Kak ona tam? Kak otec? Vs£ tak zhe gonyaet gurty? CHto eto za devochka? Pochemu vy takie gryaznye? CHto sluchilos'?
Piter terpelivo vyderzhal grad voprosov, i tol'ko potom zaplakal. Ego tut zhe podderzhala Lilian.
-- Dyadya... dyadya!.. -- vshlipyval Piter. -- Milyj moj dyadya!..
Nikogda ran'she on dyadyu ne videl i ne znal, kak ego zovut, no sejchas dyadya byl edinstvennym na zemle blizkim emu chelovekom, esli ne schitat', konechno, Lilian, no ona ved' eshch£ malen'kaya i sama nuzhdaetsya v opore.
-- Da chto proizoshlo? -- s trevogoj sprosil dyadya. -- Rasskazyvaj poskorej!
I Piter povedal dyade vsyu svoyu istoriyu i istoriyu Lilian.
Dyadya slushal, i s kazhdym slovom Pitera lico ego vytyagivalos', a glaza stanovilis' eshch£ pechal'nee. Kogda Piter konchil, dyadya vstal, smahnul rukoj slezu i tiho skazal:
-- Vs£, chto ty mne sejchas povedal, Piter, eto... eto uzhasno! No ya tebya ochen' proshu, radi tebya i radi etoj devochki, nikogda nikomu nichego podobnogo ne rasskazyvaj. Mne kazhetsya, zdes' skryta kakaya-to tajna, v kotoroj zameshany velikie mira sego, i esli oni pronyuhayut, chto ty ili Lilian chto-to znaete... Odnim slovom, luchshe molchite -- i budete cely. Slyshish', Lilian?
-- Slyshu, -- tiho otvetila devochka.
-- No kak zhe molchat'! -- vozrazil Piter. -- A mama? A otec? A Lilian?
-- Mamu zhalko, -- soglasilsya dyadya i kak-to po-detski shmygnul nosom. -- I otec tvoj horoshij byl chelovek. |to verno. No ih ne voskresish'. Bogu bylo ugodno zabrat' ih k sebe... A vs£ etot vash svyatoj... kak ego?.. Gabriel'! -- vdrug gnevno proizn£s on. -- Govoril ya tvoej materi: ne doved£t eres' do dobra! Ne poslushalas'... |h, gore-to kakoe!..
Teper' i Piter ne pital osoboj simpatii k Svyatomu Gabrielyu. Dejstvitel'no, esli on svyatoj, to pochemu zhe ih ne spas?
-- Kakoj zhe ya bolvan! -- vdrug voskliknul dyadya. -- Vy zhe ustali s dorogi i uzhasno progolodalis'! A ya vas dazhe v dom kak sleduet ne priglasil, stoim v prihozhej. Bystro snimat' eti lohmot'ya i myt'sya!
Tak Piter i Lilian ostalis' zhit' u dyadi.
Dzhonatan Kornelius, krasnoderevshchik i stolyar, rabotal ot sluchaya k sluchayu, vypolnyaya razlichnye zakazy, no v rabote nedostatka ne bylo, da i platili emu, kstati, neploho, tak kak masterom on slyl pervoklassnym. A esli dobavit', chto chelovekom on byl dobrym i pokladistym, to stanet yasno, pochemu Piteru i Lilian on prish£lsya po dushe.
No cherez nedelyu sluchilas' beda. Kak-to vecherom Piter vozvrashchalsya domoj posle ocherednoj, i snova neudachnoj popytki najti sebe hot' kakuyu-nibud' rabotu, prich£m, tajno ot dyadi. Vojdya v dom, on kriknul s poroga:
-- Lilian!
No Lilian, vsegda vstrechavshaya ego, na etot raz ne vyshla emu navstrechu.
-- Lilian! -- snova pozval Piter, predchuvstvuya chto-to nedobroe.
-- CHto sluchilos', Piter? -- sprosil dyadya, spuskayas' po desnice.
-- Gde Lilian, dyadya?
-- Lilian? -- dyadya rasteryano posmotrel po storonam. -- Da byla gde-to tut...
Piter vbezhal v komnatu devochki. Komnata byla pusta. Piter brosilsya nazad.
-- Davno vy e£ videli? -- zadyhayas', sprosil on.
-- Da s chas nazad... -- dyadya poblednel, nachinaya chto-to ponimat'.
-- |h, dyadya!..
Piter vybezhal na ulicu, no Lilian nigde ne bylo. Kuda bezhat'? Piter brosilsya vverh po ulice, potom svernul napravo, eshch£ raz napravo, eshch£ i eshche... Piter obegal polgoroda, no bezrezul'tatno. Bednaya devochka! Ona zabludilas'! Vyshla pogulyat' i zabludilas'. Ved' ona nikogda ne byla v Gorode, nikogda! CHto zhe s nej budet?..
Ves' sleduyushchij den' Piter potratil na poiski malen'koj Lilian i obessilennyj, razbityj vernulsya domoj. Lilian nigde ne bylo. Ona ischezla. Glava chetv£rtaya

Piter Selvin, strojnyj devyatnadcatiletnij yunosha, vyshel iz dverej notarial'noj kontory "Kraft i K°", peres£k ulicu i vosh£l v kafe. V etom nedorogom zavedenii on provodil kazhdyj svoj obedennyj pereryv, prolistyvaya utrennie gazety, vypivaya chashechku kofe i s®edaya paru sandvichej.
Vot uzhe god, kak Piter rabotal v kontore gospodina Krafta, cheloveka preklonnogo vozrasta i do chrezvychajnosti skupogo; v kontore ego za glaza nazyvali "gospodin Grande". Govorili, chto Kraft zhenat na molodoj krasavice, kotoruyu strashno revnoval. Tri mesyaca nazad ot vospaleniya l£gkih umer Dzhonatan Kornelius, dyadya Pitera, i yunoshe prishlos' pokinut' dom na ploshchadi Smireniya, prinadlezhavshij obshchine evangel'skih hristian baptistov. Piter snyal komnatu v centre Goroda, v desyati minutah hod'by ot kontory. Posle okonchaniya shkoly Piter celyj god postigal nauku yurisprudencii na godichnyh yuridicheskih kursah, gde ego i primetil gospodin Kraft. Staratel'nost' i ispolnitel'nost' yunoshi, sochetayushchiesya s zhivym umom, ponravilis' notariusu, i on vzyal ego k sebe v kontoru na ochen', pravda, neznachitel'nuyu stavku. No Piteru na zhizn' hvatalo: kvartirnaya hozyajka, dobraya dusha, shchadila toshchij koshel£k molodogo cheloveka, a na gazetu, kofe i paru sandvichej u Pitera neskol'ko shillingov vsegda imelos'.
Stoyal oktyabr'. Holoda eshch£ ne nastupili, no veyanie zimy uzhe chuvstvovalos'. Izredka po utram poyavlyalis' "belye muhi", kosyaki perel£tnyh ptic tyanulis' k yugu, mnogochislennye kl£ny, kotorymi slavilsya Gorod, goreli oranzhevo-krasnym ogn£m. Holodnyj severo-zapadnyj veter inogda nagonyal serye tuchi, i togda morosil beskonechnyj kolyuchij dozhd', no chashche svetilo solnce, neyarkoe uzhe i ne dayushchee tepla, no vs£ takoe zhe prekrasnoe i tak neozhidanno preobrazuyushchee mir.
Piter sidel za stolikom i ne spesha pil kofe. Informaciya, poluchennaya iz gazet, ne radovala ego. Opyat' voennoe vedomstvo trebuet u pravitel'stva uvelichenie rashodov na serijnoe proizvodstvo novogo sverh-oruzhiya, kotoroe, yakoby, perevern£t mir. Znachit, snova povysyat nalogi, snova podskochat ceny... I tak ni grosha v karmane, a tut... |h, esli by eshch£ i shef platil po-chelovecheski!
Segodnya utrom Kraft vyzval ego k sebe v kabinet.
-- Sadites', Selvin. U menya est' dlya vas odna rabota, -- skazal on i dostal iz yashchika pis'mennogo stola tolstuyu papku s bumagami. -- Esli vypolnite za nedelyu, poluchite... tridcat' procentov k mesyachnomu zarabotku.
-- YA slushayu, ser, -- skazal Piter, ves' obrativshis' vo vnimanie.
-- Neobhodimo perepechatat' etu rukopis', -- shef kivnul na papku. -- YA ponimayu, chto u vas net opyta, i nedelya -- slishkom malyj srok dlya novichka, no vy uzh postarajtes'. Da, chut' ne zabyl. Rabotat' budete doma, posle sluzhby v kontore. I, pozhalujsta, ne dumajte, chto ya vas osvobozhdayu ot osnovnyh obyazannostej po sluzhbe. Otnyud'! |to, tak skazat', dopolnitel'naya rabota, poetomu i plachu ya vam za ne£ osobo. YA dumayu, vy dolzhny byt' mne blagodarny. YAsno?
-- YAsno, -- burknul Piter, pochemu-to ne ispytyvaya togo chuvstva blagodarnosti, o kotorom upomyanul shef.
-- O pishushchej mashinke pozabot'tes' sami. Dopolnitel'nye instrukcii poluchite u sekretarya. Vs£! Vy svobodny, Selvin.
Teper', sidya v kafe, Piter dostal papku s rukopis'yu i razvernul e£. |to byli delovye bumagi, sredi kotoryh popalos' neskol'ko zaveshchanij, aktov o zaklyuchenii sdelok i ryad drugih sugubo yuridicheskih dokumentov. No sto pyat'desyat listov! I takim melkim, koryavym pocherkom! Da tut raboty na mesyac, ne men'she. A ved' esli Piter ne sdelaet zadanie v srok, shef navernyaka emu nichego ne zaplatit. V etom on ne somnevalsya. A esli zaplatit, to chto takoe tridcat' procentov pri takoj dorogovizne? Tak, podachka nishchemu...
No Piter ne dumal otkazyvat'sya ot predlozhennoj emu raboty. YUnosheskij optimizm i vera v svoi sily, a takzhe zhelanie samoutverdit'sya, tolknuli ego na etu zaranee obrech£nnuyu na proval avantyuru.
Vecherom, vzyav u kvartirnoj hozyajki pishushchuyu mashinku, kotoraya u ne£ ochen' kstati okazalas', Piter prinyalsya za rabotu. Bylo sem' chasov, kogda ego palec vpervye kosnulsya klavishi sego nezamyslovatogo pechatayushchego ustrojstva. V dvenadcat' chasov nochi on sobiralsya zakonchit' segodnyashnyuyu chast' raboty, tak kak imenno v dvenadcat' po televizoru nachinalas' pryamaya translyaciya futbol'nogo matcha mezhdu komandami gorodskogo universiteta i sbornoj Goroda. Ne sleduet zabyvat', chto Piteru bylo tol'ko devyatnadcat' let, poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto on, kak, vprochem, i bol'shinstvo ego sverstnikov, strastno uvlekalsya futbolom. Prich£m futbol dlya Pitera byl ne tol'ko zrelishchem, skrashivayushchim ego seruyu zhizn', no i ob®ektom prilozheniya ego yunosheskih sil. On igral v odnoj mestnoj komande i, hotya osobyh sposobnostej ne obnaruzhil, poluchal, tem ne menee, ogromnoe udovol'stvie ot etogo zanyatiya.
Imenno etim ob®yasnyaetsya ego goryachee zhelanie ne propustit' match po televizoru. Dobraya hozyajka, potakaya strasti Pitera, razreshila emu pol'zovat'sya svoim televizorom, kotoryj stoyal v e£ gostinoj, a inogda dazhe zvala ego sama, kogda, po e£ mneniyu, peredavali chto-nibud' interesnoe.
Budil'nik, zaved£nnyj na dvenadcat' chasov, stoyal na pis'mennom stole Pitera. Snachala s trudom, a potom vs£ bolee i bolee osvaivayas' s klaviaturoj, on prinyalsya za rabotu. Uspet' by do dvenadcati, tverdil on pro sebya. Uspet' by... uspet'... Mashinal'no pechataya stranicu za stranicej, on dumal o svoej zhizni. On dumal o dyade Dzhonatane, milom, dobrom dyade, ushedshem v mir inoj, o Lilian, malen'koj bednoj devochke, kotoruyu tak i ne sumel najti, o materi, otce, o svo£m odinochestve... On dumal, dumal, dumal... On dumal i bil po klavisham, bil do boli v pal'cah, do ryabi v glazah, do toshnoty. Golova kruzhilas', hotelos' est', no eshch£ bol'she hotelos' spat'. Kogda zhe zazvonit etot proklyatyj budil'nik?
I vot, nakonec, dolgozhdannyj zvonok. Vs£!.. Piter vstal, raspravil zat£kshie plechi, i tut... Ego vzglyad upal na stopku rukopisnyh listov; ryadom lezhala drugaya stopka, s mashinopisnym tekstom, takaya zhe tolstaya i vnushitel'naya, Kak zhe eto?.. Neuzheli on perepechatal vsyu rukopis' za eti neskol'ko chasov? Piter zasypal stoya. Ele peredvigaya nogi, on dobralsya do krovati, bukval'no ruhnul v ne£ i tut zhe zabylsya v tyazh£lom sne. O futbol'nom matche on i ne vspomnil.
Utrom on vstal na redkost' bodrym i polnym sil. Tekst, napechatannyj nakanune, dejstvitel'no byl real'nost'yu, a ne plodom bol'nogo voobrazheniya, kak Piter reshil bylo v pervye minuty posle probuzhdeniya. Drozhashchimi rukami on perelistal mashinopisnye stranicy. Fakt ostavalsya faktom. Za pyat' chasov on vypolnil rabotu, kotoruyu ne rasschityval sdelat' i za nedelyu,
Piter prot£r glaza. On nikak ne mog ponyat', kakim obrazom eto emu udalos'. Po zdravomu razmyshleniyu on reshil, chto za te pyat' chasov on prosto fizicheski ne mog sdelat' takuyu ogromnuyu rabotu. Odnako on e£ sdelal. I eto privodilo ego v zameshatel'stvo. Interesno, kak na eto sreagiruet shef?
Kogda Piter prin£s Kraftu perepechatannuyu rukopis', tot dolgo rassmatrival e£, vertel v rukah, dazhe nyuhal, a potom, ne skryvaya udivleniya, sprosil;
-- Uzhe? I vy... vy vs£ eto sami sdelali, gospodin Selvin?
-- Razumeetsya, -- otvetil Piter. -- Vidite? -- On pokazal Kraftu pokrasnevshie i opuhshie pal'cy.
-- Fenomenal'no! -- prosheptal Kraft. -- Vot chto, gospodin Selvin, -- obratilsya on k Piteru, vo vtoroj raz za utro nazvav ego "gospodinom", chego prezhde ne delal nikogda, -- ya zaplachu vam ne tridcat', a pyat'desyat procentov, i budu platit' vam eti den'gi ezhemesyachno, esli vy i vpred' budete rabotat' stol' zhe rezul'tativno.
Poslednie slova Krafta uslyshal rassyl'nyj, v etot moment vhodivshij v kabinet, i u nego ot izumleniya otvisla chelyust'. Kak zhe! Neslyhannaya shchedrost'...
-- A za rabotu spasibo, -- zakonchil Kraft. -- Idite, gospodin Selvin, ya vyzovu vas, kogda ponadobites'.
"Gospodin" okonchatel'no dobil rassyl'nogo, i on vyskochil iz kabineta, zabyv, zachem prihodil.
S etogo dnya notarius zasypal Pitera rabotoj. To nado bylo chto-to perepechatat', to perepisat', to perebroshyurovat', to sostavit' kakoj-to dokument -- vs£ eto lozhilos' teper' na plechi bednogo Pitera. Kraft uzhe usvoil, chto, kak by veliko ne bylo zadanie, Piter Selvin vypolnit ego za odin vecher. Kraft ne ponimal, v ch£m zaklyuchaetsya fantasticheskaya rabotosposobnost' ego pomoshchnika, no i ne ponimaya etogo, on byl ochen' dovolen sozdavshimsya polozheniem.
Piter ne pital illyuzij otnositel'no vnezapnoj shchedrosti shefa. Poetomu on ne ochen' udivilsya, hotya i byl, konechno, ogorch£n, kogda v den' vydachi zhalovaniya poluchil ne bol'she, a men'she obychnogo. Obrativshis' k Kraftu za raz®yasneniyami, Piter poluchil sleduyushchij otvet:
-- Vot kak? Prostite, gospodin Selvin, vyshlo nedorazumenie. V sleduyushchem mesyace vy poluchite vs£ spolna. Obeshchayu vam eto. Idite, rabotajte!..
Teper' vse vechera Piter korpel nad etimi durackimi zadaniyami, za kotorye ne poluchal ni grosha, i chasto vmesto uzhina emu prihodilos' proglatyvat' ocherednoe obeshchanie etogo moshennika Krafta.
Neobychnaya sposobnost' Pitera zakanchivat' vse dela k zaranee namechennomu im sroku, kakim by malym etot srok ne byl, zastavila Pitera vnimatel'nej priglyadet'sya k sebe. Esli, naprimer, emu nuzhno bylo sdelat' rabotu za chas i zakonchit' e£ k vos'mi vechera, to on, kak by medlenno e£ ni delal, rovno v vosem' stavil poslednyuyu tochku. No samoe udivitel'noe bylo v tom, chto etot chas dlya nego tyanulsya beskonechno dolgo, gorazdo dol'she, chem eto polozheno obychnomu, nezaplanirovannomu chasu. Emu kazalos', chto za eto vremya prohodilo pyat', shest', sem', a to i vse dvenadcat' chasov. No, vzglyanuv na budil'nik, Piter ubezhdalsya v obratnom: prohodil tol'ko chas. Ne mogli zhe chasy tak fenomenal'no otstavat', prich£m kazhdyj raz po-raznomu! Obychno posle podobnyh bdenij on srazu zhe zasypal, utoml£nnyj do predela, a esli son ne sh£l k nemu, to Piter chuvstvoval volchij appetit i nabrasyvalsya na edu tak, slovno golodal po men'shej mere nedelyu. Dazhe kvartirnaya hozyajka zametila, chto e£ postoyalec stal nepomerno mnogo est'.
Postepenno Piter stal prihodit' k mysli, poka dovol'no smutnoj i neyasnoj, chto vremya dlya nego v eti chasy tech£t po drugomu zakonu, s drugoj skorost'yu.
I vot odnazhdy Piter reshil postavit' eksperiment: on kupil v sosednej lavke metronom, otreguliroval ego po chasam tak, chtoby oni rabotali sinhronno, postavil ryadom s budil'nikom i stal nablyudat' za mayatnikom. Metronom merno otschityval sekundy. Zataiv dyhanie, Piter myslenno prikazal emu v pyat' raz sokratit' chastotu udarov. I metronom poslushalsya ego! Mayatnik teper' medlenno, slishkom medlenno raskachivalsya iz storony v storonu. No ved' v metronome moglo chto-nibud' slomat'sya! Piter prislushalsya k budil'niku. CHasy tozhe, slovno sgovorivshis' s metronomom, zamedlili svoj hod. Serdce yunoshi besheno zakolotilos'. On ne mog ponyat', kak emu eto udalos', no emu teper' stalo sovershenno yasno, chto on poluchil vlast' nad vremenem. |to sobytie privelo ego v takoj vostorg, chto on ot radosti vyskochil iz svoej komnaty v koridor i... Po koridoru, medlenno i plavno, slovno parya v vozduhe, plyla ego kvartirnaya hozyajka, gospozha Dodzh, s podnosom v rukah. Vot ona postavila odnu nogu, potom vtoruyu... Vs£ eto napominalo kakie-to fantasticheskie zamedlennye s®£mki. Piter vbezhal v svoyu komnatu i prislushalsya. Zvuki, donosivshiesya s ulicy cherez raskrytoe okno, teper' tozhe izmenilis'. Oni stali protyazhnymi, plavnymi, neestestvennymi. Piter upal v kreslo i zadumalsya. Znachit, vremya po ego, Pitera, myslennomu prikazu zamedlilo svoj hod v pyat' raz. No neuzheli takoe vozmozhno? Uzh ne s uma li on sosh£l? I tut Piter so vsej yasnost'yu ponyal, chto ne vremya voobshche stalo tech' medlennee, a ego, Pitera, sobstvennoe, ili vnutrennee, vremya uskorilo svoj hod. On stal v pyat' raz bystree zhit'! A pochemu v pyat'? A esli v desyat'?.. I mayatnik eshch£ v dva raza sbavil chastotu udarov. A v sto, tysyachu raz?!.. Mayatnik pochti sovsem ostanovilsya. A esli... Piter chut' ne zadohnulsya ot volneniya. Stop, vremya!.. I tut zhe nastupila m£rtvaya tishina. Mayatnik zamer. Vyglyanuv v koridor, on uvidel nepodvizhnuyu figuru gospozhi Dodzh. Piter vyskochil na ulicu.
Avtomobili i peshehody, deti i sobaki, derev'ya i sam vozduh -- vs£ zamerlo v strannoj, pugayushchej nepodvizhnosti. Gorod zastyl. Da odin li Gorod! Vsya Zemlya, vsya Vselennaya! Ves' mir!.. Vot eto da!.. Vozbuzhd£nnyj yunosha shagal po ulicam, zaglyadyval v glaza prohozhim, hvatal ih za nosy, d£rgal za ushi... No vskore vesel'e smenilos' kakim-to smutnym bespokojstvom. |ta nepodvizhnaya massa lyudej, tol'ko chto pogloshch£nnaya zabotami i mchashchayasya nevedomo kuda, vskolyhnula v dushe Pitera kakie-to nepriyatnye vospominaniya. Gde-to on uzhe videl nechto podobnoe... No gde?.. I tut on vspomnil. SHest' let nazad, m£rtvaya derevnya, otec i mat', umershie strannoj smert'yu... I gruda m£rtvyh tel, ulybayushchihsya, hohochushchih bezzvuchnym smehom, glyadyashchih vdal' nevidyashchimi steklyannymi glazami... Net, hvatit etogo uzhasa!.. Piter vernulsya domoj. U nego propalo vsyakoe zhelanie eksperimentirovat' dal'she. Vs£, dovol'no! Vremya, vper£d!.. Mayatnik snova zastuchal, a s ulicy v komnatu vorvalsya obychnyj vechernij shum, neozhidanno gromkij i rezkij. V dver' postuchalas' gospozha Dodzh i vnesla podnos s uzhinom.
-- Gospodin Selvin, mozhno k vam? -- ona podozritel'no posmotrela na nego poverh ochkov. -- Vy sejchas ne vyhodili iz komnaty?
-- Ne... net, -- neuverenno otvetil Piter, pytlivo zaglyadyvaya v glaza dobroj starushki. -- A chto?
-- Da net, nichego. Prosto pokazalos'.
Ona postavila podnos na stol i, kryahtya, bormocha chto-to pod nos i kachaya golovoj, vyshla.
Prosh£l mesyac. Vypal sneg, pokryv zemlyu pushistym belym odeyalom, udarili pervye morozy. Zima vstupila v svoi prava.
V kontore Krafta vs£ ostavalos' po-prezhnemu. Vs£ takzhe Piter Selvin, tak i ne poluchivshij pribavki k zhalovaniyu, vypolnyal pomimo osnovnoj raboty eshch£ i dopolnitel'nye zadaniya, kotorye poluchal lichno ot shefa. Piter ne ochen' ogorchalsya, kogda v ocherednoj raz otkryval toshchij konvertik s zhalovaniem i ne nahodil tam ozhidaemoj summy; on uzhe ne nadeyalsya, chto shef vypolnit svo£ obeshchanie. On teper' vsecelo byl pogloshch£n novym svojstvom svoego organizma. Teper' on, nakonec, ponyal, kakim obrazom emu udavalos' v korotkij srok vypolnyat' zadaniya Krafta: sam togo ne soznavaya, on rastyagival vremya tak, chto ego emu hvatalo kak raz na vypolnenie ocherednoj raboty, prich£m vremya menyalo skorost' svoego dvizheniya kazhdyj raz po-raznomu. |ta skorost' zavisela ot ob®£ma raboty i togo sroka, kotoryj namechal sebe Piter, ishodya iz kakih-to svoih soobrazhenij. V pervyj raz, naprimer, etot srok ogranichivalsya nachalom futbol'nogo matcha.
Potom, kogda etot process vyshel iz oblasti podsoznaniya i Piter stal podhodit' k nemu vpolne osoznanno, yunosha prosto otdaval myslennyj prikaz vremeni sokratit' svoj hod v pyat', desyat' ili dvadcat' raz. No on nikogda bol'she ne ostanavlival ego sovsem. Polnaya ostanovka vremeni vselyala v nego uzhas i associirovalas' v ego soznanii s m£rtvoj derevnej, so smert'yu. Da v etom i ne bylo neobhodimosti. Piteru i tak teper' na vs£ hvatalo vremeni, ved' on byl ego polnym hozyainom!
K velikomu izumleniyu sotrudnikov notarial'noj kontory "Kraft i K°" posle Rozhdestva shef v dva raza povysil zhalovanie Piteru Selvinu, sdelav ego svoim glavnym pomoshchnikom, i, chto samoe glavnoe, osvobodil ego ot nochnyh rabot, predostaviv emu vozmozhnost' zanimat'sya temi zhe delami dn£m, na rabochem meste. Vidimo, Kraft ponyal, chto mozhet poteryat' stol' cennogo sotrudnika, esli i vpred' budet beznakazanno ekspluatirovat' bednogo yunoshu. I on byl nedal£k ot istiny: Piter, dejstvitel'no, dumal uhodit' iz kontory. No neozhidannaya shchedrost' shefa izmenila ego plany.
Tak proletel yanvar', a za nim i fevral'. Nastupala vesna... Glava pyataya

V samom centre Goroda, na ploshchadi Semi Prezidentov, vozvyshalas' seraya gromadina zdaniya voennogo ministerstva. Dn£m i noch'yu u ego pod®ezdov tolpilis' gruppy voennyh, roskoshnye avtomobili to i delo pod®ezzhali k zdaniyu, privozya ili zabiraya vysokopostavlennyh lic, sredi kotoryh preobladali vysshie oficery i generaly, -- odnim slovom, zhizn' v ministerstve ne zamirala ni na sekundu. U glavnogo vhoda kruglosutochno nesli vahtu karabinery. V nedrah zdaniya carila sueta, soprovozhdaemaya stukom desyatkov pishushchih mashinok i soten kovanyh sapog. V mnogochislennyh koridorah razgovorov slyshno ne bylo: razgovory velis' za tolstymi stenami kabinetov.
Nesmotrya na kazhushchijsya haos i suetu, zhizn' v ministerstve podchinyalas' strogim, raz i navsegda ustanovlennym zakonam. Kazhdyj znal svo£ mesto, kazhdyj znal, kuda on id£t i chto ego zhd£t za toj ili inoj dver'yu.
V pri£mnuyu ministra vosh£l vysokij strojnyj oficer.
-- Dolozhite gospodinu ministru, chto pribyl polkovnik Hamberg! -- otchekanil oficer. -- On dolzhen byt' v kurse dela.
-- Gospodin ministr primet vas cherez pyat' minut, -- vezhlivo otvetil sekretar'. -- Vam prid£tsya podozhdat', gospodin polkovnik.
Hamberg sel v kreslo i neterpelivo zabarabanil pal'cami po tolstoj papke, lezhavshej u nego na kolenyah. Nakonec sekretar', vzglyanuv na chasy, proizn£s:
-- Projdite, gospodin polkovnik.
Hamberg poryvisto vstal i ischez za dver'yu kabineta.
-- YA vas davno zhdu, polkovnik, -- skazal ministr, dolgovyazyj chernovolosyj muzhchina s ostrym i pronzitel'nym vzglyadom.
-- Vash sekretar'... -- nachal bylo polkovnik.
-- Moj sekretar' tochen i punktualen, -- perebil ego ministr, strogo glyadya v glaza Hambergu. -- Ob etih kachestvah davno zabyli nashi oficery. Sadites'.
Hamberg sel.
-- YA vas slushayu, polkovnik.
Polkovnik Hamberg, rukovoditel' nauchnogo Centra pri voennom ministerstve, byl povyshen v zvanii vsego polgoda nazad. Posle tragicheskih sobytij v gorah, proisshedshih shest' let nazad, ego kar'era rezko poshla vverh. K schast'yu dlya nego i dlya vsego voennogo vedomstva, unichtozhenie derevni ostalos' nezamechennym, tak kak ne ostalos' ni odnogo svidetelya tragedii, a sledy vyshedshego iz-pod kontrolya eksperimenta vovremya udalos' likvidirovat'. General Norton srazu zhe posle evakuacii poligona podal v otstavku, polkovnik Brigs, togdashnij neposredstvennyj rukovoditel' Hamberga v provedenii eksperimentov, takzhe ne zahotel lezt' na rozhon i ostalsya v teni, odin lish' Hamberg, togda eshch£ kapitan, otvazhilsya predstat' s dokladom pered voennym ministrom. Nado otdat' emu dolzhnoe: on vzyal vsyu otvetstvennost' na sebya, prich£m molodoj kapitan stol' krasnorechivo i goryacho dokazyval ministru, chto proisshedshie sobytiya nuzhno rassmatrivat' ne kak tragediyu, a kak uspeshnoe zavershenie serii eksperimentov, pust' sluchajnoe, pust' tragicheskoe, no vs£ zhe uspeshnoe, chto ministr, slushaya ego, neskol'ko raz odobritel'no kivnul golovoj, vyrazhaya svoyu blagosklonnost' smelomu oficeru. A zhizn' polutorasta chelovek... CHto zh, v lyubom dele byvayut izderzhki... Kstati skazat', v glubine dushi ministr byl polnost'yu soglasen s kapitanom Hambergom; on tak zhe, kak i kapitan, byl oderzhim ideej sozdaniya novogo chuda-oruzhiya, kotoroe postavit mir na koleni. Na poslednem eksperimente, dejstvitel'no, mozhno bylo postavit' tochku i perejti, nakonec, k serijnomu vypusku etogo fenomena voennoj tehniki. Krome togo, u Hamberga v ministerstve nashlos' nemalo storonnikov, kotorye v lyubuyu minutu gotovy byli podderzhat' ego. Odnim slovom, ministr sdalsya, Hamberg ne byl nakazan, bolee togo, on v samom skorom vremeni poluchil povyshenie po sluzhbe i horoshee mesto v ministerstve. No, buduchi v dushe issledovatelem i neplohim fizikom, on ne hotel ostanavlivat'sya na dostignutom. Pust' sozdanie novogo oruzhiya id£t svoim cheredom, pust' voennoe proizvodstvo prodolzhit ih delo. Pust'. No ved' T-pole, polozhennoe v osnovu etogo oruzhiya, tait v sebe eshch£ mnogo neizvedannogo, tainstvennogo, neizuchennogo. Hamberg chuvstvoval eto, on dogadyvalsya, chto vozmozhnosti T-polya prevoshodyat ego samye smelye ozhidaniya. |ti soobrazheniya zastavili ego nastoyatel'no dobivat'sya u rukovodstva otkrytiya nauchnogo Centra po dal'nejshemu izucheniyu T-polya. Ministr, blagovolivshij k molodomu oficeru, dal soglasie na osushchestvlenie etogo proekta. Tak Hamberg, v budushchem polkovnik, stal rukovoditelem nauchnogo Centra, kuda dlya raboty byli privlecheny vidnye uch£nye i issledovateli, ranee uchastvovavshie v sozdanii ustanovki "TTT"...
-- Gospodin ministr, -- nachal polkovnik Hamberg, -- mnoyu i moimi kollegami proved£n ryad issledovanij i polucheny interesnye rezul'taty. V etoj papke izlozhen podrobnyj otch£t o proved£nnyh rabotah, i ya proshu vas, ser, po vozmozhnosti oznakomit'sya s etim dokumentami.
-- Soobshchite kratko, polkovnik, v ch£m sut' poluchennyh vami rezul'tatov.
-- Sut' v sleduyushchem, -- prodolzhal polkovnik. -- Kak vam izvestno, T-izluchenie, ili T-pole, obladaet sposobnost'yu unichtozheniya lyubyh zhivotnyh organizmov, ne podvergaya v to zhe vremya mestnost' zarazheniyu. V etom preimushchestvo novogo vida izlucheniya pered vsemi izvestnymi do sih por vidami oruzhiya massovogo porazheniya. No eto lish' odna storona medali. Nam udalos' ustanovit', chto T-pole obladaet eshch£ odnim svojstvom, poistine fantasticheskim i sovershenno nepredvidennym. Vyyasnilos', chto chelovek, popavshij v neposredstvennuyu blizost' k T-cilindru, to est' oblast' rasprostraneniya izlucheniya, ne tol'ko ne pogibaet, no i nadelyaetsya neobychnoj sposobnost'yu. Poka chto eto tol'ko rasch£tnye dannye, eksperiment na cheloveke eshch£ ne provodilsya, no i rasch£ty, osushchestvlyavshiesya v dvuh razlichnyh napravleniyah i pokazavshie odinakovye rezul'taty, dayut vse osnovaniya polagat', chto moya gipoteza verna.
-- CHto zhe eto za sposobnost'? -- sprosil ministr.
-- CHelovek poluchaet vlast' nad vremenem, -- torzhestvenno zayavil Hamberg.
-- CHto? -- ministr udivl£nno vskinul brovi.
-- CHelovek poluchaet vlast' nad vremenem, -- povtoril Hamberg.
-- Gospodin polkovnik, -- strogo skazal ministr. -- YA vas ochen' uvazhayu, no, ili vy nachitalis' fantasticheskih romanov, ili... vyrazhajtes' normal'nym yazykom.
-- CHelovek, popavshij v zonu vliyaniya T-polya, poluchaet vozmozhnost' szhimat' ili rastyagivat' hod svoego sobstvennogo, to est' vnutrennego, vremeni...
Okolo chasa polkovnik ob®yasnyal ministru sut' svoego novogo otkrytiya. Ministr vnimatel'no slushal ego, izredka nedoverchivo pokachivaya golovoj. Nakonec polkovnik konchil.
Ministr byl sil'no vzvolnovan.
-- Esli vs£, to vy mne sejchas rasskazali, pravda, -- podv£l on itog uslyshannomu, -- to vy zasluzhivaete samoj vysokoj blagodarnosti. CHto vy hotite, gospodin polkovnik, imenno ot menya?
-- Razresheniya provesti eksperiment na cheloveke, -- bystro otvetil polkovnik, vidya blagopriyatnoe vpechatlenie, proizved£nnoe na ministra ego rasskazom.
-- Horosho, -- otvetil ministr posle nekotorogo razdum'ya. -- No tol'ko chtoby v etot raz sluchajnostej ne bylo. Eshch£ chto-nibud'?
-- Da, ser. Mne nuzhny dopolnitel'nye assignovaniya na provedenie issledovanij i montazh novoj ustanovki. Tol'ko togda ya smogu perejti k zavershayushchej stadii eksperimenta -- s chelovekom.
-- Vy ih poluchite, -- burknul ministr, ne lyubivshij davat' den'gi ni na kakie celi, dazhe samye mnogoobeshchayushchie. -- Na etot raz vs£?
-- Vs£, gospodin ministr, -- otvetil Hamberg. -- Blagodaryu vas za sodejstvie.
Ministr vstal, v upor posmotrel na polkovnika, krepko pozhal emu ruku i skazal:
-- Vy menya raduete, Hamberg. S takimi, kak vy, my perevern£m mir. Proshchajte!
Hamberg, shch£lknuv kablukami, vyshel iz kabineta.
Ministr, ostavshis' odin, tut zhe vyzval k sebe sekretarya.
-- Paul', otdajte rasporyazhenie Agentstvu, chtoby s etogo cheloveka glaz ne spuskali.
A polkovnik Hamberg tem vremenem napravlyalsya v svoyu rezidenciyu.
"Kak by ne tak, -- dumal on po doroge, -- mir ya perevernu bez vas, gospodin ministr".
Vernuvshis' k sebe, on shiroko raspahnul okno. V kabinet vorvalsya vesennij shum ulic i pervye luchi martovskogo solnca. Radost' probuzhdayushchejsya prirody imponirovala polkovniku Hambergu, videvshego v nej znak raspolozheniya k nemu ne tol'ko ministra, no i koe-kogo pomogushchestvennee, a imenno -- gospozhi Fortuny.
-- Gans! -- vyzval on sekretarya, i kogda tot yavilsya, prikazal: -- Srochno najdite mne Smedzha! YA zhdu ego, -- polkovnik vzglyanul na chasy, -- cherez chas. Mozhete idti.
CHerez chas v kabinet Hamberga, predvaritel'no postuchavshis', protisnulsya malen'kij smuglyj gospodin v pot£rtom pidzhake i s zaiskivayushchej ulybkoj na urodlivom lice. Nizko klanyayas', on zasemenil k stolu.
-- Perestan'te krivlyat'sya, Smedzh! -- brezglivo pomorshchilsya Hamberg. -- Primite podobayushchuyu cheloveku pozu.
-- Zdravstvujte, gospodin Hamberg! -- zashepelyavil Smedzh, slegka vypryamlyayas', no ne nastol'ko, chtoby pokazat'sya shefu nepochtitel'nym. -- CHto zastavilo vas obratit'sya k vashemu nedostojnomu sluge?
-- Ne yurodstvujte, Smedzh! -- strogo proizn£s Hamberg. -- Ob®yasnite luchshe, za chto ya vam plachu?
-- Vy? -- Smedzh, kazalos', byl ochen' udivl£n. -- Za rabotu, ser, konechno za rabotu!
-- Vy na moi den'gi otkryli chastnoe sysknoe agentstvo "Smedzh i synov'ya"... U vas mnogo synovej, Smedzh?
-- N... ni odnogo.
-- Ladno. Vy ezhemesyachno poluchaete ot menya zhalovanie, kotoroe vam prezhde i ne snilos'. A chto zhe ot vas trebuetsya, Smedzh? Vsego-to najti odnogo cheloveka, ne desyat', ne sto, a odnogo. Slyshite, Smedzh? -- Hamberg zagremel, grozno glyadya na malen'kogo gospodina sverhu vniz. -- Odnogo cheloveka! A vy chto delaete? Vy, dlya kotorogo agentstvo dolzhno bylo stat' lish' vyveskoj, vser'£z zanyalis' chastnym syskom. Vy v svo£m ume, Smedzh?! Vy hotite, chtoby ya vas vygnal?
-- Gospodin polkovnik! Gospodin polkovnik! -- zaprichital Smedzh, buhnuvshis' na koleni. -- Poshchadite! Bes poputal! Gospodin Hamberg!..
-- YA razve ne obeshchal vam, -- metal molnii Hamberg, -- chto ostavlyu za vami eto proklyatoe agentstvo, kogda vy najd£te nuzhnogo mne cheloveka? Ili ya vam malo plachu? CHto, reshili podrabotat'? Kto etot chelovek?
-- Kakoj? -- ispuganno sprosil Smedzh.
-- Da tot, ch£rt voz'mi, kto obratilsya k vam vchera utrom!.. CHto on hotel?
-- A-a, etot...
-- A chto, est' eshch£ i drugie? -- gnevno sverknul glazami Hamberg.
-- Net, net, on odin! -- eshch£ bol'she ispugalsya Smedzh. -- |tot tip po bytovomu voprosu prihodil. On strashno revnuet svoyu zhenu, prosil ustanovit' za nej slezhku. I vs£, bol'she nichego!
-- Revnivyj muzh, chto li? -- sprosil Hamberg, ponemnogu uspokaivayas'.
-- Da, da, revnivyj muzh! -- radostno podhvatil Smedzh.
-- Ladno, -- mahnul rukoj polkovnik. -- Kak ego imya?
-- Kraft, notarius, -- s gotovnost'yu otvechal Smedzh.
Hamberg okonchatel'no uspokoilsya i ustalo proizn£s:
-- YA vam dam, Smedzh, odnogo cheloveka, on zajm£tsya etim Kraftom. A vy, -- polkovnik postuchal pal'cem po stolu, -- prodolzhajte poiski togo sub®ekta.
-- Spasibo, gospodin polkovnik! Boga budu o vas molit'! -- S etimi slovami Smedzh shvatil ruku Hamberga i oblobyzal e£.
-- Prekratite! -- ostanovil ego polkovnik, instinktivno vyd£rgivaya ruku i vytiraya e£ o polu kitelya. -- I chtob eto bylo v poslednij raz. Slyshite, Smedzh? Nikakoj samodeyatel'nosti!
-- Klyanus', v poslednij raz! -- bil sebya v grud', vizzhal Smedzh. -- Ni-kog-da! CHtob mne provalit'sya! CHtob menya tramvaj pereehal!
-- To-to! -- nazidatel'no proizn£s Hamberg, davaya Smedzhu ponyat', chto on proshch£n. -- Teper' o glavnom. Vy tak i ne napali na sled etogo cheloveka?
-- Uvy! -- razv£l rukami Smedzh. -- No ya ego najdu! Iz-pod zemli dostanu! Vot uvidite.
-- Nadeyus', chto tak. I potoropites', Smedzh, mo£ terpenie ne bespredel'no. Vs£, vy svobodny, -- proizn£s Hamberg i utknulsya v kakie-to bumagi.
Smedzh, pyatyas', besshumno ischez.
"I mne prihoditsya rabotat' s etim merzavcem!" -- brezglivo dumal Hamberg pyat'yu minutami pozzhe.
A "merzavec" tem vremenem napravil svoi stopy na ulicu Morskih Geroev, gde v nebol'shom uyutnom podval'chike raspolozhilsya kabachok "Admiral Nel'son". Za odnim iz stolikov ego uzhe zhdal notarius Kraft.
-- Gospodin Kraft! -- poprivetstvoval ego Smedzh, pripodnimaya shlyapu.
-- Zdravstvujte, gospodin Smedzh, -- otvetil Kraft. -- Sadites'. Pristupim k delu ne otkladyvaya.
-- Razreshite, ya hotya by gorlo promochu, -- vzmolilsya Smedzh i, povernuvshis' licom k stojke, shch£lknul pal'cami: -- Dva piva!
-- Itak, ser, -- nachal Smedzh, kogda pivo bylo podano, -- vy zhelaete, chtoby ya ustanovil slezhku za vashej zhenoj? YA pravil'no vas ponyal?
-- Da, -- sh£potom otvetil Kraft, boyazlivo ozirayas' po storonam. -- Tol'ko, pozhalujsta, tishe.
-- I za vs£ eto vy gotovy mne zaplatit'...
-- Desyat' funtov, -- bystro proizn£s Kraft.
-- Desyat' funtov! -- Smedzh obizhenno podzhal guby. -- Net, ser, ne pojd£t. Proshchajte!
Smedzh vzyal shlyapu i trost' i sdelal vid, chto sobiraetsya uhodit'.
-- Postojte! -- kriknul Kraft i s trudom vydavil iz sebya: -- Dvadcat'! Desyat' sejchas i desyat' cherez nedelyu, posle zaversheniya operacii.
Smedzh otricatel'no pokachal golovoj.
-- Sorok, -- skazal on i zalpom osushil kruzhku s pivom.
-- Da vy chto! -- prish£l v uzhas Kraft. -- Sorok funtov za to, chto vy v techenie neskol'kih dnej projd£tes' vsled za moej zhenoj!
-- Sorok funtov za to, -- spokojno otvetil Smedzh, chuvstvuya sebya hozyainom polozheniya, -- chto ya v techenie celoj nedeli bezotluchno, s rannego utra i do pozdnej nochi, budu fiksirovat' kazhdyj shag vashej zheny. Po-moemu, etogo dazhe malo.
-- Pomilujte, ser!..
-- I ne podumayu.
-- No ved' eto grab£zh!
-- YA vam ne navyazyvayus', vy sami ko mne prishli.
Bylo vidno, chto Kraft muchitel'no perezhivaet bor'bu mezhdu skupost'yu i zhelaniem ulichit' zhenu v izmene.
-- Horosho! -- nakonec sdalsya on. -- Vasha vzyala, grabitel'!
-- Vot i otlichno! -- potiraya ruki, proizn£s Smedzh. -- Pozvol'te teper', ser, kogda sdelku mozhno schitat' zaklyuch£nnoj, predlozhit' vam piva. Zdes' otlichnoe pivo, ser!
Kraft kivnul v znak soglasiya, podschityvaya v ume svoi ubytki.
CHerez chas, izryadno zahmelev ot vypitogo piva, sobesedniki uzhe ne chuvstvovali sebya sluchajno vstretivshimisya dlya zaklyucheniya sdelki lyud'mi; perebivaya drug druga, oni chto-to rasskazyvali, bespechno hohotali, shutili, sporili.
-- A znaete, ser, -- skazal mezhdu prochim Kraft, -- u menya v kontore rabotaet odin molodoj chelovek, s fe-no-me-nal'nymi sposobnostyami! On takoe mozhet...
I Kraft rasskazal Smedzhu o Pitere Selvine vs£, chto znal. Smedzh snachala slushal nevnimatel'no, no potom, prislushavshis', vnezapno proyavil zhguchij interes k rasskazu svoego sobesednika. Sprosiv kak by nevznachaj adres yunoshi, Smedzh pospeshil rasproshchat'sya s poryadkom uzhe nadoevshim emu notariusom.
Sleduet li govorit', chto Piter Selvin i byl tem chelovekom, kotorogo s takim uporstvom razyskival polkovnik Hamberg. Glava shestaya

ZHizn' Pitera shla svoim cheredom. Mnogoe dlya nego izmenilos' s teh por, kak on stal vlastvovat' nad vremenem. On redko pol'zovalsya svoim darom, chashche vsego dlya vypolneniya kakoj-nibud' srochnoj raboty, no inogda ego odolevala yunosheskaya strast' k priklyucheniyam, i togda on, zamedliv vremya v pyat' ili desyat' raz, nosilsya po vechernim ulicam Goroda, obgonyaya avtomobili i tramvai. Emu dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie videt' medlenno vytyagivayushchiesya ot udivleniya lica prohozhih i ih ne menee medlenno povorachivayushchiesya vsled emu golovy. Inogda on prihodil v gorodskoj park, slavyashchijsya t£mnymi bukovymi alleyami, i chasami nepodvizhno sidel na skamejke, nablyudaya za plavnymi dvizheniyami plyvushchej mimo otdyhayushchej publiki. Dlya Pitera medlenno tyanulis' chasy, a dlya vsego ostal'nogo mira proletali edva zametnye minuty. Kakih on tol'ko dum ne peredumal, sidya pod ogromnymi golymi bukami, tol'ko-tol'ko nachavshih ozhivat' posle dolgoj holodnoj zimy! Kakie tol'ko mysli ne lezli v ego goryachuyu moloduyu golovu! Oshchushchaya svoyu vlast' nad vremenem, a, znachit, i nad lyud'mi, Piter s ozorstvom, naprimer, predstavlyal sebe, kak on, ostanoviv vremya, zahodit v samyj bogatyj yuvelirnyj magazin i prespokojno vygrebaet soderzhimoe sejfov. Vot by on razbogatel! Ili, naprimer, mozhno ograbit' bank. Kakoe ograbit'! Prosto pojti i vzyat'. Razve eto grab£zh? Nikakoj romantiki, nikakih opasnostej... Dazhe signalizaciya ne srabotaet. Ved' srabatyvanie signalizacii proishodit obychno v sleduyushchij moment posle zamykaniya kakoj-to tam cepi, a etogo samogo sleduyushchego momenta kak raz i ne budet, tak kak moment vsego odin, tot samyj, v kotorom zamerlo vremya po prihoti Pitera... Piter ot dushi veselilsya, perebiraya v ume svoi poistine neogranichennye vozmozhnosti. Ili, naprimer, zaglyanut' v zhenskoyu... No pri etih myslyah Piter obychno gusto krasnel i pereklyuchalsya na chto-nibud' drugoe.
V kontore ego stali nazyvat' na "vy", a shef vydelil emu otdel'nyj kabinet. Ved' kak nikak Piter byl teper' ego glavnym pomoshchnikom, a sredi sosluzhivcev hodili dazhe upornye sluhi o tom, chto Kraft v samom skorom vremeni sdelaet ego svoim kompan'onom. No sam Kraft ob etom molchal, lish' podbrasyvaya Piteru vs£ novuyu i novuyu rabotu.
Piter staratel'no skryval svoyu tajnu ot okruzhayushchih. On otlichno ponimal, chto predaj on eto delo oglaske, ego zataskayut po instanciyam i uch£nye, i mediki, i voennye, i razlichnye avantyuristy, i togda ego spokojnaya, uedin£nnaya zhizn' naveki prekratitsya. Net, on etogo ne zhelal. Pust' vs£ ostanetsya tak, kak est'.
Vesna v etom godu nastupila rano. Sneg bystro sosh£l, ogoliv ch£rnuyu zemlyu i otkryv e£ chistym lucham holodnogo vesennego solnca, uzhe nachinavshego zametno pripekat'. Podhodil k koncu aprel'. Pochki na derev'yah polopalis', poyavilis' pervye svetlo-zelenye nezhnye listochki.
Piter vs£ chashche i chashche zaglyadyval v gorodskoj park. On redko teper' eksperimentiroval so vremenem, a obychno prosto gulyal po akkuratnym krasnym dorozhkam ili zhe sidel na kakoj-nibud' lavochke. Osobenno emu polyubilas' odna otdal£nnaya alleya i ele zametnaya pokosivshayasya lavochka na krayu posypannoj graviem dorozhki; s tr£h storon e£ obstupali gustye kusty sireni, sozdavaya uyut i uedinenie. Syuda redko kto zaglyadyval, a esli i poyavlyalsya kakoj prohozhij, to speshil poskoree ujti, zametiv odinokogo molodogo cheloveka.
V poslednee vremya u Pitera bylo tosklivo na dushe. Vs£ chashche i chashche on vspominal mat', otca, rodnuyu derevnyu. Kak by oni sejchas horosho zhili vtro£m, esli by ne ta strashnaya tragediya!.. Postepenno chuvstvo pokornosti v ego dushe stalo ustupat' mesto protestu i nesoglasiyu s zhestokoj sud'boj. Vlast' nad vremenem pridala emu sily, on smutno chuvstvoval, chto v sostoyanii teper' chto-to izmenit', chto on dolzhen chto-to sdelat'. No chto?
Kak-to raz v konce aprelya Piter kak obychno sidel na svoej lavochke, utopayushchej v gustyh zaroslyah sireni. Siren' uzhe zacvela, i nezhnoe blagouhanie razlivalos' po allee. Bylo okolo devyati chasov vechera, i Piteru pora bylo uhodit'; on i tak segodnya zasidelsya dol'she obychnogo. Pogruzh£nnyj v svoi neves£lye dumy, yunosha uvidel v konce allei zhenskuyu figuru. Molodaya strojnaya devushka let semnadcati v vyazanoj koftochke i prosten'koj yubochke medlenno shla po dorozhke. Serdce yunoshi besheno zabilos', kogda devushka poravnyalas' s nim. Vot ona povernula svoyu golovku, i ih glaza vstretilis'.
-- Lilian!.. -- prosheptal on odnimi gubami, no ona uslyshala ego.
-- Piter! -- tozhe sh£potom proiznesla ona, i sl£zy poyavilis' v e£ glazah.
Oni stoyali drug protiv druga i boyalis' poverit' v eto chudo. |to dejstvitel'no byla Lilian, ta samaya malen'kaya hrupkaya devochka, kotoruyu on poteryal pochti sem' let nazad. Ta zhe, da teper' uzhe ne ta. Lilian vyrosla, rascvela, skazochno pohoroshela. Ona smotrela na nego svoimi po-detski naivnymi, doverchivymi golubymi glazami i sl£zy radosti odna za drugoj kapali na e£ koftochku.
-- Kak zhe dolgo ya tebya iskala!..
Kakoj voshititel'noj muzykoj prozvuchal dlya nego e£ nezhnyj golosok! Kakoj zhe on podlec, chto smel zabyt' eto ocharovatel'noe yunoe sozdanie! Ved' Piter davno uzhe poteryal nadezhdu najti e£ i smirilsya s etoj poterej kak s chem-to neizbezhnym. I vot ona zdes', ryadom s nim! Teper' uzh on e£ ne poteryaet! Nikogda! Do samoj smerti...
-- Bednaya moya devochka! -- prosheptal on, proglotiv podstupivshij k gorlu komok.
-- Piter!.. Piter!.. Kak horosho!..
On priblizilsya k nej i poceloval e£ v lob; ona zatrepetala i prizhalas' k nemu. Ot e£ volos pahlo desh£vymi, no takimi skazochno prekrasnymi duhami! E£ duhami...
V etot vecher oni dolgo sideli na lavochke i napereboj rasskazyvali drug drugu o tom, kak kazhdyj iz nih zhil v eti dolgie gody razluki, a siren' sklonyala k nim svoi cvety, kak by prislushivayas' k chelovecheskomu schast'yu. Schast'e, dejstvitel'no, posetilo ih, hotya oni, mozhet byt', ne soznavali etogo. Oni byli tak neschastny vse eti gody, i vot teper' oni vmeste -- dva odinokih putnika, nashedshie drug druga.
Vot chto rasskazala Lilian v etot vecher.
Kogda sem' let nazad devochka vyshla iz doma Dzhonatana Korneliusa, ulichnyj vodovorot podhvatil e£, i ona tut zhe zabludilas'. Do pozdnego vechera ona brodila po mnogolyudnym ulicam Goroda, oblivayas' goryuchimi slezami i zovya Pitera. No nikto ne mog ej pomoch', tak kak devochka ne znala ni adresa, ni imeni dyadi, ni rajona Goroda, gde byl ego dom. Nakonec, odna dobraya starushka privela e£ k sebe domoj, i s toj pory Lilian ostalas' zhit' u ne£. Gospozha Robertson zabotilas' o nej, kak o rodnoj. Ona zhila odna v bol'shom kamennom dome, i v lice malen'koj devochki uvidela neozhidannyj podarok sud'by. ZHivoe, dobroe i zabotlivoe sushchestvo -- chto eshch£ nuzhno odinokomu cheloveku na starosti let? Obe zhenshchiny -- odna sovsem yunaya, a drugaya uzhe gotovaya perejti v mir inoj -- drug v druge dushi ne chayali, zhivya nastol'ko druzhno, chto, kogda bednaya starushka vdrug umerla, Lilian dolgo ne mogla uteshit'sya, oplakivaya svoyu vtoruyu mat', kotoroyu poistine stala dlya ne£ gospozha Robertson. Ostavshis' odna, Lilian ustroilas' na tkackuyu fabriku, gde ej platili tak malo, chto ona ele svodila koncy s koncami. S teh por ona tam i rabotaet, i lish' nedavno ej uvelichili zhalovanie.
Piter v svoyu ochered' povedal ej istoriyu svoej zhizni, umolchav, pravda, o neobychnoj sposobnosti izmenyat' sko