Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Original  etogo  teksta  raspolozhen  na avtorskoj stranice
Sergeya Mihajlova "Skrizhali"
hutp://www.skrijali.ru
     © Copyright Sergej Mihajlov
---------------------------------------------------------------



              
Posvyashchayu moej docheri Elene







 
Ogromnaya pul'tovaya, chem-to napominayushchaya
pul'tovuyu atomnoj stancii, migala raznocvetnymi ognyami. Serzhant
sidel pered Central'nym Pul'tom i napryazh£nno sledil za pokazaniyami
priborov i cifrovyh tablo.
 
-- Ustanovka gotova k rabote, ser!
 
-- Zashchita? -- golos iz reproduktora zvuchal
gromko i trebovatel'no.
 
Serzhant vzglyanul na krajnyuyu sleva panel',
gde tol'ko chto zagorelas' nadpis': "Zashchita vklyuchena".
 
-- Est' -- zashchita!
 
-- Vremya eksperimenta -- tridcat' sekund!
 
-- Est' -- tridcat' sekund!
 
Posle neprodolzhitel'noj pauzy slyshitsya
poslednyaya komanda:
 
-- Pusk!
 
Serzhant, nezametno perekrestivshis', opustil
rychag. Tut zhe na Central'nom Tablo vspyhnula nadpis': "Vnimanie!
Izluchenie!" Tam zhe, v pravom uglu, zamel'kali cifry, otschityvayushchie
vremya eksperimenta. Pyat' sekund... desyat'... pyatnadcat'... dvadcat'
pyat'... Stop!.. Nadpis' pogasla, na e£ meste poyavilas' drugaya:
"|ksperiment okonchen".
 
Serzhant vzdohnul i tyazhelo opustilsya v kreslo.
|ti eksperimenty vsegda proizvodili na nego udruchayushchee vpechatlenie.
 
V nebol'shom komfortabel'nom bare v tr£hstah
metrah ot Central'nogo Pul'ta sobralsya pochti ves' oficerskij sostav
voennogo ispytatel'nogo poligona. Igrala l£gkaya muzyka, nastroenie
bylo pripodnyatym. Slyshalis' hlopki otkryvaemyh butylok s shampanskim;
smeh i grubovatye shutki, harakternye dlya sugubo muzhskogo kollektiva,
sozdavali vpechatlenie neprinuzhd£nnoj, pochti prazdnichnoj obstanovki.
 
-- Privetstvuyu vas, gospoda!
 
V bar vosh£l vysokij strojnyj oficer s licom
arijskogo tipa.
 
-- A, kapitan... -- otozvalsya tolstyj bagrovolicyj
major, povorachivayas' k vhodyashchemu. -- YA slyshal, vs£ soshlo blagopoluchno?
 
-- O, kak nel'zya luchshe! -- ulybnulsya kapitan
i vzyal so stojki bokal s shampanskim. -- Tridcat' sekund -- i sotnya
belyh myshej otpravilas' na tot svet.
 
-- Ha-ha-ha! -- zatryassya v hohote major.
-- V raj ili ad?
 
-- V "chistilishche".
 
"CHistilishchem" na poligone nazyvali biolaboratoriyu,
gde provodilis' razlichnye issledovaniya, v tom chisle i vskrytie
podopytnyh zhivotnyh, podvergshihsya dejstviyu tainstvennogo izlucheniya.
 
-- Kakoj zhe eto po sch£tu eksperiment? --
sprosil major, otpravlyaya v svo£ bochkoobraznoe chrevo ocherednuyu
porciyu spirtnogo.
 
-- Pyatnadcatyj, -- otvetil kapitan i prezritel'no
skrivil guby. -- Tol'ko vs£ eto detskie shalosti. Myshi, kroliki...
CHepuha!
 
-- CHego zhe vy hotite?
 
-- YA hochu, chtoby novoe oruzhie bylo primeneno
v nastoyashchem dele, -- s metallom v golose otrezal kapitan, i glaza
ego sverknuli d'yavol'skim ogn£m.
 
Razgovory i smeh v bare vmig smolkli.
 
-- Kapitan Hamberg! Vy zhe fizik, -- prozvuchal
v tishine rezkij golos tol'ko chto voshedshego v bar polkovnika, ch'£
slovno vysechennoe iz kamnya lico zastavilo oficerov podtyanut'sya
i od£rnut' kiteli, a sedye volosy govorili o dolgom i nel£gkom
zhiznennom puti. -- I vash grazhdanskij dolg, kak fizika, kak uch£nogo
-- eto sluzhenie chelovechestvu, a ne istreblenie ego. Vam yasno, kapitan?
 
-- YA oficer, ser, -- tv£rdo otvetil kapitan,
glyadya pryamo v glaza polkovniku, -- i kak oficer, kak soldat, vizhu
svoj dolg v sluzhenii otechestvu. Svoemu otechestvu i, esli hotite,
svoemu narodu. A vashi vzglyady, ser, -- kapitan usmehnulsya, -- otdayut
pacifizmom, a eto, soglasites', kak-to ne vyazhetsya s vashim sluzhebnym
polozheniem.
 
Polkovnik nahmurilsya.
 
-- Ne zabyvajtes', kapitan! YA svoj dolg
vypolnyayu ne huzhe vas, i u vas net nikakih osnovanij stavit' eto
pod somnenie. A pacifistom ya nikogda ne byl, no i fashistom byt'
ne hochu!
 
S etimi slovami polkovnik kruto povernulsya
i vyshel.
 
A v eto vremya v mashinnom zale vychislitel'nogo
centra proishodila obrabotka rezul'tatov eksperimenta. Rabota
kipela, informaciya prodolzhala postupat', i celaya gruppa operatorov
v belyh halatah userdno stuchala po klavisham komp'yuterov. Hod eksperimenta
avtomaticheski zapisyvalsya na magnitoopticheskie diski, i kazhdyj
raz, kogda ocherednoj opyt zakanchivalsya, dezhurnyj operator proveryal
pravil'nost' etih zapisej.
 
Vot i teper', utknuvshis' nosom v ekran
monitora, on vnimatel'no sledil za smenyayushchimi drug druga ryadami
bukv i cifr. Vs£ shlo kak obychno, vs£ bylo v polnom poryadke. I
vdrug... CHto takoe?.. Dezhurnyj operator vypryamilsya, zazhmurilsya
i tryahnul golovoj. Ne mozhet byt'!.. On prokrutil zapis' nazad
i snova zapustil e£. Tak i est'!
 
Operatora proshib holodnyj pot. On vyter
lob drozhashchej ladon'yu, eshch£ raz tryahnul golovoj, no nadpis' na ekrane
monitora ne ischezala. Vsego lish' dva slova, no kakim uzhasom ot
nih veyalo! Nadpis' glasila: "Zashchita otklyuchena".
 
Nado srochno prinimat' mery! I pervym delom
opovestit' nachal'stvo... Dezhurnyj operator brosilsya k telefonu
i podnyal trubku.
 
Cepochka telefonnyh zvonkov dostigla, nakonec,
kapitana Hamberga. On tol'ko chto vosh£l v svoyu komnatu i sobiralsya
otdohnut'.
 
-- Kapitan Hamberg u apparata! Da, slushayu...
CHto?! Vy uvereny? Da vy znaete, chto vas za eto... Vs£!
 
Kapitan brosil trubku i vyletel iz komnaty.
Ne najdya polkovnika, on brosilsya pryamo k nachal'niku poligona,
generalu Nortonu. Poka on mchalsya po dlinnym koridoram, to i delo
pred®yavlyaya propusk mnogochislennym postam, v dushe ego borolis'
dva chuvstva, vernee, ne borolis', a sosushchestvovali, ibo otvetstvennost'
za dopushchennuyu oshibku v provedenii eksperimenta i narushenie, hotya
i ne umyshlennoe, instrukcii dlya kapitana Hamberga igrala kuda
men'shuyu rol', chem radost' i likovanie po sluchayu sovershenno neozhidannogo
rasshireniya granic eksperimenta. Bukval'no pyat' minut nazad on
sozhalel, chto komandovanie ne reshaetsya postavit' shirokomasshtabnyj
eksperiment na otkrytoj mestnosti, i vot schastlivaya sluchajnost'
sama reshila etu problemu. A otvetstvennost'... CHto zh, kapitan
Hamberg nikogda ne skryvalsya ot otvetstvennosti, i esli nuzhno,
on otvetit po vsej strogosti voinskogo ustava. No kak by strogo
nakazanie ne bylo, ono ne id£t ni v kakoe sravnenie s tem chuvstvom
vostorga, kotoroe kapitan ispytyval pri svo£m stremitel'nom prodvizhenii
po poluosveshch£nnym koridoram voennogo poligona.
 
General Norton, tol'ko chto zakonchivshij
svoj utrennij kofe, byl neskazanno udivl£n, kogda k nemu v kabinet,
otbivayas' ot ad®yutanta, vletel kapitan Hamberg s goryashchimi ot vozbuzhdeniya
glazami.
 
-- CHto vy sebe pozvolyaete, kapitan? -- zagremel
general Norton, vstavaya vo ves' svoj gigantskij rost. -- Izvol'te
sejchas zhe ob®yasnit'sya!
 
Ad®yutant, ponyav, chto na etom ego obyazannosti
zakanchivayutsya, besshumno ischez.
 
-- Gospodin general! Sluchilos'... -- zadyhayas',
nachal kapitan.
 
-- CHto, chto sluchilos'? Voz'mite sebya v ruki,
kapitan!
 
-- Sluchilos' nepredvidennoe, -- kapitan Hamberg
neskol'ko uspokoilsya i otvechal teper' ch£tko i bystro. -- Vo vremya
provedeniya poslednego eksperimenta po nevyyasnennym poka prichinam
otkazala zashchita.
 
-- CHto?! -- vzrevel general Norton i pobagrovel.
 
-- Otkazala zashchita, ser, -- okonchatel'no
uspokoivshis', povtoril kapitan. -- YA gotov nesti polnuyu otvetstvennost'
za eto nedorazumenie. No, -- kapitan na mgnovenie zapnulsya, a potom
prodolzhal s obychnoj svoej uverennost'yu: -- YA schitayu, chto bolee
udachnoj sluchajnosti trudno sebe i predstavit'.
 
-- Vy chto, spyatili?! -- general s grohotom
vyvalilsya iz-za svoego stola i podosh£l vplotnuyu k kapitanu. --
Vy predstavlyaete sebe, chto vseh nas za eto k stenke postavyat?
A vas uzh tochno, eto ya vam obeshchayu. Ne daj Bog, esli najdut hot'
odin trup! Ne daj Bog!..
 
Potomstvennyj voennyj, dosluzhivshijsya do
general'skogo china uzhe v preklonnom vozraste, general Norton pushche
vsego na svete boyalsya oslushat'sya shefov iz voennogo ministerstva
i schital, chto disciplina v armii -- prevyshe vsego. Ne obladaya glubokim
umom, on otlichalsya isklyuchitel'noj ispolnitel'nost'yu, i sejchas,
kogda v ego hozyajstve proizoshlo stol' vopiyushchee narushenie discipliny,
-- a lyuboe deyanie, ne sankcionirovannoe "sverhu", general otnosil
imenno k razryadu narusheniya discipliny, -- on vpal v yarost'. On
shipel i plevalsya, vrashchaya bescvetnymi glazami, obeshchal sobstvennoruchno
vzd£rnut' kapitana na pervom popavshemsya suku i proklinal tot den',
kogda ch£rt d£rnul ego vzyat'sya za rukovodstvo etim poligonom.
 
-- Opovestit' vseh! -- kriknul on nakonec,
kogda pervaya volna rasteryannosti i gneva shlynula. -- Vyzvat' ko
mne...
 
No vyzyvat' nikogo ne prishlos'. Dver' vnezapno
otvorilas', i v kabinet po ocheredi voshli vse, kto pryamo ili kosvenno
otvechal za provedenie eksperimentov i obrabotku poluchaemoj informacii.
Vidimo, vest' o proisshedshem CHP obletela uzhe ves' poligon.
 
-- Otlichno, -- proizn£s general, ostanavlivayas'
u svoego stola. -- Znachit, vse uzhe v kurse sobytij. CHto zh, proved£m
vneocherednoe soveshchanie. Gospodin polkovnik, ya vas slushayu.
 
Polkovnik, tot samyj, kotoryj ne byl ni
pacifistom, ni fashistom, vyshel vper£d.
 
-- Gospodin general, segodnya utrom, v odinnadcat'
nol'-nol', -- nachal on, -- byl proved£n ocherednoj eksperiment. Ustanovka
"TTT" byla vyvedena na rabochij rezhim i v techenie tridcati sekund
izluchala T-luchi srednej moshchnosti. Strogo sleduya instrukcii, dezhurnyj
oficer prov£l cikl podgotovitel'nyh rabot v polnom ob®£me, i v
ego dobrosovestnosti u menya net prichin somnevat'sya.
 
-- Kto byl segodnya dezhurnym oficerom? --
sprosil general.
 
-- Kapitan Hamberg, -- otvetil polkovnik.
 
-- Ta-ak, -- protyanul general i obzh£g kapitana
gnevnym vzglyadom, -- Prodolzhajte, gospodin polkovnik.
 
-- Serzhant, proizvodivshij pusk ustanovki
s Central'nogo Pul'ta, v tochnosti vypolnyal komandy dezhurnogo oficera.
I imenno potomu, chto pokazaniya priborov na Central'nom Pul'te
svidetel'stvovali o normal'nom hode podgotovitel'nogo cikla, pusk
byl proizved£n vovremya i bez kakih-libo oslozhnenij. Vse pokazaniya
priborov zaregistrirovany. Soglasno zapisyam registracii zashchita
byla vklyuchena. YA proveryal lichno.
 
-- Vklyuchena? -- peresprosil general. -- Vot
kak? V ch£m zhe togda problema?
 
-- Odnu minutu, ser, -- prodolzhal polkovnik.
-- Ves' hod eksperimenta i ego rezul'taty obrabatyvayutsya v vychislitel'nom
centre. Tak vot, pri poverke dezhurnym operatorom zapisej o hode
eksperimenta on obnaruzhil, chto zashchita vklyuchena ne byla.
 
-- Tak, -- proizn£s general, zadumavshis'.
-- Znachit, est' vs£-taki nadezhda, chto zashchita srabotala? CHemu verit'?
Pokazaniyam priborov ili komp'yuteram?
 
-- Nasha tehnika redko da£t sboi, -- vystupil
vper£d nachal'nik vychislitel'nogo centra, korenastyj krepysh nebol'shogo
rosta.
 
Glavnyj operator Central'nogo Pul'ta kivnul
v znak soglasiya.
 
-- Skoree vsego, podveli pribory, -- podtverdil
on. -- Oni uzhe davno ischerpali svoj resurs, a v ministerstve do
sih por ne cheshutsya. YA ved' dokladyval vam, gospodin general.
 
-- Tol'ko davajte sejchas ne budem vyyasnyat'
otnosheniya! -- vskipel general Norton. -- Delo slishkom ser'£znoe!..
Kapitan, kakova ploshchad' porazh£nnoj mestnosti?
 
-- Esli dopustit', chto zashchita dejstvitel'no
ne srabotala, -- otchekanil kapitan Hamberg, -- to izluchenie porazilo
mestnost' v radiuse desyati kilometrov do otmetki 2600 metrov nad
urovnem morya.
 
-- Proklyatie! -- vykriknul general, ispepelyaya
vzglyadom kapitana. -- Ne daj Bog, esli hot' odin trup... Nasel£nnye
punkty est' v etom radiuse?
 
Kapitan vpervye smutilsya.
 
-- Est', -- otvetil on tiho. -- Na rasstoyanii
semi kilometrov ot poligona raspolozhena nebol'shaya derevushka.
 
-- Vysota? -- general zatail dyhanie.
 
-- 2595 metrov nad urovnem morya...
 
-- A-a-a! -- zaoral general, sotryasaya vozduh
ogromnymi kulakami. -- Vseh pod tribunal otdam! Vseh!!
 
-- Gospodin general, -- osmelilsya perebit'
ego polkovnik, -- tehnika est' tehnika. Vozmozhno, vs£-taki, pokazaniya
priborov verny. Poshlite vertol£t v derevnyu, pust' udostoveryatsya.
 
-- Da! Vertol£t! -- general uhvatilsya za
tonkuyu nit' nadezhdy. -- Lejtenant! -- kriknul on ad®yutantu. -- Vyshlite
vertol£t! Srochno!
 
Ad®yutant mgnovenno ischez.
 
-- Gospoda! -- proizn£s general. -- CHerez
polchasa vseh zhdu u sebya. A sejchas proshu pokinut' moj kabinet.
 
Otvetstvennye lica vyshli v pri£mnuyu, no
iz pri£mnoj nikto rashodit'sya ne speshil. Sigary i sigarety poyavilis'
v zubah bol'shinstva muzhchin, i vskore sinij tabachnyj dym okutal
pomeshchenie.
 
Bagrovolicyj major, vedavshij intendantskoj
sluzhboj, sgoraya ot lyubopytstva, podkatil k kapitanu Hambergu i
zaiskivayushche sprosil:
 
-- Nu chto shef? Rv£t i mechet? A pravda, chto
zashchita ne byla vklyuchena?
 
Kapitan molcha kivnul.
 
-- Vneshnyaya ili vnutrennyaya?
 
-- Bolvan, -- vnezapno grubo i na vsyu pri£mnuyu
proizn£s kapitan Hamberg. -- Vnutrennyaya vklyuchena denno i noshchno.
Esli by ne ona, my by vse davno koncy otdali. Vneshnyaya ne srabotala,
vneshnyaya!
 
S etimi slovami kapitan zlo splyunul, brosil
nedokurennuyu sigaretu v pepel'nicu i bystro vyshel v koridor.
 
Major pokrasnel eshch£ bol'she i rasteryanno
posmotrel po storonam. On byl sil'no obizhen. Otvetstvennye lica
raskryli rty ot izumleniya.
 
-- CHto s nim? -- sprosil kto-to.
 
-- Nervy, -- poslyshalos' v otvet.
 
Polchasa spustya vse proshli v kabinet generala.
Bukval'no sledom za nimi vosh£l pilot vertol£ta, tol'ko chto vernuvshijsya
iz pol£ta v derevnyu.
 
-- Nu? -- neterpelivo sprosil general Norton,
vstavaya.
 
Pilot byl bleden, a ruka, otdavavshaya chest',
drozhala.
 
-- Vse mertvy, ser, -- tiho proizn£s on.
 
General zastonal i tyazhelo opustilsya v kreslo.
 
-- |to konec, -- prosheptal on i zamolchal.
 
Tyagostnaya tishina tyanulas' beskonechno dolgo.
 
-- Rasskazhite, chto vy videli, -- ustalo proizn£s
general, obrativshis', nakonec, k pilotu.
 
Pilot nikak ne mog prijti v sebya.
 
-- ZHutkaya kartina, ser. Sotni poltory trupov,
a krome togo m£rtvye loshadi, sobaki, korovy... I kury... Dazhe kury,
ser!
 
-- |mocii ostav'te pri sebe! -- strogo prikazal
general. -- Prodolzhajte.
 
-- YA vs£ rasskazal, gospodin general. Osta£tsya
dobavit', chto segodnya v derevne prazdnik... byl prazdnik. Potomu-to
vse lyudi... pogibshie... na ulice. Vsya derevnya...
 
-- Kakoj prazdnik?
 
-- Prazdnik Svyatogo Gabrielya.
 
-- |to chto eshch£ za svyatoj? Vpervye slyshu.
 
-- |to mestnyj svyatoj. ZHiteli blizlezhashchih
dereven' kazhdyj god otmechayut etot den'. Svyatoj Gabriel' prinosit
im schast'e i udachu v delah.
 
-- Osobenno segodnya, -- usmehnulsya kapitan
Hamberg.
 
-- Stydites', kapitan, -- ukoriznenno proizn£s
polkovnik. -- CHemu vy ulybaetes'?
 
Kapitan Hamberg dejstvitel'no ulybalsya,
a glaza ego vozbuzhd£nno siyali.
 
-- Gospodin general! -- proizn£s on. -- Ved'
eto zhe pobeda! Novoe oruzhie provereno v dejstvii i opravdalo sebya!
|to zhe prosto chudo, chto eksperiment vyshel za predely nashego vivariya.
Slava Svyatomu Gabrielyu! Poistine, on i nash svyatoj!
 
-- Vy merzavec, kapitan! -- tiho proizn£s
polkovnik.
 
-- Gospodin polkovnik, vy otvetite za svoi
slova! -- s ugrozoj otvetil kapitan.
 
-- Ne ran'she, chem vy izvinites' za nanes£nnoe
vami oskorblenie majoru Gopkinsu!
 
-- Tishe, gospoda! -- skazal general, prizyvaya
vseh ko vnimaniyu. -- Vashi lichnye problemy budete reshat' vne sten
moego kabineta. A chto kasaetsya vashego zayavleniya, kapitan Hamberg,
to ya sklonen rassmatrivat' ego kak mal'chishestvo, ne bolee togo.
I ya nadeyus', chto vy ne dadite mne povoda k peresmotru moego mneniya
o vas v hudshuyu storonu. Bud'te blagorazumny, ved' "naverhu", --
general ukazal pal'cem v potolok, -- uchityvaya slozhivshiesya obstoyatel'stva,
mogut uvidet' v vashih dejstviyah tajnyj umysel. A eto pahnet tribunalom.
 
-- YA gotov nesti otvetstvennost'! -- goryacho
vozrazil kapitan Hamberg.
 
General otmahnulsya ot nego, tak ot nazojlivoj
muhi, i obratilsya k ostal'nym chlenam soveshchaniya:
 
-- Gospoda, ya vynuzhden soobshchit' v ministerstvo
o proisshedshej tragedii. |to moj dolg.
 
S etimi slovami general Norton vyshel v
nebol'shuyu dvercu v uglu kabineta.
 
Minut cherez desyat' on poyavilsya vnov', vytiraya
platkom pot s sil'no pokrasnevshego lica. Nastupila gnetushchaya tishina.
 
-- Poluchen prikaz, -- kaz£nnym tonom proizn£s
general, -- v techenie nedeli evakuirovat' poligon.
 
-- Kak -- evakuirovat'?! -- vskrichal porazh£nnyj
kapitan. -- Ved' eto tol'ko nachalo!
 
-- Prekratite boltovnyu, kogda starshij po
chinu govorit! -- vzrevel vdrug general, tryasya kulakami. -- Vy gotovy
byli nesti otvetstvennost' -- vot teper' i otvechajte!.. Dalee,
-- prodolzhal general prezhnim tonom, -- likvidirovat' posledstviya
eksperimenta... Slyshite, kapitan? CHerez tri chasa dolozhite o vypolnenii
prikaza! Idite!..
 
K vecheru ves' lichnyj sostav garnizona voennogo
ispytatel'nogo poligona vernulsya v raspolozhenie chasti, vypolniv
prikaz komandovaniya. Ni edinogo m£rtvogo tela, bud' to ptica,
korova ili chelovek, v radiuse desyati kilometrov teper' ne bylo,
 
A cherez nedelyu poligon byl evakuirovan.






 

Piter vyskochil iz doma.
 
-- Mam, ya na ploshchad'! -- kriknul on na begu.
-- Po doroge zabegu k Stivu!
 
-- Begi, synok! -- otvetila mat'. -- My sledom
za toboj.
 
Piter Selvin, belobrysyj paren£k trinadcati
let ot rodu, byl edinstvennym reb£nkom v sem'e. Otec ego gonyal
gurty ovec po malodostupnym gornym tropam iz dal'nih dereven'
v Gorod i nedelyami ne byval doma. Mat' odna vela hozyajstvo, da
i hozyajstvo bylo nevest' kakoe: korova, s desyatok kur da nebol'shaya
hizhina, kak, vprochem, i u bol'shinstva zhitelej derevni.
 
Derevnya na polsotni dvorov zateryalas' sredi
kamenistyh gor. Zemledeliem zdes' nikto ne zanimalsya, tak kak
skudnaya pochva i polnoe otsutstvie rastitel'nosti, esli ne schitat'
chahlogo kustarnika, ne raspolagali k etomu vidu sel'skohozyajstvennoj
deyatel'nosti. Osnovnoj dohod zhitelyam prinosili peregonka gurtov
v Gorod i skotovodstvo. Pastbishcha byli daleko, kilometrov za desyat'
ot derevni, da i tam trava ne otlichalas' izobiliem. Rannej vesnoj,
kak tol'ko shodili snega, pastuhi ugonyali derevenskoe stado na
dal£kie pastbishcha i ostavalis' tam do glubokoj oseni. Tol'ko edinozhdy
za leto vs£ naselenie derevni, vklyuchaya gurtovshchikov i pastuhov,
sobiralos' vmeste. |tot den' lyudi pochitali prevyshe vseh ostal'nyh
dnej v godu, i dazhe Rozhdestvo ne spravlyali tak veselo i druzhno.
|tim dn£m byl prazdnik Svyatogo Gabrielya.
 
Vot i v etot raz prazdnik Svyatogo Gabrielya
obeshchal byt' samym luchshim dn£m v godu. Lyudi zadolgo nachinali gotovit'sya
k prazdniku: varili vkusnye kushan'ya, delali kvas i bragu, shili
naryady i karnaval'nye kostyumy, ukrashali doma i central'nuyu ploshchad'.
 
Posle prazdnichnoj sluzhby v derevenskoj
cerkvi lyudi stali stekat'sya na ploshchad'. Otovsyudu slyshalis' smeh
i ves£lye anekdoty, ulybki svetilis' na surovyh licah gornyh zhitelej.
Ostaviv svoi povsednevnye zaboty, oni mogli pozvolit' sebe raz
v godu rasslabit'sya i zabyt' vse goresti i pechali. Neveroyatnye
aromaty stelilis' po derevne, obeshchaya lyudyam obil'noe prazdnichnoe
zastol'e. Schast'e luchilos' iz ih glaz, ozaryaya vsyu derevnyu, propityvaya
sam vozduh v etom surovom kamennom krayu.
 
Poyavilis' muzykanty. Zaigrala bodraya, prizyvnaya
muzyka. Kto-to pustilsya v plyas, mel'knuli maski, karnaval'nye
kostyumy... Prazdnik nachalsya.
 
Piter ogorodami dobralsya do hizhiny Stiva.
No Stiva doma ne okazalos'. Piter nash£l ego na ploshchadi, sredi
gulyayushchih.
 
-- Zdorovo, Stiv!
 
-- A, Piter!.. Gde tebya nosit? YA uzhe celyj
chas tebya zhdu.
 
Stiv byl na dva goda starshe Pitera, no
rosta mal'chiki byli odnogo, navernoe, potomu, chto Piter byl ne
po godam vysok i stroen.
 
-- Otec vernulsya, vot ya i zastryal, -- skazal
Piter.
 
-- Tvoj tozhe prish£l? A moj eshch£ vchera ob®yavilsya.
Podarki priv£z!
 
-- Nu da! Pokazhesh'?
 
-- Zdravstvujte, mal'chiki! -- razdalsya ryadom
s druz'yami zvonkij devichij golosok. Druz'ya obernulis'. Pered nimi
stoyala devochka s dvumya torchashchimi kosichkami i koketlivo ulybalas'.
 
-- Zdravstvuj, Dzhejn! -- horom otvetili mal'chishki
i oba pochemu-to pokrasneli.
 
Dzhejn byla neobychajno horosha v novom sitcevom
plat'ice. Piter ne otryvaya glaz smotrel na ne£. Oni byli odnogodkami
i uchilis' v odnom klasse. Piter tajno byl vlyubl£n v ne£, ne nastol'ko,
vprochem, tajno, chtoby Dzhejn ne zamechala etogo. Kak i vsem devchonkam,
ej nravilos' muchit' svoih kavalerov. Vot i sejchas, zametiv goryashchij
vzglyad svoego poklonnika, ona hitro ulybnulas' i skazala, obrashchayas'
k starshemu iz druzej:
 
-- Stiv, pojd£m poplyashem! Smotri, kak veselo!
 
Stiv srazu priosanilsya, pobedno vzglyanul
na bednogo Pitera i galantno predlozhil dame ruku.
 
-- Dzhejn, ty zhe obeshchala tancevat' so mnoj!
-- umolyayushche proizn£s Piter. V glazah ego stoyalo takoe otchayanie,
chto serdce yunoj koketki drognulo. Odnako ona reshila byt' nepristupnoj
do konca.
 
-- Stiv, poshli! -- skazala ona i potashchila
Stiva v gushchu plyashushchih.
 
-- Dzhejn!.. -- kriknul Piter so slezami na
glazah.
 
Devochka oglyanulas', vzd£rnula vesnushchatyj
nosik, fyrknula, mahnula kosichkami i ischezla v tolpe.
 
-- Nu i pust'! -- s reshimost'yu otchayaniya proizn£s
Piter i povernulsya spinoj k ploshchadi.
 
On bezhal mimo likuyushchih lic, odin, s toskoj
i pechal'yu v serdce, sredi vseobshchej radosti i vesel'ya.
 
-- Nikto mne ne nuzhen! -- krichal on na begu.
-- Vse devchonki obmanshchicy!
 
No nikto ego ne slyshal. Prazdnik poglotil
vseh bez isklyucheniya.
 
Vnezapno on ostanovilsya. Pryamo pered nim
stoyal vysokij topol', edinstvennoe derevo na vsyu okrugu. Skol'ko
raz on so Stivom, s etim predatelem Stivom, vzbiralsya na samuyu
verhushku etoj zel£noj piramidy! Ne dolgo dumaya Piter, slovno obez'yana,
vskarabkalsya na derevo i udobno raspolozhilsya na desyatimetrovoj
vysote. Otsyuda, kak na ladoni, byla vidna vsya derevnya i ploshchad',
kishashchaya desyatkami veselyashchihsya lyudej. Zdes' on i reshil provesti
prazdnik Svyatogo Gabrielya i shoronit' svoyu obidu v gustoj listve.
 
Prazdnik nabiral silu. Muzyka stanovilas'
vs£ gromche i bystree, vs£ bol'she i bol'she lyudej vlivalos' v obshchij
horovod tancuyushchih. To i delo slyshalis' likuyushchie kriki, voshvalyayushchie
vinovnika torzhestva.
 
-- Slava Svyatomu Gabrielyu!..
 
-- On nash zashchitnik, on nash svyatoj!..
 
-- Svyatoj Gabriel'! Ty s nami!..
 
K ploshchadi podoshli mat' i otec Pitera. Kak
oni prekrasny! Kak oni eshch£ molody! I kak ih lyubil belobrysyj trinadcatiletnij
mal'chugan, sidyashchij na dereve!
 
Vzglyad ego upal na nebol'shoj domik, prilepivshijsya
k skale vysoko v gorah. Nastol'ko vysoko, chto v oblachnye dni on
skryvalsya iz glaz, okutyvaemyj tumanom. Tam zhil otshel'nik Magnus,
navodyashchij uzhas na derevenskih mal'chishek. Pro nego hodili sluhi,
chto on zanimaetsya koldovstvom i alhimiej, est zhivyh detej i kazhduyu
subbotu letaet v Gorod na pomele. Kak-to raz Stiv s Piterom otvazhilis'
probrat'sya k ego zhilishchu i zaglyanut' v okno. Skvoz' gryaznoe steklo
oni sumeli razglyadet' vysokuyu toshchuyu figuru s dlinnymi volosami
i ochkami na ostrom nosu, sklonivshuyusya nad stolom. Otshel'nik chto-to
pisal. No dostatochno bylo odnogo ego vzglyada, kak mal'chishek slovno
vetrom sdulo s ih nablyudatel'nogo punkta. Gonimye uzhasom, oni
na odnom dyhanii dobezhali do derevni...
 
Na ploshchad' vykatili ogromnuyu bochku s pivom,
vstrechennuyu burnymi ovaciyami i likuyushchimi vozglasami muzhskoj poloviny
naseleniya. Sejchas zhe v rukah zamel'kali kovshi i bol'shie alyuminievye
kruzhki, i vot uzhe pivo l'£tsya po borodam sgorayushchih ot neterpeniya
i zhazhdy lyudej.
 
Vnezapno Piter zametil v tolpe neznakomogo
molodogo cheloveka v gorodskom kostyume. On nosilsya po ploshchadi,
protiskivayas' skvoz' plotnuyu lyudskuyu tolpu, ostanavlival vseh
i kazhdogo i chto-to s zharom ob®yasnyal im. No nikto ego ne slushal.
Vnezapno on ischez i tut zhe poyavilsya na drugom konce ploshchadi. Tam
povtorilas' ta zhe istoriya. Nikto ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya.
Vot on opyat' ischez. I vnov' poyavilsya vozle svyashchennika. On chto-to
govoril svyatomu otcu, chto-to goryacho dokazyval, pokazyvaya rukoj
v storonu gor. No svyashchennik lish' pohlopal ego po plechu i otosh£l
v storonu.
 
Tak prodolzhalos' minut desyat'. V poslednij
raz neznakomec voznik vozle ego materi. Otca ryadom ne bylo. Piter
za£rzal na svoej vetke. Mat' vsplesnula rukami i otstupila nazad.
Neznakomec chto-to dolgo govoril, zhestikuliruya rukami, no mat'
tol'ko kachala golovoj. Vnezapno neznakomec rezko obernulsya i posmotrel
na Pitera. Kak ne veliko bylo rasstoyanie, razdelyavshee mal'chika
i cheloveka v gorodskom kostyume, ih glaza vstretilis'. Budto by
tokom pronzilo Pitera -- i tut zhe otpustilo.
 
Neznakomec ischez i bol'she ne poyavlyalsya.
A uzhe cherez minutu Piter sovershenno zabyl o n£m.
 
Prazdnik dostig svoego apogeya, kogda Piter
vdrug pochuvstvoval l£gkij ukol v serdce. I tut...
 
V odno mgnovenie muzyka oborvalas', i lyudi
stali padat'. Padali vse razom, slovno po komande, padali bez
edinogo krika, bez edinogo stona, padali vezde, padali na ploshchadi,
padali na prilegayushchih k ploshchadi ulochkah, padali lyudi, padali loshadi,
padali ovcy, padali dazhe lastochki, nizko kruzhashchie nad derevnej.
 
Vs£ bylo koncheno v schitannye sekundy. Nastupila
m£rtvaya tishina, ne slyshno bylo dazhe nazojlivyh cikad. Ploshchad'
byla polna nepodvizhnyh tel. Pivo lilos' iz oprokinutoj bochki na
vytoptannuyu desyatkami nog zemlyu i ruchejkom stekalo v kanavu.
 
Piter smotrel vytarashchennymi ot uzhasa glazami
na etu zhutkuyu kartinu i nikak ne mog prijti v sebya. CHto eto takoe?
Pochemu oni vse lezhat? CHto tam proizoshlo, vnizu? Neuzheli vse razom
umerli?..
 
Solnce svetilo po-prezhnemu, i l£gkij veterok
shelestel v listve moguchego topolya tak, kak budto nichego ne izmenilos'.
Piter podnyal golovu k nebu... Svyatoj Gabriel'! CHto ty nadelal!
 
Mal'chik boyalsya spuskat'sya s dereva. On
sidel, vcepivshis' krepkimi pal'cami v shershavyj stvol, i zhdal,
chto vot sejchas vse lyudi vstanut, otryahnutsya i prodolzhat svoj prazdnik.
Nu, esli ne sejchas, to cherez pyat' minut. Dolzhny zhe oni vstat'!
Ne mogli zhe oni vse razom umeret'! Navernoe, oni spyat... Da, da,
spyat!..
 
No prohodilo i pyat', i desyat', i dvadcat'
minut, a nepodvizhnye tela ne prosypalis'. Tishina, stol' vnezapno
smenivshaya shum prazdnika, ubivala mal'chika... CHto zhe delat'? Mama,
bednaya mama! Neuzheli ty tozhe... Otec! Rodnye moi!..
 
Vnezapnyj narastayushchij shum zastavil Pitera
ochnut'sya. Ot voennogo poligona k derevne letel vertol£t. Neyasnyj
strah zastavil Pitera krepche vcepit'sya v stvol i spryatat'sya za
gustoj listvoj. Vertol£t pokruzhil nad derevnej i uletel obratno.
I snova potyanulis' muchitel'nye minuty odinochestva.
 
Piter ne znal, skol'ko proshlo vremeni,
prezhde chem on reshilsya spustit'sya na zemlyu. Ostorozhno stupaya po
vetkam zat£kshimi nogami, on, nakonec, dobralsya do osnovaniya dereva.
Sprygnuv na pyl'nuyu kamenistuyu zemlyu, on medlenno napravilsya k
ploshchadi. ZHutkaya kartina otkrylas' ego vzoru. Teper' u nego ne
ostavalos' nikakih somnenij, chto vse oni mertvy. Tela lezhali vpovalku
v samyh nevoobrazimyh pozah, zastignutye tainstvennoj smert'yu
vrasploh. Ostorozhno probirayas' mezhdu nimi, Piter vdrug vstretilsya
vzglyadom s ch'imi-to glazami. On poholodel ot uzhasa, kogda, priglyadevshis',
zametil, chto u bol'shinstva lyudej glaza byli otkryty. Smert' nastupila
stol' vnezapno, chto mnogie ne uspeli dazhe zazhmurit'sya. No ne otkrytye
glaza mertvecov zastavili ego sodrognut'sya, a ih lica. Lica ih
ulybalis', smeyalis', likovali... Svyatoj Gabriel'! Ved' segodnya
tvoj den'! Ili ty slep?..
 
Kost£r, na kotorom zharilsya shashlyk, pogas.
CH'ya-to ruka, pri padenii popavshaya v ogon', teper' obuglilas'.
Odin iz lyubitelej shashlyka, padaya, natknulsya na shampur, i teper'
lezhal v pyli, protknutyj im, slovno shpagoj. Lihoj tancor razbil
sebe golovu, i krov' ego, uzhe zap£kshayasya, smeshalas' s pivom.
 
Toshnota podstupala k gorlu mal'chika, no
on vs£ sh£l i sh£l vper£d, pereshagivaya cherez trupy. On iskal mat',
on iskal otca.
 
Vnezapno on natknulsya na Stiva i Dzhejn.
Oni lezhali, obnyavshis', kak vzroslye, i, kazalos', spali. ZHguchaya
obida ustupila mesto nesterpimoj zhalosti k druz'yam.
 
-- Proshchaj, Stiv, drug moj vernyj! -- so slezami
na glazah prosheptal Piter. -- Proshchaj, Dzhejn, devochka moya horoshaya!
 
A vot i ego roditeli. Mat', raskinuv shiroko
ruki, slovno gotovaya obnyat' svoego Pitera, lezhala na spine i krepko
derzhala za ruku otca. Ej bylo vsego tridcat' pyat', a emu sorok...
Kak oni eshch£ molody!.. Piter polzal na kolenyah u tela materi i
sheptal skvoz' sl£zy:
 
-- Mama, mama, prosnis'!.. Ne umiraj!..
Lyubimaya moya! Ne brosaj menya... YA zhe sovsem odin... Mama!..
 
No mat' byla nepodvizhna, kak i vse vokrug.
Togda on poceloval e£ v lob, perekrestil, oglyanulsya v poslednij
raz na m£rtvuyu derevnyu i posh£l proch'.





 

"Pojdu v Gorod, -- reshil Piter, -- Bog dast
-- ne propadu".
 
Piter pokinul derevnyu v dva chasa popoludni
i teper' sh£l po vyzhzhennoj solncem kamenistoj bezzhiznennoj strane.
Ni edinogo zvuka ne donosilos' do ego sluha, m£rtvye pticy popadalis'
to tut, to tam, redkie zdes' cvety ponikli, opustiv svoi golovki.
 
Do Goroda bylo okolo pyatidesyati kilometrov,
i doroga obeshchala byt' dolgoj i trudnoj. Gornaya tropa shla pod uklon,
i chem nizhe spuskalsya mal'chik, tem bol'she m£rtvyh ptich'ih tel vstrechalos'
na ego puti. "CHto zhe eto? -- v uzhase bormotal on, obhodya neschastnyh
pernatyh. -- Kak zhe eto?"
 
Piter ploho znal dorogu, tak kak v Gorode
nikogda ne byl, no emu bylo izvestno napravlenie, v kotorom raspolagalsya
Gorod. Otec kak-to govoril, chto v gorod mozhno prijti, esli vse
vremya sledovat' za solncem. I bednyj mal'chik sh£l, muchimyj zhazhdoj
i golodom. Ved' on ne pozabotilsya vzyat' s soboj dazhe glotok vody.
 
Odnazhdy, vzobravshis' na skalu, mal'chik
uvidel vdali verenicu gruzovikov, dvigavshihsya ot poligona k ego
derevne. On ne doveryal voennym, kak, vprochem, i vse ego zemlyaki...
byvshie zemlyaki. Kogda gruzoviki s soldatami proehali, mal'chik
posh£l dal'she.
 
Raza dva ili tri emu na puti popadalis'
odinokie hizhiny. Zajdya v odnu iz nih, chtoby napit'sya, Piter uvidel
grudnogo reb£nka v lyul'ke. Reb£nok byl m£rtv. Vo vtoroj raz on
dazhe ne smog vojti v dom, tak kak na poroge, u samoj dveri, lezhal
bol'shoj p£s. P£s uzhe uspel ostyt'. Tret'ya hizhina byla pusta. Tol'ko
dohlye muhi useyali e£ pol. Dazhe muhi!..
 
Vs£ dal'she i dal'she sh£l odinokij mal'chik
po neprivetlivoj gornoj strane. Hotya by odin kuznechik zatreshchal
v kustah -- i emu by stalo legche. No net! M£rtvaya tishina presledovala
ego po pyatam, davila na nego sverhu, vstrechala za kazhdym povorotom
tropy.
 
A chto, esli umerli vse lyudi na zemle? CHto,
esli on ostalsya odin? Odin na vsej planete, vo vsej Vselennoj?..
U Pitera vs£ vnutri poholodelo, gonimyj strahom i strastnym zhelaniem
poskoree dobrat'sya do dal£kogo goroda, on brosilsya bezhat'. I tut
on vspomnil o voennyh gruzovikah. Znachit, ne vse umerli! Znachit,
kto-to eshch£ zhiv! Da net, konechno net, vse zhivy, tol'ko... tol'ko
ego derevnya... i mama...
 
Piter upal na koleni i gor'ko zaplakal.
A potom snova posh£l vper£d. Put' ego lezhal mimo voennogo poligona,
no ego Piter reshil obojti storonoj. Dvazhdy on natykalsya na soldat,
ryskavshih po skalam, i pryatalsya ot nih. Bezotch£tnyj strah tolkal
ego na eto, vmesto togo, chtoby obratit'sya k nim za pomoshch'yu. Emu
kazalos' strannym i podozritel'nym, chto v etoj m£rtvoj strane
vyzhili tol'ko soldaty. Luchshe uzh im na glaza ne popadat'sya.
 
K koncu dnya ustavshij putnik dobralsya do
nebol'shoj gornoj doliny. Zdes' rastitel'nost' byla bogache, a po
beregam nebol'shogo ruchejka v izobilii rosli vetvistye ivy.
 
Vvolyu napivshis', Piter zametil vdaleke
nebol'shoj akkuratnyj domik. No strah najti v n£m pustotu i smert'
uderzhal Pitera na meste. Podojti ili net? Net, luchshe projti mimo.
Hvatit s nego segodnya vpechatlenij!
 
I tut on uslyshal tihij dal£kij plach. Kakoj
volshebnoj muzykoj prozvuchal dlya nego etot plach! Kak chasto zabilos'
serdce bednogo mal'chika! Ne dolgo dumaya, Piter brosilsya k domu.
Na poroge on uvidel devochku let desyati, a u e£ nog nepodvizhnoe
telo molodoj zhenshchiny. Devochka sidela na kortochkah i gor'ko plakala.
 
-- Mama, mama! Moya bednaya mamochka! -- prichitala
ona. -- Ne umiraj! Nu pozhalujsta...
 
Piter ostanovilsya. I zdes' smert'! No devochka!..
Devochka ved' zhiva!
 
Devochka byla malen'koj i hrupkoj, e£ opuhshee
ot sl£z, raskrasnevsheesya lichiko vyrazhalo takuyu skorb' i pechal',
chto Piter nevol'no zaplakal sam. On tiho podosh£l k devochke, sel
ryadom s nej i ostorozhno obnyal e£ za hudye plechi.
 
-- Ne plach'! Bednaya moya...
 
Devochka perestala plakat', vyterla gryaznym
kulachkom glaza i sprosila:
 
-- Ty kto?
 
-- YA Piter.
 
-- A ya Lilian, -- i dobavila tiho: -- Mama
umerla.
 
-- I moya umerla, -- otvetil pechal'no Piter.
 
-- Da? -- udivilas' devochka.
 
Ona nemnozhko podumala, a potom sprosila:
 
-- Piter, a pochemu umerla moya mama?
 
-- Ne znayu, -- otvetil on, opustiv glaza.
-- Lilian, rasskazhi, pozhalujsta, chto zdes' proizoshlo.
 
-- Nichego, -- snova udivilas' devochka. --
YA poshla pogulyat'. Mne hotelos' podarit' mame bol'shoj buket cvetov.
Znaesh', kakie u nas krasivye kolokol'chiki! A potom mama pozvala
menya obedat'. I ya poshla domoj. YA videla, kak mama mahala mne rukoj
s poroga, i ya ej tozhe mahala. Potom mama upala. Kogda ya podbezhala,
mama uzhe umerla.
 
I devochka snova zaplakala.
 
-- Piter, Piter! -- govorila ona skvoz' sl£zy.
-- Ne ostavlyaj menya! YA boyus'!
 
-- Ne ostavlyu, -- tv£rdo skazal otvazhnyj
mal'chik. -- Ty pojd£sh' so mnoj v Gorod.
 
-- Da? -- sprosila devochka i perestala plakat'.
-- A chto eto -- Gorod? |to daleko?
 
Piter kivnul. On i sam ne znal, chto eto
takoe -- Gorod.
 
-- Daleko. No my dojd£m do nego, -- uverenno
proizn£s on.
 
-- Obyazatel'no dojd£m, -- soglasilas' Lilian
i vdrug zasmeyalas'. -- Kakoj ty horoshij, Piter!
 
Piter poceloval e£ v lob i vosh£l v dom.
Sobrav nemnogo edy i sdelav nebol'shoj zapas vody, on vzyal Lilian
za ruku i prodolzhil svoj put', teper' uzhe s malen'koj poputchicej.
 
Projdya neskol'ko shagov vdol' ruch'ya, Piter
vdrug ostanovilsya. Pryamo iz-pod nog vyporhnuli dve babochki-kapustnicy
i veselo poneslis' nad vodnoj glad'yu. Tol'ko teper' Piter zametil,
chto zhizn' vokrug id£t polnym hodom. V trave strekotali kuznechiki,
v vozduhe nosilis' sinie strekozy i raznocvetnye babochki, tut
zhe kishel muravejnik sotnyami i tysyachami malen'kih murav'inyh zhiznej,
a vysoko v nebe bezzabotno zvenel zhavoronok.
 
-- CHto ty, Piter? -- sprosila Lilian. -- Ty
peredumal?
 
-- Net, net, Lilian! -- vzvolnovanno otvetil
Piter, radostno prislushivayas' k okruzhayushchemu miru. -- Ty slyshish'?
Oni zhivy!
 
-- Nu i chto, -- devochka pozhala hudymi plechikami.
-- Zdes' vsegda tak shumno.
 
-- Tak ved' eto zhe prosto zdorovo! -- voskliknul
Piter i povl£k Lilian za soboj. -- Pojd£m skoree, nam eshch£ tak daleko
idti.
 
Vskore zel£naya dolina konchilas', i vnov'
potyanulas' beskonechnaya kamenistaya pustynya. CHerez chas Lilian stala
hnykat'.
 
-- YA ustala, Piter! YA bol'she ne mogu.
 
Solnce k etomu vremeni skrylos' za skaloj.
Stemnelo.
 
-- Horosho! -- skazal Piter. -- Perenochuem
zdes'.
 
Spali pryamo na kamnyah, nagretyh za den'
dnevnym svetilom i sohranyavshih teplo do samogo utra. Utrom slegka
perekusili i snova dvinulis' v put'.
 
Ves' den' oni shli, izredka ostanavlivayas'
na otdyh. Lilian vskore ustala, i Piteru prishlos' nesti e£ na
rukah. No kak ni tyazhela byla ego nosha, chuvstvo otvetstvennosti
za eto hrupkoe sozdanie pridavalo emu sily. I vs£ zhe k koncu dnya
on nastol'ko vybilsya iz sil, chto zasnul kak ubityj.
 
Tretij den' puti dlya dvuh detej byl eshch£
tyazhelee. I nesmotrya na to, chto im izredka popadalis' zel£nye ostrovki
rastitel'nosti, okruzhayushchij landshaft v osnovnom predstavlyal soboj
vs£ te zhe kamni, pyl' i pesok. Goryachie kamni, sypuchij pesok i
edkuyu pyl'...
 
-- A chto my budem delat' v Gorode? -- kak-to
sprosila Lilian, kogda oni v ocherednoj raz ostanovilis' na otdyh.
 
Piter ne otvetil. On ne znal, chto ih zhd£t
vnizu, v chuzhom i neznakomom Gorode. On prosto eshch£ ne dumal ob
etom.
 
-- Piter, chto zhe ty molchish'?
 
-- YA ne molchu, ya dumayu.
 
On ne hotel rasstraivat' bednuyu devochku
svoej bespomoshchnost'yu. On dolzhen byt' sil'nym: ved' on muzhchina.
 
Piter vspomnil, kak mat' kak-to govorila
o svo£m dvoyurodnom brate, krasnoderevshchike, kotoryj zhil gde-to
v Gorode. No gde? I kak ego imya? |togo Piter ne znal. Edinstvennoe,
chto mal'chik smog eshch£ vspomnit', eto to, chto dyadya ego byl baptistom.
No kak najti v bol'shom, neznakomom Gorode dyadyu-baptista, ne znaya
ni ego imeni, ni ego adresa, -- Piter ne predstavlyal.
 
-- Piter, chto zhe ty dumaesh'?
 
-- U menya v Gorode dyadya zhiv£t, vot k nemu
my i pojd£m.
 
-- A on dobryj?
 
-- Dobryj, -- otvetil Piter, v glubine dushi
vs£-taki nadeyas' razyskat' svoego rodstvennika.
 
Devochka uspokoilas',
 
-- |to horosho, chto on dobryj. A to ya zlyh
ne lyublyu. Ty tozhe dobryj, -- dobavila ona neozhidanno.
 
Eshch£ den' oni byli v puti. I vot, nakonec,
na pyatye sutki Piter i Lilian, golodnye i izmuchennye do predela,
vyshli k Gorodu.
 
Gorod vstretil ih neprivetlivym serym tumanom.
Nebo do samogo gorizonta zatyanulo nepronicaemoj svincovoj mgloj.
Stal nakrapyvat' melkij kolyuchij dozhd'.
 
Putniki voshli v Gorod s severnoj storony
i srazu okunulis' v kipuchuyu besporyadochnuyu gorodskuyu zhizn'. Lyudi
nosilis' po trotuaram, slovno obezumevshie, vizg i grohot avtomobilej
perekryval vse ostal'nye zvuki, yarkie vitriny osleplyali izobiliem
i mnogoobraziem krasok, a reklama prosto porazhala vzglyady vpervye
pribyvshih v Gorod. Delo v tom, chto ni Piter, ni Lilian nikogda
do etogo v Gorode ne byli. Mozhet byt', poetomu bol'she vsego ih
voobrazhenie porazili mnogoetazhnye doma v desyat', dvadcat' i dazhe
sorok etazhej. Kak zhe zdes' najti dyadyu?
 
Piter priunyl. Ogromnye serye gromadiny
zdanij davili na nego vsej svoej mnogoetazhnoj moshch'yu i lishali poslednej
nadezhdy razyskat' rodstvennika. Nakonec Piter reshilsya ostanovit'
prohozhego, no kak sprosit' o dyade, ne znal.
 
-- CHego tebe, mal'chik? -- neterpelivo sprosil
prohozhij.
 
Piter zamyalsya.
 
-- Mne moego dyadyu najti nado. Vy mne ne
pomozhete? On krasnoderevshchik.
 
Prohozhij pozhal plechami i pomchalsya dal'she.
 
Do samogo vechera Piter i Lilian bezrezul'tatno
hodili po ulicam bol'shogo Goroda i ostanavlivali prohozhih s odnim
i tem zhe voprosom. CHashche vsego prohozhie nichego ne otvechali i molcha
ubegali, koe-kto ogryzalsya, a nekotorye, hotya i pytalis' pomoch',
no ne znali kak. Slishkom uzh slozhnuyu zadachu stavil pered nimi neznakomyj
mal'chik. Nakonec odin pozhiloj gospodin sprosil:
 
-- Baptist? Znaesh' chto, mal'chik, stupaj-ka
na ploshchad' Smireniya, tam obosnovalas' ih obshchina. Mozhet byt', tam
tebe udastsya razyskat' svoego dyadyu.
 
Okryl£nnye vnov' vspyhnuvshej nadezhdoj,
deti napravilis' k ploshchadi Smireniya. Ploshchad' najti ne sostavilo
nikakogo truda. Kogda oni dobralis' tuda, uzhe stemnelo. Gorod
zazh£gsya miriadami raznocvetnyh ognej i napolnilsya vsevozmozhnymi
vechernimi zvukami. Na ulicah poyavilas' prazdno gulyayushchaya publika,
otkrylis' dveri kafe, restoranov i igornyh domov. |ti chasy lyudi
otdavali otdyhu.
 
No na ploshchadi Smireniya carila tishina. Po
rasskazam materi Piter znal, chto baptisty ne p'yut spirtnogo, ne
kuryat, ne predayutsya nikakim nizmennym strastyam i izlishestvam.
Ih vechernij otdyh byl blagochestiv i provodilsya preimushchestvenno
v krugu sem'i. Mozhet byt', imenno poetomu zdes' bylo tak tiho
i uyutno.
 
Piter postuchal v pervuyu popavshuyusya dver'.
Otkryl tolstyj krasnolicyj gospodin s vilkoj v ruke.
 
-- Prostite, ser, nam nuzhen krasnoderevshchik,
-- proizn£s Piter ele slyshnym ot ustalosti golosom.
 
-- Kto? -- udivilsya gospodin. -- Krasnoderevshchik?
YA krasnoderevshchik. A zachem ya vam ponadobilsya na noch' glyadya?
 
-- Vy?.. -- ot neozhidannosti u Pitera perehvatilo
dyhanie. -- Dyadya... Izvinite, u vas est' sestra?
 
-- Sestra? -- eshch£ bol'she udivilsya muzhchina.
-- Est' sestra. Mariya! K tebe prishli. Navernoe, opyat' po delam
blagotvoritel'nosti.
 
-- Net, net, ser! -- goryacho zaprotestoval
Piter. -- Drugoj sestry u vas net?
 
-- Drugoj? Net, drugoj net. Kak-to, znaesh'
li, ne obzav£lsya. Da v ch£m, sobstvenno, delo?
 
-- Ochen' vas proshu, ne serdites', dyaden'ka,
-- chut' ne placha progovorila Lilian. -- My s Piterom ishchem ego dyadyu,
on gde-to zdes' zhiv£t.
 
-- On tozhe krasnoderevshchik, -- skazal Piter,
-- u nego sestra v gorah zhiv£t... zhila.
 
-- Tak by srazu i skazal, -- ulybnulsya muzhchina
s vilkoj. -- Gans!
 
Iz-za ego spiny pokazalsya chumazyj mal'chugan
let vos'mi i tozhe s vilkoj v ruke.
 
-- Provodi rebyat k gospodinu Korneliusu!
-- nakazal on synu. -- I chtob odna noga zdes', drugaya tam. Ponyal?
 
Mal'chugan streloj pomchalsya cherez ploshchad'
k odnomu iz domov na drugom e£ konce. Piter i Lilian ele pospevali
za nim.
 
-- Bystree! -- toropil ih mal'chugan, razmahivaya
vilkoj. -- A to otec mne ushi nader£t.
 
Dom byl nebol'shoj, no dobrotnyj i uhozhennyj.
 
-- Vot! Vam syuda. Zdes' zhivet gospodin Kornelius,
oni s otcom druz'ya. A ya posh£l. -- S etimi slovami mal'chugan rastvorilsya
v temnote nastupivshej nochi.
 
Piter nereshitel'no postuchal. Dver' otvorilas',
i na poroge poyavilsya muzhchina srednih let, nevysokij, plotnyj,
s volosami, tronutymi sedinoj, i bol'shimi pechal'nymi glazami.
 
-- Zdravstvujte, ser! -- nachal Piter i srazu
peresh£l v nastuplenie. -- YA -- Piter Selvin. A vy... vy moj dyadya?
 
-- Piter! -- vskrichal muzhchina i krepko obnyal
mal'chika. -- Kak ty menya nash£l? Kak mama? A eto kto s toboj? Da
prohodite zhe v dom! Kakoj ty hudoj i blednyj. I kak pohozh na mat'!
Kak ona tam? Kak otec? Vs£ tak zhe gonyaet gurty? CHto eto za devochka?
Pochemu vy takie gryaznye? CHto sluchilos'?
 
Piter terpelivo vyderzhal grad voprosov,
i tol'ko potom zaplakal. Ego tut zhe podderzhala Lilian.
 
-- Dyadya... dyadya!.. -- vshlipyval Piter. --
Milyj moj dyadya!..
 
Nikogda ran'she on dyadyu ne videl i ne znal,
kak ego zovut, no sejchas dyadya byl edinstvennym na zemle blizkim
emu chelovekom, esli ne schitat', konechno, Lilian, no ona ved' eshch£
malen'kaya i sama nuzhdaetsya v opore.
 
-- Da chto proizoshlo? -- s trevogoj sprosil
dyadya. -- Rasskazyvaj poskorej!
 
I Piter povedal dyade vsyu svoyu istoriyu i
istoriyu Lilian.
 
Dyadya slushal, i s kazhdym slovom Pitera lico
ego vytyagivalos', a glaza stanovilis' eshch£ pechal'nee. Kogda Piter
konchil, dyadya vstal, smahnul rukoj slezu i tiho skazal:
 
-- Vs£, chto ty mne sejchas povedal, Piter,
eto... eto uzhasno! No ya tebya ochen' proshu, radi tebya i radi etoj
devochki, nikogda nikomu nichego podobnogo ne rasskazyvaj. Mne kazhetsya,
zdes' skryta kakaya-to tajna, v kotoroj zameshany velikie mira sego,
i esli oni pronyuhayut, chto ty ili Lilian chto-to znaete... Odnim
slovom, luchshe molchite -- i budete cely. Slyshish', Lilian?
 
-- Slyshu, -- tiho otvetila devochka.
 
-- No kak zhe molchat'! -- vozrazil Piter.
-- A mama? A otec? A Lilian?
 
-- Mamu zhalko, -- soglasilsya dyadya i kak-to
po-detski shmygnul nosom. -- I otec tvoj horoshij byl chelovek. |to
verno. No ih ne voskresish'. Bogu bylo ugodno zabrat' ih k sebe...
A vs£ etot vash svyatoj... kak ego?.. Gabriel'! -- vdrug gnevno proizn£s
on. -- Govoril ya tvoej materi: ne doved£t eres' do dobra! Ne poslushalas'...
|h, gore-to kakoe!..
 
Teper' i Piter ne pital osoboj simpatii
k Svyatomu Gabrielyu. Dejstvitel'no, esli on svyatoj, to pochemu zhe
ih ne spas?
 
-- Kakoj zhe ya bolvan! -- vdrug voskliknul
dyadya. -- Vy zhe ustali s dorogi i uzhasno progolodalis'! A ya vas
dazhe v dom kak sleduet ne priglasil, stoim v prihozhej. Bystro
snimat' eti lohmot'ya i myt'sya!
 
Tak Piter i Lilian ostalis' zhit' u dyadi.
 
Dzhonatan Kornelius, krasnoderevshchik i stolyar,
rabotal ot sluchaya k sluchayu, vypolnyaya razlichnye zakazy, no v rabote
nedostatka ne bylo, da i platili emu, kstati, neploho, tak kak
masterom on slyl pervoklassnym. A esli dobavit', chto chelovekom
on byl dobrym i pokladistym, to stanet yasno, pochemu Piteru i Lilian
on prish£lsya po dushe.
 
No cherez nedelyu sluchilas' beda. Kak-to
vecherom Piter vozvrashchalsya domoj posle ocherednoj, i snova neudachnoj
popytki najti sebe hot' kakuyu-nibud' rabotu, prich£m, tajno ot
dyadi. Vojdya v dom, on kriknul s poroga:
 
-- Lilian!
 
No Lilian, vsegda vstrechavshaya ego, na etot
raz ne vyshla emu navstrechu.
 
-- Lilian! -- snova pozval Piter, predchuvstvuya
chto-to nedobroe.
 
-- CHto sluchilos', Piter? -- sprosil dyadya,
spuskayas' po desnice.
 
-- Gde Lilian, dyadya?
 
-- Lilian? -- dyadya rasteryano posmotrel po
storonam. -- Da byla gde-to tut...
 
Piter vbezhal v komnatu devochki. Komnata
byla pusta. Piter brosilsya nazad.
 
-- Davno vy e£ videli? -- zadyhayas', sprosil
on.
 
-- Da s chas nazad... -- dyadya poblednel, nachinaya
chto-to ponimat'.
 
-- |h, dyadya!..
 
Piter vybezhal na ulicu, no Lilian nigde
ne bylo. Kuda bezhat'? Piter brosilsya vverh po ulice, potom svernul
napravo, eshch£ raz napravo, eshch£ i eshche... Piter obegal polgoroda,
no bezrezul'tatno. Bednaya devochka! Ona zabludilas'! Vyshla pogulyat'
i zabludilas'. Ved' ona nikogda ne byla v Gorode, nikogda! CHto
zhe s nej budet?..
 
Ves' sleduyushchij den' Piter potratil na poiski
malen'koj Lilian i obessilennyj, razbityj vernulsya domoj. Lilian
nigde ne bylo. Ona ischezla.







 

Piter Selvin, strojnyj devyatnadcatiletnij
yunosha, vyshel iz dverej notarial'noj kontory "Kraft i K°", peres£k
ulicu i vosh£l v kafe. V etom nedorogom zavedenii on provodil kazhdyj
svoj obedennyj pereryv, prolistyvaya utrennie gazety, vypivaya chashechku
kofe i s®edaya paru sandvichej.
 
Vot uzhe god, kak Piter rabotal v kontore
gospodina Krafta, cheloveka preklonnogo vozrasta i do chrezvychajnosti
skupogo; v kontore ego za glaza nazyvali "gospodin Grande". Govorili,
chto Kraft zhenat na molodoj krasavice, kotoruyu strashno revnoval.
Tri mesyaca nazad ot vospaleniya l£gkih umer Dzhonatan Kornelius,
dyadya Pitera, i yunoshe prishlos' pokinut' dom na ploshchadi Smireniya,
prinadlezhavshij obshchine evangel'skih hristian baptistov. Piter snyal
komnatu v centre Goroda, v desyati minutah hod'by ot kontory. Posle
okonchaniya shkoly Piter celyj god postigal nauku yurisprudencii na
godichnyh yuridicheskih kursah, gde ego i primetil gospodin Kraft.
Staratel'nost' i ispolnitel'nost' yunoshi, sochetayushchiesya s zhivym
umom, ponravilis' notariusu, i on vzyal ego k sebe v kontoru na
ochen', pravda, neznachitel'nuyu stavku. No Piteru na zhizn' hvatalo:
kvartirnaya hozyajka, dobraya dusha, shchadila toshchij koshel£k molodogo
cheloveka, a na gazetu, kofe i paru sandvichej u Pitera neskol'ko
shillingov vsegda imelos'.
 
Stoyal oktyabr'. Holoda eshch£ ne nastupili,
no veyanie zimy uzhe chuvstvovalos'. Izredka po utram poyavlyalis'
"belye muhi", kosyaki perel£tnyh ptic tyanulis' k yugu, mnogochislennye
kl£ny, kotorymi slavilsya Gorod, goreli oranzhevo-krasnym ogn£m.
Holodnyj severo-zapadnyj veter inogda nagonyal serye tuchi, i togda
morosil beskonechnyj kolyuchij dozhd', no chashche svetilo solnce, neyarkoe
uzhe i ne dayushchee tepla, no vs£ takoe zhe prekrasnoe i tak neozhidanno
preobrazuyushchee mir.
 
Piter sidel za stolikom i ne spesha pil
kofe. Informaciya, poluchennaya iz gazet, ne radovala ego. Opyat'
voennoe vedomstvo trebuet u pravitel'stva uvelichenie rashodov
na serijnoe proizvodstvo novogo sverh-oruzhiya, kotoroe, yakoby,
perevern£t mir. Znachit, snova povysyat nalogi, snova podskochat
ceny... I tak ni grosha v karmane, a tut... |h, esli by eshch£ i shef
platil po-chelovecheski!
 
Segodnya utrom Kraft vyzval ego k sebe v
kabinet.
 
-- Sadites', Selvin. U menya est' dlya vas
odna rabota, -- skazal on i dostal iz yashchika pis'mennogo stola tolstuyu
papku s bumagami. -- Esli vypolnite za nedelyu, poluchite... tridcat'
procentov k mesyachnomu zarabotku.
 
-- YA slushayu, ser, -- skazal Piter, ves' obrativshis'
vo vnimanie.
 
-- Neobhodimo perepechatat' etu rukopis',
-- shef kivnul na papku. -- YA ponimayu, chto u vas net opyta, i nedelya
-- slishkom malyj srok dlya novichka, no vy uzh postarajtes'. Da, chut'
ne zabyl. Rabotat' budete doma, posle sluzhby v kontore. I, pozhalujsta,
ne dumajte, chto ya vas osvobozhdayu ot osnovnyh obyazannostej po sluzhbe.
Otnyud'! |to, tak skazat', dopolnitel'naya rabota, poetomu i plachu
ya vam za ne£ osobo. YA dumayu, vy dolzhny byt' mne blagodarny. YAsno?
 
-- YAsno, -- burknul Piter, pochemu-to ne ispytyvaya
togo chuvstva blagodarnosti, o kotorom upomyanul shef.
 
-- O pishushchej mashinke pozabot'tes' sami.
Dopolnitel'nye instrukcii poluchite u sekretarya. Vs£! Vy svobodny,
Selvin.
 
Teper', sidya v kafe, Piter dostal papku
s rukopis'yu i razvernul e£. |to byli delovye bumagi, sredi kotoryh
popalos' neskol'ko zaveshchanij, aktov o zaklyuchenii sdelok i ryad
drugih sugubo yuridicheskih dokumentov. No sto pyat'desyat listov!
I takim melkim, koryavym pocherkom! Da tut raboty na mesyac, ne men'she.
A ved' esli Piter ne sdelaet zadanie v srok, shef navernyaka emu
nichego ne zaplatit. V etom on ne somnevalsya. A esli zaplatit,
to chto takoe tridcat' procentov pri takoj dorogovizne? Tak, podachka
nishchemu...
 
No Piter ne dumal otkazyvat'sya ot predlozhennoj
emu raboty. YUnosheskij optimizm i vera v svoi sily, a takzhe zhelanie
samoutverdit'sya, tolknuli ego na etu zaranee obrech£nnuyu na proval
avantyuru.
 
Vecherom, vzyav u kvartirnoj hozyajki pishushchuyu
mashinku, kotoraya u ne£ ochen' kstati okazalas', Piter prinyalsya
za rabotu. Bylo sem' chasov, kogda ego palec vpervye kosnulsya klavishi
sego nezamyslovatogo pechatayushchego ustrojstva. V dvenadcat' chasov
nochi on sobiralsya zakonchit' segodnyashnyuyu chast' raboty, tak kak
imenno v dvenadcat' po televizoru nachinalas' pryamaya translyaciya
futbol'nogo matcha mezhdu komandami gorodskogo universiteta i sbornoj
Goroda. Ne sleduet zabyvat', chto Piteru bylo tol'ko devyatnadcat'
let, poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto on, kak, vprochem,
i bol'shinstvo ego sverstnikov, strastno uvlekalsya futbolom. Prich£m
futbol dlya Pitera byl ne tol'ko zrelishchem, skrashivayushchim ego seruyu
zhizn', no i ob®ektom prilozheniya ego yunosheskih sil. On igral v
odnoj mestnoj komande i, hotya osobyh sposobnostej ne obnaruzhil,
poluchal, tem ne menee, ogromnoe udovol'stvie ot etogo zanyatiya.
 
Imenno etim ob®yasnyaetsya ego goryachee zhelanie
ne propustit' match po televizoru. Dobraya hozyajka, potakaya strasti
Pitera, razreshila emu pol'zovat'sya svoim televizorom, kotoryj
stoyal v e£ gostinoj, a inogda dazhe zvala ego sama, kogda, po e£
mneniyu, peredavali chto-nibud' interesnoe.
 
Budil'nik, zaved£nnyj na dvenadcat' chasov,
stoyal na pis'mennom stole Pitera. Snachala s trudom, a potom vs£
bolee i bolee osvaivayas' s klaviaturoj, on prinyalsya za rabotu.
Uspet' by do dvenadcati, tverdil on pro sebya. Uspet' by... uspet'...
Mashinal'no pechataya stranicu za stranicej, on dumal o svoej zhizni.
On dumal o dyade Dzhonatane, milom, dobrom dyade, ushedshem v mir inoj,
o Lilian, malen'koj bednoj devochke, kotoruyu tak i ne sumel najti,
o materi, otce, o svo£m odinochestve... On dumal, dumal, dumal...
On dumal i bil po klavisham, bil do boli v pal'cah, do ryabi v glazah,
do toshnoty. Golova kruzhilas', hotelos' est', no eshch£ bol'she hotelos'
spat'. Kogda zhe zazvonit etot proklyatyj budil'nik?
 
I vot, nakonec, dolgozhdannyj zvonok. Vs£!..
Piter vstal, raspravil zat£kshie plechi, i tut... Ego vzglyad upal
na stopku rukopisnyh listov; ryadom lezhala drugaya stopka, s mashinopisnym
tekstom, takaya zhe tolstaya i vnushitel'naya, Kak zhe eto?.. Neuzheli
on perepechatal vsyu rukopis' za eti neskol'ko chasov? Piter zasypal
stoya. Ele peredvigaya nogi, on dobralsya do krovati, bukval'no ruhnul
v ne£ i tut zhe zabylsya v tyazh£lom sne. O futbol'nom matche on i
ne vspomnil.
 
Utrom on vstal na redkost' bodrym i polnym
sil. Tekst, napechatannyj nakanune, dejstvitel'no byl real'nost'yu,
a ne plodom bol'nogo voobrazheniya, kak Piter reshil bylo v pervye
minuty posle probuzhdeniya. Drozhashchimi rukami on perelistal mashinopisnye
stranicy. Fakt ostavalsya faktom. Za pyat' chasov on vypolnil rabotu,
kotoruyu ne rasschityval sdelat' i za nedelyu,
 
Piter prot£r glaza. On nikak ne mog ponyat',
kakim obrazom eto emu udalos'. Po zdravomu razmyshleniyu on reshil,
chto za te pyat' chasov on prosto fizicheski ne mog sdelat'
takuyu ogromnuyu rabotu. Odnako on e£ sdelal. I eto privodilo ego
v zameshatel'stvo. Interesno, kak na eto sreagiruet shef?
 
Kogda Piter prin£s Kraftu perepechatannuyu
rukopis', tot dolgo rassmatrival e£, vertel v rukah, dazhe nyuhal,
a potom, ne skryvaya udivleniya, sprosil;
 
-- Uzhe? I vy... vy vs£ eto sami sdelali,
gospodin Selvin?
 
-- Razumeetsya, -- otvetil Piter. -- Vidite?
-- On pokazal Kraftu pokrasnevshie i opuhshie pal'cy.
 
-- Fenomenal'no! -- prosheptal Kraft. -- Vot
chto, gospodin Selvin, -- obratilsya on k Piteru, vo vtoroj raz za
utro nazvav ego "gospodinom", chego prezhde ne delal nikogda, --
ya zaplachu vam ne tridcat', a pyat'desyat procentov, i budu platit'
vam eti den'gi ezhemesyachno, esli vy i vpred' budete rabotat' stol'
zhe rezul'tativno.
 
Poslednie slova Krafta uslyshal rassyl'nyj,
v etot moment vhodivshij v kabinet, i u nego ot izumleniya otvisla
chelyust'. Kak zhe! Neslyhannaya shchedrost'...
 
-- A za rabotu spasibo, -- zakonchil Kraft.
-- Idite, gospodin Selvin, ya vyzovu vas, kogda ponadobites'.
 
"Gospodin" okonchatel'no dobil rassyl'nogo,
i on vyskochil iz kabineta, zabyv, zachem prihodil.
 
S etogo dnya notarius zasypal Pitera rabotoj.
To nado bylo chto-to perepechatat', to perepisat', to perebroshyurovat',
to sostavit' kakoj-to dokument -- vs£ eto lozhilos' teper' na plechi
bednogo Pitera. Kraft uzhe usvoil, chto, kak by veliko ne bylo zadanie,
Piter Selvin vypolnit ego za odin vecher. Kraft ne ponimal, v ch£m
zaklyuchaetsya fantasticheskaya rabotosposobnost' ego pomoshchnika, no
i ne ponimaya etogo, on byl ochen' dovolen sozdavshimsya polozheniem.
 
Piter ne pital illyuzij otnositel'no vnezapnoj
shchedrosti shefa. Poetomu on ne ochen' udivilsya, hotya i byl, konechno,
ogorch£n, kogda v den' vydachi zhalovaniya poluchil ne bol'she, a men'she
obychnogo. Obrativshis' k Kraftu za raz®yasneniyami, Piter poluchil
sleduyushchij otvet:
 
-- Vot kak? Prostite, gospodin Selvin, vyshlo
nedorazumenie. V sleduyushchem mesyace vy poluchite vs£ spolna. Obeshchayu
vam eto. Idite, rabotajte!..
 
Teper' vse vechera Piter korpel nad etimi
durackimi zadaniyami, za kotorye ne poluchal ni grosha, i chasto vmesto
uzhina emu prihodilos' proglatyvat' ocherednoe obeshchanie etogo moshennika
Krafta.
 
Neobychnaya sposobnost' Pitera zakanchivat'
vse dela k zaranee namechennomu im sroku, kakim by malym etot srok
ne byl, zastavila Pitera vnimatel'nej priglyadet'sya k sebe. Esli,
naprimer, emu nuzhno bylo sdelat' rabotu za chas i zakonchit' e£
k vos'mi vechera, to on, kak by medlenno e£ ni delal, rovno v vosem'
stavil poslednyuyu tochku. No samoe udivitel'noe bylo v tom, chto
etot chas dlya nego tyanulsya beskonechno dolgo, gorazdo dol'she, chem
eto polozheno obychnomu, nezaplanirovannomu chasu. Emu kazalos',
chto za eto vremya prohodilo pyat', shest', sem', a to i vse dvenadcat'
chasov. No, vzglyanuv na budil'nik, Piter ubezhdalsya v obratnom:
prohodil tol'ko chas. Ne mogli zhe chasy tak fenomenal'no otstavat',
prich£m kazhdyj raz po-raznomu! Obychno posle podobnyh bdenij on
srazu zhe zasypal, utoml£nnyj do predela, a esli son ne sh£l k nemu,
to Piter chuvstvoval volchij appetit i nabrasyvalsya na edu tak,
slovno golodal po men'shej mere nedelyu. Dazhe kvartirnaya hozyajka
zametila, chto e£ postoyalec stal nepomerno mnogo est'.
 
Postepenno Piter stal prihodit' k mysli,
poka dovol'no smutnoj i neyasnoj, chto vremya dlya nego v eti chasy
tech£t po drugomu zakonu, s drugoj skorost'yu.
 
I vot odnazhdy Piter reshil postavit' eksperiment:
on kupil v sosednej lavke metronom, otreguliroval ego po chasam
tak, chtoby oni rabotali sinhronno, postavil ryadom s budil'nikom
i stal nablyudat' za mayatnikom. Metronom merno otschityval sekundy.
Zataiv dyhanie, Piter myslenno prikazal emu v pyat' raz sokratit'
chastotu udarov. I metronom poslushalsya ego! Mayatnik teper' medlenno,
slishkom medlenno raskachivalsya iz storony v storonu. No ved' v
metronome moglo chto-nibud' slomat'sya! Piter prislushalsya k budil'niku.
CHasy tozhe, slovno sgovorivshis' s metronomom, zamedlili svoj hod.
Serdce yunoshi besheno zakolotilos'. On ne mog ponyat', kak emu eto
udalos', no emu teper' stalo sovershenno yasno, chto on poluchil vlast'
nad vremenem. |to sobytie privelo ego v takoj vostorg, chto on
ot radosti vyskochil iz svoej komnaty v koridor i... Po koridoru,
medlenno i plavno, slovno parya v vozduhe, plyla ego kvartirnaya
hozyajka, gospozha Dodzh, s podnosom v rukah. Vot ona postavila odnu
nogu, potom vtoruyu... Vs£ eto napominalo kakie-to fantasticheskie
zamedlennye s®£mki. Piter vbezhal v svoyu komnatu i prislushalsya.
Zvuki, donosivshiesya s ulicy cherez raskrytoe okno, teper' tozhe
izmenilis'. Oni stali protyazhnymi, plavnymi, neestestvennymi. Piter
upal v kreslo i zadumalsya. Znachit, vremya po ego, Pitera, myslennomu
prikazu zamedlilo svoj hod v pyat' raz. No neuzheli takoe vozmozhno?
Uzh ne s uma li on sosh£l? I tut Piter so vsej yasnost'yu ponyal, chto
ne vremya voobshche stalo tech' medlennee, a ego, Pitera, sobstvennoe,
ili vnutrennee, vremya uskorilo svoj hod. On stal v pyat' raz bystree
zhit'! A pochemu v pyat'? A esli v desyat'?.. I mayatnik eshch£ v dva
raza sbavil chastotu udarov. A v sto, tysyachu raz?!.. Mayatnik pochti
sovsem ostanovilsya. A esli... Piter chut' ne zadohnulsya ot volneniya.
Stop, vremya!.. I tut zhe nastupila m£rtvaya tishina. Mayatnik zamer.
Vyglyanuv v koridor, on uvidel nepodvizhnuyu figuru gospozhi Dodzh.
Piter vyskochil na ulicu.
 
Avtomobili i peshehody, deti i sobaki, derev'ya
i sam vozduh -- vs£ zamerlo v strannoj, pugayushchej nepodvizhnosti.
Gorod zastyl. Da odin li Gorod! Vsya Zemlya, vsya Vselennaya! Ves'
mir!.. Vot eto da!.. Vozbuzhd£nnyj yunosha shagal po ulicam, zaglyadyval
v glaza prohozhim, hvatal ih za nosy, d£rgal za ushi... No vskore
vesel'e smenilos' kakim-to smutnym bespokojstvom. |ta nepodvizhnaya
massa lyudej, tol'ko chto pogloshch£nnaya zabotami i mchashchayasya nevedomo
kuda, vskolyhnula v dushe Pitera kakie-to nepriyatnye vospominaniya.
Gde-to on uzhe videl nechto podobnoe... No gde?.. I tut on vspomnil.
SHest' let nazad, m£rtvaya derevnya, otec i mat', umershie strannoj
smert'yu... I gruda m£rtvyh tel, ulybayushchihsya, hohochushchih bezzvuchnym
smehom, glyadyashchih vdal' nevidyashchimi steklyannymi glazami... Net,
hvatit etogo uzhasa!.. Piter vernulsya domoj. U nego propalo vsyakoe
zhelanie eksperimentirovat' dal'she. Vs£, dovol'no! Vremya, vper£d!..
Mayatnik snova zastuchal, a s ulicy v komnatu vorvalsya obychnyj vechernij
shum, neozhidanno gromkij i rezkij. V dver' postuchalas' gospozha
Dodzh i vnesla podnos s uzhinom.
 
-- Gospodin Selvin, mozhno k vam? -- ona podozritel'no
posmotrela na nego poverh ochkov. -- Vy sejchas ne vyhodili iz komnaty?
 
-- Ne... net, -- neuverenno otvetil Piter,
pytlivo zaglyadyvaya v glaza dobroj starushki. -- A chto?
 
-- Da net, nichego. Prosto pokazalos'.
 
Ona postavila podnos na stol i, kryahtya,
bormocha chto-to pod nos i kachaya golovoj, vyshla.
 
Prosh£l mesyac. Vypal sneg, pokryv zemlyu
pushistym belym odeyalom, udarili pervye morozy. Zima vstupila v
svoi prava.
 
V kontore Krafta vs£ ostavalos' po-prezhnemu.
Vs£ takzhe Piter Selvin, tak i ne poluchivshij pribavki k zhalovaniyu,
vypolnyal pomimo osnovnoj raboty eshch£ i dopolnitel'nye zadaniya,
kotorye poluchal lichno ot shefa. Piter ne ochen' ogorchalsya, kogda
v ocherednoj raz otkryval toshchij konvertik s zhalovaniem i ne nahodil
tam ozhidaemoj summy; on uzhe ne nadeyalsya, chto shef vypolnit svo£
obeshchanie. On teper' vsecelo byl pogloshch£n novym svojstvom svoego
organizma. Teper' on, nakonec, ponyal, kakim obrazom emu udavalos'
v korotkij srok vypolnyat' zadaniya Krafta: sam togo ne soznavaya,
on rastyagival vremya tak, chto ego emu hvatalo kak raz na
vypolnenie ocherednoj raboty, prich£m vremya menyalo skorost' svoego
dvizheniya kazhdyj raz po-raznomu. |ta skorost' zavisela ot ob®£ma
raboty i togo sroka, kotoryj namechal sebe Piter, ishodya iz kakih-to
svoih soobrazhenij. V pervyj raz, naprimer, etot srok ogranichivalsya
nachalom futbol'nogo matcha.
 
Potom, kogda etot process vyshel iz oblasti
podsoznaniya i Piter stal podhodit' k nemu vpolne osoznanno, yunosha
prosto otdaval myslennyj prikaz vremeni sokratit' svoj hod v pyat',
desyat' ili dvadcat' raz. No on nikogda bol'she ne ostanavlival
ego sovsem. Polnaya ostanovka vremeni vselyala v nego uzhas i associirovalas'
v ego soznanii s m£rtvoj derevnej, so smert'yu. Da v etom i ne
bylo neobhodimosti. Piteru i tak teper' na vs£ hvatalo vremeni,
ved' on byl ego polnym hozyainom!
 
K velikomu izumleniyu sotrudnikov notarial'noj
kontory "Kraft i K°" posle Rozhdestva shef v dva raza povysil zhalovanie
Piteru Selvinu, sdelav ego svoim glavnym pomoshchnikom, i, chto samoe
glavnoe, osvobodil ego ot nochnyh rabot, predostaviv emu vozmozhnost'
zanimat'sya temi zhe delami dn£m, na rabochem meste. Vidimo, Kraft
ponyal, chto mozhet poteryat' stol' cennogo sotrudnika, esli i vpred'
budet beznakazanno ekspluatirovat' bednogo yunoshu. I on byl nedal£k
ot istiny: Piter, dejstvitel'no, dumal uhodit' iz kontory. No
neozhidannaya shchedrost' shefa izmenila ego plany.
 
Tak proletel yanvar', a za nim i fevral'.
Nastupala vesna...







 

V samom centre Goroda, na ploshchadi Semi
Prezidentov, vozvyshalas' seraya gromadina zdaniya voennogo ministerstva.
Dn£m i noch'yu u ego pod®ezdov tolpilis' gruppy voennyh, roskoshnye
avtomobili to i delo pod®ezzhali k zdaniyu, privozya ili zabiraya
vysokopostavlennyh lic, sredi kotoryh preobladali vysshie oficery
i generaly, -- odnim slovom, zhizn' v ministerstve ne zamirala ni
na sekundu. U glavnogo vhoda kruglosutochno nesli vahtu karabinery.
V nedrah zdaniya carila sueta, soprovozhdaemaya stukom desyatkov pishushchih
mashinok i soten kovanyh sapog. V mnogochislennyh koridorah razgovorov
slyshno ne bylo: razgovory velis' za tolstymi stenami kabinetov.
 
Nesmotrya na kazhushchijsya haos i suetu, zhizn'
v ministerstve podchinyalas' strogim, raz i navsegda ustanovlennym
zakonam. Kazhdyj znal svo£ mesto, kazhdyj znal, kuda on id£t i chto
ego zhd£t za toj ili inoj dver'yu.
 
V pri£mnuyu ministra vosh£l vysokij strojnyj
oficer.
 
-- Dolozhite gospodinu ministru, chto pribyl
polkovnik Hamberg! -- otchekanil oficer. -- On dolzhen byt' v kurse
dela.
 
-- Gospodin ministr primet vas cherez pyat'
minut, -- vezhlivo otvetil sekretar'. -- Vam prid£tsya podozhdat',
gospodin polkovnik.
 
Hamberg sel v kreslo i neterpelivo zabarabanil
pal'cami po tolstoj papke, lezhavshej u nego na kolenyah. Nakonec
sekretar', vzglyanuv na chasy, proizn£s:
 
-- Projdite, gospodin polkovnik.
 
Hamberg poryvisto vstal i ischez za dver'yu
kabineta.
 
-- YA vas davno zhdu, polkovnik, -- skazal
ministr, dolgovyazyj chernovolosyj muzhchina s ostrym i pronzitel'nym
vzglyadom.
 
-- Vash sekretar'... -- nachal bylo polkovnik.
 
-- Moj sekretar' tochen i punktualen, -- perebil
ego ministr, strogo glyadya v glaza Hambergu. -- Ob etih kachestvah
davno zabyli nashi oficery. Sadites'.
 
Hamberg sel.
 
-- YA vas slushayu, polkovnik.
 
Polkovnik Hamberg, rukovoditel' nauchnogo
Centra pri voennom ministerstve, byl povyshen v zvanii vsego polgoda
nazad. Posle tragicheskih sobytij v gorah, proisshedshih shest' let
nazad, ego kar'era rezko poshla vverh. K schast'yu dlya nego i dlya
vsego voennogo vedomstva, unichtozhenie derevni ostalos' nezamechennym,
tak kak ne ostalos' ni odnogo svidetelya tragedii, a sledy vyshedshego
iz-pod kontrolya eksperimenta vovremya udalos' likvidirovat'. General
Norton srazu zhe posle evakuacii poligona podal v otstavku, polkovnik
Brigs, togdashnij neposredstvennyj rukovoditel' Hamberga v provedenii
eksperimentov, takzhe ne zahotel lezt' na rozhon i ostalsya v teni,
odin lish' Hamberg, togda eshch£ kapitan, otvazhilsya predstat' s dokladom
pered voennym ministrom. Nado otdat' emu dolzhnoe: on vzyal vsyu
otvetstvennost' na sebya, prich£m molodoj kapitan stol' krasnorechivo
i goryacho dokazyval ministru, chto proisshedshie sobytiya nuzhno rassmatrivat'
ne kak tragediyu, a kak uspeshnoe zavershenie serii eksperimentov,
pust' sluchajnoe, pust' tragicheskoe, no vs£ zhe uspeshnoe, chto ministr,
slushaya ego, neskol'ko raz odobritel'no kivnul golovoj, vyrazhaya
svoyu blagosklonnost' smelomu oficeru. A zhizn' polutorasta chelovek...
CHto zh, v lyubom dele byvayut izderzhki... Kstati skazat', v glubine
dushi ministr byl polnost'yu soglasen s kapitanom Hambergom; on
tak zhe, kak i kapitan, byl oderzhim ideej sozdaniya novogo chuda-oruzhiya,
kotoroe postavit mir na koleni. Na poslednem eksperimente, dejstvitel'no,
mozhno bylo postavit' tochku i perejti, nakonec, k serijnomu vypusku
etogo fenomena voennoj tehniki. Krome togo, u Hamberga v ministerstve
nashlos' nemalo storonnikov, kotorye v lyubuyu minutu gotovy byli
podderzhat' ego. Odnim slovom, ministr sdalsya, Hamberg ne byl nakazan,
bolee togo, on v samom skorom vremeni poluchil povyshenie po sluzhbe
i horoshee mesto v ministerstve. No, buduchi v dushe issledovatelem
i neplohim fizikom, on ne hotel ostanavlivat'sya na dostignutom.
Pust' sozdanie novogo oruzhiya id£t svoim cheredom, pust' voennoe
proizvodstvo prodolzhit ih delo. Pust'. No ved' T-pole, polozhennoe
v osnovu etogo oruzhiya, tait v sebe eshch£ mnogo neizvedannogo, tainstvennogo,
neizuchennogo. Hamberg chuvstvoval eto, on dogadyvalsya, chto vozmozhnosti
T-polya prevoshodyat ego samye smelye ozhidaniya. |ti soobrazheniya
zastavili ego nastoyatel'no dobivat'sya u rukovodstva otkrytiya nauchnogo
Centra po dal'nejshemu izucheniyu T-polya. Ministr, blagovolivshij
k molodomu oficeru, dal soglasie na osushchestvlenie etogo proekta.
Tak Hamberg, v budushchem polkovnik, stal rukovoditelem nauchnogo
Centra, kuda dlya raboty byli privlecheny vidnye uch£nye i issledovateli,
ranee uchastvovavshie v sozdanii ustanovki "TTT"...
 
-- Gospodin ministr, -- nachal polkovnik Hamberg,
-- mnoyu i moimi kollegami proved£n ryad issledovanij i polucheny
interesnye rezul'taty. V etoj papke izlozhen podrobnyj otch£t o
proved£nnyh rabotah, i ya proshu vas, ser, po vozmozhnosti oznakomit'sya
s etim dokumentami.
 
-- Soobshchite kratko, polkovnik, v ch£m sut'
poluchennyh vami rezul'tatov.
 
-- Sut' v sleduyushchem, -- prodolzhal polkovnik.
-- Kak vam izvestno, T-izluchenie, ili T-pole, obladaet sposobnost'yu
unichtozheniya lyubyh zhivotnyh organizmov, ne podvergaya v to zhe vremya
mestnost' zarazheniyu. V etom preimushchestvo novogo vida izlucheniya
pered vsemi izvestnymi do sih por vidami oruzhiya massovogo porazheniya.
No eto lish' odna storona medali. Nam udalos' ustanovit', chto T-pole
obladaet eshch£ odnim svojstvom, poistine fantasticheskim i sovershenno
nepredvidennym. Vyyasnilos', chto chelovek, popavshij v neposredstvennuyu
blizost' k T-cilindru, to est' oblast' rasprostraneniya izlucheniya,
ne tol'ko ne pogibaet, no i nadelyaetsya neobychnoj sposobnost'yu.
Poka chto eto tol'ko rasch£tnye dannye, eksperiment na cheloveke
eshch£ ne provodilsya, no i rasch£ty, osushchestvlyavshiesya v dvuh razlichnyh
napravleniyah i pokazavshie odinakovye rezul'taty, dayut vse osnovaniya
polagat', chto moya gipoteza verna.
 
-- CHto zhe eto za sposobnost'? -- sprosil
ministr.
 
-- CHelovek poluchaet vlast' nad vremenem,
-- torzhestvenno zayavil Hamberg.
 
-- CHto? -- ministr udivl£nno vskinul brovi.
 
-- CHelovek poluchaet vlast' nad vremenem,
-- povtoril Hamberg.
 
-- Gospodin polkovnik, -- strogo skazal ministr.
-- YA vas ochen' uvazhayu, no, ili vy nachitalis' fantasticheskih romanov,
ili... vyrazhajtes' normal'nym yazykom.
 
-- CHelovek, popavshij v zonu vliyaniya T-polya,
poluchaet vozmozhnost' szhimat' ili rastyagivat' hod svoego sobstvennogo,
to est' vnutrennego, vremeni...
 
Okolo chasa polkovnik ob®yasnyal ministru
sut' svoego novogo otkrytiya. Ministr vnimatel'no slushal ego, izredka
nedoverchivo pokachivaya golovoj. Nakonec polkovnik konchil.
 
Ministr byl sil'no vzvolnovan.
 
-- Esli vs£, to vy mne sejchas rasskazali,
pravda, -- podv£l on itog uslyshannomu, -- to vy zasluzhivaete samoj
vysokoj blagodarnosti. CHto vy hotite, gospodin polkovnik, imenno
ot menya?
 
-- Razresheniya provesti eksperiment na cheloveke,
-- bystro otvetil polkovnik, vidya blagopriyatnoe vpechatlenie, proizved£nnoe
na ministra ego rasskazom.
 
-- Horosho, -- otvetil ministr posle nekotorogo
razdum'ya. -- No tol'ko chtoby v etot raz sluchajnostej ne bylo. Eshch£
chto-nibud'?
 
-- Da, ser. Mne nuzhny dopolnitel'nye assignovaniya
na provedenie issledovanij i montazh novoj ustanovki. Tol'ko togda
ya smogu perejti k zavershayushchej stadii eksperimenta -- s chelovekom.
 
-- Vy ih poluchite, -- burknul ministr, ne
lyubivshij davat' den'gi ni na kakie celi, dazhe samye mnogoobeshchayushchie.
-- Na etot raz vs£?
 
-- Vs£, gospodin ministr, -- otvetil Hamberg.
-- Blagodaryu vas za sodejstvie.
 
Ministr vstal, v upor posmotrel na polkovnika,
krepko pozhal emu ruku i skazal:
 
-- Vy menya raduete, Hamberg. S takimi, kak
vy, my perevern£m mir. Proshchajte!
 
Hamberg, shch£lknuv kablukami, vyshel iz kabineta.
 
Ministr, ostavshis' odin, tut zhe vyzval
k sebe sekretarya.
 
-- Paul', otdajte rasporyazhenie Agentstvu,
chtoby s etogo cheloveka glaz ne spuskali.
 
A polkovnik Hamberg tem vremenem napravlyalsya
v svoyu rezidenciyu.
 
"Kak by ne tak, -- dumal on po doroge, --
mir ya perevernu bez vas, gospodin ministr".
 
Vernuvshis' k sebe, on shiroko raspahnul
okno. V kabinet vorvalsya vesennij shum ulic i pervye luchi martovskogo
solnca. Radost' probuzhdayushchejsya prirody imponirovala polkovniku
Hambergu, videvshego v nej znak raspolozheniya k nemu ne tol'ko ministra,
no i koe-kogo pomogushchestvennee, a imenno -- gospozhi Fortuny.
 
-- Gans! -- vyzval on sekretarya, i kogda
tot yavilsya, prikazal: -- Srochno najdite mne Smedzha! YA zhdu ego,
-- polkovnik vzglyanul na chasy, -- cherez chas. Mozhete idti.
 
CHerez chas v kabinet Hamberga, predvaritel'no
postuchavshis', protisnulsya malen'kij smuglyj gospodin v pot£rtom
pidzhake i s zaiskivayushchej ulybkoj na urodlivom lice. Nizko klanyayas',
on zasemenil k stolu.
 
-- Perestan'te krivlyat'sya, Smedzh! -- brezglivo
pomorshchilsya Hamberg. -- Primite podobayushchuyu cheloveku pozu.
 
-- Zdravstvujte, gospodin Hamberg! -- zashepelyavil
Smedzh, slegka vypryamlyayas', no ne nastol'ko, chtoby pokazat'sya shefu
nepochtitel'nym. -- CHto zastavilo vas obratit'sya k vashemu nedostojnomu
sluge?
 
-- Ne yurodstvujte, Smedzh! -- strogo proizn£s
Hamberg. -- Ob®yasnite luchshe, za chto ya vam plachu?
 
-- Vy? -- Smedzh, kazalos', byl ochen' udivl£n.
-- Za rabotu, ser, konechno za rabotu!
 
-- Vy na moi den'gi otkryli chastnoe sysknoe
agentstvo "Smedzh i synov'ya"... U vas mnogo synovej, Smedzh?
 
-- N... ni odnogo.
 
-- Ladno. Vy ezhemesyachno poluchaete ot menya
zhalovanie, kotoroe vam prezhde i ne snilos'. A chto zhe ot vas trebuetsya,
Smedzh? Vsego-to najti odnogo cheloveka, ne desyat', ne sto, a odnogo.
Slyshite, Smedzh? -- Hamberg zagremel, grozno glyadya na malen'kogo
gospodina sverhu vniz. -- Odnogo cheloveka! A vy chto delaete? Vy,
dlya kotorogo agentstvo dolzhno bylo stat' lish' vyveskoj, vser'£z
zanyalis' chastnym syskom. Vy v svo£m ume, Smedzh?! Vy hotite, chtoby
ya vas vygnal?
 
-- Gospodin polkovnik! Gospodin polkovnik!
-- zaprichital Smedzh, buhnuvshis' na koleni. -- Poshchadite! Bes poputal!
Gospodin Hamberg!..
 
-- YA razve ne obeshchal vam, -- metal molnii
Hamberg, -- chto ostavlyu za vami eto proklyatoe agentstvo, kogda
vy najd£te nuzhnogo mne cheloveka? Ili ya vam malo plachu? CHto, reshili
podrabotat'? Kto etot chelovek?
 
-- Kakoj? -- ispuganno sprosil Smedzh.
 
-- Da tot, ch£rt voz'mi, kto obratilsya k
vam vchera utrom!.. CHto on hotel?
 
-- A-a, etot...
 
-- A chto, est' eshch£ i drugie? -- gnevno sverknul
glazami Hamberg.
 
-- Net, net, on odin! -- eshch£ bol'she ispugalsya
Smedzh. -- |tot tip po bytovomu voprosu prihodil. On strashno revnuet
svoyu zhenu, prosil ustanovit' za nej slezhku. I vs£, bol'she nichego!
 
-- Revnivyj muzh, chto li? -- sprosil Hamberg,
ponemnogu uspokaivayas'.
 
-- Da, da, revnivyj muzh! -- radostno podhvatil
Smedzh.
 
-- Ladno, -- mahnul rukoj polkovnik. -- Kak
ego imya?
 
-- Kraft, notarius, -- s gotovnost'yu otvechal
Smedzh.
 
Hamberg okonchatel'no uspokoilsya i ustalo
proizn£s:
 
-- YA vam dam, Smedzh, odnogo cheloveka, on
zajm£tsya etim Kraftom. A vy, -- polkovnik postuchal pal'cem po stolu,
-- prodolzhajte poiski togo sub®ekta.
 
-- Spasibo, gospodin polkovnik! Boga budu
o vas molit'! -- S etimi slovami Smedzh shvatil ruku Hamberga i
oblobyzal e£.
 
-- Prekratite! -- ostanovil ego polkovnik,
instinktivno vyd£rgivaya ruku i vytiraya e£ o polu kitelya. -- I chtob
eto bylo v poslednij raz. Slyshite, Smedzh? Nikakoj samodeyatel'nosti!
 
-- Klyanus', v poslednij raz! -- bil sebya
v grud', vizzhal Smedzh. -- Ni-kog-da! CHtob mne provalit'sya! CHtob
menya tramvaj pereehal!
 
-- To-to! -- nazidatel'no proizn£s Hamberg,
davaya Smedzhu ponyat', chto on proshch£n. -- Teper' o glavnom. Vy tak
i ne napali na sled etogo cheloveka?
 
-- Uvy! -- razv£l rukami Smedzh. -- No ya ego
najdu! Iz-pod zemli dostanu! Vot uvidite.
 
-- Nadeyus', chto tak. I potoropites', Smedzh,
mo£ terpenie ne bespredel'no. Vs£, vy svobodny, -- proizn£s Hamberg
i utknulsya v kakie-to bumagi.
 
Smedzh, pyatyas', besshumno ischez.
 
"I mne prihoditsya rabotat' s etim merzavcem!"
-- brezglivo dumal Hamberg pyat'yu minutami pozzhe.
 
A "merzavec" tem vremenem napravil svoi
stopy na ulicu Morskih Geroev, gde v nebol'shom uyutnom podval'chike
raspolozhilsya kabachok "Admiral Nel'son". Za odnim iz stolikov ego
uzhe zhdal notarius Kraft.
 
-- Gospodin Kraft! -- poprivetstvoval ego
Smedzh, pripodnimaya shlyapu.
 
-- Zdravstvujte, gospodin Smedzh, -- otvetil
Kraft. -- Sadites'. Pristupim k delu ne otkladyvaya.
 
-- Razreshite, ya hotya by gorlo promochu, --
vzmolilsya Smedzh i, povernuvshis' licom k stojke, shch£lknul pal'cami:
-- Dva piva!
 
-- Itak, ser, -- nachal Smedzh, kogda pivo
bylo podano, -- vy zhelaete, chtoby ya ustanovil slezhku za vashej zhenoj?
YA pravil'no vas ponyal?
 
-- Da, -- sh£potom otvetil Kraft, boyazlivo
ozirayas' po storonam. -- Tol'ko, pozhalujsta, tishe.
 
-- I za vs£ eto vy gotovy mne zaplatit'...
 
-- Desyat' funtov, -- bystro proizn£s Kraft.
 
-- Desyat' funtov! -- Smedzh obizhenno podzhal
guby. -- Net, ser, ne pojd£t. Proshchajte!
 
Smedzh vzyal shlyapu i trost' i sdelal vid,
chto sobiraetsya uhodit'.
 
-- Postojte! -- kriknul Kraft i s trudom
vydavil iz sebya: -- Dvadcat'! Desyat' sejchas i desyat' cherez nedelyu,
posle zaversheniya operacii.
 
Smedzh otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Sorok, -- skazal on i zalpom osushil kruzhku
s pivom.
 
-- Da vy chto! -- prish£l v uzhas Kraft. -- Sorok
funtov za to, chto vy v techenie neskol'kih dnej projd£tes' vsled
za moej zhenoj!
 
-- Sorok funtov za to, -- spokojno otvetil
Smedzh, chuvstvuya sebya hozyainom polozheniya, -- chto ya v techenie celoj
nedeli bezotluchno, s rannego utra i do pozdnej nochi, budu fiksirovat'
kazhdyj shag vashej zheny. Po-moemu, etogo dazhe malo.
 
-- Pomilujte, ser!..
 
-- I ne podumayu.
 
-- No ved' eto grab£zh!
 
-- YA vam ne navyazyvayus', vy sami ko mne
prishli.
 
Bylo vidno, chto Kraft muchitel'no perezhivaet
bor'bu mezhdu skupost'yu i zhelaniem ulichit' zhenu v izmene.
 
-- Horosho! -- nakonec sdalsya on. -- Vasha vzyala,
grabitel'!
 
-- Vot i otlichno! -- potiraya ruki, proizn£s
Smedzh. -- Pozvol'te teper', ser, kogda sdelku mozhno schitat' zaklyuch£nnoj,
predlozhit' vam piva. Zdes' otlichnoe pivo, ser!
 
Kraft kivnul v znak soglasiya, podschityvaya
v ume svoi ubytki.
 
CHerez chas, izryadno zahmelev ot vypitogo
piva, sobesedniki uzhe ne chuvstvovali sebya sluchajno vstretivshimisya
dlya zaklyucheniya sdelki lyud'mi; perebivaya drug druga, oni chto-to
rasskazyvali, bespechno hohotali, shutili, sporili.
 
-- A znaete, ser, -- skazal mezhdu prochim
Kraft, -- u menya v kontore rabotaet odin molodoj chelovek, s fe-no-me-nal'nymi
sposobnostyami! On takoe mozhet...
 
I Kraft rasskazal Smedzhu o Pitere Selvine
vs£, chto znal. Smedzh snachala slushal nevnimatel'no, no potom, prislushavshis',
vnezapno proyavil zhguchij interes k rasskazu svoego sobesednika.
Sprosiv kak by nevznachaj adres yunoshi, Smedzh pospeshil rasproshchat'sya
s poryadkom uzhe nadoevshim emu notariusom.
 
Sleduet li govorit', chto Piter Selvin i
byl tem chelovekom, kotorogo s takim uporstvom razyskival polkovnik
Hamberg.






 

ZHizn' Pitera shla svoim cheredom. Mnogoe
dlya nego izmenilos' s teh por, kak on stal vlastvovat' nad vremenem.
On redko pol'zovalsya svoim darom, chashche vsego dlya vypolneniya kakoj-nibud'
srochnoj raboty, no inogda ego odolevala yunosheskaya strast' k priklyucheniyam,
i togda on, zamedliv vremya v pyat' ili desyat' raz, nosilsya po vechernim
ulicam Goroda, obgonyaya avtomobili i tramvai. Emu dostavlyalo ogromnoe
udovol'stvie videt' medlenno vytyagivayushchiesya ot udivleniya lica
prohozhih i ih ne menee medlenno povorachivayushchiesya vsled emu golovy.
Inogda on prihodil v gorodskoj park, slavyashchijsya t£mnymi bukovymi
alleyami, i chasami nepodvizhno sidel na skamejke, nablyudaya za plavnymi
dvizheniyami plyvushchej mimo otdyhayushchej publiki. Dlya Pitera medlenno
tyanulis' chasy, a dlya vsego ostal'nogo mira proletali edva zametnye
minuty. Kakih on tol'ko dum ne peredumal, sidya pod ogromnymi golymi
bukami, tol'ko-tol'ko nachavshih ozhivat' posle dolgoj holodnoj zimy!
Kakie tol'ko mysli ne lezli v ego goryachuyu moloduyu golovu! Oshchushchaya
svoyu vlast' nad vremenem, a, znachit, i nad lyud'mi, Piter s ozorstvom,
naprimer, predstavlyal sebe, kak on, ostanoviv vremya, zahodit v
samyj bogatyj yuvelirnyj magazin i prespokojno vygrebaet soderzhimoe
sejfov. Vot by on razbogatel! Ili, naprimer, mozhno ograbit' bank.
Kakoe ograbit'! Prosto pojti i vzyat'. Razve eto grab£zh? Nikakoj
romantiki, nikakih opasnostej... Dazhe signalizaciya ne srabotaet.
Ved' srabatyvanie signalizacii proishodit obychno v sleduyushchij moment
posle zamykaniya kakoj-to tam cepi, a etogo samogo sleduyushchego momenta
kak raz i ne budet, tak kak moment vsego odin, tot samyj, v kotorom
zamerlo vremya po prihoti Pitera... Piter ot dushi veselilsya, perebiraya
v ume svoi poistine neogranichennye vozmozhnosti. Ili, naprimer,
zaglyanut' v zhenskoyu... No pri etih myslyah Piter obychno gusto krasnel
i pereklyuchalsya na chto-nibud' drugoe.
 
V kontore ego stali nazyvat' na "vy", a
shef vydelil emu otdel'nyj kabinet. Ved' kak nikak Piter byl teper'
ego glavnym pomoshchnikom, a sredi sosluzhivcev hodili dazhe upornye
sluhi o tom, chto Kraft v samom skorom vremeni sdelaet ego svoim
kompan'onom. No sam Kraft ob etom molchal, lish' podbrasyvaya Piteru
vs£ novuyu i novuyu rabotu.
 
Piter staratel'no skryval svoyu tajnu ot
okruzhayushchih. On otlichno ponimal, chto predaj on eto delo oglaske,
ego zataskayut po instanciyam i uch£nye, i mediki, i voennye, i razlichnye
avantyuristy, i togda ego spokojnaya, uedin£nnaya zhizn' naveki prekratitsya.
Net, on etogo ne zhelal. Pust' vs£ ostanetsya tak, kak est'.
 
Vesna v etom godu nastupila rano. Sneg
bystro sosh£l, ogoliv ch£rnuyu zemlyu i otkryv e£ chistym lucham holodnogo
vesennego solnca, uzhe nachinavshego zametno pripekat'. Podhodil
k koncu aprel'. Pochki na derev'yah polopalis', poyavilis' pervye
svetlo-zelenye nezhnye listochki.
 
Piter vs£ chashche i chashche zaglyadyval v gorodskoj
park. On redko teper' eksperimentiroval so vremenem, a obychno
prosto gulyal po akkuratnym krasnym dorozhkam ili zhe sidel na kakoj-nibud'
lavochke. Osobenno emu polyubilas' odna otdal£nnaya alleya i ele zametnaya
pokosivshayasya lavochka na krayu posypannoj graviem dorozhki; s tr£h
storon e£ obstupali gustye kusty sireni, sozdavaya uyut i uedinenie.
Syuda redko kto zaglyadyval, a esli i poyavlyalsya kakoj prohozhij,
to speshil poskoree ujti, zametiv odinokogo molodogo cheloveka.
 
V poslednee vremya u Pitera bylo tosklivo
na dushe. Vs£ chashche i chashche on vspominal mat', otca, rodnuyu derevnyu.
Kak by oni sejchas horosho zhili vtro£m, esli by ne ta strashnaya tragediya!..
Postepenno chuvstvo pokornosti v ego dushe stalo ustupat' mesto
protestu i nesoglasiyu s zhestokoj sud'boj. Vlast' nad vremenem
pridala emu sily, on smutno chuvstvoval, chto v sostoyanii teper'
chto-to izmenit', chto on dolzhen chto-to sdelat'. No chto?
 
Kak-to raz v konce aprelya Piter kak obychno
sidel na svoej lavochke, utopayushchej v gustyh zaroslyah sireni. Siren'
uzhe zacvela, i nezhnoe blagouhanie razlivalos' po allee. Bylo okolo
devyati chasov vechera, i Piteru pora bylo uhodit'; on i tak segodnya
zasidelsya dol'she obychnogo. Pogruzh£nnyj v svoi neves£lye dumy,
yunosha uvidel v konce allei zhenskuyu figuru. Molodaya strojnaya devushka
let semnadcati v vyazanoj koftochke i prosten'koj yubochke medlenno
shla po dorozhke. Serdce yunoshi besheno zabilos', kogda devushka poravnyalas'
s nim. Vot ona povernula svoyu golovku, i ih glaza vstretilis'.
 
-- Lilian!.. -- prosheptal on odnimi gubami,
no ona uslyshala ego.
 
-- Piter! -- tozhe sh£potom proiznesla ona,
i sl£zy poyavilis' v e£ glazah.
 
Oni stoyali drug protiv druga i boyalis'
poverit' v eto chudo. |to dejstvitel'no byla Lilian, ta samaya malen'kaya
hrupkaya devochka, kotoruyu on poteryal pochti sem' let nazad. Ta zhe,
da teper' uzhe ne ta. Lilian vyrosla, rascvela, skazochno pohoroshela.
Ona smotrela na nego svoimi po-detski naivnymi, doverchivymi golubymi
glazami i sl£zy radosti odna za drugoj kapali na e£ koftochku.
 
-- Kak zhe dolgo ya tebya iskala!..
 
Kakoj voshititel'noj muzykoj prozvuchal
dlya nego e£ nezhnyj golosok! Kakoj zhe on podlec, chto smel zabyt'
eto ocharovatel'noe yunoe sozdanie! Ved' Piter davno uzhe poteryal
nadezhdu najti e£ i smirilsya s etoj poterej kak s chem-to neizbezhnym.
I vot ona zdes', ryadom s nim! Teper' uzh on e£ ne poteryaet! Nikogda!
Do samoj smerti...
 
-- Bednaya moya devochka! -- prosheptal on, proglotiv
podstupivshij k gorlu komok.
 
-- Piter!.. Piter!.. Kak horosho!..
 
On priblizilsya k nej i poceloval e£ v lob;
ona zatrepetala i prizhalas' k nemu. Ot e£ volos pahlo desh£vymi,
no takimi skazochno prekrasnymi duhami! E£ duhami...
 
V etot vecher oni dolgo sideli na lavochke
i napereboj rasskazyvali drug drugu o tom, kak kazhdyj iz nih zhil
v eti dolgie gody razluki, a siren' sklonyala k nim svoi cvety,
kak by prislushivayas' k chelovecheskomu schast'yu. Schast'e, dejstvitel'no,
posetilo ih, hotya oni, mozhet byt', ne soznavali etogo. Oni byli
tak neschastny vse eti gody, i vot teper' oni vmeste -- dva odinokih
putnika, nashedshie drug druga.
 
Vot chto rasskazala Lilian v etot vecher.
 
Kogda sem' let nazad devochka vyshla iz doma
Dzhonatana Korneliusa, ulichnyj vodovorot podhvatil e£, i ona tut
zhe zabludilas'. Do pozdnego vechera ona brodila po mnogolyudnym
ulicam Goroda, oblivayas' goryuchimi slezami i zovya Pitera. No nikto
ne mog ej pomoch', tak kak devochka ne znala ni adresa, ni imeni
dyadi, ni rajona Goroda, gde byl ego dom. Nakonec, odna dobraya
starushka privela e£ k sebe domoj, i s toj pory Lilian ostalas'
zhit' u ne£. Gospozha Robertson zabotilas' o nej, kak o rodnoj.
Ona zhila odna v bol'shom kamennom dome, i v lice malen'koj devochki
uvidela neozhidannyj podarok sud'by. ZHivoe, dobroe i zabotlivoe
sushchestvo -- chto eshch£ nuzhno odinokomu cheloveku na starosti let? Obe
zhenshchiny -- odna sovsem yunaya, a drugaya uzhe gotovaya perejti v mir
inoj -- drug v druge dushi ne chayali, zhivya nastol'ko druzhno, chto,
kogda bednaya starushka vdrug umerla, Lilian dolgo ne mogla uteshit'sya,
oplakivaya svoyu vtoruyu mat', kotoroyu poistine stala dlya ne£ gospozha
Robertson. Ostavshis' odna, Lilian ustroilas' na tkackuyu fabriku,
gde ej platili tak malo, chto ona ele svodila koncy s koncami.
S teh por ona tam i rabotaet, i lish' nedavno ej uvelichili zhalovanie.
 
Piter v svoyu ochered' povedal ej istoriyu
svoej zhizni, umolchav, pravda, o neobychnoj sposobnosti izmenyat'
skorost' techeniya vremeni.
 
S teh por molodye lyudi kazhdyj vecher provodili
vmeste v otdal£nnoj bukovoj allee, naslazhdayas' obshchestvom drug
druga. Im bylo nastol'ko horosho vdvo£m, chto v eti vechernie chasy
oni zabyvali obo vs£m na svete, i lish' boj gorodskih chasov na
zdanii merii napominal im, chto pora rasstavat'sya.
 
Piter tak boyalsya vtorichno poteryat' Lilian,
chto pribegal na svidanie za chas do vstrechi i v neterpenii hodil
po allee, vsmatrivayas' vdal' v nadezhde uvidet' znakomuyu figuru.
No devushka nikogda ne prihodila ran'she naznachennogo sroka, tak
kak raboty na fabrike zakanchivalis' pozdno, a ej eshch£ nuzhno bylo
dobirat'sya cherez ves' Gorod. Piter kak-to predlozhil izmenit' mesto
svidanij, no ona goryacho zaprotestovala.
 
-- Net, net, Piter! Ty ved' eshch£ ne znaesh',
chto ya v etoj allee okazalas' ne sluchajno. YA, kak i ty, kazhdyj
vecher prihodila syuda, tol'ko chasom pozzhe. Kak tol'ko bednoj gospozhi
Robertson ne stalo, ya nachala prihodit' v eto mesto, i -- ty ne
poverish' -- mne zdes' stanovilos' legche. A potom nasha vstrecha...
Ved' vs£ proizoshlo imenno zdes'. YA ochen' by ne hotela poteryat'
i etu miluyu bukovuyu roshchu, i etu siren' s e£ nebesnym aromatom,
i etu staren'kuyu lavochku. Neuzheli ty ne ponimaesh', Piter?
 
I Piter soglasilsya. On i sam ne hotel uhodit'
otsyuda, i lish' zhelanie oblegchit' Lilian e£ dolgij put' cherez ves'
Gorod zastavilo ego predlozhit' etot variant. Tem luchshe, chto Lilian
protiv.
 
S etogo dnya zhizn' Pitera rezko izmenilas'.
On teper' ne sushchestvoval, kak prezhde, a zhil polnocennoj zhizn'yu,
navechno zapechatlev v svo£m serdce obraz takoj dorogoj emu Lilian.
Vse ego dumy byli o nej, vse ego pomysly byli obrashcheny k tem dvum-tr£m
chasam, kotorye ezhednevno oni provodili vmeste. E£ golos, e£ smeh,
e£ ulybka, e£ otdayushchie zolotom volosy, e£ bezdonnye golubye glaza
-- razve moglo byt' na svete chto-nibud' prekrasnej? On mog chasami
sidet' i dumat' o svoej Lilian, zabyvaya ob okruzhayushchem ego mire.
Piter stal rasseyan, zapustil dela, i Kraft ne raz uzhe delal emu
vygovor. No yunosha zhil slovno na drugoj planete. Dazhe gospozha Dodzh,
ego kvartirnaya hozyajka, kak-to raz zametila emu:
 
-- Gospodin Selvin, chto s vami sluchilos'?
Na vas lica net. Uzh ne bol'ny li vy?
 
-- YA schastliv, dorogaya gospozha Dodzh! Schastliv!
-- voskliknul Piter, siyaya oslepitel'noj ulybkoj. -- Vot chem ya bolen!
 
Dobraya zhenshchina ponimayushche ulybnulas'.
 
-- Daj vam Bog kak mozhno dol'she bolet' etoj
bolezn'yu...
 
Kak-to raz, vozvrashchayas' so svidaniya i,
kak obychno, likuya v dushe, on zametil u samogo svoego doma ch'yu-to
ten'. Kto-to, skryvayas' za kustami, yavno staralsya ostat'sya nezamechennym.
Piter ne pridal etomu znacheniya, vpolne rezonno polagaya, chto k
nemu eto otnosheniya imet' ne mozhet, no kogda podobnoe povtorilos'
i v sleduyushchie dni, on zabespokoilsya. Neuzheli za nim sledyat? No
komu on mog ponadobit'sya? Komu on peresh£l dorogu?.. Teper' on
postoyanno lovil na sebe ch'i-to vzglyady, bud' to v tolpe ili na
bezlyudnoj ulice. Piter ne na shutku ispugalsya. Emu pochemu-to vspomnilis'
slova dyadi Dzhonatana, predosteregayushchego ego ot lishnej boltovni.
No ved' on nikogda nigde ni slovom ne obmolvilsya o svo£m tragicheskom
proshlom. A mozhet byt', eto vs£ pustye strahi? Piter teryalsya v
dogadkah. Lilian on nichego ne skazal, ne zhelaya e£ pugat'.
 
Odnazhdy utrom Piter, kak vsegda, prish£l
v kontoru i tut zhe byl vyzvan k shefu. Kraft byl chem-to yavno obespokoen.

 
-- Gospodin Selvin, ya ne znayu, chto vy tam
natvorili i chto u vas mozhet byt' obshchego s etimi lyud'mi, no v komnate
dlya poch£tnyh posetitelej vas zhd£t odin gospodin. Idite i ne zaderzhivajtes'!
U vas mnogo raboty.
 
Piter poholodel. Neuzheli ego opaseniya sbylis'?
 
Vojdya v ukazannoe pomeshchenie, Piter uvidel
sidyashchego v kresle cheloveka v serom kostyume i s trost'yu.
 
-- Polkovnik Hamberg, -- predstavilsya, vstavaya,
muzhchina. -- A vy -- gospodin Selvin?
 
-- Da, eto ya. CHem mogu sluzhit'? -- otvetil
Piter.
 
Polkovnik, tshchatel'no izuchiv lico yunoshi,
proizn£s:
 
-- Razgovor budet ser'£znyj, ser, i dolgij.
YA razdelyayu Vashe nedoumenie po povodu moego neozhidannogo vizita.
No, ya dumayu, mne udastsya rasseyat' eto nedoumenie. Delo v tom,
chto ya yavlyayus' rukovoditelem odnogo nauchno-issledovatel'skogo Centra,
kotoryj zanimaetsya izucheniem... koroche, odnoj vazhnoj nauchnoj problemy.
I kak rukovoditel' Centra, ya hochu sdelat' vam odno predlozhenie.
No, prezhde chem ostanovit'sya na etom predlozhenii, mne hotelos'
by poluchit' ot vas nekotoruyu informaciyu.
 
-- Informaciyu? -- Piter pozhal plechami. --
Sprashivajte, gospodin Hamberg, no ya, pravo zhe, ne znayu, chem smogu
vam pomoch'.
 
-- Menya interesuyut nekotorye fakty vashej
biografii.
 
U Pitera zakololo serdce ot durnyh predchuvstvij.

 
-- YA obyazan otvechat'? -- sprosil on, pytayas'
poborot' volnenie.
 
-- Vy ne u prokurora na doprose, -- otvetil
Hamberg, neterpelivo barabanya pal'cami po polirovannoj ruchke kresla.
-- Vashe pravo ne otvechat'.
 
-- V takom sluchae ya otkazyvayus' govorit'
na etu temu, -- tv£rdo proizn£s Piter.
 
-- ZHal'. Nu chto zh, davajte podojd£m k delu
s drugoj storony. YA vozvrashchayus' k svoemu predlozheniyu. Ne hotite
li vy, gospodin Selvin, rabotat' v mo£m Centre? Platit' budu po-korolevski.
Podumajte, prezhde chem otvetit'.
 
-- Pozvol'te, ser, no ya dazhe ne znayu, chem
zanimaetsya vash Centr.
 
-- |to nevazhno.
 
-- Net, gospodin Hamberg, dlya menya eto vazhno.
Krome togo, ya sovershenno ne ponimayu, chem mogu byt' vam polezen.
 
-- Zato ya znayu, -- zh£stko proizn£s polkovnik.
 
Nastupila tyagostnaya tishina. Piter chuvstvoval,
chto padaet v propast'. |tot polkovnik v shtatskom s ego strannymi
voprosami i sovershenno neumestnym predlozheniem sil'no vzvolnoval
yunoshu. Poskoree by on ubiralsya!
 
Nahmuriv brovi, polkovnik Hamberg hodil
po komnate dlya poch£tnyh posetitelej i o ch£m-to sosredotochenno
dumal. Ubirat'sya on, po vsej vidimosti, v blizhajshee vremya ne sobiralsya.
 
-- Horosho, -- skazal on nakonec, rezko ostanavlivayas'
i v upor glyadya na yunoshu; v ego golose Piter ulovil metallicheskie
notki. -- YA budu s vami otkrovenen, gospodin Selvin. Nachnu s togo,
chto ya znayu o vas gorazdo bol'she, chem vy dumaete. YA znayu o vas
vs£.
 
Piter uhvatilsya za stul, chtoby ne upast'.
Nachalos'!
 
-- Vy byli, -- prodolzhal Hamberg tem zhe tonom,
sverlya yunoshu ledyanym vzglyadom, -- nevol'nym svidetelem gibeli odnoj
gornoj derevni. Samim vam chudom udalos' spastis'. Pribyv v gorod,
vy poselilis' v dome svoego rodstvennika, Dzhonatana Korneliusa,
nyne pokojnogo. No samoe udivitel'noe s vami proizoshlo pozzhe.
-- Hamberg ne otryval pristal'nogo vzglyada ot lica bednogo yunoshi.
-- Vy poluchili sposobnost' upravlyat' vremenem. Ved' tak?
 
-- Otkuda vy znaete? -- v uzhase prosheptal
Piter, ponimaya, chto teper' otpirat'sya net smysla.
 
Hamberg krivo usmehnulsya.
 
-- Soroka na hvoste prinesla, -- grubo otvetil
on. -- Itak, moj Centr zanimaetsya problemoj celenapravlennogo upravleniya
vremenem. Vy vidite, ser, ya s vami otkrovenen. Vy mne nuzhny kak
chelovek, obladayushchij unikal'noj sposobnost'yu. A posemu ya povtoryayu
svo£ predlozhenie: soglasny li vy rabotat' u menya?
 
U Pitera golova shla krugom. Sluchilos' to,
chego on opasalsya bol'she vsego: ego sposobnost' izmenyat' hod vremeni
stala izvestna postoronnemu cheloveku. Da eshch£ polkovniku! Rukovoditelyu
kakogo-to Centra, navernyaka podchin£nnogo voennomu ministerstvu.
Ne men'shuyu trevogu vyzvala u nego i osvedoml£nnost' polkovnika
o ego proshlom. Otkuda u nego eti svedeniya?
 
Vopros rezonnyj. Dejstvitel'no, kakim obrazom
polkovnik Hamberg vyshel na Pitera Selvina? CHtob ponyat' eto, neobhodimo
vernut'sya k sobytiyam godichnoj davnosti.
 
Kak-to raz v koridore voennogo ministerstva
Hamberg vstretil svoego byvshego sosluzhivca po poligonu, togda
lejtenanta, a sejchas kapitana Stenli, i mezhdu dvumya oficerami
zavyazalas' druzheskaya beseda, kasavshayasya v osnovnom vospominanij
ob ih sovmestnoj sluzhbe. Razgovor sluchajno kosnulsya tragicheskih
sobytij shestiletnej davnosti, svyazannyh s poslednim ispytaniem
ustanovki "TTT". Kapitan Stenli togda lichno uchastvoval v likvidacii
posledstvij eksperimenta, vo glave sanitarnogo vzvoda proch£syvavshij
mestnost' v zone dejstviya T-polya. Togda-to on i zametil mal'chika,
skryvayushchegosya v skalah, no v to vremya Stenli ne pridal znacheniya
etomu faktu. On i sejchas soobshchil ob etom tak, mezhdu prochim, no
Hambergu ego slova gluboko zapali v dushu. V to vremya Hamberg uzhe
imel poslednie rezul'taty issledovanij T-izlucheniya, svyazannye
s vliyaniem etogo izlucheniya na cheloveka; Hamberg uzhe znal, chto
kosvennoe T-pole vyzyvaet v cheloveke sposobnost' upravlyat' hodom
vremeni. A mal'chik, chudom ostavshijsya zhiv v zone rasprostraneniya
T-polya, vpolne mog okazat'sya podvergnutym kosvennomu T-izlucheniyu.
Ved' pryamye luchi ubivayut vs£ zhivoe! A raz on zhiv... Mysl' polkovnika
rabotala bystro i ch£tko. Sopostaviv fakty, on prish£l k sleduyushchemu
umozaklyucheniyu: put' mal'chika mog lezhat' tol'ko v Gorod. No kak
najti v bol'shom mnogomillionnom Gorode bezymyannogo mal'chika, ne
znaya ni ego imeni, ni ego mestozhitel'stva, ni ego vozrasta? Zadacha
byla prakticheski nerazreshimoj, i vs£ zhe polkovnik Hamberg s rveniem
vzyalsya za e£ razreshenie. Togda to on i vospol'zovalsya uslugami
Smedzha, byvshego professional'nogo syshchika, okazavshegosya ne u del
po vole sud'by i nachal'stva. Ispytyvaya zhguchuyu nepriyazn' k etomu
tipu, Hamberg vs£ zhe priznaval, chto Smedzh talantliv v svoej oblasti
i strashno dotoshliv. "|tot najd£t", -- s udovletvoreniem podumal
Hamberg posle pervoj vstrechi s syshchikom. I Smedzh dejstvitel'no
nash£l. Sluchajno, pravda, no nash£l. Kraft baz kakoj-libo zadnej
mysli vyboltal emu o Pitere Selvine vs£, chto znal, a cepkij um
Smedzha put£m prostejshih logicheskih postroenij vospolnil vse probely
v rasskaze podvypivshego notariusa. Ostal'noe bylo delom tehniki.
I vot Hamberg zdes', v kontore Krafta.
 
Teper' voznikaet vtoroj, ne menee rezonnyj
vopros: a zachem voobshche ponadobilsya Hambergu Piter Selvin? Delo
v tom, chto voennoe ministerstvo do sih por ne udovletvorilo pros'bu
polkovnika Hamberga o dopolnitel'nyh assignovaniyah na provedenie
issledovanij T-polya, i eksperiment na cheloveke otkladyvalsya na
neopredel£nnoe vremya. Piter zhe Selvin, kak spravedlivo polagal
polkovnik, byl edinstvennym chelovekom, uzhe podvergshimsya kosvennomu
T-izlucheniyu. Takogo cheloveka Hamberg predpolagal imet' pri sebe.
I delo bylo dazhe ne v tom, chto Piter nuzhen byl Hambergu dlya izucheniya
ego fenomena. Net, cheloveka, obladavshego stol' groznoj siloj,
kotorogo v lyuboj moment mogli perekupit' ego, Hamberga, vragi,
neobhodimo bylo postavit' v zh£stkuyu zavisimost' ot sebya, zastavit'
sotrudnichat', sdelat' svoim, ruchnym. A dlya etoj celi vse sredstva
byli horoshi. Arsenal sredstv byl tradicionnym: den'gi, kar'era,
ugrozy, strah -- na vybor...
 
-- Itak, molodoj chelovek, -- proizn£s Hamberg
posle dolgoj pauzy, -- ya povtoryayu svoj vopros: soglasny li vy rabotat'
u menya? Vsevozmozhnymi blagami ya vas obespechu, eto v moih silah.
Lichnyj avtomobil', kvartira v privilegirovannom rajone Goroda,
krupnaya summa deneg edinovremenno i horoshee zhalovanie ezhemesyachno.
Reshajtes', gospodin Selvin, takaya udacha ne kazhdyj den' svalivaetsya
na golovu. Nu?
 
V principe Piter ne videl prichin otkazyvat'
polkovniku Hambergu. Pochemu by i net? No ottalkivayushchij oblik polkovnika,
ego grubaya, naporistaya manera razgovarivat', kakaya-to oderzhimost'
vo vzglyade uderzhivali yunoshu ot oprometchivogo resheniya. Krome togo,
rabota v voennom vedomstve ne ochen'-to prel'shchala Pitera, a to,
chto nauchnyj Centr Hamberga sozdan v ramkah voennogo ministerstva,
ne vyzyvalo u nego somnenij.
 
Vidya, chto ego sobesednik kolebletsya, polkovnik
proizn£s:
 
-- Horosho! YA dam vam vremya podumat'. Rovno
cherez nedelyu, v sredu, ya zhdu vashego resheniya. Proshchajte, gospodin
Selvin. -- S etimi slovami Hamberg otpravilsya k vyhodu, no u samogo
poroga vdrug ostanovilsya i, rezko povernuvshis', s tihoj ugrozoj
proizn£s: -- No uchtite, Piter Selvin, vash otkaz mozhet vam dorogo
obojtis'. Vam i vashim druz'yam.








 

Poslednie slova Hamberga sovsem uzhe ne
ponravilis' Piteru. I o kakih eto druz'yah on govoril? Ved' nikakih
druzej u Pitera ne bylo. Esli tol'ko... Stop! Piter vspomnil pro
Lilian. Uzh ne e£ li imel v vidu etot merzkij tip? U Pitera zashchemilo
serdce. Bednaya devushka! CHto budet s nej? Predpolagaet li ona,
kakaya ugroza navisla nad nej po ego, Pitera, milosti? I yunosha
reshil segodnya zhe vecherom, ne otkladyvaya, vs£ rasskazat' Lilian.
 
Prohodya mimo kabineta shefa, on uslyshal
skvoz' priotkrytuyu dver' neznakomyj skripuchij golos.
 
-- A ya zhelayu vlozhit' v etot Fond vs£ svo£
sostoyanie! -- nastojchivo skripel golos.
 
-- Po ved' eto ogromnaya summa, ser! -- vozrazhal
Kraft, yavno ne odobryavshij zhelanie klienta.
 
-- Gospodin Kraft, pozvol'te mne rasporyadit'sya
etoj summoj samomu, -- razdrazh£nno otvetil golos. -- Vashe mnenie
v etom voprose menya niskol'ko ne interesuet.
 
-- Vy zhelaete uchredit' Fond... prostite...
 
-- Fond Zashchity, -- podskazal klient. -- I
dlya etogo mne nuzhna vasha pomoshch', gospodin Kraft, kak lica oficial'nogo
i svedushchego v sostavlenii neobhodimyh dokumentov.
 
-- CHto zh, gospodin professor, volya vasha,
-- otvetil Kraft. -- No pustit' na blagotvoritel'nye celi takoe
sostoyanie!..
 
-- Celi, kotorye ya presleduyu, -- otrezal
klient, -- otnyud' ne blagotvoritel'nye. I davajte bol'she ne budem
vozvrashchat'sya k etomu voprosu. Itak, vy ber£tes' za eto delo?
 
-- Berus', -- soglasilsya Kraft. -- |to budet
stoit'...
 
-- YA zaplachu stol'ko, skol'ko potrebuetsya,
-- perebil ego klient.
 
-- Horosho, ser, zajdite cherez tri dnya. YA
podgotovlyu neobhodimuyu dokumentaciyu.
 
-- Proshchajte, gospodin Kraft.
 
Dver' raspahnulas', i iz kabineta, chut'
ne sbiv Pitera s nog, vyletel dolgovyazyj toshchij sub®ekt s grivoj
dlinnyh v'yushchihsya volos.
 
-- Prostite, -- brosil on na hodu i skrylsya.
 
Sledom iz kabineta vyshel raskrasnevshijsya
notarius i rasteryano razv£l rukami.
 
-- S zhiru besyatsya gospoda uch£nye, -- kachaya
golovoj, proizn£s on. -- Trista tysyach! I kuda? V kakoj-to fond!
Umu nepostizhimo!..
 
-- Kto eto? -- sprosil Piter.
 
-- Professor Magnus. Net, vy tol'ko podumajte,
Selvin, etot sumasshedshij vs£ svo£ sostoyanie voznamerilsya uhnut'
na uchrezhdenie kakogo-to Fonda Zashchity! Kakoj zashchity? Ot kogo? Po-moemu,
zashchita nuzhna ot takih vot durakov. Trista tysyach!..
 
V golove skupogo notariusa ne ukladyvalos',
kak mozhno odnim mahom dobrovol'no lishit'sya takoj ogromnoj summy
deneg. Osoznav, nakonec, chto pered nim stoit ego glavnyj pomoshchnik,
Kraft podozritel'no sprosil:
 
-- A k vam chto za tip prihodil?
 
-- Tak, -- neopredel£nno otvetil Piter. --
Rabotu predlagal.
 
-- Rabotu? -- zabespokoilsya Kraft. -- Vam
chto, u menya ne nravitsya? Ili ya malo vam plachu?
 
-- CHto vy, gospodin Kraft! -- voskliknul
Piter. -- YA ne sobirayus' otsyuda nikuda uhodit'. A platite vy mne,
dejstvitel'no, ne mnogo.
 
-- Pribavlyu, -- tut zhe poobeshchal Kraft. --
So sleduyushchego zhe mesyaca. Ved' vy ne pokinete menya, gospodin Selvin?
 
Piter otricatel'no pokachal golovoj. Kraft
udovletvor£nno hmyknul.
 
-- YA vsegda vas vysoko cenil, ·-- skazal
on, pohlopav yunoshu po plechu. -- No trista tysyach!.. -- voskliknul
on, snova vspomniv o neobychnom posetitele.
 
V obed molodoj chelovek, kak vsegda, otpravilsya
v kafe naprotiv. Zakazav paru sandvichej i kofe, Piter uglubilsya
v chtenie gazety.
 
-- U vas ne zanyato? -- uslyshal on skripuchij
golos nad uhom.
 
Piter podnyal glaza. Pryamo pered nim stoyal
dolgovyazyj professor Magnus s dymyashchejsya chashechkoj kofe v ruke.
 
-- Pozhalujsta, -- skazal Piter, ukazyvaya
na mesto naprotiv.
 
-- A vy znaete, ya vas gde-to videl, -- skazal
professor, pristal'no vsmatrivayas' v lico Pitera.
 
-- Eshch£ by! Utrom v notarial'noj kontore
vy chut' ne sshibli menya s nog.
 
-- A, da... -- vspomnil professor Magnus
i rassmeyalsya. -- Eshch£ raz prostite menya, molodoj chelovek, no etot
vash notarius, po-moemu, izryadnyj skuperdyaj.
 
-- |to vy v tochku popali, -- soglasilsya Piter.
-- Ego u nas tak i zovut -- gospodin Grande.
 
-- Pravda? Nu vot, vidite, okazyvaetsya,
ya neplohoj fizionomist.
 
Professoru Magnusu na vid bylo ne bol'she
pyatidesyati, no kogda on ulybalsya, obnazhaya svoi prevoshodnye belye
zuby, on srazu sbrasyval let pyat', ne men'she. Ves' ego oblik raspolagal
k otkrovennosti, i Piter nevol'no poddalsya ego obayaniyu. Professor
chto-to bez umolku govoril, v promezhutkah mezhdu slovami umudryayas'
othlebnut' glotok obzhigayushchego kofe iz svoej chashki. To on voshishchalsya
vystavkoj kakogo-to avangardista, to vnezapno pereskakival na
gastroli zarubezhnogo tenora, pytayas' dazhe vosproizvesti nekij
fragment iz ego repertuara, a to vdrug s voodushevleniem nachinal
rashvalivat' novuyu postanovku "Sivil'skogo ciryul'nika" v Gorodskoj
Opere. Piter lish' ulybalsya i izredka kival golovoj.
 
V zal voshli pyatero krepkih parnej v tak
nazyvaemom "metallicheskom prikide". Zakl£pki, cepi, zheleznye braslety
-- vs£ eto zvenelo i gremelo pri kazhdom shage ih vladel'cev.
 
-- CHto eto za konura? -- molvil odin iz nih
dostatochno gromko, chtoby privlech' vnimanie okruzhayushchih.
 
-- Po-moemu, na karte Goroda e£ net, -- podhvatil
vtoroj.
 
-- Ne dolzhno byt', -- popravil tretij.
 
-- A chto za pojlo zdes' podayut prilichnym
rebyatam? -- snova sprosil pervyj, vrazvalku podhodya k stojke i
berya s ne£ tol'ko chto nalituyu chashku kofe. -- Fu, kakaya gadost'!
 
S etim slovami on vyplesnul kofe v lico
stoyavshemu za stojkoj barmenu.
 
-- A-a-a! -- zaoral tot, hvatayas' za obozhzh£nnoe
lico.
 
V rukah u gromil poyavilis' dubinki i korotkie
zheleznye lomiki. Posetiteli kafe povskakivali s mest.
 
-- Krushi vs£! -- kriknul pervyj, byvshij,
vidimo, u nih glavnym.
 
Tut zhe posypalis' st£kla, poleteli shchepki
ot lomaemoj mebeli, zazvenela padayushchaya posuda. Vizg i kriki posetitelej
smeshalis' s otbornoj bran'yu huliganov.
 
-- Merzavcy! -- vskrichal professor i brosilsya
v samuyu gushchu svalki. Kakim obrazom professoru udalos' v schitannye
sekundy obezvredit' bandu gromil, Piter tak i ne ponyal. Seriya
molnienosnyh, ele zametnyh udarov -- i huligany, pobrosav oruzhie,
obratilis' v begstvo. Lish' poslednij iz nih, uluchiv moment, kogda
professor povernulsya k nemu spinoj, vyhvatil nozh, zan£s ego nad
professorom i...
 
Piter vskochil. Drugogo vyhoda ne bylo.
Stop, vremya!.. Vs£ zamerlo. Lyudi zastyli v nevoobrazimyh pozah,
shum mgnovenno stih. Piter podbezhal k banditu s nozhom, s trudom
razzhal ego pal'cy, vynul iz nih strashnoe oruzhie, v svoyu ochered'
pristavil ego k gorlu pogromshchika i skomandoval: vremya, vper£d!
I tut zhe vs£ snova prishlo v dvizhenie. Obezoruzhennyj pogromshchik,
uvidev u svoego gorla svoj zhe sobstvennyj nozh, diko vypuchil glaza,
zavyl ot uzhasa i brosilsya naut£k. No professor Magnus uspel perehvatit'
ego, s bleskom provedya takoj masterskij pri£m, chto tot vyletel
cherez razbituyu vitrinu pryamo na mostovuyu. Sovsem ryadom zavyla
sirena policejskoj mashiny.
 
-- Blagodaryu vas, -- skazal professor Piteru,
popravlyaya ochki. -- Esli by ne vy...
 
V etot moment s ulicy vletel bulyzhnik,
naposledok pushchennyj rukoj ubegayushchego pogromshchika, i popal Piteru
v golovu. Udar prish£lsya vskol'z', no kamen' vs£ zhe rass£k brov'
yunoshe, i krov' tut zhe zakapala na kafel'nyj pol. Piter zastonal
i shvatilsya rukami za lico.
 
-- CHto s vami? -- ispuganno zakrichal professor.
-- Oni ubili vas!
 
-- Pustyaki, -- procedil skvoz' zuby Piter,
prevozmogaya bol'.
 
-- Togda pojd£mte skoree otsyuda, -- zatoropilsya
professor, uchastlivo berya yunoshu pod lokot'. -- Vam neobhodima srochnaya
perevyazka. Tem bolee, chto sejchas syuda nagryanet policiya, i nas
dolgo prokanitelyat v policejskom uchastke, prezhde chem vypustit'.
Moya mashina zhd£t u vhoda.
 
Piter, vlekomyj professorom Magnusom, vyskochil
iz razgromlennogo kafe i tut zhe byl vtisnut v miniatyurnyj "ford".
Avtomobil' rezko rvanul s mesta. Poslednee, chto Piter uvidel,
bylo ispugannoe lico Krafta na protivopolozhnoj storone ulicy.
Potom on poteryal soznanie.
 
Ochnulsya on ot rezkogo zapaha nashatyrya.
 
-- On prihodit v sebya, -- uslyshal on dal£kij
golos professora.
 
Piter otkryl glaza. On vs£ eshch£ sidel v
mashine. "Ford" stoyal u nebol'shogo domika na okraine Goroda. Professor,
derzha v rukah ampulu s nashatyrnym spirtom, s bespokojstvom smotrel
emu v glaza. Neskol'ko par lyubopytnyh i uchastlivyh glaz zaglyadyvali
v avtomobil' s raznyh storon.
 
-- Vy mozhete idti? -- s trevogoj sprosil
professor.
 
Piter vybralsya iz mashiny, vstal i, shatayas',
sdelal neskol'ko shagov.
 
-- Mogu, -- skazal on.
 
Kto-to podhvatil ego pod ruki i otv£l v
dom. Vokrug nego tut zhe zahlopotala ujma lyudej, preimushchestvenno
zhenshchin. CH'i-to umelye ruki promyli ranu, nalozhili povyazku, zastavili
vypit' ryumku viski, posle chego yunoshu ostavili naedine s professorom.
 
-- Vam luchshe, molodoj chelovek? -- sprosil
professor.
 
-- Da, spasibo, gospodin professor, -- otvetil
Piter, kotoryj, dejstvitel'no, pochti sovsem uzhe opravilsya ot poluchennoj
travmy.
 
-- A vy prosto geroj! -- voshishchenno proizn£s
professor. -- Kstati, kak vashe imya?
 
-- Piter.
 
-- Prosto Piter? Otlichno! Tak vot, Piter,
esli by ne vy, mne prishlos' by prostit'sya s zhizn'yu. I kak eto
vy tak lovko perehvatili togo merzavca s nozhom! YA dazhe glazom
morgnut' ne uspel, kak vy okazalis' mezhdu nami. Ot vsej dushi blagodaryu
vas, Piter! Teper' ya vash vechnyj dolzhnik.
 
-- Pustyaki, -- smutilsya Piter.
 
-- Horoshi pustyaki! -- zasmeyalsya professor.
 
-- Da net, ya ne v tom smysle. Skazhite luchshe,
kak vam odnomu udalos' spravit'sya s etimi golovorezami? Ved' vy
byli odin, s pustymi rukami...
 
-- Luchshee oruzhie -- eto kak raz pustye ruki,
-- otvetil dovol'nyj pohvaloj Pitera professor Magnus. -- Delo v
tom, chto ya vot uzhe pyatnadcat' let vser'£z zanimayas' dzhiu-dzhitsu.
A eto, znaete li, postrashnee dubinki ili kasteta. Vot i vsya razgadka.
 
Piter s interesom posmotrel na ruki professora.
Professor, prich£m uzhe ne molodoj, -- i dzhiu-dzhitsu! Strannoe sochetanie,
hotya i ves'ma poleznoe, kak eto vyyasnilos' nakanune.
 
-- Kto eto byl? -- oprosil Piter, vspominaya
pogrom v kafe.
 
-- Reketiry, -- korotko otvetil professor
Magnus. -- Sovershenno neupravlyaemaya stihiya. Zakony bessil'ny protiv
nih.
 
-- Znachit, eto ne obychnaya huliganskaya vyhodka?
 
-- Net, net, Piter, konechno, net. Za etimi
parnyami stoyat vorotily gangsterskogo mira. A eti -- tak, meloch'
puzataya, odnorazovye na£mniki. Oni dazhe ne znayut, kto im platit.
Esli by my vovremya ne vmeshalis', oni raznesli by eto kafe v puh
i prah. YA tut nedavno videl odnu vinnuyu lavku posle nal£ta reketirov,
tak, vy znaete, Piter, obshchestvennyj tualet pri vokzale pokazalsya
by vam dvorcom po sravneniyu s etimi razvalinami. Tak-to.
 
-- Skazhite, gospodin professor, -- sprosil
Piter, -- vy vsegda vmeshivaetes' v podobnye ulichnye draki?
 
-- YA ponimayu, Piter, odnomu za torzhestvo
spravedlivosti borot'sya bessmyslenno. No ya i ne stavlyu pered soboj
takoj daleko idushchej celi. YA prosto po mere sil pomogayu slabym
i obizhennym, tem bolee, chto obladanie pri£mami prekrasnoj yaponskoj
bor'by obyazyvaet menya k etomu. A segodnya byla eshch£ odna prichina,
tolknuvshaya menya na etu avantyuru. Delo v tom, chto ya horosho znayu
hozyaina kafe, milejshego i dobrejshego cheloveka, sovershenno bezobidnogo
i nesposobnogo postoyat' za sebya...
 
"Gde ya videl eto lico? -- muchitel'no vspominal
Piter, prismatrivayas' k professoru. -- Gde ya ego videl?"
 
V besede proshlo okolo dvuh chasov. Obedennyj
pereryv Pitera davno konchilsya, no yunosha ne sobiralsya vozvrashchat'sya
v kontoru: ved' Kraft videl, chto s nim sluchilos' neschast'e, i
navernyaka ne budet pred®yavlyat' pretenzii; v protivnom sluchae pust'
vychtet iz ego zhalovaniya poldnya. Piter soglasen byl dazhe na eto,
tak ne hotelos' emu rasstavat'sya s dobrym chudakom-professorom...
I vs£-taki, gde on mog videt' etogo cheloveka?
 
Probilo chetyre chasa popoludni, kogda supruga
professora, vysokaya, polnaya, pyshushchaya zdorov'em zhenshchina -- gospozha
Liza, kak otrekomendoval e£ professor -- podala chaj. I tol'ko teper'
v sklonivshejsya nad chashkoj figure professora Piter uznal...
 
-- Vspomnil! Vspomnil, gde ya vas videl!
-- voskliknul yunosha, vskakivaya s kresla. -- Otshel'nik Magnus!
 
To zhe dolgovyazoe telo, tot zhe nos, te zhe
ochki, ta zhe kopna dlinnyh v'yushchihsya volos, tot zhe ostryj, pytlivyj
vzglyad... Net, Piter ne mog oshibit'sya.
 
Professor podnyal golovu ot stola. V ego
glazah stoyali ispug i rasteryannost'.
 
-- Tishe, Piter, radi Boga, tishe! -- prosheptal
on, boyazlivo oglyadyvayas' na dver'. -- Da, dejstvitel'no, odno vremya
menya tak nazyvali, no ob etom periode moej zhizni nikto ne znaet,
dazhe Liza... A vam otkuda eto izvestno? -- vdrug sprosil professor,
podozritel'no kosyas' na Pitera.
 
Piter smutilsya. On ponyal, chto vtorgsya vo
chto-to tajnoe i intimnoe, no teper' otstupat' bylo pozdno.
 
-- Gospodin professor, ya ochen' sozhaleyu,
esli prichinil vam bol'.
 
-- Otkuda vy znaete? -- nastojchivo povtoril
professor; golos ego zvuchal gluho i nastorozhenno.
 
-- Tak ved' vy zhili nedaleko ot nashej derevni!
 
Professor vskochil. Lico ego rezko izmenilos',
guby zatryaslis', glaza zasverkali skvoz' st£kla ochkov.
 
-- Vy... vy iz toj samoj derevni?
-- zasheptal on, diko vrashchaya glazami i hvataya yunoshu za rukav.
 
Piter ispuganno otshatnulsya. On vdrug ponyal,
chto skazal chto-to lishnee.
 
-- Vy zhili v toj samoj derevne? --
povtoril professor, ne vypuskaya ruki yunoshi.
 
Piter kivnul.
 
-- Da, gospodin Magnus, ya rodilsya i vyros
v toj samoj derevne.
 
Piter videl, chto ego slova proizveli na
professora potryasayushchee vpechatlenie.
 
-- No kak vam udalos' spastis'? Ved' vsya
derevnya pogibla! Otvechajte, Piter, eto ochen' vazhno! -- nastojchivo
potreboval professor.
 
Ot neterpeniya i volneniya nos professora
pokrylsya kapel'kami pota, tyazh£lye rogovye ochki spolzli na samyj
ego konchik. On tryas yunoshu za ruku, sgoraya ot zhguchego zhelaniya uslyshat',
nakonec, otvet.
 
Piter kolebalsya. On ne znal, chto zamyshlyaet
professor i chto ot nego ozhidat'. Burnaya reakciya professora na
slova yunoshi rodila v ego dushe vnezapnuyu podozritel'nost'. Professor
zametil, chto Piter kolebletsya, i popytalsya ego uspokoit':
 
-- Ne bojtes', Piter, ya vash drug. Mne neobhodimo
znat' vsyu pravdu, vy ne predstavlyaete sebe, kak eto vazhno! Govorite,
Piter, ya vas umolyayu!
 
I Piter sdalsya. On rasskazal vs£, chto znal,
vs£ do mel'chajshih podrobnostej, ne zabyv upomyanut' o svoej zamechatel'noj
sposobnosti upravlyat' vremenem i segodnyashnem vizite polkovnika
Hamberga.
 
-- Hamberg! -- professor nahmurilsya. -- Vy
popali v ves'ma skvernuyu istoriyu, moj dorogoj drug. |tot tip eshch£
nadelaet vam pakostej.
 
-- Professor! -- umolyayushche proizn£s Piter.
-- Vy vidite, ya byl s vami otkrovenen. Moya sud'ba teper' v vashih
rukah. No mne kazhetsya, vy tozhe chto-to znaete. Rasskazhite, umolyayu
vas!..
 
Professor zadumalsya, nezametno nablyudaya
za Piterom. Teper' uzhe u nego voznikli somneniya, stoit li otkrovennichat'
s etim v obshchem-to neznakomym yunoshej. No nakonec on reshilsya.
 
-- Horosho! YA vam vs£ rasskazhu. No uchtite,
Piter, vs£ eto dolzhno ostat'sya mezhdu nami. Dogovorilis'?
 
I professor Magnus povedal Piteru sleduyushchuyu
istoriyu.
 
Vs£ nachalos' okolo dvadcati let nazad,
kogda Aleksandr Magnus, togda eshch£ student, uchilsya v Gorodskom
Universitete na kafedre netradicionnoj fiziki. Tam-to on vpervye
i poznakomilsya s Robertom Verd'e, svoim sokursnikom, malen'kim
nezametnym chelovechkom s ch£rnymi glazami i smuglym neprimetnym
licom. Tovarishchami oni ne stali, no prisushchij oboim talant sblizil
ih. Togda tol'ko nachinalis' raboty po sintezu T-polya, i oba molodyh
cheloveka prinyali v etih rabotah samoe deyatel'noe uchastie, chasami,
a to i sutkami prosizhivaya v laboratorii za priborami i rasch£tami.
V to vremya, kak Aleksandr otlichalsya isklyuchitel'noj rabotosposobnost'yu
i dobivalsya rezul'tatov blagodarya imenno etomu svoemu svojstvu,
Robert, naoborot, nad knigami korpel malo, shvatyvaya vs£ na letu,
i, po-vidimomu, prinadlezhal k rodu vunderkindov, tak kak original'nost'
ego myshleniya i poroj nepoddayushchayasya osmysleniyu logika stavili v
tupik dazhe samyh opytnyh prepodavatelej. Bessporno, on byl talantlivej
Magnusa, no esli Magnus otlichalsya naporistost'yu i reshitel'nost'yu,
to Verd'e byl bezvol'nym, myagkim, amorfnym sushchestvom. |timi chertami
ego haraktera, a, vernee, ego otsutstviem, pol'zovalis' vse, komu
ne len'. Ispol'zuya razrabotki studenta Verd'e, mnogie prepodavateli
zashchitili dissertacii, no malen'kij smuglyj student ni razu ne
vyskazalsya protiv stol' yavnogo vorovstva idej. Tem ne menee, poluchaya
diplom s otlichiem i special'no uchrezhd£nnuyu Zolotuyu medal', Robert
Verd'e uzhe imel za plechami neskol'ko publikacij po netradicionnoj
fizike. Posle okonchaniya universiteta puti byvshih sokursnikov razoshlis'.
Verd'e, spustya dva goda zashchitivshij dissertaciyu, byl zamechen kakim-to
sanovnym licom iz voennogo ministerstva. Rabotami po sintezu T-polya
zainteresovalis' voennye krugi, usmotrev v novom vide izlucheniya
neogranichennye vozmozhnosti, v rezul'tate chego Robert Verd'e byl
priglash£n rabotat' v nekuyu organizaciyu, funkcionirovavshuyu pod
egidoj voennogo ministerstva. Ochen' bystro rukovodstvo etoj organizacii
pribralo k rukam talantlivogo uch£nogo, zastaviv ego rabotat' v
nuzhnom im napravlenii. Tak byla sozdana ustanovka "TTT", sposobnaya
izluchat' T-luchi i sintezirovat' cilindricheskoe T-pole. Isklyuchitel'nost'
etogo polya sostoyala v tom, chto ego granicy byli rezko ochercheny,
a intensivnost' izlucheniya vnutri cilindra byla odinakovoj vo vs£m
ego ob®£me. Krome togo, pri vozdejstvii T-izlucheniya ne proishodilo
zarazheniya mestnosti, a unichtozhalos' tol'ko vs£ zhivoe, vklyuchaya
rastitel'nost' i mikroorganizmy. |tot novyj vid izlucheniya vpolne
mog byt' ispol'zovan v medicine (malye dozy izlucheniya vozdejstvovali
tol'ko na virusy i mikroby, ostavayas' sovershenno bezvrednymi dlya
cheloveka), v sel'skom hozyajstve (dlya obezzarazhivaniya pochvy, bor'by
s sornyakami i vreditelyami), a takzhe v sugubo nauchnyh issledovaniyah,
no voennoe vedomstvo videlo v n£m tol'ko oruzhie massovogo porazheniya
i nichego bol'she. Vozmozhno, Robert Verd'e v dushe i protestoval
protiv takogo odnobokogo ponimaniya sdelannogo im otkrytiya (imenno
Verd'e smog vpervye sintezirovat' T-pole, chto i bylo zafiksirovano
kak otkrytie), vsluh on nikogda ne reshalsya vosprotivit'sya svoim
hozyaevam. On vsegda byl v teni, ostavalsya nezametnym, a voennye
monopol'no pol'zovalis' ego talantom uch£nogo i mozgom pervootkryvatelya.
On stal igrushkoj v ih rukah, hotya i ochen' stradal ot etogo. Vskore
v gorah byl sozdan poligon dlya ispytanij ustanovki "TTT", i Verd'e
perevezli tuda, dazhe ne sprosiv ego soglasiya. Posle tragedii i
posleduyushchej evakuacii poligona Robert Verd'e ne vyderzhal i nachal
sil'no pit'. I vot, nakonec, nastupila razvyazka. Kak-to raz, nahodyas'
bukval'no v nevmenyaemom sostoyanii ot vypitoj dozy alkogolya, on
popal pod avtomobil' i, ne prihodya v soznanie, skonchalsya v gorodskoj
klinike. Mozg umer, no ego tvorenie teper' moglo zhit' samostoyatel'no.
Molodoj fizik, kapitan Hamberg, obladavshij skoree delovoj zhilkoj,
chem darovaniem uch£nogo, no otlichno ponimavshij znachenie otkrytiya
Verd'e, vzyalsya za vnedrenie ustanovki "TTT" v serijnoe proizvodstvo.
Ministerstvo ego podderzhalo, no Hamberg na etom ne ostanovilsya.
Horosho izuchiv trudy Verd'e, on ponyal, chto za T-polem gorazdo bol'shee
budushchee, chem predstavlyalos' bol'shinstvu ego kolleg. On dobilsya
u ministra otkrytiya nauchno-issledovatel'skogo Centra po dopolnitel'nomu
izucheniyu T-polya, privl£k k rabotam vseh uch£nyh i issledovatelej,
uzhe rabotavshih v etoj oblasti ran'she, i s energiej oderzhimogo
pristupil k delu. Verd'e ne bylo, chto ochen' tormozilo raboty,
i vs£ zhe neskol'ko let spustya uch£nye Centra neozhidanno poluchili
porazitel'nye rezul'taty: vyyasnilos', chto vokrug osnovnogo, ili
pryamogo, T-polya sushchestvuet kosvennoe T-pole, "navodimoe" osnovnym,
i tolshchina etogo kosvennogo T-sloya kolebletsya ot pyati do dvadcati
metrov, v zavisimosti ot intensivnosti osnovnogo T-izlucheniya.
No samoe fantasticheskoe zaklyuchalos' v svojstvah etogo sloya. Okazyvaetsya,
chelovek, podvergshijsya kosvennomu T-oblucheniyu, priobretal sposobnost'
vozdejstvovat' na skorost' i napravlenie techeniya vremeni! Vozdejstviyu,
razumeetsya, podvergalos' ne to absolyutnoe vremya, v kotorom zhiv£t
i nepreryvno dvizhetsya vs£ sushchee, a sobstvennoe vremya etogo cheloveka,
to est' to vnutrennee vremya, v kotorom zhiv£t on sam.
 
-- Takim obrazom, ty, Piter, -- prodolzhal
professor, nezametno perehodya na "ty", -- poluchil sposobnost' upravlyat'
vremenem blagodarya kosvennomu T-oblucheniyu. V tot den', kogda pogibla
tvoya derevnya, ty sidel na dereve i, po-vidimomu, na neskol'ko
metrov okazalsya vyshe "potolka" T-cilindra. Ty chudom ucelel, Piter,
no budet eshch£ bol'shim chudom, esli ty uceleesh' sejchas. Lyudi, podobnye
Hambergu, ne ostavyat tebya v pokoe, osobenno teper', kogda tvoya
tajna perestala byt' takovoj. YA mogu tol'ko dogadyvat'sya, kakim
obrazom Hamberg razyskal tebya i otkuda on voobshche uznal o tvo£m
sushchestvovanii, no teper' on navernyaka budet presledovat' tebya,
poka ty ne dash' soglasie rabotat' na nego. Ty poka chto edinstvennyj
chelovek, obladayushchij etim svojstvom, i emu neobhodimo derzhat' tebya
v rukah. Hamberg ne durak, on otlichno ponimaet, chto sposobnost'
vozdejstvovat' na hod vremeni da£t cheloveku neogranichennye vozmozhnosti,
i v pervuyu ochered' -- v oblasti razvedki. Estestvenno, on boitsya,
chto toboj zainteresuyutsya razlichnye specsluzhby, a takzhe vorotily
ugolovnogo mira i koroli mafii. Predstavlyaesh', kakoj kozyr' oni
poluchat v tvo£m lice, esli smogut zaverbovat' tebya! A Hamberg
mechtaet edinolichno pol'zovat'sya toboj, v etom dlya menya net teper'
nikakih somnenij. Ego Centr sejchas rabotaet nad sozdaniem takoj
ustanovki, kotoraya mogla by generirovat' tol'ko kosvennoe T-pole,
svedya osnovnoe pole do minimal'nyh razmerov, to est' do tochki.
No deneg na takuyu ustanovku u nego net, a ispol'zovanie staroj
ustanovki, "TTT", v cherte Goroda nevozmozhno, tak kak sopryazheno
s opasnost'yu dlya zhizni millionov lyudej. Takim obrazom, ty, Piter,
yavlyaesh'sya poka chto edinstvennym nositelem etogo neobychnogo svojstva,
poetomu-to Hamberg tak zainteresovalsya toboj. I teper' mne ponyatno,
chto imenno blagodarya tvoemu vmeshatel'stvu v obychnoe techenie vremeni
ya segodnya ostalsya zhiv.
 
Piter sidel, osheloml£nnyj uslyshannym rasskazom.
Teper' dlya nego mnogoe proyasnilos'. Tak vot, znachit, kto povinen
v smerti ego materi, ego otca, materi Lilian, desyatkov lyudej,
celoj derevni! Net, etogo tak ostavlyat' nel'zya! Vinovnye ne dolzhny
ostat'sya beznakazannymi...
 
-- No, pozvol'te, professor, -- vdrug sprosil
Piter, ochnuvshis' ot svoih neves£lyh dum, -- kakovo zhe vashe sobstvennoe
uchastie v etih sobytiyah? I otkuda vam izvestno to, chto, navernyaka,
skryto ot glaz prostyh smertnyh?
 
Professor Magnus zagadochno i pechal'no ulybnulsya,
sverknuv oslepitel'no belymi zubami.
 
-- |to otdel'naya istoriya, Piter, no ona
nerazryvno svyazana s predydushchej.
 
Professor na minutu zadumalsya, a zatem
prodolzhil:
 
-- Obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto v pervoe
vremya posle okonchaniya universiteta u menya ne bylo vozmozhnosti
rabotat' nad problemoj T-polya. Dissertaciya moya kasalas' sovershenno
drugoj temy, prepodavanie v universitete, kotorym ya zanyalsya v
nadezhde popravit' svo£ finansovoe polozhenie, otnimalo mnogo vremeni,
-- odnim slovom, sushchestvovalo mnozhestvo prichin, prepyatstvuyushchih
vozvrashcheniyu k prervannym razrabotkam, nachavshihsya eshch£ v studencheskie
gody. No, vstretiv kak-to Roberta Verd'e, s kotorym davno uzhe
ne podderzhival svyazi, ya uznal, chto on rabotaet v kakoj-to voennoj
organizacii i nahoditsya na poroge otkrytiya, sposobnogo osushchestvit'
sintez T-polya. I togda ya otch£tlivo osoznal, kakuyu opasnost' dlya
vsego chelovechestva predstavlyayut T-luchi v rukah voennyh. V to vremya
ya eshch£ ne znal, naskol'ko smertonosno ih dejstvie na cheloveka,
no predpolozhit' eto bylo netrudno. Zatashchiv Verd'e k sebe, ya vypytal
u nego sut' budushchego otkrytiya, i etogo kratkogo dialoga mne hvatilo
dlya togo, chtoby zatem samomu zanyat'sya problemoj T-polya. YA ponyal,
chto tol'ko ya mogu ostanovit' nazrevayushchuyu katastrofu. No ya znal
i to, chto teper', kogda vse razrabotki po etoj teme nahodyatsya
v rukah voennogo ministerstva, otkryto zanimat'sya etoj problemoj
stalo nebezopasno. I togda ya zapersya v svoej domashnej laboratorii
i vser'£z zanyalsya T-polem. YA zabrosil vse drugie dela, ostavil
prepodavanie v universitete, otkazalsya ot recenzirovaniya nauchnyh
statej, -- slovom, porval vse nevidimye niti, svyazyvavshie menya
s vneshnim mirom. Spustya neskol'ko mesyacev posle otkrytiya Verd'e
ya samostoyatel'no prish£l k tem zhe vyvodam, chto i moj byvshij sokursnik.
Mne udalos' najti sposob sinteza T-polya s pomoshch'yu gipoteticheskoj
ustanovki, kotoroj, k sozhaleniyu, ya ne obladal. No takuyu ustanovku,
kak ya uznal, uzhe sozdavali v voennom vedomstve, i raboty po e£
sozdaniyu blizilis' k zaversheniyu. K tomu vremeni ya znal o T-pole
stol'ko, skol'ko, pozhaluj, ne znal nikto, krome, razumeetsya, e£
kr£stnogo otca -- Roberta Verd'e. YA reshil derzhat' pod neglasnym
kontrolem raboty voennogo vedomstva v etoj oblasti. Kogda byl
sozdan ispytatel'nyj poligon, ya poselilsya v zabroshennoj hizhine
vysoko v gorah, chtoby imet' vozmozhnost' nablyudat' za ego deyatel'nost'yu.
Togda-to i rodilas' legenda ob otshel'nike Magnuse, kotoruyu, dolzhen
priznat'sya, ya sam i sozdal. Vot etim samymi rukami ya skonstruiroval
i sobral nekij pribor, kotoryj sposoben byl reagirovat' na malejshuyu
dozu T-izlucheniya v atmosfere. S ego pomoshch'yu ya zafiksiroval chetyrnadcat'
eksperimentov, provodimyh na poligone i ne vyhodyashchih za ego predely.
No potom byl pyatnadcatyj... Pyatnadcatyj eksperiment stal tragediej.
V otlichie ot tebya, Piter, ya v tot den' byl slishkom vysoko, i kosvennoe
T-pole ne dostiglo moej hizhiny, inache by ya stal... ZHal', konechno,
chto ya im ne stal. Nu nichego, Piter, teper' my s toboj vdvo£m,
a vdvo£m my gory svern£m.
 
-- CHto zhe bylo dal'she? -- neterpelivo sprosil
Piter.
 
-- A dal'she prishli soldaty i ubrali m£rtvye
tela, kak budto nichego ne sluchilos'. I mir tak nichego i ne uznal.
A zhal'... Potom ya vernulsya v Gorod, chut' pozzhe glupo pogib Verd'e,
i, nakonec, na scene poyavilsya Hamberg... YA ni na mgnovenie ne
vypuskal ego iz vidu, parallel'no prodolzhaya raboty po izucheniyu
T-polya. V sozdannom Hambergom Centre, kuda on sognal uch£nyh so
vseh koncov strany, u menya okazalos' mnogo znakomyh; cherez nih
ya i uznaval poslednie novosti. Teper' tebe yasno, Piter, otkuda
ya cherpal informaciyu. YA byl v kurse vseh sobytij, proishodyashchih
v Centre, hotya raboty, svyazannye s problemoj T-polya, schitalis'
sekretnymi. No chelovecheskij yazyk, kak govoritsya, bez kostej...
Odnim slovom, ya znal vs£ neobhodimoe. Dva goda nazad, proanalizirovav
vs£, chto bylo izvestno o T-pole, i provedya neobhodimye rasch£ty,
ya vplotnuyu podosh£l k sozdaniyu teorii o vliyanii kosvennogo T-izlucheniya
na cheloveka i vozmozhnosti upravleniem skorost'yu techeniya vremeni.
|to sluchilos' na god ran'she, chem teh zhe rezul'tatov dobilis' v
Centre Hamberga. Teper' ya lidiroval! A sovsem nedavno ya poluchil
neozhidannoe nasledstvo, ostavlennoe mne kakim-to dal'nim rodstvennikom...
 
-- Trista tysyach funtov, -- podskazal Piter.
 
-- Verno, a ty otkuda znaesh'? -- udivilsya
professor Magnus. -- Ah, da... Ty zhe rabotaesh' v kontore etogo,
kak ego, Krafta... Nu tak vot, poluchiv eti den'gi, ya reshil legalizovat'
svoyu deyatel'nost', nachav otkrytuyu bor'bu s voennym ministerstvom.
Den'gi pozvolyali mne sdelat' eto. YA reshil uchredit' Fond Zashchity
CHelovechestva ot proizvola voennyh, podnyat' obshchestvennost' na bor'bu
s militarizaciej nashego obshchestva, -- odnim slovom, nachat' aktivnuyu
antivoennuyu kampaniyu. Uveren, chto u menya nashlos' by nemalo storonnikov.
Imenno v Fond Zashchity ya i reshil vlozhit' ves' svoj kapital, a etot
vash skuperdyaj Kraft chut' ne zadohnulsya, kogda ya emu soobshchil o
svo£m namerenii. Nu vot, pozhaluj, i vs£, Piter, chto ya mogu tebe
soobshchit'. Teper' neobhodimo razrabotat' plan sovmestnyh dejstvij.
No ya ne sprosil tebya, Piter, soglasen li ty prinyat' uchastie v
etoj bor'be? Ved' u tebya mogut byt' svoi plany i svo£ mnenie na
etot sch£t. Vozmozhno, ty zahochesh' prinyat' predlozhenie Hamberga.
 
-- Soglasen li ya! -- Piter vskochil i zabegal
po komnate. -- Soglasen li ya! Da neuzheli vy mogli podumat', professor,
chto ya, obladaya teper' takim darom, smogu spokojno vzirat' na eti
prestupleniya! Net, dorogoj professor, ya teper' s vami do konca,
do pobednogo konca. A nasch£t Hamberga vy zrya menya poddeli, -- Piter
ukoriznenno posmotrel na professora Magnusa.
 
-- Prosti, Piter, eto ya tak, po gluposti,
-- smutilsya professor.
 
-- S Hambergom mne ne po puti, -- prodolzhal
yunosha, -- eto yasno, kak den'. On povinen v smerti moej materi,
moego otca, moih zemlyakov, materi moej Lilian. Oni dolzhny byt'
otomshcheny. Teper', kogda vy vs£ mne rasskazali, professor, ya znayu,
chto delat'.
 
Professor pokachal golovoj.
 
-- My ne mstit' dolzhny, Piter. Nasha cel'
gorazdo shire: spasenie chelovechestva ot nadvigayushchejsya opasnosti.
Odna ustanovka "TTT" sposobna natvorit' neopisuemyh bed, a predstav'
sebe, esli Hamberg ili kto-nibud' emu podobnyj poluchit vlast'
nad vremenem! Sotnya molodcov, sootvetstvuyushchim obrazom nakachannyh
ideologicheski i sposobnyh vliyat' na hod vremeni, smozhet protivostoyat'
lyuboj samoj sovershennoj armii mira. Protiv nih budet bessil'no
dazhe yadernoe oruzhie, dazhe T-pole. Stoit im lish' ostanovit' vremya,
i oni -- polnye hozyaeva na zemle. YAdernyj grib zastynet v metre
ot nih, ne prichiniv im nikakogo vreda, a T-luchi natknutsya na nepreodolimuyu
vremennuyu stenu. Vot s chem my dolzhny borot'sya. A mest'... My ne
na Korsike, Piter, chtoby vsecelo otdavat'sya etoj pagubnoj strasti.
 
-- No ved' vinovnye dolzhny byt' nakazany!
-- goryacho vozrazil Piter.
 
-- Oni budut nakazany, -- tv£rdo otvetil
professor.
 
-- Togda ya vash! -- voskliknul Piter, sverkaya
glazami.
 
-- A ya -- tvoj, Piter!
 
Dogovor byl skrepl£n krepkim rukopozhatiem.
 
-- Teper' perejd£m k konkretnym delam, --
skazal professor. -- |to bol'shaya udacha, chto ty rabotaesh' u Krafta.
Zavtra ya zaedu k vam v kontoru i poproshu tvoego shefa poruchit'
tebe vedenie del po uchrezhdeniyu Fonda Zashchity. YA dumayu, on ne budet
protiv. Togda ty smozhesh', Piter, vstrechat'sya so mnoj v lyuboe vremya
dnya, a eto, soglasis', nemalovazhno. Dalee, po povodu Hamberga.
Hamberg dal tebe nedel'nyj srok na razdum'ya. CHto zh, eto srok nemalyj,
za nedelyu my dolzhny sdelat' vse dela i k sleduyushchej srede predat'
oglaske gotovyashchuyusya avantyuru voennogo ministerstva. YA postarayus'
podgotovit' materialy dlya pressy i televideniya, i togda my smozhem
nachat' otkrytuyu bor'bu s militaristski nastroennymi krugami pravitel'stva.
Inache oni pridut k vlasti, i voennaya diktatura v strane obespechena.
A etogo dopustit' my nikak ne mozhem... I eshch£, Piter, bud' ostorozhen,
sejchas ot nih mozhno ozhidat' vsego. Ne poddavajsya na provokacii,
ne lez' na rozhon, pytajsya vyigrat' vremya. V krajnem sluchae puskaj
v hod svoyu sposobnost'. YA i sam by s udovol'stviem na ne£ posmotrel,
no sejchas uzhe pozdno....
 
-- Kak -- pozdno? -- vskochil Piter; on tol'ko
sejchas vspomnil o vstreche s Lilian.
 
Na chasah bylo bez chetverti vosem'. A rovno
v vosem' v bukovoj allee ego budet zhdat' Lilian.
 
-- YA propal! -- v otchayanii prosheptal Piter.
-- Teper' mne uzhe nipoch£m ne uspet'! Prostite, professor, mne nado
bezhat'. Ved' Lilian...
 
-- Na kakoj chas naznachena vstrecha? -- delovito
sprosil professor.
 
-- Na vosem'.
 
-- Bystro v mashinu! V vosem' ne obeshchayu,
a minut desyat' devyatogo budesh' na meste. Nu, bystree!
 
Pitera ugovarivat' ne prishlos'.
 
-- Spasibo, dorogoj professor! -- brosil
on na begu.
 
Ni yunoshe, ni umudr£nnomu opytom professoru
dazhe v golovu ne prishlo, chto stoit lish' Piteru zahotet', i on
uspeet na lyubuyu vstrechu, v lyubom meste i v lyuboe vremya -- vospol'zujsya
on tol'ko svoej unikal'noj sposobnost'yu vmeshivat'sya v obychnyj
hod vremeni. No ni tot, ni drugoj dazhe ne vspomnili ob etom.
 
Mashina streloj neslas' po Gorodu. Vot,
nakonec, i gorodskoj park. Malen'kij "ford" rezko zatormozil.
 
-- Professor, pojd£mte so mnoj, ya vas poznakomlyu
s moej Lilian, -- skazal Piter, vyskakivaya iz mashiny.
 
-- S udovol'stviem! -- otvetil professor
Magnus, na minutu bylo zakolebavshis'.
 
Lilian uzhe zhdala. V glazah e£ stoyali sl£zy
i nemoj ukor.
 
-- Lilian! -- voskliknul Piter, podbegaya
k nej, no professor operedil ego.
 
-- Prostite moego yunogo druga, dorogaya Lilian
-- razreshite, ya vas budu tak nazyvat', -- no eto ya vo vs£m vinovat,
-- skazal professor Magnus s obvorozhitel'noj ulybkoj. -- |to ya ego
zaderzhal.
 
Devushka udivl£nno perevodila vzglyad s odnogo
muzhchiny na drugogo.
 
-- Lilian, eto professor Magnus, moj drug,
-- skazal Piter, s nezhnost'yu glyadya na devushku.
 
Dolgovyazaya figura professora izognulas'
v poklone.
 
-- Ne serdites' na nas, milaya devushka. Nash
drug vam vs£ ob®yasnit. A mne pora. Ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'.
Do vstrechi, Piter. Zavtra ya zaedu k vam v kontoru.
 
S etimi slovami professor rastayal v temnote.
 
-- Piter, chto sluchilos'? -- s trevogoj sprosila
Lilian, kogda molodye lyudi ostalis' naedine. -- YA tak ispugalas'
za tebya! Ved' ty nikogda ne opazdyval. Kto etot chelovek? I chto
u tebya s golovoj?
 
-- Horoshaya moya Lilian! -- prosheptal Piter,
vzyav devushku za ruki. -- YA tebe vs£, vs£ rasskazhu! Ty dolzhna eto
znat'.
 
V etot vecher molodye lyudi dol'she obychnogo
zaderzhalis' v parke. Piter povedal devushke vs£, chto znal, vklyuchaya
predlozhenie Hamberga. Teper' mezhdu nimi ne bylo tajn. Slovno tyazhkij
gruz svalilsya s plech yunoshi.
 
-- Bednyj, bednyj Piter! -- sheptala Lilian,
potryas£nnaya uslyshannym. -- Kak ya za tebya boyus'!
 
Nesmotrya na sgushchavshiesya nad molodymi lyud'mi
tuchi Piter byl na sed'mom nebe ot schast'ya. Ona boitsya za nego.
Za nego!
 
-- YA budu ostorozhen, Lilian! No i ty beregi
sebya, ochen' tebya proshu. Esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, ya...
ya umru...
 
-- Piter! -- ona krepko obnyala ego i pocelovala
v guby. -- Moj Piter.
 
V etot vecher oni priznalis' drug drugu
v lyubvi.







 

Na sleduyushchij den' utrom professora Magnusa
vnezapno vyzvali v policejskij uchastok. V techenie dvuh dolgih
chasov nemolodoj inspektor podrobno rassprashival ego o vcherashnem
incidente v kafe, potom nezametno peresh£l k usloviyam zhizni professora,
ego sem'e, dohodah, rode zanyatij, osobenno ostanovilsya na nedavno
poluchennom nasledstve, planah na budushchee, znakomstvah, a v zaklyuchenie
pointeresovalsya otnosheniem professora k politike pravitel'stva.
Potom ego otpustili.
 
Vstretivshis' s Piterom v kontore Krafta,
kuda on otpravilsya iz uchastka, i vs£ emu rasskazav, professor
mrachno dobavil:
 
-- Nesprosta vs£ eto, Piter. Oni nachali
ohotu. Boyus', my mozhem ne uspet'.
 
Ves' den' Piter Selvin i Aleksandr Magnus
proveli za sostavleniem neobhodimoj dokumentacii dlya uchrezhdeniya
Fonda Zashchity i pri aktivnom sodejstvii Krafta, kotoromu professor
posulil izryadnoe voznagrazhdenie za operativnost', k vecheru prodvinulis'
dostatochno daleko.
 
V pyat' chasov professor otv£z Pitera k sebe.
 
-- O delah segodnya bol'she ni slova, -- skazal
on, kogda oni voshli v dom, -- posmotrim luchshe, na chto ty sposoben.
Ty gotov, Piter?
 
-- Konechno, -- otvetil Piter, ustalo padaya
v kreslo. -- Tol'ko esli pozvolite, chashechku kofe...
 
-- O ch£m rech'! -- proizn£s professor. -- Liza!..
 
Dobraya hozyajka ne zastavila sebya dolgo
zhdat'. Uzhe cherez desyat' minut dve chashechki kofe aromatno dymilis'
na stole.
 
Potom Piter prodemonstriroval professoru
svoyu sposobnost' manipulirovat' vremenem, zamedlyaya ego to v dva,
to v pyat', to v desyat' raz, i hotya Magnus vnutrenne byl gotov
k etoj demonstracii, tem na menee uvidennoe proizvelo na nego
neizgladimoe vpechatlenie.
 
-- A teper', -- skazal Piter, -- ya ostanovlyu
vremya sovsem.
 
YUnosha stoyal posredi komnaty i ne shevelilsya.
 
-- Nu? -- neterpelivo proizn£s professor.
 
I vdrug Piter ischez. Ischez vnezapno, slovno
rastvorilsya v vozduhe. V tu zhe minutu v dver' kto-to postuchal.
 
-- Nel'zya! -- ispuganno kriknul professor,
sharya vzglyadom po komnate.
 
-- Mne -- mozhno, -- otvetil Piter, otkryvaya
dver' i shiroko ulybayas'.
 
-- Piter! -- professor oblegch£nno vzdohnul.
 
-- Konechno, ya.
 
-- Kak zhe ty vyshel? YA nichego ne zametil.
I kogda?
 
-- Nikogda! -- yunosha hitro soshchurilsya. -- Neuzheli
vy ne ponimaete? Ved' vy dolzhny eto znat' luchshe menya. Dlya vas
-- nikogda. Dlya vsego mira -- nikogda. Ved' vremya stoyalo, eto byl
odin mig, mgnovenie, tochka. A dlya menya etot mig rastyanulsya na
polchasa. YA uspel sbegat' v gazetnyj kiosk na uglu, kupit', vernee,
vzyat' vechernyuyu gazetu -- vot ona -- nemnogo progulyat'sya po ulicam
Goroda i vernut'sya obratno. Vot i vs£. A dlya pushchego effekta ya
vernulsya ne na to zhe samoe mesto, otkuda ischez, a v drugoe, za
predely komnaty.
 
Piter skazal nepravdu. On otsutstvoval
ne polchasa, a bol'she chasa. Pomimo gazetnogo kioska Piter pobyval
eshch£ na tkackoj fabrike, gde na stolike Lilian ostavil bol'shuyu
beluyu rozu, prihvachennuyu im po puti v cvetochnoj lavke. Devushka
v etot moment nepodvizhno zastyla u okna naprotiv. Piter poceloval
e£ i vernulsya k professoru.
 
-- Porazitel'no! -- voshishchalsya tem vremenem
Magnus. -- Znal ved' ob etom, znal, no -- na bumage, a chtoby tak,
voochiyu uvidet'!.. Porazitel'no!
 
-- Poslushaj, Piter, -- skazal professor nekotoroe
vremya spustya, -- ty masterski upravlyaesh'sya so vremenem, no, po-moemu,
tvoi vozmozhnosti gorazdo shire.
 
-- SHire? -- udivilsya Piter.
 
-- Da, shire. Ty ne proboval szhimat' vremya?
 
Piter zadumalsya. Net, szhimat' on ne proboval,
vidimo, potomu chto prosto ne dumal ob etom. No poprobovat' mozhno.
 
-- Tak derzaj zhe skoree! -- zatoropil ego
professor.
 
Piter vstal posredine komnaty, otdal myslennyj
prikaz i... Professor uvidel, kak yunosha plavno poplyl po komnate,
ele kasayas' nogami pola.
 
-- Velikolepno! -- radostno potiraya ruki,
proizn£s professor, kogda Piter sel v kreslo. -- U tebya neploho
poluchaetsya, Piter. Teper' ostalas' samaya vazhnaya i, pozhaluj, samaya
trudnaya chast' eksperimenta.
 
-- Razve eto ne vs£? -- sprosil yunosha,
 
-- Net, Piter, eto eshch£ ne predel tvoih vozmozhnostej.
Po krajnej mere, eto ne dolzhno byt' predelom. Slushaj menya vnimatel'no.
Ty umeesh' szhimat' i rastyagivat' vremya, ty umeesh' ego ostanavlivat',
teper' ty dolzhen poprobovat' povernut' ego vspyat'.
 
-- Vspyat'?!
 
-- Da, vspyat'!
 
Piter v somnenii pokachal golovoj.
 
-- Boyus', u menya ne poluchitsya.
 
-- Ne panikuj, Piter, poluchitsya! -- nastaival
professor. -- Nu, davaj!
 
Piter nahmuril brovi i sosredotochilsya.
 
-- YA ne znayu, kak eto sdelat', -- nakonec
skazal on, bespomoshchno glyadya na Magnusa.
 
-- Snachala ostanovi vremya, a potom popytajsya
zastavit' ego tech' v obratnuyu storonu. Nu, Piter!..
 
Piter napryagsya i neskol'ko sekund sidel
nepodvizhno.
 
-- Ne vyhodit, -- vydohnul on i bessil'no
opustil ruki na koleni.
 
Professor pokachal golovoj.
 
-- Ladno, ne terzaj sebya, -- skazal on. --
Ne sejchas, tak v drugoj raz. No znaj, Piter, ty mozhesh' eto sdelat'.
Mozhesh'! Glavnoe -- verit'.
 
-- YA postarayus', -- tiho otvetil yunosha.
 
V etot vecher Piter letel k svoej Lilian,
sgoraya ot zhelaniya poskoree uvidet'sya s lyubimoj devushkoj. Kakoe
eto vs£-taki schast'e -- lyubit', no naskol'ko ono polnee, bol'she,
ob®£mnee, kogda i ty lyubim!.. Ves' den', snachala v kontore Krafta,
a potom, sidya u professora Magnusa, Piter ne perestaval dumat'
o Lilian. On predstavlyal sebe e£ malen'kuyu strojnuyu figurku, bezdonnye,
svetyashchiesya nebesnym svetom glaza, obraml£nnye desyatkom luchistyh
morshchinok, kogda ona smeyalas', e£ zvonkij golos, nezhnye, laskovye
ruki, i slova... Slova lyubvi, za kotorye Piter gotov byl otdat'
vsyu svoyu zhizn', lish' by oni ne smolkali nikogda...
 
Vnezapno, pri perehode ulicy, Piter chut'
ne stolknulsya s rezko zatormozivshim ryadom ch£rnym avtomobilem.
 
-- Smotret' nado, -- burknul Piter i hotel
bylo projti mimo, no tut iz avtomobilya vyskochilo troe muzhchin,
i ne uspel yunosha glazom morgnut', kak ego ruki okazalis' lovko
skruchennymi za spinoj, a sam on byl broshen na zadnee sidenie avtomobilya.
 
-- |to nasilie!.. -- popytalsya bylo protestovat'
Piter, no rot ego tut zhe byl zavyazan platkom, a po bokam yunoshi
voznikli dva sub®ekta, krepko shvativshie ego ruki svoimi zheleznymi
kleshnyami. Mashina rvanula s mesta i poneslas' po vechernemu Gorodu.
Na perednem sidenii, ryadom s voditelem, sidel gladko vybrityj
gospodin v smokinge i t£mnyh ochkah.
 
-- Gospodin Selvin, -- proizn£s on myagkim
vkradchivym golosom, -- ne stoit tak volnovat'sya. Sidite spokojno
i slushajte.
 
Piter zamychal i zamotal golovoj, pytayas'
vyrvat'sya.
 
-- I ostav'te eti bessmyslennye telodvizheniya.
|ti parni oblamyvali i ne takih vorobyshkov, kak vy. Vedite sebya
smirno.
 
Piter sdalsya; on ponyal, chto siloj zdes'
ne pomozhesh'.
 
-- Vot i otlichno, -- prodolzhal gospodin v
smokinge. -- Teper' vyslushajte menya... Razvyazhite ego.
 
Odin iz sub®ektov lovko snyal platok s lica
Pitera.
 
-- CHto vy ot menya hotite? -- prohripel yunosha.
 
-- |to edinstvennyj vopros, kotoryj ya rasschityval
uslyshat' ot vas, Selvin, v slozhivshejsya situacii, -- skazal gospodin
v smokinge. -- Pozdravlyayu. Itak, chto zhe my ot vas hotim? Sovsem
nemnogogo. YA budu govorit' s vami bez obinyakov.
 
On ne spesha dostal sigaretu, zakuril i
prodolzhil:
 
-- My predstavlyaem zdes' politicheskuyu razvedku.
Ot vas my hotim tol'ko odnogo -- sotrudnichestva. Nam izvestna vasha
unikal'naya sposobnost', i my rasschityvaem ispol'zovat' vas v svoih
celyah, vernee, v celyah bor'by za bezopasnost' nashego gosudarstva.
|to velikaya cel'. Vam predostavlyaetsya vozmozhnost' posluzhit' na
blago Rodine. Itak...
 
Piter molchal. Polozhenie, kazalos', bylo
bezvyhodnym.
 
-- Itak, vy molchite, -- posle neprodolzhitel'noj
pauzy prodolzhil gospodin v smokinge. -- Uchtite, Selvin, my ne imeem
vozmozhnosti, podobno etomu diletantu Hambergu, davat' vam na razmyshleniya
nedelyu ili hotya by den'. Otvet vy dadite sejchas, v etoj mashine.
Esli on budet polozhitel'nyj, to my vas vysadim u gorodskogo parka,
gde vy mozhete nasladit'sya vstrechej s izvestnym vam licom. V protivnom
zhe sluchae vy na vstrechu ne popad£te, -- on na minutu zamolchal.
-- V protivnom sluchae vy voobshche bol'she nikuda ne popad£te.
 
Kogda smysl poslednih slov dosh£l do soznaniya
Pitera, yunosha poholodel ot uzhasa.
 
-- U vas net vybora, -- usmehnulsya predstavitel'
politicheskoj razvedki. -- Reshajtes'.
 
CHto zhe delat'? Kak najti vyhod iz sozdavshegosya
polozheniya?.. A esli popytat'sya... Est' vyhod!
 
Piter srazu obr£l uverennost' v sebe. Strah
ischez, ustupiv mesto kakomu-to mal'chisheskomu ozorstvu.
 
-- Vybora u menya, dejstvitel'no, net, --
tv£rdo proizn£s on, -- i hotya vy, gospodin politicheskij razvedchik,
ili kak vas tam, utverzhdaete, chto vam horosho izvestna moya unikal'naya
sposobnost', vy, vidimo, nedoocenivaete ni e£, ni menya.
 
-- CHto? -- s trevogoj sprosil gospodin v
smokinge. -- CHto vy hotite etim skazat'?
 
-- A vot sejchas uvidite!..
 
-- Knopf, hloroform! -- kriknul muzhchina na
perednem sidenii, no Knopf, sidyashchij sprava ot Pitera, ne uspel
dazhe pal'cem poshevel'nut', kak yunosha prochital zaklinanie.
 
Stop, vremya!..
 
Vse zamerlo. Piter, s trudom osvobodivshis'
iz cepkih pal'cev telohranitelej, vybralsya iz avtomobilya na mostovuyu.
Laviruya mezhdu nepodvizhno stoyashchimi mashinami, on brosilsya k gorodskomu
parku.
 
Metrov za sto do parka on priv£l vs£ v
dvizhenie. Mashiny tronulis' s mesta, peshehody zashagali po svoim
delam.
 
Bylo bez dvuh minut vosem'. Sejchas k parku
dolzhna podojti Lilian. Piter znal, chto ona prid£t vovremya: devushka
nikogda ne opazdyvala.
 
Vot ona pokazalas' na protivopolozhnoj storone
ulicy. Vot ona id£t po peshehodnomu perehodu... V rukah u ne£ Piter
uvidel beluyu rozu. Tu samuyu!..
 
-- Lilian! -- kriknul Piter i mahnul ej rukoj.
Ona zametila ego i pomahala v otvet.
 
Vdrug iz-za povorota vyvernul ch£rnyj avtomobil'
i na beshenoj skorosti pon£ssya pryamo na devushku.
 
-- Lilian! -- v otchayanii zaoral Piter.
 
Devushka obernulas' i uvidela mchashchuyusya na
ne£ ch£rnuyu smert'. Grimasa uzhasa iskazila e£ krasivoe lichiko,
glaza zastyli v nemom voprose, eshch£ sekunda i...
 
Stop, vremya!..
 
Avtomobil' zamer v desyati shagah ot devushki.
Piter brosilsya k mashine. CHerez lobovoe steklo on uznal svoih pohititelej.
On s siloj d£rnul perednyuyu dvercu avtomobilya na sebya, skinul ruki
voditelya s rulya i nachal povorachivat' tugoj rul' vpravo. Kogda
rul' dostig svoego krajnego polozheniya, yunosha zahlopnul dvercu,
podbezhal k zastyvshej v uzhase Lilian, zagorodil e£ svoim telom
i, povernuvshis' licom k vragu, skomandoval: vremya, vper£d!..
 
I snova mir prish£l v dvizhenie. CH£rnyj avtomobil',
n£sshijsya do etogo po pryamoj, vdrug rezko svernul vpravo i na vsej
skorosti vrezalsya v gluhuyu stenu starogo kirpichnogo doma. Udar
byl nastol'ko sil£n, chto mashina szhalas' v garmoshku. Razdalsya zhutkij
skrezhet i lyazg splyushchivaemogo metalla, zatem sil'nyj vzryv potryas
vozduh. Plamya vzmetnulos' vvys', ognennye strui benzina i masla
veerom razletelis' po storonam. Otbroshennye vzryvnoj volnoj, Piter
i Lilian pokatilis' po mostovoj. YUnosha vskochil na nogi, pomog
devushke podnyat'sya i potashchil e£ v park.
 
-- Skoree, Lilian, skoree!.. -- toropil e£
Piter.
 
Molodye lyudi peresekli park i vybezhali
na parallel'nuyu ulicu.
 
-- Taksi! -- kriknul Piter.
 
K schast'yu, taksi ne zastavilo sebya dolgo
zhdat'.
 
Uzhe sidya v mashine, Piter dal adres professora
Magnusa. I tol'ko posle etogo obratil vnimanie na Lilian.
 
Devushka sidela, prizhavshis' k nemu, i drozhala.
Glaza e£, polnye uzhasa i sovershenno suhie, smotreli v odnu tochku,
na shcheke e£ byla ssadina, koftochka na pleche porvalas'.
 
-- Ty ochen' ispugalas', Lilian? -- s uchastiem
sprosil Piter, krepko obnimaya e£ za plechi.
 
-- CHto eto? -- prosheptala ona pobelevshimi
gubami.
 
-- Potom, horoshaya moya, potom! -- toroplivo
proizn£s yunosha, gladya e£ po volosam. -- Otvet' luchshe, s toboj nichego
ne sluchilos'?
 
-- Nichego,-- otvetila ona i podnyala golubye
glaza na Pitera. -- YA boyus'!
 
-- Ne bojsya, lyubimaya, ya s toboj, -- prosheptal
Piter, i sl£zy navernulis' na ego glaza.
 
Tut on uvidel v e£ ruke slomannuyu rozovuyu
vetochku s potr£pannymi belymi lepestkami. On naklonilsya k nej
i prosheptal v samoe uho:
 
-- YA tak lyublyu tebya, Lilian!..
 
Taksi blagopoluchno dostavilo ih k domu
professora Magnusa. Poprosiv taksista podozhdat', Piter uvl£k devushku
v dom.
 
Ne na shutku vstrevozhennyj professor vyslushal
sbivchivyj rasskaz Pitera i pomrachnel.
 
-- |to v korne menyaet delo, -- skazal professor.
-- Ohota vyshla na novuyu stadiyu, i ohotniki, vidimo, reshili pribegnut'
k krajnim sredstvam. |to ploho, ochen' ploho.
 
Professor stoyal posredine komnaty v mahrovom
halate i usilenno t£r lob svoimi dlinnymi pal'cami.
 
-- Vot chto, deti moi, -- skazal on reshitel'no,
-- nado prinimat' otvetnye mery, i nemedlenno. S politicheskoj razvedkoj
shutki plohi. Edem!
 
-- Kuda? -- rasteryanno sprosil Piter; on,
kak i Lilian, polnost'yu utratil sposobnost' dejstvovat' samostoyatel'no.
Vidimo, skazalsya nervnyj stress ot perezhitogo.
 
Professor Magnus zametil sostoyanie molodye
lyudej.
 
-- Bez paniki, druz'ya! -- proizn£s on, pytayas'
pridat' svoemu golosu bodrost'. -- Ne vs£ eshch£ poteryano, igra tol'ko
nachinaetsya. No, prezhde chem nanesti otvetnyj udar, nam neobhodimo
prinyat' mery predostorozhnosti. Im navernyaka izvestno o nas vs£,
v chastnosti, o nashih s toboj vstrechah, Piter. Poetomu ih mozhno
zhdat' zdes' v lyubuyu minutu. I samoe razumnoe, chto my sejchas mozhem
predprinyat' -- eto pokinut' etot dom.
 
-- Kuda zhe my pojd£m? -- sprosila Lilian.
Bednaya devushka edva derzhalas' na nogah.
 
-- Predostav'te eto reshat' mne, -- otvetil
professor. -- Skoree, druz'ya! Nel'zya teryat' ni sekundy!
 
Dvoe muzhchin i devushka vyshli iz doma. Na
poroge professor ostanovilsya, vsmatrivayas' v temnotu, uzhe uspevshuyu
spustit'sya na Gorod. Zel£nyj ogon£k taksi odinoko svetil vo t'me.
 
-- Taksi? -- udivilsya professor. -- Otkuda?
 
-- |to nashe, -- otvetil Piter. -- YA prosil
voditelya podozhdat'.
 
-- Vot kak! A vy, moj dorogoj drug, delaete
uspehi. YA, chestno govorya, ne ozhidal ot tebya, Piter, takoj predusmotritel'nosti.
Pozdravlyayu.
 
-- ZHizn' vsemu nauchit, -- filosofski zametil
yunosha i vzdohnul.
 
-- Gostinica "Evropejskaya"! -- rasporyadilsya
professor, kogda passazhiry zanyali mesta v mashine. Voditel' molcha
kivnul.
 
-- Kak -- "Evropejskaya"? -- udivl£nno sprosil
Piter. -- |to zhe samaya dorogaya gostinica v Gorode!
 
-- Piter, bud' drugom, pomolchi, pozhalujsta,
-- provorchal professor Magnus. -- Esli ya chto-to delayu, znachit, tak
nado. I ne zadavaj glupyh i nenuzhnyh voprosov.
 
Piter obizhenno prikusil gubu. Lilian, sidevshaya
ryadom s nim na zadnem sidenii, shepnula emu v samoe uho:
 
-- Piter, polozhis' na professora Magnusa,
on nas spas£t.
 
Piter pozhal plechami.
 
-- Ladno, -- burknul on.
 
CHerez dvadcat' minut passazhiry byla dostavleny
k mestu naznacheniya. Rasplativshis' s voditelem, professor pov£l
Pitera i Lilian mimo supersovremennogo pyatidesyatietazhnogo zdaniya
gostinicy k tramvajnoj ostanovke. Proehav na tramvae neskol'ko
minut, oni vyshli na kakoj-to t£mnoj ulice, posle chego professor
snova pojmal taksi i nazval na etot raz odin neprimetnyj otel'
na okraine Goroda.
 
-- Konspiraciya, -- mnogoznachitel'no shepnul
on Piteru, podnyav dlya ubeditel'nosti ukazatel'nyj palec, -- sejchas
dlya nas vazhnej, chem horoshij uzhin. Vprochem, ya i ot uzhina by ne
otkazalsya.
 
V gostinice professor snyal nomer dlya "gospodina
Smita s suprugoj" i, poluchiv klyuchi, provodil molodyh lyudej v ih
komnatu, dostatochno prostornuyu i s neobhodimym naborom udobstv.
 
-- Nado zametit', eto ne "Evropejskaya",
-- skazal on, kriticheski osmatrivaya pomeshchenie. -- Nu nichego, razmestites'
zdes' kak-nibud' vdvo£m, -- professor hitro prishchurilsya. -- Tem bolee
chto vy teper' supruzheskaya para.
 
Molodye lyudi smushch£nno opustili glaza, a
Lilian krome togo zalilas' kraskoj.
 
-- A mne pora, -- prodolzhal professor. --
Liza budet volnovat'sya.
 
-- Kak, vy ne ostanetes' s nami? -- sprosil
Piter.
 
-- Net, deti moi, ya dolzhen vernut'sya.
 
-- No ved' vy sami govorili, professor,
chto v vashem dome ostavat'sya opasno, -- vozrazil Piter.
 
-- Vam -- nel'zya, a mne mozhno. Ne volnujtes',
druz'ya, -- professor priblizilsya k Piteru i Lilian i polozhil im
ruki na plechi, -- so mnoj nichego ne sluchitsya. YA krepkij oreshek!
 
-- O, da! -- voskliknul Piter, vspominaya
pogrom v kafe.
 
-- A zavtra ya k vam navedayus', gde-nibud'
chasam k chetyr£m. SHefu zhe tvoemu, etomu skuperdyayu Kraftu, ya s priskorbiem
soobshchu, chto ty, Piter, sl£g s dvuhstoronnej pnevmoniej. Da, chut'
ne zabyl...
 
Professor dostal iz karmana bumazhnik, vynul
iz nego stofuntovuyu banknotu i polozhil e£ na stol.
 
-- |to vam na pervoe vremya.
 
-- My ne voz'm£m deneg, -- tv£rdo skazal
Piter.
 
-- Molodoj chelovek, -- strogo proizn£s professor,
-- ne govorite chepuhi. Sejchas shchepetil'nost' neumestna... Ty hochesh'
menya obidet', Piter? Ili ya ne drug tebe?
 
Protivorechivye chuvstva borolis' v dushe
Pitera.
 
-- Dorogoj professor, vy moj luchshij drug,
no...
 
-- Nikakih "no", -- otrezal professor Magnus.
-- I hvatit ob etom. Vs£! YA ush£l.
 
Professor stremitel'no peres£k komnatu
i uzhe u samoj dveri obernulsya.
 
-- Ochen' vas proshu, druz'ya moi, bud'te ostorozhny.
I starajtes' ne vyhodit' iz nomera. A zavtra chto-nibud' pridumaem.
Proshchajte!
 
-- Do zavtra, dorogoj professor!
 
Kogda Piter i Lilian ostalis' odni, devushka
ne vyderzhala i zaplakala.
 
-- Piter, Piter, chto s nami budet? -- skvoz'
sl£zy sheptala ona; v glazah e£ bylo stol'ko gorya, toski, straha...
i lyubvi, bol'shoj beskonechnoj lyubvi...
 
-- Lilian, lyubimaya, -- laskovo proizn£s Piter
i nezhno privl£k e£ k sebe, obnimaya za plechi, -- uspokojsya, rodnaya,
vs£ budet horosho.
 
-- Ne budet, -- zamotala ona golovoj.
 
-- Budet, -- tv£rdo poobeshchal yunosha. -- YA znayu.
 
Oni dolgo tak stoyali posredi komnaty, prizhavshis'
drug k drugu.







 

Na sleduyushchij den', v pyatnicu, v tri chasa
popoludni Piter i Lilian vozvrashchalis' iz nebol'shogo restorana
na pervom etazhe otelya. Piter byl zadumchiv i pochti vs£ vremya molchal.
Na polputi k svoemu nomeru on vdrug ostanovilsya.
 
-- Lilian, mne nuzhen metronom.
 
-- Metronom? -- udivilas' devushka.
 
-- Da, metronom, -- zadumchivost' yunoshi ischezla,
e£ smenilo neterpenie. -- YA sejchas sbegayu za nim v blizhajshij magazin,
a ty poka idi v nomer.
 
-- Piter, ya s toboj! -- ispuganno proiznesla
Lilian. -- Ne ostavlyaj menya odnu.
 
-- Nu, horosho, id£m, -- soglasilsya Piter.
 
Nuzhnyj magazin byl v pyati minutah hod'by
ot otelya. K schast'yu, v n£m okazalos' imenno to, chto iskal Piter.
Vozvrashchayas' v otel', yunosha s trevogoj zametil prazdnuyu figuru
kakogo-to zevaki, kotoryj demonstrativno povernulsya spinoj k molodym
lyudyam i, kazalos', vsecelo byl pogloshch£n arhitekturnymi osobennostyami
nekoego goticheskogo stroeniya na protivopolozhnoj ot otelya storone
ulicy.
 
-- |togo eshch£ ne hvatalo!.. -- prosheptal Piter.
 
-- CHto? -- sprosila nichego ne podozrevayushchaya
Lilian.
 
-- Tak, nichego, -- otvetil Piter, reshiv ne
posvyashchat' devushku v svoi trevogi. -- CHepuha kakaya-to v golovu lezet.
 
Podnyavshis' na svoj etazh, Piter toroplivo
otper dver' nomera klyuchom i raspahnul e£. Lilian voshla pervaya.
 
-- Oj! -- vskriknula ona i otshatnulas' nazad.
 
Piter stremitel'no shagnul vsled za nej.
To, chto on uvidel, zastavilo ego pozhalet', chto pod rukoj net nichego
tyazh£logo, esli ne schitat', konechno, metronoma.
 
V komnate nahodilos' dvoe muzhchin. Odin
iz nih kak-to stranno pyatilsya ot okna k knizhnomu shkafu, ne otryvaya
vzglyada ot voshedshih; vot on dosh£l do shkafa, povernulsya i takzhe
pyatyas' napravilsya k oknu. Vtoroj muzhchina sidel v kresle spinoj
k dveryam i chital gazetu. Pri zvuke golosa Lilian on vskochil i
obernulsya. Glaza devushki stali kruglymi ot uzhasa, sil'naya drozh',
slovno razryad elektricheskogo toka, probezhala po e£ telu.
 
-- CHto eto, Piter?..
 
Piter ne srazu soobrazil, chto imela v vidu
Lilian, no kogda do nego dosh£l smysl uvidennogo, emu tozhe stalo
ne po sebe. Pryamo pered nim v nomere, krome nego samogo, nahodilos'
eshch£ dva Pitera!
 
-- Zdravstvujte, druz'ya! -- poprivetstvoval
ih muzhchina s gazetoj, ili Piter nomer dva, i ulybnulsya. Piter
nomer tri, tot, chto, pyatyas', hodil ot knizhnogo shkafa k oknu i
obratno, kazalos', ne obrashchal nikakogo vnimaniya na dvuh drugih
Piterov i Lilian i lish' izredka brosal na nih lyubopytnye vzglyady.
 
-- Druz'ya, ne pugajtes'! -- umolyayushche proizn£s
Piter nomer dva, vidya, chto Piter nomer odin i Lilian pytayutsya
vyskol'znut' iz komnaty. -- YA sejchas vs£ ob®yasnyu.
 
-- Kto vy? -- gluho sprosil Piter nomer odin.
 
-- YA -- eto ty, -- ulybayas', skazal Piter
nomer dva. -- YA -- Piter Selvin!
 
-- Mama! -- prosheptala Lilian. -- Mne ploho...
 
-- Lilian, Lilian, ne bojsya! -- podskochil
k nej Piter nomer dva i vzyal e£ za ruku.
 
Lilian instinktivno otd£rnula ruku i pristal'no
posmotrela na nego, potom perevela vzglyad na Pitera nomer odin,
zatem na Pitera nomer tri i zashatalas'.
 
-- YA, kazhetsya, umirayu... -- prolepetala ona
i poteryala soznanie.
 
Oba Pitera podhvatili e£ na ruki i ostorozhno
usadili v kreslo.
 
-- CHto eto znachit? -- strogo sprosil Piter
nomer odin, vypryamivshis'.
 
-- Ochen' tebya proshu, dorogoj Piter, daj
mne vs£ ob®yasnit', -- s goryachnost'yu proizn£s Piter nomer dva. --
YA vizhu, ty prin£s metronom.
 
Piter nomer odin, nachinavshij smutno chto-to
ponimat', mashinal'no vzglyanul na svoyu pokupku.
 
-- Znachit, ty sobralsya v proshloe, -- prodolzhal
Piter nomer dva, -- znachit, ty reshilsya.
 
-- A vy... a ty otkuda znaesh'? -- sprosil
Piter nomer odin.
 
-- Tak ved' ya zhe -- eto ty, popavshij v nastoyashchee
iz budushchego! -- voskliknul Piter nomer dva. -- YA sejchas nahozhus'
ne v svo£m vremeni. Mo£ vremya, -- on vzglyanul na chasy, tochno
takie zhe, kak u Pitera nomer odin, -- ushlo na tridcat' dve minuty
vper£d. Ponimaesh'?
 
-- Ne... ne sovsem...
 
-- Horosho, davaj po poryadku, -- terpelivo
prodolzhal Piter nomer dva. -- Ty prin£s metronom, chtoby s ego pomoshch'yu
povernut' vremya vspyat'. Otlichno! Odnazhdy ty im uzhe vospol'zovalsya,
pomnish', v samyj pervyj raz? CHerez neskol'ko minut ty popytaesh'sya
popast' v proshloe, i tebya ozhidaet udacha. YA eto znayu potomu, chto
ya -- eto ty, uzhe proshedshij etu proceduru. Nablyudaya za metronomom,
ty snachala ostanovish' vremya; na chasah v etot moment budet 16.02.
Potom ty povern£sh' vremya vspyat'. Metronom snova prid£t v dvizhenie,
a chasy nachnut otschityvat' minuty nazad, v proshloe. V 15.30 ty
vnov' ostanovish' mayatnik i pustish' vremya vper£d; v etot samyj
moment ty i stanesh' mnoyu. Pojmi tol'ko odno, Piter, chto i ty,
i ya, i tot Piter, kotoryj stol' strannym obrazom pyatitsya sejchas
k oknu, -- eto odno lico, odnovremenno sushchestvuyushchee v tr£h razlichnyh
vremennyh izmereniyah. Ty zhiv£sh' v real'nom vremeni, ya -- v proshlom,
no parallel'no s toboj, prich£m my oba dvizhemsya v odnom napravlenii
-- v budushchee, a von tot Piter zhiv£t iz budushchego v proshloe. Teper'
ponyal?
 
-- Kazhetsya... -- neuverenno proizn£s Piter
nomer odin; on usilenno t£r lob rukoj, pytayas' postich' smysl slov
svoego dvojnika.
 
-- YA eto ponyal, -- prodolzhal Piter nomer
dva, -- poka sidel zdes' v ozhidanii vas.
 
V etot moment Lilian ochnulas'.
 
-- Gde ya? -- slabym, chut' slyshnym golosom
proiznesla ona.
 
Oba Pitera brosilis' k nej.
 
-- Lilian, vs£ v poryadke, ne bojsya, -- proizn£s
Piter nomer odin. -- YA, kazhetsya, vs£ ponyal.
 
Perebivaya drug druga, Pitery ob®yasnili
devushke vs£, chto proizoshlo i dolzhno eshch£ bylo proizojti v etoj
komnate. Bednaya devushka malo chto ponyala iz slov molodyh lyudej.
Da ona i ne ochen'-to slushala ih; ne otryvaya vzglyada ot ih lic,
ona skoree serdcem, chem umom, pochuvstvovala, chto sluchilos' nechto
iz ryada von vyhodyashchee, no boyat'sya etogo ne nuzhno.
 
-- Piter, gde ty? -- vdrug zhalobno proiznesla
ona, tak i ne najdya iz dvuh yunoshej togo, edinstvennogo,
Pitera.
 
-- YA zdes', lyubimaya! -- obnyal e£ Piter nomer
odin.
 
-- Derzhi menya za ruku, -- shepnula ona emu
na uho.
 
Piter nomer dva stoyal ryadom i ulybalsya.
 
V dver' kto-to postuchal.
 
-- Kto eto? -- ispuganno proizn£s Piter nomer
odin.
 
-- |to professor, -- uverenno skazal Piter
nomer dva i vzglyanul na chasy. -- Kak raz vovremya.
 
V komnatu vosh£l professor Magnus.
 
-- Uf, nu i pogodka, -- proizn£s on, topaya
nogami. -- Dozhd' l'£t kak iz vedra. Piter, ya...
 
Podnyav glaza na prisutstvuyushchih, professor
ostolbenel. Dva Pitera, kak dve kapli vody pohozhie drug na druga,
stoyali pered nim i ulybalis', a tretij Piter sidel v kresle u
okna i, ne otryvayas', smotrel na professora.
 
-- M-da... -- proizn£s Magnus v razdum'e
i namorshchil lob. -- Interesnaya petrushka poluchaetsya.
 
Lilian brosilas' k professoru.
 
-- Dorogoj professor, vy chto-nibud' ponimaete?
-- sprosila ona, ne vypuskaya iz polya zreniya vseh troih molodyh
lyudej.
 
-- Kazhetsya, ponimayu... Otzovis', Piter!
 
-- YA zdes'! -- horom otvetili Piter nomer
odin i Piter nomer dva. Piter nomer tri prodolzhal molchat'.
 
-- Ha-ha-ha! -- rassmeyalsya professor. -- Zdorovo!
Tak kto zhe iz vas original?
 
-- Vot on, original, -- podtolknul Piter
nomer dva svoego dvojnika navstrechu professoru. -- A ya vsego lish'
prizrak, hotya i vo ploti.
 
Professor s zharom tryahnul ruku shagnuvshemu
k nemu yunoshe.
 
-- Znachit, poluchilos'! -- radostno skazal
on. -- Pozdravlyayu!
 
-- Eshch£ net, -- ulybnulsya Piter nomer odin,
-- no, po vsej vidimosti, poluchitsya.
 
-- Pora! -- provozglasil Piter nomer dva
i vzglyanul na chasy. -- CHerez minutu eksperiment dolzhen nachat'sya.
 
-- Derzaj, Piter -- naputstvoval svoego druga
professor Magnus. -- A, i metronom zdes'...
 
Nastupila tishina. Piter nomer odin torzhestvenno
podosh£l k stolu, sel naprotiv metronoma i sosredotochilsya. Vse,
zataiv dyhanie, smotreli za ego dejstviyami. Vnezapno Piter nomer
tri vstal iz svoego kresla i, pyatyas', napravilsya k stolu.
 
Stop, vremya!..
 
Piter nomer tri zamer, ostanovivshis' ryadom
s Piterom nomer odin. (CHtoby ne smushchat' chitatelya numeraciej, v
dal'nejshem togo edinstvennogo Pitera, kotorogo imela v
vidu Lilian, budem velichat' prosto Piterom).
 
Itak, mayatnik ostanovilsya. Piter sidel
za stolom naprotiv metronoma, a ego dvojnik, zhivushchij v obratnom
vremennom izmerenii, zamer v neskol'kih santimetrah ot nego. Piter
sobral voedino vsyu svoyu volyu i prikazal: vremya, nazad!..
 
I tut zhe Piter nomer tri nachal slivat'sya
so svoim originalom. Piter zazhmurilsya, a kogda snova otkryl glaza,
to Pitera nomer tri uzhe ne bylo.
 
Piter vstal i napravilsya k kreslu u okna.
Raspolozhivshis' v n£m, on povernulsya licom k ostal'nym prisutstvuyushchim.
I hotya yunosha teper' uzhe gotov byl ko vsemu, on vs£ zhe neskol'ko
rasteryalsya, uvidev za stolom, iz-za kotorogo tol'ko chto vstal,
eshch£ odnogo Pitera. Tot Piter sidel nepodvizhno i sledil za mayatnikom
metronoma. Vot on vstal i, pyatyas', podosh£l k professoru Magnusu,
potom otosh£l i vstal ryadom s Piterom nomer dva. Oni chto-to govorili
drug drugu, no ih rech' byla neponyatna Piteru. Ved' vremya dlya Pitera
teklo teper' v obratnom napravlenii! Znachit i rech' teh, kto ostalsya
tam, v pryamom vremennom izmerenii, dolzhna byt' vyvernuta naiznanku.
 
Dalee v komnate proizoshlo vs£ to, chto uzhe
bylo opisano vyshe, no v obratnom poryadke. Vot professor Magnus
zatopal nogam i, pyatyas', vyshel za dver', vot molodye lyudi sklonilis'
nad beschuvstvennoj Lilian, vot proizoshla vstrecha tr£h dvojnikov,
vernee, trojnikov, vot, nakonec, odin iz Piterov i Lilian pokidayut
komnatu, pyatyas' k dveri.
 
V komnate ostalos' dvoe: Piter, shagayushchij
ot okna k knizhnomu shkafu i obratno, i ego dvojnik s gazetoj v
rukah. Piter vzglyanul na chasy... Znachit, cherez desyat' minut osushchestvitsya
ego perehod v drugoe vremennoe izmerenie. Minutnaya strelka medlenno
dvigalas' po krugu, otschityvaya minutu za minutoj. Sorok, tridcat'
devyat', tridcat' vosem'... tridcat' pyat', tridcat' chetyre... Tot,
vtoroj Piter vstal, otlozhil gazetu i podosh£l k pervomu (ili k
tret'emu, kto ih razber£t?)... Tridcat'...
 
Stop, vremya!..
 
Kak i v predydushchij raz, oba Pitera zamerli
v neskol'kih santimetrah drug ot druga.
 
A teper'... Vremya, vper£d!..
 
Dve figury slilis' v odnu. Piter shagnul
vper£d i oglyanulsya. Ego dvojnik ostalsya stoyat' na meste. Tol'ko
teper' mezhdu nimi byla ta raznica, chto on, Piter, sushchestvoval
v pryamom izmerenii, a tot, vtoroj -- v obratnom. Oni pomenyalis'
rolyami.
 
Piter sel v kreslo i vzyal gazetu. Ego dvojnik
podosh£l k oknu i stal vnimatel'no nablyudat' za chasami.
 
Minut cherez desyat' v nomer voshli Piter
i Lilian. Piter n£s metronom...
 
CHto zhe uvideli professor Magnus i Lilian,
kogda Piter otpravilsya v proshloe?
 
V 16.02, kak tol'ko Piter ostanovil vremya,
a zatem povernul ego vspyat', on sam, a takzhe ego dvojnik, Piter
nomer tri, ischezli. V komnate ostalsya lish' Piter nomer dva.
 
-- Nu vot i vs£, -- podv£l itog professor
posle neprodolzhitel'noj pauzy, -- eksperiment okonchen. Teper' u
nas odin Piter, kak i dolzhno byt' soglasno zakonam sohraneniya
veshchestva, energii, impul'sa i tomu podobnoj chepuhi.
 
-- |to ne tot Piter! -- vdrug vskriknula
Lilian.
 
-- Kak -- ne tot? -- udivilsya professor. --
A kakoj zhe?
 
-- Lilian, eto zhe ya, Piter! -- voskliknul
yunosha. -- Ty sovsem zaputalas', moya bednaya...
 
-- Ty ne tot Piter, -- upryamo povtorila
devushka. -- Vernite mne moego Pitera!
 
Professor i Piter rasteryanno pereglyanulis'.
 
-- Moj Piter tol'ko chto sidel na
etom stule! -- povysila golos Lilian; na shchekah e£ prostupil nezdorovyj
rumyanec. -- A etot Piter stoyal tam!.. Pust' vern£tsya moj!..
 
Nastojchivost' devushki, yavivshayasya sledstviem
bol'shoj nervnoj nagruzki, v lyuboj moment mogla perejti v isteriku.
Muzhchiny ponyali eto.
 
-- Horosho, -- skazal Piter, -- ya projdu obratno
ves' etot put' i predstanu pered toboj, Lilian, tvoim Piterom.
Ty tol'ko ne volnujsya, rodnaya...
 
On vstal posredine komnaty, zakryl glaza
i... ischez. A cherez neskol'ko minut yunosha "proyavilsya" sidyashchim
za stolom i nablyudayushchim za mayatnikom.
 
-- Piter! -- voskliknula Lilian, brosayas'
emu navstrechu. -- |to ty...
 
-- Lilian, dorogaya! -- laskovo ulybnulsya
Piter.
 
-- Znaesh', Piter, -- shepnula ona emu na uho,
-- ne ischezaj bol'she. Vdrug tam s toboj chto-nibud' sluchitsya,
i ty nikogda ne vern£sh'sya ko mne. Togda ya umru. Ne ischeznesh'?
 
-- Obeshchayu! -- zaveril e£ yunosha.
 
Professor Magnus podosh£l k molodym lyudyam
i polozhil ruki im na plechi.
 
-- Nu chto, krasavica, -- ulybnulsya on, podmigivaya
Piteru, -- teper' ty dovol'na? Poluchila svoego kavalera?
 
-- Poluchila, -- ulybnulas' devushka v otvet,
-- i bol'she nikuda ot sebya ne otpushchu.
 
-- Togda proshu vseh k stolu, -- skazal professor,
vynimaya iz portfelya butylku shampanskogo, -- segodnya u nas prazdnik.
 
-- Prazdnik? -- udivilsya Piter. -- Kakoj?
 
-- Kak -- kakoj? A vasha pomolvka? Ili ya chto-to
putayu?
 
Molodye lyudi smushch£nno opustili glaza.
 
-- Dorogoj professor, -- vzvolnovanno proiznesla
Lilian, celuya ego v shch£ku, -- vy nichego ne putaete. Ved' pravda,
Piter?
 
-- Pravda li eto! -- voskliknul Piter. --
I ty eshch£ sprashivaesh', Lilian!
 
-- Nu, chto ya govoril? -- professor obnyal
oboih i proniknovenno proizn£s: -- Bud'te schastlivy, deti moi!
I pust' vas minuyut zhestokosti etogo neustroennogo mira.
 
On izvl£k otkuda-to tri bokala i napolnil
ih shipuchim napitkom.
 
-- Za vas! -- proizn£s on i vypil; Piter
i Lilian posledovali ego primeru.
 
-- A teper' perejd£m k delu, -- skazal professor
posle minutnoj pauzy. -- YA dogovorilsya s pressoj i televideniem,
zavtra vecherom sostoitsya nebol'shaya press-konferenciya s nashim uchastiem,
budut predstaviteli ryada central'nyh gazet i zhurnalov. Tak chto,
Piter, tvo£ imya skoro zamel'kaet na pervyh polosah bol'shinstva
periodicheskih izdanij Goroda, a, mozhet byt', i vsej strany. Podumaj,
chto ty im skazhesh', a ya podgotovlyu rech' so svoej storony. I uchti,
Piter, bol'she odnogo raza nam, vozmozhno, vystupit' ne dadut, tak
chto nuzhno ulozhit'sya v odno vystuplenie.
 
-- Ostalos' sovsem nemnogo, -- mrachno proizn£s
Piter, stavya bokal na stol, -- dozhit' by do zavtra.
 
-- Bol'she optimizma, drug moj! -- bodro voskliknul
professor Magnus. -- Zdes' my poka v bezopasnosti.
 
Piter s somneniem pokachal golovoj.
 
-- Lilian, dorogaya, rasporyadis' nasch£t kofe,
-- obratilsya on k devushke, i kogda ta vyshla iz nomera, toroplivo
proizn£s: -- YA ne hotel etogo govorit' pri Lilian, no segodnya ya
zametil slezhku. Tak chto o bezopasnosti, professor, rechi uzhe net.
 
Professor splyunul ot dosady i neumelo vyrugalsya.
 
-- Oblozhili, merzavcy!
 
On ostorozhno podosh£l k oknu i nezametno
vyglyanul iz nego.
 
-- Von tot, chto li? -- sprosil on, kivaya
golovoj vniz.
 
Na protivopolozhnom trotuare podpiral fonarnyj
stolb vs£ tot zhe zevaka, vstrechennyj Piterom chas nazad. Piter
molcha kivnul.
 
-- Interesno, kto zhe eto? -- prosheptal professor
Magnus.
 
Piter vzglyanul na chasy i vzvolnovanno proizn£s:
 
-- CHto-to Lilian dolgo net. Pojdu poishchu
e£. A to... sami znaete.
 
YUnosha ush£l. Bukval'no cherez tri minuty
voshla Lilian.
 
-- Piter, gde ty? -- kriknula ona ot dveri.
-- Kofe podadut cherez chetvert' chasa.
 
-- Ty ego ne vstretila? -- vstrevozhilsya professor.
-- On zhe posh£l za toboj...
 
-- Oj! -- poblednela devushka.
 
-- Stranno, -- professor nahmurilsya. -- Kak
eto vy razminulis'?
 
A Piter tem vremenem spustilsya vniz i,
uznav, chto Lilian tol'ko chto byla zdes' i otpravilas' obratno
peshkom, reshil bylo obognat' e£, vospol'zovavshis' liftom. Ih nomer
byl na pyatom etazhe, i yunosha spravedlivo polagal, chto na lifte
on sumeet operedit' devushku. Tem bolee, chto tol'ko chto podoshedshaya
kabina vypustila gruppu passazhirov i teper' prizyvno pustovala.
Ne dolgo dumaya, Piter nyrnul v lift i hotel uzhe bylo nazhat' na
knopku "pyat'", kak vdrug ch'ya-to ruka operedila ego, i kabina poneslas'
na samyj verhnij etazh. Piter obernulsya. Pered nim stoyal shirokoplechij
muzhchina let pyatidesyati v mokrom ch£rnom plashche i takoj zhe ch£rnoj,
gluboko nadvinutoj na glaza, shlyape.
 
Holodok probezhal po spine yunoshi.
 
-- CHto eto znachit? -- vozmushch£nno sprosil
Piter, hotya on uzhe otlichno ponyal, chto etot tip okazalsya s nim
v kabine ne sluchajno.
 
-- Spokojstvie, Selvin, -- tiho skazal neznakomec.
 
-- CHto eto znachit? -- povtoril Piter, pytayas'
nazhat' na nuzhnuyu emu knopku, no chelovek v plashche ottesnil ego v
ugol kabiny, zasloniv pul't svoej shirokoj spinoj.
 
-- U nas malo vremeni, Selvin, -- skazal
on i, vzglyanuv na tablo s ukazatelem tekushchego etazha, nazhal na
"stop". Kabina ostanovilas', povisnuv v shahte mezhdu etazhami. --
Ne delajte glupostej, Selvin, i prezhde vsego vyslushajte menya.
 
-- S kakoj stati ya dolzhen slushat' vas? --
s goryachnost'yu sprosil Piter. -- Kto vy takoj?
 
-- YA predstavlyayu Agentstvo. Slyshali o takoj
organizacii, ser?
 
-- Ne slyshal i slyshat' ne zhelayu!
 
-- Vot kak! -- usmehnulsya neznakomec, sverknuv
glazami iz-pod polej shlyapy. -- Vprochem, eto ne imeet znacheniya.
YA upolnomochen predlozhit' vam, Selvin, sotrudnichestvo s nami. Otvet
dolzhen byt' dan nemedlenno.
 
-- Opyat' -- dvadcat' pyat'! -- s dosadoj proizn£s
Piter. -- Vy kogda-nibud' ostavite menya v pokoe?!
 
-- Ne nado krichat', Selvin, -- ugrozhayushche
proizn£s neznakomec, -- Itak, da ili net?
 
-- Net, tysyachu raz net! -- kriknul Piter.
-- Kak vy mne vse nadoeli!..
 
-- |to vash okonchatel'nyj otvet, ser? -- oficial'no
proizn£s chelovek v plashche.
 
-- Da, okonchatel'nyj!
 
-- Nu chto zh, -- s sozhaleniem otvetil neznakomec,
nazhimaya na knopku "odin"; lift d£rnulsya, zagudel i posh£l vniz.
-- Ochen' zhal'.
 
Lift ostanovilsya, dveri besshumno otkrylis',
i neznakomec vyshel.
 
-- Odnu minutu, ser, -- proizn£s on, vozvrashchayas';
na etot raz on govoril sh£potom i bolee dobrozhelatel'no. -- YA ne
znayu, zachem vy ponadobilis' rukovodstvu, no vy mne simpatichny,
molodoj chelovek, i ya schitayu svoim dolgom predosterech' vas: Agentstvo
ne proshchaet otkazov.
 
-- Nikakie posledstviya ne mogut povliyat'
na mo£ reshenie, -- tv£rdo i s dostoinstvom otvetil yunosha.
 
Neznakomec pozhal plechami.
 
-- ZHal', -- skazal on, peres£k holl i vyshel
na ulicu.
 
A Piter, okonchatel'no ustavshij ot vseh
dryazg poslednih dnej, vernulsya v nomer.
 
-- Piter, gde zhe ty byl? -- s trevogoj sprosila
Lilian.
 
-- Ne volnujsya, dorogaya, -- pechal'no ulybnulsya
yunosha, -- ya posh£l sledom za toboj, no, kak vidish', ne nash£l tebya.
No ty vernulas', a teper' i ya zdes' -- znachit, vs£ v poryadke.
 
On podosh£l k devushke i nezhno obnyal e£.
 
-- Kak zhal', chto ya vtyanul tebya v etu istoriyu!
-- s chuvstvom proizn£s Piter. -- Iz-za menya ty podvergaesh'sya stol'kim
opasnostyam...
 
-- Piter, lyubimyj, -- prosheptala ona, ulybnuvshis',
-- ya tak schastliva, chto mogu razdelit' vse opasnosti s toboj. I
ne nado korit' sebya za eto. Tol'ko ne poteryaj menya, kak v proshlyj
raz. Ne poteryaesh', Piter?
 
-- Ne poteryayu, Lilian, -- otvetil Piter,
nezametno smahivaya slezu so shcheki.
 
-- CHto-to vy raskisli, druz'ya moi, -- vmeshalsya
professor. -- Nu-ka, smotret' veselej! Vot tak!
 
Piter i Lilian ulybnulis' dobromu professoru.
 
V dver' postuchali.
 
-- Kofe, gospoda! -- propela, vhodya, milovidnaya
gornichnaya, i tolkaya pered soboj telezhku s aromatnym napitkom.
 
Lilian otoshla k nej, a pronicatel'nyj professor
s trevogoj prosheptal, obrashchayas' k yunoshe:
 
-- CHto sluchilos', Piter?
 
Piter pristal'no posmotrel v glaza professoru
Magnusu i tozhe sh£potom otvetil:
 
-- Nichego novogo, dorogoj professor. YA poluchil
ocherednoe predlozhenie o sotrudnichestve i, razumeetsya, otkazal.
Vot i vs£.
 
-- Ot kogo? -- nahmurilsya professor.
 
-- Ot kakogo-to Agentstva.
 
Professor zaskrezhetal zubam ot zlosti.
 
-- Razvedyvatel'noe Agentstvo pri voennom
ministerstve, -- proinformiroval on. -- |to eshch£ pohleshche politicheskoj
razvedki. Po krajnej mere, oni ne budut tyanut'.
 
-- CHto zhe delat'? -- bespomoshchno sprosil Piter.
 
Professor pozhal plechami.
 
-- ZHdat'. ZHdat' i nadeyat'sya na luchshee. Nas
mozhet spasti press-konferenciya. Posle oglaski oni uzhe ne posmeyut
nas tronut', po krajnej mere, im budet ne do nas.
 
Piter s somneniem pokachal golovoj.
 
-- Boyus', my mozhem ne uspet', -- skazal on
i, zametiv, chto Lilian napravlyaetsya k nim, ispuganno prosheptal:
-- Tol'ko ni slova Lilian!
 
Professor ponimayushche kivnul.
 
V etot den' professor Magnus pokinul molodyh
lyudej pozdno, okolo odinnadcati chasov.
 
Noch'yu, kogda otel' byl pogruzh£n v son,
v nomer Pitera i Lilian kto-to tiho postuchal. YUnosha, spavshij chutko
i bespokojno, tut zhe prosnulsya i mashinal'no vzglyanul na chasy.
Tri chasa. Kto by eto mog byt'? Piter vstal, ostorozhno, chtoby ne
razbudit' Lilian, odelsya i na cypochkah podosh£l k dveri. Za dver'yu
bylo tiho. Otkryt'? Ili ne stoit? YUnosha kolebalsya nedolgo. On
opasalsya, chto povtornyj stuk mozhet razbudit' devushku i ispugat'
e£. I on reshilsya. Ostorozhno priotkryv dver', on vyglyanul naruzhu.
T£mnyj koridor, slabo osveshch£nnyj nochnymi svetil'nikami, byl pust.
CHto za chertovshchina! Tut on zametil na poroge belyj klochok bumagi.
Podnyav ego, Piter s trudom razobral neizvestnyj koryavyj pocherk.
Zapiska glasila:
 
"Piter! Srochno priezzhaj ko mne. Novye obstoyatel'stva
trebuyut tvoego nemedlennogo prisutstviya. Professor Magnus".
 
Pervym poryvom Pitera bylo namerenie tut
zhe bezhat' vniz, no vnezapnaya mysl' ostanovila ego. A esli eto
provokaciya? K sozhaleniyu, yunosha nikogda do etogo ne videl pocherka
professora Magnusa, poetomu razoblachit' podvoh u nego ne bylo
vozmozhnosti. I vs£ zhe, chto eto moglo by znachit'? Odno delo, esli
eto provokaciya, no chto, esli s professorom Magnusom stryaslas'
beda i on dejstvitel'no zhd£t ego, Pitera? V etom sluchae nuzhno
nemedlenno ehat' k nemu. Piter v razdum'e lomal golovu. CHto zhe
delat'?
 
Nakonec on reshilsya. Bud' chto budet, no
on poedet k professoru. Ved', vozmozhno, professoru grozit ser'£znaya
opasnost'.
 
Piter ostorozhno pritvoril za soboj dver'
i kraduchis' spustilsya vniz. Vyjdya iz otelya, on peres£k ulicu i
v rasteryannosti ostanovilsya. Taksi v eto vremya sutok najti bylo
prakticheski nevozmozhno. Tut on zametil metrah v pyatidesyati vverh
po ulice odinokij avtomobil'. V salone kto-to chirknul spichkoj.
Serdce yunoshi besheno zabilos'. So vsej otch£tlivost'yu on vdrug ponyal,
chto eto lovushka. CHto zhe delat'? V etot moment dverca avtomobilya
otkrylas', i iz ne£ vyshel muzhchina v plashche. Bezhat'? Pozdno! V ruke
u muzhchiny blesnul kakoj-to metallicheskij predmet, razdalsya shchelchok
i...
 
Stop, vremya!..
 
Vs£ zamerlo. Piter brosilsya k mashine. Muzhchina
v plashche nepodvizhno stoyal u raskrytoj dvercy, a v rukah u nego
blestel pistolet s glushitelem. Piter ulovil ele zametnyj zapah
poroha. Znachit... Znachit, vystrel uzhe byl proizved£n! Opredeliv
napravlenie stvola oruzhiya, yunosha v tr£h shagah ot neznakomca zametil
povisshuyu v vozduhe eshch£ t£pluyu pulyu... Oni reshilis' na krajnie
mery! No ved' eto zhe obyknovennoe ubijstvo!.. S besheno b'yushchimsya
serdcem yunosha ostorozhno vzyal pulyu dvumya pal'cami i polozhil e£
v karman. Potom, v poryve otchayaniya, on vyhvatil pistolet iz ruk
muzhchiny v plashche i brosilsya k otelyu. Podnyavshis' v nomer, on krepko
zakryl dver' i sel za stol. Prigotovivshis' dat' vragu nadlezhashchij
otpor, on polozhil pistolet na koleni i skomandoval: vremya, vper£d!..
Nochnye shumy napolnili komnatu.
 
No, vopreki ozhidaniyam, ostatok nochi prosh£l
spokojno. Nikto ne reshilsya bol'she potrevozhit' neuyazvimogo Pitera
Selvina.








 

Professor Magnus poyavilsya v devyat' chasov
utra. Lilian eshch£ spala.
 
-- Tss! -- prosheptal Piter, ostorozhno otkryvaya
dver' i kivaya v storonu devushki. -- Pust' pospit. Segodnya budet
trudnyj den'.
 
Professor tiho vosh£l v nomer i uvidel v
ruke Pitera pistolet.
 
-- CHto eto? -- s trevogoj i udivleniem sprosil
on.
 
Piter kratko rasskazal professoru o nochnom
proisshestvii i pokazal klochok bumagi, najdennyj im na poroge.
 
-- YA ne pisal nikakoj zapiski, -- skazal
professor, vnimatel'no rassmatrivaya neznakomyj pocherk. -- |to lovushka.
 
-- YA tak i ponyal, -- otvetil Piter.
 
-- A raz ponyal, -- ukoriznenno pokachal golovoj
professor, -- to ne nuzhno bylo lezt' na rozhon.
 
-- YA by sebe nikogda ne prostil, -- vozrazil
yunosha, -- esli by ostalsya v nomere, a s vami, professor, v eto
vremya dejstvitel'no chto-nibud' sluchilos'.
 
-- A esli by eti merzavcy pristrelili tebya?
-- s goryachnost'yu proizn£s professor, neproizvol'no povyshaya golos.
 
-- Tishe, professor! -- od£rnul ego Piter,
no bylo pozdno: Lilian uzhe prosnulas'. Uvidev oboih muzhchin, ona
smushch£nno natyanula odeyalo do podborodka.
 
-- Dobroe utro, krasavica, -- privetlivo
proizn£s professor Magnus, zaslonyaya soboj Pitera, kotoryj tem
vremenem toroplivo zapihival pistolet v bokovoj karman pidzhaka.
 
-- Zdravstvujte, dorogoj professor, -- otvetila
devushka. -- Vy segodnya tak rano...
 
Professor bespomoshchno razv£l rukami.
 
-- Dela, Lilian, dela. Segodnya reshayushchij
boj. Ili triumf, ili...
 
-- Nikakih "ili", -- zaprotestoval Piter.
-- Tol'ko pobeda! Inache kakoj smysl vo vsej etoj kuter'me?
 
-- Soglasen na pobedu, i tol'ko pobedu!
-- otvetil professor i krepko pozhal yunoshe ruku.
 
Vremya do obeda proshlo bez vsyakih proisshestvij.
Professor chto-to pisal, Lilian hlopotala po hozyajstvu, a Piter
mrachno hodil iz ugla v ugol. Izredka kto-libo iz muzhchin podhodil
k oknu i ostorozhno zaglyadyval vniz, i kazhdyj raz na protivopolozhnom
trotuare vidna byla figura to odnogo, to drugogo bezdel'nika,
bescel'no shatayushchegosya pered vhodom v otel'.
 
-- Sledyat, merzavcy, -- so zlost'yu govoril
professor i othodil ot okna.
 
Den' vydalsya yasnym i solnechnym. Stoyal konec
maya, i gryadushchee leto uzhe davalo o sebe znat' s kazhdym dn£m vs£
nastojchivee i nastojchivee. Posle vcherashnego livnya vozduh byl svezhim
i prohladnym, no k poludnyu stolbik termometra podnyalsya do dvadcati
vos'mi po Cel'siyu, i znoj opustilsya na Gorod. Stalo nesterpimo
dushno.
 
Napryazh£nnost' i trevoga rosli s kazhdym
chasom, s kazhdoj minutoj. Govorili malo, preimushchestvenno korotkimi,
otryvistymi frazami, no vzglyady, kotorymi obmenivalis' troe zatvornikov,
byli gorazdo krasnorechivee slov.
 
"Bednaya Lilian, bednaya malen'kaya devochka!"
-- s nezhnost'yu dumal Piter o svoej lyubimoj.
 
"Esli ego ub'yut, to ya umru tozhe", -- tv£rdo
reshila Lilian, ne otryvaya polnyh sl£z golubyh glaz ot edinstvennogo
blizkogo ej cheloveka.
 
"Lish' by ne opozdali gazetchiki! Eshch£ celyh
tri chasa", -- toropil vremya professor Magnus, to i delo glyadya na
chasy.
 
Okolo tr£h popoludni v dver' postuchali.
 
-- Ne otkryvajte! -- ispuganno kriknula Lilian.
 
-- Esli eto oni, -- zametil professor,
-- to dver' dlya nih -- neznachitel'naya pregrada.
 
S etimi slovami on povernul klyuch i otkryl
dver'.
 
V komnatu vosh£l muzhchina let tridcati pyati
s pyshnymi usami i ne menee pyshnymi bakenbardami. Na grudi u nego
boltalsya fotoapparat, a v rukah on derzhal nebol'shoj diktofon.
 
-- YA korrespondent "Vechernih novostej".
Prostite, gospoda, za prezhdevremennoe vtorzhenie, no, znaete li...
professional'noe neterpenie. YA, znaete li, nedavno na etoj dolzhnosti
i... hochetsya, znaete li, byt' pervym. Vs£-taki, sensaciya, kak-nikak...
YA syuda popal? -- vdrug sprosil on, nastorozhenno oglyadyvayas'.
 
-- Syuda, syuda, gospodin korrespondent, --
ulybnulsya professor, poryvisto hvataya ego za ruku i podvodya k
stolu. Ochen' horosho, chto vy pribyli ran'she namechennogo sroka.
Malo li chto mozhet sluchit'sya... YA tut koe-chto podgotovil, -- professor
vzyal so stola solidnuyu stopku melko ispisannoj bumagi i vruchil
e£ korrespondentu. -- Voz'mite. Esli vdrug, ne daj Bog, press-konferenciya
ne sostoitsya, vy opublikuete eto.
 
-- Soglasen, -- radostno otvetil korrespondent,
toroplivo zasovyvaya rukopis' kuda-to v glubinu svoej vmestitel'noj
kurtki; emu s trudom verilos' v stol' neozhidannoe vezenie. Eshch£
by! Obskakat' vseh konkurentov i poluchit' dragocennye bumagi --
eto li ne udacha?
 
-- A teper' zadavajte voprosy, -- skazal
professor, usevshis' v kreslo. Piter i Lilian stali ryadom s nim.
 
-- YA, znaete li... -- nachal bylo korrespondent,
prigotoviv diktofon dlya zapisi, no tut s ulicy don£ssya dal£kij
voj policejskoj sireny. Vse chetvero brosilis' k oknu.
 
-- CH-ch£rt!.. -- vyrugalsya professor. -- Nachalos'!
 
Prohozhie, ispuganno ozirayas' po storonam,
razbegalis' kto kuda. Neskol'ko syshchikov nosilos' po ulice i razgonyali
lyubopytnyh zevak. Voj siren priblizhalsya. V schitannye minuty ulica
opustela, ischezli dazhe avtomobili, vo mnozhestve stoyavshie do etogo
po obeim storonam dorogi.
 
-- Oblava, -- konstatiroval korrespondent,
-- kogo-to lovyat.
 
-- Kogo-to! -- serdito progovoril professor
i v serdcah splyunul.
 
-- Vas? -- udivilsya dogadlivyj korrespondent,
i glaza ego vozbuzhd£nno zasverkali.
 
-- A to kogo zhe? -- provorchal professor Magnus
i, povernuvshis' k Piteru, toroplivo zagovoril: -- Piter, mal'chik
moj, obstoyatel'stva izmenilis'. Teper' sovershenno yasno, chto press-konferencii
oni ne dopustyat. Nuzhno nemedlenno spasat' Lilian.
 
-- YA nikuda ne pojdu! -- vskriknula devushka
i vcepilas' v ruku Pitera. -- Piter, lyubimyj, ne ostavlyaj menya!
 
V etot moment voj policejskih siren s novoj
siloj vorvalsya v okno. Dlinnaya verenica avtomobilej s harakternymi
migalkami stremitel'no poyavilas' na ulice pered oknami otelya i
vnezapno ostanovilas'. Sireny smolkli, a iz mashin na mostovuyu
vysypalo ne menee polusotni policejskih i plotnym kol'com okruzhilo
otel'.
 
-- Pozdno! -- zaskrezhetal zubami professor.
-- Myshelovka zahlopnulas'.
 
-- Lyubopytno, -- probormotal korrespondent
i toroplivo dostal fotoapparat. -- Vot tak povezlo!
 
-- Komu kak, -- otozvalsya professor i obernulsya
k korrespondentu. -- Vot chto, molodoj chelovek. Vy okazalis' sluchajno
vtyanutym v etu gryaznuyu istoriyu, no vam, kak predstavitelyu pressy,
nichego ne grozit... po krajnej mere, ne dolzhno grozit'. Ochen' vas
proshu: sohranite eti bumagi, inache vse nashi trudy okazhutsya naprasny.
Postarajtes' vybrat'sya otsyuda. Poka chto vy vne polya ih zreniya.
 
-- Bumagi ya sohranyu, no otsyuda nikuda ne
ujdu, -- upryamo otvetil korrespondent. -- Ne za etim ya syuda pronik.
 
V okno vorvalsya skripuchij golos, usilennyj
policejskim reproduktorom:
 
-- Piter Selvin! Soprotivlenie bespolezno!
Zdanie okruzheno, i nikto ne pokinet ego bez nashego vedoma! Spuskajtes'
vniz i sdajtes' vlastyam! Inache budut prinyaty samye ekstrennye
mery!..
 
Professor nastezh' raspahnul okno.
 
-- Kak by ne tak! -- kriknul on, starayas'
perekrichat' reproduktor. -- Piter neuyazvim, i vam ne vidat' ego,
kak svoih ushej!
 
-- Pogodite, professor, -- ostanovil ego
Piter, -- ya sam s nimi pogovoryu.
 
-- Ostanovis', Piter! -- brosilsya k nemu
professor, no bylo pozdno: Piter ischez.
 
I v tot zhe moment ego figura poyavilas'
vnizu, v desyati shagah ot avtomobilya, na kryshe kotorogo raspolagalsya
reproduktor. Policejskie zasuetilis' i okruzhili ego plotnym kol'com,
gotovye shvatit' v lyubuyu minutu.
 
-- Stojte! -- kriknul Piter i podnyal ruku.
-- YA budu govorit'.
 
Iz avtomobilya kryahtya vylez gruznyj muzhchina
s ogromnymi kazach'imi usami.
 
-- Komissar Formen, -- predstavilsya on. --
YA rad, Piter Selvin, chto vy vnyali golosu rassudka.
 
-- Ne speshite, komissar, -- vozrazil Piter.
-- YA zdes' lish' potomu, chto u nas v nomere ne predusmotreno gromkogovoryashchego
ustrojstva, podobnogo vashemu, a krichat' iz okna u menya net zhelaniya.
YA trebuyu ob®yasneniya vashih dejstvij.
 
-- Piter Selvin, vy obvinyaetes' v ubijstve
chetyr£h predstavitelej politicheskoj razvedki. YA dolzhen arestovat'
vas i dostavat' v policiyu, -- oficial'nym tonom zayavil komissar.
 
-- |to absurd! -- vozmutilsya Piter.
 
-- Vozmozhno. No pravomernost' etogo obvineniya
mozhet byt' ustanovlena tol'ko posle vashej dobrovol'noj sdachi vlastyam,
-- skazal komissar. -- YA znayu, chto vy dlya nas neuyazvimy, i edinstvennoe,
chto my mozhem sdelat' -- eto zastrelit' vas. No, vidit Bog, ya by
etogo ne hochu. YA storonnik gumannyh metodov.
 
-- Policiya -- i gumannye metody? -- Piter
prezritel'no skrivil guby.
 
-- Zrya vy ne verite mne, -- s sozhaleniem
skazal komissar Formen. -- YA ne zhelayu vam zla, Piter Selvin, no
u menya est' prikaz: arestovat' vas. Ot sebya hochu dobavit', chto
mnoyu poluchena dopolnitel'naya instrukciya: v sluchae nevozmozhnosti
aresta dopuskaetsya primenenie oruzhiya.
 
-- Nu chto zh, primenyajte, -- zlo progovoril
Piter. -- Tol'ko uchtite, komissar, zhivym ya vam ne damsya, a m£rtvym,
mne kazhetsya, ya vam ne nuzhen. Po-moemu, vy popali v glupoe polozhenie,
komissar, -- usmehnulsya Piter.
 
-- Oshibaetes', Piter Selvin, -- proizn£s
komissar s edva zametnym chuvstvom prevoshodstva. -- U menya est'
sposob zastavit' vas sdat'sya zhivym.
 
-- Vot kak? Interesno!
 
-- YA dayu vam polchasa na razmyshleniya, -- snova
peresh£l na oficial'nyj ton komissar. -- Po istechenii etogo sroka
ya za bezopasnost' vashih druzej ne ruchayus'.
 
-- |to podlo! -- vskrichal Piter, vdrug osoznav
vsyu bezvyhodnost' situacii.
 
-- |to neobhodimo, -- vozrazil komissar,
-- dlya sohraneniya vashej zhe zhizni. Sejchas 15.25. V 15.55 vy dolzhny
byt' na etom samom meste; tol'ko v etom sluchae Lilian Holder smozhet
besprepyatstvenno pokinut' otel' i prosledovat' tuda, kuda ej zablagorassuditsya.
 
-- A professor?
 
-- Aleksandr Magnus budet arestovan kak
vash soobshchnik, -- nevozmutimo dobavil komissar.
 
-- YA dolzhen podumat', -- tiho proizn£s Piter.
 
-- Imenno etogo ya i dobivayus' ot vas, Piter
Selvin. Polchasa -- i ni minutoj bol'she.
 
Piter kivnul i ischez. V to zhe mgnovenie
on snova poyavilsya v svo£m nomere, gde ego s neterpeniem zhdali
professor, Lilian i korrespondent. Poslednij ne teryal vremeni
darom: on uzhe izv£l polpl£nki, snimaya vs£, chto proishodilo pered
oknami otelya za poslednie dvadcat' minut.
 
Piter peredal druz'yam svoj razgovor s komissarom.
 
-- Merzavec! -- kriknul professor v okno,
potryasaya kulakami.
 
-- Bespolezno, -- mahnul rukoj Piter.
 
-- CHto zhe s nami budet? -- rasteryanno sprosila
Lilian, prizhimayas' k Piteru.
 
-- Vy dejstvitel'no ub... zameshany v etom
dele? -- s interesom sprosil korrespondent, obrashchayas' k Piteru.
 
-- Molodoj chelovek, -- vmeshalsya professor,
-- obo vs£m, chto vas mozhet zainteresovat', vy procht£te v bumagah,
kotorye ya vam peredal. A sejchas nam predstoyat dela povazhnee, chem
davat' interv'yu "Vechernim novostyam".
 
-- Verno, professor! -- reshitel'no skazal
Piter, i glaza ego zasverkali. -- Neobhodimo prinimat' mery. Professor,
Lilian, idite syuda!..
 
-- Obstoyatel'stva slozhilis' takim obrazom,
-- nachal Piter, kogda druz'ya sobralis' vmeste, -- chto Lilian grozit
opasnost'...
 
-- Pochemu -- mne? A vam? -- vmeshalas' devushka.
 
-- Lilian, horoshaya moya, proshu tebya, ne perebivaj,
pozhalujsta... Itak, Lilian grozit opasnost'. CHtoby spasti e£,
nam s vami, dorogoj professor, neobhodimo otdat'sya v ruki vlastej,
inogo vyhoda net.
 
-- Tak, -- soglasilsya professor Magnus.
 
-- No bylo by glupo vypolnyat' vse
trebovanie policii. Tem bolee, chto za nami net nikakoj viny, --
prodolzhal yunosha. -- YA imeyu v vidu svoyu vlast' nad vremenem.
 
-- Tak! -- snova skazal professor, zagadochno
ulybayas'.
 
-- Vospol'zovavshis' etoj vlast'yu, ya sumeyu
osvobodit'sya iz-pod strazhi, a potom pomogu bezhat' professoru.
No svo£ soglasie na arest my dadim tol'ko togda, kogda poluchim
garantii bezopasnosti Lilian. Mne kazhetsya, komissar Formen poryadochnyj
chelovek, naskol'ko eto vozmozhno, konechno, dlya policejskogo, i
on vypolnit svo£ obeshchanie.
 
-- Tak! -- v tretij raz skazal professor
i poryvisto vstal. -- Izvini, Piter, ya tebya pereb'yu. Kak eto ni
stranno, ya predvidel takoj povorot sobytij, poetomu zaranee pozabotilsya
o bezopasnosti Lilian.
 
-- Vot kak? -- vskinul brovi Piter.
 
-- Da, Piter, imenno tak. Po etomu adresu,
-- professor vynul iz karmana nebol'shoj list bumagi i polozhil ego
na stol, -- e£ budet zhdat' Liza. Ona pozabotitsya o devushke. A vot
dostavit' Lilian tuda smozhet, pozhaluj, nash drug iz "Vechernih novostej"...
Vy na mashine, molodoj chelovek? -- obratilsya professor k korrespondentu.
 
-- O da, konechno! -- otvetil tot s voodushevleniem.
-- I ya gotov pomoch' vam, gospoda, esli by dazhe mne prishlos' pozhertvovat'
svoej kar'eroj. YA vizhu, zdes' sobralis' poryadochnye lyudi. Tem bolee,
chto pomoch' etoj prelestnoj devushke -- dolg kazhdogo nastoyashchego muzhchiny.
 
-- No malo otvezti devushku v nad£zhnoe mesto,
-- prodolzhal professor Magnus, -- nuzhno eto sdelat' tak, chtoby ni
odin policejskij p£s ne pronyuhal o e£ mestonahozhdenii. Odnim slovom,
vam neobhodimo budet otorvat'sya ot vozmozhnogo hvosta. Smozhete
eto sdelat', ser?
 
Korrespondent gordo vypryamilsya.
 
-- YA byvshij gonshchik, -- s dostoinstvom skazal
on, -- i prezhde, chem okazat'sya v "Vechernih novostyah", ya vzyal ne
odin priz na vsevozmozhnyh sorevnovaniyah. Bud'te spokojny, gospoda,
ni odna policejskaya ishchejka ne ugonitsya za moim "SHmel£m".
 
-- "SHmel£m"? -- ne ponyal Piter.
 
-- "SHmel'" -- eto avtomobil', kotoryj ya sobral
svoimi rukami. Glavnoe ego dostoinstvo v tom, chto on snabzh£n dvigatelem
ot gonochnogo avtomobilya. Ih tihohodnye sredstva peredvizheniya,
-- korrespondent prezritel'no kivnul na okno, -- v podm£tki ne godyatsya
moemu malyshu. Klyanus'!
 
Professor v poryve blagodarnosti krepko
pozhal ruku korrespondentu.
 
-- Spasibo, drug moj, -- skazal on, -- vy
sebe predstavit' ne mozhete, kak vy nas vyruchili.
 
-- Piter! Professor! -- s gorech'yu voskliknula
molchavshaya do sih por Lilian. -- Kak zhe vy mozhete reshat' moyu sud'bu,
dazhe ne sprosiv moego soglasiya? YA ved' tozhe chelovek i imeyu pravo
na svo£ mnenie.
 
Ona ukoriznenno smotrela na oboih muzhchin,
i sl£zy stoyali v e£ bezdonnyh golubyh glazah. Piter vskochil i
krepko obnyal devushku.
 
-- Lilian, lyubimaya, -- s nezhnost'yu proizn£s
on, -- prosti nas, pozhalujsta, esli my nenarokom obideli tebya,
no pojmi, my zhelaem tebe dobra.
 
-- YA ne ostavlyu tebya, Piter, -- upryamo otvetila
devushka.
 
Piter otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Net, Lilian, ya ne mogu riskovat' toboj,
-- tv£rdo otvetil yunosha. -- Pojmi, dorogaya, nam vdvo£m s professorom
budet legche spravit'sya s etimi merzavcami.
 
-- YA tak i dumala, chto budu dlya vas obuzoj,
-- obizhenno otvernulas' Lilian.
 
-- Deti moi, -- vstupil v razgovor professor,
-- ne budem predavat'sya obidam. Lilian, devochka moya, ya ponimayu
vashe zhelanie razdelit' s Piterom ego sud'bu, no k chemu bessmyslennye
zhertvy? Piter prav, nasha zadacha oblegchitsya, esli my s nim budem
tol'ko vdvo£m. A soznanie togo, chto ty v bezopasnosti, lish' ukrepit
nashi sily. Pover' mne, eto edinstvennyj vyhod. Soglasna?
 
Lilian molcha kivnula.
 
-- Nu vot i otlichno, -- ulybnulsya professor.
 
-- Ostalos' pyatnadcat' minut! -- proskripel
za oknom policejskij reproduktor. Professor posmotrel na chasy
i prisvistnul.
 
-- Odnako! -- skazal on, pokachav golovoj.
-- Vremya letit...
 
-- Piter! -- Lilian brosilas' v ob®yatiya svoego
vozlyublennogo i vshlipnula.
 
-- Lyubov' moya!.. -- prosheptal yunosha, gladya
e£ po golove.
 
Professor toroplivo hodil po komnate, brosaya
neterpelivye vzglyady na dvuh vlyubl£nnyh.
 
-- Piter, -- ne vyderzhal on, -- ostalis' schitannye
minuty do konca dejstviya ul'timatuma, a mne neobhodimo skazat'
tebe eshch£ ochen' mnogoe. |to, pozhaluj, budet samyj ser'£znyj razgovor
iz vseh, kotorye nam s toboj dovelos' vesti. Lilian, tebya eto
tozhe kasaetsya.
 
Piter, Lilian i korrespondent obratilis'
v sluh. Professor eshch£ raz prosh£lsya po komnate, o ch£m-to usilenno
razmyshlyaya, potom vnezapno ostanovilsya i proizn£s:
 
-- YA davno dumal nad odnim voprosom, i vchera
vecherom, uhodya ot vas, mne, nakonec, udalos' reshit' ego. U menya
sejchas net vremeni vdavat'sya v podrobnosti, poetomu ya budu kratok.
Snachala nemnogo teorii. Delo v tom, chto v prirode mogut voznikat'
takie situacii, kogda obychnyj hod vremeni narushaetsya, i vremya
nachinaet tech' po tak nazyvaemomu lozhnomu ruslu. Kak zhe otlichit'
lozhnoe ruslo ot istinnogo? Lozhnoe ruslo vsegda privodit v tupik.
Dlya sravneniya privedu takoj primer. Predpolozhim, avtomobil' edet
po shosse i doezzhaet do razvilki. Nikakih opoznavatel'nyh znakov
net. Kak byt'? Kakuyu dorogu vybrat'? I on edet naugad. No vot
doroga, kotoruyu on vybral, privodit ego v tupik. CHto v etom sluchae
delaet voditel'? Edet obratno do razvilki i svorachivaet na nuzhnuyu
dorogu. Zamet'te, druz'ya moi, on imeet vozmozhnost' vernut'sya nazad,
v ishodnuyu tochku, i nachat' dvizhenie opyat', no uzhe v drugom napravlenii.
|to ochen' vazhnyj moment. Tak vot, ya prish£l k vyvodu, chto vremennoj
potok tozhe mozhet imet' svoi tupiki. No, povtoryayu, vremennoj tupik,
ili, inache, dva vozmozhnyh puti techeniya vremeni, mogut vozniknut'
lish' pri sushchestvovanii opredel£nnyh uslovij. CHto eto za usloviya?
-- professor perev£l dyhanie i prodolzhal: -- Dolzhna sushchestvovat'
sila, sposobnaya vernut' hod vremeni v ishodnuyu tochku, ili k razvilke,
i pustit' ego po istinnomu ruslu. Vy ponimaete menya, druz'ya moi?
 
-- Smutno, -- otvetil za vseh Piter. -- No,
professor, neuzheli eto sejchas tak vazhno? Ved' ostalos'...
 
-- Odnu minutu, Piter, -- neterpelivo perebil
ego professor. -- |to dejstvitel'no ochen' vazhno, i imenno sejchas.
Neuzheli ty do sih por ne ponyal, chto sila, sposobnaya povernut'
vremya vspyat', a zatem pridat' emu istinnoe napravlenie, -- eto
ty, Piter, tvoya vlast' nad vremenem, tvoya sposobnost' izmenyat'
skorost' i napravlenie ego techeniya?! Ved' v tvoih rukah sud'ba
vsego mira!
 
Piter vskochil, slovno uzhalennyj. Glaza
ego svetilis' ogn£m oderzhimogo.
 
-- |to... eto pravda? -- sdavlennym sh£potom
proizn£s on.
 
-- Pravda, Piter, istinnaya pravda! -- professor
vstal i torzhestvenno polozhil svoi dlinnye ruki na plechi yunoshi.
 
-- Bozhe, znat' by ran'she!.. -- shvatilsya
za golovu Piter. -- No kak, kak eto sdelat'?
 
-- Slushaj dal'she, -- proizn£s professor,
ulybayas', -- samoe vazhnoe eshch£ vperedi...
 
-- Ostalos' pyat' minut!.. -- proskripel policejskij
reproduktor.
 
-- Skoree, professor! -- vskrichal Piter,
v neterpenii hvataya professora za ruku. -- Govorite skoree!
 
-- Fantastika!.. -- probormotal korrespondent,
oshalelo perevodya vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo.
 
-- A sdelat' eto mozhno tol'ko odnim sposobom,
-- torzhestvenno prodolzhal professor. -- Nuzhno unichtozhit' prichinu,
sozdavshuyu dva al'ternativnye vremennye rusla. Ischeznet prichina
-- ischeznet i vozmozhnost' tupika, i vremya primet svo£ istinnoe
napravlenie. Unichtozhit' zhe etu prichinu mozhet tol'ko sila, eyu zhe
samoj porozhd£nnaya! Vot takoj paradoks.
 
-- I eta sila -- ya? -- sh£potom sprosil Piter.
 
-- Ty, Piter! Tol'ko ty mozhesh' ostanovit'
mir na krayu propasti.
 
-- A eta prichina... -- nachal ponimat' yunosha.
 
-- T-pole! -- voskliknul professor. -- Vernee,
ustanovka "TTT", sozdavshaya eto pole. Tvoya sposobnost' -- produkt
kosvennogo T-izlucheniya, rezul'tat deyatel'nosti ustanovki "TTT",
i imenno ty dolzhen stat' e£ mogil'shchikom. Potomu chto tol'ko ty
sposoben vernut'sya v proshloe.
 
-- Fantastika!.. -- snova probormotal byvshij
gonshchik.
 
-- No gde ta razvilka, ta tochka povorota,
otkuda vremya svernulo na tupikovoe napravlenie? -- s zharom sprosil
Piter. -- Govorite, professor!
 
-- Sem' let nazad, prazdnik Svyatogo Gabrielya,
odinnadcat' chasov utra, -- medlenno, no vnyatno progovoril professor
Magnus.
 
-- No ved' eto... -- sil'no poblednel Piter.
 
-- |to vremya provedeniya poslednego, pyatnadcatogo
eksperimenta.
 
-- Professor! -- zakrichal Piter, szhimaya svoego
druga v krepkih ob®yatiyah. -- Vy... vy genij! Vy volshebnik! Vy --
Gospod' Bog!
 
-- Nu, eto uzh slishkom, -- smushch£nno otvetil
tot, v glubine dushi pol'shch£nnyj pohvaloj molodogo cheloveka.
 
-- Znachit, ya spasu svoyu mat'! -- radostno
oral Piter. -- Otca! Slyshish', Lilian? Tvoya mat' budet zhiva! Vse
budut zhivy! Vse!.. Vse!..
 
YUnosha zasuetilsya, zabegal po komnate, oderzhimyj
novoj ideej.
 
-- Vs£, resheno! -- tverdil on. -- YA sejchas
zhe otpravlyayus' v proshloe! Sejchas zhe!
 
-- Ostudi svoj pyl, dorogoj Piter, -- prerval
burnyj potok emocij professor Magnus. -- Ty dejstvitel'no otpravish'sya
v proshloe, esli ty tak reshil, no ne sejchas. Ty zabyl o Lilian.
 
-- Vasha pravda, professor, -- opomnilsya Piter
i radostno podbezhal k devushke. -- Prosti, horoshaya moya, ya sovsem
obezumel ot schast'ya i vozmozhnosti dejstvovat'. Konechno zhe, my
snachala spas£m tebya, a potom...
 
-- YA ne o tom, -- tiho skazal professor.
 
-- O ch£m zhe? -- Piter vnezapno obernulsya
k nemu i zamer.
 
I tut on ponyal. Do nego dosh£l strashnyj
smysl slov professora. On slovno prozrel. Lilian! Ved' tam, v
proshlom, Lilian ne budet. Ne budet!.. Kakoe strashnoe slovo! On
nikogda, nikogda ne uvidit eti bezdonnye, lyubyashchie glaza, nikogda
ne pochuvstvuet prikosnoveniya e£ nezhnyh ruk, nikogda ne uslyshit
e£ zvonkogo smeha... Nikogda!.. Ottuda net vozvrata. Vremya potech£t
po drugomu puti; mozhet byt', etot put' budet novym, schastlivym,
bez vojn, bez straha smerti, bez proklyatogo chuda-oruzhiya i T-luchej,
mozhet byt', snova budut zhivy ego mat' i otec, ego zemlyaki, ego
starye, zabytye druz'ya, i mnogie, mnogie lyudi, kotoryh postigla
strashnaya smert' v den' Svyatogo Gabrielya i kotorye mogli by eshch£
zhit' i zhit'. Mozhet byt'... No tam ne budet mesta ego Lilian. |ti
sem' let, proshedshie so dnya strashnoj tragedii v gorah, budut perech£rknuty,
ischeznut, poteryayut smysl, stanut nedejstvitel'nymi. I vmeste s
nimi ischeznet ona, samyj blizkij, samyj dorogoj emu chelovek na
svete. Mozhet byt', ne stoit i zatevat' vs£ eto? Ostavit' vs£,
kak est'? Pust' vremya tech£t po etomu ruslu, i eto
ruslo stanet edinstvennym, istinnym. I pochemu professor Magnus
reshil, chto ono -- lozhnoe? Ved' vs£ otnositel'no. Kto znaet, vozmozhno
tot put' prived£t k eshch£ bol'shim neschast'yam i poteryam. No...
Esli prav professor, to na Pitere lezhit otvetstvennost' za te
desyatki zhiznej, kotorye mogut byt' spaseny, za ego mat' i otca,
mat' Lilian, mnogih drugih materej. Da, tot put' lezhit
vo mrake neizvestnosti, no imeet li Piter pravo otkazyvat'sya ot
spaseniya lyudej, kotorym net mesta v etoj zhizni? CHto vazhnee:
spasti ih i poteryat' navsegda Lilian, ili sohranit' lyubimuyu i
do konca dnej svoih terzat'sya ugryzeniyami sovesti, znat', chto
mog spasti, no ne spas ih?..
 
Piter terzalsya v somneniyah. CHto zhe delat'?
Vot pered nim stoit Lilian, ta, kotoraya tak krepko derzhit ego
v etom mire. Pravda, tam, v tom mire, tozhe budet
Lilian, no drugaya, sovsem drugaya: malen'kaya hrupkaya devochka desyati
let, -- ne ego Lilian. A ego obrechena na besslednoe ischeznovenie...
Teper' Piter ponyal: Lilian uzhe videla tu strashnuyu propast', gotovuyu
raz®edinit' ih, i smirilas' s etim. Ona nepodvizhno stoyala posredi
komnaty i ne otryvayas' smotrela na svoego lyubimogo. V e£ glazah,
polnyh gor'kih sl£z, stoyala takaya toska i pechal', chto Piter ele
sderzhal gotovye vyrvat'sya iz grudi rydaniya.
 
-- Lilian, ty dumaesh', ya dolzhen?.. -- tiho
sprosil on.
 
-- Da, Piter, -- otvetila ona chut' slyshno.
-- Tam moya mama. YA gotova pozhertvovat' nashej lyubov'yu radi e£ zhizni.
I radi zhizni teh neschastnyh. Stupaj! YA budu pomnit' o tebe.
 
-- Spasibo, lyubimaya, za vs£, za vs£, -- skazal
on, starayas' do mel'chajshih podrobnostej zapomnit' e£ obraz i unesti
ego v svo£m serdce v proshloe.
 
-- I tebe, milyj, spasibo... -- otvetila
ona i spryatala svo£ lico na ego grudi.
 
On poceloval e£ i krepko prizhal hrupkoe
telo k sebe.
 
-- Proshchaj, Lilian!..
 
-- Proshchaj, Piter...
 
On snova teryal e£, i teper' navsegda.
 
-- YA gotov, professor! -- reshitel'no zayavil
yunosha i obernulsya k professoru.
 
Glaza professora Magnusa kak-to podozritel'no
blesteli, a nos neestestvenno raspuh i pokrasnel.
 
-- Ne mogu ya smotret' na podobnye sceny,
-- shmygnul on nosom.
 
-- Piter Selvin! Aleksandr Magnus! -- poslyshalsya
s ulicy usilennyj reproduktorom golos komissara Formena. -- Vashe
vremya isteklo!
 
-- Znachit, ty reshilsya, Piter? -- toroplivo
sprosil professor.
 
-- Da, -- tv£rdo skazal yunosha. -- YA vernus'
v proshloe i unichtozhu etu proklyatuyu ustanovku. Klyanus', ya sdelayu
eto!
 
-- Spasibo, mal'chik moj, -- s chuvstvom proizn£s
professor. -- A teper' -- id£m! Policiya zhdat' ne lyubit.
 
Professor i Piter napravilis' k vyhodu.
U dveri professor obernulsya.
 
-- Molodoj chelovek, -- obratilsya on k korrespondentu.
-- V vashih rukah zhizn' etoj bednoj devushki. Vypolnite svoj dolg.
 
-- Mozhete na menya polozhit'sya, -- s zharom
zaveril korrespondent.
 
-- Vot i otlichno, -- otvetil udovletvor£nnyj
professor. -- Proshchaj, Lilian, devochka moya!..
 
No devushka, kazalos', nichego ne slyshala.
Ona ne otryvayas' smotrela na Pitera. Piter otvetil ej dolgim vzglyadom
i reshitel'no vyshel iz nomera vsled za professorom Magnusom.
 
Spuskayas' po lestnice vymershego otelya,
professor shepnul yunoshe:
 
-- Slushaj, Piter, vnimatel'no, chto ya tebe
skazhu, i zapominaj. Kogda ty vyrvesh'sya iz ih lap, -- a ty vyrvesh'sya,
ya znayu, -- ne dumaj obo mne. YA pozabochus' o sebe sam, im menya ne
odolet'. Stupaj srazu zhe na Central'nyj gorodskoj vokzal; tam
v kamere hraneniya, iz yachejki pod nomerom 1350, ty voz'm£sh' diplomat.
V n£m bumagi. Kod yachejki takoj zhe, tol'ko naoborot -- 0531. Bumagi
peredash' otshel'niku Magnusu. Ponyal? Ty znaesh', gde ego najti.
Sredi bumag, s kotorymi ty, kstati, mozhesh' oznakomit'sya, ty najd£sh'
dva pis'ma, odno iz kotoryh prednaznacheno tebe. Procht£sh' ego,
kogda budet vremya. Sdelaesh'? |to ochen' vazhno.
 
-- Sdelayu, -- poobeshchal Piter.
 
-- Nomer yachejki i kod zapomnil?
 
-- 1350 i 0531.
 
-- Pravil'no, -- professor kivnul.
 
Oni spustilis' na pervyj etazh, peresekli
holl i vyshli na ulicu. Solnce udarilo im v glaza, s poroga otelya
im horosho byla vidna policejskaya mashina s reproduktorom, komissar
Formen vozle ne£ i desyatki oshcherivshihsya stal'nyh stvolov, napravlennyh
v ih storonu. Stoyala zhutkaya tishina.
 
-- Nu chto, id£m? -- bodro skazal professor
i veselo podmignul Piteru.
 
-- Id£m, -- mashinal'no otvetil Piter, pogruzh£nnyj
v neves£lye dumy.
 
Dve figury napravilis' k mashine.
 
-- YA ponimayu, Piter, -- vzdohnul professor,
-- eto nelegko. No esli ty ne sdelaesh' etogo, ty ne smozhesh' zhit'.
I Lilian tebe nikogda ne prostit.
 
-- Da, ya znayu, -- otvetil Piter.
 
-- Togda -- vyshe nos, i hvost derzhi morkovkoj!
-- voskliknul professor, podbadrivaya yunoshu. -- Nichego, my eshch£ povoyuem!
Uznayut oni eshch£, poch£m funt liha!
 
Oni ostanovilis' v tr£h shagah ot komissara
Formena.
 
-- Zdravstvujte, komissar, -- bezzabotno
proizn£s professor Magnus. -- Horoshaya pogoda, ne pravda li?
 
-- YA vypolnil svo£ obeshchanie, -- obratilsya
k komissaru Piter. -- Teper' vasha ochered'.
 
-- Horosho, -- kivnul komissar i otdal kakoe-to
rasporyazhenie svoemu pomoshchniku. Tot ischez v nedrah otelya.
 
-- Proshu vas, komissar, -- skazal Piter,
-- ne presledujte devushku. Ona ni v ch£m ne vinovata. Ej i tak uzhe
dostalos' ot zhizni.
 
-- Obeshchayu, -- otvetil komissar.
 
CHerez neskol'ko minut iz otelya vyshli Lilian
i korrespondent v soprovozhdenii policejskogo. Korrespondent predusmotritel'no
kuda-to spryatal fotoapparat i diktofon, spravedlivo polagaya, chto
policiya mozhet rekvizirovat' eti professional'nye prinadlezhnosti
ego deyatel'nosti. Prohodya mimo Pitera, Lilian v poslednij raz
podnyala na nego glaza. Skol'ko stradaniya i boli bylo v etom vzglyade!
 
-- Kto eto? -- udivl£nno vskinul brovi komissar,
kivaya na korrespondenta.
 
-- Predpriimchivyj predstavitel' pressy,
sumevshij operedit' vas, -- otvetil professor.
 
-- Vot kak! -- nahmurilsya komissar.
 
-- Ne trogajte ego, komissar, -- poprosil
Piter, provozhaya devushku vzglyadom. -- On pozabotitsya o Lilian.
 
-- Ladno, -- mahnul rukoj predstavitel' vlasti,
-- mo£ delo -- vypolnit' prikaz. A teper' proshu v mashinu! -- i on
predupreditel'no raspahnul dvercu avtomobilya.
 
V etot moment razdalsya vizg tormozov, i
ryadom s mashinoj komissara ostanovilsya bol'shoj ch£rnyj avtomobil'.
Iz nego uverenno vyshli troe plotno skolochennyh muzhchin.
 
-- Komissar Formen? -- sprosil odin iz nih.
 
-- Da, ya komissar Formen, -- otvetil policejskij.
-- CHto vam ugodno?
 
Muzhchina dostal iz karmana kakuyu-to bumagu
i nebrezhno sunul e£ v ruki Formenu.
 
-- My iz politicheskoj razvedki, -- razvyazno
proizn£s on. -- U nas prikaz: dostavit' arestovannyh po naznacheniyu.
Proshu vas vydat' ih nam.
 
-- Proklyatie! -- zaskrezhetal zubami professor.
 
Komissar ne spesha prochital bumagu i vernul
e£ predstavitelyu politicheskoj razvedki.
 
-- Proshu proshcheniya, gospoda, -- obratilsya
on k Piteru i professoru Magnusu, -- ya vynuzhden peredat' vas v
ruki etih parnej. Prikaz est' prikaz, -- i on bespomoshchno razv£l
rukami.
 
-- A gde devica? -- vdrug sprosil muzhchina.
 
Piter ne srazu ponyal, o kakoj device govorit
predstavitel' razvedki, no kogda on dogadalsya, chto pod devicej
tot podrazumevaet Lilian, u yunoshi neproizvol'no szhalis' kulaki.
 
-- Spokojno, Piter, -- prosheptal professor,
sam ele sderzhivayas', chtoby ne udarit' etogo naglogo tipa.
 
-- V prikaze o devushke nichego ne skazano,
-- vozrazil komissar Formen i tv£rdo dobavil: -- YA nesu otvetstvennost'
za e£ bezopasnost' i ne sovetuyu vam vmeshivat'sya ne v svoi dela.
Inache ya vynuzhden budu primenit' silu, -- on kivnul na okruzhivshih
ih plotnym kol'com policejskih, -- a mne by etogo ne hotelos',
ser.
 
-- Spasibo, komissar, -- s blagodarnost'yu
proizn£s Piter. -- Vy chestnyj chelovek.
 
Predstavitel' razvedki nedobro usmehnulsya.
 
-- Nu, nu, posmotrim, komissar. My eshch£ pogovorim
-- potom. A poka, -- on soshchurilsya, ugrozhayushche sverknuv belkami glaz,
-- chao!
 
Vsled za ch£rnym avtomobilem k otelyu pod®ehala
eshch£ odna mashina, special'no prednaznachennaya dlya perevozki zaklyuch£nnyh.
Ona napominala avtofurgon v miniatyure, no v otlichie ot poslednego
byla obita bronirovannymi listami vo izbezhanie vozmozhnogo pobega,
a zadnyaya chast' predstavlyala soboj resh£tku.
 
-- Kareta podana, -- mrachno poshutil professor
Magnus.
 
-- Verno, -- podtverdil predstavitel' razvedki,
-- no tol'ko ne dlya vas, professor. Vy poedete so mnoj, v moej
mashine. A eta roskoshnaya kareta prednaznachena dlya nashego yunogo
avantyurista, ubijcy i rastlitelya maloletnih, -- i on zhestom priglasil
Pitera prosledovat' v bronirovannyj avtofurgon. -- Nu, zhivo!..
 
No Piter ne trogalsya s mesta.
 
-- Professor, -- skazal on v razdum'e, --
ya daval obeshchanie komissaru, i ya gotov ego vypolnit', no etim psam,
-- on kivnul na predstavitelej politicheskoj razvedki, -- ya nichego
ne obeshchal.
 
Muzhchina vyhvatil pistolet i napravil ego
na professora Magnusa.
 
-- Piter Selvin! -- skazal on s ugrozoj.
-- Professor Aleksandr Magnus budet tut zhe zastrelen, esli ya uvizhu,
chto vy namereny prodelat' odnu iz vashih shtuchek. Ne pytajtes',
Selvin, u menya otlichnaya reakciya, i ya uspeyu vsadit' pulyu v vashego
druga prezhde, chem vy popytaetes' odurachit' menya. ZHivo v mashinu!
Nu!
 
-- Idi, Piter, sejchas eshch£ ne vremya, -- shepnul
professor i legon'ko podtolknul yunoshu k avtofurgonu.
 
-- Ladno, idu, -- skrepya serdce soglasilsya
yunosha, -- no byla b moya volya...
 
-- Davaj, dvigaj, -- grubo tolknul ego predstavitel'
razvedki.
 
Piter podnyalsya v avtofurgon, i resh£tka
tut zhe zahlopnulas' za nim.
 
-- Ptichka v kletke, -- uhmyl'nulsya muzhchina,
pryacha pistolet. -- A teper' vy, professor.
 
Professor Magnus ne zastavil sebya dolgo
uprashivat'. Oba avtomobilya razvernulis' i ischezli v glubine ulicy.
 
-- Podonki, -- prosheptal komissar Formen,
i ne yasno bylo, kogo on imeet v vidu: arestovannyh ili ih konvoirov.
 
Pitera i professora Magnusa privezli vo
dvor mrachnogo pyatietazhnogo zdaniya. Professora vyveli pervym. Pered
tem, kak vyvesti Pitera, k avtofurgonu podkatili kletku na kolesah,
i tol'ko posle etogo podnyali resh£tku. Takim obrazom, yunosha iz
odnoj kletki srazu popal v druguyu.
 
-- Zamet' vremya! -- kriknul professor.
 
Piter vzglyanul na chasy. 16.40.
 
-- Zametil, -- otvetil on i ponimayushche kivnul.
 
-- Otlichno! -- professor ostalsya dovolen.
 
-- |to eshch£ zachem? -- podozritel'no sprosil
predstavitel' razvedki.
 
No ni Piter, ni professor ne udostoili
ego otvetom.
 
Dva konvoira s avtomatami povezli kletku
s Piterom vglub' zdaniya po shirokomu, syromu, ploho osveshch£nnomu
betonnomu koridoru. Tretij konvoir v£l szadi professora.
 
-- Smotri! -- shepnul professor chut' slyshno,
tak, chtoby ego uslyshal tol'ko Piter.
 
V uglu kletki, na polu, sidel chelovek.
|to byl dvojnik Pitera.
 
-- Ponyal? -- snova shepnul professor Magnus.
YUnosha kivnul.
 
-- Prikroj ego, chtoby tot tip ne zametil.
 
Piter zaslonil dvojnika svoim telom.
 
Minovav neskol'ko povorotov, kletka ostanovilas'
v polut£mnom tupike. Zapahlo plesen'yu i syrym pogrebom. Sledom
poyavilsya predstavitel' razvedki, tot samyj, chto ugrozhal professoru
pistoletom. I tut zhe za nimi s potolka s grohotom i lyazgom opustilas'
resh£tka, otgorodiv tupik ot ostal'noj chasti koridora.
 
-- Kletka v kletke, -- gor'ko usmehnulsya
Piter. -- Ne slishkom li mnogo predostorozhnostej?
 
-- Nami prinyaty vse mery, chtoby ty, shchenok,
ne smog primenit' svoyu d'yavol'skuyu silu, -- grubo otvetil predstavitel'
razvedki. -- Kak by ty ne izoshchryalsya, skvoz' resh£tku tebe ne prolezt'.
Tak-to!
 
-- Logichno, -- soglasilsya professor i nezametno
podmignul Piteru. Tol'ko im dvoim bylo izvestno, chto nikakaya resh£tka,
nikakie zapory ne smogut ostanovit' Pitera. Imenno eta kletka
navela professora na mysl', chto ni razvedka, ni Hamberg ne znayut
o sposobnosti Pitera vozvrashchat'sya v proshloe. Esli by ne eta sposobnost',
Piter, dejstvitel'no, byl by pod nad£zhnym zaporom.
 
Piter za sebya ne bespokoilsya. On znal,
chto vyberetsya otsyuda. Bespokojstvo vyzyvala v n£m lish' sud'ba
professora. No professor zapretil emu dumat' ob etom. Vozmozhno,
on prav, Piter ne imel prava riskovat' soboj, ved' na n£m lezhit
missiya spasitelya chelovechestva. Tem bolee, chto ves' etot mir ni
chto inoe, kak mif, irreal'nost', kotoroj suzhdeno skoro ischeznut',
kanut' v nebytie po vole bezvestnogo yunoshi. Bessledno ischeznut'
vmeste s professorom, vmeste s Lilian... Znachit, nuzhno dumat' o
glavnom.
 
Predstavitel' politicheskoj razvedki neterpelivo
hodil vdol' resh£tki i chego-to zhdal, to i delo poglyadyvaya na protivopolozhnyj
konec koridora. Vidimo, arestovannyh dolzhny byli perevesti v drugoe
pomeshchenie, bolee prisposoblennoe dlya soderzhaniya pod strazhej. K
schast'yu, dvojnik Pitera ostavalsya poka nezamechennym ni predstavitelem
razvedki, ni konvoirami.
 
-- Piter, -- vpolgolosa proizn£s professor,
okazavshis' ryadom s kletkoj, -- my s toboj ne reshili eshch£ odin vopros.
Tebe prid£tsya vernut'sya v proshloe na sem' let nazad, no ty navernyaka
uskorish' etot perehod, szhav absolyutnoe vremya v tysyachi, a to i
sotni tysyach raz. Samoe slozhnoe -- eto vyyasnit', vo skol'ko raz
tebe nuzhno uskorit' hod vremeni i kak prodolzhitelen budet tvoj
perehod v proshloe. Odno zavisit ot drugogo. CHasy v eto vremya tebe
ne pomogut, tak kak oni budut idti nazad s beshenoj skorost'yu.
Edinstvennymi vernymi chasami v moment perehoda budet tvoj organizm,
vernee, tvoj...
 
-- Pul's! -- dogadalsya Piter.
 
-- Pravil'no, pul's, -- kivnul professor.
-- Poschitaj ego sejchas, eto ochen' vazhno.
 
-- O ch£m vy tam shepchetes'? -- nastorozhilsya
predstavitel' razvedki.
 
-- Ne vashe delo, -- oborval ego professor.
 
-- Sto dvadcat' udarov v minutu, -- skazal
Piter cherez nekotoroe vremya.
 
Professor pokachal golovoj.
 
-- Mnogovato, -- skazal on. -- Nervy, vidat',
u tebya na predele.
 
-- Eshch£ by!
 
-- Prekratit' razgovory! -- potreboval predstavitel'
razvedki i vyhvatil pistolet.
 
No druz'ya ne obrashchali na nego nikakogo
vnimaniya. Professor namorshchil lob i chto-to schital v ume.
 
-- Ty pomnish' datu dnya Svyatogo Gabrielya?
 
Piter na minutu zadumalsya.
 
-- Desyatogo iyulya.
 
-- Tak, -- probormotal professor, -- a sejchas
dvadcat' pyatoe maya. Znachit... Sem' let plyus sorok shest' dnej...
eto... uchest' dva visokosnyh goda... vyhodit... tak... dve tysyachi
sem'sot tri... v sutkah dvadcat' chetyre chasa... poluchaetsya... poluchaetsya...
 
-- Molchat'! -- zavizzhal predstavitel' razvedki
i, razmahivaya pistoletom, podskochil k professoru; on pochuvstvoval,
chto plenniki chto-to zatevayut, i ne na shutku ispugalsya.
 
-- ...poluchaetsya, -- prodolzhal professor,
lihoradochno umnozhaya v ume ogromnye chisla. -- Piter, mal'chik moj!
Ty dolzhen szhat' vremya v 3748320 raz, chtoby za 120 udarov svoego
pul'sa popast' na prazdnik Svyatogo Gabrielya semiletnej davnosti,
pri uslovii, konechno, chto chastota tvoego pul'sa ne izmenitsya.
Zapomnil? Otschityvaesh' rovno sto dvad...
 
Sil'nyj udar v lico poverg professora Magnusa
na betonnyj pol. Tonkaya strujka krovi polilas' iz ego razbitoj
guby.
 
-- Sobaka! -- yarostno zashipel predstavitel'
razvedki, potiraya ushiblennyj kulak. -- YA tebe ustroyu den' Svyatogo
Gabrielya popolam s Varfolomeevskoj noch'yu! Ty u menya eshch£ ne tak
nauchish'sya schitat'!.. Vy chto zadumali, merzavcy?!
 
-- Professor! -- zaoral Piter i vcepilsya
v resh£tku, pytayas' vyrvat'sya na svobodu.
 
-- Zapomnil, Piter? -- prokrichal professor,
ne obrashchaya vnimaniya na bol' v skule i na stvol pistoleta u svoih
glaz. -- Tri milliona sem'sot sorok vosem' tysyach trista dvadcat'!
Sto dvadcat' udarov pul'sa! YAchejka nomer odna tysyacha trista pyat'desyat!..
Povtori...
 
Glotaya sl£zy, Piter povtoril.
 
-- Nu, vot i vs£, -- s oblegcheniem vzdohnul
professor. -- Teper' i umeret' ne zhalko.
 
A dvojnik Pitera tem vremenem vs£ tak zhe
sidel v uglu kletki, ostavayas' nezamechennym. Ten', otbrasyvaemaya
Piterom, skryvala ego ot postoronnih glaz. I dazhe nashi geroi,
kazalos', zabyli o ego sushchestvovanii. A ved' ego poyavlenie oznachalo
blagopoluchnyj ishod zadumannoj imi operacii.
 
-- Vy chto, spyatili? -- krichal predstavitel'
razvedki, smutno predchuvstvuya, chto plenniki uhodyat iz-pod ego
vlasti. -- Kuda eto vy sobralis', svolochi?
 
Professor podnyalsya i, vytiraya krov' nosovym
platkom, gnevno proizn£s:
 
-- A teper' ya otvechu na vse tvoi voprosy,
podonok. Ty hochesh' znat', chto my zatevaem? Tak vot, znaj: etot
molodoj chelovek, chistyj i chestnyj yunosha, kotorogo vy posadili
v kletku, slovno dikogo zverya, sejchas ischeznet. A, ispugalsya...
Dumal, kletka smozhet uderzhat' ego? Kak zhe, derzhi karman shire!
CHerez minutu on otpravitsya v proshloe, i togda vam vsem konec nastanet.
I vam, merzavcam, i mne, greshnomu, i vsemu etomu neschastnomu miru...
 
-- Ostanovites', professor! -- ispuganno
zakrichal Piter, zametiv, chto predstavitel' razvedki tryas£tsya ot
yarosti.
 
-- Net, Piter, mal'chik moj, teper' menya
nichto ne ostanovit, -- pechal'no proizn£s professor Magnus, s nezhnost'yu
glyadya na yunoshu.
 
-- YA zastrelyu vas oboih! -- zahripel ih protivnik.
-- Kak sobak!..
 
Professor prezritel'no skrivil guby.
 
-- Tol'ko na eto ty i sposoben.
 
-- Zastrelyu!!
 
Professor povernulsya k Piteru i skazal:
 
-- Pora, Piter, pora, dorogoj. Schast'ya tebe
i schastlivogo puti. A to, chego dobrogo, etot kretin i pravda vystrelit.
 
-- Nikuda on ne ischeznet!.. -- proshipel predstavitel'
razvedki i s kakim-to zverinym naslazhdeniem pricelilsya v yunoshu.
 
-- Beregis', Piter! -- v strahe zaoral professor
i brosilsya na vraga.
 
No bylo pozdno. Vystrel progremel pod svodami
koridora, i professor kraem glaza uvidel, kak Piter poshatnulsya
i shvatilsya za grud'.
 
-- A-a-a-a-a!.. -- v isstuplenii zaoral professor
Magnus i nan£s takoj sily udar svoemu protivniku, chto tot otorvalsya
ot pola i bez edinogo zvuka ruhnul na beton v tr£h metrah ot professora.
 
-- Vy ubili ego!..
 
Troe konvoirov ne uspeli opomnit'sya, kak
professor, slovno vihr', naletel na nih i obrushil na ih golovy
seriyu molnienosnyh i tochnyh udarov. Ovladevshie im yarost' i otchayanie
pridali emu sily. Emu hvatilo vsego lish' neskol'kih sekund, chtoby
vragi ego byli poverzheny. V kotoryj uzhe raz professoru pomogaet
ego masterstvo i znanie drevnej yaponskoj bor'by! No Piter! CHto
s nim? I etot ego dvojnik... V protivopolozhnom konce koridora
poslyshalsya topot mnozhestva kovanyh sapog. I vot iz-za povorota
pokazalos' chelovek desyat'-dvenadcat' s avtomatami; oni bystro
priblizhalis' k resh£tke.
 
-- Gady! -- zakrichal professor, yarostno vrashchaya
glazami i do boli szhimaya kulaki. -- Vam malo ego smerti! Vy hotite
eshch£ i moej! Tak net zhe, tak prosto ya vam ne damsya! Vy mne eshch£
otvetite za moego mal'chika!..
 
S etimi slovami professor shvatil s betonnogo
pola avtomat odnogo iz konvoirov i napravil ego v storonu priblizhayushchegosya
vraga.
 
-- Poluchite!..
 
On nazhal na spuskovoj kryuchok. Razdalas'
oglushitel'naya ochered', ehom otrazivshayasya ot mnogochislennyh sten
petlyayushchego koridora, i neskol'ko bezhavshih vperedi konvoirov upalo.
 
-- Est'!.. -- radostno zakrichal professor.
 
No tut otvetnaya ochered' naiskosok proshila
ego grud', i otvazhnyj professor, shatayas', prislonilsya k stene.
 
-- Kak zhal'!.. -- prosheptal on, i sl£zy zakapali
iz ego glaz. -- Piter...
 
V poslednij raz on oglyanulsya na svoego
druga.
 
Kletka byla pusta. Ni Pitera, ni ego dvojnika.
 
-- Uspel vs£-taki, -- blazhenno ulybnulsya
umirayushchij professor. -- Mal'chik moj...
 
Sily izmenili emu, i on upal, szhimaya v
rukah avtomat.
 
Kogda resh£tku podnyali, professor uzhe ne
dyshal.








 

Pulya proshla mezhdu r£ber i zamerla v dvuh
santimetrah ot serdca, kogda Piter ostanovil vremya. Ostraya bol'
pronzila vs£ telo, krasnoe pyatno prostupilo na rubashke i bystro
rasplyvalos'. On vcepilsya v resh£tku, pytayas' uderzhat'sya na nogah,
no sily ostavlyali ego s kazhdym mgnoveniem. Lish' by ne poteryat'
soznanie, lish' by uspet'... CHto uspet'? CHto on dolzhen sdelat'?..
Piter zabyl. Mysli stali putat'sya, v glazah poyavilsya tuman, pal'cy
razzhalis' i... Vspomnil! Vremya, nazad!..
 
Piter videl, kak krasnoe pyatno postepenno
umen'shaetsya i ischezaet, a pulya, vyletev iz ego grudi, unositsya
v pistolet togo merzavca iz razvedki; bol' tut zhe ischezla.
 
On sidel v uglu kletki. Ego dvojnik stoyal
tut zhe, ryadom, i o ch£m-to govoril s professorom Magnusom; tip
iz razvedki rugalsya i mahal pistoletom. Potom kletku povolokli
k vyhodu. Minovav set' polut£mnyh koridorov, e£ vyvezli vo dvor.
Professor, pyatyas', sh£l vperedi, pered kletkoj. Piter vzglyanul
na chasy... CHerez dve minuty, v 16.40, kletku otkroyut, i togda
on vyberetsya otsyuda... I vot, nakonec, dolgozhdannyj mig. Konvoiry
otodvigayut resh£tku i... Stop, vremya!..
 
Piter sprygnul na asfal't, ottolknul konvoira
i okazalsya na svobode. Vs£ vokrug zamerlo v nepodvizhnosti. Obnyav
na proshchanie dolgovyazuyu figuru svoego druga, Piter brosilsya k vorotam.
Teper' -- na Central'nyj vokzal, v kameru hraneniya!
 
Vybravshis' na ulicu, yunosha napravilsya k
ploshchadi Semi Prezidentov. Minovav zdanie voennogo ministerstva,
on okazalsya u vhoda v metro. No metro stoyalo, kak i vs£ vokrug.
CHto zhe delat'? Do vokzala daleko, peshkom tuda dobirat'sya ne odin
chas, a vodit' avtomobil' on ne umel. Tut on zametil u tabachnoj
lavki odinokij velosiped, vidimo, ostavlennyj hozyainom na paru
minut, chtoby kupit' sigaret. Vot chto emu nuzhno!.. Myslenno izvinivshis'
pered hozyainom velosipeda za vynuzhdennuyu krazhu, Piter sel za rul'
i streloj poletel po zamershim ulicam. Za polchasa on domchalsya do
vokzala. Tam on ne bez truda nash£l kamery hraneniya i, dolgo proplutav
po ih mnogochislennym labirintam, obnaruzhil, nakonec, tu samuyu
yachejku. 1350. Imenno eto chislo nazval professor. Nabrav nuzhnyj
kod, on otkryl massivnuyu dvercu i v nedrah glubokogo chetyr£hugol'nogo
otverstiya obnaruzhil diplomat. Vynuv ego ottuda, on vernulsya k
broshennomu velosipedu, sel na sie nehitroe transportnoe sredstvo
i cherez pyatnadcat' minut byl uzhe v gorodskom parke. Piter raspolozhilsya
na svobodnoj skamejke, naprotiv molodoj pary, obnyavshejsya v nepodvizhnosti
posredine posypannoj graviem dorozhki. Polozhiv diplomat na koleni,
on s trepetom raskryl ego. Tolstaya stopka bumagi, ispisannaya melkim
pocherkom, byla perevyazana ver£vkoj krest nakrest. Na pervom liste
krasovalas' nadpis': "Traktat o tupike". Tut zhe lezhal nebol'shoj
sv£rtok, akkuratno upakovannyj v polietilenovyj paket. Razvernuv
ego, Piter k udivleniyu svoemu obnaruzhil pachku pechen'ya, neskol'ko
suharej i kusok syra, predusmotritel'no porezannyj. Milyj professor!
On podumal dazhe ob etom!.. Vzglyad ego upal na dva zapechatannyh
konverta, nadpisi na kotoryh glasili: "Otshel'niku Magnusu ot professora
Magnusa" i "Piteru Selvinu ot Aleksandra Magnusa". Pis'mo dlya
nego!.. Piter neterpelivo vskryl konvert, adresovannyj emu, i
izvl£k iz nego neskol'ko listov, ispisannyh uboristym pocherkom.

 
"Dorogoj moj mal'chik! -- prochital on s nezhnost'yu.
-- |to mo£ pervoe k tebe pis'mo, i, k sozhaleniyu, poslednee. My
s toboj znakomy vsego lish' neskol'ko dnej, no ya privyazalsya k tebe,
kak k synu. U menya ved' nikogda ne bylo detej, i, vidno, sam Bog
poslal tebya mne.
 
Neobhodimost' etogo pis'ma prodiktovana
obstoyatel'stvami. A obstoyatel'stva skladyvayutsya takim obrazom,
chto ya boyus' ne uspet' rasskazat' tebe vs£, chto hotel by. Ty procht£sh'
eto pis'mo, kogda menya, vozmozhno, uzhe ne budet v zhivyh. No eto
nevazhno! Glavnoe, chtoby ty sumel vybrat'sya iz etogo vertepa, ved'
na tebe lezhit missiya spasitelya mira.
 
YA vsyu noch' dumal o tvoej neobyknovennoj
sposobnosti upravlyat' hodom vremeni i prish£l k neozhidannomu vyvodu,
chto tvoya sposobnost' prostiraetsya gorazdo dal'she, nezheli prostoe
izmenenie skorosti ego techeniya. YA ne znayu, chto zhd£t nas zavtra,
ne znayu, sostoitsya li press-konferenciya i kakaya sud'ba ozhidaet
Fond Zashchity, na kotoryj ya vozlagal takie nadezhdy. Vozmozhno, my
ne uspeem... No sejchas, kogda ya, nakonec, zavershil rabotu nad
teoriej kosvennogo T-polya, eto uzhe ne imeet znacheniya.
 
V svoem "Traktate o tupike" ya podrobno
izlozhil etu teoriyu. Esli u tebya vozniknet zhelanie, mozhesh' poznakomit'sya
s etim nauchnym trudom, no, boyus', on budet tyazh£l dlya tvoego vospriyatiya,
ibo napisan sugubo nauchnym yazykom i ponyaten tol'ko specialistu.
V etom pis'me ya postarayus' vkratce peredat' ego soderzhanie, uchityvaya,
konechno, tvoyu nekompetentnost' v etom voprose.
 
Teoriya kosvennogo T-polya, kotoraya yavlyaetsya
logicheskim prodolzheniem teorii osnovnogo T-polya, ya uveren, zajm£t
dolzhnoe mesto v nauke; po svoej znachimosti ona sravnima, pozhaluj,
lish' s takimi velichajshimi otkrytiyami chelovechestva, kak teoriya
evolyucii CHarl'za Darvina i teoriya otnositel'nosti Al'berta |jnshtejna.
Sut' e£ v sleduyushchem (izvini, esli ya povtoryus').
 
Kosvennoe T-izluchenie sposobno okazyvat'
na cheloveka vozdejstvie, v rezul'tate kotorogo chelovek nadelyaetsya
neobychnym svojstvom -- izmenyat' skorost' techeniya vremeni, prich£m
ne vremeni voobshche, a svoego sobstvennogo vremeni. Nazov£m dlya
opredel£nnosti eto "svo£" vremya "sub®ektivnym", v otlichie ot vremeni
ob®ektivnogo (absolyutnogo). Ob®ektivnoe vremya tech£t s postoyannoj
skorost'yu i ne mozhet izmenit' e£ ni pri kakih obstoyatel'stvah.
Dlya obychnogo cheloveka, ne podvergavshegosya vozdejstviyu kosvennogo
T-polya, ego sub®ektivnoe vremya nichem ne otlichaetsya ot ob®ektivnogo,
drugimi slovami, sovpadaet s nim, i ih skorosti, sledovatel'no,
odinakovy. No, popav v zonu dejstviya kosvennogo T-izlucheniya, on
poluchaet vlast' nad sub®ektivnym vremenem. On mozhet szhat' ili
rastyanut' ego, kak emu zablagorassuditsya, prich£m dostigaetsya eto
obychnym volevym usiliem. Priroda i mehanizm etoj neobyknovennoj
sposobnosti izucheny mnoyu eshch£ nedostatochno, no vs£ zhe nekotorye
vyvody ya uzhe sdelal, ob etom ty mozhesh' prochitat' v "Traktate".

 
Sovershenno sluchajno vstretiv tebya i uslyshav
tvoj rasskaz, ya smog poluchit' fakticheskoe podtverzhdenie svoej
teorii. Togda-to mne i prishla v golovu mysl', chto, menyaya skorost'
techeniya sub®ektivnogo vremeni po velichine, navernyaka mozhno izmenit'
e£ i po napravleniyu, inymi slovami, vernut'sya v proshloe. Tvoj
eksperiment podtverdil moyu dogadku. Kogda ya vchera vosh£l v nomer
i uvidel tr£h sovershenno odinakovyh Piterov, to ponyal, chto eto
-- triumf, triumf moj i moej teorii. Svoim sushchestvovaniem vy --
to est' ty i dva tvoih dvojnika -- oprovergli prakticheski vse izvestnye
do sih por zakony tradicionnoj nauki. Zakony sohraneniya okazalis'
nesostoyatel'nymi (byl odin ob®ekt, stalo -- tri, s sovershenno identichnym
molekulyarnym sostavom), zakony genetiki, nekogda schitavshejsya lzhenaukoj,
ustareli (genetika ne dopuskaet sushchestvovaniya dvuh, a tem bolee
-- tr£h zhivyh organizmov s odinakovoj strukturoj DNK). Da malo
li oblastej nauki, kuda moya teoriya vnesla korrektivy!
 
Glavnoe v drugom. Glavnoe -- v tupike..."
 
Dalee v pis'me podrobno izlagalas' gipoteza
o vremennom tupike, kotoruyu Piter uzhe slyshal ot professora. Zakanchivalos'
pis'mo tak:
 
"Ty -- edinstvennyj v mire chelovek, Piter,
kotoryj obladaet sposobnost'yu pronikat' v proshloe, sledovatel'no,
tol'ko ty mozhesh' vyvesti mir iz vremennogo tupika, napraviv vremya
v istinnoe ruslo. YA ne znayu, naskol'ko daleko prodvinulsya Hamberg
v razreshenii etoj problemy, no vpolne vozmozhno, chto ego Centr
prid£t k tem zhe vyvodam, chto i ya. A esli emu udastsya, nakonec,
provesti eksperiment na cheloveke, to my poteryaem monopoliyu na
proshloe, i togda dal'nejshee razvitie sobytij mozhet vyjti iz-pod
nashego kontrolya. Poetomu tebe nado toropit'sya, Piter. Tol'ko unichtozhiv
prichinu, sozdavshuyu tvoj fenomen, mozhno povernut' vremya i napravit'
ego v istinnoe ruslo. Tol'ko tak mozhno vyjti iz tupika. Ustanovka
"TTT" dolzhna pogibnut', i s neyu vmeste -- chertezhi, shemy, vsya dokumentaciya.
Sozdanie novoj ustanovki dolzhno stat' nevozmozhnym -- tol'ko v etom
zalog uspeha. Mir lishitsya velichajshego otkrytiya chelovechestva, no
vmeste s nim mir izbavitsya ot smertel'noj opasnosti, ibo T-luchi
v rukah voennyh -- eto smert'. |to tupik. V konce koncov chelovecheskij
razum sozdast ustanovku, sinteziruyushchuyu T-pole, i etomu v nemaloj
stepeni dolzhny sposobstvovat' moi zapisi, ili "Traktat o tupike",
no esli T-polem snova ovladeyut voennye, to konec mira neminuem.
CHelovechestvo dolzhno protivostoyat' voennoj mashine, kakomu by gosudarstvu
ili sisteme eta mashina ne prinadlezhala, tak kak T-pole v rukah
voennyh mozhet oznachat' tol'ko oruzhie, a lyuboe oruzhie -- eto smert'.
Takim obrazom, vernut'sya na istinnyj put' -- eto eshch£ poldela. Neobhodimo
otstoyat' mirnuyu napravlennost' etogo puti, s samogo nachala razvernut'
aktivnuyu kampaniyu protiv militarizacii strany, privlech' na bor'bu
antivoennye i pacifistskie organizacii, obshchestvennost', -- odnim
slovom, vseh, komu dorog mir. Vozmozhno, prid£tsya vozrodit' Fond
Zashchity, tak poka i ostavshijsya tol'ko v proekte. I tvoj dolg, Piter
-- prinyat' aktivnoe uchastie v etoj bor'be. Menya tam ne budet,
no budet otshel'nik Magnus; on tebe pomozhet. Peredaj emu mo£ pis'mo
-- ty znaesh', gde ego najti, -- a takzhe "Traktat o tupike". A on
uzhe pust' sam reshaet, kak dal'she postupit'.
 
YA zakanchivayu pis'mo, moj mal'chik, i nadeyus'
na tebya. Bud' ostorozhen, Piter, ved' ot tebya zavisit sud'ba mira
i chelovechestva. Peredaj ot menya privet otshel'niku Magnusu i proshchaj.
 
Aleksandr Magnus".
 
Piter svernul pis'mo i ubral ego v karman
pidzhaka. Ruka ego kosnulas' chego-to tv£rdogo i tyazh£logo. On vynul
iz karmana pistolet s glushitelem. Tot samyj, iz kotorogo v nego
strelyali. Vybrosit'? Net, pozhaluj, on eshch£ mozhet prigodit'sya. Vot
tol'ko glushitel' ni k chemu: lishnyaya tyazhest'. Piter snyal glushitel'
i zabrosil ego v kusty. A teper' -- v put'!
 
On sel na velosiped i pokatil po allee.
Vot i ta samaya lavochka, na kotoroj on prov£l stol'ko schastlivyh
chasov s Lilian. Siren' pochti polnost'yu skryla e£ ot postoronnih
glaz; cvetov uzhe ne bylo: to li srezali mal'chishki, to li ih vremya
proshlo. Vs£ prohodit, vs£ kogda-nibud' konchaetsya... Gde-to sejchas
bednaya Lilian?..
 
Vskore on vybralsya iz Goroda i napravilsya
k vidnevshejsya u samogo gorizonta gornoj cepi. Tam nachinalas' ego
rodina... Kak horosho, chto on dogadalsya zahvatit' s soboj velosiped!
Diplomat s bescennym zaveshchaniem professora Magnusa pokoilsya na
bagazhnike, krepko prihvachennyj moshchnoj pruzhinoj. Vs£ shlo po namechennomu
planu. Da i kak moglo byt' inache, esli ves' mir zastyl v bezmolvnoj
nepodvizhnosti? CHto moglo pomeshat' emu?
 
Nakonec Piter dobralsya do gornoj gryady.
S®ehav s dorogi, on raspolozhilsya v teni razvesistoj ivy na beregu
nebol'shogo ruchejka. Sejchas emu predstoyalo sovershit' gigantskij
skachok v proshloe, na sem' let nazad. Volnenie ohvatilo ego. Kak
vs£ eto proizojd£t? Ne oshibsya li professor? No vremya razdumij
proshlo, teper' nado bylo tol'ko dejstvovat'. Piter proveril svoj
pul's. 122 udara v minutu; eto chut' bol'she, chem bylo prezhde. Znachit,
nado vnesti popravku v rasch£ty professora. Ne sto dvadcat', a
sto dvadcat' dva udara dolzhen budet otschitat' Piter, chtoby tochno
popast' v den' Svyatogo Gabrielya semiletnej davnosti. Piter leg
na travu, prizhal k grudi diplomat s bumagami i zakryl glaza. Pora!
On myslenno predstavil, chto zamedlyaet svo£ sobstvennoe, ili sub®ektivnoe,
kak nazval ego professor, vremya v 3748320 raz, nashchupal pal'cem
pul's i... Vremya, nazad!.. Emu pokazalos', chto on provalivaetsya
v propast'. Poyavilsya nesmolkaemyj gul. On ne reshalsya otkryt' glaza,
boyas' sbit'sya so sch£ta. Dvadcat'... dvadcat' pyat'... sorok...
Net, teper' on ne lezhal, teper' on n£ssya skvoz' prostranstvo i
vremya s beshenoj skorost'yu, prodelyvaya ves' tot put', kotoryj on
prosh£l za eti sem' let, no tol'ko v obratnom napravlenii. Put'
v proshloe, v den' Svyatogo Gabrielya... Vosem'desyat... devyanosto...
sto... On znal, chto pronositsya cherez vse vehi svoej semiletnej
zhizni v Gorode. Professor... Lilian... Kraft... Hamberg... gospozha
Dodzh... dyadya Dzhonatan Kornelius... snova Lilian... sto pyatnadcat'...
sto dvadcat', sto dvadcat' odin, sto dvadcat' dva. Stop, vremya!..

 
Gul smolk. Piter dazhe predpolozhit' ne mog,
chto on uvidit, kogda otkroet glaza. Gde on? Kuda on popal?
 
Nakonec on reshilsya.
 
Pryamo nad nim viselo nochnoe zv£zdnoe nebo.
On lezhal na ch£m-to myagkom. Pahlo senom i vysohshimi polevymi cvetami.
Sprava, iz-za bol'shoj ch£rnoj gory, do uzhasa znakomoj, vybivalsya
holodnyj lunnyj svet; samoj luny vidno ne bylo. Ten' ot gory padala
na zemlyu, skryvaya vo t'me ele zametnye ochertaniya nebol'shogo doma.
Piter podnyalsya. Na lezhanke iz suhoj travy i sena, s kotoroj on
tol'ko chto vstal, on uvidel belobrysogo mal'chika let dvenadcati-trinadcati.
Mal'chik spal. Vernee, ne spal, a zamer v mgnovenii sna: ved' vremya
stoyalo. Glaza Pitera uzhe privykli k temnote, i on smog kak sleduet
razglyadet' ego. Gde-to on uzhe videl eto lico...
 
Piter vklyuchil podsvetku v chasah i vzglyanul
na datu... Desyatoe iyulya! Znachit, professor Magnus ne oshibsya! Sejchas
noch', a zavtra utrom, v odinnadcat', dolzhno proizojti nechto, chto
perevern£t mir. I nikto ob etom ne uznaet, nikto, krome nego i,
pozhaluj, otshel'nika Magnusa. Kak ego najti? I gde sejchas sam Piter?
On oglyadelsya. V ochertaniyah predmetov, hizhiny, ogromnoj ch£rnoj
gory, za kotoroj skrylas' luna, dazhe v zapahah yunosha chuvstvoval
chto-to do boli znakomoe, rodnoe. Iz glubin pamyati vsplylo nechto,
takoe dobroe i uyutnoe... Detstvo... Da, detstvo!.. Piter vdrug
so vsej yasnost'yu osoznal, chto on popal v svo£ detstvo, schastlivoe,
bezmyatezhnoe vremya, kogda byli zhivy ego otec i mat'. |ta hizhina
byla ih domom, ego domom, a tot belobrysyj mal'chugan, spavshij
na lezhanke -- on sam, Piter, tol'ko sem' let nazad.
 
Piter ne mog bol'she vynesti etoj m£rtvoj,
bezmolvnoj nepodvizhnosti. Ona napominala emu tu strashnuyu
tragediyu, kotoraya dolzhna proizojti zavtra i kotoruyu on dolzhen
vo chto by to ni stalo predotvratit'. Vremya, vper£d!..
 
L£gkij veterok kosnulsya ego shcheki, ot doma
poslyshalsya svist sverchka, mir napolnilsya vsevozmozhnymi nochnymi
zvukami. Belobrysyj mal'chik spal i ulybalsya vo sne. Piter vspomnil,
chto v detstve, v t£plye letnie nochi on lyubil spat' vo dvore na
takoj vot lezhanke, pahnushchej senom i cvetami.
 
Skripnula dver', i v svete vyglyanuvshej
iz-za gory luny na poroge hizhiny Piter uvidel figuru molodoj zhenshchiny.
Ego mat'!.. Serdce yunoshi besheno zabilos'. On prignulsya i, starayas'
ostat'sya nezamechennym, yurknul za stenu nebol'shogo saraya. Mat'
nemnogo postoyala, a zatem podoshla k mal'chiku. Piter-mladshij bezmyatezhno
spal. ZHenshchina ulybnulas', ostorozhno ubrala s ego lba pryad' volos
i pocelovala v visok. Kak hotelos' Piteru podojti k nej! No eto
bylo nevozmozhno. Poka nevozmozhno.
 
ZHenshchina byla molodoj i krasivoj. V kazhdoj
ch£rtochke e£ lica, v kazhdom dvizhenii, poroj edva zametnom, v kazhdoj
detali nehitroj, prostoj odezhdy, on uznaval tu, kotoruyu oplakival
vot uzhe sem' let. I vot teper' ona zdes', pered nim, v dvuh shagah
-- celaya i nevredimaya! |to li ne schast'e?
 
ZHenshchina ushla. Piter postoyal eshch£ neskol'ko
minut, s grust'yu glyadya ej vsled, potom mysli ego uneslis' vysoko
v gory. Tam, pod samymi oblakami, svetilsya ele zametnyj ogon£k.
|to byl ohotnichij domik, v kotorom zhil otshel'nik Magnus. On, vidimo,
ne spal, slovno predchuvstvuya nadvigayushchuyusya katastrofu. Teper'-to
Piter znal, o ch£m dumaet etot strannyj, no takoj dorogoj emu chelovek.

 
Do rassveta bylo chasa dva -- dva s polovinoj.
Esli on sejchas tronetsya v put', to k utru kak raz dober£tsya do
hizhiny otshel'nika. Piter kinul poslednij vzglyad na spyashchego mal'chika
i, podhvativ diplomat, posh£l v gory.
 
On sh£l po trope, po kotoroj stol'ko raz
begal so Stivom, gde kazhdyj kamen', kazhdaya travinka, kazhdyj chut'
zametnyj povorot tropy byli emu znakomy. Serdce ego zamiralo,
kogda ocherednoj obraz dal£kogo detstva vsplyval v ego pamyati.
Detstvo... On s grust'yu i pechal'yu dumal o n£m. Da, on vernulsya
v detstvo, no eto bylo ne ego detstvo, eto bylo detstvo togo trinadcatiletnego
mal'chika, kotoryj sejchas spal pod sen'yu nochi. On byl vlasten nad
vremenem, no on byl ne vlasten nad soboj. Nikogda emu bol'she ne
byt' reb£nkom. On nikak ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto emu suzhdeno
ostat'sya zdes', v proshlom, navsegda, chto put' nazad, v
budushchee, emu zakazan, i on nikogda ne vern£tsya tuda. Vprochem,
on mog eshch£ vernut'sya v budushchee, eto bylo v ego silah, no on ne
imel na eto prava. On dolzhen byl dovesti delo do konca.
 
V pyat' chasov utra on dobralsya do ohotnich'ego
domika. Skvoz' okno bylo vidno, kak otshel'nik (ili professor)
Magnus koldoval okolo kakogo-to pribora, kotoryj stoyal na stole
i zanimal dobruyu ego polovinu. Piter postuchal. Dver' so skripom
otvorilas', i na poroge poyavilas' dolgovyazaya figura professora
Magnusa. To zhe dlinnoe, umnoe lico, tot zhe vzglyad pronicatel'nyh
glaz, te zhe ochki na ostrom nosu, ta zhe shevelyura v'yushchihsya i nechesanyh
volos... Tol'ko sediny v nih men'she, da sam professor vyglyadel
neskol'ko bolee podtyanutym i strojnym, nezheli tot, kotorogo Piter
znal spustya sem' let.
 
-- Vy ko mne? -- udivilsya professor rannemu
vizitu neznakomca.
 
-- Zdravstvujte, professor, -- ulybnulsya
Piter. -- Vy menya ne znaete, no ya vas znayu ochen' horosho. Ne bojtes'
menya, ya vash drug.
 
-- Boyat'sya vas? -- nastorozhenno sprosil professor.
-- S kakoj stati?
 
-- Vy sejchas vs£ pojm£te. Prochtite vot eto
pis'mo. -- Piter protyanul konvert, prednaznachennyj otshel'niku Magnusu.

 
Professor vzyal pis'mo, brosil vzglyad na
konvert i udivl£nno vskinul brovi.
 
-- Gm... Interesno, -- probormotal on i,
obrativshis' k Piteru, dobavil: -- Projdite v dom, molodoj chelovek.

 
Vsled za professorom Piter vosh£l v ohotnichij
domik. Ves' dom sostoyal iz odnoj edinstvennoj polut£mnoj komnaty.
Dlinnaya zh£stkaya krovat', nebol'shoj knizhnyj shkaf s knigami, stol,
na kotorom stoyal strannyj pribor, i para taburetok -- vot, pozhaluj,
i vsya nehitraya obstanovka etogo pomeshcheniya. Poistine, professor
Magnus zhil otshel'nikom.
 
-- Prisazhivajtes', -- proizn£s on, ukazyvaya
na odnu iz taburetok, i vskryl konvert.
 
CHtenie pis'ma zatyanulos' minut na pyatnadcat'.
S samoj pervoj strochki udivlenie i interes ne pokidali lica professora,
i lish' mimol£tnye pristal'nye vzglyady, kotorye on brosal na rannego
posetitelya, otryvali ego ot pis'ma. Prochitav pis'mo odin raz,
on prochital ego vtorichno. Zatem, slozhiv ego i ubrav v karman,
on podosh£l k oknu i nekotoroe vremya stoyal nepodvizhno. No vot on
obernulsya, podosh£l k Piteru i krepko obnyal ego.
 
-- Piter, -- proizn£s on s volneniem, -- vy
ne predstavlyaete, kakoe bol'shoe delo vy zateyali. Bol'shoe i trudnoe.
No, kak by trudno vam ne bylo, znajte: ya s vami.
 
-- Spasibo, dorogoj professor, -- s blagodarnost'yu
otvetil Piter. -- No ya vas ochen' proshu: obrashchajtes' ko mne na "ty".
YA privyk k etomu, ved' tam professor nazyval menya imenno
tak.
 
-- Horosho, Piter, -- soglasilsya professor.
-- A teper' rasskazhi mne obo vs£m sam. Vs£-taki v pis'me vsego
ne peredash'.
 
Piter povedal (v kotoryj raz!) professoru
Magnusu svoyu istoriyu. Professor vnimatel'no slushal ego, ne perebivaya.
Kogda yunosha zakonchil, professor zadumchivo proizn£s:
 
-- Znachit, segodnya v odinnadcat'. Gm...
Ladno. Ne boish'sya?
 
-- Esli chestno, to boyus', -- otvetil Piter,
-- no strah etot, po-moemu, chisto podsoznatel'nyj, tak kak ni na
ch£m ne osnovan. YA ved' budu provodit' etu akciyu pri ostanovlennom
vremeni, znachit, absolyutnaya bezopasnost' garantirovana. Nikto
pomeshat' mne ne smozhet.
 
-- Horosho, esli tak, -- skazal professor
i tut zhe, spohvativshis', dobavil: -- Ty, navernoe, goloden, Piter?
Prosti, chto srazu ne podumal ob etom.
 
Tut tol'ko Piter vspomnil, chto ne el s
samogo utra, tol'ko vot s kakogo utra, on nikak ne mog ponyat'.
Legche bylo by skazat', chto v poslednij raz on el dvadcat' pyatogo
maya sem' let spustya. Ponyatie "davno" zdes' yavno ne imelo smysla,
tak kak k budushchemu eto ponyatie nikak otnosit'sya ne moglo. Pozhaluj,
samym vernym svidetel'stvom v etom voprose moglo byt' tol'ko svidetel'stvo
zheludka, a zheludok svidetel'stvoval i treboval nastol'ko nastojchivo,
chto Piteru stalo sovershenno yasno: sej vazhnyj organ pustuet uzhe
chasov vosem' -- desyat'.
 
-- Vizhu, chto goloden, -- skazal professor,
zametiv neterpelivoe dvizhenie yunoshi. -- Sejchas postavlyu chaj.
 
Professor razzh£g nebol'shoj kamin v uglu
komnaty i zagremel starym zakopch£nnym chajnikom.
 
-- A u menya tozhe koe-chto est', -- skazal
Piter, dostavaya iz diplomata polietilenovyj paket s proviziej.
-- Kstati, eto dlya menya prigotovil vash dvojnik, professor Magnus.

 
-- Vot kak? -- Professor s lyubopytstvom priblizilsya
k Piteru. -- Da, uznayu svoyu ruku: syr by ya porezal imenno tak...
A eto chto? -- professor ukazal na perevyazannuyu stopku bumagi. --
Nikak, "Traktat o tupike"?
 
-- On samyj, -- otvetil Piter. -- Voz'mite,
on vash.
 
-- Ostav' v diplomate, Piter. CHut' pozzhe,
kogda budet vremya, ya prochtu ego.
 
Polchasa spustya, posle l£gkogo zavtraka,
yunosha nachal proshchat'sya.
 
-- Mne pora idti, dorogoj professor, -- skazal
Piter. -- Sejchas shest' chasov utra; chasov v vosem' ya budu v derevne.
Hochu povidat' mat' pered otvetstvennoj operaciej. Malo li chto
mozhet sluchit'sya...
 
-- Net, Piter, -- uverenno skazal professor,
-- nichego sluchit'sya ne dolzhno. Pomni, ty prinadlezhish' miru, chelovechestvu,
i na bessmyslennyj risk idti ty ne imeesh' prava. Bud' ostorozhen,
i togda vs£ budet horosho. YA veryu, my eshch£ vstretimsya. A teper'
idi, Piter, i pomni, chto u tebya est' drug, kotoryj dumaet o tebe
i bespokoitsya za tebya.
 
-- Proshchajte, professor!
 
-- Do vstrechi, dorogoj drug!
 
Piter vyshel na porog ohotnich'ego domika.
Molodoe utrennee solnce udarilo emu v glaza. YUnosha nevol'no zazhmurilsya.
Vid, otkryvshijsya emu s vysokoj skaly, vskolyhnul v ego dushe dremavshie
gde-to v glubine soznaniya chuvstva. Rosa, prevrashch£nnaya v l£gkuyu
dymku, medlenno podnimalas' navstrechu pervym lucham solnca, daleko
vnizu vs£ ch£tche i ch£tche prostupali kontury ego rodnoj derevni,
gde-to vysoko nad golovoj caril hozyain gor -- staryj or£l, zorko
oziraya svoi neob®yatnye vladeniya. A vokrug vzdymalis' ogromnye
skaly, lish£nnye rastitel'nosti i zhizni, no vs£ ravno takie rodnye
i znakomye; kazalos', oni stremyatsya vvys', k nebu, i imenno eto
stremlenie pridalo im ostrokonechnuyu formu.
 
Piter sudorozhno vzdohnul. CHuvstva, zahlestnuvshie
ego, ne podlezhali opredeleniyu... To li eto byla grust' po ushedshemu
detstvu, to li radost' iz-za vozvrashcheniya na rodinu, to li eshch£
chto-to, chto Piter smutno chuvstvoval, no ne mog ob®yasnit'... Lish'
odno slovo, ohvatyvayushchee ves' nabor chuvstv, prihodilo na um yunoshe:
nostal'giya. Nostal'giya po rodine, nostal'giya po detstvu...
 
Bylo vosem' chasov utra, kogda Piter vosh£l
v derevnyu. Zvonko zalivalis' petuhi, ustroiv nechto vrode sorevnovaniya
mezhdu soboj, gde-to odinoko tyavkala sobaka, v ch'£m-to hlevu prizyvno
mychala korova. Derevnya prosnulas'. Lyudi hlopotali u svoih domov,
gotovyas' k prazdniku, sosedi zdorovalis' cherez nekazistye pletni
i zhelali drug drugu dobrogo utra i horoshego dnya. Gde-to zvuchala
muzyka... V vozduhe vitalo radostnoe ozhidanie prazdnika.
 
CHem blizhe Piter podhodil k svoemu domu,
tem sil'nee on oshchushchal drozh' v kolenyah. Kak-to ego vstretit mat',
otec, Piter-mladshij? Pojmut li oni ego, poveryat li?.. Vot i znakomyj
dom. Piter gluboko vdohnul i... prosh£l mimo. Net, ne mog on sejchas
yavit'sya na glaza svoim blizkim, eto bylo svyshe ego sil. Smutnoe
chuvstvo viny lezhalo na n£m. On podsoznatel'no chuvstvoval, chto,
poka nad derevnej visit strashnaya opasnost', o kotoroj nikto, krome
nego i professora Magnusa, ne znaet, on ne mozhet, prosto ne imeet
prava zayavlyat' o svo£m sushchestvovanii. Dejstvitel'no, chto on mozhet
im skazat'? "Zdravstvuj, mama, zdravstvuj, otec! CHerez tri chasa
vy umr£te"? No eto zhe absurd!..
 
Piter minoval derevnyu i vzobralsya na nebol'shuyu
kamennuyu ploshchadku, obraml£nnuyu chahlym kolyuchim kustarnikom, gde
oni so Stivom chasto zagorali. Otsyuda derevnya byla vidna kak na
ladoni. Zdes' on reshil otdohnut', chtoby potom so svezhimi silami
pristupit' k osushchestvleniyu svoego plana.
 
Vot na central'noj ulice poyavilas' gruppa
muzhchin, sredi kotoryh Piter uznal svoego otca. |to byl vysokij,
strojnyj chelovek krepkogo slozheniya i s surovymi, slovno vysechennymi
iz granita, chertami lica. Muzhchiny o ch£m-to ozhivl£nno govorili
mezhdu soboj, a potom vdrug gromko rassmeyalis'. Dojdya do povorota,
oni svernuli na smezhnuyu ulicu i vskore skrylis' iz glaz.
 
Nezametno Piter zasnul. Trevogi minuvshih
sutok i ustalost' vzyali svo£. Emu prisnilas' mat', laskovo gladivshaya
spyashchego syna po belobrysoj golove, Piter-mladshij, schastlivo ulybavshijsya
vo sne, otec, veselo smeyavshijsya v krugu svoih druzej-odnosel'chan,
i Lilian, pechal'no glyadevshaya na nego i s mol'boj v golose chto-to
prosivshaya -- no chto imenno, Piter nikak ne mog rasslyshat'...
 
On prosnulsya, slovno ot udara tokom. Solnce
stoyalo uzhe vysoko, slishkom vysoko. On s uzhasom vzglyanul na chasy.
Pol-odinnadcatogo! On chut' ne prospal! Piter vskochil na nogi.
Iz derevni slyshalas' gromkaya muzyka i ves£lyj prazdnichnyj shum.
Prazdnik Svyatogo Gabrielya byl v polnom razgare. Skoree k poligonu!

 
Vnezapno trevozhnaya mysl' ostanovila Pitera.
CHto, esli on ne smozhet obezvredit' ustanovku i tem samym predotvratit'
neminuemuyu katastrofu? Mozhet byt', sleduet prinyat' mery predostorozhnosti
i opovestit' naselenie derevni o grozyashchej opasnosti? A potom uzhe
so spokojnoj dushoj pristupit' k vypolneniyu zadumannoj operacii?
Da, pozhaluj, tak i sleduet postupit'.
 
Prinyav eto reshenie, Piter streloj pomchalsya
v derevnyu. CHtoby vyigrat' vremya, on ostanovil ego i vletel na
central'nuyu ploshchad' pri polnom bezmolvii i nepodvizhnosti okruzhayushchego
mira. A teper'... Vremya, vper£d!.. Oglushitel'nyj grohot prazdnika
obrushilsya na golovu yunoshi. Piter okazalsya v samoj gushche tancuyushchih
odnosel'chan. Stremitel'nyj vihr' horovoda chut' ne sshib ego s nog.
On pojmal za rukav odnogo iz muzhchin, molodogo ryzhego parnya, bezzabotno
hohotavshego nad prodelkami zaezzhego klouna.
 
-- Uhodite otsyuda! -- kriknul Piter v samoe
ego uho, starayas' perekrichat' shum prazdnika. -- Sejchas zdes' budet
smert'! Uhodite v gory! Naverh! -- Piter mahnul rukoj kuda-to v
storonu ohotnich'ego domika otshel'nika Magnusa, no ryzhij paren',
dazhe ne vzglyanuv na strannogo neznakomca, prodolzhal korchit'sya
ot smeha.
 
Piter snova ostanovil vremya i, rastalkivaya
lyudej, brosilsya k krayu ploshchadi -- tuda, gde narod v£l sebya bolee
sderzhanno i uchastvoval v prazdnike ne stol' aktivno.
 
-- Uhodite v gory! -- zakrichal Piter. -- Skoree,
skoree uhodite otsyuda, esli hotite ostat'sya v zhivyh!
 
No nikto ne slushal ego. Bol'shinstvo sel'chan
prosto ne obratilo na nego vnimaniya, ostal'nye zhe vstretili ego
slova s nedoverchivoj ulybkoj, sochtya neznakomca libo izryadno vypivshim,
libo neudachno poshutivshim.
 
Piter, teryaya samoobladanie, nosilsya po
ploshchadi, no ego predosterezheniya ne vozymeli dejstviya. Tut on sluchajno
stolknulsya s derevenskim svyashchennikom.
 
-- Svyatoj otec! -- vskrichal Piter. -- Vyslushajte
hot' vy menya! Derevne grozit opasnost'! CHerez polchasa vse pogibnut,
esli ne ujdut v gory! Pover'te mne, eto ne shutka! |to ser'£zno,
slishkom ser'£zno!..
 
-- Syn moj, -- smirenno otvetil sedoj svyashchennik,
kachaya golovoj, -- sud'ba nasha v rukah Gospodnih. Vs£ sushchee na greshnoj
zemle est' promysel Bozhij. Ne smushchaj pastvu, syn moj, d'yavol'skimi
predznamenovaniyami, veselis', kak vse, i upovaj na milost' Gospoda
nashego. Segodnya nash den'. Svyatoj Gabriel' ne pokinet nas!
 
Svyatoj otec druzheski pohlopal Pitera po
plechu i otosh£l v storonu.
 
Piter ponyal, chto nichego zdes' ne dob'£tsya
-- lyudi ne verili emu. Ego vzglyad ostanovilsya na materi. Mozhet
byt', ona pojm£t ego?.. S besheno b'yushchimsya serdcem Piter brosilsya
k nej. Ona stoyala v storone ot obshchej massy veselyashchejsya publiki
i s ulybkoj vzirala na prazdnik. Vnezapno voznikshij pered nej
molodoj neznakomec zastavil e£ otshatnut'sya.
 
-- Mama!.. -- v otchayanii proizn£s Piter,
umolyayushche glyadya v glaza materi. -- |to ya, Piter! Ver' mne!
 
-- Net! -- v uzhase prosheptala mat', otstupaya
nazad i menyayas' v lice.
 
-- Uhodite otsyuda, proshu vas! Sejchas zdes'
razrazitsya strashnaya katastrofa, i vy vse pogibnete! Uhodite! V
gory!..
 
No mat' ne slushala ego. V oblike yunoshi
ona ulovila ele zametnye znakomye cherty, cherty svoego syna, Pitera,
no zhenshchina otlichno ponimala, chto etot neznakomec ne mog byt' e£
synom. Pochemu zhe on nazval e£ mamoj?.. Suevernyj strah zakralsya
v e£ dushu. Kto zhe on?
 
-- Net! -- povtorila ona. -- |togo ne mozhet
byt'...
 
Piter ponik golovoj. On ponyal, chto pospeshil,
slishkom pospeshil. S grust'yu glyadya v glaza materi, polnye sl£z
neveriya i nadezhdy, on otvernulsya i brosil vzglyad na vysokij piramidal'nyj
topol', edinstvennoe vysokoe derevo vo vsej okruge. Tam, v gustoj
listve, skryvalsya Piter-mladshij. Piter znal eto. On vdrug so vsej
otch£tlivost'yu osoznal, chto togda, sem' let nazad, kogda on byl
tem Piterom, kotoryj sejchas sidit na tolstoj topolinoj
vetke, skrytyj listvoj, on videl samogo sebya -- neznakomogo
molodogo cheloveka v gorodskom kostyume, besporyadochno snuyushchego po
prazdnichnoj ploshchadi i pristayushchego k lyudyam s kakimi-to voprosami.
On vs£ vspomnil. Teper' on znal, chto ne dob'£tsya zdes' uspeha.
Sud'ba ego blagogo namereniya byla predopredelena. Piter ostanovil
vremya i, brosiv pechal'nyj vzglyad na mat', napravilsya k voennomu
poligonu.
 
A mat' stoyala v ocepenenii i smotrela v
pustotu. Videnie slishkom porazilo e£, -- a to, chto eto bylo videniem,
ne vyzyvalo u nee teper' nikakih somnenij: neznakomyj yunosha stol'
vnezapno poyavilsya pered nej i tak zhe vnezapno rastvorilsya v vozduhe.
Net, eto prizrak, reshila ona. No drevnij materinskij instinkt
vopreki vsyakoj logike podskazyval ej: eto tvoj syn, Piter!.. ver'
emu!..
 
Piter sh£l po uzkoj gornoj trope vniz, k
poligonu. Vremya stoyalo, chasy pokazyvali 10.40. Ostalos' dvadcat'
minut.






 

Betonnye steny poligona byli vysoki i nepristupny,
napominaya skoree srednevekovuyu krepost', nezheli sovremennyj voennyj
ob®ekt. Kontrol'no-propusknoj punkt byl zakryt, a vorota, vidimo,
otkryvalis' avtomaticheski libo po komande karaul'nogo. No sejchas
ni o kakoj avtomatike i rechi byt' ne moglo: podobno signalizacii
v yuvelirnom magazine, avtomatika mogla srabotat' lish' v kachestve
reakcii na opredel£nnoe vneshnee vozdejstvie, a lyubaya reakciya,
kak izvestno, est' nekaya vremennaya posledovatel'nost' sobytij.
Vremya zhe, po vole Pitera, stoyalo.
 
Piter obosh£l poligon krugom. Krepost' byla
nepristupna. Pervoe prepyatstvie. CHto zhe delat'? Iz vsyakogo bezvyhodnogo
polozheniya vsegda est' vyhod, i yunosha znal eto. Otvetstvennost'
ego za sud'by mira pridala emu sily i reshimosti. Nichego, on preodoleet
vse trudnosti i prid£t k celi!..
 
Piter eshch£ raz obosh£l poligon. S yuzhnoj ego
storony, u samoj steny, on zametil nekazistoe vysohshee derevo,
vernee, ne derevo, a golyj stvol, bez list'ev i vetvej. Suhoj
stvol ne dostigal do verhnej granicy steny, no drugogo puti ne
bylo. Esli ne zdes', to bol'she nigde. Piter snyal pidzhak, predvaritel'no
sunuv pistolet za poyas, i nachal vzbirat'sya po gladkomu stvolu.
Truhlyavaya drevesina osypalas' pod ego pal'cami, nogi to i delo
soskal'zyvali s ele zametnyh vystupov na stvole, pot zalival glaza,
no yunosha vs£ lez i lez, poka ne dobralsya do verhnej ego chasti.
Vremya, solnce i nepogoda prevratili nekogda pyshnoe derevo v obrubok,
verhnyaya chast' kotorogo sejchas predstavlyala soboj nerovnuyu ploshchadku
santimetrov pyatnadcati v diametre. CHtoby dobrat'sya do kolyuchej
provoloki, obramlyayushchej stenu poligona, neobhodimo bylo vstat'
na etu ploshchadku, chto bylo ne pod silu dazhe opytnomu ekvilibristu,
no u Pitera ne bylo inogo vyhoda. Cirkach mog ne sdelat' takogo-to
tryuka, Piter zhe ne imel prava na neudachu. Dvazhdy chut' ne sorvavshis',
on vs£-taki umudrilsya stat' obeimi nogami na etu zybkuyu oporu
i, s trudom sohranyaya ravnovesie, vypryamilsya. Ruki ne dostavali
do kraya steny. Edinstvennym vyhodom bylo prygat'. Ves' sobravshis',
Piter ottolknulsya ot truhlyavogo stvola i ucepilsya za nizhnij ryad
kolyuchej provoloki. V tot zhe mig on uslyshal tresk i, oglyanuvshis',
uvidel, kak m£rtvoe derevo padaet, ne vyderzhav tolchka, i s gluhim
stukom rassypaetsya ot udara o zemlyu. Ostrye shipy kolyuchej provoloki
vpilis' v pravuyu ladon' yunoshi, prichinyaya nesterpimuyu bol', no Piter,
szhav zuby, ne razzhal ruk. Podtyanuvshis', on uhvatilsya za sleduyushchij,
bolee vysokij ryad provoloki, potom za sleduyushchij, eshch£ i eshch£ vyshe,
poka ruki ego ne dostigli samogo verhnego ryada. Podzhav nogi, on
nastupil na betonnyj kraj steny i vypryamilsya. Samyj verhnij ryad
kolyuchej provoloki, za kotoryj on krepko derzhalsya, byl gde-to na
urovne ego grudi. Perevedya dyhanie, on ostorozhno perelez cherez
provolochnoe zagrazhdenie i zaglyanul vniz, po tu storonu steny.

 
Pryamo pered nim prostiralas' zhestyanaya krysha
nebol'shogo stroeniya, po-vidimomu, sklada ili kakoj-libo drugoj
hozyajstvennoj postrojki. Piter sprygnul na kryshu, i metallicheskij
gul razn£ssya po okrestnostyam. Instinktivno prignuvshis', on tut
zhe vspomnil, chto vremya stoit, i nikakoj opasnosti emu grozit'
ne mozhet. Okazavshis' na zemle, on oglyadelsya.
 
Pryamo pered nim vozvyshalas' kruglaya vysokaya
betonnaya bashnya, zanimavshaya okolo treti territorii poligona. Na
e£ kryshe Piter zametil neskol'ko vertol£tnyh lopastej. "Vertol£tnaya
ploshchadka", -- reshil on. Sprava, metrah v pyatidesyati ot sklada,
raspahnul vorota bol'shoj garazh, v glubine kotorogo pritailos'
neskol'ko gruzovikov i bronetransport£rov. Za garazhom viden byl
ryad nebol'shih derevyannyh postroek, vidimo, vypolnyavshih funkcii
skladskih pomeshchenij. V dvadcati metrah sleva raspolagalsya kontrol'no-propusknoj
punkt i karaul'noe pomeshchenie, a za nimi -- vhodnye vorota. Dva
soldata s avtomatami zastyli u KPP, i eshch£ dvoe -- u vorot. Neskol'ko
chelovek Piter zametil u garazha i chut' dal'she, za nim. Kak zhe dobrat'sya
do serdca poligona -- ustanovki "TTT"?
 
Piter napravilsya k KPP. Ot KPP k bashne
vela posypannaya bitym kirpichom dorozhka. Dorozhka upiralas' v bol'shuyu,
obituyu stal'nymi listami dver'. Piter d£rnul za ruchku. Massivnaya
dver' na udivlenie legko poddalas'. Piter vosh£l v prostornyj holl
i v rasteryannosti ostanovilsya. Mnozhestvo dverej, raspolozhennyh
po perimetru holla, privelo ego v zameshatel'stvo. Kuda idti? Kakaya
dver' vela k celi? Tut on zametil v samom uglu holla vyhod na
lestnichnuyu kletku. Ne dolgo dumaya, Piter napravilsya tuda.
 
Vremya bylo na ego storone, poetomu on ne
speshil. On dolzhen doskonal'no vs£ izuchit', chtoby dejstvovat' navernyaka.
Ruka, izodrannaya v krov' o kolyuchuyu provoloku, bolela i uzhe nachala
opuhat', no Piter ne pridal etomu znacheniya. Ob etom li sejchas
dumat', kogda na kartu postavlena sud'ba vsego chelovechestva!
 
Lestnica vela kak vverh, tak i vniz. Kuda
zhe idti? Podsoznatel'noe chuvstvo podskazalo Piteru, chto klyuch k
razgadke poligona lezhit gde-to vnizu, v nedrah betonnoj bashni.
On spustilsya na odin etazh. No vyhod s etazha byl zapert, kodovyj
zamok pregradil emu put'. Na zheleznoj dveri byla nadpis': "Glavnyj
Pul't Upravleniya". Piter spustilsya eshch£ nizhe. I zdes' kodovyj zamok!
Nadpis' na dveri glasila: "Vychislitel'nyj centr". Na tret'em podval'nom
etazhe dver' takzhe ne poddavalas', no zdes' ne bylo ni kodovogo
zamka, ni kakoj-libo poyasnitel'noj tablichki. Piter spustilsya na
samyj poslednij, chetv£rtyj etazh. K velichajshej ego radosti vyhod
na etazh voobshche ne imel dveri, i yunosha smog besprepyatstvenno proniknut'
v eto gluboko spryatannoe pod zeml£j pomeshchenie.
 
Piter popal v beskonechnyj kol'ceobraznyj
koridor, osveshch£nnyj myagkim svetom lyuminescentnyh lamp. Parketnyj
pol ustilala dlinnaya kovrovaya dorozhka. Vnutrennyaya stena koridora
byla ispeshchrena mnozhestvom dverej s tablichkami. Piter priblizilsya
k pervoj popavshejsya dveri. Nadpis' na nej glasila: "Lejtenant
CHarl'z P. Prinston". YUnosha legon'ko tolknul dver'. Dver' so skripom
otvorilas', i vzoru Pitera predstavilas' nebol'shaya uyutnaya komnata;
na divane pod elegantnym bra lezhal molodoj oficer v rasst£gnutom
kitele i chital knigu. Piter ostorozhno zakryl dver' i zaglyanul
v sleduyushchuyu. Komnata byla pusta, no domashnij uyut prisutstvoval
i zdes'.
 
Piter ponyal, chto popal na etazh, gde razmeshchayutsya
zhilye pomeshcheniya oficerov garnizona i obsluzhivayushchego personala.
Na kazhdoj dveri visela tablichka s imenem vladel'ca komnaty. Nekotorye
pomeshcheniya byli zaperty, v tom chisle i komnata, na dveri kotoroj
krasovalas' krupnaya nadpis': "General Dzhordzh CH. Norton", no v
bol'shinstve sluchaev dveri poddavalis' pri malejshem prikosnovenii.

 
Stop!.. Piter nahmurilsya. Na ocherednoj
dveri on s trepetom prochital: "Kapitan Uinston Hamberg". Tak vot
on, vinovnik vseh ego bed! Vot gde on skryvaetsya! Odnako dver'
okazalas' na zapore.
 
Kak najti vyhod iz etogo labirinta? Gde
ta dver', kotoraya prived£t ego k celi?
 
Koridor byl pust, i lish' odnazhdy Piter
natknulsya na dvuh sluzhashchih v belyh halatah, zastyvshih v nemoj
besede posredi koridora. Piter vs£ sh£l i sh£l, zamykaya krug, i
kogda on byl uzhe pochti u samoj lestnichnoj kletki, vzglyad ego upal
na predposlednyuyu dver'. "Professor Robert Verd'e". Tot samyj,
o kotorom rasskazyval professor Magnus, -- pervootkryvatel' T-polya!
Piter v razdum'e ostanovilsya u dveri. Vnezapnaya mysl' prishla emu
na um. CHto, esli poprosit' professora o pomoshchi? Sam Piter, konechno,
tozhe spravitsya so svoej zadachej, no na eto ujd£t nesravnimo bol'she
sil. Tol'ko soglasitsya li Verd'e na etu opasnuyu avantyuru? Po slovam
professora Magnusa, Robert Verd'e byl slabym, besharakternym sushchestvom,
no, mozhet byt', imenno eti ego nedostatki i stanut zalogom uspeha:
ved' takogo cheloveka budet legche sklonit' k sotrudnichestvu. Popytat'sya?
CHem, v principe, on riskuet? Esli dazhe, k neschast'yu, professor
otkazhetsya, to opasnosti on predstavlyat' ne budet, tak kak dal'nejshie
poiski Piter prodolzhit pri ostanovlennom vremeni... Piter kolebalsya,
v zameshatel'stve vzveshivaya vse "za" i "protiv". I vs£ zhe stoit
risknut'!
 
Piter reshitel'no tolknul dver'. K schast'yu,
professor byl v komnate. Piter srazu uznal ego po opisaniyam professora
Magnusa. Robert Verd'e stoyal u knizhnogo shkafa i dostaval s polki
-- a, mozhet, klal na mesto? -- tolstuyu knigu. Itak, vremya, vper£d!..
 
Na chasah bylo 10.40.
 
Professor otorvalsya ot knizhnoj polki i,
chto-to bubnya sebe pod nos, sel v kreslo. Piter ostorozhno pritvoril
za soboj dver'.
 
-- Professor Robert Verd'e, -- tiho proizn£s
on, v upor glyadya na tshchedushnuyu figuru professora.
 
Tot vzdrognul, ispuganno podnyal glaza i
vyronil knigu.
 
-- Vy... vy kto? -- sh£potom sprosil on s
drozh'yu v golose.
 
-- YA -- Piter Selvin, -- tv£rdo skazal yunosha.
-- U menya slishkom malo vremeni, poetomu proshu ne perebivat' menya.
YA znakom s vashim otkrytiem, Robert Verd'e, odnako mne izvestno
takzhe i to, chto dazhe dlya vas poka skryto za zavesoj tajny. YA imeyu
v vidu teoriyu kosvennogo T-polya, a takzhe vliyanie ego na cheloveka.
Professor Aleksandr Magnus -- a vam horosho dolzhno byt' izvestno
eto imya -- nezavisimo ot vas sozdal etu teoriyu i proveril e£ na
praktike. Bukval'no dva slova o teorii...
 
-- YA znayu, -- vdrug proizn£s professor Verd'e.
-- YA vs£ znayu.
 
-- Znaete?! -- vskrichal porazh£nnyj yunosha.
-- Znaete o sushchestvovanii kosvennogo T-polya?
 
-- YA sozdal e£, -- otresh£nno proizn£s professor,
zadumchivo glyadya v prostranstvo. -- YA sozdal teoriyu vtorichnogo T-polya.
Vy ego nazyvaete kosvennym. Pust' tak. No nikto ne znaet ob etom,
nikto.
 
-- Vy e£ sozdali? -- voskliknul Piter, ne
verya svoim usham. -- I vy skryli eto?
 
Professor slovno ochnulsya. Ego ryb'i glaza
gnevno sverknuli.
 
-- Neuzheli vy dumaete, molodoj chelovek,
chto ya otdam v ih ruki stol' groznoe oruzhie?
 
-- Vot ono chto! -- dogadalsya Piter. -- Prav
byl professor Magnus, kogda govoril, chto vy -- talantlivejshij iz
geniev.
 
Glaza Verd'e potuhli, v nih snova poyavilsya
ispug.
 
-- Kto vy takoj? -- gluho sprosil on. -- Otkuda
vam izvestno o T-pole? I kak vy syuda popali?
 
-- Tak znajte, -- torzhestvenno proizn£s Piter,
-- ya -- chelovek iz budushchego.
 
Professor poryvisto vskochil.
 
-- Vy podverglis' oblucheniyu? -- Golos ego
drozhal. -- Otvechajte!
 
-- YA podvergsya vozdejstviyu T-polya, -- podtverdil
Piter, -- i poluchil vlast' nad vremenem. Poetomu ya zdes'.
 
-- Znachit, eto vozmozhno, -- prosheptal professor
Verd'e i dobavil: -- CHto zhe vy hotite?
 
-- Unichtozhit' ustanovku "TTT".
 
-- Unichtozhit' ustanovku "TTT"? -- sprosil
porazh£nnyj professor. -- Zachem?
 
Piter vzglyanul na chasy...
 
-- CHerez trinadcat' minut budet proizved£n
ocherednoj eksperiment.
 
-- Da, ya znayu.
 
-- ...v rezul'tate kotorogo pogibnet okolo
dvuhsot chelovek.
 
-- Ne mozhet byt'! -- vskrichal professor.
-- Ved' zashchita...
 
-- Zashchita otkazhet. Spasti lyudej, spasti
chelovechestvo ot strashnoj opasnosti mozhet tol'ko likvidaciya istochnika
etoj opasnosti. Ustanovka dolzhna byt' unichtozhena. I vy, professor,
pomozhete mne v etom.
 
-- Net... -- zaprotestoval professor.
 
-- |to vash chelovecheskij dolg, -- nastaival
Piter.
 
-- No ved' mozhno ostanovit' eksperiment,
-- vozrazil Verd'e.
 
Piter otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Tol'ko likvidaciya, -- nepreklonno skazal
on.
 
Professor shvatilsya za golovu i zabegal
po komnate. Protivorechivye chuvstva razryvali ego grud'.
 
-- Ne mogu... ne mogu!.. -- sheptal on.
 
-- Toropites', professor! -- proizn£s Piter.
-- Ot vashego resheniya zavisit sud'ba chelovechestva. Reshajtes'! Ostalos'
vosem' minut!
 
Professor rezko ostanovilsya.
 
-- Horosho! -- reshitel'no proizn£s on, i glaza
ego vnov' zablesteli, a golos okrep. -- YA pomogu vam. Vozmozhno,
eto budet edinstvenno vernym shagom vo vsej moej zhizni. Slushajte!

 
Professor Verd'e zakryl dver' na klyuch,
vernulsya k knizhnomu shkafu i, boyazlivo ozirayas', razdvinul shtory
sleva ot nego, za kotorymi Piter nadeyalsya uvidet' okno. No on
oshibsya. Ego vzoru predstavilas' eshch£ odna dver', kak raz naprotiv
toj, v kotoruyu on vosh£l. Professor vplotnuyu podosh£l k yunoshe i
priglush£nno zagovoril:
 
-- |ta dver' ved£t k ustanovke "TTT". Takimi
dver'mi snabzheny vsego lish' neskol'ko komnat: generala Nortona
-- nachal'nika poligona, neskol'kih oficerov, otvetstvennyh za provedenie
eksperimentov, i moya. Vy sejchas vyjdete i popad£te v takoj zhe
kol'cevoj koridor, kak tot, cherez kotoryj vy ko mne pronikli,
-- no men'shego diametra. Pojd£te nalevo, poka ne uvidite vintovuyu
lestnicu, vedushchuyu vniz. Spustites' po nej do konca i uvidite dver'.
Otkroete e£ vot etim klyuchom, -- professor izvl£k iz karmana neobychnoj
formy klyuch, -- i popad£te v Centr samolikvidacii ustanovki "TTT".
V sluchae avarii libo proniknoveniya na poligon vrazhdebnyh sil,
daby unikal'naya ustanovka ne dostalas' vragu, predusmotreno e£
avarijnoe unichtozhenie. Sprava, na stene vy uvidite bol'shuyu zastekl£nnuyu
panel' s krasnoj knopkoj posredine. Razbiv steklo, vy nazhm£te
e£ i... Dal'nejshee, nadeyus', ponyatno. Tut zhe, v uglu, stoit sejf
so vsej dokumentaciej na ustanovku "TTT". |to edinstvennyj ekzemplyar,
drugoj dokumentacii ne sushchestvuet. Sejf snabzh£n special'nym ustrojstvom,
i esli vy popytaetes' otkryt' ego obychnym povorotom ruchki, predvaritel'no
ne otklyuchiv signalizaciyu, to soderzhimoe sejfa tut zhe prevratitsya
v pepel. Vy ponyali menya?
 
-- Otlichno, professor! -- obradovalsya Piter,
pryacha klyuch v karman. -- Vs£ gorazdo proshche, chem ya predpolagal. No
bez vas ya nikogda ne nash£l by etot preslovutyj Centr, etu tajnu
"koshcheevoj smerti". Ogromnoe vam spasibo, professor!
 
-- Delo vsej moej zhizni... -- s grust'yu prosheptal
professor, opuskaya ruki.
 
-- Delo vsej vashej zhizni, -- vozrazil yunosha,
-- mozhet stoit' zhizni desyatkov, a to i soten lyudej. Pojmite eto.

 
-- Da, da, ya ponimayu, -- pospeshno soglasilsya
Verd'e. -- I poetomu pomogayu vam, molodoj chelovek. Idite, i da
pomozhet vam Bog.
 
-- Proshchajte! -- kriknul Piter i otkryl dver'
vo vnutrennij koridor. -- Nadeyus' vstretit'sya s vami v luchshie vremena.

 
Kakoe-to ocepenenie nashlo na professora
Verd'e; on stoyal u raskrytoj dveri i slushal bystro udalyayushchiesya
shagi otvazhnogo yunoshi. No vot on slovno ochnulsya.
 
-- Postojte! YA zabyl vam skazat'...
 
No Piter uzhe ischez. Professor Verd'e mahnul
rukoj i skrylsya v svoej komnate. On ne uspel skazat', chto avarijnomu
unichtozheniyu podlezhit tol'ko rabotayushchaya ustanovka...
 
U vintovoj lestnicy Piter ostanovilsya.
CHasy pokazyvali 10.57. Net, tak emu ne uspet'. Stop, vremya!..
Teper' mozhno i peredohnut'. YUnosha oglyadelsya. Sleva koridor zamykala
sploshnaya stena s neskol'kimi dver'mi v nej, a sprava tyanulis'
beskonechnye perila; koridor napominal galereyu, ili, vernee, smotrovuyu
ploshchadku. YUnosha podosh£l k krayu peril i zaglyanul vniz. Otkuda-to
iz glubiny, iz nedr zemli tyanulsya vysoko vverh ogromnyj stal'noj
cilindr, yarko blestevshij pri svete lyuminescentnyh lamp. Vot ono
-- serdce poligona, olicetvorenie zla i smerti! Vot ona -- ustanovka
"TTT"!
 
Piter brosil poslednij vzglyad na stal'noj
cilindr i stal spuskat'sya po vintovoj lestnice. Vot i vhod v sekretnyj
Centr. Horosho, chto professor Verd'e dogadalsya snabdit' ego klyuchom!
Vojdya v nebol'shoe, slabo osveshch£nnoe pomeshchenie, Piter srazu zhe
uvidel zastekl£nnuyu panel' s knopkoj posredine, a ryadom -- sejf
s dokumentaciej. Snachala dokumenty!.. Piter povernul ruchku, no
nikakih vidimyh izmenenij ne proizoshlo. CHto takoe? Neuzheli professor
Verd'e obmanul? Ili samounichtozhenie soderzhimogo sejfa proishodit
stol' nezametno? Net, zdes' chto-to ne to...
 
Otvet prish£l vnezapno. Ved' pri ostanovlennom
vremeni avtomatika ne rabotaet! Znachit... znachit, vremya, vper£d!..

 
Piter snova povernul ruchku. V sejfe chto-to
shch£lknulo i zagudelo. Poryadok! Piter brosilsya k steklyannoj paneli.
Teper' nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Ostalos' men'she dvuh minut.
Pod rukoj nichego ne okazalos', i on udaril po steklu kulakom.
Steklo so zvonom osypalos'. Odin iz oskolkov carapnul kozhu na
shcheke, i alaya strujka krovi potekla na rubashku. A teper' knopka!
Piter so vsej sily nadavil na krasnuyu knopku i... nichego ne proizoshlo.
CHto sluchilos'? Piter eshch£ i eshch£ raz nazhimal na ne£, stuchal po nej
kulakami, no nikakih rezul'tatov. CHut' ne placha ot otchayaniya, on
prizhal knopku k stene i s uzhasom nablyudal za ciferblatom chasov.
10.59.10... 10.59.30... 10.59.45... Neuzheli neudacha? Neuzheli snova
smert'?.. 10.59.55... 11.00.00. Vs£! |to konec!..
 
I v tot zhe mig pomeshchenie napolnilos' vibraciej,
poyavilsya gluhoj gul. Naverhu, pod samym potolkom, zagorelos' tablo:
"Avarijnoe unichtozhenie!" Gde-to vdaleke protyazhno zarevela sirena,
poslyshalsya topot mnozhestva nog...
 
A v eto vremya...







 

Ogromnaya pul'tovaya, chem-to napominayushchaya
pul'tovuyu atomnoj stancii, migala raznocvetnymi ognyami. Serzhant
sidel pered Central'nym Pul'tom i napryazh£nno sledil za pokazaniyami
priborov i cifrovyh tablo.
 
-- Ustanovka gotova k rabote, ser!
 
-- Zashchita? -- golos iz reproduktora zvuchal
gromko i trebovatel'no.
 
Serzhant vzglyanul na krajnyuyu sleva panel',
gde tol'ko chto zagorelas' nadpis': "Zashchita vklyuchena".
 
-- Est' -- zashchita!
 
-- Vremya eksperimenta -- tridcat' sekund!

 
-- Est' -- tridcat' sekund!
 
Posle neprodolzhitel'noj pauzy slyshitsya
poslednyaya komanda:
 
-- Pusk!
 
Serzhant, nezametno perekrestivshis', opustil
rychag. V tu zhe sekundu na avarijnom tablo zamigala nadpis': "Avarijnoe
unichtozhenie!" Avtomaticheski vklyuchilas' sirena.
 
Serzhant poblednel. CHto eto? Pochemu -- unichtozhenie?
Kto otdal prikaz?.. Reproduktor razrazilsya gnevnym golosom dezhurnogo
oficera, kapitana Hamberga:
 
-- Vy chto tam, spyatili, serzhant?! CHto u
vas proishodit?
 
-- Avarijnoe unichtozhenie...
 
-- CHto?! -- vzrevel reproduktor.
 
V Glavnuyu Pul'tovuyu vorvalas' gruppa oficerov
vo glave s generalom Nortonom...
 
A Piter stoyal v avarijnom Centre i boyalsya
otpustit' knopku. On uzhe ponyal, chto zadumannoe svershilos', i schastlivo
ulybalsya. |to byla pobeda. Ego pobeda, pobeda dobra nad zlom.
Topot nog priblizhalsya, otkuda-to sverhu poslyshalis' vstrevozhennye
golosa. Vs£, pora uhodit'. Sejchas on ostanovit vremya i postaraetsya
vybrat'sya otsyuda, blago, chto doroga nazad izvestna. Piter myslenno
skomandoval: stop, vremya!.. No topot nog priblizhalsya, i voj sireny
ne ischez. CHto takoe? Pochemu ne srabotalo zavetnoe zaklinanie?
 
I tut Piter vs£ ponyal. Unichtozhiv ustanovku
"TTT" -- prichinu svoej vlasti nad vremenem, -- on navsegda utratil
etu vlast'. Znachit, kak i predskazyval professor Magnus, vremya
svernulo v istinnoe ruslo! I zdes', v etom mire, gde net strashnoj
ustanovki, net T-polya -- kak kosvennogo, tak i pryamogo, -- ne mozhet
sushchestvovat' i ego sposobnost' upravlyat' hodom vremeni. Piter
ne znal, radovat'sya emu ili ogorchat'sya. Radost', konechno, byla
besspornoj, no teper' on stal uyazvim, ego zhizni grozila smertel'naya
opasnost'. I chtoby izbezhat' e£, neobhodimo nemedlenno dejstvovat'.
 
Piter vyskochil iz pomeshcheniya avarijnogo
Centra. CH'i-to nogi uzhe pokazalis' na nizhnih stupen'kah vintovoj
lestnicy. Sprava ot pomeshcheniya avarijnogo Centra Piter zametil
nebol'shuyu t£mnuyu nishu, kuda yunosha ne dolgo dumaya skrylsya. Prizhavshis'
k stene, on dostal iz-za poyasa pistolet i stal zhdat'. Mimo nego
proneslas' gruppa oficerov. Vs£! Teper' -- naverh!.. Piter vyskochil
iz ukrytiya i brosilsya k vintovoj lestnice. Lish' by nikogo ne vstretit'!..
K schast'yu, put' naverh byl svoboden, i yunosha besprepyatstvenno
dobralsya do krugovoj galerei. Pervoe, chto on uvidel, byl stal'noj
cilindr. Cilindr, sovsem eshch£ nedavno yarko blestevshij, teper' zametno
potusknel i pomutnel; ot nego sh£l nesterpimyj zhar. Piter ne znal,
kakie processy sejchas proishodyat vnutri ego, no yasno bylo odno:
avtomatika na etot raz srabotala bezotkazno. Ustanovka mertva.

 
Snizu poslyshalis' golosa. Oficery vozvrashchalis'.
Nado bezhat'! Piter streloj pomchalsya po galeree, i ego shagi gulko
otdavalis' pod svodami etoj proklyatoj bashni. Vdrug on uvidel cheloveka,
stoyashchego posredine galerei s pistoletom v ruke. |to byl Hamberg.

 
-- Stoyat'!! -- zaoral kapitan.
 
Piter metnulsya v storonu, i tut zhe prozvuchal
vystrel. No v samyj poslednij moment dver' v stene otvorilas',
i ch'ya-to ten' brosilas' napererez vystrelu. Professor Robert Verd'e,
srazh£nnyj pulej kapitana Hamberga, upal k nogam Pitera. Pulya popala
v samoe serdce. Bednyj professor! On vypolnil svoj dolg i umer
kak geroj...
 
-- Sobaka! -- yarostno zashipel Hamberg.
 
Piter ne stal zhdat' vtorogo vystrela i
vystrelil sam. Hamberg shvatilsya za ruku i vyronil pistolet. Glaza
ego zasverkali v bessil'nom beshenstve. Podskochiv k vragu, yunosha
nogoj sbrosil ego pistolet vniz, k podnozhiyu stal'nogo cilindra,
a zatem, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na kapitana, skrylsya za dver'yu
komnaty professora Verd'e. Vyjdya cherez vtoruyu dver' vo vneshnij
koridor, on predusmotritel'no zaper e£ i brosilsya k lestnice.
I na etot raz pod®£m prosh£l besprepyatstvenno. No v holle, uzhe
u samogo vyhoda iz bashni, Piteru pregradili put' soldaty, podnyatye
po trevoge. Skoree nazad!.. Snova okazavshis' na lestnice, on pomchalsya
naverh. Szadi otch£tlivo slyshalis' zvuki pogoni. Piter zadyhalsya
ot etoj beshenoj gonki, no on yasno soznaval, chto sekunda promedleniya
mozhet stoit' emu zhizni. Ne vremya sejchas dumat' o peredyshke! ZHizn'
-- v spasenii, a spasenie -- v bystrote, v sile duha, kotoraya, kazalos',
vot-vot pokinet ego... Pogonya priblizhalas'. A Piter vs£ n£ssya
i n£ssya po lestnice vverh, navstrechu neizvestnosti. Vnezapno lestnica
konchilas', i on okazalsya na kryshe. Solnce udarilo emu v glaza,
i on nevol'no zazhmurilsya. Tak i est', zdes' raspolagalas' vertol£tnaya
ploshchadka. Oglyadevshis', yunosha zametil na protivopolozhnom e£ konce
cheloveka v shleme, vozivshegosya u odnogo iz vertol£tov. Piter brosilsya
k nemu. Uslyshav shum, chelovek obernulsya i zamer v udivlenii. YUnosha
byl uzhe ryadom. Podnyav pistolet, ele dysha, Piter hriplo sprosil:

 
-- Pilot?
 
Tot molcha kivnul.
 
-- Zavodi mashinu! -- prikazal Piter, mahnuv
pistoletom v storonu vertol£ta. -- Bystro!
 
Ispuganno oglyadyvayas' na nevedomo otkuda
vzyavshegosya terrorista, pilot zanyal mesto v kabine i vklyuchil dvigatel'.
Piter raspolozhilsya pozadi ego.
 
-- Bystree! -- v otchayanii toropil on, ne
otryvaya vzglyada ot lyuka na kryshe.
 
I vot lopasti, bystro nabiraya oboroty,
zavertelis'. Eshch£ minuta -- i vertol£t otorvalsya ot kryshi bashni.
V tot zhe mig na ploshchadke pokazalis' pervye presledovateli. Odin
iz nih uspel ucepit'sya za shassi, no ne uderzhalsya i s krikom sorvalsya
vniz. Tyazh£laya mashina medlenno podnimalas'. Krysha bystro zapolnyalas'
soldatami. Slyshalis' kriki, bran' i vystrely. No moshchnaya mashina
neuklonno shla vverh. Nabrav vysotu, pilot pridal dvizheniyu vertol£ta
gorizontal'noe napravlenie.
 
-- Kuda? -- korotko oprosil on.
 
-- V derevnyu! -- otvetil Piter.
 
Pilot ponimayushche kivnul i razvernul mashinu
na severo-vostok.
 
Kogda, kazalos', opasnost' uzhe minovala,
nad vertol£tom stremitel'no proneslas' ten' istrebitelya.
 
-- Bystro srabotali, -- mrachno proizn£s pilot
i iskosa vzglyanul na Pitera. -- Nam kryshka, ser.
 
Dostav otkuda-to snizu ryukzak, on brosil
ego Piteru.
 
-- Odevajte na spinu i prygajte. Ne zabud'te
d£rnut' za kol'co. |to parashyut.
 
-- A vy? -- sprosil Piter, pospeshno nadevaya
ryukzak.
 
-- U menya katapul'ta, -- otvetil pilot i
vinovato posmotrel v glaza yunoshe.
 
-- Ponyal, -- kivnul Piter, raspahnul dver'
i vyprygnul.
 
Uzhe v vozduhe, predvaritel'no d£rnuv za
kol'co, on uspel zametit', kak ot vertol£ta stremitel'no otdelilos'
nekoe podobie snaryada, nad kotorym v sleduyushchij mig vzvilsya belyj
kupol parashyuta. Znachat, katapul'ta srabotala.
 
Snova zloveshchaya ten' istrebiteli proneslas'
nad ego golovoj. Gde-to vverhu razdalsya vzryv, i yarkaya vspyshka
ozarila okrestnosti. Piter podnyal golovu, no kupol parashyuta meshal
emu razglyadet' podrobnosti razygravshejsya tam tragedii. Lish' po
goryashchim oblomkam, stremitel'no pron£sshimsya mimo nego, on dogadalsya,
chto vertol£ta bol'she ne sushchestvuet. Istrebitel' vypolnil svoyu
missiyu.
 
Bol'no udarivshis' spinoj o vystup skaly,
Piter prizemlilsya na nebol'shuyu kamennuyu ploshchadku. Parashyut bessil'no
opustilsya ryadom s nim. Vetra ne bylo, i Piter bez usiliya spravilsya
s belym polotnishchem. Koe-kak slozhiv parashyut, on sunul ego v rasshchelinu
i sverhu privalil tyazh£lym kamnem. Ne daj Bog, esli sverhu uvidyat
ego.
 
No istrebitel' ne vozvrashchalsya. Reshiv, vidimo,
chto cel' unichtozhena i prestupnik pogib, on uletel obratno na bazu.
Ego pol£t pod kupolom parashyuta, reshil Piter, ostalsya nezamechennym.
CHto zh, tem luchshe.
 
Mestnost' s detstva byla horosho znakoma
Piteru, poetomu dlya nego ne sostavilo osobogo truda bystro sorientirovat'sya
i vybrat' vernoe napravlenie. Spustya dvadcat' minut on vyshel na
gornuyu tropu, a eshch£ cherez chas ego put' zakonchilsya u rodnoj derevni.
 
A v derevne, kak ni v ch£m ne byvalo, gremel
prazdnik. Imya Svyatogo Gabrielya to i delo slyshalos' skvoz' ves£lye
zvuki muzyki i vostorzhennye kriki lyudej. Zdes' nikto i ne podozreval
ob udivitel'nyh sobytiyah, tol'ko chto proisshedshih v neskol'kih
kilometrah k yugo-zapadu ot derevni. Nikto ne obrashchal vnimaniya
na odinokogo yunoshu, poyavivshemusya na ulicah prazdnichnoj derevni.
I tol'ko odin chelovek zhdal ego vozvrashcheniya. |to byl professor
Magnus.
 
On stoyal na okraine derevni i s trevogoj
vsmatrivalsya vdal'. I kogda on uvidel medlenno podnimayushchuyusya po
gornoj trope znakomuyu figuru, serdce dobrogo professora ne vyderzhalo.
On brosilsya navstrechu Piteru i krepko obnyal ego.
 
Lica oboih svetilis' schast'em.
 
-- Vs£, -- ustalo proizn£s Piter, ulybayas'.
-- Finita lya komediya. Koncert okonchen.
 
-- Znayu! -- podhvatil professor i kivnul
v storonu prazdnika. -- Vizhu! Vse zhivy -- znachit, ty uspel! Molodec!
 
-- Da ladno, chego uzh tam, -- mahnul rukoj
Piter. -- Ne vo mne delo. Glavnoe -- my pobedili. Pojd£mte k lyudyam,
professor, ved' segodnya nash prazdnik.
 
Vid u Pitera, sleduet priznat', byl daleko
ne prazdnichnyj: rubashka razorvana i vsya v krovi, na shcheke krasovalsya
svezhij shram, ruki obodrany, i v dovershenie vsego za poyasom grozno
torchal pistolet.
 
-- Tebe nuzhna pomoshch'? -- zabotlivo sprosil
professor.
 
Piter otricatel'no zamotal golovoj.
 
-- Vot esli by tol'ko umyt'sya, -- dobavil
on, ozirayas' po storonam. -- Zdes' gde-to ruchej dolzhen byt'.
 
Ruchej, dejstvitel'no, okazalsya ryadom. Piter
snyal s sebya rubashku i umylsya. Potom dostal pistolet i, derzha ego
na ladoni, skazal:
 
-- Vsego lish' odin raz vystrelil iz nego,
no zato s kakim udovol'stviem. I znaete, v kogo? V Hamberga.
 
-- Vot kak!
 
-- Ranil merzavca. V ruku. A zhal'.
 
-- CHto zhal'?
 
-- ZHal', chto ne v serdce.
 
-- Bros', Piter, ne stoit marat' svoi ruki
krov'yu dazhe takih merzavcev, kak Hamberg.
 
Piter pokachal golovoj.
 
-- Stoit, professor, -- tv£rdo proizn£s on.
-- Takie lyudi ne ostanavlivayutsya ni pered chem, i borot'sya s nimi
mozhno tol'ko ih oruzhiem... Kstati, znaete, kogo ya tam vstretil?
Vashego druga, professora Roberta Verd'e!
 
-- Da chto ty! -- voskliknul professor Magnus.

 
-- On pogib ot ruki Hamberga, spasaya mne
zhizn', -- pechal'no proizn£s yunosha i brosil pistolet v ruchej, --
pogib kak geroj. Vechnaya emu pamyat'. Esli by ne on, mne by nikogda
ne udalos' proniknut' v svyataya svyatyh etogo volch'ego logova. On
soglasilsya na unichtozhenie svoego detishcha, i eto vdvojne vozvyshaet
ego.
 
-- Da, -- zadumchivo progovoril professor
Magnus. -- Udivitel'naya sud'ba u cheloveka.
 
Piter vkratce rasskazal svoemu drugu o
sobytiyah na poligone, posle chego druz'ya napravilis' k derevenskoj
ploshchadi.
 
Prazdnik malo volnoval Pitera. Probirayas'
skvoz' likuyushchuyu tolpu, on yavno kogo-to iskal, i professor Magnus
prekrasno znal -- kogo. Piter videl svoego starogo druga Stiva,
liho vyplyasyvavshego v samom centre ploshchadi, i Dzhejn ryadom s nim,
videl Pitera-mladshego, tak i sidevshego na vysokom topole, videl
otca v krugu druzej... No on nigde ne vstretil mat'.
 
Gospozha Selvin, obespokoennaya vstrechej
s neznakomym molodym chelovekom, bol'she ne mogla ostavat'sya na
ploshchadi i vernulas' v dom. Strannye predchuvstviya terzali e£ dushu,
neznakomec ne vyhodil iz golovy. Kto on? Pochemu on tak volnoval
e£? Ona ne mogla etogo ponyat'.
 
Professor Magnus predusmotritel'no ostalsya
vo dvore, a Piter vosh£l v roditel'skij dom i nos k nosu stolknulsya
s mater'yu.
 
Gospozha Selvin ahnula i vsplesnula rukami.
 
-- Piter! -- prosheptala ona i kinulas' synu
na sheyu.
 
Instinkt materi, vopreki ochevidnoj logike,
podskazal ej pravdu.






 

Celuyu nedelyu Piter prozhil v dome roditelej.
Piter-mladshij prinyal "brata" vostorzhenno, otec otn£ssya k yunoshe
nastorozhenno, zato mat' byla beskonechno rada synu.
 
-- Byl u menya odin syn, a teper' -- dva!
-- hvastalas' ona pered sosedyami.
 
Professor Magnus stal chastym gostem sem'i
Selvinov. CHtoby kak-to ob®yasnit' poyavlenie novogo chlena sem'i
i rasseyat' somneniya skepticheski nastroennogo otca, professor v
techenie neskol'kih vecherov rastolkovyval im sut' netradicionnoj
fiziki, teorii T-polya i vremennogo tupika, no probit' tolshchu vekovoj
kosnosti sel'skih zhitelej emu vs£-taki ne udalos'. Otec naotrez
otkazalsya prinimat' "etu chush'" za real'nost', no vs£ zhe priznal
Pitera svoim synom, usmotrev v etom fakte proyavlenie chuda, sotvor£nnogo
Svyatym Gabrielem. |tomu umozaklyucheniyu sposobstvovalo famil'noe
shodstvo Pitera s ostal'nymi chlenami semejstva Selvinov -- ved'
v pervyj moment otec sklonen byl schitat' etogo svalivshegosya s
neba yunca obyknovennym avantyuristom. No mat' prinyala slova professora
Magnusa na veru, bezogovorochno, hotya i ona schitala, chto bez Svyatogo
Gabrielya zdes' ne oboshlos'. Edinstvennym chelovekom, kotoryj popytalsya
vniknut' v sut' rasskaza professora, byl Piter-mladshij. Vidimo,
skazalsya vozrast mal'chika: on eshch£ ne poteryal veru vo vs£ neobychnoe
i tainstvennoe.
 
No vot nedelya proshla, i Piter s professorom
Magnusom stali sobirat'sya v Gorod. Professora v Gorode zhdali dela,
a Pitera tyanulo tuda kakoe-to shchemyashchee chuvstvo, chto-to vrode nostal'gii,
tochno tak zhe, kak ego tyanulo na rodinu, kogda on zhil v Gorode.
Vprochem, del u Pitera v Gorode tozhe hvatalo. Neobhodimo bylo nachinat'
aktivnuyu bor'bu s militaristski nastroennymi krugami v pravitel'stve
i voennom ministerstve, i vozglavit' etu bor'bu nadlezhalo imenno
emu, Piteru, i professoru Magnusu. Raboty bylo nepochatyj kraj,
i nado bylo toropit'sya. Neizvestno eshche, kakoj rezonans v voennom
ministerstve proizvelo unichtozhenie ustanovki "TTT". Ne prived£t
li eto k usileniyu reakcii?
 
Odnim rannim iyul'skim utrom, poproshchavshis'
s rodnymi, Piter vmeste s professorom Magnusom otpravilsya v put',
v tot samyj put', kotoryj on uzhe prodelal odnazhdy, buduchi trinadcatiletnim
mal'chikom. Tol'ko na etot raz ryadom byl drug, gotovyj v lyuboj
moment prijti na pomoshch'. Krome togo, druz'ya napravilis' v Gorod
verhom. |to namnogo oblegchilo im dorogu i sohranilo sily.
 
Voennyj poligon resheno bylo ob®ehat' storonoj,
daby ne stolknut'sya s neozhidannymi nepriyatnostyami. Pitera mogli
uznat', hotya tol'ko tri cheloveka videli ego na poligone: professor
Robert Verd'e, pilot vertol£ta i kapitan Hamberg. Professor Verd'e
byl m£rtv, pilot navernyaka ne vydast Pitera, dazhe esli i uznaet
ego, tak kak sam pomog emu bezhat', vovremya snabdiv parashyutom,
i lish' Hamberg predstavlyal real'nuyu opasnost'.
 
Dva dnya spustya vsadniki okazalis' v vidu
gornoj doliny, gde Piter vpervye vstretil Lilian. Serdce yunoshi
besheno zabilos', kogda on speshilsya u doma materi Lilian. Vojdya
v soprovozhdenii professora Magnusa v hizhinu, on uvidel moloduyu
krasivuyu zhenshchinu i takogo zhe molodogo muzhchinu, mirno sidyashchih za
obedennym stolom.
 
-- Mir vashemu domu! -- poprivetstvoval hozyaev
professor. -- Ne razreshite li vy nam otdohnut' u vas chasok-drugoj?
My ne potrevozhim vas.
 
-- Milosti prosim, gospoda, -- otvetil muzhchina
basom, vstavaya. -- Nash dom vsegda otkryt dlya dobryh lyudej. Sadites'
k stolu i razdelite s nami nashu skromnuyu trapezu.
 
-- Blagodarim vas, -- skazal professor.
 
Piter oglyadelsya. Lilian nigde ne bylo vidno.
Navernoe, gulyaet, reshil on. Ele dozhdavshis' konca obeda, on, soslavshis'
na zhelanie nemnogo pobrodit' po okrestnostyam, pokinul gostepriimnyj
dom. Professor provodil ego ponimayushchim vzglyadom.
 
Piter ne oshibsya. Dejstvitel'no, metrah
v pyatidesyati k yugu ot hizhiny on uvidel znakomuyu figurku. Malen'kaya
desyatiletnyaya devochka v prosten'kom plat'ice sobirala cvety i tiho
napevala kakuyu-to detskuyu pesenku. Da, eto byla ta samaya Lilian,
kotoruyu Piter vstretil zdes' posle toj strashnoj tragedii. YUnosha
ostanovilsya v tr£h shagah ot devochki. Ona podnyala glaza.
 
-- Ty kto? -- sprosila devochka, nichut' ne
smutivshis'.
 
-- YA Piter, -- otvetil on, strashno volnuyas'.

 
-- A ya -- Lilian. Hochesh' cvetok?
 
-- Hochu.
 
Lilian vybrala iz buketa samyj krupnyj
kolokol'chik i protyanula ego Piteru.
 
-- Na, eto tebe.
 
Piter berezhno vzyal hrupkij cvetok. Potom
on podnyal devochku na ruki i poceloval e£ v lob.
 
-- Ty chego? -- udivilas' Lilian.
 
-- Bud' schastliva, Lilian! -- otvetil Piter
i vernulsya v dom.
 
Prostivshis' s hozyaevami, druz'ya prodolzhili
svoj put'. Na tretij den' oni v®ehali v Gorod.
 
Piter ostanovilsya u professora Magnusa.
Privedya sebya v poryadok i pereodevshis', Piter tut zhe pokinul dom
professora i otpravilsya brodit' po Gorodu. Pervym delom on posetil
svoego dyadyu, Dzhonatana Korneliusa. Predstavivshis' kakim-to dal'nim
rodstvennikom, o kotorom dyadya vpolne mog i ne znat', yunosha peredal
emu privet ot dvoyurodnoj sestry, gospozhi Selvin, i otvetil na
neskol'ko nichego ne znachashchih voprosov. A kak emu hotelos' brosit'sya
na sheyu dobromu dyade Dzhonatanu, prizhat' ego k svoej grudi! Kak
hotelos' nazvat' ego dyadej, a ne gospodinom Korneliusom!.. No
Piter sderzhalsya.
 
Na proshchanie on skazal:
 
-- Beregite zdorov'e, gospodin Kornelius,
i osobenno l£gkie. Mne kazhetsya, eto vashe bol'noe mesto.
 
-- Da, da, ya znayu, -- rasteryanno otvetil
dyadya Dzhonatan.
 
Kak on eshch£ mog predupredit' dyadyu o grozyashchej
emu bolezni?
 
Povidal on i gospozhu Dodzh. Soslavshis' na
poiski zhil'ya, on obeshchal podumat', kogda dobraya starushka predlozhila
emu tu samuyu komnatu, v kotoroj Piter zhil ne odin god.
 
Zaglyanul on i v kontoru notariusa Krafta,
yakoby v poiskah raboty, i tozhe obeshchal podumat'.
 
A vecherom, kogda sumerki opustilis' na
Gorod, Piter posetil gorodskoj park. Grustno bylo brodit' odnomu
po bukovym alleyam, no yunosha ne koril sebya: on sam vybral etot
put' i znal, chto on veren. I vs£ zhe pechal' ne pokidala ego serdca.
A vot i ta uedin£nnaya alleya, sluzhivshaya mestom ih svidanij, i ta
samaya odinokaya lavochka, utopayushchaya v gustyh kustah sireni. Siren'
uzhe otcvela, no Piter eshch£ pomnil durmanyashchij zapah cvetov. Ved'
eto bylo tak nedavno...
 
Nochnaya t'ma zastigla Pitera, kogda on s
grust'yu predavalsya vospominaniyam na ih lavochke. Zazhglis' redkie
fonari. Bylo okolo devyati vechera.
 
V dal'nem konce allei pokazalas' zhenskaya
figura. Strojnaya molodaya devushka medlenno shla po posypannoj krasnym
graviem dorozhke, pechal'no opustiv golovu. Piter chut' ne zadohnulsya,
uvidev odinokij znakomyj siluet. Net! Ne mozhet byt'!.. Kogda devushka
byla v dvadcati shagah ot Pitera, on vskochil. Devushka ostanovilas',
ih glaza vstretilis'. |to byla ona!
 
-- Lilian!..
 
-- Piter!..
 
Oni brosilis' navstrechu drug drugu. Krepko
prizhimaya k sebe hrupkoe telo devushki, Piter boyalsya poverit' stol'
vnezapnomu schast'yu. |to byla ego Lilian! Ego, a ne ta malen'kaya
devochka, kotoruyu on videl sutki nazad...
 
-- YA znala, znala, chto ty prid£sh' syuda!
-- skvoz' sl£zy schast'ya sheptala Lilian. -- Ty ne mog syuda ne prijti!
Ne mog, ved' pravda?
 
-- Pravda, lyubimaya! -- otvetil Piter, vdrug
ponyav, chto on, dejstvitel'no, ne mog ne prijti v etu alleyu, na
etot malen'kij klochok zemli, stavshij svidetelem ih lyubvi.
 
-- No kak ty zdes' okazalas'? -- sprosil
yunosha v nedoumenii, kogda pervyj poryv chuvstv ot ih vstrechi ul£gsya.

 
-- Vy s professorom Magnusom byli nastol'ko
uvlecheny svoej ideej, -- ulybayas', otvetila devushka, -- chto sovsem
zabyli obo mne. I ne podumali, chto v tot strashnyj den' ya tozhe
okazalas' v zone dejstviya etogo vashego polya...
 
Piter udaril sebya kulakom po lbu.
 
-- Verno! -- voskliknul on. -- Kak ya ne podumal!

 
-- YA dogadalas' ob etom, kogda ehala v mashine
etogo sumasshedshego gonshchika, korrespondenta "Vechernih novostej".
Potom, kogda ya uzhe byla u gospozhi Lizy, suprugi professora, ya
popytalas' vernut'sya v proshloe. I mne udalos' eto! Srazu zhe, s
pervogo raza! I vot ya zdes'. Uzhe dve nedeli kazhdyj vecher ya zhdu
tebya v nashej allee. I dozhdalas', Piter! YA znala, chto ty prid£sh',
ved' ty lyubish' menya, pravda, Piter?
 
-- Pravda, Lilian, pravda, lyubimaya! Pravda,
devochka moya! I teper' uzhe ya nikuda ne otpushchu tebya! Do samoj smerti!..

 
-- Ne otpuskaj, Piter, -- prosheptala devushka,
prizhimayas' k nemu.
 
Noch' opustilas' na Gorod...




Iyul' -- avgust 1989 g.


Moskva

Last-modified: Fri, 03 Jul 1998 15:40:06 GMT

Ocenite etot tekst: