Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Original  etogo  teksta  raspolozhen  na avtorskoj stranice
Sergeya Mihajlova "Skrizhali"
http://www.skrijali.ru
     © Copyright Sergej Mihajlov
---------------------------------------------------------------







Posvyashchayu moemu synu Sergeyu










Lyudi naibolee gotovy k ubijstvu, kogda oni nahodyatsya v smyslovom vakuume.










Robert Lifton,
"Istoriya i vyzhivanie chelovechestva"






 






    DENX PERVYJ



    1.



 
Prezhde chem nachat' svoj rasskaz, ya hotel by predstavit'sya. Zovut menya Maksim CHudakov, mne tridcat' chetyre goda, ya korennoj moskvich, holost, rabotayu ekspeditorom v NII Trub i Rychagov v tamoshnej stolovoj, zhivu odin v odnokomnatnoj kvartire na prospekte Mira vozle metro "SHCHerbakovskaya" v starom, dovoennoj postrojki, dome. Rodstvennikov za granicej ne imeyu.
 
Vzyat'sya za pero menya pobudili tri obstoyatel'stva. Vo-pervyh, esli eto ne sdelayu ya, to iniciativu perehvatit kakoj-nibud' pisaka, sovershenno ne razobravshijsya v sushchestve dela, i do neuznavaemosti iskazit sobytiya, kak eto uzhe bylo v istorii s ubijstvom professora Krasnickogo. Gde, kakim obrazom i ot kogo avtor razdobyl neobhodimuyu informaciyu, mne tak i ne udalos' uznat', no odno mogu skazat': vse bylo sovershenno inache. Kak-nibud' na dosuge, kogda vydastsya svobodnoe vremya, ya syadu i izlozhu vse sam -- dobrosovestno, v sootvetstvii s faktami, s privlecheniem dokumental'nyh materialov. A poka -- poka vstupaet v silu vtoroe obstoyatel'stvo: sobytiya, kotorye proizoshli so mnoj bukval'no nedelyu nazad i o kotoryh pojdet rech' v etoj povesti, nastol'ko eshche svezhi v moej pamyati, chto ne izlozhit' ih na bumage so vsemi podrobnostyami, nyuansami i shtrihami ya prosto ne v silah -- kakoj-to zud ne daet mne pokoya, glozhet iznutri i vkladyvaet pero v moi neumelye pal'cy. I nakonec, obstoyatel'stvo tret'e -- eto moj dolg pered genial'nym detektivom nashego vremeni kapitanom SHCHeglovym. YA nikoim obrazom ne pretenduyu na rol' letopisca ili biografa, podobno kapitanu Gastingsu ili doktoru Uotsonu, na ves' mir proslavivshih zamechatel'nyh syshchikov |rkyulya Puaro i SHerloka Holmsa, -- net, takuyu otvetstvennost' ya na sebya ne voz'mu, no ne rasskazat' o starshem sledovatele MURa Semene Kondrat'eviche SHCHeglove ne mogu: eto moj dolg ne tol'ko pered nim, no i pered istinoj -- ved' imenno blagodarya ego umu, talantu i neissyakaemoj energii delo, kratkij obzor kotorogo ya dayu na etih stranicah, uspeshnym obrazom zavershilos'. CHest' emu i hvala. Pravda -- esli uzh byt' do konca ob容ktivnym i bespristrastnym, -- vynuzhden priznat' (vopreki harakternoj dlya menya skromnosti): v etom uzhasnom dele ya prinimal samoe neposredstvennoe uchastie, i chast' slavy, luchi kotoroj sposobny oslepit' kogo ugodno, no tol'ko ne SHCHeglova, prichitaetsya i na moyu dolyu.
 
S SHCHeglovym sud'ba svela menya bolee polugoda nazad pri obstoyatel'stvah, kak nel'zya bolee harakternyh dlya ego professii: v kabinete sledovatelya MURa. Tol'ko chto byl ubit professor Krasnickij, izvestnyj na ves' mir uchenyj-entomolog, i ya, nevol'nyj svidetel', a pozzhe -- i uchastnik tragicheskih sobytij, derzhal otvet pered groznym kapitanom ugrozyska. A k koncu sledstviya my uzhe byli druz'yami. S teh por ya videlsya s nim raza dva-tri, ne bol'she -- ego postoyannaya zanyatost', beshenye gonki za prestupnikami, dela, ot kotoryh volosy dybom stanovyatsya, i bessonnye nochi ryadovogo, no ot togo ne menee genial'nogo, sotrudnika MURa ne pozvolyali mne nastaivat' na bolee tesnom obshchenii. A kak by ya etogo hotel! Ved' moya strast' k kriminalistike, sysku i detektivnomu chtivu ne znaet predela.
 
V istorii, o kotoroj pojdet rech', sud'ba snova stolknula nas. Imenno zdes', v starom dome otdyha, vo vsyu shir' razvernulsya talant kriminalista i genij psihologa i analitika starshego sledovatelya Moskovskogo ugrozyska kapitana SHCHeglova. Emu i posvyashchayu ya etot rasskaz.
 
Vse nachalos' s putevki. Obyknovennoj goryashchej putevki, sovershenno besplatnoj i nikomu ne nuzhnoj putevki, kotoruyu ya risknul vzyat'.
 
CHtoby ponyat' motivy, tolknuvshie menya na etot postupok, neobhodimo vnov' oglyanut'sya nazad. Ne proshlo eshche i treh mesyacev, kak ya rabotal na novom meste. Nauchno-issledovatel'skij institut s zamyslovatym nazvaniem tol'ko-tol'ko otkrylsya, i nichego primechatel'nogo v nem ne bylo, esli ne schitat' odnogo obstoyatel'stva: on nahodilsya v treh minutah hod'by ot moego doma. Magazin "Ovoshchi-frukty", gde ya rabotal prezhde, etim preimushchestvom ne obladal: do nego mne prihodilos' pilit' celyh sem' ostanovok na avtobuse, da eshche peshkom minut desyat' -- i tak kazhdyj den'. No, pozhaluj, glavnaya prichina peremeny mesta raboty krylas' v drugom. Posle toj istorii s ubijstvom professora Krasnickogo i razoblacheniya bandy Bobrova otnoshenie ko mne v rodnom kollektive v korne izmenilos'. I esli v glazah ryadovyh torgovyh rabotnikov ya prevratilsya v geroya dnya, v edakogo Robina Guda, to direktor magazina, chelovek v obshchem-to neplohoj, no do uzhasa truslivyj, stal otnosit'sya ko mne s opaskoj. Ne znayu, byli li za nim kakie grehi po torgovoj linii ili tut prosto srabotal instinkt samosohraneniya (eshche by! pod samym nosom syshchik-lyubitel' rabotaet -- da malo li chto mozhet sluchit'sya...), tol'ko sosushchestvovat' so mnoj pod odnoj kryshej emu stalo tesno. Sobstvenno, imenno on podkinul mne ideyu o vakansii v NII i porekomendoval menya tamoshnemu direktoru stolovoj, prichem na novom meste mne svetila dovol'no-taki prilichnaya zarplata. (Vprochem, mozhet li ona byt' prilichnoj pri nyneshnem skachke inflyacii?) YA dal svoe soglasie, ibo predlozhenie dejstvitel'no kazalos' zamanchivym.
 
Teper' o putevke. Rabotaya v magazine "Ovoshchi-frukty", ya ne tol'ko ne pol'zovalsya nikakimi profsoyuznymi blagami, vklyuchaya putevki, no dazhe nikogda i ne slyshal, chtoby oni u nas byli. Poetomu zdes', v institute, kak tol'ko po mestnomu radio promel'knulo soobshchenie o goryashchej putevke v podmoskovnyj dom otdyha, ya srazu zhe otpravilsya v mestkom, napisal zayavlenie i stal ee zakonnym vladel'cem. Ot容zd namechalsya cherez den'.
 
Stoyali kreshchenskie morozy. Zima vydalas' na slavu, i poezdka obeshchala byt' velikolepnoj. YA vsegda lyubil peremenu mesta obitaniya, i eti dve nedeli, kotorye, soglasno otmetke v putevke, mne predstoyalo provesti v gluhom, pochti taezhnom podmoskovnom lesu, v tainstvennom dome otdyha, dolzhny byli vnesti priyatnoe raznoobrazie v moyu seruyu, budnichnuyu zhizn'. I kak ni otgovarivali menya moi novye kollegi po rabote ot stol' oprometchivogo shaga, privodya v kachestve argumentov takie zamechaniya, chto, mol, eto ne dom otdyha, a dyra, kakih eshche svet ne vidyval, chto holodryga tam nesusvetnaya i chto pri ih normah pitaniya ya ne to chto dve -- i odnoj nedeli ne protyanu, -- ya ne vnyal ih iskrennim predosterezheniyam i ostalsya nepokolebim. Trudnosti menya prityagivali, a v otnoshenii zhiznennyh udobstv ya vsegda byl neprihotliv. V konce koncov, pozhimaya plechami i v nedoumenii razvodya rukami, oni ostavili menya v pokoe.















    2.



 
A cherez den', v shest' chasov vechera, -- uzhe stemnelo -- ya vyshel iz goryashchej ognyami teploj elektrichki na sovershenno temnuyu, pustynnuyu platformu, obil'no usypannuyu svezhim, myagkim, nedavno vypavshim snegom, ch'ya gladkaya, devstvennaya poverhnost' ne nesla eshche ni odnogo chelovecheskogo sleda. Pohozhe, noga cheloveka ne stupala zdes', po krajnej mere, na protyazhenii vsego tekushchego dnya. Vprochem net, ya byl ne odin, na platformu s poezda pomimo menya soshli eshche dva cheloveka, prichem soshli oni vmeste i teper' rasteryanno oziralis' po storonam. YA napravilsya k nim, s trudom vynimaya nogi iz glubokih ryhlyh sugrobov. |to byla molodaya para: vysokij, atleticheskogo slozheniya muzhchina s holenym licom, v norkovoj shapke-ushanke i dublenke -- i nebol'shogo rosta hrupkaya devushka, doverchivo prizhavshayasya k nemu.
 
-- Prostite, -- skazala devushka, obrashchayas' ko mne, -- vy ne znaete, otkuda othodit avtobus v dom otdyha "Lesnoj"? My vpervye zdes'... -- ona smushchenno ulybnulas'.
 
-- A, tak vy tozhe tuda edete! -- obradovalsya ya. -- Znachit, nam po puti. No vot naschet avtobusa nichego skazat' ne mogu -- ya zdes' tozhe v pervyj raz.
 
-- I vy v "Lesnoj"? -- v svoyu ochered' obradovalas' ona. YA kivnul. -- Togda davajte iskat' vmeste.
 
-- S udovol'stviem.
 
Ee sputnik za vse vremya nashego korotkogo dialoga ne proronil ni slova. On stoyal i lenivo razglyadyval menya s vysoty svoego rosta. Ne dumayu, chto moj vid proizvel na nego sil'noe vpechatlenie.
 
-- A u nas svadebnoe puteshestvie, -- veselo skazala ona, kogda my, slovno polyarnye pervoprohodcy, osvaivali snezhnuyu celinu bezymyannoj platformy.
 
-- Da ladno tebe, -- nedovol'no provorchal paren', dernuv ee za rukav.
 
-- A kak vas zovut? -- s lyubopytstvom sprosila ona, zaglyadyvaya mne v glaza.
 
Menya vsegda umilyala chelovecheskaya neposredstvennost', no zhenskaya -- v osobennosti.
 
-- Maksim.
 
-- A po otchestvu?
 
YA mahnul rukoj:
 
 -- Da kakoe tam otchestvo. YA ved' nemnogim starshe vas, tak chto zovite prosto -- Maksim.
 
-- A ya Lida.
 
-- Ochen' priyatno.
 
-- Sergej, -- neohotno burknul paren'; bylo vidno, chto eto korotkoe slovo on vydavil s trudom, iz vezhlivosti, po neobhodimosti, lish' zatem, chtoby zavershit' nekij obyazatel'nyj ritual znakomstva, oprometchivo zateyannyj ego ocharovatel'noj sputnicej.
 
-- Moj muzh, -- gordo i s nekotorym vyzovom proiznesla Lida; slovo "muzh" prozvuchalo v ee ustah, ya by skazal, s bol'shoj bukvy. Ona bogotvorila ego, chego, pohozhe, nel'zya bylo skazat' o nem.
 
Nakonec my dostigli kraya platformy, skatilis' po nevidimym pod snegom stupen'kam i, zavidev chut' v storone ot zheleznodorozhnogo polotna gruppu ognej, poshli k nim. Skol'ko vremeni my dobiralis' do nih, ya uzhe ne pomnyu, no zato horosho zapomnilos' oshchushchenie ot etogo snezhnogo marsh-broska i associacii, s nim svyazannye: Klondajk, Douson, cepochka otvazhnyh zolotoiskatelej, neistovyj laj sobak, pyat'desyat gradusov nizhe nulevoj otmetki, tresk moguchih, promerzshih naskvoz' sosen, voj golodnyh volkov, i vperedi -- prizyvnye ogni severnogo siyaniya. Da, vse bylo pochti po Dzheku Londonu, tol'ko put' nam osveshchalo ne severnoe siyanie, a neskol'ko tusklyh fonarej vperemeshku s desyatkom takih zhe tusklyh okon.
 
Intuiciya podskazala nam vernoe napravlenie: sovershenno neozhidanno na nashem puti vyros stolb s pochti polnost'yu zanesennoj snegom rzhavoj metallicheskoj tablichkoj, kotoraya ukazyvala, chto avtobus v dom otdyha "Lesnoj" othodit otsyuda.
 
-- Nu, nakonec-to! -- obradovalsya ya.
 
-- Ostalos' sovsem nemnogo, -- nedovol'nym baskom proiznes Sergej, -- dozhdat'sya etot samyj avtobus.
 
-- Dozhdemsya, -- uverenno skazala Lida. -- A kak zdes' horosho, pravda?
 
Nuzhno bylo byt' otchayannym i neizlechimym romantikom, chtoby soglasit'sya s etoj chudesnoj devushkoj. Sudya po zamechaniyu parnya o tom, chto nichego, mol, zdes' horoshego, t'mutarakan' i tundra, on takovym ne yavlyalsya. CHto zhe kasaetsya menya, to, hotya ya tozhe ne prichislyal sebya k etoj schastlivoj kategorii roda chelovecheskogo, v dannyj moment ya byl nastroen ves'ma romanticheski, poetomu goryacho podderzhal devushku, polnoj grud'yu vdyhaya kolyuchij, shchiplyushchij za nos moroznyj vozduh:
 
-- Zdes' prekrasno, v etom vy pravy. Soglasites', chto russkaya zima -- eto carstvo snega, chistogo, myagkogo, iskryashchegosya tainstvennym golubym siyaniem pri svete polnoj luny. Obilie snega tak harakterno dlya nashej zimnej prirody. K sozhaleniyu, eto bol'shaya redkost' v poslednie gody.
 
-- Vy, navernoe, stihi pishete, Maksim? -- sprosila ona s interesom.
 
-- Uvy, ne dal Bog talanta, -- razvel ya rukami i pechal'no ulybnulsya, chem, po-vidimomu, neskol'ko razocharoval Lidu.
 
Esli zhe byt' do konca otkrovennym, -- i zdes' ya byl vynuzhden priznat' spravedlivost' dovodov moih kolleg -- to eto mesto, dejstvitel'no, bylo dremuchej dyroj. Nesmotrya na to, chto pamyat'yu svoej ya poistine mog gordit'sya, nazvanie platformy, na kotoruyu nas vybrosili, slovno vrazheskij desant v glubokij tyl vraga, naproch' vyletelo u menya iz golovy. Nebol'shoj naselennyj punkt utopal v snegu i byl okruzhen sploshnoj stenoj temnogo, zamershego v ozhidanii vesny lesa. Nitka zheleznoj dorogi delila mir strogo popolam, ischezaya i teryayas' vo t'me srazu zhe po vyhode iz derevni (ili goroda?), i lish' prosvet mezhdu derev'yami govoril o tom, kuda unosyatsya beskonechnye rel'sy. Temen' stoyala takaya, kakaya vozmozhna tol'ko v gluhomani, lishennoj privychnogo nam gorodskogo elektricheskogo osveshcheniya. Bylo ochen' tiho i sovershenno bezvetrenno.
 
Avtobus my prozhdali okolo dvuh chasov. K koncu etogo sroka ne tol'ko Sergej -- dazhe ya stal teryat' terpenie i samoobladanie, no Lida -- vot harakter! -- luchilas' takim neissyakaemym optimizmom i iskrennej radost'yu, chto ya ne mog ne voshitit'sya eyu. Zametno podmorozilo, i my otchayanno topali, chtoby sogret'sya. Poka my tryaslis' ot holoda v etoj pustyne, mimo nas ne proehala ni odna mashina, ni odno zhivoe sushchestvo ne popalo v pole nashego zreniya -- i lish' odin drevnij ded v telogrejke i valenkah, skoree pohozhij na domovogo ili leshego (ya by ne udivilsya, esli by uznal, chto v etoj glushi oni vse eshche vodyatsya), chem na zhivogo cheloveka, prokovylyal mimo nas, burcha sebe pod nos: "I kuda ih cherti nesut na noch' glyadya? Sideli by po domam..."
 
No vot nakonec dolgozhdannyj, ob座atyj parom avtobus zatormozil vozle nas, i my, schastlivye i dovol'nye, chto on voobshche prishel, vorvalis' v salon i s naslazhdeniem vdohnuli zapah benzina, staroj vetoshi, svalennoj u zadnej dveri, i eshche chego-to, neulovimogo, chto tak zhivo napominalo nam o civilizacii. Voditel', pozhiloj, nebrityj muzhchina, otkrovenno zeval i pochti chto spal za rulem. YA vyrazil opasenie, sposoben li on voobshche vesti avtobus, na chto tot promychal nechto nechlenorazdel'noe, oznachavshee, vidimo, chto-to vrode: bud' spok, paren', dovezu v luchshem vide, -- i otchayanno zevnul -- protyazhno, s podvyvaniem, do slez v glazah, do hrusta v skulah. YA pozhal plechami i zanyal mesto v seredine salona; molodaya supruzheskaya para uselas' vperedi. Starye, davno ne smazyvaemye dveri zaskripeli i s grohotom zahlopnulis', avtobus vzvyl, dernulsya i pokatil vo t'mu.
 
Nashe puteshestvie v kromeshnoj temnote (ostavalos' udivlyat'sya, kak tol'ko spyashchij voditel' razlichaet dorogu, kotoroj zdes', po-moemu, ne bylo s samogo osnovaniya mira), -- itak, nashe puteshestvie dlilos' minut sorok. YA zadremal. Vnezapnyj tolchok i nastupivshaya zatem tishina zastavili menya ochnut'sya. Avtobus stoyal u slabo osveshchennogo pod容zda. Sergej i Lida uzhe vyhodili cherez perednyuyu dver', ya zhe, chtoby ne meshat' im, reshil vospol'zovat'sya zadnej, no... Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda ya nos k nosu stolknulsya s nizen'kim, kruglen'kim muzhchinoj neopredelennogo vozrasta s lukavymi glazami, kotoryj tozhe namerevalsya pokinut' avtobus. Vidya moe nedoumenie, on vezhlivo ulybnulsya i ostanovilsya, ustupaya mne dorogu.
 
-- Proshu, -- proiznes on, soprovozhdaya priglashenie zhestom ruki. -- Molodym vezde u nas doroga.
 
YA vyshel iz avtobusa, poputno lomaya golovu nad neobychnym obstoyatel'stvom: kakim obrazom etot grazhdanin pronik v avtobus, esli avtobus ni razu ne ostanavlivalsya? |to moglo proizojti tol'ko tam, na konechnoj, no togda pochemu ni ya, ni te dvoe molodyh lyudej ne zametili ego? Otvet mog byt' tol'ko odnim: on vskochil v avtobus cherez zadnyuyu dver' pered samym ego otpravleniem, i tam zhe, na zadnej ploshchadke, ostavalsya vse sorok minut. Skrezhet zakryvayushchihsya dverej zaglushil shum ot ego poyavleniya, poetomu on ostalsya ne tol'ko nikem ne zamechennym, no i ne uslyshannym. Vidimo, on ochen' speshil i vletel v avtobus v samyj poslednij moment. Vse vstalo na svoi mesta. YA udovletvorenno vzdohnul, i hotya nikakogo kriminala v etom neznachitel'nom epizode ne bylo, mne vse zhe dostavilo nekotoroe udovol'stvie polomat' golovu nad nim i v konce koncov reshit' etu nehitruyu zadachu. Navernoe, u menya navyazchivaya ideya -- pohodya reshat' vsyacheskie golovolomki, podobno tomu, kak shahmatist myslenno rasstavlyaet figury na kafel'nom polu.















    3.



 
V syrom mrachnom vestibyule nas vstretila pozhilaya zhenshchina v sinem halate, pohozhaya na uborshchicu, proverila putevki, provorchala chto-to po povodu nashego pozdnego poyavleniya i provodila na vtoroj etazh k direktoru doma otdyha, kotoryj dolzhen byl zafiksirovat' nashe pribytie i razmestit' po komnatam. My vvalilis' v ego kabinet vse vchetverom: Sergej, Lida, ya i tot kruglyj neznakomec, tak vnezapno obnaruzhivshij sebya k koncu poezdki. Direktor sidel za stolom i raskladyval pas'yans. |to byl krupnyj muzhchina let pyatidesyati pyati, blednyj, sutulyj, obryuzgshij, s tyazhelymi sinyushnymi meshkami pod glazami, kopnoj neuhozhennyh volos po obe storony nebol'shoj lysiny, dlinnymi chernymi usami i bezrazlichnym ko vsemu vzglyadom; on byl v starom, ponoshennom pidzhake, na nizhnej gube visel potuhshij okurok. Lenivo podnyav glaza, on vdrug rezko vypryamilsya, zamer s raskrytym rtom i, vyroniv okurok, ustavilsya na nas, slovno na vyhodcev s togo sveta. My nereshitel'no toptalis' v dveryah. Nakonec kruglyj grazhdanin vystupil vpered i, siyaya shirokoj, radushnoj ulybkoj, protyanul ruku.
 
-- Zdravstvujte, tovarishch direktor! Tak-to vy gostej vstrechaete.
 
Govoril on priyatnym, barhatistym baskom. Direktor medlenno podnyalsya, no svoej ruki v otvet ne protyanul.
 
-- Vy... vy kto?
 
-- My-to? -- Kruglyj grazhdanin obernulsya i lukavo podmignul nam, kak by prizyvaya v svideteli bestolkovosti administratora. -- My -- otdyhayushchie, zhelayushchie priyatno provesti vremya v vashem chudesnom dome otdyha. Vot nashi putevki. -- I on protyanul svoyu putevku direktoru; my tut zhe posledovali ego primeru.
 
-- Ax, otdyhayushchie! -- voskliknul direktor i rassmeyalsya, no glaza ego po-prezhnemu ostavalis' trevozhnymi. -- Nu, togda drugoe delo. Prohodite syuda, pozhalujsta.
 
Dal'nejshaya procedura nashego blagoustrojstva proshla bystro i bez kakih-libo zaminok. Vnesya nas v knigu registracii, direktor porylsya v stole i izvlek ottuda dva klyucha.
 
-- Sejchas zima, -- proiznes on, kak by opravdyvayas', -- zhelayushchih ehat' v takuyu dal' nemnogo, poetomu pod nuzhdy otdyhayushchih my otveli tol'ko tretij etazh. V svyazi s etim shtat sokrashchen chut' li ne na dve treti, i mne, kak vidite, -- on pogremel klyuchami, -- prihoditsya sovmeshchat' v svoem lice i rol' direktora, i rol' klyuchnika, i eshche mnozhestvo drugih rolej. No, uveryayu vas, tovarishchi otdyhayushchie, na vashem otdyhe eto nikoim obrazom ne otrazitsya. Berite klyuchi i razmeshchajtes'. Kak ustroites', spuskajtes' v stolovuyu, ona na pervom etazhe, naschet uzhina ya rasporyazhus'. |to vash, molodye lyudi, -- on protyanul odin klyuch Sergeyu i popytalsya ulybnut'sya, no poterpel fiasko, -- a eto... -- on zapnulsya, peredavaya mne vtoroj klyuch, i udruchenno vzdohnul, kak by zhelaya skazat', chto nichego, mol, ne podelaesh', pridetsya vas vremenno poselit' s golodnym tigrom, -- a eto vam. K sozhaleniyu, odnomestnyh palat u nas net. -- On vinovato razvel rukami.
 
YA vzyal klyuch, nedoumevaya, k chemu direktor upotrebil eto bol'nichnoe slovo -- "palata".
 
-- O chem rech'! -- veselo voskliknul kruglyj grazhdanin. -- Ne graf'ya -- pereb'emsya. Vdvoem dazhe veselej. Pravda ved', tovarishch?
 
YA otvetil, chto, da, konechno, no veselit'sya sejchas mne chto-to ne hochetsya, a hochetsya, chestno govorya, otdohnut' -- ustal kak sobaka.
 
My poblagodarili direktora i vyshli. Molodozheny tut zhe ubezhali vpered, a ya ostalsya naedine s veselym grazhdaninom. On pyhtya dognal menya i famil'yarno prosunul ruku pod moj lokot'.
 
-- Poslushajte, -- doveritel'no zagovoril on, shepcha mne v samoe uho, -- raz sud'ba opredelila nas v odin nomer, ili palatu, kak vyrazhaetsya etot suhar' direktor, to, po-moemu, pervym delom nam nuzhno s vami poznakomit'sya. YA -- Myachikov Grigorij Adamovich, mozhno prosto -- Grisha. A vas kak velichat'?
 
-- CHudakov Maksim Leonidovich, -- predstavilsya ya v svoyu ochered'.
 
-- O! Prekrasnoe imya -- Maksim! Nastoyashchee russkoe, ne to chto vse eti |duardy, Al'berty, Rudol'fy i Arnol'dy.
 
My podnyalis' na tretij etazh i ochutilis' v prostornom holle; v dal'nem ego uglu stoyal televizor, obleplennyj so vseh storon mnogochislennoj gruppoj zritelej. SHel "Vhod v labirint" -- mnogoserijnyj detektiv po romanu brat'ev Vajnerov.
 
-- Opyat' etu halturu krutyat, -- skrivilsya Myachikov. (Prosto udivitel'no, do chego zhe poroj familiya sootvetstvuet vneshnosti ee vladel'ca!)
 
Pri zvuke ego golosa neskol'ko chelovek otorvalis' ot ekrana i povernuli golovy v nashu storonu. Ih ugryumye fizionomii nichut' ne obeskurazhili moego sputnika: on myagko ulybnulsya i privetlivo pomahal im rukoj:
 
-- Dobryj vecher, druz'ya!
 
Emu nikto ne otvetil, i my otpravilis' na poiski nashego nomera, komnaty ili palaty -- nazyvajte kak hotite, no poslednee, po-moemu, bol'she otvechalo arhitekturnym osobennostyam i samomu duhu etogo zavedeniya. Dejstvitel'no, vse zdes' napominalo bol'nicu: dlinnyj-predlinnyj koridor s hollom poseredine, po obe storony koridora -- nomera-palaty; otdyhayushchie, kotorye skoree pohodili na bol'nyh, nezheli na zdorovyh, prichem nekotorye iz nih, esli sudit' po ih maniakal'nym, sverlyashchim vzglyadam, -- na psihicheskih; tusklyj polumrak, kotoryj caril zdes' povsyudu. Net, eto yavno ne Rio-de-ZHanejro, kak skazal by nezabvennyj Ostap-Sulejman, popadi on v eto bogougodnoe zavedenie. No ya ne padal duhom: vo-pervyh, ya byl neprihotliv i material'nye udobstva igrali v moej zhizni vtorostepennuyu rol', a vo-vtoryh, zhizneradostnyj, bryzzhushchij cherez kraj optimizm moego sputnika zarazhal i menya.
 
Svoj nomer my nashli v samom konce koridora, v levom ego kryle, kak raz naprotiv muzhskogo tualeta. Myachikov po etomu povodu sostril, chto bolee udachnoe raspolozhenie i predstavit' trudno. Nomer byl syrym i holodnym, iz mebeli my nashli lish' dve porzhavevshie krovati, zastelennye chistym, tugo nakrahmalennym bel'em, ot kotorogo veyalo chem-to mogil'nym, nebol'shoj stol i stennoj shkaf dlya odezhdy. I zdes' duh bol'nicy!
 
-- A znaete chto, Maksim Leonidovich, -- predlozhil Myachikov, kogda my podelili kojko-mesta, raspakovali svoi veshchi i pereodelis', -- davajte pouzhinaem zdes', a ne v stolovoj. U menya est' nebol'shoj zapasec produktov na chernyj den', a to, znaete, obshchepitovskaya kuhnya sposobna ugrobit' dazhe samyj zdorovyj organizm, ne to chto nashi, naskvoz' gnilye, obil'no sdobrennye nitratami i svetyashchiesya polnym naborom izotopov urana. Prisoedinyajtes', a? U menya servelatik, shproty, svezhie ogurchiki, kofe v termose. -- YA zamyalsya v nereshitel'nosti. -- Net-net, Maksim Leonidovich, eto mne niskol'ko ne obremenitel'no, i v golovu ne berite! Naoborot, ya budu ochen', ochen' rad ugodit' vam.
 
YA sdalsya. Dejstvitel'no, esli chelovek prosit, pochemu ya dolzhen emu otkazyvat'? Tem bolee chto chelovek byl mne priyaten i obshchenie s nim obeshchalo dostavit' udovol'stvie.
 
-- Vy soglasny! -- iskrenne obradovalsya Myachikov. -- Da my sejchas takoj pir otgrohaem!.. YAzyk proglotite.
 
V mgnovenie oka na stole poyavilis' konservy, svezhie ovoshchi, zelen', kolbasa, termos, chashki i dazhe banka s gorchicej.
 
-- A vy predusmotritel'ny, Grigorij Adamovich, -- ulybnulsya ya. "Grishej" nazyvat' ego ya pochemu-to ne mog.
 
-- A kuda zh sejchas bez etogo, -- otvetil on, sokrushenno kachaya golovoj i oruduya konservnym nozhom. -- ZHizn' takaya... Vy dumaete, v stolovoj sejchas chto? Holodnye perezharennye kotlety bez edinogo nameka na myaso, slipshiesya i tozhe holodnye makarony i voda iz mestnogo vodoprovoda, imenuemaya u nih pochemu-to kompotom. Vot i ves' assortiment. Tak chto kushajte, Maksim Leonidovich, i radujtes' zhizni.
 
YA kushal i radovalsya. S sosedom mne yavno povezlo. A eto, po-moemu, samoe glavnoe v podobnyh zavedeniyah, gde krome nadezhdy na priyatnogo sobesednika bol'she rasschityvat' bylo ne na chto.
 
Poka my uzhinali, Myachikov boltal bez umolku. Okazalos', chto on rabotaet prepodavatelem matematiki v odnom iz moskovskih PTU, v dom otdyha popal sovershenno sluchajno i to lish' potomu, chto besplatnuyu putevku emu vsuchili chut' li ne siloj. ZHivet odin, ni zheny, ni detej ne imeet. YA slushal i udivlyalsya, do chego zhe ego sud'ba shozha s moej, no kogda on soobshchil, chto oderzhim strast'yu k detektivnym romanam, a ego lyubimaya pisatel'nica -- Agata Kristi, ya schel nashu vstrechu znameniem Bozh'im. YA vostorzhenno vnimal svoemu vizavi, a kogda on zakonchil, otkryl emu tajnu svoej lyubvi, predmetom kotoroj yavlyalas' vse ta zhe Agata Kristi, no pri etom zametil, chto CHejz tozhe neploh. "O da! -- voskliknul on. -- CHejz prosto velikolepen". V konce koncov ya ne sderzhalsya i rasskazal emu o svoem druge, kapitane SHCHeglove, o nashem sovmestnom uchastii v dele professora Krasnickogo, o blestyashchem zavershenii ego i poimke otpetyh negodyaev-valyutchikov. O bolee vnimatel'nom slushatele ne mog by mechtat' i sam Iraklij Andronnikov, velikij master ustnogo rasskaza, -- nastol'ko pogloshchen byl Myachikov moim povestvovaniem. Kogda ya zakonchil, on s zavist'yu i iskrennim voshishcheniem pozhal mne ruku. Pozhal molcha i bol'she ne proronil ni slova.
 
CHtoby slegka vzbodrit' sebya posle trudnogo dnya, ya risknul vypit' chashechku kofe, hotya bylo uzhe devyat' chasov vechera. Teper' ne zasnu, podumal ya, no okazalsya ne prav: uzhe cherez chetvert' chasa ya pochuvstvoval takuyu sonlivost', chto vynuzhden byl izvinit'sya pered Myachikovym i otpravit'sya na bokovuyu. Vidimo, tyagoty minuvshego dnya i dolgaya doroga v etot zabroshennyj na samyj kraj sveta dom otdyha okonchatel'no vymotali menya. Uzhe zasypaya, ya otmetil, chto moj sosed, Myachikov Grigorij Adamovich, tozhe gotovitsya otojti ko snu.







 





        DENX VTOROJ


    1.



 
Prosnulsya ya ot kakogo-to strashnogo grohota. Sproson'ya ya podumal bylo, chto na nash dom otdyha "Lesnoj" obrushilsya Niagarskij vodopad, potom reshil, chto net, vodopadov zdes' ne byvaet, a vot zemletryasenie vpolne mozhet priklyuchit'sya, -- i prosnulsya.
 
Hrapel Myachikov. Hrapel virtuozno, s chuvstvom, so znaniem dela, ispol'zuya ves' nabor vosprinimaemyh chelovecheskim uhom chastot, i glavnoe -- gromko. Vprochem, gromko -- eto slishkom myagko skazano. Mne kazalos', chto potolok ne vyderzhit i vot-vot ruhnet na nas. YA vzglyanul na chasy, pojmav blik odinokogo nochnogo fonarya. Bez dvadcati tri. V temnote smutno vyrisovyvalsya kruglyj kontur Myachikova, skrytogo pod odeyalom. YA myslenno chertyhnulsya. Vot napast'-to! Ne hvatalo mne eshche soseda-hrapuna! Da za dve nedeli ot edakogo sosedstva i svihnut'sya nedolgo.
 
YA lezhal, slushaya perelivy myachikovskogo hrapa, i v dushe klyal sud'bu za vechnye ee syurprizy. Gde-to probilo tri.
 
Vnezapno, v period zatish'ya mezhdu dvumya vzryvami bogatyrskogo hrapa, do moego sluha donessya tihij shoroh -- budto kto-to ostorozhno carapalsya v dver'. Koshka, chto li, skrebetsya? Ili myshi? Myshej ya ne boyalsya, k koshkam tozhe otnosilsya spokojno, poetomu reshil ne reagirovat' na etot zvuk, no ne tut-to bylo: zvuk ne umolkal i otlichalsya zavidnoj nastojchivost'yu. CHto zh, pridetsya vstavat', podumal ya, otkinul odeyalo, sodrognulsya ot holoda, s trudom natyanul trenirovochnye bryuki, vpot'mah doshlepal do dveri i tiho priotkryl ee. Koridor osveshchalsya tusklym svetom nochnyh svetil'nikov i byl absolyutno pust. YA pozhal plechami i hotel bylo vernut'sya v tepluyu postel', no tut uslyshal dalekij, chut' razlichimyj zvuk, napominayushchij ston. Serdce moe zabilos' vdvoe bystree. YA ostavil dver' priotkrytoj i shagnul v koridor. Do holla bylo metrov pyatnadcat', i ya reshil bylo dobrat'sya do nego, no ne sdelal ya i desyati shagov, kak gde-to sboku shchelknul zamok, a szadi, kak mne pochudilos', pronessya kto-to nevidimyj. YA ostanovilsya i prislushalsya. Vse tiho -- ni stona, ni shoroha, ni dyhaniya -- nichego, krome hrapa Myachikova, presleduyushchego menya po pyatam skvoz' shchel' v priotkrytoj dveri nashego s nim nomera. Da polnote! -- vdrug podumalos' mne. Vse eti nochnye strahi i vsevozmozhnye zvuki naveyany vypitym na noch' kofe, nervnym pereutomleniem i nochnym vremenem. CHto s togo, chto kto-to gde-to zastonal? Zdes' sejchas spit okolo treh desyatkov chelovek, kazhdomu iz nih mozhet chto-nibud' prisnit'sya, i kazhdyj vprave vo sne zastonat', vshlipnut' ili dazhe projtis' po karnizu. CHto mne vse vremya mereshchatsya kakie-to temnye dela, chej-to zloj umysel, prestupnye namereniya? Proshche nado smotret' na veshchi, Maksim Leonidovich, proshche! Tem bolee v tri chasa nochi. Vokrug, za etimi dver'mi, spyat prostye lyudi, kotorye zvezd s neba ne hvatayut, potomu chto zvezd etih nikto im ne daet, zhivushchie tihimi radostyami, sposobnye pozvolit' sebe otdyh lish' v takogo vot bol'nichnogo tipa zavedenii i ponyatiya ne imeyushchie o kurortah Sredizemnomor'ya ili, skazhem, Bagamskih ostrovah. Vzyat', k primeru Sergeya s Lidoj -- nu chem plohie rebyata? Ili tot zhe Myachikov...
 
Vdrug ya pojmal sebya na mysli, chto bol'she ne slyshu ego hrapa. Opyat'-taki, nu chto iz togo, chto chelovek perestal hrapet'? Perevernulsya na drugoj bok -- i zamolk. Ved' ne special'no zhe on eto sdelal, chtoby zastavit' menya polomat' sebe golovu! YA usmehnulsya, povernul nazad i poshlepal k svoemu nomeru. Ostanovivshis' naprotiv tualeta, ya zaglyanul tuda, no ne uspel perestupit' porog, kak pod nogoj chto-to zvyaknulo i pokatilos' po kafel'nomu polu. I zdes' byl vse tot zhe tusklyj polumrak, no ya vse zhe sumel najti to, chto posluzhilo prichinoj shuma, vzorvavshego nochnuyu tishinu i navernyaka razbudivshego, kak mne togda kazalos', ves' dom otdyha sverhu donizu. |to byla pustaya steklyannaya ampula so strannoj nadpis'yu "omnopon". Ostorozhno provedya pal'cami po nerovnomu zazubrennomu krayu, ya pochuvstvoval vlagu. Znachit, eyu nedavno vospol'zovalis'. YA pozhal plechami i brosil ampulu v urnu. V etom tozhe ne bylo nichego osobennogo: ne raz, kogda pod rukoj ne okazyvalos' tabletki anal'gina, a golova treshchala tak, chto ya boyalsya za ee sohrannost', ya prosto vskryval ampulu s tem zhe boleutolyayushchim sredstvom i vlival ego v sebya. Veroyatno, zdes' byl tot zhe sluchaj, tem bolee chto sejchas s lekarstvami osobenno tugo. Vot tol'ko nazvanie takoe ya vstrechayu vpervye.
 
Vernuvshis' v nomer, ya obnaruzhil, chto Myachikov, dejstvitel'no, povernulsya na drugoj bok i bol'she ne hrapit. Ego dovol'naya kruglaya fizionomiya blazhenno ulybalas' vo sne. Tem luchshe, podumal ya, znachit, est' shans provesti ostatok nochi v otnositel'noj tishine. Tol'ko by on ne zahrapel snova, tol'ko by ne zahrapel... Uzhe zasypaya, ya snova vzglyanul na chasy: polovina chetvertogo.















    2.



 
Utrom ya vstal rano, odelsya, umylsya, privel sebya v polnyj poryadok i pokinul nomer, brosiv naposledok vzglyad na krugloe, lunopodobnoe lico bezmyatezhno spyashchego Myachikova, moego soseda-hrapuna. Sejchas on ne hrapel.
 
Prohodya po koridoru, ya ne vstretil ni edinoj dushi. Interesno, kuda zhe vse podevalis'? No, dojdya do holla, ya vdrug uvidel tolpu, sgrudivshuyusya u lestnicy i bespokojno gudyashchuyu. Po blednym, vytyanutym licam ya ponyal, chto proizoshlo chto-to iz ryada von vyhodyashchee. YA protolkalsya vpered i ostolbenel.
 
Pryamo peredo mnoj, u lestnichnogo proleta, vedushchego na chetvertyj etazh, v luzhe krovi lezhal muzhchina srednih let. Dazhe mne, diletantu v voprosah mediciny, srazu zhe stalo yasno: on byl beznadezhno mertv. Mne pokazalos', chto on -- odin iz teh, kto provozhal nas s Myachikovym hmurym vzglyadom, kogda my nakanune iskali svoj nomer.
 
-- CHto s nim? -- drognuvshim golosom sprosil ya.
 
-- Ubili, -- gluho proiznes u samogo moego uha zhenskij golos. -- Segodnya noch'yu.
 
Noch'yu! Ko mne vdrug vernulis' vse moi nedavnie nochnye strahi. I shorohi, i povorot klyucha v zamke, i -- glavnoe -- ston! Teper'-to ya uzhe na vse smotrel inache, teper' vse vyglyadelo v sovershenno inom svete. Moj um prirozhdennogo syshchika, postoyanno terzaemyj detektivnoj belletristikoj, zarabotal na vsyu katushku. Glavnoe -- ne upustit' ni odnoj detali, i prezhde vsego -- vosstanovit' v pamyati ves' hod nochnyh sobytij. Itak: bez dvadcati tri ya prosnulsya, v tri vyglyanul za dver', v eto zhe samoe vremya, to est' v tri ili, v krajnem sluchae, minut pyat' chetvertogo, ya uslyshal ston, sledom -- povorot klyucha v neizvestnom nomere (zhal', chto ya ne obratil togda na nego vnimaniya), dalee -- pustaya ampula na kafel'nom polu tualeta (slovo "omnopon" teper' kazalos' mne zloveshchim), i v dvadcat' minut chetvertogo ya snova leg spat'. Znachit, etot neschastnyj stonal (esli, konechno, stonal imenno etot neschastnyj) primerno v tri chasa nochi ili chto-to okolo togo. A otsyuda sleduet, chto v etot chas on byl eshche zhiv, no uzhe smertel'no ranen. Odnako, povtoryayu, vse eti rassuzhdeniya spravedlivy lish' v tom sluchae, esli noch'yu stonal imenno etot muzhchina, a ne kto-nibud' eshche. A stonat' mog lyuboj iz treh desyatkov chelovek, zdes' sobravshihsya.
 
-- Vrach byl? -- sprosil ya.
 
-- CHto tolku! -- mahnul rukoj stoyavshij ryadom muzhchina. -- Ne vrach, a der'mo. P'yan v stel'ku.
 
-- Miliciyu vyzvali?
 
-- Vyzvali, -- otvetil kto-to. -- Polchasa dozvonit'sya ne mogli. Edinstvennyj apparat -- u direktora, da i tot rabotaet cherez raz.
 
-- Kakoj uzhas! -- uslyshal ya znakomyj golos i obernulsya. Lida stoyala v dvuh shagah ot menya i kruglymi ot potryaseniya glazami smotrela na nepodvizhnoe telo. Ee bila melkaya drozh'.
 
-- Pojdemte otsyuda, -- skazal ya, berya ee za ruku i vyvodya iz tolpy. -- |to zrelishche ne dlya vas.
 
Otkuda-to vyros bledno-zelenyj Sergej i uvel ee vniz po lestnice. YA zhe stoyal i rasteryanno oziralsya. Nado chto-to predprinyat' -- no chto?.. Tut ya uvidel bodro shagayushchego Myachikova, veselogo, s blestyashchimi ot vozbuzhdeniya glazami, s rumyancem vo vsyu shcheku, s laskovoj ulybkoj na kruglom lice -- on ne shel, a bukval'no katilsya, slovno myachik. Vot uzh komu son poshel na pol'zu!
 
-- Dobroe utro, dorogoj Maksim Leonidovich! -- privetlivo zagovoril on, podhodya blizhe. -- CHto zhe vy menya ne razbudili? Aj-aj-aj, nehorosho! Posle zavtraka -- mahnem na lyzhah, a? Hodite na lyzhah? Po-moemu, lyzhi -- eto edinstvennoe, na chto zdes' mozhno rasschityvat' v kachestve istochnika udovol'stviya... CHto sluchilos'? -- On nastorozhenno posmotrel vokrug, tol'ko sejchas zametiv, chto v dome otdyha tvoritsya chto-to neladnoe.
 
-- CHeloveka ubili, -- otvetil ya, hmurya brovi.
 
-- Ubili?! -- On vykatil glaza ot izumleniya. -- Da ne mozhet takogo byt'! CHtoby zdes' -- da ubijstvo! Da nikogda ne poveryu!
 
-- Vzglyanite sami, -- proiznes ya, zhestom ruki priglashaya ego k mestu proisshestviya.
 
Vprochem, ego slova pokazalis' mne ne lishennymi smysla: dlya ubijstva bolee podhodil by kakoj-nibud' feshenebel'nyj otel', chem eta zaholustnaya konura. No ubijstvo soversheno -- i eto bylo neprelozhnym faktom.
 
Myachikov vynyrnul iz tolpy. Vid u nego byl donel'zya rasstroennyj, on vser'ez perezhival, prinimaya tragediyu slishkom blizko k serdcu.
 
-- Ne mogu ya smotret' na takie veshchi, -- chut' slyshno proiznes on, bledneya bukval'no na glazah. -- S samogo detstva.
 
Poyavilsya direktor. On tozhe byl bleden i ispugan.
 
-- Tovarishchi, tovarishchi, soblyudajte spokojstvie! Otojdite, pozhalujsta, ot tela, sejchas pribudet miliciya i vo vsem razberetsya.
 
-- I dernul menya chert priehat' syuda, -- v serdcah proiznes kto-to ryadom.
 
-- I ne govorite! -- otvetili emu v ton. -- Sideli by luchshe doma.
 
-- A glavnoe -- ubijca gde-to sredi nas! -- dobavil tretij.
 
Poslednie slova prozvuchali zloveshche. Lyudi razom smolkli i ispodlob'ya ustavilis' drug na druga. Kakaya-to zhenshchina v sportivnom kostyume gromko vzvizgnula i sobralas' bylo grohnut'sya v obmorok, no vovremya odumalas' i sudorozhno zakurila. V vozduhe povisla nastorozhennost'.
 
-- Kto etot neschastnyj? -- shepotom sprosil menya Myachikov.
 
YA pozhal plechami:
 
-- Ponyatiya ne imeyu.
 
-- Pojdemte sprosim u direktora, -- predlozhil on i, ne dozhidayas' moego soglasiya, potashchil menya v drugoj konec holla -- tuda, gde direktor pytalsya navesti poryadok.
 
-- Tovarishch direktor, pozvol'te polyubopytstvovat', -- nachal Myachikov, kogda my priblizilis' k direktoru, stoyavshemu k nam spinoj.
 
-- A? -- dernulsya tot i rezko obernulsya. -- Vy chto-to hoteli sprosit'? -- On smotrel isklyuchitel'no na menya i Myachikova, kazalos', voobshche ne zamechal.
 
-- Kto etot neschastnyj? -- povtoril vopros moj sputnik.
 
Tusklyj vzglyad direktora lish' kosnulsya Myachikova i snova vernulsya ko mne.
 
-- Peredovik proizvodstva, s Altaya, -- poyasnil on, utknuvshis' vzglyadom mne v perenosicu i pochemu-to boyas' smotret' v glaza, -- s kakogo-to rudnika. Ih celaya gruppa priehala, pyat' chelovek, v poryadke pooshchreniya za trudovye uspehi.
 
"Vot tak pooshchrenie!" -- udivilsya ya. Da neuzheli na Altae net mesta, chtoby na lyzhah pokatat'sya da po lesu pobrodit'? Da nikogda ne poveryu! Vot esli by ih v Krym libo v Picundu otpravili, togda drugoe delo, togda eshche mozhno kak-to rascenit' eto meropriyatie kak pooshchrenie, a tak... Vprochem, nam, moskvicham, ne ponyat' psihologii provincialov: vozmozhno, ih prityagivaet blizost' Moskvy, stolicy nashej Rodiny -- kto znaet?
 
-- Spasibo, -- poblagodaril ya direktora, i my s Myachikovym otoshli.
 
-- CHto za nervnyj tip! -- pokachal golovoj Myachikov, kosyas' na sutuluyu spinu direktora. -- Kak tol'ko vy k nemu podhodite, dorogoj Maksim Leonidovich, ego v drozh' brosaet. Zametili? I vchera, v ego kabinete -- pomnite?
 
Da, dejstvitel'no, eto kazalos' strannym. Moj vid, pohozhe, vyzyval u direktora doma otdyha kakoe-to bespokojstvo, inache ne smotrel by on na menya stol' pristal'no i s kakoj-to patologicheskoj nepriyazn'yu.
 
YA pozhal plechami.
 
-- Vozmozhno, ya emu kogo-to napominayu. Hotya dolzhen soglasit'sya s vami -- ego povedenie dovol'no-taki stranno.
 
Na zavtrak nikto ne poshel, polagayu, appetitom v to utro nikto ne otlichalsya. Vse sideli i zhdali priezda milicii. K desyati chasam koe-kto otpravilsya sobirat' veshchi. Eshche minut cherez dvadcat' chast' otdyhayushchih s chemodanami v rukah stolpilas' v holle, trebuya ot direktora nemedlennoj otpravki v Moskvu ili hotya by na stanciyu, no direktor, zagorazhivaya svoim torsom prohod na lestnicu, otvechal:
 
-- Bez paniki, tovarishchi, bez paniki! Soblyudajte spokojstvie. Bez vedoma organov pravoporyadka ya ne imeyu prava otpravit' avtobus na stanciyu -- takovo rasporyazhenie mestnogo UVD. Poterpite eshche nemnogo, s minuty na minutu poyavitsya miliciya i reshit vopros o vashem prebyvanii zdes'.
 
-- A ya, naprimer, ne sobirayus' otsyuda nikuda uezzhat', -- shepnul Myachikov. -- Vy ved' tozhe ostanetes', Maksim Leonidovich, ne pravda li?
 
-- Bessporno, -- tverdo otvetil ya, uzhe pochuyav vozmozhnost' okunut'sya v novuyu detektivnuyu istoriyu i ne zhelaya etu vozmozhnost' teryat'. -- Bessporno, ya ostayus'.
 
-- Vot i ladnen'ko, -- propel Myachikov, radostno potiraya svoi malen'kie puhlye ruchki. -- Kak tol'ko nashi doblestnye organy razberutsya s etim delom, srazu zhe mahnem na lyzhah. Idet? Posmotrite, Maksim Leonidovich, kakaya chudesnaya stoit pogoda!
 
YA kivnul. Pogoda v eto utro, bezuslovno, byla prekrasnoj. Solnce slepilo skvoz' pyl'nye stekla okon, redkie legkie snezhinki medlenno kruzhilis', kupayas' v luchah dnevnogo svetila, ezheminutno perelivayas', vspyhivaya otrazhennym svetom. Polnoe bezvetrie -- i ni oblachka na chistom, prozrachno-golubom nebe; moroznyj vozduh paril nad belosnezhnoj zemlej, sneg iskrilsya i hrustel pod mnozhestvom ch'ih-to nog... A, vot i oni!















    3.



 
Pribytie milicii vneslo v atmosferu doma otdyha nekotoryj poryadok i spokojstvie, lyudi s oblegcheniem vzdohnuli, pochuvstvovav sebya pod nadezhnoj zashchitoj dyuzhiny chelovek v seroj forme. Nas vseh poprosili razojtis' po nomeram i zhdat' vyzova s cel'yu dachi pokazanij. My bezropotno podchinilis'.
 
Kogda ochered' doshla do menya, Myachikov pohlopal menya po plechu, pozhelal udachi i posovetoval govorit' pravdu, tol'ko pravdu i nichego krome pravdy. YA pokinul nomer so stesnennym chuvstvom. Opros potencial'nyh svidetelej provodilsya v kabinete direktora, kotoryj lyubezno soglasilsya predostavit' svoi apartamenty pod nuzhdy ugolovnogo rozyska. Besedu vel rozovoshchekij molodoj chelovek v ochkah i so strizhkoj "bobrikom". On byl proniknut soznaniem sobstvennoj znachimosti i bol'she vsego na svete zhelal, kak mne kazalos', sam, lichno, bez ch'ej-libo pomoshchi, najti ubijcu, a esli udastsya -- to i obezvredit' ego. Emu ot sily bylo goda dvadcat' tri -- dvadcat' chetyre, no gonora emu bylo ne zanimat'. Pytayas' kazat'sya surovym, on neumelo hmuril brovi i otchayanno travilsya "Belomorom", odnako skvoz' vsyu etu napusknuyu vazhnost' i strogost' otchetlivo proglyadyvalsya neplohoj v obshchem-to i neglupyj paren', no pri etom takoj "zelenyj", chto ya edva sderzhal ulybku, sovershenno neumestnuyu v dannyh obstoyatel'stvah. Pomimo nego v kabinete nahodilos' eshche tri cheloveka: odin v shtatskom, i dvoe -- v milicejskoj forme.
 
S samogo nachala ya reshil podrobno rasskazat' sledovatelyu vsyu pravdu o moej nochnoj vylazke, ne utaivaya nichego i nichego ne skryvaya. Vo-pervyh, moi pravdivye pokazaniya mogli prinesti pol'zu sledstviyu, a vo-vtoryh, prichin chto-libo skryvat' u menya ne bylo, tak kak nikakoj viny ya za soboj ne chuvstvoval. YA vylozhil emu vse, raspisav svoe nochnoe pohozhdenie bukval'no po minutam, opustiv, odnako, epizod s ampuloj: ona kazalas' mne k delu sovershenno neprichastnoj. Ot userdiya i ohvativshego ego vdrug azarta molodoj sledovatel' neterpelivo erzal v direktorskom kresle, to i delo protiral ochki, a kogda ya zakonchil, mnogoznachitel'no pereglyanulsya so svoim kollegoj v shtatskom. Bez somneniya, moi slova proizveli na nego dolzhnoe vpechatlenie.
 
-- M-da, vash rasskaz interesen, -- proiznes on, pristal'no glyadya mne v glaza, -- no, po-moemu, v nem est' nekotorye netochnosti.
 
-- Netochnosti? -- udivilsya ya.
 
-- Da, netochnosti. Vy uvereny, chto opisyvaemye vami sobytiya proizoshli imenno v tri chasa nochi, a ne ran'she i ne pozzhe?
 
-- Absolyutno. Za tochnost' svoih chasov ya ruchayus'. Vot, vzglyanite, idut sekunda v sekundu, po nim mozhno kremlevskie stavit' -- i ne oshibetes'.
 
On sveril moi chasy so svoimi i udovletvorenno kivnul. No sleduyushchij ego vopros poverg menya v sovershennejshee nedoumenie.
 
-- CHto vy delali v holle v stol' pozdnee vremya?
 
-- V holle? -- snova udivilsya ya. -- No ya ne byl v holle!
 
-- Razve? -- On podozritel'no posmotrel na moi botinki.
 
-- Klyanus'! YA doshel lish' do serediny koridora.
 
-- Vot-vot, eto-to i neponyatno. Vy slyshali ston, no doshli tol'ko do serediny koridora i pochemu-to povernuli obratno, dazhe ne pointeresovavshis' ego istochnikom. Neuzheli vy, grazhdanin CHudakov, nastol'ko lisheny lyubopytstva?
 
YA popytalsya vkratce opisat' emu te chuvstva, kotorye ispytyval togda, v temnom koridore, no on, po-moemu, tak nichego i ne ponyal i prodolzhal nedoverchivo kosit'sya na moi botinki.
 
-- Vse eto prekrasno, grazhdanin CHudakov, tol'ko, znaete, chuvstva -- eto ne v moej kompetencii. Davajte razberemsya v faktah. Vy utverzhdaete, chto slyshali zvuk klyucha, povorachivayushchegosya v zamke odnoj iz dverej. Tak?
 
-- Tak.
 
-- I, konechno zhe, nomera na dveri vy ne zapomnili?
 
YA razvel rukami.
 
-- K sozhaleniyu, ne zapomnil.
 
-- Vot vidite, kak u vas vse poluchaetsya, -- pokachal golovoj sledovatel', -- kto stonal -- ne znaete, nomera ne zapomnili, zachem voobshche vyhodili iz nomera, tozhe neponyatno...
 
-- Tak ya zhe vam... -- popytalsya bylo vozrazit' ya, no on zhestom ostanovil menya.
 
-- Ladno, dopustim, vse tak i bylo...
 
-- Da pochemu zhe dopustim!..
 
-- Horosho, horosho, pust' vse tak i bylo. Togda otvet'te mne hotya by na takoj vopros: samu dver' vy najti smogli by?
 
-- Dumayu, chto da. Gde-to v seredine koridora, po levoj storone.
 
-- Po levoj storone?
 
-- Nu da, po levoj. |to esli idti v storonu holla.
 
-- Vot kak? I vy utverzhdaete, grazhdanin CHudakov, chto shli imenno v etu storonu, kogda shchelknul zamok?
 
-- Razumeetsya, -- otvetil ya s razdrazheniem. -- Prostite, grazhdanin sledovatel', no mne ne sovsem ponyaten stol' pristal'nyj interes k moim slovam. YA chto-to ne tak govoryu?
 
On kinul na menya bystryj, pronizyvayushchij vzglyad, v kotorom skvozilo yavnoe nedoverie, polistal kakie-to bumagi, nashel chto-to, zainteresovavshee ego, i otvetil:
 
-- Vot pokazaniya grazhdanina Homyakova, eto u ego nomera vy ostanovilis' nyneshnej noch'yu. -- Sledovatel' podnyal na menya vooruzhennye ochkami glaza. -- Grazhdanin Homyakov utverzhdaet, chto videl vas idushchim po koridoru v nachale chetvertogo nochi, no...
 
-- No? -- YA podalsya vpered.
 
-- No, -- sledovatel' umyshlenno zatyanul pauzu, chtoby pridat' znachitel'nost' svoim sleduyushchim slovam, -- i, nado skazat', preuspel v etom, -- no videl on vas idushchim so storony holla! Tak-to, grazhdanin CHudakov. -- On torzhestvuyushche usmehnulsya, i stekla ego ochkov radostno zablesteli.
 
-- |to lozh'! -- vskochil ya, potryasennyj uslyshannym i vozmushchennyj do glubiny dushi. -- |to ili lozh', ili oshibka -- odno iz dvuh.
 
Sledovatel' kivnul.
 
-- Vozmozhno. Vozmozhno, pravy vy, a ne Homyakov... Itak, vy nastaivaete na svoih pokazaniyah, grazhdanin CHudakov?
 
-- Eshche by! Konechno, nastaivayu, -- otvetil ya reshitel'no. -- Bolee togo, ya nastaivayu takzhe na ochnoj stavke s Homyakovym. Nemedlenno!
 
Moya goryachnost' lish' pozabavila etogo rozovoshchekogo molokososa.
 
-- Net, grazhdanin CHudakov, -- pokachal on golovoj, -- nikakih ochnyh stavok ya provodit' ne budu -- ne vizhu smysla. CHto zhe kasaetsya vas, to vy lichno mozhete ustraivat' ochnye stavki s kem vam zablagorassuditsya -- nikto vas etogo prava ne lishaet. Vam yasno?
 
-- YAsno, -- burknul ya, reshiv segodnya zhe, net, sejchas zhe povidat' Homyakova i kak sleduet ego potryasti.
 
-- Nu, esli vam vse yasno, to u menya k vam poslednij vopros. V to samoe vremya, kogda vy otluchalis' iz nomera, to est' okolo treh chasov nochi, chto delal vash sosed -- kazhetsya, Myachikov ego familiya?
 
-- Spal, -- uverenno otvetil ya. -- |to tak zhe verno, kak to, chto Zemlya kruglaya.
 
-- Vy ne oshibaetes'?
 
-- V chem? V tom, chto Zemlya imeet formu shara? -- YA usmehnulsya. -- Net, ne oshibayus'.
 
On bystro posmotrel na menya poverh ochkov i zalilsya yarkim rumyancem. Sejchas zakipit, reshil ya. No on sderzhalsya.
 
-- Ego hrap, -- dobavil ya, -- navernyaka byl slyshen ne tol'ko mne.
 
Sledovatel' utverditel'no kivnul.
 
-- Verno, ego slyshali i v drugih nomerah... CHto zh, grazhdanin CHudakov, -- proiznes on suho, -- sledstvie uchtet vashi pokazaniya. Nadeyus', chto oni pravdivy. Blagodaryu vas, vy mozhete idti.
 
No ya ne toropilsya pokidat' kabinet, mne hotelos' vylozhit' emu vse do konca.
 
-- Poslushajte, -- skazal ya reshitel'no, v upor glyadya na ego vspotevshuyu perenosicu, -- ya hochu vam dat' odin sovet: nazhmite kak sleduet na Homyakova. Vozmozhno, on tozhe byl v koridore v tot chas nochi, no po kakim-to prichinam reshil eto skryt'; vozmozhno takzhe, chto emu vygodno, chtoby podozreniya pali na menya, -- eto otvleklo by sledstvie ot nego samogo.
 
Sledovatel' vysokomerno vskinul brityj podborodok.
 
-- Smeyu vas zaverit', grazhdanin CHudakov, -- suho proiznes on, -- sledstvie v silah samo reshit', na kogo emu podnazhat', a kogo obojti vnimaniem. Vas eto dolzhno kasat'sya men'she vsego.
 
Menya ochen' smeshilo, kogda etot zheltorotyj yunec otozhdestvlyal svoyu personu s nekim abstraktnym ponyatiem "sledstvie".
 
-- Oshibaetes', -- upryamo vozrazil ya, -- menya-to kak raz eto kasaetsya v pervuyu ochered' -- ved' ya ne durak i vizhu, chto ya dlya vas -- kandidat v prestupniki nomer odin. Ne tak, skazhete?
 
Sledovatel' nedovol'no pomorshchilsya.
 
-- Dovol'no! Vy sebe slishkom mnogo pozvolyaete. Esli by vashi slova hot' kak-to sootvetstvovali dejstvitel'nosti, ya by davno otdal prikaz o vashem zaderzhanii. Idite i ne meshajte nam rabotat'.
 
YA mahnul rukoj i vyshel. Nu o chem eshche s nim govorit'!















    4.



 
Poslednim vyzvali Myachikova. S nim oni razdelalis' v dva scheta, i uzhe cherez pyat' minut on vernulsya -- vse takoj zhe bespechnyj, zhizneradostnyj i uverennyj v sebe. Dolzhen priznat'sya: v tu minutu ya sil'no zavidoval emu. Ne uspel on perestupit' poroga nashej komnaty, kak uzhe vylozhil mne ves' razgovor so sledovatelem, kotoryj, pravda, svodilsya k odnomu ochen' korotkomu voprosu i odnomu eshche bolee korotkomu otvetu: "CHto vy delali minuvshej noch'yu?" -- "Spal". Otvechaya na ego otkrovennost', ya povedal svoj variant besedy s retivym sledovatelem, kotoryj on vyslushal s neskryvaemym interesom.
 
-- Homyakov, Homyakov... lyubopytno, -- v razdum'e proiznes on. -- Znaete, Maksim Leonidovich, ya by na vashem meste ne upominal pro nekotorye detali, naprimer, tot zhe ston vy vpolne mogli i ne slyshat'. Vprochem, s drugoj storony, skryvat' chto-libo ot sledstviya -- eto tozhe, znaete li, chrevato... -- On s ponimaniem zaglyanul mne v lico i vdrug zasheptal, vypuchiv ot volneniya kruglye glaza: -- A davajte-ka my s vami, dorogoj drug, zajmemsya etim delom sami, ne dozhidayas', poka oficial'noe sledstvie so svoej tradicionnoj medlitel'nost'yu dob'etsya kakih-nibud' rezul'tatov, a? Nad vami navislo tyazheloe obvinenie, a ya iskrenne hochu pomoch' vam. Davajte najdem etogo preslovutogo Homyakova i pogovorim s nim po-muzhski. Idet?
 
Da, etot chelovek lyubil prepodnosit' syurprizy. YA s udivleniem ustavilsya v ego lunopodobnoe lico, chuvstvo glubokoj priznatel'nosti i iskrennej blagodarnosti zahlestnulo menya, i esli do sego momenta ya otnosilsya k nemu prosto s simpatiej, to teper', posle ego slov, pust' naivnyh, pust' mal'chisheskih, no ot dushi, ot samogo serdca skazannyh, ya vdrug ponyal, chto sud'ba poslala mne druga. YA poryvisto shvatil ego ruku i goryacho zatryas ee.
 
-- Po rukam! -- voskliknul ya. -- Vy sebe ne predstavlyaete, Grigorij Adamovich, kak ya vam blagodaren. Ot vsej dushi...
 
-- Polnote, -- smutilsya on, -- ekij pustyak. YA ved' predlozhil vam, Maksim Leonidovich, chto-to vrode novoj igry...
 
-- ...stavkoj v kotoroj yavlyaetsya chelovecheskaya zhizn', -- vozrazil ya. -- Net, Grigorij Adamovich, eto ne igra, a ser'eznaya, kropotlivaya rabota, poroj neblagodarnaya, i esli vy dejstvitel'no soglasny okunut'sya v nee s golovoj, to ya vsecelo s vami.
 
-- Vy pravy, dorogoj drug, -- kivnul Myachikov, poser'eznev, -- smert' cheloveka -- eto daleko ne igra. YA soglasen s vami. Vot vam moya ruka.
 
My skrepili nash dogovor krepkim rukopozhatiem. V konce koncov, Myachikov byl edinstvennym chelovekom vo vsem dome otdyha, za kotorogo ya mog poruchit'sya, chto on ne ubival togo neschastnogo: u nego bylo stoprocentnoe alibi. A vot Homyakov vyzyval u menya ves'ma protivorechivye chuvstva, i zdes' ya byl sovershenno soglasen so svoim kompan'onom: Homyakova nado brat' v oborot.
 
No prezhde chem otpravit'sya na poiski zagadochnogo svidetelya moego nochnogo pohoda, Myachikov, kotoryj ne perestaval menya udivlyat', prepodnes mne takoj syurpriz, chto ya dazhe rasteryalsya. Lukavo podmignuv mne, on tiho podkralsya k vhodnoj dveri, ostorozhno zaper ee na klyuch, prilozhil palec k puhlym gubam, na cypochkah podoshel k svoemu chemodanu, otkryl ego, sunul ruku azh po samyj lokot' kuda-to vglub' ego i vdrug vynul noven'kij... pistolet! YA otpryanul k stene, ne verya svoim glazam. Myachikov -- i pistolet! Absurd kakoj-to...
 
-- Tss! -- proshipel on, ispuganno kosyas' na dver'. -- YA vam sejchas vse ob座asnyu, dorogoj Maksim Leonidovich. Delo v tom, -- prodolzhaya shipet', on sunul pistolet v bokovoj karman pidzhaka, -- chto etu shtukovinu ya sovershenno sluchajno priobrel na Rizhskom rynke u kakogo-to zabuldygi. Bednyaga ves' tryassya, ishcha u okruzhayushchih sochuvstviya i tycha pistoletom v zhivoty, no vse ot nego tol'ko sharahalis'. A ya vot ne rasteryalsya -- i kupil! Aga, predvizhu vpolne zakonnyj vopros: zachem? Da ne zatem, konechno, chtoby v lyudej strelyat', a tak, dlya sobstvennogo uspokoeniya, dlya pushchej uverennosti, dlya samoutverzhdeniya, chto li... YA ved' strelyat' ne umeyu i nikogda podobnyh igrushek v rukah ne derzhal, bolee togo, ya ego dazhe boyus'. No glavnoe ne v etom -- glavnoe v cene, kotoruyu on s menya zaprosil i kotoraya v konce koncov reshila moi somneniya v pol'zu pokupki. Kak vy dumaete, Maksim Leonidovich, skol'ko ya za nego otdal? -- On hitro prishchurilsya.
 
YA pozhal plechami.
 
-- Ponyatiya ne imeyu, pochem nynche pistolety na Rizhskom rynke.
 
-- Vot i ya ne imel, -- prodolzhal Myachikov, -- poka ne natknulsya na etogo bedolagu. A vzyal on s menya -- nu, ne dogadalis'? -- chervonec! Predstavlyaete? Vsego desyat' rublej! A u menya kak raz lishnij chervonec zavalyalsya -- nu, ya i kupil. Tol'ko vy nikomu, ladno?
 
YA ne razdelyal vostorga Myachikova po povodu priobreteniya etoj, kak on vyrazilsya, shtukoviny. Nezakonnoe vladenie ognestrel'nym oruzhiem karalos' zakonom, i dovol'no-taki strogo, a ya privyk vsegda i vo vsem priderzhivat'sya zolotogo pravila vse togo zhe nezabvennogo Ostapa-Sulejmana, glasyashchego: kodeks nuzhno chtit'. Da, nichego protivozakonnogo v nashih dejstviyah byt' ne dolzhno, tem bolee sejchas, v takoj situacii, kogda na nas vseh smotryat kak na potencial'nyh prestupnikov. Ne daj Bog miliciya pronyuhaet o pistolete -- chto togda? Togda ne tol'ko Myachikova -- i menya prityanut k otvetu -- kak soobshchnika ili kak kogo-nibud' eshche, no dostanetsya nam, bezuslovno, po vsej strogosti zakona. YA vyrazil Myachikovu svoi somneniya po povodu ego priobreteniya, no on zaveril menya, chto vse budet o'kej i panikovat' ran'she vremeni ne stoit. I vse zhe pistolet on, skrepya serdce, sunul obratno v chemodan.
 
K Homyakovu my otpravilis' totchas zhe, blago ego nomer nahodilsya cherez odin ot nashego, no on ne vpustil nas i dazhe ne soizvolil pokazat'sya, otvetiv skvoz' dver', chto nikogo ne zhelaet videt' i chto pust' vse katyatsya k chertyam sobach'im -- prichem, vygovarivaya eto, on ele vorochal yazykom. My s Myachikovym ponimayushche pereglyanulis'.
 
-- Ne isklyucheno, chto i noch'yu on byl podshafe, -- podytozhil moj soobshchnik, na chto ya soglasno kivnul.
 
Na obed otpravilis' edinicy. Bol'shinstvo otdyhayushchih (horosh otdyh!) zaperlis' i otkryvali tol'ko sotrudnikam milicii, a te, kto otvazhivalsya pokinut' svoi kel'i, ugryumo prohodili po koridoru, nastorozhenno i ispodtishka kosyas' drug na druga i prizhimayas' k stene pri priblizhenii kogo-libo; projtis' po seredine koridora ne hvatalo duhu dazhe u samyh smelyh. Tot fakt, chto dom otdyha nahodilsya u cherta na rogah, v glushi, v storone ot dorog i naselennyh punktov, privodil nas k sleduyushchemu umozaklyucheniyu: ubijca gde-to zdes', sredi nas. Konechno, u nego byla vozmozhnost' uliznut', no Myachikovu kraem uha udalos' uslyshat', chto soglasno provedennoj sotrudnikami milicii proverke vse otdyhayushchie, pribyvshie vchera, a takzhe ves' obsluzhivayushchij personal, vklyuchaya i rabotnikov obshchepita, byli nalico, kakovoj fakt brosal ten' podozreniya na vseh nas porovnu i v to zhe vremya ni na kogo konkretno. Vot pochemu lyudi smotreli drug na druga tak, slovno ozhidaya udara nozhom v spinu, vot pochemu v vozduhe vitalo napryazhenie, smeshannoe s izryadnoj dolej chisto zhivotnogo uzhasa.
 
Pribyvshie vmeste s sotrudnikami milicii medicinskie rabotniki pozabotilis' o tele, i vskore na lestnichnoj ploshchadke, stavshej mestom tragedii, ne ostalos' i sleda ot ubijstva. K kakim vyvodam prishla sledstvennaya gruppa i chto dal predvaritel'nyj osmotr tela ekspertom-medikom, nam s Myachikovym ostavalos' tol'ko gadat'. V dovershenie ko vsemu direktor doma otdyha obratilsya k nam s nastoyatel'noj pros'boj ne pokidat' zdaniya vplot' do osobogo rasporyazheniya rukovoditelya sledstvennoj gruppy. Podozrevayu, chto vse vhody i vyhody byli blokirovany sotrudnikami milicii.















    5.



 
Tak proshel den' -- v kropotlivoj rabote odnih i bezdejstvii drugih. V sem' chasov vechera, kogda nastupilo vremya uzhina, bol'shinstvo otdyhayushchih spustilos' na pervyj etazh, v stolovuyu, i otdalos' vechernej trapeze. Vidno, golod vzyal svoe -- smert' odnogo sovsem ne oznachala prekrashchenie zhizni dlya vseh ostal'nyh. Myachikov idti v stolovuyu naotrez otkazalsya, a ya reshil vse-taki shodit', chtoby osmotret'sya, poteret'sya sredi publiki, proniknut'sya obshchim nastroeniem, a zaodno i pokushat'. Stolovaya otlichalas' takoj zhe mrachnost'yu i syrost'yu, kak i vse zdanie v celom. Stoliki byli malen'kimi, kruglymi, neudobnymi, rasschitannymi, po-moemu, maksimum na dve persony; stul'ya byli pod stat' stolam i vyzyvali vpolne obosnovannuyu trevogu vvidu ih yavnoj neustojchivosti. No vse eti neudobstva s lihvoj okupalos' otkryvayushchejsya perspektivoj: ya mog spokojno licezret' pochti ves' kontingent otdyhayushchih doma otdyha "Lesnoj", a pri rabote, v kotoruyu my s Myachikovym vpryaglis', eto bylo prosto neobhodimo. Naprotiv menya, za odnim so mnoj stolikom, sidel lohmatyj, dlinnovolosyj tip s pushistymi usami, boyarskoj borodoj i smirennym vzglyadom golubyh, pochti bescvetnyh glaz na blagoobraznom lice. On ne el -- on trapeznichal, soblyudaya nekij ritual. Navernoe, svyashchennosluzhitel', rezyumiroval pro sebya ya. On molcha pogloshchal zhidkoe goluboe pyure i prokisshuyu, lishennuyu myasa kotletu, ne zhelaya narushat' svoego uedineniya, -- molchal i ya. K velikoj svoej radosti, za sosednim stolikom ya obnaruzhil moih znakomyh molodozhenov -- Sergeya i Lidu. Sergej vyalo kovyryal vilkoj v tarelke, kaprizno krivil guby i nedovol'no bryuzzhal, a Lida, tak i ne pritronuvshayasya k svoej porcii, blednaya, osunuvshayasya, no s neizmennym ogon'kom v glazah, chto-to bez umolku govorila emu, no chto imenno, ya ne rasslyshal. YA neveselo kivnul im, i oni otvetili mne tem zhe.
 
V dal'nem uglu ya zametil chetyreh ugryumyh muzhchin -- muskulistyh, podzharyh, smuglolicyh. Oni sideli za dvumya sdvinutymi vmeste stolikami i, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya, molcha unichtozhali butylku vodki, prichem nikakoj zakuski, dazhe kuska hleba, u nih na stolah ne bylo. Peredoviki s Altaya, dogadalsya ya, pominayut svoego pogibshego tovarishcha. CHto zh, delo svyatoe...
 
CHut' poodal' ot nih gromko ssorilas' pozhilaya cheta. Polnaya bezlikaya zhenshchina otchityvala svoego supruga za to, chto on privez ee syuda, v eto strashnoe mesto, v etot banditskij priton, gde ubivayut lyudej chut' li ne na kazhdom shagu -- i uprekam tem ne bylo konca, a muzhchina vinovato, budto on special'no podstroil eto ubijstvo -- lish' by pozlit' suprugu, -- pyalil glaza na svoyu drazhajshuyu polovinu i vyalo opravdyvalsya.
 
Interesno, a Homyakov tozhe zdes'? YA ved' tak i ne znayu, kak on vyglyadit.
 
CHto zhe kasaetsya ostal'nyh prisutstvuyushchih v etom zale, to nichego primechatel'nogo oni iz sebya ne predstavlyali: obychnye lyudi, podavlennye proisshedshej tragediej, molchalivye, nastorozhennye, poroj kidayushchie bystrye kosye vzglyady na togo ili inogo sotrapeznika.
 
Vernuvshis' v nomer, ya zastal Myachikova za chteniem knigi.
 
-- CHto chitaem? -- pointeresovalsya ya.
 
On povernul knigu tak, chtoby ya smog rassmotret' oblozhku s nazvaniem. Agata Kristi, "Ubijstvo na pole dlya gol'fa". Vot ono chto! Myachikov lukavo ulybnulsya..
 
-- CHitali? -- sprosil on. YA kivnul. -- YA tozhe, sejchas vot perechityvayu. Pomogaet dumat'. Vam ne kazhetsya, dorogoj drug, chto est' chto-to obshchee v etih dvuh situaciyah -- v knizhnoj i v real'noj?
 
YA pozhal plechami i otvetil, chto pohozhego poka chto malo.
 
-- Nu, ne skazhite, Maksim Leonidovich, -- vozrazil Myachikov, vse tak zhe ulybayas'. -- Obratite vnimanie: i tam, i tut uzkij krug lyudej, i ubijca -- v etom krugu. |to li ne obshchaya osobennost' oboih prestuplenij?
 
-- |to lish' vneshnee shodstvo, -- v svoyu ochered' vozrazil ya, -- ob istinnom zhe shodstve mozhno budet govorit', lish' raspoznav i sravniv motivy oboih prestuplenij. A my poka chto v etom napravlenii ne prodvinulis' ni na jotu... Kstati, videl etih peredovikov s Altaya, druzej ubitogo.
 
-- Nu i kak? -- vstrepenulsya Myachikov. -- Kak oni?
 
-- Da nikak. Sidyat, p'yut vodku.
 
-- Vot kak! -- Glaza ego zablesteli. -- Vodka -- eto delo horoshee. Nehaj p'yut...
 
V desyat' ya leg spat'. Myachikov eshche nemnogo pochital i tozhe otpravilsya na bokovuyu -- ya videl, kak on pogasil svet. I snova, kak i v proshluyu noch', ya byl razbuzhen bogatyrskim hrapom, pohozhim na rev Niagarskogo vodopada, snova ya vstal i, zevaya, otpravilsya v tualet, snova na kafel'nomu polu obnaruzhil pustuyu ampulu so strannym nazvaniem "omnopon". Na etot raz ya ne vybrosil ee, a sunul v karman, smutno podozrevaya, chto poyavlenie etoj, teper' uzhe vtoroj, ampuly zdes' ne sluchajno. I snova, vernuvshis' v nomer, pri svete ulichnogo fonarya ya uvidel bezmyatezhnoe, schastlivoe lico spyashchego Myachikova -- vot tol'ko hrapa teper' ne bylo slyshno. A utrom, naperekor moemu durnomu predchuvstviyu, ya s oblegcheniem uznal, chto noch' proshla spokojno i nikto bol'she ne ubit.







 






    DENX TRETIJ



    1.



 
Prosnulsya ya pozdno. Golova treshchala tak, chto, kazalos', vot-vot lopnet. V nomer kak raz vhodil Myachikov -- bystryj, uverennyj v sebe i, esli by ne vcherashnee ubijstvo, ya by skazal -- schastlivyj.
 
-- Vy eshche spite? -- s laskovoj ukoriznoj proiznes on. -- |h vy, sonya! A ya vot, ne v primer vam, vremeni darom ne teryal.
 
-- Dobroe utro, Grigorij Adamovich. Neuzhto ubijcu nashli?
 
-- Kak znat', kak znat', -- zagadochno ulybnulsya Myachikov. -- Po krajnej mere, nekotoruyu poleznuyu informaciyu mne razdobyt' udalos'. I raz uzh my s vami vzyalis' za eto temnoe delo, to vam navernyaka nebezynteresno budet uznat' to, chto uzhe izvestno mne. Vo-pervyh, poka vy spali, ya uspel obojti ves' dom otdyha i teper' imeyu nekotoroe predstavlenie o ego arhitekturnyh osobennostyah, a takzhe raspolozhenii ryada sluzhb, vklyuchaya kabinet direktora, medpunkt, kuhnyu i tak dalee. Na pervom etazhe, pomimo stolovoj, mne udalos' obnaruzhit' nebol'shoj sportivnyj zal s tennisnymi stolami, billiardnuyu, videosalon -- pravda, ne funkcioniruyushchij vvidu otsutstviya neobhodimoj apparatury, a takzhe zal igrovyh avtomatov, v kotorom apparatura hotya i prisutstvuet, no neispravna. Vozle stolovoj raspolozhen sklad sportinventarya, gde, kstati, mozhno vzyat' naprokat lyzhi. Vtoroj etazh otveden pod zhilye pomeshcheniya obsluzhivayushchego personala i sotrudnikov doma otdyha; zdes' zhe razmeshcheny vse administrativnye sluzhby, vklyuchaya kabinet vracha. Tretij etazh celikom i polnost'yu otdan nam, otdyhayushchim. Kstati, raz uzh ya kosnulsya zhiloj chasti zdaniya, to hochu soobshchit' vam, lyubeznyj Maksim Leonidovich, prelyubopytnuyu detal': sosednij s nami nomer, tot, chto razdelyaet nash i homyakovskij, pustuet.
 
-- Vot kak? -- zainteresovalsya ya.
 
-- Imenno tak. Teper', vo-vtoryh...
 
-- Pozvol'te, Grigorij Adamovich, -- perebil ya ego, -- est' eshche chetvertyj etazh.
 
-- CHetvertyj? -- bystro sprosil on, v upor glyadya na menya. -- A chto -- chetvertyj? |tazh kak etazh. Delo v tom, chto ya tam ne byl -- ne uspel. Tak, ponaslyshke, vyyasnil, chto v osnovnom on zanyat pod skladskie pomeshcheniya, gde mesyacami pylitsya postel'noe bel'e, kak chistoe, tak i gryaznoe, zhdushchee otpravki v prachechnuyu, tut zhe svalena neraspakovannaya mebel', moyushchie sredstva i tak dalee. Slovom, normal'nomu cheloveku tam delat' nechego. Teper', vo-vtoryh: ya videlsya s Homyakovym. Da-da, videlsya, i dazhe peregovoril s nim. I nado vam skazat', Maksim Leonidovich, lichnoe znakomstvo eshche bol'she usugubilo moe otricatel'noe mnenie o nem. Grubyj, neotesannyj tip, krasnorozhij verzila, pohozhij na ob容vshegosya borova. No, kak ni stranno, na voprosy moi otvetil. I znaete, chto on mne skazal? V tu noch', kogda on videl vas, on byl trezv kak steklyshko.
 
-- I tem ne menee on prodolzhaet utverzhdat', chto videl, kak ya shel po koridoru so storony holla? -- sprosil ya.
 
-- Da, -- otvetil Myachikov, medlenno prohazhivayas' po nomeru. -- Prodolzhaet utverzhdat'. |to-to i stranno. Znaete, chto ya podumal? -- On ostanovilsya i rezko povernulsya ko mne. -- Esli on byl trezv, to oshibit'sya ne mog -- eto fakt. Soglasny? -- YA kivnul. -- A raz on prodolzhaet stoyat' na svoem, znachit ego zayavlenie -- zavedomaya lozh', a otsyuda sleduet, chto, kleveshcha na vas, on presleduet vpolne opredelennuyu cel'.
 
-- Kakuyu zhe?
 
-- Vy ne dogadyvaetes'? Po-moemu, eto yasno: on pytaetsya svalit' vinu na vas.
 
-- Tak vy dumaete, chto eto imenno on ubil altajca?
 
-- Kstati, familiya altajca -- Martynov, eto ya tozhe vyyasnil mezhdu delom... Po povodu zhe togo, kto ubijca, ya poka sudit' ne berus', no tot fakt, chto Homyakov kakim-to obrazom prichasten k etomu delu, po-moemu, ne ostavlyaet somnenij.
 
-- On mog solgat', kogda govoril, chto byl trezv v tu noch', -- predpolozhil ya.
 
-- Zachem? -- bystro sprosil Myachikov. -- Zachem emu lgat'? Ne kazhetsya li vam, Maksim Leonidovich, chto on special'no stoit na svoem, chtoby emu poverili -- trezvomu very bol'she. I sledovatel', kazhetsya, klyunul na etu primanku. A byl on p'yan ili trezv, eto znacheniya ne imeet, vazhno to, chto on skazal na doprose. Na doprose zhe on samym naglym obrazom postavil pod udar vas, lyubeznyj Maksim Leonidovich. I samoe nepriyatnoe dlya vas to, chto vy dejstvitel'no byli v koridore.
 
-- On v nomere zhivet odin?
 
-- Net, -- povernulsya ko mne Myachikov i ustremil na menya lyubopytnyj vzglyad, -- ne odin. Vopros pravomeren. Bravo, moj drug! Kogda ya zahodil k Homyakovu, v ego nomere byla zhenshchina.
 
-- ZHenshchina? ZHena, navernoe?
 
-- Isklyucheno, -- zamotal golovoj Myachikov. -- Po dvum-trem obronennym imi slovam ya ponyal, chto, hotya oni i pribyli syuda vmeste, v supruzhestve ne sostoyat.
 
-- YAsno, -- kivnul ya, -- reshili priyatno provesti vremya vdali ot lyubopytnyh glaz znakomyh i, vozmozhno, svoih zakonnyh suprugov.
 
-- Vot-vot, -- soglasilsya on, -- tak ya i podumal. Kstati, imenno nalichie zhenshchiny i podtverzhdaet slova Homyakova o tom, chto on byl trezv ili, po krajnej mere, tol'ko slegka vypivshi. No tol'ko slegka. Posudite sami, Maksim Leonidovich, kakaya zhenshchina pozvolit svoemu lyubovniku napit'sya v pervuyu zhe vypavshuyu na ih dolyu noch', svobodnuyu ot postoronnih, kak vy verno zametili, glaz? Da nikakaya, esli, konechno, ne predpolozhit', chto edinstvennoj cel'yu ih uedineniya yavilas' oboyudnaya patologicheskaya strast' k spirtnomu. No v eto veritsya s trudom. Vy soglasny so mnoj, dorogoj drug?
 
-- Absolyutno, -- otvetil ya.
 
-- Itak, -- prodolzhal Myachikov, -- Homyakov byl trezv ili tol'ko slegka p'yan -- i v tom i v drugom sluchae on ne mog videt' vas idushchim po koridoru so storony holla. Otsyuda vyvod: ego pokazaniya zavedomo lzhivy. A lozh' vsegda navodit na nekotorye razmyshleniya. Po krajnej mere, Homyakova ni v koem sluchae nel'zya upuskat' iz vidu.
 
YA zadumalsya.
 
-- CHto zh, -- skazal ya nakonec, -- za rabochuyu gipotezu Homyakova prinyat' mozhno, hotya na dannom etape nichego konkretnogo ya by utverzhdat' ne vzyalsya. Kstati, Grigorij Adamovich, chto vy mozhete skazat' ob etih tak nazyvaemyh altajskih peredovikah? Vot u kogo navernyaka mogli byt' motivy k ubijstvu.
 
-- Da, s etimi otchayannymi parnyami shutki plohi. Vozmozhno, v chem-to oni ne poladili, povzdorili -- i odnim stalo men'she. Altaj -- sovershenno dikaya strana, i zhivut tam odni dikari, dlya kotoryh zhizn' cheloveka ne dorozhe butylki vodki ili, skazhem, stavki v preferans. I vse zhe ya bolee sklonen poverit' v versiyu s Homyakovym.
 
-- Lyubaya versiya dolzhna opirat'sya na fakty, -- vozrazil ya.
 
-- Soglasen, -- kivnul Myachikov, -- imenno fakty i priveli menya k etoj versii. Homyakov povinen v odnom velichajshem grehe -- vo lzhi. |to fakt? Fakt, po krajnej mere, my s vami tol'ko chto vyyasnili ego. A lozh', po moemu razumeniyu, vsegda strashnej lyubogo deyaniya chestnogo cheloveka, kak by nepriglyadno eto deyanie ni vyglyadelo na pervyj vzglyad. Vy soglasny? -- YA, podumav, kivnul. -- Itak, Homyakov -- kandidat nomer odin. Esli dopustit', chto nashi logicheskie postroeniya verny, to sobytiya proshloj nochi mozhno predstavit' sleduyushchim obrazom. Okolo treh chasov Homyakov vstretilsya v holle, vernee, na lestnichnoj ploshchadke, s tem neschastnym, kotorogo to li v rezul'tate vnezapno vspyhnuvshej ssory, to li po zaranee obdumannomu planu -- istinnyh prichin ubijstva my, k sozhaleniyu, poka ne znaem -- vysheupomyanutyj Homyakov udaril nozhom i smertel'no ranil. Potom on vernulsya v nomer, ostaviv umirayushchego na meste prestupleniya, no, prezhde chem zakryt' za soboj dver', uvidel vas: vy kraduchis' shli po koridoru, ozirayas' po storonam i prislushivayas'. Pervym ego chuvstvom byl ispug, no potom otchayannaya mysl' prishla emu v golovu: on reshil vse sodeyannoe im svalit' na vas. Imenno tak on i postupil, kogda podoshla ego ochered' otvechat' na voprosy sledovatelya, no sdelal eto umno i tonko: govorya o vas, dorogoj drug, on ni na jotu ne otstupil ot istiny, izmeniv lish' napravlenie vashego dvizheniya po koridoru. Tak chto k razgovoru s vami sledovatel' byl uzhe osnovatel'no podgotovlen. Mozhno predpolozhit', chto vashemu rasskazu on ne poveril...
 
-- Tak ono i bylo, -- vstavil ya.
 
On kivnul:
 
-- Tem samym sledovatel' vklyuchil vas v spisok podozrevaemyh, i teper' vy, dorogoj Maksim Leonidovich, u nego, kak govoritsya, "pod kolpakom". No ya uveren, spravedlivost' vostorzhestvuet, i vse tajnoe v konce koncov stanet yavnym. Po krajnej mere, my dolzhny prilozhit' k etomu maksimum usilij.
 
Versiya Myachikova pokazalas' mne ubeditel'noj. Pozhaluj, iz chisla vseh kandidatov v prestupniki Homyakov byl naibolee yarkoj figuroj. Myachikov prav: dazhe samaya malen'kaya lozh' chernym, nesmyvaemym pyatnom lozhitsya na lyubogo, pust' kristal'no chistogo cheloveka. No odna mysl' vse zhe ne davala mne pokoya: lozh' Homyakova, s drugoj storony, vovse ne oznachala, chto on prichasten k ubijstvu, mogli ved' byt' u nego i inye prichiny lgat'. I tem ne menee ya byl dovolen hodom nashego rassledovaniya -- hotya moe uchastie v nem bylo poka chto chisto simvolicheskim -- i iskrenne voshishchen kipuchej deyatel'nost'yu, kotoruyu razvil neunyvayushchij Myachikov s samogo rannego utra.
 
-- A vy dejstvitel'no ne teryali vremeni darom, Grigorij Adamovich, -- ulybnulsya ya emu, odevayas' i privodya sebya v poryadok. V golove stuchalo i uhalo s takoj siloj, chto ya nevol'no pomorshchilsya, kogda rezko podnyalsya s krovati.
 
-- CHto s vami? -- uchastlivo sprosil Myachikov, zametiv moe sostoyanie.
 
-- Pustyaki, -- mahnul ya rukoj. -- Golova razbolelas'. Projdet.
 
-- Konechno, projdet, -- podhvatil Myachikov, sokrushenno hmurya brovi, -- no vse-taki kakaya nepriyatnost'...
 
-- Ne berite v golovu, pustyaki.
 
-- Horoshi pustyaki! -- On vdrug hlopnul sebya ladon'yu po kruglomu vypuklomu lbu, ozarennyj vnezapnoj mysl'yu. -- Bog ty moj! Kakoj zhe ya osel! A vy molchite, Maksim Leonidovich, ni slova mne ne govorite. YA ved' ne predupredil vas, chto po nocham hraplyu, i, govoryat, sil'no. Sam-to ya etogo ne zamechayu, a vas navernyaka donimayu vot uzhe vtoruyu noch'. Vot nezadacha-to! Vy by srazu skazali, dorogoj moj. Ottogo i golova bolit, chto ya vam spat' ne dayu. Ochen', ochen' sozhaleyu ob etom i iskrenne raskaivayus' v sodeyannom.
 
Bessporno, on byl prav. Moj organizm vyrazil svoeobraznyj protest protiv ego chudovishchnogo hrapa -- v vide bessonnicy i vyzvannoj eyu golovnoj boli. Mozg Myachikova byl poistine kladezem vsevozmozhnyh myslej, sredi kotoryh nemalo bylo i mudryh. Vot i sejchas odna takaya mysl', vidimo, vyplyla na poverhnost' ego soznaniya i razgladila morshchiny na lbu.
 
-- YA znayu, chto delat'! -- radostno potiraya ruki, vozvestil on. -- Tol'ko proshu vas, Maksim Leonidovich, dorogoj, ne usmotrite v moih slovah chto-nibud' obidnoe -- moimi pomyslami dvizhet isklyuchitel'no raspolozhenie k vam, uchastie i zhelanie pomoch'. Ver'te mne. Krome togo, eto mozhet posluzhit' interesam nashego obshchego dela. -- On sdelal nebol'shuyu pauzu. -- Ne perebrat'sya li vam, dorogoj drug, v sosednij nomer -- ved' on pustuet?
 
Ideya pokazalas' mne neozhidannoj i dejstvitel'no predstavlyayushchej interes. YA byl dalek ot mysli podozrevat' etogo dobryaka v zhelanii izbavit'sya ot menya i popytke zavladet' nomerom v edinolichnoe pol'zovanie.
 
-- Predstavlyaete, kakoe preimushchestvo my poluchim, esli vy pereselites' tuda! -- prodolzhal on, voodushevlyayas'. -- Ved' cherez stenu -- a steny zdes', zamet'te, ochen' tonkie -- budet nahodit'sya komnata Homyakova, za kotorym my smozhem ustanovit' nablyudenie gorazdo bolee tshchatel'noe, chem sejchas. |tim pereezdom my ub'em, tak skazat', srazu dvuh zajcev: izbavim vas ot nepriyatnogo soseda-hrapuna i vplotnuyu priblizimsya -- po krajnej mere, territorial'no -- k predpolagaemomu ubijce. Nu, soglashajtes'! A net -- tak ya sam pereedu, chtoby ne zatrudnyat' vas lishnimi hlopotami. A, Maksim Leonidovich?
 
YA pojmal sebya na mysli, chto vse, chto by ni delal ili ni govoril Myachikov, vsegda otvechalo moim sobstvennym namereniyam, -- slovom, mezhdu nami nametilas' polnaya garmoniya. Obshchat'sya s nim bylo legko i priyatno. Vot i sejchas, vyskazyvaya svoe predlozhenie, on slovno by chital moi mysli, vernee, predskazyval: ne predlozhi on mne etogo sejchas, ya by sam navernyaka dodumalsya do togo zhe chasom pozzhe -- nastol'ko predlozhenie Myachikova sootvetstvovalo moim zhelaniyam.
 
-- Vy kak vsegda pravy, Grigorij Adamovich, -- skazal ya. -- YA segodnya zhe peregovoryu s direktorom.
 
-- Vot i otlichno. Tol'ko ne otkladyvajte na potom, pogovorite totchas zhe -- a to, ne daj Bog, nomer zajmet kto-nibud' drugoj.
 
YA vnov' byl vynuzhden soglasit'sya s nim.















    2.



 
Kabinet direktora okazalsya zapertym, no ya reshil ne uhodit' i vo chto by to ni stalo dozhdat'sya ego, daby ne vozvrashchat'sya k voprosu o pereezde vtorichno. Ot nechego delat' ya nachal brodit' po pustynnomu koridoru vtorogo etazha, poka moe vnimanie ne privlek hriplyj, natuzhennyj golos Villi Tokareva iz-za priotkrytoj dveri, na kotoroj krasovalas' tablichka s akkuratnoj nadpis'yu "Medpunkt". YA vspomnil o svoej golovnoj boli i reshitel'no tolknul dver'. V nos mne udaril zapah spirta i tabachnogo peregara. V kabinete carili besporyadok i haos, za stolom, zavalennom vsevozmozhnym hlamom, kakimi-to bumagami i pustymi korobkami iz-pod lekarstv, sidel molodoj blondin v gryaznom, nekogda belom halate i pechal'nymi glazami izuchal menya.
 
-- A, pacient, -- skazal on, slegka priglushiv magnitofon i vypuskaya k potolku sizuyu struyu dyma. -- Zahodite, pacient. Na chto zhaluetes'? Na mestnuyu kuhnyu, polagayu?
 
YA skazal, chto net, na kuhnyu ya davno uzhe ne zhaluyus', bespolezno, a vot golovnaya bol', dejstvitel'no, s samogo utra bespokoit; v zaklyuchenie ya poprosil chego-nibud' ot golovy.
 
Poka ya govoril, on pechal'no kival, uperev nepodvizhnyj vzglyad v perepolnennuyu pepel'nicu. Sredi voroha bumag krasovalis' sovershenno neumestnye na etom stole nadkushennyj solenyj ogurec, gorbushka chernogo hleba i napolovinu oporozhnennyj stakan s kakoj-to bescvetnoj zhidkost'yu. "Spirt!" -- mel'knulo u menya v golove, i tut tol'ko ya zametil, chto vrach -- a molodoj chelovek, nesomnenno, byl vrachom -- izryadno p'yan. On razvel rukami i s trudom sfokusirovalsya na moej persone.
 
-- Uvy! V etu dyru lekarstva perestali postupat' eshche polgoda nazad. Vy nebos' anal'gin zhelaete? -- YA kivnul. -- Vo-vo, anal'gin nynche vse hotyat. Kak-to srazu u vseh golovy, zuby i zhivoty razbolelis' -- u vsej nashej strany neob座atnoj, ot kraya i do kraya, -- a anal'gina-to netuti, nema, amba, ischez s koncami, i do konca veka ne ozhidaetsya. Vprochem, u spekulyantov za vosem' re pachka vy ego eshche smozhete dostat', no toropites', skoro i u nih ne budet.
 
YA vyrazil slabuyu nadezhdu, chto u nego, vozmozhno, najdetsya kakoe-nibud' drugoe boleutolyayushchee sredstvo, ne stol' dorogostoyashchee i menee deficitnoe, no on reshitel'no pokachal golovoj i uchastlivo zaglyanul mne v glaza.
 
-- Sil'no bolit, da? YA vas ponimayu, oh kak ponimayu! Mozhet, davlenie? -- YA pozhal plechami. -- Davajte pomeryaem. -- Davlenie okazalos' v norme. -- A znaete, ya mogu predlozhit' vam odno velikolepnoe sredstvo, tol'ko vy nikomu, horosho? -- YA skazal, chto gotov hot' na trepanaciyu cherepa, lish' by unyat' etu proklyatuyu bol'. -- Uchtite, sredstvo narodnoe, i pol'zovat'sya im nuzhno ostorozhno. -- On. hihiknul, podmignul i dostal iz-pod stola chetyrehgrannuyu zelenuyu butyl', v kotoroj pleskalos' eshche izryadnoe kolichestvo zhidkosti.
 
-- Ce dva ash pyat' o ash, -- prochital on nadpis' na etiketke, -- eto po nauchnomu. A po-nashemu, po-prostomu, eto zvuchit kuda priyatnej: spirt etilovyj medicinskij. Obratite vnimanie, pacient, -- kak sleza. Sredstvo vernoe, proverennoe, panaceya ot vseh zol, bed i boleznej. Pit' chistym, nerazbavlennym, v otnoshenii zakuski nikakih protivopokazanij net. Bol'she sta gramm zaraz pit' ne sovetuyu, ibo ot bol'shego vas razvezet. Nu kak, ustroit vas podobnoe sredstvo? YA vam rekomenduyu ego kak vrach.
 
YA mahnul rukoj i soglasilsya. A chto mne eshche ostavalos' delat', esli s minuty na minutu golova moya gotova byla vzorvat'sya, slovno parovoj kotel? On, pohozhe, ostalsya dovolen. Umeloj rukoj plesnuv v chistyj stakan obeshchannoe kolichestvo lekarstva, on ne zabyl nalit' i sebe.
 
-- Za vashe zdorov'e, -- provozglasil on, i eto pozhelanie prozvuchalo sejchas kak nel'zya bolee kstati, osobenno v ustah vracha. My vypili odnovremenno, i odnovremenno zhe shvatilis' za ogurec, no on, kak gostepriimnyj hozyain i chelovek taktichnyj, pervyj ubral ruku, i ya sunul v rot nepochatyj eshche tuporylyj konec ogurca, pytayas' sderzhat' slezy i ne zadohnut'sya. Pridya v sebya, ya zametil na sebe ego snishoditel'nyj vzglyad.
 
-- Udachno? -- sprosil on.
 
-- Vpolne, -- prohripel ya i podumal, chto, navernoe, okonchatel'no soshel s uma, esli p'yu spirt s neznakomym mne chelovekom, da eshche v ego kabinete i pri ispolnenii im svoih sluzhebnyh obyazannostej. Vnezapno na um prishla interesnaya mysl'. YA vynul iz karmana najdennuyu nakanune ampulu i polozhil ee na stol.
 
-- Skazhite, doktor, vot takoe lekarstvo sluchajno ne ot golovnoj boli?
 
On brosil bystryj vzglyad na ampulu i na kakoe-to korotkoe mgnovenie izmenilsya v lice.
 
-- Otkuda ona u vas? -- sprosil on bezrazlichnym tonom, ispodlob'ya nablyudaya za mnoj.
 
YA gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto moya nahodka proizvela na nego sil'noe vpechatlenie.
 
-- Skazhem, ya ee nashel, -- otvetil ya, davaya emu ponyat', chto ne nameren otkryvat' pered nim vse svoi karty. -- Itak?
 
On pozhal plechami.
 
-- Esli hotite, mozhete schitat' eto sredstvom ot golovnoj boli. No vam by ya ego ne porekomendoval: slishkom uzh mnogo u nego pobochnyh effektov... Da vybros'te vy ee, chto vy na nee ustavilis'! -- On vdrug shvatil ampulu i zapustil ee v dal'nij ugol kabineta, metko popav v stoyavshuyu tam urnu.
 
Ot ego uchastiya ne ostalos' i sleda, teper' on smotrel na menya podozritel'no i nastorozhenno. Moe prisutstvie yavno tyagotilo ego, ya zhe ne toropilsya uhodit', tak kak nadeyalsya chto-nibud' u nego vypytat'.
 
Dver' rezko raspahnulas', i v kabinet, ne zamechaya menya, vletel vzmylennyj direktor.
 
-- Vse, svalili ishchejki, -- on prezritel'no skrivil guby, -- tak i ne donyuhalis'. YA ele sderzhalsya, chtoby ne skazat' im... Plesni-ka mne spirtyashki gramm etak sto pyat'desyat. Fu, ustal kak sobaka...
 
Tut on zametil menya i sil'no poblednel, chelyust' ego otvisla.
 
-- A vam chto zdes' nuzhno? -- grubo sprosil on.
 
YA ne uspel otvetit', menya operedil doktor.
 
-- Milostivyj gosudar', -- s dostoinstvom proiznes on, vstavaya i v upor glyadya na direktora, -- etot grazhdanin prishel ko mne po delu, kotoroe vas kak cheloveka, nichego obshchego s medicinoj ne imeyushchego, sovershenno ne kasaetsya. Vy zabyvaete, chto pomimo vashih... -- on zapnulsya, -- vashih delishek u menya est' eshche svoi pryamye obyazannosti -- obyazannosti vracha. Bud'te tak dobry, pokin'te kabinet.
 
Direktor ves' kak-to osunulsya, slovno ego othodili pletkoj, zatravlenno i zlo posmotrel na doktora, plyunul na pol i so slovami "Bolvan!" vyskochil za dver'.
 
Mne pokazalis' strannymi ih vzaimootnosheniya, vprochem, mne kazalos' strannym vse, uvidennoe i uslyshannoe v etom kabinete.
 
-- Svin'ya, -- proiznes s ogorcheniem, no bez zlosti doktor i zakuril novuyu sigaretu. Ot tabachnogo dyma -- a on, esli ne oshibayus', kuril kubinskie, hotya ya, kak chelovek nekuryashchij, vpolne mog oshibit'sya -- golova u menya razbolelas' eshche bol'she.
 
-- Zrya vy s nim svyazalis', -- skazal on, pechal'no kachaya golovoj i stryahivaya pepel pryamo v grudu bumag na stole.
 
-- S kem? -- polyubopytstvoval ya, ves' obrativshis' vo vnimanie.
 
On brosil na menya bystryj, sovershenno trezvyj vzglyad i tut zhe opustil glaza.
 
-- Sami znaete -- s kem... A esli net, to tem luchshe dlya vas, -- dobavil on. -- |h, propala moya golovushka, propala! A, teper' uzh vse ravno...
 
On nalil sebe eshche dobryh polstakana spirta, zalpom vypil, kryaknul, vpilsya zubami v ogurec i na kakoe-to mgnovenie zastyl v etoj poze. Potom mutnymi glazami ustavilsya na menya i, pohozhe, ochen' udivilsya.
 
-- A, pacient... vy eshche zdes'? Kak golova? Ne proshla? Plyun'te vy na nee -- projdet.
 
On uronil golovu na stol i vyklyuchilsya. YA ostorozhno vyshel iz kabineta i prikryl dver'. Nesmotrya na vse moe otvrashchenie k nemu, mne bylo iskrenne zhal' etogo molodogo spivshegosya vracha. CHem-to on byl mne simpatichen -- mozhet byt', svoej bezyshodnoj pechal'yu?
 
YA zametil, chto dver' v kabinet direktora priotkryta, i reshil vojti. Vypityj spirt uzhe nachal okazyvat' svoe dejstvie. Direktor mrachnym vzglyadom proshelsya po mne i holodno sprosil:
 
-- Vy ko mne?
 
-- K vam, -- otvetil ya i v dvuh slovah ob座asnil emu sut' svoego dela.
 
On molcha vyslushal menya, s minutu razmyshlyal, potom vydvinul yashchik stola, vynul ottuda klyuch i protyanul ego mne.
 
-- Berite i spite spokojno. -- On vdrug uhmyl'nulsya i ehidnen'ko tak sprosil: -- Znachit, hrapit vash sosed? Interesnoe del'ce... Ne znal. |to dlya menya, pryamo skazhu, novost'.
 
Pochemu, nedoumeval ya, idya po koridoru, ego udivil tot fakt, chto Myachikov hrapit?















    3.



 
Vernuvshis' v nomer, ya zastal tam siyayushchego Myachikova.
 
-- Hochu vas obradovat', dorogoj Maksim Leonidovich, -- voskliknul on, podnimayas' mne navstrechu, -- sledstvennaya gruppa uehala.
 
-- YA znayu, -- skazal ya.
 
-- Znaete? -- slegka udivilsya on. -- Vy ih videli?
 
-- Net, ya slyshal eto ot direktora.
 
-- A! Znachit, vy slyshali takzhe, chto s soboj oni uvezli i nashego podozrevaemogo, Homyakova?
 
-- Homyakova? -- v svoyu ochered' udivilsya ya. -- Net, ob etom ya slyshu vpervye.
 
On hitro prishchurilsya.
 
-- Predstav'te sebe, nashi prognozy sbylis'. Vidimo, miliciya shla po tomu zhe puti, chto i my, i vyshla na Homyakova. Ne zabyvajte takzhe, chto v ih rasporyazhenii gorazdo bol'she informacii, chem u nas, -- ved' oni oprosili vse naselenie doma otdyha.
 
Lichno dlya menya prichastnost' Homyakova k ubijstvu ne byla ochevidnoj, no, mozhet byt', Myachikov prav, i u sledovatelya, bezuslovno znakomogo s faktami luchshe nas, byli veskie osnovaniya k zaderzhaniyu Homyakova. No tak ili inache, a sledstvennaya gruppa uehala, ubijca arestovan i uvezen, i delo, sledovatel'no, mozhno schitat' zakrytym.
 
-- Raz tak, -- skazal ya s oblegcheniem i ulybnulsya, -- to nashe dal'nejshee rassledovanie, dumayu, ne imeet teper' nikakogo smysla.
 
-- Vot imenno, -- ulybnulsya v otvet Myachikov. -- Davajte na etom prekratim ego.
 
YA soglasilsya i tut zhe podumal, chto teper', pozhaluj, ne imeet smysla rasskazyvat' emu o tom strannom vpechatlenii, kotoroe ostavili u menya vizity k doktoru i direktoru, no Myachikov sam sprosil menya ob etom.
 
-- Nu, kak shodili k direktoru? Uspeshno?
 
YA pokazal emu poluchennyj ot direktora klyuch.
 
-- I chto zhe, on pryamo vot tak vzyal i rasskazal vam ob ot容zde sledstvennoj gruppy?
 
-- Net, ya slyshal, kak on govoril ob etom mestnomu vrachu.
 
-- Vot ono chto! -- ponimayushche kivnul Myachikov, prodolzhaya proyavlyat' interes k moim pohozhdeniyam. -- Tak vy byli u vracha?
 
-- Da, ya zashel k nemu za anal'ginom, tak kak direktora v tot moment ne bylo na meste, no anal'gina ne okazalos', i doktor predlozhil mne, -- ya slegka smutilsya, -- spirtu.
 
-- Ha-ha-ha! -- dobrodushno rassmeyalsya Myachikov. -- To-to ya smotryu, u vas glaza blestyat. Nu i kak, pomoglo?
 
YA skazal, chto da, sejchas vrode luchshe, i dazhe namnogo luchshe, mozhno dazhe skazat', chto sovsem proshlo. Potom ya vse-taki vkratce rasskazal emu o vpechatlenii, proizvedennom na menya nedavnim vizitom, ne zabyv upomyanut' o slovah, skazannyh direktorom doktoru, prichem ya postaralsya peredat' ih doslovno. Edinstvennoe, chto u menya sovershenno vyletelo iz golovy, -- eto pustaya ampula iz-pod tainstvennogo lekarstva. No chem bol'she ya govoril, tem bystree ostyval ego interes k moim slovam. Nakonec Myachikov skazal:
 
-- V konce koncov, eto uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Delo okoncheno, i vse eti strannosti i yakoby podozritel'nye slova smelo mozhno spisat' na prichudy upomyanutyh vami, dorogoj drug, lic. Slovom, plyun'te vy na vse eto i zabud'te.
 
-- Legko skazat' -- zabyt', -- vozrazil ya.
 
-- A vy vse-taki zabud'te. I davajte-ka posle obeda rvanem na lyzhah. Idet?
 
YA ohotno soglasilsya.















    4.



 
Na obed Myachikov snova ne poshel, i mne prishlos' otpravit'sya odnomu. U vhoda v stolovuyu ya stolknulsya s Lidoj, kotoraya tozhe byla odna i vyglyadela ustaloj i izmuchennoj. CHto-to u nih s Sergeem yavno ne ladilos'. Ona natyanuto ulybnulas', zhelaya, vidimo, na moem meste videt' svoego kapriznogo supruga.
 
-- Vy ne dumajte, Maksim, Sergej horoshij, -- skazala ona ubezhdenno, kogda my uselis' s nej za odin stolik, -- prosto... prosto on ne privyk ko vsemu etomu...
 
-- YA, znaete li, tozhe ne privyk k ezhednevnym ubijstvam, -- s nekotoroj yazvitel'nost'yu proiznes ya, hotya ona, vidit Bog, etogo ne zasluzhivala.
 
-- YA ne o tom... -- ona zapnulas'. -- Vidite li, Sergeyu vsegda vse legko davalos' v zhizni, vse ego dvadcat' chetyre goda proshli rovno, gladko: ni trudnosti, ni kriticheskie situacii, ni slozhnye zhitejskie problemy ne kosnulis' ego. On iz intelligentnoj, obespechennoj sem'i, gde vse bez isklyucheniya reshalos' ego otcom, direktorom kakogo-to krupnogo zavoda, a na dolyu Sergeya prihodilos' tol'ko podchinenie. Edinstvennym ego samostoyatel'nym shagom byla zhenit'ba: ego roditeli byli kategoricheski protiv. Poetomu sejchas, v etom mrachnom, uzhasnom meste, svyazannom so smert'yu cheloveka i doprosom u sledovatelya, on srazu zhe raskis.
 
-- On prosto egoist, -- zhestoko otrezal ya.
 
-- Vse my v kakoj-to stepeni egoisty, -- filosofski zametila Lida.
 
-- Mne kazhetsya, zhizn' byla k vam menee blagosklonna, nezheli k vashemu suprugu, -- proiznes ya, zaglyadyvaya v ee udivitel'nye glaza.
 
-- Vy pravy, Maksim, -- pechal'no ulybnulas' ona. -- YA ved' uzhe byla zamuzhem. Moj pervyj muzh pogib pod Kandagarom.
 
-- Prostite, -- smutilsya ya, chuvstvuya sebya nastoyashchim oslom.
 
Ona kivnula i otvernulas'. YA reshil smenit' temu razgovora i otvlech' ee ot neveselyh dum.
 
-- A znaete, Lida, berite svoego Sergeya -- i ajda posle obeda na lyzhah! A? My s Grigoriem Adamovichem, moim sosedom po nomeru, uzhe sobralis'. Prisoedinyajtes' k nashej kompanii, nam vsem nuzhna horoshaya vstryaska.
 
Ee lico proyasnilos'.
 
-- On ved' u menya sportsmen, -- s gordost'yu skazala ona, i ya ne srazu soobrazil, chto ona imeet v vidu bogotvorimogo eyu Sergeya, -- akademicheskoj greblej zanimalsya. V proshlom godu na chempionate Evropy v Berline pyatoe mesto zanyal, dazhe priz poluchil. Ne odin, konechno, -- s komandoj, -- dobavila ona tiho.
 
-- Esli by vy znali, Lida, kak ya zaviduyu vashemu suprugu, -- vostorzhenno proiznes ya.
 
-- Vy by tozhe hoteli zanimat'sya akademicheskoj greblej? -- s voodushevleniem sprosila ona.
 
-- Vozmozhno. No ya ne o tom. Emu krupno povezlo, chto on oslushalsya svoih roditelej i zhenilsya na vas. Vy, po-moemu, luchshij priz v ego zhizni.
 
Ee shcheki vspyhnuli yarkim rumyancem.
 
-- Ne serdites', Lida, -- skazal ya s ulybkoj.
 
-- YA ne serzhus', -- ulybnulas' ona v otvet, i glaza ee zasvetilis' blagodarnost'yu.
 
-- Itak, posle obeda ya zhdu vas s Sergeem v holle pervogo etazha. S lyzhami.
 
Ona neuverenno posmotrela mne v glaza.
 
-- YA poprobuyu... ego ugovorit'. I potom... znaete... posle vsego, chto proizoshlo... eta strashnaya smert'...
 
-- Nu, teper' vse pozadi, teper' boyat'sya nechego. Ubijca arestovan i uvezen pod nadezhnoj ohranoj.
 
-- Kak! -- udivleniyu ee ne bylo predela. -- Ego uzhe nashli?
 
-- Tak vy nichego ne znaete? -- v svoyu ochered' udivilsya ya. -- I nichego ne slyshali o Homyakove?
 
-- Nichego. Kto eto?
 
-- Vot tak tak. V takom sluchae speshu vas obradovat', Lida: ubijcej okazalsya odin iz otdyhayushchih, no on vovremya obezvrezhen i nikakoj opasnosti teper' ne predstavlyaet. |to nekto Homyakov.
 
-- Ne mozhet byt'! -- voskliknula ona. -- Kak bystro! Otkuda vam vse eto izvestno, Maksim?
 
-- Professional'naya tajna, -- zagovorshchicheski podmignul ya ej i ulybnulsya. -- A esli ser'ezno, to vse eto videl Myachikov -- i ot容zd milicii, i uvoz Homyakova.
 
-- Myachikov?
 
-- Nu da, Myachikov, moj sosed po nomeru.
 
-- A! -- ponyala ona i, ozarennaya vnezapnoj mysl'yu, vskochila iz-za stola. -- Togda ya pojdu, obraduyu Sergeya! Dumayu, eto izvestie izlechit ego ot handry. Do skoroj vstrechi, Maksim!..















    5.



 
No pohod na lyzhah ne sostoyalsya. Vnezapno povalil takoj obil'nyj i gustoj sneg, chto ves' mir za oknom prevratilsya v edinyj gigantskij sugrob, a nash dom otdyha -- v zamurovannuyu v nem iskorku zhizni. Ko vsemu prochemu stolbik termometra rezko podskochil do pyati gradusov vyshe nulevoj otmetki.
 
-- Nu i pogodka, -- proiznes Myachikov, glyadya na sploshnuyu beluyu stenu za oknom. -- Vot i shodili na lyzhah.
 
-- Ne beda, Grigorij Adamovich, -- podbodril ya ego, -- shodim eshche.
 
-- Razumeetsya, -- podhvatil on, -- razumeetsya, shodim. Tut dvuh mnenij byt' ne mozhet.
 
Myachikov zavalilsya na krovat' s tomikom Agaty Kristi, a ya sobral svoi pozhitki i perebralsya v sosednij nomer. Dazhe esli otpala neobhodimost' ispol'zovat' ego v kachestve nablyudatel'nogo punkta, to hrapet', ya dumayu, Myachikov stal ne men'she.
 
-- Zahodite vecherkom, poboltaem, -- naputstvoval menya moj lunopodobnyj sosed.
 
K vecheru vest' o poimke prestupnika obletela ves' dom otdyha. Lyudi vzdohnuli s oblegcheniem, na nekotoryh licah dazhe poyavilis' ulybki. Oni delilis' vpechatleniyami, gur'boj vysypav iz svoih nomerov, vypleskivali drug na druga nakopivshiesya strasti i v konce koncov prishli k edinodushnomu mneniyu, chto, nesmotrya na v obshchem-to skoruyu razvyazku, ostavat'sya v dome otdyha im vse zhe ne sleduet, tak kak zhivy eshche vpechatleniya ot etogo uzhasa, kotoryj vsem prishlos' perezhit'. S tem i otpravilis' k direktoru, daby soglasovat' s nim poryadok ot容zda, a takzhe vopros o vydelenii transportnogo sredstva, sposobnogo dostavit' vseh zhelayushchih na blizhajshuyu stanciyu. No direktor otkazalsya vypolnit' pros'bu otdyhayushchih, soslavshis', vo-pervyh, na pogodu, i vo-vtoryh, na neznachitel'nuyu polomku v avtobuse, kotoruyu dnya cherez dva mestnyj mehanik, on zhe voditel', obeshchal ustranit'.
 
-- Pojmite, tovarishchi, -- uveshcheval on nas, -- v takuyu pogodu prosto fizicheski nevozmozhno kuda-libo dobrat'sya, tem bolee na neispravnom avtobuse. Vidite, kakoj sneg valit? Ladno by eshche prosto valil -- tak net, on tut zhe taet. Esli eto svetoprestavlenie prodolzhitsya dva dnya, to nas vseh zal'et -- ved' zdanie raspolozheno v nizine. A vy mne tolkuete ob ot容zde! Poterpite, proshu vas...
 
CHto-libo vozrazit' na vpolne spravedlivye dovody direktora ne smog nikto. Ne udalos' eto i mne. Lyudi rashodilis' ponurye, razocharovannye, no uzhe bez prezhnego straha pered drug drugom i neizvestnost'yu.
 
Posle uzhina ya slonyalsya po etazham, ne znaya, chem sebya zanyat'. Sidet' v nomere mne ne hotelos', idti k Myachikovu ya sobralsya chut' pozzhe, gde-to posle devyati, a smotret' televizor, kotoryj v etot vecher vnov' vklyuchili (vchera, v den' ubijstva, o nem nikto i ne vspomnil), mne bylo neinteresno. Sovershenno sluchajno ya okazalsya na vtorom etazhe i, prohodya mimo kabineta direktora, skvoz' neplotno prikrytuyu dver' vdrug uslyshal dva golosa, odin iz kotoryh zastavil menya ostanovit'sya i prislushat'sya. V pervoe mgnovenie ya podumal bylo, chto oslyshalsya, no vot dver' raspahnulas', i mimo menya vihrem promchalsya moj staryj znakomyj SHCHeglov sobstvennoj personoj.
 
Da-da, eto byl imenno on, Semen Kondrat'evich SHCHeglov, starshij sledovatel' Moskovskogo ugolovnogo rozyska, s kem vpervye ya stolknulsya okolo polugoda nazad pri rassledovanii tainstvennoj smerti professora Krasnickogo. |to byl imenno tot chelovek, kotoryj vnushal mne chuvstvo iskrennego voshishcheniya, trepetnogo prekloneniya i glubokogo uvazheniya. |to byl genij v oblichii prostogo smertnogo.
 
On vyletel ot direktora, bol'no tolknul menya plechom, burknul na hodu "Prostite!", mel'kom vzglyanul mne v lico i... ne uznal. YA hotel bylo okliknut' ego, kogda uslyshal szadi golos direktora.
 
-- CHudak chelovek, -- proiznes tot, zadumchivo glyadya vsled unosivshemusya SHCHeglovu. -- Vse otsyuda rvutsya, a on, naoborot, syuda prikatil. Tozhe mne -- lyzhnyj instruktor! Da kakie zh teper' lyzhi!.. -- Direktor mahnul rukoj i skrylsya za dver'yu. A ya brosilsya za SHCHeglovym, smutno podozrevaya, chto on nazvalsya lyzhnym instruktorom nesprosta.
 
SHCHeglova nigde ne bylo. On slovno skvoz' zemlyu provalilsya. YA vorvalsya v holl tret'ego etazha, nadeyas' perehvatit' ego tam, no oba kryla koridora byli pustynny: pochti vse naselenie doma otdyha zastylo u televizora, pytayas' vospolnit' vcherashnij probel v teleseriale "Vhod v labirint" s pomoshch'yu intuicii, logiki i opyta. Mne nichego ne ostavalos' delat', kak vernut'sya v svoj nomer. No edva ya raspahnul dver', kak SHCHeglov, prilozhiv palec k gubam, vtyanul menya vnutr' i zahlopnul ee za moej spinoj. Ego surovoe lico tut zhe rasplylos' v ulybke, a zheleznaya pyaternya tryahnula moyu ruku s takoj siloj, s kakoj, po-moemu, obychno vpravlyayut vyvihnutyj sustav.
 
-- Govori, pozhalujsta, v polgolosa, -- predostereg on menya i tol'ko potom pristupil k rassprosam: -- Nu kak ty tut, druzhishche Maksim? Sto let tebya ne vidal. Vse dela, dela, sam znaesh'. A ty tut, ya vizhu, v samoj gushche sobytij okazalsya. Ne strashno?
 
-- Strashno? -- udivilsya ya. -- Tak chego zh boyat'sya, kogda vse uzhe pozadi?
 
-- Pozadi? -- Golos ego zazvenel. -- CHto pozadi? YA chto-to nichego ne pojmu.
 
-- Ved' Homyakov zaderzhan i delo, naskol'ko ya ponimayu, podhodit k koncu.
 
-- Homyakov? -- On pristal'no posmotrel mne v glaza, pytayas', vidno, zaglyanut' vnutr' moej cherepnoj korobki. -- Tak-tak, interesno... Vot chto, Maksim, sadis'-ka vot syuda i rasskazhi mne vse tolkom, s samymi mel'chajshimi podrobnostyami, raspishi bukval'no po minutam vse tri dnya svoego prebyvaniya zdes', a esli est' u tebya kakie-libo soobrazheniya na etot schet, to ya s udovol'stviem vyslushayu i ih -- ty zhe znaesh', chto tvoe mnenie mne nebezrazlichno.
 
Poslednie slova prozvuchali dlya menya rajskoj muzykoj. YA byl uveren, chto v ustah takogo cheloveka, kak SHCHeglov, lyubaya lest' yavlyaetsya istinoj v poslednej instancii. YA rasskazal emu vse, vse ot nachala do konca, starayas' ne upustit' ni edinoj detali, ni odnoj melochi, -- i, kazhetsya, preuspel v etom. SHCHeglov sidel na podokonnike s zakrytymi glazami, bespreryvno dymil svoim neizmennym "Belomorom" i vnimatel'no slushal, i lish' otdel'nye ego kivki govorili o tom, chto on ne spit.
 
-- Neploho, neploho, -- probormotal on, kogda ya zakonchil.
 
On neskol'ko raz proshelsya po komnate, v razdum'e terebya gladko vybrityj podborodok, prikuril novuyu papirosu ot prezhnej, uzhe dogorevshej, i nakonec skazal:
 
-- YA vnimatel'no vyslushal tebya, Maksim, teper' poslushaj menya ty. Vse, chto ty mne sejchas rasskazal, nesomnenno predstavlyaet opredelennyj interes i v osnovnom sootvetstvuet tem faktam, kotorye uzhe izvestny sledstviyu. No v odnom ty oshibsya: ubijca ne Homyakov. Bolee togo, prestupnik do sih por na svobode i, veroyatno, nahoditsya zdes', v dome otdyha. V samyj korotkij srok on dolzhen byt' najden i obezvrezhen, inache ot nego mozhno ozhidat' vsego, chto ugodno. K sozhaleniyu, nam neizvestny motivy, tolknuvshie ego na ubijstvo, i eta neizvestnost' vo mnogom opredelyaet slozhnost' postavlennoj zadachi. Sledstvennaya gruppa provela zdes' celyj den', no rezul'tatov ne dobilas'. Sledovatel' Vasil'ev, kotoromu bylo porucheno eto delo, smog lish' oprosit' obitatelej doma otdyha -- pravda, sdelal on eto na sovest'. Rezul'taty oprosa kak raz i natolknuli ego na mysl', chto prestupnik -- ty. Oznakomivshis' s materialami dela, ya kategoricheski otverg eto obvinenie, vzyav na sebya otvetstvennost' za tvoyu chestnost' i zayaviv, chto dostatochno horosho tebya znayu -- prichem, lichno, chtoby dazhe dopustit' mysl' o tvoej prichastnosti k ubijstvu.
 
-- Blagodaryu vas, Semen Kondrat'evich, no soglasites', v takom dele, kak eto, polagat'sya na chuvstva i lichnye simpatii -- nepozvolitel'naya roskosh'.
 
-- Da, da, znayu. Znayu, chto edinstvennoe nashe oruzhie -- eto fakty, neoproverzhimye, veskie, ulichayushchie, ubeditel'nye fakty. No imenno etih faktov i ne hvatalo molodomu sledovatelyu Vasil'evu, chtoby okonchatel'no ulichit' tebya, versiya ego byla postroena lish' na sobstvennyh, nichem ne podkreplennyh domyslah, a takzhe na zhelanii v rekordnye sroki i s bleskom rasputat' etot klubok i tem samym otlichit'sya pered nachal'stvom. Molod eshche, goryach, samonadeyan...
 
-- A Homyakov? -- vdrug vspomnil ya. -- Kak zhe tak poluchilos', chto pod podozreniem okazalsya ya, a arestovali ego? CHto eto -- oshibka, nedorazumenie ili tonkij raschet?
 
-- Homyakov, govorish'? -- SHCHeglov sdelal neopredelennyj zhest plechami i kak-to stranno posmotrel na menya. -- Vot chto, Maksim, davaj srazu zhe dogovorimsya: Homyakova poka kasat'sya ne budem. Tut delo temnoe, mne samomu zdes' eshche ne vse yasno, poetomu ostavim etu temu na potom. Odno lish' skazhu tebe so vsej otvetstvennost'yu: ubijca ne on. A vot kto, eto mne i predstoit vyyasnit', za etim-to ya i poslan syuda, i ya ochen' nadeyus', Maksim, na tvoyu pomoshch'.
 
-- YA k vashim uslugam, Semen Kondrat'evich! -- voskliknul ya s voodushevleniem.
 
On kivnul.
 
-- Drugogo otveta ya i ne ozhidal uslyshat', moj drug, no tvoe uchastie v etom dele vozmozhno lish' pri soblyudenii dvuh uslovij. Vo-pervyh, -- on okinul menya strogim vzglyadom, -- nikakoj samodeyatel'nosti. Slyshish'? Vse svoi dejstviya ty dolzhen soglasovyvat' so mnoj -- eto prikaz. Vo-vtoryh, ni odna zhivaya dusha ne dolzhna znat', kto ya i zachem ya zdes'. Dlya vseh ya -- instruktor po lyzhnomu sportu, imenno tak ya i predstavilsya mestnomu direktoru. Boyus', igra v otkrytuyu mozhet spugnut' prestupnika.
 
-- A kak zhe Myachikov? -- perebil ya ego. -- Do sih por u nas ne bylo drug ot druga sekretov. Mozhet byt', stoit posvyatit' ego v nashi dela, a, Semen Kondrat'evich? On prinyal takoe deyatel'noe uchastie v rassledovanii ubijstva, razvil stol' burnuyu deyatel'nost', chto, dumayu, prineset pol'zu i sejchas.
 
-- Myachikov... -- zadumalsya SHCHeglov, ves' utonuv v oblake tabachnogo dyma. -- Zrya, konechno, ty rasskazal emu obo mne, teper' on i sam bez truda pojmet, kto ya na samom dele. Vprochem, tvoej viny zdes' net... |to on soobshchil tebe ob areste Homyakova?
 
-- Da, on, -- udivilsya ya. -- A kakoe eto imeet...
 
-- Poka nikakogo. Prosto hochu sostavit' sebe portret cheloveka, kotorogo nameren zaverbovat', -- tak, kazhetsya, eto zvuchit v leksikone shpionskih detektivov? Eshche odin vopros: on pokazyval tebe svoj pistolet? -- YA otvetil, chto da, pokazyval; SHCHeglov, pohozhe, otvetom ostalsya dovolen. -- CHto zh, Maksim, ya byl by rad obresti eshche odnogo vernogo pomoshchnika v etom slozhnom i opasnom dele. Tak emu i peredaj. Pri sluchae svedi menya s nim, bud' tak dobr, i luchshe, esli etot sluchaj predstavitsya kak mozhno bystree.
 
-- Obyazatel'no! -- obradovalsya ya. -- Obyazatel'no svedu! A hotite, pryamo sejchas? YA kak raz sobiralsya zaglyanut' k Grigoriyu Adamovichu vecherkom, on navernyaka zhdet menya.
 
-- Otlichno, Maksim, -- soglasilsya SHCHeglov, -- ya zhdu ego zdes'. Kstati, ty ne ochen' budesh' vozrazhat', esli ya poselyus' v tvoem nomere?
 
-- Da ya sochtu eto za velikoe schast'e, Semen Kondrat'evich! -- voskliknul ya, nichut' ne krivya dushoj.
 
-- YA tak i dumal, -- lukavo soshchurilsya on, -- kogda ob座avil direktoru o svoem zhelanii poselit'sya imenno v etom nomere.
 
-- Pozvol'te, Semen Kondrat'evich, -- v nedoumenii sprosil ya, -- a otkuda vy uznali, v kakom ya nomere?
 
-- Vot-vot, -- ulybnulsya on, -- imenno takimi nezatejlivymi fokusami i pokupayut doverchivyh chitatelej kovarnye avtory detektivnyh romanov. A vse proshche prostogo: buduchi v kabinete direktora, ya brosil vsego lish' odin-edinstvennyj vzglyad na knigu registracii otdyhayushchih, kotoraya v tot moment lezhala na ego stole i byla otkryta na nuzhnoj mne stranice. Teper' yasno?
 
-- YAsno.















    6.



 
Myachikova ya zastal v toj zhe poze, v kakoj ostavil ego pered uzhinom. On byl bleden i vyglyadel nevazhno. ZHelaya kak-to rasshevelit' i priobodrit' ego, ya srazu zhe vylozhil emu vse, chto so mnoj priklyuchilos' v poslednie dva-tri chasa, a naposledok ob座avil o predlozhenii velikogo syshchika SHCHeglova sotrudnichat' s nim. Moj rasskaz podejstvoval na nego oshelomlyayushche. Myachikov poblednel eshche bol'she i do krajnej stepeni razvolnovalsya. On sudorozhno ter lob i rasteryanno bormotal:
 
-- Takaya otvetstvennost', takaya otvetstvennost'... Ne znayu, spravlyus' li... A chto on skazal po povodu moego pistoleta? Ne grozilsya privlech'?.. Nu slava Bogu...
 
Nakonec on sobralsya s duhom i skazal:
 
-- YA chrezvychajno pol'shchen vozmozhnost'yu sotrudnichat' s takim chelovekom, kak kapitan SHCHeglov, i beskonechno blagodaren vam, Maksim Leonidovich, za vashu rekomendaciyu. Pojdemte k nemu, ya gotov predstat' pred ego groznye ochi.
 
Tuman dymovoj zavesy nadezhno skryval SHCHeglova ot nashih vzglyadov, i my ne srazu obnaruzhili ego na fone temnogo nochnogo okna.
 
YA predstavil ih drug drugu, posle chego pokinul nomer, reshiv dat' im vozmozhnost' pobesedovat' naedine. K tomu zhe ot tabachnogo dyma u menya snova razbolelas' golova, i mne neobhodima byla osnovatel'naya porciya svezhego vozduha, chtoby ne dat' ej raskolot'sya popolam. Nado budet nameknut' SHCHeglovu, podumal ya, chtoby on ne dymil v nomere, no tol'ko kak-nibud' edak podelikatnee, a to on, ne daj Bog, obiditsya... Poslednee, chto ya uspel zametit', pokidaya nomer, byl nepodvizhnyj vzglyad SHCHeglova, kotorym on prosvechival svoego vizavi, i Myachikova, ot smushcheniya ne nahodivshego sebe mesta. On sidel na samom kraeshke stula, polozhiv ruki na koleni, i byl pohozh na shkol'nika, kotorogo vyzvali k direktoru na "kover". V glazah ego chitalsya ispug.
 
Vernulsya ya minut cherez desyat'. SHCHeglov dogadalsya otkryt' fortochku, i k moemu prihodu vozduh v nomere zametno posvezhel. Ponyal, navernoe, chto ya ne perenoshu zapaha tabaka. Myachikov vyglyadel ustalym i vse takim zhe blednym. Voobshche on kazalsya kakim-to strannym i yavno byl ne v svoej tarelke. Razgovor mezhdu nimi, vidimo, uzhe sostoyalsya, tak kak oni boltali teper' o kakih-to pustyakah. Moe poyavlenie prervalo ih besedu. SHCHeglov podnyalsya mne navstrechu i privetlivo ulybnulsya.
 
-- Zahodi, Maksim. YA peregovoril s tvoim drugom i nadeyus', chto on ponyal menya. Na moe predlozhenie o sotrudnichestve Grigorij Adamovich otvetil soglasiem. CHto zh, rad, iskrenne rad: teper', kogda nas troe, uspeh dela obespechen... CHto s vami, Grigorij Adamovich? -- s trevogoj sprosil SHCHeglov. -- Na vas lica net!
 
-- Golova raskalyvaetsya, -- natyanuto ulybnulsya Myachikov. -- Vy uzh menya izvinite, Semen Kondrat'evich...
 
SHCHeglov vynul iz karmana pachku anal'gina i protyanul ee Myachikovu.
 
-- Vot, voz'mite, -- skazal on. -- Dolzhno pomoch'.
 
Myachikov vzyal, hotya i bez osobogo entuziazma. Zato u menya pri vide bescennyh tabletok zagorelis' glaza.
 
-- O, vashim zapasam, Semen Kondrat'evich, mogla by pozavidovat' lyubaya apteka! -- voskliknul ya. -- Razreshite tabletku, Grigorij Adamovich, u menya, znaete li, s samogo utra...
 
-- Da-da, konechno, -- s gotovnost'yu otvetil Myachikov, -- berite vsyu pachku, anal'gin mne vse ravno ne pomozhet -- uzhe proboval...
 
Sudya po ego kislomu vidu i mutnomu vzglyadu, chuvstvoval on sebya dejstvitel'no nevazhno. YA myslenno posochuvstvoval emu, otlichno znaya, chto takoe golovnaya bol'. Ne men'shee sochuvstvie vyzval on i u SHCHeglova.
 
-- Mozhet byt', stoit poprobovat' drugoe lekarstvo? CHto vy obychno prinimaete?
 
Myachikov mahnul rukoj.
 
-- Da ne nado nikakogo lekarstva. YA voobshche protivnik vsej etoj himii, ot nee bol'she vreda, nezheli pol'zy. Projdet. Luchshee lekarstvo -- eto son i svezhij vozduh. Ruchayus' vam, chto utrom ya budu sovershenno zdorov.
 
Pozhelav nam spokojnoj nochi, Myachikov toroplivo pokinul nomer. Kakoe-to vremya SHCHeglov zadumchivo smotrel emu vsled i usilenno ter podborodok.
 
-- Nu kak vam Myachikov? -- pointeresovalsya ya u nego, kogda pauza chrezmerno zatyanulas'.
 
SHCHeglov pozhal plechami.
 
-- Da nikak. Vremya pokazhet, a poka nikakogo osobennogo vpechatleniya on na menya ne proizvel.
 
-- CHestno govorya, on kakoj-to strannyj segodnya, -- zametil ya.
 
-- Da? Ty nahodish'? -- s lyubopytstvom sprosil SHCHeglov. -- A kakim on byvaet obychno?
 
-- O! Obychno on -- sgustok energii i optimizma.
 
-- I osobenno po utram, verno?
 
-- Da... vozmozhno, -- neuverenno otvetil ya, neskol'ko obeskurazhennyj voprosom. -- Sobstvenno govorya, u menya eshche ne bylo dostatochno vremeni izuchit' ego. Dva dnya -- eto ne slishkom bol'shoj srok.
 
-- Konechno, konechno, -- soglasilsya SHCHeglov. -- Ladno, ostavim Myachikova v pokoe, pust' popravlyaetsya, a my tem vremenem sostavim plan dejstvij na zavtrashnij den'. Soglasen?
 
YA vyrazil svoe soglasie stol' burno, chto SHCHeglovu prishlos' ohladit' moj pyl.
 
-- Glavnoe v nashem dele -- spokojstvie, -- strogo skazal on, -- inache ne stoit za nego i brat'sya. Usvoil?
 
 YA smushchenno kivnul. SHCHeglov dostal papirosu i hotel bylo zakurit', no ya sobralsya s duhom i poprosil ego ne delat' etogo. Na etot raz smutilsya on. Izvinivshis', on poobeshchal kurit' isklyuchitel'no v koridore. CHto totchas zhe i sdelal.
 
Tak zakonchilsya tretij den' moego prebyvaniya v dome otdyha "Lesnoj".







 






    DENX CHETVERTYJ



    1.



 
Kogda na sleduyushchee utro Myachikov vnov' poyavilsya v nashem nomere, vid u nego byl cvetushchij i pyshushchij zdorov'em. Glaza blesteli, zuby sverkali v oslepitel'noj ulybke, a kruglye shcheki pylali yarkim rumyancem. On ves' kipel ot perepolnyavshej ego energii i vot-vot gotov byl lopnut' ot raspiravshej ego zhazhdy deyatel'nosti. Pozhelav vsem dobrogo utra, on vyrazil nadezhdu, chto segodnyashnij den' budet dlya nas udachnym.
 
SHCHeglov, naprotiv, byl sderzhan i, kak tol'ko privel sebya v poryadok, oblachivshis' v sinij sportivnyj kostyum, sootvetstvuyushchij ego novoj roli lyzhnogo instruktora, kuda-to skrylsya, uzhe v dveryah ob座aviv, chto nameren provesti nebol'shuyu rekognoscirovku. Myachikov prishel v vostorg ot etogo termina i pozhelal emu udachi.
 
K zavtraku SHCHeglov ne yavilsya, poetomu v stolovuyu ya opyat' poshel odin. Myachikov soobshchil, chto u nego eshche ostalis' koe-kakie pripasy, poetomu v uslugah mestnoj kuhni on poka ne nuzhdaetsya. V stolovoj ya vnov' okazalsya za odnim stolikom s tem dlinnovolosym tipom, kotorogo prinyal za svyashchennosluzhitelya. Ryadom hmuro kovyryalis' v tarelkah dvoe peredovikov s Altaya, ot kotoryh za verstu razilo spirtnym peregarom. Na chetvertyj den' moego prebyvaniya zdes' ya uzhe nachal razlichat' etih ugryumyh lyudej drug ot druga, po krajnej mere odin iz nih -- a on kak raz sidel sejchas za sosednim stolikom -- zametno vydelyalsya iz ih sredy. |to byl verzila pod dva metra rostom, s krupnym loshadinym licom, massivnoj nizhnej chelyust'yu, zolotymi zubami, zhestkimi solomennymi volosami, temno-bagrovoj kozhej, pokrytoj gustoj ryzhevatoj rastitel'nost'yu, pohozhej na rzhavchinu, i moshchnymi kulakami, kazhdyj velichinoj s golovu godovalogo rebenka; na pravoj ruke u nego ne hvatalo pal'ca. Vprochem, ego tovarishchi otlichalis' v osnovnom tol'ko razmerami, v ostal'nom zhe oni byli tochnymi kopiyami etogo giganta.
 
CHuvstvuya dushevnyj pod容m v svyazi s priezdom SHCHeglova i zhelaya izlit' dushu pervomu vstrechnomu, ya reshil zavyazat' besedu so svoim sosedom po stoliku, kotoryj tem vremenem s metodichnost'yu myasorubki peremalyval pohozhij na podmetku shmotok gorelogo myasa.
 
-- Skvernaya pogoda, ne pravda li? -- primenil ya staryj ispytannyj priem.
 
Iz nedr nispadayushchih v tarelku dlinnyh, davno ne mytyh volos metnulsya podozritel'nyj vzglyad. Sosed chto-to promychal v otvet i snova prinyalsya za trapezu.
 
-- Vy menya izvinite za nazojlivost', -- ne otstaval ya, -- no vash vid navodit na mysl', chto vy imeete kakoe-to otnoshenie k cerkvi. YA ne oshibsya?
 
|ta tema, vidimo, predstavlyala dlya nego interes, i nemalyj. Privychnym vzmahom golovy moj sosed sprovadil grivu za plechi, pokazav dovol'no-taki priyatnoe lico s neglupymi, pytlivymi glazami.
 
-- San ya eshche ne prinyal, -- horosho postavlennym ierejskim baskom otvetil on, -- no k cerkvi otnoshenie, dejstvitel'no, imeyu. YA uchus' v duhovnoj seminarii. Foma.
 
YA ne srazu soobrazil, chto Foma -- eto ego imya i chto on, proiznesya ego, tem samym zhelaet predstavit'sya, snishodya do znakomstva so mnoj.
 
-- Maksim, -- otvetil ya.
 
-- YA vozglavlyayu rok-gruppu "Pashal'noe yajco", -- vnezapno zayavil on.
 
-- Kak-kak? -- udivilsya ya.
 
-- "Pashal'noe yajco", -- povtoril on, otpravlyaya v rot zdorovennyj kusok chego-to zelenogo i stranno pahnushchego. -- Ne slyshali?
 
-- Net, -- priznalsya ya.
 
-- Zrya, -- vyrazil sozhalenie Foma. -- Vy voobshche k muzyke kak otnosites'?
 
YA otvetil, chto k muzyke otnoshus' horosho, chto muzyku lyublyu, chasto slushayu i schitayu sebya neplohim ee znatokom. Nemnogo znakom s klassikoj i neskol'ko luchshe -- s rokom. Foma udovletvorenno kivnul.
 
-- Togda vy pojmete menya. Delo v tom, -- glaza ego zagorelis' ognem oderzhimogo, -- chto nasha muzyka imeet yarko vyrazhennuyu religioznuyu napravlennost'. My -- pravoslavnaya hard-rok-gruppa, sinteziruyushchaya dostizheniya mirovogo roka s cerkovnymi pesnopeniyami i duhovnoj muzykoj Rossii. Mozhete sebe predstavit' takoj sintez?
 
-- CHestno govorya, s trudom, -- skazal ya.
 
-- Vot imenno. I ne smozhete, poka ne uslyshite. Znaete, -- kak by nevznachaj skazal Foma, -- dlya nas sam Al'fred SHnitke pishet.
 
-- Nu da! -- udivilsya ya.
 
-- Da... Tol'ko my obychno otkazyvaemsya ot ego uslug.
 
-- Tak ch'yu zhe muzyku vy ispolnyaete?
 
-- Moyu, konechno, -- nevozmutimo otvetil Foma. -- Nam chuzhogo ne nado.
 
-- A teksty vy gde berete? Tozhe sami pishete?
 
-- Zachem? Teksty napisany uzhe dve tysyachi let nazad.
 
-- Vot kak! Interesno.
 
-- Imenno tak. Zachem chto-libo vydumyvat', esli sushchestvuet velikolepnyj, nikem eshche ne tronutyj material.
 
-- YA chto-to ne ponimayu vas.
 
Iz borody Fomy vyplyla lukavaya ulybka.
 
-- Svyashchennoe Pisanie. CHem ne sbornik tekstov? Berem, k primeru, Tret'yu Knigu Carstv i shparim vse podryad. |ffekt potryasayushchij. A glavnoe -- nesem mudrost' vekov i duh hristianstva v narod. YA voobshche dumayu polozhit' na muzyku vsyu Bibliyu. Predstavlyaete?
 
-- Poka ne ochen', -- s somneniem pokachal ya golovoj.
 
-- Nichego, vy eshche nas uslyshite. U nas velikoe budushchee. Slovo Bozhie ne mozhet ne dojti do ushej greshnikov.
 
-- Ochen' hochu nadeyat'sya na eto. A chto, kstati, oznachaet nazvanie vashej gruppy? Pochemu imenno "Pashal'noe yajco"?
 
-- O! -- on mnogoznachitel'no ulybnulsya. -- My dolgo shli k etomu nazvaniyu, perebrali ujmu variantov, sporili i dazhe poroj ssorilis', prezhde chem prishli k edinomu mneniyu. "Kolokol", "Truby arhangela Gavriila", "Svyataya Cerkov'", "Deyaniya apostolov", "Iisus Nazaretskij", "Rozhdestvo Hristovo", "Presvyataya Deva Mariya", rok-gruppa imeni Velikogo knyazya Vladimira Kievskogo i, nakonec, "Pashal'noe yajco". Pochemu imenno "Pashal'noe yajco"? Vy znaete, est' v yajce chto-to beskonechnoe, obtekaemoe, gluboko filosofskoe, iznachal'noe, kakoj-to tajnyj smysl, skrytyj ot nas, prostyh smertnyh. Slovom, chto-to ot Boga.
 
-- Vy verite v Boga?
 
-- A kak zhe! -- udivilsya on. -- I ya, i vse moi kollegi po gruppe. Nel'zya zhe govorit' o Boge, ne verya v Nego. |to uzhe budet haltura, a ne muzyka, pover'te moemu opytu.
 
-- Veryu, -- iskrenne skazal ya.
 
-- A v blizhajshem budushchem ya sobirayus' prinyat' san, poluchit' kakoj-nibud' dal'nij sel'skij prihod i obosnovat'sya vsej komandoj v tamoshnej cerkvi, a vmesto nudnyh propovedej ispolnyat' prihozhanam nashu muzyku. YA uveren, chto narod, i osobenno molodezh', hlynet k nam. A, kak vy dumaete?
 
-- Mysl' original'naya, -- skazal ya. -- Ves'ma.
 
-- A esli vse pojdet horosho, -- mechtatel'no proiznes Foma, -- sygraem my im operu "Iisus Hristos -- superstar" na cerkovno-slavyanskom. Kak vy na eto smotrite?















    2.



 
YA ne uspel vyskazat' svoe mnenie po povodu etoj smeloj zatei. Dolgovyazyj verzila s Altaya gromko i pronzitel'no zarzhal. Netrudno bylo dogadat'sya, chto prichinoj etoj velikolepnoj imitacii loshadinogo rzhaniya posluzhili poslednie slova Fomy, k kotoromu ya proniksya iskrennej simpatiej i kotoromu zhelal ispolneniya vseh ego grandioznyh zamyslov. Foma obizhenno vypyatil nizhnyuyu gubu i tut zhe skrylsya za sploshnoj zavesoj svoih volos, slovno za chadroj. Vnezapno rzhanie smenilos' ugrozhayushchim rychaniem i yarostnym skripom hlipkogo stula. YA neproizvol'no vzglyanul na dolgovyazogo. Vzglyad ego upersya v Myachikova, kotoryj stoyal v dveryah i kogo-to vysmatrival v zale. Vot on uvidel menya, i na ego lunolikoj fizionomii rascvela shirokaya ulybka. Privetlivo mahnuv rukoj, on dvinulsya cherez ves' zal k moemu stoliku.
 
-- A vot i ya! -- veselo proiznes on i uchtivo pozdorovalsya s Fomoj. -- CHem segodnya travyat?
 
On stoyal spinoj k altajskim peredovikam i potomu ne videl, kak te buravyat ego zatylok zlobnymi vzglyadami; reakciya etih mrachnyh lyudej neskol'ko ozadachila menya.
 
A Myachikov s lyubopytstvom razglyadyval stolovuyu i bezzabotno ulybalsya.
 
-- A znaete, Maksim Leonidovich, -- vdrug skazal on, -- ya, pozhaluj, risknu otobedat' segodnya v etom chudesnom zavedenii, tem bolee chto zapasy moi podoshli k koncu. Nadeyus', vy sostavite mne kompaniyu.
 
YA otvetil, chto sdelayu eto s velichajshim udovol'stviem. Myachikov eshche paru minut povertelsya vozle nas i pokinul zal. Dolgovyazyj tip mrachno smotrel emu vsled, myal v ogromnom kulake alyuminievuyu vilku i ozhestochenno hrustel skulami. Lico ego, i bez togo bagrovoe, pokrylos' temno-burymi pyatnami. Ego tovarishch tozhe kipel, no s men'shim nakalom. Stol' sil'naya burya strastej, vyzvannaya u etih lyudej poyavleniem Myachikova, ne ukladyvalas' v moem soznanii. Ne tot chelovek Grigorij Adamovich, chtoby vozbuzhdat' v kom by to ni bylo nenavist', yarost' i gnev. Byla vo vsem etom kakaya-to neuvyazka.















    3.



 
K dvenadcati chasam v nomer vletel SHCHeglov.
 
-- A izvestno li vam, kollega, -- perevedya duh, sprosil on, -- chto u etogo zdaniya imeetsya obshirnyj podval, zapiraemyj iznutri? -- YA udivlenno vskinul brovi. -- A, ya tak i znal!
 
On zalpom vypil stakan vody, dostal bylo papirosu, no vovremya spohvatilsya i spryatal ee obratno.
 
-- Obsharil vse zdanie sverhu donizu, -- prodolzhal on. -- Lyubopytnyj domik, skazhu ya tebe. Videoteka i zal igrovyh avtomatov pustuyut, zato v billiardnoj zhizn' b'et klyuchom. I znaesh', kto tam propisalsya? |ti chetvero altajskih golovorezov v kompanii s tvoim simpatyagoj doktorom -- i vse p'yanye. Altajcy poperemenno rezhutsya v billiard, a doktor sidit v uglu i korotaet vremya v odinochestve, molchanii i samosozercanii. Po-moemu, oni vse zaodno. Po krajnej mere, kogda ya voshel, altajcy o chem-to vpolgolosa besedovali mezhdu soboj, sovershenno ne zamechaya doktora, no pri moem poyavlenii razgovor tut zhe oborvalsya i ne vozobnovlyalsya do teh por, poka ya ne ubralsya ottuda, prichem ih vid byl nastol'ko agressiven, chto dazhe mne stalo ne po sebe, -- a mne, kak ty navernyaka znaesh', prihoditsya imet' delo s lyud'mi daleko ne robkogo desyatka. CHetvertyj etazh osobennogo interesa u menya ne vyzval, no vot podval... S podvalom nesomnenno svyazana kakaya-to tajna. YA obnaruzhil tri dveri, vedushchie v nego, i vse zapertye. Pri bolee vnimatel'nom osmotre ya prishel k vyvodu, chto imi chasto pol'zuyutsya. Za odnoj iz dverej mne dazhe poslyshalis' priglushennye golosa, no ruchat'sya ya za eto ne berus'. I esli s podvalom svyazano dejstvitel'no chto-to tainstvennoe, to ob etom navernyaka dolzhen znat' direktor doma otdyha. Voobshche, direktor proizvel na menya vpechatlenie strannoe: kakoj-to zapugannyj, derganyj, i -- glavnoe -- ne chuvstvuet sebya hozyainom, slovno kto-to nevidimyj napravlyaet vse ego dejstviya. SHtat u nego nevelik: pomoshchnik, dve uborshchicy, voditel', dva povara, dva rabotnika po kuhne, v obyazannosti kotoryh vhodit myt'e posudy, razgruzochno-pogruzochnye raboty, uborka stolovoj i smezhnyh s nej pomeshchenij, i tvoj priyatel' doktor. Itak, iz vos'mi chelovek, nazvannyh mnoyu -- syuda zhe vhodit i direktor, -- shestero -- muzhchiny. Neobychnaya proporciya, ne pravda li? Da, chut' ne zabyl, est' sredi obsluzhivayushchego personala eshche odna osoba zhenskogo pola, devushka po imeni Katya, tol'ko chto zakonchivshaya kulinarnyj tehnikum i poslannaya v etu glush' otbyvat' praktiku. Ocherednaya grimasa sud'by. Ona tozhe vypolnyaet rabotu po stolovoj
 
YA vspomnil, chto kak-to raz, a to i dva, videl rozovoshchekuyu moloden'kuyu devushku v belosnezhnom fartuchke, mel'kavshuyu mezh nekazistyh stolikov sumrachnoj stolovoj. CHestno govorya, do sih por ya ni razu ne zadumyvalsya o ee sushchestvovanii, kak ne zamechaem my poroj snega zimoj, a travy letom.
 
-- YA navel spravki o kazhdom iz etih vos'mi chelovek, -- prodolzhal SHCHeglov, meryaya komnatu shirokimi shagami, -- i vyyasnil lyubopytnyj fakt. Obe uborshchicy slegli s gipertoniej, stradaya ot vnezapnoj peremeny pogody, voditel' bezvyezdno torchit v garazhe, remontiruet avtobus, pomoshchnik direktora voobshche propal nevest' kuda, a chetvero kuhonnyh rabotnikov -- praktikantku Katyu ya v raschet ne beru -- neotluchno nahodyatsya libo v svoih nomerah, libo v podsobke, gde do posineniya rezhutsya v karty. Doktor, kak ya uzhe govoril, v osnovnom propadaet v billiardnoj. Takim obrazom, iz vsego obsluzhivayushchego personala doma otdyha "Lesnoj" my imeem vozmozhnost' licezret' lish' odnogo direktora, kotoryj ne ochen'-to, mne kazhetsya, dorozhit svoim mestom i rad, ya dumayu, byl by izbavit'sya ot nego. Vot, pozhaluj, i vse, chto mne udalos' uznat' za eti tri chasa.
 
YA vyrazil svoe voshishchenie operativnost'yu SHCHeglova i ego professional'noj hvatkoj, na chto on otmahnulsya i skorchil nedovol'nuyu grimasu. Ego upominanie o doktore vnezapno napomnilo mne o moih nochnyh nahodkah na kafel'nom polu tualeta, i ya rasskazal emu o dvuh pustyh ampulah, soobshchiv takzhe chudom sohranivsheesya v pamyati nazvanie lekarstva. SHCHeglov mgnovenno preobrazilsya.
 
-- CHto zhe ty ran'she molchal! -- nabrosilsya on na menya. -- Syshchik lipovyj!..
 
YA sovershenno ne ozhidal podobnogo oborota i dobavil, chto mestnyj vrach ne proyavil k ampulam nikakogo interesa, zayaviv, chto eto obychnoe boleutolyayushchee sredstvo so mnozhestvom, pravda, pobochnyh effektov.
 
-- Pobochnyh effektov! -- peredraznil menya SHCHeglov. -- Da ty hot' znaesh', chto eto takoe! -- On snizil golos do shepota i sil'no okruglil glaza. -- |to sil'nejshij narkotik! -- YA poblednel. -- Da-da, ne udivlyajsya, zdes', v dome otdyha, kto-to sistematicheski koletsya, i koletsya preimushchestvenno po nocham, v tualete, skryvayas' ot postoronnih glaz.
 
-- Da zachem zhe v tualete? -- udivilsya ya. -- Neuzheli nel'zya v kakom-nibud' drugom meste, poprilichnee, nu hotya by u sebya v nomere?
 
-- Vot v etom-to ves' i vopros! -- voskliknul SHCHeglov. -- Raz on proizvodit etu proceduru ne v nomere, znachit, on zhivet ne odin, a s sosedom, pri kotorom otkryvat'sya emu sovershenno nikakogo rezona net.
 
-- Tak-tak, -- nachal chto-to ponimat' ya. -- I po vsej vidimosti, etot narkoman -- muzhchina.
 
-- Verno! ZHenshchina by v muzhskoj tualet sunut'sya ne reshilas'. Dumaj, dumaj, Maksim, ty na vernom puti. -- SHCHeglov, ulybayas', smotrel na menya.
 
YA napryag svoi umstvennye sposobnosti i sumel prodvinut'sya eshche na odin shag.
 
-- Pervuyu ampulu ya nashel v noch' ubijstva, -- razmyshlyal ya, -- znachit, velika veroyatnost', chto ee ostavil libo ubijca, libo ubityj nakanune ih tragicheskoj vstrechi. Vozmozhno takzhe, chto sama ssora proizoshla iz-za narkotikov. Pered tem kak vyjti v koridor, ya slyshal shoroh za dver'yu, a eto kak raz naprotiv tualeta. No, -- ya na minutu zadumalsya, -- na sleduyushchuyu noch' ya snova obnaruzhil ampulu, i snova na tom zhe meste. Na etot raz ubityj ee ostavit' ne mog, znachit, mozhno sdelat' predpolozhenie, chto v oboih sluchayah ampuly ostavlyalis' ubijcej.
 
-- Logichno, -- soglasilsya SHCHeglov, -- no ne ochevidno. Vpolne vozmozhno, chto ampuly obronil kto-to drugoj. No my vse zhe primem tvoyu versiyu za rabochuyu, tak kak ona na segodnyashnij den' bol'she vsego otvechaet imeyushchimsya u nas faktam. Pojdem dal'she. Iz treh nochej, provedennyh toboj zdes', dve okazalis' bogatymi na nahodki, tret'ya zhe tol'ko chto minula. Uborshchicy eshche vchera slegli, znachit, v tualete nikto ne ubiral...
 
-- Ponyal! -- vskochil ya. -- Podozhdite, ya migom!..
 
YA vyletel iz nomera i rinulsya v tualet. No poiski moi, nesmotrya na vsyu ih tshchatel'nost', ne prinesli uspeha: tret'ej ampuly ne bylo. Pokopavshis' v urne, ya obnaruzhil tam tu, chto brosil v pervuyu, rokovuyu noch', i na vsyakij sluchaj prihvatil ee s soboj. Ne dohodya dvuh shagov do svoego nomera, ya uvidel, kak iz sosednej dveri, ottuda, gde nekogda obital Homyakov, pyhtya i otduvayas', vyplyl gruznyj muzhchina s tremya podborodkami i vnushitel'nym bryuhom, podozritel'no pokosilsya na menya i vdrug hriplym, svistyashchim basom sprosil:
 
-- A po kakoj eto prichine vy nomer smenili, a, molodoj chelovek? Sledy zametaete?
 
YA nastol'ko opeshil, chto dal etomu grazhdaninu ujti, tak i ne udostoiv ego otvetom. Vo-pervyh, dlya menya byl polnoj neozhidannost'yu tot fakt, chto nomer Homyakova uzhe zaselen, a vo-vtoryh, otkuda on znal, chto ya pereehal? Otkuda takaya nablyudatel'nost' i takoj interes k moej osobe? Kto on? I chto oznachayut ego poslednie slova o sledah, kotorye ya yakoby zametayu? Osazhdaemyj etimi myslyami, ya vernulsya k SHCHeglovu. Ne otkladyvaya v dolgij yashchik, ya rasskazal emu vse, nachinaya s neudavshejsya popytki najti tret'yu ampulu i konchaya strannoj vstrechej u dverej nomera.
 
-- M-da, -- zadumchivo proiznes on, -- vse eto dejstvitel'no ochen' stranno. -- On povertel v rukah tu, pervuyu, ampulu i spryatal ee v karman. -- CHto zh, pora podvodit' itogi. V noch' soversheniya prestupleniya neizvestnyj muzhchina, pristrastnyj k narkotikam, sluchajno ili po predvaritel'noj dogovorennosti vstretilsya s Martynovym i smertel'no ranil ego nozhom v serdce. |kspertiza ustanovila, chto udar byl nanesen snizu ostrym dlinnym kolyushchim predmetom, ot kotorogo postradavshij skonchalsya cherez desyat' minut posle udara. To li do, to li posle tragedii predpolagaemyj prestupnik vvel v svoj organizm narkoticheskoe sredstvo. Posle naneseniya rany on skrylsya, unesya s soboj orudie prestupleniya. Teper' o samom prestupnike. Logika podskazyvaet, chto, upotrebiv narkotik v pervye dve nochi, on dolzhen byl proizvesti tu zhe proceduru i v tret'yu, to est' minuvshuyu, noch'. Navernyaka on tak i sdelal, no, -- SHCHeglov mnogoznachitel'no podnyal ukazatel'nyj palec kverhu, -- sudya po otsutstviyu sledov tam, gde im nadlezhalo by byt', mozhno smelo predpolozhit', chto prestupnik libo nashel sebe bolee udobnoe mesto dlya svoih in容kcij, libo ot nego s容hal sosed, -- vprochem, odno sleduet iz drugogo.
 
Ten' kakoj-to uzhasnoj mysli zanozoj vonzilas' bylo v moe soznanie, no ya tut zhe s negodovaniem otbrosil ee, tak okonchatel'no i ne ponyav, chto zhe eto byla za mysl'. Sledom na um prishlo nechto inoe.
 
-- Vchera uvezli Homyakova, -- v razdum'e skazal ya, -- a segodnya v ego nomere uzhe obitaet novyj zhilec. Pravda, tut eshche byla kakaya-to zhenshchina, delivshaya nomer s Homyakovym, no o nej nam poka nichego ne izvestno. S etim Homyakovym voobshche kakaya-to putanica. Zato tip, smenivshij Homyakova, navernyaka pomozhet rasputat' etot klubok. Nuzhno tol'ko uznat', kto byl ego sosedom po prezhnemu nomeru, i kak sleduet potryasti oboih.
 
-- Vozmozhno, vozmozhno, -- rasseyanno proiznes SHCHeglov, kak-to stranno glyadya mne v glaza, -- vozmozhno, ty i prav. Poskol'ku zhe rabota s lyud'mi -- delo delikatnoe i trebuet opredelennogo navyka i opyta, pozvol' mne samomu zanyat'sya vyyasneniem etogo voprosa. A tebe, Maksim, ya by porekomendoval najti doktora i pogovorit' s nim po dusham, tem bolee chto vy s nim, po-moemu, uzhe nashli obshchij yazyk. Kstati, -- kak by nevznachaj sprosil on, -- ty rasskazyval Grigoriyu Adamovichu o svoih nahodkah? YA imeyu v vidu ampuly.
 
-- Net, -- pokachal ya golovoj.
 
-- Pochemu? -- sprosil SHCHeglov i prishchurilsya.
 
YA pozhal plechami:
 
-- Prosto ne pridal im znacheniya.
 
SHCHeglov kivnul:
 
-- YAsno. Ladno, ya sam emu soobshchu. Bud' dobr, shodi za nim, nuzhno koe-chto obsudit' vsem vmeste. Vprochem, ne nado...
 
On trizhdy stuknul v stenu, otdelyayushchuyu nash nomer ot myachikovskogo, i bukval'no cherez sorok sekund na poroge voznik siyayushchij Myachikov sobstvennoj personoj.
 
-- YA k vashim uslugam, gospoda, -- veselo proiznes on.
 
CHto menya bol'she vsego porazhalo v kapitane SHCHeglove, tak eto ego sposobnost' kruto menyat' temu razgovora libo nachinat' novyj v takom neobychnom rakurse i s takih kaverznyh voprosov, chto lyuboj chelovek, popavshij v lapy k genial'nomu syshchiku, tut zhe pasoval pered nim i poroj vykladyval takoe, o chem dazhe sam SHCHeglov pomyslit' ne smel. Kak raz takim vot voprosom i vstretil SHCHeglov voshedshego Myachikova.
 
-- A skazhite-ka, Grigorij Adamovich, kakoj kalibr u vashego "Val'tera"?
 
Myachikov, vse takzhe prodolzhaya ulybat'sya, pozhal plechami.
 
-- Ponyatiya ne imeyu. CHestno priznayus', nikogda ne zadavalsya etim voprosom.
 
On vynul iz bokovogo karmana pidzhaka svoj pistolet i protyanul ego SHCHeglovu. Tot vzyal ego v ruki i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat'.
 
-- Ba! Da eto vovse ne "Val'ter", a samyj obyknovennyj "Makarov"! I s chego eto ya vzyal, chto u vas "Val'ter"?
 
On vernul pistolet vladel'cu i kakoe-to vremya hranil molchanie.
 
-- Zachem on vam, Grigorij Adamovich? -- sprosil on nakonec. -- Ved' strelyat' vy ne umeete, i dazhe, kak ya ponyal, boites' ego. Mozhet byt', otdadite mne?
 
Myachikov snova polez v karman.
 
-- Esli eto prikaz, -- otchekanil on uzhe bez teni ulybki, -- to ya gotov besprekoslovno podchinit'sya. Voz'mite, Semen Kondrat'evich, vy vprave trebovat' eto ot menya. No, po pravde govorya, s nim ya chuvstvuyu sebya spokojnee.
 
-- Net-net, chto vy! -- ostanovil ego SHCHeglov. -- Kakoj tam prikaz! |to prosto druzheskij sovet, ne bolee chem rekomendaciya. Ostav'te ego u sebya, raz vam tak udobnee, tol'ko bud'te ostorozhnee, i esli uzh pridetsya vam primenit' oruzhie, to starajtes' delat' eto lish' v samyh krajnih obstoyatel'stvah, kogda drugogo vyhoda ne budet.
 
-- Razumeetsya, -- snova rascvel Myachikov. -- V luchshem sluchae ya pripugnu im kogo sleduet, a tak -- Bozhe upasi voobshche k nemu prikasat'sya.
 
V techenie sleduyushchih desyati minut SHCHeglov vvodil Myachikova v kurs dela, vkratce izlozhiv emu rezul'taty svoej utrennej rekognoscirovki. Myachikov vnimatel'no slushal, ves' podavshis' vpered: glaza ego zhadno svetilis', pridavaya lunopodobnomu licu kakoe-to fantasticheskoe vyrazhenie. Zatem SHCHeglov ostanovilsya na ampulah, najdennyh mnoyu v predydushchie nochi, no nashi sovmestnye s nim umozaklyucheniya ostavil poka pri sebe. Reakciya Myachikova na rasskaz ob ampulah byla ves'ma burnoj.
 
-- CHush' kakaya-to! -- voskliknul on, nedoverchivo kachaya golovoj. -- Ne mozhet takogo byt'! Posudite sami, Semen Kondrat'evich: narkotiki -- i v edakoj dyre! Gde zhe zdes' logika? CHto on, sprashivaetsya, zdes' zabyl? Net, net, chto-to zdes' ne tak...
 
-- Odnako, -- strogo proiznes SHCHeglov, v upor glyadya na Myachikova, -- ampuly sushchestvuyut, i etot fakt so schetov uzhe ne sbrosish'. Vot vzglyanite, odna iz nih, -- i SHCHeglov protyanul emu moyu nochnuyu nahodku.
 
No Myachikov ne vzyal ee i dazhe, kak mne pokazalos', slegka otshatnulsya ot SHCHeglova. Lico ego stalo blednym, a glaza ispugannymi.
 
-- Net-net! -- voskliknul on. -- Ne nado! YA vam veryu, hotya o takom lekarstve slyshu vpervye. Omnopon... Gm... Prosto ya hotel uvyazat' vashu nahodku s obychnoj logikoj. Soglasites', chto eto udaetsya s bol'shim trudom.
 
-- Vozmozhno, -- suho otvetil SHCHeglov, -- no v nashem dele vo glavu ugla sleduet stavit' fakty, a uzh potom obramlyat' ih gipotezami s privlecheniem etoj vashej logiki. Esli sledovatel' nachnet otbrasyvat' fakty i veshchestvennye dokazatel'stva tol'ko potomu, chto oni ne podlezhat logicheskomu osmysleniyu -- po krajnej mere, s ego tochki zreniya, -- to, soglasites', eto budet vyglyadet' neskol'ko stranno.
 
Myachikov ulybnulsya i opustil golovu.
 
-- Razbit, -- proiznes on pokayanno, -- razbit po vsem stat'yam. Tyagat'sya s vami, Semen Kondrat'evich, mne yavno ne pod silu. Soglasen priznat' svoe porazhenie i vashu pravotu vo vsem, chto bylo, est' i budet vpred'. Prav byl Maksim Leonidovich, nazyvaya vas genial'nejshim syshchikom nashego vremeni.
 
-- Nu, znaete li... -- proiznes bylo ya, krasneya ot smushcheniya, no Myachikov tut zhe perebil menya:
 
-- Govorili, govorili, Maksim Leonidovich, -- pomnite, v pervyj vecher nashego znakomstva?
 
-- Dovol'no! -- strogo oborval ego SHCHeglov. -- YA etogo ne lyublyu... Itak, vernemsya k nashemu delu. U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya, Grigorij Adamovich?
 
Myachikov nenadolgo zadumalsya.
 
-- Vy schitaete, Semen Kondrat'evich, chto sredi obitatelej doma otdyha est' narkoman?
 
-- Da, schitayu.
 
-- Gm... Pozhaluj, ya soglashus' s vami, hotya mezhdu etim faktom i ubijstvom Martynova poka nikakoj svyazi ne vizhu. Opyat'-taki ishodya iz vashej teorii stavit' vo glavu ugla fakty, i tol'ko fakty.
 
-- Tolkovat' fakty tozhe nado umet', -- vozrazil SHCHeglov. -- Ladno, davajte ne budem diskutirovat' na etu temu. Menya interesuet vot chto. Prezhde chem pristupat' k aktivnym dejstviyam, ya hotel by znat' vashi soobrazheniya o putyah nashih dal'nejshih poiskov. -- On voprositel'no vzglyanul na Myachikova; tot lish' pozhal plechami i pokachal golovoj.
 
-- YA poka chto ne gotov predlozhit' chto-nibud' sushchestvennoe.
 
-- Ty, Maksim, -- obratilsya ko mne SHCHeglov.
 
YA ne zastavil sebya dolgo zhdat' i skazal:
 
-- Vo-pervyh, nuzhno opredelit' krug podozrevaemyh lic. V etot krug, po-moemu, smelo mozhno vklyuchit' vse naselenie doma otdyha, no nekotorym iz nih, bezuslovno, sleduet otdat' predpochtenie.
 
-- Kto zhe eti lica? -- s interesom sprosil SHCHeglov.
 
-- Direktor doma otdyha, chetvero altajcev i...
 
-- ...i vrach, -- podskazal Myachikov.
 
-- Verno, -- otvetil SHCHeglov, prohazhivayas' po nomeru i yavno stradaya ot moego zapreta na kurenie, -- ya polnost'yu soglasen s vami, druz'ya. |ti shestero dejstvitel'no zasluzhivayut pristal'nogo vnimaniya. Dal'she?
 
-- Vo-vtoryh, -- prodolzhal ya, -- neobhodimo proniknut' v podval i issledovat' ego.
 
-- Vot! -- voskliknul SHCHeglov. -- Vot slova, kotorye ya ozhidal uslyshat' ot vas. Pravil'no, Maksim, imenno v podvale kroetsya osnovnaya tajna etogo zdaniya.
 
-- Vryad li, -- s somneniem pokachal golovoj Myachikov. -- Vryad li podval skryvaet chto-libo interesnoe dlya nas. Skoree vsego, tam hranyatsya produkty, i vy, Semen Kondrat'evich, vpolne mogli slyshat' golosa povarov ili gruzchikov, spustivshihsya vniz iz kuhni.
 
-- No pochemu oni zaperty iznutri? -- tut zhe sprosil SHCHeglov.
 
-- |to ih pravo, -- otvetil Myachikov. -- Podval -- takoe zhe sluzhebnoe pomeshchenie doma otdyha, kak i drugie, i obsluzhivayushchij personal vprave pol'zovat'sya im po svoemu usmotreniyu.
 
-- A s vami priyatno rabotat', Grigorij Adamovich, -- ulybnulsya SHCHeglov. -- Slova ne daete skazat', chtoby ne vstavit' vozrazhenie. Po krajnej mere, zastavlyaete shevelit' mozgami. Uchis', Maksim, -- kivnul on mne, -- i ne bojsya sporit' so mnoj. V spore, kak izvestno, rozhdaetsya istina. YA ved' ne Gospod' Bog i tozhe ne zastrahovan ot oshibok. I vse-taki, -- on snova povernulsya k Myachikovu, -- ya ostayus' pri svoem mnenii. A potomu predlagayu sleduyushchij plan operacii. Do obeda ostalos', -- SHCHeglov vzglyanul na chasy, -- chto-to okolo chasa, a chas v nashih usloviyah -- eto celaya vechnost'. YA voz'mu na sebya samyj opasnyj uchastok -- podval i postarayus' nezametno proniknut' tuda, ty, Maksim, najdi doktora i peregovori s nim: chuet moe serdce, on mnogoe mozhet porasskazat', a vam, Grigorij Adamovich, ya by posovetoval proshchupat' direktora. Obratites' k nemu pod kakim-nibud' predlogom, razgovorite ego, posetujte na sud'bu, na pogodu, na gipertoniyu, na chto hotite, i tak, mezhdu prochim, popytajtes' vyudit' interesuyushchie nas svedeniya: o podvale, o ego ischeznuvshem pomoshchnike, o doktore i tak dalee.
 
-- Ne volnujtes', -- zaveril ego Myachikov, -- direktora ya beru na sebya.
 
-- V takom sluchae zasedanie sledstvennoj gruppy proshu schitat' zakrytym, -- polushutya-poluser'ezno zayavil SHCHeglov i dostal papirosu, sobirayas' zakurit' srazu zhe po tu storonu dveri. -- Nadeyus', etot chas ne propadet dlya nas darom.















    4.



 
Za istekshie sutki intensivnost' snegopada ne umen'shilas' ni na odnu snezhinku, belye hlop'ya vse tak zhe valili s obezumevshih nebes, nadeyas' pogresti greshnuyu zemlyu pod devstvennym pokryvalom, daby skryt' lyudskie tajny, goresti i strasti. Sneg tayal s neimovernoj bystrotoj, syrost' byla povsyudu, pahlo mokrym lesom i plesen'yu. Tonny snega, upavshego na kryshu, so strashnoj siloj davili sverhu; krysha dala tech', i teper' s chetvertogo etazha na tretij i nizhe v rajone lestnicy nepreryvno struilas' voda, obrazuya na kazhdoj lestnichnoj ploshchadke obshirnye luzhi mutnoj gryaznoj vody. Pervyj etazh byl chastichno zalit vodoj, pronikavshej skvoz' naruzhnye dveri i okna, s trudom sderzhivayushchimi napor vzbesivshejsya stihii. Polumrak, i do etogo carivshij v zdanii, eshche bol'she sgustilsya, nastroenie lyudej, podnyavsheesya bylo vchera pri vesti o poimke ubijcy, segodnya snova upalo, slovno pokazaniya barometra, zamechennogo mnoyu v kabinete direktora nakanune. V dovershenie ko vsemu telefonnaya svyaz' okazalas' beznadezhno narushennoj, i nikakie popytki vosstanovit' ee ne prinesli rezul'tata: vidimo, na linii proizoshel obryv. S telefonom prervalas' i poslednyaya nitochka, svyazyvayushchaya nas s vneshnim mirom, my okazalis' otrezannymi ot nego, i nashe polozhenie v etot den' i v dni posleduyushchie mozhno bylo sravnit' lish' s polozheniem gorstki neschastnyh, vnezapno okazavshihsya na neobitaemom ostrove. Pravda, u nas byli krov i pishcha, i etim my vygodno otlichalis' ot Robinzona Kruzo ili, skazhem, otshel'nika Oberlusa, i vse zhe... vse zhe na dushe skrebli koshki i vyli golodnye psy. Lyudi snova zamknulis', pomrachneli, posuroveli, no ot prezhnej nedoverchivosti ne ostalos' i sleda -- ved' prestupnik arestovan i podozrevat' svoego soseda v sovershenii ubijstva teper' net nikakogo smysla! Znali by oni, chto ubijca vse eshche sredi nas, v etom zabytom Bogom dome otdyha!.. ZHenshchiny poocheredno sobirali vodu s lestnichnyh kletok v vedra i tazy, privodya lestnicu v blagopristojnyj vid. Direktor bezdejstvoval i lish' poroj blednoj ten'yu pronosilsya po etazham. Ot nego za verstu razilo peregarom. Lyudi roptali, no otnosilis' k situacii s ponimaniem: esli dazhe i udastsya otremontirovat' avtobus, to vybrat'sya otsyuda bez vmeshatel'stva izvne vse ravno net nikakoj vozmozhnosti. Oni zhdali konca svetoprestavleniya, no konca vse ne bylo...
 
Do vtorogo etazha my s Myachikovym dobralis' vmeste. Tam nashi puti razoshlis': on zashel k direktoru, a ya zashagal dal'she po koridoru, nadeyas' zastat' doktora u sebya. No nadezhdam moim ne suzhdeno bylo sbyt'sya: doktor otsutstvoval, a dver' ego kabineta okazalas' zapertoj. Na kakoe-to mgnovenie ya bylo rasteryalsya, no tut zhe vspomnil pro billiardnuyu i ne otkladyvaya napravilsya tuda.
 
Billiardnuyu ya nashel bystro, hotya prezhde nikogda ne byval tam: tabachnyj dym valil ottuda, slovno pri pozhare. YA robko perestupil porog i uvidel sleduyushchuyu kartinu. Nebol'shoe pomeshchenie, na redkost' uyutnoe i raspolagayushchee k otdyhu, chego nel'zya bylo skazat' obo vsem zdanii v celom, pochti vse bylo zanyato ogromnym billiardnym stolom. Myagkij svet lilsya otkuda-to sboku, blagotvorno dejstvuya na nervnuyu sistemu. U stola raspolozhilis' troe altajcev s kiyami v rukah; sredi nih byl i tot dolgovyazyj verzila, kotorogo ya videl utrom v stolovoj. Oni sgrudilis' u dal'nego konca stola i o chem-to vpolgolosa govorili. SHary v besporyadke raskatilis' po stolu i nahodilis' v takom polozhenii, vidimo, uzhe davno. Po krajnej mere, poka ya nahodilsya v billiardnoj, nikto iz nih ni razu ne udaril po sharu, mne dazhe prishlo na um, chto oni voobshche igrat' ne umeyut. V samom dal'nem uglu, v potertom kresle, polulezhal doktor i dremal. Na glaza ego byla nadvinuta bol'shaya kovbojskaya shlyapa. Ni dat' ni vzyat', kadr iz boevika o zhizni supermenov Dikogo Zapada. Vozduh byl propitan tabakom i alkogol'nym peregarom.
 
Kogda ya voshel, eti troe oborvali razgovor i nastorozhenno ustavilis' na menya, no poslednie tri slova vse zhe uspeli doletet' do moego sluha -- "etot bolvan Samson". Samson? YA myslenno pozhal plechami. |to imya mne nichego ne govorilo. Nastupivshaya tishina vyvela iz zabyt'ya dremavshego doktora. On s trudom podnyalsya, sdvinul shlyapu na zatylok, obvel pomeshchenie mutnym vzglyadom, ostanovil ego na mne i dolgo chto-to soobrazhal, pytayas', po-vidimomu, vspomnit', chto eto za tip vytarashchilsya na nego. On byl sil'no p'yan, kak, vprochem, i te troe mnimyh igrokov v billiard. YA nelovko perestupil s nogi na nogu i sobralsya bylo pokinut' eto neprivetlivoe pomeshchenie, kak doktor shumno vzdohnul i, ele vorochaya yazykom, proiznes:
 
-- A, pacient... Rad vas videt' zhivym i zdorovym. ZHelaete partijku v billiard? Sejchas ustroim. Nu-ka, rebyata, potesnites'!..
 
-- Eshche chego! -- zlobno provorchal dolgovyazyj. -- Sejchas moya partiya.
 
-- Net-net, -- zaprotestoval ya, vsyacheski pytayas' izbezhat' konflikta s etimi golovorezami, -- ya ne igrayu v billiard.
 
-- Zrya, -- skazal doktor s sozhaleniem.
 
-- YA, sobstvenno, k vam, doktor.
 
-- Ko mne? -- On, kazhetsya, udivilsya. -- CHto-nibud' opyat' s golovoj?
 
YA kivnul. On s minutu soobrazhal, potom uhmyl'nulsya, podmignul i podnyalsya na nogi, s trudom uderzhivaya ravnovesie.
 
-- Ponima-ayu! -- skazal doktor naraspev. -- Lekarstvo v proshlyj raz pomoglo, i vy reshili povtorit'... e-e... kurs lecheniya. Ponima-ayu! CHto zh, ya k vashim uslugam, ser, klyatva Gippokrata i dolg samoj gumannoj professii obyazyvayut menya prijti na pomoshch' strazhdushchemu. Vy verite v medicinu? A v Boga? Net? A v zagrobnuyu zhizn'? Prekrasno! A ya veryu...
 
On obognul ugryumyh altajcev, prodolzhavshih bezmolvno stoyat' u stola s kiyami napereves, priblizilsya ko mne, obnyal odnoj rukoj za plecho i vyvel iz pomeshcheniya.
 
-- Idemte, pacient, ya vypishu vam recept i sam zhe prepodnesu lekarstvo. YA ved' i vrach, i aptekar', i farmacevt, i sanitar v odnom lice, nikogo net, krome menya, ya odin, slovno perst Bozhij. A nedavno dazhe hirurgom byt' prishlos', pulyu iz nogi vytaskival. No ob etom -- tss, molchok! -- On prilozhil palec k gubam i zashipel, bryzgaya slyunoj. Ego shatalo tak, chto on to i delo ne vpisyvalsya v lestnichnye povoroty, vedya menya v svoj kabinet.
 
Klyuch dolgo ne popadal v zamochnuyu skvazhinu, a kogda nakonec dver' raspahnulas', v lico mne pahnulo takim spertym, zathlym vozduhom, chto u menya perehvatilo dyhanie i zakruzhilas' golova.
 
-- Pr-r-roshu! -- prorychal doktor, uhmylyayas', i zhestom ruki priglasil menya vojti.
 
Sobravshis' s duhom, ya posledoval priglasheniyu. On voshel sledom za mnoj i plotno zakryl dver'.
 
-- YA sejchas! -- on rinulsya k steklyannomu shkafu i po samye plechi nyrnul v nego. Vskore na zavalennom bumagami stole poyavilsya tradicionnyj stolovyj nabor alkogolika-professionala so stazhem: para gryaznyh stakanov, obkusannyj solenyj ogurec, zacherstvevshaya gorbushka chernogo hleba, pochataya pachka soli i neskol'ko lukovic; servirovku dovershila chetyrehgrannaya butyl' so spirtom. Doktor napolnil oba stakana i odin pododvinul mne.
 
-- Vashe imya, bol'noj?
 
-- Maksim CHudakov.
 
-- Rad. A ya doktor Sotnikov. Za znakomstvo.
 
On zalpom osushil svoj stakan, skorchilsya v grimase, zahripel i prilozhilsya k ogurcu.
 
-- Horosha, zaraza! -- molvil on, obretya dar rechi. -- A vy?
 
-- YA chut' pozzhe, -- otvetil ya, ne pritragivayas' k svoej porcii.
 
-- Kak znaete. Itak, chem zhe vyzvan vash vizit ko mne, ser Maksim? Mne pochemu-to kazhetsya, chto ne tol'ko golovnoj bol'yu. YA prav?
 
Prishlo vremya, reshil ya, igrat' va-bank. Ili etot bednyaga doktor vse mne sejchas vylozhit, ili ya ujdu nesolono hlebavshi. Pervyj variant mne kazalsya bolee veroyatnym: doktor Sotnikov yavno zhelal vygovorit'sya.
 
-- Horosho, ya otkroyu svoi karty, -- skazal ya s reshimost'yu.
 
-- Aga, ya tak i znal, chto vy rabotaete s nim v pare! -- otkinulsya on na spinku stula. Teper' on kazalsya namnogo trezvee.
 
-- V pare? -- ya smutilsya, ne sovsem ponimaya, chto on imeet v vidu. Neuzheli on znaet o moem kontakte s SHCHeglovym? Ili za etim kroetsya chto-to eshche?
 
-- YA byl by iskrenne rad oshibit'sya, -- probormotal on; hmel' sletal s nego bukval'no na glazah. Pohozhe, poslednij stakan lish' otrezvil ego. No nadolgo li? -- Znachit, vy ne imeete k etim... gryaznym psam nikakogo otnosheniya? -- On kivnul v storonu dveri.
 
-- YA vas ne ponimayu.
 
Kakoe-to vremya on pytalsya sosredotochit' na mne svoj vzglyad, no tshchetno -- eto bylo svyshe ego sil.
 
-- Kto zhe vy?
 
-- YA chastnym obrazom rassleduyu ubijstvo, proizoshedshee pozaproshloj noch'yu.
 
-- CHastnym obrazom? -- On s somneniem pokachal golovoj i zakuril. -- Vas podoslal Artist? CHto emu ot menya nuzhno?
 
-- YA ne znayu nikakogo Artista. Ver'te mne, ya iskrenne hochu vam pomoch'. Nesmotrya na to, chto vy hleshchete spirt litrami, vy simpatichny mne, doktor. Vam chto-to izvestno, ya eto ponyal eshche v proshlyj raz. Rasskazhite mne vse, i ya klyanus' -- vasha iskrennost' posluzhit delu spravedlivosti.
 
On krivo usmehnulsya.
 
-- Vashimi b ustami... Ladno, ya vam rasskazhu -- vse ravno podyhat'... Sem' bed -- odin otvet. Luchshe sdohnut' ot ruki pravosudiya, chem poluchit' pulyu v zhivot ot etih psov. Slushajte zhe, Maksim CHudakov, -- on ponizil golos do shepota. -- Vy popali v preskvernuyu istoriyu, kak i ya, vprochem... V etom chertovom pritone oruduet banda golovorezov, vyveska doma otdyha -- eto lish' shirma, prikryvayushchaya ih gryaznye dela. Esli b vy znali, chto zdes' tvoritsya, kogda net zaezda otdyhayushchih!.. Da ne mozhete vy etogo ne znat'! -- vdrug voskliknul on, snova stanovyas' podozritel'nym i nedoverchivym. -- Ne mozhete!
 
On shvatilsya za butylku, no ya reshitel'no ostanovil ego.
 
-- Ne pejte bol'she, doktor, proshu vas.
 
-- Ne budu, -- s gotovnost'yu otvetil on, -- klyanus'. Spasibo vam, Maksim CHudakov, vy pervyj, kto skazal mne eto. Nikto iz etih svinej ni razu dazhe ne zaiknulsya, a vy... Teper' vam veryu...
 
V ego golubyh glazah mel'knulo chto-to dobroe, chelovecheskoe -- i vmeste s tem do zhuti tosklivoe, beznadezhnoe.
 
-- Oni vooruzheny do zubov, u nih tut celyj arsenal, vplot' do avtomatov. |to mafiya, i net ot nee spaseniya. Oni vtyanuli menya v svoi chernye dela, posuliv deneg, mnogo deneg, a ya klyunul, klyunul na etu primanku, kak klyuyut na nee mnogie, ochen' mnogie. YA byl molod, chestolyubiv, mne hotelos' krasivoj zhizni. Kto zh ee ne hochet, etoj samoj krasivoj zhizni? Vot ya ee i poluchil.
 
V ego golose bylo stol'ko gorechi i toski, chto mne stalo ne po sebe. YA polozhil ladon' na ego ruku i so vsej vozmozhnoj teplotoj proiznes:
 
-- Vse obrazuetsya, doktor, pover'te mne. Vy eshche tak molody, u vas vse vperedi...
 
-- Da bros'te vy, -- otmahnulsya on, -- moya zhizn' konchena, v etom net somneniya. Niti otsyuda tyanutsya vysoko naverh, a tam, -- on tknul pal'cem v potolok, -- ne proshchayut takim, kak ya. YA obrechen, no ne eto pugaet menya.
 
-- CHto zhe?
 
-- To, chto ya ne uspeyu raskvitat'sya s nimi. -- On rezko podalsya vpered. -- Za moyu pogublennuyu zhizn', za mnogie drugie zhizni, pogublennye imi. Pomogite mne sdelat' eto, proshu vas. YA vam rasskazhu vse, vsyu ih podnogotnuyu, a vy... vy vyberetes' otsyuda i... komu sleduet... nu vy znaete... ved' ot nih mozhno ozhidat' vsego, chto ugodno. Pojmite, -- strastno zasheptal on, -- zhizn' etih ni o chem ne vedayushchih lyudej, kotoryh chert dernul priehat' syuda na otdyh, nahoditsya pod ugrozoj real'noj opasnosti, i esli s nimi chto-to sluchitsya, to v etom budet dolya i moej viny. A ya ne hochu, ne hochu, slyshite, pyatnat' svoyu dushu krov'yu ni v chem ne povinnyh lyudej. Dostatochno togo, chto ya zalil ee spirtom. -- On uronil golovu na ruki i vshlipnul.
 
U menya golova shla krugom ot ego slov. YA strashno boyalsya, chto on vdrug peredumaet i zamknetsya, tak nichego i ne vylozhiv, poetomu, toropya sobytiya, ya reshil perejti v ataku.
 
-- CHem zanimaetsya eta gruppa?
 
-- Sbyvaet kameshki.
 
-- Kameshki?
 
-- Da, kameshki. V osnovnom almazy. Sami kopayut ih gde-to v Sibiri, sami zanimayutsya ogrankoj -- sredi nih est' neskol'ko pervoklassnyh yuvelirov. A zdes', v etoj Bogom zabytoj dyre, proizvoditsya obmen ih na rubli, dollary, funty i druguyu makulaturu togo zhe sorta. Zdes' chto-to vrode perevalochnogo punkta, gde vstrechayutsya obe storony -- prodavcy i pokupateli, vernee, ih predstaviteli. Ot postavshchikov kamnej vsegda vystupal Artist...
 
-- Artist?
 
-- Nu da, Artist, -- on snova nedoverchivo posmotrel na menya. -- Poslushajte, vy dejstvitel'no ne znaete, kto takoj Artist?
 
-- Da ne znayu ya nikakogo Artista!
 
-- Nu-nu...
 
On zakuril novuyu sigaretu i sudorozhno zatyanulsya.
 
-- |to strashnyj chelovek, -- v ego golose vpervye prozvuchali notki uzhasa. -- On vypolnyaet rol' bufera mezhdu postavshchikami i ih klienturoj, ves' tovar prohodit cherez ego ruki i cherez nego zhe proizvoditsya denezhnyj raschet. A v ego karmane osedayut ampuly -- da-da, te samye ampuly, -- kivnul on, zametiv moe neterpelivoe dvizhenie, -- chto vy pokazyvali mne v proshlyj raz.
 
Tak, podumal ya, vse stanovitsya na svoi mesta.
 
-- Kto zhe skupaet kameshki?
 
On pozhal plechami.
 
-- A vot etogo ya ne znayu. Po moim soobrazheniyam, kakie-to krupnye chinovniki, tak skazat', sil'nye mira sego, vlast' prederzhashchie. No eto ne dostoverno.
 
-- Kakova chislennost' prestupnoj gruppy?
 
-- Ee sostav nepostoyanen, no v dannyj moment zdes' sosredotocheno okolo dvuh desyatkov golovorezov.
 
YA prisvistnul.
 
-- I skryvayutsya oni v podvale?
 
-- V osnovnom -- da.
 
-- Ubijstvo soversheno kem-to iz nih?
 
On usmehnulsya.
 
-- |, net, ubityj byl kak raz odnim iz etih psov.
 
-- Tak kto zhe ego ubil? Vam izvestno ego imya?
 
Doktor Sotnikov kak-to stranno posmotrel na menya i gluho proiznes:
 
-- Ego ubil Artist.
 
CHem-to zloveshchim poveyalo ot etih slov.
 
-- Opyat' Artist! Da kto zhe on, etot vash vezdesushchij Artist? Ego imya?
 
-- Ego imya... -- zataiv dyhanie, nachal bylo doktor, no v etot moment v dver' kto-to nastojchivo postuchal, i v kabinet vorvalsya Myachikov sobstvennoj personoj. On, kak vsegda, siyal i iskrilsya luchezarnoj ulybkoj.
 
-- A, vy eshche zdes', Maksim Leonidovich! -- voskliknul on, uvidev menya. -- YA ne pomeshal?
 
-- YA tak i znal, -- suho proiznes doktor, v upor glyadya na menya; v ego glazah bylo stol'ko prezreniya, chto mne stalo ne po sebe.
 
-- CHto zdes' proishodit? -- udivlenno zavertel svoej krugloj golovoj Myachikov. -- YA, kazhetsya, ne vovremya?
 
-- Net, pochemu zhe, v samyj raz, -- yazvitel'no otvetil doktor, podnimayas' iz-za stola i prodolzhaya sverlit' menya vzglyadom.
 
-- Nichego ne ponimayu, -- skazal Myachikov.
 
-- Da uzh kuda vam. -- Doktor shvatilsya za butylku.
 
-- Ostav'te butylku! -- potreboval ya.
 
-- Da idite vy!.. -- procedil on skvoz' zuby. -- Pes!
 
-- Nu, znaete li, -- vozmutilsya Myachikov, hvataya menya pod lokot' i volocha k vyhodu. -- Maksim Leonidovich vse-taki moj drug, i ya ne pozvolyu... Idemte otsyuda!
 
-- Da kuda vy menya tashchite! -- popytalsya vyrvat'sya ya. -- Ved' on hotel soobshchit' mne imya ubijcy, a vy...
 
Slava Bogu, chto koridor byl pust i nikto ne slyshal skazannyh mnoyu v goryachnosti slov!
 
Myachikov otpustil moj lokot' i otoropelo ustavilsya na menya.
 
-- Imya ubijcy? -- prosheptal on.
 
Iz nedr kabineta donessya zhutkij hohot.
 
-- Imya ubijcy! Nu i shutnik, pravo zhe, vash priyatel'! Otkuda zhe mne, bednomu vrachu, znat' imya kakogo-to ubijcy? Ha-ha-ha-ha!..
 
Myachikov snova shvatil menya za ruku.
 
-- Idemte zhe, Maksim Leonidovich! Neuzheli vy ne vidite, chto on soshel s uma? Bednyaga! Dopilsya do ruchki...
 
YA byl do togo porazhen proishodyashchim, chto dal Myachikovu uvesti sebya, i lish' u samogo vhoda v stolovuyu sposobnost' myslit' vozvratilas' ko mne.
 
-- CHto zhe vy nadelali, Grigorij Adamovich! -- ukoriznenno pokachal ya golovoj. -- Teper' on nichego ne skazhet, a ved' emu mnogoe izvestno. Emu izvestno vse!
 
-- On vam chto-nibud' soobshchil? -- bystro sprosil Myachikov, ves' obrativshis' vo vnimanie.
 
-- Eshche by! On mne soobshchil takoe, chto u vas volosy dybom vstanut, kogda vy vse uznaete. No on ne skazal mne samogo glavnogo -- imya ubijcy! A ved' on ego znaet, znaet! Pustite menya, Grigorij Adamovich, ya pojdu i uspokoyu ego. Emu neobhodimo chelovecheskoe uchastie, on potomu i p'et, chto tak odinok. Da pustite zhe!..
 
No Myachikov cepko derzhal menya za lokot'.
 
-- Net, Maksim Leonidovich, sejchas vashe prisutstvie tol'ko povredit emu. Ego nervnaya sistema vzvinchena do predela, i odin Gospod' Bog vedaet, chto ot nego mozhno sejchas ozhidat'. Ne hodite, proshu vas, pust' on uspokoitsya, prospitsya, protrezveet, a tam, daj Bog, vse obrazuetsya, i vy snova smozhete provedat' vashego doktora.
 
YA vynuzhden byl soglasit'sya s nim, i vse zhe chuvstvo dosady ne pokidalo menya.
 
-- Kak zhe vy ne vovremya voshli! |h, esli b vy znali...
 
-- Nu prostite menya, Maksim Leonidovich. YA zhe dejstvitel'no ne znal, chto moj prihod vse isportit. CHestno govorya, ya dumal, chto vy uzhe ushli, i zaglyanul k nemu tak, na vsyakij sluchaj, kogda vozvrashchalsya ot direktora. Nu hotite, ya vstanu pered vami na koleni?
 
YA ne slushal ego i dumal o doktore Sotnikove.
 
-- Bednyj doktor! Kak on odinok i neschasten... Kstati, Grigorij Adamovich, chem zakonchilsya vash vizit k direktoru?
 
On razvel rukami.
 
-- Uvy! Proboltal s nim okolo chasa, no nichego iz nego vytyanut' ne sumel. Hiter, merzavec, no chto ryl'ce u nego v pushku -- eto bessporno.















    5.



 
Ochutivshis' v stolovoj, my srazu zhe uvideli SHCHeglova. Tot sidel nedaleko ot vhoda i s appetitom upletal kotletu.
 
-- A, eto vy, druz'ya, -- skazal on, kogda my priblizilis' k nemu. -- Sadis', Maksim, ya vzyal porciyu i na tvoyu dolyu. A vam, Grigorij Adamovich, pridetsya samomu o sebe pozabotit'sya, uzh ne obessud'te.
 
-- O chem rech'! -- ulybnuvshis', voskliknul Myachikov. -- YA, chaj, ne invalid, ruki poka slushayutsya. Pozabochus', Semen Kondrat'evich, ne volnujtes'.
 
Obedennoe vremya podhodilo k koncu, i v stolovoj bylo pochti pusto. CHeloveka tri-chetyre bylo rasseyano po zalu, da i te uzhe zakanchivali svoj obed. U razdachi pomimo Myachikova, tol'ko chto podoshedshego tuda, mayachila eshche odna figura; eto byl muzhchina predpensionnogo vozrasta, kotoryj dovol'no-taki chasto popadalsya mne na glaza to zdes', v stolovoj, to v holle u televizora. Poluchiv svoyu porciyu, muzhchina zanyal pustuyushchij stolik nedaleko ot nas, a vskore k nemu prisoedinilsya i Myachikov, sev naprotiv nego.
 
YA by ne stal stol' podrobno ostanavlivat'sya na vseh etih melochah, esli by oni ne imeli reshayushchego znacheniya v tragicheskih sobytiyah, kotorye posledovali bukval'no cherez desyat' minut posle nashego poyavleniya v stolovoj. No ne budu zabegat' vpered...
 
-- Nu-s, kakovy uspehi? -- sprosil menya SHCHeglov, energichno oruduya vilkoj. -- Kak doktor?
 
YA nachal svoj rasskaz. SHCHeglov vnimatel'no slushal menya, poroj udivlenno vskidyvaya brovi i vosklicaya: "Vot kak!" Moj rasskaz yavno zainteresoval ego.
 
-- I mne, pozhalujsta, zahvatite pribor, esli vas ne zatrudnit, -- uslyshal ya vdrug golos Myachikova i nevol'no obernulsya. Grigorij Adamovich navis nad ostyvshej kotletoj, a ego sosed otpravilsya za stolovymi prinadlezhnostyami, kotorye ni tot, ni drugoj ne dogadalis' zahvatit', stoya u razdachi. YA snova vernulsya k svoemu povestvovaniyu, starayas' ne upustit' ni edinoj podrobnosti iz eshche svezhego v pamyati dialoga s doktorom Sotnikovym. Sosednij stolik otchayanno zaskripel -- vidimo, Myachikov neostorozhno povernulsya.
 
Kogda ya zakonchil, SHCHeglov kakoe-to vremya napryazhenno morshchil lob, i mne predstavilas' unikal'naya vozmozhnost' ponablyudat' genial'nejshego iz syshchikov za rabotoj -- rabotoj uma, uma nezauryadnogo, vydayushchegosya i -- ya ne boyus' etogo slova -- velikogo.
 
-- Molodec, Maksim, -- pohvalil on menya nakonec, i ya pochuvstvoval, kak za moej spinoj vyrastayut kryl'ya. -- Molodchina! Velikolepno srabotano. Vse by nichego, esli b ne Myachikov... I dernul ego chert vojti imenno v etot moment!..
 
Hriplyj ston, a zatem stuk padayushchego tela prervali ego rech'. My razom obernulis' i tut zhe vskochili so svoih mest. Na nashih glazah razvorachivalas' ocherednaya tragediya.
 
Sosed Myachikova po stoliku lezhal na polu i korchilsya v sudorogah, ispuskaya zhutkie stony i hvataya posinevshimi gubami vozduh, a sam Grigorij Adamovich, mertvenno-blednyj, s tryasushchimisya shchekami, stoyal v dvuh shagah ot nego s shiroko otkrytymi ot uzhasa glazami. V odno mgnovenie SHCHeglov okazalsya u b'yushchegosya v konvul'siyah tela.
 
-- Vracha! ZHivo! -- kriknul on strashnym golosom. Kto-to metnulsya i ischez za dver'yu. CHerez paru minut poslannyj za vrachom vernulsya i soobshchil, chto kabinet zapert i na stuk nikto ne otvechaet.
 
-- CH-chert! -- prorychal SHCHeglov. -- P'yan, podi, v stel'ku...
 
-- Minutochku! -- poslyshalsya szadi rovnyj, spokojnyj golos. -- YA vrach.
 
My s udivleniem postoronilis', davaya dorogu surovogo vida pozhilomu muzhchine s akkuratno zachesannymi nazad sedymi volosami i pyshnymi usami. On skoree pohodil na potomstvennogo rabochego, kakimi ih obychno predstavlyayut v otechestvennyh kinofil'mah, nezheli na vracha. Doktor sklonilsya nad bezzhiznennym telom, zamershim v neestestvennoj poze, poshchupal pul's, priotkryl veki i beznadezhno pokachal golovoj.
 
-- Mertv, -- proiznes on, podnimayas'. -- Zayavlyayu eto kak vrach.
 
SHCHeglov vynul iz karmana krasnuyu knizhechku i pred座avil ee doktoru.
 
-- Starshij sledovatel' Moskovskogo ugolovnogo rozyska kapitan SHCHeglov. S etogo momenta predstavlyayu zdes' vlast' i trebuyu besprekoslovnogo podchineniya. Pros'ba vsem ostavat'sya na mestah. Itak, doktor, vy uvereny v ego smerti?
 
-- Absolyutno.
 
-- Prichinu ustanovit' mozhete?
 
Doktor zadumchivo poglyadel na telo, v zastyvshih glazah kotorogo zatailsya nemoj uzhas, i otvetil:
 
-- Prichinu smerti smozhet ustanovit' tol'ko vskrytie, ya mogu lish' sdelat' predpolozhenie. Sudya po nekotorym priznakam, eto otravlenie, prichem otravlenie sil'nodejstvuyushchim yadom.
 
-- Vy hotite skazat', chto ego otravili? -- bystro sprosil SHCHeglov.
 
-- YA hochu skazat' tol'ko to, chto skazal. Pravo delat' vyvody ostavlyayu za vami. No, povtoryayu, yad chrezvychajno sil'nyj, esli, konechno, smert' vyzvana imenno yadom.
 
On snova sklonilsya nad telom, eshche raz vnimatel'no osmotrel ego i dobavil, na etot raz bolee uverenno:
 
-- Da, eto otravlenie. Po krajnej mere, ya berus' utverzhdat' eto, dazhe ne imeya rezul'tatov vskrytiya.
 
-- Vy mozhete podtverdit' eto pis'menno?
 
Doktor udivlenno posmotrel na SHCHeglova.
 
-- |to tak vazhno?
 
-- Da, eto ochen' vazhno.
 
-- Horosho, esli interesy dela trebuyut etogo, ya gotov dat' pis'mennoe zaklyuchenie.
 
Tem vremenem kto-to pobezhal za direktorom. Myachikova tryaslo, slovno v lihoradke, on vyglyadel sejchas nichut' ne luchshe pokojnika, lezhavshego u nashih nog.
 
-- Bozhe moj! Bozhe moj!.. -- prichital on gromkim shepotom. -- Ved' ya mog byt' na ego meste! Bozhe moj...
 
-- Da zamolchite vy! -- rezko oborval ego SHCHeglov.
 
Blednyj, ispugannyj, tyazhelo dysha, v stolovuyu vbezhal direktor. Natknuvshis' na rasprostertoe na polu telo, on s voplem otpryanul nazad. Ego vzglyad probezhalsya po licam lyudej i zamer na Myachikove, kotoryj do sih por ne mog prijti v sebya.
 
-- Nu, znaete li, -- procedil on skvoz' zuby, -- eto uzhe slishkom... |to perehodit vse granicy.
 
SHCHeglov pred座avil emu svoe udostoverenie.
 
-- Kak predstavitel' pravoohranitel'nyh organov ya nemedlenno nachinayu rassledovanie. Vrach tol'ko chto zasvidetel'stvoval smert' etogo cheloveka, i est' osnovaniya polagat', chto smert' eta nasil'stvennaya. Zajmites' telom, tovarishch direktor.
 
Direktor otoropelo smotrel na SHCHeglova i s trudom osoznaval tu metamorfozu, kotoraya proizoshla s byvshim lyzhnym instruktorom.
 
-- A, ponyal! -- doshlo do nego nakonec. -- Nu, slava Bogu, teper' est' komu navesti zdes' poryadok, tovarishch... e-e... kapitan. A na menya mozhete polozhit'sya, ya vse sdelayu v luchshem vide. Bud'te uvereny.
 
Direktor zasuetilsya, otdavaya rasporyazheniya, a SHCHeglov tem vremenem vnimatel'no osmotrel stol, za kotorym tol'ko chto obedali Myachikov i ego neschastnyj sosed. Krome dvuh porcij vtorogo blyuda (po pare kotlet s garnirom), neskol'kih kuskov chernogo hleba i dvuh stakanov s kompotom, na stole bol'she nichego ne bylo.
 
-- Tek-s, -- pokachal golovoj SHCHeglov, -- ne gusto. -- Okonchiv osmotr, on kruto povernulsya k nam s Myachikovym i korotko brosil: -- Idemte!
 
Vernuvshis' v nomer, on pervym delom zaper dver' na klyuch i posmotrel na chasy.
 
-- CHetyrnadcat' desyat'. CHerez pyat'desyat minut ya dolzhen vyjti na svyaz' s operativnoj gruppoj, raspolozhennoj v dvuh kilometrah ot doma otdyha. Vyhod v efir rovno v pyatnadcat' nol'-nol'. Poskol'ku sobytiya prinyali stol' neozhidannyj i, nado skazat', tragicheskij oborot, ya schitayu celesoobraznym vyzvat' syuda podkreplenie. Nel'zya takzhe zabyvat' i o priznanii mestnogo doktora.
 
-- Priznanii? -- nastorozhilsya Myachikov. -- Kakom priznanii?
 
On uzhe prishel v sebya i vyglyadel vpolne snosno.
 
-- O tom, chto zdes', v dome otdyha, skryvaetsya celaya gruppa vooruzhennyh banditov, -- otvetil SHCHeglov, v upor glyadya na Myachikova. -- Razve vam eto neizvestno?
 
-- Mne? Otkuda? -- iskrenne udivilsya tot.
 
-- YA dumal, Maksim uspel soobshchit' vam o rezul'tatah svoej besedy s doktorom. Net? Znachit, ya oshibsya. No teper', po krajnej mere, vy ponyali, Grigorij Adamovich, v kakom skvernom polozhenii okazalis' i my s vami, i te tri desyatka ni v chem ne povinnyh lyudej, pozhelavshih otdohnut' na lone prirody i vvolyu podyshat' chistym podmoskovnym vozduhom. Obrazno vyrazhayas', my s vami sejchas sidim na bochke s porohom, k kotoroj vot-vot podnesut zazhzhennyj fitil'. YA ne mogu riskovat' zhizn'yu lyudej i potomu nameren nemedlenno vyzvat' syuda operativnuyu gruppu, sposobnuyu obezvredit' banditov s minimal'nym riskom dlya chestnyh obitatelej doma otdyha.
 
Vest' o vooruzhennyh banditah proizvela na Myachikova sil'noe vpechatlenie.
 
-- S uma mozhno sojti! Net, eto pryamo sumasshedshij dom kakoj-to! Narkotiki, ubijstva, mafiya -- i gde? V tihom, mirnom dome otdyha, v glushi, u cherta na rogah! Gde zhe zdes' logika?
 
-- Opyat' vy za svoe, -- nedovol'no pokachal golovoj SHCHeglov. -- Logika dolzhna sledovat' za faktami, opirat'sya na nih, a ne naoborot, pojmite eto raz i navsegda. Ladno, dovol'no demagogii, ob etom pogovorim kak-nibud' na dosuge, esli, konechno, zhivymi vyberemsya otsyuda. A sejchas, Grigorij Adamovich, poka do pyatnadcati nol'-nol' eshche est' vremya, ya hotel by uslyshat' vash rasskaz.
 
-- Rasskaz? Kakoj rasskaz?
 
-- Rasskaz o tom, chto vy videli, slyshali ili znaete o tol'ko chto proizoshedshej tragedii. Ved' vy sideli s pokojnym za odnim stolom.
 
-- Da tut i rasskazyvat', sobstvenno, ne o chem, -- pozhal plechami Myachikov. -- Vse proishodilo na vashih glazah. Podoshel ya k razdache, vizhu -- stoit vperedi muzhchina i zhdet, kogda ego obsluzhat. YA vstal sledom za nim.
 
-- Ni on, ni vy ne vzyali pervogo blyuda. Pochemu?
 
-- Da potomu, chto pervogo nam nikto ne predlozhil. Obed podhodil k koncu, i pervogo, vidimo, prosto ne ostalos'.
 
-- Tak, -- SHCHeglov kivnul. -- Dal'she. CHto bylo potom?
 
-- On sel za svobodnyj stolik, a chut' pozzhe k nemu prisoedinilsya ya. Okazalos', chto ni u nego, ni u menya net stolovyh priborov, i emu prishlos' shodit' za nimi -- ved' nado zhe komu-to idti. Vot i vse. Potom my sideli i molcha eli. CHestno govorya, on menya malo interesoval, i ya k nemu osobo i ne priglyadyvalsya. Vse proizoshlo sovershenno vnezapno: on vdrug zahripel, posinel, vypuchil glaza, chut' privstal i povalilsya nabok. Ostal'noe vy znaete.
 
-- Vy nichego ne zametili podozritel'nogo? V ego povedenii, naprimer, ili eshche v chem-nibud'?
 
-- Net, vse bylo obydennym. No odno zamechanie, Semen Kondrat'evich, ya vse zhe hochu sdelat'. Delo v tom, chto on ne pritronulsya k kompotu.
 
-- Tak-tak! -- SHCHeglov prishchurilsya. -- Interesnoe nablyudenie. I kakoj zhe vyvod vy iz etogo delaete?
 
-- Pervyj vyvod, -- prodolzhal Myachikov, -- eto moe alibi -- na tot sluchaj, esli vy vdrug zapodozrite menya v umyshlennom otravlenii. Skoree vsego, yad popal v ego organizm vo vremya priema pishchi, a raz on ne pil kompot, to yad nuzhno iskat' libo v kotlete, libo v garnire.
 
-- Verno, Grigorij Adamovich, -- kivnul SHCHeglov, -- vot teper' vasha logika vpolne umestna i, glavnoe, opiraetsya na fakty. Dal'she. V chem zhe vashe alibi?
 
-- Imejte terpenie, Semen Kondrat'evich. Itak, esli by yad byl v kompote, eto zametno oslozhnilo by nashi poiski, poskol'ku v zhidkosti prakticheski lyuboj yad rastvoryaetsya pochti mgnovenno i bez sleda. Teoreticheski mne dostatochno bylo brosit' neobhodimuyu dozu v ego stakan, nu, hotya by v tot moment, kogda on otluchilsya za vilkami, chtoby dobit'sya zhelaemogo rezul'tata. No, povtoryayu, on k kompotu ne pritragivalsya, i vy, Semen Kondrat'evich, navernyaka dolzhny byli obratit' na eto vnimanie -- stakan ostavalsya polnym. A sej fakt mozhet oznachat' tol'ko odno: yad byl vveden libo v kotletu, libo v kartofel'noe pyure, i zdes' otraviteli yavno proschitalis'.
 
-- Proschitalis'?
 
-- Imenno proschitalis'. Ved' vvesti yad v podobnuyu pishchu, v otlichie ot kompota ili, skazhem, chaya, mozhno tol'ko v moment ee prigotovleniya, a gotovilas' ona na kuhne. Znachit...
 
-- Velikolepno, -- odobril SHCHeglov, ne dav Myachikovu zakonchit'. -- Vy sumeli pravil'no proanalizirovat' imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii fakty i, chto ne menee vazhno, sdelali vernyj vyvod. Prestupnikov sleduet iskat' na kuhne, sredi povarov libo lic, imeyushchih dostup k pishche. Vy ved' imenno eto imeli v vidu, Grigorij Adamovich?
 
-- Sovershenno verno, -- soglasilsya Myachikov. -- Teper' vyvod vtoroj. YA absolyutno uveren, chto eto otravlenie ne sluchajno i zdes' dejstvitel'no imelo mesto prestuplenie.
 
-- I na chem zhe eta uverennost' osnovana?
 
-- Otravit'sya chelovek mozhet tol'ko tremya putyami: cherez neschastnyj sluchaj, samoubijstvo ili blagodarya vmeshatel'stvu zloj voli. Neschastnyj sluchaj otpadaet, poskol'ku stol' sil'nyj i bystrodejstvuyushchij yad sluchajno v pishchu popast' ne mog, eto isklyucheno. Versiya s samoubijstvom tozhe ne vyderzhivaet kritiki -- ne budet zhe chelovek v svoj poslednij chas nabivat' zheludok pishchej! Ostaetsya poslednij variant, to est' ubijstvo.
 
-- Polnost'yu soglasen s vami, Grigorij Adamovich, -- kivnul SHCHeglov. -- Po-moemu, eto edinstvenno vernaya versiya proisshedshego sobytiya. Vpred' ee i budem priderzhivat'sya. U tebya est' vozrazheniya, Maksim?
 
YA skazal, chto stol' zheleznoj logike mog vozrazit' razve chto kruglyj idiot, posle chego vyrazil iskrennee voshishchenie moimi kollegami-syshchikami. CHestno govorya, ot Myachikova takih blestyashchih uspehov ya ne ozhidal.















    6.



 
Do treh ostavalos' chut' men'she poluchasa, kogda v dver' kto-to robko, no nastojchivo postuchal.
 
-- Tovarishch kapitan! Tovarishch kapitan! -- uslyshali my ispugannyj golos direktora. -- Skoree! Narod volnuetsya, togo i glyadi nachnetsya panika. Proshu vas, sdelajte chto-nibud'!
 
-- YA tak i znal! -- nahmurilsya SHCHeglov. -- CHto zh, pridetsya usmiryat' stihiyu.
 
On vyskochil v koridor, ya brosilsya vsled za nim; na kakoj-to mig peredo mnoj mel'knulo blednoe, rasteryannoe lico direktora. Myachikov ostalsya v nomere.
 
-- Kstati, -- brosil na hodu SHCHeglov, -- podumaj na dosuge nad takim voprosom: kakim obrazom otravlennaya pishcha okazalas' tol'ko v odnoj tarelke i ne popala v drugie -- ved' my eli tochno takie zhe kotlety i tochno takoe zhe pyure. Vopros yasen? -- YA kivnul. -- Derzaj!
 
Vest' ob ocherednoj tragedii vmig razletelas' po etazham. Zdanie gudelo, slovno ulej. Lyudi byli v shoke, vot-vot gotova byla vspyhnut' panika, eshche nemnogo -- i situaciya stala by neupravlyaemoj. Tot fakt, chto otravlenie proizoshlo v stolovoj, poverg lyudej v uzhas. Komu-to uzhe stalo ploho, u kogo-to vdrug poyavilis' rezi v zheludke, a dvoe ili troe, shvativshis' za zhivoty, skryuchivshis' i vypuchiv glaza, pomchalis' kuda-to s rezvost'yu, ne ostavlyayushchej ni u kogo somneniya, chto ih vidyat v poslednij raz. Narod roptal, sobravshis' v holle tret'ego etazha, i gotov byl uzhe, po-moemu, ustroit' sud Lincha nad rabotnikami stolovoj, kogda otvazhnyj kapitan SHCHeglov vrezalsya v samuyu gushchu i tverdym, vlastnym golosom, zastavivshim vseh razom prismiret', proiznes:
 
-- Tovarishchi, soblyudajte spokojstvie! Vashim zhiznyam ne grozit nikakaya opasnost', otravlenie bylo edinichnym i sovershenno sluchajnym.
 
-- A ty kto takoj? Tozhe mne, umnik nashelsya! -- poslyshalsya iz tolpy chej-to vorchlivyj golos, i ya srazu zhe uznal v ego obladatele nashego soseda po nomeru, togo puzatogo tipa, kotoryj zanyal nomer Homyakova.
 
-- YA -- sledovatel' MURa kapitan SHCHeglov. Vot moe udostoverenie. Direktor doma otdyha podtverdit moi polnomochiya.
 
-- Da-da, etot tovarishch iz organov, -- skorogovorkoj progovoril nevest' otkuda vzyavshijsya direktor, prichem skazano eto bylo s takoj ubezhdennoj neistovost'yu, chto ya srazu zhe ponyal: etot ispugannyj predstavitel' administracii bol'she vsego v zhizni boyalsya sejchas, chto emu ne poveryat, i otvetstvennost' za sluchivsheesya padet isklyuchitel'no na ego bednuyu golovu. No "tovarishch iz organov" reshil prinyat' udar groznoj stihii na sebya.
 
-- S etogo momenta i vplot' do pribytiya v dom otdyha sotrudnikov milicii, -- zayavil SHCHeglov, -- ya nastoyatel'no proshu vas, tovarishchi, soblyudat' spokojstvie i vypolnyat' vse moi rasporyazheniya. YA nachinayu rassledovanie etogo strannogo otravleniya i ochen' nadeyus' na vashu pomoshch' i sodejstvie. Vseh, kto chto-nibud' znaet ili videl, proshu obrashchat'sya lichno ko mne v lyuboe vremya sutok.
 
Slova SHCHeglova proizveli na obitatelej doma otdyha blagotvornoe dejstvie. Mnogie s oblegcheniem vzdohnuli, pochuvstvovav sebya pod nadezhnoj zashchitoj sil'nogo cheloveka, sposobnogo postoyat' za nih, a te, u kogo poyavilis' "simptomy" otravleniya, s udivleniem pochuvstvovali, chto takovyh bol'she ne nablyudaetsya. I vse zhe strah chitalsya v glazah bol'shinstva lyudej, no teper' so strahom uspeshno sopernichala nadezhda.
 
-- A skazhite, tovarishch kapitan, -- sprosila odna iz zhenshchin, -- nam ne grozit podobnaya uchast'? Ved' nas zdes' kormyat, kak vy navernyaka znaete, iz obshchego kotla.
 
-- YA el vmeste s vami i, kak vidite, zhiv, -- otvetil SHCHeglov, razvodya rukami. -- Bol'shego ya poka skazat' ne mogu, potomu chto sam znayu nemnogim bol'she vashego. Veryu i iskrenne nadeyus', chto eto otravlenie -- edinstvennoe, i yavilos' ono rezul'tatom dosadnoj sluchajnosti i ch'ej-to prestupnoj halatnosti. Vot, pozhaluj, i vse, chto mne izvestno.
 
-- Ne hvatalo eshche, chtoby nas zdes' travili, slovno tarakanov! -- vozmutilsya chej-to nedovol'nyj golos. -- Horosh otdyh, nechego skazat'!
 
-- Vot-vot! -- vtoril emu kto-to. -- Malo togo, chto zaperli nas zdes', budto my arestanty kakie, tak eshche rezhut nashego brata i travyat pochem zrya. Von uzhe dvoih ukokoshili.
 
-- Oj, da chto eto vy takoe govorite! -- vzvizgnula pozhilaya zhenshchina ryadom so mnoj. -- Neuzhto i nas mogut?..
 
-- Eshche kak mogut! |to u nih zaprosto.
 
-- Oh!..
 
-- CHuyalo moe serdce -- ne k dobru vse eto. Vot i goroskop to zhe govorit.
 
-- CHto, chto govorit?
 
-- CHto v dome otdyha "Lesnoj" v kotlety vmesto myasa cianistyj kalij kladut -- dlya vkusa, -- sostril kto-to. -- Na kilogramm hleba -- tri stolovye lozhki cianistogo kaliya.
 
-- Vam vse shutochki, a zdes' lyudi mrut... Greh eto.
 
-- S容zdit' emu po rogam, chtoby znal, kak nad mertvymi glumit'sya!
 
-- YA tebe s容zzhu! YA tebe tak s容zzhu...
 
YA smotrel na eti lica i videl ih glaza. V odnih stoyal strah, i nichego krome straha, drugie pylali gnevnym ognem, v tret'ih chitalas' mol'ba o pomoshchi, chetvertye zhazhdali nemedlennyh dejstvij, pyatye byli besstrastny i tuskly -- no chut' zametnaya ten' nadezhdy vse zhe vitala v vozduhe, pronikaya v dushi lyudej, i poroj yarko vspyhivala v tom ili inom vzore, razglazhivaya morshchiny i ozaryaya hmurye lica tainstvennym svetom. Strasti prodolzhali burlit', no paniki, pohozhe, udalos' izbezhat': uverennyj ton i tverdyj vzglyad kapitana ugrozyska vozymeli dejstvie.
 
-- Tovarishchi! -- prodolzhal SHCHeglov. -- Osnovanij dlya paniki net nikakih, poetomu ne stoit prepirat'sya i nakalyat' obstanovku vzaimnymi uprekami i ugrozami. Vy vidite, kak nam ne povezlo s pogodoj. My okazalis' v bukval'nom smysle v plenu, i vybrat'sya iz nego poka net nikakoj vozmozhnosti. Poetomu ochen' vas proshu, tovarishchi, derzhite sebya v rukah i ne lez'te v butylku po pustyakam. Nasha sila v edinstve, tol'ko soobshcha my smozhem odolet' i stihiyu, i nevedomuyu zluyu volyu, esli, konechno, ona sushchestvuet. Poterpite nemnogo, druz'ya, a ya v svoyu ochered' primu vse mery, chtoby dokopat'sya do istiny.
 
K nam probilsya sedoj doktor, tak kstati okazavshijsya v stolovoj v moment otravleniya, i obratilsya k SHCHeglovu:
 
-- Mozhete rasschityvat' na moyu pomoshch', kapitan.
 
-- S udovol'stviem primu ee, esli vozniknet neobhodimost', -- otvetil SHCHeglov, -- no v dannyj moment...
 
-- V dannyj moment, -- perebil ego doktor, -- ya hotel by obratit' vashe vnimanie na odnu detal': raz otravlenie proizoshlo v stolovoj, to yad navernyaka popal v organizm vmeste s pishchej.
 
-- Dopustim.
 
-- A pishcha gotovilas' rabotnikami stolovoj, to est' povarami. Moj vam sovet: nachnite s nih.
 
-- Da-da, -- podhvatil kto-to, -- takogo bezobraziya dopuskat' nikak nel'zya. Arestujte etih merzavcev.
 
SHCHeglov ulybnulsya.
 
-- Ne volnujtes', tovarishchi, i rashodites' po svoim nomeram. Nadeyus', v samoe blizhajshee vremya mne udastsya najti vinovnika etogo tragicheskogo sobytiya.















    7.



 
Na chasah bylo bez treh minut tri, kogda my s SHCHeglovym vernulis' v nomer. SHCHeglov dostal iz chemodana miniatyurnuyu raciyu i peredal v efir soobshchenie o slozhivshejsya v dome otdyha obstanovke s pros'boj o nemedlennoj pomoshchi. No otveta on ne poluchil.
 
-- Stranno, -- nahmurilsya on, -- ochen' stranno.
 
On podoshel ko mne vplotnuyu i s userdiem poter podborodok.
 
-- To, chto soobshchil tebe doktor Sotnikov, ochen' i ochen' vazhno. Vse okazyvaetsya namnogo slozhnee i gorazdo ser'eznee, chem ya dumal snachala. Poslednyaya smert' navernyaka imeet otnoshenie k predydushchej, i obe oni, po moemu razumeniyu, kakim-to obrazom svyazany s soobshcheniem vracha. Central'naya figura zdes' -- Artist, odnako kakova ego rol' vo vseh etih sobytiyah, ostaetsya tol'ko gadat'. No ya obyazatel'no dokopayus' do istiny.
 
-- Vy dejstvitel'no polagaete, chto etogo neschastnogo otravili? -- sprosil ya.
 
-- |to ne vyzyvaet u menya somnenij, -- otvetil SHCHeglov, -- neyasno lish', kto mog eto sdelat' i zachem... Ne sleduet zabyvat', -- prodolzhil on posle nebol'shoj pauzy, -- chto v podvale skryvaetsya celaya vooruzhennaya banda. Sobytiya mogut razvernut'sya takim obrazom, chto oni vypolzut na svet Bozhij, -- i togda posledstviya nepredskazuemy. Nuzhno vo chto by to ni stalo ne dopustit' etogo. No nichego, k vecheru, nadeyus', syuda pribudet opergruppa, i togda my sumeem obezvredit' etih golovorezov... Tss, syuda kto-to idet!
 
V nomer bez preduprezhdeniya voshel Myachikov, a chut' pogodya -- direktor i sedoj doktor. Posle nedolgogo soveshchaniya direktor byl otpravlen na poiski povarov, gotovivshih segodnyashnij obed, no poiski eti ne uvenchalis' uspehom.
 
-- Ih nigde net, -- drozhashchim golosom proiznes on, vernuvshis'. -- Slovno skvoz' zemlyu provalilis'.
 
-- Skvoz' zemlyu, govorite, provalilis'? -- vkradchivo, s nedobrymi intonaciyami v golose proiznes SHCHeglov i stremitel'no shagnul k direktoru; tot otshatnulsya k stene i zamer. -- I kak zhe vy ob座asnite sej fakt, vy -- otvetstvennyj administrativnyj rabotnik, a? YA vas sprashivayu!
 
YA chuvstvoval, chto SHCHeglov sejchas vzorvetsya, no on sderzhalsya. Direktor ves' s容zhilsya i pokrylsya isparinoj. Nesmotrya na vysokij rost on kazalsya sejchas malen'kim i shchuplym, glazki ego ispuganno metalis', ne nahodya sebe mesta. Vse molchali, ozhidaya razvyazki. Myachikov chemu-to uhmylyalsya.
 
-- Tak gde zhe oni? -- dopytyvalsya u direktora SHCHeglov. -- Tol'ko ne govorite, chto ne znaete. Zdanie oni pokinut' ne mogli, potomu chto eto nevozmozhno, a zdes', vnutri, spros za ih ischeznovenie celikom i polnost'yu s vas. Vam yasno? -- Direktor kivnul, sudorozhno sglotnuv. -- Kogo vy pryachete v podvale?! -- ryavknul vdrug SHCHeglov.
 
Poslednij vopros progremel slovno grom sredi yasnogo neba, prichem ne tol'ko dlya direktora, no i dlya vseh nas. Direktora zhe on bukval'no prigvozdil k stene.
 
-- N-nikogo, -- zaikayas', probormotal on. -- V k-kakom podvale?
 
-- Sami znaete v kakom. Dajte klyuchi!
 
-- Klyuchi?
 
-- Da-da, klyuchi! Klyuchi ot podvala. Prinesite ih mne, i nemedlenno!
 
SHCHeglov vplotnuyu priblizilsya k direktoru, sverlya ego nemigayushchim vzglyadom.
 
-- Nu, zhivo! Klyuchi!
 
Direktor bukval'no na glazah nalivalsya krov'yu. On bagrovel stol' stremitel'no, chto ya iskrenne opasalsya za ego zdorov'e. Glaza ego zlobno sverknuli.
 
-- Ne budet vam nikakih klyuchej, -- prohripel on vnezapno, dovedennyj do otchayaniya; podobnaya metamorfoza poroj sluchaetsya s trusami, zagnannymi v ugol, i togda oni sposobny proyavlyat' chudesa hrabrosti i geroizma.
 
-- Vot kak? -- vskinul brovi SHCHeglov. -- Po kakoj takoj prichine?
 
-- Ne budet -- i tochka, -- zayavil direktor, postepenno vypryamlyayas' i obretaya uverennost'. -- Ne dam.
 
-- V takom sluchae ya vynuzhden budu arestovat' vas, -- oficial'nym tonom proiznes SHCHeglov.
 
-- CHto zh, poprobujte, -- usmehnulsya direktor, priblizhayas' k dveri.
 
YA sluchajno vzglyanul na Myachikova i vzdrognul: guby ego iskrivilis' v zloradnom oskale, glaza mstitel'no sverkali. CHto-to otvratitel'no-holodnoe, podobno zmee, zapolzlo mne v dushu. Takim ya ego eshche nikogda ne videl. Direktor tem vremenem otkryl vhodnuyu dver' i uzhe s poroga brosil, slegka povernuvshis' k SHCHeglovu:
 
-- Ustal ya ot vsego etogo, kapitan, razbirajtes' sami. Ostochertelo vse, dal'she nekuda... i vy, so svoimi durackimi voprosami, i eti, chtob ih... A-a, nu vas vseh!.. -- On mahnul rukoj i vyshel.
 
Kakoe-to vremya v nomere carilo tyagostnoe molchanie. Nakonec SHCHeglov narushil ego:
 
-- On trizhdy prav -- arestovat' ego ya ne v silah. Poka ne v silah. Nu nichego, my k etomu eshche vernemsya...
 
Posleduyushchie tri chasa SHCHeglov posvyatil oprosu vozmozhnyh svidetelej. Zabegaya vpered, skazhu, chto pokojnym okazalsya nekij pensioner Potapov, tihij, nelyudimyj chelovek, prakticheski ni s kem ne obshchavshijsya i do krajnosti zamknutyj. Ni moe, ni myachikovskoe prisutstvie vo vremya oprosa svidetelej SHCHeglov ne odobril (opros provodilsya v nashem nomere), poetomu Myachikov zapersya u sebya, soslavshis' na vnezapno razbolevshijsya zub, a ya otpravilsya pobrodit' po koridoru.
 
Holl byl pust, esli ne schitat' Sergeya, kotoryj sidel u vyklyuchennogo televizora. YA podsel k nemu.
 
-- Kak samochuvstvie? -- pointeresovalsya ya.
 
On mrachno posmotrel na menya i ne otvetil.
 
-- Nu-nu, ne padajte duhom, -- skazal ya. -- Kapitan SHCHeglov -- moj staryj drug, i ya vam ruchayus' -- na nego my smelo mozhem polozhit'sya.
 
-- Da pri chem zdes' SHCHeglov! -- vskochil on. -- I bez vashego SHCHeglova toshno.
 
-- CHto-nibud' s Lidoj? -- zabespokoilsya ya.
 
On razdrazhenno vskinul brovi.
 
-- S Lidoj? A chto s nej mozhet sluchit'sya?
 
-- Ne obizhajte ee, ona prekrasnaya devushka.
 
-- Ne vashe delo! -- otrezal Sergej.
 
YA podnyalsya, pozhal plechami i molcha pokinul ego. Razgovor s nim edva li dostavil mne udovol'stvie.
 
YA bescel'no boltalsya po zdaniyu, zaglyadyvaya vo vse dyry i nadeyas' pocherpnut' kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu, no takovaya pochemu-to ne popadalas'. Vskore ya vnov' okazalsya u nashego nomera.
 
Iz-za neplotno prikrytoj dveri donosilis' golosa. YA nevol'no prislushalsya.
 
-- Poslushaj, kapitan, ya dam tebe del'nyj sovet, -- uslyshal ya grubyj, naglovatyj golos, -- ne suj ty nos ne v svoi dela. YA nichego ne imeyu lichno protiv tebya, no koe-komu mozhet ne ponravit'sya tvoya pryt'.
 
-- Bez ugroz, Starostin, -- donessya do menya spokojnyj, rovnyj golos SHCHeglova. -- Kto otravil Potapova?
 
-- Potapova? Kakogo Potapova? Ne znayu ya nikakogo Potapova.
 
-- |to delo ruk Artista?
 
-- A ty u nego sam sprosi.
 
-- Kto takoj Samson? Otvechajte, Starostin! Pojmite, otkrovennost' v vashih zhe interesah.
 
-- Da? Kakoe interesnoe nablyudenie!.. Povtoryayu, umer' svoyu pryt', syshchik. CHto kasaetsya Samsona, to eto ne tvoego uma delo, a Artista lovi sam, meshat' ne budu, no i na pomoshch' ne rasschityvaj. Uchti, perestupish' chertu dozvolennogo -- poluchish' pulyu v zatylok. Ponyal? Ty zhiv tol'ko potomu, chto ne prinosish' vreda, esli zhe budesh' boltat'sya pod nogami, tebya otshvyrnut, kak sheludivogo psa. Usvoil, syshchik? Privet Artistu.
 
Dver' raspahnulas', i iz nee uverennoj pohodkoj, vrazvalku, vyvalilsya dolgovyazyj altaec. YA edva uspel otskochit' v storonu i pritait'sya za dver'yu. Starostin -- a imenno tak nazyval ego SHCHeglov -- ne spesha dvinulsya v storonu holla.
 
Opros svidetelej prodolzhalsya. Sledom za Starostinym SHCHeglov vyzval soseda Potapova po nomeru i na etot raz plotno zakryl za soboj dver'. YA zhe, ne znaya, kak ubit' vremya, zaglyanul k Myachikovu. Grigorij Adamovich byl bleden i vyglyadel nevazhno.
 
-- Zuby, -- posetoval on. -- U menya v eto vremya goda vsegda zuby bolyat. Delo-to k vesne.
 
YA vyrazil emu svoe sochuvstvie i, reshiv ne bespokoit', ostavil ego odnogo.
 
Den' blizilsya k koncu, i za oknom uzhe stemnelo. Sneg perestal valit' tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, nebo ochistilos', obnazhiv temno-sinyuyu, pochti chernuyu bezdnu s redkimi, chut' mercayushchimi zvezdami. Stolbik termometra podnyalsya eshche na dva deleniya, ne po-zimnemu teplyj vozduh plavil sneg, prevrashchaya ego v mutnuyu, burlyashchuyu vodu, potokami nizvergayushchuyusya s kryshi. Vokrug zdaniya obrazovalos' snezhno-vodyanoe mesivo. Ono tayalo, prevrashchaya nizinu v ozero, a nash dom otdyha -- v nekuyu parodiyu na nepristupnyj srednevekovyj zamok, polnyj prividenij.















    8.



 
Mne na um prishla velikolepnaya ideya: a ne prinyat' li dush? Bescel'no slonyayas' po bezlyudnomu zdaniyu, ya sovershenno sluchajno natknulsya na dushevuyu, kotoraya raspolagalas' v samom konce koridora vtorogo etazha, kak raz pod nashim s SHCHeglovym nomerom. Na vtoroj etazh menya zanesla nadezhda eshche raz potolkovat' s doktorom Sotnikovym, no nadezhde etoj ne suzhdeno bylo sbyt'sya: dver' v kabinet vracha byla beznadezhno zaperta i na stuk nikak ne reagirovala, a gde nahodilis' ego zhilye apartamenty, ya ne znal.
 
Zahvativ bannye prinadlezhnosti i smenu bel'ya, ya otpravilsya v dushevuyu. Dushevaya okazalas' na redkost' chistoj i uyutnoj i predstavlyala soboj neskol'ko otdel'nyh kabinok, kazhdaya iz kotoryh snabzhena byla sobstvennym dushem i dvercej. Vybrav odnu iz nih, ya zashel vnutr' i kak by mezhdu prochim otmetil pro sebya, chto dlya vnov' voshedshego ya navernyaka ostanus' nezamechennym, esli dvercu prikryt' -- i ya ee prikryl. Voda okazalas' chut' teploj, poetomu ya reshil ne zaderzhivat'sya zdes'. Vymyvshis' na skoruyu ruku i drozha ot holoda, ya vyklyuchil vodu i nachal s pristrastiem rastirat' sebya polotencem. Kazennoe polotence bylo zhestkim i shershavym, slovno nazhdachnaya bumaga, no menya vpolne ustraivalo i takoe. Vytershis' nasuho i pochuvstvovav nebyvalyj priliv bodrosti i sil, ya hotel bylo pokinut' kabinku, no... no vovremya ostanovilsya. K dushevoj priblizhalis' ch'i-to golosa. YA bez truda uznal dolgovyazogo Starostina i eshche odnogo altajca. Oba voshli v pomeshchenie dushevoj. U menya ischezli poslednie somneniya otnositel'no celi ih poyavleniya zdes': oni tozhe reshili prinyat' dush. YA rasteryalsya i upustil tot moment, kogda eshche mog vyjti iz kabinki, ne vyzvav u nih podozrenij. No teper', kogda moment byl upushchen, ya reshil zatait'sya i zhdat', nadeyas' lish' na svoyu schastlivuyu zvezdu, kotoraya, k slovu skazat', do sih por verno sluzhila mne. Ne podvela ona menya i v etot raz: ni odnomu, ni drugomu altajcu ne prishlo v golovu sunut'sya v moyu kabinku, oni raspolozhilis' ryadom -- odin sleva, drugoj sprava ot menya. Takim obrazom, ya okazalsya mezhdu nimi; zastyv v nepodvizhnosti, ya boyalsya dazhe dyshat'. Ne znayu, chto by oni sdelali, obnaruzhiv menya zdes', po krajnej mere shans, i nemalyj, ostat'sya zdes' navsegda s prolomlennym cherepom, u menya, bezuslovno, byl. Pochti odnovremenno oni vklyuchili vodu i, ne opasayas', chto ih kto-to mozhet uslyshat', prodolzhili prervannyj razgovor. YA zhe slyshal kazhdoe ih slovo.
 
-- Sysknik kopaet pod Samsona. Znat' by, kto kapnul. -- |to yavno byl golos dolgovyazogo.
 
-- Lekar', kto zhe eshche.
 
-- Dumaesh'?
 
-- Bol'she nekomu. YA davno govoril, chto etot mozglyak stuchit.
 
-- Pustit' by emu krov', chtob ne vyakal!
 
-- |to ne nashego s toboj uma delo. Pust' s nim shakaly iz "preispodnej" razbirayutsya. Nasha zadacha -- vyjti na Klienta.
 
-- Vyjti! Znat' by, kak on vyglyadit, etot Klient. Ego zh nikto, krome Artista i Filimona, v lico ne videl.
 
-- I kuda eto Filimon zapropastilsya? Uzhe dvoe sutok, kak on dolzhen ob座avit'sya. Mozhet, menty na hvost seli?
 
-- Vryad li. Ne tot Filimon chelovek, chtoby mentam zad podstavlyat'. Skoree zastryal gde-nibud' po puti -- dorogi-to vse razvezlo.
 
-- CHertova pogoda! A bez nego nam Klienta ne opoznat'. Artist zaprosto mozhet nas obstavit'.
 
-- Vot imenno. Za Artistom nuzhen glaz da glaz.
 
-- Samson govoril, on nomer zachem-to menyaet. Po-moemu, nesprosta vse eto.
 
-- U nego marafet issyak, vot on i mechetsya.
 
-- Da, ya slyshal. On zatem k Samsonu i prihodil, chtoby marafetom razzhit'sya, no k Samsonu obrashchat'sya vse ravno chto v nebo plevat'.
 
-- Ne nashe eto delo, pust' ob etom u Bavarca golova bolit. Nam nuzhno Klienta v oborot vzyat', tol'ko kak eto sdelat', uma ne prilozhu.
 
-- Raz Filimona net, to tol'ko cherez Artista. Sam Klient k tebe na poklon ne pozhaluet.
 
-- Artist igraet va-bank i delit'sya ni s kem ne stanet. Uzh ya-to ego znayu.
 
-- Ego mozhno kupit'. Po-moemu, u Bavarca est' koe-kakie mysli na etot schet.
 
-- Kupit'? CHem zhe? Na rubli on ne klyunet, a zelenen'kih u Bavarca net i nikogda ne bylo.
 
-- Est' odna valyuta, kotoruyu Artist cenit bol'she vseh zelenen'kih, vmeste vzyatyh.
 
-- Marafet!
 
-- Tochno. I k Samsonu on navernyaka hodil, chtoby predlozhit' svoi uslugi, -- na vygodnyh usloviyah, konechno.
 
-- Interesno, kak na vse eto Bavarec posmotrit.
 
-- A chto Bavarec? Bavarec dlya nas vse ravno chto partizan na doprose: odin chert znaet, chto u nego na ume. Ni slova iz nego ne vytyanesh', hot' by raz s nami posovetovalsya. Nadeyus', on ponimaet, chto Artista trogat' nel'zya, bez nego my slepy kak kroty. Navernoe, pridetsya soglasit'sya na ego usloviya: ved' na Filimona nadezhdy bol'she net.
 
-- Artist tak zhe zainteresovan v nas, kak i my v nem. Emu nuzhen marafet, nam -- Klient.
 
-- Nu net, zdes' ty ne prav. Emu tozhe nuzhen Klient, i dazhe bol'she, chem nam. Ved' Klient -- glavnyj postavshchik marafeta. Bez Klienta emu kryshka.
 
-- CHert by pobral etogo Artista vmeste s ego marafetom! ZHal', ne moe eto delo, a to by ya s nim lichno pokvitalsya. I za Martyna, i za kameshki.
 
-- Uspeetsya. Pod nego sysknik kopaet, i esli dokopaetsya, to s Artistom pokvitaetsya sovetskij ugolovnyj kodeks.
 
-- Ugolovnyj kodeks? Ha-ha... Kstati, chto v "preispodnej" naschet sysknika balakayut?
 
-- Samson chto-to takoe govoril, chto ego reshili poka ne trogat'. Ego sueta nam tol'ko na ruku, a vremya pridet -- o nem pozabotyatsya. Glavnoe -- chtoby on svoih ne privel.
 
-- Artist ne zrya paset ego, navernyaka nashel sposob obezvredit' "tovarishcha kapitana".
 
-- Da, s Artistom shutki plohi. YA ne udivlyus', esli on nas sejchas slyshit. Nado bylo by vse kabinki proverit'.
 
-- Nu, eto eshche ne pozdno.
 
U menya vnutri vse oborvalos', ledyanoj holod skoval serdce. Esli eti golovorezy menya zdes' najdut, to ceremonit'sya, bezuslovno, ne budut. Nado vybirat'sya otsyuda -- i kak mozhno skoree.
 
Dolgovyazyj (po-moemu, imenno on byl sprava ot menya) perekryl kran i sobralsya, po-vidimomu, pokinut' svoyu kabinku. YA ne stal dozhidat'sya, poka eto sluchitsya; ostorozhno, starayas' dvigat'sya besshumno, priotkryl dver', vyshel v predbannik, dobralsya do odezhdy (i kak tol'ko oni ne zametili ee!) i prinyalsya odevat'sya, sudorozhno pytayas' popast' nogami v shtaniny. Kogda bryuki nakonec byli na mne i ya shvatilsya za rubashku, odna iz kabinok vnezapno otvorilas' i iz nee pokazalos' ch'e-to mokroe telo. YA ne stal vyyasnyat', komu ono prinadlezhit -- Starostinu ili ego tovarishchu; podhvativ pod myshku polotence, ya metnulsya k vyhodu.
 
-- Zaraza!.. -- zlobno proshipel mne v spinu kto-to iz nih, no ya uzhe uspel vyletet' iz dushevoj. "Uznal on menya ili net?" -- v otchayanii dumal ya, mchas' po pustynnomu koridoru. U lestnicy ya oglyanulsya: krupnaya golova dolgovyazogo altajca, strashnaya v svoej nepodvizhnosti, smotrela mne vsled, vyglyadyvaya iz dverej dushevoj.















    9.



 
Kogda ya vbezhal v nomer, SHCHeglov sidel na podokonnike u otkrytogo okna i otchayanno dymil. Uvidev menya, on sdelal gigantskuyu zatyazhku, ot kotoroj ego i bez togo seroe lico priobrelo sirenevyj ottenok, i vykinul nedokurennyj "bychok" v temnotu uzhe nastupivshego vechera. S kryshi ruch'yami lilas' talaya voda.
 
-- Zahodi, Maksim. Izvini, chto nadymil, no eshche nemnogo, i ya by umer bez tabaka.
 
-- Kurite, kurite, Semen Kondrat'evich, -- mahnul ya rukoj, s trudom perevodya duh.
 
-- Net-net, ni v koem sluchae, eto bol'she ne povtoritsya, -- on soskol'znul s podokonnika i pristal'no posmotrel mne v glaza. -- Vizhu, chto-to stryaslos'. Rasskazyvaj.
 
-- Ot vas nichego ne skroesh', -- popytalsya ya ulybnut'sya i peredal emu podslushannyj v dushevoj razgovor.
 
-- Prekrasno, -- kivnul on, kogda ya zakonchil, -- teper' mnogoe proyasnilos'. Spasibo, Maksim, ty sdelal bol'shoe delo. -- On krepko szhal moyu ruku i s siloj tryahnul ee. O bol'shej blagodarnosti ya i mechtat' ne smel. -- M-da... Teper' u nas est' celyj nabor original'nyh imen: Artist, Samson, Bavarec, Lekar', Filimon, Klient, a takzhe nekaya gruppa banditov, obitayushchaya v "preispodnej". Samaya interesnaya figura sredi nih -- eto, bezuslovno, Artist. Teper' navernyaka mozhno skazat', chto chelovek, ostavivshij pustye ampuly v tualete, i Artist -- odno i to zhe lico. Ostalas' samaya malost' -- snyat' s etogo lica masku, i togda klubok rasputaetsya sam soboj. Pravda, est' eshche odna zagadochnaya lichnost' -- Klient. Ego zdes' zhdut, zhdut s neterpeniem, i on dolzhen ob座avit'sya, inache vse eto sborishche teryaet smysl. Vspomni, chto govoril tebe Sotnikov: nekij Klient skupaet kameshki, prichem torg s nim vedet isklyuchitel'no Artist. Kto stoit -- vernee, stoyal -- za spinoj Artista, my znaem: eto tak nazyvaemye "altajcy", to est' neposredstvennye postavshchiki kameshkov, no kogo predstavlyaet Klient, nam neizvestno. Dumayu, Klient -- eto lish' podstavnaya figura, niti ot kotoroj tyanutsya vysoko naverh.
 
-- A Bavarec? Kakova rol' Bavarca v vashej sheme?
 
-- Bavarec, po vsej vidimosti, vozglavlyaet gruppu ot座avlennyh negodyaev, -- prodolzhal SHCHeglov, -- kotorye zaseli v podvale, ili "preispodnej", kak my teper' znaem, i vedut gnusnyj i besshabashnyj obraz zhizni. Zdes' u nih chto-to vrode pritona, otkuda oni inogda vypolzayut naruzhu i ostavlyayut za soboj krovavye sledy. Oni kormyatsya za schet sdelok mezhdu Klientom i Artistom i v to zhe vremya vypolnyayut chto-to vrode roli arbitra pri etih sdelkah... Teper' o tebe, Maksim, -- SHCHeglov nahmurilsya. -- Altajcy navernyaka uznali tebya, poetomu bud' predel'no ostorozhen. YA nikogda ne proshchu sebe, esli s toboj chto-nibud' sluchitsya. Vo-ot, -- on proshelsya po nomeru, -- takie, brat, dela. Nado zametit', chto ty provel svoi polchasa v dushevoj s gorazdo bol'shim uspehom, chem ya zdes', oprashivaya svidetelej. Slovom, mne ne povezlo.
 
-- Tak i ne udalos' uznat' nichego novogo? -- sprosil ya s sozhaleniem.
 
-- Ni-che-go, -- pokachal on golovoj.
 
SHCHeglov dostal iz karmana ocherednuyu papirosu i napravilsya k dveri.
 
-- YA pojdu pokuryu, -- soobshchil on. -- Ladno?
 
V etot moment v dver' kto-to robko postuchal.
 
-- Da-da! -- kriknul SHCHeglov, ves' sobravshijsya, slovno dlya pryzhka. -- Vhodite, otkryto.
 
V nomer voshla moloden'kaya devushka, v kotoroj ya ne srazu priznal praktikantku Katyu, rabotavshuyu v stolovoj.
 
-- Zdravstvujte, mne nuzhen tovarishch iz ugolovnogo rozyska, -- obratilas' ona ko mne, terebya v rukah kosynku.
 
-- YA -- tovarishch iz ugolovnogo rozyska, -- shagnul k nej SHCHeglov. -- Kapitan SHCHeglov, Semen Kondrat'evich. Vy hotite mne chto-nibud' soobshchit'?
 
-- Mozhet byt', mne ne stoilo vas bespokoit', tovarishch SHCHeglov, -- zastenchivo nachala ona, krasneya, -- no mne pokazalos', chto... chto... vas eto mozhet zainteresovat'.
 
-- Znaete chto, Katya, -- vas ved' Katej zovut, ne tak li? -- ya tut pokurit' sobralsya, davajte vyjdem v koridor -- vy mne vse rasskazhete, a ya tem vremenem pokuryu. Idet? -- Ona kivnula. -- A ty, Maksim, -- povernulsya on ko mne, -- zajdi k Grigoriyu Adamovichu, pointeresujsya ego samochuvstviem, a to sovsem zahandril nash geroj.
 
YA posledoval sovetu SHCHeglova i otpravilsya k Myachikovu.
 
-- Kto tam? -- razdalsya gluhoj golos v otvet na moj stuk.
 
-- |to ya, Maksim! Vy pozvolite, Grigorij Adamovich?
 
Dver' otkrylas', i peredo mnoj predstal Myachikov -- blednyj, osunuvshijsya, s kapel'kami pota na lbu, s drozhashchimi rukami. Vidimo, bol'noj zub prichinyal emu nemalo hlopot.
 
Za poslednie chasy Myachikov zametno izmenilsya. Ot ego bylogo optimizma, zhizneradostnosti i vechnoj, ne shodyashchej s krugloj fizionomii ni dnem ni noch'yu ulybki ne ostalos' i sleda. On stal razdrazhitelen, mrachen, a poroj dazhe grub, no ya otlichno ponimal, chto eto ego sostoyanie -- rezul'tat zubnoj boli, chto v dushe on -- dobryak, vesel'chak i prekrasnyj sobesednik. Znaya, kakim on byl eshche segodnya utrom, ya proshchal emu vse i iskrenne zhalel etogo cheloveka.
 
-- Prostite, esli ya pobespokoil vas, Grigorij Adamovich, no nas s Semenom Kondrat'evichem ochen' trevozhit sostoyanie vashego zdorov'ya. Kak vash zub?
 
-- Adskaya bol', -- promychal Myachikov, kachaya golovoj, -- ya soglasen voobshche ne imet' zubov, chem terpet' takuyu bol'.
 
-- YA iskrenne sochuvstvuyu vam, -- proiznes ya, soznavaya, chto moe sochuvstvie dlya nego vse ravno chto mertvomu priparka; pohozhe, on byl togo zhe mneniya.
 
-- A-a, -- mahnul Myachikov rukoj i sel na krovat', -- esli b vashe sochuvstvie moglo izlechit' menya...
 
Razgovor yavno ne kleilsya. Sobstvennye zaboty, vidimo, nastol'ko zavladeli im, chto Myachikov dazhe ne pointeresovalsya hodom rassledovaniya i voobshche sostoyaniem del na dannyj moment -- dlya nego sushchestvoval tol'ko ego zub. Ne zhelaya bolee dokuchat' emu, ya pokinul nomer.
 
Na chasah bylo polovina vos'mogo.
 
V koridore ya stolknulsya s SHCHeglovym i praktikantkoj Katej. Ih beseda podhodila k koncu.
 
-- Spasibo vam, Katya, vy pravil'no sdelali, chto prishli ko mne, -- s chuvstvom skazal SHCHeglov, i po blesku v ego glazah ya ponyal, chto vremya im potracheno ne zrya. -- Vy nam ochen' pomogli.
 
Vernuvshis' v nomer, SHCHeglov vpervye za poslednie neskol'ko chasov ulybnulsya.
 
-- Pobol'she by takih svidetelej, kak eta devushka, -- skazal on, prohazhivayas' ot dveri k oknu i obratno. -- Ona odna soobshchila mne bol'she, chem vse predydushchie, vmeste vzyatye.
 
YA pointeresovalsya, v chem zhe zaklyuchaetsya sut' ee soobshcheniya, no SHCHeglov ne stal vdavat'sya v podrobnosti i lish' uklonchivo otvetil:
 
-- Pridet vremya, ya tebe vse rasskazhu, a sejchas zapomni odno: iz ee soobshcheniya sleduet, chto Potapova otravili sluchajno.
 
-- Znachit, otravleniya ne bylo i eto vsego lish' neschastnyj sluchaj? -- sprosil ya.
 
-- Net, -- pokachal golovoj SHCHeglov, -- otravlenie bylo, no Potapov -- zhertva sluchajnaya. YAd prednaznachalsya drugomu.
 
-- Komu zhe?
 
SHCHeglov pozhal plechami.
 
-- Esli by ya eto znal...
 
Sobytiya poslednego dnya nastol'ko stremitel'no smenyali drug druga, chto ya ne uspeval sledit' za nimi, ne govorya uzh o vdumchivom, nespeshnom ih analize. V otlichie ot moego genial'nogo druga, kapitana SHCHeglova, ya rovnym schetom nichego ne ponimal. Kak vse zaputalos' v etom proklyatom dome otdyha, splelos' v zamyslovatyj, zagadochnyj klubok... Kakaya-to tajnaya zhizn' protekala za nashimi spinami, i menya ne pokidalo smutnoe oshchushchenie, chto my s SHCHeglovym okazalis' kak by vne sobytij, chem-to vrode storonnih nablyudatelej, kotorym krome vsego prochego nakrepko zavyazali glaza i zatknuli ushi. YA chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym chto-libo izmenit'. No to, chto nazrevaet kakoe-to sobytie, u menya ne vyzyvalo somnenij.
 
-- V smerti Potapova est' i dolya moej viny, -- nahmurilsya SHCHeglov, dumaya o chem-to svoem. -- Ni v chem ne povinnyj chelovek ubit bukval'no na moih glazah, a ya ne tol'ko ne smog predotvratit' ubijstvo -- ya dazhe pomyslit' ne smel o chem-libo podobnom.
 
-- Vy ne pravy, Semen Kondrat'evich, -- vozrazil ya. -- Vashej viny zdes' net. Potapov ubit, i tol'ko ubijca v otvete za ego smert'.
 
-- Kurit' ohota, -- vzdohnul SHCHeglov. -- Pojdu na lestnicu, pokuryu, a ty menya zdes' podozhdi. V vosem' vyhod v efir, popytayus' eshche raz svyazat'sya so svoimi. Boyus', v proshlyj raz peredacha ne sostoyalas'. Navernoe, s raciej chto-to.
 
On ushel, a ya vdrug podumal, chto, esli SHCHeglovu ne udastsya vyzvat' opergruppu, nam s nim vdvoem (na bol'nogo Myachikova teper' nadezhdy ne bylo) pridetsya protivostoyat' vo mnogo raz prevoshodyashchim silam banditskoj shajki. Sily byli nastol'ko neravny, chto bandity, po-vidimomu, ne vosprinimali nas vser'ez, -- potomu-to oni i ne trogali SHCHeglova, predostavlyaya emu vozmozhnost' kopat'sya v ih gryaznom bel'e. Pust', mol, suetitsya, vse ravno vreda ot nego ne bol'she, chem ot muhi: zhuzhzhit, u samogo nosa v'etsya, chut' li ne v rot lezet, a uzhalit' ne mozhet.
 
Iz-pod dveri vyletel slozhennyj v neskol'ko raz listok bumagi. YA udivlenno vskinul brovi, vyshel v koridor, no nikogo ne uvidel: koridor byl pust, i lish' v holle mayachila figura Fomy, da s lestnicy tyanulo tabachnym dymkom. YA vernulsya v nomer, akkuratno prikryl dver' i razvernul zagadochnyj listok. |to byla zapiska s ves'ma strannym soderzhaniem: "M. CHudakovu. ZHdite menya s 22.00 do 23.00 na lestnichnoj ploshchadke tret'ego etazha. U menya est' dlya vas ochen' vazhnye svedeniya. Boyus', za mnoj sledyat. Esli ne pridu, ne ishchite menya. D-r Sotnikov".
 
Ne uspel eshche smysl poslaniya dojti do moego soznaniya, kak dver' otvorilas', i v nomer voshel SHCHeglov.
 
-- Pis'mo? -- sprosil on, srazu zhe zametiv v moih rukah zapisku. -- Ot kogo zhe?
 
YA molcha protyanul emu listok. On beglo probezhal ego glazami, nahmuril brovi, poter podborodok i proiznes:
 
-- Stranno, ya pochemu-to dumal, chto doktor eshche ne ochuhalsya. Kto peredal?
 
YA rasskazal emu, kakim obrazom zapiska popala ko mne, i v svoyu ochered' sprosil, ne zametil li on kogo-nibud' v koridore, kogda kuril. SHCHeglov pokachal golovoj i otvetil, chto krome lohmatogo molodogo cheloveka ni v holle, ni na lestnice, ni v koridore ne bylo ni dushi.
 
-- Foma, -- skazal ya.
 
-- Vot imenno, Foma. No Foma boltalsya v holle vse to vremya, poka ya kuril, i nikuda ne otluchalsya. Zapisku peredal ne Foma, eto fakt.
 
YA vynuzhden byl soglasit'sya. A SHCHeglov snova prinyalsya merit' komnatu shirokimi, uverennymi shagami.
 
-- CHto zh, tem luchshe, eto dlya nas bol'shaya udacha. -- On posmotrel mne v glaza, i ot ego vzglyada mne stalo teplo na dushe. -- YA ne vprave nastaivat', Maksim, no bylo by prosto velikolepno, esli by ty peregovoril s doktorom.
 
-- O chem rech'! -- voskliknul ya, voodushevlyayas' ot chuvstva svoej poleznosti takomu cheloveku, kak kapitan SHCHeglov. -- Razumeetsya, ya pojdu na vstrechu s nim.
 
-- Smotri v oba, Maksim, -- predosteregayushche proiznes SHCHeglov i polozhil ruku na moe plecho. -- |to mozhet byt' lovushka. YA budu nacheku, esli chto -- zovi na pomoshch', ne stesnyajsya... Tol'ko by on prishel!..
 
Gde-to propikalo vosem'. SHCHeglov dostal raciyu i nachal koldovat' nad nej. Spustya minut desyat' on s ozhestocheniem otbrosil ee i mrachno proiznes:
 
-- CHertova tehnika!
 
-- CHto sluchilos'? -- s trevogoj sprosil ya.
 
-- Sluchilos'? Hm... Sluchilos' to, chto nas s toboj tol'ko dvoe protiv celoj bandy golovorezov. Raciya beznadezhno isporchena.
 
-- Isporchena? -- YA boyalsya poverit' v samoe hudshee.
 
-- Vot imenno. Boyus', chto bez vmeshatel'stva zloj voli zdes' ne oboshlos'. Navernyaka eto delo ruk Artista. Pomnish', o chem govorili altajcy v dushevoj? -- YA kivnul. -- Vot oni menya i obezvredili. Proklyatie!..
 
Udar byl nanesen v samoe serdce. Nas obezvredili v bukval'nom smysle etogo slova, polozhili na obe lopatki, perekryli kislorod -- i tem samym obezopasili sebya. Nedarom tverdit narodnaya mudrost', chto odin v pole ne voin. I hotya k SHCHeglovu eto otnositsya v men'shej stepeni, chem k komu by to ni bylo drugomu, -- ego genij stoit desyatka samyh svetlyh golov, -- vse zhe v otkrytoj shvatke s dvumya dyuzhinami golovorezov on vryad li vystoit. Na menya zhe -- i eto ya vynuzhden priznat' -- nadezhdy bylo malo.
 
-- YA dolzhen probrat'sya k svoim, -- skazal on reshitel'no, i ya ponyal, chto vozrazhat' emu bessmyslenno. Glaza ego sverknuli metallom, on priblizilsya ko mne vplotnuyu i vcepilsya v moyu ruku. -- Inogo vyhoda net. No pojdu ya ne segodnya, a zavtra utrom. Boyus', noch'yu zdes' budet slishkom zharko.
 
Vremya tyanulos' beskonechno medlenno. My molcha zhdali desyati, to i delo poglyadyvaya na chasy, a za stenoj mayalsya Myachikov, iznyvaya ot zubnoj boli i ne nahodya sebe mesta. Skvoz' tonkuyu peregorodku otchetlivo byli slyshny ego toroplivye shagi i nevnyatnoe bormotanie, poroj perehodyashchee v stony ili dazhe bran'. Da, ne povezlo nashemu dobryaku Myachikovu, sdal v samyj otvetstvennyj moment, kogda ego uchastie v ozhidaemyh sobytiyah bylo by kak nel'zya bolee kstati. CHto zh, zuby bolyat togda, kogda im zablagorassuditsya...















    10.



 
Bez treh desyat' ya byl v holle. Holl byl pust, esli ne schitat' Fomy, kotoryj nepodvizhno stoyal u okna i smotrel skvoz' pyl'noe steklo v nochnoj mrak. Pal'cy ego metodichno vybivali drob' po podokonniku, a sam on izdaval kakie-to zvuki, napominayushchie to li mychanie, to li murlykan'e. YA ne stal otryvat' ego ot etogo vazhnogo zanyatiya i sunulsya bylo na lestnicu, no lestnichnaya ploshchadka okazalas' zanyatoj: dve zhenshchiny iz chisla "otdyhayushchih" sobirali tryapkami vodu s kafel'nogo pola i vyzhimali ee v vedra. |ta procedura teper' vypolnyalas' sistematicheski, v techenie vsego dnya zhenshchiny smenyali drug druga, rabotaya parami, i, hotya ustranit' prichinu techi oni byli ne v silah, lestnica u nih vsegda blestela i sverkala chistotoj. Podozritel'no pokosivshis' v moyu storonu i ubedivshis', chto opasnosti dlya ih zhizni ya ne predstavlyayu, oni tut zhe zabyli obo mne i prodolzhili prervannyj razgovor:
 
-- Vash tozhe v stolovuyu ne poshel?
 
-- Kakoe tam! On i tak-to hodil so skripom, a teper' ego tuda i silkom ne zatyanesh'. Boitsya.
 
-- Eshche by ne boyat'sya! Takaya strast' priklyuchilas'. ZHit'-to vsem ohota.
 
-- Po-moemu, na uzhin voobshche nikto ne poshel.
 
-- Uzhin! Da kakoj mozhet byt' uzhin, kogda vse povara razbezhalis'. Gotovit'-to nekomu.
 
-- Da neuzhto razbezhalis'?
 
-- Tochno govoryu. Sama vidala, kak oni kuda-to vniz pomchalis'. Govoryat, u nih tam priton.
 
-- Oj, da chto zh eto teper' budet?
 
-- A to i budet, chto pererezhut nas vseh noch'yu, kak sobak, i sledov potom nikto ne najdet.
 
-- Da chto zhe eto takoe delaetsya!
 
-- A vy kak dumali? U nih eto zaprosto. Narod sejchas zloj poshel, ni na chto ne smotrit, chut' chto -- v mordu norovit, da eshche tebya zhe i obhamit. Net, ya ne udivlyus', esli nas vseh... nu, slovom, gotov'tes' k hudshemu.
 
-- Kuda zh miliciya smotrit?
 
-- Ha! Miliciya! Da miliciyu samu ohranyat' nado. Uzh ya-to znayu.
 
Na lestnice pokazalsya dolgovyazyj Starostin. U menya vnutri vse oborvalos', kogda ego bagrovaya fizionomiya vdrug vyplyla iz dvernogo proema, vedushchego v holl. YA ele sderzhalsya, chtoby ne ubezhat'. On proshel mimo menya, dyhnuv v lico spirtnym peregarom i oshcheriv svoyu past' s redkimi zheltymi zubami v gnusnoj uhmylke. "Bystro begaesh', shchenok!" -- uslyshal ya u samogo svoego uha i instinktivno otshatnulsya, no on ogranichilsya odnim lish' zamechaniem i ne tronul menya. YA sudorozhno perevel duh i vyter pot so lba vlazhnoj ladon'yu. ZHenshchiny ushli vsled za altajcem, boltaya na hodu.
 
Zdanie slovno vymerlo. Lyudi popryatalis' po svoim nomeram, predchuvstvie chego-to uzhasnogo i neotvratimogo nosilos' v vozduhe. ZHelayushchih pouzhinat' v stolovoj ne nashlos' -- posle incidenta s otravleniem u lyudej voznik panicheskij uzhas pered stryapnej mestnoj kuhni; oni predpochitali skoree umeret' s golodu, chem korchit'sya v sudorogah s posinevshimi licami i vyvalivshimisya yazykami. A iz razgovora dvuh zhenshchin ya ponyal, chto vsem davno uzhe izvestno o sushchestvovanii "preispodnej", ee obitatelyah i ih daleko ne mirnyh namereniyah.
 
YA sel na stupen'ku, vybrav mesto posushe, i zadumalsya.
 
Artist... |to imya, vernee -- prozvishche, skryvayushchee neulovimogo i kovarnogo prestupnika, sposobnogo na samye zhestokie i otchayannye deyaniya, ne davalo pokoya ni mne, ni SHCHeglovu. Kto on, etot strashnyj tip? Sudya po uzhe imeyushchimsya svedeniyam, sredi obsluzhivayushchego personala on skryvat'sya ne mog -- ves' personal bez isklyucheniya, vklyuchaya dazhe neschastnyh uborshchic, tak ili inache byl svyazan s prestupnikami, a Artist, kak izvestno, opasalsya ih ne menee, chem organov pravoporyadka, na chto u nego, nado polagat', byli veskie osnovaniya. Znachit, ego nuzhno iskat' sredi obitatelej tret'ego etazha, to est' sredi nas. Za spinami "otdyhayushchih" on chuvstvoval sebya v bezopasnosti -- do pory do vremeni, konechno, ibo, esli vozniknet neobhodimost', Bavarec so svoimi golovorezami vyjdet iz "preispodnej" i ustroit zdes' nechto vrode vtoroj Varfolomeevskoj nochi, prevrativ vseh nas v plennikov ili zalozhnikov, a s Artistom rasschitaetsya po-svoemu, odnomu emu izvestnym sposobom. No vot vopros, kotoryj ne daval mne pokoya: pochemu Bavarec ne sdelal eto do sih por? Ili Artist poka chto nedosyagaem dlya nego? YA ne veril, chto Bavarca sderzhivaet ot etogo shaga prisutstvie treh desyatkov "otdyhayushchih" ili groznaya figura kapitana ugrozyska, -- net, ya byl dalek ot etoj mysli. Esli by Bavarec zahotel, on v dva scheta smel by vse prepyatstviya, vstavshie na ego puti, -- po krajnej mere, sily dlya etogo u nego byli. Doktor Sotnikov upomyanul, chto v "preispodnej" skryvaetsya okolo dvuh desyatkov vooruzhennyh banditov. Net, Bavarec chego-to zhdal, eto ne vyzyvalo u menya somnenij, i zhdal on, po-moemu, togo zhe, chto i Artist, -- poyavleniya Klienta. Opoznat' Klienta mog tol'ko Artist -- v etom byla ego sila. No pochemu voznik konflikt mezhdu Artistom i ostal'noj gruppoj banditov, ya ponyat' ne mog. YAsno bylo odno: oni chto-to ne podelili -- libo den'gi, libo narkotiki, libo kameshki, libo vlast'. Vprochem, prichina konflikta sejchas menya interesovala men'she vsego.
 
Eshche odin neyasnyj moment: kto takie altajcy i kakovy ih vzaimootnosheniya s Bavarcem i ego gruppoj? Sudya po tomu, chto dolgovyazyj Starostin i ego druzhki poselilis' na tret'em etazhe, s "preispodnej" u nih otnosheniya natyanutye. Kto oni, eti altajcy? Skoree vsego, imenno oni i byli osnovnymi dobytchikami i postavshchikami kameshkov, a Bavarec so svoimi banditami, kak verno zametil SHCHeglov, vypolnyal rol' gruppy prikrytiya pri sovershenii sdelok mezhdu Klientom i altajcami, prichem Artist vystupal v kachestve posrednika v etih sdelkah.
 
Byl eshche odin chelovek, kotoryj ne vpisyvalsya v etu shemu, -- Samson. On yavno ne prinadlezhal ni k "preispodnej", ni k altajcam, ni tem bolee k storonnikam Artista. Kto zhe on? No kto by on ni byl, central'noj figuroj vo vsem eto prestupnom klubke ostavalsya Artist. Raskryv ego tajnu, my smogli by rasputat' i ves' klubok. YA myslenno perebral v ume vseh "otdyhayushchih", kogo znal lichno ili vydelyal iz obshchego chisla po tem ili inym prichinam. SHCHeglov, Myachikov, Sergej, Lida, Foma, sedoj doktor, puzatyj tip iz sosednego nomera... Syuda zhe mozhno otnesti i otravlennogo Potapova. Kto znaet, mozhet, Potapov i byl tem preslovutym Artistom? Vprochem, net, iz podslushannogo mnoyu razgovora v dushevoj sledovalo, chto Artist eshche zhiv i sovershenno nevredim, znachit, Potapov otpadaet. Otpadaet takzhe i SHCHeglov s Myachikovym. SHCHeglov -- po toj prostoj prichine, chto on kapitan MURa i moj drug (eto, konechno, ne prichina, no dlya menya lichno eti dva obstoyatel'stva vesili gorazdo bol'she lyubogo samogo stoprocentnogo alibi), a Myachikov... ya skoree poveril by, chto sam yavlyayus' Artistom, chem v prichastnost' etogo dobryaka k strashnym zlodeyaniyam. Sergej i Lida... CHto zh, vse vozmozhno, no ya sklonen byl schitat', chto oni k delu ne imeyut nikakogo otnosheniya. Sergej, po-moemu, trusovat dlya toj roli, kotoruyu igral Artist, a Lida, nesmotrya na bolee tverdyj harakter, vse-taki byla zhenshchinoj. Mozhet byt', ya oshibayus', no mne pochemu-to kazalos', chto prozvishche "Artist" dolzhen nosit' isklyuchitel'no muzhchina. Foma... Ne berus' utverzhdat', no intuiciya i chuvstvo simpatii k etomu chudaku podskazyvali mne, chto Foma tak zhe dalek ot prestupnogo mira, kak ya ot problemy melioracii v pustyne Gobi. Ostavalis' dvoe: sedoj doktor, pohozhij na potomstvennogo rabochego, i puzatyj tip, poselivshijsya v nomere Homyakova. Oba vyzyvali u menya chuvstvo nedoveriya, a poslednij ko vsemu prochemu byl mne gluboko antipatichen. Nuzhno budet k nim kak sleduet priglyadet'sya, a takzhe nemedlya povedat' SHCHeglovu o svoih myslyah, podozreniyah i somneniyah. Ne sejchas, konechno, a posle razgovora s Sotnikovym.
 
Kstati, pochemu ego do sih por net? Mozhet byt', s nim chto-nibud' sluchilos'? YA vzglyanul na chasy: polovina odinnadcatogo. Foma vse eshche mayachil v holle, teper' uzhe prohazhivayas' ot televizora k protivopolozhnoj stene i obratno; on chto-to bormotal sebe pod nos, nichego ne zamechaya vokrug...
 
Ob ostal'nyh obitatelyah tret'ego etazha ya ne znal nichego. Vpolne vozmozhno, chto Artista nuzhno iskat' imenno sredi nih. Osnovnoj kontingent "otdyhayushchih" sostavlyali lyudi predpensionnogo i pensionnogo vozrasta, isklyucheniem byli lish' SHCHeglov, Myachikov, Foma, Sergej s Lidoj i ya -- to est' vse te, o kom ya hot' chto-to znal. I hotya nikakogo opredelennogo vyvoda na etot schet ya poka eshche ne sdelal, gde-to v podsoznanii u menya vdrug zabrezzhila mysl', chto ya, pozhaluj, byl by ves'ma udivlen, uznaj, chto Artistu vot-vot stuknet shest'desyat ili chto-nibud' okolo togo.
 
Foma okazalsya v dvuh shagah ot menya. YA nevol'no ochnulsya ot svoih myslej i podnyal golovu. Pohozhe, on tol'ko chto zametil menya i byl neskol'ko ozadachen moim prisutstviem.
 
-- A, Maksim, rad vas videt'. Otdyhaete?
 
-- Da, vot korotayu vecher, -- otvetil ya, zhelaya videt' Fomu sejchas kak mozhno dal'she otsyuda. Ne daj Bog, poyavitsya Sotnikov!
 
-- A ya, tak skazat', v obraze, -- skazal Foma i tut zhe zabarabanil dlinnymi pal'cami muzykanta po dveri, odnovremenno zakatyvaya glaza v blazhennom ekstaze. Do menya nakonec doshlo, chto vse eti neobychnye manipulyacii, proizvodimye im vot uzhe dobryj chas, oznachayut tol'ko odno: velikij muzykant tvorit. Da-da, na moih glazah rozhdalos' nekoe tvorenie, i nevazhno, opera eto, simfoniya li, ili chto-to iz oblasti hristianskogo hard-roka, -- vazhen sam fakt rozhdeniya chego-to novogo, dosele nesushchestvuyushchego. Net, chto by tam ni bylo, a nablyudat' tvorcheskij process kompozitora vypadaet na dolyu ne kazhdogo smertnogo. Na kakoe-to vremya ya otvleksya ot trevozhnyh dum, pogloshchennyj neobychnym zrelishchem. Foma uzhe zabyl obo mne. Ego ierejskij basok poroj vryvalsya v barabannuyu drob' pal'cev, a samozabvennoe zakatyvanie glaz i mernoe potryahivanie grivy dlinnyh volos svidetel'stvovali o tom, chto dlya Fomy sejchas ne sushchestvuet nichego, krome ego tvoreniya -- vozmozhno, eshche nezrelogo, syrogo, tol'ko-tol'ko zarozhdayushchegosya, no uzhe obretayushchego svoe nepovtorimoe lico.
 
K velikomu moemu oblegcheniyu Foma vskore ischez i ya ostalsya odin. Esli Sotnikov gde-to poblizosti, to sejchas samoe vremya dlya nashej s nim vstrechi. Na chasah bylo bez desyati odinnadcat'. Vremya, im zhe samim otpushchennoe na ozhidanie, istekalo, i trevozhnye mysli roem nosilis' v moej golove. YA teryalsya v dogadkah, ne znaya, chto i podumat'. Uzh ne sluchilos' li s nim chto-nibud'?















    11.



 
V desyat' minut dvenadcatogo ya ponyal, chto Sotnikov ne pridet. Znachit, chto-to emu pomeshalo. Ili kto-to. YA vernulsya v nomer i na nemoj vopros SHCHeglova lish' razvel rukami. SHCHeglov nahmurilsya i zashagal po komnate, s pristrastiem zhuya nezazhzhennuyu papirosu.
 
-- Po-moemu, ya gde-to dal mahu, -- probormotal on. -- Teper' yasno, chto zapisku pisal ne Sotnikov.
 
-- Kto zhe? -- sprosil ya.
 
-- Esli by ya znal! -- On ostanovilsya i priblizilsya ko mne. -- Poslushaj, Maksim, gryadut kakie-to sobytiya, i eta zapiska -- lish' neznachitel'noe zveno v ih dlinnoj cepi. CHuet moe serdce -- nesprosta vse eto. Kto-to chto-to zamyshlyaet, no kto i chto, ya nikak ne mogu vzyat' v tolk. Navernyaka Artist prilozhil ko vsemu etomu svoyu ruku.
 
-- Artist?
 
-- Da, Artist. |to kovarnyj vrag, kovarnyj i umnyj... Ty nichego ne slyshish'?
 
YA prislushalsya. Ni edinogo zvuka ne donosilos' do moih ushej, i lish' Myachikov vse takzhe metalsya po svoemu nomeru, ne nahodya sebe mesta.
 
-- Myachikov, -- skazal ya.
 
-- Myachikov, -- slovno eho otozvalsya SHCHeglov.
 
-- Nu i chto? Pri chem zdes' Myachikov?
 
On nichego ne otvetil. Vnezapno pogas svet.
 
-- CHto eto? -- nastorozhilsya SHCHeglov.
 
-- Ne znayu, -- pochemu-to shepotom otvetil ya.
 
Otblesk ulichnogo fonarya chastichno osveshchal pomeshchenie, i v ego nevernom svete ya otchetlivo videl, kak blestyat glaza i pul'siruet zhilka na lbu otvazhnogo syshchika, zamershego poseredine nomera v napryazhennoj poze. Za stenoj postanyval Grigorij Adamovich.
 
SHCHeglov pozhal plechami.
 
-- Nichego ne ponimayu. Ni-che-go!
 
Vnezapnaya mysl' prishla mne v golovu.
 
-- A ved' zapiska napisana dlya togo, chtoby vymanit' menya otsyuda!
 
-- Ty dumaesh'? -- s interesom sprosil SHCHeglov.
 
-- Tochno, Semen Kondrat'evich! Sami posudite...
 
-- Est' drugoj variant: komu-to nuzhno bylo perekryt' prohod na chetvertyj etazh. Do desyati vechera v holle eshche lyudno, ty sam ubedilsya v etom, i projti naverh nezamechennym prakticheski nel'zya -- kto-to smotrit televizor, zhenshchiny menyayut vedra, kto-to vyhodit na lestnicu pokurit'. Da i Foma bityj chas, a to i bol'she, vertelsya tam, slovno mayatnik. Posle desyati projti gorazdo legche, no komu-to ochen' nuzhno bylo ottyanut' vremya, hotya by na chas, prichem etot kto-to navernyaka znaet, chto nekto obyazatel'no vospol'zuetsya lestnicej.
 
-- Nichego ne ponimayu, -- priznalsya ya. -- A prichem zdes' ya?
 
-- |tot kto-to vymanil tebya na lestnicu s edinstvennoj cel'yu -- sdelat' iz tebya storozha. Ty chestno vystoyal chas i dazhe prihvatil lishnie desyat' minut. Za toboj vse eto vremya navernyaka nablyudali. Vspomni, mozhet byt', ty videl kogo-nibud', kto pokazalsya tebe podozritel'nym?
 
YA napryag svoyu pamyat', no nichego vspomnit' ne smog.
 
-- YA zhdal doktora i poetomu na drugih lyudej ne obrashchal vnimaniya.
 
-- Na eto i rasschityval tainstvennyj "kto-to", pisavshij zapisku, -- kivnul SHCHeglov.
 
-- Kto zhe on?
 
-- |to mozhet byt' vse tot zhe Artist. Pohozhe, on reshilsya na kakoj-to otchayannyj shag, no chto eto za shag i protiv kogo on napravlen, ya poka chto skazat' ne berus'. Vprochem, ya mogu i oshibat'sya. Vozmozhno, etot shag delaet ne Artist, a Bavarec. |h, znat' by, kto etot Artist...
 
-- Ego znaet Sotnikov, -- napomnil ya. -- Mozhet byt', mne stoit k nemu navedat'sya?
 
-- Utrom, -- SHCHeglov pokachal golovoj. -- Sejchas on navernyaka eshche p'yan, i ty lish' zrya potratish' vremya. Da i nebezopasno tebe hodit' po pustym koridoram. A utrom obyazatel'no shodi... Tiho! -- On ves' napryagsya, prislushivayas' k nochnoj tishine. YA posledoval ego primeru. -- Slyshish'?
 
-- Nichego ne slyshu, -- priznalsya ya.
 
SHCHeglov utverditel'no kivnul.
 
-- Utih nash goremyka.
 
-- Zasnul, navernoe.
 
SHCHeglov otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Vryad li. Pojdem! -- On stremitel'no rinulsya k dveri, uvlekaya menya za soboj.
 
-- Kuda? -- udivilsya ya, sleduya za nim.
 
No SHCHeglov ostavil moj vopros bez vnimaniya. Vyskochiv v koridor, on tiho, no nastojchivo postuchal v myachikovskij nomer.
 
-- CHto vy delaete? -- nedoumenno sprosil ya.
 
No on snova promolchal.
 
-- Kto? -- gluho doneslos' iz-za dveri.
 
-- |to ya, SHCHeglov! Otkrojte, Grigorij Adamovich, -- gromko prosheptal SHCHeglov.
 
Zamok shchelknul, i na poroge poyavilsya blednyj, izmuchennyj Myachikov. Golova ego byla obvyazana polotencem, v glazah zatailis' toska i bol'.
 
-- CHto sluchilos'? -- Golos ego zvuchal neprivetlivo i nastorozhenno.
 
SHCHeglov pointeresovalsya ego zdorov'em.
 
-- Spasibo, hrenovo, -- otvetil Myachikov hmuro.
 
-- A u nas, znaete li, nepriyatnost', -- prodolzhal SHCHeglov, -- svet pogas. Vot my i reshili zaglyanut' k vam. U vas so svetom vse v poryadke?
 
SHCHeglov s lyubopytstvom zaglyanul v nomer cherez plecho Myachikova.
 
-- Kak vidite, -- otvetil tot. -- Navernoe, probki poleteli.
 
-- YA tak i dumal. A chto eto u vas, Grigorij Adamovich, okno otkryto nastezh'?
 
-- Dushno. Vy zhe znaete moj princip: svezhij vozduh i son -- luchshie lekarstva ot vseh boleznej. YA vot uzhe bylo zasnul, a vy menya razbudili. -- V ego golose chuvstvovalos' razdrazhenie. -- Teper' opyat' zub razbolelsya.
 
-- Prostite nas, uvazhaemyj Grigorij Adamovich, my ne znali, chto vy spite. Mozhet, anal'gin voz'mete?
 
-- YA zhe vam govoril, -- eshche bolee razdrazhayas', otvetil Myachikov, -- chto ya ne p'yu anal'gin. Idite spat', Semen Kondrat'evich, i ne bespokojtes' obo mne, ya kak-nibud' dotyanu do utra, a tam... tam poglyadim.
 
My pozhelali emu spokojnoj nochi i vernulis' k sebe v nomer. CHasy pokazyvali nachalo pervogo nochi. SHCHeglov plotno prikryl za soboj dver' i prilozhil palec k gubam. YA zamer s raskrytym rtom, povinuyas' ego zhestu, hotya odin vopros vertelsya u menya na yazyke.
 
-- Lozhis' spat', Maksim, utro vechera mudrenee.
 
-- A vy?
 
-- A mne segodnya spat' nel'zya, est' koe-kakie mysli. Esli chto -- razbuzhu.
 
Minuvshij den' izryadno vymotal menya, i ya s udovol'stviem posledoval sovetu SHCHeglova. Zasypaya, ya videl, kak on nepodvizhno sidit na svoej krovati i nevidyashchim vzglyadom smotrit pryamo pered soboj -- SHCHeglov dumal.







 






    DENX PYATYJ



    1.



 
Kto-to nastojchivo tryas menya za plecho.
 
-- Vstavaj, Maksim!
 
YA otkryl glaza i pervym delom vzglyanul na chasy: bez dvadcati dva.
 
-- CHto sluchilos'?
 
Temnyj siluet SHCHeglova vozvyshalsya nad izgolov'em moej krovati. Dazhe ne vidya v temnote ego lica, ya chuvstvoval -- on sil'no vzvolnovan. Do moego sluha doneslis' strannye zvuki, napominayushchie shum rabotayushchego traktora ili... Vertolet!
 
-- CHto eto? -- s trevogoj sprosil ya.
 
On prilozhil palec k gubam.
 
-- |to oni. Skoree, Maksim, a to my ih upustim!
 
V mgnovenie oka ya byl na nogah.
 
-- Pojdem! -- prikazal SHCHeglov, kogda ya odelsya. -- Tol'ko tiho.
 
-- A Myachikov? -- prosheptal ya.
 
On pokachal golovoj i, kak mne pokazalos', usmehnulsya.
 
-- Pust' otdyhaet. Emu sejchas ne do nas.
 
Da, podumal ya, kogda bolyat zuby, ves' svet ne mil.
 
My ostorozhno vyshli v koridor, no, k moemu izumleniyu, otpravilis' ne v storonu holla, a v protivopolozhnuyu -- tuda, gde koridor zakanchivalsya tupikom, vernee, nebol'shim oknom. SHCHeglov ne bez truda otkryl ego i vzobralsya na podokonnik.
 
-- Ne otstavaj! -- shepnul on i ischez v temnom okonnom proeme. Tut tol'ko ya uvidel, chto v etom meste s naruzhnoj storony zdaniya prohodit pozharnaya lestnica. SHCHeglov, vidimo, znal ob etom davno. YA myslenno voshitilsya ego umeniem videt' to, chto, kazalos' by, videt' sovershenno ne obyazatel'no.
 
Nedolgo dumaya ya posledoval ego primeru i uzhe cherez paru minut okazalsya na kryshe, pokrytoj sloem syrogo, gryazno-belogo snega, kotoryj intensivno tayal i prevrashchalsya v vodu bukval'no ot odnogo prikosnoveniya k nemu. YA mgnovenno promok, uvyaznuv chut' li ne po poyas v etoj vyazkoj snegopodobnoj zhizhe. Noch' byla yasnaya, lunnaya, i krysha velikolepno prosmatrivalas'. Grohotalo tak, chto ya ne slyshal sobstvennogo golosa. Kto-to shvatil menya za ruku i vtashchil v ten', otbrasyvaemuyu shirokoj ventilyacionnoj truboj.
 
-- SHevelis', Maksim! -- kriknul SHCHeglov, sverknuv glazami. -- Sejchas nachnetsya... Vzglyani-ka naverh.
 
YA podnyal golovu. Pryamo nad nami visel vertolet i yarostno vrashchal lopastyami. Strashnyj veter, podnyatyj im, chut' ne sduval nas s kryshi.
 
-- Klient pribyl, -- usmehnulsya SHCHeglov, krepko szhimaya moyu ruku. -- Teper' glyadi v oba.
 
Iz chernogo bryuha vertoleta nyrnula vniz legkaya, chut' zametnaya lenta verevochnoj lestnicy. CH'i-to nogi pokazalis' na ee verhnih stupen'kah.
 
-- Aga! -- radostno voskliknul syshchik. -- Vot on, golubchik!
 
CHelovek spustilsya uzhe do serediny trapa, kogda na protivopolozhnom konce kryshi metnulas' ch'ya-to bystraya ten' i skrylas' za nevysokoj postrojkoj, kakih zdes' bylo mnozhestvo. Krysha byla ploskaya, s bordyurom, i peremeshchat'sya po nej bylo legko.
 
-- Esli ne oshibayus', k nam pozhaloval Artist sobstvennoj personoj, -- spokojno proiznes SHCHeglov i kivnul v tu storonu, gde tol'ko chto mel'knula ten' neizvestnogo. No za vsem ego vidimym spokojstviem ya sumel razglyadet' buryu chuvstv, klokotavshuyu v ego grudi.
 
CHto-to zvyaknulo u moego uha, udarivshis' o zhest' ventilyacionnoj truby.
 
-- A, chert! -- vyrugalsya SHCHeglov, tolknuv menya v ukrytie. -- On nas zametil. A metko b'et, merzavec! Ne zacepil?
 
YA skazal, chto net, ne zacepil, i pochuvstvoval drozh' v kolenyah. Projdi pulya tremya santimetrami pravee, i ne pisal by ya sejchas eti stroki. Udivitel'no, no ya ne slyshal vystrela.
 
Vyhvativ pistolet, SHCHeglov rinulsya vpered. YA posledoval za nim, no poskol'znulsya i vo ves' rost rastyanulsya v gustom mesive iz snega, l'da i vody. Na dushe srazu stalo gadko i neuyutno. V temnote prozvuchalo dva vystrela, ch'i-to nogi zashlepali po gudronovomu pokrytiyu. YA podnyal golovu i uvidel, kak neznakomec podnimaetsya po lestnice, tak i ne dobravshis' do kryshi. Ochevidno, perestrelka spugnula ego i on reshil ubrat'sya, poka eshche est' vozmozhnost'. Sdelka ne sostoyalas'.
 
YA brosilsya tuda, gde tol'ko chto, po-moemu, mel'knula figura SHCHeglova, i chut' bylo ne svalilsya emu na golovu. SHCHeglov medlenno ischezal v ziyayushchem chernotoj lyuke, pravoj rukoj szhimaya pistolet, a levoj nashchupyvaya nevidimye v temnote skoby.
 
-- Bystrej! -- kriknul on, skryvayas' vo mrake.
 
Sleduya za nim, ya kraem glaza zametil, chto vertolet vtyanul v svoe nutro verevochnuyu lestnicu i teper' plavno uhodil v storonu, odnovremenno razvorachivaya korpus.
 
YA bukval'no s容hal vniz po otvesnoj stene, edva kasayas' rzhavyh metallicheskih skob, i ochutilsya na lestnichnoj ploshchadke chetvertogo etazha. |tazh byl pogruzhen vo t'mu, no kak raz nad lyukom visela luna, i v ee holodnom svete ya edva razlichil figuru SHCHeglova. SHCHeglov uzhe nessya po lestnice, nastigaya nevidimogo vraga i osveshchaya sebe put' fonarem, i mne ostavalos' lish' posledovat' za nim. Na ploshchadke tret'ego etazha my nos k nosu stolknulis' s kakim-to chelovekom, vnezapno vynyrnuvshim iz temnogo holla i tut zhe otpryanuvshim nazad. V ruke ego blesnul pistolet.
 
-- CHto sluchilos'? -- ispuganno vykriknul on.
 
Golos ego pokazalsya mne podozritel'no znakomym. SHCHeglov bystro vskinul svoj pistolet na uroven' grudi.
 
-- Ne dvigat'sya! -- ryavknul on.
 
Luch fonarya upal na blednoe lico neznakomca. |to byl Myachikov.
 
-- CHto vy, chto vy! -- prolepetal on, pyatyas' v holl. -- |to zhe ya, Myachikov! Opomnites', Semen Kondrat'evich! Da chto proizoshlo, v konce koncov?!
 
SHCHeglov snik i opustil oruzhie.
 
-- Upustil, -- gluho procedil on skvoz' zuby.
 
-- Vy videli zdes' kogo-nibud'? -- bystro sprosil ya Myachikova. -- Kto-nibud' probegal?
 
-- Net... da... da-da! Probegal! -- vdrug zaoral tot. -- Kak tol'ko ya uslyshal vystrely, srazu zhe brosilsya syuda. Vizhu -- sverhu nesetsya...
 
-- Kto?!!
 
-- Muzhchina, plotnyj, vysokij, sedoj, v dlinnom temnom plashche, -- zataratoril Myachikov, vytarashchiv glaza. -- A chto, nuzhno bylo ego zaderzhat'?
 
-- Kuda on pobezhal? -- nabrosilsya na nego ya.
 
-- Vniz!
 
YA rezko povernulsya k SHCHeglovu.
 
-- Semen Kondrat'evich! CHto zhe vy sidite...
 
V kromeshnoj t'me ya smutno razlichil ego siluet. SHCHeglov sidel na stupen'kah s opushchennoj golovoj i sovershenno bezuchastnym vidom.
 
-- Pozdno, -- mahnul on rukoj. -- Teper' uzhe pozdno.
 
Snizu donessya topot mnozhestva nog i ch'i-to priglushennye golosa. SHCHeglov rezko podnyalsya.
 
-- Uhodim, -- skazal on. -- Nechist' polezla iz "preispodnej", i nam luchshe ubrat'sya s ee puti. My eshche ne gotovy k otkrytoj shvatke.
 
-- Da-da, pojdemte skoree, -- zasuetilsya Myachikov, boyazlivo ozirayas'.
 
Eshche ne dojdya do svoego nomera, my uslyshali, kak neskol'ko chelovek minovali lestnichnuyu ploshchadku tret'ego etazha i umchalis' naverh.
 
-- Zrya toropites', rebyata, -- krivo usmehnulsya SHCHeglov. -- Klient uzhe otbyl. Prospali vy ego.
 
-- Radi vsego svyatogo, ob座asnite, chto zdes' proizoshlo? -- vzmolilsya Myachikov.
 
My kak raz vhodili v nash nomer. Glaza uzhe nastol'ko privykli k temnote, chto diskomfort ot otsutstviya osveshcheniya prakticheski ne oshchushchalsya.
 
YA vkratce rasskazal emu o tol'ko chto minuvshih sobytiyah, hotya, chestno priznayus', sam ne do konca ponyal ih smysl.
 
-- Ah, kakaya zhalost', chto on ot nas ushel! -- s sozhaleniem voskliknul Myachikov. Mne pokazalos', chto on zaskripel zubami.
 
-- Artist -- eto peshka, -- vozrazil SHCHeglov, -- a vot Klienta my upustili dejstvitel'no zrya.
 
-- Vasha pravda, -- soglasilsya Myachikov i vdrug zastonal.
 
-- CHto s vami? -- sprosil ya.
 
-- Bolit, -- promychal on skvoz' zuby. -- Tak bolit, chto... YA, s vashego pozvoleniya, pokinu vas, druz'ya. Mne luchshe pobyt' odnomu.
 
-- Konechno, idite, -- otvetil ya, ot vsej dushi sochuvstvuya emu. -- Esli budet sovsem ploho, dajte znat'.
 
Myachikov ushel. Minut pyat' spustya SHCHeglov prilozhil uho k stene, otdelyayushchej nash nomer ot myachikovskogo, i prislushalsya.
 
-- Stonet, -- skazal on, sadyas' na krovat'. -- Neschastnyj chelovek.
 
-- Eshche by! Zuby -- delo neshutochnoe, -- otozvalsya ya.
 
On vdrug vskochil, priblizilsya vplotnuyu ko mne i shepnul v samoe uho:
 
-- Zapomni: zuby zdes' sovershenno ne prichem.
 
YA voprositel'no ustavilsya na nego, no sprashivat' ni o chem ne stal: esli nuzhno, SHCHeglov sam mne vse ob座asnit. No vmesto etogo on sprosil:
 
-- Kstati, kto, po-tvoemu, etot vysokij, plotnyj, sedoj muzhchina, kotorogo videl Myachikov?
 
-- Sudya po opisaniyu, eto byl sedoj doktor.
 
-- Vot imenno, sudya po opisaniyu. Ladno, Maksim, lozhis' spat'. Nadeyus', do utra bol'she nichego ne proizojdet.
 
On okazalsya prav. Ostatok nochi proshel spokojno, i tem ne menee ya dolgo ne mog zasnut'. V golove byla sploshnaya kasha, sobytiya, sledovavshie odno za drugim, sovershenno sbili menya s tolku. I lish' pod utro ya zabylsya trevozhnym, tyazhelym snom, napolnennym kakimi-to zhutkimi, syurrealisticheskimi snovideniyami.















    2.



 
Prosnulsya ya pozdno i srazu zhe vskochil s posteli. Celyj sonm durnyh predchuvstvij ne daval mne pokoya. SHCHeglova v nomere ne bylo. Bystro odevshis', ya vyshel v koridor.
 
U raskrytogo okna, togo samogo, cherez kotoroe my sovershili nochnuyu vylazku, spinoj k koridoru stoyal SHCHeglov i kuril. Na podokonnike krasovalos' uzhe ne menee poludyuzhiny okurkov.
 
-- Vstal? -- pokosilsya on na menya cherez plecho. -- Otlichno. Stupaj k Sotnikovu i vypytaj u nego vse do konca. Postarajsya, Maksim, sdelat' eto, ochen' tebya proshu. I zapomni: glavnoe -- istinnoe imya Artista.
 
Dver' blizhajshego nomera otvorilas', i iz nee pokazalsya Myachikov. Noch'yu iz-za temnoty ya ne mog ego horosho razglyadet', no sejchas... Sejchas pered nami stoyal chelovek, lish' otdalenno napominavshij togo zhizneradostnogo, vechno ulybayushchegosya Myachikova, kotorogo ya znal vsego lish' sutki nazad. Grigorij Adamovich byl ne to chto bleden -- on byl zelen, zelen do zheltizny, shcheki ego vvalilis', glaza goreli lihoradochnym ognem, guby drozhali.
 
-- U vas zhar! -- kinulsya ya k nemu.
 
-- Net! -- vykriknul on i predosteregayushche podnyal ruku, kak by ostanavlivaya menya.
 
-- Da chto s vami? YA pozovu vracha.
 
-- Ne nado vracha! -- Golos ego sryvalsya. -- Nikogo ne nado. |to vy vo vsem vinovaty. Vy... vy... Prostite, mne ochen' ploho, ya vryad li dotyanu do vechera. Eshche raz prostite.
 
SHatayas', on proshel v tualet.
 
-- Po-moemu, on bredit, -- shepnul ya SHCHeglovu, no tot otricatel'no pokachal golovoj.
 
-- Net, Maksim, eto ne bred.
 
-- CHto zhe eto togda?
 
-- Stupaj k Sotnikovu, -- vmesto otveta skazal on. -- I bud' ostorozhen.
 
Kak ya i predpolagal, medpunkt okazalsya na zamke. YA spustilsya v billiardnuyu, no ne risknul zahodit' v samo pomeshchenie, daby ne vstrechat'sya s altajcami, opoznavshimi menya nakanune, a pritailsya u vhoda, v temnoj nishe, gde menya nikto ne mog zametit'. V pervuyu ochered' ya prislushalsya k golosam, donosivshimsya iz billiardnoj, i bez truda uznal teh, kogo ya zdes', sobstvenno, i ozhidal vstretit'. |to byli altajcy, vse chetvero. Oni gromko sporili, sovershenno ne zabotyas' o tom, chto ih mozhet uslyshat' kto-to postoronnij. Ih slova bez iskazhenij doletali do menya, i mne ostavalos' tol'ko slushat'.
 
-- Ty vse-taki dumaesh', chto etot chertov Klient gde-to zdes'?
 
-- Pochem ya znayu! No v tom, chto Artist vstrechalsya s nim, ne somnevayus'.
 
-- Mne kazhetsya, Artist na kryshe byl ne odin. Nikto ne slyshal vystrelov?
 
-- Krestis', esli kazhetsya.
 
-- YA slyshal, no tochno utverzhdat' ne mogu.
 
-- CHto zhe eto mozhet znachit'? Bavarec bozhitsya, chto v tot chas dryh bez zadnih nog i absolyutno nichego ne slyshal, a kogda pribyl tuda so svoimi parnyami, vertoleta i sled prostyl. Mozhno emu verit'?
 
-- Kto zh ego razberet? Vprochem, ya skoree poveryu, chto on dryh, chem v to, chto vsyu noch' prodezhuril na kryshe, karaulya Klienta.
 
-- A ya ved' ego preduprezhdal, chto Klient mozhet ob座avit'sya v lyubuyu minutu!
 
-- Kto zh znal, chto tot vospol'zuetsya vertoletom!
 
-- Da ty vysun' svoj nos naruzhu -- na chem zhe eshche syuda doberesh'sya?
 
-- CHto verno, to verno. No kto zhe togda nosilsya po kryshe?
 
-- A ty u Artista sprosi, on tebe skazhet, s kem on tam v koshki-myshki igral.
 
-- Vot sam i sprashivaj, a mne eshche zhizn' doroga.
 
-- Ha-ha-ha!
 
-- |j, Samson, horosh dryhnut', sgonyaj k Lekaryu za pojlom!
 
YA nastorozhilsya. Teper' bylo yasno, chto doktora Sotnikova zdes' net, zato byl Samson, kotorogo ya vo chto by to ni stalo dolzhen uvidet'. Interesno, kto zhe im okazhetsya?..
 
Iz glubiny billiardnoj poslyshalos' ch'e-to kryahtenie, sopenie i bormotanie -- i snova trebovatel'nyj golos odnogo iz altajcev:
 
-- Vstavaj, vstavaj, borov zhirnyj! Zaodno pustuyu posudu snesi, chtob zdes' ne mayachila. Vo, nalizalsya!
 
-- Idu, idu, -- provorchal kto-to v otvet.
 
YA vzhalsya v stenu, slivshis' s temnotoj, i stal zhdat'. I vot nakonec mimo menya, shatayas' i chertyhayas', s pustoj chetyrehgrannoj butyl'yu v ruke, prokovylyal sam direktor doma otdyha. Vot tak shtuka! Vyhodit, on i byl Samsonom!
 
YA reshil podozhdat', kogda on vernetsya. Interesno, dostuchitsya li on do Sotnikova?..
 
Samson vernulsya na udivlenie bystro. On pronessya mimo menya, sovershenno trezvyj i s vypuchennymi ot uzhasa glazami.
 
-- Lekar' povesilsya! -- kriknul on s poroga.
 
V otvet razdalas' dlinnaya, gustaya, azh do samyh pyat probirayushchaya bran'.
 
YA vyskochil iz svoego ukrytiya i brosilsya naverh. V kabinete vracha hozyajnichali SHCHeglov, sedoj vrach i dve zhenshchiny iz otdyhayushchih. Telo Sotnikova k momentu moego poyavleniya uzhe snyali s petli, i teper' ono pokoilos' na ochishchennom ot hlama stole. SHCHeglov brosil na menya hmuryj vzglyad i promolchal. Lico ego bylo serym i zlym. Smotret' na neschastnogo Sotnikova ya ne mog, poetomu s pristrastiem osmotrel petlyu. Petlya byla sdelana iz tonkoj kapronovoj verevki i krepilas' za ventilyacionnuyu reshetku pod samym potolkom v uglu kabineta. Ona visela dostatochno vysoko, i ya neproizvol'no nachal sharit' glazami v poiskah kakoj-nibud' taburetki ili stula, s kotoryh mozhno bylo dobrat'sya do nee, no nichego, krome kresla u pis'mennogo stola, ne obnaruzhil. YA voprositel'no posmotrel na SHCHeglova i vstretil ego mnogoznachitel'nyj vzglyad.
 
Sedoj doktor okonchil osmotr tela i skazal:
 
-- Smert' nastupila ne menee dvenadcati chasov nazad.
 
SHCHeglov izdal kakoj-to mychashchij zvuk i gromko zahrustel skulami.
 
-- Ah ya osel! -- procedil on skvoz' zuby, zakatyvaya glaza. -- Ved' ya dolzhen byl predvidet' eto! Dvenadcat' chasov!.. -- On povernulsya ko mne. -- V desyat' chasov vechera on byl eshche zhiv. Ty ponyal?
 
Da, ya ponyal. V desyat' chasov on byl eshche zhiv, ya prozhdal ego na lestnice do odinnadcati, a v odinnadcat'... Esli sedoj doktor ne oshibsya, v odinnadcat' ego v zhivyh uzhe ne bylo. Znachit, on povesilsya v intervale ot desyati do odinnadcati vechera. YA vzglyanul na chasy: polovina odinnadcatogo. Tak-to. Poka ya zhdal ego, poddavshis' na provokaciyu, on svodil schety s zhizn'yu.
 
Na dushe bylo mutorno i gadko. Ne skazav nikomu ni slova, ya vernulsya v nomer, zavalilsya na krovat' i vpervye za eti dni zadumalsya o brennosti chelovecheskogo sushchestvovaniya.















    3.



 
Skol'ko ya tak prolezhal, ne pomnyu, mozhet byt', minut tridcat'. Iz koridora vdrug donessya kakoj-to shum. YA vyskochil za dver' i uvidel neskol'kih chelovek, begushchih v moyu storonu iz protivopolozhnogo konca koridora. Oni chto-to krichali i otchayanno mahali rukami. YA pospeshil im navstrechu. Slovno iz-pod zemli vyros SHCHeglov.
 
-- Stojte! -- kriknul on. -- CHto sluchilos'?
 
-- Tam... tam... tam chelovek! -- prohripel odin iz bezhavshih, pozhiloj muzhchina v vyazanom svitere, i mahnul rukoj kuda-to v storonu. -- Pod oknami lezhit!
 
-- Gde?!
 
My brosilis' k oknu v holle i popytalis' otkryt' ego, no ono do togo sroslos' s ramoj, chto nam prishlos' izryadno popotet', prezhde chem my dobilis' rezul'tata. YA, SHCHeglov i eshche kto-to vyglyanuli vniz.
 
CHelovek nepodvizhno lezhal pod oknami protivopolozhnogo kryla zdaniya, sprava ot nas. Po ego poze mozhno bylo predpolozhit', chto on libo upal s kryshi, libo ego sbrosili ottuda. Pryamo nad nim svisal dlinnyj kanat s uzlami, verhnij konec kotorogo skryvalsya v okne chetvertogo etazha.
 
-- Tak, ponyatno, -- probormotal SHCHeglov i povernulsya k sedomu doktoru, tol'ko chto podoshedshemu. -- Vy uzhe v kurse, doktor? -- Tot kivnul. -- Togda idemte skoree!
 
Oni pomchalis' vniz, k vyhodu, ya zhe otpravilsya na chetvertyj etazh. Tuda ya podnimalsya vpervye.
 
|tazh byl pustynen i nosil sledy zabroshennosti, pyl' tolstym sloem lezhala na vsem, chto sposobno bylo ee uderzhat'. Starayas' nichego ne trogat', ya vychislil tu dver', kotoraya dolzhna by vyvesti menya k tainstvennomu oknu. Ryadom s nej visel pozharnyj shchit s tradicionnym naborom instrumentov: nebol'shaya lopata, lomik, ognetushitel' i tak dalee. YA perevel vzglyad na samu dver'. Ona byla chut' priotkryta, na kosyake i na samoj dveri byli vidny svezhie sledy vzloma. YA snova vernulsya k pozharnomu shchitu i osoboe vnimanie udelil lomiku. Kak ya i ozhidal, na odnom iz ego koncov ostalis' sledy kraski -- toj samoj, kotoroj byla vykrashena dver'. Tak, podumal ya pro sebya, dlya nachala neploho. YA ostorozhno otkryl dver', starayas' ne brat'sya za ruchku, i zaglyanul vnutr'. Moemu vzoru otkrylas' kartina, napominayushchaya saraj ili v luchshem sluchae cherdak. Kucha staroj mebeli, v besporyadke svalennaya po uglam, syrost', polumrak, pautina i vse ta zhe pyl'. Pryamo peredo mnoj bylo nastezh' raspahnutoe okno. To samoe. YA nashchupal na stene vyklyuchatel', no vspomnil, chto sveta net vo vsem zdanii. Vprochem, ya vpolne mog uzhe obhodit'sya bez sveta, tak kak glaza moi privykli k etoj seroj mgle, carivshej zdes' povsyudu. Imenno blagodarya etoj novoj sposobnosti svoih glaz ya vdrug s udivleniem obnaruzhil, chto pol v pomeshchenii chisto vymeten. I eto v to samoe vremya, kogda pyl' so shkafov mozhno brat' gorstyami! Znachit, kto-to zametal sledy, prichem v bukval'nom smysle etogo slova. YA podoshel k oknu i vyglyanul vniz. Tam nikogo uzhe ne bylo: ni SHCHeglova s doktorom, ni tela. YA osmotrel podokonnik. Mozhet byt', priglyadis' ya pristal'nej, to obnaruzhil by tam kakie-nibud' sledy, no moe vnimanie v etot moment privleklo nechto inoe. Pod podokonnikom prohodila batareya otopleniya; imenno k nej i byl privyazan kanat s uzlami, spuskavshijsya za okno. YA osmotrel pol ryadom s oknom, no nichego primechatel'nogo ne nashel. CHut' li ne vplotnuyu k oknu stoyal nebol'shoj fanernyj shkaf; ya dernul snachala za odnu, potom za vtoruyu dvercu, no oni okazalis' zaperty. YA oboshel shkaf i obnaruzhil, chto zadnej stenki u nego net, a vnutri on sovershenno pust. |to neskol'ko ozadachilo menya.
 
-- Tak, -- vdrug razdalsya rezkij, nepriyatnyj golos SHCHeglova. -- YA zhe prosil ne zanimat'sya samodeyatel'nost'yu.
 
YA gotov byl prostit' emu dazhe eto, tak kak ponimal, chto emu sejchas prihoditsya huzhe vseh.
 
-- Semen Kondrat'evich, po-moemu, obstoyatel'stva nastol'ko izmenilis'... -- popytalsya bylo vozrazit' ya, no on tut zhe perebil menya:
 
-- Ladno, opustim. Vykladyvaj, chto udalos' raznyuhat'.
 
YA rasskazal emu o vseh teh melochah, kotorye sumel zafiksirovat' pri obsledovanii pomeshcheniya. SHCHeglov neskol'ko smyagchilsya.
 
-- Horosho, na etot raz proshchayu, no chtob vpred'...
 
-- No ved' doroga byla kazhdaya minuta!
 
-- Dovol'no! -- oborval on menya.
 
YA sterpel i na etot raz.
 
-- CHto vam udalos' uznat' o tom cheloveke? -- sprosil ya minutoj pozzhe. -- On zhiv? Kto on?
 
-- On mertv, -- besstrastno otvetil SHCHeglov. -- I kto on -- nikomu ne izvestno. On umer ot udara tupym predmetom po golove okolo dvenadcati nochi. -- On pristal'no posmotrel mne v glaza. -- V eto samoe vremya v zdanii pogas svet.
 
Mne stalo holodno. Slovno ch'ya-to zhutkaya nevidimaya ruka szhimala pal'cy vokrug moego gorla -- ya znal, chto ona gde-to zdes', eta ruka, no ne videl ee i poetomu ne mog rascepit' uzhasnyh pal'cev. Bessilie pugalo menya bolee vsego. Bessilie i neizvestnost'.
 
-- Sudya po vsemu, ego udarili v tot samyj moment, kogda on nachal spuskat'sya po kanatu. Ryadom s telom najden etot nozh. -- SHCHeglov vynul iz karmana dlinnyj uzkij oboyudoostryj kinzhal i protyanul mne. YA s trepetom vzyal eto orudie ubijstva v ruki, no nichego primechatel'nogo v nem ne zametil. SHCHeglov ulovil vopros v moih glazah. -- Delo v tom, chto takim, ili ochen' pohozhim, nozhom byl ubit Martynov. |tot nozh vpolne mozhet okazat'sya tem samym.
 
YA pospeshil vernut' kinzhal SHCHeglovu.
 
Poka SHCHeglov samolichno osmatrival pomeshchenie, ya rasskazal emu ob utrennem proisshestvii v billiardnoj i o podslushannom mnoyu razgovore.
 
SHCHeglov zametno ozhivilsya.
 
-- Neploho, -- skazal on. -- Znachit, oni dumayut, chto Klient zdes', v zdanii? Gm... CHto zh, neploho.
 
V komnatu voshel Myachikov.
 
-- A, vot vy gde! Ne pomeshal?
 
Sejchas on vyglyadel neskol'ko luchshe, chem utrom, no do zdorovogo cheloveka emu bylo eshche daleko. I tem ne menee on dazhe pytalsya ulybat'sya.
 
-- Rad vas videt', Grigorij Adamovich, -- poprivetstvoval ya ego. -- YA tak polagayu, vy idete na popravku. Kak zuby?
 
-- Da tak... -- on neopredelenno mahnul rukoj. -- No uzhe luchshe. Blagodaryu vas, Maksim Leonidovich.
 
SHCHeglov nikak ne sreagiroval na poyavlenie Myachikova. A Myachikov, ne ozhidaya osobogo priglasheniya, v svoyu ochered' prinyalsya osmatrivat' pomeshchenie.
 
-- Kakoj uzhas! Predstavlyaete? -- On obrashchalsya isklyuchitel'no ko mne. -- YA uzhe vse znayu. Ves' dom gudit, sredi lyudej nastoyashchaya panika. Boyus', dobrom eto ne konchitsya.
 
-- Dobrom? -- podnyal golovu SHCHeglov. -- O kakom dobre vy govorite, kogda za chetvero sutok pogiblo chetyre cheloveka? Dobrom uzhe ne konchitsya. -- On sdelal udarenie na slove "uzhe".
 
-- Da-da, vy pravy, -- soglasilsya Myachikov. -- Kakoj uzhas!
 
Prohodya mimo shkafa bez zadnej stenki, on sluchajno zadel ego plechom, i tot legko sdvinulsya s mesta. SHCHeglov bystro oglyanulsya, priblizilsya k shkafu, vnimatel'no osmotrel ego i otodvinul v storonu. Nashim vzoram otkrylsya uchastok pola, pokrytyj tolstym sloem pyli i ispeshchrennyj sledami ch'ih-to nog. Sledy byli svezhimi i yavno prinadlezhali cheloveku ochen' vysokogo rosta. My s SHCHeglovym pereglyanulis'.
 
-- Kto iz otdyhayushchih nosit bol'shoj razmer obuvi? -- sprosil on u menya.
 
YA nenadolgo zadumalsya.
 
-- Esli mne ne izmenyaet pamyat', -- nachal ya, -- to eto mozhet byt' libo Sergej, suprug Lidy, libo...
 
-- ...libo Starostin, tot dolgovyazyj tip s Altaya, -- zakonchil Myachikov. -- Mne kazhetsya, drugih gigantov sredi nas net.
 
-- No vy zabyvaete o banditah, -- vozrazil ya.
 
-- K sozhaleniyu, o nih nam nichego ne izvestno, -- skazal SHCHeglov, -- poetomu poka pridetsya dovol'stvovat'sya malym.
 
-- V takom sluchae Sergeya sleduet isklyuchit', -- zayavil ya.
 
-- Isklyuchit' ego my ne mozhem, -- pokachal golovoj SHCHeglov, -- no i zanimat'sya im sejchas ne budem. Vtoraya kandidatura nas ustraivaet v gorazdo bol'shej stepeni.
 
-- Verno! -- soglasilsya Myachikov. -- Altajcem sleduet zanyat'sya v pervuyu ochered'.
 
SHCHeglov molcha kivnul, i my prodolzhili osmotr. Vnezapno pod potolkom chto-to zashurshalo i metnulos' v temnyj ugol. YA vzdrognul ot neozhidannosti.
 
-- |to zhe letuchaya mysh'! -- rassmeyalsya Myachikov. -- YA ne udivlyus', esli my vstretim zdes' prividenie.
 
CHerez paru minut Myachikov vyshel v koridor i prodolzhil poiski sledov tam.
 
-- Semen Kondrat'evich! Maksim Leonidovich! -- poslyshalsya ego neterpelivyj prizyv. -- Idite syuda!
 
My ustremilis' k vyhodu. Myachikov stoyal u dveri i berezhno derzhal lomik s pozharnogo shchita.
 
-- Vy obratili vnimanie na eto? -- sprosil on.
 
YA pozhal plechami.
 
-- Da, im vskryli dver'. Von tam ostalis' sledy kraski.
 
-- Im mogli ne tol'ko vskryt' dver', no i udarit' togo neschastnogo po golove, -- skazal Myachikov. -- Kstati, u vas ne vozniklo voprosov, pochemu prestupnik ne vospol'zovalsya klyuchom? Net? Togda posmotrite na zamok.
 
Zamok byl "anglijskij", kak, vprochem, i vse zamki v zdanii. Zamochnaya zhe skvazhina byla nagluho zabita oblomannymi spichkami -- tem samym zamok okazalsya vyvedennym iz stroya.
 
-- Neploho, -- odobritel'no proiznes SHCHeglov.
 
-- |to eshche ne vse, -- skazal Myachikov. -- Vot, posmotrite na etot predmet, -- on kivnul na lomik, -- vidite?
 
Lomik byl pokryt sloem pyli, no v nekotoryh mestah oboznachilis' svobodnye ot pyli uchastki.
 
-- Vidimo, prestupnik zdes' bralsya za nego rukami, -- prodolzhal on. -- YA, konechno, ponimayu, chto otpechatki pal'cev my snyat' ne mozhem -- ne te usloviya, no obratite vnimanie na etot vot sled. Vidite, zdes' chetko propechatalsya sled ruki, no sled, nado priznat'sya, ves'ma strannyj. Vzglyanite, vzglyanite, Semen Kondrat'evich, ya dumayu, etot sled navedet vas na koe-kakie mysli.
 
SHCHeglov byl okonchatel'no zaintrigovan. On vzyal lomik iz ruk Myachikova, podnes ego k oknu i prinyalsya pristal'no razglyadyvat'. YA s ne men'shim interesom smotrel cherez ego plecho. Otpechatok, dejstvitel'no, byl neobychnyj. Sozdavalos' vpechatlenie, chto kist', ego ostavivshaya, ne imela odnogo pal'ca. I tut ya slovno prozrel.
 
-- |to Starostin! -- voskliknul ya. -- U nego na pravoj ruke ne hvataet ukazatel'nogo pal'ca.
 
-- Vot kak! -- rezko povernulsya SHCHeglov.
 
-- Ne znal, -- udivilsya Myachikov. -- A vy molodec, Maksim Leonidovich, u vas hvatka professionala.
 
-- Esli uzh u kogo i est' hvatka, to u vas, Grigorij Adamovich, -- vozrazil ya, ulybnuvshis'. -- Ved' imenno vy obnaruzhili etot otpechatok i spichki v zamke, a ya, uvy, dovol'stvovalsya lish' sledami kraski na lomike.
 
-- Dovol'no! -- rezko oborval SHCHeglov potok vzaimnyh voshvalenij. -- Idemte v nomer, nam nuzhno pogovorit'.
 
My bezropotno podchinilis'. Vojdya v komnatu, SHCHeglov plotno zakryl dver'.
 
-- Itak, -- nachal on, -- soversheno eshche odno ubijstvo. Srazu zhe voznikaet ryad voprosov: kto ubityj? kto ubijca? kakovy motivy prestupleniya? i nakonec, s kakoj cel'yu neizvestnyj sobiralsya spustit'sya iz okna chetvertogo etazha? Lichnost' ubitogo my poka ustanovit' ne mozhem -- pri nem ne okazalos' ni odnogo dokumenta, motivy prestupleniya nam tozhe neizvestny, ne govorya uzhe ob otvete na poslednij vopros. No vot lichnost' ubijcy nam, kazhetsya, ustanovit' udalos'. |to nebezyzvestnyj nam Starostin, odin iz torgovcev dragocennymi kameshkami. Odnako znat' imya -- eto eshche ochen' malo. YA by hotel uslyshat' ot vas, druz'ya, kakie-libo soobrazheniya na etot schet, esli, konechno, oni u vas est'. Maksim? -- YA bespomoshchno razvel rukami. -- Horosho, togda vy, Grigorij Adamovich.
 
Myachikov uzhe davno erzal na stule ot neterpeniya, a tut bukval'no vskochil.
 
-- Est'! Est' u menya versiya, Semen Kondrat'evich.
 
-- YA s udovol'stviem vyslushayu ee, -- skazal SHCHeglov. -- Tol'ko vy sadites', v nogah pravdy net.
 
Myachikov sel.
 
-- Moya versiya postroena isklyuchitel'no na faktah, i, hotya v nej mnogo belyh pyaten, v celom ona, po-moemu, vpolne real'na. Itak, ubijca -- altaec Starostin. O tom, chto on byl na meste prestupleniya, svidetel'stvuyut, vo-pervyh, sledy ego nog i, vo-vtoryh, otpechatok kisti pravoj ruki na lomike. Sejchas ostaetsya tol'ko gadat', v kakih otnosheniyah byl altaec s ubitym, no to, chto on neploho znal plany poslednego, ne ostavlyaet somnenij. Starostin znal, chto etot chelovek v opredelennoe vremya pridet v eto pomeshchenie i popytaetsya spustit'sya po verevke vniz. Drugimi slovami, otvet na vash chetvertyj vopros, Semen Kondrat'evich, dolzhen znat' Starostin. Dalee, on zaranee reshaet proniknut' v eto pomeshchenie, chtoby tam podsterech' svoyu zhertvu, no natalkivaetsya na neozhidannoe prepyatstvie: dvernoj zamok zabit spichkami, i klyuchom ego ne otkryt'. Togda on snimaet lomik s pozharnogo shchita, kotoryj tak kstati okazyvaetsya tut zhe, ryadom s dver'yu, bez truda vzlamyvaet zamok i pronikaet v komnatu. Lomik on predusmotritel'no kladet na mesto. Potom vnimatel'no osmatrivaet pomeshchenie v poiskah ukrytiya i v konce koncov obnaruzhivaet staryj fanernyj shkaf v kakom-nibud' dal'nem uglu. On kak by special'no prednaznachen dlya tajnika: pust vnutri i ne imeet zadnej stenki. Nedolgo dumaya Starostin volochet ego poblizhe k oknu, gde i reshaet sdelat' zasadu. No vot ego vzglyad padaet na pol, i on s uzhasom zamechaet mnozhestvo sledov, ostavlennyh ego sobstvennymi gigantskimi botinkami, tak kak pol ves' pokryt sloem pyli. On otlichno ponimaet, chto, vo-pervyh, eti sledy mogut nastorozhit' ego budushchuyu zhertvu, a vo-vtoryh, navernyaka ne ostanutsya nezamechennymi syshchikami, kotorye ne zamedlyat poyavit'sya zdes'. CHto zhe on delaet? Beret venik i smetaet pyl' v ugly, unichtozhaya tem samym otpechatki svoih botinok. Reshenie mudroe, nichego ne skazhesh', no on sovershenno zabyl o fanernom shkafe: ved' pod nim-to sledy ostalis'! Potom on vozvrashchaetsya k shchitu, beret lomik, pryachetsya v shkaf i zhdet. Skol'ko on zhdet, neizvestno, no v konce koncov dozhidaetsya -- poyavlyaetsya neznakomec, privyazyvaet k bataree kanat i pytaetsya spustit'sya vniz. I v etot samyj moment iz zasady vyhodit Starostin i b'et neznakomca lomikom po golove. Udar nastol'ko silen, chto tot libo srazu zhe umiraet, libo na nekotoroe vremya teryaet soznanie. Syuda zhe sleduet priplyusovat' padenie s vysoty chetvertogo etazha v bessoznatel'nom sostoyanii -- esli, razumeetsya, udar ne srazu ubil ego, -- slovom, Starostin mog byt' uveren, chto dobilsya svoego. Teper' o nozhe...
 
-- O kakom nozhe? -- nastorozhilsya SHCHeglov.
 
-- O tom, chto vy nashli u tela ubitogo, -- udivlenno otvetil Myachikov.
 
-- Otkuda vy o nem znaete? -- rezko sprosil SHCHeglov.
 
-- O nem vse znayut, -- pozhal plechami Myachikov. -- Poka vy s doktorom osmatrivali ubitogo, za vami iz okna nablyudala dobraya dyuzhina lyubopytnyh.
 
-- I vy tozhe?
 
-- YA -- net, no razgovor o nozhe slyshal. Kstati, nel'zya li na nego vzglyanut'?
 
-- Mozhno, -- skazal SHCHeglov, -- no tol'ko iz moih ruk. Neobhodimo sohranit' otpechatki pal'cev na nem.
 
On akkuratno vynul iz karmana kinzhal. Myachikov kivnul.
 
-- YAsno. Takim i medvedya mozhno ulozhit'. Tak vot, o nozhe. Po-moemu, chelovek, derzhashchij pri sebe takoj nozh, yavno sobiraetsya kogo-to ubit'. Kak vy schitaete, Semen Kondrat'evich?
 
-- Ne znayu.
 
-- A bol'she nichego pri nem ne bylo najdeno? -- sprosil Myachikov.
 
SHCHeglov nekotoroe vremya molchal.
 
-- V karmane ego kurtki ya obnaruzhil pistolet, -- nakonec skazal on.
 
-- I vse?
 
-- I vse.
 
-- Ta-ak, -- protyanul Myachikov, zadumavshis'. -- Navernyaka etot tip iz chisla mestnyh banditov. Za kem on ohotilsya, neizvestno, no ne isklyucheno, chto krov' Martynova -- na ego sovesti. Esli eto tak, to togda ponyatno, pochemu Starostin ubil ego -- reshil rasschitat'sya za smert' druga.
 
-- Gm... -- SHCHeglov poter podborodok. -- Interesnaya mysl'... CHto zh, Grigorij Adamovich, ya s udovol'stviem vyslushal vashu versiyu. Dumayu, -- vo mnogom vy pravy.
 
-- Vo mnogom? A pochemu ne vo vsem?
 
-- Potomu chto mnogoe eshche nuzhno dokazat'.
 
-- CHto zhe nam teper' delat' so Starostinym? -- sprosil ya.
 
-- Nichego, -- pozhal plechami SHCHeglov. -- Budem delat' vid, chto ni o chem ne dogadyvaemsya. Ved' arestovat' ego my ne mozhem -- poka ne mozhem.
 
-- Kak zhe tak! -- voskliknul Myachikov. -- Ubijca razgulivaet na svobode, a my dolzhny s nim rasklanivat'sya? Net, ego nado nemedlenno obezvredit'.
 
-- Horosho, -- skazal SHCHeglov ne ochen' vezhlivo, -- my zaprem ego v vashem nomere, a vas postavim ohranyat'. Blago chto u vas oruzhie pri sebe. Idet?
 
-- Net, nu zachem zhe menya... -- smutilsya Myachikov.
 
-- A kogo zhe? Nas zdes' vsego troe, a ih tri desyatka. Net, Grigorij Adamovich, eto ne vyhod.
 
-- Gde zhe vyhod? -- upavshim golosom sprosil Myachikov.
 
-- Poka ne proizoshlo eshche chto-nibud' uzhasnoe, ya dolzhen dobrat'sya do svoih i privesti syuda opergruppu, tak kak tam, -- on mahnul rukoj v storonu okna, -- do sih por ne znayut, chto zdes' tvoritsya, i navernyaka schitayut, chto vsesil'nyj kapitan SHCHeglov sam spravitsya so vsemi trudnostyami. A vyzvat' po racii ya ih ne mogu -- raciya neispravna.
 
-- Vot tak tak, -- pokachal golovoj Myachikov i ispuganno posmotrel na menya. -- A kak zhe my?
 
-- Vy s Maksimom ostanetes' zdes', -- reshitel'no zayavil SHCHeglov.
 
-- Semen Kondrat'evich! -- vdrug zaoral Myachikov. -- Voz'mite menya s soboj! Umolyayu, voz'mite!
 
-- Net, -- otrezal SHCHeglov.
 
-- Voz'mite, -- hnykal Myachikov. -- YA ne mogu zdes' ostavat'sya. YA boyus'!
 
-- Prekratite! -- grozno potreboval SHCHeglov i brezglivo pomorshchilsya. -- Ved' vy zhe muzhchina! Derzhite sebya v rukah.
 
-- Prostite, -- otvetil Myachikov i vysmorkalsya, -- ya slegka raskis. Pojdu k sebe, chto-to mne nehorosho.
 
On vyshel.
 
-- A nash Myachikov slegka oklemalsya, -- usmehnulsya SHCHeglov. -- ZHivuchij, parazit.
 
-- Semen Kondrat'evich, pochemu vy ego tak ne lyubite? -- sprosil ya.
 
-- Ne lyublyu? -- SHCHeglov v upor posmotrel na menya. -- A za chto mne ego lyubit'?
 
-- On ved' pomogaet nam po mere sil i vozmozhnostej. Vot i sejchas -- von kak zdorovo vse raspisal.
 
-- Razumeetsya, -- SHCHeglov proshelsya po nomeru, -- tol'ko eto eshche ne povod dlya lyubvi. Ladno, davaj zakroem etu temu.
 
On nachal sobirat'sya. A ya nablyudal za ego dejstviyami i razmyshlyal. S odnoj storony, emu vryad li sejchas mozhno bylo pozavidovat': idti odnomu cherez syroj, zalityj vodoj les, napominayushchij skoree boloto, idti ne odin kilometr, a mozhet byt', i ne odin desyatok, idti naobum, bez special'nogo snaryazheniya, bez sapog, bez pishchi... No s drugoj storony, v konce tyazhelogo puti ego budut zhdat' druzheskie ob座atiya tovarishchej i, glavnoe, konec etomu uzhasu, kogda v kazhdom vstrechnom tebe mereshchitsya ubijca. YA ochen' horosho ponimal Myachikova i sam by poshel s SHCHeglovym, esli by on razreshil. No SHCHeglov shel odin.
 
-- YA gotov, -- skazal on, proveriv svoj pistolet i polozhiv v karmany dva zapasnyh magazina. -- Sidi zdes' i zhdi moego vozvrashcheniya. Esli chto proizojdet, dejstvuj po obstoyatel'stvam, no s umom i ne teryaya golovy. YA by ochen' hotel zastat' tebya zhivym i nevredimym, kogda vernus'.
 
-- Vy tozhe beregite sebya, Semen Kondrat'evich, -- proiznes ya i pochuvstvoval, kak serdce moe szhalos'.
 
I snova SHCHeglov postavil merya v tupik svoimi sleduyushchimi dejstviyami. On vdrug prilozhil palec k gubam, besshumno podoshel k dveri, ostorozhno otkryl ee, starayas' ne shchelknut' zamkom, i vyskol'znul v koridor, predvaritel'no kivnuv mne, priglashaya posledovat' za nim. YA besprekoslovno povinovalsya, soobraziv, chto zadavat' voprosy sejchas ne vremya. V koridore my otoshli na znachitel'noe rasstoyanie ot nashego nomera, prezhde chem SHCHeglov proronil hot' odno slovo.
 
-- Maksim, -- skazal on chut' slyshno, ostanavlivayas' v dvuh shagah ot pustogo holla, -- bud' gotov k lyubym neozhidannostyam i pomni, chto ya ryadom i vsegda pridu na pomoshch'. I eshche, -- ego i bez togo ser'eznoe lico stalo surovym i ozabochennym, -- pozabot'sya o praktikantke Kate. YA posovetoval ej zaperet'sya v svoej komnate i ne pokidat' ee v techenie vsego segodnyashnego dnya. Ona devushka razumnaya i, nadeyus', sdelaet vse imenno tak, kak ya ej skazal, no vse zhe... Slovom, starajsya derzhat' ee v pole zreniya, tem bolee chto ee komnata -- na vtorom etazhe, vdali ot lyudej i v dvuh shagah ot banditov.
 
CHto ya mog otvetit'? CHto i dumat' zabyl o praktikantke Kate? Razumeetsya, ya skazal, chto pozabochus' o bednoj devushke, esli, ne daj Bog, v etom vozniknet neobhodimost'. SHCHeglov kivnul, tryahnul moyu ruku i vyshel na lestnicu. YA zhe vernulsya v nomer.















    4.



 
Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda na samom poroge ya neozhidanno natknulsya na akkuratno slozhennyj listok bumagi. Opyat' zapiska! YA podnyal ee i tut zhe pochuvstvoval ch'e-to dyhanie u samogo svoego uha. YA rezko obernulsya i nos k nosu stolknulsya s Myachikovym. Glaza ego goreli ot neterpeniya.
 
-- CHto eto u vas? -- sprosil on s lyubopytstvom, kivaya na listok.
 
-- A ya pochem znayu? -- ne ochen' vezhlivo otvetil ya; sejchas, kogda ryadom ne bylo SHCHeglova, prisutstvie Myachikova menya pochemu-to razdrazhalo.
 
-- A vy prochtite, -- ne otstaval on, prosvechivaya listok vzglyadom, slovno rentgenom, -- mozhet byt', tam chto-nibud' ochen' vazhnoe.
 
Predlozhenie bylo nastol'ko rezonnym, chto vozrazit' chto-libo ya ne smog. Vojdya v nomer i vpustiv sledom za soboj Myachikova, ya razvernul zapisku. Ona byla napisana toj zhe rukoj, chto i predydushchaya. CHitaya, kraem glaza ya videl, kak Myachikov besceremonno zaglyadyvaet mne cherez plecho. Tekst glasil: "Sledovatelyu SHCHeglovu. Prinoshu svoi glubokie izvineniya za rozygrysh, vashe legkoverie pozvolilo mne dobit'sya nekoj celi. Blagodaryu vas. Poverit' mne i v etot raz -- v vashih zhe interesah. Rovno cherez pyatnadcat' minut posle polucheniya vami etogo pis'ma ya budu zhdat' vas v pravom kryle chetvertogo etazha, vozle pozharnogo shchita. Na etot raz obmana ne budet. Artist".
 
-- Artist! -- nevol'no vskriknul ya.
 
-- Artist... -- slovno eho povtoril Myachikov, glyadya na menya kruglymi nemigayushchimi glazami.
 
-- YA pojdu, -- tverdo skazal ya, hotya ton poslaniya byl mne yavno ne po vkusu. -- Nel'zya upuskat' vozmozhnost' vstretit'sya s etim chelovekom.
 
-- No ved' zapiska adresovana kapitanu SHCHeglovu, a ne vam, Maksim Leonidovich, -- suho vozrazil Myachikov, -- znachit, emu i idti na vstrechu s Artistom.
 
YA usmehnulsya i pokachal golovoj.
 
-- SHCHeglova net v zdanii, on pokinul ego neskol'ko minut nazad. Zapiska prishla slishkom pozdno.
 
-- Kak -- pokinul?! -- zaoral Myachikov, bledneya. -- Uzhe? Ne mozhet byt'!..
 
-- Mozhet.
 
Burnaya reakciya Myachikova menya sejchas malo volnovala. Peredo mnoj stoyala problema sovershenno inogo roda: vyjti na Artista, postaravshis' zamenit' SHCHeglova. No tut zhe voznikalo somnenie: a soglasitsya li Artist na podobnuyu zamenu? U menya byli ves'ma veskie osnovaniya schitat', chto Artist takogo soglasiya ne dast. SHCHeglov byl predstavitelem pravoohranitel'nyh organov, to est' licom oficial'nym, s kotorym vpolne mozhno bylo vstupit' v peregovory, -- poskol'ku imenno na peregovory, kak mne kazhetsya, rasschityval Artist, -- a kem byl ya? Nikem. I tem ne menee ya reshil risknut'. Sunuv zapisku v karman, ya reshitel'no napravilsya k dveri, no neozhidannym prepyatstviem na moem puti voznik Myachikov. On krepko shvatil menya za rukav i goryacho zagovoril:
 
-- Net-net, Maksim Leonidovich, vam ne sleduet hodit' tuda. Artistu nuzhen isklyuchitel'no SHCHeglov, vy zhe tol'ko spugnete ego. Ne hodite, molyu vas, eto sovershenno bessmyslenno.
 
I vse-taki ya poshel. Podobnyj shans ya upuskat' nikak ne mog. Myachikov zhe, soslavshis' na kakie-to neotlozhnye dela, zapersya v svoem nomere. Mne pokazalos', chto on krepko na menya obidelsya iz-za moego upryamstva. No mne sejchas bylo ne do ego obid.
 
Ni Artist, ni kto-libo drugoj na vstrechu ne yavilsya. Libo menya snova obmanuli, libo moya kandidatura Artista ne ustraivala. Udruchennyj neudachej, ya vernulsya v nomer, po puti vstretiv zaplakannuyu Lidu; ona mel'knula mimo menya, dazhe ne udostoiv vzglyadom. I lish' v nomere menya nachali osazhdat' somneniya i razlichnye mysli. Kto i kakim obrazom, dumal ya, mog podbrosit' etu zapisku, esli my s SHCHeglovym pokidali nomer bukval'no na neskol'ko minut? Bolee togo, eti neskol'ko minut my proveli tut zhe, v dvuh shagah ot nomera, prichem koridor, holl i lestnica byli pusty. Esli zapisku pisal Artist, zaklyuchil ya, to on ne tol'ko neulovim, no i nevidim. Tut ya vspomnil o Myachikove. Vozmozhno, Grigorij Adamovich chto-nibud' videl? YA sunulsya bylo k nemu, no na moj stuk nikto ne otozvalsya.
 
YA vzglyanul na chasy: bez dvadcati chas. Pozhaluj, eto vremya i sleduet schitat' nachalom teh sobytij, kotorye rezko izmenili polozhenie del v dome otdyha i namnogo priblizili final vsej istorii.















    5.



 
Ne uspel ya zahlopnut' za soboj dver', kak uslyshal shum i ch'i-to golosa, donosivshiesya so storony lestnicy. Terzaemyj neyasnymi predchuvstviyami, ya vysunulsya za dver', no tut zhe vynuzhden byl nyrnut' obratno: po hollu i oboim kryl'yam zdaniya bystro rastekalas' tolpa vooruzhennyh lyudej. Kriki, grubyj gogot i bran', doletavshie do moih ushej, ne ostavlyali bol'she somnenij, chto "preispodnyaya" aktivizirovala svoi dejstviya i pereshla v reshitel'noe nastuplenie. Bavarec i ego molodchiki vypolzli na svet Bozhij. YA tshchatel'no zaper dver' i brosilsya sobirat' veshchi. Priznayus' chestno: ya ne na shutku ispugalsya i rasteryalsya. Mne hvatilo vsego lish' neskol'kih mgnovenij, chtoby osoznat': ya v lovushke. Vprochem, byl odin vyhod, no vyhod, nado skazat', ne iz luchshih -- okno! Siganut' s tret'ego etazha i okazat'sya v ledyanoj vode -- perspektiva, znaete li, malopriyatnaya. I vse zhe ya raspahnul okno i po poyas vysunulsya iz nego. Skvoz' zakrytuyu dver' ya slyshal, chto bandity uzhe v dvuh shagah ot moego nomera. Sleva, v byvshem homyakovskom nomere, isterichno zavizzhal zhenskij golos.
 
Nesmotrya na beznadezhnost' moego polozheniya i grozivshuyu mne opasnost', ya vse zhe otmetil pro sebya, chto pogoda stoyala prekrasnaya, po-nastoyashchemu vesennyaya, hotya do vesny, esli sudit' po kalendaryu, bylo eshche ochen' daleko. Nebo bylo yasnoe, chistoe, do rezi v glazah goluboe, oslepitel'no-yarkoe solnce plavilo temnyj, nabuhshij sneg, prevrashchaya ego v mnogochislennye ruchejki, kotorye so vsego blizlezhashchego lesa stekalis' v nizinu, -- v tu samuyu, gde stoyal nash zlopoluchnyj dom otdyha. Process snegotayaniya byl nastol'ko intensivnym, chto talaya voda v techenie poslednih sutok obrazovala nekoe podobie ozera, v samom centre kotorogo i vozvyshalos' zdanie. Priznat'sya, zrelishche bylo zhutkovatoe, na um prihodili associacii s tonushchim korablem. Vprochem, situaciya skoree pohodila na zahvat sudna piratami. Kstati, oni uzhe lomilis' v moyu dver'.
 
Kakoj-to shoroh s naruzhnoj storony zdaniya privlek moe vnimanie i zastavil osmotret'sya. YA uvidel strannuyu kartinu. Sleva, nad samym oknom myachikovskogo nomera, po verevochnoj lestnice, spuskavshejsya iz okna chetvertogo etazha, otchayanno karabkalsya chelovek. Priglyadevshis', ya uznal v nem Myachikova Grigoriya Adamovicha. Da-da, eto byl imenno Myachikov! On sudorozhno ceplyalsya za verevochnye perekladiny i ryvkami prodvigalsya vverh. Vot on dostig okna, podnatuzhilsya, perevalilsya cherez podokonnik, nogi ego vzvilis' kverhu, -- i on blagopoluchno ischez iz polya moego zreniya. Vot otchayannyj tip! YA i ne ozhidal ot nego takoj pryti. Sledom za Myachikovym ischezla i verevochnaya lestnica. YA myslenno pozhelal emu udachi.
 
A dver' moego nomera tem vremenem treshchala pod udarami banditov i dozhivala svoi poslednie mgnoveniya. YA otoshel ot okna i prigotovilsya vstretit' opasnost' licom k licu. ZHal', chto u menya ne bylo takoj lestnicy. A Myachikov, chego greha tait', muzhik sebe na ume. Lovko on eto delo provernul. I ved' zaranee predusmotrel vozmozhnost' begstva!..
 
Dver' nakonec poddalas', hrustnula i vletela v nomer. YA edva uspel otskochit' v storonu. V nomer vvalilis' troe banditov. Sudya po ih ekipirovke, oni pohodili na horosho podgotovlennyj vrazheskij desant: u vseh troih byli avtomaty, na poyasah viseli shtyki. Dvoe vzyali menya na mushku, a tretij beglo obsharil pomeshchenie i vyskochil v koridor.
 
-- Samson! -- ryavknul on, ostanavlivayas' u dvernogo proema. -- Da gde etot bolvan?..
 
CHerez paru minut tretij bandit vvolok v nomer Samsona. Tot byl v stel'ku p'yan i samostoyatel'no derzhat'sya na nogah ne mog.
 
-- |tot? -- grubo sprosil bandit, tycha v moyu storonu dulom avtomata i derzha Samsona za shivorot. -- Da smotri zhe, ublyudok!
 
Samson nabychilsya, promychal chto-to nechlenorazdel'noe, sobralsya s silami i vytarashchil na menya glaza.
 
-- Ne... ne on, -- burknul on i motnul golovoj; sily vnov' ostavili ego, i on obmyak, slovno sduvshijsya ballon.
 
-- Ne on? -- Bandit podozritel'no posmotrel na menya. -- A ty ne vresh', Samson?
 
Tot snova zamotal golovoj. U bandita propal k nemu vsyakij interes, i on otpustil direktora. Samson ruhnul na pol, slovno meshok s kostyami, i zastonal. Iz koridora donosilis' kriki, plach, grubye okriki i topot mnozhestva nog. Kto-to nastojchivo lomilsya v myachikovskij nomer. Kak horosho, chto Grigorij Adamovich uspel skryt'sya!..
 
-- Gde sysknik? -- dyhnul mne v lico spirtnym peregarom i otvratitel'nym zapahom gnilyh zubov bandit. -- Otvechaj, shchenok!
 
YA ne srazu ponyal, chto on imeet v vidu SHCHeglova, a kogda nakonec ponyal, to iskrenne poradovalsya za moego druga: popadi on v lapy k etim molodchikam, zhivym by uzhe vryad li vybralsya.
 
YA pozhal plechami i skazal, chto ne imeyu ni malejshego ponyatiya. On prishchurilsya i zlo uhmyl'nulsya.
 
-- Nichego, Bavarec tebya vmig raskolet, on v etom dele master.
 
Natisk banditov na myachikovskij nomer v konce koncov uvenchalsya uspehom: dver' zahrustela, zatreshchala i... V koridore chto-to oglushitel'no grohnulo, yarkaya vspyshka na mgnovenie osvetila vse vokrug, gde-to posypalas' shtukaturka, okonnye stekla... Mimo nas proneslos' neskol'ko chelovek. Bandity, nahodivshiesya v moem nomere, brosilis' von, syplya proklyatiyami i ugrozami v chej-to adres. YA posledoval bylo za nimi, no odin iz nih sil'no vrezal prikladom v moyu pravuyu klyuchicu, i ya vynuzhden byl otkazat'sya ot svoego namereniya, stiskivaya zuby ot boli i obidy. Minut pyat'-sem' obo mne nikto ne vspominal, i u menya dazhe zateplilas' nadezhda, chto, mozhet byt', menya voobshche ostavili v pokoe -- no ya oshibsya. V nomer vnov' vvalilis' vse te zhe troe banditov, a vsled za nimi ne spesha voshel chelovek srednego rosta intelligentnoj naruzhnosti i bez malejshih priznakov oruzhiya v svoej ekipirovke. Byl on ryzhevat, v ochkah, s pravil'nymi chertami lica i bescvetnymi nevyrazitel'nymi glazami. Na bandita on pohodil menee vsego.
 
-- Itak, gde zhe vash sosed po nomeru? -- vkradchivo sprosil on, predvaritel'no okinuv menya izuchayushchim vzglyadom. -- Gde kapitan SHCHeglov?
 
YA otvetil, chto ne znayu, i v svoyu ochered' pointeresovalsya, chto oznachaet eto vtorzhenie. No moya persona, po-vidimomu, bol'she ne interesovala cheloveka v ochkah. On propustil vopros mimo ushej i dvinulsya k vyhodu.
 
-- Poslushaj, Bavarec, -- prorychal odin iz banditov, -- etot tip navernyaka znaet, gde pryachetsya sysknik. Mozhet, potryasti ego, a?
 
-- V sportzal, vmeste so vsemi, -- otrezal Bavarec besstrastno. -- I pomen'she dumaj, Utyug, eto tebe vredit. YA ne lyublyu, kogda mne dayut sovety.
 
-- Da na nego stoit tol'ko podnazhat'... -- ne sdavalsya Utyug, hvataya menya svoej volosatoj ruchishchej za lackan pidzhaka; vidimo, "podnazhat'" on sobralsya tut zhe, nemedlenno, ne otkladyvaya v dolgij yashchik.
 
-- V sportzal! -- povysil golos Bavarec, i glaza ego sverknuli metallom. Pyaternya Utyuga neohotno razzhalas'.
 
-- Nu, topaj davaj! -- tknul on menya v spinu prikladom, tolkaya k tomu mestu, gde sovsem eshche nedavno visela dver'. YA chut' bylo ne naletel na hrapyashchego Samsona, no vovremya uspel obognut' ego nepodvizhnoe telo. Ochutivshis' v koridore, ya nevol'no vzglyanul na myachikovskij nomer -- i bukval'no otoropel ot udivleniya. Dver' boltalas' na odnoj petle i slegka pokachivalas' na skvoznyake, chast' steny byla razrushena i opalena ognem, iz nee torchala pokorezhennaya armatura, linoleum u dvernogo proema oplavilsya i chut' dymilsya, pol v nekotoryh mestah byl zalit krov'yu, sledy krovi tyanulis' takzhe po vsemu koridoru i teryalis' v holle. Bez somneniya, zdes' proizoshel vzryv. Neveroyatno!..
 
-- P-pshel! -- zlo prohripel szadi Utyug i sil'no tolknul menya v spinu; ya edva uderzhalsya na nogah, chtoby ne upast'.
 
Po vpolne ponyatnym soobrazheniyami ya ne v sostoyanii peredat' na bumage vse to mnogoobrazie slengovyh, myagko govorya, vyrazhenij, kotorymi pol'zovalis' Utyug i ego kollegi po gangsterskomu remeslu. Poskol'ku zhe ih slovarnyj zapas na devyanosto devyat' procentov sostoyal imenno iz takih vyrazhenij, mnoyu zdes' opuskaemyh, to u nepodgotovlennogo chitatelya mozhet slozhit'sya prevratnoe vpechatlenie o rechi banditov kak lakonichnoj i nemnogoslovnoj. Poetomu ya i delayu zdes' etu ogovorku, chtoby chitatel' mog sam vospolnit' probely v leksikone banditov po mere svoih poznanij v oblasti starinnogo russkogo necenzurnogo fol'klora.
 
Menya vytolknuli v holl. Izo vseh nomerov -- kogo siloj, kogo okrikom, kogo zhestom -- vygonyali neschastnyh "otdyhayushchih". Bandity orudovali bystro i chetko, chasto pribegaya k pomoshchi prikladov i otbornoj brani. Lyudej gnali po lestnice vniz; na kazhdom povorote lestnicy i na etazhah stoyali golovorezy iz bandy Bavarca, napravlyaya lyudskoj potok v nuzhnom napravlenii. YA stal chasticej etogo potoka. Vperedi menya, prihramyvaya i derzhas' za pravyj bok -- vidno, dostalos' emu ot etih negodyaev, -- toroplivo kovylyal pozhiloj muzhchina, odin iz teh, s kem ya postoyanno stalkivalsya to v stolovoj, to na lestnice, to v holle u televizora. Minuya vtoroj etazh, on ostupilsya i chut' bylo ne upal, no ya vovremya podderzhal ego pod lokot'. On mel'kom vzglyanul na menya i, kogda my poravnyalis' s ocherednym banditom, razvalivshimsya v kresle s butylkoj piva v ruke, procedil skvoz' plotno szhatye zuby:
 
-- Fashisty!
 
No tot dazhe uhom ne povel. Pohozhe, chto on vosprinyal etu repliku kak nekij kompliment.















    6.



 
Na pervom etazhe ves' pol byl zalit vodoj, i ya tut zhe promochil nogi. Ta zhe uchast' navernyaka postigla i vseh ostal'nyh plennikov, -- a to, chto iz otdyhayushchih my prevratilis' v plennikov, ne vyzyvalo u menya teper' nikakih somnenij. Nas vpihnuli v obshirnyj sportzal, pohozhij na te, chto obychno stroyat v shkolah, i zaperli na klyuch. Zdes' uzhe bylo sobrano vse naselenie doma otdyha, vse tri desyatka tak nazyvaemyh "otdyhayushchih", na dolyu kotoryh vypalo stol' neozhidannoe i zhestokoe ispytanie. I zdes' tozhe pod nogami hlyupala voda. Lyudyam prishlos' raspolozhit'sya na treh ili chetyreh tennisnyh stolah, tak kstati okazavshihsya zdes'. V zale bylo holodno i syro, cherez razbitye okna, zabrannye reshetkami, tyanulo skvoznyakom. CHerez ves' zal byla natyanuta volejbol'naya setka. Lyudi v osnovnom molchali, izredka perekidyvayas' otdel'nymi slovami, kto-to vshlipyval, kto-to proklinal sud'bu, kto-to molilsya -- no vseobshchej paniki ne bylo. Lica osunulis', pobledneli, na dolyu etih lyudej vypalo stol'ko peredryag za poslednie dni, chto na paniku, vzryv otchayaniya ili burnyj protest prosto ne ostalos' sil. Krome togo, opasnost', kotoraya prezhde podsteregala ih na kazhdom shagu, teper' priobrela konkretnye ochertaniya i tem samym kak by otmezhevalas' ot nih, prostyh smertnyh, prevratilas' v nechto real'noe, osyazaemoe. Takaya opasnost', pust' dazhe oshchetinivshayasya desyatkami avtomatnyh stvolov, ne tak uzhasna, kak ta, chej istochnik nevidim, neob座asnim i neponyaten. A eto znachit, chto teper' mozhno smelo povernut'sya spinoj k sosedu, ne opasayas' bolee udara v spinu i znaya, chto vrag ostalsya po tu storonu dveri. Lyudi rasslabilis', imi ovladeli apatiya, bezrazlichie k sobstvennoj sud'be. V dovershenie ko vsemu, oni byli golodny vot uzhe pochti sutki.
 
YA oglyadelsya v poiskah svobodnogo mesta na kakom-nibud' iz tennisnyh stolov i vskore nashel ego. Usevshis' na kraj stola, ya vdrug pochuvstvoval ch'e-to ostorozhnoe prikosnovenie k svoej ruke. YA oglyanulsya. Ryadom so mnoj sidel sedoj doktor.
 
-- Maksim Leonidovich, mne nuzhno skazat' vam dva slova, -- proiznes on. -- Vy pozvolite?
 
-- Da, konechno, -- otvetil ya, nastorozhivshis'.
 
On govoril tiho, tak, chtoby slyshal tol'ko ya odin.
 
-- Prezhde chem pokinut' zdanie, kapitan SHCHeglov poprosil menya svyazat'sya s vami, Maksim Leonidovich, esli vdrug vozniknet kriticheskaya situaciya, i v dal'nejshem dejstvovat' soglasno obstoyatel'stvam. Po-moemu, takaya situaciya voznikla. Poetomu predlagayu iskat' vyhod iz nee soobshcha.
 
Predlozhenie sedogo doktora smutilo i ozadachilo menya. S odnoj storony, ego udostoil svoim doveriem sam SHCHeglov, a s drugoj -- v svoih umozaklyucheniyah ya otvodil emu chut' li ne samoe pochetnoe mesto -- mesto vozmozhnogo kandidata na rol' Artista. CHem mne rukovodstvovat'sya v dannom sluchae? Kakoe mnenie vzyat' za osnovu? Dolzhen li ya vozvesti v absolyut svoi sobstvennye podozreniya i naproch' otvergnut' mnogoletnij opyt SHCHeglova i ego umenie razbirat'sya v lyudyah? Tem bolee chto moi podozreniya vyzvany v osnovnom chisto sub容ktivnymi faktorami i ne opirayutsya ni na odin konkretnyj fakt, kotoryj mog by podtverdit' besspornost' vybrannoj mnoyu kandidatury. Slovom, svoim predlozheniem sedoj doktor postavil menya v tupik. Ne znayu, kak by ya iz nego vybralsya -- a vybirat'sya iz nego prishlos' by, eto ne podlezhit somneniyu, -- esli by mne ne pomog reshit' etu dilemmu lichno Bavarec. Ne uspel ya i rta raskryt', kak dver' v sportzal raspahnulas' i na poroge voznik glavar' bandy s neskol'kimi soobshchnikami; sredi poslednih ya uznal Utyuga. Bavarec byl v sapogah i po-prezhnemu bez oruzhiya. Voshedshaya gruppa byla horosho vidna iz lyuboj tochki zala, tak kak vhod v nego na neskol'ko stupenek vozvyshalsya nad urovnem pola.
 
-- Dobryj den', grazhdane otdyhayushchie, -- poprivetstvoval nas Bavarec, i ya uveren -- u mnogih v etot moment voznikla nadezhda, chto etot spokojnyj, nevozmutimyj chelovek s takim priyatnym licom reshit vse nashi problemy i zashchitit ot tupyh i zlobnyh naletchikov, kotorymi kishelo sejchas vse zdanie. -- Nadeyus', pretenzij k administracii doma otdyha net? Uveren, chto net. K sozhaleniyu, obstoyatel'stva slozhilis' takim obrazom, chto vam pridetsya poselit'sya -- vremenno, zamet'te, -- v etom prekrasnom zale i vpred' provodit' chasy dosuga isklyuchitel'no v nem. CHto zh delat', my sami -- zhertvy obstoyatel'stv. -- On govoril ochen' vezhlivo i dazhe s vinovatymi notkami v golose. -- Dumayu, vam ne budet zdes' skuchno. Predlozheniya, zhaloby i prosheniya napravlyajte ko mne lichno v lyuboe vremya sutok, razbiratel'stvo garantiruyu v kratchajshie sroki. Kormit', k sozhaleniyu, vas ne budut, i spal'nye prinadlezhnosti, boyus', tozhe ne vydadut, no ved' ne eto glavnoe, pravda?
 
Odin iz ego molodchikov zagogotal.
 
-- Prekratite izdevatel'stva! -- kriknul kto-to v otvet. -- Na kakom osnovanii vy nas derzhite zdes'?
 
-- O, osnovanij predostatochno! -- myagko ulybnulsya Bavarec. -- Po nekotorym imeyushchimsya u nas svedeniyam, sredi vas nahodyatsya dva terrorista, kotoryh neobhodimo nemedlenno obezvredit'. Sobstvenno, za etim ya i prishel syuda. -- Golos ego vdrug zazvuchal rezko i povelitel'no. -- Vsem vstat' vdol' pravoj steny!
 
Sredi plennikov proizoshlo chut' zametnoe dvizhenie, no tennisnyh stolov nikto ne pokinul.
 
-- Stalo byt', nozhen'ki boites' zamochit'? -- prodolzhal izdevat'sya Bavarec. -- Aj-aj, nehorosho!
 
-- |j, vy slyshali? -- vystupil vpered Utyug i garknul hriplym basom na ves' zal: -- Vstat' vdol' steny, urody! CHtob vas... Nu, zhivo!
 
-- Ostav'te nas v pokoe! -- razdalsya zhenskij golos. -- Ubijcy!..
 
Bavarec pozhal plechami.
 
-- Vy sami vybrali svoyu sud'bu... Bizon, davaj!
 
Odin iz banditov vskinul avtomat i dal ochered' po potolku. |ho otvetilo gromkim suhim treskom, sverhu posypalis' shtukaturka i oskolki razbitoj lampy dnevnogo osveshcheniya. Puli, otrekoshetiv ot potolka, zastuchali po stenam i polu, no nikogo iz sidyashchih na stolah, k schast'yu, ne zadeli.
 
Poslednij "argument" Bavarca podejstvoval. Lyudi s mrachnymi licami nehotya stupali v vodu i promokshie, okochenevshie, plelis' k pravoj stene. Vskore ves' kontingent "otdyhayushchih" byl vystroen vdol' nee v ozhidanii svoej uchasti.
 
-- Vot tak-to ono luchshe, -- laskovo proiznes Bavarec i, soprovozhdaemyj svitoj, napravilsya vdol' stroya plennikov. On shel medlenno, slovno general na parade, i vnimatel'no vsmatrivalsya v nashi lica. Vozle menya on chut' zaderzhalsya i zatem dvinulsya dal'she.
 
-- Ih zdes' net, -- uslyshal ya golos Utyuga.
 
-- Vizhu, -- otozvalsya Bavarec.
 
U menya bylo dostatochno vremeni, chtoby ponyat', kogo oni iskali. |to mogli byt' tol'ko dva cheloveka, ili dva "terrorista", kak nazyval ih Bavarec, -- Artist i Klient. Artista oni horosho znali v lico, i ego otsutstvie sredi nas moglo byt' legko vyyavleno, zato Klienta nikto iz nih navernyaka prezhde ne videl -- i tem ne menee i Bavarec, i dazhe Utyug sumeli opredelit', chto ego tozhe sredi nas net. Vidimo, vneshnij vid treh desyatkov plennikov byl nastol'ko dalek ot ih predstavlenij o Kliente, chto, dazhe ne buduchi fizionomistami ili yasnovidyashchimi, oni smogli sdelat' pravil'nyj vyvod. Mne zhe etot incident prines neozhidannoe reshenie moej sobstvennoj problemy: raz Artista sredi nas net, to sedoj doktor im nikak byt' ne mozhet. Slovom, doktor polnost'yu reabilitiroval sebya v moih glazah -- i vse blagodarya Bavarcu!
 
A Bavarec tem vremenem okinul vzglyadom sherengu plennikov v poslednij raz i reshitel'no napravilsya k vyhodu. Svita posledovala za nim.
 
-- Kurt, ostan'sya, -- prikazal on odnomu iz soobshchnikov, nemolodomu plotnomu muzhchine s sedeyushchimi volosami i perebitym nosom. Tot molcha kivnul, zanyal mesto u dveri, shiroko rasstavil nogi i vzyal avtomat naizgotovku. Bavarec so svitoj vyshel, vyzvav tem samym vzdoh oblegcheniya u dobroj poloviny plennikov. Lyudi molcha vozvrashchalis' na svoi stoly, iskosa poglyadyvaya na nepodvizhnuyu figuru Kurta i izbegaya smotret' drug drugu v glaza.
 
I snova ya okazalsya ryadom s sedym doktorom -- s toj lish' raznicej, chto teper' ya smelo mog polozhit'sya na nego i prinyat' ego predlozhenie.
 
-- YA soglasen s vami, doktor, -- goryacho shepnul ya emu i pozhal ruku. -- Budem iskat' vyhod vmeste.
 
-- Menya zovut Ivan Il'ich, -- skazal on s chut' zametnoj ulybkoj. -- Sudya po vsemu, etot tip zanyal zdanie s vpolne opredelennoj cel'yu, nasha zhe zadacha sostoit v tom, chtoby spastis' samim i spasti lyudej. Dumayu, on i sam eshche ne znaet, kak postupit' s nami, no vpolne vozmozhno, chto on reshitsya na krajnie mery -- chtoby ne ostavlyat' svidetelej.
 
-- Vy dumaete, on pojdet na eto? -- uzhasnulsya ya.
 
Ivan Il'ich pozhal plechami.
 
-- Kto znaet, kto znaet, -- probormotal on i vzdohnul. -- No ne uchityvat' etot variant bylo by prestupno. I dejstvovat' nuzhno ishodya imenno iz nego. YA schitayu, chto vam neobhodimo srochno vybirat'sya otsyuda.
 
-- Mne? -- ya udivlenno vskinul brovi.
 
-- Da, Maksim Leonidovich, imenno vam. Vy molody, umny i reshitel'ny i, ya uveren, sumeete najti vyhod, kogda okazhetes' na svobode.
 
On izlozhil mne svoj plan, sniziv golos do chut' slyshnogo shepota. Plan byl do smeshnogo prost i, kazalos', legko vypolnim, prichem naibolee opasnaya chast' ego lozhilas' na plechi doktora. On dolzhen byl otvlech' Kurta, hotya by na minutu udaliv ego iz zala. YA prinyal plan bezogovorochno, tak kak otlichno ponimal, chto vyzhidatel'naya poziciya mozhet privesti k tragedii. Nado bylo dejstvovat' -- dejstvovat' uverenno, umno i navernyaka. Dogovorivshis' o detalyah, Ivan Il'ich pristupil k realizacii plana. On spustilsya s tennisnogo stola na zalityj vodoj pol i napravilsya k vyhodu, gde mayachila nepodvizhnaya figura Kurta. Kogda do dveri ostavalos' metrov sem', doktor ostanovilsya.
 
-- |j, Kurt, ili kak tebya tam, -- skazal on neterpelivo, -- skazhi svoemu shefu, chto mne nuzhno vyjti.
 
Kurt ne shelohnulsya.
 
-- Ty chto, ogloh, chto li? -- razdrazhenno proiznes doktor. -- YA tebe, kazhetsya, russkim yazykom govoryu: mne nuzhno vyjti.
 
Ivan Il'ich sdelal eshche dva shaga -- i tut Kurt rezko vskinul avtomat i napravil ego v grud' doktoru.
 
-- Stoyat'! -- ryavknul on s ugrozoj i uhmyl'nulsya. -- CHto, prispichilo? Boish'sya v shtany nalozhit'? A ty lozhi, ne stesnyajsya...
 
-- Ne bud' idiotom, -- proiznes doktor, v upor glyadya na bandita, -- mne dejstvitel'no nuzhno vyjti. Muzhik ty, v konce koncov, ili...
 
-- Ladno, -- nehotya provorchal Kurt, -- sejchas dolozhu. A ty stupaj nazad, i chtoby ni odna sobaka ne smela priblizhat'sya k dveri -- prosh'yu naskvoz', i piknut' ne uspeete. Vsem yasno?
 
-- YAsno, -- otvetil Ivan Il'ich za vseh i poshel obratno k stolu.
 
-- To-to, -- samodovol'no hmyknul Kurt i otkryl dver'. -- |j, kto-nibud'!..















    7.



 
Teh neskol'kih sekund, chto Kurt stoyal k zalu spinoj, mne hvatilo, chtoby soskol'znut' so stola i dobezhat' do blizhajshego ugla, v kotorom byli svaleny maty, neispravnyj sportinventar' i neskol'ko buht kanata. No etot ugol byl primechatelen drugim: zdes' byla dver', neizvestno kuda vedushchaya i ne zamechennaya banditami. Tol'ko by ona ne okazalas' zapertoj! YA tolknul ee i, k velichajshej svoej radosti, pochuvstvoval, kak ona poddalas'. YA yurknul v obrazovavshuyusya shchel' i hotel bylo prikryt' dver', no kto-to ottolknul menya tak, chto ya chut' ne upal. YA szhal kulaki, gotovyas' prodat' svoyu zhizn' kak mozhno dorozhe, i rinulsya bylo na nevidimogo vraga -- no v nedoumenii ostanovilsya. Pryamo peredo mnoj stoyal dlinnyj paren' s puchkom volos za spinoj, perehvachennyh shnurkom, i staratel'no delal mne znaki, chtoby ya ne podnimal shuma. CHto-to znakomoe pokazalos' mne v chertah ego lica, gde-to ya uzhe videl eti glaza... Ba, da eto zhe Foma! Tol'ko teper' on byl bez borody i usov i vyglyadel let na desyat' molozhe.
 
-- Tishe! -- odnimi gubami prosheptal on, prikryvaya za soboj dver'. -- Esli vy ne vozrazhaete, Maksim, ya pojdu s vami.
 
Plan doktora zaklyuchalsya v sleduyushchem: proniknut' v pomeshchenie, skrytoe za etoj odinokoj dver'yu, zamechennoj im eshche nakanune, i dejstvovat' soglasno obstoyatel'stvam. Pravda, dver' mogla okazat'sya zapertoj, i togda plan doktora ruhnul by eshche v samom nachale, no, k schast'yu, sud'ba blagovolila nam. A tut eshche Foma podvernulsya... Verno govoryat, chto harakter cheloveka proyavlyaetsya v kriticheskih situaciyah. YA dazhe i predstavit' sebe ne mog, chto on sposoben na takoj reshitel'nyj shag. V tot moment ya chuvstvoval k etomu simpatichnomu cheloveku takuyu blagodarnost', chto gotov byl bukval'no rascelovat' ego. Ved' tak priyatno soznavat', chto ryadom nadezhnyj drug, vsegda gotovyj prijti tebe na pomoshch'. YA krepko pozhal emu ruku.
 
-- Spasibo, Foma, -- s chuvstvom skazal ya. -- Budet prosto velikolepno, esli vy pojdete so mnoj. Vasha podderzhka mozhet okazat'sya ves'ma kstati.
 
On otvetil ponimayushchim vzglyadom. My osmotrelis'. Pomeshchenie, kuda nas zaneslo, bylo nebol'shoj komnatoj ili, vernee, sluzhebnym kabinetom sportivnogo instruktora -- po krajnej mere, takov, vidimo, byl pervonachal'nyj zamysel sozdatelej etogo unikal'nogo sportivnogo kompleksa. Kabinet otlichalsya zapushchennost'yu i povyshennoj vlazhnost'yu, v uglah i na stenah krasovalis' prichudlivye uzory pleseni. U steny stoyal pis'mennyj stol s kipoj staryh, pozheltevshih knig na sportivnye temy, ryadom vozvyshalsya pokosivshijsya pustoj shkaf so steklyannymi dvercami, a na nem, slovno gigantskie griby, rosli oblezlye kubki, nevedomo kem zavoevannye, i blednyj, pokrytyj tolstym sloem pyli globus s rvanoj dyroj na meste Saudovskoj Aravii. Pozadi stola chast' steny byla zakryta bol'shim derevyannym shchitom, imeyushchim otnoshenie, po-moemu, k mestnoj sisteme kanalizacii i vodosnabzheniya; shum vody v trubah, donosivshijsya iz-za nego, sluzhil podtverzhdeniem etomu. No nashe s Fomoj vnimanie bylo obrashcheno v sovershenno inom napravlenii -- k oknu. Okno bylo bez reshetki, i vybrat'sya cherez nego na volyu ne sostavlyalo osobogo truda. My obmenyalis' s Fomoj vzglyadami, kak by okonchatel'no reshaya vopros o puti nashego dal'nejshego sledovaniya, i prinyalis' ostorozhno, bez lishnego shuma, otkryvat' ramu. No legkaya na pervyj vzglyad operaciya zanyala u nas dovol'no-taki mnogo vremeni: rama slovno vrosla v okonnyj kosyak, drevesina nabuhla ot syrosti i pochti ne poddavalas' nashim usiliyam. V konce koncov nam udalos' sdvinut' etu proklyatuyu ramu s mesta, no Foma vdrug shvatil menya za ruku i zamer. YA nevol'no posledoval ego primeru i prislushalsya. Iz-za dveri, so storony sportzala, donosilis' golosa.
 
-- CHto sluchilos', grazhdane otdyhayushchie? -- vezhlivo sprashival Bavarec. -- Kto zhelal menya videt' i po kakomu povodu?
 
Dalee ya razobral golos Ivana Il'icha, no on govoril nastol'ko tiho, chto ya nichego ne ponyal.
 
-- Uvy, ya ne v silah udovletvorit' vashu pros'bu, tovarishch, -- vnov' poslyshalsya nevozmutimyj golos Bavarca. -- Moi lyudi zanyaty poimkoj opasnyh prestupnikov, skryvayushchihsya gde-to v zdanii, kazhdyj chelovek u menya na schetu, a mne samomu vodit' vas na opravku, soglasites', ne solidno. Tak chto reshajte etot vopros sami, kollegial'no, bez privlecheniya moih parnej i po vozmozhnosti v ramkah etogo pomeshcheniya. Po principu: luchshe pust' lopnet moya sovest', chem mochevoj puzyr'. Vsego horoshego, grazhdane, priyatnogo vam otdyha. Vsegda k vashim uslugam.
 
V otvet razdalos' neskol'ko vozmushchennyh golosov, no Bavarec bol'she ne otvechal -- vidimo, uspel pokinut' zal.
 
-- Merzavec! -- kriknul kto-to.
 
-- Da oni prosto samye nastoyashchie fashisty! -- v serdcah voskliknula kakaya-to zhenshchina.
 
-- I otkuda oni vzyalis' na nashu golovu?
 
I tut ya uslyshal otchetlivyj golos Ivana Il'icha:
 
-- Net, tovarishchi, oni ne fashisty. Teh tolkala na ubijstvo vera v prevoshodstvo arijskoj rasy i v torzhestvo idej nacional-socializma, a etih -- isklyuchitel'no zhivotnye instinkty.
 
-- Zakroj svoyu past', padal', -- vorvalsya v obshchij hor grubyj golos Kurta, -- i ne vyakaj bez nuzhdy, ne to... -- dalee posledovala dlinnaya tirada s primeneniem isklyuchitel'no slengovyh vyrazhenij, obshchij smysl kotoryh svodilsya k tomu, chto u Kurta vdrug vozniklo nepreodolimoe zhelanie vyyasnit', skol'ko u sobravshihsya v zale zubov i u vseh li oni stoyat v shahmatnom poryadke.
 
-- Podonki, -- promychal Foma i hrustnul skulami. Golubye glaza ego potemneli, ruki neproizvol'no szhalis' v kulaki.
 
My snova prinyalis' za okno. Rama shla tugo, i nam prishlos' nemalo povozit'sya, prezhde chem my bez shuma ee otkryli.
 
-- Poslushajte, Maksim, -- shepnul mne Foma v samoe uho, kogda my pochti chto dobilis' uspeha, -- vy, vozmozhno, znaete, kogo ishchut eti merzavcy, i potomu vam nebezynteresno budet uznat', chto v zale ne hvataet shesti chelovek.
 
-- Vot kak? -- |to nablyudenie menya ves'ma zainteresovalo.
 
-- Poka my tam sideli, ya vnimatel'no oglyadel vseh prisutstvuyushchih i prishel k vyvodu, chto shesteryh sredi nas net. U menya horoshaya pamyat' na lica, i ya ne mog oshibit'sya. Vy znaete, kto eti shestero?
 
YA kivnul. Imi mogli byt' tol'ko SHCHeglov, Myachikov i chetvero altajcev. Myachikovu udalos' skryt'sya, SHCHeglov pokinul zdanie eshche do otkrytogo vystupleniya bandy Bavarca, a altajcy byli zaodno s banditami i poetomu v sportzal ne popali. Mne vspomnilis' poslednie slova SHCHeglova o praktikantke Kate, i u menya nevol'no zashchemilo serdce. Gde ona sejchas? Grozit li ej opasnost' i nuzhdaetsya li ona v moej pomoshchi? YA byl v sovershennom nevedenii.
 
-- Dlya vas chto-nibud' proyasnilos'? -- sprosil Foma. -- YA imeyu v vidu teh shesteryh.
 
YA snova kivnul. Da, dlya menya mnogoe proyasnilos'. Dlya menya sovershenno yasnym stalo to, chto ya okonchatel'no zaputalsya. Pozhaluj, zdes' i sam SHCHeglov okazalsya by v tupike. Vse delo v tom, chto sled Artista rastvorilsya, ischez, rastayal, slovno nikakogo Artista i v pomine ne bylo. Bavarec ne opoznal Artista sredi sobravshihsya v sportzale -- znachit, ego tam dejstvitel'no ne bylo, a teh shesteryh ya znal dostatochno horosho, chtoby sdelat' analogichnoe zayavlenie otnositel'no nih. Myachikov i SHCHeglov byli moimi druz'yami, v nih ya byl uveren, kak v samom sebe, a altajcy sami postradali ot Artista i byli ego neprimirimymi vragami. Vyhodit, chto Artist ne sushchestvuet -- fizicheski ne sushchestvuet. No on dolzhen byl sushchestvovat' -- inache vse zdes' proishodyashchee teryalo smysl.
 
Okno nakonec otvorilos', i ya pervym polez v nego, starayas' delat' eto besshumno i bystro. Perevalivshis' cherez podokonnik, ya okazalsya po koleno v vode. Voda podstupala chut' li ne k samomu oknu. Vcepivshis' obeimi rukami v vodostochnuyu trubu, tak kak pod vodoj skryvalsya gladkij i skol'zkij led, stoyat' na kotorom ne bylo nikakoj vozmozhnosti, ya skoree pochuvstvoval, chem uslyshal, kak ryadom so mnoj okazalsya Foma.
 
-- Vot my i na vole, -- chut' slyshno shepnul on.
 
Horosha volya, kogda shag stupit' boish'sya bez riska grohnut'sya v ledyanuyu vodu! Odnako stoyat' zdes' i tryastis' ot holoda bylo by uzhe sovsem nerazumno. Ostorozhno stupaya, my dvinulis' vdol' steny, prigibayas' naprotiv okon, chtoby ne byt' zamechennymi iz pomeshchenij pervogo etazha. Minuya nebol'shoj naves, primykayushchij k stene zdaniya, i krest-nakrest zakolochennuyu dver', neizvestno kuda vedushchuyu, Foma vdrug poskol'znulsya i s gromkim pleskom upal v vodu. Starayas' ne teryat' dragocennyh sekund, ya shvatil ego za shivorot i bukval'no vtyanul pod naves, gde my oba i zatailis'. Foma promok do nitki i drozhal teper' krupkoj drozh'yu, guby ego posineli, no glaza pylali takoj zhazhdoj deyatel'nosti, chto ya nevol'no ulybnulsya.
 
-- Pustyaki, -- prosheptal on, bodryas'. -- Obsohnu.
 
To, chego ya opasalsya bol'she vsego, sluchilos': shum ot padeniya Fomy privlek vnimanie banditov. Skripnula rama, i gde-to nad nami otkrylos' okno. K schast'yu, naves nadezhno skryval nas ot postoronnih glaz.
 
-- Proklyat'e! Tam kto-to est'! -- poslyshalsya sverhu nastorozhennyj golos.
 
Foma sil'no szhal mne ruku. Posle nebol'shoj pauzy kto-to otvetil:
 
-- Navernoe, sneg s kryshi upal. Vidish', chto tvoritsya...
 
Mimo nas, opisav v vozduhe dugu, proletel okurok.
 
-- Mrak, a ne pogoda, -- soglasilsya pervyj.
 
My vyzhdali eshche minut desyat' i dvinulis' dal'she vdol' steny. CHto my iskali, na chto nadeyalis', ne smogli by otvetit' ni ya, ni Foma -- nas tolkala vpered isklyuchitel'no vera v budushchee i v schastlivuyu nashu zvezdu. Obognuv ugol zdaniya, my ostanovilis'. Pryamo nad nami uhodila vverh pozharnaya lestnica -- ta samaya pozharnaya lestnica, po kotoroj minuvshej noch'yu my s SHCHeglovym vzobralis' na kryshu. My minovali ee i dobralis' do sleduyushchego povorota. Nashim vzoram otkrylsya ryad nekazistyh odnoetazhnyh postroek, vypolnyayushchih, po-vidimomu, funkcii hozyajstvennyh i podsobnyh pomeshchenij. Sredi nih vydelyalsya zapertyj garazh (na nem visel moshchnyj ambarnyj zamok), no avtobusu, kotoryj privez nas syuda, mesta v garazhe pochemu-to ne nashlos': on odinoko stoyal v storone, chut' li ne do poloviny pogruzhennyj v vodu. Rovnaya vodnaya glad' oslepitel'no sverkala na solnce, zastavlyaya nas zhmurit'sya. Vozmozhno, etot nesterpimyj blesk posluzhil prichinoj gallyucinacii, ili nervnoe perenapryazhenie poslednih dnej sygralo so mnoj zluyu shutku, no mne vdrug pokazalos', chto v okne odnoj iz postroek mel'knul chej-to siluet -- mel'knul i tut zhe ischez. YA povernulsya k Fome, chtoby podelit'sya uvidennym (libo pomereshchivshimsya), no sderzhalsya. Foma, ne perestavaya drozhat', napryazhenno vsmatrivalsya v storonu lesa, lico ego vyrazhalo krajnyuyu stepen' ozabochennosti.
 
-- Tam lyudi, -- proiznes on s trevogoj, kivaya vdal'.
 
-- Lyudi? -- YA prosledil za napravleniem ego vzglyada, no nichego ne uvidel, krome mokryh sosen i ryhlogo, pokrytogo korkoj tayushchego l'da, snega. -- YA nikogo ne vizhu.
 
On tryahnul golovoj, zazhmurilsya i snova ustremil vzor na gruppu derev'ev metrah v sta pyatidesyati ot nas.
 
-- Stranno, -- skazal on rasteryanno, -- no ya tol'ko chto videl ih. Dumaete, pokazalos'?
 
YA pozhal plechami. On proiznes eto tak, slovno sprashival: "Dumaete, ya soshel s uma?"
 
-- Mne tozhe kto-to prividelsya von v tom dome. Vozmozhno, eto prosto nervy.
 
On neuverenno pokachal golovoj.
 
-- Esli by tak...
 
My dvinulis' dal'she, opasayas' udalyat'sya ot steny, i vskore natknulis' na svisayushchij sverhu kanat. YA zadral golovu i obnaruzhil, chto kanat krepitsya v odnom iz okon chetvertogo etazha. Vdrug menya osenilo.
 
-- |to zhe to samoe mesto, gde nashli trup neizvestnogo, ubitogo segodnya utrom! -- voskliknul ya, zabyv ob ostorozhnosti.
 
-- Tishe! -- predostereg menya Foma.
 
Mysl' podnyat'sya po kanatu i proniknut' v zdanie cherez okno prishla nam v golovu odnovremenno. YA, kak vsegda, polez pervym. Priznayus' chestno: podobnoe uprazhnenie davalos' mne s trudom, nesmotrya na uzly, kotorymi byl snabzhen kanat.
 
YA minoval pervyj etazh, mel'kom zaglyanuv v okno i nichego ne uvidev iz-za tolstogo sloya gryazi na steklah (hotelos' by verit', chto ya takzhe byl nevidim dlya vozmozhnogo nablyudatelya iznutri), minoval okno vtorogo etazha -- za nim obnaruzhilas' ch'ya-to akkuratno pribrannaya zhilaya komnata, i nakonec dobralsya do etazha tret'ego. Okno bylo chut' priotkryto, i ya, ne znaya eshche, pusto li pomeshchenie, skrytoe za nim, ostorozhno zaglyanul vnutr'. Na nashe schast'e, v pomeshchenii nikogo ne okazalos'. |to byl standartnyj nomer dlya ryadovogo otdyhayushchego, vernee, dlya pary otdyhayushchih, no, po-vidimomu, tak nikem i ne zaselennyj. Vezde byli chistota i poryadok. CHto zh, stoit risknut', podumal ya, i tolknul ramu. Okno raskrylos'.
 
-- Nu chto tam? -- uslyshal ya priglushennyj shepot Fomy.
 
-- Poryadok, -- mahnul ya rukoj, priglashaya ego sledovat' za soboj, i stupil na podokonnik.
 
Vskore my oba byli v nomere. Iz-za dveri ne donosilos' ni zvuka. My pereglyanulis'.
 
-- CHto budem delat'? -- sprosil ya.
 
-- Dejstvovat'! -- reshitel'no skazal on. -- Sperva proniknem v koridor, a tam -- smotrya po obstoyatel'stvam.
 
YA kivnul. Hotya osobogo smysla v podobnyh dejstviyah ya poka ne videl, no otsizhivat'sya zdes', v teple i bezopasnosti, ozhidaya SHCHeglova i ego opergruppu, bylo by prestupno ne tol'ko po otnosheniyu k ostavshimsya v sportzale lyudyam, no i po otnosheniyu k sobstvennoj sovesti. U samoj dveri ya sluchajno uvidel pugovicu i podnyal ee. Pugovica kak pugovica, podumal ya pro sebya, no chto-to neobychnoe pokazalos' mne v ee ne sovsem ideal'nom ovale. Pozhav plechami, ya sunul ee v karman, po sobstvennomu opytu znaya, chto podobnaya predusmotritel'nost' sovershenno neozhidannym obrazom mozhet okazat' mne dobruyu uslugu.
 
Foma ostorozhno povernul ruchku i slegka nazhal na dver'. Dver' poddalas' -- tishina... Togda, osmelev, on tolknul dver' posil'nee, i...















    8.



 
-- Ta-ak, -- proiznes chej-to rezkij, nepriyatnyj golos, -- k nam svyatoj otec pozhaloval. Ne inache kak s blagimi vestyami, a, batyushka?
 
YA vyglyanul iz-za plecha Fomy i vzdrognul ot neozhidannosti. V nomere po tu storonu koridora, kak raz naprotiv nas, skryvshis' za samodel'noj barrikadoj iz mebeli, postel'nyh prinadlezhnostej i kakogo-to hlama, iz-za stvola krupnokalibernogo ruchnogo pulemeta gnusno uhmylyalsya Starostin. CHut' pozadi nego, shchupaya nas nedobrymi, kolyuchimi vzglyadami, ot kotoryh holodok probegal po spine, primostilis' ostal'nye troe altajcev.
 
-- Ba, i etot smorchok zdes'! -- udivlenno voskliknul dolgovyazyj i osklabilsya, obnazhiv gnilye zuby. -- Vidali, muzhiki?
 
K dvernomu proemu priblizilsya vtoroj altaec i mrachno sprosil:
 
-- CHego nado? Kakogo d'yavola vas syuda prineslo?
 
My s Fomoj nepodvizhno stoyali v dvuh metrah ot ih barrikady i zhdali razvyazki. Pulemet holodno ustavilsya na nas, gotovyj v lyubuyu sekundu vyplyunut' smertonosnyj zaryad svinca i tem samym presech' nashi neudavshiesya zhizni. No dolgovyazyj ne speshil, situaciya ego yavno zabavlyala. Othlebnuv iz stoyavshej vozle nego butylki izryadnuyu porciyu spirtnogo, on gromko iknul i s izdevkoj proiznes:
 
-- Svyatoj otec, na kolenyah molyu ob otpushchenii grehov -- i mne, nedostojnomu, i moim neschastnym tovarishcham, po ushi pogryazshim v... e-e... poroke i plenennym bleskom zlata. Vyvedi nas iz mraka, otche, nastav' na put' istinnyj, ibo... e-e... kak tam dal'she, muzhiki?
 
Otvetom emu posluzhil vzryv druzhnogo hohota.
 
-- Ha-ha-ha! Vo, zavernul, pryamo kak po pisanomu shparit!..
 
-- Konchajte etu komediyu! -- vykriknul Foma, sdvinuv brovi ot negodovaniya. -- Libo strelyajte, libo...
 
On oseksya, ne verya v vozmozhnost' vtorogo "libo". Bagrovaya fizionomiya Starostina vnezapno stala ser'eznoj i zloj.
 
-- Ni odnoj kapli chelovecheskoj krovi ne prolila vot eta ruka! -- ryavknul on, potryasaya nad golovoj ogromnym kulakom. -- Slyshish', pop, ili kto ty tam est' na samom dele? Ni odnoj! I cherez vas svoyu dushu marat' ne hochu -- ne stoite vy togo.
 
-- Kak! -- vyrvalos' u menya. -- Razve ne vy ubili togo neschastnogo? -- YA kivnul v storonu kanata, boltayushchegosya za nashimi spinami.
 
I bez togo bagrovoe lico Starostina priobrelo ugrozhayushchij ottenok -- ugrozhayushchij skoree ne mne, a ego zdorov'yu.
 
-- Soplyak! -- zarychal on, gnevno sverkaya glazami. -- Da kak ty smeesh'! YA zh tebya, shchenka... -- On shvatilsya za pulemet i rezkim dvizheniem napravil ego v moyu grud'.
 
Vot i vse, podumal ya, probil moj poslednij chas.
 
-- Bros', -- ostanovil Starostina odin iz altajcev, -- ne stoit goryachit'sya iz-za etogo... -- On ugryumo posmotrel na menya. -- A ty ne trepi yazykom popustu, ponyal? -- YA sudorozhno kivnul. -- To-to zhe. Kuda tvoj koresh podevalsya?
 
-- Koresh? -- ne ponyal ya. -- Kakoj koresh?
 
-- Da sysknik, chert by tebya pobral!
 
Do menya nakonec doshlo, chto on imeet v vidu SHCHeglova. I eshche ya ponyal, chto, skazav pravdu, mozhet byt', spasu sebe zhizn' -- sebe i Fome.
 
-- On uzhe tri chasa kak pokinul zdanie. S minuty na minutu syuda nagryanet miliciya.
 
YA ostalsya dovolen proizvedennym effektom. Ih fizionomii vytyanulis', ot bylogo kurazha ne ostalos' i sleda. Starostin rezko povernulsya k svoim soobshchnikam.
 
-- Tak kakogo zh cherta Bavarec medlit?! -- vzorvalsya on. -- Dolgo on budet razvodit' etu kanitel'?!
 
-- A ty ego ob etom sprosi, -- ogryznulsya odin iz ego druzhkov. -- Artista s Klientom, podi, vse lovit.
 
-- Vot i pust' lovit, a nam zdes' lovit' bol'she nechego, -- reshitel'no zayavil dolgovyazyj. -- Hvatit, poigrali v koshki-myshki, togo i glyadi palenym zapahnet. Uhodit' nado, muzhiki, poka menty ne nagryanuli.
 
-- A s etimi chto? -- kivnul v nashu storonu odin iz altajcev.
 
-- Pust' provalivayut, otkuda prishli. Slyshite, vy, shelupon' vonyuchaya? -- Starostin obernulsya k nam. -- A nu valite otsyuda, poka ya iz vas sito ne sdelal! Nu!
 
My ne stali sebya dolgo ugovarivat' i tut zhe zahlopnuli za soboj dver', snova skryvshis' v nomere. Foma vyter pot so lba tyl'noj storonoj ladoni.
 
-- Fu-uh! -- vydohnul on. -- Nu i denek!
 
-- Bystree! -- toropil ya ego. -- Otsyuda nado ubirat'sya, poka eti molodchiki ne peredumali.
 
-- I to pravda!..
 
My brosilis' k oknu. I vot ya snova lezu po kanatu -- vverh, na chetvertyj etazh, tuda, gde bylo soversheno ubijstvo. Vtoroj raz za segodnyashnij den' ya popadayu v eto pomeshchenie.















    9.



 
Sprygnuv na pol, ya pervym delom zamer i prislushalsya. Gde-to vdaleke slyshalis' golosa. YA pomog Fome vzobrat'sya na podokonnik i sdelal emu znak soblyudat' tishinu. On molcha kivnul. YA ostorozhno vyglyanul v koridor. V protivopolozhnom kryle ryskali bandity i gromko peregovarivalis' mezhdu soboj. Oni perehodili iz odnogo pomeshcheniya v drugoe i postepenno priblizhalis' k nam. Sudya po golosam, ih bylo troe ili chetvero. "Oni ishchut teh dvoih!" -- dogadalsya ya.
 
-- Otsyuda nado uhodit', -- shepnul Foma, oceniv situaciyu.
 
-- Kuda? -- bespomoshchno razvel ya rukami.
 
Foma ne uspel otvetit': iz koridora doneslis' priblizhayushchiesya shagi. Edva my uspeli skryt'sya za vethim shkafom, lezhashchim na boku, podnyav v vozduh tuchu pyli, kak v komnatu vbezhali dva bandita i eshche kto-to tretij.
 
-- Skoree, Smurnoj! -- uslyshal ya toroplivyj golos odnogo iz nih. -- Zdes' nam nikto ne pomeshaet.
 
-- |-e, net, snachala goni obeshchannoe, -- otozvalsya vtoroj.
 
-- Da uspeetsya, chert poberi! Potom razochtemsya.
 
-- Razochtemsya sejchas, -- upryamo vozrazil Smurnoj. -- V konce koncov, telku ya privel -- ya s neyu i zajmus', a ty ishchi sebe druguyu. Esli hochesh', konechno.
 
-- Nu ty i skotina! -- vzvyl pervyj. -- Na, podavis'! -- On ryvkom snyal s sebya chasy i shvyrnul Smurnomu; tot lovko pojmal ih.
 
-- O'kej! -- udovletvorenno hmyknul on. -- Teper' ty vstupaesh' v dolyu -- no tol'ko posle menya... A nu-ka, devochka, podojdi ko mne! Uh, horosha!..
 
I tut ya uvidel Lidu. Smurnoj vytolknul ee na seredinu komnaty, i svet iz okna upal na strojnuyu figuru devushki. Ruki ee byli svyazany za spinoj, plat'e na pleche razodrano, volosy v besporyadke padali vniz. Guby plotno szhaty, v glazah zatailis' uzhas i nenavist'. Bozhe moj, chto oni hotyat s nej sdelat'?! YA uslyshal, kak Foma skripnul zubami.
 
Smurnoj zhadno obliznulsya i zaurchal, slovno sytyj kot.
 
-- Ujdi! -- kriknul on vtoromu, no tot ne shelohnulsya.
 
Skinuv avtomat, Smurnoj brosil ego na pol. Vtoroj bandit posledoval ego primeru. U oboih tryaslis' ruki, vozduh so svistom vyryvalsya iz ih glotok. Takoj omerzitel'noj kartiny mne videt' eshche ne prihodilos'. Mne pokazalos', chto u Smurnogo tekut slyuni. Nu i rozhi!.. YA krepko szhal ruku Fome.
 
Bandity, slovno uchuyavshie myaso psy, medlenno priblizhalis' k devushke, a ta, zamiraya ot straha i otvrashcheniya, pyatilas' nazad, v nashu storonu.
 
-- Nu kuda zhe ty, devochka? -- murlykal Smurnoj. -- YA ne sdelayu tebe nichego plohogo. Nu idi zhe syuda, nu... Idi syuda, sterva! -- vdrug zarevel on i kinulsya na bednuyu devushku.
 
V tu zhe sekundu iz ukrytiya vyletel Foma i s yarostnym voplem obrushilsya na Smurnogo. Otstav ot nego lish' na sotuyu dolyu sekundy, ya rinulsya na vtorogo bandita. Lida vskriknula i otskochila v storonu. A my tem vremenem katalis' po polu, scepivshis' v dva plotnyh, urchashchih i mychashchih klubka.
 
|ffekt neozhidannosti sygral svoyu rol', i na pervyh porah my s Fomoj oderzhivali verh, no fizicheskaya sila nashih protivnikov -- a oni byli yavno zdorovee nas -- v konce koncov reshila ishod shvatki ne v nashu pol'zu. Kraem glaza ya videl, kak Smurnoj odoleval Fomu, da i moj protivnik uzhe osedlal menya i razmerenno, so znaniem dela vkolachival moyu bednuyu golovu v pol. I tut bukval'no v dvuh shagah ot svoego pravogo uha ya uvidel broshennyj avtomat odnogo iz banditov. Teryaya soznanie, s sovershenno bezrassudnoj nadezhdoj na chudo, ya protyanul bylo ruku k nemu, no etot merzkij tip operedil menya i, skriviv v zloradnoj usmeshke tolstye guby, shvatil avtomat pervym. V eto samoe mgnovenie Smurnoj, hripya i kroya izoshchrennoj bran'yu vseh i vsya, osypal Fomu moshchnymi udarami, na chto neschastnyj muzykant lish' gluho ohal i bezrezul'tatno pytalsya sbrosit' bandita na pol.
 
I tut proizoshlo nechto neozhidannoe. Ne uspel eshche moj protivnik kak sleduet shvatit'sya za avtomat, kak nad ego rukoj vzmetnulsya ostryj damskij kabluk i s siloj prigvozdil ee k polu. Molodec Lida! Vot eto po-nashemu! Bandit vzvyl, lico ego iskazilos' ot yarosti i boli. On srazu obmyak i oslabil hvatku. Vot on, edinstvennyj shans iz tysyachi!.. YA sobral voedino vse svoi ostavshiesya sily i skinul ego s sebya. V sleduyushchij mig avtomat byl u menya v rukah.
 
-- Vstat'! -- zaoral ya, zabyv o vsyakoj ostorozhnosti.
 
Smurnoj na mgnovenie otorvalsya ot izbieniya Fomy i udivlenno podnyal golovu. Vospol'zovavshis' ego zameshatel'stvom, Foma vskochil na nogi i nanes banditu sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Smurnoj upal navznich' i zarychal.
 
-- YA skazal -- vstat'! -- povtoril ya, nastupaya na banditov i ugrozhaya im oruzhiem. Foma tem vremenem zavladel vtorym avtomatom.
 
Bandity podnyalis' i ugryumo ustavilis' na menya. Sejchas oni pohodili na smertel'no ranennyh hishchnikov -- i tem opasnee byli.
 
-- Ladno, musor, ya s toboj eshche pokvitayus', -- negromko, s ugrozoj proiznes Smurnoj, v real'nosti namerenij kotorogo ya nichut' ne somnevalsya.
 
Foma vynul iz-za poyasa vtorogo bandita finku i pererezal verevku, styagivavshuyu ruki bednoj devushke.
 
-- Svyazhite ih! -- potreboval ya, otlichno ponimaya, chto etih zhivotnyh mozhet obuzdat' tol'ko sila, strah i vovremya predprinyatye mery predostorozhnosti. Imenno poetomu ya neotryvno derzhal ih na pricele, fiksiruya kazhdoe ih dvizhenie.
 
-- Stoyat', merzavcy! Inache ya ulozhu vas oboih, i, klyanus', ruka u menya ne drognet!
 
Navernoe, moj ton byl nastol'ko ubeditelen, chto oni poverili mne. Lida i Foma svyazali im ruki najdennoj v uglu verevkoj.
 
-- A teper' -- lech'! -- skomandoval ya. -- Licom vniz! ZHivo!
 
Oni podchinilis', a Foma tem vremenem svyazal im nogi. I tol'ko kogda eta nepriyatnaya, no neobhodimaya procedura byla zakonchena, ya s oblegcheniem vzdohnul i opustil avtomat. Golova raskalyvalas' ot boli.
 
-- Podonki, -- uslyshal ya gnevnyj golos devushki.
 
YA povernulsya k nej.
 
-- Spasibo vam, Lida, vy spasli nam zhizn'.
 
-- Pustoe, Maksim, -- otvetila ona, dazhe ne vzglyanuv na menya. -- |to mne nuzhno vas blagodarit'.
 
Ona vdrug zarydala, utknuvshis' licom v moe plecho.
 
-- CHto s vami, Lida? -- v trevoge sprosil ya, obnimaya ee za plechi. -- Oni obideli vas? Skazhite, chto oni vam sdelali, i ya tut zhe pristrelyu etih merzavcev.
 
Moe serdce szhimalos' ot ee gor'kih rydanij, i ya ne krivil dushoj, obeshchaya raspravit'sya s ee obidchikami. No ona reshitel'no zamotala golovoj i, prodolzhaya vshlipyvat', skazala:
 
-- Net-net, Maksim, ne nado, so mnoj vse v poryadke. A vot Sergej... -- ona oseklas' i zaplakala vnov'.
 
-- Uspokojtes', devushka, -- vmeshalsya Foma, -- i rasskazhite, chto proizoshlo. Sergej -- eto vash muzh?
 
Ona kivnula i podnyala na menya polnye muki zaplakannye glaza.
 
-- Esli by videli, Maksim, kak on smotrel na menya, -- prosheptala ona, -- esli by videli!.. Ego glaza -- skol'ko v nih bylo toski i otchayaniya...
 
-- Da chto sluchilos', v konce koncov? -- voskliknul ya.
 
-- Vskore posle vashego pobega k nam vvalilsya etot tip, -- ona s nenavist'yu kivnula na Smurnogo, -- i povolok menya k vyhodu. A Sergej... on tak smotrel... on hotel bylo vstupit'sya, no chto on mog sdelat' -- odin, bezoruzhnyj? YA vsyu zhizn' budu pomnit' ego glaza...
 
Smysl ee slov postepenno nachal dohodit' do menya.
 
-- Tak on ne vmeshalsya, etot vash Sergej? -- sprosil ya bez osoboj simpatii k ee suprugu.
 
-- On bessilen byl chto-libo izmenit', -- goryacho zagovorila Lida. -- Nu skazhite, Maksim, zachem by on polez? Oni by prosto ubili ego. Ved' nikto zhe ne vstupilsya... krome doktora, pravda. A etot, kak ego, Kurt, chto li, udaril ego sapogom v lico. No ved' eto bessmyslenno, bessmyslenno!..
 
YA pozhal plechami i otvernulsya. Mne davno stalo yasno, chto Sergej -- trus i melkaya dushonka.
 
-- Vy opravdyvaete svoego supruga, -- zhestko proiznes ya, -- hotya sami na ego meste postupili by inache. Ved' tak?
 
-- Nu, ya sovsem drugoe delo, -- skazala ona ubezhdenno.
 
Vot imenno, chto drugoe, podumal ya. Mne vspomnilis' slova, skazannye mnoyu Lide paru dnej nazad v stolovoj. YA skazal togda, chto zaviduyu ee suprugu, no lish' teper', v etoj samoj komnate, na krayu propasti, so vsej otvetstvennost'yu osoznal glubinu i istinnyj smysl teh sluchajno obronennyh slov. Byt' lyubimym takoj chudesnoj devushkoj, kak Lida, -- eto velikoe schast'e, dostojnoe lish' izbrannyh. I velikaya nespravedlivost', poroj soputstvuyushchaya nam povsemestno, sostoyala v tom, chto predmetom etoj beskorystnoj, samootverzhennoj lyubvi byl chelovek nedostojnyj ee, sebyalyubivyj, truslivyj i egoistichnyj. Lyubov' osleplyaet -- glasit narodnaya mudrost'. Vprochem, vozmozhno, prav byl Frankl, utverzhdavshij, chto lyubov' ne osleplyaet, a, naprotiv, daet lyubyashchemu istinnoe zrenie, sryvaet pelenu s ego glaz, zastavlyaet videt' nepovtorimost', unikal'nost', krasotu lyubimogo cheloveka, nedostupnuyu dlya lyudej postoronnih. A ya v etoj situacii byl imenno postoronnim. CHto zh, mozhet byt', vo vsem etom i byl kakoj-to smysl, skrytyj ot menya, poetomu ya ne stal sporit' s Lidoj, ubezhdat' ee v slepote (ili v prozrenii -- kto znaet?), no pro sebya otmetil, chto k Sergeyu otnoshus' krajne otricatel'no.
 
-- CHto zhe nam teper' delat'? -- sprosilo Lida, bespomoshchno perevodya vzglyad s menya na Fomu.
 
-- Suhari sushit', -- razdalsya chej-to grubyj golos, -- i zapasat'sya grobami. Oni vam sejchas ponadobyatsya.
 
V dveryah stoyali tri zdorovennyh lba i merzko lybilis', predvkushaya gryadushchuyu raspravu. Vse troe byli vooruzheny i gotovy pustit' oruzhie v hod pri malejshem neostorozhnom dvizhenii s nashej storony. V pylu shvatki i za razgovorami my ne zametili, kak te bandity, chto obyskivali protivopolozhnoe krylo koridora, dobralis' do nashej poloviny.
 
-- Brosit' oruzhie! -- skomandoval samyj starshij iz nih, ogromnyj detina, pohozhij na portovogo gruzchika. -- YA ne lyublyu povtoryat' dvazhdy. Nu!
 
Nashi s Fomoj trofei so stukom upali na pol.
 
-- Tak, horosho! -- prodolzhal bandit, ne otryvaya ot nas glaz. -- A teper' pust' devchonka podojdet ko mne... Sunduk, razvyazhi etih kretinov! -- On kivnul na Smurnogo i ego tovarishcha.
 
YA shvatil Lidu za ruku i krepko szhal ee.
 
-- Ne bojtes', my ne dadim vas v obidu.
 
-- Pust' devchonka podojdet ko mne! -- povysil golos bandit i ugrozhayushche podnyal avtomat. -- Bystree!
 
Sunduk naklonilsya nad Smurnym, namerevayas' osvobodit' ego ot styagivayushchih konechnosti put, no tut neozhidanno grohnulo podryad srazu tri vystrela, slivshiesya pochti v odin, i bandity, tak i ne uspevshie ponyat', chto zhe proishodit, posypalis' na pol, slovno stebli, podkoshennye umeloj rukoj kosarya.
 
-- Proklyat'e! -- yarostno proshipel odin iz nih, sudorozhno dernulsya i zamer.















    10.



 
V dveryah, neprinuzhdenno oblokotivshis' na kosyak, stoyal Myachikov i laskovo ulybalsya.
 
-- YA ne opozdal? -- sprosil on, pryacha pistolet v bokovoj karman pidzhaka.
 
-- Grigorij Adamovich! -- voskliknul ya, kidayas' emu navstrechu. -- |to... vy!
 
-- YA, moj drug, ya, komu eshche i byt'? -- myagko otvetil on i voshel v komnatu. -- Ba, da zdes' celoe Ledovoe poboishche!
 
Foma i Lida stoyali u okna i podozritel'no smotreli na priblizhayushchegosya Myachikova.
 
-- |to vy... ih?.. -- sprosila devushka, kivaya na nepodvizhnye tela banditov.
 
-- YA, devochka, ya, -- otvetil Myachikov sovershenno spokojnym tonom, slovno on sdelal tol'ko chto samoe obychnoe, povsednevnoe delo, nedostojnoe dazhe upominaniya. -- Vy dumaete, zrya ya ih tak?
 
-- Nu, mozhet byt', ne stoilo... -- neuverenno proiznesla Lida.
 
-- Stoilo, -- tverdo otvetil Myachikov. -- Inache by vy sejchas lezhali na ih meste. Ruchayus' vam, inogo vyhoda ne bylo. |ti vyrodki sposobny na vse.
 
-- Grigorij Adamovich, da otkuda zhe vy vzyalis'? -- radostno voskliknul ya, hvataya ego za ruku i tryasya izo vseh sil.
 
-- O, eto bol'shaya tajna! -- On lukavo podmignul.
 
-- Vse ravno, kak ya rad vas videt'!
 
Foma tem vremenem sobiral trofejnoe oruzhie. Obveshannyj avtomatami s golovy do nog, on priblizilsya k nam.
 
-- Pora uhodit', -- ozabochenno skazal on. -- Vystrely navernyaka privlekli vnimanie banditov.
 
-- Da-da, vy pravy, molodoj chelovek, -- zasuetilsya Myachikov i pervym napravilsya k vyhodu.
 
-- Teper' nas chetvero, i my neploho vooruzheny, -- shepnul ya Fome. -- Mozhet byt', risknem na otkrytuyu shvatku? Kak ty dumaesh', Foma?
 
-- Tebe reshat', komandir, no ya by ne stal riskovat'. Sredi nas zhenshchina, -- i on kivnul na Lidu.
 
Da, podumal ya, esli ee ub'yut, ya sebe etogo nikogda ne proshchu. Naprolom lezt' nam, pozhaluj, eshche rano, zdes' ya vynuzhden byl soglasit'sya s Fomoj.
 
-- Idite za mnoj! -- gromkim shepotom pozval nas Myachikov i skrylsya v koridore. My posledovali za nim. No ne uspeli dobrat'sya do lestnicy, kak snizu poslyshalas' otbornaya bran' i topot nog. My brosilis' nazad, v pomeshchenie, gde tol'ko chto razygralas' tragediya, i, minovav pyat' nepodvizhnyh tel, dva iz kotoryh provodili nas mrachnymi vzglyadami, kinulis' k oknu. Inogo vyhoda, kak vospol'zovat'sya kanatom, u nas ne bylo. Pervym spustilsya Foma, potom Lida, otvazhno shagnuvshaya v pustotu okonnogo proema. Sledom polez bylo ya, no...
 
-- Grigorij Adamovich, gde vy? -- nevol'no vyrvalos' u menya.
 
Myachikova nigde ne bylo. On ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya. U menya ne bylo vremeni, chtoby predavat'sya razmyshleniyam na etot schet, i ya bystro posledoval vsled za svoimi druz'yami.
 
Foma i Lida uzhe zhdali menya vnizu, stoya po koleno v vode.
 
-- Myachikov propal, -- skazal ya, okazavshis' ryadom s nimi.
 
Foma nedoumenno ustavilsya na menya.
 
-- Bezhim otsyuda, my vse ravno ne smozhem pomoch' emu! -- kriknul ya, uslyshav sverhu grubye proklyatiya, i pomchalsya vdol' steny, uvlekaya za soboj Lidu.
 
Foma snova poskol'znulsya i grohnulsya v vodu, no tut zhe vskochil na nogi i dognal nas. Dobezhav do ugla, my ostanovilis', chtoby perevesti duh.
 
-- Von oni! -- uslyshal ya szadi. -- Strelyaj zhe, Kurt!
 
Kurt? Otkuda on zdes' vzyalsya? Ved' on ohranyal sportzal...
 
Po vode hlestnula avtomatnaya ochered', no my k tomu vremeni uzhe uspeli zavernut' za ugol.
 
-- Kuda teper'? -- zadyhayas', sprosil Foma. S ego odezhdy ruch'yami tekla voda.
 
YA kivnul v storonu odnoetazhnyh postroek i garazha.
 
-- Tuda!
 
My brosilis' bezhat', teper' uzhe ne dumaya ob ostorozhnosti i upovaya lish' na svoi bystrye nogi i schastlivuyu zvezdu. Nam s Fomoj prihodilos' podderzhivat' Lidu s obeih storon, tak kak bezhat' na kablukah po skol'zkomu l'du, da eshche po koleno v vode -- eto, priznat'sya, ne pod silu dazhe samomu vydayushchemusya begunu.
 
My blagopoluchno dostigli postroek i skrylis' za stenami odnoj iz nih. Skol'ko minut ponadobitsya banditam, chtoby dobrat'sya do nas? Tri? Pyat'? CHto delat' dal'she? Bezhat' v les, gde nas perestrelyayut, slovno krolikov? Ili zasest' v odnom iz etih domikov i otstrelivat'sya, poka hvatit patronov? Poslednij variant pokazalsya mne ne lishennym smysla. My smogli by derzhat' pod pricelom te dvadcat' -- dvadcat' pyat' metrov, otdelyayushchih nas ot osnovnogo zdaniya. A tam i SHCHeglov podospel by s opergruppoj.
 
-- A, chert! -- uslyshal ya golos Fomy. Vot ne dumal, chto budushchij sluzhitel' Bozhij sposoben pominat' vraga roda chelovecheskogo!
 
Foma spotknulsya i v ocherednoj raz grohnulsya ozem'. Prichinoj etomu posluzhil lyuk kanalizacionnogo kolodca. K schast'yu, mestnost' zdes' shla neskol'ko vverh i potomu ne byla zalita vodoj, kak vse vokrug, tak chto na etot raz Foma otdelalsya tol'ko lishnim sinyakom. Zabrav u nego vse nashi trofei, sostoyavshie iz pyati avtomatov, ya obveshalsya imi, slovno elka v kanun Novogo goda igrushkami (vot by sejchas popozirovat' pered fotoapparatom!) i sochuvstvenno pohlopal ego po plechu.
 
-- Nichego, Foma, do svad'by zazhivet. Ty poka otdohni, a ya potaskayu etot metallolom. On nam eshche mozhet prigodit'sya.
 
So storony glavnogo zdaniya razdalos' neskol'ko avtomatnyh ocheredej, prichem strelyali odnovremenno iz neskol'kih tochek i, sudya po mnogochislennym fontanchikam, zabivshim vdrug vokrug nas, strelyali isklyuchitel'no po nam. My okazalis' v polozhenii, vybrat'sya iz kotorogo mozhno bylo tol'ko chudom. Do pory do vremeni nas skryvala gluhaya stena derevyannoj postrojki, no proniknut' vnutr', kak ya predpolagal snachala, teper' ne bylo nikakoj vozmozhnosti: vhod nahodilsya v zone, otlichno prostrelivaemoj iz zdaniya.
 
-- Hudo delo, -- pokachal golovoj Foma.
 
-- Da uzh huzhe nekuda, -- soglasilsya ya.
 
I tut menya osenila mysl', kotoraya vposledstvii okazalas' reshayushchej vo vsej etoj zhutkoj istorii. Lyuk! Ved' pod nashimi nogami byl lyuk kanalizacionnogo kolodca, o kotoryj spotknulsya Foma!
 
-- Pomogi! -- kriknul ya Fome i shvatilsya za massivnuyu metallicheskuyu kryshku. On tut zhe ponyal moyu zateyu i brosilsya na pomoshch'. V dva scheta my skinuli kryshku i zaglyanuli vniz. Kolodec byl neglubokim, na dne ego pleskalas' voda i pobleskivali mokrye truby. V vertikal'nuyu kirpichnuyu kladku byla vdelana zheleznaya lestnica, pokrytaya tolstym sloem rzhavchiny.
 
-- YA pojdu pervym, -- reshitel'no zayavil ya, -- sledom vy, Lida, a poslednim polezet Foma. Oruzhie ya beru s soboj, chtoby Fome bylo legche zakryt' za nami lyuk. ZHivee, rebyata, doroga kazhdaya sekunda! |ti golovorezy v lyuboj moment mogut perejti k reshitel'nym dejstviyam!















    11.



 
YA rinulsya vniz, ne uspev dazhe zaruchit'sya ih soglasiem, i v sleduyushchuyu minutu okazalsya chut' li ne po poyas v vode. Vozduh zdes' byl spertyj, yavstvenno oshchushchalas' nehvatka kisloroda, pahlo kakoj-to gadost'yu i gnil'yu. Kolodec vel v nizkij gorizontal'nyj tonnel'. Tol'ko ya sobralsya bylo kriknut' Lide, chtoby oni potoropilis', kak kryshka lyuka vdrug so skrezhetom upala i ya okazalsya v kromeshnoj t'me. I tut zhe sverhu, nad samoj moej golovoj, otchetlivo prozvuchala korotkaya avtomatnaya ochered', zatem eshche odna, i eshche, i eshche... Serdce moe szhalos' ot bessiliya i boli. Ne uspeli! Poka my vozilis' s lyukom, bandity navernyaka dobralis' do odnoetazhnoj postrojki, za kotoroj my pryatalis', i zastali Fomu s Lidoj vrasploh. A Foma, chtoby ne vydavat' moego mestonahozhdeniya, v samyj poslednij moment uspel, vidno, zakryt' kryshku lyuka. |-eh, rebyata!.. YA chut' bylo ne rasplakalsya ot otchayaniya i obidy na sud'bu za etakie vykrutasy, no sderzhalsya i lish' do krovi zakusil gubu. Pervym moim poryvom bylo brosit'sya im na vyruchku, no uzhe v sleduyushchij moment ya trezvo ocenil situaciyu. CHem ya mog im pomoch'? Kak tol'ko ya popytayus' otkryt' lyuk, menya tut zhe shvatyat i... CHto budet dal'she, netrudno sebe predstavit'. Libo menya tut zhe pristrelyat, libo vernut v sportzal -- i tot i drugoj variant menya niskol'ko ne ustraival, tem bolee chto svoim popavshim v bedu druz'yam ya vse ravno nichem pomoch' ne smogu. Ostaetsya tol'ko idti vpered po etomu temnomu tonnelyu, neizvestno kuda vedushchemu. Polozhenie moe bylo nezavidnym. YA stoyal v holodnoj, mutnoj, gryaznoj vode, v sovershennoj temnote, promokshij do nitki i prodrogshij slovno cucik, obveshannyj avtomatami, zadyhayushchijsya ot toshnotvornoj voni i smrada. Vo chto by to ni stalo nuzhno bylo vybirat'sya otsyuda -- no gde iskat' vyhod? Obratnyj put' byl dlya menya zakryt, no navernyaka gde-to est' drugoj lyuk. YA smutno soznaval, chto, spasaya sebya, ya spasu i vseh ostal'nyh -- po krajnej mere, imenno s etoj cel'yu ya pokinul sportzal.
 
Opredeliv po pamyati i po raspolozheniyu trub napravlenie, v kotorom sledovalo by dvigat'sya -- tonnel' tyanulsya v storonu glavnogo zdaniya, ya uspel eto zametit' eshche do togo, kak lyuk zahlopnulsya, -- ya oshchup'yu, klyanya vse na svete i v osobennosti etu durackuyu poezdku, sognuvshis' v tri pogibeli i pominutno kasayas' spinoj vlazhnogo, lipkogo svoda, podderzhivaya avtomaty tak, chtoby v nih ne zalilas' voda, starayas' derzhat' ravnovesie i ne nastupat' na skol'zkie truby, medlenno dvinulsya vpered. Gde-to kapala voda, dva ili tri raza ya bol'no udarilsya golovoj o kakie-to vystupy. Stisnuv zuby i edva sderzhivayas', chtoby ne zavyt' ot otchayaniya, ya vse zhe prodolzhal svoj put', utknuvshis' nosom v vodyanuyu zhizhu i do samyh kishok oshchushchaya vsyu prelest' ee aromata, bud' on trizhdy proklyat!.. Znat' by, chto vse eti muki ne zrya...
 
Vnezapno pod nogami zahrustelo bitoe steklo, a otkuda-to sverhu upala chut' zametnaya poloska sveta. V dushe moej blesnul slabyj luch nadezhdy. YA ostorozhno podnyal golovu i k neopisuemoj radosti obnaruzhil, chto stoyu na dne kolodca, kak dve kapli vody pohozhego na tot, cherez kotoryj ya pronik v etot ad desyat' minut nazad. Bud' ya veruyushchim, ya by voznes hvalu Bogu za okazannuyu milost'.
 
Ostorozhno, chtoby ne sozdavat' lishnego shuma, ya stal karabkat'sya naverh. Serdce moe besheno stuchalo v grudi, gotovoe vyrvat'sya naruzhu, kogda ya upersya golovoj v massivnuyu kryshku i popytalsya ee pripodnyat'. CHto zhdet menya tam, naverhu, -- pogibel' ili spasenie?
 
Kryshka chut' priotkrylas', i vzoru moemu predstavilos' zhiloe pomeshchenie. Tishina byla polnejshaya. Vyzhdav neskol'ko sekund i ubedivshis', chto v pomeshchenii nikogo net, ya otvazhilsya na risk i reshitel'no otodvinul kryshku lyuka v storonu. Ona s grohotom poddalas'. Kto-to gromko vzvizgnul. YA ponyal, chto obnaruzhil sebya, i bystro vyskochil iz svoego ukrytiya, vzyav odin iz avtomatov na izgotovku.
 
-- Kto zdes'? -- kriknul ya, rezko povorachivayas' korpusom na vse trista shest'desyat gradusov.
 
V dal'nem uglu, na starom, do dyr protertom divane sidel polnyj muzhchina s obryuzgshim licom, tusklym vzglyadom i tolstymi gubami, a metrah v treh ot nego, zastyv v ispugannoj poze, stoyala... praktikantka Katya!
 
-- Ruki vverh! -- ryavknul ya, ustremiv avtomat na muzhchinu.
 
-- Da bros'te vy, -- ustalo otmahnulsya on, ne udostoiv moe trebovanie vnimaniem.
 
-- Oj, da eto zhe on! -- zavizzhala Katya i brosilas' ko mne. YA edva uspel otvernut' avtomat, kak ona uzhe povisla u menya na shee.
 
-- CHto vy, chto vy, -- zabormotal ya smushchenno, -- zachem zhe tak...
 
YA pojmal na sebe podozritel'nyj vzglyad polnogo muzhchiny.
 
-- Kto vy? -- sprosil on s edva zametnym interesom.
 
-- YA -- Maksim CHudakov, -- s dostoinstvom zayavil ya, -- i predstavlyayu zdes' organy pravoporyadka. Luchshe ob座asnite, gde ya nahozhus'?
 
Katya nakonec otcepilas' ot moej shei, siyaya radostnoj ulybkoj, tak idushchej k ee kruglomu, eshche detskomu lichiku, i obernulas' k muzhchine.
 
-- YA zhe govorila, chto eto on! -- voskliknula ona. -- On zhil vmeste s tem kapitanom v odnom nomere. Pomnite, ya vam rasskazyvala?
 
Muzhchina kivnul. YA stoyal poseredine etogo strannogo pomeshcheniya i predstavlyal soboj dovol'no-taki komichnuyu figuru. S moej odezhdy ruch'yami stekala voda, obrazovav uzhe izryadnuyu luzhu pod nogami, lico moe, po-vidimomu, vyrazhalo krajnyuyu stepen' nedoumeniya, i v dovershenie ko vsemu ya byl uveshan avtomatami, slovno hodyachij arsenal ili kakoj-nibud' Rembo.
 
-- Oj, da vy ves' mokryj! -- snova voskliknula Katya i ozabochenno pokachala golovoj. -- Idite skoree k ognyu.
 
U steny stoyal elektrokamin i izluchal zhivitel'noe teplo. YA s gotovnost'yu prinyal priglashenie devushki.
 
Muzhchina s kryahteniem podnyalsya s divana i napravilsya ko mne. YA predusmotritel'no podnyal oruzhie. On gor'ko usmehnulsya i proiznes:
 
-- Da opustite vy svoyu pushku, ne tronu ya vas. Otvechayu na vash vopros: vy nahodites' v podvale doma otdyha "Lesnoj", v tak nazyvaemoj "preispodnej". Vam eto chto-nibud' govorit?
 
YA otoropelo ustavilsya na nego. Navernoe, moe lico vyrazhalo sejchas takuyu rasteryannost', chto on utverditel'no kivnul i prodolzhal:
 
-- Znachit, govorit. |to uproshchaet delo. Sledovatel'no, vam ne nuzhno ob座asnyat', chto eto miloe pomeshchenie sluzhit ukrytiem dvum desyatkam banditov i ih glavaryu, Bavarcu.
 
-- Ne nuzhno, -- hriplo otvetil ya.
 
"Preispodnyaya" tyanulas' metrov na dvadcat' v dlinu i osveshchalas' tusklym svetom treh ili chetyreh lampochek, lishennyh abazhurov i svisayushchih s potolka na krivyh, uzlovatyh provodah. Inter'er predstavlyal soboj urodlivuyu smes' roskoshi, zapusteniya i bezvkusicy: okolo desyatka dorogih, prozhzhennyh v nekotoryh mestah i zalityh vinom kovrov bylo razbrosano po betonnomu polu; v dal'nem konce pomeshcheniya na metallicheskoj balke, peresekavshej potolok, boltalas' izryadno postradavshaya ot nochnyh orgij hrustal'naya lyustra; sredi nemnogochislennoj mebeli otechestvennogo proizvodstva popadalis' vychurnye obrazcy mebeli importnoj ili dobrotnoj starinnoj; po vsemu polu, i osobenno u sten, valyalis' pustye butylki iz-pod vodki i drugih goryachitel'nyh napitkov; na stolah, kotoryh ya naschital zdes' shtuk pyat', gromozdilas' gryaznaya posuda s ostatkami pishchi; tri televizora, odin iz kotoryh byl s obnazhennymi vnutrennostyami i razbitoj trubkoj, stoyali pryamo na polu -- slovom, vse zdes' govorilo o tom, chto peredo mnoj zhilye apartamenty lyudej, chej kul'turnyj i esteticheskij uroven' malo chem otlichalsya ot urovnya zhivotnogo. Vprochem, nikakoe zhivotnoe ne smoglo by vyzhit' v etom hlevu, naskvoz' propitannom potom mnozhestva nemytyh tel, spirtnym peregarom, miazmami polusgnivshih produktov i toshnotvornym zapahom sigaretnyh "bychkov", desyatki i sotni kotoryh gusto ustilali i pol, i kovry, i stoly, i dazhe lezhanki, na kotoryh bandity, vidimo, otsypalis' posle burnyh vozliyanij i shumnyh popoek. Sudya po spertomu, vlazhnomu vozduhu, pomeshchenie ne provetrivalos' mesyacami. Vseobshchij potop, hotya i neznachitel'no, kosnulsya i "preispodnej" -- v dvuh-treh mestah rasteklis' obshirnye luzhi, kovry i mebel' nabuhli ot syrosti, pahlo plesen'yu i gnil'yu. Steny byli ispeshchreny necenzurshchinoj i fol'klorom urovnya obshchestvennyh tualetov.
 
-- Ne volnujtes', -- nasmeshlivo proiznes muzhchina, pojmav moj nastorozhennyj vzglyad, -- banditov zdes' net -- esli ne schitat' menya, konechno. My s etoj miloj devushkoj predusmotritel'no zaperlis' iznutri.
 
-- Kto vy takoj? -- sprosil ya v upor.
 
-- Moya familiya malo chto vam skazhet, -- pozhal on plechami. -- Nu, dopustim, Haritonov.
 
-- On rabotaet shef-povarom, -- skazala Katya.
 
-- A! Tak eto vy otravili Potapova! -- voskliknul ya grozno i krepche szhal avtomat. -- Otvechajte -- vy?
 
On pechal'no opustil golovu.
 
-- YA ob etom ochen' sozhaleyu, -- proiznes Haritonov chut' slyshno. -- Vam etogo ne ponyat', molodoj chelovek, a ya ved' vsyu svoyu zhizn' chestno prorabotal v obshchepite...
 
-- Da uzh kuda mne, -- zlo progovoril ya, ne spuskaya s nego glaz. -- Podnimite luchshe ruki!
 
-- Da ne tronu ya vas, nuzhny vy mne... A ruki podnimajte sami, esli hotite... I nechego sverlit' menya glazami, ya vas ne boyus'. YA teper' nikogo ne boyus', a smert' sochtu za izbavlenie. I zachem ya tol'ko svyazalsya s nimi! Nado bylo srazu uhodit' otsyuda, poka oni ne vtyanuli menya v svoi chernye dela. Da uzh teper' pozdno, prezhnego ne vorotish'.
 
-- Otvechajte, vy otravili Potapova? -- reshitel'no proiznes ya.
 
-- YA, molodoj chelovek, ya. I svoej viny ne otricayu.
 
-- Zachem vy eto sdelali?
 
-- A zatem, molodoj chelovek, chto yad prednaznachalsya ne dlya etogo neschastnogo, pered kotorym ya teper' v neoplatnom dolgu, a sovsem dlya drugogo cheloveka, -- povysil golos Haritonov, v upor glyadya na menya. -- Net, ne dlya cheloveka, a dlya vyrodka, dlya oborotnya, otravit', razdavit', unichtozhit' kotorogo -- dolg kazhdogo chestnogo cheloveka.
 
-- Kto zhe on, etot chelovek?
 
-- Ponyatiya ne imeyu, kto on na samom dele, no zdes' ego zovut Artistom.
 
U menya perehvatilo gorlo ot odnogo zvukah etogo imeni. Opyat' Artist!
 
-- I vy poshli, -- prodolzhal ya, -- na eto... otravlenie tol'ko potomu, chto v zhertvy prednaznachalsya Artist?
 
-- Da, imenno tak.
 
-- Soglasilis' by vy otravit' lyubogo drugogo cheloveka?
 
On pozhal plechami.
 
-- Vryad li.
 
V etom "vryad li" bylo bol'she ubeditel'nosti, chem esli by on prosto skazal "net". YA opustil avtomat.
 
-- Kakim yadom byl otravlen Potapov?
 
-- Ne znayu. YAd mne peredal Kurt, pravaya ruka Bavarca.
 
YA kivnul. S Kurtom ya uzhe imel chest' poznakomit'sya.
 
-- Vo chto byl podmeshan yad?
 
-- V odnu-edinstvennuyu kotletu, special'no prigotovlennuyu lichno mnoyu. Ona prednaznachalas' dlya Artista.
 
-- Kakim zhe obrazom eta edinstvennaya kotleta popala v tarelku Potapova? Ob座asnite!
 
On bespomoshchno razvel rukami.
 
-- Vot chego ya nikak ne mogu ponyat', tak imenno eto. Ved' ya sam videl, kak porciyu s toj kotletoj Artist samolichno vzyal s razdachi.
 
-- Artist... -- ya rasteryanno posmotrel na nego. -- Vy uvereny?
 
-- Absolyutno! Na vse sto! YA sam polozhil zlopoluchnuyu kotletu v ego tarelku. Sam!
 
Da, bylo ot chego svihnut'sya.
 
-- Vy lichno znakomy s Artistom?
 
-- Lichno -- net, no neodnokratno videl ego zdes' i naslyshan o ego merzkih delah.
 
-- Kak on vyglyadit? -- bystro sprosil ya, podavshis' vpered. -- Kto skryvaetsya pod etim prozvishchem?
 
On ne uspel otvetit'. V dver' kto-to gulko zabarabanil.
 
-- Otkrojte! -- grubo potrebovali snaruzhi. -- |j, kto tam? CHto za durackie shutki? Ty, Hariton? Horosh borzet', staryj hren, otkryvaj!
 
-- CHto sluchilos'? -- uslyshal ya spokojnyj golos Bavarca.
 
-- Da Hariton zapersya. Podlyuga! Nebos' bormoty nalakalsya...
 
-- Devchonka s nim?
 
-- A ya pochem znayu!
 
Poslyshalsya negromkij stuk v dver'.
 
-- Makar Ivanovich, bud'te tak lyubezny, otkrojte, pozhalujsta, dver', -- chut' slyshno proiznes Bavarec.
 
Katya instinktivno prizhalas' ko mne.
 
-- YA boyus'! -- prosheptala ona, vsya drozha.
 
Haritonov napryagsya i szhal kulaki, ego tolstaya, myasistaya sheya stala bagrovoj.
 
-- YA ne dam vas v obidu, -- hrabro shepnul ya devushke v samoe uho. YA pochuvstvoval takoj priliv otvagi, chto gotov byl srazit'sya s celoj armiej Bavarcev, Kurtov, Utyugov, Sundukov, Smurnyh i im podobnoj nechisti. Mne vdrug stalo yasno, chto chuvstvovali srednevekovye rycari, idya na podvigi radi prekrasnyh dam.
 
-- Slyshite, Makar Ivanovich? -- snova proiznes Bavarec. -- Ne zastavlyajte menya pribegat' k krajnim meram. Otkrojte dver', ili ya prikazhu strelyat'.
 
YA vzglyanul na dver'. Ona byla obita listovoj zhest'yu, no avtomatnaya ochered' navernyaka prosh'et ee naskvoz'.
 
-- Nu net, -- procedil skvoz' zuby Haritonov i reshitel'no shagnul k dveri, -- dostatochno ya sovershil podlostej v etoj zhizni. Hvatit!.. Slyshish', Bavarec? Ubirajsya proch' i zaberi svoe shakal'e! Devushku ya vam ne otdam -- i tochka!
 
Bavarec okazalsya terpelivee, chem ya dumal.
 
-- Zrya vy tak goryachites', Makar Ivanovich. YA ved' vse ravno vojdu, esli potrebuetsya, vy zhe menya znaete.
 
-- Znayu, -- gluho proiznes Haritonov, -- na svoyu bedu.
 
-- A bedy mozhet ne sluchit'sya, esli vy budete blagorazumny. Davajte zhit' v mire i soglasii, a, Makar Ivanovich?
 
-- Da chto ty s nim cackaesh'sya, Bavarec! -- neterpelivo prorevel kto-to iz-za dveri. -- Tol'ko morgni -- i ya sharahnu po etoj skorlupe iz svoej pushechki -- odni shchepki poletyat!
 
Haritonov rezko povernulsya k nam. Glaza ego svetilis' reshimost'yu i pokornost'yu vybrannoj sud'be, straha v nih ne bylo v pomine.
 
-- Uhodite! -- chut' slyshno shepnul on i mahnul rukoj v storonu lyuka, iz kotorogo ya poyavilsya chetvert' chasa nazad. -- Bystree!
 
-- A vy? -- sprosil ya, kidayas' k lyuku i uvlekaya devushku za soboj.
 
-- Na mne krov' cheloveka, -- spokojno skazal on, -- i ya obyazan smyt' ee. Proshchaj, Katyusha!.. Da idite zhe vy, chtob vas!.. -- kriknul on, zametiv moyu nereshitel'nost'.
 
YA shvatilsya za kryshku lyuka. Katya krepko derzhalas' za moyu ruku.
 
-- Vy sovershaete oshibku, Makar Ivanovich, -- snova razdalsya besstrastnyj golos Bavarca, -- pritom oshibku grubejshuyu. Volya vasha, vy sami vybrali svoyu sud'bu. YA umyvayu ruki... Davaj! -- Poslednee slovo yavno adresovalos' komu-to snaruzhi.
 
Avtomatnaya ochered' naiskosok proshila dver', probiv ee v neskol'kih mestah. Haritonov vzdrognul, poshatnulsya, shvatilsya za grud' i upal na zatoptannyj mnozhestvom gryaznyh nog kover.
 
-- Makar Ivanovich! -- zakrichala Katya i rvanulas' bylo k nemu, no ya uderzhal ee.
 
-- Idemte otsyuda! Skoree, Katya! My vse ravno ne smozhem emu pomoch'. Vidite, chto tvoritsya?
 
Moshchnye udary v dver' gulko otdavalis' pod nizkimi svodami "preispodnej".
 
-- Kak zhe eto? A? Kak zhe? -- sheptala Katya, shiroko raskryv glaza i bezropotno podchinyayas' mne. YA uzhe spustilsya vniz i teper' pomogal devushke, podderzhivaya ee za taliyu. Kogda my dostigli dna kolodca, ya snova podnyalsya naverh i zadvinul kryshku lyuka.
 
No prezhde chem okonchatel'no postavit' ee na mesto, gde-to vdaleke ya uslyshal besporyadochnye vystrely. Lomit'sya v dver' tut zhe perestali.















    12.



 
YA spustilsya vniz, oshchup'yu nashel ruku Kati, tak i ne prishedshuyu v sebya ot potryaseniya, i potashchil ee vsled za soboj po podzemnomu tonnelyu. Ona ne soprotivlyalas'. YA horosho zapomnil, s kakoj storony prishel syuda, i reshil dvigat'sya v prezhnem napravlenii -- tuda, gde eshche ne stupala moya noga i gde ya nadeyalsya najti vyhod. Snova potyanulis' beskonechnye metry etogo merzkogo tonnelya, do poloviny zapolnennogo gniloj vodoj. My minovali nebol'shoj, gradusov pod sto pyat'desyat, povorot i dvinulis' dal'she. Vnezapno ya upersya golovoj vo chto-to tverdoe. YA podnyal glaza i edva sumel razlichit' vo t'me, chto tonnel' konchilsya i peredo mnoj gluhaya betonnaya stena. Truby, soprovozhdaya nas na protyazhenii vsego puti, teper' ustremilis' vverh. YA vypryamilsya i raspravil zatekshee telo; devushka posledovala moemu primeru. Ona molcha snosila vse tyagoty etogo uzhasnogo puteshestviya, vyzyvaya vo mne chuvstvo voshishcheniya.
 
-- Eshche nemnogo, -- podbodril ya ee, -- i my vyberemsya otsyuda.
 
Hotelos' by mne samomu v eto verit'!
 
Vertikal'nyj laz, vdol' kotorogo shli teper' truby, byl uzok, no ne nastol'ko, chtoby v nego ne mog protisnut'sya chelovek moej komplekcii. YA nashchupal na stene rzhavye stal'nye skoby i nachal podnimat'sya naverh. Avtomaty, boltavshiesya u menya na shee, meshali mne dvigat'sya, no ya staralsya ne obrashchat' vnimaniya na eti melochi.
 
-- Ne otstavajte, Katya! -- shepnul ya devushke.
 
Uzkaya poloska sveta vnezapno udarila mne v glaza. Skoby konchilis', kak, vprochem, i sam laz, dal'she truby byli zamurovany v teploizolyacionnye materialy i beton. YA stoyal na predposlednej skobe, spinoj prislonivshis' k trube, i s nadezhdoj smotrel na shchel' mezhdu nerovnym kraem betonnoj paneli i derevyannym shchitom, kotoryj v etom meste zamenyal uchastok steny. Za shchitom otchetlivo slyshalis' golosa. YA prinik k shcheli. V pole zreniya popalo raspahnutoe okno, obsharpannye steny, chut' levee -- pustoj shkaf so steklyannymi dvercami, na kotorom pylilis' sportivnye kubki i globus s dyroj na meste Saudovskoj Aravii... Serdce besheno zabilos'. Tak ya zhe vernulsya tuda, otkuda nachal svoj put'!
 
Pryamo peredo mnoj voznikla fizionomiya sedogo doktora.
 
-- Ivan Il'ich! -- zaoral ya chto bylo mochi i zabarabanil v shchit. -- Otkrojte skoree! |to ya, Maksim!
 
V dva scheta shchit byl sorvan so steny, i ya okazalsya v ob座atiyah sedogo doktora. Kto-to pomog vybrat'sya obessilevshej Kate.
 
-- Vot ne znal, chto v etom dome privideniya vodyatsya, -- pohlopal doktor menya po plechu i ulybnulsya. -- Rad vas videt' zhivym i zdorovym, Maksim. Vy kak nel'zya bolee kstati. Rasskazyvajte, chto s vami proizoshlo, tol'ko pokoroche.
 
V dvuh slovah ya povedal doktoru obo vsem, chto so mnoj proizoshlo s momenta nashego s Fomoj begstva iz sportzala. Pomimo nas v pomeshchenii okazalos' eshche neskol'ko chelovek. Oni plotnym kol'com obstupili menya i s zhadnost'yu slushali moj sbivchivyj i toroplivyj rasskaz.
 
-- ZHal' rebyat, -- pechal'no proiznes doktor, imeya v vidu Fomu i Lidu. -- No nadezhdy teryat' ne budem, vozmozhno, im povezlo, kak i vam... Ogo, ya vizhu, vy ne s pustymi rukami! -- On kivnul na moj arsenal. -- Pomogite, tovarishchi!
 
Menya vmig razoruzhili, i ya s oblegcheniem vzdohnul. Doktor berezhno vzyal odin avtomat v ruki.
 
-- "Kalashnikov". Otlichnaya mashina, skazhu ya vam, tol'ko ya ee uzhe ne zastal. Menya ved' v samom nachale sorok pyatogo mobilizovali, a togda drugie krasavcy na vooruzhenii byli. CHto zh, pridetsya, vidat', i iz etogo postrelyat'. Vspomnim molodost', muzhiki, a?
 
-- Vspomnim, vspomnim! -- druzhno otvetilo emu srazu neskol'ko golosov. -- Fashista bili, i etih podonkov pob'em. Ne vpervoj, podi.
 
Pomimo doktora moim arsenalom zavladeli eshche chetvero muzhchin. Nesmotrya na ih preklonnyj vozrast, vse oni goreli zhelaniem srazit'sya s banditami i otstoyat' svoi zhizni i zhizni ostal'nyh plennikov. YA ponyal, chto oruzhie popalo v nadezhnye ruki -- peredo mnoj byli byvshie frontoviki.
 
Tut tol'ko ya zametil, chto guba u doktora rassechena. On pojmal moj vzglyad i mahnul rukoj.
 
-- Ne obrashchajte vnimaniya, Maksim. |to merzavec Kurt mne udruzhil. Nu nichego, popadetsya on mne...
 
Mne vspomnilis' slova Lidy o tom, kak doktor brosilsya ej na vyruchku i kak poluchil udar sapogom v lico. YA vyrazil emu svoe sochuvstvie.
 
-- Da chto ya, -- skazal doktor, -- vot Sergeyu dejstvitel'no dostalos'.
 
-- Sergeyu? -- udivilsya ya.
 
CHtoby rasseyat' moe nedoumenie, Ivan Il'ich povedal mne sleduyushchee. Vskore posle nashego begstva v sportzal yavilsya Smurnoj. Osmotrev plennikov, on obratil vnimanie na Lidu -- edinstvennuyu moloduyu devushku sredi nih, shvatil ee za ruku i povolok za soboj. Ona otbivalas', krichala, zvala na pomoshch', no Smurnoj lish' uhmylyalsya v otvet i rychal chto-to pohabnoe. Sergej popytalsya bylo vozrazit' protiv podobnogo obrashcheniya s suprugoj, no dal'she etogo bezzubogo protesta u nego delo ne poshlo. Smurnoj dazhe ne obernulsya. I togda Ivan Il'ich brosilsya na bandita, no Kurt, do sih por bezuchastnyj ko vsemu proishodyashchemu, molnienosnym udarom sshib neschastnogo doktora s nog. Smurnoj, uzhe v dveryah, obernulsya i zagogotal, a Kurt so skuchayushchim vidom ustavilsya v okno. Proshlo minut pyat'. Doktor, vernuvshis' k tennisnym stolam, ne spuskal glaz s Kurta. I tut proizoshlo neozhidannoe. Sergej, v grudi kotorogo vse klokotalo, s perekoshennym ot gneva licom stremitel'no rinulsya na Kurta, i ne uspel tot glazom morgnut', kak oba uzhe pokatilis' po polu. Shvatka byla korotkoj i zhestokoj. Obladavshij gorazdo bol'shim opytom v drakah i nanesenii telesnyh uvechij, Kurt v dva scheta sbrosil s sebya protivnika, hotya i prevoshodyashchego ego siloj, vyhvatil iz-za poyasa nozh i nanes Sergeyu sil'nyj udar v oblast' lica. K schast'yu, Sergej uvernulsya, i nozh lish' skol'znul po ego shcheke, rasporov ee. Na etom Kurt uspokoilsya i v dal'nejshem derzhal protivnika pod pricelom avtomata, a Sergej s pomoshch'yu doktora vernulsya k stolam, obeshchaya raspravit'sya so vsej ih bandoj srazu zhe, kak predstavitsya sluchaj. Kurt zahohotal, a cherez desyat' minut pokinul sportzal, tak kak kto-to pozval ego, i bol'she ne poyavlyalsya. Vidimo, reshil doktor, ohranu vystavili s toj storony dveri.
 
Uhod Kurta posluzhil signalom dlya aktivnyh dejstvij vseh plennikov. CHtoby vpred' ne terpet' izdevatel'stv ot banditov, bylo resheno zabarrikadirovat' dver' i ne vpuskat' ih vnutr', poka ne pribudet podkreplenie ot SHCHeglova -- sedoj doktor obnadezhil lyudej, chto pomoshch' vot-vot pridet i vse ih bedy razom prekratyatsya. Lyudi, ustavshie ot neizvestnosti i straha, s gotovnost'yu uhvatilis' za etu vest', slovno utopayushchie za solominku. Po rasporyazheniyu doktora (Ivan Il'ich edinodushno byl priznan komandirom v etot kriticheskij chas) dver' v sportzal -- a ona otkryvalas' vnutr' -- zavalili matami, buhtami kanata i tennisnymi stolami, prichem sooruzhenie poluchilos' nastol'ko nadezhnym i vpechatlyayushchim, chto nikakaya sila, kazalos', svalit' ego ne smozhet.
 
Doktor zhe, poka velos' vozvedenie barrikady, pronik v kabinet sportinstruktora i obnaruzhil raskrytoe okno. Dogadat'sya o tom, chto my s Fomoj vospol'zovalis' imenno etim putem, bylo dlya nego delom dvuh sekund. Na sluchaj popytki banditov proniknut' v sportzal cherez glavnuyu dver', reshil doktor, syuda mozhno budet ukryt' zhenshchin i naimenee prigodnyh dlya boevyh dejstvij muzhchin. Slovom, doktor namerevalsya vser'ez protivostoyat' vooruzhennoj bande i, esli potrebuetsya, podorozhe prodat' svoyu zhizn'. Vse bez isklyucheniya plenniki reshitel'no podderzhivali svoego komandira -- krome Sergeya, kotoryj ne soglasen byl zhdat' ni minuty, s yarost'yu nosilsya po zalu i gotov byl probit' stenu sobstvennym lbom. I probil by, esli by ne raspahnutoe okno, na kotoroe on sluchajno natknulsya v kabinete sportinstruktora. Ego derzhali vpyaterom, ottaskivali ot okna, i lish' pered samym moim poyavleniem ego udalos' ulomat'. Mahnuv v serdcah rukoj, on ubezhal v zal, poputno obozvav doktora i ego pomoshchnikov posobnikami banditov i beschuvstvennymi kretinami. Netrudno dogadat'sya, chto moj arsenal v sostave pyati avtomatov prishelsya zashchitnikam barrikady bolee chem kstati.
 
Doktor tol'ko uspel zakonchit' svoj rasskaz, kak v kabinet vletel vz容roshennyj Sergej i srazu zhe ustremilsya ko mne.
 
-- A, Maksim! -- obradovalsya on i tryahnul menya za plechi tak, chto ya bol'no prikusil yazyk. -- Govori, ty videl ee? Gde ona? YA znayu, ty videl ee! Ne molchi zhe!
 
Ogromnyj, vsklokochennyj, so svezhim bagrovym shramom na levoj shcheke, ves' perepachkannyj krov'yu, s glazami, gotovymi ispepelit' lyubogo, kipyashchij, burlyashchij, bukval'no vypleskivayushchij potoki strasti i gneva, -- on sovsem ne pohodil na togo flegmatichnogo, kapriznogo, vechno bryuzzhashchego mamen'kina synka, kakim ya ego uspel uznat' za eti dni. Klyanus' chem ugodno, no takim on mne byl yavno po dushe! YA ulybnulsya -- nesmotrya na vsyu tragichnost' nashego polozheniya.
 
-- A-a, ty znaesh', gde ona! -- on tryas menya kak grushu. -- Skazhi, gde ty ee videl? Otvedi menya tuda, i ya prishibu togo negodyaya, posmevshego... posmevshego, -- on sudorozhno sglotnul, -- kosnut'sya ee svoimi gryaznymi lapami! Vedi zhe menya, Maksim?
 
Tut on zametil v rukah u doktora avtomat. Glaza ego vmig vspyhnuli d'yavol'skim ognem.
 
-- Vot chto mne nuzhno!
 
-- Nu net, -- doktor krepche szhal oruzhie, -- eta shtukovina mne samomu prigoditsya. A ty i kulakami porabotat' mozhesh' -- von oni u tebya kakie.
 
-- Verno! -- podhvatil kto-to. -- Ne trozh' pushku! U nas kazhdyj stvol na schetu.
 
Sergej zaskrezhetal zubami i raspravil plechi.
 
-- Ladno, chert s vami! -- On poryvisto obernulsya ko mne. -- Vedi, Maksim! Gde ty ee ostavil?
 
YA bespomoshchno posmotrel na doktora i razvel rukami. Vidimo, pridetsya mne v tretij raz spuskat'sya v etot zlovonnyj tonnel'.
 
-- Horosho, Sergej, ya pokazhu tebe dorogu, -- sdalsya ya nakonec, -- no, boyus', ty budesh' bessilen chto-libo predprinyat'. -- I ya rasskazal emu vse, chto proizoshlo s Lidoj.
 
On zastonal, no ot resheniya svoego ne otkazalsya. I togda ya shagnul k temnomu lazu, iz kotorogo desyat' minut nazad vybralsya s praktikantkoj Katej.
 
-- Idite, idite, Maksim, -- naputstvoval menya doktor, -- i bud'te ostorozhny. Priglyadyvajte za etim bugaem, chtoby po durosti pod puli ne lez, -- sam ne uceleet i devushku ne vyzvolit.
 
YA spuskalsya vniz, chuvstvuya nad soboj neterpelivoe sopenie Sergeya, i v dushe radovalsya i za nego, i za Lidu -- daj-to Bog, chtoby s neyu vse bylo v poryadke! I eshche Foma... Gde oni sejchas? ZHivy li, v bezopasnosti li? Somneniya terzali moyu dushu, nevedenie ne davalo pokoya...
 
My uzhe shli po tonnelyu, sognuvshis' v tri pogibeli; ya ne videl Sergeya, no otchetlivo slyshal ego gromkoe dyhanie u sebya za spinoj. Prosto udivitel'no, kak on, pri ego daleko ne miniatyurnom teloslozhenii, umudrilsya vtisnut'sya v uzkij tonnel' -- uzkij dazhe dlya menya!
 
-- Stoj! -- ryavknul on i shvatil menya za plecho. -- YA slyshu ee golos! |to ona!
 
YA edva uderzhal ravnovesie. Ne hvatalo eshche, chtoby u etogo psihopata nachalis' sluhovye gallyucinacii! YA prislushalsya, no rovnym schetom nichego ne uslyshal. My kak raz nahodilis' pod lyukom, kotoryj vel v "preispodnyuyu". YA pozhal plechami (naskol'ko eto pozvolyali gabarity tonnelya) i dvinulsya bylo dal'she, no Sergej krepko derzhal menya za polu pidzhaka.
 
-- YA slyshu ee golos, -- upryamo tverdil on. -- Ona tam, naverhu. Ty kak hochesh', a ya polez.
 
-- Ne delaj glupostej! -- predostereg ya ego, no bylo uzhe pozdno: on provorno karabkalsya po rzhavoj lestnice naverh -- tuda, otkuda chut' zametno probivalsya tusklyj, drozhashchij svet. Uperevshis' golovoj v kryshku lyuka, on ryvkom sdvinul ee v storonu i vyletel iz kolodca. Ne reshayas' ostavlyat' ego odnogo, ya posledoval za nim.
 
No kak tol'ko golova moya okazalas' vroven' s betonnym polom "preispodnej", v desyati santimetrah ot svoego nosa ya neozhidanno uvidel ch'i-to nogi -- oni prinadlezhali yavno ne Sergeyu. Kto-to shvatil menya za plechi i vydernul iz lyuka, slovno probku iz butylki. V sleduyushchee zhe mgnovenie ya okazalsya v ob座atiyah SHCHeglova.















    13.



 
-- Vot ty gde, Maksim, druzhishche! -- myal on menya svoimi ruchishchami. -- Rad videt' tebya celym i nevredimym. CHestno govorya, boyalsya ya za tebya.
 
YA ne veril svoim glazam. Peredo mnoj stoyal i ulybalsya SHCHeglov Semen Kondrat'evich sobstvennoj personoj! No kogda v dvuh shagah ot lyuka ya uvidel Fomu, zhivogo i uhmylyayushchegosya, a chut' poodal' -- Lidu v ob座atiyah schastlivogo Sergeya, mne stalo yasno, chto mir poistine polon chudes.
 
Opisyvat' svoi chuvstva ya ne stanu, zamechu lish', chto vse eto pohodilo na skazochnyj son ili na prodelki dobrogo volshebnika. Foma krepko stisnul moyu ladon', a Lida edva sderzhivala slezy schast'ya, kogda obeimi rukami derzhala svoego geroya-supruga, chtoby vnov' ne poteryat' ego. Togda-to ya vpervye uvidel, chto Sergej sposoben ulybat'sya. I ulybka eta, nado skazat', ves'ma emu shla, bukval'no na glazah preobrazhaya ob座atogo pravednym gnevom muzhchinu v bezzabotnogo podrostka, eshche po-detski naivnogo, no uzhe osoznayushchego sebya lichnost'yu. Slovom, vse zakonchilos' prosto prevoshodno. Vprochem, eto byl eshche ne konec.
 
YA osmotrelsya. V "preispodnej" caril polumrak. Ni odna iz lampochek ne gorela -- vidimo, kto-to prekratil podachu elektropitaniya. Pomeshchenie osveshchalos' neskol'kimi karmannymi fonaryami, razveshannymi po stenam podvala, no tolku ot nih bylo ne bol'she, chem ot svetlyachkov v nochnom lesu. Pomimo nas pyateryh, zdes' nahodilos' eshche neskol'ko chelovek, no skol'ko ih bylo i kak oni vyglyadeli, ya razglyadet' ne mog iz-za yavno nedostatochnogo osveshcheniya. Skoree po naitiyu i logike veshchej, chem v rezul'tate nablyudeniya, ya ponyal, chto SHCHeglov vernulsya v dom otdyha ne odin, a s obeshchannym podkrepleniem, etimi sumrachnymi, polunevidimymi, nepodvizhnymi siluetami. Oni staralis' ne popadat' pod pryamye luchi sveta, otbrasyvaemye fonaryami, -- skazyvalas' professional'naya privychka vse videt' samim i ostavat'sya nezrimymi dlya veroyatnogo vraga -- i vse zhe u dvoih ili troih ya zametil v rukah blesnuvshee oruzhie. Kak SHCHeglov popal syuda, v eto banditskoe logovo, ostavalos' dlya menya zagadkoj -- do teh por, konechno, poka genij sovremennogo syska ne razveyal moego nevedeniya. Togda zhe ya uznal istoriyu Fomy i Lidy.
 
-- Kogda my ocepili zdanie doma otdyha so vsemi ego pristrojkami, -- rasskazyval SHCHeglov, -- pered nami vstal vopros: kak proniknut' vnutr' nezamechennymi? My togda uzhe ponyali, chto v dome tvoritsya chto-to neladnoe, i v otkrytuyu zanimat' zdanie ne risknuli -- ya znal, chto zdes' nahoditsya okolo tridcati neschastnyh "otdyhayushchih", kotorye v lyuboj moment mogut byt' prevrashcheny v zalozhnikov. Nam udalos' nezametno zanyat' postrojki, primykayushchie k zdaniyu, i kak sleduet ukrepit'sya na etom rubezhe. -- YA vspomnil neyasnye siluety, vidennye mnoyu v okne odnogo iz domikov, i vse ponyal. -- Potom vnezapno nachalas' strel'ba, hotya nikto iz nashih rebyat sebya ne obnaruzhil -- za eto ya ruchayus'. I vot tut-to poyavilas' eta parochka, -- SHCHeglov kivnul na Fomu s Lidoj. -- Pravda, byl eshche tretij, no on srazu zhe ischez.
 
-- |to zhe byl ya! -- voskliknul ya.
 
-- Teper'-to ya znayu, chto eto byl ty, a togda tvoe ischeznovenie vneslo zameshatel'stvo v ryady nashej gruppy. No vot etot molodoj chelovek, -- on snova kivnul na Fomu, -- vovremya vvel nas v kurs dela.
 
-- YA ved' ne znal, Maksim, -- smushchenno proiznes Foma, -- chto eti lyudi -- iz milicii...
 
-- My reshili, -- vstavila svoe slovo Lida, -- chto popali v lapy k banditam.
 
-- Vot-vot, -- podhvatil Foma, -- potomu ya i pospeshil zahlopnut' kryshku lyuka. Zachem, dumayu, vsem troim propadat'?
 
-- Spasibo, Foma, -- s chuvstvom proiznes ya.
 
On mahnul rukoj.
 
-- A vyshlo tak, chto ya okazal tebe medvezh'yu uslugu. Poka vyyasnili nashi lichnosti, proshlo dostatochno vremeni, chtoby ty uspel skryt'sya.
 
-- No eto bylo by eshche polbedy, -- neterpelivo perebil Fomu SHCHeglov, -- esli by nashi rebyata, natknuvshis' na etih iskatelej priklyuchenij, ne obnaruzhili sebya. Nachalas' perestrelka, i my dovol'no skoro vynudili Bavarca i ego kompaniyu prekratit' ogon'. Tem vremenem ya, starshij lejtenant, -- on tknul pal'cem kuda-to v temnotu, -- i eshche neskol'ko chelovek vospol'zovalis' kanalizacionnym kolodcem, chtoby proniknut' v zdanie, -- a ideya eta, bessporno, tvoya, za chto my tebe ochen' blagodarny -- i popali syuda. Esli ne oshibayus', eto i est' "preispodnyaya".
 
YA kivnul.
 
-- Sovershenno verno. YA zdes' tozhe uspel pobyvat' i sluchajno stal svidetelem eshche odnogo ubijstva.
 
-- Ty imeesh' v vidu shef-povara? -- sprosil SHCHeglov s interesom. -- I chto zhe zdes' proizoshlo?
 
YA rasskazal emu vse -- s togo samogo momenta, kak nado mnoyu vpervye zahlopnulas' kryshka lyuka kanalizacionnogo kolodca. I tol'ko zakonchiv rasskaz, ya zametil, chto SHCHeglov -- ne edinstvennyj moj slushatel': ryadom s nim stoyal molodoj blondin s pogonami starshego lejtenanta i napryazhenno lovil kazhdoe moe slovo.
 
-- Znachit, u nih teper' est' oruzhie, -- podytozhil SHCHeglov, zakurivaya. -- Prekrasno! V sluchae opasnosti oni smogut okazat' soprotivlenie bande. YA srazu ponyal, chto na Ivana Il'icha mozhno polozhit'sya. Slyshite, starshij lejtenant?
 
-- Da, -- otozvalsya tot, -- eto menyaet delo. No protiv bandy im vse ravno ne vystoyat'. YA schitayu, chto pora prinimat' reshitel'nye mery.
 
-- Ne takoj durak Bavarec, -- vozrazil SHCHeglov, -- chtoby ustraivat' perestrelku so svoimi zhe plennikami. Net, on postupit po-drugomu -- ob座avit ih zalozhnikami i vstupit s nami v peregovory.
 
Starshij lejtenant nahmurilsya.
 
-- YA dolzhen svyazat'sya s komandirom, -- skazal on i ischez v temnote.
 
-- Semen Kondrat'evich, -- dernul ya SHCHeglova za rukav, -- u menya est' odna mysl'. CHto, esli perepravit' lyudej, zapertyh v sportzale, syuda, v "preispodnyuyu"? Zdes' oni okazhutsya pod zashchitoj pribyvshej gruppy. Kak vy schitaete?
 
SHCHeglov s somneniem pokachal golovoj.
 
-- Odno delo -- ty, i sovsem drugoe -- pozhilye zhenshchiny i bol'nye stariki. YA sam shel po etomu proklyatomu tonnelyu i znayu, chto eto takoe. Net, oni tam ne projdut.
 
-- Projdut, Semen Kondrat'evich! -- goryacho vozrazil ya. -- Ruchayus' vam!
 
-- A po-moemu, -- razdalsya szadi reshitel'nyj golos starshego lejtenanta, -- k predlozheniyu tovarishcha CHudakova sleduet prislushat'sya. Perepraviv syuda plennikov, my, s odnoj storony, reshim vopros s zalozhnikami -- i tem samym upredim vozmozhnost' peregovorov s Bavarcem kak s hozyainom polozheniya, a s drugoj -- razvyazhem sebe ruki. Poka lyudi nahodyatsya v sportzale, my ne vprave imi riskovat'. Projti zhe po tonnelyu im pomogut moi rebyata.
 
SHCHeglov s pristrastiem ter podborodok.
 
-- Nado vse vzvesit', prezhde chem prinimat' reshenie, -- skazal on.
 
-- YA uzhe vse vzvesil, kapitan, -- bezapellyacionno zayavil starshij lejtenant i otdal lakonichnoe rasporyazhenie komu-to v temnote. Dve teni besshumno metnulis' k lyuku i ischezli v nem.
 
SHCHeglov bespomoshchno razvel rukami.
 
-- Uvy, kogda trebuetsya porabotat' golovoj, zovut starika SHCHeglova, no kak delo dohodit do draki, obhodyatsya temi, u kogo nogi dlinnee da kulaki pouvesistee. Vprochem, ya ne v obide, u kazhdogo svoya sfera deyatel'nosti.
 
V etot moment v naruzhnuyu dver' trizhdy gromko postuchali.















    14.



 
-- |j, musora, s vami Bavarec govorit' zhelaet!
 
SHCHeglov i starshij lejtenant pereglyanulis'.
 
-- Vy pozvolite mne vesti peregovory? -- uchtivo pointeresovalsya SHCHeglov u starshego lejtenanta. Tot pozhal plechami.
 
-- Razumeetsya, kapitan. Vy starshij po chinu.
 
-- Blagodaryu.
 
-- Tak chto peredat' Bavarcu? -- snova poslyshalos' iz-za dveri.
 
-- Nikakih peregovorov ni s Bavarcem, ni s kem-libo drugim my vesti ne budem, -- kriknul SHCHeglov. -- Razgovor vozmozhen tol'ko v sluchae dobrovol'noj sdachi vsej bandy na nashih usloviyah. Slyshite, na nashih!
 
-- |, net, musor, usloviya diktovat' budem my, eto ty usvoj sebe kak tablicu umnozheniya. Inache gotov' tri desyatka grobov pod ves' svoj prestarelyj kontingent. V sluchae otkaza ot peregovorov v desyatiminutnyj srok zalozhniki budut unichtozheny.
 
-- Nu, chto ya govoril, -- vpolgolosa proiznes SHCHeglov, perevodya vzglyad s menya na starshego lejtenanta.
 
-- Vot imenno, -- ogryznulsya tot. -- Potomu i neobhodima nemedlennaya evakuaciya lyudej iz sportzala.
 
SHCHeglov kivnul. Spravedlivost' zamechaniya starshego lejtenanta byla ochevidnoj.
 
-- Horosho. Pust' Bavarec vojdet syuda. CHerez dve minuty dver' budet otkryta. I preduprezhdayu -- bez fokusov! Lyubaya neostorozhnost' s vashej storony budet rascenena kak provokaciya i povlechet za soboj otvetnye dejstviya so storony nashej. Ne zabud'te vklyuchit' zdes' svet.
 
-- Svet budet.
 
-- Bavarcu oruzhiya s soboj ne brat'.
 
-- Bavarec nikogda ne nosit oruzhiya, -- nadmenno otozvalis' iz-za dveri.
 
-- |to dejstvitel'no tak, -- shepnul ya SHCHeglovu. -- YA dvazhdy videl ego, i oba raza on byl bez oruzhiya.
 
-- Vot kak? -- podnyal brovi SHCHeglov. -- Interesnyj tip.
 
Vnezapno vspyhnul svet. YA uvidel okolo desyatka krepkih parnej s avtomatami, rassredotochivshihsya po podvalu. Oni zamerli v napryazhennyh pozah, ozhidaya poyavleniya glavarya bandy. Odin iz nih, povinuyas' prikazu starshego lejtenanta, otkryl dver'. V uglu, u divana, lezhalo ch'e-to gruznoe telo, pokrytoe gryaznoj skatert'yu, snyatoj so stola. "Haritonov!" -- dogadalsya ya.
 
Dver' so skripom otvorilas', i na poroge voznik Bavarec. Lico ego bylo spokojno i bezmyatezhno.
 
-- Zdravstvujte, gospoda, -- vozvestil on. -- Imeyu chest' predstavit'sya -- Bavarec. Voleyu naroda izbran v predsedateli mestnogo dobrovol'nogo obshchestva vol'nyh strelkov. Proshu lyubit' i zhalovat'.
 
-- Prekratite krivlyat'sya, -- strogo skazal SHCHeglov.
 
Bavarec zakryl za soboj dver' i ne spesha priblizilsya k nam. Naibol'shij interes u nego vyzvala figura SHCHeglova.
 
-- Esli ne oshibayus', vy -- SHCHeglov?
 
-- Da, ya starshij sledovatel' MURa kapitan SHCHeglov.
 
-- Vashi zvaniya malo interesuyut menya, gospodin SHCHeglov. Nekotoryj interes vy u menya vyzyvaete isklyuchitel'no kak lichnost', vashe zhe mesto v strukture doblestnyh pravoohranitel'nyh organov i vypolnyaemye vami funkcii ostav'te dlya vashih biografov i pochitatelej. Nadeyus', ya udostoen chesti vesti peregovory lichno s vami, gospodin SHCHeglov?
 
-- Vo-pervyh, ne gospodin, a...
 
-- Da-da, ya znayu, gospod u nas eshche v semnadcatom pod koren' pustili. Teper' libo tovarishchi -- eto esli po odnu storonu kolyuchej provoloki, libo grazhdane -- esli po raznye. Tak ved', grazhdanin nachal'nik?
 
-- Dovol'no! -- rasserdilsya SHCHeglov. -- Zdes' vam ne balagan!
 
-- Vot imenno. Zdes' moj dom, i vy v nego vtorglis' -- bez priglasheniya, zamet'te. V Anglii, naprimer, est' horoshij obychaj, soglasno kotoromu dom moj est' krepost' moya.
 
-- Vy ne v Anglii.
 
-- K velichajshemu moemu sozhaleniyu. Veryu, chto i k vashemu tozhe. Vprochem, ne budem shchepetil'nymi, vspomnim staroe dobroe russkoe gostepriimstvo! Proshu k stolu, gospoda!
 
On sdelal shirokij zhest rukoj, kak by priglashaya nas pristupit' k nesushchestvuyushchej trapeze, i otvesil shutovskoj poklon. Govoril on tiho, monotonno i na redkost' spokojno. YA videl, chto ego spokojstvie vyvodit SHCHeglova iz sebya. Glaza Bavarca byli pustymi i bescvetnymi, kak steklo. Bolee seruyu, nevzrachnuyu, obydennuyu figuru trudno bylo predstavit' -- i tem zagadochnee, nepostizhimee kazalsya on nam. Bylo sovershenno ochevidno, chto on ne ispytyval ni malejshego straha.
 
-- Ili vy prekratite payasnichat', -- reshitel'no zayavil SHCHeglov, -- ili na etom nasha beseda prekratitsya.
 
-- Proshu pokornejshe izvinit' menya, gospodin SHCHeglov, za moi durachestva. Vinovata skuka, gospoda, skuka da toska zelenaya, doveli menya, greshnogo, do ruchki. Potomu i oruzhiya ne noshu, chtoby razveyat'sya kak-to, -- an net, skuka ne uhodit, podlaya, glozhet iznutri, tolkaet na avantyury. Vot, k primeru, s mesyachishko nazad poshchipali my dachku odnogo vidnogo frukta, iz vashih, iz partijnyh. SHmotki koe-kakie, apparatura, steklo-fayans-hrustal'... Tut i shibanulo menya po bashke: a ne sygrat' li tebe, Bavarec, v blagotvoritel'nost'? CHem ya huzhe kakih-to vshivyh kooperativov, kotorye mogut pozvolit' sebe shikanut' i kinut' paru kuskov v golodnye rty rossijskogo obyvatelya? Nu i shikanul. Nashel odnogo brodyagu i otvalil emu desyat' kuskov v ruki -- na, govoryu, zhri, nishchaya tvoya dushonka, i pomni Bavarca. Tak ego azh zatryaslo, zakolotilo ot straha, a na sleduyushchij den' poneslo v miliciyu, gde on i sdalsya vlastyam so vsemi potrohami i shchedrym moim podnosheniem.
 
Zato esli b ya ego pozval grabanut' kogo-nibud' ili kooperativ kakoj poshchupat' -- s radost'yu pobezhal i za chest' priglashenie schel by, a uzh v dobro nagrablennoe vcepilsya by -- ne otorvesh'. A zdes' -- nate -- spasoval, ne ponyal poryva blagorodnoj dushi, strusil, merzavec. A vse potomu, chto porochen russkij muzhik do samyh kornej svoih. Potomu i skuchno mne zhit', gospoda, tak skuchno, chto strah poteryal. Vokrug odno bydlo, zver'e da ham'e... -- on mahnul rukoj.
 
|ta strannaya ispoved' proizvela na menya udruchayushchee vpechatlenie. YAsno bylo odno: Bavarec zhazhdal vyskazat'sya, vse ravno pered kem, dazhe pered sledovatelem MURa, no obyazatel'no vyskazat'sya, vyskazat'sya s odnoj lish' cel'yu -- razveyat' odolevshuyu ego tosku, poshchekotat' sebe nervy, utrativshie sposobnost' reagirovat' na vse chelovecheskoe, sygrat' va-bank s sud'boj -- i vyigrat'. Beda ego byla v tom, chto on vsegda vyigryval. No v shvatke s SHCHeglovym skuku ego kak rukoj snimet, v etom ya byl uveren.
 
Bavarec spohvatilsya, hlopnul sebya po lbu i napravilsya v dal'nij konec podvala. Povinuyas' chut' zametnomu kivku starshego lejtenanta, dvoe ego sotrudnikov posledovali za nim. A Bavarec tem vremenem, otkinuv shtoru, pronik v neozhidanno otkryvsheesya krohotnoe pomeshchenie; krome nekazistoj tumbochki, uzkoj kojki i raspyatiya nad ee izgolov'em, tam nichego ne bylo. CHerez sekundu Bavarec poyavilsya vnov'. V rukah u nego krasovalis' dve butylki kon'yaka.
 
-- Vot! -- grohnul on ih na stol. -- Proshu, gospoda, ispit'. |togo dobra u nas navalom.
 
-- Uberite sejchas zhe! -- grozno potreboval SHCHeglov. -- I davajte pristupim k delu.
 
-- Volya vasha, -- pozhal plechami Bavarec, -- moe delo predlozhit'.
 
Metko pricelivshis', on shvyrnul obe butylki v stoyavshij u steny musornyj bak. Bak otozvalsya zvonom razbivshegosya stekla.
 
-- Moi usloviya sleduyushchie, -- besstrastnym tonom proiznes Bavarec, rezko povorachivayas' k SHCHeglovu. -- Vy predostavlyaete mne vertolet s pilotom, a ya vozvrashchayu vam zalozhnikov celymi i nevredimymi. Na vse razdum'ya vam otvoditsya chetvert' chasa. -- On vzglyanul na chasy. -- Sejchas pyatnadcat' tridcat'. Esli v pyatnadcat' sorok pyat' vertolet ne budet podan, vopros s zalozhnikami reshitsya krajne neblagopriyatno dlya nih, da i s vas, uveren, zvezdochki poletyat. I nikakih...
 
On oseksya i ustavilsya na menya. Ot ego holodnogo, ryb'ego vzglyada menya probrala drozh' azh do samyh mizincev nog. YA otlichno ponyal, chto oznachal etot vzglyad: on vspomnil, chto videl menya v sportzale vmeste so vsemi plennikami, i teper' lomal golovu nad tem, kak ya okazalsya zdes'. Bavarec nastorozhenno i na etot raz bolee tshchatel'no oglyadel podval, i pri vide Fomy, Sergeya i Lidy nedobryj ogonek sverknul v ego glazah. On krivo usmehnulsya i proiznes, glyadya pryamo v glaza SHCHeglovu:
 
-- Pozdravlyayu, kapitan! Vam udalos'-taki slegka razveyat' moyu skuku, no, dumayu, nenadolgo. Itak, srok postavlen! Pyatnadcat' sorok pyat', i ni minutoj pozzhe. Ad'yu, gospoda!
 
-- |, net, tak delo ne pojdet, -- ostanovil ego SHCHeglov. -- My vas vyslushali, teper' vyslushajte i vy nas. V postavlennyj vami srok vsya vasha banda sdaet oruzhie i prekrashchaet soprotivlenie, inache...
 
-- ...inache, -- rezko perebil ego Bavarec, -- ya prikazhu unichtozhit' zalozhnikov, -- on vzglyanul na menya, -- po krajnej mere teh iz nih, kto tam ostalsya. I dovol'no boltat', vremya rabotaet ne na vas.
 
On povernulsya i besprepyatstvenno vyshel.















    15.



 
Neskol'ko sekund carilo molchanie.
 
-- Opasnyj tip, -- skazal nakonec SHCHeglov. -- Opasnyj i otchayannyj. Kak vy dumaete, starshij lejtenant?
 
No starshij lejtenant, vospol'zovavshis' portativnoj raciej, v etot moment dokladyval o rezul'tatah peregovorov komandiru podrazdeleniya OMON. Poluchiv instrukcii, on otdal rasporyazhenie svoim parnyam, i te mgnovenno prishli v dvizhenie.
 
-- Major prikazal nemedlenno spasat' lyudej, -- zhestko skazal on, povernuvshis' k SHCHeglovu. -- CHerez kanalizacionnyj lyuk, -- dobavil on, vzglyanuv na menya.
 
-- Inogo vyhoda, net, -- kivnul SHCHeglov. -- Bavarec navernyaka ponyal, chto u sportzala est' vtoroj vyhod, i postaraetsya perekryt' ego.
 
Kryshka lyuka vdrug zagremela, i v obrazovavshejsya breshi pokazalsya odin iz parnej, poslannyh starshim lejtenantom. On legko vyprygnul iz lyuka i pomog vybrat'sya pozhiloj zhenshchine -- odnoj iz teh, kto ostavalsya v sportzale. ZHenshchina edva dyshala, sily vot-vot gotovy byli pokinut' ee. Sledom potyanulis' i drugie zalozhniki. Vskore vse byvshie "otdyhayushchie" doma otdyha "Lesnoj" byli blagopoluchno perepravleny v "preispodnyuyu". SHestvie vybivshihsya iz sil lyudej zamykala pyaterka vooruzhennyh frontovikov vo glave s Ivanom Il'ichem. Sedoj doktor obmenyalsya s SHCHeglovym krepkim rukopozhatiem.
 
-- Bravo, starshij lejtenant! -- voskliknul SHCHeglov, -- povorachivayas' k molodomu komandiru. -- Operaciya proshla blestyashche. YA budu hodatajstvovat' pered nachal'stvom o vashem nagrazhdenii.
 
-- Blagodarite tovarishcha CHudakova, -- smutilsya tot, -- eto ego ideya.
 
-- Nu, s Maksimom u menya budet razgovor osobyj, -- podmignul mne SHCHeglov. -- On dostoin vseh pochestej mira.
 
Teper' prishel chered smutit'sya mne.
 
Za dver'yu poslyshalis' topot nog i otbornaya bran', zatreshchali avtomatnye ocheredi. Starshij lejtenant vzglyanul na chasy.
 
-- Pyatnadcat' sorok pyat'. Srok ul'timatuma istek.
 
-- Oni obnaruzhili, chto zalozhniki ischezli, -- skazal ya.
 
-- Da, teper' ot nih mozhno ozhidat' vsego, chto ugodno, -- dobavil SHCHeglov. -- Banda obrechena, i oni eto znayut ne huzhe nas.
 
Kak by v podtverzhdenie ego slov po dveri polosnula avtomatnaya ochered'. Na nashe schast'e, nikto ne postradal.
 
-- Poluchajte, musora vonyuchie! -- prorevel kto-to snaruzhi. YA gotov byl poklyast'sya, chto eto revel Utyug. Posledovala eshche odna ochered'.
 
-- Agoniya, -- rezyumiroval starshij lejtenant, otstupaya v zonu, nedostupnuyu dlya obstrela. -- Sejchas vse budet koncheno. Major znaet svoe delo.
 
On okazalsya prav. Ne proshlo i desyati minut, kak perestrelka vnezapno stihla i starshego lejtenanta vyzvali na svyaz'.
 
-- Vse, banda obezvrezhena, -- skazal on, otlozhiv raciyu, i vpervye za vse eto vremya ulybnulsya. -- Mozhno vyhodit' na svet Bozhij.
 
Omonovcy zahvatili zdanie i so znaniem dela prochesyvali etazhi. Vsya banda, vklyuchaya tak nazyvaemyj obsluzhivayushchij personal doma otdyha, byla zaderzhana, obezoruzhena i vzyata pod nadezhnuyu ohranu. Ni odnomu banditu ne udalos' uliznut' -- vprochem, skryt'sya vse ravno by nikto ne smog: zona doma otdyha byla oceplena sotrudnikami milicii, a v nebe kruzhilo neskol'ko vertoletov. ZHertvy byli minimal'ny: dva bandita ubity i chetvero raneny; gruppa zahvata ne postradala sovsem. Banditov sognali v stolovuyu, v ih zhe kompaniyu popali i chetvero altajcev vo glave so Starostinym, kotorye tak i ne uspeli skryt'sya. Derzhalis' oni osobnyakom i po otnosheniyu k ostal'nym zahvachennym vyrazhali edva skryvaemuyu nepriyazn'.
 
Komandir podrazdeleniya OMON, molodoj major let tridcati, a takzhe kapitan SHCHeglov, starshij lejtenant, sedoj doktor i ya sobralis' v kabinete byvshego direktora doma otdyha na ekstrennoe soveshchanie. (Doktor i ya byli priglasheny po nastoyatel'noj pros'be SHCHeglova). Na povestke dnya stoyal vsego lish' odin vopros -- ischeznovenie Artista. Ni Bavarec so svoimi molodchikami, ni omonovcy tak i ne smogli obnaruzhit' etogo cheloveka-nevidimku, hotya prochesali vse zdanie sverhu donizu. YAsno bylo odno: skryt'sya iz zdaniya on ne mog. Vnezapno ya vspomnil o Grigorii Adamoviche.
 
-- Semen Kondrat'evich, -- shepnul ya na uho SHCHeglovu, -- a ved' Myachikov tozhe ischez! My o nem sovsem zabyli.
 
-- YA-to, polozhim, pomnyu, -- vozrazil SHCHeglov tozhe shepotom, -- i sovershenno uveren, chto s nim nichego ne sluchilos'.
 
-- Hotelos' by nadeyat'sya, -- s somneniem pokachal ya golovoj.
 
-- Tishe, tovarishchi, -- strogo prerval nas major. -- Predlagayu sleduyushchee: vyzvat' syuda cheloveka, kotoryj imenuet sebya Bavarcem, i popytat'sya uznat' u nego, kto imenno skryvaetsya pod prozvishchem "Artist". Soglasites', chto iskat' nuzhno konkretnogo cheloveka, a ne mificheskogo oborotnya pod vymyshlennoj klichkoj.
 
-- Soglasen, -- otvetil starshij lejtenant.
 
-- Soglasen, -- v svoyu ochered' otvetil SHCHeglov, -- no v sluchae neudachi proshu pristupit' k realizacii moego plana, o kotorom ya vam dokladyval, tovarishch major.
 
-- Horosho, -- kivnul major, -- mozhete dejstvovat' po svoemu usmotreniyu, kapitan, podderzhku ya vam obeshchayu.
 
Vmeste s Bavarcem priveli Kurta.
 
-- Tovarishch major, -- s vinovatym vidom proiznes operativnik, konvoirovavshij oboih banditov, -- etot tip uvyazalsya so svoim shefom. Obeshchal vylozhit' vsyu podnogotnuyu ob ih gryaznyh delishkah.
 
-- Grazhdane nachal'niki! -- vzmolilsya Kurt. -- YA vam vse, vse rasskazhu, tol'ko obeshchajte sohranit' zhizn'! YA ne hochu umirat'! Slyshite -- ne hochu!
 
|tot krepkij, sil'nyj, uzhe nemolodoj bandit vnezapno prevratilsya v slyunyavogo, plaksivogo hlyupika, sposobnogo zalozhit' dushu samomu d'yavolu i predat' rodnuyu mat', lish' by poshchadili ego samogo. Sohranit' zhizn' lyuboj cenoj -- vot kredo podobnyh merzavcev. Mne stalo protivno, i ya otvernulsya.
 
Zato Bavarec po-prezhnemu skuchal. On otsutstvuyushche smotrel v okno i, kazalos', nichego i nikogo ne zamechal. U oboih banditov ruki byli skovany naruchnikami.
 
-- My vyslushaem vas, kogda sochtem nuzhnym, -- skazal major, obrashchayas' k Kurtu, -- no o sohranenii zhizni vy obratilis' ne po adresu.
 
-- Dejstvitel'no, Kurt, -- vstrepenulsya Bavarec, -- voprosy zhizni i smerti v nashem pravovom gosudarstve reshaet isklyuchitel'no sud, samyj gumannyj i samyj spravedlivyj sud v mire. A eti gospoda... izvinite -- grazhdane, reshayut problemy bolee zemnogo poryadka. YA prav, grazhdanin SHCHeglov?
 
-- Vy pravy v odnom, Bavarec, -- otvetil SHCHeglov, -- zhizni my ne daruem.
 
-- Poslushajte, Bavarec, -- proiznes major, neterpelivo barabanya pal'cami po polirovannoj kryshke stola. -- ZHizn' my, dejstvitel'no, garantirovat' ne mozhem, no pomoch' vam sohranit' ee -- v nashih silah, i edinstvennyj put' dlya etogo -- otkrovenno otvechat' na postavlennye voprosy.
 
-- A kto vam skazal, grazhdane nachal'nichki, chto ya cenyu sobstvennuyu zhizn' dorozhe svoej chesti? Ne-et, ya v takie igry ne igrayu. Skuchno vse eto, gospoda.
 
-- I vse zhe otvet'te, -- nastaival major, -- kto takoj Artist?
 
-- Artist? -- Bavarec usmehnulsya. -- Vot ne dumal, chto vy na nego vyjdete. Bravo, gospodin SHCHeglov, ya iskrenne voshishchayus' vami!
 
-- Itak, -- ne otstaval major, -- ego imya?
 
-- Vot kapitan znaet, -- Bavarec kivnul na SHCHeglova, -- chto edinstvennyj put' k moemu serdcu -- razveyat' skuku. A ot vashego voprosa, grazhdanin major, menya klonit ko snu. Pridumajte chto-nibud' edakoe, original'noe -- avos' razveselite.
 
-- Grazhdanin major! -- zaoral Kurt. -- YA, ya znayu, kto takoj Artist!
 
SHCHeglov podalsya vpered, glaza ego zablesteli.
 
-- Nu! Govori zhe! Kto on?!
 
-- YA skazhu, obyazatel'no skazhu, tol'ko... tol'ko snimite s menya eti braslety, -- Kurt kivnul na naruchniki. -- Ne mogu ya v nih...
 
-- Snimite naruchniki! -- posle nekotoryh kolebanij prikazal major ohranyavshemu vhod sotrudniku. -- Teper' govorite!
 
Kurt poter zatekshie ruki, raspravil plechi i... snova prevratilsya v prezhnego Kurta -- zhestokogo, zlobnogo, neumolimogo.
 
-- Sejchas, sejchas ya vam skazhu ego imya, -- vkradchivo proiznes on, ispodlob'ya glyadya na SHCHeglova. -- Vam tol'ko familiyu, ili s inicialami?
 
Bavarec povernulsya licom k svoemu soobshchniku i naklonil golovu nabok. Na gubah ego igrala chut' zametnaya ulybka.
 
-- Bud' tak dobr, Kurt... -- tiho proiznes on i zamolchal.
 
Vse proisshedshee v sleduyushchuyu sekundu bylo nastol'ko stremitel'no i molnienosno, chto dazhe stoyavshij u dveri s avtomatom v rukah omonovec ne uspel vovremya predotvratit' tragediyu. Kurt nagnulsya, edva ulovimym dvizheniem ruki vyhvatil iz-za golenishcha sapoga malen'kij pistolet i trizhdy v upor vystrelil v Bavarca.
 
-- Spasibo, Kurt, -- chut' slyshno prosheptal tot i ruhnul na pol. -- Konec skuke...
 
-- Proshchaj, Bavarec! -- kriknul Kurt i vystrelil sebe v rot, no...
 
Sluchilos' to, chto poroj sluchaetsya v podobnyh situaciyah, -- osechka. Vtorichno nazhat' na spuskovoj kryuchok Kurt ne uspel -- metkim udarom operativnik vybil oruzhie iz ego ruk. V sleduyushchij moment Kurt byl poverzhen na pol i obezvrezhen; naruchniki vnov' zashchelknulis' na ego zapyast'yah.
 
-- Sobaki! -- yarostno shipel on, vrashchaya obezumevshimi glazami. -- Psy legavye! Dumali, Kurt raskoletsya?! Hren vam, a ne Kurt! Konchajte etu kanitel', strelyajte zhe, nu!..
 
Vyzvannoe na pomoshch' podkreplenie uvoloklo vyryvayushchegosya Kurta, a sledom ubrali i bezzhiznennoe telo Bavarca. Ivan Il'ich, tak kstati (v kotoryj raz!) okazavshijsya zdes', konstatiroval mgnovennuyu smert'.
 
-- A mne ego pochemu-to zhal', -- skazal ya, glyadya vsled pokojnomu. -- Byl v nem kakoj-to glubokij nadlom...
 
SHCHeglov zadumchivo posmotrel na menya, kivnul i poshel k vyhodu. U samyh dverej on ostanovilsya.
 
-- Tovarishch major, -- skazal on, obernuvshis', -- ne zabud'te o nashem dogovore.
 
-- Ne zabudu, kapitan, bud'te pokojny.















    16.



 
My podnyalis' na tretij etazh. Vsyudu byli sledy nedavnej shvatki: bitye stekla, strelyanye gil'zy, osypavshayasya shtukaturka. Mestami popadalis' sledy krovi.
 
-- Pojdem, Maksim, sobirat' svoi veshchi, -- ustalo skazal SHCHeglov i polozhil ruku mne na plecho, -- nam zdes' delat' bol'she nechego, my svoyu missiyu vypolnili.
 
-- A Myachikov? -- vnezapno vspomnil ya i ostanovilsya.
 
-- O Myachikove ne bespokojsya, -- izmenivshimsya tonom otvetil SHCHeglov, i mne pokazalos', chto on chto-to ne dogovarivaet, -- s Myachikovym vse v poryadke.
 
-- Da chto v poryadke? -- nedoumeval ya. -- Gde on? I chto eto za plan vy pridumali s majorom?
 
SHCHeglov shvatil menya za plecho i rezko povernul k sebe.
 
-- U menya est' k tebe odna nebol'shaya pros'ba, Maksim, -- suho proiznes on. -- Kogda my vojdem v nash nomer, ne zadavaj mne ni odnogo voprosa. Tak nado. Ponyal?
 
YA kivnul, hotya ponyat' chto-libo iz skazannogo im bylo, po-moemu, nevozmozhno. No obshchenie i tesnyj kontakt s SHCHeglovym priuchili menya k discipline -- ya promolchal i reshil zhdat'. Odno ya znal tochno: vse, chto SHCHeglov ni delaet, konchaetsya udachej. |to byla aksioma.
 
V nomere carili bardak i besporyadok. Veshchi byli razbrosany po vsemu pomeshcheniyu, mnogih ne hvatalo, koe-chto bylo umyshlenno privedeno v negodnost'. Pod krovat'yu valyalas' neispravnaya raciya. SHCHeglov pokachal golovoj i prisvistnul.
 
-- Lovko srabotali, professional'no, srazu vidny snorovka i hvatka. Teper' ponyatno, pochemu im nedosug bylo zanimat'sya poiskami Artista -- maroderstvom uvleklis'.
 
My koe-kak sobrali ostatki svoih pozhitkov. Vnezapno SHCHeglov hlopnul sebya po karmanu pidzhaka i vynul iz ego nedr ploskuyu kartonnuyu korobku.
 
-- Da, chut' ne zabyl, Maksim, -- skazal on, kak-to stranno rastyagivaya slova, -- vchera, ryskaya po chetvertomu etazhu, ya sluchajno natknulsya na tajnik.
 
-- Na tajnik?! -- vskochil ya.
 
-- Da, na tajnik. Sredi mnogochislennyh ves'ma poleznyh veshchej -- takih, kak tri pistoleta "Makarov", neskol'kih magazinov s patronami, ballonchikov so slezotochivym i nervnoparaliticheskim gazom, magnitofonnyh kasset, okolo dvuhsot gramm uzhe proshedshih ogranku almazov, ya obnaruzhil vot etu korobku. Znaesh', chto v nej?
 
-- Dogadyvayus', -- zataiv dyhanie, otvetil ya.
 
-- I chto zhe?
 
-- Narkotik.
 
-- Verno. Zdes' nahoditsya nebezyzvestnyj tebe omnopon, celaya upakovka, eshche ne nachataya. Predstavlyaesh', kakoj udar ya nanes nashemu lyubitelyu nochnyh in容kcij?
 
-- Eshche by! -- voskliknul ya. -- No pochemu vy ne skazali mne ob etom ran'she, Semen Kondrat'evich?
 
-- Ty zhe pomnish' vcherashnij den': ubijstvo Potapova, dopros svidetelej, anonimnaya zapiska -- vse na nervah, ni minuty svobodnogo vremeni. Vot ya i zabyl pro etu korobku, da i sejchas vspomnil sluchajno.
 
-- I vy polagaete, chto ona...
 
-- Da, ya polagayu, chto eta korobka s omnoponom prinadlezhit -- vernee, prinadlezhala -- Artistu. Kak, vprochem, i ves' tajnik.
 
SHCHeglov nebrezhno brosil korobku na stol, zakuril i otoshel k oknu. A ya ustavilsya na tainstvennoe lekarstvo, zhaleya, chto lishen dara yasnovideniya.
 
Moi mysli byli prervany nastojchivym stukom v dver'. YA otkryl; na poroge stoyal serzhant iz podrazdeleniya OMON.
 
-- Tovarishch kapitan, -- obratilsya on k SHCHeglovu, -- vas srochno trebuet k sebe komandir.
 
-- Da-da, idu, -- zasuetilsya SHCHeglov i vyshel.
 
YA ostalsya odin. Korobka s narkotikom lezhala na stole i prityagivala moj vzor. Desyat' ampul. Desyat' ukolov shprica. Na chto sposoben narkoman radi polucheniya takoj upakovki? Na ubijstvo? Na unichtozhenie? Na sumasshestvie? Esli by sejchas voshel Artist...
 
V dver' tiho postuchali. YA vzdrognul. Kto by eto mog byt'? Da polnote, podumal ya, chto za pustye strahi! Ved' v zdanii polno milicii!
 
-- Vojdite! -- kriknul ya.
 
V nomer stremitel'no vorvalsya Myachikov -- blednyj, osunuvshijsya, ustavshij, no vnov' siyayushchij myagkoj, chut' lukavoj ulybkoj, kak i v pervye dni nashego s nim znakomstva.
 
-- A vot i ya!
 
-- Grigorij Adamovich! -- voskliknul ya. -- Kuda zhe vy zapropastilis'? My vas ishchem, ishchem, a vy...
 
-- Ishchete? -- nastorozhilsya Myachikov. -- A zachem menya iskat'? YA ne igolka, chtoby...
 
Glaza ego zabegali po nomeru. Bessporno, on byl chem-to sil'no vzvolnovan.
 
-- Vy ustali, -- skazal ya, pripisyvaya ego sostoyanie nervnomu pereutomleniyu, -- vam nuzhno otdohnut'.
 
-- Da-da, konechno...
 
-- Mogu soobshchit' vam radostnuyu vest': banda Bavarca obezvrezhena, a sam Bavarec ubit svoim zhe soobshchnikom.
 
-- Vot kak? -- vstrepenulsya Myachikov i ustavilsya na stol. -- Znachit, teper' opasnost' pozadi?
 
-- Pozadi, -- ulybnulsya ya.
 
-- A Artist? Artista tozhe pojmali?
 
YA razvel rukami.
 
-- Uvy!
 
-- Kak! Artist vse eshche na svobode? -- v uzhase zavopil Myachikov i bessil'no oblokotilsya na stol.
 
-- Uspokojtes', Grigorij Adamovich! Stoit li opasat'sya odnogo cheloveka, kogda udalos' obezvredit' celuyu prestupnuyu gruppu?
 
-- Stoit! -- zakatil glaza Myachikov. -- Eshche kak stoit! On stoit sotni, net -- tysyachi Bavarcev! |to zhe... eto zhe...
 
On vdrug poshatnulsya, shvatilsya rukoj za serdce i stal bezzvuchno, po-ryb'i, hvatat' vozduh rtom. YA ne na shutku ispugalsya.
 
-- CHto s vami?! -- zaoral ya, kidayas' k nemu, no on otstranil menya rukoj i chut' slyshno prosheptal:
 
-- Serdce... skoree... nitroglicerin... v moem nomere...
 
YA brosilsya k vyhodu, no u samyh dverej menya ostanovil spokojnyj golos Grigoriya Adamovicha:
 
-- Vse. Otpustilo. Spasibo vam, Maksim Leonidovich. Nikuda ne nuzhno hodit'.
 
YA obernulsya. Myachikovu, dejstvitel'no, stalo legche. On perestal shatat'sya, dyhanie ego vyrovnyalos', golos okrep. On dazhe popytalsya ulybnut'sya.
 
-- Vse v poryadke, -- dobavil on. -- |to so mnoj byvaet. Vy zhe znaete, Maksim Leonidovich, zdorov'e u menya ni k chertu. Stol'ko vsego perezhit'... A gde, kstati, Semen Kondrat'evich?
 
-- Ego vyzval major.
 
-- Major? Kakoj major?
 
-- Komandir opergruppy.
 
-- Ah da! Teper' ponyal...
 
On opyat' izmenilsya, ego bila krupnaya drozh', govoril on otryvisto, chut' zaikayas', ruki ego bescel'no bluzhdali po pidzhaku, ne nahodya sebe mesta. U menya snova poyavilis' opaseniya za ego zdorov'e.
 
-- Mne nuzhen SHCHeglov, -- skazal Myachikov.
 
-- On skoro vernetsya.
 
-- Net, ya ne mogu zhdat', -- rezko otvetil on. -- Mne on nuzhen po ochen' vazhnomu delu, i nemedlenno. Pojdu poishchu ego. Gde, vy govorite, obosnovalsya major?
 
No ya uzhe ne slyshal poslednego voprosa. Vzor moj prikovan byl k ego pidzhaku, vernee, k pugovicam. Odnoj, samoj verhnej, ne bylo, a na ee meste torchal klok oborvannyh nitok. YA vynul iz karmana najdennuyu v pustom nomere pugovicu i protyanul ee Myachikovu.
 
-- Vasha pugovica, Grigorij Adamovich. Vy poteryali ee.
 
On mashinal'no sunul ee v karman.
 
-- Blagodaryu.
 
Slovno kakaya-to nevidimaya ten' legla mezhdu nami. YA boyalsya smotret' emu v glaza.
 
-- YA pojdu, -- bescvetnym tonom proiznes Myachikov.
 
YA sluchajno vzglyanul na stol. V glazah u menya potemnelo. Upakovka omnopona ischezla.
 
-- Grigorij Adamovich, -- s trudom vydavil ya, -- odnu minutu...
 
On uzhe vzyalsya za dvernuyu ruchku.
 
Dver' shiroko raspahnulas', i v nomer bystro voshel SHCHeglov v soprovozhdenii treh omonovcev. Ne uspel ya i glazom morgnut', kak na zapyast'yah Myachikova somknulis' zheleznye braslety naruchnikov.
 
-- Ne nado nikuda hodit', -- suho proiznes SHCHeglov. -- Vy arestovany.
 
Myachikov zastonal i v bessilii opustilsya na stoyavshij ryadom stul.
 
-- Odnu ampulu, Semen Kondrat'evich, -- vzmolilsya on.
 
-- Net, -- rezko otvetil SHCHeglov, vynimaya iz karmana myachikovskogo pidzhaka zlopoluchnuyu korobku i perekladyvaya ee k sebe. -- Vy proigrali, Artist. |to byla vasha poslednyaya rol'.
 
Mir dlya menya v odno mgnovenie perevernulsya vverh dnom.







 






    DENX PYATNADCATYJ



    1.



 
-- Ty sprashivaesh', kogda ya uznal, chto etot tvoj Myachikov -- prestupnik? -- sprosil SHCHeglov, glyadya mne pryamo v glaza. -- Da v pervyj zhe den' moego znakomstva s nim!..
 
My sideli v moskovskoj kvartire kapitana SHCHeglova, za kruglym stolom, i otchayanno duli na goryachij kofe. Na kuhne, gremya posudoj, hlopotala Vera Pavlovna, supruga Semena Kondrat'evicha. Podhodil k koncu desyatyj den' posle moego vozvrashcheniya v Moskvu. Sledstvie po delu prestupnoj gruppy Bavarca i Artista-Myachikova zavershilos' -- po krajnej mere ta ego chast', chto byla v kompetencii ugrozyska; v dal'nejshem k delu podklyuchalis' organy gosbezopasnosti. Vse eti desyat' dnej ya byl v polnom nevedenii otnositel'no sud'by glavnyh dejstvuyushchih lic nedavnej tragedii, a po nocham menya muchili koshmary. No segodnya SHCHeglov nakonec dal o sebe znat', priglasiv vecherkom zaglyanut' k nemu na chashku kofe. I ya pomchalsya na drugoj konec goroda, gorya zhelaniem poskoree uznat' podrobnosti etogo zhutkogo dela. SHCHeglov vstretil menya schastlivoj ulybkoj i nezdorovym bleskom v glazah: vidno, snova glotal kofein dlya podnyatiya rabotosposobnosti. Kogda emu "spuskali sverhu" interesnoe, zahvatyvayushchee delo, on rabotal kruglosutochno, nedelyami ne vyhodya iz svoego kabineta, -- i, yasnoe delo, organizm treboval dopinga, daby spravit'sya so sverhchelovecheskimi nagruzkami. Na vse uveshchevaniya suprugi ne nasilovat' stol' sadistskim obrazom svoj organizm on klyalsya i bozhilsya, chto, mol, eto v poslednij raz, bol'she ni-ni -- no vse povtoryalos' snachala, lish' na gorizonte zamayachit chto-nibud' etakoe, snogsshibatel'noe -- "delo veka". SHCHeglov byl neispravim, kak, vprochem, i mnogie emu podobnye samoubijcy.
 
Itak, SHCHeglov ulybalsya. Na ego zelenom, s vvalivshimisya shchekami, pokrytom gustoj dvuhnedel'noj rastitel'nost'yu lice s pozheltevshimi ot nikotina zubami ulybka smotrelas' kak na pokojnike. I vse zhe on byl schastliv -- schastliv tem, chto pervyj vitok etogo krupnogo, kak potom okazalos', dela byl uspeshno razmotan. A eto znachit, chto i ya imel pravo na ulybku -- i ya ulybnulsya v otvet.
 
U SHCHeglova ya gostil ne v pervyj raz, tak chto s Veroj Pavlovnoj, ego suprugoj, dobrodushnoj, pokladistoj zhenshchinoj, uzhe imel chest' poznakomit'sya. Ona nikogda ne meshala nashim besedam, postoyanno vozyas' na kuhne i chto-to tihon'ko napevaya. YA tverdo ubezhden, chto SHCHeglovu s neyu krupno povezlo, ibo s ego harakterom nuzhno bylo by zhenit'sya kak minimum na angele -- vot angel emu i dostalsya. CHeta SHCHeglovyh imela edinstvennuyu doch'-desyatiklassnicu, Irinu, kotoraya pri moem poyavlenii v kvartire genial'nogo syshchika obychno smushchalas' i ischezala v svoej komnate.
 
Itak, my sideli za stolom i pili goryachij kofe s domashnimi pirogami, prigotovlennymi dobroj hozyajkoj.
 
-- Delo v tom, -- prodolzhal SHCHeglov, othlebyvaya iz chashki, -- chto Martynov, esli ty pomnish', byl ubit dlinnym ostrym predmetom, predpolozhitel'no nozhom, no glavnyj interes v etom prestuplenii predstavlyaet ne orudie ubijstva, a sposob naneseniya udara. Martynov byl srednego rosta, sudya zhe po napravleniyu udara -- a udar byl nanesen snizu vverh, -- chelovek, nanesshij ego, namnogo nizhe ubitogo. Kogda zhe ya vpervye uvidel Myachikova, to u menya srazu voznikli podozreniya na ego schet, i vinoj tomu, bezuslovno, byl ego rost. Pozzhe, ponablyudav za otdyhayushchimi, ya sumel ustanovit', chto nikogo nizhe Myachikova sredi nih net, -- i podozreniya moi ukrepilis'.
 
SHCHeglov poter podborodok, dopil svoj kofe i prodolzhil:
 
-- Prezhde chem vernut'sya k nedavnim sobytiyam v "Lesnom", ya hotel by skazat' neskol'ko slov ob ih predystorii. Dva goda nazad v odnom iz yuzhnoural'skih provincial'nyh gorodov, v tamoshnem gorodskom teatre, stavili kakuyu-to p'esu, kazhetsya, po CHehovu. Sama p'esa uspeha ne imela, no zato otlichilsya odin akter, dosele nikomu ne izvestnyj i igravshij lish' vtorostepennye roli. Zvali ego Grigorij Adamovich Merkulov.
 
-- Merkulov? -- peresprosil ya.
 
-- Da-da, imenno Merkulov, a nikakoj ne Myachikov. Vidno, akter on, dejstvitel'no, byl nezauryadnyj. Bukval'no za neskol'ko mesyacev pokoril ves' gorod, emu prochili blestyashchee budushchee, golovokruzhitel'nuyu kar'eru, Bol'shoj teatr ili MHAT. Nekogda bezvestnyj akter kupalsya teper' v luchah slavy -- pravda, v rajonnom masshtabe. No v odin prekrasnyj den' vse rushitsya. Sovershenno sluchajno stanovitsya izvestno, chto Merkulov pristrasten k upotrebleniyu narkotikov. Ego tut zhe uvol'nyayut. Prohodit mesyac. Deneg, yasnoe delo, net, a za zel'e nado platit'. Vprochem, i ran'she, buduchi akterom, millionov on ne zarabatyval, no togda i pagubnoe pristrastie ne bylo stol' sil'nym, po krajnej mere zarplaty koe-kak hvatalo. Teper' zhe, okazavshis' bez raboty, Merkulov okonchatel'no "saditsya na iglu", vyaznet v etoj tryasine i, kak sledstvie, nachinaet vorovat', zanimat'sya vymogatel'stvom, shantazhom, spekulyaciej. Delo dohodit do sluchaev otkrytogo grabezha, prichem u nego hvataet uma dejstvovat' v odinochku. I vot pervoe ubijstvo. Potom vtoroe, tret'e... Nado otdat' dolzhnoe ego izvorotlivosti i akterskomu talantu, kotoryj na novom poprishche raskryvaetsya so vsej polnotoj, -- on ni razu ne popadaetsya, vse emu shodit s ruk. Obychno, idya na "delo", Merkulov prinimaet neznachitel'nuyu dozu "dopinga" -- chtoby vzbodrit' sebya. Vskore priem narkotika nachinaet associirovat'sya s sovershaemymi im prestupleniyami, bolee togo, samo prestuplenie vyzyvaet teper' u nego tot zhe effekt, chto i porciya zel'ya, -- odno zamenyaetsya drugim, i naoborot. Telesnyj nedug perehodit v bolezn' dushi, psihiki, soznaniya, v Merkulove sosushchestvuyut i proyavlyayut sebya dva protivopolozhnyh nachala: besspornyj akterskij talant -- i sadizm, um -- i polnoe bessilie pered "igloj", besstrashie i umenie bystro prinimat' resheniya -- i polnaya dushevnaya degradaciya. Prestuplenie dlya nego -- ne tol'ko i ne stol'ko sposob dobychi sredstv k sushchestvovaniyu, ono -- sam princip sushchestvovaniya; ono daet vozmozhnost' vyplesnut'sya izbytku temnyh, davyashchih iznutri, podsoznatel'nyh sil, dostavlyaet istinnoe udovol'stvie i stanovitsya nekoj zhivitel'noj sredoj, bez kotoroj zhizn' nevozmozhna. I esli snachala on ubivaet iz-za deneg, to potom -- radi udovletvoreniya svoej strasti sadista-izvrashchenca. Merkulov doskonal'no osvaivaet otechestvennoe i zarubezhnoe ognestrel'noe oruzhie, ego umeniyu vladet' im mog by pozavidovat' sam Dzhejms Bond. Slovom, nekogda bezvestnyj provincial'nyj akter stanovitsya svoego roda geniem prestupleniya.
 
V konce koncov sud'ba svodit ego s gruppoj Starostina, kotoraya zanimaetsya tajnoj razrabotkoj mestorozhdeniya almazov gde-to v gorah Altaya. Kakim obrazom Merkulovu udaetsya raspolozhit' k sebe surovyh altajcev, ostaetsya zagadkoj, no v rezul'tate ih kontakta voznikaet avantyurnyj plan, ideya kotorogo, razumeetsya, prinadlezhit Merkulovu. On obeshchaet najti shchedryh pokupatelej, beret u Starostina partiyu kamnej i katit v Moskvu. Tam Merkulovu soputstvuet nebyvalaya udacha. Blagodarya svoej pronyrlivosti, umeniyu vlezat' v dushu i besspornomu talantu akterskogo perevoploshcheniya emu udaetsya ustanovit' neobhodimye svyazi, kotorye v konce koncov privodyat ego k Klientu.
 
Kto konkretno stoit za Klientom, my poka ne znaem -- organy gosbezopasnosti sejchas zanimayutsya etim voprosom, -- no krug etih lyudej uzhe ocherchen. |to vorotily tenevoj ekonomiki, lyudi, zanimayushchie ochen' vysokie posty kak v ekonomicheskoj strukture nashego obshchestva, tak i v politike, byvshie podpol'nye, a teper' legalizovavshie svoyu deyatel'nost' millionery, verhushka byurokraticheskogo apparata, imeyushchaya neogranichennuyu vlast', svyazi i den'gi. Za sovetskie rubli -- a ni na chto bol'shee ni Merkulov, ni Starostin ne pretenduyut -- oni gotovy skupat' almazy. Imeya svyazi s zarubezhnymi partnerami na razlichnyh urovnyah, oni sobirayutsya libo sbyvat' tam dragocennye kamni za tverduyu valyutu, libo pomestit' ih v nadezhnye mezhdunarodnye banki. I tot, i drugoj variant presleduet edinstvennuyu cel' -- obezopasit' sebya na sluchaj politicheskogo ili ekonomicheskogo bankrotstva v sobstvennoj strane i obespechit' sebe bezbednoe sushchestvovanie za kordonom.
 
Slovom, storony prihodyat k soglasheniyu na vzaimovygodnyh usloviyah. Poputno cherez Klienta Merkulov vyhodit na pervoklassnogo yuvelira, kotoryj beretsya za ogranku almazov, -- razumeetsya, za sootvetstvuyushchuyu mzdu. Dovol'nyj sdelkoj, Merkulov otbyvaet na Altaj. Priehav na mesto, on pervym delom napravlyaetsya k svoim postavshchikam narkotikov, no, k uzhasu svoemu, uznaet, chto teh "zameli" bukval'no za dva dnya do ego priezda. Togda on vstrechaetsya so Starostinym, vytorgovyvaet sebe dvadcat' procentov ot budushchih dohodov, zabiraet ocherednuyu partiyu tovara i v tot zhe den' edet obratno v Moskvu. V Moskve Merkulov snova vyhodit na Klienta i, peredavaya kamni, prosit o nebol'shoj usluge, o malen'kom takom pustyake. Rech' idet o narkotikah, bez kotoryh on uzhe ne mozhet sushchestvovat'. Klient peredaet pros'bu "naverh" i poluchaet dobro ot "hozyaev". Merkulovu perepadaet neskol'ko upakovok omnopona. V dal'nejshem vstrechi rekomendovano provodit' v nebezyzvestnom tebe dome otdyha "Lesnoj", gde pod pokrovitel'stvom nezrimyh i mogushchestvennyh "hozyaev" nashel sebe pristanishche Bavarec so svoimi lyud'mi.
 
Zdes' my imeem v polnom ob容me klassicheskuyu shemu tak nazyvaemoj organizovannoj prestupnosti. |to, vo-pervyh, otvetstvennye lica vseh rangov, zanimayushchie vysokie posty v razlichnyh otraslyah upravleniya, ili, tak skazat', sil'nye mira sego, vo-vtoryh, postavlennye vne zakona prestupnye gruppy, zanimayushchiesya v osnovnom samoj gryaznoj rabotoj, i v-tret'ih, nekoe svyazuyushchee zveno, legal'noe, no bezlikoe, bezymyannoe, vypolnyayushchee koordiniruyushchie funkcii i osushchestvlyayushchee svyaz' "hozyaev" s ugolovnym mirom. Vot v etu zhestkuyu strukturu i vklinivaetsya Merkulov. Ves' personal "Lesnogo", vplot' do uborshchic, kuplen nevidimymi "hozyaevami", a kto ne kuplen, tot prosto zapugan. Imeya obshirnye svyazi, "hozyaeva" obespechivayut deyatel'nost' doma otdyha -- kak banditskogo pritona, tak i mesta "otdyha" prostyh sovetskih truzhenikov; pri etom kontrol' so storony partijnyh, administrativnyh i profsoyuznyh organov polnost'yu otsutstvuet. Nalazheno usilennoe prodovol'stvennoe snabzhenie "Lesnogo" -- pravda, v stolovuyu, v obshchij kotel, popadayut lish' krohi s barskogo stola, osnovnoe zhe pogloshchaetsya bandoj Bavarca i okruzheniem Samsona. Bavarec zhe i ego lyudi, shchedro podkarmlivaemye "hozyaevami", ne sidyat slozha ruki, a chasten'ko zanimayutsya samodeyatel'nost'yu, chto, kstati, "hozyaevami" ne vozbranyaetsya. V osnovnom eto nalety na magaziny, bogatye dachi, "vykolachivanie dani" iz kooperativov, otkrovennye grabezhi i dazhe ubijstva. Oruzhiem oni obespecheny s izbytkom -- tozhe staraniyami "hozyaev". No uchastvuet Bavarec i v bolee ser'eznyh operaciyah, scenarii kotoryh spuskayutsya "sverhu"...
 
Kstati, o Bavarce. "Bavarec" -- eto prozvishche, vzyatoe im ne sluchajno. Kak vyyasnilos', ego predki rodom iz nebol'shogo bavarskogo gorodka bliz Myunhena. V samyj kanun vtoroj mirovoj vojny roditeli Bavarca perebralis' v togdashnyuyu Vostochnuyu Prussiyu, v Kenigsberg, a nyne -- Kaliningrad. Vojna proneslas' cherez nih s Zapada, potom, spustya chetyre goda, eshche raz -- s Vostoka, ne ostaviv na sem'e sledov. Otec v politiku ne lez, i k nacistam, i k kommunistam otnosilsya odinakovo spokojno, zanimalsya svoej kommerciej, uzhivayas' s lyuboj vlast'yu. Posle vojny v Germaniyu ehat' otkazalsya, tak kak na novom meste obzavelsya obshirnymi svyazyami po torgovoj linii i dazhe procvetal. No v konce sorokovyh po strane prokatilas' ocherednaya volna stalinskih repressij, i bezobidnaya nemeckaya cheta byla osuzhdena po pechal'no izvestnoj pyat'desyat vos'moj stat'e i popala v lager'. K schast'yu dlya oboih, ih ne razluchili, i oni probyli v Sibiri, kochuya s mesta na mesto, iz lagerya v lager' vplot' do pyat'desyat tret'ego goda. Togda-to i rodilsya budushchij Bavarec, rodilsya pryamo v lagere, v sovershenno nechelovecheskih usloviyah. Ego nazvali Iosifom, v chest' vozhdya -- tak prinyato bylo v obrusevshih nemeckih sem'yah. V tom zhe godu roditeli zamerzli v dal'nej komandirovke gde-to v verhov'yah Kolymy, ostaviv Iosifa odnogo. Stalin perezhil ih bukval'no na mesyac. No mir, kak govoritsya, ne bez dobryh lyudej. Mal'chik popadaet v sem'yu vol'nonaemnyh rabochih, kotorye zhivut nedaleko ot lagerya. Mnogo let spustya on sluchajno uznaet pravdu o sud'be svoih roditelej i vtajne bezhit iz domu. S etogo momenta on nachinaet brodyazhnichat' chut' li ne po vsej strane. V konce koncov sud'ba privodit ego v Moskvu, gde on okazyvaetsya vtyanutym v ryad melkih prestuplenij. Prohodyat gody. I vot Bavarec -- a imenno eto prozvishche on vzyal sebe v pamyat' o predkah -- uzhe vo glave celoj bandy. Zdes' zhe, v Moskve, on vstrechaetsya s Kurtom, professional'nym ubijcej so stazhem. Kurt tozhe nemec, i eto, po-vidimomu, sblizhaet oboih. On stanovitsya pravoj rukoj Bavarca, ego vernoj ten'yu. Ne sleduet dumat', odnako, chto oboih nemcev ob容dinyaet nenavist' ko vsemu russkomu -- net, nado otdat' dolzhnoe i tomu i drugomu, v ih prestupnyh dejstviyah ni nameka net na nacionalizm, fashizm ili antisovetizm. Bavarec, kak i ego otec, dalek ot politiki, on mnit sebya obojdennym zhizn'yu i potomu mstit ej, zhizni, za nespravedlivost', obman i zhestokost'.
 
U nego vyrabatyvaetsya strannoe, na pervyj vzglyad sovershenno protivoestestvennoe otnoshenie k miru. On nikogda ne sovershaet nasiliya sam, lichno, on dazhe ne nosit oruzhiya, no za etim imidzhem kroetsya zhestokaya i ozloblennaya dusha: on ne zadumyvayas' otdaet prikaz, obrekayushchij cheloveka na smert'. Net, on ne sadist v obshcheprinyatom smysle etogo slova, no, ubiv raz, on uzhe ne mozhet ostanovit'sya. On ishchet ostryh oshchushchenij -- i ne nahodit ih ni v vine, ni v narkotikah, ni v zhenshchinah, ni v chuzhoj smerti. Nadeyus', sobstvennaya smert' pomogla emu najti vyhod iz tupika, kotorym stala dlya nego sama zhizn'...
 
No dovol'no o Bavarce, perejdem k nashemu delu. Itak, Artist -- etu klichku Merkulov poluchil v "Lesnom" s ch'ej-to legkoj ruki -- stanovitsya postoyannym postavshchikom almazov. Kstati, "hozyaeva" tshchatel'no blyudut svoyu bezopasnost' -- navernoe, poetomu Klient poyavlyaetsya v "Lesnom" inkognito, imeya delo lish' isklyuchitel'no s Artistom. Takim obrazom, nikto iz obitatelej doma otdyha v lico ego ne znaet, hotya vsem izvestno o ego sushchestvovanii. Obychno Klient poyavlyaetsya v period zaezda otdyhayushchih, teryayas' v obshchej tolpe. Imenno eta detal' i pozvolit Artistu osushchestvit' svoj kovarnyj zamysel, o kotorom ya skazhu chut' pozzhe. Prohodit god. Artist motaetsya iz Moskvy na Altaj i obratno, v odnu storonu vezya kamni, v druguyu -- den'gi i narkotiki. I tak den' za dnem, krug za krugom, postoyanno v doroge, v poezdah, v raz容zdah. Vse, kazalos' by, idet prekrasno, vse dovol'ny, syty i pri sobstvennyh interesah, no v odin prekrasnyj den' Artist reshaet izmenit' usloviya dogovora s altajcami. Teper' on trebuet dlya sebya ni mnogo ni malo vosem'desyat procentov ot obshchej summy pribyli! Razumeetsya, Starostin ne soglashaetsya na stol' nagloe trebovanie. Togda Artist zayavlyaet, chto bol'she ne nameren pahat' na darmoedov, i beretsya za delo odin. Zahvativ s soboj krupnuyu partiyu kamnej, on uezzhaet v Moskvu. Starostin otlichno ponimaet, chto Artist blefuet: sbyv poslednie kamni, on ostanetsya ni s chem -- ved' monopoliya na dobychu almazov nahoditsya isklyuchitel'no v rukah altajcev. No vidit on takzhe i drugoe. Artist ne prosto kur'er, on -- edinstvennyj chelovek, imeyushchij svyaz' s "hozyaevami" cherez Klienta, kotorogo, kstati, nikto, krome nego, v lico ne znaet. Bez svyazej zhe, bez pokupatelej, bez rynka sbyta, soobrazhaet Starostin, ih deyatel'nost' teryaet vsyakij smysl. I togda dobytchiki almazov reshayutsya na otchayannyj shag -- samim ehat' v Moskvu i iskat' vstrechi s Klientom. Vse pyatero edut vsled za Artistom v stolicu, ne bez truda nahodyat zabroshennyj v lesu dom otdyha, yavlyayutsya k Samsonu i vse emu vykladyvayut. Tot ne v sostoyanii prinyat' samostoyatel'noe reshenie i otsylaet neproshenyh gostej k Bavarcu, kotoryj obeshchaet im svoyu pomoshch' v tyazhbe s Artistom. Kstati, Artista v "Lesnom" vse eshche net, on zhivet u yuvelira, poka tot obrabatyvaet privezennye im kamni. Odnako on kakim-to obrazom uznaet, chto Starostin i kompaniya uzhe v "Lesnom". Altajcy zhe sovmestno s Bavarcem razrabatyvayut plan dal'nejshih dejstvij. Tut vsplyvaet odna nemalovazhnaya detal'. Okazyvaetsya, odin iz chlenov gruppy Bavarca, nekto Filimon, mozhet opoznat' Klienta, tak kak odnazhdy sluchajno videl ego s Artistom pri ocherednom raschete za privezennyj tovar. Takim obrazom, poyavlyaetsya vozmozhnost' kontakta Starostina s Klientom bez posrednichestva Artista. Nuzhno tol'ko dozhdat'sya Filimona, kotoryj v etot samyj moment nahoditsya v ot容zde, no so dnya na den' dolzhen ob座avit'sya v bande. Poputno reshaetsya sud'ba Artista: pri poyavlenii ego v dome otdyha lyudi Bavarca tiho i bez lishnego shuma ego uberut.
 
Mezhdu tem nachinaetsya ocherednoj zaezd otdyhayushchih, krome togo, nakanune zaezda, slovno sneg na golovu, v "Lesnoj" svalivaetsya praktikantka Katya. Samson nedolgo dumaya napravlyaet ee k Haritonovu, shef-povaru stolovoj.
 
Artist otlichno ponimaet, chto ego zhdet v "Lesnom", no ne v sostoyanii otkazat'sya ot namechennoj vstrechi s Klientom -- edinstvennym postavshchikom omnopona. On gde-to razdobyvaet putevku i edet v dom otdyha na zakonnyh osnovaniyah v kachestve otdyhayushchego. Vybirat' emu ne prihoditsya, Klient emu nuzhen kak vozduh. Odnovremenno s Artistom v "Lesnom" poyavlyaesh'sya ty, Maksim, bolee togo, ty delish' s nim nomer i dazhe chut' bylo ne stanovish'sya svidetelem ubijstva odnogo iz altajcev -- Martynova. No ob ubijstve chut' pozzhe.
 
Idut dni. Sovershaetsya bezuspeshnaya popytka ustranit' Artista, no tot slishkom hiter i opyten, chtoby ugodit' v rasstavlennye seti. A Filimona mezhdu tem vse net. Bavarec greshit na skvernuyu pogodu, schitaya ee, i nebezosnovatel'no, vinovnicej ego otsutstviya. On okazyvaetsya prav: imenno iz-za snegopada, privedshego dorogi v negodnost', taksi, v kotorom Filimon speshit k shefu, terpit katastrofu v treh kilometrah ot doma otdyha. Filimon pogibaet mgnovenno -- i tem samym spasaet zhizn' Artistu, kotoryj ostaetsya edinstvennym chelovekom, znayushchim Klienta v lico. Tut v delo vmeshivayus' ya. YA obnaruzhivayu ego tajnik i pohishchayu edinstvennuyu korobku omnopona. Znaya, chto eti ampuly sposobny tolknut' Artista na samyj neobdumannyj i otchayannyj shag, ya iskusstvenno provociruyu etot shag, pytayus' zastavit' chem-nibud' vydat' sebya -- odnako Artist okazyvaetsya slishkom krepkim oreshkom. Ampuly u nego konchayutsya, on ishchet kontakta s Samsonom i Bavarcem, pytaetsya vstupit' s nimi v peregovory, no k soglasheniyu oni ne prihodyat. Artist mechetsya, ostavlyaya za soboj krovavye sledy, -- i v to zhe vremya prodolzhaet obdumyvat' kazhdyj svoj hod do melochej. Nado otdat' emu dolzhnoe, rabotaet on professional'no. A potom poyavlyaetsya nichego ne podozrevayushchij Klient, kotorogo my s toboj umudryaemsya spugnut'. I togda edinstvennym zhelaniem Artista ostaetsya unesti nogi iz etoj myshelovki. No poteplenie, vyzvavshee obil'noe tayanie snega, ne daet emu vozmozhnosti sdelat' etogo. I on zhdet -- zhdet, sam ne znaya chego, zhdet udobnogo momenta, chtoby ubrat'sya iz "Lesnogo", gde kazhdyj ego shag mozhet byt' poslednim. A potom nastupaet razvyazka. Bavarec, uverennyj, chto Klient skryvaetsya gde-to v zdanii, reshaetsya na krajnie mery i vyhodit iz "preispodnej". On otlichno ponimaet, chto "hozyaeva" ne odobryat podobnogo shaga, no Bavarec -- chelovek nepredskazuemyj, on ishchet vozmozhnosti rasseyat' tosku i apatiyu i potomu umyshlenno idet na konflikt s "hozyaevami". Emu naplevat' i na Klienta, i na Artista, i na altajcev s ih kamnyami, i dazhe na samih "hozyaev" -- emu interesen lish' on sam. Poiski Klienta dlya nego -- eto nekaya igra, ne bolee.
 
SHCHeglov prerval svoj rasskaz i perevel duh.
 
-- Eshche po chashechke? -- predlozhil on.
 
-- Spasibo, ne otkazhus', -- otvetil ya.
 
-- Vera! -- kriknul on, i cherez mgnovenie na poroge voznikla ego vernaya supruga. -- Vera, bud' tak dobra, svargan' nam eshche kofejku. Pozhalujsta.
 
Vera Pavlovna molcha vyshla, i spustya pyat' minut na stole vnov' poyavilsya dymyashchijsya aromatnyj napitok.
 
-- Itak, -- prodolzhal SHCHeglov, -- perejdem teper' k tvoemu uchastiyu v etom neprostom dele. -- On dostal iz karmana zapisnuyu knizhku, polistal ee, otkryl na nuzhnoj stranice i proiznes: -- Nachnem s samogo pervogo dnya...















    2.



 
-- Vspomni, skol'ko vremeni vy s Sergeem i Lidoj zhdali avtobus, kotoryj dolzhen byl otvezti vas v "Lesnoj"?
 
YA napryag svoyu pamyat'.
 
-- CHto-to okolo dvuh chasov.
 
-- Verno. I za eto vremya na stancii ne ostanovilos' ni odnoj elektrichki. |to i ponyatno -- stanciya malen'kaya, tihaya, i poezda proskakivayut ee, budto ne zamechaya. Ved' ne bylo poezdov, tak?
 
-- Tak.
 
-- Togda ob座asni, otkuda mog vzyat'sya Myachikov, esli, kak ty utverzhdaesh', on vletel v avtobus chut' li ne na hodu? Ved' poslednyaya elektrichka proshla dva chasa nazad.
 
Moe lico, navernoe, vyrazhalo krajnyuyu stepen' nedoumeniya, ibo SHCHeglov ulybnulsya i otvetil za menya:
 
-- Vse ochen' prosto: on pribyl libo na toj zhe elektrichke, chto i vy, libo na predydushchej i gde-to otsizhivalsya v ukromnom meste, ozhidaya avtobus. Sprosish', pochemu on ne podoshel k vam, a predpochel odinochestvo? Isklyuchitel'no iz straha byt' ubitym. |tot chelovek nastol'ko umen, chto predvidel vozmozhnost' pokusheniya uzhe tam, na stancii, i reshil ostat'sya nezamechennym. Ved' na ostanovke, pod yarkim fonarem, on predstavlyal by soboj otlichnuyu mishen'. Dalee, uzhe po priezde v dom otdyha, vspomni reakciyu direktora na poyavlenie Artista, to bish' Myachikova. Prosto Samson uznal ego -- i, yasnoe delo, rasteryalsya. Potom, ochutivshis' s nim v odnom nomere, ty razotkrovennichalsya i povedal svoemu novomu "drugu" vsyu podnogotnuyu i o sebe, i obo mne, i o dele professora Krasnickogo, chem, bezuslovno, ne na shutku napugal Myachikova. Ne hvatalo emu, pomimo vsego prochego, imet' pod bokom eshche i syshchika-lyubitelya! Imenno iz ostorozhnosti on i reshil tebya usypit', podmeshav v kofe snotvornoe. Pomnish', ty govoril, chto v tot vecher zasnul kak ubityj? -- YA smushchenno kivnul. -- V pervuyu zhe noch' Myachikov reshaet proniknut' na chetvertyj etazh, gde u nego oblyubovan tajnik -- ved' v "Lesnom" on uzhe ne pervyj raz i otlichno znakom s arhitekturnymi osobennostyami zdaniya. Imet' zhe tebya v kachestve svidetelya on yavno ne zhelaet, vot i sypet tebe sonnogo poroshka v stakan. I ty blagopoluchno zasypaesh'. Gde-to chasa v dva nochi on pokidaet nomer, perenosit chast' pozhitkov na chetvertyj etazh, v svoj tajnik, potom napravlyaetsya obratno, no... no na lestnichnoj ploshchadke vnezapno stalkivaetsya s odnim iz byvshih svoih kompan'onov, altajcem Martynovym. CHto tam delal Martynov v stol' pozdnij chas, neizvestno, no fakt ostaetsya faktom: mezhdu nimi proishodit ssora, zakanchivayushchayasya smert'yu altajca. Myachikov zhe kak ni v chem ne byvalo napravlyaetsya v tualet, delaet sebe in容kciyu omnopona i sobiraetsya vozvrashchat'sya v nomer, no skvoz' priotkrytuyu dver' vidit, kak ty podnimaesh'sya s posteli i prislushivaesh'sya.
 
-- Pozvol'te, Semen Kondrat'evich! -- goryacho vozrazil ya. -- Ved' kogda ya prosnulsya, Myachikov byl v nomere! On spal, imenno ego hrap i razbudil menya.
 
SHCHeglov soshchurilsya, zagadochno ulybnulsya i podmignul.
 
-- Ne pravda li, zheleznoe alibi? I glavnoe, kak vse prosto! Vklyuchaesh' magnitofon s zapis'yu sobstvennogo hrapa i -- nate! -- alibi v karmane!
 
-- Magnitofon?! -- YA vskochil. -- CHto vy hotite etim skazat'?
 
-- Tol'ko to, chto Myachikova v tu noch' s dvuh do treh v nomere ne bylo. Ty slyshal hrap, zapisannyj na magnitofon.
 
-- Da zachem, zachem on eto sdelal? -- nedoumeval ya.
 
-- CHtoby razbudit' tebya.
 
-- Razbudit'? V tot samyj moment, kogda ego ne bylo v nomere? Nichego ne ponimayu!
 
-- Imenno! Imenno v tot moment, kogda ego ne bylo v nomere. Esli by ty ne prosnulsya, ty ne smog by zasvidetel'stvovat', chto v tri chasa nochi Myachikov spal i iz nomera nikuda ne otluchalsya. Emu nuzhno bylo bezuprechnoe alibi -- i on poluchil ego. Ved' ty-to dumal, chto on v nomere!
 
-- Znachit, on znal zaranee, chto alibi emu mozhet ponadobit'sya?
 
-- Znat' on ne mog, no dopuskal takuyu vozmozhnost'. Voobshche Artist krajne predusmotritelen i hiter. Pravda, odnogo on ne uchel: zheleznoe alibi vsegda vyzyvaet podozrenie. CHelovek, gotovyj tut zhe predstavit' s dyuzhinu svidetelej svoej nevinovnosti, navernyaka v chem-nibud' vinoven. |to uzhe iz oblasti psihologii, Maksim, a nastoyashchij syshchik dolzhen byt' neplohim psihologom. Na takih, kazalos' by, melochah popadalis' talantlivejshie prestupniki mezhdunarodnogo masshtaba.
 
-- CHto zhe bylo dal'she? -- s neterpeniem sprosil ya.
 
-- Obnaruzhiv, chto ulovka ego udalas' i ty prosnulsya, -- prodolzhal SHCHeglov, -- Myachikov tihon'ko skrebetsya v dver' vashego s nim nomera. Ty i na etot raz dejstvuesh' po ego scenariyu -- vstaesh' i idesh' k vyhodu. Togda on prodelyvaet tu zhe operaciyu s dver'yu vashego soseda i nezametno skryvaetsya v tualete. I tut v koridore poyavlyaesh'sya ty, Maksim. Do tebya donositsya chej-to ston, i ty idesh' v storonu holla. No, poravnyavshis' s dver'yu soseda, vdrug slyshish' shchelchok zamka. |to znachit, chto sosed lyubopyten ne menee tebya: uslyshav shoroh za dver'yu, on vyglyadyvaet v koridor, vidit kradushchegosya cheloveka, v kotorom uznaet tebya, i speshit zahlopnut' dver'. Itak, zamysel Myachikova polnost'yu osushchestvlyaetsya: alibi sozdano, i ty v sluchae neobhodimosti ego podtverdish', bolee togo, v predpolagaemyj moment soversheniya prestupleniya -- a vremya ubijstva mozhno ustanovit' lish' priblizitel'no, i Myachikov otlichno ponimaet eto -- tebya vidyat v desyatke metrov ot umirayushchego altajca. Inache govorya, pomimo alibi dlya sebya Myachikov sozdaet kompromat na tebya. Poka ty kradesh'sya po koridoru, on pronikaet v nomer i spokojno zanimaet mesto mulyazha v svoej posteli, ne zabyv pri etom vyklyuchit' magnitofon. Sledom poyavlyaesh'sya ty, vidish' ego spyashchim i kak ni v chem ne byvalo lozhish'sya sam. Kak vidish', vse ochen' prosto.
 
Mne zhe prostym vse eto ne kazalos'. YA byl okonchatel'no sbit s tolku.
 
-- Utrom ubijstvo obnaruzhivaetsya, -- prodolzhal tem vremenem SHCHeglov, listaya zapisnuyu knizhku, -- no Myachikov velikolepno derzhit sebya v rukah, on sovershenno spokoen. CHego nel'zya skazat' o direktore, to bish' Samsone, kotoryj pri vide Myachikova bukval'no cepeneet. On-to otlichno ponimaet, ch'ih ruk nochnoe ubijstvo. Potom poyavlyaetsya sledovatel' Vasil'ev, bespomoshchno barahtaetsya v etom dele i uezzhaet ni s chem.
 
-- Kak ni s chem? -- vozrazil ya. -- A Homyakov? Ved' oni uvozyat Homyakova!
 
-- Ty ponimaesh', Maksim, -- SHCHeglov polozhil mne ruku na plecho i pristal'no posmotrel v glaza, -- ne bylo nikakogo Homyakova.
 
-- Ne bylo?! -- snova vskochil ya. -- Da ved' ya sam...
 
-- CHto ty sam? Videl ego ili, byt' mozhet, obshchalsya s nim?
 
-- N-net...
 
-- Tak s chego zhe ty vzyal, chto Homyakov dejstvitel'no sushchestvuet? Opyat'-taki so slov Myachikova? -- SHCHeglov usmehnulsya.
 
-- |, net, Semen Kondrat'evich, -- vnezapno soobrazil ya i pobedno vzglyanul na nego, -- vpervye o Homyakove ya uslyshal ot sledovatelya Vasil'eva, a ne ot Myachikova.
 
-- Ha-ha-ha! -- rassmeyalsya SHCHeglov. -- Aj da Myachikov! Aj da Artist! Ty prav, Maksim, vpervye o Homyakove ty uslyshal ot sledovatelya, no v dejstvitel'nosti nikakogo Homyakova net i nikogda ne bylo, a est' nekto Bondar'.
 
-- Bondar'?
 
-- Da, Bondar'. A Homyakova sledovatel' vydumyvaet edinstvenno s cel'yu poigrat' s toboj v koshki-myshki -- ved' v ubijstve on podozrevaet imenno tebya. Ty zhe, poveriv Vasil'evu, rasskazyvaesh' o Homyakove Myachikovu. I chto zhe predprinimaet Myachikov? Ponachalu u nego tozhe ne voznikaet somnenij v real'nosti Homyakova, no na sleduyushchee utro on vyyasnyaet, chto Homyakov -- eto mif, sozdannyj sledovatelem, i poetomu im mozhno bezboleznenno pozhertvovat', predvaritel'no ob座aviv ubijcej.
 
-- No zachem emu eto nuzhno?
 
-- Sejchas ob座asnyu. Snachala on ubezhdaet tebya v prichastnosti Homyakova k ubijstvu, a zatem, vospol'zovavshis' ot容zdom sledstvennoj gruppy, "po sekretu" soobshchaet, chto zaodno oni uvezli i Homyakova. I ty vsemu verish'. Slovom, Myachikov povorachivaet delo takim obrazom, chto ubijca yakoby najden, obezvrezhen i uvezen, a incident mozhno schitat' ischerpannym. Teper' otvechayu na tvoj vopros: zachem emu eto nuzhno? Isklyuchitel'no zatem, chtoby pritupit' tvoyu bditel'nost', unyat', tak skazat', detektivnyj zud, kotorym ty oderzhim, -- i vse iz straha pered toboj, pered tvoimi sposobnostyami, kotorymi ty imel neostorozhnost' pohvalit'sya nakanune. S toj zhe cel'yu on zaklyuchaet s toboj dogovor o sovmestnom rassledovanii ubijstva -- iz straha, chto ty povedesh' rassledovanie v odinochku. On polnost'yu beret iniciativu v svoi ruki i, ne davaya tebe opomnit'sya, nahodit "ubijcu".
 
-- Nu horosho, -- soglasilsya ya, -- pust' Homyakov -- eto mif, no ved' ostaetsya Bondar'! Kto on i kakoe otnoshenie imeet k ubijstvu Martynova?
 
-- Da nikakogo. On-to kak raz i videl tebya noch'yu v koridore.
 
-- CHto zhe proizoshlo potom? Kuda devalsya Bondar' i pochemu v ego nomer na sleduyushchij zhe den' vselyaetsya kakoj-to merzkij tip?
 
-- Pro merzkogo tipa tebe tozhe Myachikov skazal?
 
-- Da, on... -- YA vdrug hlopnul sebya po lbu. -- Semen Kondrat'evich, kakoj zhe ya osel! Ved' nikto v tot nomer ne vselyalsya, a Bondar' kak zhil v nem s samogo dnya zaezda, tak tam i ostavalsya. Tot merzkij tip i est' Bondar'. Teper' ponyatno, pochemu on tak nedobro kosilsya na menya, -- on videl vo mne prestupnika!
 
-- Otlichno, Maksim, -- ulybnulsya SHCHeglov, -- ty delaesh' uspehi. Kstati, zabegaya nemnogo vpered, soobshchu tebe odnu nebezynteresnuyu detal'. Moe poyavlenie v "Lesnom" privelo Myachikova v sil'noe smyatenie. I znaesh' pochemu? Vo-pervyh, potomu, chto, pamyatuya o tvoih hvalebnyh rechah v moyu chest', on vidit vo mne ser'eznogo protivnika, a vo-vtoryh, ego skazka o Homyakove vot-vot gotova lopnut'. On otlichno ponimaet, chto ya mogu soobshchit' tebe vsyu pravdu o Homyakove, i toropitsya peregovorit' so mnoj naedine. A tut kak raz predstavlyaetsya udobnyj sluchaj: ty privodish' ego ko mne, a sam na nekotoroe vremya pokidaesh' nomer. Vot tut-to on mne vse i vykladyvaet. "Priznaetsya", chto s samogo nachala podozreval tebya v ubijstve i potomu pridumal istoriyu s Homyakovym isklyuchitel'no s cel'yu dezorientirovat' tebya i usypit' tvoyu bditel'nost', chto teper', kogda vyyasnilas' polnaya tvoya nevinovnost', on iskrenne sozhaleet i raskaivaetsya v sodeyannom, boitsya isportit' s toboj otnosheniya i prosit menya skryt' ot tebya pravdu o Homyakove. On slezno umolyaet ne stanovit'sya poperek vashej s nim druzhby...
 
-- Horosha druzhba! -- vyrvalos' u menya neproizvol'no. -- I chto zhe vy, Semen Kondrat'evich?
 
SHCHeglov pozhal plechami.
 
-- YA? Da nichego. Poobeshchal vypolnit' ego pros'bu.
 
-- Semen Kondrat'evich! -- voskliknul ya nedoumenno. -- Da kak zhe tak!..
 
-- Odnu minutu, -- ostanovil menya SHCHeglov dvizheniem ruki. -- Snachala vyslushaj menya. YA skryl ot tebya istinu vovse ne iz zhelaniya ugodit' Myachikovu, a edinstvenno iz soobrazhenij ostorozhnosti. Uznaj pravdu, ty svoim povedeniem mog by nastorozhit' Myachikova, spugnut' ego, zastavit' zatait'sya. -- YA hotel bylo vozrazit', no on ne dal mne i rta raskryt'. -- Ne speshi s vyvodami, Maksim, i ne derzhi na menya obidu. Lyuboe tvoe neostorozhnoe slovo ili sluchajnyj vzglyad mogli by svesti na "net" vse moi plany. Pojmi, ya ne mog riskovat', stavki v etoj igre byli slishkom veliki.
 
YA mahnul rukoj. On, kak vsegda, byl prav.
 
-- CHto zh s vami podelaesh', Semen Kondrat'evich, vam vidnej. Riskovat' my, dejstvitel'no, ne imeli prava.
 
-- Vot i horosho, chto ty vse ponyal, -- s oblegcheniem vzdohnul SHCHeglov. -- Teper' perehodim k tvoemu pereseleniyu v sosednij nomer. Ved' iniciatorom pereezda byl vse tot zhe Myachikov, ne tak li?
 
-- Da. U menya v to utro sil'no razbolelas' golova, vot on i predlozhil...
 
-- Vot imenno, -- perebil menya SHCHeglov, -- predlozhil. A teper' poslushaj, chto za vsem etim krylos'. Vospol'zovavshis' sluchaem, on reshaet izbavit'sya ot tebya i v rezul'tate poluchaet nomer v edinolichnoe pol'zovanie. Zachem emu nomer? CHtoby bez pomeh osushchestvlyat' ezhednevnye in容kcii. Kstati, k koncu tret'ego dnya u nego ostaetsya vsego lish' odna ampula omnopona, kotoruyu on i vkalyvaet sebe, no ne v tualete, kak on eto delal ran'she, a uzhe v nomere. Potomu-to ty i ne nashel ee tam, kak pervye dve. Poskol'ku omnopon u nego na ishode, on koletsya raz v sutki, noch'yu, s trudom dotyagivaya do sleduyushchego vechera. Golovnaya bol', na kotoruyu on zhaluetsya vecherom tret'ego dnya, -- ne blef, a normal'naya reakciya narkomana na dlitel'noe vozderzhanie ot in容kcij. Pravda, u nego est' eshche odna upakovka, no eto -- NZ, pripryatannyj na samyj "chernyj den'", na tot sluchaj, esli Klient vdrug ne ob座avitsya i ne privezet ocherednuyu partiyu narkotika. A to, chto Klient mozhet ne priehat', v sozdavshejsya situacii vpolne real'no: iz-za pogody pod容zdnye puti k domu otdyha otrezany, i popast' v "Lesnoj" mozhno tol'ko chudom. |tim chudom i yavilsya vertolet, dostavivshij Klienta po vozduhu.
 
No vernemsya k poslednej upakovke omnopona. Utrom chetvertogo dnya, obnaruzhiv myachikovskij tajnik, ya pohishchayu iz nego zlopoluchnuyu korobku. Vidimo, v tot zhe den' Myachikov uznaet o propazhe. |to izvestie povergaet ego v rasteryannost' i tolkaet k aktivnym dejstviyam. I on nachinaet dejstvovat' odnovremenno v dvuh napravleniyah. Pervoe napravlenie: Myachikov vstrechaetsya s Samsonom. On umelo ispol'zuet situaciyu i idet k direktoru yakoby po moej pros'be, pri etom presleduya svoi sugubo lichnye celi. On znaet, chto tvoya vtoraya vstrecha s doktorom Sotnikovym, proishodyashchaya v te zhe minuty, mozhet raskryt' vse ego karty, no reshaet izvlech' vygodu iz nee v svoej besede s Samsonom. Vizit Artista zastaet Samsona vrasploh. On ispugan, rasteryan i pokladist, na ugrozu Myachikova raspravit'sya s nim totchas zhe, siyu minutu, obeshchaet sdelat' vse, chto v ego silah. U Myachikova dva trebovaniya: pervoe -- ul'timatum na prezhnih usloviyah, to est' vosem'desyat procentov s oborota za prodazhu almazov, i vtoroe -- omnopon ili ego zamenitel'. Pervoe trebovanie Samson obeshchaet tot chas zhe peredat' vsem zainteresovannym licam, i v pervuyu ochered' Starostinu i Bavarcu, po povodu zhe vtorogo bespomoshchno razvodit rukami i sovetuet obratit'sya k Lekaryu. Myachikov soglashaetsya, pri etom kak by mezhdu prochim zamechaet, chto v etot samyj moment Lekar' "prodaet" vsyu ih sharagu s potrohami i Samsonom v pridachu murovskim ishchejkam, chem dovodit truslivogo direktora do predynfarktnogo sostoyaniya. Myachikov obeshchaet predotvratit' katastrofu, esli tot poshevelitsya i ne budet tyanut' rezinu. Samson b'et sebya v grud' i bozhitsya vse sdelat' v luchshem vide. Naposledok Myachikov zayavlyaet, chto nameren pereselit'sya v drugoe krylo, tak kak ne zhelaet zhit' v dvuh shagah ot sysknikov, i trebuet klyuchi ot svobodnogo nomera, kotorye Samson bezropotno i s velichajshej gotovnost'yu emu daet. Pokinuv kabinet direktora, Myachikov napravlyaetsya k Sotnikovu i vryvaetsya k nemu kak raz v tot samyj moment, kogda Lekar' uzhe gotov nazvat' tebe istinnoe imya Artista. Myachikov chut' li ne siloj uvolakivaet tebya i tashchit v stolovuyu.
 
Teper' o vtorom napravlenii, v kotorom dejstvuet Artist-Myachikov. Znaya o sposobnosti svoego organizma reagirovat' na sil'nye psihicheskie vozdejstviya pochti s toj zhe siloj, chto i na vvodimyj narkotik, on reshaet vozmestit' nehvatku himicheskogo preparata sil'noj emocional'noj vstryaskoj. S etoj cel'yu vo vremya zavtraka on yavlyaetsya v stolovuyu -- vpervye za eti dni -- i gromko, tak, chtoby slyshali nahodyashchiesya tam altajcy, zayavlyaet o svoem namerenii otobedat' segodnya v etih stenah. On otlichno ponimaet, chto altajcy peredadut etu vest' Bavarcu, a tot v svoyu ochered', vozmozhno, popytaetsya otravit' Artista. Bavarec eshche ne poteryal nadezhdu dozhdat'sya Filimona i potomu zhizn' Artista dlya nego grosha lomanogo ne stoit. Slovom, Myachikov provociruet sobstvennoe ubijstvo. Razumeetsya, on ne mozhet znat' navernyaka, chto Bavarec popytaetsya ego imenno otravit', no v tom-to i sostoit talant Myachikova-prestupnika, chto on velikolepno prognoziruet lyubuyu situaciyu i v devyati sluchayah iz desyati okazyvaetsya prav.
 
My znaem, chto, k sozhaleniyu, ego prognoz opravdalsya: byla sovershena popytka otravleniya, zhertvoj kotoroj pal ni v chem ne povinnyj chelovek. Uveren, v tot moment, kogda Potapov korchilsya v predsmertnyh sudorogah u nog Myachikova, tot v dushe likoval i s trudom sderzhival svoyu radost'. On upivalsya soznaniem, chto v ubijstve Potapova est' dolya i ego uchastiya... Itak, ego cel' dostignuta: chuzhaya smert' i udachno razrushennye kozni vraga na kakoe-to vremya zamenyayut emu paru ampul omnopona. Teper' dva slova o tehnicheskoj storone ubijstva. To, chto Myachikov pomenyalsya s Potapovym obedom, u menya ne vyzyvalo somneniya, no kak on eto sdelal chut' li ne na glazah poslednego, ya nikak ne mog ponyat' -- poka etu zagadku mne ne pomogla razreshit' praktikantka Katya.
 
-- Praktikantka Katya? -- udivilsya ya. -- Ta samaya...
 
-- Da-da, Maksim, ta samaya chudesnaya devushka, kotoruyu ty imel udovol'stvie vyrvat' iz lap Bavarca. Pomnish' ee vizit k nam v nomer? YA tebe eshche skazal, chto teper' tochno znayu, kak byl ubit Potapov i chto eto imenno ubijstvo, a ne neschastnyj sluchaj. Tak vot, devushka soobshchila mne odnu detal', kotoraya stoila vseh predydushchih svidetel'skih pokazanij, vmeste vzyatyh. Detal', kazalos' by, nichego ne znachushchuyu, no eto lish' na pervyj vzglyad. Ty, vozmozhno, obratil vnimanie, chto stoly v stolovoj doma otdyha legko vrashchayutsya? -- YA kivnul. -- Prekrasno. No risunka na stolah navernyaka ne razglyadel.
 
-- A razve byl eshche i risunok?
 
-- Byl, Maksim, v tom-to vse i delo. K stydu svoemu dolzhen priznat'sya, chto ya ego tozhe ne zametil. A vot devushka Katya, s prisushchim ee vozrastu entuziazmu i estestvennoj tyagoj k garmonii, ne tol'ko zametila risunok, no i razvernula kazhdyj stol sootvetstvenno risunku. V tot den', ubiraya zal stolovoj posle obeda, ona zametila, chto stol, za kotorym obedali Myachikov i Potapov, povernut na sto vosem'desyat gradusov.
 
-- Znachit, Myachikov razvernul ego! -- voskliknul ya.
 
-- Vot imenno. Predpolagaya, chto ego pishcha otravlena, Myachikov razvorachivaet stol rovno na pol-oborota v tot samyj moment, kogda Potapov otpravlyaetsya za stolovymi priborami. Poskol'ku zhe assortiment stolovoj raznoobraziem, pryamo skazhem, ne otlichaetsya, to Potapov podmeny ne zamechaet i spokojno prinimaetsya za trapezu. Predstavlyaesh', kakuyu vyderzhku nado imet', chtoby sidet' s chelovekom za odnim stolom i znat', chto tot s minuty na minutu umret!
 
-- Merzavec! -- vyrvalos' u menya.
 
-- I eto eshche slishkom myagko skazano, -- kivnul SHCHeglov. -- Ladno, nravstvennyj aspekt etoj problemy ostavim poka v storone. -- On snova polistal zapisnuyu knizhku. -- Srazu zhe posle otravleniya Potapova Myachikov vydvigaet svoyu versiyu sluchivshegosya, s kotoroj, kstati, soglashayus' i ya. On prekrasno proanaliziroval situaciyu i dokazal, chto imelo mesto imenno ubijstvo, a ne samoubijstvo ili neschastnyj sluchaj. Parallel'no on obespechivaet sebe alibi, kotoroe stroit na sleduyushchej aksiome: chelovek, polozhivshij yad v pishchu, i est' ubijca.
 
-- A razve eto ne tak? -- sprosil ya.
 
-- Tak, da ne sovsem, -- ulybnulsya SHCHeglov. -- Esli prinyat' etu aksiomu za istinu v poslednej instancii, to alibi Myachikova, dejstvitel'no, bezuprechno, no v tom-to vse i delo, chto v dannom sluchae aksioma ne dejstvuet. CHelovek, polozhivshij yad v pishchu, bez somneniya, ubijca, no ne edinstvennyj. Myachikov, znavshij ili hotya by dogadyvavshijsya o gotovyashchemsya otravlenii i ne predotvrativshij ego, a naoborot, lichno opredelivshij zhertvu i podstavivshij ee vmesto sebya, yavlyaetsya souchastnikom prestupleniya. Bolee togo, eto prestuplenie im zhe samim i sprovocirovano.
 
-- YAsno, -- skazal ya. -- Znat' by ob etom ran'she, Potapov byl by zhiv.
 
SHCHeglov nahmurilsya.
 
-- I ne tol'ko Potapov, -- proiznes on gluho, -- no i mnogie drugie. K tvoemu svedeniyu, na schetu Artista v obshchej slozhnosti bolee desyatka ubijstv, ne schitaya drugih prestuplenij.
 
-- Kakoj uzhas! -- voskliknul ya i instinktivno poezhilsya. -- Podumat' tol'ko, i ya schital ego svoim drugom!
 
SHCHeglov razvel rukami.
 
-- On slishkom umen dlya zauryadnogo ubijcy, i tvoe legkoverie ne dolzhno smushchat' tebya. Ne tvoya vina, chto ty doverilsya etomu cheloveku, ved' doverchivost' -- sestra chestnosti. Moshennik ne verit nikomu lish' potomu, chto sam v lyubuyu minutu gotov obmanut', obokrast' ili otnyat'. Tak chto tvoya poziciya v etom dele delaet tebe chest', Maksim. V konce koncov, uezzhaya po putevke, ty zhe ne mog znat', chto dom otdyha navodnen banditami i ubijcami, ved' tak? -- YA kivnul. -- V takom sluchae perejdem k sleduyushchemu voprosu -- k voprosu o tak nazyvaemom "zhuchke". Nadeyus', ty znaesh', chto takoe "zhuchok"?
 
-- Razumeetsya. "ZHuchok" -- eto miniatyurnoe podslushivayushchee ustrojstvo, kotoroe imeet dostatochno shirokoe primenenie v razvedke, kontrrazvedke, promyshlennom shpionazhe i tak dalee.
 
-- Vot imenno. Ves' paradoks sostoit v tom, chto odin takoj "zhuchok" byl zadejstvovan i v nashem, chisto ugolovnom, dele. Pozhaluj, eto pervyj sluchaj ispol'zovaniya "zhuchka" podobnym kontingentom prestupnikov v moej praktike. Vprochem, imeya delo s mafiej, sleduet ozhidat' lyubyh syurprizov. Delo v tom, chto v nashem s toboj nomere stoyal odin takoj "zhuchok".
 
-- Kak?! -- ne poveril ya svoim usham. -- Neuzheli nas kto-to podslushival?
 
-- Ty popal v samuyu tochku, Maksim, nas imenno podslushivali. Nadeyus', tebe ne nuzhno ob座asnyat', ch'ih ruk eto delo.
 
-- Myachikov, -- dogadalsya ya i boyazlivo oglyanulsya: mne i teper' kazalos', chto etot chelovek nezrimo prisutstvuet i zdes', v etoj uyutnoj komnate kapitana SHCHeglova, i v lyubom drugom meste, kuda by ne zanesla menya sud'ba. Artist vyzyval u menya panicheskij, sverh容stestvennyj uzhas.
 
-- Verno, -- prodolzhal SHCHeglov, -- Myachikov postavil "zhuchok" na sleduyushchij den' posle moego pribytiya. Uluchiv udobnyj moment, on pronikaet v nash nomer -- a dlya takogo specialista proniknut' skvoz' zapertuyu dver' vse ravno chto voobshche ee ne zametit' -- i krepit "zhuchok" za batareej. Priznayus' chestno, u menya i v myslyah ne bylo nichego podobnogo, "zhuchok" ya obnaruzhil sovershenno sluchajno. Kogda brilsya, uronil kryshku ot britvy za batareyu, polez ee dostavat', sunul ruku -- i natknulsya na syurpriz.
 
-- I chto zhe vy s nim sdelali?
 
-- Ostavil na tom zhe meste, -- otvetil SHCHeglov. -- YA togda eshche ne znal, ch'ya eto shtukovina, no ch'ya by ona ni byla, ya reshil sygrat' s vladel'cem "zhuchka" v odnu igru. Igra prostaya: on slushaet, ya -- govoryu.
 
-- Ponyal! -- voskliknul ya. -- Vy govorite tol'ko to, chto schitaete nuzhnym, on zhe vse prinimaet za chistuyu monetu.
 
-- Pravil'no, Maksim, ya snabzhal ego toj informaciej, kotoraya byla mne vygodna.
 
-- Pochemu zhe vy ne otkrylis' mne, Semen Kondrat'evich? -- sprosil ya, s gorech'yu soznavaya, chto i na etot raz ne udostoilsya doveriya kapitana SHCHeglova.
 
-- Po toj zhe prichine, chto i v sluchae s pros'boj Myachikova ne otkryvat' tebe tajny Homyakova. Pojmi, Maksim, Myachikov -- artist, i artist otnyud' ne plohoj, i tyagat'sya s nim v akterskom masterstve ya by tebe ne posovetoval. Zatej ty s nim igru, on by tebya v dva scheta raskusil.
 
-- Vyhodit, vladelec "zhuchka" -- vse-taki Myachikov?
 
-- On samyj. Pravda, v tot den', kogda ubili Potapova, navernyaka ya etogo ne znal. Dogadka prishla ne srazu, no uzhe k vecheru ya tochno znal, kto vladelec "zhuchka". Myachikov neskol'ko raz vydal sebya, upomyanuv v razgovore so mnoj o faktah, kotorye byli izvestny tol'ko tebe i mne. A uhvativshis' za nitochku, ya uzhe special'no podbrasyval emu dezinformaciyu, podstraival lovushki. Potomu-to ya i ne byl otkrovenen s toboj, Maksim, ty uzh prosti menya, starika. Ne mog ya govorit' vsej pravdy, znaya, chto kazhdoe moe slovo fiksiruetsya, no, uchityvaya professionalizm protivnika, ya izbegal i pryamoj lzhi. Kstati, o lovushkah. Pomnish' istoriyu s raciej? Tak vot, eta istoriya ne chto inoe, kak inscenirovka.
 
-- Inscenirovka? -- udivlenno sprosil ya.
 
-- Imenno. Vpervye o racii i o vremeni vyhoda v efir ya upomyanul v prisutstvii Myachikova, nadeyas', chto on klyunet na etu primanku. I on klyunul. |to proizoshlo kak raz posle ubijstva Potapova. Vspomni, my tol'ko chto vernulis' iz stolovoj -- ty, ya i Myachikov. Nakanune obeda ty imel ochen' soderzhatel'nuyu besedu s doktorom Sotnikovym -- otkrylas' massa neozhidannyh faktov. Myachikov zhe, ponimaya, chto vse eti sobytiya navernyaka zastavyat menya svyazat'sya s rukovodstvom i prosit' vysylki opergruppy, chego ya, sobstvenno, i ne skryval, uluchaet udobnyj moment, pronikaet v nash nomer -- eto proishodit mezhdu dvumya i tremya chasami popoludni, kogda my s toboj usmiryaem lyudskie strasti, vyzvannye smert'yu Potapova, -- nahodit raciyu i privodit ee v negodnost'. YA vozvrashchayus' v nomer, kak budto ni o chem ne podozrevaya, pytayus' vyjti v efir, zamechayu nekotorye nepoladki v racii, no ne pridayu im znacheniya. Myachikov vse eto velikolepno slyshit i navernyaka torzhestvuet. Torzhestvuyu i ya, tak kak zateya moya udalas'. CHut' pozzhe, kogda bditel'nost' Myachikova neskol'ko prituplyaetsya, ya na paru minut vyskakivayu iz nomera v bezlyudnyj holl i svyazyvayus' s ugrozyskom po drugoj, ispravnoj, racii, kotoruyu vsegda noshu s soboj.
 
-- Vtoraya raciya? -- voshishchenno proiznes ya. -- Lovko!
 
-- Vecherom ya snova pytayus' vyjti v efir s pomoshch'yu pervoj racii -- i snova Myachikov slyshit menya. Na etot raz ya "dogadyvayus'", chto raciya vyvedena iz stroya i chto delo navernyaka ne oboshlos' bez Artista. Togda-to ya i zayavlyayu o namerenii idti za podkrepleniem peshkom, cherez les. YA postoyanno derzhu Myachikova v napryazhenii, nastupayu emu na pyatki, "vykladyvayu" vse novye i novye svedeniya, prichem govoryu isklyuchitel'no pravdu, no, razumeetsya, ne vsyu. Slovom, ya dayu emu ponyat', chto idu po vernomu sledu, hotya i dalek eshche ot istiny. Poskol'ku zhe formal'no my zaklyuchili soglashenie o sotrudnichestve i sovmestnom vedenii sledstviya, ya povtoryayu tu zhe informaciyu i v lichnyh besedah s nim. Vse eti uhishchreniya neobhodimy dlya togo, chtoby ne vyzvat' u nego i teni podozreniya ob istinnom hode rassledovaniya. Soglasis', chto luchshe samomu napravlyat' hod myslej prestupnika, chem byt' v nevedenii otnositel'no ego namerenij i istochnikov informacii.
 
SHCHeglov perevel duh, proshelsya po komnate i zamer u okna. A za oknom stoyala moroznaya fevral'skaya noch', usypannaya svetyashchimisya tochkami dalekih zvezd vperemeshku s zheltymi kvadratami lyudskih zhilishch. Padal legkij snezhok.
 
-- Teper' o zubah, -- prodolzhal SHCHeglov. -- Esli tretij den' prebyvaniya v "Lesnom" Myachikov okonchil s golovnoj bol'yu, to k vecheru chetvertogo dnya u nego razbolelis' zuby.
 
-- Da, v tot vecher on, dejstvitel'no, zhalovalsya na zuby, -- podtverdil ya.
 
-- Vot imenno, zhalovalsya. Tol'ko zuby zdes' sovershenno ne prichem. Vinoj vsemu vse to zhe otsutstvie narkotika, kotoroe i yavilos' prichinoj boleznennogo sostoyaniya, kak, vprochem, i v predydushchij vecher. No, nesmotrya na plohoe samochuvstvie, Myachikov ne prekrashchaet svoej deyatel'nosti. On podbrasyvaet tebe zapisku, yakoby ot Sotnikova, i vymanivaet tebya na lestnicu. Versiya, kotoruyu ya izlozhil v tot vecher, okazalas' vernoj -- emu nuzhno bylo perekryt' prohod na chetvertyj etazh s dvadcati dvuh nol'-nol' do dvadcati treh nol'-nol'. Zachem? O, Myachikov razrabatyvaet velikolepnyj plan -- plan ubijstva! YA podozreval, chto on chto-to zatevaet, i tem ne menee on ostavil menya v durakah.
 
No davaj po poryadku. Zayaviv Samsonu o svoem zhelanii pereselit'sya v drugoj nomer, on tem samym provociruet eshche odno pokushenie na svoyu osobu. Samson soobshchaet novost' Bavarcu, a tot v svoyu ochered' razrabatyvaet plan zahvata Artista. I esli dnem ot neugodnogo konkurenta pytayutsya prosto izbavit'sya, vse eshche nadeyas' na poyavlenie Filimona, to k vecheru Bavarec teryaet poslednyuyu nadezhdu dozhdat'sya svoego cheloveka i potomu prihodit k mneniyu, chto Artista ubirat' nikak nel'zya, tak kak s ego smert'yu oborvetsya edinstvennaya svyaz' s Klientom. I togda Bavarec reshaet brat' Artista zhiv'em. |tomu resheniyu kak nel'zya bolee kstati sposobstvuet pereezd Artista v drugoj nomer -- ved' vdali ot "sysknika" ne tol'ko Artistu budet spokojnee, no i Bavarcu predstavitsya vozmozhnost' osushchestvit' zadumannoe. Zamysel Bavarca zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Znaya, chto protivnik slishkom opasen, resheno zahvatit' ego vo vremya sna, proniknuv v ego novoe obitalishche cherez okno. CHelovek, poslannyj na etu otvetstvennuyu operaciyu, dolzhen byl spustit'sya po verevke s chetvertogo etazha na tretij, proniknut' k Artistu v nomer i obezvredit' ego, uzhe spyashchego, s pomoshch'yu hloroforma. Esli zhe Artist, ne daj Bog, prosnetsya, to emissaru Bavarca sleduet zayavit', chto on poslan shefom dlya vedeniya peregovorov i v znak prinyatiya Bavarcem uslovij Artista peredat' emu odnu ampulu omnopona. Myachikov navernyaka tut zhe sdelaet in容kciyu -- i mgnovenno zasnet. Mne kazhetsya, obychnaya ostorozhnost' na etot raz podvela by ego, zhazhda poskoree odurmanit' sebya zatmila by zdravyj smysl. Po krajnej mere, Bavarec, davaya svoemu emissaru akkuratno zapayannuyu ampulu iz-pod omnopona s sovershenno inym soderzhimym, rasschityval imenno na takoj effekt. Dal'nejshee zhe uzhe yavlyaetsya delom tehniki. Pri obyske trupa, najdennogo mnoyu pod oknami doma otdyha, pomimo pistoleta ya obnaruzhil puzyrek s hloroformom i zapayannuyu ampulu s kakoj-to zhidkost'yu. Himicheskij analiz soderzhimogo ampuly pokazal, chto ona byla zapolnena sil'nodejstvuyushchim snotvornym. Kstati, Myachikov proyavil usilennyj interes k soderzhimomu karmanov ubitogo -- ty dolzhen pomnit' eto. -- YA kivnul. -- Tak vot, Myachikov ne znal o namereniyah Bavarca otnositel'no svoej osoby i po soderzhimomu karmanov ubitogo pytalsya eto vyyasnit'. Esli by ya togda skazal pravdu, on ponyal by, chto v plany Bavarca ubijstvo konkurenta ne vhodilo, no ya upomyanul lish' o pistolete, ni slovom ne obmolvivshis' ni o hloroforme, ni ob ampule. Takim obrazom, Myachikov mog s polnym osnovaniem schitat' sebya prigovorennym k smerti vtorichno. |to chto kasaetsya Bavarca i ego planov.
 
Teper' snova vernemsya k nashemu avantyuristu. Napraviv tebe zapisku yakoby ot Sotnikova i tem samym sdelav iz tebya storozha, Myachikov s pomoshch'yu verevochnoj lestnicy, zablagovremenno prisposoblennoj im za oknom svoego nomera, probiraetsya na chetvertyj etazh, otkuda po pozharnoj lestnice -- toj samoj, kotoroj v tu zhe noch' vospol'zovalis' i my s toboj, -- spuskaetsya do vtorogo etazha i pronikaet v koridor. V koridore -- ni dushi, i Myachikov besprepyatstvenno dobiraetsya do kabineta vracha. Kabinet okazyvaetsya nezapertym. Doktora Myachikov zastaet mertvecki p'yanym, v sovershenno nevmenyaemom sostoyanii. Na trebovaniya voshedshego Sotnikov nikoim obrazom ne reagiruet. Myachikov zhe trebuet omnopon, imenno za nim on i yavilsya. Ne udostoivshis' otveta, on prihodit v yarost', nakidyvaet bednomu doktoru petlyu na sheyu i veshaet ego na reshetke ventilyacionnoj otdushiny.
 
-- Znachit, i v etoj smerti povinen Myachikov, -- gluho proiznes ya, kachaya golovoj.
 
-- Da, Maksim, -- v ton mne otvetil SHCHeglov, -- i eta smert' tozhe na ego sovesti. Pered nami samoe nastoyashchee ubijstvo. To zhe podtverzhdaet vskrytie: analiz krovi Sotnikova pokazal, chto soderzhanie alkogolya v nej prevyshaet vse razumnye predely; v takom sostoyanii on prosto fizicheski ne mog podnyat'sya s kresla, ne govorya uzh o tom, chtoby zabrat'sya pod potolok. Vprochem, pervye somneniya u menya zarodilis' eshche togda, pri pervym osmotre mesta proisshestviya. Po-moemu, ty tozhe togda chto-to zapodozril.
 
-- Da, -- kivnul ya, -- mne pokazalos' strannym, chto pod ventilyacionnoj reshetkoj ne okazalos' nichego, na chto samoubijca dolzhen byl by vstat', chtoby ukrepit' verevku i zatem svesti schety s zhizn'yu.
 
-- Vot imenno, -- soglasilsya SHCHeglov, -- ya tozhe obratil vnimanie na etu detal'. Pozhaluj, eto glavnyj proschet Myachikova v dannom dele.
 
-- Strashnyj chelovek, -- pokachal ya golovoj v razdum'e. -- Menya azh drozh' probiraet, kogda ya vspominayu, chto zhil s nim v odnom nomere.
 
-- M-da, -- protyanul SHCHeglov, -- chelovek s izvrashchennoj i izurodovannoj dushoj... Kstati, nado otdat' emu dolzhnoe -- podnyat' telo molodogo zdorovogo muzhchiny na takuyu vysotu ne kazhdomu pod silu.
 
-- CHto zhe dal'she? -- sprosil ya. -- Nashel on omnopon ili ego opyat' postigla neudacha?
 
-- Uvy, poiski ego uspehom ne uvenchalis'. On perevorachivaet vverh dnom ves' kabinet, no nichego ne nahodit. V nomer vozvrashchaetsya tem zhe putem. Vsyu etu operaciyu on uspevaet provernut' menee chem za chas -- s dvadcati dvuh nol'-nol' do dvadcati treh nol'-nol' -- za tot samyj chas, kogda ty dezhurish' na lestnice. Tem vremenem Bavarec zhdet, kogda ty pokinesh' lestnichnuyu ploshchadku, chtoby poslat' svoego cheloveka naverh, na chetvertyj etazh. Do pory do vremeni on ne hochet vvodit' v igru neizvestnoe tebe lico, a eto neminuemo proizoshlo by, popytajsya emissar Bavarca projti mimo tebya. Ves' etot chas za toboj sledyat, sledyat s pristrastiem, s neterpeniem. Samoe zhe lyubopytnoe v etom dele to, chto i ty, i ya, i Bavarec -- vse my, porozn', ne sgovarivayas', dejstvuem po scenariyu Myachikova! Nikogda sebe ne proshchu etoj oshibki... Myachikov zhe, vernuvshis' v nomer, mechetsya i stonet, iznyvaya ot otsutstviya narkotika. Kakoe-to shestoe chuvstvo podskazyvaet mne, chto v etu noch' dolzhno chto-to proizojti, poetomu ya s takim pristrastiem prislushivayus' ko vsemu, chto proishodit v myachikovskom nomere. Esli vstrecha s Klientom namechena imenno na etu noch', dumayu ya pro sebya, to Myachikov navernyaka dolzhen pokinut' nomer i zhdat' v bolee udobnom dlya priema gostya meste. Pamyatuya o pervyh dvuh nochah, ya zhdu, kogda myachikovskij magnitofon snova zarabotaet, chto dolzhno budet oznachat' ego otsutstvie. YA s neterpeniem zhdu ego hrapa -- no tak i ne dozhidayus'. Myachikov i na etot raz obvodit menya vokrug pal'ca: on dejstvitel'no vklyuchaet magnitofon, no teper' vmesto hrapa u nego zapisany stony, zhaloby na zdorov'e, shagi, vzdohi -- slovom, imenno te zvuki, kotorye naibolee umestny v dannoj situacii. Myachikov dvazhdy vklyuchaet magnitofon -- i dvazhdy ostavlyaet menya v durakah. V pervyj raz on stavit kassetu v desyat' chasov vechera, kak raz nakanune vizita k doktoru Sotnikovu. Vtorichno on stavit kassetu v nachale dvenadcatogo, kogda otpravlyaetsya v svoe vtoroe puteshestvie po domu otdyha. Odna storona kassety zvuchit sorok pyat' minut, poetomu emu neobhodimo ulozhit'sya v etot srok. On snova podnimaetsya na chetvertyj etazh po verevochnoj lestnice, pronikaet v pomeshchenie, raspolozhennoe kak raz nad tem nomerom, klyuchi ot kotorogo on vzyal u Samsona eshche dnem, vooruzhaetsya lomikom ot pozharnogo shchita i pryachetsya v shkafu vozle okna. On zhdet svoego ubijcu... Da, chut' ne zabyl samoe glavnoe. Za neskol'ko chasov do etogo Myachikov uzhe pobyval zdes' i osnovatel'no prigotovilsya dlya priema "gostya". Vo-pervyh, on vzlamyvaet dver' lomikom, predvaritel'no zaperev ee, i zapihivaet paru spichek v zamochnuyu skvazhinu. Tem samym on insceniruet vzlom. Vo-vtoryh, on tshchatel'no podmetaet pol, kak by zametaya sledy prestupleniya, i pridvigaet shkaf, lishennyj zadnej stenki, vplotnuyu k oknu, prichem pod shkafom special'no ostavlyaet sledy botinok bol'shogo razmera. Kstati, eti botinki ya obnaruzhil v ego tajnike. V-tret'ih, on snimaet s drugogo pozharnogo shchita takoj zhe lomik, ostavlyaet na nem sledy pal'cev, kotorye dolzhny navesti na mysl' o Starostine -- ved' imenno u nego ne hvataet pal'ca na pravoj ruke, -- i veshaet ego na pervyj shchit, tot, chto u samoj dveri. I, nakonec, v-chetvertyh, on gotovit korotkoe zamykanie. Delo v tom, chto u samogo okna, kak raz za shkafom, za kotorym Myachikovu predstoit spryatat'sya, raspolozhena rozetka elektroseti. Imeya pri sebe kakoj-nibud' metallicheskij predmet vrode nebol'shogo kuska provoda ili shpil'ki, on v lyubuyu minutu mozhet ustroit' zamykanie v seti. Zachem emu eto nuzhno, ya rasskazhu chut' pozzhe. Togda zhe on spuskaetsya na tretij etazh, pronikaet v svoj "novyj" nomer, zazhigaet tam svet, pokidaet ego i zapiraet na klyuch.
 
Itak, podgotoviv vse neobhodimoe dlya osushchestvleniya svoego plana, v nachale dvenadcatogo Myachikov vklyuchaet magnitofon, probiraetsya na chetvertyj etazh i pryachetsya v shkafu. Odnovremenno ty pokidaesh' svoj post na lestnichnoj kletke. Uznav, chto lestnica svobodna, emissar Bavarca podnimaetsya na chetvertyj etazh, v to samoe pomeshchenie, gde skryvaetsya Myachikov, raspahivaet okno i sverhu nablyudaet za nomerom, v kotorom, kak on schitaet, nahoditsya ego budushchaya zhertva. Vyzhdav minut pyat', Myachikov nezametno dlya voshedshego ustraivaet korotkoe zamykanie, sunuv shpil'ku ili kusok provoda v rozetku. Verhnie dva etazha obestochivayutsya, svet (tam, gde on gorel) gasnet, no poslanec Bavarca, v etot moment nablyudayushchij za oknom etazhom nizhe, polagaet, chto eto Artist vyklyuchil svet v svoem nomere i sobiraetsya othodit' ko snu. Vnimanie ego polnost'yu sosredotocheno na etom okne, poetomu on ne vidit, kak odnovremenno gasnet svet i v sosednih nomerah. Okolo poluchasa on zhdet, tshchatel'no prislushivayas' k zvukam vnizu. No na tret'em etazhe vse tiho, skvoz' edva priotkrytoe okno v nomere Artista ne donositsya ni shoroha. Znachit, reshaet on, Artist spit i pora prinimat'sya za delo. Privyazav k bataree verevku, on brosaet ee za okno i nachinaet spuskat'sya vniz. I v tot samyj moment, kogda golova ego vot-vot gotova skryt'sya za kraem podokonnika, iz svoego ukrytiya vyhodit Myachikov i tochno rasschitannym udarom b'et protivnika lomikom po golove. Smert' nastupaet mgnovenno -- chuvstvuetsya professionalizm opytnogo ubijcy. Telo padaet na led i ostaetsya lezhat' tam do sleduyushchego dnya. Vsled za telom Myachikov brosaet v okno nozh -- tot samyj nozh, kotorym on ubil Martynova. Zatem on vnov' vozvrashchaetsya v svoj nomer, no k ego prihodu kasseta uzhe konchilas', i kakoe-to vremya v nomere carit tishina. Vot togda-to menya i ozaryaet mysl', chto Myachikov menya lovko obmanul i chto tryuk s magnitofonom on vse-taki provernul. YA mchus' k nemu, nadeyas' zastat' nomer pustym, no Myachikov k tomu vremeni uspevaet vernut'sya. V nomer on menya ne vpuskaet, ssylayas' na pozdnij chas i plohoe samochuvstvie, no ya vse zhe zamechayu raskrytoe okno u nego za spinoj. Znachit, on vernulsya bukval'no pered moim prihodom. Togda ya eshche ne znal vsej pravdy o ego vechernih pohozhdeniyah, vylivshihsya v dva ubijstva, i schital ih ne chem inym, kak popytkoj vstretit' Klienta, kotorogo Myachikov s neterpeniem zhdet i kotoryj v konce koncov pribyvaet, no znachitel'no pozzhe. CHestno govorya, u menya i v myslyah togda ne bylo, chto Myachikov gotovit stol' strashnye zlodeyaniya, ya dejstvoval naobum, pytayas' pojmat' ego na chem-nibud', no na chem -- i sam tolkom ne znal. Huzhe net, kogda rabotaesh' vslepuyu... A na sleduyushchij den', pri osmotre mesta proisshestviya na chetvertom etazhe, Myachikov ochen' lovko "nahodit" uliki, izoblichayushchie Starostina, i dazhe predlagaet svoyu versiyu sluchivshegosya... YA tebya ne utomil, Maksim?
 
-- Net-net, chto vy, Semen Kondrat'evich! -- voskliknul ya. -- Prodolzhajte, ya vas ochen' vnimatel'no slushayu.
 
-- Sobstvenno govorya, moj rasskaz uzhe podhodit k koncu, ostalos' bukval'no neskol'ko shtrihov. -- SHCHeglov proshelsya po komnate i sel naprotiv menya. -- Kak tol'ko ya pokinul dom otdyha, Myachikov podbrasyvaet tebe vtoroe pis'mo. Vernee, pis'mo adresovano mne, etim pis'mom on namerevaetsya vymanit' menya na chetvertyj etazh, chtoby tam svesti so mnoj schety. Slovom, on zamyshlyaet eshche odno ubijstvo, i na etot raz v zhertvy prednaznachaet menya. Emu vo chto by to ni stalo nuzhno uderzhat' menya v "Lesnom", i luchshego sposoba sdelat' eto on ne vidit. No Myachikov opozdal -- k momentu polucheniya zapiski menya v "Lesnom" uzhe net.
 
-- Kak! -- ne poveril ya svoim usham. -- Neuzheli etot tip osmelilsya by podnyat' na vas ruku?
 
-- |tot tip sposoben na vse, i takuyu neznachitel'nuyu pomehu, kak tvoj pokornyj sluga, on smel by ne zadumyvayas'.
 
-- Vot podlec! -- v serdcah proiznes ya. -- Znal by ya togda...
 
-- Ono i k luchshemu, chto ty ni o chem ne dogadyvalsya, -- vozrazil SHCHeglov. -- Inache by natvoril takih del, chto i za god ne razgresti. -- YA nasupilsya, no nichego ne otvetil. -- Itak, vmesto menya na vstrechu poshel ty, -- prodolzhal SHCHeglov, -- no Myachikov, slava Bogu, v naznachennoe mesto ne yavilsya. Pochemu? Da potomu, chto emu byl nuzhen isklyuchitel'no ya.
 
Vnezapno v golovu prishla odna mysl'.
 
-- Kstati, -- sprosil ya, -- gde Myachikov vzyal podslushivayushchee ustrojstvo, ili, kak vy ego nazyvaete, "zhuchok"? Naskol'ko ya ponimayu, v magazinah on ne prodaetsya.
 
-- Ty pravil'no ponimaesh', Maksim, -- ulybnulsya SHCHeglov. -- I "zhuchok", i oruzhie, i eshche mnogoe drugoe Myachikov dostaval cherez Klienta. Tem zhe putem on odnazhdy poluchil i vzryvnoe ustrojstvo.
 
-- Vzryvnoe ustrojstvo?
 
-- Imenno. Pomnish' vzryv v myachikovskom nomere, kogda tuda vorvalis' bandity Bavarca? -- Razumeetsya, ya pomnil. -- Tak vot, nash akter predusmotritel'no zaminiroval vhod v svoj nomer i... nu, ostal'noe ty znaesh'. Rvanulo tak, chto bandity dolgo ne mogli ochuhat'sya.
 
-- Gde zhe on vse eto vremya skryvalsya? -- sprosil ya. -- Ved' ego s pristrastiem iskali i lyudi Bavarca, i sotrudniki milicii.
 
-- O, Myachikov dejstvitel'no proyavil chudesa neulovimosti. Esli zhe uchest', chto on prekrasno orientirovalsya v zdanii, imel velikolepnye otmychki ot vseh zamkov, v sluchae neobhodimosti pol'zovalsya pustymi shkafami, gde mozhno bylo spryatat'sya i perezhdat', tajnymi perehodami mezhdu pomeshcheniyami i razlichnymi hitroumnymi prisposobleniyami, to ot chudes ne ostanetsya i sleda.
 
-- Eshche odin vopros, Semen Kondrat'evich. Zahvat Myachikova byl special'no podstroen vami?
 
-- Razumeetsya. V tot den' ya privel tebya v nomer imenno dlya togo, chtoby soobshchit' o najdennoj mnoyu upakovke omnopona. Tem samym ya rasschityval vymanit' Myachikova iz ego logova, otlichno znaya, chto "zhuchok" totchas zhe peredast emu nuzhnuyu mne informaciyu. Tak ono i sluchilos'. Myachikov klyunul na primanku -- i okazalsya v zapadne.
 
-- Mozhno eshche odin neskromnyj vopros?
 
-- O chem rech'!
 
-- Vy tol'ko chto izlozhili sobytiya s takimi podrobnostyami, chto u menya nevol'no voznikaet vopros: otkuda vsya eta informaciya? Neuzheli Myachikov?..
 
-- Predstav' sebe, da. I hotya nashi sotrudniki za eti desyat' dnej pereryli tonny arhivnyh dokumentov, doprosili desyatki svidetelej, osnovnym istochnikom informacii, kak eto ni stranno, posluzhil Myachikov. On ohotno rasskazal vse, chto znal, poroj dazhe predvoshishchaya voprosy, i s osobym smakom ostanavlivalsya na sovershennyh im ubijstvah. Pohozhe, v kabinete sledovatelya on chuvstvuet sebya nichut' ne huzhe, chem na scene, i prodolzhaet igrat' svoyu rol' do konca. Drugoj v podobnoj situacii vsyacheski otpiralsya by, etot zhe "po sekretu" soobshchaet takie podrobnosti, chto u menya volosy dybom stanovyatsya. Vprochem, on otlichno ponimaet, chto emu bol'she nechego teryat', krome sobstvennoj zhizni. Nadeyus', on poluchit spolna.
 
V komnate vocarilos' molchanie, tol'ko merno tikali nastennye chasy.
 
...V tot vecher mne prishlos' lovit' taksi, tak kak nash razgovor s SHCHeglovym zatyanulsya daleko za polnoch' i na metro ya uzhe ne uspel. SHCHeglov provodil menya do blizhajshego perekrestka. Sneg pohrustyval pod nogami, v svete ulichnyh fonarej nesterpimo sverkala myagkaya snezhnaya pyl', zapolnyaya soboj vse vidimoe prostranstvo. Vernuvshis' v svoyu holostyackuyu kvartiru, ya tak i ne somknul glaz do samogo utra -- vpechatleniya minuvshego dnya ezheminutno rozhdali v soznanii obraz professional'nogo ubijcy s myagkoj, obvorozhitel'noj ulybkoj na privetlivom lunopodobnom lice. Merkulov... Myachikov... Artist... Oboroten'. Skol'ko zhe eshche gryazi na nashej zemle!







 






    |PILOG



 
Kogda rukopis' byla gotova, ya otvez ee -- ne bez straha, priznayus', -- SHCHeglovu. V celom SHCHeglov rukopis' odobril, hotya i nazval menya diletantom i fantazerom, chem neskol'ko smutil, a takzhe posovetoval mne, raz uzh ya prevratil ser'eznoe delo v roman, zakonchit' ego po klassicheskomu obrazcu, to est' svad'boj. CHto ya i ne zamedlil sdelat'.
 
Net, eto byla ne svad'ba -- eto bylo venchanie. Venchalis' Lida i Sergej, i venchal ih samolichno Foma v odnoj iz moskovskih cerkvej. Priznayus' chestno -- na podobnom torzhestve ya prisutstvoval vpervye. Dumayu, chto i SHCHeglov, priglashennyj v cerkov' v kachestve pochetnogo gostya, ne chasto byval na takih ceremoniyah. Koroche, prazdnik udalsya na slavu.
 
No eto uzhe sovsem drugaya istoriya.




Iyun' -- dekabr' 1990 g.
Moskva






Last-modified: Mon, 23 Feb 1998 20:52:42 GMT

Ocenite etot tekst: