlya etoj celi vse sredstva byli horoshi. Arsenal sredstv byl tradicionnym: den'gi, kar'era, ugrozy, strah -- na vybor...
-- Itak, molodoj chelovek, -- proizn£s Hamberg posle dolgoj pauzy, -- ya povtoryayu svoj vopros: soglasny li vy rabotat' u menya? Vsevozmozhnymi blagami ya vas obespechu, eto v moih silah. Lichnyj avtomobil', kvartira v privilegirovannom rajone Goroda, krupnaya summa deneg edinovremenno i horoshee zhalovanie ezhemesyachno. Reshajtes', gospodin Selvin, takaya udacha ne kazhdyj den' svalivaetsya na golovu. Nu?
V principe Piter ne videl prichin otkazyvat' polkovniku Hambergu. Pochemu by i net? No ottalkivayushchij oblik polkovnika, ego grubaya, naporistaya manera razgovarivat', kakaya-to oderzhimost' vo vzglyade uderzhivali yunoshu ot oprometchivogo resheniya. Krome togo, rabota v voennom vedomstve ne ochen'-to prel'shchala Pitera, a to, chto nauchnyj Centr Hamberga sozdan v ramkah voennogo ministerstva, ne vyzyvalo u nego somnenij.
Vidya, chto ego sobesednik kolebletsya, polkovnik proizn£s:
-- Horosho! YA dam vam vremya podumat'. Rovno cherez nedelyu, v sredu, ya zhdu vashego resheniya. Proshchajte, gospodin Selvin. -- S etimi slovami Hamberg otpravilsya k vyhodu, no u samogo poroga vdrug ostanovilsya i, rezko povernuvshis', s tihoj ugrozoj proizn£s: -- No uchtite, Piter Selvin, vash otkaz mozhet vam dorogo obojtis'. Vam i vashim druz'yam. Glava sed'maya

Poslednie slova Hamberga sovsem uzhe ne ponravilis' Piteru. I o kakih eto druz'yah on govoril? Ved' nikakih druzej u Pitera ne bylo. Esli tol'ko... Stop! Piter vspomnil pro Lilian. Uzh ne e£ li imel v vidu etot merzkij tip? U Pitera zashchemilo serdce. Bednaya devushka! CHto budet s nej? Predpolagaet li ona, kakaya ugroza navisla nad nej po ego, Pitera, milosti? I yunosha reshil segodnya zhe vecherom, ne otkladyvaya, vs£ rasskazat' Lilian.
Prohodya mimo kabineta shefa, on uslyshal skvoz' priotkrytuyu dver' neznakomyj skripuchij golos.
-- A ya zhelayu vlozhit' v etot Fond vs£ svo£ sostoyanie! -- nastojchivo skripel golos.
-- Po ved' eto ogromnaya summa, ser! -- vozrazhal Kraft, yavno ne odobryavshij zhelanie klienta.
-- Gospodin Kraft, pozvol'te mne rasporyadit'sya etoj summoj samomu, -- razdrazh£nno otvetil golos. -- Vashe mnenie v etom voprose menya niskol'ko ne interesuet.
-- Vy zhelaete uchredit' Fond... prostite...
-- Fond Zashchity, -- podskazal klient. -- I dlya etogo mne nuzhna vasha pomoshch', gospodin Kraft, kak lica oficial'nogo i svedushchego v sostavlenii neobhodimyh dokumentov.
-- CHto zh, gospodin professor, volya vasha, -- otvetil Kraft. -- No pustit' na blagotvoritel'nye celi takoe sostoyanie!..
-- Celi, kotorye ya presleduyu, -- otrezal klient, -- otnyud' ne blagotvoritel'nye. I davajte bol'she ne budem vozvrashchat'sya k etomu voprosu. Itak, vy ber£tes' za eto delo?
-- Berus', -- soglasilsya Kraft. -- |to budet stoit'...
-- YA zaplachu stol'ko, skol'ko potrebuetsya, -- perebil ego klient.
-- Horosho, ser, zajdite cherez tri dnya. YA podgotovlyu neobhodimuyu dokumentaciyu.
-- Proshchajte, gospodin Kraft.
Dver' raspahnulas', i iz kabineta, chut' ne sbiv Pitera s nog, vyletel dolgovyazyj toshchij sub®ekt s grivoj dlinnyh v'yushchihsya volos.
-- Prostite, -- brosil on na hodu i skrylsya.
Sledom iz kabineta vyshel raskrasnevshijsya notarius i rasteryano razv£l rukami.
-- S zhiru besyatsya gospoda uch£nye, -- kachaya golovoj, proizn£s on. -- Trista tysyach! I kuda? V kakoj-to fond! Umu nepostizhimo!..
-- Kto eto? -- sprosil Piter.
-- Professor Magnus. Net, vy tol'ko podumajte, Selvin, etot sumasshedshij vs£ svo£ sostoyanie voznamerilsya uhnut' na uchrezhdenie kakogo-to Fonda Zashchity! Kakoj zashchity? Ot kogo? Po-moemu, zashchita nuzhna ot takih vot durakov. Trista tysyach!..
V golove skupogo notariusa ne ukladyvalos', kak mozhno odnim mahom dobrovol'no lishit'sya takoj ogromnoj summy deneg. Osoznav, nakonec, chto pered nim stoit ego glavnyj pomoshchnik, Kraft podozritel'no sprosil:
-- A k vam chto za tip prihodil?
-- Tak, -- neopredel£nno otvetil Piter. -- Rabotu predlagal.
-- Rabotu? -- zabespokoilsya Kraft. -- Vam chto, u menya ne nravitsya? Ili ya malo vam plachu?
-- CHto vy, gospodin Kraft! -- voskliknul Piter. -- YA ne sobirayus' otsyuda nikuda uhodit'. A platite vy mne, dejstvitel'no, ne mnogo.
-- Pribavlyu, -- tut zhe poobeshchal Kraft. -- So sleduyushchego zhe mesyaca. Ved' vy ne pokinete menya, gospodin Selvin?
Piter otricatel'no pokachal golovoj. Kraft udovletvor£nno hmyknul.
-- YA vsegda vas vysoko cenil, ·-- skazal on, pohlopav yunoshu po plechu. -- No trista tysyach!.. -- voskliknul on, snova vspomniv o neobychnom posetitele.
V obed molodoj chelovek, kak vsegda, otpravilsya v kafe naprotiv. Zakazav paru sandvichej i kofe, Piter uglubilsya v chtenie gazety.
-- U vas ne zanyato? -- uslyshal on skripuchij golos nad uhom.
Piter podnyal glaza. Pryamo pered nim stoyal dolgovyazyj professor Magnus s dymyashchejsya chashechkoj kofe v ruke.
-- Pozhalujsta, -- skazal Piter, ukazyvaya na mesto naprotiv.
-- A vy znaete, ya vas gde-to videl, -- skazal professor, pristal'no vsmatrivayas' v lico Pitera.
-- Eshch£ by! Utrom v notarial'noj kontore vy chut' ne sshibli menya s nog.
-- A, da... -- vspomnil professor Magnus i rassmeyalsya. -- Eshch£ raz prostite menya, molodoj chelovek, no etot vash notarius, po-moemu, izryadnyj skuperdyaj.
-- |to vy v tochku popali, -- soglasilsya Piter. -- Ego u nas tak i zovut -- gospodin Grande.
-- Pravda? Nu vot, vidite, okazyvaetsya, ya neplohoj fizionomist.
Professoru Magnusu na vid bylo ne bol'she pyatidesyati, no kogda on ulybalsya, obnazhaya svoi prevoshodnye belye zuby, on srazu sbrasyval let pyat', ne men'she. Ves' ego oblik raspolagal k otkrovennosti, i Piter nevol'no poddalsya ego obayaniyu. Professor chto-to bez umolku govoril, v promezhutkah mezhdu slovami umudryayas' othlebnut' glotok obzhigayushchego kofe iz svoej chashki. To on voshishchalsya vystavkoj kakogo-to avangardista, to vnezapno pereskakival na gastroli zarubezhnogo tenora, pytayas' dazhe vosproizvesti nekij fragment iz ego repertuara, a to vdrug s voodushevleniem nachinal rashvalivat' novuyu postanovku "Sivil'skogo ciryul'nika" v Gorodskoj Opere. Piter lish' ulybalsya i izredka kival golovoj.
V zal voshli pyatero krepkih parnej v tak nazyvaemom "metallicheskom prikide". Zakl£pki, cepi, zheleznye braslety -- vs£ eto zvenelo i gremelo pri kazhdom shage ih vladel'cev.
-- CHto eto za konura? -- molvil odin iz nih dostatochno gromko, chtoby privlech' vnimanie okruzhayushchih.
-- Po-moemu, na karte Goroda e£ net, -- podhvatil vtoroj.
-- Ne dolzhno byt', -- popravil tretij.
-- A chto za pojlo zdes' podayut prilichnym rebyatam? -- snova sprosil pervyj, vrazvalku podhodya k stojke i berya s ne£ tol'ko chto nalituyu chashku kofe. -- Fu, kakaya gadost'!
S etim slovami on vyplesnul kofe v lico stoyavshemu za stojkoj barmenu.
-- A-a-a! -- zaoral tot, hvatayas' za obozhzh£nnoe lico.
V rukah u gromil poyavilis' dubinki i korotkie zheleznye lomiki. Posetiteli kafe povskakivali s mest.
-- Krushi vs£! -- kriknul pervyj, byvshij, vidimo, u nih glavnym.
Tut zhe posypalis' st£kla, poleteli shchepki ot lomaemoj mebeli, zazvenela padayushchaya posuda. Vizg i kriki posetitelej smeshalis' s otbornoj bran'yu huliganov.
-- Merzavcy! -- vskrichal professor i brosilsya v samuyu gushchu svalki. Kakim obrazom professoru udalos' v schitannye sekundy obezvredit' bandu gromil, Piter tak i ne ponyal. Seriya molnienosnyh, ele zametnyh udarov -- i huligany, pobrosav oruzhie, obratilis' v begstvo. Lish' poslednij iz nih, uluchiv moment, kogda professor povernulsya k nemu spinoj, vyhvatil nozh, zan£s ego nad professorom i...
Piter vskochil. Drugogo vyhoda ne bylo. Stop, vremya!.. Vs£ zamerlo. Lyudi zastyli v nevoobrazimyh pozah, shum mgnovenno stih. Piter podbezhal k banditu s nozhom, s trudom razzhal ego pal'cy, vynul iz nih strashnoe oruzhie, v svoyu ochered' pristavil ego k gorlu pogromshchika i skomandoval: vremya, vper£d! I tut zhe vs£ snova prishlo v dvizhenie. Obezoruzhennyj pogromshchik, uvidev u svoego gorla svoj zhe sobstvennyj nozh, diko vypuchil glaza, zavyl ot uzhasa i brosilsya naut£k. No professor Magnus uspel perehvatit' ego, s bleskom provedya takoj masterskij pri£m, chto tot vyletel cherez razbituyu vitrinu pryamo na mostovuyu. Sovsem ryadom zavyla sirena policejskoj mashiny.
-- Blagodaryu vas, -- skazal professor Piteru, popravlyaya ochki. -- Esli by ne vy...
V etot moment s ulicy vletel bulyzhnik, naposledok pushchennyj rukoj ubegayushchego pogromshchika, i popal Piteru v golovu. Udar prish£lsya vskol'z', no kamen' vs£ zhe rass£k brov' yunoshe, i krov' tut zhe zakapala na kafel'nyj pol. Piter zastonal i shvatilsya rukami za lico.
-- CHto s vami? -- ispuganno zakrichal professor. -- Oni ubili vas!
-- Pustyaki, -- procedil skvoz' zuby Piter, prevozmogaya bol'.
-- Togda pojd£mte skoree otsyuda, -- zatoropilsya professor, uchastlivo berya yunoshu pod lokot'. -- Vam neobhodima srochnaya perevyazka. Tem bolee, chto sejchas syuda nagryanet policiya, i nas dolgo prokanitelyat v policejskom uchastke, prezhde chem vypustit'. Moya mashina zhd£t u vhoda.
Piter, vlekomyj professorom Magnusom, vyskochil iz razgromlennogo kafe i tut zhe byl vtisnut v miniatyurnyj "ford". Avtomobil' rezko rvanul s mesta. Poslednee, chto Piter uvidel, bylo ispugannoe lico Krafta na protivopolozhnoj storone ulicy. Potom on poteryal soznanie.
Ochnulsya on ot rezkogo zapaha nashatyrya.
-- On prihodit v sebya, -- uslyshal on dal£kij golos professora.
Piter otkryl glaza. On vs£ eshch£ sidel v mashine. "Ford" stoyal u nebol'shogo domika na okraine Goroda. Professor, derzha v rukah ampulu s nashatyrnym spirtom, s bespokojstvom smotrel emu v glaza. Neskol'ko par lyubopytnyh i uchastlivyh glaz zaglyadyvali v avtomobil' s raznyh storon.
-- Vy mozhete idti? -- s trevogoj sprosil professor.
Piter vybralsya iz mashiny, vstal i, shatayas', sdelal neskol'ko shagov.
-- Mogu, -- skazal on.
Kto-to podhvatil ego pod ruki i otv£l v dom. Vokrug nego tut zhe zahlopotala ujma lyudej, preimushchestvenno zhenshchin. CH'i-to umelye ruki promyli ranu, nalozhili povyazku, zastavili vypit' ryumku viski, posle chego yunoshu ostavili naedine s professorom.
-- Vam luchshe, molodoj chelovek? -- sprosil professor.
-- Da, spasibo, gospodin professor, -- otvetil Piter, kotoryj, dejstvitel'no, pochti sovsem uzhe opravilsya ot poluchennoj travmy.
-- A vy prosto geroj! -- voshishchenno proizn£s professor. -- Kstati, kak vashe imya?
-- Piter.
-- Prosto Piter? Otlichno! Tak vot, Piter, esli by ne vy, mne prishlos' by prostit'sya s zhizn'yu. I kak eto vy tak lovko perehvatili togo merzavca s nozhom! YA dazhe glazom morgnut' ne uspel, kak vy okazalis' mezhdu nami. Ot vsej dushi blagodaryu vas, Piter! Teper' ya vash vechnyj dolzhnik.
-- Pustyaki, -- smutilsya Piter.
-- Horoshi pustyaki! -- zasmeyalsya professor.
-- Da net, ya ne v tom smysle. Skazhite luchshe, kak vam odnomu udalos' spravit'sya s etimi golovorezami? Ved' vy byli odin, s pustymi rukami...
-- Luchshee oruzhie -- eto kak raz pustye ruki, -- otvetil dovol'nyj pohvaloj Pitera professor Magnus. -- Delo v tom, chto ya vot uzhe pyatnadcat' let vser'£z zanimayas' dzhiu-dzhitsu. A eto, znaete li, postrashnee dubinki ili kasteta. Vot i vsya razgadka.
Piter s interesom posmotrel na ruki professora. Professor, prich£m uzhe ne molodoj, -- i dzhiu-dzhitsu! Strannoe sochetanie, hotya i ves'ma poleznoe, kak eto vyyasnilos' nakanune.
-- Kto eto byl? -- oprosil Piter, vspominaya pogrom v kafe.
-- Reketiry, -- korotko otvetil professor Magnus. -- Sovershenno neupravlyaemaya stihiya. Zakony bessil'ny protiv nih.
-- Znachit, eto ne obychnaya huliganskaya vyhodka?
-- Net, net, Piter, konechno, net. Za etimi parnyami stoyat vorotily gangsterskogo mira. A eti -- tak, meloch' puzataya, odnorazovye na£mniki. Oni dazhe ne znayut, kto im platit. Esli by my vovremya ne vmeshalis', oni raznesli by eto kafe v puh i prah. YA tut nedavno videl odnu vinnuyu lavku posle nal£ta reketirov, tak, vy znaete, Piter, obshchestvennyj tualet pri vokzale pokazalsya by vam dvorcom po sravneniyu s etimi razvalinami. Tak-to.
-- Skazhite, gospodin professor, -- sprosil Piter, -- vy vsegda vmeshivaetes' v podobnye ulichnye draki?
-- YA ponimayu, Piter, odnomu za torzhestvo spravedlivosti borot'sya bessmyslenno. No ya i ne stavlyu pered soboj takoj daleko idushchej celi. YA prosto po mere sil pomogayu slabym i obizhennym, tem bolee, chto obladanie pri£mami prekrasnoj yaponskoj bor'by obyazyvaet menya k etomu. A segodnya byla eshch£ odna prichina, tolknuvshaya menya na etu avantyuru. Delo v tom, chto ya horosho znayu hozyaina kafe, milejshego i dobrejshego cheloveka, sovershenno bezobidnogo i nesposobnogo postoyat' za sebya...
"Gde ya videl eto lico? -- muchitel'no vspominal Piter, prismatrivayas' k professoru. -- Gde ya ego videl?"
V besede proshlo okolo dvuh chasov. Obedennyj pereryv Pitera davno konchilsya, no yunosha ne sobiralsya vozvrashchat'sya v kontoru: ved' Kraft videl, chto s nim sluchilos' neschast'e, i navernyaka ne budet pred®yavlyat' pretenzii; v protivnom sluchae pust' vychtet iz ego zhalovaniya poldnya. Piter soglasen byl dazhe na eto, tak ne hotelos' emu rasstavat'sya s dobrym chudakom-professorom... I vs£-taki, gde on mog videt' etogo cheloveka?
Probilo chetyre chasa popoludni, kogda supruga professora, vysokaya, polnaya, pyshushchaya zdorov'em zhenshchina -- gospozha Liza, kak otrekomendoval e£ professor -- podala chaj. I tol'ko teper' v sklonivshejsya nad chashkoj figure professora Piter uznal...
-- Vspomnil! Vspomnil, gde ya vas videl! -- voskliknul yunosha, vskakivaya s kresla. -- Otshel'nik Magnus!
To zhe dolgovyazoe telo, tot zhe nos, te zhe ochki, ta zhe kopna dlinnyh v'yushchihsya volos, tot zhe ostryj, pytlivyj vzglyad... Net, Piter ne mog oshibit'sya.
Professor podnyal golovu ot stola. V ego glazah stoyali ispug i rasteryannost'.
-- Tishe, Piter, radi Boga, tishe! -- prosheptal on, boyazlivo oglyadyvayas' na dver'. -- Da, dejstvitel'no, odno vremya menya tak nazyvali, no ob etom periode moej zhizni nikto ne znaet, dazhe Liza... A vam otkuda eto izvestno? -- vdrug sprosil professor, podozritel'no kosyas' na Pitera.
Piter smutilsya. On ponyal, chto vtorgsya vo chto-to tajnoe i intimnoe, no teper' otstupat' bylo pozdno.
-- Gospodin professor, ya ochen' sozhaleyu, esli prichinil vam bol'.
-- Otkuda vy znaete? -- nastojchivo povtoril professor; golos ego zvuchal gluho i nastorozhenno.
-- Tak ved' vy zhili nedaleko ot nashej derevni!
Professor vskochil. Lico ego rezko izmenilos', guby zatryaslis', glaza zasverkali skvoz' st£kla ochkov.
-- Vy... vy iz toj samoj derevni? -- zasheptal on, diko vrashchaya glazami i hvataya yunoshu za rukav.
Piter ispuganno otshatnulsya. On vdrug ponyal, chto skazal chto-to lishnee.
-- Vy zhili v toj samoj derevne? -- povtoril professor, ne vypuskaya ruki yunoshi.
Piter kivnul.
-- Da, gospodin Magnus, ya rodilsya i vyros v toj samoj derevne.
Piter videl, chto ego slova proizveli na professora potryasayushchee vpechatlenie.
-- No kak vam udalos' spastis'? Ved' vsya derevnya pogibla! Otvechajte, Piter, eto ochen' vazhno! -- nastojchivo potreboval professor.
Ot neterpeniya i volneniya nos professora pokrylsya kapel'kami pota, tyazh£lye rogovye ochki spolzli na samyj ego konchik. On tryas yunoshu za ruku, sgoraya ot zhguchego zhelaniya uslyshat', nakonec, otvet.
Piter kolebalsya. On ne znal, chto zamyshlyaet professor i chto ot nego ozhidat'. Burnaya reakciya professora na slova yunoshi rodila v ego dushe vnezapnuyu podozritel'nost'. Professor zametil, chto Piter kolebletsya, i popytalsya ego uspokoit':
-- Ne bojtes', Piter, ya vash drug. Mne neobhodimo znat' vsyu pravdu, vy ne predstavlyaete sebe, kak eto vazhno! Govorite, Piter, ya vas umolyayu!
I Piter sdalsya. On rasskazal vs£, chto znal, vs£ do mel'chajshih podrobnostej, ne zabyv upomyanut' o svoej zamechatel'noj sposobnosti upravlyat' vremenem i segodnyashnem vizite polkovnika Hamberga.
-- Hamberg! -- professor nahmurilsya. -- Vy popali v ves'ma skvernuyu istoriyu, moj dorogoj drug. |tot tip eshch£ nadelaet vam pakostej.
-- Professor! -- umolyayushche proizn£s Piter. -- Vy vidite, ya byl s vami otkrovenen. Moya sud'ba teper' v vashih rukah. No mne kazhetsya, vy tozhe chto-to znaete. Rasskazhite, umolyayu vas!..
Professor zadumalsya, nezametno nablyudaya za Piterom. Teper' uzhe u nego voznikli somneniya, stoit li otkrovennichat' s etim v obshchem-to neznakomym yunoshej. No nakonec on reshilsya.
-- Horosho! YA vam vs£ rasskazhu. No uchtite, Piter, vs£ eto dolzhno ostat'sya mezhdu nami. Dogovorilis'?
I professor Magnus povedal Piteru sleduyushchuyu istoriyu.
Vs£ nachalos' okolo dvadcati let nazad, kogda Aleksandr Magnus, togda eshch£ student, uchilsya v Gorodskom Universitete na kafedre netradicionnoj fiziki. Tam-to on vpervye i poznakomilsya s Robertom Verd'e, svoim sokursnikom, malen'kim nezametnym chelovechkom s ch£rnymi glazami i smuglym neprimetnym licom. Tovarishchami oni ne stali, no prisushchij oboim talant sblizil ih. Togda tol'ko nachinalis' raboty po sintezu T-polya, i oba molodyh cheloveka prinyali v etih rabotah samoe deyatel'noe uchastie, chasami, a to i sutkami prosizhivaya v laboratorii za priborami i rasch£tami. V to vremya, kak Aleksandr otlichalsya isklyuchitel'noj rabotosposobnost'yu i dobivalsya rezul'tatov blagodarya imenno etomu svoemu svojstvu, Robert, naoborot, nad knigami korpel malo, shvatyvaya vs£ na letu, i, po-vidimomu, prinadlezhal k rodu vunderkindov, tak kak original'nost' ego myshleniya i poroj nepoddayushchayasya osmysleniyu logika stavili v tupik dazhe samyh opytnyh prepodavatelej. Bessporno, on byl talantlivej Magnusa, no esli Magnus otlichalsya naporistost'yu i reshitel'nost'yu, to Verd'e byl bezvol'nym, myagkim, amorfnym sushchestvom. |timi chertami ego haraktera, a, vernee, ego otsutstviem, pol'zovalis' vse, komu ne len'. Ispol'zuya razrabotki studenta Verd'e, mnogie prepodavateli zashchitili dissertacii, no malen'kij smuglyj student ni razu ne vyskazalsya protiv stol' yavnogo vorovstva idej. Tem ne menee, poluchaya diplom s otlichiem i special'no uchrezhd£nnuyu Zolotuyu medal', Robert Verd'e uzhe imel za plechami neskol'ko publikacij po netradicionnoj fizike. Posle okonchaniya universiteta puti byvshih sokursnikov razoshlis'. Verd'e, spustya dva goda zashchitivshij dissertaciyu, byl zamechen kakim-to sanovnym licom iz voennogo ministerstva. Rabotami po sintezu T-polya zainteresovalis' voennye krugi, usmotrev v novom vide izlucheniya neogranichennye vozmozhnosti, v rezul'tate chego Robert Verd'e byl priglash£n rabotat' v nekuyu organizaciyu, funkcionirovavshuyu pod egidoj voennogo ministerstva. Ochen' bystro rukovodstvo etoj organizacii pribralo k rukam talantlivogo uch£nogo, zastaviv ego rabotat' v nuzhnom im napravlenii. Tak byla sozdana ustanovka "TTT", sposobnaya izluchat' T-luchi i sintezirovat' cilindricheskoe T-pole. Isklyuchitel'nost' etogo polya sostoyala v tom, chto ego granicy byli rezko ochercheny, a intensivnost' izlucheniya vnutri cilindra byla odinakovoj vo vs£m ego ob®£me. Krome togo, pri vozdejstvii T-izlucheniya ne proishodilo zarazheniya mestnosti, a unichtozhalos' tol'ko vs£ zhivoe, vklyuchaya rastitel'nost' i mikroorganizmy. |tot novyj vid izlucheniya vpolne mog byt' ispol'zovan v medicine (malye dozy izlucheniya vozdejstvovali tol'ko na virusy i mikroby, ostavayas' sovershenno bezvrednymi dlya cheloveka), v sel'skom hozyajstve (dlya obezzarazhivaniya pochvy, bor'by s sornyakami i vreditelyami), a takzhe v sugubo nauchnyh issledovaniyah, no voennoe vedomstvo videlo v n£m tol'ko oruzhie massovogo porazheniya i nichego bol'she. Vozmozhno, Robert Verd'e v dushe i protestoval protiv takogo odnobokogo ponimaniya sdelannogo im otkrytiya (imenno Verd'e smog vpervye sintezirovat' T-pole, chto i bylo zafiksirovano kak otkrytie), vsluh on nikogda ne reshalsya vosprotivit'sya svoim hozyaevam. On vsegda byl v teni, ostavalsya nezametnym, a voennye monopol'no pol'zovalis' ego talantom uch£nogo i mozgom pervootkryvatelya. On stal igrushkoj v ih rukah, hotya i ochen' stradal ot etogo. Vskore v gorah byl sozdan poligon dlya ispytanij ustanovki "TTT", i Verd'e perevezli tuda, dazhe ne sprosiv ego soglasiya. Posle tragedii i posleduyushchej evakuacii poligona Robert Verd'e ne vyderzhal i nachal sil'no pit'. I vot, nakonec, nastupila razvyazka. Kak-to raz, nahodyas' bukval'no v nevmenyaemom sostoyanii ot vypitoj dozy alkogolya, on popal pod avtomobil' i, ne prihodya v soznanie, skonchalsya v gorodskoj klinike. Mozg umer, no ego tvorenie teper' moglo zhit' samostoyatel'no. Molodoj fizik, kapitan Hamberg, obladavshij skoree delovoj zhilkoj, chem darovaniem uch£nogo, no otlichno ponimavshij znachenie otkrytiya Verd'e, vzyalsya za vnedrenie ustanovki "TTT" v serijnoe proizvodstvo. Ministerstvo ego podderzhalo, no Hamberg na etom ne ostanovilsya. Horosho izuchiv trudy Verd'e, on ponyal, chto za T-polem gorazdo bol'shee budushchee, chem predstavlyalos' bol'shinstvu ego kolleg. On dobilsya u ministra otkrytiya nauchno-issledovatel'skogo Centra po dopolnitel'nomu izucheniyu T-polya, privl£k k rabotam vseh uch£nyh i issledovatelej, uzhe rabotavshih v etoj oblasti ran'she, i s energiej oderzhimogo pristupil k delu. Verd'e ne bylo, chto ochen' tormozilo raboty, i vs£ zhe neskol'ko let spustya uch£nye Centra neozhidanno poluchili porazitel'nye rezul'taty: vyyasnilos', chto vokrug osnovnogo, ili pryamogo, T-polya sushchestvuet kosvennoe T-pole, "navodimoe" osnovnym, i tolshchina etogo kosvennogo T-sloya kolebletsya ot pyati do dvadcati metrov, v zavisimosti ot intensivnosti osnovnogo T-izlucheniya. No samoe fantasticheskoe zaklyuchalos' v svojstvah etogo sloya. Okazyvaetsya, chelovek, podvergshijsya kosvennomu T-oblucheniyu, priobretal sposobnost' vozdejstvovat' na skorost' i napravlenie techeniya vremeni! Vozdejstviyu, razumeetsya, podvergalos' ne to absolyutnoe vremya, v kotorom zhiv£t i nepreryvno dvizhetsya vs£ sushchee, a sobstvennoe vremya etogo cheloveka, to est' to vnutrennee vremya, v kotorom zhiv£t on sam.
-- Takim obrazom, ty, Piter, -- prodolzhal professor, nezametno perehodya na "ty", -- poluchil sposobnost' upravlyat' vremenem blagodarya kosvennomu T-oblucheniyu. V tot den', kogda pogibla tvoya derevnya, ty sidel na dereve i, po-vidimomu, na neskol'ko metrov okazalsya vyshe "potolka" T-cilindra. Ty chudom ucelel, Piter, no budet eshch£ bol'shim chudom, esli ty uceleesh' sejchas. Lyudi, podobnye Hambergu, ne ostavyat tebya v pokoe, osobenno teper', kogda tvoya tajna perestala byt' takovoj. YA mogu tol'ko dogadyvat'sya, kakim obrazom Hamberg razyskal tebya i otkuda on voobshche uznal o tvo£m sushchestvovanii, no teper' on navernyaka budet presledovat' tebya, poka ty ne dash' soglasie rabotat' na nego. Ty poka chto edinstvennyj chelovek, obladayushchij etim svojstvom, i emu neobhodimo derzhat' tebya v rukah. Hamberg ne durak, on otlichno ponimaet, chto sposobnost' vozdejstvovat' na hod vremeni da£t cheloveku neogranichennye vozmozhnosti, i v pervuyu ochered' -- v oblasti razvedki. Estestvenno, on boitsya, chto toboj zainteresuyutsya razlichnye specsluzhby, a takzhe vorotily ugolovnogo mira i koroli mafii. Predstavlyaesh', kakoj kozyr' oni poluchat v tvo£m lice, esli smogut zaverbovat' tebya! A Hamberg mechtaet edinolichno pol'zovat'sya toboj, v etom dlya menya net teper' nikakih somnenij. Ego Centr sejchas rabotaet nad sozdaniem takoj ustanovki, kotoraya mogla by generirovat' tol'ko kosvennoe T-pole, svedya osnovnoe pole do minimal'nyh razmerov, to est' do tochki. No deneg na takuyu ustanovku u nego net, a ispol'zovanie staroj ustanovki, "TTT", v cherte Goroda nevozmozhno, tak kak sopryazheno s opasnost'yu dlya zhizni millionov lyudej. Takim obrazom, ty, Piter, yavlyaesh'sya poka chto edinstvennym nositelem etogo neobychnogo svojstva, poetomu-to Hamberg tak zainteresovalsya toboj. I teper' mne ponyatno, chto imenno blagodarya tvoemu vmeshatel'stvu v obychnoe techenie vremeni ya segodnya ostalsya zhiv.
Piter sidel, osheloml£nnyj uslyshannym rasskazom. Teper' dlya nego mnogoe proyasnilos'. Tak vot, znachit, kto povinen v smerti ego materi, ego otca, materi Lilian, desyatkov lyudej, celoj derevni! Net, etogo tak ostavlyat' nel'zya! Vinovnye ne dolzhny ostat'sya beznakazannymi...
-- No, pozvol'te, professor, -- vdrug sprosil Piter, ochnuvshis' ot svoih neves£lyh dum, -- kakovo zhe vashe sobstvennoe uchastie v etih sobytiyah? I otkuda vam izvestno to, chto, navernyaka, skryto ot glaz prostyh smertnyh?
Professor Magnus zagadochno i pechal'no ulybnulsya, sverknuv oslepitel'no belymi zubami.
-- |to otdel'naya istoriya, Piter, no ona nerazryvno svyazana s predydushchej.
Professor na minutu zadumalsya, a zatem prodolzhil:
-- Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto v pervoe vremya posle okonchaniya universiteta u menya ne bylo vozmozhnosti rabotat' nad problemoj T-polya. Dissertaciya moya kasalas' sovershenno drugoj temy, prepodavanie v universitete, kotorym ya zanyalsya v nadezhde popravit' svo£ finansovoe polozhenie, otnimalo mnogo vremeni, -- odnim slovom, sushchestvovalo mnozhestvo prichin, prepyatstvuyushchih vozvrashcheniyu k prervannym razrabotkam, nachavshihsya eshch£ v studencheskie gody. No, vstretiv kak-to Roberta Verd'e, s kotorym davno uzhe ne podderzhival svyazi, ya uznal, chto on rabotaet v kakoj-to voennoj organizacii i nahoditsya na poroge otkrytiya, sposobnogo osushchestvit' sintez T-polya. I togda ya otch£tlivo osoznal, kakuyu opasnost' dlya vsego chelovechestva predstavlyayut T-luchi v rukah voennyh. V to vremya ya eshch£ ne znal, naskol'ko smertonosno ih dejstvie na cheloveka, no predpolozhit' eto bylo netrudno. Zatashchiv Verd'e k sebe, ya vypytal u nego sut' budushchego otkrytiya, i etogo kratkogo dialoga mne hvatilo dlya togo, chtoby zatem samomu zanyat'sya problemoj T-polya. YA ponyal, chto tol'ko ya mogu ostanovit' nazrevayushchuyu katastrofu. No ya znal i to, chto teper', kogda vse razrabotki po etoj teme nahodyatsya v rukah voennogo ministerstva, otkryto zanimat'sya etoj problemoj stalo nebezopasno. I togda ya zapersya v svoej domashnej laboratorii i vser'£z zanyalsya T-polem. YA zabrosil vse drugie dela, ostavil prepodavanie v universitete, otkazalsya ot recenzirovaniya nauchnyh statej, -- slovom, porval vse nevidimye niti, svyazyvavshie menya s vneshnim mirom. Spustya neskol'ko mesyacev posle otkrytiya Verd'e ya samostoyatel'no prish£l k tem zhe vyvodam, chto i moj byvshij sokursnik. Mne udalos' najti sposob sinteza T-polya s pomoshch'yu gipoteticheskoj ustanovki, kotoroj, k sozhaleniyu, ya ne obladal. No takuyu ustanovku, kak ya uznal, uzhe sozdavali v voennom vedomstve, i raboty po e£ sozdaniyu blizilis' k zaversheniyu. K tomu vremeni ya znal o T-pole stol'ko, skol'ko, pozhaluj, ne znal nikto, krome, razumeetsya, e£ kr£stnogo otca -- Roberta Verd'e. YA reshil derzhat' pod neglasnym kontrolem raboty voennogo vedomstva v etoj oblasti. Kogda byl sozdan ispytatel'nyj poligon, ya poselilsya v zabroshennoj hizhine vysoko v gorah, chtoby imet' vozmozhnost' nablyudat' za ego deyatel'nost'yu. Togda-to i rodilas' legenda ob otshel'nike Magnuse, kotoruyu, dolzhen priznat'sya, ya sam i sozdal. Vot etim samymi rukami ya skonstruiroval i sobral nekij pribor, kotoryj sposoben byl reagirovat' na malejshuyu dozu T-izlucheniya v atmosfere. S ego pomoshch'yu ya zafiksiroval chetyrnadcat' eksperimentov, provodimyh na poligone i ne vyhodyashchih za ego predely. No potom byl pyatnadcatyj... Pyatnadcatyj eksperiment stal tragediej. V otlichie ot tebya, Piter, ya v tot den' byl slishkom vysoko, i kosvennoe T-pole ne dostiglo moej hizhiny, inache by ya stal... ZHal', konechno, chto ya im ne stal. Nu nichego, Piter, teper' my s toboj vdvo£m, a vdvo£m my gory svern£m.
-- CHto zhe bylo dal'she? -- neterpelivo sprosil Piter.
-- A dal'she prishli soldaty i ubrali m£rtvye tela, kak budto nichego ne sluchilos'. I mir tak nichego i ne uznal. A zhal'... Potom ya vernulsya v Gorod, chut' pozzhe glupo pogib Verd'e, i, nakonec, na scene poyavilsya Hamberg... YA ni na mgnovenie ne vypuskal ego iz vidu, parallel'no prodolzhaya raboty po izucheniyu T-polya. V sozdannom Hambergom Centre, kuda on sognal uch£nyh so vseh koncov strany, u menya okazalos' mnogo znakomyh; cherez nih ya i uznaval poslednie novosti. Teper' tebe yasno, Piter, otkuda ya cherpal informaciyu. YA byl v kurse vseh sobytij, proishodyashchih v Centre, hotya raboty, svyazannye s problemoj T-polya, schitalis' sekretnymi. No chelovecheskij yazyk, kak govoritsya, bez kostej... Odnim slovom, ya znal vs£ neobhodimoe. Dva goda nazad, proanalizirovav vs£, chto bylo izvestno o T-pole, i provedya neobhodimye rasch£ty, ya vplotnuyu podosh£l k sozdaniyu teorii o vliyanii kosvennogo T-izlucheniya na cheloveka i vozmozhnosti upravleniem skorost'yu techeniya vremeni. |to sluchilos' na god ran'she, chem teh zhe rezul'tatov dobilis' v Centre Hamberga. Teper' ya lidiroval! A sovsem nedavno ya poluchil neozhidannoe nasledstvo, ostavlennoe mne kakim-to dal'nim rodstvennikom...
-- Trista tysyach funtov, -- podskazal Piter.
-- Verno, a ty otkuda znaesh'? -- udivilsya professor Magnus. -- Ah, da... Ty zhe rabotaesh' v kontore etogo, kak ego, Krafta... Nu tak vot, poluchiv eti den'gi, ya reshil legalizovat' svoyu deyatel'nost', nachav otkrytuyu bor'bu s voennym ministerstvom. Den'gi pozvolyali mne sdelat' eto. YA reshil uchredit' Fond Zashchity CHelovechestva ot proizvola voennyh, podnyat' obshchestvennost' na bor'bu s militarizaciej nashego obshchestva, -- odnim slovom, nachat' aktivnuyu antivoennuyu kampaniyu. Uveren, chto u menya nashlos' by nemalo storonnikov. Imenno v Fond Zashchity ya i reshil vlozhit' ves' svoj kapital, a etot vash skuperdyaj Kraft chut' ne zadohnulsya, kogda ya emu soobshchil o svo£m namerenii. Nu vot, pozhaluj, i vs£, Piter, chto ya mogu tebe soobshchit'. Teper' neobhodimo razrabotat' plan sovmestnyh dejstvij. No ya ne sprosil tebya, Piter, soglasen li ty prinyat' uchastie v etoj bor'be? Ved' u tebya mogut byt' svoi plany i svo£ mnenie na etot sch£t. Vozmozhno, ty zahochesh' prinyat' predlozhenie Hamberga.
-- Soglasen li ya! -- Piter vskochil i zabegal po komnate. -- Soglasen li ya! Da neuzheli vy mogli podumat', professor, chto ya, obladaya teper' takim darom, smogu spokojno vzirat' na eti prestupleniya! Net, dorogoj professor, ya teper' s vami do konca, do pobednogo konca. A nasch£t Hamberga vy zrya menya poddeli, -- Piter ukoriznenno posmotrel na professora Magnusa.
-- Prosti, Piter, eto ya tak, po gluposti, -- smutilsya professor.
-- S Hambergom mne ne po puti, -- prodolzhal yunosha, -- eto yasno, kak den'. On povinen v smerti moej materi, moego otca, moih zemlyakov, materi moej Lilian. Oni dolzhny byt' otomshcheny. Teper', kogda vy vs£ mne rasskazali, professor, ya znayu, chto delat'.
Professor pokachal golovoj.
-- My ne mstit' dolzhny, Piter. Nasha cel' gorazdo shire: spasenie chelovechestva ot nadvigayushchejsya opasnosti. Odna ustanovka "TTT" sposobna natvorit' neopisuemyh bed, a predstav' sebe, esli Hamberg ili kto-nibud' emu podobnyj poluchit vlast' nad vremenem! Sotnya molodcov, sootvetstvuyushchim obrazom nakachannyh ideologicheski i sposobnyh vliyat' na hod vremeni, smozhet protivostoyat' lyuboj samoj sovershennoj armii mira. Protiv nih budet bessil'no dazhe yadernoe oruzhie, dazhe T-pole. Stoit im lish' ostanovit' vremya, i oni -- polnye hozyaeva na zemle. YAdernyj grib zastynet v metre ot nih, ne prichiniv im nikakogo vreda, a T-luchi natknutsya na nepreodolimuyu vremennuyu stenu. Vot s chem my dolzhny borot'sya. A