d>On vzyal ee za ruku i laskovo ulybnulsya.
-- Spasibo, devochka, ty spasla menya ot vernoj smerti. Esli by ne ty...
K nim podoshel Styuart.
-- My vse obyazany zhizn'yu nashej hrabroj zashchitnice, -- ulybnulsya on.
-- CHto verno, to verno, -- podskochil Dzherald i uhmyl'nulsya. -- U tvoej nevesty otvazhnoe serdce, Mark.
-- Sejchas ya ego udaryu, -- vnyatno proiznes Mark.
-- Za chto? -- udivilas' devushka. -- On ne skazal nichego obidnogo. Naoborot...
Dzherald i Flojd rashohotalis'. Mark smushchenno opustil glaza.
-- Ba, smotrite, nash Mark krasneet! -- pokatyvalsya so smehu Dzherald. -- Kak eto tebe udaetsya, starik, byt' zelenym i odnovremenno krasnet'? Vot poteha!
Mark smutilsya eshche bol'she i vdrug tozhe rassmeyalsya.
-- Ladno, Dzherri, ya s toboj eshche pogovoryu s glazu na glaz. -- On snova perevel vzglyad na devushku. -- Izvini, ya v takom vide...
Floriana smeyalas', smeyalas' kak i vse. Ona uzhe chuvstvovala sebya odnoj iz nih i byla beskonechno rada, chto i oni prinimayut ee za svoyu.
V glazah druzej figura Marka vyglyadela dovol'no-taki zabavno i komichno -- no eto tol'ko v glazah druzej. Byli eshche vragi i glorki.
Glorki!
Na kakoe-to vremya oni sovsem zabyli o glorkah, uvlekshis' vstrechej s propavshim i vnov' obretennym tovarishchem. Teper' zhe vse razom, kak budto pod vliyaniem kakogo-to vneshnego impul'sa, vspomnili o nih.
Floriana nevol'no prizhalas' k Marku, v bol'shih glazah ee zatailsya strah. Ne tot osoznannyj strah, kotoryj vnushali ej Halashi, a nastoyashchij irracional'nyj, misticheskij uzhas pered nevedomym i neponyatnym. Ne po sebe bylo i troim Ohotnikam.
V svete razgorayushchegosya dnya bezmolvnye figury glorkov vyrisovyvalis' s porazitel'noj chetkost'yu. Trehglazye chudovishcha neuklyuzhe sideli na kortochkah, obrazuya vokrug korablya sploshnoj krug, i predanno vzirali na Marka.
-- Ne bojtes', druz'ya, eti parni ne tronut vas, -- proiznes Mark. -- Oni smirnye i ochen' vezhlivye.
On shagnul k blizhajshej gruppe glorkov i rezko vskinul ruki nad golovoj. Kisti ego ruk opisali v vozduhe dve siyayushchie dugi. Kol'co trehglazyh sushchestv nemedlenno otvetilo likuyushchim revom. Mark opustil ruki. Rev tut zhe prekratilsya. Glorki snova zastyli, podobno kamennym istukanam, v prezhnih bezmolvnyh pozah.
-- Vot vidite, vse ochen' prosto.
-- Slava velikomu dressirovshchiku, -- zahlopal v ladoshi Flojd. -- Dolzhen priznat'sya, ty proizvodish' vpechatlenie, starik.
-- Ty odolel uzhasnyh glorkov! -- voskliknula Floriana, s voshishcheniem glyadya na Marka.
-- YA odolel Zelenuyu Maklo, -- popravil ee Mark.
Devushka ahnula.
-- Zelenuyu Maklo!..
-- YA tak ponimayu, starik, chto eto podvig, dostojnyj deyanij doblestnyh rycarej iz drevnih legend, -- zametil Flojd. -- Rasskazhi-ka nam svoyu istoriyu, Mark.
Mark vkratce povedal im vse, chto priklyuchilos' s nim v proshluyu noch'.
Dzherald prisvistnul.
-- A devochka i vpryam' spasla tebe zhizn'. Predstavlyayu, kakovo tebe prishlos' v ob®yatiyah tvoej pucheglazoj zelenoj podruzhki.
-- Udovol'stviya malo, eto uzh tochno. Togda-to ya i izvalyalsya v etom zelenom der'me.
-- Nichego, Mark, my tebya otmoem. Pravda, Floriana? -- Dzherald podmignul devushke.
-- Proboval. Nichego ne vyhodit. -- Mark beznadezhno mahnul rukoj. -- Celyh tri chasa otmokal v reke, a kak byl zelenym, tak im i ostalsya.
-- Gm. A mne nravitsya tvoj cvet, starik. Ochen' dazhe neploho smotrish'sya.
-- Zamolkni, zanuda, -- ogryznulsya Mark i prodolzhil svoj rasskaz: -- Potom ya sprygnul vniz. Svetalo. Glorki veli sebya smirno i ne proyavlyali priznakov agressivnosti. Naprotiv, ya zametil v nih gotovnost' sluzhit' mne, kak nekogda oni sluzhili Zelenoj Maklo. Trup chudovishcha medlenno teryal svoe svechenie, poka ne pomerk sovsem i ne prevratilsya v otvratitel'nuyu grudu gniyushchej ploti. Teh neschastnyh, kotoryh, kak i menya, nametili v zhertvu Zelenoj Maklo, ya velel otpustit'. Glorki besprekoslovno povinovalis'. I togda u menya sozrel plan. Vidya, chto eti zverushki predany mne do samozabveniya, ya reshil vospol'zovat'sya etim obstoyatel'stvom i iz tainstvennyh vragov prevratit' v poslushnyh druzej. Togda ya uzhe znal, kakoj uzhas navodyat oni na lyudej. Ne dolgo dumaya, ya dvinul svoe vojsko na Port Halashi, no zastal tam odni razvaliny. Spustit'sya v podzemel'e ya ne mog, tak kak ono okazalos' zatoplennym. CHto-to govorilo mne, chto vy ne mogli pogibnut'. A esli vy zhivy, soobrazil ya, to vas sleduet iskat' vozle kosmicheskogo korablya. I togda ya pustilsya po predpolagaemomu sledu, a chtoby vernee najti dorogu, prihvatil v kachestve provodnika odnogo iz holopov Halashi, chudom ucelevshego v etoj bojne.
-- Ty govorish' o tom tipe, kotoryj pyalitsya na nas uzhe dobryh polchasa? -- ukazal Flojd na tryasushchegosya oborvanca, ispuganno glazevshego po storonam v sotne yardov ot korablya. Ponachalu ego nikto ne zametil.
-- On samyj, malysh, -- kivnul Mark. -- Pozhaluj, ego sleduet otpustit', a ne to on, chego dobrogo, sovsem spyatit ot straha. |j, priyatel', ty svoboden!
Oborvanec otchayanno zamotal golovoj.
-- Kuda zhe on pojdet, kogda vokrug tvoi trehglazye druzhki! -- zametil Dzherald.
-- A ved' verno, starik, -- Mark sdelal rukoj edva ulovimyj zhest, i kol'co glorkov mgnovenno razomknulos', obrazovav uzkij prohod. -- Stupaj, drug, oni ne tronut tebya.
Holop s®ezhilsya, zatravlenno posmotrel na Marka i vdrug pripustilsya bezhat' skvoz' razdavshiesya ryady glorkov. Skoro on ischez za blizhajshim holmom.
-- Oni povinuyutsya tebe, kak bogu, -- skazal Styuart.
-- A ya dlya nih bog i est', komandir. Ubiv Zelenuyu Maklo, ya zanyal ee mesto. Gotov pobit'sya ob zaklad, moe svechenie sygralo vo vsem etom ne poslednyuyu rol'. Teper' ya -- Zelenaya Maklo.
-- Rad poznakomit'sya, -- sklonilsya v shutovskom poklone Dzherald. -- Volk, eskvajr, dlya blizkih druzej mozhno prosto Dzherri.
Mark osklabilsya i hlopnul druga po plechu, ot chego tot prisel.
-- Uchti, starik, Zelenaya Maklo obozhala chelovechinku. Kak znat', mozhet byt' i mne, kak bogu i ee preemniku, kogda-nibud' zahochetsya otvedat' chelovecheskogo myasca. Esli eto vdrug sluchitsya, to obeshchayu, Dzherri, okazat' tebe velikuyu milost' i nachat' s tvoej persony. Nichego, chto ty hudoj i toshchij, kak zherd', ya ne iz brezglivyh. Radi druga priverednichat' ne stanu. Kstati, o glorkah. |ti slavnye zverushki vovse ne takie uzh krovozhadnye, kak tverdit o nih molva. Oni pitayutsya isklyuchitel'no travkoj i, tak skazat', darami lesa. Voobshche oni ochen' smirnye i poslushnye. A teh lyudej, kotoryh oni zabirali v rokovuyu Noch' Odnoluniya, pozhirala ih zelenaya atamansha.
Poka velsya etot neprinuzhdennyj razgovor, troe Halashi lezhali na zemle v teh samyh pozah, v kotorye ulozhil ih Mark.
-- CHto budem delat' s etimi molodchikami? -- kivnul v ih storonu Kris Styuart.
-- Puskaj provalivayut, -- mahnul rukoj Mark. -- Oni teper' ne opasnee telenka. Zuby im pooblomali, oruzhiya lishili, vse dobro ih sgorelo vmeste s domom, holopy libo ubity, libo razbezhalis' -- chego ih teper' opasat'sya? Pust' katyatsya otsyuda podobru-pozdorovu. Tak, komandir?
-- Horosho, -- kivnul Styuart, -- pust' idut. Oni svoe poluchili.
-- |j, staryj kozel, slyshal, chto skazal komandir? YA k tebe obrashchayus', Elpidifor. Podnimajsya, truhlyavyj pen', i zabiraj svoih borodatyh nedoumkov.
Halashi medlenno podnyalsya s zemli. Vzglyad ego byl tuskl i mrachen, lico sinevato-seroe, kak u mertveca. Sledom podnyalis' oba ego syna.
-- Idi, starik. Esli ostanesh'sya zhiv, vspominaj inogda Ohotnikov za Mrakom. |to pojdet tebe na pol'zu.
Sgorbivshis', Halashi pobrel k zhivomu koridoru, obrazovannomu glorkami. On shel medlenno, spotykayas', uperev vzglyad v zemlyu i nichego ne vidya vokrug. On byl slomlen, slomlen okonchatel'no, navsegda. Sledom plelis' Agapit i Vikul.
Oni ischezli takzhe, kak ischez do etogo peretrusivshij oborvanec, byvshij holop velikogo Halashi. Ischezli iz zhizni Ohotnikov i devushki po imeni Floriana.
-- A teper' pora zanyat'sya delom,-- skazal Mark, narushiv zatyanuvshuyusya pauzu. -- Kak korabl'? Vy uzhe osmotreli ego?
Kris Styuart pomrachnel.
-- |ta staraya kucha metalloloma sposobna sluzhit' lish' ubezhishchem dlya lesnyh brodyag. My nikogda ne uletim otsyuda, Mark.
-- Slishkom mnogo otchayaniya, komandir, -- zagadochno proiznes bokser. -- Ne k licu tebe eto, gotov poklyast'sya. A ty chto skazhesh', malysh? -- obernulsya on k Flojdu.
Irlandec beznadezhno mahnul rukoj.
-- Vidat', pridetsya tebe, starik, do konca dnej svoih hodit' v bogah u etih tvoih slavnyh zverushek. |ta drevnyaya kolymaga nikogda uzhe ne vzletit.
Mark lukavo ulybnulsya.
-- A u menya est' dlya vas koe-chto na desert. Nu-ka, ugadajte, chto.
-- Ostav', Mark, ne do shutok sejchas, -- otmahnulsya Dzherald.
-- A ya vovse i ne shuchu. U menya tam v lesu koe-chto pripryatano i, klyanus' klykami zheleznogo drakona, vam eto pridetsya po vkusu.
-- Ne tomi, Mark, govori, -- neterpelivo proiznes Flojd. -- Itak uzhe nervy na predele. Nu, chto u tebya tam?
-- Tak, pustyachok, vsego-navsego korabl'.
-- Korabl'! -- ahnuli Ohotniki.
-- Vot-vot, obychnyj kosmicheskij korabl'. Vernee, neobychnyj, sovsem dazhe neobychnyj. Priznayus', ya takih ran'she nikogda i ne vidyval.
-- Tak chto zhe ty molchal, idiot zelenyj! -- voskliknul Flojd. -- Net, vy tol'ko posmotrite na nego! Kak tol'ko pozelenel, tak srazu i vozomnil o sebe nevest' chto.
-- A ty pobud' v moej shkure, togda pojmesh', kakovo byt' zelenym. Nu chto, idem, ili vy predpochitaete naveki poselit'sya na etoj gostepriimnoj planete?
-- Vedi zhe, chert by tebya pobral! -- kriknul Flojd.
-- Aj, kak grubo, malysh. Neuzhto etomu ya tebya uchil?
-- Idem, Mark, -- skazal Kris Styuart. -- Vremya dorogo.
Mark obernulsya k Floriane.
-- Ty idesh' s nami, krasavica?
-- YA pojdu za toboj, Mark, kuda skazhesh'. Ne ostavlyaj menya zdes' odnu.
-- O! -- v odin golos voskliknuli Dzherald i Flojd i ponimayushche pereglyanulis'.
-- Bud' ya proklyat, esli kogda-nibud' ostavlyu tebya!
-- Kak trogatel'no! YA sejchas zaplachu, -- vshlipnul Flojd.
Mark sostroil svirepuyu rozhu i otvesil emu zdorovennuyu zatreshchinu. Irlandec srazu umolk i bol'she ne voznikal do konca puti.
A put' ih lezhal cherez les, k logovu Zelenoj Maklo -- tuda, kuda sobiralas' vesti ih Floriana.
Do korablya oni dobralis' okolo poludnya. Ot proshedshej nakanune grozy ne ostalos' i sleda. Nebo sovershenno ochistilos' ot tuch, solnce siyalo i peklo kak prezhde. Glorki neizmenno sledovali za svoim bogom, a Florianu soprovozhdalo okolo dyuzhiny krylatyh dobbi.
Strannyj korabl' porazil Ohotnikov neobychnost'yu svoej formy.
-- Uh ty! -- voskliknul Flojd. -- Letayushchaya tarelka! A ya polagal, chto oni sushchestvuyut lish' v voobrazhenii pisatelej-fantastov.
-- |to ne zemnoj korabl', -- uverenno skazal Styuart.
-- Togda otkuda on? -- udivlenno sprosil Dzherald.
-- Ostaetsya lish' proiznesti sakramental'nye slova: my ne odni vo Vselennoj, -- zaklyuchil Flojd.
-- Dumayu, Flojd prav, -- kivnul Styuart. -- |tot korabl' prinadlezhit inoj civilizacii. Osmotrim ego, ne budem teryat' vremeni.
Ohotniki vzobralis' na byvshij altar' Zelenoj Maklo i pronikli vnutr' tainstvennogo korablya cherez otkrytyj lyuk. Vzoram ih otkrylos' stol' udivitel'noe zrelishche, chto oni zabyli dazhe o Floriane, kotoraya ostalas' vnizu.
Devushka tem vremenem, niskol'ko ne obizhennaya otsutstviem vnimaniya so storony muzhchin -- ona prekrasno ponimala, chto sejchas im ne do nee -- prinyalas' za prigotovlenie pishchi. V lesu nevozmozhno bylo umeret' ot goloda, esli u tebya est' bystrye nogi, umelye ruki, chutkie ushi i ostrye glaza, i devushka znala eto. Otpraviv svoih krylatyh pomoshchnikov na poiski melkoj dichi, ona nabrala s desyatok krupnyh sochnyh plodov, prekrasno utolyayushchih zhazhdu, a kogda dobbi vernulis' s dobychej, odnoj ej izvestnym sposobom razozhgla koster, bystro obrabotala tushki pohozhih na zemnyh zajcev zver'kov, nasadila ih na tut zhe izgotovlennye iz vetok vertela i prinyalas' obzharivat' myaso na ogne. Bozhestvennye aromaty vskore poplyli nad zemlej i potyanulis' k lyuku korablya. Pervym uchuyal zapah Flojd. V zhivote u nego zaurchalo tak gromko i nastojchivo, chto dal'nejshee issledovanie chuzhogo korablya stalo dlya nego absolyutno nevozmozhnym.
-- Vse, s menya hvatit, -- reshitel'no zayavil on. -- Esli ya sejchas chego-nibud' ne s®em, moj zheludok sozhret menya samogo. YA pokidayu vas, gospoda.
On dvinulsya k vyhodu, no uzhe u lyuka ego obognal Dzherald, a szadi doneslos' golodnoe sopenie Korotyshki Marka.
CHetvero Ohotnikov zhadno nabrosilis' na edu. Glyadya na nih, Floriana molcha ulybalas'. Ej bylo horosho s etimi lyud'mi, horosho i spokojno.
Glorki, kak i prezhde, sideli vokrug svyashchennoj polyany v bezmolvnom ocepenenii.
Neskol'ko chasov, potrachennye Ohotnikami na obsledovanie korablya, dali znachitel'nye rezul'taty. Byvshie vladel'cy korablya yavno prinadlezhali k gumanoidnoj rase, uroven' razvitiya kotoroj nemnogim prevoshodil nyneshnij zemnoj. Kris Styuart i ego druz'ya prishli k vyvodu, chto razobrat'sya s sistemami "letayushchej tarelki" im, po vsej vidimosti, udastsya, no na eto ujdet nemalo vremeni. Korabl' byl cel i nevredim, hotya i stoyal zdes', na kamennom p'edestale, uzhe ochen' davno, mozhet byt', ne odnu sotnyu let.
-- Odnogo ne pojmu, -- skazal Mark, s appetitom upletaya sochnoe myaso, -- kuda podevalis' hozyaeva? Pochemu oni pokinuli sovershenno ispravnyj korabl' i bessledno ischezli?
-- Skoree vsego, -- otozvalsya Styuart, -- oni popali v lapy k Zelenoj Maklo ili odnogo iz ee predkov. Nedarom zhe ona obosnovalas' zdes'.
-- Razumno, -- soglasilsya Mark.
-- Boga radi, Mark, otpusti ty svoj trehglazyj zoopark, -- vzmolilsya Flojd. -- Net sil smotret', kak oni, bednye, stradayut ot goloda.
-- A ved' ty prav, malysh, o nih ya kak-to ne podumal. Puskaj travku poshchiplyut, bedolagi.
-- Bogi i monarhi vsegda otlichalis' beschuvstvennost'yu k svoim poddannym, -- provorchal Dzherald. -- Im li do teh, kto presmykaetsya vo prahe?
-- Molchi, smerd, i pochitaj za chest' trapeznichat' za odnim stolom s zelenym bogom blagoslovennoj Al'py Karanten, -- s narochitoj surovost'yu progovoril Mark.
Ostaviv druzej, on oboshel krug glorkov i seriej zamyslovatyh zhestov velel im pokinut' svyashchennuyu polyanu. Glorki molcha povinovalis' i besshumno rastvorilis' v lesnoj chashche. |ti udivitel'nye sushchestva obladali porazitel'noj sposobnost'yu peredvigat'sya bez malejshego shuma.
-- Nakonec-to my odni, -- oblegchenno vzdohnul Mark, snova usazhivayas' u kostra i vysmatrivaya kusok pozhirnee. -- CHestno govorya, ih vechnoe prisutstvie mne uzhe poryadkom nadoelo. Vse vremya zaglyadyvayut tebe v rot, sledyat za kazhdym tvoim zhestom. Net, chto ni govori, byt' bogom -- udel izbrannyh. YA v bogi ne gozhus'.
-- Kak tebe udaetsya upravlyat'sya s nimi? -- sprosil Styuart. -- Oni ponimayut tebya s poluzhesta.
Mark pozhal plechami.
-- Sam ne znayu. YA vosproizvozhu zhesty, kotorye vnezapno prihodyat na um, i oni povinuyutsya. Vot i vse. -- On povernulsya k devushke, vnimatel'no slushavshej ego. -- Floriana, ty prekrasnaya povariha. Tebe prosto ceny net, krasavica. V kotoryj uzhe raz ty spasaesh' nam zhizn', na etot raz ot golodnoj smerti. Pozvol' mne molit'sya na tebya, kak na svoyu boginyu.
-- Konfuz poluchaetsya, druzhishche Mark, -- pokachal golovoj Dzherald. -- Bogam ne pristalo molit'sya, ibo oni sami -- ob®ekt molitvy.
-- Idi ty k d'yavolu, -- vnezapno razozlilsya Mark. -- Vechno ty lezesh' ko mne so svoimi durackimi shutochkami.
Dzherald obizhenno prikusil yazyk.
Pokonchiv s obil'noj trapezoj, Ohotniki vnov' podnyalis' na korabl'. Na etot raz devushka iz®yavila zhelanie idti s nimi. Osmotr zakonchilsya lish' s zahodom solnca.
-- Udivitel'naya tarelochka, -- podytozhil Flojd, spuskayas' na zemlyu vsled za Markom i Florianoj. -- I vse-taki chto-to podskazyvaet mne, chto ona vzletit. No kak eto proizojdet, hot' ubej, uma ne prilozhu.
Celuyu nedelyu prodolzhalis' raboty na tainstvennom korable. SHag za shagom prodvigalis' Ohotniki k zavetnoj celi, s kazhdym dnem postigaya vse novye i novye sekrety nevedomyh prishel'cev. Korabl' neohotno raskryval svoi tajny, no lyudyam pomogalo to, chto v obshchem i celom sistemy "tarelochki" malo chem otlichalis' ot analogichnyh sistem zemnyh korablej. Razum prishel'cev i zemlyan razvivalsya v edinom rusle. Nemaluyu rol' sygral i bogatyj opyt Ohotnikov -- kazhdyj iz nih znal kosmicheskuyu tehniku kak svoi pyat' pal'cev. No mnogoe, ochen' mnogoe ostalos' dlya nih neponyatnym i neraskrytym.
Spustya nedelyu Kris Styuart reshitel'no zayavil:
-- Vse, korabl' gotov k startu. Nadeyus', vse projdet blagopoluchno. Budem riskovat'?
-- Budem riskovat', -- kivnul Dzherald. -- Inogo puti u nas net.
V tot den' Mark byl mrachen i nerazgovorchiv. Prigotovleniya k otletu, kazalos', vovse ne interesovali ego. On sidel u podnozhiya altarya i ugryumo smotrel v zemlyu.
Flojd podoshel k nemu i uchastlivo zaglyanul v glaza.
-- CHto s toboj, Mark? CHto-nibud' ne tak?
Mark podnyal na druga glaza, perepolnennye toskoj i pechal'yu.
-- Ona ne letit s nami, Flojd. Floriana ostaetsya.
Flojd dolgo molchal, potom polozhil ruku na plecho bokseru i myagko proiznes :
-- Vse pravil'no, starina. Zdes' ee dom. Ona rodilas' na etoj zemle.
-- No ona pogibnet odna!
-- Net, Mark, -- tverdo skazal Flojd. -- Ona sil'naya devushka. I potom, ona ostaetsya zdes' ne odna. Posmotri, u nee poyavilis' novye druz'ya.
Vsyu etu nedelyu devushka ni na shag ne othodila ot Marka, soprovozhdaya ego povsyudu i pomogaya vo vsem, no poslednie dva dnya ona stala predpochitat' emu obshchestvo glorkov i svoih krylatyh druzej. Glorki ne uhodili, s lyubopytstvom dikarej nablyudaya za dejstviyami civilizovannyh lyudej, sotni ih byli rasseyany po primykayushchemu k svyashchennoj polyane lesu. Veli sebya mirolyubivo, ne proyavlyaya vrazhdebnosti, dolgimi chasami vystaivaya na krayu polyany (blizhe oni podojti ne reshalis' -- polyana i altar' vse eshche ostavalis' dlya nih tabu) i razmerenno hlopali lapami po gladkim zhivotam.
Devushka niskol'ko ne boyalas' ih i vskore nashla s nimi obshchij yazyk. Vekovye predrassudki ee predkov bolee ne tyagoteli nad nej -- glorki stali ee druz'yami. |ti strannye sushchestva s primitivnym razumom otkliknulis' na teplotu ee serdca, a ee laskovyj golos, kotorym ona sozyvala ih, otnyne zvuchal v ih ushah volshebnoj muzykoj.
-- Oni dobrye i milye, -- kak-to skazala ona Marku, -- i sovsem ne strashnye. Oni odinoki, im nuzhen vernyj i nadezhnyj drug.
A za den' do predpolagaemogo starta ona ischezla i vernulas' tol'ko k vecheru. Ves' den' Mark ne nahodil sebe mesta i vzdohnul s oblegcheniem, kogda ona nakonec pokazalas' sredi derev'ev, ch'i dlinnye teni uzhe legli na predvechernyuyu zemlyu.
-- Kuda ty hodila, Floriana? -- s trevogoj sprosil on.
-- Krokki byl moim drugom, -- otvetila devushka, tverdo smotrya v glaza Marku. -- YA pohoronila ego.
Mark kivnul i bol'she voprosov ne zadaval. I vot teper', sidya u kamennogo altarya ryadom s Flojdom, Mark s grust'yu smotrel, kak devushka, okruzhennaya obez'yanopodobnymi sushchestvami, chto-to userdno vtolkovyvaet im s pomoshch'yu zhestov. Glorki, zastyv vozle nee i boyas' dazhe shelohnut'sya, s blagogoveniem vnimali ej i sililis' ponyat' nezatejlivuyu zhestikulyaciyu Floriany. S dyuzhinu dobbi sideli v vetvyah nad ih golovami i revnivo oberegali svoyu hozyajku.
-- Ty prav, malysh, -- tiho skazal on, -- ona zdes' u sebya doma. A ya, durak, reshil bylo, chto ona poletit so mnoj!
-- Ne grusti, druzhishche. Ona sdelala vybor, no znaj, Mark, vybor dalsya ej nelegko.
-- Ty dumaesh', Flojd? -- s nadezhdoj sprosil bokser.
Flojd kivnul.
-- Uveren, Mark. YA videl, kak ona na tebya smotrit. Pover', ty dlya nee bol'she, chem prosto chuzhezemec.
-- Spasibo, malysh.
V tu zhe noch' neobychnyj korabl' startoval s Al'py Karanten. YArkoe plamya, rvushcheesya iz ego dyuz, rasplavilo kamennyj monolit. Svyashchennyj altar' Zelenoj Maklo perestal sushchestvovat'.
Glorki tosklivo vyli, trepetnymi vzglyadami provozhaya svoego boga, unosyashchegosya v neizvedannye prostory Kosmosa. Okruzhennaya svoimi novymi druz'yami, Floriana pechal'no smotrela v nebo i tiho plakala. Teper' ona mogla dat' volyu slezam. Na serdce ee bylo tosklivo i odinoko.
V temnom nochnom nebe, useyannom chuzhimi zvezdami, medlenno kruzhili krylatye dobbi...

 

CHast' chetvertaya

CITADELX

 

Glava tridcat' sed'maya

ODINOKIJ VOIN

      Gercog medlenno otkryl glaza. Okovy bezumiya raspalis', rassudok vnov' vozvrashchalsya k nemu.

On ne srazu soobrazil, gde nahoditsya i chto s nim proishodit. Ne srazu on uznal i cheloveka, sidevshego pered nim i ne svodivshego s nego pristal'nogo vzora.
-- Odinokij Voin! -- osenilo ego vdrug. -- Ty!
Odinokij Voin chut' zametno ulybnulsya.
-- Rad, chto ty snova v norme, zemlyanin.
-- CHto so mnoj bylo? Gde ya? Pochemu ya zdes'? -- Voprosy voznikali spontanno, pomimo ego voli.
-- Vsemu svoe vremya, zemlyanin. My eshche uspeem pogovorit'. Ty goloden?
-- Kak volk! -- voskliknul Gercog. On byl bezmerno schastliv videt' znakomoe lico. Vnezapnaya mysl' zastavila ego nahmurit'sya.
-- Tebe nechego opasat'sya menya, zemlyanin. YA chelovek. Ty ved' eto imel v vidu?
Gercog kivnul.
-- V poslednee vremya mne prihodilos' imet' delo vse bol'she s oborotnyami, -- mrachno proiznes on.
-- YA ponyal eto. Poslushaj, Filipp, nam nuzhno mnogoe obsudit'. |to ochen' vazhno.
Gercog snova kivnul. Vospominaniya minuvshih dnej hlynuli na nego burnym potokom, vystraivayas' v hronologicheskom poryadke. SHag za shagom on voskreshal v pamyati vse, chto s nim proizoshlo v poslednee vremya.
-- Da, Odinokij Voin, eto ochen' vazhno. Ochen' vazhno, -- povtoril on.
-- Zavtrak gotov, zemlyanin. Pogovorim potom.
Gercog oglyadelsya. Oni sideli v rubke kosmoleta. Panel' upravleniya iskrilas' raznocvetnymi indikatorami i signal'nymi lampochkami. |krany monitorov goreli rovnym zelenovatym ognem. Merno zhuzhzhali raketnye dvigateli. Korabl' mchalsya skvoz' kosmicheskoe prostranstvo.
On vzglyanul na glavnyj obzornyj ekran.
-- Gde my?
-- Na puti k Fentasu.
-- Pochemu imenno k Fentasu?
-- Ob etom posle, zemlyanin. Snachala zavtrak.
Oni naskoro perekusili. Odinokij Voin snova usadil Gercoga v kreslo i sam raspolozhilsya naprotiv. Ego nevzrachnaya figura kak-to ne vyazalas' s obstanovkoj rubki kosmicheskogo korablya.
Nekotoroe vremya Voin molchal. Potom nachal bez lishnih predislovij.
-- YA znayu o tebe vse, zemlyanin. YA prochital tvoi mysli. U vas eto nazyvaetsya telepatiej. Tebe, navernoe, nebezynteresno budet uznat', kak ty okazalsya na bortu moego kosmoleta.
-- Razumeetsya, Voin.
-- Na chem obryvayutsya tvoi vospominaniya?
Gercog napryag pamyat'.
-- YA pokinul korabl'... da, eto byl "Lunnyj brodyaga"... Mrak presledoval menya. A potom... chto-to chernoe navalilos' szadi -- i...
On bespomoshchno razvel rukami.
-- Vse verno, zemlyanin. Potom nachalos' bezumie. V etom sektore Obozrimogo Kosmosa Mrak ne sposoben ubivat'. Bezumie -- vot ego oruzhie zdes'. Ty byl obrechen, i on eto znal. Zapasov kisloroda v skafandre hvatilo by na neskol'ko chasov, dalee -- smert' ot udush'ya i okocheneniya. No tebe povezlo, zemlyanin, i povezlo dvazhdy. V pervyj raz, kogda Mrak ne ubil tebya. Vo vtoroj -- kogda ryadom okazalsya ya. YA vozvrashchalsya iz Glubokogo Kosmosa i sovershenno sluchajno natknulsya na tebya. Uloviv besporyadochnye impul'sy tvoego mozga, ya pospeshil na pomoshch'. Ty bespomoshchno kuvyrkalsya v nevesomosti, vydelyvaya nemyslimye piruety, i... hohotal.
-- Hohotal?
-- Hohotal, zemlyanin. Ty byl sovershenno bezumen. Kislorod v skafandre byl na ishode, i, poyavis' ya poluchasom pozzhe, zastal by uzhe bezdyhannyj trup. YA podnyal tebya na bort svoego kosmoleta. Troe sutok ty byl v sostoyanii bujnogo pomeshatel'stva. YA ispol'zoval vse svoi znaniya, chtoby spasti tebya i vernut' rassudok. Na chetvertyj den' mne eto udalos'.
-- Tebe udalos' vylechit' menya ot sumasshestviya? -- udivlenno vskinul brovi Gercog. -- CHert poberi, Voin, ya tvoj vechnyj dolzhnik! Kak ty eto sdelal?
-- YA uzhe skazal, chto obladayu obshirnymi znaniyami. CHelovecheskaya psihika dlya menya vse ravno chto otkrytaya kniga. Pomimo znanij, ya v sovershenstve vladeyu sposobnostyami, kotorye u vas nazyvayut paranormal'nymi. Tvoe sostoyanie pohodilo na sil'nuyu oderzhimost'. Tebe navernyaka izvesten evangel'skij epizod ob odnom neschastnom, oderzhimom besami. Hristos prekrasno spravilsya so svoej zadachej i izgnal iz nego besov.
-- Ty hochesh' skazat', chto ya byl oderzhim besami?
-- Obrazno govorya. Vernee, ty byl oderzhim Mrakom. On rasstroil tvoyu psihiku, skoval razum tiskami bezumiya. Ponachalu ya opasalsya, chto tvoj organizm podvergsya somaticheskim izmeneniyam, no moi opaseniya ne podtverdilis'. K schast'yu, tvoya oderzhimost' okazalas' chisto psihicheskogo svojstva. YA primenil svoj metod lecheniya, vklyuchayushchij parapsihicheskoe vozdejstvie na organizm, i k ishodu tret'ih sutok dobilsya-taki uspeha.
-- Spasibo, Voin, -- tiho proiznes Gercog.
-- Poputno ya oznakomilsya s informaciej, zalozhennoj v tvoej pamyati, -- prodolzhal Odinokij Voin. -- To, chto ya uznal, lish' podtverdilo moyu versiyu.
-- U tebya est' versiya?
-- Est', zemlyanin. YA znayu, chto takoe Mrak.
Gercog podalsya vpered. Lico ego vyrazhalo nepoddel'nyj interes.
-- Znaesh', chto takoe Mrak! V takom sluchae, u nas est' shans unichtozhit' ego, Voin.
-- Ty popal v samuyu tochku. Znanie vraga est' pervyj shag k pobede nad nim. No eto eshche ne vse, zemlyanin. YA znayu, kak protivostoyat' Mraku. K sozhaleniyu, moe protivostoyanie nosit passivnyj harakter, ya mogu obezopasit' sebya pri vstreche s nim, no ne v silah unichtozhit' ego. U Mraka dolzhno byt' slaboe mesto, ya znayu eto, on uyazvim, podobno mificheskomu Ahillu. My dolzhny najti ahillesovu pyatu Mraka, tol'ko togda my smozhem pokonchit' s nim. A teper' slushaj, zemlyanin. To, chto ya sejchas skazhu, znayu poka tol'ko ya odin.
On pomedlil kakoe-to vremya, sobirayas' s myslyami.
-- Istoriya chelovecheskoj civilizacii naschityvaet neskol'ko tysyacheletij. Za etot v obshchem-to nemalyj srok chelovechestvo sumelo mnogogo dostich', no vo mnogom ono ostalos' prezhnim. CHelovek epohi kosmicheskih pereselenij takzhe neustroen i takzhe stradaet ot prevratnostej zhizni, kak i ego dalekij predok vremen Iroda Velikogo ili Aleksandra Makedonskogo. CHelovek lishen glavnogo -- garmonii s samim soboj. On vse eshche ne dostig ee i vryad li dostignet -- v etom sostoit glavnaya problema s nachala ego osmyslennogo sushchestvovaniya i po sej den'. Lyudi rozhdalis', zhili, umirali, pokoleniya smenyalis' pokoleniyami, odni epohi prihodili na smenu drugim. Znaesh' li ty, zemlyanin, obshchee chislo lyudej, zhivshih kogda-libo na zemle? Vseh, nachinaya s Adama i konchaya nas s toboj? Tochnaya cifra mne neizvestna, hotya ona est'. YA znayu, takie podschety velis', no polagayu, ona dostigaet soten milliardov zhiznej. I kazhdyj chelovek chto-to nes v mir, chto-to tvoril, sozdaval, proizvodil. Sozdaval -- i sozdaet -- nekie cennosti, prisushchie lish' emu odnomu. Obychno ocenka deyatel'nosti otdel'nogo chelovecheskogo individuuma ili celoj civilizacii proizvoditsya po tomu vkladu, kotoryj on, ili ona, vnosit v obshchij process istoricheskogo razvitiya. Takuyu ocenku mozhno bylo by schitat' vernoj, esli by ona ne byla stol' odnostoronnej i poverhnostnoj. CHeloveka ocenivayut po sozdannym im material'nym cennostyam, libo cennostyam duhovnym, no opyat'-taki voploshchennym v nechto material'noe (knigi, muzykal'nye proizvedeniya, unikal'nye arhitekturnye sooruzheniya, polotna zhivopiscev), -- libo po tomu vliyaniyu, kotoroe okazala ego deyatel'nost' na zhizn' sovremennikov i gryadushchih pokolenij -- vliyaniyu opyat'-taki osyazaemomu, proyavlennomu, obretshemu opredelennye formy i ostavivshemu konkretnyj sled. I lish' odnu formu deyatel'nosti vsegda ostavlyali bez vnimaniya, vernee, prosto ne zamechali, ignorirovali, ne znali o nej. YA govoryu o psihicheskoj zhizni cheloveka. U kazhdogo cheloveka est' takaya psihicheskaya, ili, kak ee eshche inogda nazyvayut, dushevnaya zhizn', sostavlennaya iz celogo kompleksa perezhivanij, affektov, stressov, vlechenij, strahov, fobij, kakih-to inyh emocional'nyh vspleskov -- libo, naoborot, rovnoj i gladkoj, lishennoj pikov, nezametnoj dlya glaz postoronnego, cepi sugubo individual'nyh dushevnyh sobytij. Kak-to ne prinyato prinimat' v raschet etu storonu deyatel'nosti chelovecheskoj lichnosti, schitaetsya, chto ona ne ostavlyaet vidimyh sledov v okruzhayushchem mire i umiraet vmeste s fizicheskoj smert'yu cheloveka. V etom i zaklyuchaetsya glubochajshee zabluzhdenie chelovechestva, pogryazshego v primitivnom materializme. Imenno primitivnom, ibo ya tozhe materialist. To, chto tvorit psihika cheloveka na protyazhenii vsego otpushchennogo emu sroka, prodolzhaet zhit' vechno. Produkty chelovecheskoj psihiki, proyavlyayas' vovne, obrazuyut nekuyu vysshuyu formu materii, kotoraya nosit nazvanie psihicheskoj ili emocional'noj. A materiya, kak izvestno, neunichtozhima. Otdel'nye emocional'nye vybrosy -- vernee bylo by skazat', emocional'nye potoki, ibo psihicheskaya zhizn' cheloveka ne prekrashchaetsya ni na mgnovenie, chelovek kak by luchitsya psihicheskoj energiej, poka zhivut ego telo i dusha, -- itak, otdel'nye emocional'nye vybrosy, ili potoki, slivayutsya voedino i obrazuyut tak nazyvaemuyu mental'nuyu auru Zemli. Zemlya, takim obrazom, okazyvaetsya okutannoj nevidimoj emocional'noj atmosferoj, kotoraya sozdavalas' -- i prodolzhaet sozdavat'sya po sej den' -- sotnyami milliardami psihicheskih edinic, imenuemyh lyud'mi. CHelovek smerten, i eto prihoditsya priznat', nesmotrya na vse religioznye izmyshleniya o bessmertii dushi i o tom svete, -- no produkty ego dushi vechny.
Mental'naya aura Zemli zhivet sobstvennoj zhizn'yu, prichem zhizn'yu daleko ne passivnoj. Ona vliyaet na processy, protekayushchie kak v chelovecheskom obshchestve, tak i v fizicheskom mire, v kotorom cheloveku suzhdeno obitat'. Vliyanie eto ne vsegda odnoznachno i vsegda nepredskazuemo, chashche vsego ono voznikaet kak element v cepi obratnoj svyazi. Davno uzhe bylo podmecheno, chto ser'eznye potryaseniya v chelovecheskom obshchestve vlekut za soboj stihijnye kataklizmy, kak to: zemletryaseniya, povyshennuyu vulkanicheskuyu aktivnost', navodneniya, uragany, vspyshki epidemij i tak dalee. Poroj v pol'zu etoj gipotezy razdavalis' otdel'nye golosa, no k nim obychno prislushivalis' libo s prenebrezhitel'nymi ulybkami, libo ne prislushivalis' vovse. CHelovek voobshche strannoe sushchestvo: gotov verit' v mistiku i vsyakuyu potustoronnyuyu chertovshchinu i v to zhe vremya otmahivaetsya ot ochevidnostej, kotoryh ne zametit' mozhet tol'ko slepec. CHelovek i est' tot slepec, ot togo i vse ego bedy.
Sostav mental'noj aury neodnoroden, kak neodnorodny chelovecheskie emocii. Grubo govorya, aura sostoit iz polozhitel'noj i otricatel'noj sostavlyayushchih. K sozhaleniyu, zhizn' kazhdogo cheloveka v otdel'nosti i vsego chelovechestva v celom yavlyaet soboj v osnovnom bor'bu za vyzhivanie, a lyubaya bor'ba, kak izvestno, vsegda soprovozhdaetsya stradaniyami, bol'yu, strahom, nenavist'yu, otchayaniem, zhazhdoj mesti -- slovom, vsem tem, chto mozhno vyrazit' ponyatiem "otricatel'nye emocii".
Opustoshitel'nye vojny i svirepye mory, massovye repressii i krovavye revolyucii sozdayut moshchnye otricatel'nye psihoenergeticheskie potoki, kotorye neizmenno, iz goda v god, iz stoletiya v stoletie, iz pokoleniya v pokolenie popolnyayut mental'nuyu obolochku planety. Na etom fone epizodicheskie vspleski polozhitel'noj energii krajne neznachitel'ny i bledny -- ibo chelovek redko byvaet schastliv, schastliv po-nastoyashchemu, schastliv tem schast'em, kotoroe zizhdetsya lish' na lyubvi, sostradanii i krasote. Schast'e ubijcy-man'yaka pri vide pererezannogo gorla zhertvy ne est' istinnoe schast'e, schast'e merzavca, sovershivshego podlost', est' schast'e v kavychkah -- ih tak nazyvaemye "polozhitel'nye" emocii obretayut znak minus pri sliyanii s psihicheskoj auroj. Aura ne znaet dvusmyslennosti, dlya nee chernoe vsegda cherno, a beloe -- belo. Ona slovno by korrektiruet produkty chelovecheskoj psihiki, prinimaet vo vnimanie vozmozhnye rezul'taty vozdejstviya togo ili inogo emocional'nogo akta ne na sovershivshego ego, a na okruzhayushchih lyudej. Esli ya chto-to ukral, auroj moe deyanie vosprinimaetsya kak otricatel'noe, dazhe esli ya i ispytyval pri etom nekoe podobie "schast'ya" -- ibo "schast'e" to est' nekaya vual', skryvayushchaya durnye pobuzhdeniya, nenavist', zavist'. Aura ob®ektivna i nepredvzyata. Dlya istinno polozhitel'nyh emocij ostaetsya lish' nebol'shaya, ochen' uzkaya lazejka, poskol'ku istinno polozhitel'nye emocii mogut byt' rozhdeny tol'ko lyubov'yu. Pozhaluj, otricatel'noj sostavlyayushchej ne bylo by vovse, esli by chelovechestvo rukovodstvovalos' v zhizni desyat'yu biblejskimi zapovedyami, no neukosnitel'noe ih vypolnenie, bezuslovno, nevozmozhno. Takova uzh priroda cheloveka, etogo intellektual'nogo samoistyazatelya i nravstvennogo samoubijcy.
Takim obrazom, ispokon veka zemnaya mental'naya aura popolnyalas' preimushchestvenno otricatel'nymi emociyami. Ona rosla, vmeste s rostom obshchej chislennosti zhivshih na Zemle lyudej, rosla neukosnitel'no, ne sderzhivaemaya nichem, vse bolee i bolee vpityvaya v sebya psihicheskuyu energiyu cheloveka. Roslo i vliyanie, okazyvaemoe eyu na mir. Ona podvergalas' svoego roda evolyucii, po preimushchestvu kolichestvennoj i stihijnoj. Proishodila akkumulyaciya chelovecheskih emocij. No vot nastupil perelom. Aura dostigla nekoj kriticheskoj massy, kogda kachestvennyj skachok v ee razvitii byl uzhe neizbezhen. I etot skachok proizoshel: aura podverglas' vnutrennej global'noj samotransformacii i prevratilas' vo... Mrak. Da-da, zemlyanin, imenno vo Mrak. Mrak -- eto ne chto inoe, kak sgustok vidoizmenennoj mental'noj aury Zemli, sostavlennoj isklyuchitel'no iz otricatel'nyh emocij cheloveka i poshedshej po sovershenno inomu, vysshemu puti razvitiya. V otlichie ot prezhnej aury Mrak krajne aktiven, obladaet razumom i imeet opredelennuyu cel'. Cel' ta -- vlast' nad Vselennoj, ni mnogo ni malo. Vlast' neogranichennaya i absolyutnaya. Neznachitel'nye vkrapleniya polozhitel'noj psihoenergii byli pogloshcheny, rastvoreny, unichtozheny Mrakom. Mrak oderzhal pervuyu pobedu. K sozhaleniyu, ne edinstvennuyu.
Teper' o glavnom, zemlyanin. Kak ya uzhe skazal, Mrak obladaet razumom. No razum tot ne est' nekaya abstrakciya, on sosredotochen vo vpolne konkretnoj tochke prostranstva, v nekoem tele, kotoroe est' vmestilishche tak nazyvaemogo Vseedinogo Mozga. I skryvaetsya etot Mozg gde-to na Zemle. Imenno ot nego ishodyat upravlyayushchie impul'sy i direktivy, zastavlyayushchie razroznennye sgustki povinovat'sya. Eshche odna osobennost'. Mrak predstavlyaet soboj edinoe celoe, nekij edinyj organizm, prostranstvennaya protyazhennost' dlya kotorogo ne igraet nikakoj roli. Na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya, chto otdel'nye sgustki Mraka obladayut svoim sobstvennym, avtonomnym razumom, no eto ne tak. Razum odin, on-to i sosredotochen vo Vseedinom Mozge. Mezhdu otdel'nymi chastyami Mraka i Mozgom proishodit postoyannyj obmen informaciej -- otsyuda osvedomlennost' Mraka obo vsem, chto tvoritsya v Galaktike. Tam, na bortu "Lunnogo brodyagi", ty govoril ne s oborotnyami -- ty obshchalsya neposredstvenno s Vseedinym Mozgom.
U Mraka est' neskol'ko slabyh mest. Pervoe -- razum ego nahoditsya v zachatochnom sostoyanii, on primitiven i prost, tak kak voznik v samom nedalekom proshlom i eshche ne uspel projti neobhodimye stadii razvitiya. Lyuboj chelovek vo sto krat umnee ego. Mrak sposoben prinimat' lish' naibolee trivial'nye resheniya. |tomu faktu est' svoe ob®yasnenie. Mental'naya aura, praroditel'nica Mraka, pitalas' isklyuchitel'no emociyami lyudej, no nikak ne ih myslyami. Nikakoj myslitel'noj informacii aura v sebe ne nesla. Ona kipela strastyami, no pri etom ostavalas' glupa i bezdumna. |volyucionnyj process privel k sozdaniyu razuma. Razuma, lishennogo myslitel'noj i informacionnoj bazy, mnogovekovogo chelovecheskogo opyta i nauchnyh znanij. Pravda, u Mraka bylo odno neosporimoe preimushchestvo: ego poistine fenomenal'naya sposobnost' vpityvat' informaciyu s ogromnyh prostranstv Vselennoj vo mnogom kompensirovala nerazvitost' ego myslitel'nyh funkcij. No Mrak bystro nabiraet silu, ego razum stremitel'no evolyucioniruet.
Vtoroe slaboe mesto. Nesmotrya na prakticheski neogranichennye telepaticheskie vozmozhnosti, Mrak tem ne menee s trudom pronikaet v chelovecheskoe soznanie. Vse ego popytki schitat' informaciyu s mozga cheloveka natalkivayutsya na znachitel'nye prepyatstviya, osobenno esli chelovek-nositel' informacii nahoditsya na znachitel'nom rasstoyanii ot sgustka Mraka. Proniknovenie v mozg vsegda soprovozhdaetsya pobochnymi effektami, i chelovek uspevaet -- soznatel'no ili nevol'no, podchinyayas' instinktu -- zablokirovat' svoj mozg, po krajnej mere, chastichno. CHelovek dlya nego slishkom krepkij oreshek. Vspomni, s kakim trudom on pytalsya dobit'sya ot tebya sekretov upravleniya korablem, so skol'kimi bar'erami emu prishlos' stolknut'sya na puti k etoj celi. On eshche mnogogo ne znaet o cheloveke, no bystro nakaplivaet informaciyu iz samyh razlichnyh istochnikov. SHag za shagom on sobiraet znaniya, shag za shagom razum ego stanovitsya sil'nee i mogushchestvennee.
-- Da otkuda ty vse eto znaesh', Voin?
-- Ot samogo Mraka, zemlyanin. Kak i ty, ya imel s nim neskol'ko kontaktov, pravda, moi otnosheniya s Mrakom slozhilis' neskol'ko inache. Oni byli bolee prozaichny, no i namnogo bolee pouchitel'ny. Kak-nibud' ya rasskazhu tebe ob etom, sejchas rech' o drugom. Skazhu lish' vskol'z', chto prezhde chem vstupit' s nim v otkrytyj dialog, dialog na ravnyh, ya sluchajno "podslushal" ego mysli, iz kotoryh i pocherpnul bol'shuyu chast' teh svedenij, chto izlozhil tebe tol'ko chto. YA uzhe govoril, chto obladayu sposobnost'yu chteniya myslej. Proniknut' v soznanie Mraka okazalos' znachitel'no proshche, chem v mozg cheloveka, prakticheski nikakih prepyatstvij ya zdes' ne vstretil, poka Mrak ne obnaruzhil moego prisutstviya. On pytalsya ubit' menya, no ya sumel protivostoyat' natisku ego chernoj energii. Kak ya eto sdelal? Zablokiroval svoj mozg, sozdal sobstvennuyu zashchitnuyu emocional'no-myslitel'nuyu auru, zakutalsya v nee, slovno v nevidimyj kokon, i ostalsya nedosyagaem dlya ego atak. Togda on otstupil. Sohranyaya ostorozhnost', ya popytalsya vstupit' s nim v otkrytyj kontakt. On otkliknulsya. Zamechu, chto ves' dialog proishodil na telepaticheskom urovne. YA postavil ul'timatum, predlozhiv emu ubrat'sya iz Galaktiki i ostavit' Zemlyu v pokoe. YA zaranee predvidel ego otkaz, i ne oshibsya. CHelovechestvo obrecheno, zayavil Mrak, ono dolzhno ischeznut' i ischeznet. On pokinul pole boya pervym. V obshchem, ya mog torzhestvovat' pobedu. Mrak ne tol'ko okazalsya bessilen protiv menya -- on bezhal, truslivo podzhav hvost. Togda-to ya i osoznal svoyu silu i moshch' sobstvennoj oborony, togda zhe ya ponyal, chto odnoj oboronoj vraga ne odolet'. Nuzhno aktivnoe nastuplenie po vsemu frontu. K sozhaleniyu, oruzhiya protiv Mraka u menya do sih por net. Pozzhe ya eshche neskol'ko raz "podklyuchalsya" k nemu, starayas' delat' eto nezametno. Mne nuzhna byla informaciya, i ne stol'ko o samom Mrake, skol'ko o polozhenii del na Zemle i vo vsej Federacii. Nado skazat', Mrak byl dlya menya prekrasnym postavshchikom samoj svezhej informacii. No lish' tol'ko emu udavalos' obnaruzhit' menya, kak on tut zhe blokiroval svoi informacionnye kanaly i obrushival na menya vsyu svoyu chernuyu moshch'. YA vystoyal v etih poedinkah. Kak vidish', zemlyanin, ya zhiv i zdorov. Potom Mrak ischez i bol'she ne poyavlyalsya. Teper' uzhe mne prishlos' presledovat' ego. YA presleduyu ego do sih por.
Eshche neskol'ko zamechanij, i ya zakonchu. Vspomni Ognennuyu Zemlyu, zemlyanin. Vspomni nashu pervuyu shvatku s Mrakom. YA ne raz potom zadaval sebe vopros, pochemu on togda, v tu noch', ne unichtozhil nas odnim mahom. Teper' ya znayu otvet. On ne mog etogo sdelat'. On boyalsya nas. My dlya nego byli slishkom sil'ny. Kapitan Styuart oshibalsya, polagaya, chto Mrak zateyal s nami kakuyu-to igru. On ne igral -- on bezhal ot nas. Spasalsya begstvom, odnovremenno uvodya nas ot svoej Citadeli -- tak imenuet Mrak Zemlyu. Nami dvigalo togda otchayanie samoubijc, no ne vera v sobstvennye sily. A ved' my byli edinstvennoj siloj, sposobnoj protivostoyat' etomu chudovishchu, edinoj volej, predstavlyavshej dlya nego real'nuyu ugrozu. Styuart oshibsya vtorichno, raspyliv sily Batal'ona. On popalsya v zapadnyu, ustroennuyu Mrakom. Nikto togda ne ponyal etogo, ne ponimal i ya. Teper' Batal'ona bol'she ne sushchestvuet. Mrak unichtozhil ego. Unichtozhil pochti ves', ostalos' lish' neskol'ko korablej. Gde oni i skol'ko ih, ya ne znayu. V tot den', kogda ya v poslednij raz "besedoval" s Mrakom, ne znal etogo i on. Nadeyus', ne znaet do sih por. Vozmozhno, tvoi druz'ya zhivy, zemlyanin. Esli eto tak, my najdem ih na Fentase.
-- Pochemu imenno na Fentase?
Odinokij Voin otvetil ne srazu.
-- Potomu chto na Zemle idet vojna. Strashnaya vojna, kotoraya unichtozhit chelovechestvo. Vojna, kotoruyu nuzhno ostanovit' vo chto by to ni stalo. Do sih por ya ni slovom ne obmolvilsya ob etom -- teper' vremya prishlo. Mrak okutal Zemlyu chernym savanom, i na Zemle sejchas carit vechnaya noch'. CHelovechestvo ob®yato panikoj i strahom. Strah vlozhil v ruki lyudej oruzhie. Pervye zhe vystrely porodili slepuyu nenavist', a potom -- potom nachalas' stremitel'naya cepnaya reakciya. Strah rozhdal nenavist', nenavist' -- strah, potom snova nenavist', i snova strah -- i tak do beskonechnosti, do bespredela, vitok za vitkom, vzbuhali temnye glubiny chelovecheskoj dushi i vypleskivalis' naruzhu yarostnymi potokam slepoj zloby i vsesokrushayushchej nenavisti. Nachalas' vseobshchaya bratoubijstvennaya vojna, vseobshchee samounichtozhenie, velika