ty ego nakryl etim kameshkom!
-- Ty vnov' stal prezhnim Flojdom, malysh, -- laskovo otozvalsya Mark. -- Takim ty mne po dushe.
Tusklyj svet fonarya osvetil blizhajshij uchastok kamennoj steny. Podzemnyj gul zatihal, unosyas' vglub' planety.
-- Budem iskat' vyhod, malysh, -- skazal Mark, podnimayas'. -- Uveren, on gde-to ryadom.
Posle poluchasa besplodnyh poiskov oni natknulis' nakonec na vhod v uzkij koridor. V lico im pahnulo holodnym vlazhnym vozduhom s poverhnosti. K etomu vremeni akkumulyatory v fonare okonchatel'no seli. Snova stalo temno.
Koridor podnimalsya vverh pod bol'shim uglom, i im prishlos' karabkat'sya polzkom. Poroj verhnij kraj svoda opuskalsya nastol'ko nizko, chto oni s trudom protiskivalis' skvoz' uzkuyu granitnuyu shchel'. No teper' oni znali navernyaka: etot put' vedet na poverhnost'.
Oni ne oshiblis'. Spustya chas vperedi zabrezzhil dnevnoj svet. |to pridalo im sily, kotoryh u nih uzhe pochti ne ostalos'. I vot dolgozhdannyj mig nastupil -- kamennye svody smenilis' svodom nebesnym.
-- Vybralis', -- s oblegcheniem vzdohnul Flojd, v iznemozhenii privalivshis' k stene.
-- M-da, -- pochesal v zatylke Mark. -- Ne vse tak prosto, malysh.
Novoe prepyatstvie vstalo na ih puti. U ih nog razverzlas' propast', dna kotoroj ne bylo vidno. Vokrug otvesnoj stenoj vzdymalis' nepristupnye skaly, i tochno takoj zhe stenoj stoyali skaly naprotiv, vsego lish' v neskol'kih yardah ot nih. Tam, na protivopolozhnoj storone, chernoj dyroj ziyalo prodolzhenie podzemnogo koridora. Vidimo, sil'noe zemletryasenie raskololo skal'nye porody, prochertiv na tele planety glubokuyu treshchinu. Gigantskij razlom tyanulsya s severa na yug, i ne bylo vidno ni ego konca, ni nachala. Podzemnyj koridor, po kotoromu dvigalis' Ohotniki, okazalsya, takim obrazom, rassechennym nadvoe.
-- Prival, -- korotko brosil Mark, raspolagayas' u samogo kraya obryva. -- Prezhde chem dvinut'sya dal'she, nam neobhodimo otdohnut'.
-- Dvinut'sya dal'she? -- Flojd pozhal plechami. Nastroenie ego snova upalo. -- Kuda zhe, pozvol' polyubopytstvovat'?
Mark molcha tknul pal'cem vverh. Dostav flyagu, on othlebnul neskol'ko glotkov, zatem protyanul Flojdu ostal'noe. Irlandec zhadno pripal k gorlyshku i oporozhnil flyagu v schitannye mgnoveniya. Mark ulybnulsya.
-- Vot i pozavtrakali.
Razorvav shtaninu, on osmotrel obozhzhennuyu nogu.
-- Krepko zacepilo, -- pokachal on golovoj. In®ekciya antibiotikov iz pohodnoj aptechki i umelaya perevyazka ischerpali medicinskoe vmeshatel'stvo. -- A teper', malysh, davaj potolkuem.
Flojd nehotya kivnul. On zverski ustal i bol'she vsego na svete hotel sejchas spat'. No otkazat' Marku on ne mog.
-- CHto ty skazhesh' o nashem ognedyshashchem priyatele, kotoryj tak nastojchivo zhelal nami otobedat'?
Flojd na minutu zadumalsya.
-- Rassudok mne govorit, chto sushchestvovanie takogo zhivotnogo nevozmozhno, odnako...
-- Odnako? -- Mark s interesom nablyudal za priyatelem.
-- Odnako ono est', i eto neosporimyj fakt. Mogu lish' predpolozhit', chto my stolknulis' s neorganicheskoj formoj zhizni, sposobnoj sushchestvovat' pri ochen' vysokih temperaturah.
Mark otricatel'no pokachal golovoj.
-- Ty zabyl o medvezh'ih ostankah, Flojd. Gotov poklyast'sya, zdes' porabotal etot monstr. Net, Flojd, ty oshibaesh'sya. Raz zhivotnoe pitaetsya organikoj, to i samo ono dolzhno byt' organicheskogo proishozhdeniya. Po vsej vidimosti, neobychnye usloviya sushchestvovaniya priveli k sozdaniyu neobhodimoj zashchitnoj obolochki, kotoroj pokryto ego telo. Unikal'nyj organizm sumel sintezirovat' ogneupornyj i zharostojkij metallizirovannyj pancir', sposobnyj zashchitit' organicheskoe nutro ot ekstremal'nyh uslovij okruzhayushchej sredy. Uveren, pod etim pancirem skryvaetsya telo iz ploti i krovi. Odno mne neyasno, -- Mark zadumchivo pochesal v zatylke, -- kakim obrazom medvedi okazalis' v podzemnom koridore? Na protyazhenii mnogih mil' v okruge net ni odnogo prilichnogo pastbishcha, odnako kolichestvo ostankov navodit na mysl' chut' li ne o massovom palomnichestve medvedej v eti Bogom zabytye kraya.
-- Mne kazhetsya, ya znayu otvet, -- otozvalsya Flojd. -- Monstr obladal strashnoj gipnoticheskoj siloj, kotoruyu my ispytali na sebe. No nash razum zametno otlichaetsya ot razuma zdeshnih medvedej, kak po urovnyu razvitiya, tak i po strukture, i potomu nasha otvetnaya reakciya okazalas' v korne otlichnoj ot reakcii etih travoyadnyh. Na nas gipnoticheskaya sila okazala lish' ugnetayushchee dejstvie, zato medvedi mogli vosprinimat' ee kak nekij Zov. CHudovishche ne vyhodilo ohotit'sya na poverhnost', ono zavlekalo zhertvy v svoi seti, ispol'zuya strashnuyu moshch' emocional'nogo vozdejstviya. Medvedi sami spuskalis' v labirint, vlekomye Zovom, a zdes' ih uzhe podzhidal besposhchadnyj ohotnik.
-- Razumno, -- soglasilsya Mark.
-- |to eshche ne vse, -- prodolzhal Flojd. -- Pomnish', kogda my govorili o Mrake, eshche tam, v kamennom meshke, v tvoej versii ostalsya odin probel. Teper' ya smogu zapolnit' ego.
-- Vot kak? Lyubopytno.
-- Kogda my spustilis' v grot, Mrak tak i ne obnaruzhil nas. I znaesh', pochemu?
-- Teper' dogadyvayus', -- kivnul bokser. -- Sil'noe emocional'noe pole, izluchaemoe monstrom, smeshalo Mraku vse ego karty. Telepaticheskie sposobnosti Mraka okazalis' bessil'ny raspoznat' na fone etogo moshchnogo izlucheniya nashi slabye myslitel'nye signaly.
-- Vot imenno. Inymi slovami, sozdavshayasya situaciya analogichna glusheniyu kakoj-libo radiochastoty moshchnym potokom radiopomeh.
-- Vyhodit, nash bronirovannyj priyatel' okazal nam neocenimuyu uslugu? -- rassmeyalsya Mark.
-- Isklyuchitel'no zatem, chtoby samomu polakomit'sya nami, -- ulybnulsya v otvet Flojd. -- No my sumeli ostavit' ego s nosom.
-- Da eshche s kakim!
Vnezapno ih vnimanie privleklo edva zametnoe dvizhenie na protivopolozhnom konce podzemnogo koridora. Oba Ohotnika vskochili na nogi.
-- Tam kto-to est', -- s trevogoj progovoril Flojd.
Po tu storonu bezdny pokazalas' chelovecheskaya figura.
|to byl Dzherald Volk.

 

Glava chetyrnadcataya

TXMA SGUSHCHAETSYA

      -- Kuda teper'? -- sprosil Gercog.

Oni stoyali na krayu shirokogo razloma, obrazovavshegosya v rezul'tate nedavnego kataklizma. Iz bezdny donosilsya gluhoj rokot, podnimalsya edkij chernyj dym. Kris Styuart s minutu razmyshlyal.
-- Popytaemsya obognut' treshchinu s severa, -- reshil on. -- Esli do rassveta ne doberemsya do ee konca, vernemsya k "Skital'cu" i prodolzhim poiski s vozduha. Ne dumayu, chtoby treshchina byla slishkom velika.
Prognozam Styuarta ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Kogda do rassveta ostavalos' ne bolee dvuh chasov, troe Ohotnikov vynuzhdeny byli ostanovit'sya. Korotkoe soveshchanie zakonchilos' resheniem vozvrashchat'sya na korabl'.
-- My vybrali nevernyj put', -- mrachno proiznes kapitan.
I snova potyanulas' odnoobraznaya besplodnaya ravnina. Poroj otdel'nye gruppy skal i skopleniya zlovonnoj protoplazmy raznoobrazili bezzhiznennyj landshaft, no nikakih sledov rastitel'nosti ne bylo i v pomine. Pamyatuya preduprezhdenie Flojda, Ohotniki obhodili storonoj protoplazmennye ozera. I vse zhe ih vliyanie yavstvenno oshchushchalos' dazhe na znachitel'nom rasstoyanii.
Bylo uzhe svetlo, kogda oni vyshli k kosmoletu. To, chto oni uvideli, zastavilo ih ocepenet'.
Opoyasav korabl' plotnym nepronicaemym kol'com, slovno gigantskim bublikom, po ravnine rasteksya Mrak. On byl sovershenno nepodvizhen i kazalsya bezzhiznennym, mertvym, no lyudi znali, skol'ko kovarstva taitsya v etom smertonosnom sprute-ubijce.
-- Proklyat'e, -- procedil skvoz' zuby Styuart. -- On zagnal nas v lovushku.
Ohotniki popytalis' probrat'sya k korablyu s drugoj storony, no tshchetno: Mrak ne ostavil im ni edinoj lazejki. "Skitalec" byl blokirovan so vseh storon. Mrak prekrasno znal svoe delo.
-- Put' k kosmoletu otrezan, -- hmuro progovoril Dzherald Volk. -- Net smysla torchat' zdes' i zhdat', kogda eta zaraza uberetsya otsyuda. Nuzhno prodolzhat' poiski Flojda i Marka, byt' mozhet, oni eshche zhivy. A so "Skital'cem" razberemsya potom, nikuda on ot nas ne denetsya.
Kris Styuart ne otvechal. Oni stoyali na samom vidu, i Mrak navernyaka znal ob ih prisutstvii, no, strannoe delo, nikakih priznakov agressivnosti ne proyavlyal.
-- Ne nravitsya mne vse eto, -- skazal Gercog, vglyadyvayas' v besformennuyu chernuyu massu.
Slovno v otvet na slova Gercoga Mrak vskolyhnulsya -- i snova zamer. Kris Styuart ochnulsya ot razdumij.
-- Dzherald prav. Nam zdes' nechego delat'. Otpravlyaemsya na poiski Flojda i Marka. Na etot raz pojdem v yuzhnom napravlenii.
Oni snova dvinulis' k razlomu, vzyav namnogo yuzhnee prezhnego svoego napravleniya. Mrak slovno ne zamechal ih, prodolzhaya ohranyat' pustoj korabl'.
Ohotniki shli ves' den', izredka ostanavlivayas' podkrepit'sya i peredohnut'. K vecheru suhie pajki issyakli. Vody vo flyagah ne ostalos' ni kapli.
Kapitan Styuart byl mrachen i molchaliv, izlom, vdol' kotorogo oni shli dolgie chasy, tyanulsya sprava ot nih i teryalsya gde-to vperedi, v nagromozhdeniyah skal i izgibah pologih holmov.
-- Kak by nam samim v skorom vremeni ne potrebovalas' pomoshch', -- prerval molchanie Dzherald.
Styuart metnul v nego yarostnyj vzglyad.
-- Popriderzhi yazyk, Volk.
Landshaft izmenilsya. Stali popadat'sya ostrovki skudnoj rastitel'nosti, chahlyj kolyuchij kustarnik i tonkie urodlivye derevca s zhestkoj listvoj raznoobrazili unyluyu ravninu. K koncu dnya lyudi vpervye stolknulis' s gruppoj travoyadnyh medvedej.
Styuart prikazal ostanovit'sya.
-- Skoro nastupit noch'. Nam nuzhno pozabotit'sya o nochlege i pishche. Gercog, Volk, -- on kivnul v storonu blizhajshego zhivotnogo, -- zajmites' etim zverem.
Oni raspolozhilis' v sta futah ot obryva, oblyubovav dlya lagerya nebol'shuyu lozhbinu mezhdu dvuh holmov, gde trava byla sochnee, a obil'no rastushchij kustarnik vpolne mog pojti na rastopku dlya kostra. K nastupleniyu temnoty koster uzhe pylal vovsyu. Tusha ubitogo zhivotnogo lezhala tut zhe, v neskol'kih shagah ot stoyanki. Vskore durmanyashchij zapah zharenoj medvezhatiny raznessya daleko nad nochnoj ravninoj. Izgolodavshiesya Ohotniki s zhadnost'yu nabrosilis' na edu. Nastroenie ih neskol'ko podnyalos', myaso pribavilo im sily.
Noch' razbili na tri vahty. Vo izbezhanie nepredvidennyh nepriyatnostej resheno bylo poocheredno ohranyat' lager'. Nesti pervuyu vahtu vypalo na dolyu Gercoga.
Proveriv svoj pistolet, Gercog raspolozhilsya na vershine holma, otkuda otkryvalsya vid kak na lager', osveshchennyj plamenem kostra, tak i na okrestnuyu ravninu.
Izmuchennye dnevnym perehodom, terzaemye bezradostnymi i mrachnymi myslyami, Ohotniki zabylis' nespokojnym snom...
Krik vtorgsya v soznanie Krisa Styuarta i zastavil ego vskochit' na nogi eshche prezhde, chem on uspel okonchatel'no prosnut'sya. Koster dogorel, lish' tleyushchie ugol'ya slabo mercali vo t'me.
-- Kri-i-is!.. -- doneslos' s holma.
Na fone nochnogo neba smutno vydelyalas' figura Gercoga. On otchayanno mahal rukami i chto-to krichal. O racii, pohozhe, on zabyl. Vnezapno Gercog sorvalsya s mesta i rinulsya k lageryu.
Na tom samom meste, gde tol'ko chto stoyal Gercog, voznikla chernaya gromada Mraka. Mrak napolzal s severa, iz-za protivopolozhnoj storony holma, i teper', perevaliv cherez pologuyu vershinu, stremitel'no nastigal begushchego cheloveka.
-- Filipp!! -- zaoral Styuart.
CHernoe oblako nastiglo svoyu zhertvu i nakrylo ee. Gercog ischez.
-- Mrak! -- zavopil Dzherald. -- On ubil Gercoga!
Mrak tem vremenem skatyvalsya k lageryu, rasstoyanie mezhdu nim i lyud'mi bystro sokrashchalos'.
-- Uhodim! -- kriknul Kris Styuart.
-- Tam zhe Gercog! -- v otchayanii zakrichal Dzherald.
-- Uhodim!! Filippu my uzhe ne pomozhem. Bystree!
Oni bezhali na yug vdol' razloma, vsem svoim nutrom oshchushchaya, kak nenavistnyj Mrak presleduet ih po pyatam. Ten' smerti navisla nad nimi, nastigala, protyagivala holodnye svoi shchupal'ca k ih spinam.
Mysli putalis' v golove Krisa Styuarta. "Bednyaga Filipp! On predupredil nas ob opasnosti i pogib sam..."
V techenie chasa, vybivayas' iz poslednih sil, bezhali oni po ravnine. Neozhidanno Dzherald ostupilsya i upal.
-- Moya noga... -- zastonal on.
Kris oglyanulsya -- vpervye s nachala etoj beshenoj gonki. Mrak otstal. On bol'she ne presledoval ih, chernym pyatnom opoyasav odinokuyu skalu v sotne yardov ot lyudej.
Kris opustilsya na zemlyu vozle tovarishcha i obhvatil golovu rukami. Volna otchayaniya zahlestnula oboih.
Utro zastalo ih na tom zhe meste. Mraka ne bylo, on ischez eshche noch'yu. Ne bylo s nimi i Gercoga.
Tyazhelym vzglyadom okinul Kris Styuart neprivetlivuyu ravninu. Bezdonnyj razlom razrezal ee nadvoe, i ne bylo vidno emu konca. Kapitan reshitel'no vstal.
-- Kak noga, Dzherald?
-- V norme. Nebol'shoe rastyazhenie, sejchas uzhe poluchshe.
-- Idti smozhesh'?
-- Smogu.
-- Togda idem. Tak ili inache, no my dolzhny najti Flojda i Marka.
-- A kak zhe Gercog?
Styuart otvernulsya. Dzherald i sam prekrasno znal otvet na svoj vopros -- k chemu zhe togda beredit' svezhuyu ranu?
Oni shli ves' den' i k nochi dobralis' do lesa. Derev'ya rosli zdes' znachitel'no gushche, poyavilsya redkij podlesok. Travoyadnye sushchestva, pohozhie na medvedej, vo mnozhestve paslis' na polyanah, pokrytyh vysokoj bledno-zheltoj travoj. Ubiv odno zhivotnoe, Ohotniki razveli koster i pouzhinali svezhej medvezhatinoj. Strashno muchila zhazhda, no vody nigde ne bylo.
-- Hotel by ya znat', kak eti tvari obhodyatsya bez vody, -- skazal Dzherald. -- Zdes' net ni odnogo ruch'ya, chtoby mozhno bylo utolit' zhazhdu.
Kris pozhal plechami.
-- Ponablyudaj za nimi. Mozhet, dokopaesh'sya do istiny.
Dzherald podoshel k gruppe travoyadnyh. Ih bylo sem' osobej, vse oni paslis' nepodaleku, oblyubovav gusto zarosshuyu travoj lesnuyu polyanu. Dzherald prismotrelsya. Medvedi ne spesha poedali zhestkuyu zelen', soderzhanie vlagi v kotoroj yavno bylo nedostatochno dlya utoleniya zhazhdy. No vot odno zhivotnoe uhvatilos' lapoj za puk travy i vydernulo ego iz zemli. Na kornyah viselo neskol'ko krupnyh klubnej. ZHivotnoe zapihalo ih v rot i nachalo s udovol'stviem zhevat'. Dzherald usmehnulsya: razgadka byla blizka. Povtoriv tu zhe operaciyu, on dobyl tri dovol'no plotnyh klubnya i rassek odin iz nih nozhom. Kluben' smorshchilsya, na ruku potekla prozrachnaya zhidkost'. Dzherald prinyuhalsya. Zapah svezhego kartofelya. Ostorozhno liznuv zhidkost', on ubedilsya, chto ona sladkovata na vkus. Byla ne byla! Protknuv vtoroj kluben', on prinik k otverstiyu i s naslazhdeniem vypil ego soderzhimoe. Potom posledoval tretij, chetvertyj, pyatyj... Utoliv zhazhdu i pochuvstvovav nebyvalyj priliv sil, on navydergival s desyatok klubnej i prines ih Styuartu.
-- Pej, kapitan. Napitok bogov.
Kris s opaskoj posmotrel na dobychu Dzheralda.
-- Ty uzhe proboval?
Dzherald kivnul.
-- I ne ya odin. Pohozhe, eti dary lesa vhodyat v postoyannyj racion teh milyh zverushek, -- on kivnul v storonu pasushchihsya medvedej.
Kogda Kris Styuart napilsya, oba Ohotnika uleglis' spat'. Ot nochnogo dezhurstva otkazalis': protiv Mraka oni v lyubom sluchae bessil'ny, a drugih vragov, pohozhe, na planete ne bylo.
Na drugoe utro kapitan prinyalsya za prigotovlenie improvizirovannogo zavtraka, obzharivaya kuski medvezhatiny na kostre, a Dzherald otpravilsya na poiski klubnej. Polyan v lesu bylo mnogo, no vse oni okazalis' pereryty i perekopany pobyvavshimi zdes' ranee medvedyami. V poiskam netronutogo pastbishcha Dzherald uglubilsya v les. Nakonec on nabrel na mesto, gde lapy travoyadnyh eshche ne stupali.
|to bylo dno neglubokogo ovraga. Trava zdes' rosla gushche, pochva byla bolee vlazhnaya. Sobrav s dyuzhinu klubnej pokrupnee, on hotel bylo uzhe povernut' k lageryu, kak vzglyad ego sluchajno upal na chto-to temnoe, skrytoe kolyuchim kustarnikom. Prodravshis' skvoz' zarosli i razdvinuv vetki, on ochutilsya pered krutym sklonom. Pryamo pered nim, na vysote grudi, ziyalo otverstie. Dzherald osvetil ego fonarem. Otverstie uhodilo vglub' sklona. Dzherald zamer v nereshitel'nosti. Risknut'? Ili ne stoit? Prirodnoe lyubopytstvo vzyalo verh nad ostorozhnost'yu. Podtyanuvshis' na rukah, on nyrnul v prohod. Snachala laz byl slishkom uzkim, i emu prishlos' peredvigat'sya polzkom, no yardov cherez pyatnadcat' prohod rasshirilsya nastol'ko, chto Dzherald smog vypryamit'sya vo ves' rost. Vnezapno podzemnyj koridor kruto poshel vniz. Dzherald poskol'znulsya, poteryal ravnovesie i pokatilsya po pokatomu polu, bol'no udaryayas' ob ostrye kamni. "Vryad li Kris odobrit moe lyubopytstvo", -- mel'knulo v ego golove. Fonar' razbilsya pri padenii, i teper' on letel vniz v kromeshnoj temnote. Nakonec golovokruzhitel'nyj spusk prekratilsya. Potiraya ushiblennye boka i ssadiny, Dzherald podnyalsya na nogi. O vozvrashchenii on teper' i ne pomyshlyal.
Vperedi zabrezzhil edva razlichimyj svet.
Sdelav eshche neskol'ko shagov, on dostig konca koridora. U nog razverzlas' bezdonnaya propast', a pryamo pered soboj...
Pryamo pered soboj on uvidel Flojda O'Darra i Korotyshku Marka.

 

Glava pyatnadcataya

VCHETVEROM

      -- Flojd, druzhishche! -- slovno poloumnyj, zaoral Dzherald. -- Mark! Vy zhivy, chert by vas pobral!

Mark i Flojd s nedoveriem i opaskoj smotreli na Dzheralda.
-- Ostorozhno, malysh, -- shepnul bokser, -- eshche neizvestno, chto eto za tip. On mozhet okazat'sya "prizrakom".
Flojd kivnul.
-- Da chto s vam, rebyata?! -- nedoumenno voskliknul Dzherald. -- Vy chto, ne uznaete menya? |to zhe ya, Dzherri!
-- Pomogi nam vybrat'sya otsyuda, -- sderzhanno kriknul Mark.
-- Sejchas, sejchas, -- zasuetilsya Dzherald. On vynul iz karmana tonkuyu kapronovuyu verevku, privyazal k odnomu ee koncu podvernuvshijsya pod ruku kamen' i shvyrnul konec Marku.
-- Lovi!
Korotyshka Mark na letu pojmal kamen'.
-- O'kej, priyatel'.
Obmotav svoj konec vokrug vystupa skaly i nadezhno zakrepiv ego, on kriknul Dzheraldu:
-- Teper' tvoya ochered'.
No skol'ko Dzherald ne iskal, podhodyashchego mesta dlya krepleniya verevki ne nashlos'. Togda, obmotav konec vokrug svoego tela, on leg na zemlyu i upersya nogami v skalu.
-- Idi pervym, Flojd. YA postarayus' vyderzhat' tvoj ves.
Flojd v nereshitel'nosti ostanovilsya u kraya obryva. Ruka Marka legla emu na plecho.
-- Idi, malysh. YA podstrahuyu tebya.
Flojd uhvatilsya za tonkuyu verevku i povis nad bezdnoj. Pravaya ruka vse eshche ploho slushalas' ego, ostryj kak britva kapron rezal ladoni. Stisnuv zuby, on medlennymi ryvkami dvigalsya k protivopolozhnomu krayu obryva. Nakonec ruka ego kosnulas' skaly. Sobral vse svoi sily v otchayannom broske, on rvanulsya vpered. Telo oshchutilo nadezhnuyu oporu. Flojd perevel dyhanie i v iznemozhenii rasplastalsya na kamennom karnize.
-- Pomogi, Flojd, -- donessya do nego golos Dzheralda, -- odnomu mne Marka ne uderzhat'.
Flojd vcepilsya v verevku i leg ryadom s Volkom.
-- Gotovo, Mark! -- kriknul Dzherald.
Kapron ugrozhayushche zaskripel pod tyazhest'yu boksera. Mark bystro dobralsya do protivopolozhnogo kraya i vskarabkalsya na karniz. Teper' vse troe okazalis' licom k licu.
-- Kak ya rad vas videt', rebyata! -- shiroko ulybnulsya Dzherald.
Mark vplotnuyu stoyal k nemu i prinyuhivalsya.
-- Ty spyatil, Mark! Zachem ty menya obnyuhivaesh'?
Neozhidanno Mark osklabilsya, obnazhiv dva ryada krepkih zubov.
-- Zdorovo, starik!
On krepko stisnul Dzheralda v ob®yatiyah, edva ne perelomiv tomu hrebet. Zatem obernulsya k Flojdu.
-- Vse v poryadke, malysh, eto dejstvitel'no Dzherald.
Teper' uzhe Dzheraldu prishlos' vyderzhivat' natisk svoego ryzhego priyatelya.
-- Net, vy yavno spyatili, -- ohaya i potiraya boka, proiznes on. -- Vy chto zhe, somnevalis', chto ya -- eto ya?
-- Ob etom posle, -- mahnul rukoj Mark. -- Skazhi luchshe, chto s ostal'nymi? Gde Kris? Gercog?
Dzherald pomrachnel.
-- CHto sluchilos'? -- vstrevozhilsya Flojd.
-- S Krisom vse v poryadke, a vot Gercog...
-- CHto s Filippom? -- Mark nadvinulsya na Dzheralda, slovno granitnaya glyba.
-- Gercog pogib.
-- Pogib!.. -- ehom otozvalis' oba Ohotnika.
-- YA sam videl, kak Mrak nakryl bednyagu Filippa.
-- Opyat' etot chernyj d'yavol! -- vyrugalsya Mark.
-- Ty videl ego telo? -- podalsya vpered Flojd.
-- Net, no...
-- Tak ty ne videl ego mertvym! -- vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Flojda.
CHelyust' pochitatelya knyazya Kropotkina otvisla ot izumleniya, kogda on uvidel, kak Korotyshka Mark zakatilsya v hohote.
-- Vzglyani na etogo ryzhego parnya, Dzherald, i skazhi, pohozh li on na mertveca? A ved' Flojd tozhe pobyval v lapah u Mraka!
-- V lapah u Mraka... -- mashinal'no povtoril Dzherald.
-- Imenno, -- podtverdil Flojd, ulybayas'. -- I kak vidish', ya cel i nevredim.
-- Tak Gercog... -- probormotal Dzherald, osenennyj vnezapnoj dogadkoj.
-- Navernyaka zhiv. Mrak ne ubivaet svoi zhertvy na etoj planete, a lish' lishaet soznaniya.
-- ZHiv! -- Na lice Dzheralda poyavilos' smeshannoe vyrazhenie uzhasa i nadezhdy. -- A my brosili ego, dumaya, chto on mertv!
-- My najdem ego, -- uverenno zayavil Mark. -- Ne takoj Filipp paren', chtoby sginut' za zdorovo zhivesh'. Vot uvidish', s nim vse budet v poryadke.
-- Mark trizhdy prav, klyanus' bryuhom ognennogo drakona! -- voskliknul Flojd. -- Vedi nas k kapitanu, Dzherri, nam est' chto rasskazat' emu.
Obespokoennyj dolgim otsutstviem Dzheralda i zapodozriv neladnoe, Kris Styuart otpravilsya na ego poiski i vskore vyshel k tomu samomu ovragu, gde Dzherald obnaruzhil sochnye klubni. Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda pryamo iz-pod zemli pered nim vyrosli figury treh Ohotnikov!
-- Komandir! -- brosilsya k nemu Korotyshka Mark. Kosti Krisa Styuarta hrustnuli v zheleznyh ob®yatiyah boksera. CHut' poodal' stoyali Dzherald i Flojd i ulybalis'. Ostorozhnyj Mark nezametno obnyuhal kapitana i ubedilsya, chto tot sotvoren iz ploti i krovi. Protoplazmennoj voni ne bylo i v pomine.
-- Ne otchaivajsya, komandir, Gercog navernyaka zhiv. Sejchas ya tebe vse ob®yasnyu.
V techenie chasa Mark rasskazyval istoriyu skitanij svoih i Flojda O'Darra, ne zabyv upomyanut' pri etom o teh vyvodah, k kotorym oni prishli minuvshej noch'yu. Kapitan molcha slushal, inogda hmurya brovi i izredka kivaya. Zatem on povedal o zloklyucheniyah, kotorye prishlos' preterpet' emu i Dzheraldu. Posle obmena informaciej vse chetvero predalis' mrachnym razdum'yam.
Nakonec Styuart prerval molchanie.
-- Vy, navernoe, golodny.
-- Eshche by! -- voskliknul Mark. -- Da ya gotov sozhrat' celogo byka so vsemi ego potrohami.
-- Togda vernemsya k kostru. U nas tam koe-chto ostalos' posle vcherashnego pirshestva.
-- A vody zdes' nigde poblizosti net?
Tut Dzherald vspomnil o sobrannyh im klubnyah.
-- Dazhe blizhe, chem ty dumaesh', -- uhmyl'nulsya on. -- Na, derzhi.
-- CHto eto? -- Mark s opaskoj vzyal odin kluben'.
-- Sejchas uznaesh'. -- Dzherald protknul kluben' nozhom, prozrachnaya zhidkost' vystupila na ego poverhnosti. -- A teper' pej. Ne bojsya, eto ne yad.
Mark ostorozhno vydavil soderzhimoe klubnya sebe v rot. Guby ego rastyanulis' v dovol'noj ulybke.
-- Kak naschet dobavki, priyatel'?
Utoliv zhazhdu, Mark i Flojd pochuvstvovali sebya znachitel'no luchshe.
-- Neplohoe reshenie problemy v bezvodnoj mestnosti, -- zametil Flojd. -- Akkumulyatory vlagi neposredstvenno v kornyah rastenij. |ta chahlaya travka ne tak glupa, kak kazhetsya na pervyj vzglyad. Gotov bit'sya ob zaklad, u zdeshnih derev'ev predusmotreny te zhe prisposobleniya, inache by oni prosto ne vyzhili.
Dobravshis' do stoyanki, vse chetvero s udovol'stviem pozavtrakali.
-- Otpravlyaemsya na poiski Gercoga nemedlenno, -- podnyalsya Kris Styuart.
Mark reshitel'no zamotal golovoj.
-- Net, komandir, nam s Flojdom nuzhen otdyh. My edva derzhimsya na nogah ot ustalosti. Bolee sutok bez sna -- eto ne tak uzh i malo. Dumayu, treh chasov nam hvatit.
-- Horosho, -- otvetil Styuart, -- ya razbuzhu vas rovno cherez tri chasa. A sam tem vremenem popytayus' svyazat'sya s Gercogom po racii.
Flojd i Mark raspolozhilis' na podstilke iz suhogo kolyuchego valezhnika i tut zhe usnuli.
Tri chasa proleteli kak odin mig.
-- Pora. -- Kris Styuart tronul Marka za plecho.
Bokser tut zhe okazalsya na nogah.
-- Po-moemu, ne proshlo i dvuh minut, -- nedovol'no provorchal on. -- |j, Flojd, hvatit valyat'sya. Podnimajsya, malysh, otospimsya kak-nibud' v sleduyushchij raz... Ot Gercoga est' svedeniya?
Styuart pokachal golovoj.
-- Raciya Gercoga uporno molchit.
-- YA tak i dumal. "Oni" ne duraki, chtoby ostavlyat' emu raciyu.
-- Oni?
-- "Prizraki". Sintez Mraka i protoplazmy. Nashi tochnye s toboj kopii, komandir.
Oni dvinulis' na sever, sleduya vdol' kraya razloma. Put' ih lezhal k kosmoletu. Gde-to na polputi oni poteryali Gercoga. No esli on zhiv, oni najdut ego. Najdut vo chto by to ni stalo. V etom Kris Styuart byl sovershenno uveren.
K vecheru zona, pokrytaya rastitel'nost'yu, ostalas' pozadi. Znaya o predstoyashchih lisheniyah, Ohotniki zablagovremenno zapaslis' izryadnym kolichestvom klubnej i zharenoj medvezhatinoj. S nastupleniem nochi oni sdelali prival, podkrepilis' i snova dvinulis' v put'. CHem skoree oni otyshchut Gercoga, zdravo rassuzhdal Kris, tem bol'she shansov najti ego zhivym.
Lish' pered samym rassvetom oni ostanovilis', chtoby posvyatit' snu ne bolee dvuh chasov...
Beskonechnost' Vselennoj ne mogla byt' pomehoj dlya ego vsepronikayushchih myslitel'nyh zondov. Zastyv na orbite, na sotnyu mil' vytyanuvshis' vdol' osi planety, On zhadno vpityval informaciyu. Informaciya postupala otovsyudu, potokami lilas' iz samyh otdalennyh ugolkov Glubokogo Kosmosa. On byl odnim iz mnogih tysyach, On byl chast'yu edinogo celogo, i mezhdu etimi chastyami sushchestvovali ustojchivye informacionnye svyazi, nevidimymi nityami oputyvayushchimi mirovoe prostranstvo.
On znal, chto tvoritsya za milliony svetovyh let ot etoj bezymyannoj planety.
On znal, chto ot soroka korablej, poslannyh na vojnu s nim, ostalas' lish' gorstka. Ostal'nye byli unichtozheny.
On znal, chto uzhe blizok chas polnogo vladychestva nad zemnym razumom.
On znal vse, chto proishodilo v Citadeli.
Citadel'.
Citadel' hranila Vseedinyj Mozg, ottuda, iz Citadeli, shel osnovnoj potok informacii, pogloshchaya prostranstvo, leteli prikazy. Citadel' byla mestom, gde On obladal naivysshej vlast'yu vo Vselennoj. V Citadeli On byl nepobedim i vsesilen. On znal: tam shla vojna. CHelovecheskaya rasa istreblyala samu sebya.
Skrytye temnye sily, vyzvolennye iz glubin chelovecheskoj dushi, podpavshie pod vlast' Vseedinogo Mozga i upravlyaemye im, zatopili Citadel', zahlestnuli ves' Obozrimyj Kosmos, vsyu Vselennuyu.
Skoro, ochen' skoro Citadel' padet -- chtoby snova voskresnut' pod vlast'yu...
Pod vlast'yu Mraka.
CHas probil. Zov Citadeli treboval vozvrashcheniya, koncentracii vseh sil v edinyj kulak.
Kulak Mraka.
Ostalos' lish' zavershit' nachatoe: unichtozhit' teh nositelej chelovecheskogo razuma, chto koposhilis' sejchas gde-to tam, vnizu, pod tolstym sloem oblakov. Potomu chto oni slishkom opasny.
Zdes' vlast' ego byla ogranichena. On bessilen byl ubit' ih tak, kak mog by sdelat' eto v Citadeli. Citadel' pitala ego sily, nadelyala mogushchestvom, neuyazvimost'yu, nepobedimost'yu. No chem dal'she ot nee, tem men'shej vlast'yu On obladal. Proklyatoe prostranstvo vse zhe tyagotelo nad nim, umalyaya mogushchestvo, pogloshchaya energiyu, izlivavshuyusya iz Citadeli.
On znal: s pobedoj nad chelovechestvom budet pokoreno i prostranstvo.
On znal: v etom sektore Glubokogo Kosmosa est' eshche odin korabl' zemlyan. Korabl', kotoryj dolzhen byt' unichtozhen.
No mnogoe vse eshche bylo sokryto ot ego znaniya. Mnogoe emu bylo nepodvlastno.
On ne mog znat' mysli lyudej, esli te nahodilis' slishkom daleko. Proklyatoe prostranstvo!
On ne mog ubit' ih obychnym sposobom -- tak, kak ubival v Citadeli.
On ne znal sekretov upravleniya kosmicheskim korablem. A eto dlya nego sejchas bylo glavnym.
On sdelaet tak, chto lyudi nikogda ne vernutsya na Zemlyu. Vtoroj korabl' tozhe obrechen.
Krasnoe solnce medlenno vypolzalo iz-za kraya planety. Vot-vot nastupit rassvet. Prishlo vremya reshitel'nyh dejstvij.
Styanuvshis' v ellipsoid, Mrak rinulsya k planete -- tuda, gde son svalil chetyreh Ohotnikov...
On pochuvstvoval, kak chto-to chuzhoe vpolzaet v ego mozg, kopaetsya v nem, zondiruet glubiny soznaniya. Korabl'... pul't upravleniya... korabl'... pul't upravleniya... CHuzhaya volya pul'sirovala v mozgu, vytyagivaya nechto cennoe, sokrytoe v nedrah pamyati. Mozg soprotivlyalsya vtorzheniyu, no zond vse glubzhe pronikal v nego... Sistema upravleniya... kosmicheskij korabl'...
Mark prosnulsya i ryvkom sel. Golova gudela ot strannogo oshchushcheniya, budto mozg stal vmestilishchem dvuh strannyh sushchestv, dvuh razlichnyh soznanij. No vot "nekto" otstupil, ostaviv Marka naedine s samim soboj.
V dvuh shagah ot nego, obhvativ rukami golovu i merno pokachivayas', sidel Dzherald. Sudorozhnoe dyhanie vzdymalo ego grudnuyu kletku.
-- Kak ty, Dzherri? -- hriplo prosheptal Mark.
Dzherald s trudom podnyal golovu. Dazhe nochnaya t'ma ne mogla skryt' otchayaniya v ego glazah.
-- Ne znayu, -- golos ego zvuchal natuzheno, neestestvenno. -- Slovno kakaya-to merzost' oshchupyvaet moj mozg.
-- Soberis' s silam, Dzherald, i stryahni s sebya eto. Ono ujdet, ruchayas'.
CHto-to besshumno zashevelilos' nad ih golovami. Dzherald nevol'no podnyal glaza i vskriknul.
Mark rezko vskinul golovu. On uzhe znal, chto uvidit.
Mrak!
Krik razbudil Krisa Styuarta i Flojda O'Darra.
-- Kto krichal? -- zabespokoilsya kapitan.
Mark molcha, ukazal vverh. CHernoe pyatno nepodvizhno viselo nad nimi.
-- Bud' ty proklyat! -- vyrugalsya Kris vpolgolosa, slovno boyas', chto Mrak mozhet uslyshat' ego.
Mrak ten'yu skol'znul nad ravninoj. Vskore blizhajshaya skalistaya gryada skryla ego ot chelovecheskih glaz.
-- On presleduet nas po pyatam, -- hmuro proiznes Kris Styuart.
-- |to eshche ne samoe strashnoe, -- skazal Mark. -- Emu nuzhna informaciya o "Skital'ce". Tol'ko chto on pytalsya vyudit' ee u menya i u Dzheralda, poka vse my spali.
-- Informaciyu o "Skital'ce"? -- Styuart s nedoumeniem vozzrilsya na boksera.
-- Imenno. Gotov pobit'sya ob zaklad, proisshestvie s Flojdom i poyavlenie "prizrakov" presledovali tu zhe cel', tol'ko teper' Mrak dejstvuet bolee nastojchivo i prenebregaet ostorozhnost'yu. Emu nuzhen kosmolet.
-- No zachem?
Mark pozhal plechami.
-- Ne znayu. On ne mozhet unichtozhit' nas i potomu puskaetsya na vsyakie hitrosti. Mrak nikogda ne igral v otkrytuyu.
-- CHto stoit emu zavladet' "Skital'cem"? -- vozrazil kapitan. -- Tem bolee chto prakticheski on uzhe sdelal eto.
-- Korabl' dlya nego -- lish' gruda metalloloma. Emu nuzhna informaciya o nem.
-- No zachem, chert poberi?
Mark snova pozhal plechami.
-- Ty zadaesh' mne slishkom trudnye voprosy, komandir.
Tam, gde tol'ko chto skrylsya Mrak, chto-to proishodilo. Styuart vynul fonar'. Tonkij snop sveta rasporol sumerechnuyu t'mu i vysvetil neyasnye ochertaniya chelovecheskoj figury. CHelovek shel k nim.
-- Da eto zhe Gercog, klyanus' usami martuzianskogo morzha-nevidimki! -- voskliknul Flojd, vskakivaya na nogi.
-- Vyklyuchi fonar', Kris Styuart, -- donessya do Ohotnikov golos Gercoga, -- ya ne perenoshu yarkogo sveta.
Noch' konchilas' vnezapno. Neobhodimosti v fonare bol'she ne bylo.

 

Glava shestnadcataya

GERCOG

      Gercog popytalsya podnyat'sya. Ostraya bol' pronzila nogu, i on so stonom upal na kamni.

-- Net, ne mogu.
Levaya golen' sil'no raspuhla. |to ne byl perelom, ne pohozhe eto bylo i na vyvih. Skoree vsego, pri padenii on podvernul nogu i zarabotal rastyazhenie svyazok. Kak eto sluchilos', on ne pomnil. CHernaya nepronicaemaya mgla navalilas' na nego szadi, sshibla s nog, vvergla v nebytie -- na etom vospominaniya minuvshej nochi obryvalis'. Dalee ne bylo nichego -- lish' pustota, lishennaya protyazhennosti vo vremeni i prostranstve. Ochnulsya on, kogda sumerechnyj dnevnoj svet uzhe razlilsya po holodnoj ravnine. Uprugaya bol' pul'sirovala v golove v takt udaram ego serdca, povrezhdennaya noga kazalas' chuzhoj i oderevenevshej. On vnov' sdelal popytku podnyat'sya -- i vnov' v bessilii opustilsya na zemlyu.
-- Vstavaj! Nu! -- Kris Styuart navis nad nim, golos ego zvuchal zhestko, s razdrazheniem. Dzherald Volk neterpelivo prohazhivalsya po krayu razloma, brosaya na Gercoga ugryumye vzglyady.
Gercog bespomoshchno posmotrel na Styuarta.
-- Ne mogu, Kris, -- vinovato proiznes on. -- Idite odni. YA nagonyu vas, kak tol'ko smogu idti.
-- Net, -- reshitel'no zayavil kapitan. -- Ty pojdesh' s nami, i nemedlenno. Ispol'zuj stimulyator. Nadeyus', aptechka tvoya cela.
Pozhaluj, eto edinstvennyj vyhod. Pistolet i raciya byli beznadezhno poteryany, no aptechka ostalas', i v nej teper' bylo ego spasenie. Kris absolyutno prav.
Dejstvie in®ekcii skazalos' nezamedlitel'no. Bol' nemnogo otstupila, pritupilas', no ne ushla okonchatel'no. On podnyalsya i sdelal neuverennyj shag. CHto zh, terpet' mozhno.
-- Gotov? -- Styuart vnimatel'no nablyudal za nim. Gercog molcha kivnul. -- Togda idem.
Kapitan sdelal znak Dzheraldu Volku, i oba Ohotnika dvinulis' v put', predostaviv Gercogu samomu reshat' svoi problemy.
-- Pogodi, Kris, -- okliknul ego Gercog. -- Ob®yasni, chto zhe vse-taki proizoshlo. YA nichego ne pomnyu.
Styuart ostanovilsya, no ne obernulsya.
-- Ty ostupilsya i poteryal soznanie, -- donessya do Gercoga besstrastnyj golos kapitana.
-- A Mrak? YA pomnyu, kak on presledoval menya.
-- Tebe pokazalos', Filipp de Klisson. -- Styuart rezko povernulsya. Lico ego bylo belym, kak mel. -- Slyshish'? Pokazalos'. Ty ostupilsya i upal. |to vse.
-- No...
-- Ty idesh' ili net? -- povysil golos Styuart.
-- Idu...
"Stranno, -- proneslos' v golove Gercoga, -- on vedet sebya tak, budto ya v chem-to vinovat".
Kris i Dzherald otoshli uzhe dostatochno daleko, prezhde chem Gercog posledoval za nimi. Nesmotrya na obezbolivayushchee dejstvie stimulyatora, bol' v noge vse zhe byla znachitel'noj. Pri vsem svoem zhelanii on ne mog idti bystro. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, chtoby perevesti duh i sobrat'sya s silami.
-- YA hochu pit', -- slabeyushchim golosom proiznes on, dognav podzhidavshih ego Ohotnikov.
-- U nas net vody, -- holodno otvetil Styuart.
-- YA ne dojdu. -- Gercog v bessilii opustilsya na zemlyu. On oglyadelsya. Vnezapnoe nedoumenie otrazilos' na ego lice: oni shli na sever.
-- Kuda my idem, Kris?
-- My vozvrashchaemsya na korabl'. Dal'nejshie poiski propavshih chlenov ekipazha bessmyslenny.
-- Bessmyslenny? -- Volna soprotivleniya podnyalas' v ego grudi. -- CHto znachit bessmyslenny? Ty ne mozhesh' tak govorit', Kris Styuart! Mark i Flojd nuzhdayutsya v nashej pomoshchi.
-- Vryad li. -- Gercogu pokazalos', chto Styuart usmehnulsya. -- Vryad li im teper' ponadobitsya pomoshch'.
Ot tona kapitana veyalo mogil'nym holodom. Glaza Gercoga rasshirilis'.
-- Ty spyatil, Kris. My ne mozhem ostavit' ih na proizvol sud'by.
Kris Styuart priblizilsya k nemu koshach'ej pohodkoj. Lico ego pohodilo na gipsovuyu masku.
-- Ty posleduesh' za nami, Filipp de Klisson. |to prikaz.
Gercog reshitel'no zamotal golovoj.
-- YA otkazyvayus' podchinyat'sya tvoim prikazam, -- gordo otvetil potomok drevnego normandskogo roda. -- Nikto ne zastavit menya zapyatnat' slavnoe imya de Klissonov podlym postupkom. YA ostayus', kapitan Styuart.
-- Vot kak. -- Styuart zloveshche usmehnulsya. -- Ty okazyvaesh' nepovinovenie svoemu komandiru?
-- YA ostayus', -- povtoril Gercog tverdo.
Styuart vplotnuyu priblizilsya k nemu. V nozdri Gercoga udaril udushlivyj zapah protoplazmy. On nevol'no otstupil nazad. Styuart izmenil taktiku.
-- Horosho, -- neozhidanno proiznes on. -- My prodolzhim poiski. No prezhde my dolzhny vernut'sya na korabl'. Ty bolen, Filipp de Klisson. V predstoyashchih poiskah ty uchastvovat' ne budesh'. My ostavim tebya na korable.
Gercog zakolebalsya. Ten' neuverennosti legla na ego lico.
-- Ty hochesh' ostavit' menya na bortu "Skital'ca"?
-- Da. Ty budesh' pomehoj v nashih poiskah.
Vospominanie dvuhdnevnoj davnosti vdrug vsplylo v mozgu Gercoga.
-- No ved' korabl' vo vlasti Mraka!
Glaza Styuarta sverknuli nedobrym ognem.
-- Zabud' ob etom, Filipp de Klisson. Put' k korablyu svoboden.
-- Ty ne mozhesh' etogo znat', kapitan.
-- Tem ne menee ya znayu. Ty ubedish'sya v moej pravote, kogda my doberemsya do korablya.
-- No esli Mrak otstupil, chto meshaet nam prodolzhit' poiski s vozduha?
-- Nichego. Poetomu-to ya i speshu vernut'sya, -- otozvalsya Styuart ne sovsem vpopad s predydushchimi vyskazyvaniyami.
Gercog vse eshche kolebalsya. Kris Styuart bezuslovno byl prav. Pravda, lish' v tom sluchae, esli Mrak dejstvitel'no snyal blokadu "Skital'ca". Inache... inache vozvrashchenie ne imelo smysla.
-- YA idu s toboj, kapitan, -- skazal Gercog posle minutnogo razdum'ya.
-- Togda pospeshim.
-- Vryad li ya smogu dvigat'sya bystro, -- gor'ko usmehnulsya Gercog. -- Moya noga...
-- U tebya est' stimulyator.
-- Ego dejstvie ogranicheno. On ne smozhet zamenit' mne rastyanutyh svyazok. Pridetsya vam mirit'sya s moej medlitel'nost'yu.
Vo vse vremya razgovora Dzherald Volk molchal. Teper' on reshitel'no vklinilsya mezhdu Gercogom i Styuartom.
-- Hvatit boltat'. -- Golos ego byl grub i rezok. -- Vasha trepotnya vryad li prodvinet nas hot' na dyujm.
Do nastupleniya nochi oni prodelali lish' polovinu puti. Gercog bukval'no valilsya s nog ot ustalosti. Strashno hotelos' pit'. Ko vsem mucheniyam dobavilsya eshche i golod.
-- Ostanovimsya zdes', -- zayavil Kris Styuart. -- Utrom dvinemsya dal'she.
Na ostatok puti ushel ves' sleduyushchij den'. Bol' v noge pochti prekratilas', i teper' Gercog mog dvigat'sya znachitel'no bystree. I esli by ne muki goloda i zhazhdy, on chuvstvoval by sebya sovershenno zdorovym.
Kris Styuart i Dzherald edva sderzhivali razdrazhenie, vyzvannoe medlitel'nost'yu Gercoga..
-- ZHivee! -- toropili oni ego. -- SHevelis', Filipp de Klisson.
Tol'ko k vecheru oni dobralis' do korablya.
Styuart okazalsya prav: Mrak snyal osadu "Skital'ca". Kosmolet odinoko mayachil vperedi, metallicheskij korpus ego prizyvno blestel v tusklom svete uhodyashchego dnya. Gercog nevol'no ulybnulsya. Nakonec-to!
On vzoshel na bort pervym. Volk i Styuart sledovali za nim.
On pil zhadno, zahlebyvayas', s trudom verya, chto mucheniyam ego prishel konec. Utoliv zhazhdu i slegka perekusiv, on rastyanulsya na svoej kojke i zabylsya bespokojnym snom.
Kakaya-to smutnaya trevoga ovladela vsem ego sushchestvom, pronikla v ob®yatyj snom mozg. Gercog s trudom otkryl glaza.
U vhoda v kayutu, slovno izvayanie, nepodvizhno stoyal Kris Styuart. CHto-to neulovimoe v ego oblike zastavilo Gercoga vzdrognut'. Nevol'no vzglyanuv na chasy, on s dosadoj zametil, chto spal ne bolee poluchasa. Kapitan shagnul v kayutu.
-- Idem.
-- CHto stryaslos'?
-- Idem!
-- Kuda?
-- V rubku.
-- Da chto sluchilos', chert poberi! -- Gercog chuvstvoval razdrazhenie iz-za besceremonnogo poyavleniya kapitana, prervavshego ego son.
-- Sistema upravleniya vyvedena iz stroya, -- suho proiznes Kris Styuart. -- Volk zanimaetsya ustraneniem neispravnostej. Nuzhna tvoya pomoshch'.
-- Vyvedena iz stroya? Kem? -- udivlenno vskinul brovi Gercog.
-- Mozhet byt', ty prekratish' zadavat' durackie voprosy? -- s holodnoj yarost'yu proshipel kapitan. -- Povtoryayu, nam nuzhna tvoya pomoshch'. Idem!
Gercog povinovalsya. Preodolev lomotu vo vsem tele, on s trudom podnyalsya.
Zloveshchaya ten' mel'knula v polutemnom koridore -- skvoz' neplotno prikrytuyu dver' Gercog yavstvenno razlichil ee.
-- CHto eto bylo? -- shepotom sprosil on.
Styuart rezko povernulsya k dveri. Zatem metnul v Gercoga zlobnyj vzglyad.
-- Hvatit valyat' duraka. Tam nikogo net.
"Neuzheli u menya nachalis' gallyucinacii?" -- s uzhasom podumal Gercog.
On vyshel v koridor vsled za Styuartom. Koridor byl pust.
-- U menya chto-to s golovoj, -- probormotal on.
Pri vhode v rubku on edva ne spotknulsya -- chto-to nevedomoe vonzilos' v ego mozg, ostroe chuvstvo bespomoshchnosti skovalo soznanie.
On nevol'no shvatilsya za golovu.
-- YA, kazhetsya, nezdorov...
-- Pustyaki, -- besstrastno otozvalsya Styuart. -- Syad' za pul't upravleniya.
Gercog povinovalsya.
Besshumnoj ten'yu metnulos' vdol' steny chto-to besformennoe, chernoe -- i ischezlo...
Gercog rezko obernulsya.
-- CHto eto? -- v golose ego zvuchali nastorozhennost' i strah.
-- Tebe pokazalos'.
-- No ya videl...
-- Tebe pokazalos', -- povysil golos Styuart.
Gercog szhalsya pod pronizyvayushchim vzglyadom kapitana. Sluchajno vzglyad ego upal na signal'noe tablo.
-- A radiomayak vse eshche rabotaet, -- skazal on, kivnuv na migayushchij indikator.
Kris Styuart podalsya vpered.
-- Radiomayak? -- Golos ego zazvenel ot napryazheniya.
-- Nu da, radiomayak. Ty sam rasporyadilsya vklyuchit' ego pered tem, kak pokinut' korabl'. Ty chto, zabyl?
Styuart vypryamilsya.
-- YA pomnyu.
V golove u Gercoga tvorilsya sploshnoj kavardak, mysli putalis', ceplyalis' odna za druguyu, vsplyvali na poverhnosti soznan