UZEL ZATYAGIVAETSYA

      S rassvetom v Port Halashi vernulis' Simson i Rut. Oba byli vozbuzhdeny do krajnej stepeni, na odezhde Ruta yavno prostupali sledy zapekshejsya krovi.

-- Slavnoe del'ce my provernuli, otec, -- progremel Rut, vvalivayas' s bratom v zal osobnyaka. -- Mordastyj Van nadolgo zapomnit etu nochku.
-- Vse-taki Mordastyj Van, -- kivnul Halashi. -- Kak ya i predpolagal.
-- On, podlec, -- ryavknul Rut, splevyvaya na pol. -- Ego molodchiki uzhe vovsyu orudovali tam, kogda my pribyli na zemlyu Starogo Hloppa. No my im zadali zharu!
-- Est' zhertvy?
Vopros, kazalos', udivil Ruta.
-- Ty dumaesh', oni ubralis' po sobstvennoj vole? Kak by ne tak! Ih prishlos' vykurivat', slovno tarakanov iz pustoj bochki iz-pod soloniny. Polozhili vseh do odnogo, nikomu ne udalos' ujti.
-- Nashi holopy cely?
Rut pozhal plechami.
-- Ne znayu. Vryad li. Vprochem... -- on neuverenno pokosilsya na brata.
-- Troe vernulis', dvoe iz nih raneny, -- kratko otvetil Simson. -- Troih my ostavili v dome Hloppa. Ostal'nye mertvy.
Halashi kivnul. On ostalsya dovolen rezul'tatami nochnogo rejda.
-- Est' odno obstoyatel'stvo, otec, -- tiho progovoril Simson. -- Ubit David, syn Mordastogo Vana. Rut proshil ego ochered'yu iz svoej pushki.
Halashi metnul v mladshego otpryska yarostnyj vzglyad.
-- Ty opyat' za svoe, stervec. David byl edinstvennym ego synom! Edinstvennym naslednikom!
Rut snova pozhal plechami.
-- Da chert s nim, s etim parshivym nedonoskom. Ne stoit on togo, chtoby velikij Halashi ssorilsya so svoim synom. Glavnoe -- zemlya Starogo Hloppa nasha! Teper' Mordastyj Van ne sunetsya tuda, otec, bud' uveren.
Halashi s lyubopytstvom smotrel na Ruta.
-- Rad slyshat' ot tebya razumnye rechi, synok, -- myagko proiznes on, neozhidanno smeniv gnev na milost'. -- Ty verno rassudil, ni odin negodyaj ne smozhet vnesti razlad v nashu sem'yu. Mordastyj Van lishilsya edinstvennogo naslednika -- chto zh, na vse volya Bozh'ya.
On rassmeyalsya i pogrozil Rutu pal'cem.
-- A vpred' zapomni, synok, chto ubivat' nehorosho.
Rut uhmyl'nulsya i s delannym raskayaniem potupil vzor.
-- Vse, otec, schitaj, chto ya zavyazal. YA budu horoshim.
Golos Halashi obrel ser'eznost', kogda on proiznosil sleduyushchie slova:
-- Vse, chto delayut Halashi, ne mozhet byt' plohim. |to zakon nashego roda, syn. Schitaj, chto rod Halashi priobrel bessrochnuyu indul'genciyu, skreplennuyu pechat'yu samogo Gospoda Boga. Na Halashi net i ne mozhet byt' greha.
-- Amin', -- zaklyuchil Rut.
Elpidifor podoshel k oknu i raspahnul ego nastezh'. V komnatu vorvalas' utrennyaya prohlada.
-- Sud'ba blagovolit nam, deti moi, -- torzhestvenno prosheptal on. -- Nedalek tot den', kogda vladeniya Mordastogo Vana perejdut k nashemu rodu. Brak Agapita s ego docher'yu predreshen, a sam Mordastyj Van...
-- ...smerten, kak i vsyakaya tvar' v etom nenadezhnom mire, -- filosofski zakonchil Simson.
Halashi rezko povernulsya k nemu.
-- Vot imenno, Simson. I kazhdyj iz vas dolzhen pomnit' ob etom.
-- Mordastyj Van ne prostit nam smerti syna, -- mrachno pokachal golovoj tot.
Halashi nahmurilsya.
-- Znayu. Esli on nastol'ko glup, to popytaetsya svesti s nami schety. |tot zhirnyj bolvan mozhet sunut'sya syuda v lyubuyu minutu, i togda... -- Na zubah starika zazmeilas' zloveshchaya ulybka. -- Togda my ustroim emu dostojnuyu vstrechu. Legkaya stychka na zemle Hloppa pokazhetsya emu detskoj zabavoj. -- On posmotrel na Ruta i pokachal golovoj. -- Nu i zavaril ty kashu, synok.
-- YA lish' vypolnyal prednachertaniya sud'by, -- smirenno proiznes tot i dobavil: -- I tvoi, otec.
"A on ne tak glup", -- ne bez udovol'stviya zametil Halashi.
-- Soberi nadezhnyh holopov, Simson, i rassredotoch' ih vdol' granic nashih vladenij. Mordastyj Van ne dolzhen zastignut' nas vrasploh.
-- On budet mstit', -- uverenno skazal Simson.
-- Tem huzhe dlya nego, -- podvel chertu Halashi.
Simson vezhlivo poklonilsya i vyshel. Rut namerenno zameshkalsya. Glaza ego pylali lihoradochnym ognem.
-- Otec! Otdaj mne devchonku starika.
Halashi pokachal golovoj.
-- My ne narushim obychaev etogo mira. Nash rod eshche nedostatochno mogushchestvenen, chtoby ne schitat'sya s uslovnostyami. Obryad brakosochetaniya sovershitsya na rassvete, posle Nochi Odnoluniya. No nikak ne ran'she.
Rut zastonal.
-- Kogda zhe, kogda nastupit eta proklyataya Noch', otec!
-- Schet poshel uzhe na chasy, syn. |ta noch' budet Noch'yu Odnoluniya. Tebe ostalos' nedolgo terpet'.
-- O!.. Znachit, zavtra?
-- Zavtra, Rut. Zavtra ty smozhesh' sodrat' so svoej zhenushki kozhu, vydrat' volosy, vykolot' glaza, otrezat' yazyk -- vse, chto zahochesh', Rut, no tol'ko zavtra.
-- O, ya sumeyu razvlech'sya na slavu, otec! Uzh ya-to svoego ne upushchu.
-- Veryu, chto ne upustish', synok.
Blizhe k poludnyu ob®yavilis' Agapit i Vikul, poslannye otcom na razvedku.
-- CHuzhezemcy skazali pravdu, otec, -- skazal Agapit, vhodya v zal. -- Ih apparat zatonul v bolote k severo-zapadu otsyuda.
Halashi podalsya vpered.
-- Ego mozhno dostat'?
-- Ne imeet smysla, otec. On sil'no povrezhden, po vsemu korpusu prohodit glubokaya treshchina. Krome togo, apparat ne prednaznachen dlya kosmicheskih pereletov, on slishkom mal dlya etogo.
-- No ved' kak-to oni okazalis' v etom rajone tumannosti. Ih versiya ob avarii na korable ne ochen' ubeditel'na. Vozmozhno, nam predstoit zhdat' gostej, -- Halashi nevol'no vzglyanul na nebo. -- Esli na orbite vertitsya kakoj-nibud' parshivyj patrul'shchik, ot etoj chetverki stoit izbavit'sya kak mozhno skoree. Oslozhneniya s federal'nymi vlastyami nam sejchas ni k chemu.
-- Nu, s odnim-to my rasstanemsya uzhe v etu noch', -- procedil skvoz' zuby Agapit i usmehnulsya. -- A vot chto delat' s ostal'nymi...
-- S ostal'nymi reshim zavtra.
-- Brat'ya vernulis'? Nadeyus', ih nochnuyu vylazku postigla udacha?
-- Udacha vdvojne. Oni sumeli vykurit' holopov Mordastogo Vana s zemli Hloppa. Krome togo, v stychke ubit David.
-- Syn Mordastogo?
-- On samyj.
Agapit pokachal golovoj.
-- YA by ne stal nazyvat' eto udachej, otec. Delo ruk Ruta?
-- Ego, sterveca, -- bezzlobno rassmeyalsya Halashi.
Agapit snova pokachal golovoj.
-- U Mordastogo hvatit uma pozhalovat' syuda so svoimi holopami. Boyus', delo bez horoshej draki ne obojdetsya.
-- Boish'sya? Ne-e-et, syn, esli eto proizojdet -- a ya molyu Boga, chtoby tak ono i sluchilos' -- samaya bol'shaya udacha okazhetsya u nas v rukah, i vsya eta sueta vokrug klochka starika Hloppa stanet lish' odnim iz samyh neznachitel'nyh epizodov v istorii nashego izbrannogo roda. Bud' uveren, my sumeem promyt' mozgi tvoemu budushchemu testyu.
-- Teper', posle smerti Davida, on vosprotivitsya moemu braku s Doroj, -- mrachno zametil Agapit.
Halashi prishchurilsya i medlenno proiznes:
-- Teper', kogda ego edinstvennyj naslednik mertv, Mordastyj Van nikogda ne osmelitsya sdelat' podobnuyu glupost'. Zapomni eto, Agapit. Ni-kog-da.
Floriana znala vse ot nachala i do konca. Ona slyshala i videla vse, chto proishodilo v etom dome za istekshie sutki. Ona nezrimo prisutstvovala pri vseh razgovorah, kotorye vel starshij Halashi so svoimi synov'yami. Ona byla nevol'noj svidetel'nicej tragicheskoj razvyazki, postigshej Marka v minuvshuyu noch', i tol'ko velichajshim usiliem voli zastavila sebya ne vskriknut', kogda stal'naya dubinka merzavca Agapita obrushilas' na golovu otvazhnogo chuzhezemca. Ona bol'she ne risknula spustit'sya vniz, v podzemel'e, v etu noch'. Ne predstavilos' takogo sluchaya i v techenie vsego sleduyushchego dnya: vhod v podval vse vremya byl u kogo-nibud' na vidu, a vojti tuda otkryto, ne tayas', znachilo by vykazat' yavnoe nepovinovenie vole hozyaev libo probudit' ih podozreniya, chto navernyaka povleklo by nezhelatel'nye dlya devushki posledstviya. Ona reshila zhdat' nochi.
Edinstvennoj nochi, kogda prihodyat tainstvennye glorki.
Teper' eyu vladela odna-edinstvennaya mysl' -- mysl' spasti plennikov. Spasti vo chto by to ni stalo. Sobstvennyj pobeg ona reshila otlozhit' do luchshih vremen.
Mysl' voznikla vdrug, slovno prorvalas' v mozgu kakaya-to nevidimaya pelena, chto-to nevedomoe, neobychnoe, chuzhoe vorvalos' v ee soznanie. Ona ne znala, chto stalo tomu prichinoj, no smutno dogadyvalas', gde ee iskat': v sobstvennom serdce, eshche spyashchem, no uzhe nabuhshem, slovno vesennyaya pochka, uzhe gotovom raskryt'sya navstrechu charuyushchej neizvestnosti.
V tot den', kak uzhe povelos', Floriana vypolnyala obyazannosti domashnej prislugi. Ubirayas' v komnate Simsona, ona sluchajno nashla nechto takoe, chto zastavilo ee gluboko zadumat'sya.
Vprochem, tak li uzh i sluchajno? Ved' ona znala, chto eto mozhet byt' spryatano imenno zdes'.

 

Glava dvadcat' devyataya

NOCHX ODNOLUNIYA

      Ohotniki za Mrakom prebyvali v otchayanii. Fakel, tusklo osveshchavshij ih tyur'ku, davno pogas, i neproglyadnaya t'ma teper' bezmolvno vlastvovala v podzemnom labirinte. Nikto ne vspomnil o nih v techenie celogo dnya, presnaya pohlebka, kotoruyu prinesli im vchera, davno uzhe konchilas', na ishode byla i voda. Osmelevshie netopyri bili pereponchatymi kryl'yami o rzhavye prut'ya reshetki, pronzitel'nyj svist, poroj sryvayushchijsya v oblast' ul'trazvuka, nesterpimo rezal sluh neschastnyh plennikov, dovodya ih do isstupleniya.

Korotyshka Mark pochti opravilsya ot poluchennoj nakanune rany, hotya i byl eshche dovol'no slab iz-za bol'shoj poteri krovi. On sidel v samom uglu kamery, prislonivshis' spinoj k syroj stene, i merno pokachivalsya podobno meditiruyushchemu jogu. Bezmolvie i temnota carili v podzemel'e, slovno rodnye sestry.
-- Odnogo ya nikak ne voz'mu v tolk: pochemu on otkazalsya ot moego predlozheniya? -- vnezapno narushil tishinu on. -- Gotov pobit'sya ob zaklad, sdelka prishlas' emu po dushe.
-- A? CHto? -- vskochil s solomennoj podstilki Flojd, razbuzhennyj golosom Marka. On spal, hotya son ego daleko ne byl bezmyatezhnym.
-- Spi, malysh. V nashem polozhenii eto luchshee, na chto my mozhem eshche rasschityvat'.
-- CHto-to pomeshalo emu prinyat' ee, -- skazal Styuart, otvechaya na mysli Marka. -- Kakie-to dovol'no veskie prichiny. Ty prav, Mark, Halashi dolzhen byl soglasit'sya na etu avantyuru. Odnako etogo ne proizoshlo. On yavno hochet etogo, no...
-- No ne mozhet, -- zakonchil Mark.
-- Hochet, no ne mozhet, -- usmehnulsya Flojd. -- |j, Dzherri, tebe eto nichego ne napominaet? Nekoe nedomoganie, svyazannoe s funkcionirovaniem...
-- Mne eto napominaet tebya, Flojd, -- ogryznulsya Dzherald. -- Ty ochen', ochen' hochesh', no nikak ne mozhesh'.
-- CHego eto ya ne motu? -- vzvilsya Flojd.
-- Vybrat'sya otsyuda, vot chto.
-- Zatknites', vy, oba, -- prikriknul na nih Styuart. -- Ne to vy ne tol'ko moch', hotet' razuchites'. Za eto ya vam ruchayus'.
Dzherald i Flojd mgnovenno pritihli. Styuart nevol'no ulybnulsya, znaya, chto temnota sohranit etu ulybku v tajne: eti dvoe ne unyvali dazhe na krayu mogily, esli ne skazat' -- v samoj mogile. Ibo s kazhdoj uhodyashchej minutoj nadezhdy vybrat'sya otsyuda ostavalos' vse men'she i men'she.
-- Mne kazhetsya, -- prodolzhil on prervannyj razgovor, -- u Halashi mogla byt' tol'ko odna prichina otkazat' tebe.
-- Kakaya zhe? -- pointeresovalsya Mark.
-- Korabl' prinadlezhit ne emu.
Mark na minutu zadumalsya.
-- Ne isklyucheno, -- soglasilsya on. -- V etom sluchae sleduet iskat' istinnogo vladel'ca. Libo zahvatit' korabl' svoimi silami.
-- Svoimi silami, -- Styuart gor'ko usmehnulsya. -- Mysl', nado priznat'sya, ves'ma udachnaya, tol'ko nikto za nee ne dast i lomanogo grosha. Stoit lish' zaiknut'sya ob etom, kak ponevole nachinaesh' chuvstvovat' sebya beznadezhnym impotentom. CHto ni govori, eti dvoe boltunov izrekli istinu... Kak golova, Mark?
-- Treshchit, zaraza, slovno rassohshijsya bochonok iz-pod piva. I kak ya ego ne zametil?
-- Ty hot' znaesh', kto tebya otdelal?
-- Agapit, svoloch' borodataya. Uspel razglyadet' ego v poslednij moment.
-- CHto-to nam v poslednee vremya chertovski ne vezet, -- provorchal Flojd. -- Hot' by tvoya tainstvennaya priyatel'nica zaglyanula provedat' nas. Mne pochemu-to kazhetsya, ona ne v ladah s semejkoj Halashi.
-- Pohozhe na to, -- soglasilsya Mark. -- I esli uzh kto dejstvitel'no mozhet pomoch' nam vybrat'sya otsyuda, to tol'ko Floriana. Interesno, kto ona?
-- Aga, u nashego priyatelya Marka prosnulsya interes k zhenskomu polu, -- s uhmylkoj zametil Dzherald.
-- Sejchas u menya prosnetsya interes k tebe, -- vnezapno razozlilsya bokser.
-- Net-net, Mark, tol'ko ne eto! -- ne na shutku vstrevozhilsya Dzherald. -- YA gotov proglotit' sobstvennyj yazyk, lish' by ne probuzhdat' v tebe stol' patologicheskogo instinkta.
-- Tak glotaj zhe! -- ryavknul Mark.
-- Glotayu.
Poslyshalos' shumnoe glotanie.
-- Proglotil, -- podtverdil Flojd. -- YA videl. |j, Dzherri, skazhi chto-nibud'.
-- M-m-m, -- promychal tot v otvet.
Vse chetvero rassmeyalis'.
-- A teper' davajte o dele, -- skazal Styuart ser'ezno, i v podzemel'e snova vocarilas' gnetushchaya tishina. -- ZHdat' pomoshchi izvne bessmyslenno. U nas tol'ko dva varianta: libo pokorit'sya sud'be i bezdejstvovat', libo iskat' vyhod samim.
-- Tut dvuh mnenij byt' ne mozhet, -- skazal Flojd.
-- YA tozhe tak dumayu. -- Golos kapitana zvuchal reshitel'no i tverdo. -- Budem vybirat'sya otsyuda, inache zazhivo sgniem v etoj kletke. Iz vsyakogo bezvyhodnogo polozheniya vsegda najdetsya vyhod. |to aksioma.
-- Poslushajte, rebyata, -- vzvolnovanno proiznes Dzherald, -- kto-nibud' iz vas pomnit, gde raspolozhen etot durackij mehanizm, kotorym privoditsya v dvizhenie reshetka?
-- Po-moemu, sleva ot nas, -- otvetil Flojd posle nebol'shoj pauzy. -- Tol'ko ty vse ravno ne dotyanesh'sya do nego.
-- YA vse-taki poprobuyu, -- uporstvoval Dzherald s vnezapnym voodushevleniem. -- CHem chert ne shutit.
-- Poprobuj, -- kivnul Styuart.
Dzherald prizhalsya shchekoj k syroj stene, prosunul pravuyu ruku skvoz' reshetku i nachal sharit' eyu v temnote, pytayas' nashchupat' nevidimyj mehanizm.
-- Nu kak? -- zataiv dyhanie, sprosil Flojd. U vseh troih prosnulsya vnezapnyj interes k poiskam Dzheralda.
-- Poka nichego, -- prosheptal tot, vslepuyu skol'zya pal'cami po sherohovatostyam steny. -- Sejchas... sejchas... ya chuvstvuyu, on gde-to zdes'... ryadom... A-a, d'yavol!
On vskriknul i rezko otpryanul nazad. Styuart i Flojd edva uspeli podhvatit' ego. Dzherald mychal chto-to nechlenorazdel'noe, slovno dejstvitel'no lishilsya yazyka, i prizhimal pravuyu ruku k grudi, a snaruzhi, po tu storonu reshetki, gromko hlopali kryl'yami pereponchatye krovososy.
-- Proklyatye tvari! Oni ottyapali mne polruki!
Flojd poshchupal ranenuyu ruku druga. Ruka byla cela, i lish' zapyast'e bylo lipkim ot krovi. Rana, ostavlennaya ostrymi kogtyami hishchnika, okazalas' nebol'shoj i v obychnyh usloviyah schitalas' by prostoj carapinoj. No nevozmozhnost' antisepticheskoj obrabotki mogla vyzvat' vospalenie.
-- Ty neskol'ko preuvelichil, starik, -- podbodril postradavshego Flojd, -- etim tvaryam ne dostalos' dazhe konchika tvoego mizinca.
-- A chem, hotel by ya znat', oni tam chavkayut?
-- Oni ne chavkayut, oni oblizyvayutsya, Dzherri, v predvkushenii i nadezhde vse-taki polakomit'sya za tvoj schet. Ty im yavno prishelsya po vkusu.
-- Idi ty k chertu, -- ogryznulsya Dzherald.
Kris Styuart koe-kak promyl ranu ostatkami vody i na oshchup' perevyazal ee poloskoj tkani, kotoruyu otorval ot svoego kombinezona.
-- Znachit, budem iskat' drugoj vyhod, -- zaklyuchil on, zakonchiv s perevyazkoj.
-- My najdem ego, Kris, -- zaveril ego Dzherald i ulybnulsya v temnotu.
Neozhidannoe prozrenie nashlo na vseh chetveryh: teper' oni znali, chto vyberutsya otsyuda.
Ostatok dnya proshel bez proisshestvij. Neotvratimo blizilas' rokovaya Noch', v vechernem vozduhe uzhe nosilis' tainstvennye flyuidy, legkimi skol'zyashchimi tenyami kasalis' zastyvshego lesa, usnuvshih polej i zamershih v svyashchennom ocepenenii dush chelovecheskih efemernye poluprizraki-polusimvoly, myagkim pokryvalom napolzal na sonnuyu zemlyu fosforesciruyushchij zelenovatyj tuman, neizmenno poyavlyayushchijsya niotkuda edinstvennyj raz v godu -- v Noch' prihoda glorkov. CHelovecheskaya koloniya Al'py Karanten gotovilas' k prineseniyu zhertvy iskonnym obitatelyam etogo mira. Glorki zhdali svoego chasa.
V tot den' Mordastyj Van tak i ne poyavilsya. S zahodom solnca Halashi perestal zhdat' vtorzheniya soseda i otozval synovej s granic svoih vladenij. V Noch' Odnoluniya zabyvalis' vse raspri i ssory, lyudi zapiralis' v svoih domah i, ob®yatye misticheskim uzhasom, gotovilis' k zhertvoprinosheniyu. Kazhdoe selenie obyazano bylo postavit' odnu chelovecheskuyu dushu -- takov byl nepisanyj zakon, ispokon veka ustanovlennyj glorkami. Esli lyudi narushali ego, glorki sami nahodili sebe zhertvu, poputno razrushaya nepokornuyu koloniyu, no nikogda ne brali bolee odnoj zhertvy. Glorki svyato blyuli zakon i trebovali ot lyudej togo zhe.
-- Pora, -- reshil Halashi, vzglyanuv na chasy. -- Agapit, Simson, vedite syuda chuzhezemca. Glorki vot-vot poyavyatsya.
Brat'ya molcha vyshli. CHerez dvadcat' minut Mark byl dostavlen v zal na vtorom etazhe osobnyaka. Halashi vnimatel'no osmotrel plennika i usmehnulsya.
-- Neplohoj ekzemplyar. Segodnya Zelenaya Maklo polakomitsya na slavu. Ne stanu bol'she obremenyat' tebya svoim gostepriimstvom, holop. Nam pridetsya rasstat'sya.
Mark v upor smotrel na nego. On eshche nichego ne ponimal, no uzhe znal, chto v ego sud'be nastupaet reshitel'nyj povorot.
-- CHto ty zadumal, starik?
-- Uvidish'. |j, deti moi, svyazhite-ka emu ruki, da pokrepche. |tot tip slishkom stroptiv.
Emu styanuli ruki kozhanym remnem. On ne soprotivlyalsya, ponimaya, chto sejchas eto bessmyslenno.
-- Gotovo, -- skazal Agapit.
Halashi kivnul.
-- S Bogom.
Processiya iz shesti chelovek dvinulas' k vyhodu: Agapit i Simson vperedi, Mark za nimi, Rut i Vikul sledom. SHestvie zamykal Elpidifor Halashi.
Oni spustilis' s holma, minovali selenie i ochutilis' na obshirnoj rovnoj ploshchadke, moshchennoj grubymi pyatiugol'nymi granitnymi plitami. Tam uzhe sobralos' vse naselenie Porta Halashi. Holopy tyanuli kakuyu-to zaunyvnuyu melodiyu, kto-to razmerenno bil v baraban. Oni stoyali polukrugom vdol' perimetra ploshchadki, pochti kazhdyj iz nih derzhal v rukah fakel.
"CHto zdes' proishodit? -- so vse vozrastayushchej trevogoj podumal Mark, obvodya vzglyadom nestrojnye ryady toshchih kolonistov. -- Pohozhe na kakoj-to ritual".
Halashi vyvel namechennuyu zhertvu v centr polukruga. Vperedi chernela noch', smyagchennaya blednym siyaniem Odnoj Luny.
Processiya ostanovilas'. Mark pochuvstvoval, kak ostryj nozh razrezal remni, styagivayushchie ego ruki. V poyasnicu upersya stvol pistoleta.
-- Idi vpered, -- skazal Halashi. -- Vse vremya vpered, ne svorachivaya. Tebya uzhe zhdut.
-- CHto eto znachit? -- poluobernulsya Mark.
-- Idi! -- Golos Halashi zvuchal nastojchivo i rezko, pochti grubo. -- I ne pytajsya bezhat', holop.
Mark ne trogalsya s mesta. Halashi grubo tolknul ego v spinu.
-- Poshel! -- ryavknul on.
Mark shagnul vpered. Penie zazvuchalo gromche, drob' barabana stala bystree, neistovej.
"Ne vse li ravno, -- otreshenno dumal Mark, medlenno, slovno vo sne, peredvigaya nogi. -- YA v polnoj ih vlasti. |to konec, druzhishche Mark, ne stoit teshit' sebya illyuziyami. Libo on vystrelit mne v spinu, libo... libo menya zhdet koe-chto pohuzhe".
Vnezapno v ryadah kolonistov proizoshlo smyatenie. Otchayanno rastalkivaya lyudej, na otkrytoe prostranstvo vyrvalas' tonen'kaya strojnaya figurka i kinulas' k Marku.
-- Otec! -- vzrezal nastupivshuyu tishinu otchayannyj krik.
|to byla Floriana.
Mark ostanovilsya i s nedoumeniem smotrel na devushku. On uznal ee.
-- Otec!..
-- Devka sovsem opoloumela! -- vzrevel Halashi. -- Ostanovite ee!
CHetvero brat'ev rinulis' ej napererez. No devushka operedila ih.
Tonkie vzdragivayushchie ruki obvili Marka za sheyu. Ona prizhalas' k ego grudi, goryachie guby zasheptali emu v samoe uho:
-- Bud' ostorozhen, chuzhezemec. Osteregajsya glorkov. Ty prinesen v zhertvu Zelenoj Maklo. Voz'mi vot eto.
On pochuvstvoval, kak v karman ego kombinezona skol'znulo chto-to tyazheloe.
Brat'ya Halashi byli uzhe ryadom. Grubye ruki otorvali devushku ot boksera i povolokli proch'. Ona bilas', pytayas' vyrvat'sya, krichala, slovno bezumnaya, volosy ee rastrepalis' i putalis' pod tyazhelymi sapogami chetveryh muzhchin.
-- Otec, ne pokidaj menya! -- snova uslyshal Mark ee vopl'.
-- Da ona prosto spyatila! -- kriknul Halashi. -- Prinyala etogo ublyudka za svoego otca.
Mark ocepenel. On tupo smotrel na Florianu i nichego ne ponimal. Golos devushki vse eshche zvuchal v ego ushah. "Ty prinesen v zhertvu Zelenoj Maklo". Net, eto vyshe ego razumeniya.
-- Poshel vpered, holop! -- ryavknul Halashi i vzdernul ruku s lazernym pistoletom. -- Ne to ya pristrelyu tebya kak beshenogo psa!
Mark povinovalsya. Ne stoilo lezt' na rozhon, osobenno sejchas, kogda etot poloumnyj starik ne na shutku raz®yaren.
Smutnye teni podnyalis' vperedi pryamo iz-pod zemli. Oni byli ogromnymi, neyasnymi, rasplyvchatymi, ochertaniya ih prinimali samye nevoobrazimye formy. Oni nadvigalis' na Marka, obstupali so vseh storon. Gde-to tam, pozadi, lyudi zavyli ot uzhasa.
"Vot i vse", -- podumal Mark.
Ulybnulsya i reshitel'no poshel vpered.

 

Glava tridcataya

ZEL³NAYA MAKLO

      Ego veli po nochnomu lesu uzhe bolee chasa. Glorki -- a eto byli oni -- obrashchalis' s nim myagko, berezhno, obstupiv plotnoj gruppoj i slegka podderzhivaya za ruki. Sushchestva dostigali treh metrov v vysotu i pohodili na urodlivyh gigantskih obez'yan. Oni byli lisheny kakogo by to ni bylo volosyanogo pokrova i kazalis' besplotnymi, tela ih byli gladkimi i holodnymi, slovno u reptilij. Moshchnye torsy venchali malen'kie golovki s tremya glazami: dva speredi i odin szadi. Mark ne bez udivleniya zametil na nih nekoe podobie nabedrennyh povyazok. Vozmozhno, glorki obladali zachatkami primitivnogo razuma.

Proshel eshche chas. Les stal gushche i mestami prevratilsya v neprohodimuyu chashchu. Glorki besshumno skol'zili mezhdu derev'yami, umelo prodiralis' skvoz' kolyuchij kustarnik, no Marku prihodilos' huzhe: kombinezon ego uzhe prevratilsya v lohmot'ya.
Nezrimaya lesnaya tropa poshla pod uklon. Oni spuskalis' vse nizhe i nizhe, vozduh stal syrym i tyazhelym, pahlo plesen'yu i mertvoj drevesinoj. Po edva zametnym shoroham Mark znal, chto gde-to ryadom k nevedomoj celi dvizhutsya eshche neskol'ko grupp glorkov. Lesnye sushchestva, obremenennye chelovecheskimi zhertvami, stekalis' k kakomu-to centru, o kotorom znali lish' oni odni. "Ty prinesen v zhertvu Zelenoj Maklo". ZHertva. On -- zhertva. Mark ponyal eto eshche v samom nachale ih nelegkogo lesnogo perehoda. V chem budet sostoyat' eta zhertva? Kto takaya Zelenaya Maklo? CHto sobirayutsya sdelat' s nim eti ispolinskie monstry-obez'yany?
"Ona nazvala menya otcom". Mark dogadalsya, chto eto ulovka, no nikak ne mog urazumet' ee smysla.
Prizrachnyj svet Odnoj Luny teryalsya v gigantskih kronah stoletnih derev'ev i pochti ne pronikal v nizhnij yarus. Glorki dvigalis' v polnoj temnote.
Vnezapno dvizhenie prekratilos'. Mark pochuvstvoval, kak mnozhestvo cepkih lap prigvozdili ego k mestu. Perednie glorki rasstupilis', i on uvidel strannuyu kartinu.
Pravil'naya chetyrehugol'naya polyana byla nachisto lishena rastitel'nosti. Ogromnye stvoly plotnoj stenoj okruzhali ee so vseh storon, sovershenno izoliruya ot vneshnego mira. V nebesah, pryamo nad polyanoj, siyala mertvenno-blednaya Luna. Po storonam chetyrehugol'nika, tesno prizhavshis' k derev'yam, bezmolvno stoyali sotni glorkov. S kazhdoj minutoj ih stanovilos' vse bol'she i bol'she, novye gruppy ih prodolzhali pribyvat'. Sredi monstrov Mark sumel razglyadet' neskol'ko chelovecheskih figur.
ZHertvy. Takie zhe, kak i on. ZHertvy Zelenoj Maklo.
Posredine polyany vysoko v nebo vzdymalsya zhertvennyj altar'. |to byl kamennyj cilindricheskij monolit, yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. Strannoe tarelkoobraznoe sooruzhenie ogromnyh razmerov venchalo altar'. Diametr "tarelki" namnogo prevoshodil diametr kamennogo cilindra, a vse vmeste eto napominalo ispolinskij grib. Sverhu, iz centra "tarelki", ishodilo zelenoe svechenie.
"Logovo Zelenoj Maklo", -- reshil Mark, zavorozhennyj zrelishchem neobychnogo sooruzheniya.
Oni zhdali eshche kakoe-to vremya. Potom dvizhenie v ryadah glorkov prekratilos'. Vse v sbore, dogadalsya Mark, pora nachinat' ekzekuciyu.
On ne oshibsya. Svechenie usililos', do ego sluha donessya lyazgayushchij zvuk, slovno otvorilas' metallicheskaya dver'. Glorki neistovo zavyli i zabarabanili lapami po svoim gladkim zhivotam.
I vot poyavilas' sama Zelenaya Maklo.
Snachala po gorizontal'noj poverhnosti "tarelki" zazmeilos' odinokoe svetyashcheesya shchupal'ce. Slovno zmeya, dopolzlo ono do kraya "tarelki" i svesilos' vniz. Vsled za pervym pokazalos' eshche odno, potom eshche, eshche i eshche... Desyatok, dva, tri desyatka, sotnya tonkih izvivayushchihsya shchupal'cev veerom raspolzalis' po shlyapke gigantskogo griba i, dobirayas' do kraya, tyanulis' vniz, k zemle. Ves' verh altarya pylal teper' holodnym fosforesciruyushchim ognem, a sam altar' prevratilsya v chudovishchnuyu gidru, opletennuyu desyatkami shevelyashchihsya shchupal'cev.
Glorki vyli vse gromche i neistovej.
Nad altarem medlenno, tolchkami, vzdymalas' svetyashchayasya zelenaya massa. Ona podnimalas' vse vyshe i vyshe, poka, nakonec, ne vybralas' naruzhu vsya celikom.
Zelenaya Maklo pohodila na gigantskogo spruta, no eshche bolee napominala ona golovu mificheskoj Meduzy Gorgony. S toj lish' raznicej, chto Meduza po sravneniyu s Maklo mogla by sojti za nastoyashchuyu krasavicu.
Dva ogromnyh kruglyh glaza ziyali na otvratitel'nom tele chudovishcha, zhadnaya past' byla razversta podobno vratam v preispodnyuyu, nad past'yu izvivalsya tolstyj slonovij hobot, so svistom vsasyvayushchij v sebya vozduh. SHCHupal'ca svisali pochti do samoj zemli (ot verhushki griba do zemli bylo ne menee pyatidesyati futov), spletalis' v zamyslovatye figury, s rezkim shchelkayushchim zvukom rassekali nochnuyu t'mu.
Ot voya glorkov u Marka edva ne lopalis' barabannye pereponki.
Zelenaya Maklo gotova byla k priemu zhertvy. Ili pishchi, chto dlya nee, vprochem, bylo vse ravno.
Mutnyj vzglyad chudovishcha medlenno proshelsya po ryadam glorkov i zamer. Vybor sdelan.
S desyatok obez'yan'ih lap vytolknuli na polyanu pervuyu zhertvu. Eyu okazalsya tshchedushnyj chelovek srednih let v bednom odeyanii pogonshchika skal'tov i s bezumnymi ot uzhasa glazami.
-- Net!! -- zavopil on i zamotal golovoj.
CHudovishche na vershine altarya neterpelivo zarokotalo.
CHelovek upiralsya iz poslednih sil, no glorki uporno tolkali ego vpered.
Potom chto-to proizoshlo.
CHelovek perestal soprotivlyat'sya. Nogi sami ponesli ego k zhertvennomu altaryu. On shel medlenno, spotykayas', slovno v somnambulicheskom sne, ego pronzitel'nyj krik raznosilsya na mnogie mili vokrug. Mark nevol'no zazhal ushi. Golova u cheloveka tryaslas', kak u epileptika. No on prodolzhal neuklonno idti vpered -- nevedomaya sila vlekla ego ob®yatiya Zelenoj Maklo.
"Gipnoticheskoe vozdejstvie!" -- molniej blesnula v golove Marka mysl'. On vzdrognul. Skoro nastanet i ego ochered'.
CHelovek priblizilsya k podnozhiyu altarya i ostanovilsya. Ego kachalo iz storony v storonu. Odno iz shchupal'cev myagko skol'znulo k nemu, obvilos' vokrug tela i stremitel'no uneslos' vverh. Obrechennyj pogonshchik skal'tov prodolzhal krichat' dazhe togda, kogda otvratitel'naya past' monstra somknulas' za nim. Maklo sudorozhno zarabotala chelyustyami, v nastupivshej vnezapno tishine yavstvenno slyshalos' otvratitel'noe chavkan'e i hrust perezhevyvaemyh kostej.
Marka edva ne vyvernulo naiznanku.
Kto-to iz budushchih zhertv poteryal soznanie i meshkom ruhnul na zemlyu, kto-to bilsya v isterike i bezuderzhno hohotal. Mark iskrenne pozavidoval im.
Neuzheli nel'zya vybrat'sya iz etogo ada? Mark oglyadelsya. Szadi stenoj stoyali glorki i samozabvenno vyli. Net, nazad put' otrezan. A vpered, cherez polyanu? Tam tozhe glorki, i eshche eto chudovishche s golovoj Meduzy. On obrechen. Vyhoda ne bylo.
K altaryu dvigalas' uzhe sleduyushchaya zhertva. |to byl sovsem eshche mal'chik. Nogi ne derzhali ego, i poetomu on polz. On ne krichal, a lish' otchayanno mychal i vertel golovoj, slovno pytayas' stryahnut' zhutkoe navazhdenie.
On ne dolgo muchilsya. Zelenaya Maklo raspravilas' s nim stol' zhe bystro, kak i s pervym. |ta tvar' neploho znala svoe delo.
Mark okazalsya devyatym. Kogda chudovishche vperilo v nego svoj nepodvizhnyj vzglyad, on uzhe byl gotov k etomu i dazhe pochuvstvoval nechto vrode oblegcheniya.
"Nu, nakonec-to", -- s kakim-to zlobnym osterveneniem podumal on.
"Net, gipnozu ya ne poddamsya, -- vnezapno reshil on. -- Koli uzh napisano mne na rodu umeret' etoj smert'yu, ya pojdu sam".
On sosredotochilsya i usiliem voli zablokiroval svoj mozg. On umel eto delat' ne huzhe drugih kosmoletchikov, hotya i pribegal k podobnomu sredstvu samozashchity krajne redko.
Kto-to tolknul ego v spinu. Mark shagnul k altaryu i pochuvstvoval emocional'nyj udar. Kakaya-to zlobnaya sila pytalas' probit'sya v ego mozg, no biozashchita vyderzhala natisk chuzhdoj voli. Mark grustno usmehnulsya. Zelenaya Maklo byla namnogo slabee togo ognennogo drakona, s kotorym emu prishlos' stolknut'sya v nedrah neizvestnoj planety. Protiv toj sily on byl pochti bezzashchiten.
No tam on sumel spastis'. A zdes'... zdes' on, pohozhe, obrechen. Nasmeshka sud'by...
On shel vpered, vpivshis' vzglyadom v blizhajshee shchupal'ce.
Glorki prodolzhali vyt', hotya uzhe poryadkom ohripli.
Stop. On ne pojdet dal'she. Ne sdelaet bol'she ni shagu. Maklo ne sumeet dotyanut'sya do nego, on v mertvoj zone. A glorki? Posmeyut li oni sunut'sya k altaryu, chtoby podtolknut' ego k svoej zelenoj bogine? Kakoe-to chuvstvo podskazyvalo emu, chto eta polyana s zhertvennym altarem posredine dlya nih -- nechto vrode tabu. Oni boyatsya etoj zelenoj tvari ne men'she, chem on sam. Esli ne bol'she. I voyut oni ne ot vostorga, a ot straha.
On oglyanulsya. Glorki perestali vyt' i zavorozheno smotreli na nego.
"CHto zh, zhaba zelenaya, my s toboj eshche poigraem. YA tebe nervy pomotayu, prezhde chem ty polakomish'sya mnoyu".
On rashohotalsya i... na mgnovenie oslabil zashchitu. Sil'nyj tolchok v mozg brosil ego vpered. CHuzhaya volya vzorvalas' v golove otkrovennym zloradstvom.
"Net..." -- uspel podumat' on, no bylo slishkom pozdno. SHCHupal'ce vpilos' v ego tors i krepko stisnulo. Ruki Marka okazalis' prizhatymi k tulovishchu, grudnaya kletka hrustnula, slovno greckij oreh. Ostraya bol' pronzila vse ego telo.
"Vot i vse", -- otreshenno podumal on.
SHCHupal'ce medlenno tyanulo ego vverh. Ot ledyanogo prikosnoveniya svetyashchejsya ploti Marka proshib holodnyj pot. On zadyhalsya ot zlovoniya, kotorym smerdel zelenyj monstr.
Pryamo pered soboj on uvidel dve ogromnye glaznicy, omerzitel'nyj hobot, s hryukan'em obnyuhivayushchij ego, i besformennuyu past', krivyashchuyusya, kazalos', v sarkasticheskoj uhmylke.
-- Sozhresh' ty menya nakonec, ili budesh' glazki stroit', tvar' vonyuchaya! -- zaoral Mark v pristupe beshenstva.
Gigantskaya past' nachala razdvigat'sya, obnazhaya okrovavlennoe nutro, kuda bez truda mog by umestit'sya chetyrehosnyj gruzovik. Marka obdalo volnoj toshnotvornoj voni.
Pravaya ruka, prizhataya k telu, natknulas' na chto-to tverdoe. V karmane kombinezona lezhal...
Pistolet!
Mark edva ne zadohnulsya ot volneniya. Napryagshis' tak, chto zahrusteli kosti, on sunul kist' ruki v karman i sudorozhno ucepilsya za rukoyatku znakomogo oruzhiya.
|to byl ne prosto pistolet. |to byl lazernyj pistolet. O, Floriana! Bud' blagoslovenno tvoe imya na vechnye vremena!.. Teper' on ponyal vse. Ponyal, chto oznachal ee strannyj postupok. Ona kinulas', chtoby spasti ego, i nezametno sunula pistolet v karman kombinezona. Slavnaya, slavnaya devochka. Hrabraya, otvazhnaya zashchitnica. CHto s nej sdelayut Halashi, eti vyrodki v chelovecheskom oblichii? Mark nevol'no pojmal sebya na mysli, chto sejchas, na krayu gibeli, vpervye vspomnil o nej. Vspomnil s blagodarnost'yu, nezhnost'yu i otkrovennoj trevogoj.
V nutre Zelenoj Maklo gluho zaurchalo -- trapeze obychno predshestvuet obil'noe vydelenie zheludochnoj zhidkosti. Past' medlenno nadvigalas' na nego.
Nu net, teper' ty menya golymi rukami ne voz'mesh'. Vernee, golymi shchupal'cami.
Mark izlovchilsya, slegka otkinulsya nazad i izo vsej sily, kakuyu tol'ko smog vyzhat' iz svoego onemevshego tela, nogoj udaril chudovishche v pravyj glaz.
Maklo dernulas', slovno ot udara tokom, zashipela i na kakoj-to mig oslabila hvatku. Tol'ko lish' na mig, no Marku ego okazalos' dostatochno. On ryvkom vyhvatil ruku s pistoletom iz obhvativshego ego kol'com shchupal'ca i pochti ne celyas' nazhal na spuskovoj mehanizm.
YArkij lazernyj luch blesnul na fone tusklyh glaz monstra i otsek nenavistnoe shchupal'ce.
Mark upal i pokatilsya po pokatoj poverhnosti "tarelki". Iz obrubka na nego hlestala lipkaya zelenaya zhidkost'. Neskol'ko sekund mertvoe shchupal'ce vse eshche konvul'sivno szhimalo ego telo, potom obmyaklo i otvalilos'.
Mark popytalsya vstat', no poskol'znulsya i upal na spinu. Les iz desyatkov shchupal'cev ugrozhayushche navis nad chelovekom i vdrug razom obrushilsya vniz.
On strelyal naugad, zazhmuriv glaza i do boli stisnuv zuby. Lazernyj shkval nepreryvnym potokom izlivalsya iz smertonosnogo oruzhiya, mertvye shchupal'ca padali na nego, prodolzhaya izvivat'sya i ceplyat'sya za zhizn'. On zahlebyvalsya v merzkoj zhizhe, fontanom bivshej iz obgorevshih obrubkov. On edva ne teryal soznaniya ot voni palenoj ploti i moshchnyh emocional'nyh impul'sov, kotorymi monstr ne perestaval bombardirovat' stroptivuyu zhertvu.
Natisk vraga vnezapno issyak. Ne dozhidayas' ocherednoj ataki, Mark stryahnul s sebya grudu mertvyh obrubkov i vskochil na nogi. S kombinezona ego struyami tekla zelenaya svetyashchayasya zhidkost'.
Pervyj raund byl za nim, i eto koe-chto znachilo.
Vrag byl vse eshche opasen, hotya i poteryal v shvatke bol'shuyu chast' svoih shchupal'cev. Glaza ego teper' goreli smertel'noj nenavist'yu, ostavshiesya shchupal'ca splelis' vokrug tulovishcha v plotnoe kol'co, podobno nimbu.
CHudovishche vyzhidalo, sobirayas' s silami i gotovyas' k reshayushchemu brosku.
Mark znal, chto ranenyj zver' zachastuyu opasnee zdorovogo. Poterya bditel'nosti sejchas mogla obernut'sya porazheniem. No s nim byl ego vernyj pistolet, uzhe sosluzhivshij emu neplohuyu sluzhbu i kotoryj, Bog dast, posluzhit eshche.
-- Nu chto ustavilas', obrazina! -- s vyzovom brosil on. -- Ili ne po zubam tebe Korotyshka Mark? Polzi zhe syuda, zelenoe der'mo, ya podstrigu tebya po poslednej mode.
Zelenaya Maklo vsya podobralas' i zashipela, iz pasti ee povalil yadovito-zheltyj par. Teper', podumal Mark, ona vryad li pustit v hod shchupal'ca, a brositsya na nego vsej tushej i popytaetsya podmyat' pod sebya. Mark oglyadelsya, ishcha puti k otstupleniyu. Do kraya "tarelki" bylo vsego neskol'ko shagov.
CHudovishche ostorozhno dvinulos' vpered. Ogromnye glaza, iz kotoryh sochilas' otvratitel'naya zelenaya zhizha, neotryvno smotreli na cheloveka.
Mark podnyal pistolet i pricelilsya chudovishchu tochno mezhdu glaz. Esli u nego est' mozg, on dolzhen nahodit'sya gde-to zdes'.
CHudovishche rinulos' vpered. Mark vypustil lazernyj zaryad i otpryanul v storonu. On edva ne skatilsya s kraya "tarelki", no vse zhe uspel zametit', kak Maklo, uzhe mertvaya, obmyakshaya, s potuhshimi glazami, padaet vniz, k podnozhiyu altarya.
Vse bylo koncheno, on pobedil.
On podnyalsya i raspravil plechi. Obezobrazhennyj trup Zelenoj Maklo nepodvizhno lezhal vnizu. Glorki neistovo zavyli i razom popadali na koleni, privetstvuya pobeditelya udarami lap o syruyu zemlyu. Mark osmotrel sebya i rashohotalsya. On ves' propitalsya zhidkost'yu, eshche minutu nazad tekshej po zhilam poverzhennogo monstra, i teper' svetilsya zelenym ognem.
-- Neploho, rebyata. Teper' ya -- vash Bog!
On povernulsya k tomu mestu, otkuda nakanune vypolzla Zelenaya Maklo, i ostolbenel.
Pered nim ziyal raspahnutyj lyuk.
A "tarelka", na kotoroj on teper' stoyal v gordom odinochestve triumfatora, byla kosmicheskim korablem.

 

Glava tridcat' pervaya

MESTX MORDASTOGO VANA

      -- Koncheno, -- skazal Halashi, vozvrashchayas' s synov'yami v svoyu rezidenciyu. -- Glorki poluchili svoe.

Ob®yatye suevernym uzhasom, molcha rashodilis' po svoim hibaram holopy.
-- Gde devka? -- Halashi vnezapno ostanovilsya.
Agapit pozhal plechami.
-- My ostavili ee, kak tol'ko ona uspokoilas'. Navernoe, ubralas' v svoyu kamorku.
Halashi zadumchivo pochesal brityj podborodok.
-- I chego eto ej vzbrelo v golovu... Kto-nibud' govoril ej, chto otec ee mertv?
Synov'ya odin za drugim pokachali golovami.
-- Nikto, krome nas, ob etom ne znaet, -- skazal Agapit.
-- A holopy, chto byli s vami proshloj noch'yu? -- Halashi v upor ustavilsya na Simsona.
-- Vryad li, -- s somneniem pokachal golovoj tot, -- ona ne obshchaetsya s holopami. Vprochem, utverzhdat' ne berus', -- ostorozhno dobavil on.
Halashi nahmurilsya.
-- Vse eto ochen' stranno. Libo ona svihnulas', libo... Ladno, zavtra razberemsya.
I tut k otcu shagnul Rut. Nozdri ego razduvalis', lico losnilos' ot pota, ruki drozhali, glaza zhadno blesteli.
-- Otec... -- prohripel on.
Halashi rezko obernulsya i pristal'no posmotrel synu v glaza.
-- Zavtra, Rut. Poterpi do zavtra. Zavtra ty smozhesh' vytryasti iz nee dushu, synok.
-- K chemu eti uslovnosti, otec? -- ne sdavalsya Rut. -- CHasom ran'she, chasom pozzhe -- ne vse li ravno?
-- Net. -- Golos Halashi byl tverd. -- Noch' glorkov svyashchenna.
-- Ty stal suevernym, otec? -- usmehnulsya Rut.
Halashi vzglyanul na dalekuyu polosku lesa, tonuvshuyu v nochnom mrake, i nevol'no poezhilsya.
-- Glorki ne sueverie. Oni real'nost'. |to ih noch'. I dovol'no ob etom, Rut.
Lico Ruta potemnelo, uzkie shchelki, v kotorye prevratilis' glaza, zlobno sverknuli.
-- Ladno, otec, -- sdavlennym golosom proiznes on. -- Zavtra tak zavtra. Ty prav, zhdat' ostalos' nedolgo.
-- Razumno, -- kivnul Halashi. -- Simson, Vikul, otnesite chto-nibud' pozhrat' tem troim v podzemel'e. Ne hvatalo eshche, chtoby oni podohli s golodu.
Simson i Vikul molcha povinovalis'.
Vopreki zamyslam Halashi i chayaniyam ego mladshego syna, obryadu brakosochetaniya tak i ne suzhdeno bylo sostoyat'sya.
Edva tol'ko zabrezzhil rassvet, v pokoi glavy semejstva vorvalsya perepugannyj holop.
-- Velikij Elpidifor! -- sryvayushchimsya golosom zavopil on. -- Tam lyudi! Mnogo lyudej! Oni okruzhili Port Halashi i skoro budut zdes'.
Vo mgnovenie oka Halashi byl na nogah. Lico ego stalo serym.
-- Proklyat'e! -- proshipel on. -- Zovi synovej, chert by tebya pobral!
CHetvero brat'ev uzhe vhodili v komnatu otca.
-- Mordastyj Van vtorgsya v nashi vladeniya, -- s trevogoj zayavil Agapit. -- S nim Melkij Dzhek i Gorbatyj Master. Oni ob®edinilis' protiv nas.
-- |togo nam tol'ko ne hvatalo. -- Halashi lihoradochno soobrazhal. -- Pohozhe, Mordastyj Van reshil vser'ez pokvitat'sya s nami. Dzhek i Master davno tochat zuby na menya. CHto zh, -- on zlobno usmehnulsya, -- tem huzhe dlya nih. Pridetsya prouchit' vsyu troicu razom. Gotov'tes' k oborone, deti moi! My dostojno vstretim etih proklyatyh vyskochek. Agapit i Vikul, berite lyudej i vystupajte navstrechu vragu. Simson i Rut, vy ostaetes' v Porte Halashi.
On bystro odelsya i podoshel k oknu. Krik yarosti vyrvalsya iz ego grudi.
Halashi opozdal. Ob®edinennye sily nepriyatelya uzhe vstupali v Port Halashi. Ih bylo ne menee dvuh soten, vse oni byli vooruzheny lukami, kop'yami i boevymi toporami. Vtorzhenie vozglavlyal gromadnyj tolstyj chelovek, vossedayushchij na gigantskom skal'te. Ego zychnyj, gustoj bas, otdayushchij prikazaniya, byl slyshen daleko vokrug. Nad krajnimi stroeniyami Porta Halashi, gde yutilis' holopy, uzhe polyhali vysokie yazyki plameni. Slyshalis' kriki, detskij plach, grubaya bran'.
-- Mordastyj Van, -- stisnul zuby Halashi. -- |to on.
Tolstyak ostanovilsya, povernul k usad'be zhirnoe myasistoe lico i potryas nad golovoj avtomatom, posylaya ubijcam svoego syna potok proklyatij.
Halashi uzhe vzyal sebya v ruki. Holodnym vzglyadom novoispechennogo polkovodca obvel okrestnosti. Nepriyatel'skaya armiya byla pered nim kak na ladoni. CHislennost' ee raza v dva prevoshodila naselenie ego sobstvennoj kolonii. Agapit byl prav: tri zemlevladel'ca, dvizhimye lyutoj nenavist'yu k vysokomernomu i mogushchestvennomu sosedu, ob®edinili svoih holopov v edinyj udarnyj kulak, i teper' namerevalis' snesti Port Halashi s lica zemli i razom pokonchit' s ego vladel'cem.
Krivaya usmeshka legla na ego morshchinistoe lico. On znal slabye mesta svoih vragov. Na vseh troih prihodilos' ne bolee pyati-shesti edinic ognestrel'nogo oruzhiya, v to vremya kak Halashi vladel celym arsenalom. CHislennoe prevoshodstvo v zhivoj sile nichego ne stoilo, kogda dopotopnym lukam i strelam, etomu primitivnomu oruzhiyu dikarej, protivostoyalo s desyatok noven'kih avtomatov.
Halashi vzvesil na ruke trofejnyj pistolet i s nezhnost'yu pogladil voronenuyu stal'. Protiv takoj igrushki ne ustoyala by dazhe falanga Aleksandra Makedonskogo. Da chto tam falanga! Lazernym luchom mozhno vsporot' bryuho dazhe rea