Abraham Merrit. Metallicheskoe chudovishche
Do togo, kak nizhesleduyushchee izlozhenie popalo v moi ruki, ya nikogda ne
vstrechalsya s ego avtorom doktorom Uolterom T.Gudvinom.
Kogda rukopis' s opisaniem ego priklyuchenij sredi doistoricheskih ruin
Nan-Matala na Karolinskih ostrovah ("Lunnyj bassejn") byla peredana mne
Mezhdunarodnoj Nauchnoj Associaciej dlya podgotovki k pechati, doktora Gudvina
v Amerike ne bylo. On poyasnil, chto eshche slishkom potryasen i ugneten; slishkom
boleznenny dlya nego vospominaniya o teh, kogo on lyubil i s kotorymi - on
byl v etom uveren - nikogda ne vstretitsya.
YA znal, chto on otpravilsya v kakoj-to otdalennyj rajon Azii v poiskah
opredelennyh botanicheskih obrazcov, i potomu s bol'shim udivleniem i
interesom vosprinyal priglashenie prezidenta Mezhdunarodnoj Associacii
vstretit'sya s doktorom Gudvinom v opredelennom meste i v ukazannoe vremya.
Vnimatel'no izuchaya dokumenty, svyazannye s Lunnym bassejnom, ya
sostavil sebe myslennoe predstavlenie ob ih avtore. Prochel ya i ego
botanicheskie issledovaniya, kotorye postavili ego vyshe vseh amerikanskih
specialistov v etoj oblasti. Lyubopytnoe smeshenie tochnyh nauchnyh dannyh i
poeticheskih opisanij pozvolilo mne utochnit' svoe myslennoe predstavlenie.
I ya byl rad, chto ugadal dovol'no tochno.
Prezident Associacii poznakomil menya s krepkim, horosho slozhennym
chelovekom chut' nizhe srednego rosta. U nego okazalsya shirokij, no dovol'no
nizkij lob, napomnivshij mne pokojnogo volshebnika elektrichestva Stajnmetca
[CHarlz Proteus Stajnmetc, izvestnyj amerikanskij inzhener i izobretatel'].
Pod pryamymi chernymi brovyami dobrye pronicatel'nye karie glaza, nemnogo
pechal'nye, s legkim ottenkom yumora; glaza odnovremenno mechtatelya i
deyatel'nogo cheloveka.
Ne starshe soroka, reshil ya. Korotkaya zaostrennaya borodka ne skryvaet
reshitel'noj tverdoj nizhnej chelyusti i horoshej formy rta. Volosy gustye,
chernye, s probleskami sediny: tochki i poloski serebra, sverkayushchie tusklym
metallicheskim bleskom.
Pravaya ruka na perevyazi i prizhata k grudi. Privetstvoval on menya
zastenchivo. Protyanul levuyu ruku, i, kogda ya pozhal ee, menya porazilo
strannoe, no priyatnoe oshchushchenie: teplo, chut' li ne elektrichestvo.
Prezident Associacii ostorozhno pomog emu sest'.
- Doktor Gudvin, - skazal on mne, - eshche ne vpolne opravilsya ot
posledstvij svoih priklyuchenij. Ih sut' on pozzhe sam ob®yasnit vam. A tem
vremenem ne soglasites' li, mister Merrit, prochest' eto?
On protyanul mne neskol'ko listkov, i, chitaya ih, ya oshchushchal na sebe
vzglyad doktora Gudvina, ishchushchij, vzveshivayushchij, ocenivayushchij. Otorvav vzglyad
ot pis'ma, ya uvidel v ego glazah novoe vyrazhenie. Zastenchivost' ischezla;
vzglyad ego byl druzheskim. Ochevidno, ya proshel ispytanie.
- Prinimaete, ser? - vezhlivo i ser'ezno sprosil prezident.
- Prinimayu? - voskliknul ya. - Konechno! Dlya menya ne tol'ko bol'shaya
chest', no i radost' sotrudnichat' s doktorom Gudvinom.
Prezident ulybnulsya.
- V takom sluchae, ser, mne net neobhodimosti tut zaderzhivat'sya, -
skazal on. - Zavershennaya chast' rukopisi u doktora Gudvina. Vy smozhete
obsudit' ee.
On poklonilsya i, prihvativ staromodnuyu shlyapu i tyazheluyu trost',
udalilsya. Doktor Gudvin povernulsya ko mne.
- Nachnu, - skazal on posle nebol'shoj pauzy, - so vstrechi s Richardom
Drejkom na pole golubyh makov, podobnom molitvennomu kovru u podnozhiya
bezymyannoj gory.
Zashlo solnce, stemnelo, vspyhnuli ogni goroda, mnogo chasov N'yu-Jork
shumel vokrug, no ya ni na chto ne obrashchal vnimaniya, slushaya rasskaz ob
udivitel'noj, sovershenno neobychnoj drame neizvestnoj zhizni, o
neobyknovennyh sushchestvah, nevedomyh silah i o nepobedimom chelovecheskom
geroizme - v tajnyh ushchel'yah neissledovannoj Azii.
Tol'ko na rassvete ushel ya domoj. I eshche mnogo chasov spustya otlozhil
nezavershennuyu rukopis', popytalsya usnut', i son moj byl nespokoen.
A. Merrit
V velikom tigle zhizni, kotoryj my zovem nashim mirom, v eshche bolee
obshirnom tigle, nazyvaemom vselennoj, tajn i zagadok kak peschinok na
beregu okeana. Oni preodolevayut gigantskie, zapolnennye zvezdami
prostranstva; tayatsya, kroshechnye, pod ishchushchim glazom mikroskopa. Oni ryadom s
nami, nevidimye i neslyshnye, zovut nas, sprashivayut, pochemu my ne slyshim ih
prizyvov, ne vidim ih chudes.
Inogda pokrov s glaz cheloveka spadaet, i on vidit - i rasskazyvaet o
svoih videniyah. I togda te, kto ne videl, voprositel'no podnimayut brovi,
nasmehayutsya nad nim, a esli videnie bylo dejstvitel'no velikim,
obrushivayutsya na nego i unichtozhayut.
CHem grandioznej tajna, tem yarostnee osparivaetsya ee sushchestvovanie; a
esli ona ne tak znachitel'na, chelovek mozhet soobshchit' svoi svidetel'stva i
dobit'sya, chtoby ego vyslushali.
I dlya etogo est' prichina. ZHizn' - eto ferment, i nad nej i vokrug
nee, izmenyayas' i peremeshchayas', dobavlyaya ili otbiraya, b'yutsya beschislennye
sily, vidimye i nevidimye, izvestnye i neizvestnye. I chelovek, atom v etom
fermente, ceplyaetsya za to, chto kazhetsya emu ustojchivym; i sovsem bez
radosti vstrechaet utverzhdeniya, chto opiraetsya on, tak skazat', na slomannuyu
trost' i ne vidit bolee prochnoj.
Zemlya - eto korabl', prokladyvayushchij svoj put' po nevedomym okeanam
prostranstva, gde est' neizvestnye techeniya, tajnye meli i rify i gde duyut
nepostizhimye vetry kosmosa.
I esli k putnikam, s trudom dvizhushchimsya svoim kursom, podhodit nekto i
zayavlyaet, chto kurs neveren i karty nuzhno peredelat', ego vryad li vstretyat
privetlivo!
Poetomu lyudi privykli ostorozhno rasskazyvat' o tajnah. No kazhdyj v
glubine serdca znaet, chto v real'nost' svoego videniya on dolzhen verit'.
YA razbil svoj lager' v neobyknovenno prekrasnom meste, takom
prekrasnom, chto dyhanie perehvatyvalo i v grudi nachinalo bolet'; no potom
ohvatyvalo oshchushchenie spokojstviya, kak celitel'nyj tuman.
YA shel s samogo nachala marta. Teper' zhe byla seredina iyulya. I vpervye
s nachala puti oshchutil - ne zabyt'e, etogo nikogda ne budet, - uspokoenie,
vpervye so svoego vozvrashcheniya s Karolinskih ostrovov god nazad.
Net neobhodimosti ostanavlivat'sya na etom - vse eto uzhe opisano. I ne
budu govorit' o prichinah svoej neposedlivosti: te, kto chitali moj
predydushchij rasskaz, znayut ih. Ne nuzhno takzhe opisyvat' shagi, privedshie
menya v etu mirnuyu dolinu. Dostatochno skazat', chto odnazhdy vecherom v
N'yu-Jorke, perechityvaya svoyu, mozhet byt', samuyu znachitel'nuyu rabotu - "Maki
i primuly YUzhnogo Tibeta", rezul'tat moih puteshestvij 1910-1911 godov, ya
reshil vernut'sya v eti tihie, zabroshennye mesta. Tol'ko tam mog ya najti
chto-to pohozhee na zabvenie.
YA davno hotel izuchit' nekoe rastenie, vse raznovidnosti toj ego
formy, chto rastet na yuzhnyh sklonah |l'brusa, gornogo hrebta v Persii,
kotoryj tyanetsya ot Azerbajdzhana na zapade do Horasana na vostoke. Ottuda ya
sobiralsya sledovat' za modifikaciyami etogo rasteniya v hrebtah Gindukusha i
v yuzhnyh otrogah Trans-Gimalaev - ogromnoj gornoj cepi, vyshe samih
Gimalaev, gluboko izrezannoj ushchel'yami i propastyami; takoe nazvanie etim
goram dal Sven Hedin v svoem puteshestvii v Lhasu.
Posle etogo ya sobiralsya po gornym perehodam dobrat'sya do ozer
Manasarovar, gde, soglasno legende, rastet svetyashchijsya purpurnyj lotos.
CHestolyubivyj proekt, i ochen' opasnyj; no ved' skazano, chto ser'eznye
bolezni trebuyut sil'nodejstvuyushchih sredstv; ya znal, chto poka vdohnovenie
ili kakoe-to soobshchenie ne podskazhet mne, kak dobrat'sya do teh, kogo ya tak
lyublyu, nichto men'shee ne utishit moyu serdechnuyu bol'.
I, otkrovenno govorya, ya chuvstvoval, chto takogo vdohnoveniya ili
soobshcheniya nikogda ne budet, i potomu konec menya ne osobenno bespokoil.
V Tegerane ya nashel neobychnogo slugu; bol'she togo, tovarishcha, sovetnika
i perevodchika.
|to kitaec po imeni CHu-Ming. Pervye tridcat' let svoej zhizni on
provel v bol'shom monastyre Palkhor-CHojnd v Guancze, k zapadu ot Lhasy. YA
ne sprashival u nego, pochemu on ottuda ushel i kak okazalsya v Tegerane. Mne
prosto povezlo, chto on iz monastyrya ushel, a ya nashel ego. On
otrekomendovalsya kak luchshij povar na desyat' tysyach mil' ot Pekina.
My puteshestvovali pochti tri mesyaca: CHu-Ming. ya i dva poni s moim
imushchestvom.
My shli po gornym dorogam, kotorye pomnili eho marshiruyushchih vojsk Dariya
i ord satrapov. Vysokogornye puti Ahemenidov, da, i eshche ran'she oni drozhali
ot topota nog miriad bogopodobnyh zavoevatelej-dravidov.
My proshli drevnimi iranskimi tropami; dorogami voinov pobedonosnogo
Aleksandra; prah makedoncev, grekov, rimlyan vzdymalsya vokrug nas; pepel
plamennogo chestolyubiya Sasanidov stonal u nas pod nogami - nogami
amerikanskogo botanika, kitajca i dvuh poni. My prohodili ushchel'yami, ch'i
steny otrazhali vozglasy eftalitov, belyh gunnov, razrushivshih moshch' gordyh
Sasanidov; no i oni sami, v svoyu ochered', pali pered turkami.
My vchetverom: dva cheloveka, dva zhivotnyh - proshli putyami persidskoj
slavy, pozora i smerti Persii. I uzhe sorok dnej ne videli my ni odnoj
zhivoj dushi, ni sleda prebyvaniya cheloveka.
Dichi bylo v izobilii; CHu Mingu inogda ne hvatalo zeleni, no myasa -
nikogda. Vokrug nas sumbur moguchih vershin. YA znal, chto my nahodimsya vblizi
sliyaniya Gindukusha s Trans-Gimalayami.
Utrom iz nerovnogo ushchel'ya my vyshli v ocharovatel'nuyu dolinu, i, hot'
bylo eshche rano, ya razbil palatku, reshiv do zavtra nikuda ne dvigat'sya.
Dolina napominala gigantskuyu chashu, napolnennuyu spokojstviem. V nej
zhil spokojnyj, velichestvennyj, nevozmutimyj duh - kak nepokolebimoe
spokojstvie, kotoroe, soglasno verovaniyam birmancev, ohvatyvaet mesto, gde
spit Budda. Na vostoke nachinalsya gigantskij sklon bezymyannoj vershiny,
cherez ushchel'e v nem my prishli syuda. Vershina byla uvenchana serebryanoj
shapkoj, usazhennoj blednymi izumrudami, - eto snezhnye polya i ledniki.
Daleko na zapade drugoj sero-krasnyj gigant vzdymalsya, zakryvaya vyhod iz
doliny. Na severe i yuge gorizont predstavlyal haoticheskuyu liniyu bashen,
shpilej, minaretov, stupenchatyh, kupoloobraznyh, i kazhdyj uvenchan koronoj
iz serebra i zeleni vechnyh snegov i l'da.
Vsya dolina predstavlyala soboj nepreryvnoe pole golubyh makov,
blistayushchee pod utrennim nebom serediny iyulya. Maki na mili tyanulis' vdol'
projdennoj nami tropy i uhodili vpered na mili, kotorye eshche predstoyalo
projti. Oni kivali, sklonyalis' drug k drugu, kazalos', oni
peresheptyvayutsya, vot-vot podnimut golovy i posmotryat, kak tolpa
miniatyurnyh lazorevyh fej, posmotryat poluozorno, poludoverchivo v lica
ohranyayushchih ih vencenosnyh gigantov. I kogda podnimalsya legkij veterok,
maki, kazalos', sgibayutsya pod legkoj pohodkoj nevidimoj toroplivoj
princessy.
Kak obshirnyj molitvennyj kover, sapfirovyj, shelkovyj, maki tyanulis'
do seryh podnozhij gor. Mezhdu ih yuzhnoj okonechnost'yu i tolpyashchimisya vershinami
vidnelsya ryad poblekshih korichnevyh nizkih holmov - budto uvyadshie i ustalye
stariki v korichnevoj odezhde, lezhat, sognuv spiny, spryatav lica mezhdu
vytyanutymi rukami, upirayas' ladonyami v zemlyu i kasayas' ee lbom, - lezhat v
bessmertnoj poze prekloneniya.
YA pochti ozhidal, chto oni vstanut, - i tut na odnom kamenistom sklone
poyavilsya chelovek, neozhidanno, s toj vnezapnost'yu, v kakoj etih shirotah pri
neobychnom svete voznikayut predmety. On stoyal, razglyadyvaya nash lager'; i v
eto vremya ryadom s nim pokazalsya nagruzhennyj poni i tibetskij krest'yanin.
Pervyj pomahal rukoj i bol'shimi shagami nachal spuskat'sya s holma.
Kogda on priblizilsya, ya vnimatel'no razglyadel ego. Molodoj gigant, na
dobryh tri dyujma vyshe shesti futov, energichnaya golova s neposlushnymi
chernymi volosami; priyatnoe chisto vybritoe lico amerikanca.
- YA Dik Drejk, - skazal on, protyagivaya ruku. - Richard Kin Drejk,
nedavno voennyj inzhener v armii dyadyushki Sema vo Francii.
- Menya zovut Gudvin, - ya vzyal protyanutuyu ruku, teplo pozhal ee. -
Doktor Uolter T. Gudvin.
- Botanik Gudvin? YA vas znayu! - voskliknul on. - Vernee, znayu o vas.
Moj otec voshishchalsya vashimi rabotami. Vy ego znali, professor |lvin Drejk.
YA kivnul. Itak, on syn |lvina Drejka. YA znal, chto |lvin umer za god
do nachala etogo moego puteshestviya. No chto ego syn delaet v etoj dikoj
mestnosti?
- Gadaete, otkuda ya vzyalsya? - otvetil on na moj nevyskazannyj vopros.
- Korotkaya istoriya. Vojna konchilas'. I ya oshchutil nepreodolimoe zhelanie
kakoj-to peremeny. I ne smog pridumat' nichego bolee inogo, chem Tibet. YA
vsegda hotel tam pobyvat'. Nu, i poehal. Reshil probit'sya napryamik v
Turkestan. I vot ya zdes'.
Molodoj gigant srazu mne ponravilsya. Nesomnenno, podsoznatel'no ya
oshchushchal neobhodimost' v tovarishche. I dazhe podumal, vozvrashchayas' s nim v svoj
malen'kij lager', ne soglasitsya li on uchastvovat' v moih puteshestviyah.
YA horosho znal trudy ego otca, i hotya men'she vsego mozhno bylo ozhidat',
chto u |lvina Drejka, suhogo, chopornogo, vsegda pogruzhennogo v svoi opyty,
roditsya takoj krepkij syn, ya podumal, chto inogda nasledstvennost'
sovershaet chudesa.
Pochti s blagogoveniem slushal on, kak ya instruktiroval CHu Minga po
povodu uzhina, i potom postoyanno poglyadyval na kitajca, vozivshegosya s
kastryulyami.
Poka gotovilas' eda, my pogovorili - nemnogo i poverhnostno, obychnye
novosti i spletni, kakimi delyatsya puteshestvenniki, vstrechayas' v pustynnyh
mestah. No kogda on raspravlyalsya s prigotovlennymi CHu Mingom blyudami, na
lice Drejka poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie.
On vzdohnul, dostavaya trubku.
- Povar chudo, a ne povar. Gde vy ego nashli?
YA korotko rasskazal emu.
Potom my zamolchali. Neozhidanno solnce skrylos' za plechom kamennogo
giganta, ohranyayushchego zapadnyj vhod v dolinu; v doline bystro temnelo, v
nee vlivalsya potok kristal'no-yasnyh tenej. |to prelyudiya k chudu nezemnoj
krasoty, takogo ne uvidish' nigde bol'she na Zemle - zakat v Tibete.
My vyzhidatel'no smotreli na zapad. Legkij prohladnyj veterok podul so
sklonov, kak posyl'nyj, posheptalsya s kivayushchimi makami, vzdohnul i uletel.
Maki zastyli. Vysoko nad golovami zasvistel korshun. I, budto po signalu, v
zapadnoj chasti neba stali ryad za ryadom poyavlyat'sya legkie oblaka, nyryaya
golovami vpered v put' zahodyashchego solnca. I cvet ih postepenno menyalsya -
ot pyatnisto-serebryanogo do svetlo-rozovogo, dohodya do glubokogo alogo.
- Nebesnye drakony p'yut krov' zakata, - skazal CHu Ming.
Kak budto ogromnyj hrustal'nyj shar oprokinulsya nad nebom, ego
golubizna bystro smenilas' yasnym sverkayushchim yantarem, a potom tak zhe
stremitel'no - blistayushchim fioletovym cvetom. Dolinu zalilo myagkoe
zelenovatoe osveshchenie.
I v etom svete krutye skal'nye otkosy, kak zakoldovannye, stali vdrug
splyushchivat'sya. Oni zablesteli i odnovremenno ustremilis' vpered, kak
ogromnye lomti bledno-izumrudnogo gagata, prozrachnye, svetyashchiesya, budto za
nimi vspyhnulo kol'co malen'kih solnc.
Svet potusknel, gory nakinuli na moguchie plechi odeyaniya cveta
ametista. I tut s kazhdoj pokrytoj snegom i lednikami vershiny, s kazhdoj
bashni, minareta, shpilya bryznuli raznocvetnye luchi, celaya armiya raduzhnyh
prizmaticheskih siyanij, kakoj-to uporyadochennyj haos radug.
Bol'shie i malen'kie, perepletayushchiesya i dvizhushchiesya, oni okruzhili
dolinu neveroyatno prekrasnym poyasom, kak budto sam bog sveta prikosnulsya k
vechnym skalam i vyzval ih sverkayushchie dushi.
Po temneyushchemu nebu probezhala rozovaya poloska zhivogo sveta -
sovershenno neobychnyj chistyj luch, pri vide kotorogo u nablyudatelya vsegda
perehvatyvaet gorlo, etot luch tibetcy nazyvayut ting-pa. Kakoe-to mgnovenie
rozovyj palec ukazyval na vostok, zatem izognulsya i medlenno razdelilsya na
shest' sverkayushchih rozovyh lent, medlenno nachal spuskat'sya k vostochnoj chasti
gorizonta, gde navstrechu emu vspyhnulo tumannoe pul'siruyushchee svechenie.
YA uslyshal, kak Drejk s trudom perevel dyhanie. Samomu mne tozhe
perehvatilo gorlo.
SHest' lent raskachivalis', dvigalis' iz storony v storonu po vse
uvelichivayushchejsya duge, kak budto svisayut so skryvshegosya za gorizontom shara,
kotoryj ih porodil, kak mayatniki.
Vse bystree i bystree raskachivalis' shest' luchej - i zatem raspalis',
razdelilis', budto ih szhala i razorvala nevidimaya gigantskaya ruka.
Kakoe-to mgnovenie oborvannye koncy bescel'no drozhali, potom
povernuli vniz, ustremilis' na vostok, v haos vershin, i bystro ischezli. Na
dolinu opustilas' noch'.
- Bozhe! - prosheptal Drejk. - Kak budto kto-to protyanul ruku, dernul
eti luchi i stashchil ih vniz - kak nitochki.
- YA tozhe videl, - ya nedoumevayushche pozhal plechami. - Videl. No ran'she
nikogda podobnogo ne bylo.
- Celenapravlenno, - prosheptal Drejk, - soznatel'no. Kak budto kto-to
potyanulsya, poigral luchami, razorval ih i potashchil vniz, slovno ivovye
prut'ya.
- |to d'yavoly, kotorye zhivut zdes', - drozha, skazal CHu Ming.
- Kakoj-to magnitnyj fenomen. - YA byl serdit na sebya za pristup
paniki. - Luch mozhet izmenit' svoe napravlenie, prohodya cherez magnitnoe
pole. Konechno, tak ono i bylo. Nesomnenno.
- Ne znayu. - V golose Drejka zvuchalo somnenie. - Nuzhno ochen' sil'noe
magnitnoe pole, chtoby sdelat' eto. Trudno sebe predstavit'. - On vernulsya
k svoej pervoj mysli. - No eto bylo... tak chertovski soznatel'no, -
povtoril on.
- D'yavoly... - bormotal ispugannyj CHu Ming.
- CHto eto? - Drejk shvatil menya za ruku i ukazal na sever. Poka my
govorili, tam poyavilas' glubokaya chernota, chernyj omut, na fone kotorogo
chut' vidnelis' slabo svetyashchiesya vershiny.
Gigantskoe tumanno-zelenoe ognennoe kop'e vzmetnulos' iz etoj chernoty
i ustremilos' k zenitu; vsled za nim v nebo vzletel celyj les kopij, i
temnota stala budto chernoj rukoj, derzhashchej tysyachu ognennyh kopij.
- Zarya, - skazal ya.
- Da uzh, moshchnaya dolzhna byt', - probormotal Drejk, vnimatel'no glyadya
na nee. - Vy zametili bol'shoe pyatno na Solnce?
YA pokachal golovoj.
- Bol'shih ya ne videl. Vnachale zametil na rassvete utrom. Zazhigalka
dlya zari, eto pyatno. YA vam govoril... vy tol'ko posmotrite! - voskliknul
on.
Zelenye kop'ya otstupili. CHernota szhalas' - i vdrug nachala
pul'sirovat' volnami svecheniya, proniknutogo poloskami sverkayushchih vihrej,
slovno beschislennoe vojsko tancuyushchih svetlyachkov.
Vse vyshe podnimalis' valy, fosforesciruyushche-zelenye i raduzhno
fioletovye, prizrachno zheltye i metallicheski shafranovye, kak svetyashchijsya
pepel ot roz, potom oni drognuli, raskololis' i obrazovali velikolepnyj
gigantskij iskryashchijsya zanaves.
Iz-za etogo koleblyushchegosya drozhashchego zanavesa poyavilos' obshirnoe
svetovoe kol'co. Vnachale tumannoe, no postepenno kraya ego stali rezche,
poka v severnoj chasti neba ne obrazovalsya velikolepnyj krug iz holodnogo
plameni. I vokrug nego nachala svorachivat'sya zarya.
Skladki zanavesa so vseh storon ustremilis' k kol'cu, skladyvayas',
sgibayas', oni kipeli, kak pena na krayu kotla, a potom ustremlyalis' vnutr',
kak budto izo rta |ola; na znamenitoj staroj kartine bog sidit, vyduvaet
izo rta vetry, obvevayushchie zemlyu, i vtyagivaet ih obratno.
Da, v kol'co rta ustremilas' zarya, obrazovav sverkayushchij stolb,
dostayushchij do zemli. I tut zhe tuman zatyanul nebo, skryv etot neveroyatnyj
vodopad.
- Magnetizm? - prosheptal Drejk. - Dumayu, net!
- |to v tom meste, gde razorvalsya ting-pa; i vtyanuli ego tak zhe, kak
luchi, - skazal ya.
- Celenapravlenno, - progovoril Drejk. - Kakaya-to chertovshchina. Deret
po nervam... kak metallicheskim kogtem. Celenapravlennaya chertovshchina. Za
etim chto-to razumnoe.
- Razumnoe? Drejk, chto razumnoe mozhet obryvat' luchi sadyashchegosya solnca
i vtyagivat' zaryu?
- Ne znayu, - otvetil on.
- D'yavoly, - prohripel CHu Ming. - D'yavoly oslushalis' Buddu... oni
stali sil'ny...
- Kak metallicheskim kogtem! - vydohnul Drejk.
S zapada izdaleka do nas donessya zvuk, vnachale shepot, potom dikij
rev, pronzitel'nyj voj, tresk. V tumane poyavilsya svet, no bystro pogas.
Snova tresk, rev, voj, uhodyashchij shepot.
Tishina i temnota okutali dolinu golubyh makov.
Nastupil rassvet. Drejk spal horosho. No u menya ne bylo ego yunosheskoj
sposobnosti vosstanavlivat'sya, i potomu ya dolgo lezhal, bez sna i v
trevoge, i tol'ko pered samym rassvetom zadremal.
Za zavtrakom ya obratilsya k tomu, chto stalo moim iskrennim zhelaniem.
- Drejk, - sprosil ya, - kuda vy idete?
- S vami, - rassmeyalsya on. - YA svoboden i mogu idti, kuda hochu. Mne
kazhetsya, komu-to nuzhno pomoch' vam prismatrivat' za povarom. On mozhet
sbezhat'.
|ta mysl', kazalos', privodila ego v uzhas.
- Otlichno! - ot vsego serdca voskliknul ya i protyanul emu ruku. - YA
hochu peresech' etot hrebet v napravlenii ozer Manasarovar. Mne by hotelos'
izuchit' tamoshnyuyu floru.
- Mne podhodit vse, chto skazhete, - otvetil on.
My skrepili rukopozhatiem nashe partnerstvo i skoro uzhe dvigalis' po
doline k zapadnomu vyhodu iz nee; nash ob®edinennyj karavan shel za nami.
Milyu za milej shli my cherez golubye maki, obsuzhdaya zagadku vcherashnego
vechera.
V svete dnya ottenok uzhasa pered etim sobytiem rasseyalsya. V potoke
yarkogo solnechnogo sveta ne bylo mesta zagadkam i strahu. Ulybayushchiesya
sapfirovye polya rasstilalis' pered nami.
SHepchushchie igrivye veterki nachinali vremenami spletnichat' s kivayushchimi
cvetami. Stai rozovyh v'yurkov pronosilis' nad golovoj, inogda sredi ptic
nachinalis' ssory; gracioznye shalashniki sletalis' k igrivomu ruch'yu, vdol'
kotorogo my shli uzhe bol'she chasa.
YA, k svoemu udovletvoreniyu, pochti dokazal, chto nablyudavsheesya nami
yavleniya ob®yasnyaetsya isklyuchitel'nymi atmosfernymi usloviyami etih vysot,
usloviyami takimi unikal'nymi, chto zdes' vse vozmozhno. No Drejk ne byl
ubezhden.
- Znayu, - skazal on. - Konechno, ya vse eto ponimayu - nalozhenie sloev
teplogo vozduha moglo iskazit' luchi; chasticy s vysshih urovnej mogli
proizvesti vpechatlenie etoj svernutoj zari. Priznayu, chto vse eto vozmozhno.
YA dazhe priznayu, chto eto veroyatno, no, chert menya poberi, dok, esli ya v eto
veryu. YA slishkom yasno oshchushchal soznatel'nuyu silu, kto-to znal, chto delaet, -
i u nego byla dlya etogo prichina.
Byla uzhe seredina dnya.
CHary doliny dejstvovali na nas, i my shli medlenno. Zapadnyj konec
priblizilsya, yasno stalo vidno ushchel'e, cherez kotoroe nam predstoyalo projti.
No do temnoty my vryad li do nego doberemsya, i my s Drejkom smirilis' s
mysl'yu o eshche odnoj nochi v etoj mirnoj doline. Gluboko zadumavshis', ya
vzdrognul ot ego vosklicaniya.
On smotrel na kakoe-to mesto v sta yardah sprava ot nas. YA tozhe
vzglyanul tuda.
Utesy vozvyshalis' edva v polumile otsyuda. Kogda-to v nih proizoshel
kamnepad. I eti kamni obrazovali nasyp', myagko spuskayushchuyusya ko dnu doliny.
Iva i chernaya ol'ha, izognutye berezy i topoli nahodili zdes' pochvu dlya
svoih kornej i zakryli vsyu nasyp', i vidny byli tol'ko ee kraya u samogo
nachala luga.
V centre etoj nasypi, nachinayas' na polputi ot sklonov i protyagivayas'
na cvetushchee pole, vidnelsya gigantskij otpechatok.
Sero-korichnevyj, on chetko vydelyalsya na zelenom fone nasypi i golubom
- polya, pryamougol'nik tridcati futov shirinoj i dvuhsot dlinoj, zadnyaya
chast' slegka zakruglena, a ot perednej, podobno kogtyam, otdelyalis' chetyre
treugol'nika dvadcati futov dlinoj kazhdyj.
CHrezvychajno pohozhe na sled nogi, no kakoe sushchestvo mozhet ostavit'
takoj sled?
YA pobezhal k sklonu, Drejk operedil menya. Ostanovilsya v tom meste, gde
- esli eto dejstvitel'no sled - nachinalis' kogti.
Sled svezhij. Na krayu oblomannye kusty i raskolotye derev'ya, ih belaya
drevesina razrublena budto yataganom.
YA stupil na sam sled. Poverhnost' gladkaya, budto special'no
vyrovnennaya; ya sklonilsya, ne verya sobstvennym glazam. Kamen' i zemlya
razdavleny, uplotneny, szhaty v gladkij, mikroskopicheski zernistyj
material, i v nego, kak iskopaemye, vdavleny eshche sohranyayushchie svoj goluboj
cvet maki. Sil'nyj ciklon mozhet probit' solominkoj dyujmovuyu dosku, no
kakaya sila mogla vtisnut' eti nezhnye cvetki, kak inkrustaciyu, v tverduyu
poverhnost' kamnya?
YA vspomnil nochnoj rev, tresk, strannoe svechenie.
- Vot chto my slyshali, - skazal ya. - Zvuki - eto ih vyzvalo.
- Noga SHin-dzhe! - Golos CHu Minga drozhal. - Zdes' proshel povelitel'
ada!
YA perevel Drejku ego slova.
- U povelitelya ada vsego odna noga? - vezhlivo sprosil Drejk.
- On pereshagivaet cherez gory, - otvetil CHu Ming. - Na toj storone
drugoj otpechatok. SHin-dzhe prohodil po goram i stupil syuda.
YA snova perevel.
Drejk ocenivayushche vzglyanul na vershinu.
- Okolo dvuh tysyach futov, - reshil on. - Nu, esli SHin-dzhe soblyudaet
nashi proporcii, primerno tak i poluchaetsya. Stupnya takoj dliny
sootvetstvuet noge v dve tysyachi futov. Da, on mog pereshagnut' cherez
vershinu.
- Vy ser'ezno? - sprosil ya.
- Kakogo d'yavola! - voskliknul on. - YA ne spyatil! |to ne otpechatok
nogi. |to sovershenno nevozmozhno. Posmotrite, s kakoj matematicheskoj
tochnost'yu obrezany kraya, slovno shtempelem...
- Da, mne eto napominaet shtamp. Prizhatyj s neveroyatnoj siloj. Kak...
kak gigantskaya metallicheskaya pechat' v rukah gor. Otpechatok... pechat'...
- No zachem? - sprosil ya. - S kakoj cel'yu...
- Luchshe sprosite, otkuda vzyalas' eta d'yavol'skaya sila, - skazal on. -
Posmotrite: krome etogo otpechatka, bol'she ni sleda. Derev'ya i kusty, maki
i trava ne tronuty.
- Kak moglo to, chto sdelalo etot otpechatok, bol'she nichego ne tronut'?
Vryad li ob®yasnenie CHu Minga delaet vse eto bolee ponyatnym.
YA osmotrelsya. Dejstvitel'no. Esli ne schitat' otpechatka, ni sleda
neobychnogo, vse normal'no.
No dostatochno i otpechatka!
- YA dumayu, nam nuzhno potoropit'sya i do temnoty dobrat'sya do ushchel'ya, -
vyrazil Drejk moyu mysl'. - YA gotov vstretit'sya s chem ugodno, no no ne
hochu, chtoby menya vpechatali v kamen', kak cvetok v knizhke stihotvorenij u
kakoj-nibud' devushki.
Uzhe v sumerkah my iz doliny vyshli v prohod. I proshli po nemu eshche
celuyu milyu, prezhde chem polnaya temnota ne zastavila nas razbit' lager'.
Ushchel'e suzhalos'. Protivopolozhnye steny byli razdeleny vsego sotnej yardov.
No my ne vozrazhali protiv etoj blizosti, sovsem net! Ih prochnost',
neizmennost' vnushala uverennost'.
Najdya glubokuyu nishu, sposobnuyu vmestit' ves' karavan, my voshli tuda
vmeste s poni, i ya byl rad provesti tut noch', kakim by ni okazalsya
rassvet. My pouzhinali hlebom s chaem i, ustavshie do mozga kostej, uleglis'
na zhestkuyu kamennuyu poverhnost'. YA spal krepko, i lish' raz ili dva menya
budili stony CHu Minga; emu snilos' chto-to strashnoe. Ne znayu, byla li zarya
na rassvete, da eto menya i ne interesovalo. Spal ya bez snovidenij.
Nas razbudil pronikayushchij v nishu rassvet. Vyvodok kuropatok okazalsya
poblizosti, i my podstrelili treh. Horosho pozavtrakali i chut' pogodya poshli
dal'she po ushchel'yu.
Ono postoyanno, hotya i pologo shlo pod uklon, i potomu ya ne udivilsya,
uvidev vskore subtropicheskuyu rastitel'nost'. Gigantskie rododendrony i
drevesnye paporotniki ustupili mesto roshcham strojnyh kopekov i krepkogo
bambuka. My dobavili k svoim zapasam neskol'ko snezhnyh kuropatok, oni
okazalis' daleko ot svoego obychnogo mestozhitel'stva - vershin i
vysokogorij.
My shli ves' den', i, kogda vecherom razbili lager', son srazu ovladel
nami. CHerez chas posle rassveta my snova byli v puti. Sdelali korotkij
prival dlya lencha i dvinulis' dal'she.
Okolo dvuh chasov dnya my vpervye uvideli ruiny.
Vysokie, porosshie zelen'yu steny kan'ona uzhe davno nachali sblizhat'sya.
Vverhu, mezhdu ih krayami, shirokaya polosa neba napominala fantasticheskuyu
reku, sverkayushchuyu, osleplyayushchuyu; kazhdyj vystup sten ozaryalsya zhemchuzhnym
svetom.
My kak budto vse bol'she uglublyalis' v etot nebesnyj potok,
stanovilos' zametno temnee, poyavilis' prizrachnye zelenovatye teni,
dvizhushchiesya zavesy prosvechivayushchego akvamarina, yasnye dymki
serovato-zelenogo hrizolita.
Svet stal bolee slabym, tusklym, no ne utratil svoej hrustal'noj
yasnosti. Nebesnaya reka nad nashimi golovami prevratilas' v ruchej, v uzkuyu
shchel', neozhidanno sovsem ischezla. My okazalis' v tunnele so stenami i
potolkom iz paporotnikov vperemezhku s krasnovatymi orhideyami, yarko-alymi
gribami i zolotym mhom. I srazu zhe vyshli pod pryamye luchi solnca.
Pered nami byla shirokaya zelenaya chasha v rukah okruzhayushchih vershin;
melkaya, kruglaya, kak budto v chas, kogda vse eshche ne zastylo, Bog nadavil
tut pal'cem. Vokrug tolpilis' gory, naklonyaya golovy i zaglyadyvaya v dolinu.
Osmotrev uglublenie, ya reshil, chto ono primerno milyu v diametre. V
nego vedut tri hoda: shchel' v severnom sklone, tot tunnel', cherez kotoryj
proshli my. A tretij put' uhodil po severnomu otkosu i skryvalsya za
vystupom skaly.
SHirokaya doroga, sovershenno ochevidno vybitaya v gorah rukami cheloveka.
Drevnyaya doroga, za kotoroj vidnelis' beschislennye gody.
A ot doliny nam navstrechu ustremilas' sama dusha odinochestva.
Nikogda v zhizni ne ispytyval ya takogo odinochestva, kak pri vide etoj
zelenoj chashi. Ono bylo oshchutimym, osyazaemym... kak budto ishodilo iz
kakogo-to zagadochnogo istochnika. Omut otchayaniya...
Na seredine doliny nachinalis' razvaliny. Stranno oni vyglyadeli. Dvumya
ryadami tyanulis' oni po dnu doliny. Prizhimalis' k utesam. Ot centra k
yuzhnomu krayu doliny uhodila izgibayushchayasya liniya ruin.
Prolety raskolovshihsya ciklopicheskih stupenej lestnicy veli k vershine
utesa, tam stoyala razrushennaya krepost'.
V celom razvaliny napominali kolossal'nuyu figuru - staruhi, ved'my,
ona lezhala nic, nepodvizhno, bezzhiznenno, prizhimayas' k osnovaniyam utesov.
Nizhnie ryady - nogi, central'naya gruppa razvalin - telo, verhnie ryady -
protyanutye ruki, lestnica - sheya, a nad nej golova - drevnyaya krepost', s
dvumya bol'shimi kruglymi otverstiyami v stene severnogo sklona; mertvaya
vysohshaya golova smotrela, sledila.
YA vzglyanul na Drejka: lico u nego napryazhennoe, chary doliny
podejstvovali i na nego. Kitaec i tibetec peresheptyvalis', na ih licah
bylo vyrazhenie uzhasa.
- CHto-to tut ne tak! - Drejk povernulsya ko mne, i napryazhennoe
vyrazhenie ego lica osvetilos' legkoj ulybkoj. - No ya predpochitayu idti
vpered, chem vozvrashchat'sya. CHto skazhete?
YA kivnul, lyubopytstvo pobedilo chuvstvo straha. Derzha ruzh'ya nagotove,
my nachali spuskat'sya. Slugi i poni shli za nami.
Kak ya skazal, uglublenie bylo melkoe. My shli po staromu puti,
uhodyashchemu ot tunnelya, spuskat'sya bylo legko. Tut i tam ryadom s tropoj
podnimalis' bol'shie razbitye pryamougol'niki. Mne kazalos', chto ya vizhu na
nih sledy rez'by: razinutuyu zubastuyu past' drakona, ochertaniya cheshujchatogo
tela, ogromnye kryl'ya, kak u letuchej myshi.
No vot my priblizilis' k pervomu ryadu razvalin, kotorye uhodili k
centru doliny.
CHut' ne poteryav soznanie, ya upal na Drejka, ceplyayas' za nego.
Na nas ustremilsya potok beskonechnoj beznadezhnosti, on vilsya vokrug,
zatoplyal nas, prizrachnymi pal'cami, s kotoryh padali kapli otchayaniya,
szhimal nam serdce. Kazalos', on ishodit ot kazhdoj razvaliny, potokom
stremitsya po doroge, zatoplyaet nas, pogloshchaet, dushit.
Nevidimyj, on byl osyazaem, kak voda; kasalsya kazhdogo nerva. Menya
ohvatila krajnyaya ustalost', zhelanie upast' na kamni, otkatit'sya v storonu.
Umeret'. YA chuvstvoval, kak drozhit Drejk, znal, chto ona napryagaet poslednie
ostatki sil.
- Derzhites', - sheptal on, - derzhites'...
Tibetec zakrichal i pobezhal, poni ustremilis' za nim. YA smutno
vspomnil, chto na moem poni bescennye obrazcy; no gnev tut zhe zabylsya,
pogloshchennyj otchayaniem. YA uslyshal vshlip CHu Minga, uvidel, kak on padaet.
Drejk naklonilsya, podnyal ego na nogi. My poveli ego mezhdu soboj, on
rukami obnimal nas za sheyu. I vot, kak plovcy, nakloniv vpered golovy, my
nachali probivat'sya skvoz' nevidimyj neob®yasnimyj potok.
Tropa postepenno nachala podnimat'sya, i sila potoka oslabla, ko mne
vozvrashchalas' uverennost', uhodilo uzhasnoe stremlenie sdat'sya na volyu
potoka, pozvolit' emu unesti menya. Vot my uzhe u podnozhiya ciklopicheskogo
proleta, vot na polputi vverh po lestnice, vot uzhe u sten kreposti, i
potok vse melel, melel, i mel' prevratilas' v suhuyu ustojchivuyu pochvu, a
nevidimyj vodovorot ostalsya pozadi.
My raspryamilis', perevodya dyhanie, opyat' kak plovcy, s trudom
dobravshiesya do berega.
V razrushennom portale ele zametnoe dvizhenie.
Tam pokazalas' devushka. Ruzh'e vypalo iz ee ruk. Ona pobezhala pryamo k
mne.
I v etot moment ya ee uznal.
Ruf' Ventnor!
Devushka dobezhala do menya, obnyala myagkimi rukami i s oblegcheniem i
radost'yu zaplakala.
- Ruf'! - voskliknul ya. - A vy chto zdes' delaete?
- Uolter! - vshlipyvala ona. - Uolter Gudvin! O, slava Bogu! Slava
Bogu!
Ona otorvalas' ot menya, perevela dyhanie, potryasenno rassmeyalas'.
YA bystro osmotrel ee. Esli ne schitat' vyrazheniya straha, ta zhe Ruf',
kotoruyu ya znal tri goda nazad: bol'shie sinie glaza, to ochen' ser'eznye, to
ozornye; miniatyurnaya nezhnaya figura; prekrasnaya kozha; derzkij nosik;
siyayushchie v'yushchiesya lokony.
Drejk vinovato kashlyanul. YA predstavil ego.
- YA... ya smotrela, kak vy srazhaetes' s etoj uzhasnoj yamoj. - Ona
vzdrognula. - Ne uznala vas, ne znala, kto vy: druz'ya ili vragi, no serdce
moe chut' ne ostanovilos' ot zhalosti k vam, Uolter, - vydohnula ona. - CHto
eto mozhet byt'... tam?
YA pokachal golovoj.
- Martin vas ne videl, - prodolzhala ona. - On sledit za dorogoj,
vedushchej naverh. A ya pobezhala vniz - pomoch'.
- Mart sledit? - peresprosil ya. - Za chem sledit?
- YA... - ona kak-to stranno kolebalas'. - Luchshe ya vam rasskazhu
sejchas. |to tak stranno, tak neveroyatno...
CHerez razbityj portal Ruf' provela nas v krepost'. Ona okazalas' eshche
grandioznee, chem ya sebe predstavlyal. Pol obshirnogo pomeshcheniya, v kotoroe my
voshli, byl useyan oblomkami, upavshimi s potreskavshegosya svodchatogo potolka.
Skvoz' shcheli v potolke probivalsya dnevnoj svet.
CHerez oblomki my proshli k shirokoj polurazrushennoj lestnice, vedushchej
naverh; Ruf' shla vperedi. I okazalis' u odnogo iz chernyh, podobnyh glazam
otverstij. V otverstie otchetlivo vidna byla drevnyaya doroga. Na nee
vnimatel'no smotrel chelovek s ruzh'em v rukah. YA uznal v nem Ventnora. On
ne slyshal nashego priblizheniya.
- Martin, - negromko pozvala Ruf'.
On povernulsya. Luch sveta iz treshchiny upal emu na lico, vydelil v
polut'me. YA uvidel spokojnye serye glaza, umnoe lico.
- Gudvin! - zakrichal on, soskakivaya s kamnej, na kotoryh sidel, i
tryasya menya za plechi. - Esli by ya molilsya - imenno ob etom ya molilsya by.
Kak vy zdes' okazalis'?
- Prosto bluzhdayu, Mart, - otvetil ya. - No Bozhe, kak ya rad vas videt'!
- Kakim putem vy prishli? - sprosil on. YA pokazal na yug.
- CHerez dolinu? - nedoverchivo sprosil on.
- D'yavol'skoe mesto, - vmeshalsya Drejk. - Stoilo nam nashih poni i
vsego moego vooruzheniya.
- Richard Drejk, - skazal ya. - Syn starogo |lvina. Vy ego znali, Mart.
- Horosho znal! - voskliknul Ventnor, pozhimaya Drejku ruku. - On hotel,
chtoby ya otpravilsya na Kamchatku za kakim-to proklyatym veshchestvom dlya odnogo
iz ego d'yavol'skih eksperimentov. Kak on?
- Umer, - kratko otvetil Drejk.
- O! - skazal Ventnor. - Prostite. |to byl velikij chelovek.
YA korotko rasskazal emu o svoih stranstviyah i o vstreche s Drejkom.
- Vot eto mesto... - zadumchivo skazal on. - Bud' ya proklyat, esli
znayu, chto eto takoe. Mozhet byt', gaz... kakoj-to. Esli by ne on, my by uzhe
dva dnya nazad ubralis' iz etoj dyry. YA uveren, chto eto gaz. I sejchas ego,
dolzhno byt', men'she, chem utrom. My popytalis' togda projti i ne smogli.
YA ego pochti ne slushal. Ventnor nashel ob®yasnenie, kotoroe ne prihodilo
mne v golovu. Dolzhno byt', v doline dejstvitel'no skopilsya gaz; tak v
shahtah nakaplivaetsya metan, zapolnyaet yamy, struitsya po shtrekam. Mozhet byt'
- kakoj-to bescvetnyj, lishennyj zapaha gaz s neizvestnymi svojstvami; i
vse zhe...
- Vy probovali vospol'zovat'sya respiratorami? - sprosil Drejk.
- Konechno, - otvetil Ventnor. - Prezhde vsego. No oni bespolezny. Gaz,
esli, konechno, eto gaz, pronikaet ne tol'ko skvoz' nos i rot, no i skvoz'
kozhu. My prosto ne mogli idti, vot i vse. No vy-to proshli. Mozhet, nam
popytat'sya sejchas snova? - energichno sprosil on.
YA pochuvstvoval, chto bledneyu.
- Net... ne sejchas, - otvetil s trudom.
On ponimayushche kivnul.
- Ponyatno, - skazal on. - Nu, chto zh, podozhdem nemnogo.
- No pochemu vy zdes' ostaetes'? Pochemu ne ushli po doroge v gory? I za
chem sledite? - sprosil Drejk.
- Davaj, Ruf', - ulybnulsya Ventnor. - Rasskazhi. V konce koncov eto
ved' byl tvoj priem.
- Mart! - voskliknula ona, pokrasnev.
- Nu... voshishchalis'-to oni ne mnoj! - On rassmeyalsya.
- Martin! - snova voskliknula ona i topnula.
- Davaj, - skazal on. - YA zanyat. Mne nuzhno nablyudat'.
- Nu... - neuverenno nachala Ruf'. - My probiralis' v Kashmir. Martin
hotel tam chto-to posmotret'. My poshli po gornym prohodam. |to bylo
primerno mesyac nazad. Na chetvertyj den' my uvideli dorogu, vedushchuyu na yug.
- I reshili dvinut'sya po nej. Doroga ochen' staraya i zabroshennaya, no
ona vela v nuzhnom napravlenii. Vnachale my okazalis' v nevysokih holmah,
potom u osnovaniya bol'shogo hrebta i nakonec v samyh gorah - i tut doroga
konchilas'.
- Zaval! - vmeshalsya Ventnor. - Zaval - i vse! Perekryta ogromnoj
nasyp'yu. My ne smogli projti.
- Poetomu my stali iskat' obhod, - prodolzhala Ruf'. - No nikuda ne
mogli vyjti.
- Nichego ne nashli, - skazal Ventnor. - Bozhe! Kak ya rad videt' vas,
Uolter Gudvin! Pover'te, pravda. Odnako... prodolzhaj, Ruf'.
- V konce vtoroj nedeli, - skazala ona, - my ponyali, chto zabludilis'.
My okazalis' v glubine hrebta. Vokrug ogromnye pokrytye snegom vershiny.
Ushchel'ya, doliny, kan'ony, po kotorym my probovali projti, veli vo vseh
napravleniyah: na vostok i na zapad, na sever i na yug.
- Labirint, i my kak budto vse uglublyalis' v nego. Ni malejshego
priznaka cheloveka. Kak budto my pervye lyudi, okazavshiesya zdes'. Dichi
izobilie. Problema pishchi nas ne trevozhila. My znali, chto rano ili pozdno
najdem vyhod. I ne bespokoilis'.
- Pyat' nochej nazad my zanochevali u vhoda v prekrasnuyu nebol'shuyu
dolinu. Nad nej nebol'shoj holm, pohozhij na nablyudatel'nuyu vyshku. Vokrug
derev'ya, kak chasovye.
- My razozhgli na holme koster; potom poeli, i Martin usnul. A ya
sidela, lyubuyas' nebom i prekrasnoj dolinoj. Nichego ne slyshala, no chto-to
zastavilo menya vskochit' i oglyanut'sya.
- Na samom krayu osveshchennogo prostranstva stoyal chelovek i smotrel na
menya.
- Tibetec? - sprosil ya. Ona pokachala golovoj, v glazah ee bylo
bespokojstvo.
- Sovsem net, - povernulsya k nam Ventnor. - Ruf' zakrichala i
razbudila menya. YA uspel brosit' na nego vzglyad, prezhde chem on ischez.
- Na plechah korotkij purpurnyj plashch. Grud' pokryta tonkoj kol'chugoj.
Nogi v myagkoj obuvi s remnyami do kolen. U nego byl nebol'shoj kruglyj
obityj kozhej shchit i korotkij oboyudoostryj mech. Na golove shlem. Koroche,
takie zhili dve tysyachi let nazad.
I on rassmeyalsya, vidya nashe izumlenie.
- Prodolzhaj, Ruf', - skazal on, vozvrashchayas' k svoim nablyudeniyam.
- No Martin ne videl ego lica, - prodolzhala ona. - A ya hotela by ego
zabyt'. Beloe, kak i u menya, Uolter, no zhestokoe, takoe zhestokoe; glaza
sverkali, i on smotrel na menya, kak... rabotorgovec. Mne stalo stydno, ya
hotela ukryt'sya.
- YA zakrichala, i Martin prosnulsya. Kogda on poshevelilsya, chelovek
otstupil s osveshchennogo mesta i ischez. YA dumayu, on ne videl Martina,
schital, chto ya odna.
- My podbrosili drov v koster, peredvinulis' v glub' derev'ev. No ya
ne mogla usnut'... sidela chas za chasom, derzha v ruke pistolet, - ona
pohlopala po avtomaticheskomu pistoletu u sebya na poyase, - ruzh'e derzhala
ryadom.
- CHasy tyanulis'... uzhasno medlenno. Nakonec ya zadremala. A kogda
prosnulas', nastupil rassvet i... - ona prikryla glaza rukoj, - dva
cheloveka smotreli na menya. Odin iz nih tot, kotorogo ya videla ran'she.
- Oni govorili, - snova prerval ee Ventnor, - na drevnepersidskom.
- Drevnepersidskij? - nedoverchivo peresprosil ya.
- Da, - on kivnul. - YA horosho znayu sovremennyj persidskij i neploho
vladeyu arabskim. Sovremennyj persidskij, kak vy znaete, proishodit
neposredstvenno ot yazyka Kserksa, Kira, Dariya, kotorogo pobedil Aleksandr
Makedonskij. On izmenilsya, glavnym obrazom blagodarya zaimstvovaniyu
bol'shogo kolichestva arabskih slov. Nu tak vot... v yazyke, na kotorom oni
govorili, ne bylo ni sleda arabskogo vliyaniya.
- Zvuchit, konechno, stranno, no ya legko vse ponimal. Oni govorili o
Rufi. Esli govorit' tochnee, oni obsuzhdali ee s bol'shoj otkrovennost'yu...
- Martin! - gnevno voskliknula ona.
- Nu, ladno, - poluvinovato prodolzhal on. - Kstati, ya videl, kak
podbiralas' eta parochka. Ruzh'e u menya bylo pod rukoj. Poetomu ya lezhal
spokojno i slushal.
- Vy ponimaete, Uolter, chto kogda ya uvidel etih dvoih, budto
materializovavshihsya iz prizrachnyh ord Dariya, moe nauchnoe lyubopytstvo bylo
vozbuzhdeno... chrezvychajno. Poetomu ya ne ochen' obrashchal vnimanie na to, chto
oni govorili; ne tol'ko potomu, chto schital, chto Ruf' spit; ya ponimal, chto
ponyatiya o vezhlivosti i o dopustimosti vyrazhenij so vremenem menyayutsya... a
eti dzhentl'meny, sovershenno ochevidno, prinadlezhali k ushedshim tysyacheletiyam.
Nu, vo vsyakom sluchae menya szhigalo lyubopytstvo.
- Oni govorili o tom udovol'stvii, kakoe poluchit pri vide Rufi nekaya
zagadochnaya lichnost'. K etoj lichnosti oni otnosilis' so strahom i
pochteniem. YA uzhe podumal, skol'ko eshche lyubopytstvo antropologa budet
uderzhivat' menya, no tut prosnulas' Ruf'.
- Ona vskochila, kak malen'kaya furiya. Vystrelila pryamo v nih. Ih
udivlenie bylo... smehotvornym. YA ponimayu, eto zvuchit neveroyatno, no
pohozhe, oni ponyatiya ne imeyut ob ognestrel'nom oruzhii. Vo vsyakom sluchae tak
oni sebya veli.
- Prosto pobezhali v zarosli. YA vystrelil v nih, no promahnulsya. No
Ruf' ne promahnulas'; odnogo iz nih ona ranila, on ostavil krovavyj sled.
- No my po nemu ne poshli. Poshli v protivopolozhnom napravlenii - i kak
mozhno bystree.
- Ni dnem, ni noch'yu nichego ne proizoshlo. Na sleduyushchee utro,
podnimayas' po sklonu, my zametili vperedi, v neskol'kih milyah, v tom
napravlenii, kuda my dvigalis', kakoj-to blesk. Nemnogo pogodya pokazalos'
primerno dvesti chelovek.
- Dejstvitel'no, lyudi Dariya. ZHiteli Persii, kotoroj uzhe neskol'ko
tysyacheletij ne sushchestvuet. Nevozmozhno ne uznat' ih bol'shie, krytye kozhej
shchity, ogromnye luki, kop'ya, ih dospehi.
- Oni proshli mimo; my nachali otstupat', putaya sledy. Noch'yu ne
razvodili koster; sledovalo by otpustit' nashego poni, no my etogo ne
sdelali. Na nem byli moi instrumenty i oruzhie, i ya chuvstvoval, chto vse eto
nam prigoditsya.
- Na sleduyushchee utro my uvideli drugoj otryad - a mozhet, tot zhe samyj.
Snova povernuli. Probiralis' porosshej derev'yami ravninoj i natknulis' na
drevnyuyu dorogu. Ona vela na yug, snova v gory. My dvinulis' po nej. I ona
privela nas syuda.
- Kak vy vidite, eto ne samoe udobnoe mesto. Napravilis' my cherez
dolinu k tomu ushchel'yu, o vashem vhode my nichego ne znali. V doline bylo ne
ochen' priyatno. No my smogli togda projti.
- Proshli. No kogda sobralis' uglubit'sya v ushchel'e, ottuda poslyshalsya
strashnyj rev i tresk.
YA vzdrognul i brosil vzglyad na Drejka; tot vnimatel'no slushal kazhdoe
slovo Ventnora.
- Zvuki takie neobychnye, takie... obeskurazhivayushchie. My ne reshilis'
tuda idti. A nepriyatnoe oshchushchenie v doline bystro usilivalos'.
- My kak mozhno bystree vernulis' v krepost'. A kogda v sleduyushchij raz
popytalis' spustit'sya v dolinu, poiskat' drugoj vyhod - ne smogli. Vy
znaete pochemu, - rezko zakonchil on.
- No lyudi v drevnem vooruzhenii. Lyudi iz vremen Dariya, - Drejk narushil
molchanie posle etogo porazitel'nogo rasskaza. - |to neveroyatno!
- Da, - soglasilsya Ventnor. - No oni byli. Konechno, ya ne utverzhdayu,
chto eto ostatki armii Dariya. Mozhet, eshche ot Kserksa... ili Artakserksa. No
oni, nesomnenno, byli, Drejk, eto tochnoe povtorenie zhitelej drevnej
Persii.
- Pohozhe na ozhivshee nastennoe izobrazhenie s mogily Hosrovov. YA
upomyanul Dariya, potomu chto eto kazhetsya mne naibolee veroyatnym. Kogda
Aleksandr Velikij razgromil ego imperiyu, on prodelal eto ochen' tshchatel'no.
K pobezhdennym togda ne proyavlyali snishozhdeniya. I vpolne veroyatno, chto
naselenie odnogo ili dvuh gorodov na puti Aleksandra reshilo ne dozhidat'sya
ego prihoda, a poiskat' ubezhishcha.
- Estestvenno, oni ushli v pochti nedostupnye gornye hrebty. I nichego
neveroyatnogo net v predpolozhenii, chto zdes' oni nashli ubezhishche. Vo vse
istoricheskoe vremya eta mestnost' pochti neizvestna. Nashli kakuyu-nibud'
zashchishchennuyu gorami, legko ohranyaemuyu dolinu i reshili vremenno poselit'sya v
nej, postroili gorod, sozdali pravitel'stvo; koroche govorya, zalegli,
perezhidaya, poka konchitsya burya.
- Pochemu oni ostalis'? Nu, mozhet, im na novom meste bol'she
ponravilos'. A mozhet, kakaya-to sluchajnost' pregradila im vyhod - obval ili
opolzen' zakryl prohod. Desyatki vozmozhnyh predpolozhenij.
- No te, chto ohotilis' za vami, ne byli zakryty, - vozrazil Drejk.
- Da, - pechal'no soglasilsya Ventnor. - Da, ne byli. Mozhet, my proshli
na ih territoriyu neizvestnym im putem. A mozhet, oni sami nashli drugoj
vyhod. Ne znayu. No znayu, chto ya ih videl.
- |ti zvuki, Martin, - skazal ya: on opisal to, chto my slyshali v
doline. - Vy s teh por ih ne slyshali?
- Slyshali, - otvetil on posle nedolgogo kolebaniya.
- I vy schitaete, chto eti... soldaty vse eshche ohotyatsya za vami?
- Ne somnevayus', - zhizneradostno otvetil on. - Oni ne pohozhi na teh,
kto legko otkazyvaetsya ot dobychi... my im dolzhny byli pokazat'sya novoj,
interesnoj i potomu ochen' zhelannoj dobychej.
- Martin, - reshitel'no sprosil ya, - gde vash poni? My popytaemsya snova
projti dolinoj. Nemedlenno. S nami Ruf'. Protiv takogo kolichestva
protivnikov nam ne vystoyat'.
- Vy schitaete, chto smozhete projti?
Oblegchenie i ozhivlenie v golose vydali napryazhenie i trevogu, kotorye
Ventnor do sih por udachno skryval; menya ohvatil styd za svoj strah, za
nezhelanie snova uglublyat'sya v dolinu.
- Konechno. - YA snova ovladel soboj. - Drejk, vy soglasny?
- Da, - otvetil on. - Da. YA prismotryu za Ruf'yu... gm... ya hotel
skazat', za miss Ventnor.
Legkaya ulybka poyavilas' na lice Ventnora i tut zhe ischezla; lico ego
snova stalo ser'eznym.
- Podozhdite, - skazal on. - YA prines s soboj neskol'ko... obrazcov iz
ushchel'ya, otkuda slyshalis' zvuki. Nuzhno vzyat' ih s soboj.
- CHto za obrazcy? - ozhivlenno sprosil ya.
- Polozhil ih v bezopasnoe mesto, - prodolzhal on. - Mne kazhetsya, oni
gorazdo interesnee, chem eti vooruzhennye lyudi, - i gorazdo vazhnee. My ih
dolzhny vzyat' s soboj.
- Idite s Ruf'yu, vy i Drejk, i vzglyanite na nih. I prinesite ih nazad
vmeste s poni. Togda my dvinemsya. Neskol'ko minut ne imeyut znacheniya,
veroyatno, no vse zhe toropites'.
I on snova nachal nablyudat'. Prikazav CHu Mingu ostavat'sya s nim, ya
vsled za Ruf'yu i Drejkom spustilsya po razrushennoj lestnice. Vnizu ona
podoshla ko mne, polozhila na plechi svoi malen'kie ruki.
- Uolter, - vydohnula ona, - ya boyus'. YA tak boyus', chto dazhe ne
reshayus' skazat' ob etom Martu. Oni emu tozhe ne ponravilis', eti malen'kie
predmety, kotorye vy uvidite. Oni emu ne ponravilis', i on ne hochet, chtoby
ya ponyala, naskol'ko.
- No chto eto takoe? I chto v nih strashnogo? - sprosil Drejk.
- Sami uvidite! - I ona medlenno, pochti neohotno povela nas v glubinu
kreposti. - Oni lezhat grudoj u vhoda v ushchel'e, v kotorom my slyshali zvuki.
Martin unes ih v meshke, prezhde chem my ubezhali iz ushchel'ya.
- Oni strannye, kak budto sebe na ume; ya chuvstvuyu, slovno eto samye
konchiki kogtej neveroyatno ogromnoj koshki, kotoraya pritailas' za uglom,
uzhasnoj koshki, razmerom s goru, - zadyhayas', vygovorila Ruf'.
Probirayas' mezhdu oblomkami, vy vyshli v otkrytyj central'nyj dvor.
Zdes' iz razrushennogo kamennogo bassejna bil chistyj klyuch; u drevnej steny
sosredotochenno passya poni. Iz ego korziny Ruf' dostala bol'shoj holshchovyj
meshok.
- CHtoby nesti ih, - skazala ona, vzdrognuv.
CHerez ostatki bol'shoj dveri my proshli v drugoe pomeshchenie, bol'shee,
chem predydushchee; i ono bylo luchshej sohrannosti, potolok ne razbit; v
pomeshchenii posle yarkogo solnechnogo sveta dvora bylo polutemno. V seredine
Ruf' ostanovila nas.
Peredo mnoj nahodilas' treshchina shirinoj v dva futa, raskolovshaya pol i
uhodivshaya v neosveshchennuyu chernuyu glubinu. Za nej rovnyj gladkij pol, pochti
sovsem bez oblomkov.
Drejk negromko prisvistnul. YA posmotrel, kuda on pokazyval. Na
protivopolozhnoj stene neglubokij barel'ef - dva perepletennyh drakona. Ih
gigantskie kryl'ya, ih chudovishchnye kol'ca pokryvali pochti netronutuyu
poverhnost' steny, i eto byli te zhe izobrazheniya, chto prividelis' mne
segodnya utrom na pryamougol'nyh blokah u dorogi.
Vo vzglyade Rufi ya prochel pochti ne skryvaemyj strah, kakoe-to
ocharovanie uzhasom.
No smotrela ona ne na drakonov.
Ona smotrela na to, chto na pervyj vzglyad moglo pokazat'sya pripodnyatym
nad polom krugom risunkov. Ne bolee futa tolshchinoj, on sverkal tusklym
bleskom, kak budto, podumal ya, ego nedavno otpolirovali. Sravnitel'no s
grandioznymi drakonami na stene etot risunok na polu kazalsya banal'nym,
smehotvorno neznachitel'nym. Pochemu zhe na lice Rufi takoj uzhas?
YA pereprygnul cherez treshchinu; Drejk posledoval za mnoj. Teper' ya
uvidel, chto krug ne nepreryvnyj. On slozhen iz rezko ogranennyh kubov
primerno v dyujm vysotoj kazhdyj i razdelennyh s matematicheskoj tochnost'yu
dyujmom prostranstva. YA soschital kuby - devyatnadcat'.
Pochti kasayas' ih osnovaniyami, raspolagalos' takoe zhe kolichestvo
piramid, ili tetraedrov, s takimi zhe chetkimi granyami i takoj zhe dliny. Oni
lezhali na boku, nacelivayas' vershinami v shest' sharov, kotorye v samom
centre obrazovyvali nechto vrode cvetka primuly s pyat'yu lepestkami. Pyat'
sharov - lepestki cvetka - po moej priblizitel'noj ocenke dostigali v
diametre polutora dyujmov, shar v centre - na celyj dyujm bol'she.
Takim uporyadochennym bylo eto raspolozhenie, tak napominalo
geometricheskij risunok, sdelannyj kakim-nibud' umnym rebenkom, chto mne ne
hotelos' narushat' ego. YA nagnulsya i vzdrognul, pochuvstvovav pervyj pristup
uzhasa.
Potomu chto vnutri kruga, pochti ryadom s prizhavshimisya drug k drugu
sharami, vidnelos' tochnoe povtorenie gigantskogo sleda v doline s golubymi
makami!
Ono chetko vydelyalos' na polu - s tem zhe ottenkom sokrushitel'noj sily,
s takimi zhe chetko prorublennymi krayami, s tem zhe namekom na metall - i
naceleno ono bylo na shary, vozle nih vidnelis' otpechatki treugol'nyh
kogtej.
YA protyanul ruku i podnyal odnu iz piramidok. Kazalos', ona ceplyaetsya
za kamennyj pol; potrebovalos' usilie, chtoby otorvat' ee. Na oshchup'
vpechatlenie tepla - kak by ego luchshe opisat'? - tepla zhivogo sushchestva.
YA vzvesil piramidku v ruke. Stranno tyazhelaya, vdvoe bol'she udel'nogo
vesa, naprimer, platiny. Dostav uvelichitel'noe steklo, ya osmotrel ee.
Nesomnenno, piramidka metallicheskaya, no poverhnost' gladkaya, pochti
shelkovistaya, ne pohozhaya na izvestnye mne metally. YA takogo nikogda ne
videl; i tem ne menee eto, nesomnenno, metall. Borozdchatyj - tonen'kie
borozdki radial'no rashodyatsya ot kroshechnyh tusklo svetyashchihsya tochek v
glubine poverhnosti.
Neozhidanno u menya poyavilos' strannoe oshchushchenie, chto kazhdaya iz etih
tochek - eto glaz, ustavivshijsya na menya, rassmatrivayushchij menya. Poslyshalsya
negromkij vozglas Drejka:
- Posmotrite na kol'co!
Kol'co sdvinulos'!
Vse bystree dvigalis' kuby, vse bystree vrashchalsya krug; piramidy
pripodnyalis', vstali na svoi kvadratnye osnovaniya; shest' sharov kosnulis'
ih, prisoedinilis' k vrashcheniyu, i s magicheskoj neozhidannost'yu vse figury
kruga soedinilis', slilis' - kuby, piramidy i shary.
S toj zhe porazitel'noj vnezapnost'yu krug pripodnyalsya, na mgnovenie
vse snova zashevelilos', i vot na meste kruga strannaya malen'kaya figura,
chut' smeshnaya, strashnovataya, v fut vysotoj, kvadratnaya, uglovataya,
zaostrennaya - i zhivaya; budto rebenok postroil iz kubikov fantasticheskoe
chudovishche, i ono vdrug ozhilo.
Troll' iz detskogo sada! Igrushechnyj kobol'd!
Ono postoyalo vsego sekundu i nachalo bystro menyat'sya, perehodya s
bystrotoj rtuti ot odnoj figury k drugoj - eto menyalis' mestami kuby,
piramidy i shary. Kak metamorfozy, kotorye mozhno uvidet' v kalejdoskope. I
v kazhdoj ischezayushchej forme nechelovecheskaya garmoniya, tonkoe
transcendental'noe iskusstvo, i kazhdaya forma v nem - simvol, slovo...
Zadacha |vklida, priobretshaya svobodnuyu volyu!
Geometriya, nadelennaya soznaniem!
Dvizhenie prekratilos'. Zatem kuby nachali gromozdit'sya odin na drugoj,
poka ne obrazovali p'edestal devyati dyujmov vyshinoj; na etot stolb podnyalsya
bol'shij shar, a ostal'nye pyat' sharov obrazovali kol'co pod nim. Ostal'nye
kuby zashchelkali, slivayas' parami po duge vokrug kazhdogo iz pyati sharov; na
konce etih postroenij zanyali svoe mesto piramidy, kasayas' drug druga
vershinami.
Fantaziya Liliputii predstavlyala soboj teper' p'edestal iz kubov,
uvenchannyj kol'com iz sharov, ot kotorogo othodili luchi pyatikonechnoj
zvezdy.
SHary nachali vrashchat'sya. Vse bystree i bystree vrashchalis' oni vokrug
osnovaniya - central'nogo shara; luchi zvezdy stali diskom, v kotorom
mel'kalo mnozhestvo kroshechnyh iskorok, eti iskorki slivalis', ischezali i
poyavlyalis' eshche v bol'shem kolichestve.
Troll' skol'znul mimo menya. On plyl. YA pochuvstvoval, kak menya
ohvatyvaet panika. Otprygnul, no on posledoval za mnoj, kak budto gotov
byl na menya nabrosit'sya.
- Bros'te ee! - kriknula Ruf'.
No prezhde chem ya smog uronit' piramidku, kotoruyu po-prezhnemu derzhal v
ruke, malen'kaya figura kosnulas' menya, i menya ohvatil strannyj paralich.
Pal'cy szhalis', nervy napryaglis'. YA stoyal, ne sposobnyj poshevelit'sya.
Malen'kaya figura ostanovilas'. Ee vrashchayushchijsya disk smestilsya s
gorizontal'nogo polozheniya. Kak budto ona smotrela na menya, nakloniv
golovu.. i snova mne pokazalos', chto na menya smotryat mnogochislennye glaza.
Ona ne kazalas' ugrozhayushchej - skoree chuvstvovalos' ozhidanie, vopros; kak
budto ona poprosila menya o chem-to i teper' udivlena, chto ya ne vypolnyayu
pros'bu. YA po-prezhnemu ne sposoben byl poshevelit'sya, hotya napryazhenie v
nervah svidetel'stvovalo, chto oni ozhivayut.
Disk vernulsya na mesto, snova naklonilsya ko mne. YA uslyshal krik,
uvidel, kak v yavno ugrozhavshuyu teper' figuru udarila pulya, uslyshal, kak ona
otskochila, ne proizvedya ni malejshego effekta. Dik podskochil ko mne, podnyal
nogu i udaril figuru. Blesnul svet, Dik upal i lezhal nepodvizhno na polu,
budto udarennyj gigantskoj rukoj.
Ruf' zakrichala; vokrug nee poslyshalos' slaboe shurshanie. YA videl, kak
ona pereprygnula cherez treshchinu i opustilas' na koleni vozle Dika.
Na tom meste, gde ona ran'she stoyala, vidnelos' kakoe-to dvizhenie.
Tuda dvigalos' desyatka dva slegka blestyashchih golubovatyh geometricheskih tel
- piramidy, kuby, shary, podobnye tem, chto obrazovali figuru. V vozduhe
rezko zapahlo ozonom, chuvstvovalos' elektricheskoe napryazhenie.
|ti tela, scepivshis', perekinulis' s toj storony cherez propast',
obrazovav most, ne dohodyashchij do protivopolozhnogo kraya. Figura u moih nog
rassypalas', vse ee sostavlyayushchie zaskol'zili k propasti.
U blizhnej storony propasti oni tozhe scepilis', kak i te. I peredo
mnoj byl most, tol'ko v samom centre ego ne hvatalo odnogo tela.
YA pochuvstvoval, kak malen'kij predmet, kotoryj ya derzhu v ruke,
pytaetsya vyrvat'sya. Uronil ego. Kroshechnaya figurka metnulas' k mostu,
podnyalas' na nego - i zanyala pustuyushchee mesto.
Duga byla zavershena, ona protyanulas' nad propast'yu.
I tut zhe po nej, budto dozhdavshis' ee zaversheniya, prokatilis' shest'
sharov. Kogda oni okazalis' na protivopolozhnoj storone, blizhnij k nam konec
mosta pripodnyalsya v vozduhe, svernulsya, kak hvost skorpiona, pokatilsya i
opustilsya na pol na toj storone.
Snova poslyshalsya svistyashchij shelest - i kuby, piramidy, shary ischezli.
Moi nervy medlenno ozhivali; ya izumlenno poiskal vzglyadom Drejka. On
sidel, Ruf' podderzhivala ego rukami.
- Gudvin! - prosheptal on. - CHto... chto eto bylo?
- Metall... - eto bylo edinstvennoe slovo, kotoroe ya smog
proiznesti... - metall...
- Metall! - povtoril on. - |ti sushchestva metallicheskie? Metall - zhivoj
i myslyashchij?
Neozhidanno on zamolchal, i na lice ego yasno chitalos' vyrazhenie uzhasa.
Posmotrev na blednuyu Ruf', ya ponyal, chto sam tozhe bleden i porazhen
uzhasom.
- Oni takie malen'kie, - prosheptal Drejk. - Takie malen'kie...
kusochki metalla... malen'kie kubiki, shariki, piramidki...
- Deti! Vsego lish' deti! - |to Ruf'. - Deti!
- Kuski metalla... - Drejk poiskal menya vzglyadom, nashel... - i oni
iskali drug druga, dejstvovali vmeste - soznatel'no, razumno - u nih byla
celeustremlennost', celenapravlennost'... takie malen'kie... a sila, kak u
dinamita... zhivye, dumayushchie...
- Ne nuzhno! - Ruf' ladonyami zakryla emu glaza. - Ne nuzhno... ne
bojtes'!
- Boyus'? - povtoril on. - YA ne boyus'... net, boyus'...
On s trudom vstal i shagnul ko mne.
Boyat'sya? Drejk boitsya. CHto zh, ya tozhe, ya uzhasno ispugan.
To, chto my videli v pomeshchenii s drakonami, vne nashego opyta, vne
znanij vsego chelovechestva, za predelami nauki. Ne figury - eto erunda. I
dazhe ne to, chto, buduchi metallicheskimi, oni dvizhutsya.
Buduchi metallicheskimi, oni v to zhe vremya dvizhutsya soznatel'no,
razumno, celeustremlenno.
|to metallicheskie sushchestva... obladayushchie razumom!
Vot chto neveroyatno, vot chto uzhasno. |to - i ih sila.
Bog Tor, razmestivshijsya vnutri Mal'chika-s-pal'chik, - i myslyashchij.
Nechto inertnoe, nepodvizhnoe, vdrug priobrelo volyu, sposobnost'
dvigat'sya, soznanie - razum.
Myslyashchij metall!
My molcha pereglyanulis', molcha vyshli vo dvor. YA po-prezhnemu ispytyval
uzhas. Na tesno tolpyashchiesya vershiny napolzali sumerki. Eshche chas, i na nih
opustyatsya ametistovo-purpurnye mantii; raduzhnoj krasotoj sverkali vechnye
snega i ledniki; priblizhalas' noch'.
Glyadya na nih, ya podumal, v kakoe tajnoe mesto sredi etih zadumchivyh
gromad bezhali tainstvennye metallicheskie sushchestva. I skol'ko ih tam takih,
kakie neischislimye miriady? A eti skrytye ordy - kakoj oni formy? I kakoj
siloj obladayut? Malen'kie, kak eti, ili...
I tut zhe v soznanii moem voznikli dve kartiny: malen'kij otpechatok na
pyl'nom polu kreposti i ego kolossal'nyj bliznec v doline golubyh makov.
YA povernulsya, proshel cherez polurazrushennyj portal i posmotrel na
zacharovannuyu dolinu.
Ne verya sebe, proter glaza; potom podbezhal k samomu krayu chashi.
ZHavoronok podnyalsya s kryshi odnoj iz razvalin i ustremilsya v temneyushchee
nebo.
Stajka melkih ptic so shchebetom proletela nad dolinoj; na samoj
seredine drevnej dorogi sidel zayac.
Dolina spokojno rasprosterlas' v yantarnom svete, ulybayushchayasya, mirnaya,
bez teni uzhasa!
YA ostorozhno nachal spuskat'sya po doroge, po kotoroj my s takim
otchayannym trudom podnimalis' vsego chas nazad; shel vse dal'she i dal'she;
uverennost' i udivlenie vozrastali.
Ischezlo oshchushchenie odinochestva, ischez vodovorot otchayaniya, kotoryj
grozil stashchit' nas k smerti.
Vsego lish' spokojnaya, ulybayushchayasya, mirnaya i ochen' krasivaya dolina v
gorah. YA oglyanulsya. Dazhe ruiny utratili svoi zloveshchie ochertaniya; prosto
iz®edennye vremenem, obrushivshiesya grudy - nichego bol'she.
YA videl, kak s kraya ustupa menya manyat Ruf' i Drejk, pobezhal k nim.
- Vse v poryadke! - krichal ya na begu. - Mesto v polnom poryadke!
Podnyalsya po sklonu i prisoedinilsya k nim.
- Pusto! - voskliknul ya. - Pobystree pozovite Martina i CHu Minga!
Poka doroga svobodna...
Nad nami progremel ruzhejnyj vystrel; potom eshche odin i eshche. Iz portala
pokazalsya CHu Ming.
- Idut! - vydohnul on. - Idut!
Vysoko na izvivayushchejsya gornoj doroge blesnuli kop'ya. Ottuda vniz
ustremilsya chelovecheskij potok. YA videl shlemy i kol'chugi. V avangarde
skakali na gornyh poni vsadniki po dvoe v ryad. Blesteli ih vysoko podnyatye
korotkie mechi.
Za vsadnikami toropilis' pehotincy, nad nimi raskachivalsya celyj les
podnyatyh kopij. Do nas yasno donosilis' voinstvennye kriki.
Snova ryavknulo ruzh'e Ventnora. Odin iz perednih vsadnikov upal; eshche
odin spotknulsya o nego i tozhe upal. Na mgnovenie nastuplenie
priostanovilos'.
- Dik, - zakrichal ya, - begite s Ruf'yu k vhodu v tunnel'. My pridem za
vami. My ih smozhem zdes' zaderzhat' nenadolgo. YA idu k Martinu. CHu Ming,
bystree k poni!
YA stolknul ih s otkosa. My vdvoem s kitajcem pobezhali cherez portal. YA
ukazal na zhivotnoe i sam pobezhal v krepost'.
- Bystree, Mart! - krichal ya s razrushennoj lestnicy. - My mozhem projti
cherez dolinu. Ruf' i Drejk uzhe na puti tuda. Bystree!
- Horosho! Eshche minutu! - otozvalsya on.
YA slyshal, kak on pochti s pulemetnoj skorost'yu opustoshaet magazin.
Nastupila korotkaya pauza, i on nachal spuskat'sya bol'shimi pryzhkami, ego
serye glaza blesteli.
- Poni? - On probezhal mimo menya k portalu. - Tam vse moe vooruzhenie.
- Ob etom pozabotitsya CHu Ming.
My ustremilis' k vyhodu. Vperedi na dobryh pyat'sot yardov k zelenomu
ust'yu tunnelya bezhali Ruf' i Drejk. Mezhdu nimi i nami podtalkival poni CHu
Ming.
Na begu ya oglyanulsya. Vsadniki opravilis' i nahodilis' teper' vsego v
polumile ot togo mesta, gde doroga svorachivala k kreposti. YA uvidel, chto u
vsadnikov, pomimo mechej, byli eshche bol'shie luki. Blesnula v vozduhe stajka
strel; oni upali na zemlyu, ne doletev.
- Ne oglyadyvajtes'! - vydohnul Ventnor. - Bystree, Uolter. Ih zhdet
syurpriz. Nadeyus', ya pravil'no rasschital vremya.
My svernuli v drevnego puti, pobezhali po trave.
- Pohozhe, uspeem, - on tyazhelo dyshal, - vy begite za ostal'nymi. YA ih
zaderzhu, poka vy ne skroetes' v tunnele. Ne pozvolyu im dobrat'sya do Rufi.
- Horosho. - Mne samomu stanovilos' trudno dyshat'. - My ih zaderzhim.
Drejk pozabotitsya o Rufi.
- Hrabryj paren', - skazal on. - YA by ne stal vas prosit' ob etom.
Veroyatno, eto oznachaet smert'.
- K chemu naprashivat'sya na nepriyatnosti? - razdrazhenno otvetil ya.
On protyanul ruku, kosnulsya menya.
- Vy pravy, Uolter, - on ulybnulsya. - Vse ravno... chto... vezti
ugol'... v N'yukasl [CHerez N'yukasl proishodil vyvoz uglya iz Anglii].
Za nami poslyshalsya gromovoj vzryv. Oblako dyma i pyli povislo nad
severnym kraem razrushennoj kreposti.
Ono bystro podnyalos', i ya uvidel, chto vsya storona sooruzheniya
obrushilas', usypav dorogu oblomkami. Sredi nih lezhali lyudi i loshadi;
drugie begali s krikami, poshatyvayas'. Na dal'nem konce etoj kamennoj damby
ostal'nye napadayushchie zaderzhalis', kak voda pered vnezapno upavshim derevom.
- Rasschital do sekundy! - voskliknul Ventnor. - |to ih nemnogo
zaderzhit. Dinamit i vzryvateli. Pryamo na nih obrushilas' vsya storona,
klyanus' Gospodom!
I my pobezhali dal'she. CHu Ming teper' namnogo operedil nas; Ruf' i Dik
nahodilis' ne bolee chem v polumile ot zelenogo vhoda v tunnel'. YA uvidel,
kak Drejk ostanovilsya, podnyal ruzh'e, vystrelil vpered i, derzha Ruf' za
ruku, pobezhal nazad, po napravleniyu k nam.
I v etot moment iz zarosshego tunnel', cherez kotoryj my proshli, cherez
kotoryj nadeyalis' spastis', ustremilis' k nam vooruzhennye lyudi. Nas oboshli
s obeih storon.
- K rasshcheline! - zakrichal Ventnor. Drejk uslyshal, potomu chto izmenil
napravlenie i pobezhal k vhodu v rasshchelinu, v kotoroj, kak skazala Ruf',
lezhat malen'kie metallicheskie sushchestva.
Za nim ustremilsya CHu Ming, tashcha poni. A iz tunnelya v dolinu vybegali
soldaty. My opustilis' na koleni, posylaya v nih pulyu za pulej. Oni
ostanovilis' v nereshitel'nosti. My vskochili i pobezhali.
Peredyshka byla nedolgoj, potom my snova ostanovili ih, a potom eshche
raz.
Ruf' i Drejk teper' byli vsego v pyatidesyati yardah ot rasshcheliny. YA
videl, kak on ostanovilsya, ottolknul ee ot sebya. Ona pokachala golovoj.
Ryadom s nimi teper' i CHu Ming. Ruf' podbezhala k poni, snyala s ego
spiny ruzh'e. I vot oni s Drejkom prinyalis' strelyat' v svoih
presledovatelej. Te ostanovilis', drognuli, rassypalis' v poiskah ukrytiya.
- Vozmozhnost'! - vydohnul Ventnor.
Za nami poslyshalsya volchij voj. Pervyj otryad perestroilsya, preodolel
barrikadu, obrazovannuyu dinamitom, nastigal nas.
YA i ne znal, chto mogu tak bezhat'. Nad nami svisteli puli prikryvayushchih
ruzhej. My byli teper' sovsem blizko k vhodu v rasselinu. Esli tol'ko nam
udastsya dostich' ee. Vse blizhe i blizhe presledovateli, blizhe lozhatsya ih
strely.
- Bespolezno! - skazal Ventnor. - Ne uspeem. Vstretim ih zdes'.
Lozhites' i strelyajte!
My upali licom k nim. Poslyshalis' triumfal'nye kriki. I so strannym
obostreniem vseh chuvstv, kotoroe vsegda proishodit v minutu smertel'noj
opasnosti - eto mozg prizyvaet k dejstviyu vse rezervy chelovecheskogo
organizma, - ya uvidel ih vo vseh podrobnostyah: kol'chugi iz blestyashchih
zven'ev, sinie i alye, u vsadnikov; temnye laty pehotincev; ih luki,
kop'ya, korotkie bronzovye mechi, ih piki i shchity; i pod kruglymi shlemami ih
borodatye zhestokie lica, belye, kak u nas, tam, gde ih ne pokryvala
boroda; ih yarostnye i nasmeshlivye glaza.
Otpryski drevnej, davno umershej persidskoj moshchi. Lyudi iz
bezzhalostnyh, zavoevavshih ves' mir ord Kserksa; svirepye volki Dariya,
kotoryh razbil Aleksandr, - v mire dvadcatogo stoletiya, daleko vyjdya za
predely svoego vremeni!
Rassmatrivaya ih, ya ne perestaval bystro strelyat'. No oni prodolzhali
priblizhat'sya, ne obrashchaya vnimaniya na upavshih. Strelyat' iz lukov perestali.
YA udivilsya, potomu chto teper' my byli v predelah dosyagaemosti. U nih
prikaz vzyat' nas zhivymi, lyuboj cenoj?
- U menya ostalos' vsego desyat' patronov, Martin, - skazal ya.
- Nu, vo vsyakom sluchae my spasli Ruf', - otvetil on. - Drejk smozhet
uderzhat' vhod v rasselinu. U nego na poni mnogo boepripasov. No nas oni
voz'mut.
Snova dikij krik, napadayushchie ustremilis' na nas.
My vskochili, posylaya v nih poslednie puli; stoyali, gotovye
ispol'zovat' ruzh'ya kak dubinki. YA slyshal, kak zakrichala Ruf'...
No chto eto s vooruzhennymi lyud'mi? Pochemu oni ostanovilis'? Na chto oni
smotryat poverh nashih golov? I pochemu tak neozhidanno prekratili strelyat'
Ruf' i Drejk?
My odnovremenno povernulis'.
Na chernom fone rasseliny poyavilas' figura, prizrak, zhenshchina,
prekrasnaya, uzhasnaya, neveroyatnaya!
Vysokaya, s nog do golovy zakutannaya v oblegayushchij svetlo-yantarnyj
pokrov, ona kazalas' dazhe vyshe Drejka. No ne ee rost vyzval vo mne drozh'
blagogoveniya i straha, zastavivshego menya razzhat' ruki, opustit' dymyashcheesya
ruzh'e na zemlyu; i ne razvevayushchiesya vokrug ee golovy, kak dymchatoe znamya,
sverkayushchie mednye pryadi volos, i ne to, chto skvoz' pokrov telo ee slabo
svetilos'.
Glaza, bol'shie i shiroko raskrytye glaza, v ch'ih glubinah vidnelsya
zvezdnyj ogon'. Oni sverkali na ee belom lice, ne prosto blesteli, otrazhaya
svet, net, oni sami byli istochnikom holodnogo sveta dalekih zvezd. I takie
zhe nevozmutimye, kak eti zvezdy.
I v lice, hotya pochti nichego, krome glaz, ya na nem rassmotret' ne mog,
chuvstvovalos' chto-to nezemnoe.
- Bozhe! - prosheptal Ventnor. - Kto ona?
ZHenshchina vyshla iz rasseliny. Ne bolee chem v pyatidesyati futah ot nee
zastyvshie pozy Rufi, Drejka i CHu Minga svidetel'stvovali o tom zhe
izumlenii, kotoroe paralizovalo i menya.
ZHenshchina vzglyanula na nih, pomanila. YA uvidel, kak oni dvinulis' k
nej, CHu Ming pri etom derzhalsya szadi. Bol'shie glaza vzglyanuli na Ventnora
i menya. ZHenshchina podnyala ruku, podzyvaya nas k sebe.
YA povernulsya. Peredo mnoj vojsko, prishedshee po drevnej doroge v
gorah: vsadniki, pehotincy, kopejshchiki - ne menee tysyachi chelovek. Sprava
otryad, probravshijsya cherez ushchel'e, desyatkov shest' ili chut' bol'she.
Kazalos', oni okoldovany. Stoyali molcha, kak avtomaty, tol'ko svirepye
glaza svidetel'stvovali, chto oni zhivy.
- Bystree! - vydohnul Ventnor.
My pobezhali k zhenshchine, kotoraya ostanovila smert', kogda ee chelyusti
uzhe smykalis'.
My ne uspeli probezhat' i poloviny puti, kak szadi poslyshalis' kriki.
Nashe begstvo budto razorvalo chary, uderzhivavshie soldat. Zazveneli mechi o
shchity. YA bystro oglyanulsya. Oni dvigalis', priblizhalis' - medlenno, s
opaskoj, no ya znal, chto eta neuverennost' skoro projdet; oni nabrosyatsya na
nas i poglotyat.
- V rasshchelinu! - kriknul ya Drejku. Ni on, ni Ruf' ne obratili na eto
vnimaniya, oni ne otryvali vzglyadov ot zakutannoj v pokrovy zhenshchiny.
Ventnor shvatil menya za plecho i ostanovil. ZHenshchina vzmetnula golovu.
Oblachko metallicheskih volos razvevalos', budto na vetru.
Ona izdala nizkij vibriruyushchij krik; garmonichnyj, stranno trevozhashchij,
zolotoj i sladkij - i v nem slyshalis' strannye zvuki doliny sinih makov,
pomeshcheniya s drakonami.
Ne uspel smolknut' etot krik, iz rasseliny s neveroyatnoj bystrotoj
hlynuli desyatki metallicheskih sushchestv. Rasselina izrygala ih naruzhu.
SHary, kuby i piramidy, ne malen'kie, kak v ruinah, no figury chetyreh
futov vysotoj, tusklo blestyashchie, a pod etim bleskom miriady kroshechnyh
ognennyh tochek, kak nemigayushchie glaza.
Oni zavertelis', smeshalis' i obrazovali barrikadu mezhdu nami i
soldatami.
Te obrushili na nih dozhd' strel. YA slyshal vykriki ih oficerov; oni
ustremilis' vpered. Da, oni byli hrabry, eti lyudi!
Snova poslyshalsya krik zhenshchiny, zolotoj, povelitel'nyj.
SHary, kuby, piramidy sblizilis', soedinilis', zakipeli. Mne snova
pokazalos', chto kipit rtut'. I iz ih serediny vydvinulas' pryamougol'naya
kolonna.
Ona oformilas', stala vos'mi futov tolshchinoj i dvadcati vysotoj.
Sprava i sleva u nee vyrosli ruki, strashnye ruki, oni vse rosli, eto shary
i piramidy vzbegali po kolonne i udlinyali eti ruki, zanimaya svoi mesta. I
ruki udlinyalis' s volshebnoj bystrotoj.
Pered nami vozvyshalas' chudovishchnaya figura, geometricheskoe chudo.
Sverkayushchij pryamougol'nyj stolb, nesmotrya na svoyu nepodvizhnost', kazalos',
ugrozhayushche prignulsya, v nem chuvstvovalas' sila, gotovaya vyrvat'sya na
svobodu.
Na samoj vershine kolonny sideli dva bol'shih shara, kak golovy
kakogo-to dvulikogo YAnusa chuzhogo mira. A nalevo i napravo vytyagivalis'
uzlovatye ruki, dostigshie uzhe pyatidesyati futov, oni izvivalis', sgibalis',
raspryamlyalis' - grotesknaya imitaciya dejstvij boksera pered shvatkoj. I na
konce kazhdoj iz shesti ruk shary byli gusto usazheny piramidami - opyat' kak
gigantskaya uzhasnaya parodiya na rukavicy s ostriyami drevnih gladiatorov, chto
srazhalis' pered imperatorom Neronom.
Na mgnovenie figura zastyla, gotovyas', nastraivayas', kak sportsmen, -
himera, amorfnaya, no stranno simmetrichnaya, pod temneyushchim nebom, na fone
zeleni doliny, i pered nej zastyvshee vojsko...
I tut - ona udarila!
Vpered ustremilis' dve ruki - skol'zyashchim dvizheniem, s uzhasayushchej
siloj. Oni proshli skvoz' perednie ryady vooruzhennyh lyudej, probili v nih
dve bol'shie breshi.
Ispytyvaya pristup toshnoty, ya uvidel, kak razletayutsya obryvki lyudej i
loshadej. Drugaya ruka ustremilas' vpered, kak molotyashchaya zmeya,
prisoedinilas' k koncu pervoj, stala stofutovoj cep'yu i, podobno cepu,
zabilas' v tolpe. Tret'ya ruka nanesla tesnoj gruppe soldat pryamoj udar.
Vse nashi presledovateli pobrosali mechi, kop'ya, piki, s krikami
pobezhali. Vsadniki prishporivali loshadej, toptali pehotincev, bezhavshih
pered nimi.
Razrushitel', kazalos', zabavlyaetsya, glyadya, kak oni begut.
Prezhde chem oni ubezhali na sto yardov, on raspalsya. YA uslyshal negromkie
voyushchie zvuki, i vot neposredstvenno za begushchimi snova sformirovalsya
uglovatyj stolb, u nego vyrosli ruki i opyat' udarili vo lyudyam.
Te razbezhalis' s dikimi krikami, poodinochke, parami, nebol'shimi
gruppami, bezhali k krayam doliny. Oni pohodili na krys, v panike
razbegayushchihsya po dnu bol'shoj zelenoj chashi. I, kak ogromnaya koshka,
chudovishchnaya figura igrala s nimi, da, igrala.
Ona snova rassypalas', prinyala novuyu formu. Na meste stolba s rukami
vozvyshalsya trenozhnik tridcati futov vysotoj, nogi ego sostoyali iz
peremezhayushchihsya kubov i piramid, a naverhu vrashchalsya ogromnyj krug iz sharov.
Iz serediny kruga protyanulos' shchupal'ce, izvivayushcheesya, razvorachivayushcheesya,
kak stal'naya zmeya, ne menee vos'midesyati futov dlinoj.
Na ego konce shary, kuby i piramidy slilis', obrazovav bol'shoj
treugol'nik. I vershinami etogo treugol'nika figura bila - bystro, s
udivitel'noj tochnost'yu, veselo - bila bezhavshih, protykala ih, podbrasyvala
vysoko v vozduh.
YA dumayu, imenno eta igrivost' razrushiteli zastavila menya v uzhase
otkryt' rot i ne otryvat'sya ot strashnogo zrelishcha.
Vooruzhennye lyudi prodolzhali razbegat'sya, no trenozhnik byl bystree ih.
S ustremlyavshejsya vpered zmei lilsya krasnyj dozhd'.
YA slyshal, kak vskriknula Ruf', otorval vzglyad ot doliny, povernulsya.
Ona bez chuvstv lezhala na rukah Drejka.
Za nimi stoyala zhenshchina, glyadya na bojnyu, spokojnaya i nepodvizhnaya,
okutannaya nezemnym ravnodushiem. Ee vzglyad pokazalsya mne takim zhe holodnym,
bezlichnym, nezainteresovannym, kak vzglyad zvezd na uragany i zemletryaseniya
nashego mira.
Sleva poslyshalsya topot mnozhestva nog; CHu Ming zakrichal. Soshli li oni
s uma ot uzhasa, podgonyalo li ih otchayanie, hoteli li oni ubit', prezhde chem
sami budut ubity? Ne znayu. No te iz vyshedshih ih tunnelya, kto ostalsya v
zhivyh, ustremilis' k nam.
Oni byli sovsem blizko, zakryvalis' shchitami. Lukov u nih ne bylo.
Molcha oni priblizhalis' k nam, sverkali ih mechi i kop'ya.
Razrushitel' kachnulsya k nam, metallicheskoe shchupal'ce protyanulos' kak
zmeya, chtoby okazat'sya mezhdu napadayushchimi i svoej neobychnoj hozyajkoj.
YA uslyshal krik CHu Minga; on podnyal ruki, zakryl glaza - i pobezhal
pryamo na kop'ya!
- CHu Ming! - zakrichal ya. - CHu Ming! Syuda!
I pobezhal k nemu. No menya obognal Ventnor, strelyaya iz pistoleta.
Kop'e mel'knulo v vozduhe i udarilo kitajca v grud'. On poshatnulsya,
opustilsya na koleni.
I v etot moment gigantskij cep udaril po soldatam. On kosil ih, kak
serp speluyu rozh'. Razorvannyh i iskalechennyh, razbrasyval po sklonam
doliny. Ostanki dazhe otdalenno ne napominali lyudej.
Ventnor okazalsya vozle CHu Minga, ya tozhe opustilsya ryadom s nim. Na
kubah kitajca pokazalas' rozovaya pena.
- YA podumal, chto SHin-dzhe ub'et nas, - prosheptal on. - Strah oslepil
menya.
Golova ego opustilas', on dernulsya, zastyl.
My vstali, oshelomlenno oglyadyvayas'. U vyhoda iz rasseliny stoyala
zhenshchina, glyadya na Drejka. A tot derzhal na rukah Ruf', prizhav ee golovu k
grudi.
Dolina opustela, tol'ko grudy tel byli rassypany po nej.
Vysoko v gorah vidnelos' neskol'ko chelovek - vse, chto ostalos' ot
vojska, ustremivshegosya v dolinu, chtoby plenit' ili ubit' nas. A vysoko v
temnom nebe pokazalis' yagnyatniki, krylatye stervyatniki Gimalaev.
ZHenshchina podnyala ruku i snova pomanila nas. My medlenno dvinulis' k
nej, ostanovilis' ryadom. Bol'shie yasnye glaza rassmatrivali nas. Ne menee
udivlenno smotreli i my na nee.
My uvideli krasavicu, kakoj, ya dumayu, mir ne videl so vremen
troyanskoj Eleny. Prezhde vsego zametny byli ee glaza, chistye, kak promytoe
dozhdem aprel'skoe nebo, hrustal'no prozrachnye, kak tajnyj istochnik,
posvyashchennyj bogine Luny Diane. Raduzhnaya obolochka ispeshchrena
zolotisto-yantarnymi i sapfirovymi tochkami, sverkavshimi, kak zvezdochki.
I tut s udivleniem ya zametil, chto eti sozvezdiya ne tol'ko v raduzhnoj
obolochke, no i v zrachkah, gluboko vnutri nih, kak dalekie zvezdy v glubine
barhatnogo polunochnogo neba.
Otkuda zhe ishodil tot blesk, bolee strashnyj, bolee ugrozhayushchij v svoem
holodnom spokojstvii, chem goryachee plamya gneva? Glaza eti ne ugrozhayut, net.
Oni spokojny i nepodvizhny, i v nih mel'kaet ten' zainteresovannosti,
prizrak druzheskoj ulybki.
A nad nimi rovnye, tonko prorisovannye bronzovye brovi. Guby
yarko-alye i - spyashchie. Sladkie guby... takie mog uvidet' v svoej mechte
velikij hudozhnik i izobrazit', kak samuyu sut' zhenskoj privlekatel'nosti,
no guby spyashchie i ne stremyashchiesya prosnut'sya.
Gordyj pryamoj nos; shirokij nizkij lob, i nad nim - massa
pryadej-shchupalec, ryzhevato-korichnevyh, roskoshno topazovyh, metallicheskih.
Kak tonkaya mednaya provoloka; i tumannyh, kak oblaka, kotorye Sul'tze,
boginya sna, posylaet na rassvete, chtoby pojmat' bluzhdayushchie sny vlyublennyh.
Pod etim udivitel'nym licom krugloe gorlo, perehodyashchee v izyskannuyu
liniyu plech i grudi, poluprikrytyh pokrovom.
No na etom lice, v etih glazah, na etih alyh gubah i na grudi chto-to
nezemnoe.
CHto-to prishedshee pryamo iz zagadochnyh glubin zapolnennogo zvezdami
prostranstva; iz uporyadochennogo, spokojnogo, bezgranichnogo kosmosa.
Besstrastnyj duh, spokojno glyadyashchij na chelovecheskie strasti, v ee
gubah, v kazhdoj linii ee spyashchego tela - i etot duh ne daet ej prosnut'sya.
Sumerki spokojstviya, opuskayushchiesya na gornoe ozero. Ishtar, bez
snovidenij spyashchaya v Nirvane.
CHto-to v nej ne ot nashego mira, chto-to grandioznoe, kak kosmos po
sravneniyu s letnim vetrom, okean - s volnoj, molniya - so svetlyachkom.
- Ona ne... chelovek, - uslyshal ya shepot Ventnora. - Posmotrite ej v
glaza, na ee kozhu...
Kozha u nee belaya, kak zhemchuzhnoe moloko, tonkaya i nezhnaya, kak pautina,
shelkovaya i myagkaya; prozrachnaya, budto skvoz' nee probivaetsya neyarkij svet.
Ryadom s nej Ruf' s ee prekrasnoj kozhej kazalas' prozhzhennoj solncem
derevenskoj devchonkoj po sravneniyu s Titaniej.
ZHenshchina rassmatrivala nas, budto vpervye v zhizni videla lyudej.
Zagovorila - golos u nee kakoj-to otdalennyj i v to zhe vremya sladkij i
zvonkij, kak zvuki malen'kih zolotyh kolokol'chikov; on polon spokojstviem,
eto chast' napolnyayushchego ee duha, zolotye kolokol'chiki zvuchat iz tishiny,
govoryat za nee, ot ee imeni. Govorila ona zapinayas', kak budto guby ee ne
privykli k zvukam chelovecheskoj rechi.
I govorila na persidskom yazyke, na chistejshem drevnepersidskom.
- YA Norala, - prozvenel ee zolotoj golos. - YA Norala.
Ona neterpelivo pokachala golovoj. Iz-pod pokrova pokazalas' ruka,
strojnaya, s dlinnymi pal'cami, s nogtyami, kak rozovye zhemchuzhiny; na
zapyast'e svernulsya zolotoj drakon so zlobnymi malen'kimi alymi glazkami.
Strojnaya belaya ruka kosnulas' golovy Rufi, povernula ee, tak chto eti
strannye, ispeshchrennye ognennymi tochkami glaza posmotreli pryamo v glubinu
golubyh glaz Rufi.
Dolgo smotrela ona. Potom ta, chto nazvalas' Noraloj, kosnulas'
pal'cem slezy, visevshej na dlinnyh resnicah Rufi, udivlenno posmotrela na
nee. Kakoe-to vospominanie prosnulos' v nej.
- Ty... boish'sya? - zapinayas', sprosila ona.
Ruf' pokachala golovoj.
- Oni... tebya pugayut?
Ona ukazala na razbrosannye po doline grudy. I tut ya uvidel, otkuda
ishodit blesk etih strannyh glaz. Malen'kie lazurnye i zolotye zvezdochki
pobledneli, zadrozhali, potom vspyhnuli, kak dalekie galaktiki serebryanyh
solnc.
Ruf' ispuganno otshatnulas' ot etogo strannogo bleska.
- Net... net... - vydohnula ona. - YA plachu - iz-za nego.
I ona ukazala na CHu Minga - korichnevoe pyatno na krayu prostranstva,
useyannogo chastyami tel.
- Iz-za nego? - V golose slyshalos' udivlenie. - Pochemu?
Ona vzglyanula na telo CHu Minga, i ya znal, chto ona ne vidit v nem
nichego chelovecheskogo, nichego rodstvennogo sebe. V glazah ee vyrazhenie
legkogo udivleniya, no kogda ona posmotrela na nas, strannogo svecheniya v
nih ne bylo. Ona dolgo razglyadyvala nas.
- CHto-to davno spavshee probuzhdaetsya vo mne, - nakonec narushila ona
molchanie. - I trebuet, chtoby ya vzyala vas s soboj. Idemte!
Neozhidanno ona otvernulas' i napravilas' k rasseline. My
pereglyanulis', dumaya, kak postupit'.
- CHu Ming, - zagovoril Drejk. - My ne mozhem brosit' ego tak. Po
krajnej mere prikroem ot stervyatnikov.
- Idemte. - ZHenshchina stoyala u vhoda v rasselinu.
- YA boyus'! Martin, mne strashno. - Ruf' protyanula drozhashchuyu ruku k
svoemu roslomu bratu.
- Idemte! - snova pozvala Norala. Golos ee prozvuchal rezko,
povelitel'no, bezapellyacionno.
Ventnor pozhal plechami.
- CHto zh, idemte, - skazal on.
Brosiv poslednij vzglyad na kitajca - stervyatniki uzhe podbiralis' k
nemu, - my poshli k rasseline. Norala molcha zhdala, poka my ne proshli mimo
nee; potom posledovala za nami.
Ne proshli my i desyati shagov, kak ya ponyal, chto eto ne rasselina.
Tunnel', prohod, vyrublennyj lyud'mi, i na stenah izobrazheniya drakonov, a
potolok - golaya skala.
ZHenshchina bystro skol'zila vpered. My sledovali za nej. Daleko, daleko
vperedi pokazalsya tusklyj svet. On drozhal, mercal, etot svetovoj zanaves
na rasstoyanii ne menee mili ot nas.
No vot on priblizilsya; my proshli skvoz' nego i vyshli iz tunnelya.
Pered nami tyanulos' uzkoe ushchel'e, kak razrezannoe mechom telo kamennogo
giganta, u nog kotorogo prohodil tunnel'. Vysoko nad golovoj vidnelas'
neshirokaya poloska neba.
Dva kamennyh monolita ohranyali vhod v tunnel'; gigantskie kamennye
bloki naklonilis', rastreskalis'. Ot vhoda rashodilis' treshchiny, kak
morshchiny v skale: davlenie sloev davno pytalos' zakryt' eto otverstie.
- Stojte! - neozhidanno poslyshalsya zolotoj golos Noraly. I snova ya
uvidel vspyshku belogo zvezdnogo sveta v ee glazah.
- Mozhet, luchshe... - ona rassuzhdala sama s soboj. - Mozhet, luchshe
zakryt' etot prohod. On ne nuzhen...
Snova prozvenel ee golos, drozhashchij, vyzyvayushchij strannoe bespokojstvo,
garmonichnyj. Vnachale eto bylo bormochushchee penie, ritmichnoe i nizkoe; zvuki,
ih tony, ih posledovatel'nosti byli mne sovershenno neznakomy; neznakomye,
rezkie, chuzhdye temy, kotorye vse vremya povtoryalis', padali
hrustal'no-chistye zhemchuzhiny zvukov, uporyadochennye, matematicheskie,
geometricheskie, kak dvizheniya figur - malen'kih v ruinah, ogromnyh v
doline.
No chto eto? YA ponyal - eto dvizhenie, transformirovannoe v zvuki!
U vhoda v tunnel' chto-to shevel'nulos'. Dvizheniya stali bystree, kak
budto sleduya ritmu pesni Noraly. V temnote pokazalis' slabye vspyshki. Oni
voznikali i ischezali, kak budto prosypalis' myagkie ogon'ki, gigantskie
svetlyaki: vspyshki dymchatogo yantarya, blesk rozovogo, iskry brilliantov,
opalov, izumrudov i rubinov - vse bolee yarkie, osleplyayushchie.
Ih okutal drozhashchij tuman, bystryj, koleblyushchijsya. On sgustilsya, ego
pronizali tonkie linii, svetyashchiesya poloski, pautinki.
Ih stanovilos' vse bol'she, oni perepletalis', pul'sirovali, slivalis'
- i vse eto mgnovenno, v desyatuyu chast' togo vremeni, kakoe trebuetsya na
rasskaz ob etom.
Iz svetyashchegosya tumana sverknuli molnii. Oni ohvatili vsyu poverhnost'
skaly vodopadom zelenogo plameni. Treshchiny stali shire, monolity zadrozhali,
ruhnuli.
I kak budto posle absolyutnoj t'my blesnul svet. YA raskryl osleplennye
glaza; medlenno vozvrashchalas' sposobnost' videt'. Skala eshche slabo
svetilas'. I v etom svechenii ya uvidel, chto vhod v tunnel' ischez, byl
zapechatan, na ego meste vidnelis' tonny kamennyh oblomkov.
Mimo nas proneslis' bol'shie tela, zadeli menya za ruku, ya pochuvstvoval
prikosnovenie teplogo metalla, no metalla, polnogo zhizni. Promel'knuli, i
snova vse stihlo.
- Idemte! - Norala sklonila golovu, ee figura slabo svetilas' v
temnote. My bystro poshli za nej. Ryadom so mnoj shla Ruf', ona shvatila menya
za ruku.
- Uolter, - prosheptala ona. - Uolter, ona ne chelovek!
- Vzdor! - otvetil ya. - Vzdor, Ruf'. A kto zhe ona - boginya, duh
Gimalaev? Ona chelovek, kak vy i ya.
- Net. - Dazhe v temnote ya videl, kak ona vzdrognula. - Ne sovsem
chelovek. Inache pochemu ee slushayutsya eti shtuki? Kak mogla by ona vyzvat'
molnii i zapechatat' vhod v tunnel'? A ee kozha i volosy... oni
udivitel'nye, Uolter.
- Pri vzglyade na nee ya kazhus' sebe... sherohovatoj. I v nej zhivet
kakoj-to svet, blagodarya emu my idem zdes'. A kogda ona kosnulas' menya...
ya... ya tozhe vsya zasvetilas', iznutri.
- CHelovek, da, no v nej est' eshche chto-to... chto-to sil'nee
chelovechnosti, chto-to... zastavlyayushchee chelovecheskoe v nej spat', - s
udivleniem zakonchila ona.
Poverhnost', po kotoroj my shli, rovnaya, kak tanceval'naya ploshchadka. My
sledovali za zagadochnym svetom, kotoryj, kazalos', ispuskaet Norala.
Poloska neba nad golovoj ischezla, ee, kazalos', zatyanulo tuchami, potomu
chto zvezd ya ne videl.
V temnote ya snova oshchutil slaboe dvizhenie, chto-to myagko shevelilos'
ryadom s nami. U menya bylo oshchushchenie, chto po obe storony ot nas dvizhetsya
nevidimoe vojsko.
- CHto-to dvizhetsya ryadom s nami, idet ryadom, - vyskazala moyu mysl'
Ruf'.
- |to veter, - otvetil ya i zamolk: vetra ne bylo.
V temnote poslyshalos' strannoe gluhoe shchelkan'e. Svechenie, okutyvavshee
Noralu, usililos', chetche vydelyalos' na temnom fone.
- Perehodite!
Ona ukazala v pustotu vperedi; i, kogda my shagnuli vpered, protyanula
ruku i ostanovila Ruf'. Drejk i Ventnor, vstrevozhennye, priblizilis' k
nim. A ya sdelal shag vpered, vyshel iz siyaniya.
Peredo mnoj vidnelis' dva kuba; razmery odnogo v neustojchivom svete ya
ocenil v shest' futov, drugoj pokazalsya mne vdvoe men'she. Oni ispuskali
blednyj fosforesciruyushchij luch, razrezavshij temnotu. Vperedi men'shij, zatem
bol'shoj, oni ochen' napominali lestnicu iz kubikov, postroennuyu rebenkom.
I tut v etom luche ya uvidel nepreryvnuyu liniyu kubov, ne izognutuyu, kak
most v komnate s drakonami, a ploskuyu; ona peresekala propast',
nachinavshuyusya u samyh moih nog. Ne menee sta futov v dlinu, eta liniya shla
nad temnymi nevedomymi glubinami. Daleko, daleko vnizu slyshalsya shum
potoka.
YA ostanovilsya. Iz etih kubov sostoyalo telo chudovishcha v doline. To
samoe sushchestvo, kotoroe ubijstvenno igralo vooruzhennymi lyud'mi.
I teper' oni slozhilis' v strojnyj nepodvizhnyj most.
- Ne bojsya, - myagko, kak s rebenkom, zagovorila zhenshchina. -
Podnimajsya. Perehodi. Oni povinuyutsya mne.
YA vstal na pervyj blok, podnyalsya na vtoroj. Peredo mnoj tonkaya liniya,
s rezkimi krayami, gladkaya, i tol'ko tonkie svetyashchiesya poloski pokazyvayut,
gde odin kub primykaet k drugomu.
YA poshel, vnachale medlenno, potom so vse rastushchej uverennost'yu, potomu
chto ot linii ishodila sila, ona vela i podderzhivala menya, kak celym lesom
malen'kih nevidimyh ruk; pri ih podderzhke ya shel ustojchivo, uverenno.
Posmotrel vniz: na menya smotreli miriady svetyashchihsya tochek. Oni menya
okoldovali; ya pochuvstvoval, chto zamedlyayu shag; i tut zhe oshchutil
golovokruzhenie. Reshitel'no otvel vzglyad i zashagal dal'she.
Teper' iz glubiny yasnee slyshalsya shum vody. Peredo mnoj vsego
neskol'ko futov mosta. YA dobralsya do konca, stupil na men'shij kub,
spustilsya na kamen'.
Po mostu poshel Ventnor. On vel za soboj poni. Glaza zhivotnogo byli
zavyazany, chtoby ono ne videlo uzkoj poloski. Dal'she, obodritel'no
pohlopyvaya poni po korpusu, shagal Drejk. Na hodu on bezzabotno
raskachivalsya. Malen'koe v'yuchnoe zhivotnoe shlo spokojno i uverenno, kak vse
predstaviteli ego porody v gorah; temnota ego ne smushchala.
Potom, ruka ob ruku s Ruf'yu, pereplyla Norala. Vot ona uzhe ryadom s
nami, otpustila Ruf', skol'znula mimo nas. My proshli bol'she sta yardov, i
Norala svernula k nevidimoj stene kan'ona.
Stoyala, zakryvaya nas. Poslyshalsya zvonkij zolotoj zov.
YA oglyanulsya v temnote. Szadi podnimalos' chto-to pohozhee na ogromnyj,
tusklo svetyashchijsya sterzhen'. On podnimalsya vse vyshe i vyshe. I vot stoit
vertikal'no, strojnaya kolonna, gigantskaya tonkaya figura s zaostrennym
koncom, ne menee sta futov vysotoj.
Potom ona medlenno naklonilas' k nam, vse blizhe i blizhe k
poverhnosti; kosnulas' i na mgnovenie zastyla. I vdrug ischezla.
No ya horosho ponyal, chto videl. Most, cherez kotoryj my proshli,
podnyalsya, kak kroshechnyj most v razvalinah kreposti; perenessya cherez
propast' i na protivopolozhnoj storone rassypalsya na otdel'nye kuby; teper'
oni sleduyut za nami.
Metallicheskij most, kotoryj sam mozhet sobirat'sya - i razbirat'sya.
Dumayushchij, soznatel'nyj metallicheskij most! Metallicheskij most, obladayushchij
volej, mozgom, razumom, i on dvizhetsya za nami.
Szadi poslyshalsya negromkij sderzhannyj shelest, on bystro priblizhalsya.
Ryadom ostanovilas' prizrachno sverkayushchaya figura. Pohozhe na zastyvshuyu zmeyu,
vyrezannuyu iz gigantskogo pryamougol'nogo sterzhnya holodnoj sinevatoj stali.
Golova piramidal'naya, tetraedr; zadnyaya chast' tela ischezala v temnote.
Golova pripodnyalas', kuby, obrazovavshie sheyu chudovishcha, razdvinulis', teper'
oni soedinyalis' uglami, i vse eto napominalo gigantskuyu kopiyu raskrashennyh
fantasticheskih malen'kih yashcherov, kakih yaponskie mastera vyrezayut iz
dereva.
Kazalos', chudovishche rassmatrivaet nas - nasmeshlivo. Zaostrennaya golova
opustilas', mimo nas poteklo telo. Na nem derzhalis' drugie piramidy, kak
zubcy, ukrashayushchie spiny koshmarnyh brontozavrov. Pokazalsya konec - na
hvoste drugaya piramida, takaya zhe, kak v golove.
Zmeya proskol'znula mimo - veselo; ischezla.
Mne kazalos', chto most cherez propast', chtoby sledovat' za nami,
dolzhen byl raspast'sya, odnako emu eto ne ponadobilos'. On sposoben
dvigat'sya ne tol'ko otdel'nymi blokami, no i kak edinoe celoe. Dvigat'sya
razumno, soznatel'no, kak dvigalsya Razrushitel'.
- Idemte! - Prikaz Noraly prerval moi mysli. My poshli za neyu. Podnyav
golovu, ya uvidel druzheskoe mercanie zvezdy, i ponyal, chto ushchel'e
rasshiryaetsya.
Zvezd stanovilos' bol'she. My vyshli v dolinu, nebol'shuyu, kak ta, iz
kotoroj bezhali; i tochno tak zhe okruzhennuyu kasayushchimisya neba vershinami. Mne
vse horosho bylo vidno. Vse dolina proniknuta myagkim svecheniem, kak budto
dalekie zvezdy l'yut v nee svoj svet, zapolnyayut, kak chashu, do kraev svoim
blednym plamenem.
Svetlo, kak zimoj v arkticheskuyu noch' v dolinah Alyaski; atabaski
veryat, chto nochi osveshchayutsya otbleskami ohotyashchihsya bogov. Steny doliny,
kazalos', otstupili v beskonechnost'.
Mercayushchaya dymka, okruzhavshaya Noralu, rasseyalas' ili smeshalas' s
svecheniem, stala ego chast'yu.
YA smotrel na Noralu, starayas' proyasnit' svoi mysli, podtverdit'
dogadku, chto zhe v nej nechelovecheskogo, ne ot nashego mira. No eto ubezhdenie
proishodilo ne ot okutyvavshego ee sveta i ne potomu, chto ona prizyvala
molnii; i dazhe ne potomu, chto ej podchinyalis' eti... sushchestva, unichtozhivshie
soldat i perebrosivshiesya mostom cherez propast'.
Vse eto, ya byl uveren, v predelah ob®yasnimogo, vse eto mozhno ponyat',
esli ustanovit' fundamental'nye fakty, lezhashchie v osnove.
I neozhidanno ya ponyal. Bok o bok v etoj zhenshchine ryadom s chelovecheskim
zhilo soznanie, chuzhdoe zemle, besstrastnoe, po krajnej mere v nashem
ponimanii strastej, uporyadochennoe, matematicheskoe - proyavlenie vechnogo
zakona, kotoromu podchineny dvizheniya zvezd.
Vot chto bylo v zhestah, probudivshih molnii. Vot chto zvuchalo v pesne,
kogda zvuki transformirovalis' v dvizheniya. I eto nechto bol'shee, chem znaet
i vosprinimaet moe soznanie.
CHto-to delit ee soznanie, net, pravit im, spokojnoe i bezmyatezhnoe,
chto-to absolyutno nedostupnoe, nemyslimoe, kosmicheski slepoe ko vsem
chelovecheskim emociyam; ono, podobno vuali, pokryvaet vse ee soznanie,
shtampuet - strannoe slovo, pochemu ya vspomnil ego? - shtampuet mysli, chto-to
otpechatalos' na nej, kak... kak gigantskij sled na pole sinih makov,
malen'kij otpechatok v komnate s drakonami.
YA popytalsya sderzhat' potok fantasticheskih myslej; prinyalsya
vnimatel'no nablyudat' za Noraloj, chtoby vernut'sya k normal'nomu sostoyaniyu.
Pokrov soskol'znul s nee, obnazhiv sheyu, ruki, pravoe plecho. Na grudi
pryazhka tusklogo zolota soedinyala prozrachnye skladki svetlo-yantarnogo
shelka, pokryvavshego ee vysokie grudi, ne skryvaya v to zhe vremya ih
bozhestvennyh ochertanij.
SHirokij zolotoj poyas perehvatyval taliyu. Na dlinnyh strojnyh nogah
zolotye sandalii, do kruglyh kolen nogi opoyasany remnem.
Sverkayushchee skvoz' yantarnye skladki, svetyashcheesya chudo ee tela.
Ozhivshij zamysel velikogo skul'ptora. Boginya molodosti zemli,
vozrozhdennaya v Gimalayah.
Ona podnyala vzglyad, narushila dolgoe molchanie.
- Vy probuzhdaete vo mne starye mysli, - sonno skazala ona, - staruyu
mudrost', starye voprosy - vse, chto ya zabyla, i schitala - navsegda...
Zolotoj golos smolk - govorivshaya ischezla, kak budto rastayal prizrak,
kak budto porvalas' kinolenta.
Vspyshka proneslas' po nebu, eshche i eshche. YArkij zelenyj luch, pohozhij na
prozhektornyj, ustremilsya k zenitu, postoyal mgnovenie i ushel. Vverh
ustremilis' kop'ya i strely zari; vse bystree i bystree, odno za drugim,
raduzhnye, sinie, dymchato-krasnye.
Vsya dolina stala vidna.
YA chuvstvoval, kak Ventnor szhimaet mne ruku. Posmotrel, kuda on
pokazyvaet. V dolinu sprava vdavalsya otrog, v polumile ot nas, vysotoj
futov v pyat'desyat.
Na ego vershine stoyala - Norala!
Ruki ee byli podnyaty k sverkayushchemu nebu. Ogni zari podnimalis' i
opadali, dvigalis' i zastyvali - i vmeste s nimi shevelilis' pryadi volos
Noraly. I v nih i skvoz' nih veselo prohodili malen'kie svetyashchiesya tochki.
Vse ee obnazhennoe telo bylo yarko osveshcheno, ono sverkalo i
pul'sirovalo svetom, svet napolnyal ee, kak sosud, ona kupalas' v nem.
Shvatila rukami plameneyushchie lokony, podnyala ih vverh. Nachala medlenno,
ritmichno raskachivat'sya; kak dalekoe eho, poslyshalis' zolotye zvuki ee
peniya.
I vdrug vokrug nee, okruzhaya ee na skale, zasverkali miriady ogon'kov.
Blednye izumrudy, plamennye rubiny, blestyashchie sapfiry, raduzhnoe sverkanie,
mercayushchij blesk. Nekotoroe vremya oni vilis', potom iz nih odna za drugoj
udarili molnii; molnii stremilis' k nej, udaryalis' v prekrasnoe telo,
opadali, plyasali vokrug nee.
Molnii omyvali ee - ona kupalas' v nih.
Nebo bystro zatyagivalos' dymkoj. Zarya pogasla.
Dolina zapolnilas' snova myagkim svecheniem, ono opustilos' na nee, kak
vual', skryvaya vse pod soboj. I skrylo v svoih sverkayushchih skladkah Noralu.
My molcha smotreli drug na druga v prizrachnom svete, blednye i
potryasennye.
Dolina zastyla, kak budto vse zvuki udalilis' iz nee. Myagkoe siyanie,
okutyvavshee ee, na glazah sgushchalos'. Dolinu postepenno zatyanul mercayushchij
tuman, vse skrylos' v nem.
|ta tishina byla podobna savanu. Mozg moj ne mog smirit'sya s nej, i
tyazhelye predchuvstviya ohvatili menya. My molcha perepakovali sedel'nye meshki,
ukrepili podprugu poni, zhdali vozvrashcheniya Noraly.
YA zametil, chto mesto, na kotorom my stoim, pripodnyato nad dnom
doliny. I k nam snizu pobiralsya sverkayushchij tuman, no vse eshche nahodilsya v
desyati futah ot nas.
Neozhidanno v tumane poyavilsya slabo svetyashchijsya kvadrat. On medlenno
podnimalsya, i vot shestifutovyj kub ostanovilsya pochti u nashih nog. Stoyal,
rassmatrivaya nas miriadami svoih gluboko posazhennyh sverkayushchih borozdok.
Za nim odin za drugim podplyli eshche shest' - ih vershiny podnimalis' iz
tumana, kak i u pervogo, i vse oni smotreli na nas; pohozhe na blestyashchie
spiny morskih chudovishch, na bashenki fantasticheskoj podvodnoj lodki,
podnimayushchejsya iz glubin fosforesciruyushchego morya. Odin za drugim kuby
podplyvali i ostanavlivalis' pered nami, odin za drugim storonami
prilegali k pervomu kubu.
Oni rastyanulis' pered nami polumesyacem. My otstupili shagov na desyat'.
Oni lezhali nepodvizhno - smotreli na nas.
Za nimi, rassekaya tuman, so struyashchimisya mednymi volosami, s nezemnym
plamenem mercayushchimi glazami, plyla Norala. Na mgnovenie ona skrylas' ot
nas za nimi; neozhidanno okazalas' na nih; proletela po nim, kak ognennyj
duh, ostanovilas' pered nami.
Ona snova byla okutana svoim pokrovom; zolotoj poyas, zolotye sandalii
- vse na meste. ZHemchuzhnoj beliznoj sverkalo ee telo; ni sleda ot bivshih v
nee molnij.
Ona podoshla k nam, povernulas' i vzglyanula na kuby. Ne proiznesla ni
zvuka, no, kak po komande, central'nyj kub skol'znul vpered, ostanovilsya
pered nej. Ona polozhila ruku emu na kraj.
- Poedesh' so mnoj, - skazala ona Rufi.
- Norala, - Ventnor sdelal shag vpered. - Norala, my dolzhny idti s
nej. I eto, - on ukazal na poni, - tozhe s nami.
- Da... vy tozhe, - prozvenel dalekij golos, - no ob etom... ya ne
podumala.
Na mgnovenie ona zadumalas', potom povernulas' k shesti ozhidayushchim
kubam. Opyat' tochno po prikazu chetyre iz nih shevel'nulis', ustremilis' drug
k drugu, s ideal'noj tochnost'yu slilis', vse eto napominalo parodiyu na
voinskie manevry: pered nami byla platforma dlinoj v dvenadcat' futov i
shirinoj v shest'.
- Podnimajtes', - skazala Norala.
Ventnor bespomoshchno smotrel na vysokuyu poverhnost' kubov.
- Podnimajtes'. - V golose ee zvuchalo neterpenie. - Smotrite!
Ona obnyala Ruf' za taliyu i s toj zhe neveroyatnoj skorost'yu, s kakoj
ischezla pri poyavlenii zari, okazalas' na vershine odnogo kuba, po-prezhnemu
derzha devushku. Kak budto obe oni vzleteli naverh s neobyknovennoj
legkost'yu.
- Podnimajtes', - skazala ona eshche raz, glyadya na nas sverhu vniz.
Ventnor nachal zavyazyvat' poni glaza. YA polozhil ruku na kraj kuba,
podprygnul. Miriad nevidimyh ruk podhvatil menya, podnyal, mgnovenno opustil
na verhnyuyu gran'.
- Podnimite syuda poni, - skazal ya Ventnoru.
- Podnyat'? - nedoverchivo peresprosil on.
Kak solnechnyj luch v koshmare, sverknula ulybka Drejka.
- Lovite! - kriknul on, prosunul odnu ruku pod zhivot poni, druguyu pod
gorlo; plechi ego napryaglis' - i poni vzletel naverh, so vsem svoim gruzom,
i myagko prizemlilsya na vse chetyre nogi ryadom so mnoj. Izumlenie otrazilos'
na licah dvoih ostavshihsya vnizu.
- Sledujte za nami, - skazala Norala.
Ventnor prygnul naverh, Drejk - za nim; oni mgnovenno okazalis' ryadom
so mnoj, negromko branyas'. Nevidimye ruki izmenili napravlenie, podnyalis'
vyshe, prochno derzhali nashi nogi i nizhnyuyu chast' tela - derzhali nas i
zhivotnoe.
Kub, na kotorom stoyali Norala i Ruf', ustremilsya vpered; ya videl, kak
ispuganno prisela Ruf', obhvativ rukami koleni zhenshchiny. Oni pogruzilis' v
tuman, ischezli.
I vsled za nimi, kak shchepka v bystrom techenii, my tozhe poleteli v
tuman.
Kuby dvigalis' bez vsyakoj vibracii, tak gladko i rovno, chto esli by
ne podnyavshijsya srazu veter i ne skol'zyashchie mimo steny iz tumana, ya reshil
by, chto my nepodvizhny.
YA videl, kak neyasnaya figura Ventnora peredvinulas' k perednemu krayu.
On shel kak budto v vode. YA popytalsya posledovat' za nim, no ne smog
podnyat' nogi; dvigat'sya mozhno bylo, tol'ko skol'zya.
I eshche mne pokazalos', chto sila, kotoraya derzhit nas, peredaet ot
odnogo szhatiya k drugomu; vpechatlenie takoe, budto dvigaesh'sya skvoz' gustuyu
pautinu. U menya poyavilas' fantasticheskaya mysl', chto ya mogu perebrat'sya
cherez kraj kuba, propolzti po ego storonam, ne padaya, kak muha na
vertikal'noj poverhnosti saharnoj golovy.
YA priblizilsya k Ventnoru. On napryazhenno smotrel vpered. YA ponyal, chto
on pytaetsya otyskat' v tumane Ruf'.
On povernulsya ko mne, lico bespokojnoe, glaza lihoradochno blestyat.
- Vy ih vidite, Uolter? - Golos ego drozhal. - Bozhe, pochemu ya eto
pozvolil? Pochemu razreshil ej ujti odnoj?
- Oni pered nami, Martin. - YA govoril s uverennost'yu, prichinu kotoroj
ne smog by ob®yasnit'. - Kuda by nas ni vela eta zhenshchina, ona ne hochet nas
razluchat' - po krajnej mere sejchas. YA v etom uveren.
- Ona skazala "Sledujte za nami". - |to golos Drejka. - No chto eshche my
mozhem delat'? |ta ptichka nam ne podchinyaetsya. A Norale podchinyaetsya. Ona
hotela skazat', chtoby ona sledovala za nej.
- Pravda. - Vyrazhenie nadezhdy poyavilos' na obespokoennom lice. - |to
pravda. My imeem delo s sushchestvami, kotoryh ne moglo pridumat' nikakoe
chelovecheskoe voobrazhenie. I s nimi eta zhenshchina - vneshne chelovek, da. No
mysli ee - nechelovecheskie. Kak zhe nam znat'...
On snova povernulsya, napryazhenno vsmatrivayas' vpered.
Ruzh'e Drejka upalo.
On naklonilsya, chtoby podnyat' ego; potyanul obeimi rukami. Ruzh'e
ostavalos' nepodvizhnym.
YA tozhe nagnulsya i poproboval vmeste s nim. No ruzh'e kak budto
prevratilos' v chast' blestyashchej poverhnosti. Kroshechnye glubokie zvezdochki
podmigivali nam...
- Oni... smeyutsya nad nami! - vydohnul Drejk.
- Erunda, - otvetil ya, pytayas' sderzhat' nevol'nuyu drozh'. - Erunda.
|ti bloki - sil'nye magnity, vot chto derzhit vashe ruzh'e; nas tozhe.
- YA ne o ruzh'e, - skazal on. - Ob etih svetyashchihsya tochkah, o glazah...
Poslyshalsya vozglas Ventnora, v nem zvuchalo pochti boleznennoe
oblegchenie. My raspryamilis'. Golovy nashi vynyrnuli iz tumana, kak u
plovcov iz vody. My nezametno podnimalis' nad urovnem tumana.
I v sta yardah pered nami, rassekaya tuman, pogruzhennye v nego po
plechi, leteli Norala - ee zolotye pryadi razvevalis' - i ryadom s nej Ruf'.
Uslyshav krik brata, Ruf' obernulas' i pomahala nam rukoj.
Vperedi na rasstoyanii mili vidnelsya prohod v stene doliny; my leteli
k nemu. Ne nerovnaya rasselina, ne proizvedenie prirody - vpechatlenie
ogromnoj dveri.
- Smotrite, - prosheptal Drejk.
Mezhdu nami i shirokoj dver'yu iz tumana vysunulis' sverkayushchie
treugol'niki, pohozhie na akul'i plavniki, a pod nimi mel'kali ochertaniya
kruglyh tel, slovno gigantskih del'finov; tuman zavivalsya vokrug nih.
Vskore nas okruzhili treugol'nye plavniki i kruglye tela. Oni ustremilis' k
portalu, prohodili v nego - armiya metallicheskih sushchestv vela nas,
ohranyala, igrala vokrug nas.
Strannym, neobyknovenno strannym bylo eto zrelishche - prostornaya tihaya
dolina, zatyanutaya tumanom; nad tumanom letit velichestvennaya golova Noraly;
vokrug uporyadochennoe dvizhenie blestyashchego metalla; titanicheskaya dver',
ziyayushchaya vperedi.
I vot my na poroge, minovali ego.
Na porog, kak volny, nabegal tuman i vdrug ischez. Derzhas' tochno na
takom rasstoyanii, kak i togda, kogda ya vpervye uvidel golovy Noraly i Rufi
v tumane, ih kub letel vperedi. On rezko vydelyalsya v neobychnom svete,
zapolnyavshem mesto, v kotorom my okazalis'. YA ne mog opredelit', kan'on
eto, koridor ili tunnel'.
Norala odnoj rukoj podderzhivala Ruf'; v ee poze chuvstvovalos'
otnoshenie pokrovitel'stva, zashchity - pervoe podlinno chelovecheskoe chuvstvo v
etoj prekrasnoj zagadke.
Pered nimi leteli desyatki ee druzej, teper' oni kazalis' ne tusklymi,
net, oni sverkali, budto vytochennye iz golubovatoj otpolirovannoj stali.
Oni... marshirovali... strojnymi ryadami, shary, kuby, piramidy; dvigalis'
kak v stroyu.
YA oglyanulsya: iz peny tumana poyavlyalis' desyatki metallicheskih sushchestv,
rezali tuman, kak volny. I kogda oni vyplyvali iz nego i okazyvalis' na
svetu, tusklost' ischezala, i storony ih nachinali sverkat'.
Otkuda etot svet, eto sverkanie? Nasha skorost' umen'shilas'. YA
oglyadelsya. Steny rasshcheliny ili tunnelya perpendikulyarnye, gladkie,
sverkayushchie holodnym metallicheskim zelenovatym bleskom.
Mezhdu stenami, podobno ritmicheskim vspyshkam svetlyachkov, myagko i
vkradchivo pul'sirovalo svechenie, sozdavavshee vpechatlenie chego-to
neveroyatno malogo - elektronov, skoree chem atomov, prishlo mne v golovu.
Svechenie tozhe zelenovatoe, kak steny; no ya byl uveren, chto svechenie ne ot
sten.
Svetyashchiesya chasticy migali i blekli, kak moshki v pryamyh solnechnyh
luchah, ili, esli vospol'zovat'sya bolee nauchnym sravneniem, kak kolloid v
osveshchennom pole ul'tramikroskopa; i tochno tak zhe glaz vosprinimal ne sami
eti chasticy, a tol'ko ih dvizhenie.
Esli ne schitat' etih chastic, osveshchenie bylo yarkoe, hrustal'no
prozrachnoe. Vysoko nad nashimi golovami - v pyatistah futah, v tysyache -
steny slivalis' v dymke tumannogo berilla.
Steny, nesomnenno, iz kamnya, no otshlifovannogo, vyrovnennogo,
pokrytogo.
Da, pokrytogo. Pokrytogo kakoj-to metallicheskoj substanciej, kotoraya
i sluzhila istochnikom svecheniya i ot kotoroj ishodit sila, prishlo mne v
golovu, vosplamenyayushchaya migayushchie chasticy. No kto mog vse eto sdelat'?
Zachem? Kak?
Tochnost' obrabotki, sovershenstvo etih gladkih sten dejstvovali na
nervy, vyzyvaya smutnoe zhelanie kakoj-to chelovecheskoj disgarmonii,
chelovecheskogo besporyadka.
Pogloshchennyj nablyudeniyami, ya zabyl o teh, kto razdelyal moe
bespokojstvo i opasnosti. Pochuvstvoval, chto mne szhimayut ruku.
- Esli budem dostatochno blizko i mne udastsya otorvat' nogi, ya prygnu,
- skazal Drejk.
- CHto? - YA vzdrognul ot neozhidannosti. - Kuda prygnete?
YA posmotrel, kuda on pokazyvaet. My bystro sblizhalis' s pervym kubom;
on nahodilsya edva li v dvadcati shagah vperedi; kazalos', on
ostanavlivaetsya. Ventnor naklonilsya vpered, drozha ot napryazheniya.
- Ruf'! - okliknul on. - Ruf', kak ty?
Ona medlenno povernulas' k nam - serdce moe drognulo, potom,
kazalos', zastylo. Ibo na milom lice Rufi bylo to zhe vyrazhenie nezemnogo
spokojstviya, chto i na lice Noraly; v ee karih glazah ten' togo zhe
besstrastnogo duha, chto v glazah Noraly; i golos ee prozvuchal kak
otdalennoe eho zolotogo zvona golosa Noraly.
- Horosho, - vzdohnula ona, - horosho, Martin. Ne bojsya za menya...
I snova otvernulas' ot nas, glyadya vpered, molcha, kak stoyavshaya ryadom s
nej zhenshchina.
YA ukradkoj vzglyanul na Ventnora, na Drejka: razygralos' li u menya
voobrazhenie ili oni tozhe zametili? I tut zhe ponyal, chto zametili: lico
Ventnora pobelelo, kak i guby, Drejk szhal zuby, v glazah ego sverknul
gnev.
- CHto ona sdelala s Ruf'yu? Videli ee lico? - pochti nechlenorazdel'no
sprosil Drejk.
- Ruf'! - v golose Ventnora zvuchala bol'.
Ona ne obernulas'. Kak budto ne slyshala ego.
Teper' kuby razdelyalo ne bolee pyati yardov. Drejk sobralsya, popytalsya
otorvat' nogi ot sverkayushchej poverhnosti, podgotovilsya prygnut', kogda kuby
eshche bol'she sblizyatsya. Ego shirokaya grud' drozhala ot usilij, myshcy na shee
napryaglis' uzlami, pot katilsya po licu.
- Bespolezno, - vydohnul on, - bespolezno, Gudvin. Kak budto
pytaesh'sya podnyat' sebya za shnurok ot botinka, kak muha, zastryavshaya v
patoke.
- Ruf'! - snova kriknul Ventnor.
I kak budto eto posluzhilo signalom, kub rvanulsya vpered i vosstanovil
prezhnee rasstoyanie mezhdu nami.
Avangard metallicheskih sushchestv uskoril svoe dvizhenie. S neveroyatnoj
skorost'yu oni poleteli vpered, ischezli v sverkayushchej dali.
Uskorilsya i kub s zhenshchinami, on letel vse bystree i bystree. I tak zhe
bystro sledovala za nimi nasha platforma. Golovokruzhitel'no proplyvali mimo
svetyashchiesya steny.
My povernuli k pravoj stene i priblizhalis' k shirokomu karnizu. YA
reshil, chto on ne menee sta futov v shirinu. Nachinaya s nego, poverhnost'
rezko ponizhalas'.
Protivopolozhnye steny medlenno sblizhalis'. Metallicheskoe vojsko
sledovalo za nami.
Vse vyshe stanovilsya karniz, vse nizhe opuskalos' dno ushchel'ya. Vot my v
dvadcati futah nad nim, v tridcati. I harakter sten izmenilsya. Pod
metallicheskoj poverhnost'yu zablesteli zhily kvarca, podobnye tumannym
opalam; inogda vidnelis' poloski zelenogo cveta, inogda yantarnogo; linii
blednoj ohry. Moe vnimanie privlekla chernil'no-chernaya polosa v samom
centre opuskayushchejsya poverhnosti. Ona byla takoj chernoj, chto na pervyj
vzglyad pokazalas' mne vyhodom uglya.
Postepenno ona rasshiryalas'. |to byla shchel', treshchina. Vot ona v fut
shirinoj, vot uzhe v tri, chernota budto podnimaetsya iz nee - chernota, v
kotoroj sama dusha glubin. I ona vse rasshiryalas'; a potom neozhidanno ee
storony razletelis', i vnizu otkrylis' dva ostryh kraya.
Poverhnost' pod nami ischezla, vnizu byla propast', neveroyatnaya,
neizmerimaya.
My chelovecheskie atomy, nesushchiesya s ogromnom skorost'yu na volshebnom
kone vdol' ustupa, raskolovshego beskonechnoe prostranstvo.
YA oglyanulsya: desyatki kubov otdelyalis' ot soprovozhdayushchego nas
metallicheskogo vojska; dlinnoj kolonnoj po dva oni promel'knuli mimo,
ustremilis' vpered. Daleko vperedi poyavilos' zolotistoe siyanie; my
prodolzhali nestis' v chernejshej nochi, no siyanie usilivalos'.
Skvoz' mrak protyanulas' dlinnaya polosa svetlo-sinego svecheniya. Ona
razvernulas', kak lenta tusklogo plameni. kak zmeinyj yazyk, zastyla. YA
pochuvstvoval, kak sushchestva pod nami rvanulis' vpered; ih skorost'
neobychajno vozrosla; veter bil nas s uragannoj siloj.
YA zakryl glaza rukami i prodolzhal vsmatrivat'sya skvoz' shcheli mezhdu
pal'cami. Pryamo pered nami barrikada iz kubov, i my nesemsya na nee, kak
stal'noj taran. YA nevol'no zakryl glaza: stolknovenie kazalos' neizbezhnym.
Sushchestvo, na kotorom my leteli, podnyalos'.
My pod uglom podnyalis' k verhu bar'era, okazalis' nad nim i
prodolzhali vse s toj zhe ogromnoj skorost'yu nestis' v chernote; svetlaya
lenta, kotoruyu ya videl pered etim, okazalas' eshche odnoj liniej kubov, eshche
odnim mostom cherez propast'. A pod nim oshchushchalis' neizmerimye glubiny.
I vot my snova nesemsya v nochi. Vokrug slyshatsya udary, gromovye
raskaty, rev. SHum vse usilivaetsya, b'et kak budto oshchutimymi udarami.
Snova dalekoe tuskloe svechenie, kak voshodyashchee solnce, vidimoe skvoz'
gustoj rassvetnyj tuman. Tuman rashoditsya - vperedi na rasstoyanii v mili
chto-to dejstvitel'no pohozhee vnachale na voshodyashchee solnce - gigantskij
shar, gorizontal'no pererezannyj chernotoj, budto zastyvshej u ego osnovaniya.
Solnce? Razum govoril mne, chto eto nevozmozhno.
No chto eto togda? Ra egiptyan, lishennyj svoih kryl'ev, izgnannyj i
sostarivshijsya v koridorah smerti? Ili eto izdevatel'skoe podobie solnca,
holodnyj prizrak, kotoryj, kak verili v drevnosti norvezhcy, v zamorozhennom
adu pytaet proklyatyh?
YA neterpelivo otbrosil fantazii. Solnce ili net, etot shar svetilsya, i
ego mnogocvetnye luchi razgonyali t'mu, v kotoroj my leteli.
My podhodili vse blizhe i blizhe, stalo gorazdo svetlee, i ya uvidel,
chto pod nami po-prezhnemu propast'. A shum stal eshche gromche, eshche raskatistej.
U osnovaniya svetlogo diska ya razglyadel svetyashchijsya bassejn. Iz ego
glubin vystupal ogromnyj pryamougol'nyj yazyk, blestyashchij, slovno stal'noj.
Na etom yazyke poyavilas' chernaya figura, ona podnyalas' iz propasti,
ustremilas' k disku i stala otchetlivo vidna.
Pohozhaya na gigantskogo pauki, prizemistaya i rogataya. Na mgnovenie
siluet ee chetko stal viden na fone shara - i vdrug ischez.
I vot nevdaleke, tozhe siluetom, kak figura pauka, pokazalsya na fone
siyayushchego srezannogo kruga kub s Ruf'yu i Noraloj. On, kazalos', parit,
zhdet.
- |to dver'! - Drejk krichal mne na uho, chtoby ya uslyshal v uragane
zvukov.
To, chto mne pokazalos' diskom, na samom dele bylo vyhodom, portalom;
no razmery u nego gigantskie.
Skvoz' nego lilsya svet. A kruglaya forma okazalas' illyuziej,
porozhdennoj temnotoj, v kotoroj my leteli, i kontrastnym yarkim svetom.
Pryamougol'nyj yazyk okazalsya rampoj, sklonom, uhodyashchim v propast'.
Norala vysoko podnyala ruki nad golovoj. Sverhu iz temnoty pokazalas'
neobyknovennaya figura - chudovishchnyj bronirovannyj krab s ploskoj spinoj; ot
nego othodili ostrye igly; massivnoe telo ohvacheno mechushchimsya zelenovatym
plamenem.
On proletel pod nami i mimo nas. Na spine u nego vidnelis'
mnogochislennye vystupy, iz kotoryh vyryvalis' oslepitel'nye vspyshki,
sapfirovo-sinie, izumrudno-zelenye, solnechno-zheltye. YA uvidel, chto eta
koshmarnaya figura stoit na kolonnoobraznyh nogah, sostoyavshih iz
chereduyushchihsya treugol'nikov i krugov. Formy chudovishcha bystro menyalis', na
mgnovenie ono napolovinu raspalos'.
Potom ya uvidel, kak vrashchayushchiesya shary, kuby i piramidy zanyali novye
polozheniya. Perednie nogi udlinilis', zadnie ukorotilis', prisposablivayas'
k uglu naklona mestnosti.
|to ne himera, ne kraken iz propasti. Mashina, sostoyashchaya iz
metallicheskih sushchestv. YA snova uvidel vspyshki, i mne pokazalos', chto eto
grudy rudy, kotorye perenosit eta myslyashchaya mashina.
Ona ischezla. Na ee meste povis kub s zagadochnoj zhenshchinoj i Ruf'yu.
Potom oni ischezli, i na ih meste okazalis' my.
My viseli vysoko nad okeanom zhivogo sveta - morem raduzhnogo
velikolepiya, kotoroe tyanulos' milya za milej i ch'i neveroyatnye volny
vzdymalis' v vozduh na tysyachi futov, vzletali gigantskimi vspleskami,
ogromnymi potokami, svetyashchimisya oblakami zhidkogo plameni, razryvaemymi
moguchimi kogtyami sil'nogo vetra.
Oshelomlennoe zrenie slegka proyasnilos', svechenie, sverkanie, raduzhnoe
siyanie priobrelo formu, stalo uporyadochennym. V nem ya razlichil kakie-to
ciklopicheskie nepostizhimye formy.
Peredvigalis' oni medlenno, s uzhasayushchej celeustremlennost'yu. Temno
otsvechivali v etih napolnennyh plamenem glubinah. I ispuskali potoki
molnij.
Ih bylo mnogo desyatkov, ogromnyh i zagadochnyh. Ih plamennye molnii
probivali dymku, rasshivali ee, kak budto eto letyashchie pokrovy, polnye
samogo duha ognya.
A shum takoj, slovno desyatki tysyach Torov svoimi molotami sokrushayut
vragov Odina. Nakoval'nya, na kotoroj ogromnye moloty vykovyvayut novyj mir.
Novyj mir? Metallicheskij mir!
|ta mysl' proneslas' v moem oshelomlennom soznanii, ischezla - i tol'ko
mnogo vremeni spustya ya ee pripomnil. Potomu chto neozhidanno grom stih,
siyanie pobleklo i budto zatyanulos' tumanom. Ogromnye figury potemneli,
slilis' s temnotoj.
I v etom tuskneyushchem svete, daleko-daleko ot nas, kazalos', za mnogie
mili, zasverkala shirokaya polosa siyayushchego ametista. Ot nee otdelilis'
zanavesi, mercayushchie, tumannye, kak skladki zari; oni potokom ustremilis'
ot ametistovoj polosy.
I na ih fone vyrisovalos' nechto ogromnoe, purpurno-chernoe; ya vnachale
prinyal eto za goru; kak odna iz nashih fantasticheskih vershin na pustynnom
yugo-zapade, kotorye vnezapno vyrisovyvayutsya na fone sadyashchegosya solnca; ya
srazu ponyal, chto eto takoe, no podsoznatel'no stremilsya najti bolee
estestvennoe ob®yasnenie.
|to byl Gorod!
Gorod ne menee pyati tysyach futov vysotoj, uvenchannyj mnogochislennymi
bashnyami, shpilyami, titanicheskimi arkami, gigantskimi kupolami. Kak budto
sozdannye chelovekom utesy N'yu-Jorka vo mnogo raz uvelichilis' v vysotu i v
dlinu. Ochen' pohozhe na neboskreby na fone sumerechnogo neba.
Propast' pod nami potemnela, budto tuda ustremilas' noch'; obshirnye
purpurnye steny goroda zasverkali beschislennymi ognyami. Ot uvenchivayushchih
ego arok i bashen otdelyalis' molnii, shirokie poloski plameni, vspyhivayushchie,
elektricheskie.
Podvodyat li menya ustavshie glaza, igra li eto sveta i teni - ili
mnogochislennye narosty vverhu dejstvitel'no menyayut formu? Ledyanaya ruka,
protyanuvshayasya iz neizvestnosti, szhala mne serdce. Oni dejstvitel'no
menyalis', eti arki i kupola, bashni i shpili. Peredvigalis', raspadalis',
obrazovyvalis' vnov', kak proshitye molniyami kraya grozovoj tuchi.
YA s trudom otorval vzglyad, uvidel, chto nasha platforma ostanovilas' na
shirokom serebristom karnize nedaleko ot ognennogo portala i vsego v yarde
ot kuba, na kotorom stoyala Norala, i k nej prizhalas' nepodvizhnaya Ruf'.
Uslyshal vzdoh Ventnora, vosklicanie Drejka.
Prezhde chem my uspeli okliknut' Ruf', ih kub soskol'znul s karniza i
ischez.
Nasha platforma vzdrognula i ustremilas' sledom.
Menya ohvatilo toshnotvornoe oshchushchenie padeniya; my uhvatilis' drug za
druga; vpervye za vse vremya v strahe zarzhal poni. S ogromnoj skorost'yu my
poneslis' vniz po krutoj sverkayushchej rampe, uhodyashchej v glubiny propasti,
pryamo k vysokim stenam.
Daleko vperedi mchalsya kub s zhenshchinoj i devushkoj. Volosy ih leteli za
nimi, smeshivalis', shelkovaya pautina kashtanovyh i sverkayushchaya set'
ryzhe-zolotyh; v nih mel'kali svetyashchiesya chasticy, kak roi svetlyachkov; tela
ih okutyvali ogon'ki zelenovatogo svecheniya.
A vokrug nas, nad nami snova poslyshalis' udary mnogochislennyh
molotov.
My kak budto okazalis' na meteore, nesushchemsya v prostranstve. Svistel
i krichal razryvaemyj vozduh. Veter zastavlyal nas prigibat'sya, no magnitnye
zazhimy prochno derzhali nogi.
Poni rasstavil nogi, opustil golovu; skvoz' rev uragana slyshalos' ego
pronzitel'noe rzhanie, ta uzhasnaya zhaloba, kotoruyu mozhno uslyshat' tol'ko ot
loshadi. Ona oznachaet, chto vyderzhka loshadi na predele.
Ventnor sgibalsya vse nizhe i nizhe; prikryvaya glaza rukoyu, vglyadyvalsya
vpered, chtoby razglyadet' Ruf'. Drejk skorchilsya ryadom s nim, podderzhivaya
ego, soprotivlyayas' uraganu.
Polet postepenno perehodil v gorizontal'nyj, no skorost' vse
uvelichivalas', davlenie vetra stalo pochti nevynosimym. YA povernulsya,
opustil ruku, prizhal golovu k plechu, posmotrel nazad. Vpervye uvidev eto
mesto, ya pochuvstvoval ego razmery, no tol'ko sejchas nachal ponimat',
naskol'ko ono dejstvitel'no obshirno: portal, cherez kotoryj my proshli,
teper' nahodilsya daleko ot nas, on prevratilsya v ognennoe kol'co i vse
prodolzhal umen'shat'sya.
|to ne peshchera: ya videl zvezdy, s oblegcheniem uznaval znakomye
sozvezdiya neba Severnogo polushariya. Kakie by uzhasy i ispytaniya nas ni
zhdali, my po krajnej mere ne vstretim ih v glubokom podzemel'e. |ta mysl'
stranno uspokaivayushche podejstvovala na menya.
Neozhidanno zvezdy i nebo ischezli.
My okazalis' pod poverhnost'yu svetyashchegosya morya.
YA pochuvstvoval, chto sila ciklona umen'shilas'; teper' veter dul snizu
vverh i v perednyuyu poverhnost' kuba. YA slyshal tol'ko shum nashego poleta i
rzhanie ispugannogo poni.
Ostorozhno povernuv golovu, uvidel na samom krayu kuba Ventnora i
Drejka. Oni sideli skorchivshis', po-lyagushech'i. YA popolz k nim - bukval'no
popolz, kak gusenica; kogda telo kasalos' poverhnosti kuba, sila
uderzhivala ego i pozvolyala tol'ko skol'zyashchee dvizhenie. I vot kak cherv'
razmerom s cheloveka ya dobralsya do tovarishchej.
I kogda moi ladoni kosnulis' kuba, ya okonchatel'no udostoverilsya, chto
kak by on ni dejstvoval, on vse ravno metallicheskij.
Oshibit'sya nevozmozhno. |to metall, pohozhij na polirovannuyu platinu.
I metall etot teplyj, priyatnyj na oshchup', s temperaturoj primerno 95
gradusov po Farengejtu [35 gradusov po Cel'siyu]. YA posmotrel na eti
malen'kie svetyashchiesya tochki, kotoryj - ya teper' byl uveren v etom -
yavlyayutsya organami zreniya; oni pohodili na tochki peresecheniya beschislennyh
ploskostej kristalla. I kazalis' odnovremenno blizkimi k poverhnosti i
ochen' dalekimi ot nee.
I v to zhe vremya oni pohozhi... na chto zhe oni pohozhi? Osoznanie
shodstva vyzyvalo shok.
Pohozhi na galaktiki zolotistyh i sapfirovyh zvezd v glazah Noraly.
YA podpolz k Drejku, priblizil golovu k ego golove.
- Ne mogu dvigat'sya, - prokrichal ya. - Ne mogu otorvat' ruk. My
prilipli - kak muhi. Kak vy skazali.
- Tashchite ih na koleni, - otvetil on, naklonyayas' ko mne. - |to ih
osvobozhdaet.
YA postupil, kak on posovetoval, i, k svoemu izumleniyu, ponyal, chto
mogu osvobodit' ruki. YA uhvatil ego za poyas, poproboval vstat'.
- Bespolezno, dok. - Prezhnyaya ulybka poyavilas' na ego napryazhennom yunom
lice. - Nado zhdat'. Koleni otorvat' nevozmozhno.
YA kivnul, podvigayas' eshche blizhe k nemu. Potom opustilsya na kortochki,
chtoby otdohnuli myshcy nog.
- Vy vidite ih, Uolter? ZHenshchinu i Ruf'? - bespokojno sprosil Ventnor,
povorachivayas' ko mne.
YA vsmotrelsya v mercayushchie sumerki; pokachal golovoj. Nichego ne vidno.
Nashi nesushchiesya kuby kak budto vnov' pogruzilis' v tuman; kak snaryad v
vozduhe, my razryvali etot tuman, no on klubilsya pered nami, stenami stoyal
po storonam i smykalsya, kogda my proletali; iz-za nego nichego ne bylo
vidno.
No u menya bylo ustojchivoe vpechatlenie, chto tam, za etimi tumannymi
stenami, proishodit uporyadochennoe dvizhenie; ordy, bolee grandioznye, chem
vojska CHingiz-hana, kotorye veka nazad bilis' ob osnovaniya etih zhe samyh
gor, prohodyat vzad i vpered. YA mel'kom zamechal ogromnye figury, kotorye
dazhe nazvat' ne mogu; oni bystro mel'kali mimo; v tumane vidnelis'
blestki, podobnye ognennym kop'yam.
I vsegda, povsyudu postoyannoe peredvizhenie, ritmichnoe, vyzyvayushchee uzhas
- kak milliony nog nevidimyh sushchestv neizvestnogo, chuzhdogo mira vpervye
vstupayut na nash porog. Oni gotovyatsya, treniruyutsya v obshirnom prilegayushchem
prostranstve mezhdu izvestnym i neizvestnym, bditel'nye, ugrozhayushchie,
ozhidayushchie signala, chtoby obrushit'sya na nas.
Mne snova pokazalos', chto ya na poroge kakogo-to otkrytiya, otkroveniya,
i ya napryagalsya, pytayas' pojmat' eto otkrytie, osoznat' ego; i v eto vremya
pochuvstvoval, chto skorost' nasha umen'shaetsya, rev stihaet, tuman vokrug
redeet.
Tuman sovsem rasseyalsya. YA uvidel, kak raspryamilis' Ventnor i Drejk;
sam podnyalsya s trudom.
My okazalis' na krayu vodovorota, voronki v sverkayushchem tumane; dal'nij
konec voronki v mile ot nas rasshiryalsya v bol'shoj krug; ego smutno
ocherchennye kraya stalkivalis' so stenoj - goroda. Kak budto pered nami na
boku lezhit konus iz hrustal'no prozrachnogo vozduha, a na ego izognutye
storony davit nekaya sreda, tyazhelee vozduha, no legche vody.
Verhnyaya duga osnovaniya konusa uhodila v vysotu na tysyachu i bolee
futov; nad nej vse skryvala mercayushchaya tumannost', pohozhaya na ogromnoe
oblako svetlyakov. So vseh storon ot konusa v beskonechnost' uhodila vse ta
zhe mercayushchaya tumannost'.
I vdrug v nej poyavilis' tysyachi yarkih luchej, oni metnulis', zaplyasali,
spletalis' i raspletalis', proletali tuda i syuda - kak miriady luchej
bol'shih prozhektorov v fosforesciruyushchem tumannom more, kak beschislennye
polosy zari, probivayushchie sobstvennyj raduzhnyj pokrov. I v igre etih luchej
chuvstvovalos' chto-to uzhasno mehanicheskoe, ritmichnoe i uporyadochennoe.
|ta igra byla - kak by ee poluchshe opisat'? - celenapravlena; kak
peremeshchenie malen'kih metallicheskih sushchestv v razvalinah, kak zolotaya
pesnya Noraly, kak izmeneniya Razrushitelya; i podobno vsemu etomu, v igre
luchej chuvstvovalos' skrytoe znachenie, kakoe-to soobshchenie: mozg ponimaet,
chto eto soobshchenie, no sut' ego postignut' ne mozhet.
Luchi, kazalos', podnimayutsya vverh ot samoj zemli. Teper' oni pohodili
na beschislennye kop'ya, kotorye neset marshiruyushchaya armiya titanov; a vot oni
prevrashchayutsya v tuchi strel, ispuskaemye boevymi otryadami geniev sveta. Oni
vzdymayutsya vertikal'no, a mezhdu nimi, razdvigaya ih, dvizhutsya ogromnye
smutnye figury, slovno obrazuyutsya i rassypayutsya gory; slovno temnye
chudovishcha ognennogo mira probivayutsya skvoz' gustoj les vysokih derev'ev iz
holodnogo plameni; chudovishchnaya himera bredet cherez bambukovuyu chashchu,
razdvigaya ee ognennymi klykami; fantasticheskij leviafan vsplyvaet skvoz'
gigantskie svetyashchiesya vodorosli na poverhnost' morya pod svet zvezd.
Otkuda eta sila, kakoj mehanizm proizvodit eti luchi? On ne szadi nas:
povernuvshis', ya uvidel, chto szadi gustoj tuman. YA byl uveren - ne znayu,
pochemu, - chto energiya ishodit ot otdalennoj steny samogo goroda.
Konus, v vershine kotorogo my nahodilis', rasshiryalsya ot togo mesta,
gde my stoyali - na etot raz nepodvizhno.
Osnovanie konusa pomeshchalos' na stene, vershina - tam, gde my.
V bol'shom kruge poverhnost' steny byla gladkoj i tuskloj: ni sleda
mel'kayushchih ognej, kotorye my videli, proletaya nad raduzhnym morem. Ona
slabo svetilas'. Bez edinogo vystupa, gladkaya vertikal'naya stena iz
polirovannogo sinevatogo metalla - i vse.
- Ruf'! - prostonal Ventnor. - Gde ona?
Serdyas' na sebya za cherstvost', za to, chto na vremya zabyl obo vsem, ya
neuklyuzhe podpolz k nemu, pytayas' dotronut'sya, uteshit', esli smogu.
I tut, kak budto ego vozglas posluzhil signalom, ogromnyj konus
dvinulsya. Medlenno krugloe osnovanie skol'znulo vniz s mercayushchej steny;
poshlo vniz, kruto vniz; ya ponyal, chto my zaderzhalis' na krayu kakoj-to
glubokoj vpadiny, potomu chto osnovanie konusa opustilos' uzhe futov na
dvesti i prodolzhalo opuskat'sya.
Poslyshalsya oblegchennyj vzdoh Ventnora, Drejk chto-to proiznes, s moego
serdca spala tyazhest'. Vsego v desyati yardah ot nas, chut' nizhe nas, v tumane
pokazalas' velikolepnaya golova Noraly i ryadom s nej milaya golovka Rufi.
Oni vynyrnuli iz mercaniya, kak plovcy iz glubin. I vot oni pryamo pered
nami, i nam vidna poverhnost' ih kuba.
No oni k nam ne povorachivalis', smotreli pryamo vpered, po osi
opuskayushchegosya konusa; Norala rukoj obnimala Ruf' za taliyu.
Drejk boleznenno szhal moe plecho; emu ne nuzhno bylo ukazyvat', chto ego
porazilo. Voronka prervala svoj medlennyj spusk, sdelal odin bystryj
rezkij ryvok i ostanovilas'. Teper' osnovanie konusa upiralos' v gladkij
treugol'nik, rasshiryayushchijsya ot vershiny, v kotoroj nahodilis' my, do
protivopolozhnoj storony dlinoj futov v pyat'sot; eta storona primykala k
osnovaniyu metallicheskoj steny goroda. Ploskost' treugol'nika byla
naklonena pod uglom v tridcat' gradusov.
Krug s tumannymi ochertaniyami prevratilsya v oval, priplyusnutyj ellips
pyatisot futov v vysotu i vtroe bol'shij v dlinu. I tochno v ego centre,
sverkaya, slovno on vel v ispolnennoe siyaniem prostranstvo, nahodilsya eshche
odin gigantskij pryamougol'nyj portal.
Po obe storony ot nego, v po-vidimomu sploshnoj metallicheskoj stene,
poyavilis' dve shcheli.
Nachinalis' oni kak tonkie linii na vysote v sotnyu yardov, cherez nih
probivalsya yarkij svet; zatem oni rasshiryalis', kak zrachki chudovishchnoj koshki,
i v samom shirokom meste iz nih vyryvalos' goluboe siyanie, slovno
rasplavlennaya stal' cherez raskrytyj zatvor.
V glubine ih oshchushchalos' dvizhenie. Desyatki bashneobraznyh figur
skol'zili cherez nih, kazhdaya iz figur yarko raduzhno svetilas'. Nad ih
vershinami vrashchalis' ognennye korony.
Oni stremilis' vpered, povorachivalis', raskachivalis', kak list'ya na
sil'nom vetru. Vyryvalis' iz koshach'ih zrachkov steny, eti brodyachie figury,
uvenchannye vrashchayushchimisya ognyami. Ischezali v tumane. I kak tol'ko vse oni
proshli, zrachki nachali sokrashchat'sya, prevratilis' v uzkie shcheli, ischezli. I
pered nami snova tol'ko zhdushchij portal v stene.
Pervyj kub ustremilsya vpered. Tochno tak zhe vnezapno za nim
posledovala i nasha platforma. Snova pod naporom vetra my vcepilis' drug v
druga; poni zakrichal v uzhase. Metallicheskij utes ustremilsya navstrechu nam,
kak stal'naya grozovaya tucha, razinutoj past'yu holodnogo golubogo plameni
nadvinulsya portal.
My proneslis' v nego, byli pozhrany im.
Oslepitel'nyj svet, nevynosimo yarkij potok, glaza ne vyderzhivayut,
bolyat. My vtroem prizhalis' k boku poni, zaryli lica v ego zhestkuyu sherst',
pytalis' spryatat' glaza; no kak my ni staralis', kak ni napryagali myshcy
vek, svet probivalsya skvoz' zakrytye glaza, skvoz' telo malen'kogo
zhivotnogo, cherez nashi golovy, obzhigaya zrenie.
10. VEDXMA! VERNI MOYU SESTRU!
Ne znayu, dolgo li nahodilis' my v etom potoke sveta. Kazalos', celye
chasy. Na samom dele, minuty ili dazhe sekundy. Potom ya pochuvstvoval
peremezhayushchuyusya ten', myagkuyu, celitel'nuyu polut'mu.
Podnyal golovu i ostorozhno otkryl glaza. My spokojno dvigalis' v
golubom polumrake; v dvizhenii oshchushchalos' kakim-to obrazom priblizhenie k
domu, k koncu puti. My kak budto nahodilis' na krayu osveshchennogo
prostranstva, v toj oblasti, gde bystrye svetovye volny, kotorye my
nazyvaem fioletovym svetom, smeshivayutsya s eshche bolee bystrymi; mozg ih
vosprinimaet, no ne mozhet opisat' v cvetovyh terminah. I glaza moi kak
budto zatyanulis' plenkoj; veroyatno, sledstvie yarkogo sveta, podumal ya,
neterpelivo tryasya golovoj.
I tut ya uvidel predmet ne dalee futa ot sebya; zastyl, oshchutil
pokalyvanie na kozhe golovy, smotrel, ne verya svoim glazam. YA uvidel skelet
ruki. Kosti kazalis' serovato-chernymi, oni byli rezko ochercheny, kak v
hirurgicheskom eksponate; kostyanaya ruka kak budto chto-to szhimaet.
Snova ledyanoe pokalyvanie na cherepe i po vsej kozhe: eti kosti szhimayut
skelet loshadi, na kotoroj mogla by skakat' sama smert'; golyj loshadinyj
cherep svisaet vperedi na dlinnyh shejnyh pozvonkah.
YA podnes ruki k licu, chtoby zakryt' uzhasnoe prizrachnoe videnie - i
ruka skeleta tut zhe pridvinulas' ko mne, okazalas' pered moimi glazami,
kosnulas' menya.
YA ispustil krik uzhasa, kotoryj oborvalsya, kak tol'ko ya ponyal, chto
proishodit. I tak veliko bylo moe oblegchenie, tak priyatno sredi
neob®yasnimogo uhvatit'sya za chto-to ponyatnoe, chto ya rassmeyalsya vsluh.
|to moj sobstvennyj skelet. A loshad' smerti - nash poni. Oglyadyvayas',
ya uzhe znal, chto uvizhu. I uvidel: dva skeleta, cherepa opirayutsya na kosti
ruk, skelety prislonilis' k skeletu loshadi.
A pered nami, vertikal'no na sverkayushchej poverhnosti kuba, dva zhenskih
skeleta - Ruf' i Norala!
Sverh®estestvenno strannoe zrelishche. Materializovavshayasya mrachnaya scena
iz "Tanca Smerti" Dyurera. I v to zhe vremya ono pochemu-to uspokaivalo.
Potomu chto zrelishche eto vpolne ob®yasnimo s tochki zreniya chelovecheskih
znanij. |ffekt osveshcheniya; kak ya i predpolozhil, svetovye volny, s men'shej
dlinoj volny, chem edva issledovannye ul'trafioletovye luchi; eta oblast'
issledovana eshche v men'shej stepeni.
No eto ne rentgenovskoe izluchenie: vokrug kostej net togo tumannogo
oreola, kotoryj byvaet pri rentgene: ego luchi ne mogut sdelat' polnost'yu
nevidimoj plot', okruzhayushchuyu kosti. A tut skelety vidny sovershenno chetko, i
ni sleda ploti.
YA naklonilsya, zagovoril so svoimi sputnikami.
- Ne otkryvajte poka glaza, - skazal ya. - My prohodim cherez strannoe
izluchenie. U nego svojstva rentgenovskih luchej. Menya vy uvidite
skeletom...
- CHto? - zakrichal Drejk. Ne prislushavshis' k moemu preduprezhdeniyu, on
raspryamilsya, posmotrel na menya. Dazhe ponimaya prichinu, ya ne mog sderzhat'
drozhi, kogda ego cherep pridvinulsya ko mne.
Skelet Ventnora tozhe povernulsya ko mne; i tut zhe ego vnimanie
privleklo zrelishche vperedi. YA uvidel, kak otvisla nizhnyaya chelyust', lishennaya
ploti; potom shevel'nulas': on sobralsya zagovorit'.
Vnezapno skelety pered nami snova odelis' plot'yu. Vperedi prekrasnaya
zhenshchina i devushka.
|tot perehod ot sverh®estestvenno nereal'nogo k norme proizoshel tak
bystro, chto dazhe v moem lishennom sueverij soznanii poyavilas' mysl' o
koldovstve. V sleduyushchee mgnovenie my troe stoyali, glyadya drug na druga,
snova oblechennye v plot', i poni bol'she ne kazalsya konem smerti, eto snova
byl nash mohnatyj terpelivyj malen'kij sputnik.
Osveshchenie izmenilos', ul'trafioletovye luchi ischezli, prostranstvo
vokrug pronizyvali zheltovatye otbleski, pohozhie na luchi skrytogo solnca.
My prohodili shirokim, kazavshimsya beskonechnym koridorom. ZHeltyj svet
stanovilsya intensivnej.
- |ti luchi ne sovsem rentgenovskie, - prerval moi mysli Drejk. -
Nadeyus', oni vo vseh otnosheniyah ot nih otlichayutsya. Inache u nas mogut byt'
nepriyatnosti.
- Eshche nepriyatnosti? - slegka sarkasticheski sprosil ya.
- Rentgenovskie luchi obzhigayut, - poyasnil on, - a zdes' net
vozmozhnostej dlya lecheniya - esli dozhivem do nego, - mrachno zakonchil on.
- Mne kazhetsya, my nedolgo podvergalis' ih dejstviyu... - nachal ya i
zamolchal.
Bez vsyakogo preduprezhdeniya koridor pereshel v obshirnoe prostranstvo,
yarkost' kotorogo ya ne mogu opisat'. Pomeshchenie bol'she desyati glavnyh zalov
Karnaka; obshirnee znamenitogo zala v uzhasnom Amenti, gde na trone mezhdu
Iskatelem Serdec i Pozhiratelem Dush sidit Osiris i sudit dushi tol'ko chto
umershih.
|to hram v svoej grandioznosti, no chelovek nikogda ne sozdaval
podobnyj hram. Ni v kakih sohranivshihsya ot molodosti zemli razvalinah ne
oshchushchal ya tak yasno chuzhdosti i neobychnosti etogo mesta. Ni v ruinah hramov,
nekogda byvshih zhilishchem bogov Drevnego Egipta, ni v kolonnadah svyatilishch
Drevnej Grecii i imperatorskogo Rima, ni v kakoj mecheti, sobore, cerkvi.
Vse oni byli posvyashcheny bogam: etih bogov sozdal sam chelovek, kak
utverzhdaet nauki, ili eti bogi sozdali cheloveka, kak schitayut veruyushchie; i
vo vseh nih chuvstvovalos' prisutstvie cheloveka.
Duh, sila, zapolnyavshaya eto obshirnoe prostranstvo, ne imela nikakogo
otnosheniya k cheloveku.
Ni odno mesto? Net, odno vspomnilos' - Stounhendzh. V etom kruge
monolitov ya ispytal nechto podobnoe, nechelovecheskoe; mrachnyj neustupchivyj
chuzhdyj duh, budto ne lyudi, a kamennye ispoliny vozdvigli eti bol'shie
mengiry.
My nahodilis' v svyatilishche, sooruzhennom metallicheskim plemenem.
Vse ono bylo zapolneno myagkim zheltym osveshcheniem, napominayushchim
rasseyannyj solnechnyj svet. Snizu podnimalis' sotni gigantskih
pryamougol'nyh stolbov, s polirovannoj poverhnosti kotoryh, kazalos',
struitsya shafranovyj svet.
Kolonny uhodili vdal', naskol'ko hvatal glaz, oni stoyali ugnetayushche
pravil'no, podavlyayushche matematicheski. Ot ih massivnosti ishodilo oshchushchenie
sily, zagadochnoj, mehanicheskoj, no zhivoj; chto-to svyashchennicheskoe,
zhrecheskoe; oni napominali hramovuyu strazhu.
YA uvidel, otkuda ishodit svet, pronizyvayushchij vse eto prostranstvo.
Vysoko nad stolbami plyli desyatki sharov, pohozhih na blednye zamorozhennye
solnca. Bol'shie i malen'kie, po vsemu verhu goreli eti strannye
svetil'niki, nepodvizhnye, visyashchie bez vsyakoj opory. S ih sfericheskih
poverhnostej i ishodilo svetlo-zolotoe osveshchenie, zastyvshee, nepodvizhnoe,
kakoe-to zamorozhennoe.
- Pohozhi na zvezdy na bol'shoj rozhdestvenskoj elke, - prosheptal Drejk.
- |to svet, - otvetil ya. - Konechno. Ne materiya, ne metall, hochu ya
skazat'...
- V nih chto-to ot ognej svyatogo |l'ma... kondensatov atmosfernogo
elektrichestva. - Golos Ventnora zvuchal spokojno. Teper', kogda my yavno
priblizhalis' k serdcu zagadki, on ovladel soboj, snova stal spokojnym
hladnokrovnym nablyudatelem-uchenym.
My prodolzhali molcha smotret'; voobshche my pochti ne razgovarivali s
nachala etoj strannoj poezdki, kotoraya, po-vidimomu, podhodila k koncu.
Pered vse novymi i novymi zagadkami mozg otkazyvalsya ot rechi, on apatichno
peredoveril zreniyu i sluhu sbor svedenij, poiski prichin, chego-to takogo,
chto sposobstvovalo by ponimaniyu.
Teper' my medlenno skol'zili cherez les kolonn; polet prohodil tak
rovno, bez vsyakih usilij, chto my, kazalos', stoim nepodvizhno, a ogromnye
kolonny skol'zyat mimo nas. Golova u menya zakruzhilas' ot etogo prizrachnogo
dvizheniya. YA zakryl glaza.
- Smotrite! - Drejk tryas menya. - Smotrite! CHto vy ob etom skazhete?
V polumile pered nami stolby zakanchivalis' u obshirnogo drozhashchego
zelenovatogo siyaniya - zanavesa. Vysoko, vyshe bledno-zolotistyh solnc,
podnimalis' ego skladki.
V ego mercanii chuvstvovalis' luchi zari, on kak budto byl spleten iz
etih luchej. A vokrug plyasali prozrachnye teni, obrazovavshiesya ot smesheniya
zolotogo sveta sharov s zelenovatym siyaniem zanavesa.
Kub, nesushchij Ruf' i Noralu, podplyl k osnovaniyu zanavesa i
ostanovilsya. Norala sprygnula s nego, pomogla spustit'sya Rufi, potom
povernulas' i mahnula nam rukoj.
Platforma pod nami drognula. YA pochuvstvoval, kak uderzhivayushchaya menya
magnitnaya sila slabeet, uhodit. Vstal s kolen i uvidel, kak sprygnul
Ventnor i s ruzh'em v ruke podbezhal k sestre.
Drejk naklonilsya za svoim ruzh'em. YA neuverenno dvinulsya k krayu
slivshihsya kubov. Menya chto-to ostorozhno podtalkivalo. Ryadom so mnoj stoyal
Drejk, derzha za povod poni.
Kub naklonilsya, myagko, igrivo, i s legkim tolchkom my vse troe
okazalis' na poverhnosti; my s Drejkom v izumlenii, a malen'koe zhivotnoe
tut zhe prinyalos' razminat' nogi i oblegchenno rzhat'.
I tut neozhidanno chetyre bloka, obrazovavshie nashu platformu,
raz®edinilis'; k nim podplyl kub, na kotorom ehali zhenshchiny.
CHetyre pristroilis' za nim i vse vmeste ischezli.
- Ruf'! - V golose Ventnora zvuchal strah. - Ruf'! CHto s toboj? CHto
ona s toboj sdelala?
My podbezhali k nemu. On stoyal, szhimaya ee ruki, glyadya na sestru. U nee
byli shiroko raskrytye mechtatel'nye nevidyashchie glaza. Lico spokojnoe i
nepodvizhnoe - zerkal'noe otrazhenie nezemnogo spokojstviya Noraly.
- Brat! - Milyj golos kazalsya otdalennym, donosyashchimsya iz spokojnogo
prostranstva, kak otrazhenie zolotogo golosa Noraly. - Brat, so mnoj vse v
poryadke. Pravda, brat, vse horosho.
Ventnor opustil vyalye bezzhiznennye ruki sestry, povernulsya k zhenshchine,
telo ego napryaglos' lico iskazilos' smes'yu gneva i boli.
- CHto ty s nej sdelala? - sprosil on u Noraly na ee yazyke.
Ona spokojno smotrela na nego, ego gnev ee ne ispugal, vyzval tol'ko
legkoe udivlenie.
- Sdelala? - medlenno povtorila ona. - YA ubrala vse, chto ee
bespokoilo, podnyala ee vyshe pechalej. YA dala ej mir, i vam dam, esli...
- Ty mne nichego ne dash'! - yarostno prerval on ee; i tut hladnokrovie
ostavilo ego. - Proklyataya ved'ma, verni mne sestru!
V gneve on zagovoril po-anglijski, ona, konechno, ne ponyala slov, no
gnev i nenavist' ponyala horosho. Spokojstvie ee drognulo, ischezlo. V
glubine glaz vspyhnuli zolotye ogon'ki, kak v tot raz, kogda ona prizyvala
Razrushitelya. Ne obrashchaya na eto vnimanie, Ventnor grubo shvatil ee za
obnazhennoe plecho.
- Verni mne ee, govoryu tebe! - kriknul on. - Verni ee!
Glaza zhenshchiny stali - uzhasny. V rasshirivshihsya zrachkah sverknuli
zvezdy; lico stalo licom razgnevannoj bogini. YA oshchutil ten' kryl'ev
smerti.
- Net! Net, Norala! Net, Martin! - Pokrov nechelovecheskogo
spokojstviya, okutavshij Ruf', razorvalsya; iz-pod nego proglyanula Ruf',
kakoj my ee znali. Ona, protyanuv ruki, brosilas' mezhdu nimi.
- Ventnor! - Drejk shvatil ego za ruki, krepko szhal. - Tak vy ee ne
spasete!
Ventnor drozhal, chut' ne vshlipyvaya. Nikogda ran'she ya ne podozreval,
kak velika ego lyubov' k Rufi. ZHenshchina tozhe ponyala eto, pust' smutno. Pod
vliyaniem chelovecheskoj strasti, kazalos', sovershenno chuzhdoj ej, ee spyashchaya
dusha - ya ispol'zuyu eto populyarnoe slovo, chtoby oboznachit' vse specificheski
prisushchee chelovechestvu, - zashevelilas', prosypayas'.
Gnevnoe vyrazhenie pokinulo ee lico; glaza ee, ustremlennye na
devushku, smyagchilis'. Ona zadumchivo vzglyanula na Ventnora, v ee vzglyade
yavno skvozil interes, vopros.
Ulybka poyavilas' na prekrasnom lice, ochelovechiv ego, preobrazuya,
delaya nezhnym.
I na lice Rufi, kak v zerkale, ya uvidel to zhe prevrashchenie!
- Idemte, - skazala Norala i dvinulas' k sverkayushchemu zanavesu. Ona
polozhila ruku na sheyu Rufi, i u nee na pleche ya uvidel sledy pal'cev
Ventnora, oskvernyayushchie chistotu ee kozhi, pachkayushchie ee, kak svyatotatstvo.
Na mgnovenie ya zaderzhalsya, glyadya, kak ih figury stanovyatsya tumannymi;
potom toroplivo poshel sledom. Okazavshis' v tumane, ya oshchutil priyatnoe
pokalyvanie, uskorenie pul'sa, oshchushchenie prekrasnogo samochuvstviya.
Pytayas' rasklassificirovat', privesti v poryadok svoi oshchushcheniya, ya
prinyalsya dogonyat' ushedshih vpered. Eshche desyatok shagov, i my vyshli iz
zanavesa.
11. METALLICHESKIJ IMPERATOR
My stoyali na krayu kolodca, steny kotorogo iz togo zhe zelenogo
tumannogo svecheniya, cherez kakoe my proleteli, tol'ko zdes' ono plotnee;
takoe vpechatlenie, budto ego chasticy prizhaty drug k drugu. Na tysyachi futov
nad nami podnimalsya tumannyj cilindr, i v malen'kom na rasstoyanii kruge,
kotoryj byl vyhodom iz nego, ya uvidel zvezdy; i ponyal, chto kolodec
nahoditsya pod otkrytym nebom.
SHahta ne menee polumili v diametre, i po vsej ee vysote cherez ravnye
promezhutki prohodyat shirokie ametistovye polosy - kak kol'ca v pustom
patrone. Oni po cvetu tochno povtoryali te, chto ya videl pri spuske v eto
udivitel'noe mesto i na fone kotoryh vyrisovyvalis' ochertaniya
udivitel'nogo goroda. Oni vse vremya vrashchalis', i bystro.
Lish' odin vzglyad brosil ya na nih, potomu chto moe vnimanie prikovalo k
sebe nechto neobyknovennoe: sooruzhenie, altar', mashina - ya ne mog podobrat'
slova.
Osnovanie ego nahodilos' vsego v sta yardah ot nas i bylo koncentrichno
po otnosheniyu k stenam shahty. Stoyalo ono na tolstom kruglom p'edestale kak
budto iz neprozrachnogo gornogo hrustalya; p'edestal opiralsya na mnozhestvo
kolonn iz togo zhe materiala.
Nad p'edestalom vzdymalas' nekaya struktura, sostoyashchaya iz sverkayushchih
konusov i vrashchayushchihsya diskov; fantasticheskaya, no stranno simmetrichnaya;
prichudlivaya, kak uglovatyj golovnoj ubor gornyh bogov yavancev - i v to zhe
vremya holodno, boleznenno matematicheskaya. Konusy torchali vo vseh
napravleniyah, po-vidimomu, perepletennye poloskami metalla i sveta.
Kakogo oni cveta? Mne pochemu-to prishel v golovu tot zagadochnyj
element, kotoryj okrashivaet koronu Solnca, etu solnechnuyu diademu, vidimuyu
tol'ko pri polnom zatmenii; neizvestnyj element, kotoromu nauka dala
nazvanie koronij i kotoryj nikogda ne byl najden na Zemle; vprochem,
vozmozhno, elektrichestvo - odna iz form ego sushchestvovaniya; osyazaemoe
elektrichestvo; sila, tesno svyazannaya s massoj; energiya, prevrashchennaya v
materiyu.
Tysyachi konusov torchali vo vse storony, zakanchivayas' moshchnym shpilem,
dohodivshim do samogo vyhoda iz kolodca.
V ih raspolozhenii mozg ulavlival beskonechnye raschety, apofeoz
geometricheskogo vyrazheniya neizvestnyh prostranstvennyh izmerenij,
uravneniya, kotorymi rukovodstvuyutsya beschislennye zvezdy.
Matematika kosmosa.
Sleva ot hrustal'nogo osnovaniya vzdymalsya bol'shoj shar. On vdvoe vyshe
roslogo cheloveka i svetlee ostal'nyh metallicheskih sushchestv, pochti
lazurnyj; i v drugih, kakih-to neyasnyh otnosheniyah on tozhe otlichalsya ot
nih.
Za nim skol'zili dve piramidy, ih vershiny na yard vzdymalis' nad
sharom. Piramidy ostanovilis', rassmatrivaya nas. S protivopolozhnoj storony
hrustal'nogo p'edestala priplyli shest' drugih sharov, men'shih, chem pervyj,
i bolee temnyh, sinevato-purpurnyh.
Oni razdelilis' i vstali po obe storony bol'shogo shara i chut' vperedi
piramid - liniya vnimatel'nyh strazhnikov.
Tak oni stoyali, zagadochnym ryadom, vnimatel'no glyadya na nas, pod svoim
bogom ili mashinoj iz konusov i diskov, vnutri kolodca so stenami iz
svecheniya.
I v etot moment v moem soznanii kristallizovalas' sushchnost' togo, chto
proizoshlo do etogo, panicheskoe chuvstvo odinochestva, budto ya okazalsya v
chuzhdom mire - nastol'ko zhe chuzhom cheloveku, naskol'ko chuzhim kazhetsya nash mir
myslyashchemu kristallu.
Norala privetstvenno podnyala belye ruki; poslyshalos' ee strannoe
zolotoe penie. Mozhet byt', eto rech', podumal ya. Esli tak, to chto eto:
molitva ili prikaz?
Bol'shoj shar drognul i razvernulsya. Dvizhenie eto bylo ochen' bystrym.
On raskrylsya.
Na meste lazurnogo shara blestel velikolepnyj disk, sama dusha plameni!
Odnovremenno piramidy podprygnuli vverh i nazad - na ih meste holodnym
sinim ognem goreli dve gigantskie zvezdy s chetyr'mya luchami.
Zelenoe svechenie sten usililos', po nemu probezhali vspyshki - kak
budto sam duh dragocennostej razorval chary, uderzhivayushchie ego, i
torzhestvuyushche zapolnil shahtu svoim velikolepiem. Pesnya Noraly smolkla;
zhenshchina opustila ruku na plecho Rufi.
My troe, kak odin, podbezhali k nim. YA oshchutil shok, pohozhij na bystryj
korotkij udar po vsem nervam i myshcam: oni bespomoshchno zastyli.
Paralizuyushchim byl etot kratkij nezrimyj kontakt, no nikakoj boli ya ne
oshchutil. Naprotiv, chrezvychajno obostrilis' zrenie i sluh, neveroyatno
usililis' nablyudatel'nye sposobnosti, kak budto energiya moih dvigatel'nyh
centrov peremestilas' v organy chuvstv.
Teper' ya videl mel'chajshie detali etogo plameneyushchego chuda i ego
sluzhitelej. Mezhdu nimi skol'znuli Norala i Ruf', ya ne zametil nikakogo
dvizheniya s ih storony i znal, chto oni ne shli, ih perenesla ta zhe sila, chto
sdelala nas nepodvizhnymi.
No tut zhe ya zabyl o nih, razglyadyvaya disk.
Oval'nyj, vysotoj v dvadcat' futov, reshil ya, dvenadcati futov po
korotkoj osi. Po periferii ego prohodila shirokaya zolotaya lenta, slovno iz
solnechnogo hrizolita.
Vnutri etoj polosy na matematicheski pravil'nyh intervalah
raspolagalis' devyat' yarko svetyashchihsya ovoidov. Oni siyali, kak gigantskie
dragocennye kamni; cvet ih perehodil ot svetlo-golubogo vodyanistogo cherez
lazurnyj i purpurnyj k prizrachnomu rozovato-lilovomu, v kotorom
prosvechivali alye polutona.
V kazhdom ovoide gorelo plamya - sama sut' zhiznennoj sily.
Telo - vypukloe, pohozhee na shishku na shchite, mercayushchee serovato-rozovoe
i hrustal'noe. Ot ovoidov othodili svetyashchiesya poloski, raduzhnye i yarkie,
kak ruchejki rasplavlennyh dragocennostej; eti poloski vlivalis' v centr
diska, sostoyashchij iz spiralej, volyut, treugol'nikov.
CHto skazat' ob etom centre?
Dazhe sejchas ya mogu tol'ko vyskazat' dogadku. |to, nesomnenno, mozg,
kak my ponimaem mozg; no namnogo, namnogo prevoshodyashchij nash mozg po
energii i sile.
On napominal ogromnuyu rozu. Neveroyatnogo razmera rozu s tysyachami
slozhennyh lepestkov. Roza cvela miriadami menyayushchihsya ottenkov. I vse vremya
ot ovoidov v centr vlivalis' potoki raznocvetnogo plameni, oni pribyvali i
ubyvali, sozdavaya kreshchendo i diminuendo neveroyatnyh garmonij, polnyh
ekstaza, uzhasnyh.
V serdce rozy zvezdoj siyal plameneyushchij rubin.
I vse eto ot plamennogo alogo centra do zolotistyh vspyhivayushchih
poluottenkov kraya bylo proniknuto siloj, ogromnoj i soznatel'noj.
S toj zhe polnotoj i yasnost'yu vosprinimal ya i zvezdoobraznye figury,
napolovinu skrytye diskom. Svechenie u nih ne takoe yarkoe, i net u nih
ognennogo chuda pul'siruyushchih dragocennyh kamnej. Oni sinie, s neobychnym
ottenkom sinevy, i ot sinevato-chernyh vypuklostej na kazhdom vidnom mne
luche k centru shli sverkayushchie sinie linii.
Hot' oni po forme i cvetu otlichalis' ot ovoidov diska, ya ponyal, chto
eto tozhe organy chuvstv, no nevedomyh chuvstv s neizvestnymi vozmozhnostyami.
Centr zvezd mne ne byl viden.
ZHenskie figury podplyli k disku i ostanovilis'.
I v tot zhe moment ya pochuvstvoval priliv sil, osvobozhdenie ot
sderzhivayushchej menya sily, kak budto lopnuli svyazyvavshie menya uzy. Ventnor
pobezhal, derzha ruzh'e nagotove. My - za nim; priblizilis' k svetyashchimsya
zhenskim figuram; tyazhelo dysha, ostanovilis' v desyati shagah ot nih.
Norala vzletela k plameneyushchemu centru diska, budto podnyataya
nevidimymi rukami. Na mgnovenie povisla tam. YA uvidel ee izumitel'noe
telo, prosvechivayushchee skvoz' pokrovy, okutannoe myagkim rozovym siyaniem.
Ona podnyalas' eshche vyshe, k pravomu krayu diska. Iz kraev treh ovoidov
poyavilos' oblako shchupalec, tonkih, kak opalovye pautinki. Oni na yard otoshli
ot diska, kasalis' Noraly, laskali ee.
Tak ona visela kakoe-to vremya; lico ee mne ne bylo vidno; potom
medlenno opustilas' i stoyala, shiroko razvedya ruki, mednye volosy oblachkom
struilis' s ee gordoj golovy.
Mimo nee vverh proplyla Ruf', lico ee polno blazhenstva, budto ona
uvidela raj, i v to zhe vremya beskonechno spokojnoe. Ee glaza byli prikovany
k centru ognennoj rozy, v kotoroj teper' vspyshki stali yarche i chashche. Tut
ona povisla, i vokrug ee golovy voznik slabyj oreol.
Snova vpered ustremilis' pautinki-shchupal'ca, prikasayas' k nej.
Probezhali po ee gruboj odezhde - ozadachenno. Svernulis' vokrug shei,
vz®eroshili volosy, pogladili brovi, grudi, obnyali za taliyu.
Vse eto stranno napominalo izuchenie razumnym sushchestvom iz drugogo
mira kakogo-to novogo obrazca; eto sushchestvo porazheno shodstvami i
otlichiyami s soboj i pytaetsya razgadat' ih sushchnost'. I budto sovetuyas' s
drugimi, eto sushchestvo peremestilo Ruf' blizhe k pravoj zvezde.
V etot moment progremel vystrel.
Eshche odin; eti zvuki prozvuchali kak profanaciya. Ventnor, na kotorogo
my ne smotreli, otoshel v storonu, otkuda smog strelyat' v centr diska. On
sklonilsya v neskol'kih yardah ot nas, blednyj, s yarostnymi serymi glazami,
tshchatel'no celyas' dlya tret'ego vystrela.
- Ne nuzhno! Martin, ne strelyajte! - zakrichal ya, podbegaya k nemu.
- Stojte! Ventnor... - krik Drejka smeshalsya s moim.
No eshche do etogo Norala, kak bystraya lastochka, podletela k nemu. Ruf'
myagko opustilas' k osnovaniya diska i stoyala, slegka raskachivayas'.
Iz sine-chernogo utolshcheniya na konce odnoj zvezdy ustremilsya
oslepitel'nyj luch, molniya, takaya zhe real'naya, kak molnii grozy; ona
ustremilas' k Ventnoru.
Razryvaemyj vozduh smykalsya za nej s treskom razbitogo stekla.
Molniya udarila - v Noralu.
I, kazalos', raspleskalas' po nej, probezhala, kak voda. Izvivayushchijsya
yazychok plameni probezhal po ee obnazhennomu plechu, pereprygnul na stvol
ruzh'ya Ventnora. Ohvativ vse ruzh'e, plamya kosnulos' Ventnora. Ruzh'e
vyletelo iz ego ruk, poletelo vverh i tam, vysoko nad nami, vzorvalos'.
Ventnor konvul'sivno vskochil s kolen i upal.
YA uslyshal plach, gor'kij i negromkij. Mimo nas probezhala Ruf', vse
nezemnoe ischezlo s ee lica, kotoroe prevratilos' v masku chelovecheskogo
gorya i uzhasa. Ruf' brosilas' k bratu, potrogala ego serdce; podnyalas' s
kolen i protyanula k disku umolyayushchie ruki.
- Ne nuzhno! Ne delajte emu bol'no! On ne hotel plohogo! - zhalobno
voskliknula ona, kak rebenok. Shvatila Noralu za ruku. - Norala, ne
pozvolyaj im ubit' ego. Ne pozvolyaj prichinyat' emu bol'. Pozhalujsta! -
vshlipyvala ona.
YA uslyshal proklyatie Drejka.
- Esli oni tronut ee, ya ub'yu etu zhenshchinu! Klyanus' Gospodom, ub'yu! - I
on podoshel k Norale.
- Esli hochesh' ostat'sya v zhivyh, otzovi etih svoih d'yavolov. - Golos
ego zvuchal sdavlenno.
Ona vzglyanula na nego; na ee spokojnom lice, v yasnom bezmyatezhnom
vzglyade chitalos' yavnoe nedoumenie. Konechno, ona ne ponyala ego slov, no ne
eto vyzyvalo u menya tyazhelye predchuvstviya.
Ona ne ponimala prichiny ego slov. Ne ponimala prichiny gorya Rufi, ee
mol'by.
Vse s bol'shim i bol'shim udivleniem perevodila ona vzglyad ot
ugrozhayushchego Drejka na umolyayushchuyu Ruf', potom na nepodvizhnoe telo Ventnora.
- Perevedite ej moi slova, Gudvin. YA govoryu ser'ezno.
YA pokachal golovoj. |to ne vyhod. Vzglyanul na disk, po-prezhnemu
okruzhennyj sekstetom sharov, ohranyaemyj plamennymi zvezdami. Oni stoyali
nepodvizhno, spokojno - nablyudali. YA ne chuvstvoval ni vrazhdebnosti, ni
gneva; kak budto oni zhdut ot nas... chego zhdut?
YA ponyal: oni ravnodushny. Tak zhe ravnodushny, kak my k sud'be podenok;
i lish' slegka lyubopytny.
- Norala, - povernulsya ya k zhenshchine, - ona ne hochet, chtoby on stradal,
ne hochet, chtoby on umer. Ona ego lyubit.
- Lyubit? - povtorila ona, i vse ee udivlenie kristallizovalos' v etom
slove. - Lyubit?
- Ona ego lyubit, - povtoril ya; i potom, povinuyas' neponyatnomu
impul'su, dobavil, ukazyvaya na Drejka: - A on lyubit ee.
Poslyshalos' negromkoe udivlennoe vosklicanie Rufi. Norala snova
vzglyanula na nee. Potom s legkim nedoumevayushchim zhestom povernulas' k disku.
My napryazhenno zhdali. Oni yavno obshchalis', obmenivalis' myslyami. Kak, ne
mogu dazhe dogadat'sya.
No sovershenno ochevidno, chto eti dvoe: zhenshchina-boginya i absolyutno
nechelovecheskoe sooruzhenie iz metalla - ponimali drug druga.
Potomu chto Norala povernulas' k nam, a telo Ventnora vzdrognulo,
vstalo, postoyalo s zakrytymi glazami, opustiv golovu na plecho, i poplylo k
disku: kak chelovek, kotorogo nevidimye vestniki smerti, kotorye, po
verovaniyam arabov, unosyat mertvyh na sud k Allahu.
Ruf' zastonala i prikryla glaza; Drejk podoshel k nej, vzyal ee za
ruki, szhal ih.
Telo Ventnora stoyalo pered diskom, potom nachalo podnimat'sya k ego
centru. Pokazalis' shchupal'ca, kosnulis' ego, potrogali, otognuli vorotnik
rubashki. Telo podnyalos' vyshe, podplylo k pravoj zvezde, k tomu ego
utolshcheniyu, chto vyzvalo tragediyu. Ottuda protyanulis' drugie shchupal'ca,
osmatrivali, laskali.
Potom telo opustilos', ego myagko perenesli po vozduhu i ostorozhno
ulozhili u nashih nog.
- On ne - mertv, - skazala Norala ryadom so mnoj. - On ne umret.
Mozhet, dazhe snova smozhet hodit'. Oni ne mogut pomoch', - v ee golose
prozvuchal ottenok izvineniya. - Oni ne znayut. Oni dumali, eto... - ona
kolebalas', budto ne mogla podobrat' slovo, - budto eto ognennaya igra.
- Ognennaya igra? - peresprosil ya.
- Da, - ona kivnula. - Vy uvidite. A teper' ya voz'mu ego k sebe v
dom. Vy v bezopasnosti, ne bojtes'. On otdal vas mne.
- Kto otdal nas tebe, Norala? - kak mozhno spokojnee sprosil ya.
- On... - Ona kivnula v storonu diska i proiznesla titul, kotorym
drevnie assirijcy i drevnie persy nadelyali svoih korolej-zavoevatelej.
Titul etot oznachal "car' carej, velikij car', hozyain zhizni i smerti". Ona
otobrala u Drejka ruki Rufi, ukazala na Ventnora.
- Nesi ego, - prikazala ona i poshla nazad ot diska, skvoz' steny
sveta.
Kogda my podnimali telo, ya prosunul ruku pod rubashku i poshchupal
serdce. Pul's medlennyj, no pravil'nyj.
Podojdya k mercayushchej krugloj stene, ya oglyanulsya. Sverkayushchij disk,
gigantskie zvezdy i shest' bol'shih sharov stoyali nepodvizhno pod svoim
geometricheskim superevklidovym bogom, altarem ili mashinoj iz
perepletayushchihsya silovyh linij i metalla. Stoyali nepodvizhno i smotreli na
nas.
My vyshli v prostranstvo s kolonnami. Tut nas terpelivo zhdal poni. Vid
etogo poslushnogo slugi vyzval komok u menya v gorle. Moe chelovecheskoe
tshcheslavie, veroyatno, bylo unizheno ravnodushiem etih sushchestv, dlya kotoryh my
vsego lish' igrushki.
Snova Norala melodichno kriknula. Iz piramidy kolonn pokazalis' pyat'
kubov. CHetyre iz nih snova soedinilis', obrazovav platformy. My podnyalis'
na nee, Drejk pervym; potom podnyali poni i nakonec telo Ventnora.
YA videl, kak Norala vedet Ruf' k ostavshemusya kubu; devushka vyrvalas',
sklonilas' ryadom so mnoj, prizhala golovu brata k grudi. Otyskav v
medicinskoj sumke shpric i nuzhnyj rastvor, ya prinyalsya osmatrivat' Ventnora.
Kuby drognuli, poleteli skvoz' les kolonn.
My priseli, ne obrashchaya vnimanie na okruzhayushchee, slepye k novym
chudesam, starayas' razzhech' v Ventnore iskorku zhizni, pochti pogasshuyu.
Zanyatye Ventnorom, my ne zamechali ni vremeni, ni togo, kuda
napravlyaemsya. Razdeli ego po poyas, Ruf' massirovala emu golovu i sheyu, a
sil'nye pal'cy Drejka razminali grud' i zhivot. YA pochti do predela istoshchil
svoi skromnye poznaniya v medicine.
Na rany, ni ozhoga na nem my ne nashli, dazhe na rukah, po kotorym
probezhalo zhidkoe plamya. Slegka purpurnyj, sinyushnyj ottenok kozhi smenilsya
obychnoj blednost'yu; kozha prohladnaya, davlenie krovi chut' nizhe normal'nogo.
Pul's uchastilsya, stal sil'nee; dyhanie slaboe, no regulyarnoe i ne
zatrudneno. Zrachki glaz sokratilis' i stali pochti nevidimy.
Nikakoj nervnoj reakcii ya ne mog vyzvat'. YA znakom s rezul'tatami
udara elektrichestvom, znayu, chto delat' v takih sluchayah, no u Ventnora
proyavlyalis' simptomy, otchasti izvestnye mne, no v to zhe vremya i
neznakomye, vyzyvavshie udivlenie. Strannyj passivnyj avtomatizm,
okochenelost' myshc: ruki i nogi, kak u kukly, ostavalis' v lyubom polozhenii,
v kakom my ih stavili.
Neskol'ko raz vo vremya raboty ya zamechal, chto Norala smotrit na nas;
no ona ne pytalas' pomoch' i ne razgovarivala.
Teper', slegka uspokoivshis' i rasslabivshis', ya nachal obrashchat'
vnimanie na okruzhayushchee. V vozduhe chto-to izmenilos', chuvstvovalos', chto
elektricheskoe napryazhenie slabeet; poyavilsya blagoslovennyj zapah zeleni i
vody.
Svet vokrug prozrachno-zhemchuzhnyj, primerno, kak luna v polnolunie.
Oglyadyvayas' nazad, tuda, otkuda my leteli, ya videl v polumile za nami
vertikal'nye ostrye kraya dvuh utesov i shchel' mezhdu nimi v milyu shirinoj.
Dolzhno byt', my proleteli v etu shchel', potomu chto v nej vidnelos'
raduzhnoe tumannoe svechenie goroda; ono probivalos' naruzhu skvoz' etot
vhod. Po obe storony ot nas vozvyshalis' vertikal'nye steny utesov, oni
postepenno snizhalis'; u ih osnovaniya vidnelas' chahlaya zelen'.
Drejk negromko udivlenno svistnul; ya obernulsya. My medlenno
podplyvali k chemu-to, udivitel'no napominavshemu gigantskij puzyr' iz
sapfira i biryuzy, na dve treti podnimayushchijsya nad poverhnost'yu; ostal'noe
skryvalos' vnizu. Kazalos', on prityagivaet k sebe svet i otbrasyvaet
mnogocvetnye otrazheniya.
Malen'kie bashenki, kruglye, pronizannye pryamougol'nymi otverstiyami,
pokryvali ego poverhnost', kak kroshechnye puzyr'ki, prisevshie peredohnut'.
|tot puzyr'-kupol chastichno skryvali vysokie neznakomye derev'ya,
useyannye rozovo-belymi cvetami, pohozhimi na cvet yabloni.
Volshebnoe mesto; zhilishche goblinov; takoj dom mog postroit' car'
dzhinnov dlya vozlyublennoj docheri zemli.
Goluboj kupol dostigal pyatidesyati futov v vysotu, i k ego shirokomu
oval'nomu vhodu vela gladkaya blestyashchaya doroga. Kuby proneslis' po nej i
ostanovilis'.
- Moj dom, - skazala Norala.
Sila, uderzhivavshaya nas na poverhnosti kubov, oslabla, izmenila ugol
svoego prilozheniya; armiya kroshechnyh glaz voprositel'no smotrela nas; my
ostorozhno opustili telo Ventnora; sveli vniz poni.
- Vhodite, - skazala Norala, priglashayushche vzmahnuv rukoj.
- Skazhite ej, pust' podozhdet minutku, - poprosil Drejk.
On snyal povyazku s golovy poni, sbrosil sedel'nye meshki i otvel
zhivotnoe v storonu ot dorogi, gde rosla svezhaya trava, useyannaya cvetami.
Tut on strenozhil poni i vernulsya k nam. My podnyali Ventnora i medlenno
proshli vo vhod.
My okazalis' v zatenennoj komnate. Ee zapolnyal neyarkij svet,
prozrachnyj, bez ottenka golubizny, kotoryj ya ozhidal. Hrustal'nyj svet; i
teni tozhe hrustal'nye, zhestkie - kak grani bol'shogo kristalla. Kogda glaz
privyk, ya uvidel, chto eto teni - sovsem i ne teni.
Peregorodki iz poluprozrachnogo kamnya, pohozhego na lunnyj; oni othodyat
ot izgibayushchihsya sten vysokogo kupola i delyat ego na otdel'nye pomeshcheniya. V
nih oval'nye dveri s metallicheski blistayushchimi zanavesami - shelk s
otbleskom serebra ili zolota.
YA uvidel nedaleko grudu shelkovistyh pokrovov; my prinyalis' ukladyvat'
na nih Ventnora, i v etot moment Ruf' s ispugannym vozglasom shvatila menya
za ruku.
CHerez zaveshennyj oval skol'znula figura.
CHernaya i vysokaya, dlinnye muskulistye ruki svisayut, kak u obez'yany;
plechi shirokie i iskazhennye, odno namnogo dlinnee drugogo, i ruka s etoj
storony svisaet nizhe kolen.
Dvigalas' eta figura bokom, slovno krab. Lico pokryto beschislennymi
morshchinami, i chernota ego kazalas' ne svojstvom pigmenta kozha, a
rezul'tatom beschislennyh prozhityh let. I ni na lice, ni v figure nichto ne
pozvolyalo skazat', kto pered nami: muzhchina ili zhenshchina.
S izurodovannyh plech spadalo korotkoe krasnoe odeyanie bez rukavov.
Sushchestvo kazalos' neveroyatno drevnim, a moguchie myshcy i napryazhennye
suhozhiliya svidetel'stvovali ob ogromnoj sile. Vo mne ono vyzvalo kakoe-to
otvrashchenie. No glaza u nego ne drevnie, net. Bez resnic, bez raduzhnoj
obolochki, chernye i yarkie, oni sverkali na etom morshchinistom lice, smotreli
tol'ko na Noralu i byli polny ognem prekloneniya.
Sushchestvo rasprosterlos' u nashih nog, vytyanuv dlinnye ruki.
- Hozyajka! - vzvylo ono vysokim nepriyatnym fal'cetom. - Velikaya!
Boginya!
Norala kosnulas' sandaliej odnoj vytyanutoj ruki, i pri etom
prikosnovenii po lezhashchemu telu probezhala drozh' ekstaza.
- YUruk, - nachala ona i smolkla, glyadya na nas.
- Boginya govorit! YUruk slushaet! Boginya govorit! - V golose zvuchalo
voshishchenie.
- YUruk. Vstan'. Posmotri na neznakomcev.
Sushchestvo - teper' ya ponyal, kto eto, - podnyalos', priselo na kortochki,
udivitel'no napominaya obez'yanu, upirayas' kulakami v pol.
Po izumleniyu v ego nemigayushchem vzglyade ya ponyal, chto do sih por evnuh
dazhe ne zamechal nashego prisutstviya. Izumlenie ischezlo, smenilos' ognem
zloby, nenavisti - revnosti.
- Agh! - ryavknul on. Vskochil, protyanul ruku k Rufi. Ona ispuganno
vskriknula, prizhalas' k Drejku.
- Polegche! - Drejk udaril ego po ruke.
- YUruk! - v zvonkom golose slyshalsya gnev. - YUruk, oni moi. Im nel'zya
prichinyat' vred. Beregis', YUruk!
- Boginya prikazyvaet. YUruk povinuetsya. - I hot' v golose ego slyshalsya
strah, no v to zhe vremya zlobnoe nedovol'stvo.
- Otlichnyj tovarishch dlya ee novyh igrushek, - probormotal Drejk. - No
esli etot tip nachnet veselit'sya, ya tut zhe pristrelyu ego. - On
podbadrivayushche prizhal k sebe Ruf'. - Veselej, Ruf'. Ne obrashchajte na nego
vnimanie. S etim-to my spravimsya.
Norala vzmahnula beloj rukoj. YUruk ischez v odnom iz zaveshennyh
vyhodov i pochti tut zhe vernulsya s bol'shim podnosom, polnym fruktov, i
gustoj beloj zhidkost'yu v farforovyh chashkah.
- Esh'te, - skazala Norala, kogda uzlovatye ruki postavili podnos u
nashih nog.
- Golodny? - sprosil Drejk. Ruf' pokachala golovoj.
- Shozhu za nashimi sedel'nymi meshkami, - skazal Drejk. - Budem
pol'zovat'sya svoimi produktami, poka ih hvatit. Ne stal by probovat' to,
chto prines etot paren' YUruk - pri vsem uvazhenii k dobrym namereniyam
Noraly.
On napravilsya k vyhodu, evnuh pregradil emu put'.
- U nas s soboj svoya eda, - ob®yasnil ya Norale. - On idet za nej.
Ona ravnodushno kivnula, hlopnula v ladoshi. YUruk otstupil, i Drejk
vyshel.
- YA ustala, - vzdohnula Norala. - Put' byl dolgij. Nado osvezhit'sya...
Ona protyanula YUruku nogu. Tot vstal na koleni, razvyazal biryuzovye
remni, snyal sandalii. Norala podnesla ruki k grudi.
Medlenno skol'znulo vniz ee odeyanie, kak budto ne hotelo rasstavat'sya
s neyu; s shorohom spustilos' s ee vysokoj nezhnoj grudi, s izyskannyh
kruglyh beder i leglo u nog, kak opavshie lepestki cvetka iz
bledno-yantarnoj peny. Iz chashechki etogo cvetka podnimalos' sverkayushchee chudo
ee tela, uvenchannogo oblakom divnyh volos.
Ona byla obnazhena i v to zhe vremya odeta v nezemnuyu chistotu, chistotu
dalekih spokojnyh zvezd, vechnogo snega na vysokih vershinah, prozrachnogo
serebristogo vesennego rassveta; telo ee izluchalo bozhestvennogo
ocharovanie, ot kotorogo gaslo plamya zhelaniya. YUnaya Ishtar, devstvennaya
Izida, zhenshchina - no bez zhenskoj prityagatel'nosti, slovno izyskannaya zhivaya
statuya iz slonovoj kosti i molochnogo zhemchuga.
Ona stoyala, ne obrashchaya vnimaniya na nashi vzglyady, otchuzhdennaya,
dalekaya, kak budto zabyvshaya o nashem sushchestvovanii. I eto spokojnoe
ravnodushie, polnoe otsutstvie togo, chto my nazyvaem soznaniem pola, eshche
yasnee pokazalo, kakaya ogromnaya propast' razdelyaet nas.
Ona medlenno podnyala ruki, splela svoi roskoshnye lokony v koronu. YA
videl, kak voshel s sedel'nym meshkom Drejk; uvidel, kak meshok vypal iz ego
ruk pri vide etogo porazitel'nogo zrelishcha; videl, kak rasshirilis' ego
glaza, polnye udivleniya i blagogovejnogo voshishcheniya.
Norala perestupila cherez upavshie odezhdy i dvinulas' k dal'nej stene,
YUruk posledoval za nej. On naklonilsya, podnyal serebryanyj kuvshin i nachal
ostorozhno lit' na plechi zhenshchiny ego soderzhimoe. Snova i snova naklonyalsya
on, napolnyaya sosud iz melkogo bassejna, iz kotorogo s zhurchaniem vytekal
chistyj rucheek. YA voshishchalsya mramornoj gladkost'yu i tonkost'yu kozhi Noraly,
na kotoroj laskovaya voda ostavlyala kroshechnye serebristye
bryzgi-zhemchuzhinki. Evnuh skol'znul v storonu, dostal iz stennogo shkafa
beloe polotence, vyter Noralu, nabrosil ej na plechi sinyuyu shelkovuyu
nakidku.
Ona vernulas' k nam, sklonilas' k Rufi, kotoraya sidela, derzha na
kolenyah golovu brata.
Sdelala dvizhenie, budto hotela privlech' devushku k sebe, no uvidela na
lice Rufi nezhelanie. Kakaya-to ten' promel'knula v ee shirokih zagadochnyh
glazah; s tem zhe vyrazheniem zhalosti, smeshannym s lyubopytstvom, vzglyanula
ona na Ventnora.
- Vykupajtes', - skazala ona, ukazyvaya na bassejn. - I otdohnite.
Zdes' vam ne grozit opasnost'. A ty... - na mgnovenie ruka ee zamerla na
golove devushke, - kogda zahochesh', ya snova dam tebe mir.
Ona razdvinula zanaves i v soprovozhdenii evnuha ischezla za nim.
My bespomoshchno pereglyanulis'. Potom Ruf' pokrasnela, opustila golovu:
mozhet, uvidela vyrazhenie glaz Drejka, mozhet, iz-za kakoj-to mysli; pautina
ee volos skryla ee lico i blednoe zagoreloe lico Ventnora.
Neozhidanno ona vskochila na nogi.
- Uolter! Dik! CHto-to proishodit s Martinom!
My mgnovenno okazalis' ryadom, sklonilis' k Ventnoru. Rot ego
otkrylsya, medlenno, medlenno, s yavnym usiliem. I skvoz' pochti nepodvizhnye
guby poslyshalsya golos, slabyj, budto doletayushchij s beskonechno dalekogo
rasstoyaniya, prizrak golosa.
- Trudno... trudno! Tak trudno! - zhalovalsya etot shepot. - Ne mogu
dolgo podderzhivat' svyaz'... golosom.
- Glupo bylo strelyat'. Prostite... mog vyzvat' dlya vseh bol'shie
nepriyatnosti... no shodil s uma ot straha za Ruf'... dumal, stoit
popytat'sya. Prostite, ya tak obychno sebya ne vedu...
Tonkaya strujka zvukov oborvalas'. YA pochuvstvoval, kak napolnyayutsya
slezami glaza; kak eto pohozhe na Ventnora rugat' sebya za kazhushchuyusya
glupost', prosit' proshcheniya, priznavat' svoyu oshibku - tochno tak zhe, kak ne
pohozhe bezumnoe napadenie na disk v ego sobstvennom hrame, v okruzhenii ego
sobstvennyh prisluzhnikov, na obychno hladnokrovnogo Ventnora.
- Martin, - skazal ya, naklonyayas' blizhe, - vse v poryadke, druzhishche. Vas
nikto ne vinit. Popytajtes' uspokoit'sya.
- Dorogoj, - v golose Rufi zvuchala nezhnost', - eto ya. Ty menya
slyshish'?
- Tol'ko iskorka soznaniya v nepodvizhnoj pustote, - snova poslyshalsya
golos. - ZHivoj i uzhasno odinokij. Pohozhe na beskonechnyj kosmos - i v to zhe
vremya v svoem tele. Ne mogu ni videt', ni slyshat', ni oshchushchat' - vse
zakorocheno, zamknuto, no kakim-to neponyatnym sposobom uznayu vas, Ruf',
Uolter, Drejk.
- Vizhu bez zreniya... plyvu v temnote, kotoraya odnovremenno svet...
chernyj svet... neopisuemyj. Soprikasayus' s etimi...
Snova zatih ego golos; vernulsya, slova proiznosilis' ne ochen' svyazno,
v strannom i bespokojnom ritme, kak vershiny voln, soedinennye tol'ko
poloskami peny... ozvuchennye obryvki myslej, sozdannye kakimi-to
nevedomymi sposobnostyami mozga, slozhivshiesya v neveroyatnoe soobshchenie.
- Gruppovoe soznanie... gigantskoe... dejstvuyushchee v nashej oblasti...
takzhe v oblastyah vibracii, energii, sily... vyshe, nizhe urovnya, dostupnogo
cheloveku... vosprinimayushchee... v ego rasporyazhenii izvestnye nam sily... no
v gorazdo bol'shem masshtabe... upravlyayushchee neizvestnymi nam vidami
energii... nevedomymi nam chuvstvami... ne mogu ponyat' ih... nevozmozhno
peredat'... tol'ko redko stalkivaetsya s izvestnymi nam... silami,
chuvstvami... no dazhe tut sil'no vidoizmenennye... metallicheskie...
kristallicheskie, magnitnye, elektricheskie... Neorganicheskie... soznanie v
osnove svoej to zhe, chto u nas... no fundamental'no izmenennoe sredstvami,
pri pomoshchi kotoryh proyavlyaet sebya... raznica v tele... nashem... ih...
- Soznanie, podvizhnoe... neumolimoe, neuyazvimoe... vse yasnee... ne
mogu uvidet' yasno... - v golose zvuchalo otchayanie, on stal pronzitel'nym. -
Net! Net, o Bozhe! Net!
Potom yasno i torzhestvenno:
- I skazal Bog: sotvorim cheloveka po obrazu Nashemu, po podobiyu
Nashemu; i da vladychestvuyut oni nad rybami morskimi, i nad pticami
nebesnymi, i nad skotom, i nad vseyu zemleyu, i nad vsemi gadami,
presmykayushchimisya po zemle [Bibliya. Kniga "Bytie", 1:26].
Molchanie. My pridvinulis', prislushivayas'; snova negromkij dalekij
golos... teper' on eshche dal'she. CHto-to propushcheno mezhdu tekstom iz "Bytiya" i
tem, chto my uslyshali dal'she; chto-to takoe, o chem on hotel nas
predupredit', no ne smog vyrazit'. SHepot oborvalsya na seredine frazy:
- Ne Iegova bog teh miriad millionov, chto v techenie stoletij i drugih
stoletij, do etogo, nahodili na zemle sad i mogilu... i vse eti
beschislennye bogi i bogini - lish' prizrachnye bar'ery mezhdu chelovekom i
temi vechnymi silami, kotorye, kak instinktivno znaet chelovek, gotovy ego
unichtozhit'. Unichtozhit', kak tol'ko umen'shitsya ego bditel'nost', oslabnet
soprotivlenie - vechnyj neumolimyj zakon, kotoryj bezzhalostno unichtozhit
chelovechestvo v tot zhe moment, kak chelovechestvo s nim stolknetsya i obernet
protiv sebya ego volyu i silu...
Nebol'shaya pauza; zatem sleduyushchie frazy:
- Slabye, kotorye molyatsya o chude, chtoby ono raschistilo im dorogu; a
raschistit' mozhet tol'ko ih volya. Nishchie, prosyashchie milostynyu u snov.
Krikuny, vozlagayushchie na bogov svoyu noshu; no tol'ko eta nosha mozhet dat' im
silu byt' svobodnymi i nichego ne boyat'sya, samim stat' podobnymi bogam
sredi zvezd.
I opyat' dalekij slabyj golos:
- Gospodstvo nad vsej zemlej? Da... poka chelovek goditsya dlya etogo,
no ne dol'she. Nauka predupredila nas. Gde byli mlekopitayushchie, kogda mirom
pravili gigantskie yashchery? Pryatalis' v strahe v temnyh ubezhishchah. No imenno
ot etih pryatavshihsya zhivotnyh proishodit chelovek.
- Kakoj period v istorii zemli chelovek vladeet eyu? Odin vdoh,
mimoletnoe oblachko. I budet ostavat'sya hozyainom tol'ko do teh por, poka
vlast' ne vyrvet u nego kto-nibud' bolee sil'nyj... tochno tak zhe, kak sam
on vyrval vlast' u sopernichavshih vidov... kak vyrvali vlast' yashchery u
gigantskih zemnovodnyh... a te v svoyu ochered' u koshmarnyh obitatelej
triasovyh morej... i tak do pervobytnoj slizi na zare zemnoj zhizni.
- ZHizn'! ZHizn'! ZHizn'! ZHizn' povsyudu stremitsya k zaversheniyu.
- ZHizn' otodvigaet v storonu druguyu zhizn', boretsya za mgnoveniya
prevoshodstva, dobivaetsya ego, snova uhodit v vechnost', padaet pod nogi
drugoj podymayushchejsya zhizni, chej chas probil...
- ZHizn' b'etsya v kazhdyj zapretnyj porog milliony let, da, v millionah
vselennyh; tolkaet dveri, sryvaet ih, obrushivaetsya na zhitelej, kotorye
schitali sebya v bezopasnosti.
- I eti... eti... - golos neozhidanno upal, stal hriplym... - za
porogom doma cheloveka, a on dazhe ne podozrevaet, chto ego dveri uzhe
vzlomany. |ti... metallicheskie sushchestva s mozgom iz myslyashchego kristalla...
sushchestva, sosushchie energiyu solnca... ih krov' - molnii.
- Solnce! Solnce! - vdrug voskliknul on. - Vot v chem ih slabost'.
Golos stal vysokim i skripuchim.
- Vozvrashchajtes' v gorod! Vozvrashchajtes' v gorod! Uolter... Drejk. Oni
ne neuyazvimy. Net! Solnce - udar'te po nim cherez solnce! Idite v gorod...
oni ne neuyazvimy... Hranitel' konusov... udar'te po Hranitelyu, kogda...
Hranitel' konusov... ahhh!..
My v uzhase otprygnuli, potomu chto iz pochti nepodvizhnyh gub sorvalsya
smeh, bezumnyj, izdevatel'skij, uzhasayushchij.
- Uyazvimy... po tomu zhe zakonu... chto i my! Konusy!
- Idite! - vydohnul on. Zadrozhal. Rot ego medlenno zakrylsya.
- Martin! Brat! - plakala Ruf'. YA prilozhil ruku k ego grudi: serdce
ego bilos', v ego udarah chuvstvovalas' upryamaya sila, kak budto zdes', kak
v osazhdennoj kreposti, sosredotochilis' vse ego sily.
No sam Ventnor, to soznanie, chto bylo Ventnorom, ushlo; otstupilo v
tot mir, v kotorom, kak on skazal, ono plyvet - odinokij chuvstvuyushchij atom;
edinstvennaya liniya ego svyazi s nami prervalas'; pererezana tak, slovno on
dejstvitel'no teper' v dalekom kosmose.
My s Drejkom posmotreli v glaza drug drugu, ne reshayas' narushit'
molchanie; ego preryvali tol'ko vshlipyvaniya devushki.
14. SVOBODNA! NO KAKOE CHUDOVISHCHE!
Svoeobraznaya sposobnost' chelovecheskogo mozga skryvat'sya za
banal'nostyami srazu posle psihologicheskogo krizisa ili dazhe vo vremya nego
vsegda kazalas' mne osobenno interesnoj.
Konechno, eto sposob instinktivnoj zashchity, voznikshij po toj zhe
prichine, po kakoj u zhivotnyh vyrabatyvaetsya zashchitnaya okraska, naprimer,
poloski zebry i tigra, kotorye pozvolyayut im slivat'sya s kustarnikom i
dzhunglyami, forma stebel'ka ili listka u nekotoryh nasekomyh; i voobshche vse
izumitel'noe iskusstvo maskirovki, kotoroe tak razvilos' v hode poslednej
vojny.
Podobno dikomu zhivotnomu, mozg cheloveka probivaetsya cherez dzhungli -
dzhungli zhizni, perehodit po myslennym tropam, protorennym pokoleniyami ego
predshestvennikov v ih prodvizhenii ot rozhdeniya k smerti.
I tropy eti ograzhdeny i zakryty figural'no i bukval'no - kustami i
derev'yami po nashemu sobstvennomu vyboru; eto ubezhishcha privychnogo,
postoyannogo, znakomogo.
Na etih unasledovannyh tropah, za etimi privychnymi bar'erami, chelovek
chuvstvuet sebya uverenno, kak zhivotnoe na svoej territorii, - po krajnej
mere on tak schitaet.
Za predelami trop dikaya mestnost', mir nevedomogo, i tropy cheloveka -
vsego lish' krolich'i nory na opushke ogromnogo lesa.
No dlya cheloveka - eto rodnoj dom!
Poetomu syuda on ustremlyaetsya posle kakih-nibud' otkrovenij, posle
buri emocij, napryazhennoj bor'by - on staraetsya ujti v ubezhishche privychnogo;
emu nuzhno takoe okruzhenie, kotoroe ne trebuet traty umstvennoj energii ili
iniciativy, gde ne nuzhno napryagat' sily v bor'be s neizvestnym.
Proshu proshcheniya za eto otstuplenie. YA napisal eto, vspomniv slova,
kotorymi Drejk nakonec narushil molchanie.
On podoshel k plachushchej devushke, i golos ego prozvuchal rezko. YA vnachale
rasserdilsya, no potom ponyal ego cel'.
- Vstavajte, Ruf', - rezko skazal on. - On prishel v sebya i pridet
snova. Ostav'te ego i pozabot'tes' o ede. YA hochu est'.
Ona nedoverchivo, vozmushchenno vzglyanula na nego.
- Golodny? - voskliknula ona. - Vy mozhete dumat' o ede!
- Konechno... - ozhivlenno otvetil on. - Davajte porabotaem, vmeste u
nas poluchitsya.
- Ruf', - myagko vmeshalsya ya, - nam nuzhno nemnogo podumat' i o sebe,
esli my hotim emu pomoch'. Vy dolzhny poest', a potom otdohnut'.
- Nechego oplakivat' moloko, dazhe esli oni prolilos', - eshche bolee
ozhivlenno zametil Drejk. - YA ponyal eto na fronte; my vopili ot radosti pri
vide pishchi, dazhe esli parnya, kotoryj ee prines, razorvalo na klochki.
Ruf' podnyala s kolen golovu Ventnora, opustila ee na shelka, gnevno
vskochila, szhav kulaki, budto sobiralas' udarit' Drejka.
- Vy zhivotnoe! - prosheptala ona. - A ya dumala... dumala... O, kak ya
vas nenavizhu!
- Vot tak-to luchshe, - skazal Dik. - Nu, udar'te menya, esli hotite.
CHem bol'she rasserdites', tem luchshe sebya pochuvstvuete.
Na mgnovenie mne pokazalos', chto ona ego poslushaetsya; no tut gnev ee
rasseyalsya.
- Spasibo... Dik, - spokojno skazala ona.
I poka ya sidel s Ventnorom, oni vdvoem prigotovili edu iz nashih
zapasov, vskipyatili chaj na spirtovoj lampe, nabrav vody v zhurchashchem
ruchejke. I ya znal, chto v etih banal'nostyah Ruf' nashla oblegchenie posle
nevynosimogo napryazhenie i sverh®estestvennogo okruzheniya, v kotorom my tak
dolgo nahodilis'. K svoemu udivleniyu, ya obnaruzhil, chto progolodalsya, i s
glubokim oblegcheniem zametil, chto Ruf' tozhe poela, hot' i nemnogo.
CHto-to v nej po-prezhnemu bylo neulovimoe i trevozhnoe. Mozhet, prosto
effekt neobychnogo osveshcheniya, dumal ya; i srazu ponyal, chto eto ne tak;
ukradkoj poglyadyvaya na Ruf', ya videl v ee lice ten' vse togo zhe
nechelovecheskogo spokojstviya, nezemnogo otchuzhdeniya, kotoroe, kak ya schitayu,
bol'she vsego vyvelo iz sebya Ventnora i zastavilo ego napast' na disk.
YA videl, kak Ruf' srazhaetsya s etim neizvestnym, otgonyaet ego.
Poblednev, ona podnyala golovu i vzglyanula na menya. I v glazah ee ya prochel
uzhas - i styd.
- Ruf', - skazal ya, - net neobhodimosti napominat' vam, chto my v
trudnom polozhenii. Lyuboj fakt, lyuboj obryvok znanij dlya nas neobychajno
vazhen, on mozhet opredelit' nashi dejstviya.
- YA hochu povtorit' vopros vashego brata: chto s vami sdelala Norala? I
chto sluchilos' s vami, kogda vy podplyli k disku?
Vspyshka interesa v glazah Drejka smenilas' udivleniem: Ruf'
otshatnulas' ot moih voprosov.
- Nichego... - prosheptala ona, potom vyzyvayushche: - nichego. Ne ponimayu,
o chem vy govorite.
- Ruf'! - teper' ya govoril rezko. - Vy znaete. Vy dolzhny nam skazat'
- radi nego. - I ya ukazal na Ventnora.
Ona perevela dyhanie.
- Vy pravy... konechno, - neuverenno otvetila ona. - Tol'ko ya... mne
kazalos', ya s etim spravlyus'. No vy dolzhny znat': ya pomechena.
YA perehvatil bystryj vzglyad Drejka; v nem to zhe opasenie za ee
dushevnoe zdorov'e.
- Da, - skazala ona spokojnee. - CHto-to novoe i chuzhdoe v samom
serdce, v soznanii, v dushe. Ono prishlo ko mne ot Noraly, kogda my leteli
na kube, i on... on postavil na mne svoyu pechat'... kogda ya byla... - ona
pokrasnela, - v ego ob®yatiyah.
My smotreli na nee, a ona nedoverchivo prodolzhala:
- CHto-to zastavlyalo menya zabyt' vas dvoih... i Martina... i ves'
znakomyj mne mir. Otorvat' menya ot vas... ot vseh... perenesti v kakoe-to
nevedomoe spokojstvie, v uporyadochennyj ekstaz vechnoj tishiny. I ya tak
hotela podchinit'sya etomu zovu, pomogi mne Gospod'!
- YA pochuvstvovala eto vpervye, - prodolzhala ona, - kogda Norala
polozhila ruku mne na plecho. |to oshchushchenie plylo so mnoj, okutyvalo menya,
kak... kak vual', s golovy do nog. |to spokojstvie i mir, i v nem
glubochajshee schast'e, schast'e beskonechnoj i absolyutnoj svobody.
- Mne kazalos', chto ya na poroge nevedomyh ekstazov... a vsya moya
proshlaya zhizn' - tol'ko son: i vy vse, i dazhe Martin - snovideniya vo sne.
Vy ne byli... real'ny... i vy... ne imeli nikakogo znacheniya.
- Gipnoz, - skazal Drejk, kogda ona smolkla.
- Net, - ona pokachala golovoj. - Net, eto nechto bol'shee. |to oshchushchenie
- oshchushchenie chuda - vse usilivalos'. YA vsya byla polna im. Nichego ne pomnyu o
nashem polete, nichego ne videla... i tol'ko odnazhdy skvoz' okutavshij menya
tuman doneslos' preduprezhdenie, chto Martin v opasnosti, i ya prorvalas'
skvoz' etu zavesu i uvidela, kak on shvatil Noralu, a v glazah ee smert'.
- YA spasla ego... i snova zabyla. A potom, uvidev prekrasnoe
plamennoe Sushchestvo... ya ne ispytala ni straha, ni uzhasa... tol'ko
sil'nejshee... radostnoe... predchuvstvie, kak budto... kak budto... - Ona
smolkla, opustila golovu i, tak i ostaviv predlozhenie nezakonchennym,
prosheptala: - I kogda... ono... podnyalo menya, bylo takoe chuvstvo, budto ya
nakonec vyrvalas' iz chernogo okeana otchayaniya i uvidela solnce raya.
- Ruf'! - voskliknul Drejk; v golose ego slyshalas' bol'; Ruf'
smorshchilas'.
- Podozhdite, - skazala ona, podnimaya malen'kuyu drozhashchuyu ruku. - Vy
sami sprosili... i teper' dolzhny vyslushat'.
Ona molchala; a kogda snova zagovorila, v golose ee zvuchal strannyj
nizkij ritm, glaza ee sverkali.
- YA byla svobodna... svobodna ot vseh chelovecheskih put: straha i
pechali, lyubvi i nenavisti; svobodna dazhe ot nadezhdy: k chemu nadezhda, esli
vse, chego ya hochu, prinadlezhit mne? YA byla chasticej vechnosti i v to zhe
vremya polnost'yu soznavala, chto ya - eto ya.
- Kak budto ya prevratilas' v otrazhenie siyayushchej zvezdy na poverhnosti
tihogo lesnogo pruda; stala legkim veterkom, ovevayushchim gornye vershiny;
tumanom, okutyvayushchim spokojnuyu dolinu; sverkayushchim luchom zari vysoko v
nebe.
- I muzyka - strannaya, udivitel'naya, uzhasnaya - no mne ona ne kazalas'
uzhasnoj, ya sama byla ee chast'yu. Moshchnye akkordy, velikie temy, podobnye
zvezdnym royam, garmoniya - golos zakona vechnosti, preobrazovannogo v zvuki.
I vse eto... besstrastno... no... voshititel'no.
- Ot Sushchestva, kotoroe derzhalo menya, ot ego ognej ishodila zhiznennaya
sila, potok nechelovecheskoj energii, v kotorom ya kupalas'. Kak budto eta
energiya... zanovo sobirala menya, priblizhala k pervoistochniku zhizni,
slivala menya s nim.
- YA chuvstvovala, kak menya kasayutsya legkie shchupal'ca, laskayut menya... i
tut poslyshalis' vystrely. Probuzhdenie bylo... uzhasnym, ya s trudom
vozvrashchalas'. Uvidela Martina... on lezhal, porazhennyj. I razorvala chary,
otbrosila ih.
- I, o Uolter, Dik... kak eto bylo bol'no... kak bol'no! V to
mgnovenie ya budto otkazalas' ot mira, v kotorom net besporyadka, net
pechali, somnenij, ot ritmichnogo, garmonichnogo mira sveta i muzyki, ushla v
mir, podobnyj... chernoj gryaznoj kuhne.
- I eto oshchushchenie vo mne, - golos ee stal vysokim, v nem slyshalis'
istericheskie notki. - Ono vo mne, ono shepchet, shepchet... pytaetsya otorvat'
menya ot vas, ot Martina, ot vsego chelovecheskogo; prizyvaet sdat'sya,
otkazat'sya ot svoej chelovechnosti.
- Ego pechat'! - vshlipnula ona. - CHuzhoe soznanie, zapechatannoe vo
mne, ono pytaetsya podchinit' vo mne cheloveka, podavit' moyu volyu... i esli
sdamsya, ono dast mne svobodu, neveroyatnuyu svobodu... no ya togda perestanu
byt' chelovekom i stanu... chudovishchem.
I ona zakryla lico drozhashchimi rukami.
- Esli by ya smogla usnut', - prichitala ona. - No ya boyus' spat'. Mne
kazhetsya, ya nikogda bol'she ne smogu spat'. Ved' esli usnu, to ne znayu, kem
prosnus'.
YA pojmal vzglyad Drejka; on kivnul. Togda ya porylsya v medicinskoj
sumke i dostal nuzhnyj rastvor.
Nalil nemnogo v chashku i podnes k ee gubam. Kak rebenok, ne
razdumyvaya, ona poslushalas' i vypila.
- No ya ne sdamsya. - Vzglyad ee byl tragichnym. - Nikogda! YA mogu
pobedit'! Vy ved' verite mne?
- Pobedit'? - Drejk opustilsya ryadom s nej, prizhal ee k sebe. - Vy
hrabraya devushka! YA znayu, konechno, vy pobedite. I pomnite: devyat' desyatyh
togo, chto vy nam rasskazali, prosto rezul'tat pereutomleniya i napryazhennyh
nervov. Vy pobedite... my vse pobedim. Ne somnevajtes'.
- YA ne somnevayus', - otvetila ona. - YA eto znayu... no budet trudno...
no ya budu... budu...
Ona zakryla glaza, telo ee rasslabilos', sredstvo podejstvovalo
bystro. My polozhili ee ryadom s Ventnorom na grudu shelkov, ukryli ih
skladkoj, potom molcha vzglyanuli drug na druga, i ya podumal, takoe li u
menya mrachnoe i izmozhdennoe lico, kak u nego.
- Pohozhe, nam stoit posoveshchat'sya, - skazal on nakonec korotko. -
Nadeyus', vy ne hotite spat'.
- Net, - tak zhe korotko otvetil ya; takaya manera sprashivat' ne
uspokaivala nervy. - I dazhe esli by hotel, vryad li vzvalil by na vas vse
problemy i otpravilsya spat'.
- Radi Boga, ne razygryvajte primadonnu! - vypalil on. - YA ne hotel
vas obidet'.
- Prostite, Dik. My oba nemnogo nervnichaem. - On kivnul, szhal moyu
ruku.
- Bylo by ne tak ploho, esli by vse chetvero byli by v normal'nom
sostoyanii. No Ventnor otklyuchilsya, i odin Bog znaet naskol'ko. A Ruf'... u
nee vse nashi nepriyatnosti i eshche vdobavok svoi. Mne kazhetsya... - on
pomolchal v nereshitel'nosti... - mne kazhetsya, chto ona ne preuvelichivala v
svoem rasskaze. Mozhet, naoborot, preumen'shila.
- Mne tozhe, - mrachno soglasilsya ya. - I dlya menya eto samoe
otvratitel'noe v nashej situacii - i prichina ne sovsem v Rufi, - dobavil ya.
- Otvratitel'no! - povtoril on. - Nemyslimo, vse eto nemyslimo. I tem
ne menee ono sushchestvuet! I Ventnor - kak on prishel v sebya, chto on govoril.
Kak budto zabludivshayasya dusha obrela golos.
- Byl li eto bred, Gudvin? Ili - esli mozhno tak vyrazit'sya - on
vstupil v kontakt s etimi sushchestvami, uznal ih cel'? Pravda li v ego
slovah?
- Sprosite sebya sami, - otvetil ya. - Da vy znaete, chto eto pravda.
Razve vam i do ego slov ne prihodili v golovu takie mysli? Mne prihodili.
Ego slova - lish' interpretaciya, sintez faktov. Mne ne hvatalo smelosti
sdelat' eto samomu.
- Mne tozhe, - kivnul on. - No on poshel dal'she. A chto on imel v vidu,
govorya o Hranitele konusov i o tom, chto eti sushchestva podchinyayutsya tomu zhe
zakonu, chto i my? I pochemu velel nam vozvrashchat'sya v gorod? Otkuda on mog
znat'?
- V etom-to kak raz nichego neob®yasnimogo net, - otvetil ya. -
Sverh®estestvennaya sposobnost' k vospriyatiyu blagodarya tomu, chto otrezany
ostal'nye, estestvennye kanaly. V etom net nichego neobychnogo. V samoj
privychnoj forme my nahodim eto v chuvstvitel'nosti slepyh. I vy, naverno,
videli eksperimenty s gipnozom, kogda dostigaetsya tot zhe rezul'tat.
- Dejstvuya vpolne ob®yasnimym sposobom, mozg priobretaet vozmozhnost'
reagirovat' na to, chto v normal'nom sostoyanii ne zamechaetsya; sposoben
proniknut' vospriyatiem v sfery bolee shirokie, chem v normal'nom sostoyanii.
Est' takie bolezni, pri kotoryh chelovek glohnet, no zato mozhet
vosprinimat' kolebaniya, namnogo vyshe i nizhe obychnogo urovnya chelovecheskogo
vospriyatiya.
- Znayu, - skazal on. - Menya ne nuzhno ubezhdat'. No my vse eto
vosprinimaem teoreticheski - a kogda stalkivaemsya sami na praktike,
nachinaem somnevat'sya.
- Mnogie li hristiane, po-vashemu, ne somnevayutsya, chto Spasitel'
voskres ih mertvyh, no esli by uvideli eto segodnya, stali by nastaivat' na
medicinskom osmotre, pomeshchenii v klinku? YA ne bogohul'stvuyu, prosto
konstatiruyu fakty.
Neozhidanno on vstal i podoshel k zanavesu, cherez kotoryj ischezla
Norala.
- Dik! - voskliknul ya, toroplivo idya za nim. - Kuda vy? CHto
sobiraetes' delat'?
- Idu za Noraloj, - otvetil on. - Hochu pogovorit' s nej i
razobrat'sya.
- Drejk! - v uzhase voskliknul ya, - ne povtoryajte oshibki Ventnora. Tak
my nichego ne dob'emsya. Ne nuzhno, proshu vas, ne nuzhno.
- Vy oshibaetes', - upryamo otvetil on. - YA do nee doberus'. Ej
pridetsya govorit'.
On protyanul ruku k zanavesu. No ne uspel ego kosnut'sya, kak on
raskrylsya. Pokazalsya chernyj evnuh. On stoyal nepodvizhno, razglyadyvaya nas;
na ego chernom lice gorelo plamya nenavisti. YA protisnulsya mezhdu Drejkom i
im.
- Gde tvoya hozyajka, YUruk? - sprosil ya.
- Boginya ushla, - mrachno otvetil on.
- Ushla? - YA ne mog emu poverit': Norala mimo nas ne prohodila. -
Kuda?
- Kto mozhet sprashivat' u bogini? Ona prihodit i uhodit, kogda ej
vzdumaetsya.
YA perevel vse eto Diku.
- On dolzhen mne pokazat', - skazal Dik. - Ne bojtes', Gudvin, ya ne
stanu raspuskat' yazyk. No mne nuzhno s nej pogovorit'. Pravda, nuzhno.
CHto zh, podumal ya, v ego dejstviyah mnogo razumnogo. Sovershenno
ochevidnoe reshenie - esli, konechno, my ne priznaem Noralu chem-to
sverh®estestvennym; a ya ne mog priznat' etogo. Ona rasporyazhaetsya
nevedomymi silami, ona v kontakte s metallicheskimi sushchestvami, na nej
pechat' ih razuma, opisannaya Ruf'yu, - vse eto da. No ona po-prezhnemu
zhenshchina, ya byl v etom uveren. I, konechno, Drejk ne povtorit oshibki
Ventnora.
- YUruk, - skazal ya, - my dumaem, ty lzhesh'. My hotim pogovorit' s
tvoej hozyajkoj. Otvedi nas k nej.
- YA uzhe skazal vam, chto ona ushla otsyuda, - otvetil on. - Esli vy mne
ne verite, mne vse ravno. YA ne mogu otvesti vas k nej, potomu chto ne znayu,
gde ona. Vy hotite, chtoby ya provel vas po ee domu?
- Da.
- Boginya prikazala mne podchinyat'sya vam. - On sardonicheski poklonilsya.
- Idite za mnoj.
Poiski nashi byli korotki. My voshli v to, chto za neimeniem luchshego
opisaniya ya nazovu central'nym zalom. On kruglyj i ves' pokryt grudami
tolstyh nebol'shih kovrov; ih cveta smyagchilis' ot vremeni.
Steny iz togo zhe podobiya lunnogo kamnya, chto i to pomeshchenie, v kotoroe
my voshli cherez vneshnyuyu dver'. Oni podnimalis' vverh, k kupolu, hrustal'nym
cilindricheskim konusom. V stenah chetyre dveri, takie zhe, kak ta, cherez
kotoruyu my voshli. My po ocheredi zaglyanuli v kazhduyu dver'.
Vse pomeshcheniya okazalis' ravnymi po razmeru i forme, oni rashodilis'
radial'no ot central'nogo zala. V kazhdom vneshnyaya stena kupola obrazovyvala
stenu i potolok. Bokovye steny - poluprozrachnye peregorodki; v kazhdoj
komnate stena, primykayushchaya k central'nomu zalu, - dugoobraznaya.
Pervoe pomeshchenie okazalis' absolyutno pustym. Vo vtorom my uvideli s
poldesyatka naborov lat, mnozhestvo korotkih oboyudoostryh mechej i dlinnyh
kopij. Tret'e, ya reshil, logovo YUruka; vnutri mednaya zharovnya, stojka s
kop'yami i ogromnyj luk; ryadom prislonen polnyj strel kolchan. V chetvertoj
komnate mnogo bol'shih i malen'kih sundukov, derevyannyh i bronzovyh; vse
prochno zakryty.
Pyataya, nesomnenno, sluzhila spal'nej Noraly. Na polu tolstyj sloj
drevnih kovrov. Ryadom v domashnem besporyadke mnogo par sandalij. Na odnom
sunduke gruda grebnej, poyasov i lent, ukrashennyh dragocennymi kamnyami,
alymi, sinimi, zheltymi.
Na vse eto my edva vzglyanuli. Iskali Noralu. I ne nashli ni sleda. Ona
ushla, kak i uveryal nas evnuh; nevidimo mel'knula mimo Rufi, mozhet byt',
kogda ta ne otryvala vzglyada ot brata; a mozhet, v dome est' eshche odin
tajnyj vyhod.
YUruk opustil zanavesy i vernulsya v pervuyu komnatu, my za nim. Dvoe
ostavavshiesya v nej ne poshevelilis'. My podtashchili sedel'nye meshki i uselis'
na nih.
CHernyj evnuh prisel v desyati shagah, licom k nam; podborodok on
opustil na koleni, glyadya na nas nemigayushchimi, lishennymi vsyakogo vyrazheniya
glazami. Potom ego udivitel'no dlinnye ruki medlenno dvinulis',
netoroplivo, razmerenno on opisyval imi krugi i dugi, kasayas' pola
kogtyami. Kazalos', eti ruki nadeleny sobstvennoj volej, nezavisimy ot
ostal'nogo tela.
Teper' ya videl tol'ko ego kisti, ritmichno dvigayushchiesya vzad i vpered,
tak medlenno, tak usyplyayushche - vzad i vpered... - s etih chernyh ruk stekal
son, oni gipnotizirovali...
Gipnotizirovali! YA sbrosil sonlivost'. Bystro vzglyanul na Dika, u
togo golova povisla, kivala, kivala ritmichno, v takt dvizheniyu chernyh ruk.
YA vskochil na nogi, drozha ot neznakomogo chuvstva gneva, sunul pistolet
pryamo v smorshchennoe lico.
- Bud' proklyat! - kriknul ya. - Prekrati! Prekrati i povernis' k nam
spinoj.
Myshcy ruki szhalis', kogti napryaglis', gotovye shvatit' menya; glaza
zatyanulis' plenkoj nenavisti.
On ne mog znat', chto eta za trubka, kotoroj ya emu ugrozhayu, no oshchutil
ugrozu. Obhvativ rukami koleni, povernulsya ko mne spinoj.
- V chem delo? - sonno sprosil Drejk.
- On pytalsya zagipnotizirovat' nas, - korotko otvetil ya. - I eto emu
pochti udalos'.
- Da. - Drejk sovershenno prishel v sebya. - YA smotrel na ego ruki, i
mne vse bol'she hotelos' spat'... mne kazhetsya, luchshe svyazat' YUruka. - On
vstal.
- Net, - uderzhal ego ya. - Poka my nastorozhe, on nam ne opasen. Ne
hochu primenyat' nasilie. Podozhdite, mozhet, eto ponadobitsya pozzhe.
- Horosho, - mrachno kivnul on. - No govoryu vam, doktor, kogda nastupit
vremya, ya budu dejstvovat' reshitel'no. V etom pauke chto-to takoe, otchego
mne hochetsya razdavit' ego... medlenno.
- U menya net ugryzenij sovesti - kogda eto polezno, - tak zhe mrachno
otvetil ya.
My snova opustilis' na sedel'nye meshki; Drejk dostal chernuyu trubku,
pechal'no posmotrel na nee, potom voprositel'no na menya.
- Vse moe bylo na ubezhavshem poni, - otvetil ya na ego nemoj vopros.
- I moe na moem poni, - vzdohnul on. - I vo vremya bega v razvalinah ya
poteryal svoj kiset.
On snova vzdohnul i szhal trubku zubami.
- Konechno, - nakonec skazal on, - esli Ventnor prav... v etom svoem
bestelesnom analize... est' ot chego prijti v uzhas.
- Ot etogo i eshche ot mnogogo drugogo, - soglasilsya ya.
- On skazal "metall", - razmyshlyal Drejk. - Metallicheskie sushchestva s
kristallicheskim mozgom i s molniyami vmesto krovi. Vy prinimaete eto?
- Naskol'ko ya mog zametit', da, - otvetil ya. - Metallicheskie, no
podvizhnye. Neorganicheskie, no so svojstvami, kotorye my do sih por schitali
vozmozhnymi tol'ko u organicheskogo veshchestva. Kristallicheskie, konechno, po
stroeniyu i ochen' slozhnye. Magnitno-elektricheskie sily sostavlyayut chast' ih
zhizni, kak energiya mozga i nervnyh tkanej - chast' zhizni cheloveka.
Odushevlennye, podvizhnye, razumnye kombinacii metalla s elektricheskoj
energiej.
Drejk skazal:
- My videli, kak shar prevratilsya v disk, a dve piramidy v zvezdy.
Znachit, ih verhnyaya... obolochka sposobna izmenyat'sya. Dumaya ob etom, ya vse
vremya vspominayu bronenosca.
- Vozmozhno... - u menya poyavilas' novaya mysl'... - vozmozhno, pod etoj
metallicheskoj obolochkoj est' organicheskoe telo, chto-to myagkoe, zhivotnoe...
kak v pancire cherepahi, v perlamutrovoj rakovine ustricy ili
rakoobraznogo..
- Net, - prerval on, - esli tam est' telo, ono dolzhno nahodit'sya
mezhdu vneshnej obolochkoj i centrom. Potomu chto v centre chto-to
kristallicheskoe, ochen' tverdoe, nepronicaemoe...
- Gudvin, Ventnor popal v cel'. YA videl, kak udarila pulya. No ne
otskochila, prosto upala vniz. Kak muha, udarivshayasya o kamen'... i sushchestvo
dazhe ne pochuvstvovalo etogo udara, kak kamen' ne pochuvstvuet stolknoveniya
s muhoj.
- Drejk, - skazal ya, - ya schitayu vse-taki, chto eti sushchestva sostoyat
isklyuchitel'no iz metalla, oni neorganicheskie, v kakoj-to neveroyatnoj,
nevedomoj nam forme. Budem dejstvovat', ishodya iz etogo.
- Vy pravy, - soglasilsya on, - no ya hotel, chtoby vy pervym skazali
eto. Razve eto tak neveroyatno, Gudvin? Kak vy opredelite razum, soznanie?
- Obshcheprinyato opredelenie Gekkelya. Vse sposobnoe vosprinyat' stimul,
reagirovat' pod vozdejstviem etogo stimula i zapomnit' svoyu reakciyu, mozhet
byt' nazvano razumnym, soznatel'nym sushchestvom. Propast' mezhdu tem, chto my
nazyvaem organicheskim i neorganicheskim, postoyanno sokrashchaetsya. Vy znakomy
s zamechatel'nymi eksperimentami Lillya s razlichnymi metallami?
- Ochen' poverhnostno.
- Lill' dokazal, chto pod vozdejstviem elektrichestva i drugih faktorov
metally proyavlyayut pochti te zhe svojstva, chto nervy i myshcy cheloveka. Oni
ustayut, otdyhayut, a posle otdyha stanovyatsya zametno sil'nee; i u nih
byvaet nesvarenie, i oni proyavlyayut yavnye svojstva pamyati. On takzhe
obnaruzhil, chto oni mogut zabolet' i umeret'.
- Lill' zaklyuchaet, chto sushchestvuet metallicheskoe soznanie. Le Bon
pervym dokazal, chto metall chuvstvitel'nee cheloveka, chto ego nepodvizhnost'
tol'ko vidimaya (Le Bon. |volyuciya materii, glava odinnadcataya. - Prim.
avtora).
- Voz'mite brusok magnitnogo zheleza, kazhushchijsya takim serym i
bezzhiznennym, i podvergnite ego vozdejstviyu magnitnogo polya. CHto
proizojdet? ZHelezo sostoit iz molekul, kotorye v obychnom sostoyanii
povernuty vo vseh napravleniyah, sovershenno besporyadochno. No kogda cherez
nego prohodit tok, v etoj vneshne nepodvizhnoj masse proishodyat bol'shie
izmeneniya. Vse kroshechnye chasticy povorachivayutsya svoim severnym koncom v
napravlenii dvizheniya toka.
- I togda sam brusok stanovitsya magnitom, okruzhennym i napolnennym
magnitnoj energiej. Vneshne on ostalsya nepodvizhnym; v dejstvitel'nosti
proizoshlo bol'shoe peredvizhenie.
- No eto bessoznatel'noe dvizhenie, - vozrazil ya.
- Otkuda vy znaete? - sprosil on. - Esli prav ZHak Leb [Professor ZHak
Leb iz Rokfellerovskogo instituta, N'yu-Jork. "Mehanisticheskaya koncepciya
zhizni"], eto soznatel'noe dvizhenie molekul, ne menee soznatel'noe, chem
nashi dvizheniya. Mezhdu nimi net nikakoj raznicy.
- Vse nashi dvizhenie - ne chto inoe, kak nevol'naya i neizbezhnaya reakciya
na opredelennye stimuly. Esli Leb prav, togda ya lyutik na pole. Ved' Leb
vsego lish' vosstanovil providenie, odnu iz drevnejshih idej chelovechestva, i
sformuliroval ee v terminah tropizma. Omar Hajam, himicheski vozrozhdennyj v
Rokfellerovskom institute. Tem ne menee te, kto priznaet ego teorii,
utverzhdayut, chto net raznicy mezhdu ih sobstvennymi impul'sami i
peremeshcheniem molekul v magnitnom pole.
- I vse zhe, Gudvin, zhelezo sootvetstvuet trem kriteriyam Gekkelya: ono
vosprinimaet stimuly, otvechaet na nih opredelennymi dejstviyami i sohranyaet
pamyat' ob etom; kogda tok perestaet idti, u zheleza menyaetsya stepen'
deformacii pri rastyazhenii, provodimost' i drugie svojstva; oni byli
izmeneny tokom; no s techeniem vremeni vospominanie ob etom vozdejstvii
sglazhivaetsya. Tochno tak zhe vedet sebya chelovecheskij organizm.
- Dopustim, - soglasilsya ya. - My podhodim k ih sposobu peredvizheniya.
V prostejshej formulirovke vsyakoe dvizhenie est' peremeshchenie v prostranstve
pod vozdejstviem sily tyagoteniya. Hod'ba cheloveka - eto postoyannoe
preodolenie sily tyagoteniya, kotoraya stremitsya prityanut' ego k poverhnosti
zemli i prizhat' k nej. Gravitaciya rasprostranyaetsya v efire - eto
kolebaniya, rodstvennye magnitnomu polyu, kotoroe, esli ispol'zovat' vashe
sravnenie, povorachivaet molekuly zheleza. Hod'ba - eto postoyannye razryvy
polya tyagoteniya.
- Snimite na plenku idushchego cheloveka, propustite uskorenno, i vam
pokazhetsya, chto chelovek letit. Ne budet vidno postoyannyh padenij i
pod®emov, iz kotoryh i sostoit hod'ba.
- YA polagayu, chto peredvizhenie etih sushchestv sostoit v postoyannom
preodolenii polya tyagoteniya, tochno tak zhe, kak nasha hod'ba, tol'ko v takom
ritme, chto nam eto prodvizhenie kazhetsya nepreryvnym.
- Nesomnenno, esli by my mogli zamedlit' postuplenie chastichek sveta v
glaz, my by uvideli vmesto nepreryvnogo poleta seriyu pryzhkov - tochno tak
zhe kak zamedlenie plenki pokazyvaet nam hod'bu kak seriyu spotykanij.
- Horosho, do sih por v etom fenomene net nichego takogo, chto
chelovecheskij mozg schel by nevozmozhnym; poetomu intellektual'no my
prodolzhaem ostavat'sya hozyaevami etogo fenomena; nam nuzhno opasat'sya tol'ko
nedostupnogo chelovecheskoj mysli.
- Metallicheskie i kristallicheskie, - skazal Drejk. - A pochemu by i
net? A my sami kto takie? Kozhanye meshki, polnye nekimi zhidkostyami i
opirayushchiesya na podvizhnoe ustrojstvo, sostoyashchee v osnovnom iz izvesti. My,
s nashej kozhej, nogtyami i volosami, proishodim v konechnom schete iz togo
pervobytnogo zhele, kotoroe sushchestvovalo besschetnye milliony let nazad i
kotoroe Gregori [Dzh.V.Gregori, professor geologii universiteta Glazgo]
nazval protobionom. I ottuda zhe zmei s ih cheshuej i pticy s ih per'yami; rog
nosorogov i volshebnye krylyshki babochki; pancir' kraba, tonkaya pautinka i
sverkayushchee chudo perlamutra.
- Razve mezhdu vsemi nimi men'shaya propast', chem mezhdu nami i metallom?
YA dumayu, net.
- Ne material'no, - soglasilsya ya. - No ostaetsya vopros o soznanii.
- |togo ya ne mogu ponyat', - skazal Drejk. - Ventnor govoril... kak on
eto nazval? - o gruppovom soznanii, dejstvuyushchem v nashej sfere i v sferah
vyshe i nizhe nashej, s izvestnymi i neizvestnymi nam chuvstvami. YA vizhu
eto... smutno, Gudvin... no ne mogu ponyat'.
- My soglasilis' nazyvat' eti sushchestva metallicheskimi, Dik, - otvetil
ya. No eto sovsem ne znachit, chto oni sostoyat iz izvestnyh nam metallov. No,
buduchi metallicheskimi, oni dolzhny imet' kristallicheskuyu strukturu.
- Kak ukazal Gregori, kristally i to, chto my nazyvaem organicheskoj
materiej, s samogo nachala evolyucii imeli ravnye shansy. My ne mozhem
predstavit' zhizn', ne nadeliv ee opredelennym soznaniem. Golod - eto
proyavlenie soznaniya, i net drugih stimulov dlya edy, krome goloda.
- Kristally edyat. Izvlechenie energii iz pishchi soznatel'no, potomu chto
celenapravlenno, a celi bez soznaniya ne byvaet; izvlechenie energii dlya
deyatel'nosti tozhe celenapravlenno i potomu soznatel'no. Kristally delayut i
to, i drugoe. I mogut peredat' etu sposobnost' svoim detyam, tochno tak zhe,
kak my. Net prichin, pochemu by im v blagopriyatnyh usloviyah ne vyrastat' do
gigantskih razmerov, odnako oni etogo ne delayut. Oni dostigayut
opredelennogo razmera i za nego ne perehodyat.
- Naprotiv, oni delyatsya, dayut zhizn' drugim, men'shim kristallam,
kotorye nachinayut rasti, poka ne dostigayut razmerov predshestvuyushchego
pokoleniya. I eti mladshie pokoleniya, kak u lyudej i zhivotnyh, povtoryayut
starshie!
- Itak, my prihodim k zaklyucheniyu o vozmozhnosti poyavleniya
kristallicheskih sushchestv, kotorye blagodarya zakonam evolyucii mogut
dostignut' takoj stupeni, kakoj dostigli sushchestva, uderzhivayushchie nas. I
razve ne men'she raznicy mezhdu nami i imi, chem mezhdu nami i polzayushchimi
zemnovodnymi, nashimi dalekimi predkami? Ili mezhdu nami i ameboj - zhivym
plavayushchim zhivotom, iz kotorogo my vse vyshli? Ili mezhdu ameboj i inertnym
zhele protobiona?
- A chto kasaetsya gruppovogo soznaniya, o kotorom govoril Ventnor, to ya
dumayu, on imeet v vidu obshchestvennoe soznanie, kak u pchel ili murav'ev, to,
chto Meterlink nazval "duhom ul'ya". On proyavlyaetsya v raspredelenii rolej
nasekomyh, kak geometricheskie postroeniya yasno proyavlyayut razum nashih
kristallicheskih sushchestv.
- Nichego net udivitel'nee bystroj organizacii bez vsyakoj vidimoj
svyazi to li dlya napadeniya, to li dlya raboty v roe pchel; tochno tak zhe bez
vsyakoj svyazi izgotoviteli voska, vospitateli molodezhi, sobirateli meda,
himiki, izgotoviteli pishchi - vse eti mnogochislennye specialisty roya vdrug
pokidayut ego so staroj matkoj, no ostavlyayut dostatochno specialistov vseh
vidov, chtoby obsluzhivat' moloduyu.
- I vse eto proporcional'noe raspredelenie dostigaetsya bez vsyakih
izvestnyh nam sposobov svyazi. I eto ochevidno razumnoe raspredelenie. Ibo
esli by ono bylo sluchajnym, mogli by ujti vse izgotoviteli meda, i togda
ves' roj umer by s golodu, ili ushli by vse himiki, i ne byla by pravil'no
podgotovlena pishcha dlya molodezhi - i tak dalee, i tak dalee.
- Dlya takogo razvitiya, kak u nashih sushchestv, trebuetsya dlitel'naya
evolyuciya, ne men'she vremeni, chem potrebovalos' nam, chtoby obosobit'sya ot
yashcherov. CHto oni delali vse eto vremya? Pochemu ne udarili po cheloveku, kak
govoril Ventnor?
- Ne znayu, - bespomoshchno otvetil ya. - No evolyuciya - eto ne medlennyj,
postepennyj process, kak dumal Darvin. Byvayut vzryvy, priroda sozdaet
novyj vid pochti za odnu za noch'. A potom dolgie veka razvitiya i
prisposobleniya, i poyavlyaetsya novaya rasa.
- Vozmozhno, kakie-to neobyknovennye usloviya sformirovali eti
sushchestva. A mozhet, oni dolgie veka razvivalis' v kosmose, ne na zemle, i
ta neveroyatnaya propast', kotoruyu my videli, na samom dele odna iz ih
dorog. Oni mogli popast' syuda na oskolke kakoj-to razbitoj planety, najti
v etoj doline podhodyashchie usloviya i razvit'sya s porazitel'noj bystrotoj
(Teoriya professora Svante Arreniusa o rasprostranenii zhizni pri pomoshchi
kroshechnyh spor, kotorye perenosyatsya v prostranstve. Smotri ego "Sotvorenie
mira". - U.T.G).
- CHto-to ih sderzhivalo, - prosheptal Drejk, - a teper' oni
osvobodilis'. Ventnor prav, ya eto chuvstvuyu. CHto zhe nam delat'?
- Vozvrashchat'sya v ih gorod, - otvetil ya. - Idti tuda, kak on skazal. YA
dumayu, on znal, o chem govoril. I dumayu, on smozhet nam pomoch'. On ne prosil
nas, eto byl prikaz.
- No chto mozhem my sdelat', dva cheloveka protiv vseh etih sushchestv? -
prostonal on.
- Uznaem, kogda pridem v gorod, - otvetil ya.
- Nu chto zh, - prezhnyaya bezzabotnost' vernulas' k nemu, - v kazhdom
krizise na etom starom share vovremya podvertyvalsya chelovek, pomogavshij ego
razreshit'. Nas dvoe. I samoe hudshee - pogibnem v bor'be, kak mnogie do
nas. Itak, chto by ni bylo v adu, idem v ad.
Nekotoroe vremya my molchali.
Nakonec Drejk zagovoril:
- Idti nuzhno utrom. - On rassmeyalsya. - Zvuchit tak, budto my zhivem v
prigorode.
- Rassvet skoro, - skazal ya. - Prilyagte, a ya vas razbuzhu, kogda reshu,
chto vy dostatochno spali.
- |to ne chestno, - sonno vozrazil on.
- YA ne hochu spat', - otvetil ya, i otvetil pravdu.
K tomu zhe mne hotelos' bez pomeh porassprashivat' YUruka.
Drejk ulegsya. Kogda on usnul, ya podoshel k chernomu evnuhu i, polozhiv
ruku na rukoyat' pistoleta, sel licom k nemu.
- YUruk, - prosheptal ya, - ty lyubish' nas, kak pshenichnoe pole buryu,
privetstvuesh', kak prigovorennyj k povesheniyu verevku. Raskrylas' dver' v
mir strashnyh snov; ty schital ee zapechatannoj, a cherez nee prishli my.
Otvet' pravdivo na moi voprosy, i, mozhet byt', my ujdem v tu zhe dver'.
V glubine ego chernyh glaz poyavilsya interes.
- Otsyuda est' vyhod, - prosheptal on. - I on ne prohodit cherez... nih.
YA mogu pokazat' ego vam.
YA ne byl nastol'ko slep, chtoby ne zametit' vyrazhenie zloby i
kovarstva na ego morshchinistom lice.
- Kuda zhe vedet etot put'? - sprosil ya. - Nas iskali - lyudi v
kol'chugah, s kop'yami i strelami. Tvoj put' vedet k nim, YUruk?
Nekotoroe vremya on kolebalsya, poluzakryv lishennye resnic veki.
- Da, - mrachno priznal on. - Put' vedet k nim, v ih mesto. No tam vy
budete v men'shej opasnosti, sredi svoih.
- Ne dumayu, - srazu otvetil ya. - Nepohozhie na nas unichtozhili pohozhih,
prognali ih, inache te zahvatili by nas i ubili. Zachem zhe nam uhodit' ot
nih i idti k tem, kto nas unichtozhit?
- Oni vas ne ub'yut, - skazal on, - esli otdadite im... ee. - On
ukazal dlinnym pal'cem na spyashchuyu Ruf'. - CHerkis mnogoe prostit za nee.
Pochemu by vam tak ne postupit'? Ved' ona vsego lish' zhenshchina.
On vyplyunul eto slovo, i ya pochuvstvoval zhelanie ubit' ego.
- K tomu zhe, - dobavil on, - vy i sami mozhete pozabavit' ego.
- CHerkisa? - sprosil ya.
- CHerkisa. YUruk ne durak. On znaet, chto v mire, s teh por kak my
bezhali ot gneva Iskandera v tajnuyu dolinu, vozniklo mnogo novogo. Vy
smozhete razvlech' CHerkisa mnogim, krome etoj zhenshchiny. Mnogim, ya dumayu.
Idite k nemu, ne bojtes'.
CHerkis? CHto-to znakomoe. CHerkis? Nu, konechno, eto Kserks, znamenityj
persidskij zavoevatel'. Vremya iskazilo ego imya v CHerkis. A Iskander?
Konechno, Aleksandr. Ventnor byl prav.
- YUruk, - sprosil ya, - a ta, kogo ty nazyvaesh' boginej, Norala, ona
iz naroda CHerkisa?
- Davnym-davno, - otvetil on, - ochen'-ochen' davno byla smuta v ih
gorode, dazhe v samom dvorce CHerkisa. I ya bezhal s mater'yu bogini. Nas bylo
dvadcat'. I my bezhali syuda, proshli tem putem, kotoryj ya vam pokazhu...
On hitro ulybalsya; ya ne proyavil interesa.
- Mat' bogini ponravilas' tomu, kto pravit zdes', - prodolzhal on. -
No potom ona sostarilas', stala nekrasivoj i uvyala. I on ubil ee. Ona
prevratilas' v oblachko pyli i uletela. I on ubil ostal'nyh, kotorye
perestali emu nravit'sya. I udaril menya, kak ego... - on ukazal na
Ventnora.
- Pridya v sebya, ya uvidel svoi iskalechennye plechi. Boginya rodilas'
zdes'. Ona v rodstve s tem, kto pravit! Poetomu ona mozhet prizyvat'
molnii. Razve ne byl otcom Iskandera Zevs Ammon, yavivshijsya k materi
Iskandera v obraze bol'shoj zmei? Nu? Rodilas' boginya, s samogo rozhdeniya
vladela ona molniyami. I ona takaya, kakoj vy ee znaete.
- Idite k svoim! Idite k svoim! - on neozhidanno zakrichal. - Pust'
tebya luchshe pob'et tvoj brat, chem s®est tigr. Idite k svoim. YA vam pokazhu
put'.
On vskochil na nogi, obhvatil menya za poyas i provel cherez zaveshennyj
oval v cilindricheskij zal, razdvinul zanaves spal'ni Noraly, vtolknul menya
tuda. Potom bystro podoshel k dal'nej stene i nazhal v odnom meste.
Otodvinulas' chast' steny iz zhemchugopodobnogo materiala, obnaruzhiv
oval'nyj prohod. YA uvidel tropu, uhodyashchuyu v les, bledno-zelenyj v
ubyvayushchem svete. Tropa chernym yazykom uhodila v glubinu roshchi i ischezala.
- Idi po nej, - ukazal YUruk. - Beri s soboj teh, kto prishel s toboj,
i idi po nej.
Smorshchennoe lico svetilos' ozhidaniem.
- Ujdesh'? - sprashival YUruk. - Uvedesh' vseh s soboj?
- Poka net, - otvetil ya zadumchivo. - Poka net.
I tut zhe prishel v sebya ot plameni gneva v ego glazah.
- Otvedi menya nazad, - korotko skazal ya. On vernul dver' na mesto,
mrachno povernulsya. YA shel za nim, dumaya, chem vyzvana takaya nenavist' k nam,
stremlenie izbavit'sya ot nas, nesmotrya na prikaz zhenshchiny, kotoraya dlya nego
boginya.
CHelovek privykaet iskat' slozhnoe, kogda prostoj otvet nahoditsya
ryadom. Poetomu ya srazu ne ponyal, chto v osnove ego povedeniya obychnaya
revnost'; on hotel po-prezhnemu, kak bylo uzhe, ochevidno, mnogie gody,
ostavat'sya edinstvennym chelovekom ryadom s Noraloj. Ne ponyal, i Ruf' s
Drejkom dorogo za eto zaplatyat.
YA vzglyanul na nih. Oni prodolzhali spokojno spat'. Vse tak zhe v transe
lezhal Ventnor.
- Sadis', - prikazal ya evnuhu. - I povernis' ko mne spinoj.
YA sel ryadom s Drejkom, prodolzhaya razgadyvat' zagadku, no ne upuskaya
iz vidu chernogo. YA dostatochno legko otvetil na vopros Drejka o soznanii
metallicheskih sushchestv; teper' ya ponimal, chto eto samaya sut' neobychnogo
fenomena; dolzhen byl priznat', chto imenno v etom voprose ispytyvayu
naibol'shuyu neuverennost'. YAsno, chto chuvstvo uporyadochennosti u etih sushchestv
namnogo prevoshodit to, chto ispytyvaet chelovek.
YAsno takzhe, chto oni znayut o magnitnyh silah bol'she cheloveka i horosho
umeyut imi upravlyat'. U nih est' predstavlenie o krasote: ob etom
svidetel'stvuet dvorec Noraly; chelovecheskoe voobrazhenie ne moglo by ego
sozdat', a ruki cheloveka - voplotit' v dejstvitel'nost'. Kakovy zhe
chuvstva, chto pitayut ih soznanie?
V zolotoj zone diska bylo devyat' ovalov. Mne stalo yasno, chto eto
organy chuvstv.
No - devyat' chuvstv!
A bol'shie zvezdy - u nih skol'ko? A kuby? Raskryvayutsya li oni, kak
shar i piramidy?
A samo soznanie - chto eto takoe v konce koncov? Proizvodnoe mozga,
ego vydelenie? Kumulyativnoe vyrazhenie, himicheskoe v svoej osnove, vsego
ogromnogo kolichestva kletok, iz kotoryh sostoit nash organizm? Nepostizhimyj
pravitel' goroda-tela, zhitelyami kotorogo yavlyayutsya kletki? Sozdannyj imi
samimi, chtoby upravlyat'?
|to li mnogie nazyvayut dushoj? Ili eto prosto drugaya forma materii,
samorealizuyushchayasya sila, kotoraya ispol'zuet telo kak sredstvo, kak drugie
sily ispol'zuyut mashiny? Ved' to, chto my nazyvaem ya, ego, eto vsego lish'
iskorka osoznaniya, begushchaya po trope vremeni v mehanizme, kotoryj my
nazyvaem mozgom; iskorka, vstupayushchaya v kontakt, kak elektricheskaya iskra v
provode.
Sushchestvuet li more soznaniya, kotoroe pleshchet o berega dalekih zvezd? I
nahodit vyrazhenie vo vsem: v cheloveke i kamne, metalle i cvetke,
dragocennosti i oblake? Odinakovoe vsyudu po svoej sushchnosti i ogranichennoe
tol'ko formami togo, chto ono ozhivlyaet? Esli eto tak, to problema zhizni
metallicheskih sushchestv perestaet byt' problemoj, ona reshena!
Dumaya ob etom, ya postepenno ponyal, chto stanovitsya svetlee; probralsya
mimo YUruka k dveri i vyglyanul. Na nebe igral rassvet. YA potryas Drejka. On
mgnovenno prosnulsya.
- Mne nuzhno nemnogo pospat', Dik, - skazal ya. - Kogda solnce budet
vysoko, podnimite menya.
- Uzhe rassvet, - prosheptal on. - Gudvin, nuzhno bylo razbudit' menya
ran'she.
- Nichego, - otvetil ya. - Vnimatel'no sledite za evnuhom.
YA zakutalsya v teploe odeyalo i pochti srazu usnul.
Solnce stoyalo vysoko, kogda ya prosnulsya; ya dogadalsya ob etom, uvidev
yarkij svet. YA postepenno prihodil v sebya, i na menya nahlynuli
vospominaniya.
YA smotryu sovsem ne na nebo: eto kupol volshebnogo doma Noraly. I Drejk
ne razbudil menya. Pochemu? Skol'ko zhe ya spal?
YA vskochil na nogi, osmotrelsya. Ne bylo ni Rufi, ni Drejka, ni chernogo
evnuha!
- Ruf'! - kriknul ya. - Drejk!
Otveta ne bylo. YA podbezhal k dveri. Posmotrev na yarkij nebosvod,
reshil, chto sejchas okolo semi; znachit, ya prospal primerno tri chasa. Kak ni
malo eto vremya, ya chuvstvoval sebya udivitel'no otdohnuvshim, osvezhennym; i
uveren: eto rezul'tat dejstviya osoboj atmosfery gornyh vysot. No gde
ostal'nye? Gde YUruk?
YA uslyshal smeh Rufi. Uvidel v neskol'kih sotnyah yardov sleva,
poluskrytyj stenoj cvetushchih kustov, nebol'shoj lug. Na nem Ruf' i Drejk.
Vokrug pasutsya s desyatok belosnezhnyh koz. Ruf' doila odnu iz nih.
Uspokoivshis', ya vernulsya v komnatu, sklonilsya k Ventnoru. Sostoyanie
ego ne izmenilos'. YA posmotrel na bassejn, v kotorom kupalas' Norala. S
toskoj posmotrel na nego; potom, ubedivshis', chto process doeniya eshche daleko
ne zavershen, razdelsya i pogruzilsya v vodu.
Edva ya uspel odet'sya, kak para pokazalas' v dveryah; kazhdyj nes
farforovuyu kastryul'ku, polnuyu moloka.
Na lice Rufi ne bylo ni teni straha, peredo mnoj byla prezhnyaya Ruf'; i
ulybalas' ona bez vsyakih usilij; vody sna nachisto smyli s nee predydushchij
den'.
- Ne volnujtes', Uolter, - skazala ona. - YA znayu, o chem vy dumaete.
No ya - eto snova ya.
- Gde YUruk! - ya rezko povernulsya k Drejku, chtoby skryt' oshchushchenie
schast'ya i komok v gorle; on preduprezhdayushche podmignul, i ya ne stal
povtoryat' vopros.
- Vy priberites', a ya bystro prigotovlyu zavtrak, - skazala Ruf'.
Drejk vzyal chajnik i pozval menya s soboj.
- Naschet YUruka, - prosheptal on, kogda my vyshli. - YA dal emu malen'kij
predmetnyj urok. Otvel ego v storonu, pokazal svoj pistolet i ulozhil odnu
iz koz Noraly. Ne hotelos' etogo delat', no ya znal, chto dlya nego eto
polezno.
- On zakrichal, upal nic i prinyalsya vopit'. Veroyatno, podumal, chto eto
molniya; mozhet, ya ukral oruzhie Noraly. "YUruk, - skazal ya emu, - ty poluchish'
eto, i dazhe eshche bol'she, esli hotya by pal'cem dotronesh'sya do devushki".
- I chto bylo potom? - sprosil ya.
- On ubezhal tuda. - Drejk ulybnulsya, pokazav na les, v kotoryj
uhodila doroga, pokazannaya mne evnuhom. - Naverno, pryachetsya tam za
derev'yami.
Napolnyaya chajnik, ya rasskazal Drejku o svoem razgovore s YUrukom.
Drejk prisvistnul.
- V kleshchah! Opasnost' pozadi i opasnost' vperedi.
- Kogda pojdem? - sprosil on, kogda my vozvrashchalis'.
- Srazu posle edy, - otvetil ya. - Net smysla otkladyvat'. Kak vy sebya
chuvstvuete?
- Otkrovenno govorya, kak central'nyj uchastnik v scene suda Lincha, -
otvetil on. - Interesno, no ne ochen' priyatno.
Mne tozhe. YA byl polon nauchnym lyubopytstvom. No priyatno mne ne bylo,
net!
My, kak mogli, pozabotilis' o Ventnore, raskryli siloj emu rot,
prosunuli rezinovuyu trubku nizhe dyhatel'nogo gorla v pishchevod i vlili
nemnogo koz'ego moloka. Za zavtrakom vse molchali.
My ne mogli vzyat' s soboj Ruf', eto yasno; ona dolzhna ostavat'sya s
bratom. Konechno, v dome Noraly ona v bol'shej bezopasnosti, chem s nami, no
vse zhe ostavlyat' ee ne hotelos'. YA podumal: net nikakoj neobhodimosti
uhodit' nam dvoim. Odnogo vpolne dostatochno.
Drejk mozhet ostat'sya...
- Nezachem klast' vse yajca v odnu korzinu, - ya reshil obsudit' etot
vopros. - YA pojdu odin, a vy ostanetes' i pomozhete Rufi. Esli ya ne
vernus', vy smozhete pojti za mnoj.
Ego vozmushchenie moim predlozheniem bylo takim zhe sil'nym, kak i u Rufi.
- Vy pojdete s nim, Dik Drejk! - voskliknula ona. - Ili ya smotret' na
vas ne budu!
- Bozhe! Neuzheli vy hot' na minutu podumali, chto ya soglashus'? - Bol' i
gnev borolis' v ego lice. - My idem vdvoem, ili ne idet nikto. Ruf' zdes'
v bezopasnosti, Gudvin. Ej nuzhno tol'ko opasat'sya YUruka, a on poluchil
urok.
- K tomu zhe u nee ruzh'ya i pistolety, i ona umeet imi pol'zovat'sya. O
chem vy dumali, delaya takoe predlozhenie? - Gnev ego prevzoshel vse granicy.
YA popytalsya opravdat'sya.
- So mnoj budet vse v poryadke, - skazala Ruf'. - YA ne boyus' YUruka. A
eti sushchestva mne ne povredyat... teper', posle... posle... - Glaza ee
napolnilis' slezami, guby zadrozhali, no potom ona pryamo posmotrela nam v
lico. - Ne sprashivajte, otkuda ya eto znayu, - negromko skazala ona. -
Pover'te, eto tak. YA blizhe k nim... chem vy. I esli zahochu, smogu prizvat'
na pomoshch' silu, kotoruyu mne dal ih hozyain. YA boyus' tol'ko za vas.
- A za nas boyat'sya ne nuzhno, - toroplivo otvetil Drejk. - My igrushki
Noraly. My tabu. Pover'te, Ruf', gotov golovu otdat': vse eti sushchestva,
bol'shie i malen'kie, uzhe znayut o nas.
- Nas mestnoe naselenie, veroyatno, primet, kak pochetnyh gostej.
Mozhet, dazhe povesyat nadpis' "Dobro pozhalovat' v nash gorod!" na vhodnyh
vorotah.
Ona ulybnulas', chut' ne placha.
- My vernemsya, - skazal on. Neozhidanno naklonilsya i polozhil ruki ej
na plechi. - Vy dumaete, na svete est' chto-nibud', sposobnoe pomeshat' mne
vernut'sya k vam? - prosheptal on.
Ona drozhala, glyadya emu v glaza.
- CHto zh, nam, pozhaluj, pora, - ispytyvaya neudobstvo, vmeshalsya ya. - YA
soglasen s Drejkom: my tabu. Opasnosti net, esli ne schitat' sluchajnostej.
I mne kazhetsya, chto s etimi sushchestvami sluchajnosti nevozmozhny.
- Tak zhe neveroyatno, kak oshibka v tablice umnozheniya, - rassmeyalsya
Drejk, vypryamlyayas'.
My prigotovilis'. Ruzh'ya, my eto znali, bespolezny; pistolety my
reshili prihvatit' - "dlya uverennosti", kak vyrazilsya Drejk. Napolnili
vodoj flyazhki, zahvatili nemnogo edy, neskol'ko instrumentov, vklyuchaya
nebol'shoj spektroskop, medicinskuyu sumku - vse eto upakovali v korzinu,
kotoruyu Drejk vzvalil sebe na shirokie plechi.
YA prihvatil kompas i sil'nyj polevoj binokl'. K velichajshemu
sozhaleniyu, fotoapparat ischez vmeste s ubezhavshim poni, a u Ventnora davno
konchilas' plenka.
My byli gotovy k puteshestviyu.
Nash put' prolegal po gladkoj temno-seroj doroge, poverhnost' kotoroj
napominala cement, spressovannyj pod ochen' bol'shim davleniem. Ne menee
pyatidesyati futov shirinoj, v dnevnom svete ona blestela, budto byla pokryta
kakoj-to stekloobraznoj plenkoj. Doroga rezko. klinoobrazno suzhalas',
zakanchivayas' u vhoda v dom Noraly.
Suzhayas' v udalenii, ona tyanulas', pryamaya, kak strela, i ischezala za
perpendikulyarnymi utesami, obrazuyushchimi stenu. Skvoz' etu stenu proshloj
noch'yu my proleteli na kubah iz propasti Goroda. Dal'she vidimost' zakryvala
tumannaya dymka.
Vmeste s Ruf'yu my bystro osmotreli okrestnosti doma Noraly. On
razmeshchalsya slovno v uzkoj peremychke pesochnyh chasov. Ot vhoda othodili
krutye steny, obrazuya nizhnyuyu chast' figury; za domom skaly rashodilis'
shire.
Zdes', v verhnej chasti pesochnyh chasov, ros les, pohozhij na park.
Primerno v dvadcati milyah on okanchivalsya stenoj utesov.
Kak tropa, kotoruyu pokazal mne YUruk, minuet eti utesy? Est' tam
gornyj perehod ili tunnel'? I pochemu vooruzhennye lyudi ne otyskali etot
prohod i ne vospol'zovalis' im?
Peresheek mezhdu etimi dvumya gornymi klin'yami ne bolee mili shirinoj. V
samom centre ego stoit dom Noraly; pohozhe na sad, useyannyj cvetami i
aromatnymi liliyami; tut i tam vidnelis' malen'kie zelenye luzhajki. Goluboj
kupol doma Noraly ne stoyal na zemle, a kak by vyrastal iz nee. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto on prodolzhaetsya pod poverhnost'yu.
Ne mogu skazat', iz chego on sdelan. Kak budto v glubine poverhnosti
zaklyucheny mnogochislennye zhemchuzhiny. Prekrasnyj, udivitel'nyj, nevoobrazimo
prekrasnyj kupol - ogromnyj puzyr' iz rasplavlennyh sapfirov i biryuzy.
No u nas ne bylo vremeni lyubovat'sya ego krasotoj. Neskol'ko poslednih
ukazanij Rufi, i my dvinulis' po seroj doroge. I ne uspeli ujti daleko,
kak uslyshali ee golos.
- Dik! Dik, idite syuda!
On podbezhal k nej, vzyal ee za ruki. Neskol'ko mgnovenij ona,
kazalos', ispuganno smotrit na nego.
- Dik, - uslyshal ya ee shepot. - Dik, vernites' blagopoluchno ko mne.
YA videl, kak ona obnyala ego, chernye volosy smeshalis' s
serebristo-karimi, ih guby vstretilis'. YA otvernulsya.
Nemnogo pogodya on prisoedinilsya ko mne; shel molcha, opustiv golovu,
podavlennyj.
Projdya sotnyu yardov, my obernulis'. Ruf' po-prezhnemu stoyala na poroge
zagadochnogo doma, glyadya nam vsled. Ona pomahala nam rukoj i ischezla. Drejk
prodolzhal molchat'. My poshli dal'she.
Priblizilis' steny vhoda. Redkaya rastitel'nost' u podnozhij skal
sovsem ischezla, doroga slilas' s gladkoj rovnoj poverhnost'yu kan'ona. Ot
odnogo vertikal'nogo sreza prohoda v skalah do drugogo tyanulsya zanaves iz
mercayushchego tumana. Podojdya blizhe, my uvideli, chto tuman ne nepodvizhen; on
pohodil ne na vodyanoj par, a skoree na svetovuyu zavesu, strannuyu smes'
kristalla s kakim-to rastvorom. Drejk vsunul v nego ruku, pomahal: tuman
ne shevel'nulsya. On, kazalos', prohodit skvoz' ruku, kost' i plot'
prizrachny i ne v sostoyanii sdvinut' s mesta sverkayushchie chasticy.
Bok o bok my voshli v tuman.
I ya srazu ponyal, chto nikakoj vlagi tut net. Vozduh suhoj, nasyshchennyj
elektrichestvom. YA pochuvstvoval vozbuzhdenie, elektricheskie prikosnoveniya,
priyatnoe pokalyvanie v nervah, pochuvstvoval vesel'e, pochti
legkomyslennost'. My horosho videli drug druga i poverhnost' skaly, po
kotoroj shli. Ne slyshalos' ni zvuka, kazalos', zdes' voobshche ne
rasprostranyayutsya zvukovye kolebaniya. YA videl, kak Drejk povernulsya ko mne,
raskryl rot, guby ego zashevelilis', i hot' on prignulsya k samomu moemu
uhu, ya nichego ne uslyshal. On udivlenno nahmurilsya, i my poshli dal'she.
Neozhidanno my vyshli na otkrytoe mesto, napolnennoe chistym prozrachnym
vozduhom. I srazu uslyshali vysokoe rezkoe gudenie, pohozhee na zvuk
peskostrujnoj mashiny. V shesti futah sprava ot nas skala kruto obryvalas' v
propast'. Vniz uhodil stvol shahty, zapolnennyj tumanom.
No ne etot stvol zastavil nas shvatit'sya drug za druga. Net! Iz nego
podnimalas' kolossal'naya kolonna, sostavlennaya iz kubov. Ona nahodilas' v
sta futah ot nas. Vershina ee podnimalas' na sto futov nad nami, osnovanie
skryvalos' gde-to vnizu.
Naverhu ee ogromnoe vrashchayushcheesya koleso, v neskol'ko yardov tolshchinoj,
zaostrennoe na konce, gde ono kasalos' skaly, sverkayushchee zelenymi
vspyshkami; eto koleso s ogromnoj skorost'yu pogruzhalos' v poverhnost'
skaly.
Nad kolesom k skale krepilsya ogromnyj metallicheskij shlem s zabralom
iz kakogo-to svetlo-zheltogo metalla; etot shlem, kak gigantskim zontikom,
nakryval mercayushchij par, sozdavaya tot uchastok chistogo vozduha, v kotorom my
okazalis'.
A so vsej dliny kolonny miriady kroshechnyh glaz metallicheskih sushchestv
smotreli na nas, ozorno podmigivaya; ne mogu ob®yasnit' eto oshchushchenie, no ya
chuvstvoval, chto smotryat oni s udivleniem.
Koleso prodolzhalo vrashchat'sya eshche tol'ko neskol'ko mgnovenij. YA videl,
kak kamen' rastekaetsya pered nim, kak lava. I vdrug, slovno poluchiv
prikaz, ono rezko ostanovilos'.
Golova kolonny naklonilas', smotrela na nas!
YA zametil, chto rezhushchij kraj kolesa usazhen men'shimi piramidami, a na
vershinah etih piramid chasheobraznoe pokrytie, sverkayushchee tem zhe blednym
svetom, chto i svyatilishche konusov, v kotorom my pobyvali.
Kolonna prodolzhala sgibat'sya, koleso priblizhalos' k nam.
Drejk shvatil menya za ruku, ottashchil nazad v tuman. Nas snova okruzhila
polnaya tishina. My ostorozhno prodolzhali idti, vysmatrivaya konec ustupa,
chuvstvuya, kak ogromnoe lico-koleso kradetsya za nami; boyalis' oglyanut'sya,
boyalis' sdelat' nevernyj shag, chtoby ne sorvat'sya v propast'.
Medlenno, yard za yardom, prodvigalis' vpered. Neozhidanno tuman
poredel; my vyshli iz nego.
Haos zvukov okruzhil nas. Zvon milliona nakovalen; grom millionov
kuznic; gromovye raskaty; rev tysyach uraganov. Grohot propasti bil po nam,
kak v tot raz, kogda my spuskalis' po dlinnoj rampe v glubiny morya sveta.
|tot grom byl nasyshchen siloj, eto byl sam golos sily. Oglushennye, net,
osleplennye im, my zakryli glaza i ushi.
Kak i ran'she, grom stih, povisla udivlennaya tishina. Potom v etoj
tishine poslyshalos' moshchnoe gudenie, a skvoz' nego probivalis' zvuki, slovno
potekla reka brilliantov.
My raskryli glaza, u nas, kak rukoj, perehvatilo gorlo.
Ochen' trudno, pochti nevozmozhno opisat' slovami raskryvshuyusya pered
nami kartinu. YA vse horosho videl i vse zhe ne mogu voplotit' v slovah
uvidennoe, ego sut', ego dushu, to nevyrazimoe udivlenie, kotoroe ono
vyzyvalo, vsyu potryasayushchuyu dushu krasotu i neobychnost', vsyu grandioznost',
fantastichnost' i uzhas chuzhogo.
Vladenie Metallicheskogo CHudovishcha, ono bylo polno, kak chasha, ego
volej, bylo oshchutimym proyavleniem etoj voli.
My stoyali na samom krayu shirokogo karniza. Smotreli vniz, v ogromnoe
uglublenie, v forme pravil'nogo ovala, primerno tridcati mil' v dlinu, po
moemu mneniyu, i vpolovinu etogo rasstoyaniya v shirinu, okruzhennoe
kolossal'nymi vertikal'nymi stenami. My byli v verhnem konce etoj obshirnoj
vpadiny, u okonchaniya ee dlinnoj osi; ya hochu skazat', chto ona uhodila ot
nas na svoyu naibol'shuyu dlinu. V pyatistah futah pod nami nahodilos' dno
chashi. Ischezli svetlye oblaka, zakryvavshie dno proshloj noch'yu; vozduh
hrustal'no chist i prozrachen; kazhdaya detal' vidna so stereoskopicheskoj
yasnost'yu.
Vnachale zrenie ulavlivaet shirokuyu lentu sverkayushchego ametista,
opoyasyvayushchuyu vsyu stenu. Lenta tyanetsya po goram na vysote v desyat' tysyach
futov, i ot nee spuskaetsya etot zagadochnyj mercayushchij tuman, gasyashchij zvuki.
No teper' ya videl, chto ne vezde eta svetyashchayasya zavesa nepodvizhna, kak
ta, cherez kotoruyu my proshli. K severo-zapadu ona pul'siruet, kak zarya, i,
kak zarya, pronizana bystrymi raduzhnymi vspyshkami, mnogocvetnymi
spektral'nymi sverkaniyami. I eti sverkaniya uporyadochennye, geometricheskie,
budto ogromnyj prizmaticheskij kristall podletaet k krayu zavesy i tut zhe
otstupaet v glubinu.
Ot etoj zavesy vzglyad perehodit na neveroyatnyj gorod, vozvyshayushchijsya v
dvuh milyah ot nas.
Sine-chernyj, sverkayushchij, kak budto otlityj iz polirovannoj stali, on
vzdymaetsya v vysotu na pyat' tysyach futov!
Ne mogu skazat', kakovy ego istinnye razmery: meshayut krutye kraya
propasti. Storona, obrashchennaya k nam, veroyatno, ne menee pyati mil' v dlinu.
Ee kolossal'nyj otkos dejstvuet na zrenie, kak udar; ee ten', padaya na
nas, zastavlyaet ostanavlivat'sya serdce. On podavlyaet, etot gorod, uzhasnyj,
kak polunochnyj gorod Dis v Dantovom adu.
Metallicheskij gorod razmerom s goru.
Gladkaya, bez okon i vystupov, ogromnaya stena voznositsya k nebu. Ono
dolzhno byt' slepym, eto ogromnoe prodolgovatoe lico, no ono ne slepo. V
nem chuvstvuetsya vnimanie, bditel'nost'. Ono smotrit na nas, budto na
kazhdom ego fute razmeshcheny chasovye; nevidimye strazhniki, pol'zuyushchiesya inym,
chem zrenie, chuvstvom.
Metallicheskij gorod razmerom s goru - i chuvstvuyushchij.
U ego osnovaniya - ogromnye otverstiya. Povsyudu skvoz' nih prohodit
mnozhestvo metallicheskih sushchestv; bol'shimi i malymi gruppami, vhodya i
vyhodya, oni obrazuyut u otverstij slovno penu, kak volny, vryvayushchiesya
vnutr', v probitye okeanom shcheli berega, a potom otstupayushchie nazad.
Ot ogromnogo goroda vzglyad peremeshchaetsya na propast', v kotoroj on
nahoditsya. Poverhnost' ee pohozha na dekorativnuyu tarelku, ogromnaya gladkaya
ploskost', slovno soshedshaya s goncharnogo kruga, ne preryvaemaya ni holmikom,
ni gorkoj, ni sklonom, ni terrasoj; gladkaya, gorizontal'naya,
bezukoriznenno rovnaya. I nikakoj zeleni: ni dereva, ni kusta, ni travinki.
I na vsej etoj ploskosti ozhivlennoe dvizhenie. Takoe zhe
celenapravlennoe, kak i mehanicheskoe, simmetrichnoe, geometricheskoe,
uporyadochennoe...
Peredvizhenie metallicheskih ord.
Oni dvigalis' pod nami, eti zagadochnye sushchestva, v beschislennyh
kolichestvah. Marshirovali navstrechu drug drugu batal'onami, polkami,
armiyami. Daleko k yugu ya uvidel gruppu kolossal'nyh figur, pohozhih na
podvizhnye zamki ili piramidal'nye gory. Oni s neveroyatnoj skorost'yu
vrashchalis' drug vokrug druga, desyatki piramid plyasali pod ogromnoj bashnej.
Ot etoj bashni otdelyalis' yarkie vspyshki, molnii, i vsled za etim gromovye
raskaty.
S severa priblizhalas' gruppa obeliskov, na vershine kotoryh vrashchalis'
plamennye kolesa.
Metallicheskie sushchestva soedinyalis' v neveroyatnye figury, kruglye,
kvadratnye, ostrye, pokrytye vystupami; oni bystro menyalis', prevrashchayas' v
drugie, i ih byli tysyachi. YA videl, kak oni sliplis' v chudovishchnuyu figuru
razmerom v desyat' neboskrebov, potom eta figura prevratilas' v himeru na
desyatkah kolonnoobraznyh nog, i etot gigantskij bezgolovyj tarantul dlinoj
v dve tysyachi futov kuda-to stremitel'no napravilsya. YA videl, kak liniya
dlinoj v milyu razbilas' na krugi, potom na romby i pyatiugol'niki, potom
sobralas' v bol'shie kolonny i vzmetnulas' v nebo.
I vo vsem etom neprekrashchayushchemsya dvizhenii oshchushchalas'
celenapravlennost', stremlenie k opredelennoj celi; vse eto napominalo
manevry, trenirovku.
I kogda pozvolyali eti mnogochislennye figury, ya videl, chto poverhnost'
propasti pokryta polosami vseh cvetov, eti polosy obrazuyut gigantskie
romby i kvadraty, pryamougol'niki i parallelogrammy, pyatiugol'niki i
vos'miugol'niki, krugi i spirali, shutovskie, no garmonichnye, groteskno
napominayushchie zhivopisnye opyty futuristov.
I vsegda eti risunki uporyadocheny, logicheski posledovatel'ny. Kak
stranica s nerasshifrovannym poslaniem chuzhogo mira.
Otkroveniya chetvertogo izmereniya, sdelannye kakim-to |vklidovym
bozhestvom. Zapovedi, dannye bogom matematiki!
I poperek vsej doliny, othodya ot yuzhnogo kraya zavesy i ischezaya v
sverkanii etoj zavesy na vostoke, prohodila shirokaya lenta svetlo-zelenogo
gagata; prohodila ne pryamo, a s mnogochislennymi izvivami i roscherkami.
Pohozhaya na predlozhenie v arabskom pis'me.
Kraya ee byli sapfirovo-golubye. Vdol' vsego ee protyazheniya
nebesno-golubye kraya soprovozhdalis' poloskami chernogo cveta. CHerez lentu
perebrosheny mnogochislennye hrustal'nye arki. Ne mosty - dazhe s takogo
rasstoyaniya ya videl, chto eto ne mosty. Ottuda donosilis' hrustal'nye zvuki.
Gagat? Reka iz gagata? On dolzhen byt' rasplavlennym, potomu chto ya
videl v etoj lente stremitel'noe dvizhenie. |to ne gagat. |to reka; reka,
napominayushchaya arabskuyu vyaz'.
YA vzglyanul vverh, na okruzhayushchie vershiny. Oni na mili uhodili v
oslepitel'noe nebo. Podnes k glazam binokl'. Pohozhe na ogromnyj raduzhnyj
cvetok s mnogochislennymi kamennymi lepestkami; bashni korolevskogo purpura,
obeliski cveta indigo, titanicheskie steny yarko-zelenogo, limonno-zheltogo i
rzhavo-rubinovogo cveta; storozhevye yarko-alye bashni.
Sredi nih rassypany sverkayushchie almazy lednikov i blednye nepravil'noj
formy snezhnye polya.
Vershiny okruzhali propast', slovno diadema. Nizhe prohodilo kol'co
plameneyushchego ametista s ego zolotistym tumanom. A mezhdu nimi obshirnoe
prostranstvo, pokrytoe nepodvizhnymi simvolami i neob®yasnimym dvizheniem.
Mezhdu etimi vershinami razmeshchalas' sine-chernaya metallicheskaya massa Goroda.
Ot vershin, ot obshirnoj propasti, ot goroda ishodilo oshchushchenie
prisutstviya kosmicheskogo duha, nedostupnogo ponimaniyu cheloveka. Kak
emanaciya zvezd i prostranstva, eto prisutstvie bylo almazno-tverdym i
almazno-prozrachnym, kristallicheskim i metallicheskim, podobnym kamnyu i
odnovremenno - myslyashchim!
Ot togo mesta na karnize, gde my stoyali, vniz uhodila krutaya rampa,
podobnaya toj, po kotoroj my spuskalis' noch'yu v temnote. Ona opuskalas' pod
uglom ne menee soroka pyati gradusov; poverhnost' u nee gladkaya i
polirovannaya.
Skvoz' tuman za nashimi spinami proskol'znul sverkayushchij kub;
ostanovilsya; povernulsya k nam po ocheredi vsemi svoimi shest'yu
poverhnostyami.
YA pochuvstvoval, kak menya podnimaet mnozhestvo nevidimyh ruk; videl,
kak ryadom so mnoj izvivaetsya Drejk. Preodolevaya derzhavshuyu nas silu, ya
popytalsya priblizit'sya k nemu. Kub pridvinulsya k krayu, pokachnulsya na
mgnovenie. My viseli v vozduhe, a pod nami rasstilalas' propast'.
Proizoshlo kakoe-to bystroe perestroenie, i ya uvidel, chto pod nami
ogromnaya, uhodyashchaya vniz na sotni futov kolonna. Ee verhnej chast'yu byl kub,
na kotorom my stoyali. Drobyashchego kolesa ne bylo, no ya znal, chto eto ta
samaya rezavshaya stenu kolonna, ot kotoroj my bezhali; lyubopytnyj kub byl ee
razvedchikom. Kak budto zhelaya bol'she uznat' o nas, kolonna otyskala nas v
tumane, ee poslannik pojmal nas i dostavil k nej.
Kolonna naklonilas', kak togda, kogda metallicheskie sushchestva po
prikazu Noraly obrazovali most cherez propast'. Nam navstrechu podnimalos'
dno propasti. Vse dal'she i dal'she naklonyalsya stolb. Snova my bystro
peremestilis' s odnoj poverhnosti na druguyu. Dno uglubleniya poletelo
navstrechu eshche stremitel'nej. Zrenie moe zatumanilos'. YA oshchutil legkij shok,
povernulsya na sushchestve, derzhavshem nas...
My stoyali na dne propasti.
A vniz po stolbu, kotoryj dostavil nas syuda, stremilis' desyatki
kubov. Oni otdelyalis' ot kolonny, okruzhali nas, rassmatrivali,
zainteresovanno, s lyubopytstvom, glyadya na nas mnogochislennymi sverkayushchimi
tochkami glaz.
My bespomoshchno smotreli na nih. Vdrug ya pochuvstvoval, chto menya snova
podnimayut, i okazalsya na poverhnosti blizhajshego bloka. I povorachivalsya na
nem, a kroshechnye glaza rassmatrivali menya. Potom blok, kak myachik,
perebrosil menya drugomu. YA uvidel v vozduhe vysokuyu figuru Drejka.
Igra stanovilas' vse bystree, oshelomitel'nej. YA ponimal, chto eto
igra. No dlya nas ona opasna. YA chuvstvoval sebya hrupkim, kak steklyannaya
kukolka v rukah neostorozhnogo rebenka.
Menya brosili na ozhidayushchij kub. Na poverhnosti, futah v desyati ot
menya, oshelomlenno pokachivalsya Drejk. Neozhidanno derzhavshie menya nevidimye
ruki szhalis' i opustili na poverhnost' kuba. I prezhde chem ya upal, ko mne
metnulos' telo Drejka. On upal ryadom so mnoj.
Kak ozornoj mal'chishka, ustavshij ot svoih prokaz, kub uletel,
ustremilsya pryamo v otkrytyj portal; ego soprovozhdali desyatki drugih. Menya
oslepila vspyshka raduzhno-golubogo siyaniya; i kogda zreniya proyasnilos', ya
uvidel ryadom s soboj vmesto Drejka ego skelet. I tut zhe skelet snova
pokrylsya plot'yu.
Kub rezko ostanovilsya, mnozhestvo malen'kih nevidimyh ruk podnyalo nas,
spustilo vniz, postavilo ryadom. I kub bystro skrylsya.
My nahodilis' v obshirnom zale pod mnozhestvom blednyh
svetil'nikov-solnc. Mimo gigantskih kolonn stremilis' armii metallicheskih
sushchestv; oni ne toropilis', dvigalis' spokojno, razmerenno, soznatel'no.
My nahodilis' vnutri Goroda, kak i velel Ventnor.
Srazu za nami nahodilas' odna iz ciklopicheskih kolonn. My podpolzli k
nej, prizhalis' k ee osnovaniyu, izbegaya potokov metallicheskih sushchestv;
pytalis', pryachas' zdes', obresti utrachennoe spokojstvie. Sami sebe my
kazalis' nikchemnymi bezdelushkami v etom ogromnoj prostranstve, vverhu
sverkali girlyandy zamorozhennyh solnc, mimo pronosilis' zagadochnye tolpy
kubov, sharov i piramid.
Razmery ih raznilis' ot yarda do tridcatifutovyh gigantov. Na nas oni
ne obrashchali vnimaniya i ne ostanavlivalis'; pronosilis' mimo, zanyatye
svoimi zagadochnymi delami. Spustya kakoe-to vremya kolichestvo ih
umen'shilos'; nepreryvnyj potok razbilsya na izolirovannye gruppy, na
odinochek; sovsem prekratilsya. Zal opustel.
Naskol'ko hvatal glaz, tyanulos' ustavlennoe kolonnami prostranstvo. YA
snova oshchutil pritok k myshcam i nervam neobyknovennoj energii.
- Posleduem za tolpoj! - skazal Drejk. - Kstati, vam ne kazhetsya, chto
vy zaryazheny energiej?
- YA ispytyvayu neobyknovennyj pod®em, - otvetil ya.
- YA tozhe. - On osmatrivalsya. - Interesno, est' li u nih okna. Steny
kazhutsya mne cel'nymi, naskol'ko ya mog uvidet'. Mozhet, poiskat' otverstie
dlya prohoda vozduha? |tim sushchestvam vozduh ne nuzhen, eto tochno.
Interesno...
On smolk, zacharovanno glyadya na stolb za nami.
- Smotrite, Gudvin! - Golos ego drozhal. - CHto vy skazhete ob etom?
YA posmotrel, kuda on pokazyvaet; voprositel'no vzglyanul na nego.
- Glaza! - neterpelivo poyasnil on. - Razve vy ih ne vidite? Glaza v
kolonne!
Teper' ya ih uvidel. Stolb byl svetlo-sinij, metallicheskij, chut'
temnee metallicheskih sushchestv. I vnutri nego miriady kroshechnyh
kristallicheskih tochek, kotorye, kak my ubedilis', sluzhat organami zreniya.
No eti tochki ne svetilis', kak ostal'nye oni byli tusklymi, bezzhiznennymi.
YA kosnulsya poverhnosti. Gladkaya, holodnaya, nichego ot togo teplogo oshchushcheniya
zhivogo sushchestva, kotoroe ispytyvaesh', prikasayas' k metallicheskim
sushchestvam. YA pokachal golovoj, osoznavaya neveroyatnuyu vozmozhnost', na
kotoruyu namekal Drejk.
- Net, - skazal ya. - Shodstvo est', da. No net zhiznennoj sily. K tomu
zhe eto sovershenno neveroyatno.
- Oni, dolzhno byt', spyat, - upryamo vozrazil on. - Net li linij
soedineniya, esli oni dejstvitel'no iz kubov?
My tshchatel'no osmotreli poverhnost'. Ona kazalas' nepreryvnoj;
nikakogo sleda teh tonkih sverkayushchih linij, kotorye oboznachali mesto
soedineniya odnogo kuba s drugim: i na mostu, po kotoromu my proshli cherez
propast', i na platforme, na kotoroj sledovali za Noraloj.
- Sovershenno nevozmozhno. Dumat' tak - chistoe bezumie, Drejk! -
voskliknul ya, udivlyayas' sobstvennoj nastojchivosti v otricanii.
- Mozhet byt', - s somneniem pokachal on golovoj. - Mozhet byt'. No...
idemte dal'she.
My poshli v tom napravlenii, kuda ischezli metallicheskie sushchestva.
Drejk po-prezhnemu ne byl ubezhden; u kazhdogo stolba on ostanavlivalsya i
bespokojno osmatrival ego.
No ya, reshitel'no otbrosiv etu mysl', bol'she interesovalsya
fantasticheskim svetom, zapolnyavshim etot kolonnyj zal svoim lyutikovym
bleskom. Svetil'niki vverhu ne migali; teper' ya videl, chto eto ne diski, a
shary. Bol'shie i malen'kie, oni viseli nepodvizhno, i luchi ih byli tak zhe
nepodvizhny, kak i sami shary.
I hot' oni byli nepodvizhny, ni v sharah, ni v ih luchah nichego ne
svidetel'stvovalo o metalle. Gazoobraznye, myagkie, kak ogni svyatogo |l'ma,
eti koldovskie ogon'ki, kotorye inogda vspyhivayut na machtah korablej,
prichudlivye gosti iz nevidimogo okeana atmosfernogo elektrichestva.
Inogda oni ischezali, eto proishodilo dovol'no chasto, ischezali
mgnovenno, polnost'yu, s obeskurazhivayushchej vnezapnost'yu. YA zametil, odnako,
chto kogda ischezal odin shar, ryadom s toj zhe porazitel'noj vnezapnost'yu tut
zhe voznikal drugoj; inogda on byl bol'she ischeznuvshego; inogda vspyhivala
celaya grozd' men'shih sharov.
Interesno, chto eto takoe, dumal ya. Kak oni zakrepleny? Kakov istochnik
ih energii? Rozhdeny elektromagnitnymi potokami, tekushchimi nad nami?
Voznikayut na meste peresecheniya takih potokov? |ta teoriya mozhet ob®yasnit'
ih vnezapnoe ischeznovenie i poyavlenie - peremeshchayutsya potoki, mesta ih
soprikosnoveniya. Besprovolochnyj svet? Nad takoj ideej nauke stoit
porabotat'. Esli tol'ko my vernemsya...
- Kuda teper'? - prerval moi razmyshleniya Drejk. Zal konchilsya. My
stoyali pered gluhoj stenoj, ischezavshej vverhu v mercayushchem siyanii.
- YA schital, chto my idem tuda, kuda ushli oni, - izumlenno otvetil ya.
- YA tozhe, - soglasilsya on. - My, dolzhno byt', svernuli. Oni tut ne
prohodili, esli tol'ko... - On kolebalsya.
- CHto tol'ko? - rezko sprosil ya.
- Esli tol'ko stena ne raskrylas' i ne propustila ih, - skazal on. -
Vy ne zabyli te bol'shie ovaly, kak koshach'i glaza, chto raskrylis' vo
vneshnej stene? - negromko dobavil on.
Zabyl. YA snova posmotrel na stenu. Bezuslovno, sploshnaya, gladkaya.
Rovnaya sverkayushchaya poverhnost' vzdymalas' pered nami, fasad iz
polirovannogo metalla. Vnutri ognennye tochki eshche bolee tusklye, chem v
stolbah; pochti nerazlichimye.
- Idem vlevo, - neterpelivo skazal ya. - I vybros'te etu glupuyu mysl'
iz golovy.
- Horosho! - On vspyhnul. - No vy ved' ne dumaete, chto ya ispugalsya?
- Esli vasha mysl' pravil'na, u vas est' pravo ispugat'sya, - edko
otvetil ya. - I hochu vam skazat', chto ya boyus'. CHertovski boyus'.
My proshli shagov dvesti u osnovaniya steny. I neozhidanno okazalis' u
otverstiya, prodolgovatogo, ne menee pyatidesyati futov shirinoj i vdvoe
bol'she v vysotu. I u vhoda v nego myagkij zheltyj svet obryvalsya, budto
otrezannyj nevidimym ekranom. Tunnel' byl napolnen tusklym serovato-sinim
bleskom. My neskol'ko mgnovenij razglyadyvali ego.
- Ne hotelos' by byt' tut razdavlennym, - skazal ya.
- Ne stoit sejchas ob etom dumat', - mrachno otvetil Drejk. - V takom
dome odnim shansom bol'she ili men'she - pustyak, Gudvin. Pover'te mne.
Idemte.
My voshli v tunnel'. Steny, pol i potolok iz togo zhe materiala, chto i
bol'shie stolby i stena zala; i v nih tozhe tusklye kopii svetyashchihsya glaz
metallicheskih sushchestv.
- Stranno, chto vse tut pryamougol'noe, - zametil Drejk. - V ih
arhitekture net ni sharov, ni piramid - esli eto dejstvitel'no arhitektura.
I pravda. Vperedi i szadi vse matematicheski rovnoe. Stranno. Vprochem,
my poka eshche malo videli.
V tunnele teplo, i vozduh kakoj-to drugoj. Stanovilos' vse teplee,
zhar suhoj i goryachij. No on ne ugnetal, a skoree stimuliroval. YA
pritronulsya k stene: zhar ne ot nee. I vetra net. No temperatura vse
podnimalas'.
Koridor povernul napravo; prodolzhenie ego vdvoe uzhe. Daleko vperedi
svetilsya kakoj-to zheltyj sterzhen', kak stolb, podnimayushchijsya ot pola do
potolka. Volej-nevolej my shli k nemu. On stanovilsya vse yarche.
V neskol'kih shagah ot nego my ostanovilis'. Svet ishodil iz shcheli v
stene ne bolee futa shirinoj. My v tupike, potomu chto cherez otverstie ne
prolezt' ni mne, ni Drejku. Iz otverstiya tyanulo teplom.
Drejk podoshel k otverstiyu, vsmotrelsya. YA prisoedinilsya k nemu.
Vnachale my uvideli tol'ko prostranstvo, zapolnennoe zheltym svecheniem.
Potom ya zametil raduzhnye vspyshki; slovno goryashchie rubiny i izumrudy
ispuskayut raznocvetnye luchi; mel'kali alye, rozovye, svetlo-sinie,
fioletovye ogni.
I v etom raduzhnom svechenii pokazalos' sverkayushchee telo Noraly!
Ona stoyala nagaya, odetaya tol'ko v pokryvalo svoih mednyh volos, glaza
ee ulybalis', galaktiki dalekih zvezd vspyhivali v ih glubine.
I vokrug nee vertelas' beschislennaya tolpa malen'kih sushchestv.
Imenno oni ispuskali vspyshki, prorezavshie zolotistyj tuman. Oni
igrali vokrug nee, nosilis', sozdavali prichudlivye obrazovaniya, tut zhe
menyali ih. Sverkayushchimi volshebnymi kol'cami okruzhali ee nogi; raskryvalis'
v plameneyushchie diski i zvezdy, vzletali i povisali na ee prekrasnom tele
girlyandami mnogocvetnyh zhivyh ognej. Sredi diskov i zvezd mel'kali
malen'kie kresty, tusklo-krasnye i dymchato-oranzhevye.
Golubaya vspyshka, i s pola podnyalsya strojnyj stolb; prevratilsya v
koronu, kotoraya ustremilas' k ee razvevayushchimsya volosam. Drugie svetyashchiesya
kol'ca okruzhili ee nogi, grudi; kak braslety, povisli na rukah.
Potom, kak stremitel'naya volna, tolpa malen'kih sushchestv nabrosilas'
na nee, nakryla, spryatala pod blestyashchim oblakom.
YA videl, kak Norala veselo vzmahivala rukami; ee velikolepnaya golova
vynyrnula iz neveroyatnogo, kipyashchego potoka zhivyh dragocennostej. Slyshal ee
smeh, sladkij, zolotoj, dalekij.
Boginya neob®yasnimogo! Madonna s metallicheskimi mladencami!
Detskaya metallicheskih sushchestv!
Norala ischezla. Ischezla i svetlaya shchel', ischezlo pomeshchenie, kuda my
zaglyadyvali. My smotreli na sploshnuyu gladkuyu stenu. SHCHel' zakrylas' s
volshebnoj bystrotoj u nas na glazah; zakrylas' tak bystro, chto my ne
zametili dvizheniya.
YA shvatil Drejka, ottashchil ego podal'she: v protivopolozhnoj stene
otkryvalos' otverstie. Vnachale tol'ko shchel', no ona bystro rasshirilas'.
Pered nami drugoj koridor, dlinnyj, osveshchennyj; v ego glubine ya zametil
dvizhenie. Ono priblizhalos', stanovilos' yasnee. Po koridoru po tri v ryad,
zapolnyaya ego ot steny do steny, dvigalis' bol'shie shary!
My otstupali pered nimi, vse dal'she i dal'she, prizhimayas' k stene,
vytyanuv ruki, gotovyas' vstretit' ih groznoe priblizhenie.
- Nekuda bezhat', - skazal Drejk. - Oni nas razdavyat. Derzhites' szadi,
doktor. Postarajtes' vernut'sya k Rufi. Mozhet, ya smogu ih zaderzhat'!
I prezhde chem ya smog ostanovit' ego, on prygnul pryamo pered sharami,
kotorye teper' nahodilis' edva li v dvadcati yardah ot nas.
SHary ostanovilis' - v neskol'kih futah ot nego. Kazalos', oni
udivlenno rassmatrivayut ego. Povorachivalis' drug k drugu, slovno
soveshchalis'. Medlenno priblizilis'. Nas podtolknulo vpered i medlenno
podnyalo. I poka my viseli podnyatye nevedomoj siloj - ya mogu ee sravnit'
tol'ko so mnozhestvom malen'kih ruk, - pod nami mel'knuli shary.
Ih ryady svernuli v koridor, po kotoromu my prishli iz ogromnogo zala.
I kogda pod nami mel'knul poslednij ryad, nas ostorozhno opustili na nogi;
my stoyali, slegka pokachivayas'.
YA drozhal ot bessil'noj yarosti i unizheniya; eto chuvstvo poglotilo
radost' spaseniya. Glaza Drejka gnevno sverkali.
- Vysokomernye d'yavoly! - On szhimal i razzhimal kulaki. -
Vysokomernye, podavlyayushchie d'yavoly!
My smotreli im vsled.
Neuzheli prohod suzhivaetsya, zakryvaetsya? YA videl, kak steny medlenno
dvizhutsya navstrechu drug drugu. Vtolknul Drejka vo vnov' otkryvshijsya prohod
i prygnul vsled za nim.
Za nami, na tom meste, gde my tol'ko chto stoyali, byla sploshnaya stena.
Neudivitel'no, chto nas ohvatila panika; my, kak sumasshedshie, pobezhali
po otkryvshemusya koridoru, vremenami ispuganno oglyadyvayas', opasayas'
uvidet' strashnoe zrelishche: medlenno sdvigayushchiesya steny, gotovye razdavit'
nas, kak muhu v stal'nyh tiskah.
No steny ne sblizhalis'. Rovnyj, tihij, pered nami i za nami
prostiralsya vse tot zhe koridor. Nakonec, tyazhelo dysha, izbegaya smotret'
drug na druga, my ostanovilis'.
I v etot moment nas ohvatila glubokaya drozh', zatronuvshaya samye
osnovaniya zhizni, drozh', kotoraya ohvatyvaet cheloveka, uvidevshego
nevozmozhnoe i znayushchego, chto ono - est'.
Neozhidanno na stenah, na potolke, na polu vspyhnuli beschislennye
ogon'ki. Kak budto s nih snyali pokrov, budto oni probudilis' ot sna,
miriady sverkayushchih tochek poyavilis' na svetlo-sinih poverhnostyah; ogon'ki
razglyadyvali nas, ocenivali, izdevalis' nad nami.
Kroshechnye ognennye tochki - glaza metallicheskih sushchestv!
|tot koridor ne prolozhen v nezhivoj materiej chudom inzhenernogo
iskusstva; ego raskrytie ne vyzvano nevidimymi mehanizmami. |to zhizn';
pol, potolok, steny - vse zhivoe, vse sostoit iz metallicheskih sushchestv.
I raskrytie prohodov, tak zhe kak ih zakrytie, soznatel'noe volevoe
dejstvie sushchestv, obrazuyushchih eti moshchnye steny.
Vse eti dejstviya - soznatel'noe, skoordinirovannoe ispolnenie
prikazov gigantskogo obshchego soznaniya, kotoroe, podobno duhu roya, dushe
muravejnika, ozhivotvoryaet kazhduyu otdel'nuyu chast'.
My nachinali ponimat'. Esli eto pravda, togda stolby gigantskogo zala,
ego grandioznye steny - vse eto Gorod kak edinoe zhivoe sushchestvo!
Postroennyj iz tel beschislennyh millionov. Beskonechnye tonny obrazuyut
stolb, v kotorom kazhdyj atom zhivoj, myslyashchij.
Metallicheskoe chudovishche!
Teper' ya ponyal, otkuda voznikalo oshchushchenie, budto steny beschislennymi
glazami Argusa smotryat na nas. Oni dejstvitel'no smotreli na nas!
Oshchushchenie vnimatel'nogo razglyadyvaniya - na samom dele razglyadyvali
beschislennye milliardy kroshechnyh glaz zhivogo veshchestva, iz kotorogo sozdan
Gorod.
Vidyashchij Gorod. ZHivoj Gorod!
Ne tajnyj mehanizm zakryval steny, skryvaya ot nas Noralu, igrayushchuyu s
malen'kimi sushchestvami. Nikakoj mehanizm ne sdvigal i ne razdvigal steny,
ne rukovodil nesushchimisya sharami. Oni podchinyalis' soznaniyu togo gigantskogo
sushchestva, chast'yu kotorogo byli; iz ih tel sostoit eta chudovishchnaya myslyashchaya
massa!
YA dumayu, chto eta oshelomlyayushchaya istina na kakoe-to vremya svela nas s
uma. My pobezhali, shvativshis' za ruki, kak ispugannye deti. Potom Drejk
ostanovilsya.
- Klyanus' vsemi d'yavolami etogo mesta, - torzhestvenno zayavil on, - ya
bol'she ne pobegu. Ved' v konce koncov my lyudi. Esli oni ub'yut nas, znachit
ub'yut. No klyanus' sozdavshim menya Gospodom, bol'she ya ot nih ne pobegu. Umru
stoya.
Ego hrabrost' podbodrila menya. My vyzyvayushche poshli vpered. Snizu,
iz-pod nas, sverhu, s potolka, so sten po vsemu puti na nas smotrelo
mnozhestvo glaz.
- Kto by mog podumat'? - bormotal Drejk pro sebya. - ZHivoj gorod!
ZHivoe gnezdo, ogromnoe zhivoe metallicheskoe gnezdo!
- Gnezdo? - ya ulovil eto slovo. CHto eto znachit? Muravejnik
soldat-nasekomyh, gorod murav'ev, kotoryj Bib izuchal v YUzhnoj Amerike i o
kotorom kak-to rasskazyval mne. |tot gorod sozdavalsya iz zhivyh tel
murav'ev, tochno tak zhe, kak etot Gorod - iz tel kubov.
Kak vyrazilsya Bib [Uil'yam Bib. Atlantik Mansli, oktyabr' 1919. - Prim.
avtora], "dom, gnezdo, ochag, detskaya, brachnye pokoi, kuhnya, spal'nya i zal
sobranij nasekomyh-soldat". Postroennyj i zaselennyj slepymi svirepymi
malen'kimi nasekomymi, kotorye, rukovodstvuyas' tol'ko zapahom,
osushchestvlyayut grandioznye operacii, samye slozhnye dejstviya. |to niskol'ko
ne bolee udivitel'no, podumal ya, kak tol'ko izbavish'sya ot paralizuyushchego
vozdejstviya formy etih metallicheskih sushchestv. Otkuda prihodyat stimuly,
pravyashchie imi, stimuly, na kotorye oni reagiruyut?
A otkuda prihodyat prikazy, kotorym povinuetsya armiya murav'ev; prikazy
otkryt' tot ili inoj koridor v muravejnike, obrazovat' pomeshchenie,
zapolnit' ego? Takaya zhe zagadka?
Moi mysli prervalo oshchushchenie, chto ya dvizhus' s vozrastayushchej skorost'yu,
chto telo moe stalo legche.
Odnovremenno ya oshchutil, chto podnimayus' nad polom koridora i s dovol'no
bol'shoj skorost'yu lechu vpered. Posmotrev vniz, ya uvidel v neskol'kih futah
pod soboj pol. Drejk polozhil ruku mne na plecho.
- Zakryvaetsya za nami, - prosheptal on. - Oni nas vytalkivayut.
Dejstvitel'no, koridor budto ustal ot nas. On reshil... podbrosit'
nas. Za nami on zakryvalsya. YA s interesom otmetil, kak tochno eto zakrytie
sovpadaet s nashej skorost'yu, kak legko slivayutsya steny.
Nashe prodvizhenie vse uskoryalos'. Kak budto my, lishennye vesa, plyvem
v kakom-to burnom ruch'e. Vpechatlenie stranno priyatnoe, apatichnoe - kakoe
slovo ispol'zovala Ruf'? - elementarnoe. Podderzhivayushchaya sila ishodila kak
budto otovsyudu, ot sten, s pola i potolka. Dvizhenie rovnoe i bez vsyakih
usilij. YA videl, chto pered nami koridor otkryvaetsya, kak zakryvalsya szadi.
I povsyudu malen'kie glaza podmigivali... smeyalis'.
Opasnosti net, ne mozhet byt'. Vse glubzhe pronikalo s moj mozg chuzhdoe
soznanie spokojstviya. Vse bystree i bystree plyli my - naruzhu.
Neozhidanno pered nami blesnul dnevnoj svet. My proshli v nego. Sila,
derzhavshaya nas, otstupila. YA pochuvstvoval pod nogami prochnuyu pochvu: stoyal,
prislonivshis' k stene.
Koridor konchilsya - i zakrylsya za nami.
- Vypnuli! - voskliknul Drejk. Neumestnoe slov, vul'garnoe, no ono
vpolne opisyvalo moi chuvstva.
Nas vypnuli v bashenku, vystupavshuyu iz steny. I pod nami rasstilalas'
samaya porazitel'naya, samaya fantasticheskaya kartina, kakaya predstavala
vzglyadu cheloveka s samogo sotvoreniya.
|to byl krater; v polmili vysotoj i v dve tysyachi futov vysotoj
tyanulsya kraj kruglogo uglubleniya. Nad nim krug belogo sverkayushchego neba, i
v samom centre etogo kruga - solnce.
I srazu, ne uspev eshche razglyadet' i desyatoj chasti kartiny, ya ponyal,
chto eto - samyj centr Goroda, ego vazhnejshij organ, ego dusha.
Vokrug kraya kratera raspolagalis' tysyachi ogromnyh vesenne zelenyh
vognutyh diskov. Kak poyas iz gigantskih perevernutyh shchitov; i v kazhdom,
kak gerb shchita, oslepitel'nyj ognennyj cvetok - otrazhennoe rasshirennoe
solnce. Nizhe etogo poyasa vidnelos' eshche mnozhestvo diskov. I v kazhdom
otrazhenie solnca.
V sta futah pod nami dno kratera.
S nego podnimalsya les goropodobnyh konusov, svetyashchihsya, gigantskih.
Oni vzdymalis' yarus za yarusom, falanga za falangoj. Vse vyshe i vyshe
podnimalis' ih ostrye vershiny.
Oni tesnilis' u podnozhiya odnogo velichestvennogo shpilya, kotoryj
podnimalsya k nebu nad nimi. Vershina etogo konusa byla usechennoj. Ot
srezannogo konca radial'no rashodilos' mnozhestvo tonkih sterzhnej; sterzhni
podderzhivali tysyachefutovoj koleso iz tusklo-zelenyh diskov, vognutaya
poverhnost' kotoryh byla ne gladkoj, a fasetochnoj.
|to porazitel'noe sooruzhenie pokoilos' na hrustal'nom osnovanii so
mnozhestvom nog, kak ta rogataya himera, za kotoroj my vstretili bol'shoj
disk. No po razmeram eta po sravneniyu s toj, kak Leviafan po sravneniyu s
melkoj rybeshkoj. I ot etogo sooruzheniya ishodilo vpechatlenie nemyslimoj
sily, preobrazovannoj v materiyu, stavshej oshchutimoj energii, sily,
nabrosivshej na sebya material'nuyu obolochku.
Na polputi mezhdu verhnim kraem kratera i dnom nachinalis' tolpy
metallicheskih sushchestv.
Kolossal'nym zhivom kovrom svisali oni s stofutovyh balok, pokryvali
izgibayushchiesya steny - takie zhe zhivye, kak oni sami.
S gigantskih perekladin svisali oni nityami i festonami - shary i kuby
usazheny piramidami tak gusto, chto napominayut kolyuchie bulavy titanov. Odna
prichudlivaya gruppa za drugoj - oni svisali, kak mayatniki. A navstrechu im
podnimalis' roshchi strojnyh kolonn.
Mezhdu balkami svisali dlinnye girlyandy metallicheskih sushchestv,
sobrannye grandioznym kalejdoskopicheskim uzorom.
Oni sobiralis' vokrug bashenki, v kotoroj my nahodilis'.
Fantasticheskoj shpaleroj viseli oni pered nami - i vse vremya bystro
dvigalis', to skryvaya, to snova otkryvaya konusy.
A snizu postoyannyj potok metallicheskih sushchestv vse uvelichival ih
kolichestvo; sushchestva podnimalis' po stolbam i balkam; stroili vse novye
zhivye girlyandy, podveshivalis' zhivymi uzorami, menyali risunok.
Bystro spletalis' menyayushchiesya arabeski, kruzhevnye uzory, neveroyatno
strannye, nemyslimo prekrasnye - vsegda geometricheskie, kristallicheskie.
Neozhidanno ih dvizhenie prekratilos' - tak neozhidanno, chto eto
dejstvovalo, kak nastuplenie polnoj tishiny.
Nevoobrazimym kovrom, ukrashennym neveroyatnoj vyshivkoj, metallicheskie
sushchestva pokryli obshirnuyu chashu.
Vystlali ee, kak hram.
Ubrali svoimi telami, kak svyatilishche.
Po dnu k konusam dvinulsya bledno svetyashchijsya shar. Po forme on ne
otlichalsya ot ostal'nyh sharov, no ot nego ishodila sila; on izluchal vlast',
kak zvezda - svet; byl odet v nevidimye odezhdy nebesnoj moshchi. Za nim
dvigalis' dve bol'shie piramidy, a dal'she - eshche desyat' sharov, chut' men'shih
pervogo.
- Metallicheskij imperator! - vydohnul Drejk.
Oni dvigalis', poka ne dostigli osnovaniya konusa. U hrustal'nogo
parapeta ostanovilis'. Povernulis'.
Posledovalo mnozhestvo meteornyh vspyshek. SHar raskrylsya, prevrativshis'
v tot zhe velikolepnyj nabor ognej, chto pylal pered Noraloj i Ruf'yu.
YA uvidel svetyashchijsya sapfirovyj oval, okruzhennyj zolotoj poloskoj,
zagadochnye lepestki pul'siruyushchego plameni, nepodvizhnyj blestyashchij centr
etogo zagadochnogo cvetka.
I pochuvstvoval, chto serdce moe stremitsya k etomu - sushchestvu,
preklonyaetsya pered ego krasotoj i siloj, pochti obozhestvlyaet ego!
Drozh' otvrashcheniya ohvatila menya. YA ukradkoj brosil vzglyad na Drejka.
On prizhalsya opasno blizko k krayu karniza, szhav kulaki do belizny, glaza
smotryat voshishchenno - on ispytyvaet te zhe chuvstva, chto i ya.
- Drejk! - ya rezko udaril ego loktem. - Nichego podobnogo! Pomnite,
chto vy chelovek! Sledite za soboj, borites'!
- CHto? - nedoumevayushche sprosil on. Potom rezko: - Otkuda vy znaete?
- YA sam eto pochuvstvoval, - otvetil ya. - Radi Boga, Dik, derzhites'!
Vspomnite Ruf'!
On energichno pokachal golovoj, budto izbavlyayas' ot chego-to prilipshego.
- Bol'she ne zabudu, - skazal on.
Snova prisel na krayu karniza; vsmotrelsya. Ni odno metallicheskoe
sushchestvo ne dvinulos'; tishina, nepodvizhnost' ne narushalis'.
Piramidy, shedshie za sharom, razvernulis' v dve sverkayushchie zvezdy. A
desyat' men'shih sharov stali ognennymi; oni byli prekrasny, no menee
velichestvenny, chem central'nyj shar. |to ego sovetniki?
A vse ostal'nye sushchestva, sobravshis' ryadami, girlyandami, festonami,
ne dvigalis'.
Poslyshalsya slovno negromkij plach, otkuda-to izdaleka. On priblizhalsya.
Kakaya-to drozh' probezhala po perepolnennomu krateru. Pul's ozhidaniya?
- Golodny! - prosheptal Drejk. - Oni golodny!
Plach slyshalsya blizhe; snova slabaya drozh' probezhala po vsemu krateru. YA
ulovil ego, bystroe zhivoe pul'sirovanie.
- Golodny, - snova prosheptal Drejk. - Kak l'vy, uvidevshie nadziratelya
s myasom.
Plach teper' slyshalsya snizu pod nami. YA chuvstvoval, chto na etot raz ne
melkaya drozh', a nastoyashchij shok ohvatil vsyu ordu. Bilsya, potom minoval.
V pole nashego zreniya k plamennomu disku dvinulsya ogromnyj kub.
Vtroe vyshe roslogo cheloveka bylo to plameneyushchee sushchestvo, kotoroe
Drejk nazval metallicheskim imperatorom.
No kub prevoshodil ego. CHernyj, upryamyj, grubyj, on zaslonil siyanie
diska, zatmil ego. I, kazalos', ego ten' upala na ves' krater. Fioletovye
ogni zvezd po storonam pul'sirovali bditel'no, ugrozhayushche.
Na mgnovenie temnyj kub zaslonil disk, zatmil ego.
Snova meteoritnaya vspyshka sveta. Na meste kuba vozvyshalsya ogromnyj
ognennyj krest, perevernutyj krest.
Osnovaniem sluzhil kub, vertikal'naya perekladina vdvoe prevyshala po
dline gorizontal'nuyu. Raskryvayas', on, dolzhno byt', povernulsya, potomu chto
ego - lico - bylo obrashcheno k nam i proch' ot konusov, telo ego zakrylo disk
i pochti perekrylo poverhnosti dvuh bditel'nyh zvezd.
Krestoobraznaya figura vozvyshalas' ne menee chem na vosem'desyat futov.
Ona plamenela gnevnym dymchato-alym siyaniem; mrachnym oranzhevym bleskom,
prorezannym vspyshkami sernisto-zheltogo. V etih ognyah ne bylo
torzhestvennogo mnogocvetnogo velikolepiya, kak u metallicheskogo imperatora,
ne byl sapfirovyh, purpurnyh cvetov, cveta miloserdnoj zeleni. I nichego
pohozhego na fioletovyj cvet zvezd. Krest, gnevnyj, dymchato-krasnyj,
dvinulsya vpered, i v ego gladkom skol'zhenii bylo chto-to zloveshchee,
real'noe, gruboe - chto-to bolee blizkoe k cheloveku, ponyatnoe emu.
- Hranitel' konusov i metallicheskij imperator! - prosheptal Drejk. - YA
nachinayu ponimat' Ventnora!
Snova bystryj pul's, zhivoe bienie proneslos' po krateru. I snova
nepodvizhnost', tishina.
Hranitel' povernulsya, ya uvidel ego slabo svetyashchuyusya golubuyu
metallicheskuyu spinu. Dostal binokl', otreguliroval ego.
Krest skol'znul mimo diska, mimo ego pridvornyh i zvezdchatoj strazhi.
A oni povorachivalis' licom k nemu, vse vremya smotreli na nego.
Teper' raz®yasnilos' odno obstoyatel'stvo, kotoroe menya udivlyalo:
mehanizm, blagodarya kotoromu shar stanovilsya oval'nym diskom, piramida -
chetyrehluchevoj zvezdoj i kub - ya videl eto v igre malen'kih sushchestv vokrug
Noraly, a sejchas videl pered soboj v Hranitele - kub prevrashchalsya v krest.
Metallicheskie sushchestva polye vnutri!
Polye metallicheskie - yashchiki!
V storonah vsya ih sila, vsya zhizn', eto i est' oni sami.
|ta ih obolochka - vsya ih sut'.
Skladyvayas', oval'nyj disk stanovilsya sharom; v chetyrehluchevoj zvezde
vse chetyre lucha othodyat ot kvadratnogo osnovaniya; skladyvayas', takaya
zvezda prevrashchaetsya v piramidu; shest' poverhnostej kuba prevrashchayutsya v
perevernutyj krest.
I eti podvizhnye gibkie obolochki ne massivny. Uchityvaya obshchuyu massu
etih metallicheskih sushchestv, oni porazitel'no tonkie. Stenki Hranitelya,
nesmotrya na ego vos'midesyatifutovyj rost, ne bolee yarda v tolshchinu. Mne
pokazalos', chto po krayam ya vizhu borozdki; to zhe samoe po krayam
poverhnostej zvezd. Sboku telo metallicheskogo imperatora kazalos'
vognutym, poverhnost' ego gladkaya, poluprozrachnaya.
Hranitel' naklonyalsya, ego verhnyaya prodolgovataya chast' sgibalas', kak
na petlyah. Vse nizhe i nizhe nagibalas' ona - grotesknoe vyrazhenie
pokornosti, parodiya na reverans.
Mozhet, eta gora konusov - dejstvitel'no svyatilishche, idol
metallicheskogo naroda, ego bog?
Teper' dlinnaya chast' kresta nahodilas' pod pryamym uglom k
gorizontal'noj perekladine. Vsya figura napominala bukvu T, visyashchuyu v
dvadcati futah nad poverhnost'yu.
Vniz ot tela Hranitelya ustremilsya klubok shchupalec, podobnyh zmeyam ili
hlystam. Serebristo-belye, oni okrashivalis' alym i oranzhevym plamenem
poverhnosti, kotoraya teper' byla skryta ot moih glaz; oni otrazhali mrachnoe
gnevnoe sverkanie. CHerveobraznye, izvivayushchiesya, oni, kazalos', pokryvayut
vsyu obrashchennuyu knizu ploskost'.
Pod nimi chto-to nahodilos', chto-to pohozhee na ogromnuyu svetyashchuyusya
klaviaturu. SHCHupal'ca kasalis' ee, nazhimali tut i tam, povorachivali,
tolkali, dejstvovali...
Drozh' probezhala po stolpivshimsya konusam. YA videl, kak raskachivalis'
ih vershiny, vzdrognuli bol'shie diski.
Drozh' usilivalas'; vibraciya kazhdogo otdel'nogo konusa stanovilas' vse
bolee bystroj. Poslyshalos' nizkoe ugnetayushchee gudenie - kak otdalennoe eho
grandioznogo uragana.
Vse bystree i bystree stanovilas' vibraciya. Rezkie ochertaniya konusov
rastvoryalis'.
I vdrug - ischezli.
Gora konusov prevratilas' v moshchnuyu piramidu bledno-zelenogo svecheniya
- odin ogromnyj blednyj stolb plameni, na vershine ego bol'shoj yazyk. Iz
diskoobraznogo kolesa polilsya potok sveta, etot svet sobiral v sebya vse
siyanie snizu.
SHCHupal'ca Hranitelya eshche bystree zadvigalis' nad zagadochnoj plastinoj;
prevratilis' v oblako izvivov. Fasetochnye diski drognuli, povernulis'
vverh, koleso nachalo vrashchat'sya, bystree, vse bystree...
I ot plameneyushchego kruga vverh, v nebo, ustremilsya tolstyj stolb
napryazhennogo sveta.
S ogromnoj skorost'yu, plotnyj, kak voda, koncentrirovannyj, on uletel
k solncu.
Uletel so skorost'yu sveta - so skorost'yu sveta? Mne v golovu prishla
mysl'; neveroyatnaya mysl', no ya tut zhe poveril v nee. Moj pul's obychno
sem'desyat v minutu. YA vzglyanul na chasy, otyskal arteriyu, vnes popravku na
vozmozhnoe uchashchenie, nachal schitat'.
- V chem delo? - sprosil Drejk.
- Voz'mite moj binokl', - ya govoril, prodolzhaya schitat'. - Spichki v
moem karmane. Zakoptite stekla. YA hochu vzglyanut' na solnce.
S vidom krajnego izumleniya, kotoroe v drugih usloviyah ya nashel by
ochen' smeshnym, on povinovalsya.
- Derzhite u menya pered glazami, - prikazal ya.
Proshli tri minuty.
Vot to, chto ya iskal. Skvoz' zatemnennye linzy ya otchetlivo videl
solnechnoe pyatno, blizko k severnomu krayu solnca. Nevoobrazimyj ciklon
raskalennogo gaza; nemyslimo ogromnoe dinamo, posylayushchee potoki
elektromagnitnogo izlucheniya na vse okruzhayushchie planety; solnechnyj krater,
kotoryj, kak my teper' znaem, dostigaet sta pyatidesyati tysyach mil' v
poperechnike; bol'shoe solnechnoe pyatno leta 1919 goda - samoe bol'shoe iz
zafiksirovannyh astronomami.
Proshlo pyat' minut.
Nachal protestovat' zdravyj smysl. Bespolezno prizhimat' k glazam
binokl'. Dazhe esli moya mysl' verna, dazhe esli etot svetyashchijsya stolb
dejstvitel'no poslanec, snaryad, zapushchennyj s Zemli, probivshij atmosferu i
letyashchij v kosmicheskom prostranstve so skorost'yu sveta, esli ego zapustili
eti sushchestva, vse ravno dolzhno projti ot vos'mi do devyati minut, poka on
dostignet solnca; i stol'ko zhe minut projdet, poka izobrazhenie
proisshedshego na solnce smozhet preodolet' prostranstvo v devyanosto
millionov mil' mezhdu nami i solncem.
I razve moya gipoteza ne yavlyaetsya absolyutno neveroyatnoj? I chego
sobirayutsya dostich' metallicheskie sushchestva? |tot kolossal'nyj stolb,
nesmotrya na svoj razmer, nichtozhno mal v sravnenii s cel'yu.
Kak mozhet eto kop'e podejstvovat' na energiyu solnca?
I vse zhe... vse zhe... ukus komara mozhet dovesti slona do bezumiya. V
prirode ochen' tonkoe ravnovesie. I u neznachitel'nogo povoda mogut byt'
samye ser'eznye posledstviya, esli eto tonkoe ravnovesie narusheno. Mozhet
byt'... mozhet byt'...
Proshlo vosem' minut.
- Voz'mite binokl', - poprosil ya Drejka. - Posmotrite na solnechnoe
pyatno, na bol'shoe.
On poslushalsya.
- Vizhu. Nu i chto?
Devyat' minut.
Esli ya prav, kop'e doletelo do solnca. CHto budet dal'she?
- YA vas ne ponimayu, - skazal Drejk, opuskaya binokl'.
Desyat' minut.
- CHto proishodit? Posmotrite na konusy! Na imperatora! - udivlenno
proiznes Drejk.
YA vsmotrelsya, pochti zabyv o svoem schete.
Piramidal'noe osnovanie konusov smorshchilos'. Stolb sveta ne oslab, no
mehanizm, proizvodivshij ego, na neskol'ko yardov pogruzilsya v hrustal'noe
osnovanie.
A imperator metalla! Tusklymi i slabymi stali ego ogni, potusknelo ih
velikolepie; slabee stali fioletovye vspyshki zvezd, ego pridvornyh.
Hranitel' konusov! Ego vytyanutye ploskosti sklonyalis' vse nizhe i
nizhe, shchupal'ca nachali dvigat'sya bescel'no, slabo - ustalo.
YA chuvstvoval, kak otovsyudu vokrug menya izvlekaetsya energiya. ZHizn'
budto uhodila iz Goroda, uhodila na korm etoj sverkayushchej piramide,
podderzhivaya svetyashchijsya stolb, mchashchijsya k solncu.
Metallicheskie sushchestva stali vyalymi, malopodvizhnymi; zhivye girlyandy
provisli, zhivye kolonny prognulis', nachali raskachivat'sya.
Dvenadcat' minut.
S grohotom obrushilas' odna uveshannaya balka i potashchila za soboj
drugie; razbivshis', upala ona v samuyu gushchu oshchetinivshihsya otrostkami
kolonn. Pod nami sverkayushchie glaza steny tuskneli, umirali. I uzhasnoe
chuvstvo odinochestva, otchayannoe zhelanie byt' prinesennym v zhertvu - to, chto
ya ispytal uzhe v razvalinah, snova nadvinulos' na menya.
Krater teryal soznanie. ZHizn' uhodila iz goroda, ego magnitnaya zhizn'
ustremlyalas' v sverkayushchij stolb.
Ogni metallicheskogo imperatora stanovilis' vse tusklee.
CHetyrnadcat' minut.
- Gudvin, - voskliknul Drejk, - zhizn' uhodit iz etih sushchestv! Uhodit
s luchom, kotoryj oni posylayut.
Pyatnadcat' minut.
YA videl, kak shchupal'ca Hranitelya bescel'no izvivalis' na klaviature.
Neozhidanno plamennaya piramida potemnela, pogasla.
Sverkayushchij stolb metnulsya v nebo i ischez v prostranstve.
Pered nami s®ezhivshiesya konusy, dostigavshie edva shestoj chasti svoego
prezhnego razmera.
SHestnadcat' minut.
Po vsej okruzhnosti kratera naklonilis' shchity, pripodnyalis', budto
kazhdyj derzhala zhdushchaya ruka. Pod nimi drugie diski razvernulis', obrazovav
obshirnye vency.
Semnadcat' minut.
YA perestal schitat'; vyhvatil binokl' u Drejka, napravil ego na
solnce. Vnachale nichego ne uvidel; potom v nizhnej chasti bol'shogo solnechnogo
pyatna voznikla oslepitel'naya tochka. Ee svet osleplyal dazhe skvoz'
zakopchennoe steklo.
YA proter glaza, posmotrel snova. Tochka na meste, tol'ko stala bol'she,
sverkaet eshche yarche, eshche nevynosimej.
YA molcha protyanul Drejku binokl'.
- Vizhu! - prosheptal on. - Vizhu! Oni eto sdelali, Gudvin! - V golose
ego zvuchala panika. - Gudvin! Pyatno! Ono rasshiryaetsya! Rasshiryaetsya!
YA vyhvatil u nego binokl'. Snova uvidel oslepitel'nuyu tochku. No tak
do segodnya i ne znayu, dejstvitel'no li Drejk videl rasshiryayushcheesya pyatno.
Mne ono pokazalos' neizmennym. A mozhet, i net. Mozhet byt', pod
vozdejstviem etogo stolba energii pyatno uglubilos'.
Solnce podmignulo!
Tak do segodnya i ne znayu. No tak ili inache, nizhnyaya chast' pyatna
prodolzhala nevynosimo yarko siyat'. A dlya menya i eto bylo neobyknovennym
chudom.
Dvadcat' minut - podsoznatel'no ya prodolzhal schitat' - dvadcat' minut.
Vokrug pripodnyatyh na krayu kratera diskov poyavilas' mercayushchaya dymka.
Prozrachnyj tuman, ochen' svetlyj i chistyj. V mgnovenie on sgustilsya,
prevratilsya v obshirnoe kol'co, i v kazhdom diske zasverkalo otrazhenie
solnca, slovno vidimoe skvoz' gustye oblaka chastic akvamarina.
Snova shevel'nulis' shchupal'ca Hranitelya - slabo. Kak odin, pripodnyatye
shchity naklonilis', nacelilis' vniz. Vse yarche svetilsya okruzhayushchij ih tuman,
on vse sgushchalsya.
I vdrug, opyat' kak odin, diski nachali vrashchat'sya. V kazhdoj vognutoj
poverhnosti, v kazhdom kol'ce pod diskami vspyhnulo zelenoe plamya, zelenoe,
kak svezhaya rastitel'nost'. Beskonechnoe chislo oslepitel'nyh chastic,
sobrannyh v luchi, udarilo v tysyachefutovoe koleso, uvenchivavshee konusy,
zastavilo ego vrashchat'sya.
Nad nim obrazovalos' yarkoe oblako svetyashchegosya tumana. Otkuda
voznikali eti goryashchie tumannosti, etot svetyashchijsya tuman? Kak budto
mnogochislennye vrashchayushchiesya diski vysasyvali iz vozduha nevidimuyu energiyu i
transformirovali ee v vidimuyu, tumannuyu formu.
Teper' eto uzhe bylo navodnenie. Ot vertyashchegosya kolesa vniz ustremilsya
vodopad zelenyh ognej. Oni tekli po poverhnosti konusov, zatoplyali ih,
pogloshchali.
I v etom svetovom navodnenii konusy nachali rasti. Ih ob®em zametno
uvelichivalsya. Oni kak budto pogloshchali svet. Net, svetyashchiesya chasticy
prilipali k nim, vstraivalis' v ih telo.
Vse shire i shire razlivalsya sverkayushchij potok. I vse vyshe stanovilis'
konusy, oni tyanuli vverh svoi vershiny - k vrashchayushchemusya kolesu, kotoroe
kormilo ih.
S ploskostej Hranitelya svisala tucha shchupalec, teper' oni energichno
razvorachivalis', ustremlyalis' k zagadochnomu mehanizmu upravleniya. Diski v
verhu kratera naklonilis' eshche bol'she. Potoki zelenogo ognya lilis' v
krater, zatoplyaya metallicheskie sushchestva, pleshchas' o polirovannye steny,
kogda metallicheskie sushchestva ot nih othodili.
Vse vokrug nas drozhalo vo vse uchashchayushchemsya zhiznennom pul'se.
- Kormyatsya! - prosheptal Drejk. - Kormyatsya! Pitayutsya solncem!
Vse bystree dvigalis' luchi. Krater prevratilsya v kotel, polnyj
zelenogo plameni, i v etom kotle spletalis', peresekalis', smeshivalis'
luchi. I tam, gde oni peresekalis', skreshchivalis', vnezapno vspyhivali
oslepitel'nye lishennye luchej ognennye shary, mgnovenie pul'sirovali i
raspadalis', razletalis' spiralevidnymi pushistymi sverkayushchimi bryzgami
blednogo izumruda.
Vse sil'nee i sil'nee bilsya pul's vernuvshejsya zhizni.
Luch udaril pryamo v metallicheskogo imperatora. I tot torzhestvuyushche
rascvel, vspyhnul. Ego zolotoj poyas, bol'she ne tusklyj i mrachnyj, sverkal
solnechnym plamenem, udivitel'naya roza stala svetyashchimsya chudom.
Hranitel' raspryamilsya; on vozvyshalsya nad imperatorom, ves' alyj i
yarko-zheltyj, bolee ne mrachnyj i groznyj.
Ves' krater napolnilsya svetom.
Nas tozhe okutal svetyashchijsya tuman.
YA oshchutil dikoe vozbuzhdenie, pul's zametno uchastilsya, dyhanie stalo
bystrym i poryvistym. YA naklonilsya, hotel kosnut'sya Drejka. S moih
protyanutyh pal'cev s treskom otdelilis' iskry, bol'shie zelenye iskry
ustremilis' k nemu. Drejk ne obratil na eto vnimanie; on, kak
okoldovannyj, smotrel na krater.
Vokrug razrazilas' burya zhemchuzhnyh ognej. Na vseh stolbah i kolonnah,
na vseh balkah, podveskah, girlyandah povisli sverkayushchie brillianty,
goryashchie rubiny, rasplavlennye izumrudy i sapfiry, vspyhivayushchie ametisty i
opaly, meteoritnaya raduga, osleplyayushchij spektr.
Krater prevratilsya v sokrovishchnicu titanicheskogo Aladdina, polnuyu
dragocennostej. V etih dragocennostyah byla zaklyuchena dusha dzhina sveta, ona
bilas' v nih, stremyas' vyrvat'sya na svobodu.
YA postaralsya otvlech'sya ot fantazij. Real'nost' i tak dostatochno
fantastichna: shary, piramidy i kuby raskryvalis', kupalis' v ogne, pili
ego, a raduzhnyj vodovorot vse bystree vrashchalsya vokrug nih.
- Kormyatsya! - v golose Drejka zvuchal strah. - Kormyatsya solncem!
Diski na krayu kratera nachali podnimat'sya. Teper' v krater lilsya svet
tol'ko ot ogromnogo vrashchayushchegosya kolesa.
Diski podnimalis' vse vyshe, no ya ne videl, kakoj mehanizm
osushchestvlyaet eto. Dvizhenie ih prekratilos', tysyachi ih povernulis'. Teper'
potoki sveta ustremilis' na Gorod i na oval'nuyu dolinu, zalivali ih,
zatoplyali, kak tol'ko chto krater. YA ponyal, chto teper' kormyatsya ostal'nye
metallicheskie sushchestva.
I kak by v otvet, v nebe raskatilsya grom.
- Esli by my znali! - golos Drejka v etom grohote kazalsya nereal'nym.
- Vot chto imel v vidu Ventnor! Esli by my spustilis' vniz, kogda oni byli
slaby, my spravilis' by s Hranitelem, razbili by etu klaviaturu, chto
upravlyaet konusami. My by ih ubili!
- Est' i drugie konusy! - kriknul ya v otvet.
- Net, - on pokachal golovoj. - |to glavnaya mashina. |to imel v vidu
Ventnor, kogda govoril, chto nuzhno udarit' pri pomoshchi solnca. I my upustili
shans...
Uragan nad nami stanovilsya vse gromche; vnizu nachalsya drugoj uragan. V
tumane sverknuli molnii. Oni stanovilis' vse chashche, molnii, zelenye, kak
okruzhayushchij ih tuman; potom razrushitel'nye fioletovye molnii, yarko-alye.
Krater pronizyvali molnii metallicheskih sushchestv; on byl proshit imi; v
propasti sozdavalsya grandioznyj elektricheskij uzor.
CHto skazal Drejk? Esli by my znali, my mogli by unichtozhit' eti
sushchestva... Unichtozhit' sushchestva, kotorye mogut za milliony mil' dotyanut'sya
do solnca i pit' med ego energii!
Unichtozhit' sushchestva, kotorye zhivut solncem, berut svoyu zhizn' u
nego... sushchestva, kotorye mogut vlozhit' svoyu silu v ognennoe kop'e,
pronzit' im solnce i poluchit' nazad silu, v desyatki, net, v tysyachi raz
bol'shuyu.
Unichtozhit' etot Gorod - gigantskuyu dinamomashinu, pitayushchuyusya magnitnoj
zhizn'yu zemli i solnca.
Grom stanovilsya vse grandioznee, unichtozhitel'nee - slovno vooruzhennye
bogi srazhalis' v sotne Valgall; kak boevye barabany voyuyushchih vselennyh; kak
kuznicy b'yushchihsya solnc.
Ves' gorod kipel, pul'siroval zhizn'yu, on upivalsya zhizn'yu. YA
chuvstvoval eto i v sebe, ves' drozhal v unison s nim. Videl plamennuyu
figuru Drejka; vokrug menya svetilsya ognennyj nimb.
Mne pokazalos', chto ya vizhu Noralu: ona letela, odetaya v plamya. YA
popytalsya pozvat' ee. Drejk upal, lezhal, plameneya, u moih nog na uzkom
karnize.
V golove u menya shumelo, vse gromche i gromche; ya nachal pogruzhat'sya v
nevoobrazimuyu t'mu. CHto-to vybrasyvalo menya v holodnye glubiny
prostranstva, ono odno moglo zagasit' okruzhayushchee menya plamya - plamya,
chast'yu kotorogo stal ya sam.
YA chuvstvoval, chto unoshus' kuda-to daleko... v zabvenie.
21. METALLICHESKAYA FANTASMAGORIYA
YA ustalo raskryl glaza. S trudom poshevelilsya. Vysoko nado mnoj krug
neba, po ego krayam kormyashchie shchity. No teper' oni tusklo mercayut, a nebo nad
nimi nochnoe.
Noch'? Skol'ko zhe ya tut prolezhal? I gde Drejk? YA popytalsya vstat'.
- Spokojnej, starina, - poslyshalsya ryadom golos Drejka. - Spokojno - i
tishe. Kak vy sebya chuvstvuete?
- Ves' izbit, - prostonal ya. - CHto sluchilos'?
- My ne privykli k takim predstavleniyam, - skazal on. - Na etoj orgii
nas perekormili. Slishkom mnogo magnetizma, i u nas proizoshel pristup
elektricheskogo nesvareniya. SHshsh... posmotrite vpered.
YA ostorozhno povernulsya. Teper' ya videl, chto lezhu navznich' i golovoj
vpered u osnovaniya odnoj iz sten kratera. Vzglyanuv na stenu, ya s
oblegcheniem zametil, chto kroshechnye svetyashchiesya tochki v nej snova stali
tusklymi i bezzhiznennymi.
Vperedi slabo svetilas' gora iz konusov. Vokrug ee hrustal'nogo
osnovaniya vidnelis' ogromnye ogni yajceobraznoj formy. Oni ne ispuskali
luchej, ne otbrasyvali tenej. Ryadom s kazhdym takim ognem stoyala
krestoobraznaya figura - teper' ya znal, chto eto raskryvshijsya kub.
|ti kresty po razmeru vdvoe men'she Hranitelya. I razmeshchayutsya
nepreryvnoj dugoj u ogromnogo p'edestala; teper' ya videl, chto ogni na
neskol'ko futov blizhe k p'edestalu. YA uzhe govoril, chto oni yajceobraznoj
formy, shirokim koncom knizu, i stoyali oni v shirokih chashah, podderzhivaemyh
tonkimi serymi metallicheskimi steblyami.
- Oni stroyat osnovanie dlya konusov, - prosheptal Drejk. - Konusy
vyrosli, i dlya nih trebuetsya bol'she mesta.
- Magnetizm, - prosheptal ya v otvet. - |lektrichestvo. Oni izvlekli ego
iz solnechnogo pyatna. Bol'she togo. YA videl, kak pod dejstviem etoj energii
rosli konusy. Ona pitala ih, kak i vse metallicheskie sushchestva, no konusy
pri etom rosli. Kak budto shchity i konusy prevrashchali energiyu v materiyu.
- I esli by my s samogo nachala ne byli sil'no namagnicheny, ona by
dobralas' do nas, - skazal on.
My smotreli na razvorachivavsheesya pered nami dejstvie. Kresty
sklonyalis', peregibalis' cherez poperechnye sterzhni. Oni sgibalis'
odnovremenno, budto po komande. I s ih gorizontal'nyh ploskostej vniz
svisalo mnozhestvo shchupalec.
U podnozhiya kazhdogo kresta ya videl grudu slabo svetyashchegosya materiala.
SHCHupal'ca pogruzilis' v nee i izvlekli chto-to pohozhee na hrustal'nyj
sterzhen'. Sklonivshiesya ploskosti raspryamilis', odnovremenno protyanuli
sterzhen' k ognyam.
Poslyshalos' rezkoe strannoe shipenie. Koncy sterzhnya nachali
rastvoryat'sya, prevrashchayas' v potok oslepitel'no sverkayushchih kroshechnyh
chastic, kotorye, prohodya cherez yajceobraznye ogni, ustremlyalis' k
p'edestalu. Sterzhen' bystro tayal. Tam dolzhna byt' chrezvychajno vysokaya
temperatura, no eto nikak ne skazyvalos' na dejstviyah metallicheskih
rabotnikov.
Po mere togo kak koncy sterzhnya prevrashchalis' v svetyashchijsya tuman,
shchupal'ca vse blizhe podpolzali k ognyam bez luchej, cherez kotoryj proletali
chasticy. I vot, kogda sterzhen' ischez i skvoz' ogon' poleteli poslednie
chasticy, shchupal'ca pochti okunulis' v nego, oni, nesomnenno, kasalis' ego.
Ne men'she dvuh desyatkov raz povtorilsya etot process, poka ya nablyudal.
Kazalos', o nashem prisutstvii ne podozrevayut; a mozhet, ostayutsya k nemu
ravnodushnymi. Dvizhenie stanovilis' vse bystree, hrustal'nye slitki bez
vsyakoj pauzy prohodili cherez plavayushchie plavil'ni. Neozhidanno ogni
umen'shilis', kak plamya svechi, a kresty svernulis' v kuby.
Oni stoyali nepodvizhno, bol'shie bloki, chernye na fone sverkayushchih
konusov, razumnye monolity, duga druidov, arka razumnyh mengirov
Stounhendzha. Na rassvete i v sumerkah bol'shie mengiry Stounhendzha
napolnyayutsya zagadochnoj granitnoj zhizn'yu, kazhutsya molyashchimisya kamennymi
zhrecami; tochno ta zhe illyuziya i s etimi kubami.
Kuby drognuli, strojnye sterzhni svernulis', potusknevshie ogni
pokachnulis', podnyalis' i opustilis' na spiny kubov.
Razmerennym hodom po dva v ryad kuby torzhestvenno zaskol'zili v
okruzhayushchuyu t'mu. Za pervymi kubami ustremlyalis' desyatki drugih, kotoryh my
do togo ne videli, para za paroj vyplyvali oni iz temnoty.
I uhodili v zagadochnuyu ten', po dvoe, i na kazhdom sterzhen' s
plamenem.
Oni stranno napominali processiyu monahov s tusklymi fakelami.
Uglovatye metallicheskie svyashchenniki kakogo-to boga metalla, nesushchie svechi
elektricheskogo ognya, torzhestvenno udalyalis' ot svyataya svyatyh, obitatel'
kotorogo nichego ne znaet o cheloveke i ne hochet znat'.
Ne mogu peredat' v slovah tot tayashchijsya chuzhdyj uzhas, kotoryj
probuzhdalo kazhdoe dvizhenie metallicheskogo chudovishcha, neveroyatnoe oshchushchenie,
tayashcheesya na poroge soznaniya, nikogda ne ischezayushchuyu ten'.
Vse men'she, tusklee stanovilis' ogni. Ischezli.
My prodolzhali sidet' nepodvizhno. Nichego ne shevelilos', ne slyshalos'
ni zvuka. My molcha vstali, poshli po rovnoj poverhnosti k konusam.
Po doroge ya zametil, chto poverhnost' kratera, kak i ego steny,
sostoit iz tel metallicheskih sushchestv, i, podobno sushchestvam v stenah, eti
tozhe spali, ih tusklye glaza podernulis' dymkoj. My podhodili vse blizhe i
okazalis' vsego v neskol'kih desyatkah shagov ot kolossal'nogo mehanizma. YA
zametil, chto osnovanie ego podnyato ne ochen' vysoko, vsego futa na chetyre
nad poverhnost'yu. Moshchnye stolby, na kotoryh ono stoit, kazhutsya roshchami i na
rasstoyanii prevrashchayutsya v sploshnoj les.
YA ponyal takzhe, kakoe gigantskoe sooruzhenie opiraetsya na eti stolby:
sverhu eto bylo ne tak zametno.
Kak zhe stolby vyderzhivayut etot kolossal'nyj ves? I tut ya vspomnil,
kak konusy snachala otdavali energiyu, a potom poluchali ee i pri etom rosli.
Svet! Nevesomye magnitnye iony; potoki elektricheskih ionov;
svetyashchijsya tuman, kondensirovavshijsya vokrug konusov. Mozhet li byt', chto
konusy, nesmotrya na svoyu gromozdkost', pochti nichego ili voobshche nichego ne
vesyat? Kak kol'chatyj Saturn, v tysyachi raz prevyshayushchij po ob®emu Zemlyu,
plyvet v nebe; no esli perenesti ego v nash mir, tak legki ego kol'ca i vse
ego veshchestvo, chto oni plavali by v vode nashih okeanov, kak puzyri. Konusy
vozvyshalis' nado mnoj, vse blizhe i blizhe.
Oni lisheny vesa. Otkuda ya eto znayu - ne pojmu, no teper', pochti
kasayas' ih, ya eto znal. Oni odnovremenno legkie i plotnye, sploshnye i
prozrachnye, sgustivshiesya i nematerial'nye.
I snova mne prishlo v golovu, chto eto energiya, stavshaya vidimoj, sila,
skoncentrirovavshayasya v materiyu.
My obognuli konusy v poiskah klaviatury, na kotoroj rabotal
Hranitel', mehanizma, kotoryj pod nazhimom shchupalec izmenil naklon diskov i
poslal kop'e zelenogo sveta v solnce. YA nereshitel'no kosnulsya hrustal'nogo
osnovaniya: teploe, no proishodit li eta teplota ot oslepitel'nogo dozhdya
chastic, kotoryj my videli, ili eto svojstvo samogo mehanizma, ne znayu.
Raskalennyj tuman ne ostavil nikakih sledov na poverhnosti osnovaniya.
Ona byla rovnoj i almazno-prochnoj. Blizhajshie konusy nahodilis' edva v
devyati futah ot kraya.
Neozhidanno my uvideli klaviaturu, ostanovilis' pered nej. V forme
bol'shogo T, svetyashchayasya slabym fioletovym bleskom, ona napominala ten'
Hranitelya. Podnyataya nad poverhnost'yu na fut, ona vneshne nikak ne svyazana s
konusami.
Ona sostoyala iz tysyach plotno vtisnutyh malen'kih vos'miugol'nyh
sterzhnej; u odnih vershiny chasheobraznye, u drugih zaostrennye; ni odnogo
shire poludyujma. Pohozhi na splav hrustalya s metallom - soedinenie energii s
materiej.
Sterzhni podvizhny, oni obrazovyvali neveroyatno slozhnuyu klaviaturu; kak
budto dlya razygryvaniya kombinacij chetyrehmernyh shahmat. YA ponyal, chto
tol'ko shchupal'ca Hranitelya, ego ruki, mogut vladet' etoj neveroyatnoj
slozhnost'yu. Ni disk, ni zvezdy, ni dazhe imperator ne mogut igrat' zdes',
izvlekat' akkordy sily.
No pochemu? Pochemu tol'ko ognennyj krest mozhet zastavit' zvuchat' eti
perepletennye oktavy, peredavat' komandy?
Nikakoj vidimoj svyazi klaviatury s konusami net; net antenny mezhdu
neyu i krugom diskov. Mozhet li byt', chto signal peredaetsya cherez tela
metallicheskih sushchestv dna kratera i ego sten?
Nemyslim, nemyslimo, potomu chto takoj mehanizm chrezmerno slozhen.
Bystroe ispolnenie prikazov, kotoroe my nablyudali, svidetel'stvuet,
chto metallicheskomu chudovishchu ne nuzhny kakie-to sredstva dlya peredachi mysli
otdel'nym svoim chastyam.
CHto-to tut ne vyazhetsya, est' kakoj-to razryv, kotoryj gruppovoe
soznanie svoimi obychnymi sposobami preodolet' ne mozhet. Inache k chemu
klaviatura, k chemu trud Hranitelya?
Vozmozhno, kazhdyj takoj malen'kij sterzhen' napominaet klyuch
besprovolochnogo telegrafa, peredatchik, usilivayushchij energiyu, v kotoroj
soderzhitsya prikaz. Sverhperedatchik supermorze, posylayushchij vsem sushchestvam
prikazy vysshih yacheek Metallicheskogo CHudovishcha, kotorye dlya nih kak dlya
nashego organizma kletki mozga.
YA naklonilsya, sobirayas', nesmotrya na pochti nepreodolimoe nezhelanie,
kosnut'sya sterzhnej klaviatury.
Kakaya-to ten' upala na nas, ten' krasnovataya, smes' alogo i ohry...
Nad nami vozvyshalsya Hranitel'!
Vedya zhizn', polnuyu opasnostej, chasto stalkivayas' s neobhodimost'yu
prinyatiya bystryh reshenij, ya ponyal, chto moya reakciya na opasnost' pochti
chisto instinktivnaya; ona ne bolee soznatel'na, chem otdergivanie ruki ot
raskalennogo metalla, chem napadenie zagnannogo v ugol zhivotnogo. I ochen'
redko v dejstvie vstupayut vysshie funkcii mozga. Odin iz takih sluchaev -
kogda ya posledoval za Larri O'Kifom i Lakloj v ob®yatiya razrushitelya dush v
meste, takom zhe neobychnom, kak eto (Sm. "Pokoriteli lunnogo bassejna". -
Prim. avtora); drugoj sluchaj - sejchas. YA otvlechenno, otchuzhdenno
rassmatrival gnevno pylayushchuyu figuru.
Po sravneniyu s nej my byli kak mal'chiki-s-pal'chiki pered velikanom;
esli by on byl v chelovekoobraznoj forme, my byli by na tret' rasstoyaniya do
kolena. YA sosredotochil vnimanie na dvadcatifutovom kvadrate - osnovanii
Hranitelya. Poverhnost' u nego absolyutno rovnaya, zerkal'naya, no v to zhe
vremya v nej chuvstvuetsya zernistost', tesnoe szhatie beschislennyh
mikroskopicheskih kristallov.
I v etih granulah, skoree chuvstvuemyh, chem vidimyh, gorit tusklyj
krasnyj svet, dymchatyj i mrachnyj. U kazhdogo konca kvadrata, na polputi k
seredine, romb primerno v yard shirinoj. |ti romby tusklo svetyatsya
zheltovatym svetom, i kazhetsya, chto stisnutyh kristallov v nih net. YA reshil,
chto eto organy chuvstv, analogichnye bol'shim ovalam imperatora.
Moj vzglyad pereshel k rasprostertym rukam. Oni ot konca do konca
dostigali shestidesyati futov. U kazhdogo konca eshche dva romba, no ne tusklye,
a gnevno goryashchie oranzhevo-alym ognem. Na peresechenii, v centre kresta,
nechto napominayushchee dymyashcheesya otrazhenie pul'siruyushchej mnogocvetnoj rozy
imperatora, no kazhdyj lepestok ee obrezan i stal pryamougol'nym.
V centre vidnelsya reshetchatyj uzor. V etu rozu stekalos' mnozhestvo
ruchejkov gnevno-alogo i oranzhevogo cveta, kotorye perekreshchivalis' reshetkoj
uzora, no nikogda ne izgibalis' i ne obrazovyvali dug.
Mezhdu ruchejkami ognya vidnelis' vos'miugol'nye rozetki, polnye
serebristogo siyaniya, borozdchatye i pohozhie na poluraskrytye butony
hrizantem, vyrezannye iz serogo gagata.
A nad vsem vozvyshalsya gigantskij vertikal'nyj sterzhen'. Na verhu ego
ya uvidel ogromnyj yarko-alyj pryamougol'nik; dva drugih pryamougol'nika
smotreli na nas iz-pod nego, kak dva glaza. I vdol' vsej vertikal'noj
chasti byli tesno usazheny borozdchatye vos'miugol'niki.
I tut ya pochuvstvoval, chto menya podnimaet i neset vverh. Drejk szhal
moe plecho, my podnimalis' vmeste. Polet nash prervalsya naprotiv reshetchatogo
serdca v centre rozy s pryamougol'nymi lepestkami. Tut my na mgnovenie
povisli. Potom vos'miugol'niki zashevelilis', raskrylis', kak butony...
|to gnezda, v kotoryh pomeshchayutsya shchupal'ca Hranitelya; hlystoobraznye
shchupal'ca razvernulis' i ustremilis' k nam.
Kozha moya szhalas' ot prikosnoveniya etih shchupalec. Telo, prochno zazhatoe,
ostavalos' nepodvizhnym. No prikosnovenie ne bylo nepriyatnym. Pohozhe na
gibkie steklyannye poloski, ih gladkie koncy prikasalis' k nam, poglazhivali
po volosam, pritragivalis' k licam, uglublyalis' v odezhdu.
Roza postoyanno pul'sirovala, pul'sirovali i ognennye ruchejki-veny, po
kotorym v nee struilsya svet. Ogromnyj alo-zheltyj kvadrat napolnilsya zhidkim
plamenem; almaznye organy chuvstv pod nim, kazalos', zatyanulis' dymom, ot
nih ishodili potoki oranzhevo-krasnogo para.
Hranitel' rassmatrival nas.
I soznanie moe podchinilos' ritmu etoj pryamougol'noj rozy. No v etom
ritme ne bylo nichego ot ogromnogo torzhestvennogo pervobytnogo spokojstviya,
kotoroe, kak opisyvala Ruf', izluchaet metallicheskij imperator. |to bylo
soznanie, nesomnenno, moshchnoe, no gnevnoe, neterpelivoe, myatezhnoe, ono
kazalos' nezavershennym i boryushchimsya. V ego disgarmonii chuvstvovalas' sila,
stremyashchayasya osvobodit'sya, energiya, srazhayushchayasya sama s soboj.
Vse bol'she shchupalec, podobnyh gibkim steklyannym sterzhnyam, ustremlyalos'
k nam; oni zakryvali lico, vse trudnee stanovilos' dyshat'. Odno shchupal'ce
obernulos' vokrug moego gorla i nachalo szhimat'sya...
YA slyshal, kak vskriknul Drejk, slyshal ego zatrudnennoe dyhanie. No ne
mog povernut' k nemu golovy, ne mog zagovorit'. Neuzheli konec?
Davyashchee kol'co rasslabilos', shchupalec stalo men'she. YA pochuvstvoval,
kak v derzhashchem nas sushchestve prosypaetsya gnev.
Tusklye ogni sverknuli. Poyavilis' ryadom i drugie ogni, podavivshie
blesk Hranitelya. Snova ko mne protyanulsya puchok shchupalec. YA pochuvstvoval,
kak menya vyryvayut iz nevidimyh ob®yatij i perenosyat po vozduhu.
My vmeste s Drejkom viseli pered siyayushchim diskom - metallicheskim
imperatorom!
|to on vyrval nas u Hranitelya; ya videl, kak shchupal'ca Hranitelya gnevno
tyanulis' k nam, a potom mrachno, medlenno vernulis' v svoi gnezda.
A ot diska, pokryvaya menya, pogloshchaya, prishlo neveroyatnoe spokojstvie,
vse chelovecheskie mysli gasli, i vse chelovecheskoe vo mne, kazalos', nachalo
pogruzhat'sya v nemyslimuyu kosmicheskuyu tishinu, tonut' v bezdonnoj propasti.
YA borolsya s etim, staralsya postavit' pregradu na puti l'yushchejsya v menya
sily, zabit' etu silu izucheniem samogo imperatora.
Ego sapfirovye ovaly zadumchivo rassmatrivali nas; my viseli v desyati
futah ot nih. Oni kazalis' zhidkimi i svetyashchimisya, podobnymi bol'shim
zhemchuzhinam. Vdol' kraya diska shla zolotistaya poloska, v kotoroj byli
razmeshcheny devyat' ovalov, ih soedinyal labirint geometricheskih simvolov,
cepochek zhivyh ognej; risunok etot byl beskonechno slozhen i beskonechno
prekrasen; mnozhestvo simmetrichnyh form, tak pohozhih na snezhinki ili
radiolyarii - eto matematicheskoe chudo prirody.
Sverkayushchee lepestkovoe serdce perepleteno zhivoj radugoj holodnogo
plameni.
My medlenno plyli v vozduhe, a disk - razglyadyval nas.
YA chuvstvoval sebya ne dejstvuyushchim licom, a kakim-to storonnim
nablyudatelem; dva cheloveka visyat, kak moshki, v vozduhe, s odnoj storony ot
nih mercayushchij alym i oranzhevym krest, s drugoj storony svetyashchijsya disk;
szadi gromozdyatsya konusy, daleko vverhu kol'co shchitov.
Razdavalsya zvon, volshebnyj, sladkij, hrustal'nyj. On ishodil ot
konusov, eto byl ih golos. V obshirnyj krug neba ustremilos' kop'e zelenogo
sveta; vsled za nim eshche neskol'ko.
My myagko skol'znuli vniz, stoyali, pokachivayas', u osnovaniya diska.
Hranitel' peregnulsya, sklonilsya. Snova ploskosti ego povisli nad
klaviaturoj. Vniz spustilis' shchupal'ca, ispolnyaya na sterzhnyah nevedomuyu
simfoniyu sily.
Vse chashche stanovilis' kop'ya zari, oni prevratilis' v obshirnyj
vzdymayushchijsya zanaves. Fasetochnoe koleso na verhu gory konusov podnyalos'
vyshe; sami konusy zasvetilis', i v nebo ustremilos' ne kop'e, i svetloe
kol'co, pohozhee na petlyu lasso.
I, podobno lasso, ono perehvatilo zaryu, razorvalo ee.
V etu petlyu ustremilis' potoki svetyashchihsya chastic; utrachivaya svoj
cvet, oni vodopadom, kak v voronku, ustremlyalis' v petlyu.
|ti chasticy opuskali nizhe, pokryvaya konusy. No teper' konusy ne
sverkali, kak pod potokom energii so shchitov, i esli i rosli v razmerah, to
medlenno, nezametno dlya glaza; sami shchity ostavalis' nepodvizhny. YA videl,
kak to tut, to tam podnimayutsya men'shie kol'ca, eti raskrytye rty konusov
p'yut magnitnuyu energiyu, beschislennye iony, letyashchie ot solnca.
A potom, kak i v tot raz, kogda my nablyudali eto yavlenie v doline
sinih makov, kol'co ischezlo, skrylos' v svetyashchemsya tumane.
Zabyv o sosedstve dvuh nemyslimyh nechelovecheskih sushchestv, my sledili
za igroj shchupalec na podnyatyh sterzhnyah klaviatury.
No esli my zabyli, to o nas ne zabyli!
Imperator skol'znul blizhe; smotrel na nas - voprositel'no,
zainteresovanno; tak chelovek smotrit na kakoe-nibud' interesnoe nasekomoe,
na kotenka, na shchenka. YA chuvstvoval etu zainteresovannost', kak ran'she
oshchushchal beskonechnoe spokojstvie, kak chuvstvoval igrivost' glaz sushchestv v
koridore, lyubopytstvo kolonny, opustivshej nas v dolinu.
Tolchok, polnyj gigantskoj, sverkayushchej igrivosti.
Snova tolchok - my otleteli dal'she. I neozhidanno na poverhnosti pod
nami zasvetilas' poloska, ee obrazovali ozhivshie glaza, oni ukazyvali nam
put'.
YA videl, kak povernulsya imperator, teper' k nam byla obrashchena ego
ogromnaya metallicheskaya oval'naya spina, chetko vydelyavshayasya na fone bleska
konusov.
A s uzkoj tropy, obrazovavshejsya po neslyshnomu prikazu, podnyalos'
vojsko malen'kih nevidimyh ruk, etih chuvstvitel'nyh magnitnyh potokov,
organov metallicheskih sushchestv. Oni derzhali nas i dvigali vpered. Vse
bystree i bystree dvigalis' my v napravlenii ushedshih metallicheskih
monahov.
YA povernul golovu: konusy uzhe daleko. Nad fosforesciruyushchej
klaviaturoj vse eshche navisali ploskosti Hranitelya; po-prezhnemu vidnelsya
chernyj na fone siyaniya disk imperatora.
No svetyashchayasya migayushchaya tropa mezhdu nimi i nami ischezla, ona gasla
srazu za nami.
My dvigalis' vse bystree i bystree. Cilindricheskaya stena
priblizilas'. V nej vidnelsya vysokij pryamougol'nyj vhod. Nas neslo k nemu.
Pered nami uhodil vdal' koridor, takoj, kakoj zakryvalsya za nami.
No, v otlichie ot togo koridora, poverhnost' etogo bystro podnimalas',
po etoj gladkoj skol'zkoj poverhnosti chelovek ne smog by dvigat'sya. V
sushchnosti eto byla shahta, pryamaya, kak strela, idushchaya pod uglom v tridcat'
gradusov. Ni ee konca, ni kakih-nibud' povorotov my ne videli. Vse vverh i
vverh uhodila ona v glub' Goroda, skvoz' samo metallicheskoe chudovishche, i
perspektivu skryvala tol'ko nesposobnost' chelovecheskogo glaza proniknut'
skvoz' svetyashchuyusya dymku, zatyagivavshuyu etu shahtu na udalenii.
Na mgnovenie my povisli na poroge. No impul's, kotoryj nes nas syuda,
ne konchilsya. Nas potyanulo vverh, nogi nashi edva kasalis' sverkayushchej
poverhnosti. Sila, podnimavshaya nas, ishodila ot pola, podderzhivala nas s
bokov.
Vse vyshe i vyshe, desyatki, sotni futov.
- Gudvin! - narushil molchanie Drejk; on otchayanno pytalsya skryt' strah
v golose. - Gudvin, eto ne vyhod. My podnimaemsya, vse dal'she ot vorot.
- CHto zhe nam delat'? - YA bespokoilsya ne men'she ego, no ponimal vsyu
bespomoshchnost' nashego polozheniya.
- Esli by my tol'ko znali, kak razgovarivat' s etimi sushchestvami, -
skazal on, - esli by tol'ko mogli dat' ponyat' disku, chto hotim vyjti. CHert
voz'mi, Gudvin, on pomog by nam.
Kakoj by nelepoj ni kazalas' eta mysl', ya chuvstvoval, chto on govorit
pravdu. Imperator ne zhelal nam vreda; v sushchnosti, ya dazhe schital, chto on
otobral nas u Hranitelya, zhelaya nam dobra... chto-to takoe bylo v etom
Hranitele...
My prodolzhali podnimat'sya v shahte. Teper' my uzhe dolzhny byli
nahodit'sya vyshe urovnya doliny.
- Nuzhno vernut'sya k Rufi! Gudvin, uzhe vecher! CHto s nej moglo
sluchit'sya!
- Drejk, priyatel', - ya ispol'zoval ego lyubimuyu razgovornuyu leksiku, -
my nichego ne mozhem sdelat'. I pomnite: ona v dome Noraly. Ne dumayu, chestno
vam govoryu, ne dumayu, chtoby tam ej ugrozhala kakaya-nibud' opasnost', poka
ona ostaetsya v dome. A tam ee uderzhivaet Ventnor.
- Pravda, - s nekotoroj nadezhdoj soglasilsya on. - I, naverno, sejchas
s nej Norala.
- Ne somnevayus', - ozhivlenno podhvatil ya. Mne prishla v golovu mysl',
ya pochti sam v nee poveril: - I eshche odno. Zdes' ne byvaet bescel'nyh
dejstvij. Nas vedut po prikazu sushchestva, kotoroe my nazvali metallicheskim
imperatorom. A on ne hochet nam vreda. Mozhet byt'... vse-taki eto vyhod.
- Mozhet byt', - s somneniem otvetil on. - No ne uveren. Mozhet, on
prosto hotel udalit' nas ottuda. I k tomu zhe, tolchok oslabevaet, nasha
skorost' snizilas'.
YA ne osoznaval etogo, no nashe prodvizhenie dejstvitel'no zamedlilos'.
YA oglyanulsya: na sotni futov za nami uhodil sklon. Nepriyatnyj holodok
probezhal po kozhe: stoit magnitnomu szhatiyu oslabnut', prekratit'sya, i nichto
ne uderzhit nas ot padeniya po sklonu. A v konce my razob'emsya, kak yajca.
Malo uteshalo, chto nashe dyhanie prervetsya zadolgo do etogo uzhasnogo konca.
- Vdol' shahty est' drugie koridory, - skazal Drejk. - YA ne ochen'
doveryayu imperatoru; vy znaete, ego metallicheskomu mozgu est' o chem dumat',
krome nas. Davajte poprobuem proskol'znut' v sleduyushchee otverstie... esli
smozhem.
YA otmetil tri takih koridora vo vremya pod®ema; vse oni uhodili
perpendikulyarno nashej shahte.
Nashe dvizhenie vse bolee zamedlyalos'. V sta yardah vverhu ya videl eshche
odno otverstie. Doberemsya li my do nego. Nashe prodvizhenie vse medlennej.
Teper' otverstie vsego v yarde, no my zastyli, povisli na meste.
Drejk ohvatil menya rukami. S ogromnym usiliem on brosil menya vo vhod.
YA upal na kraj, bystro povernulsya, uvidel, kak on skol'zit vniz, protyanul
k nemu ruki.
On pojmal ih. Ot ryvka u menya chut' ne vyvernulo plechi. No ya uderzhal
Drejka.
Medlenno nachal pyatit'sya v koridor, tashcha ego za soboj. Vot poyavilas'
ego golova, plechi, vot vse izvivayushcheesya dlinnoe telo. Drejk leg ryadom so
mnoj.
Minuty dve my lezhali na spine i otdyhali. YA sel. Koridor shirokij i
tihij; po-vidimomu, takoj zhe beskonechnyj, kak tot, iz kotorogo my tol'ko
chto spaslis'.
Vdol' nego, nad nami, pod nami tusklye malen'kie glaza. Ni sleda
dvizheniya; no esli by ono nachalos', u nas ne bylo by drugogo vyhoda, kak
vernut'sya v ubijstvennuyu shahtu. Drejk vstal.
- YA goloden, - skazal on, - i hochu pit'. Predlagayu poest', popit' i
priobodrit'sya.
On snyal korzinu. My dostali iz nee edu i flyazhki. Ne razgovarivali.
Kazhdyj znal, o chem dumaet drugoj: nechasto - i hvala za eto vechnomu zakonu,
kotoryj nazyvayut Bogom, - sluchayutsya takie kriticheskie sostoyaniya, kogda
rech' kazhetsya nenuzhnoj i soznanie otkazyvaetsya ot nee, kak ot chego-to
toshnotvornogo.
Sejchas byl kak raz takoj moment. Nakonec ya vstal.
- Idem, - skazal ya.
Koridor uhodil ot nas pryamo, my poshli po nemu. Ne znayu, skol'ko my
proshli; kazalos', mnogo mil'. Neozhidanno koridor rasshirilsya i prevratilsya
v obshirnyj zal.
Zal byl zapolnen metallicheskimi sushchestvami, on sluzhil im gigantskoj
masterskoj. Mnozhestvo sushchestv samyh razlichnyh form i razmerov trudilos'
tut. Na polu lezhali grudy sverkayushchih rud, ryady slitkov, metallicheskih i
hrustal'nyh. Povsyudu: vysoko i nizko - pylali yajceobraznye ogni, eti
bol'shie i malen'kie plavil'nye pechi.
Pered odnoj iz takih pechej nedaleko ot nas stoyalo metallicheskoe
sushchestvo. Ego telo predstavlyalo soboj dvenadcatifutovuyu kolonnu iz
nebol'shih kubov. Na vershine polyj kvadrat, obrazovannyj eshche men'shimi
blokami. Iz centra etogo kvadrata vydavalsya sterzhen', uvenchannyj
dvuhfutovoj ploskoj poverhnost'yu eshche odnogo kuba.
S bokov kvadrata othodili dlinnye ruki, obrazovannye sharami i
okanchivavshiesya chetyrehgrannikom. Ruki svobodno dvigalis', povorachivalis',
kak na sharnirah, a ih zaostrennye koncy napominali desyatok molotov. Moloty
nepreryvno bili po predmetam v forme naperstkov; eti predmety poperemenno
okazyvalis' v blizhajshej pechi.
Sushchestvo kazalos' rabotnikom-goblinom, polnost'yu pogloshchennym svoim
zanyatiem.
Mashin byli desyatki; oni ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya; my shli
po ogromnoj masterskoj, kak mozhno blizhe prizhimayas' k stene.
My minovali gruppu drugih figur, kotorye stoyali v ryad po dvoe; na
vershinah ih byli bol'shie vrashchayushchiesya kolesa, a v nih gibkie shchupal'ca
prosovyvali ogromnye slitki; mne pokazalos', chto eto to samoe veshchestvo, iz
kotorogo sdelany steny doma Noraly i osnovanie p'edestala konusov.
Slitki ischezali vo vrashchayushchihsya kolesah i snova poyavlyalis' iz tonkih
strojnyh cilindrov; ih podhvatyval ozhidayushchij kub i skol'zil v storonu, a
ego mesto tut zhe zanimal drugoj. Slozhnye zhivye mashiny samyh raznoobraznyh
form i razmerov byli zanyaty nemyslimymi rabotami. Ves' zal byl polon shumom
goblinov, treskom trollej, zvonom gnom'ih nakovalen, stukom molotov
kobol'dov - peshchera byla zapolnena metallicheskimi Nibelungami.
My okazalis' u vhoda v drugoj koridor. Ego naklon, hotya i krutoj, ne
pokazalsya nam opasnym.
My voshli v nego; nachali pod®em; on dlilsya, kazalos', vechno. Nakonec
vperedi poyavilis' ochertaniya eshche odnogo vhoda, yarko osveshchennogo. My podoshli
blizhe; ostanovilis' i ostorozhno vyglyanuli.
I horosho, chto zaderzhalis': pered nami bylo otkrytoe prostranstvo,
propast' v tele metallicheskogo chudovishcha.
Koridor otkryvalsya v nego, kak okno. Vysunuv golovu, my videli i
vyshe, i nizhe sebya sploshnuyu stenu. V polumile vperedi vidnelas'
protivopolozhnaya stena. Nad etim uglubleniem tumannoe nebo, i na ego fone
ne bolee chem v tysyachu futov nad nami - chernyj kraj propasti Goroda.
Daleko-daleko pod nami ordy metallicheskih sushchestv perebrasyvalis'
cherez propast' izognutymi arkami i pryamymi mostami; my znali, chto oni
dolzhny byt' gigantskogo razmera, no rasstoyanie prevrashchalo ih v tropki.
CHerez eti mosty dvigalis' celye tolpy, i ot nih ishodili molnii,
sverkaniya, prizmaticheskie stolby sveta; podzemnyj purpur, rasplavlennaya
sineva, raznocvetnye luchi vzdymalis' vverh ot razvernutyh kubov, sharov i
piramid, peresekavshih mosty i nesushchih iz masterskih siyayushchie plody svoej
zagadochnoj raboty.
A kogda oni prohodili, mosty podnimalis', svorachivalis' i ischezali v
stenah. No tut zhe razvorachivalis' drugie, tak chto nad propast'yu vsegda
visela ih pautina.
My otpryanuli, glyadya drug na druga. Oba my pobledneli. Menya
poperemenno brosalo to v holod, to v zhar. YA ponyal, chto my okonchatel'no
zabludilis' v etom neveroyatnom Gorode, v tele metallicheskogo chudovishcha,
kakim i byl etot Gorod. YA ispytyval otchayanie. My povernuli i medlenno
dvinulis' nazad po naklonnomu koridoru.
My proshli molcha ne menee sta yardov, prezhde chem ostanovilis', tupo
glyadya na otverstie v stene. Kogda my zdes' prohodili, otverstiya ne bylo; v
etom ya byl sovershenno uveren.
- Ono otkrylos', posle togo kak my proshli, - prosheptal Drejk.
Vy vsmotrelis' v nego. Prohod uzkij, vedet vniz. Neskol'ko mgnovenij
my stoyali v nereshitel'nosti, oba ispytyvali odno i to zhe chuvstvo: kakoj u
nas vybor sredi okruzhayushchih opasnostej? Vryad li vperedi bol'shaya opasnost'.
Oba puti zhivye, oba podchinyayutsya ch'ej-to vole, nad kotoroj u nas ne
bol'she vlasti, chem u myshi, popavshej v izgotovlennuyu chelovekom lovushku. K
tomu zhe koridor vel vniz, hotya i ne tak kruto, kak pervyj; no tut vse-taki
bol'she nadezhdy dobrat'sya do vyhoda vo vneshnyuyu dolinu.
A esli vozvrashchat'sya prezhnim putem, pridetsya snova projti masterskuyu i
zal konusov, gde nas, nesomnenno, zhdet opasnost'.
My vstupili v novyj koridor. Nekotoroe vremya on shel pryamo, potom
povernul i nachal pologo podnimat'sya; my prodolzhali idti. I vdrug, ne dalee
sta yardov ot nas, hlynul potok myagkogo svecheniya, prozrachnogo, polnogo
perlamutrovym bleskom i rozovymi tenyami.
Kak budto otkrylas' dver' v svetyashchijsya mir. Iz nee struilsya potok
sverkaniya, okatyval nas volnami. A vsled za nim doneslas' muzyka, esli
mozhno tak nazvat' moguchie garmonii, zvuchnye akkordy, hrustal'nye temy,
soedinennye girlyandy not, pohozhie na svyazki malen'kih zolotyh
kolokol'chikov.
My dvinulis' k istochniku sveta i muzyki; i dazhe esli by zahoteli
ostanovit'sya i otojti, ne smogli by: siyanie prityagivalo nas, kak solnce
kaplyu vody, nepreodolimo zvala sladkaya nezemnaya muzyka. My podoshli blizhe;
svet i zvuki ishodili iz uzkoj nishi; my zapolzli v nee - i ostanovilis'.
Pered nami byl obshirnyj, lishennyj kolonn svod, bezgranichnyj hram
sveta. Vysoko, mnogimi ryadami tancevali i svetili shary, pohozhie na neyarkie
solnca. Ne bylo blednogo siyaniya zamorozhennyh luchej. Oni pylali radostno,
tochno vino iz rubinov, kotoroe dzhinny |l'-SHiraza vyzhimayut iz volshebnyh
loz; rozovo-belye shary, podobnye grudyam dev Vavilona, opalovye shary, shary
zelenye, kak shepchushchie vesennie butony; shary velikolepnogo bagryanca,
solnca, ot kotoryh ishodili pevuchie luchi rozy, obruchennoj s zhemchugom,
sapfirovye i topazovye shary; shary, rozhdennye prohladnymi devstvennymi
rassvetami i velichestvennymi zakatami.
Oni plyasali, eti beschislennye shary. Raskachivalis' nityami, obrazuya
svetyashchiesya risunki. I luchi ih laskali miriady metallicheskih sushchestv,
raskryvavshihsya im navstrechu. Pod luchami pul'sirovali ogni kubov, sharov,
piramid.
My uvideli istochnik muzyki - ogromnyj predmet iz mnozhestva
hrustal'nyh trub, pohozhij na gigantskij organ. Iz okruzhayushchego siyaniya
sobiralis' bol'shie yazyki plameni, stanovilis' ognennymi znamenami i
vympelami, ustremlyalis' k hrustal'nym trubam i ischezali v nih.
I truby vypivali eto plamya, prevrashchaya ego v zvuki!
Revushchie vesennie vetry, shum vodopadov i potokov - eto izumrudnye
ogni; plamennye trubnye zvuki - rozovye ogni; perelivy brilliantov tayali,
prevrashchayas' v serebryanye simfonii, slovno dymka Pleyad, preobrazhennaya v
melodii; peremenyayushchiesya garmonii, pod zvuki kotoryh tancevali strannye
solnca.
I tut ya ponyal - s chuvstvom blagogovejnogo straha, s neob®yasnimym
oshchushcheniem svyatotatstva - ponyal tajnu etogo volshebnogo zala.
V kazhdoj pul'siruyushchej roze - serdce diska, v kazhdom centre kresta, v
lepestkah kazhdoj zvezdy byli kroshechnye diski, kroshechnye kresty, kroshechnye
zvezdy, sverkayushchie tak zhe, kak bol'shie.
Metallicheskie deti, rastushchie, kak kristally, iz sverkayushchego siyaniya
pod igru veselyh ognej.
Neveroyatnyj rascvet metalla i hrustalya pod kolybel'nye pesni ognej.
Rodovoj pokoj Goroda.
Lono metallicheskogo chudovishcha!
Neozhidanno vspyhnuli steny nishi, kroshechnye glazki razglyadyvali nas,
kak prosnuvshiesya i zahvachennye vrasploh chasovye. Nisha bystro zakrylas',
tak bystro, chto my edva uspeli otprygnut' v koridor.
Koridor ozhil.
Nas podhvatila sila. Ponesla nas vverh. Daleko vperedi poyavilsya
svetlyj kvadrat, On bystro ros. V nem vidnelos' ametistovoe sverkanie
bol'shogo kol'ca, chto ohvatyvaet okruzhayushchie vershiny.
YA povernul golovu: koridor za nami zakryvalsya!
Teper' otverstie bylo tak blizko, chto skvoz' nego ya videl panoramu
doliny. Stena szadi kosnulas' nas, nachala vytalkivat'. My s otchayaniem
prizhimalis' k nej. Vse ravno chto muhi, pytayushchiesya ostanovit' goru.
Nas neumolimo tolkalo vpered. Vot my uzhe v nishe glubinoj v yard. Vot
stoim na karnize v fut shirinoj.
S drozh'yu smotreli my kruto uhodyashchuyu vniz stenu Goroda. Gladkij
blestyashchij utes spuskalsya na neskol'ko tysyach futov do samogo dna doliny. I
nikakoj miloserdnyj tuman ne skryval, chto zhdet nas vnizu. Voobshche tumana ne
bylo. S neveroyatnoj chetkost'yu pered nami otkrylis' vse detali propasti.
My kachalis' na krayu. Karniz pod nami tayal.
I, vzyavshis' za ruki, my poleteli vniz, pryamo k smerti daleko vnizu!
Pravda li, chto vremya vnutri nas samih, chto, podobno prostranstvu,
svoemu dvojniku, ono lish' illyuziya chelovecheskogo soznaniya? Inogda chasy
mel'kayut, kak kryl'ya kolibri, a sekundy, idut slovno v svincovyh bashmakah.
I pravda li, chto kogda ugrozhaet smert', soznanie blagodarya vole k
zhizni pokoryaet etu illyuziyu, prodlevaet vremya? Otshatyvayas' ot zabveniya, my
mozhem v mgnovenie vossozdat' celye gody proshlogo i budushchego, prodlevaya
svoe sushchestvovanie.
Kak inache ob®yasnit' medlennost' nashego padeniya, netoroplivost', s
kotoroj proplyvala mimo stena?
I neuzheli eto nakazanie - prigovor, vynesennyj za to, chto my
oskvernili svoimi vzglyadami svyashchennoe mesto, za to, chto videli kovcheg
metallicheskih sushchestv, ih svyataya svyatyh, mesto, gde rozhdayutsya
metallicheskie deti?
Dolina raskachivalas', raskachivalas' shirokimi medlennymi vzmahami.
Kolossal'naya stena medlenno uhodila vverh.
I vdrug ya ponyal, no sam ne mog poverit' sebe, chuvstvoval lish' krajnee
izumlenie. |to ne illyuziya. Posle pervyh mgnovenij padeniya nash spusk
perehvatili. Raskachivaemsya my, a ne dolina.
Kak po shirokoj duge mayatnika, my raskachivalis' na poverhnosti steny
Goroda - na rasstoyanii treh futov ot nee; i pri etom medlenno, medlenno
opuskalis'.
Teper' ya videl, chto prosnulis' beschislennye glaza v stene, oni
rassmatrivayut nas s ozornoj nasmeshkoj.
Nas derzhala hvatka zhivoj steny; ona raskachivala nas, slovno davala
vozmozhnost' vse novym uchastkami razglyadet' nas; eto ona medlenno,
ostorozhno opuskala nas na dno, do kotorogo teper' bylo okolo dvuh tysyach
futov.
Menya ohvatili gnev i negodovanie; vsyakaya blagodarnost', kotoruyu ya
dolzhen byl ispytyvat' za spasenie, ischezla, poglotilas' unizheniem.
YA pogrozil kulakom podmigivayushchej stene, pytalsya dotyanut'sya do nee i
pnut', kak rasserzhennyj rebenok, proklinal ee - ne po-detski. Treboval,
chtoby ona brosila menya vniz, na smert'.
Drejk dotronulsya do menya rukoj.
- Spokojnej, - skazal on. - Spokojnej, starina. Bespolezno.
Spokojnej. Posmotrite vniz.
YA, krasnyj ot styda, oslabevshij ot vzryva yarosti, vzglyanul vniz.
Teper' dno doliny nahodilos' v tysyache futov. Vokrug togo mesta, kuda my
dolzhny byli opustit'sya, tolpilos' mnozhestvo metallicheskih sushchestv.
Kazalos', oni smotryat vverh i zhdut nas.
- Komitet po vstreche, - ulybnulsya Drejk.
YA otvel vzglyad, vzglyanul vverh. Vozduh prozrachnyj, no nebo zatyanuto
tuchami, zvezd ne vidno. Osveshchenie primerno takoe, kak v polnolunie, no v
svete chto-to neznakomoe. On ne otbrasyval teni; myagkij, on v to zhe vremya
osveshchal vse s yasnost'yu solnechnogo poludnya. YA podumal, chto svet ishodit ot
okruzhayushchego ametistovogo kol'ca.
I v eto vremya v dalekoj dymke sverknula fioletovaya iskra. So
skorost'yu meteora ustremilas' k nam. U samogo osnovaniya steny prizemlilas'
v vspyshke golubogo bleska. YA ponyal, chto eto odno iz letayushchih sushchestv,
neveroyatnyh posyl'nyh.
Posle ego prizemleniya suetlivoe peredvizhenie ozhidayushchih nas
metallicheskih sushchestv usililos'. I nashe prodvizhenie izmenilos'. Dlinnaya
duga, po kotoroj my raskachivalis', sokratilas'. My opuskalis' teper'
gorazdo bystree.
Daleko, v tom napravlenii, otkuda priletel vestnik, ya pochuvstvoval
drugoe dvizhenie; priblizhalos' chto-to otlichnoe ot metallicheskih sushchestv.
Ono stanovilos' vse blizhe.
- Norala! - vydohnul Drejk.
S razvevayushchimisya volosami, zakutannaya v shelkovye yantarnye pokryvala,
ona, kak prekrasnaya ved'ma, priblizhalas' k gorodu na spine ogromnogo konya
iz bol'shih kubov.
Ona pod®ezzhala vse blizhe. I nashe padenie stanovilos' vse bolee
otvesnym. Teper' my opuskalis', slovno privyazannye k razmatyvayushchejsya niti.
Do dna doliny ostavalos' ne bolee dvuhsot futov.
- Norala! - krichali my. - Norala!
Prezhde chem ona smogla nas uslyshat', kuby povernuli, ostanovilis' pod
nami. Skvoz' sotnyu futov razdelyayushchego nas prostranstva ya uvidel strannye
sozvezdiya v bol'shih glazah Noraly, uvidel gnevnoe vyrazhenie ee lica.
Myagko, kak rukoj oblachnogo giganta, nas snyali so steny i bez vsyakogo
tolchka postavili ryadom s nej na poverhnost' kuba.
- Norala... - ya zamolchal. |to ne Norala, kotoruyu my znali. Ischezlo
spokojstvie, ni sleda nezemnogo ravnodushiya. Norala prosnuvshayasya... i
stavshaya chelovekom.
I vse zhe v ohvativshem ee gneve ya chuvstvoval nechto nechelovecheskoe.
Brovi nad sverkayushchimi glazami slozhilis' v nepodvizhnuyu zolotuyu chertu;
tonkie nozdri razduvalis'; guby pobeleli i stali bezzhalostnymi. Kak budto
vo vremya dolgogo sna ee chelovecheskaya sushchnost' priobrela neobyknovennye
sily, i teper', prosnuvshis', yarost' ee gneva kosnulas' zenita toj sfery, v
kotoroj spokojstvie bylo nadirom.
Ona byla podobna urne, zapolnennoj ognem boga gneva.
CHto zhe ee probudilo, chto izmenilo nechelovecheskoe spokojstvie na etot
potok yarosti? Menya ohvatilo strashnoe predchuvstvie.
- Norala! - Golos moj drozhal. - Te, kogo my ostavili...
- Oni ischezli! - Zolotoj golos stal glubzhe, on drozhal, polnyj ugrozy;
tak dolzhny byli zvuchat' barabany ord Timura, prizyvaya na bitvu. - Ih
zahvatili.
- Zahvatili! - vydohnul ya. - Kto zahvatil? Oni? - YA ukazal rukoj na
metallicheskie sushchestva, tolpivshiesya vokrug nas.
- Net! |ti moi. Oni mne povinuyutsya. - Zolotoj golos strastno drozhal.
- Ih zahvatili - lyudi!
Drejk chto-to prochel na moem lice, hotya slov ponyat' ne mog.
- Ruf'...
- Zahvachena, - skazal ya. - I Ruf' i Ventnor. Zahvacheny vooruzhennymi
lyud'mi, lyud'mi CHerkisa!
- CHerkis! - Ona podhvatila eto imya. - Da, CHerkis! A teper' on, i vse
ego muzhchiny - i vse zhenshchiny, vse zhivoe, chem on pravit, zaplatit za eto. A
vy ne bojtes'. YA, Norala, vernu to, chto prinadlezhit mne.
- Gore, gore tebe, CHerkis, gore vsemu, chto prinadlezhit tebe! Ibo ya,
Norala, prosnulas', i ya, Norala, pomnyu. Gore tebe, CHerkis, gore: prishel
tvoj konec!
- I ne bogami svoej materi, kotorye otvernulis' ot nee, ya klyanus' v
etom. YA, Norala, ne nuzhdayus' v nih. YA, Norala, obladayu bol'shej siloj, chem
oni. YA razdavlyu etih bogov, CHerkis, kak razdavlyu i tebya, i vse zhivoe, chto
prinadlezhit tebe! Da! I dazhe vse nezhivoe!
Norala govorila ne ostanavlivayas', rech' plamenno lilas' iz ee
bezzhalostnyh ust.
- Idem! - voskliknula ona. - I chast' mesti ya ostavila vam, eto vashe
pravo.
Ona vysoko podnyala ruki, topnula po spine metallicheskogo sushchestva,
derzhavshego nas.
Sushchestvo vzdrognulo i poneslos'. Steny Goroda bystro udalyalis'.
My poleteli ne k tumannomu zanavesu, no poperek doliny. Nad nami, kak
shelkovoe znamya, razvevalis' na vetru volosy Noraly, v nih sverkali
koldovskie ogni.
Teper' my byli uzhe daleko ot Goroda. Kub zamedlil svoe dvizhenie.
Norala vysoko podnyala golovu. Iz gorla ee prozvenel trubnyj zov, zolotoj,
prizyvnyj, povelitel'nyj. Trizhdy prokrichala ona, i vsya okruzhayushchaya dolina,
kazalos', zatihla i slushaet ee.
Srazu vsled za ee zovom poslyshalos' zolotoe penie. Dikoe,
vysokomernoe, triumfal'noe. Pobednyj krik, prizyvayushchij bluzhdayushchie zvezdy,
dayushchij signal vsem piratam i korsaram mira!
Kosmicheskij prizyv k ubijstvu!
Ogromnyj blok, na kotorom my ehali, drognul; ya pochuvstvoval, kak menya
kolyut tysyachi igl, podtalkivayut k veseloj bezzhalostnoj orgii razrusheniya.
Povinuyas' prizyvu, k nam ustremilis' desyatki kubov, sharov, piramid.
Oni postroilis' za nami i mchalis', kak volnuyushcheesya more.
Vse vyshe i vyshe stanovilos' metallicheskaya volna, vse novye i novye
metallicheskie sushchestva prisoedinyalis' k nej, vse vyshe podnimalsya ee
greben'. Vskore on zatenil nas, navis nad nami.
Kuby, na kotoryh my leteli, izmenili svoj kurs, vse s bol'shej
skorost'yu ustremilis' k tumannomu zanavesu.
Snova prozvenel zolotoj zov Noraly; vse vyshe i vyshe vzdymalas'
sledovavshaya za nami volna. My podnyalis' po krutomu sklonu, teper'
ametistovoe kol'co bylo pochti nad nami.
Zov Noraly smolk. Odno golovokruzhitel'noe mgnovenie - i my proskochili
skvoz' zanaves. Pered nami zasverkal sapfirovyj shar, volshebnyj puzyr' ee
doma. My priblizhalis' k nemu.
U dorogi paslis' tri osedlannyh poni; oni podnyali golovy. Mgnovenie
stoyali v uzhase, zatem s rzhaniem uskakali.
My byli u vhoda v dom Noraly; nos pripodnyalo i pereneslo k vhodu. My
s Drejkom, podchinyayas' odnoj mysli, ustremilis' vpered, sobirayas' vojti.
- Podozhdite! - Belye ruki Noraly uderzhali nas. - Tam opasnost' - bez
menya. Vy dolzhny idti za mnoj!
Na ee prekrasnom lice vse to zhe gnevnoe nepreklonnoe vyrazhenie.
Useyannye zvezdochkami glaza smotreli ne na nas, a kuda-to poverh nas,
smotreli holodno, raschetlivo.
- Nedostatochno, - uslyshal ya ee shepot. - Malo dlya togo, chto ya
sobirayus' sdelat'.
My povernulis' v napravlenii ee vzglyada. Na rasstoyanii sta futov
pochti cherez vse ushchel'e protyanulas' neveroyatnaya zavesa. V skladkah ee
proishodilo dvizhenie, vniz, kak ruki, opuskalis' vrashchayushchiesya shary,
zahvatyvali piramidy, te zastyvali, kak oshchetinivshiesya voloski; ogromnye
polosy iz kubov vystupali naruzhu i snova vtyagivalis' v zavesu. Zavesa
nahodilas' v nepreryvnom dvizhenii, ona drozhala ot napryazheniya, ot ozhidaniya.
- Malo! - prosheptala Norala.
Guby ee razoshlis'; poslyshalsya eshche odin trubnyj zov, tiranicheskij,
vysokomernyj, zvonkij. Zavesa zadrozhala sil'nee, iz nee ustremilis'
kaskady kubov. Oni stroilis' v vysokie stolby, kotorye nachali
raskachivat'sya i vrashchat'sya.
Desyatki plameneyushchih kolonn ustremilis' k ametistovoj zavese i ischezli
v nej. Ispuskaya fioletovoe svechenie, oni vozvrashchalis' k Gorodu.
- Haj! - kriknula Norala im vsled. - Haj!
Ona snova podnyala ruki; zvezdnye galaktiki ee glaz besheno plyasali,
ispuskali vidimye luchi. Moguchaya zavesa iz metallicheskih sushchestv
pul'sirovala i drozhala; ee chasti perepletalis'; kuby, shary i piramidy, iz
kotoryh ona byla spletena, kazalos', stremyatsya otorvat'sya ot nee.
- Idem! - voskliknula Norala i povela nas v dom.
My poshli za nej. YA chut' ne upal, spotknuvshis' o telo, - chelovek so
smuglym licom, v kozhanyh dospehah lezhal poperek poroga, vytyanuv nogi.
Norala nadmenno pereshagnula cherez nego. My voshli v pomeshchenie s
bassejnom. Vokrug bassejna lezhalo eshche s poldesyatka vooruzhennyh lyudej. Ruf'
zashchishchalas', podumal ya s mrachnym udovletvoreniem, horosho zashchishchalas';
zahvativshie ee i Ventnora dorogo zaplatili.
Moj vzglyad privlekla fioletovaya vspyshka. Ryadom s bassejnom, v kotorom
my vpervye videli beloe chudo tela Noraly, sverkali dve bol'shie purpurnye
zvezdy. Mezhdu nimi, kak prositel', vykovannyj iz chernogo zheleza, stoyat
YUruk.
Derzhas' na dvuh nizhnih luchah, zvezdy storozhili ego. Evnuh skorchilsya,
golovoj kasayas' kolen, zakryv glaza rukami.
- YUruk!
V golose Noraly zvuchalo nezemnoe nemiloserdie.
Evnuh podnyal golovu, medlenno, so strahom.
- Boginya! - prosheptal on. - Boginya! Smilujsya!
- YA poshchadila ego, - povernulas' k nam Norala, - chtoby vy mogli ego
ubit'. On privel teh, kto zabral moyu devushku i bespomoshchnogo cheloveka,
kotorogo ona lyubit. Ubejte ego.
Drejk ponyal, ruka ego ustremilas' k pistoletu. On dostal oruzhie.
Napravil ego na chernogo evnuha. YUruk uvidel, zakrichal, zakryvayas' rukami.
Norala rassmeyalas' - sladko, bezzhalostno.
- On umret eshche do togo, kak vy udarite, - skazala ona. - Umret
dvazhdy, i eto horosho.
Drejk medlenno opustil pistolet, povernulsya ko mne.
- Ne mogu, - skazal on. - Ne mogu... sdelat' eto...
- Hozyaeva! - Evnuh na kolenyah podpolz k nam. - Hozyaeva, ya ne hotel
plohogo. YA sdelal eto iz lyubvi k bogine. Mnogo let ya sluzhil ej. A do togo
sluzhil ee materi.
- YA podumal, esli devushka i porazhennyj ujdut, vy posleduete za nimi.
I ya snova budu odin s boginej. CHerkis ne ub'et ih. CHerkis vstretit vas
privetlivo, a za to, chemu vy ego mozhete nauchit', vernet vam devushku i
porazhennogo.
- Smilujtes', hozyaeva. YA ne hotel zla. Poprosite boginyu byt'
miloserdnoj!
Uzhas izgnal iz chernyh glaz YUruka ten' drevnosti, ster s lica sledy
vozrasta. Ischezli morshchiny. Porazitel'no molodoe lico YUruka umolyayushche
smotrelo na nas.
- CHego vy zhdete? - sprosila Norala. - Vremya podzhimaet, my dolzhny uzhe
byt' v puti. Kogda mnogih ozhidaet smert', zachem medlit' iz-za odnogo?
Ubejte ego!
- Norala, - otvetil ya, - my ne mozhem ubit' ego prosto tak. Ubivaya, my
delaem eto v chestnoj shvatke - licom k licu. Ischezla devushka, kotoruyu my
oba lyubim; vmeste s nej ischez ee brat. I dazhe esli my ub'em YUruka - iz-za
ego predatel'stva vse proizoshlo, - ee nam eto ne vernet. My mozhem ego
nakazat', da, no ubit' - net. I my hotim poskoree otpravit'sya za devushkoj
i ee bratom.
Neskol'ko mgnovenij ona yavno udivlenno smotrela na nas.
- Kak hotite, - nakonec skazala ona; i dobavila sarkasticheski: -
Mozhet, ya slishkom dolgo spala i potomu ne ponimayu vas. No YUruk narushil moj
prikaz. To, chto prinadlezhalo mne, ya poruchila emu, a on otdal moim vragam.
Nevazhno, chto vy sobiraetes' delat'. Vazhno tol'ko to, chto reshu ya.
Ona ukazala na mertvecov.
- YUruk, - zolotoj golos zvuchal holodno, - soberi etu padal' i slozhi
vmeste.
Evnuh vstal, opaslivo proskol'znul mezhdu dvumya zvezdami. Odno za
drugim stashchil vse tela v centr komnaty, slozhiv grudoj. Odin okazalsya zhiv.
Kogda evnuh shvatil ego, on otkryl glaza, raskryl rot.
- Vody! - umolyal on. - Dajte mne vody! YA ves' goryu!
YA pochuvstvoval priliv zhalosti; vzyal flyazhku i podoshel k nemu.
- Ty, borodatyj, - poslyshalsya bezzhalostnyj otklik, - nikakoj vody emu
ne budet. No on nap'etsya, i skoro - nap'etsya ognya!
Lihoradochnye glaza soldata ustremilis' k nej, on uvidel vsyu
bezzhalostnost' ee prekrasnogo lica.
- Koldun'ya! - prostonal on. - Proklyatoe otrod'e Arimana! - I plyunul v
nee.
CHernye kogti YUruka somknulis' vokrug ego gorla.
- Syn nechistoj suki! - vzvyl evnuh. - Ty osmelivaesh'sya
svyatotatstvovat' pered licom bogini!
I slomal sheyu soldata, slovno tonkij prutik.
Ot takoj cherstvoj zhestokosti ya na mgnovenie okamenel; Drejk
vyrugalsya, podnyal pistolet.
Norala udarila ego po ruke.
- Tvoj shans minoval, - skazala ona, - i ne za eto ty dolzhen byl ubit'
ego.
YUruk brosil telo ubitogo na ostal'nye; gruda byla zavershena.
- Podnimajsya! - prikazala Norala, ukazyvaya na grudu. Evnuh brosilsya k
ee nogam, izvivalsya, umolyal, stonal. Norala vzglyanula na zvezdu, otdala
neslyshnyj prikaz.
Zvezda skol'znula vpered, i ee luchi pochti nezametno dernulis'.
Izvivayushchayasya chernaya figura vzletela s pola i, kak meshok, upala na grudu
mertvyh tel.
Norala podnyala ruki. Iz fioletovyh ovalov na verhnih luchah zvezd
polilis' potoki golubogo plameni. Oni upali na YUruka, razlilis' po nemu,
po telam ubityh. Tela nachali sokrashchat'sya, zadvigalis'; kazalos', mertvecy
pytayutsya vstat', mertvye myshcy i nervy otvechali na potoki prohodyashchej cherez
nih energii.
Ot zvezd leteli molniya za molniej. V komnate poslyshalsya tresk, kak ot
razbitogo stekla. Tela zagorelis'. Dyma, otvratitel'nogo, toshnotvornogo,
bylo malo, ogon' budto pozhiral ego, prezhde chem on mog podnyat'sya.
Na meste grudy ubityh s chernym evnuhom naverhu ostalas' tol'ko
malen'kaya kuchka pepla. Ee vzvihril veterok, ona skol'znula po polu i
ischezla za dver'yu. Molnienosnye zvezdy stoyali molcha, razglyadyvaya nas.
Nepodvizhno stoyala i Norala, gnev ee na mgnovenie byl smyagchen etim uzhasnym
zhertvoprinosheniem. I tozhe nepodvizhnye, lishennye dara rechi uvidennym,
stoyali my.
- Slushajte, - skazala ona nakonec. - Vy dvoe, lyubivshie devushku. To,
chto vy videli, nichto po sravneniyu s tem, chto uvidite - kak klok tumana
pered grozovoj tuchej
- Norala... - ya obrel sposobnost' govorit'... - kogda zahvatili
devushku?
Vozmozhno, my eshche uspeem dognat' pohititelej, prezhde chem Ruf' popadet
v eshche bol'shuyu opasnost'. I tut u menya poyavilas' novaya mysl', vyzvavshaya
udivlenie. YUruk pokazyval mne utesy, kuda vedet tropa. Do nih ne menee
dvadcati mil'. A kakoj dliny prohod dal'she, v utesah? I daleko li
poselenie vooruzhennyh lyudej? Na rassvete Drejk prigrozil evnuhu svoim
pistoletom. Sejchas rassvet eshche ne nastupil. Kak mog YUruk tak bystro
dobrat'sya do persov, kak oni mogli tak bystro vernut'sya?
Porazitel'no, no Norala otvetila ne tol'ko na moj vyskazannyj, no i
na nevyskazannye voprosy.
- Oni prishli zadolgo do sumerek, - skazala ona. - A nakanune noch'yu
YUruk uhodil v Rushark, gorod CHerkisa; eshche do nastupleniya rassveta oni
dvinulis' v put' syuda. Tak skazal mne etot chernyj pes, kotorogo ya ubila.
- No vchera utrom YUruk byl tut s nami, - vozrazil ya.
- S teh por proshla eshche noch' - otvetila ona, - i vtoraya noch' pochti na
ishode.
Oshelomlennyj, ya zadumalsya. Esli eto pravda - a ya niskol'ko ne
somnevalsya, - togda my prolezhali u zhivoj steny pered konusami ne neskol'ko
chasov, no ostatok dnya, celuyu noch', sleduyushchij den' i eshche chast' nochi.
- CHto ona skazala? - Drejk bespokojno smotrel na moe poblednevshee
lico. YA rasskazal emu.
- Da, - snova zagovorila Norala. - V sumerkah pered proshloj noch'yu ya
vernulas' syuda. Devushka byla zdes'. Ona rasskazala, chto vy ushli v dolinu,
i poprosila menya pomoch' vam, vernut' vas nazad. YA uteshila ee, dala ej...
mir; no ne sovsem, potomu chto ona soprotivlyalas'. My nemnogo poigrali
vmeste, i ya ostavila ee zasypayushchej. Poiskala vas i nashla. Vy tozhe spali. YA
znala, chto vam ne prichinyat nikakogo vreda, poshla po svoim putyam... i
zabyla o vas. Potom snova vernulas' syuda - i nashla YUruka i teh, kogo ubila
devushka.
Bol'shie glaza sverknuli.
- Vysokie pochesti zasluzhila eta devushka svoej bitvoj, - skazala
Norala, - hotya ne ponimayu, kak ona mogla ubit' stol'ko sil'nyh muzhchin.
Serdce moe stremitsya k nej. I potomu, kogda ya privezu ee syuda snova, ona
bol'she ne budet igrushkoj Noraly. Budet ee sestroj. A s vami budet tak, kak
ona zahochet. I gore tem, kto zahvatil ee!
Ona zamolchala, prislushivayas'. Snaruzhi poslyshalas' burya tonkih voplej,
nastojchivyh i energichnyh.
- No u menya est' i bolee staraya mest', - torzhestvenno zvuchal zolotoj
golos. - YA davno o nej zabyla... i pozor mne, chto zabyla. Sredi... etih...
- ona ukazala rukoj na tajnuyu dolinu, - ya voobshche zabyla vsyu proshluyu
nenavist' i vse zhestokosti. Esli by ne vy i ne vse sluchivsheesya, ya by o nih
i ne vspomnila, mne kazhetsya. No sejchas ya prosnulas' i budu mstit'. A posle
etogo, - ona pomolchala, - kogda vse budet koncheno, ya vernus' syuda. V etom
probuzhdenii net nichego ot uporyadochennoj radosti, kotoruyu ya lyublyu, eto
svirepyj ubijstvennyj ogon'. YA vernus'...
Glaza ee podernulis' dymkoj, smyagchilas' ih gnevnaya yarkost'.
- Slushajte, vy dvoe! - Dymka ischezla. - Te, kogo ya sobirayus' ubit',
zly, oni vse: muzhchiny i zhenshchiny - zlo. I davno uzhe oni takie, mnogo
solnechnyh ciklov. I deti ih podobny im; a esli oni rastut myagkimi i
lyubyashchimi mir, ih ubivayut ili oni sami umirayut ot razbitogo serdca. Vse eto
mne davno rasskazyvala mat'. I potomu bol'she ne budet u nih detej, chtoby
ne rosli oni zlymi i neschastnymi.
Snova ona smolkla, i my ne narushali ee razdumij.
- Moj otec pravil Rusharkom, - skazala ona nakonec. - Ego zvali
Rustum, i on byl potomkom geroya Rustuma, kak i moya mat'. |to byli dobrye i
myagkie lyudi, ih predki postroili Rushark, kogda, spasayas' ot moshchi
Iskandera, okazalis' zapertymi v etoj doline upavshej goroj.
- I vot v odnom iz blagorodnyh semejstv vyros - CHerkis. Zloj, zloj
byl on i, kogda vyros, zadumal zahvatit' vlast'. V noch' uzhasa on perebil
teh, kto lyubil moego otca; otec edva uspel bezhat' iz goroda s moej
mater'yu, novobrachnoj, i prigorshnej vernyh lyudej.
- Oni sluchajno nashli dorogu v eto mesto. Prishli syuda i byli
shvacheny... temi, kto teper' moj narod. I moya mat', a ona byla prekrasna,
podnyalas' pered tem, kto pravit zdes', i ponravilas' emu, i on postroil
dlya nee etot dom, kotoryj stal moim.
- I so vremenem rodilas' ya... no ne zdes', net, v tajnom meste sveta,
gde rozhdaetsya moe plemya.
Ona smolkla. YA vzglyanul na Drejka. Tajnoe mesto sveta - tot volshebnyj
zal, gde ogni prevrashchayutsya v muzyku. My zaglyanuli i tuda, i za eto
svyatotatstvo, kak ya dumal, nas vybrosili iz Goroda. Mozhet, v etom
ob®yasnenie ee neobychnosti? Mozhet, tam vmeste s molokom materi vsosala ona
zagadochnuyu zhizn' metallicheskogo naroda, stala mutantom, rodstvennym etim
sushchestvam? Kto mog by ob®yasnit'...
- Mat' pokazyvala mne Rushark, - Norala prodolzhila rasskaz, prervav
moi razmyshleniya. - Odnazhdy, kogda ya byla eshche mala, mat' i otec pronesli
menya cherez les i po tajnomu puti. YA smotrela na Rushark - bol'shoj gorod,
mnogolyudnyj, kotel, polnyj zhestokosti i zla.
- Otec i mat' ne byli pohozhi na menya. Oni stremilis' k svoim, hoteli
vernut'sya. I vot odnazhdy moj otec otpravilsya v Rushark, chtoby poiskat'
druzej i s ih pomoshch'yu vernut' sebe svoe mesto. Te, kto povinuetsya mne, emu
ne povinovalis'; ne mog on povesti ih, kak povedu ya, na Rushark.
- CHerkis zahvatil ego. I zhdal, horosho znaya, chto mat' posleduet za
otcom. CHerkis ne znal, gde iskat' ee, potomu chto mezhdu gorodom i etim
mestom ogromnye neprohodimye gory, i put' syuda tshchatel'no skryt; i lish'
sluchajno moya mat' i te, kto bezhal s nej, otkryli ego. Moego otca pytali,
no on ne pokazal im puti. A potom te, chto ostavalis' zdes', vmeste s moej
mater'yu otpravilis' na poiski otca. Menya oni ostavili s YUrukom. I CHerkis
zahvatil moyu mat'.
Ee gordaya grud' vzdymalas', glaza goreli.
- S moego otca zhiv'em sodrali kozhu, a potom raspyali ego. Ego kozhu
pribili k vorotam goroda. Nadrugavshis' nad moej mater'yu, CHerkis otdal ee
svoim soldatam dlya zabavy.
- Vseh ee soprovozhdayushchih pytali i ubili, i CHerkis smeyalsya ih mukam.
No odin iz nih bezhal i rasskazal mne. YA byla eshche devochkoj. Rasskazal,
poprosil otomstit' i umer. Proshli gody, no ya ne pohozha na svoih roditelej,
ya zabyla, zhila zdes' v spokojstvii, otgorozhennaya ot vseh, i ne dumala o
lyudyah i ih putyah.
- Aj, aj! - voskliknula ona. - Gore mne! YA zabyla! No teper' ya
otomshchu. YA, Norala, razdavlyu ih: i CHerkisa, i gorod Rushark, i vse, chto v
nem! YA, Norala, i moi slugi - my vtopchem ih v skaly, tak chto nikto nikogda
ne uznaet i mesta, gde oni byli! I esli by ya vstretila ih bogov so vsej ih
moshch'yu, ya rastoptala by i ih, vpechatala by ih v kamen' pod nogami moih
slug!
Ona protyanula belye ruki.
Pochemu YUruk solgal mne, dumal ya, glyadya na nee. Disk ne ubival ee
mat'. Konechno! On lgal, chtoby sygrat' na nashem strahe, hotel otpugnut'
nas.
Voj snaruzhi vse vozrastal. Odna iz zvezd slozhilas' i skol'znula k
vyhodu.
- Idem! - prikazala Norala i poshla. Vtoraya zvezda posledovala za
nami. My perestupili cherez porog.
I na mgnovenie zastyli, porazhennye, zataiv dyhanie. Pered nami
vozvyshalos' chudovishche - kolossal'nyj bezgolovyj sfinks. Kak perednie lapy i
chelyusti, v steny ushchel'ya upiralis' stolby iz kubov i sharov. Za nimi na
vysotu v dvesti futov vzdymalos' samo chudovishche.
Vse oni sostoyalo iz dvizhushchihsya perepletayushchihsya metallicheskih sushchestv;
oni obrazovali gigantskoe tulovishche, ogromnye shchity, zhivuyu kol'chugu. I ot
vseh etih dvizhushchihsya chastej, ot vsego chudovishcha donosilsya voj. Kak
bezgolovyj sfinks, prizhimalos' ono k zemle - i sdelalo shag navstrechu nam.
- Haj! - voskliknula Norala, v ee zolotom golove zvuchala zhazhda bitvy.
- Haj, moi sputniki!
Sverhu spustilsya ogromnyj hobot iz kubov i vrashchayushchihsya sharov. Kak
hobot, on tknulsya v nas, podhvatil i podnyal vverh. Neskol'ko mgnovenij ya
poshatyvalsya, ispytyvaya golovokruzhenie; menya derzhali; ya stoyal ryadom s
Noraloj na malen'koj rovnoj ploshchadke, polnoj migayushchih glaz; na drugoj
storone ploshchadki pokachivalsya Drejk.
Vo vsem chudovishche chuvstvovalas' drozh', neterpelivyj pul's. YA povernul
golovu. Na polmili uhodila nazad spina zverya, zakanchivayas' drakon'im
hvostom, kotoryj izvivalsya eshche na rasstoyanii v polmili. So spiny vzdymalsya
zubchatyj vorotnik, gustaya roshcha kopij, svivayushchihsya i razvivayushchihsya shchupalec,
zubastyh vershin. Oni nepreryvno dvigalis', naklonyalis'; nepreryvno hlestal
fantasticheski dlinnyj hvost.
- Haj! - eshche raz kriknula Norala. Poslyshalsya ee zolotoj zov, teper'
on zvuchal kak bezzhalostnyj gimn ubijstvu.
CHudovishchnyj korpus podnyalsya. V nego vtyanulsya dlinnyj hvost. V nego
ushli zubcy spiny. My podnimalis' vse vyshe i vyshe, na tri sotni futov, na
chetyre, na pyat'. Gigantskaya noga pereshagnula cherez goluboj kupol doma
Noraly. Iz bokov chudovishcha, kak u pauka, torchalo mnozhestvo drugih nog.
Nachinalsya rassvet. My dvigalis' so vse vozrastavshej skorost'yu, pryamo
k linii holmov, za kotoroj gorod vooruzhennyh lyudej - i Ruf' i Ventnor.
Kolossal'naya figura dvigalas' rovno, my na nej chuvstvovali sebya, kak
v kolybeli. CHudovishche ne skol'zilo, ono shagalo.
Kolonnoobraznye nogi podnimalis', sgibalis' v tysyachah sustavov.
P'edestaly nog, ogromnye i massivnye, kak platformy shestnadcatidyujmovyh
orudij, opustilis' s matematicheskoj tochnost'yu.
Derev'ya lesa pod etimi nogami padali, kak kamysh na puti mastodonta.
Daleko snizu donosilsya tresk. Gustoj les zamedlil prodvizhenie chudovishcha ne
bol'she, chem trava pomeshala by cheloveku.
Za nami v zeleni lesa ostavalsya sled iz glubokih chernyh yam, s takimi
zhe rovnymi i gladkimi krayami, kak na otpechatke v doline makov. |to
otpechatki nog sushchestva, kotoroe neslo nas.
Svistel veter. Vzletel vyvodok ptic, oni otchayanno bili krylyshkami.
Lico Noraly smyagchilos', ona ulybnulas'.
- Uhodite, malen'kie glupyshki, - voskliknula ona i vzmahnula rukoj.
Pticy uleteli s krikami.
Na shirokih kryl'yah skol'znul k nam stervyatnik; vsmotrelsya v nas;
poletel v storonu holmov.
- Ne budet tebe padali, chernyj pozhiratel' mertvyh, kogda ya konchu, -
uslyshal ya shepot Noraly. Glaza ee snova stali mrachny.
Stanovilos' vse svetlee; Norala snova vozvysila golos. I teper', pod
mernyj topot chudovishcha, ee gimn nachal dejstvovat' i na menya. I na Drejka
tozhe, uvidel ya, potomu chto on vysoko podnyal golovu, glaza ego goreli tak
zhe yarko, kak i u poyushchej.
Torzhestvuyushchij pul's pronizal nashi tela. Pul's chudovishcha, pul's pesni!
Utesy priblizhalis'. S grohotom padali derev'ya, ih tresk soprovozhdal
boevuyu pesn' stoyavshej ryadom so mnoj val'kirii, kak dikie akkordy burnogo
priboya. Vperedi nepreryvnyj les. Pryamo pered nami utesy. Rassvet konchilsya.
Nastupil den'.
CHerez granitnye utesy vela rasshchelina. V nej gusto lezhala ten'. My
dvigalis' pryamo k nej. I tut verh chudovishcha nachal bystro ponizhat'sya. My
opuskalis' vse nizhe i nizhe, na sto futov, na dvesti; teper' my vsego v
dvuh desyatkah yardov nad vershinami derev'ev.
Vpered protyanulas' sheya, telo gigantskoj zmei. Vsya usazhennaya
piramidami; piramidami usazhena i golova. Ona gusto oshchetinilas' piramidami,
na vershine kazhdoj bystro vrashchalos' koleso. Na sotni futov vpered tyanulas'
eta neveroyatnaya sheya, a szadi, vdvoe bolee dlinnoe, izvivalos' chudovishchnoe
telo.
Teper' my ehali na zmee, na sverkayushchem golubym metallom drakone,
pokrytom pikami, kop'yami i cheshuej. Kon' Noraly rastyanulsya, sobirayas'
preodolet' ushchel'e.
I po-prezhnemu po vsemu telu prohodil dikij torzhestvuyushchij bystryj
pul's. Po-prezhnemu zvenela pesnya Noraly.
Po obe storony ot nas razdvigalis' i padali derev'ya, kak budto my -
morskoe chudovishche, a oni - rassekaemye nami volny.
Teper' utesy okruzhili nas. My opustilis' eshche nizhe; teper' do
poverhnosti ne bol'she pyatidesyati futov. CHudovishche potokom stremilos'
vpered.
Nas okutala glubokaya t'ma. Tunnel'.
My plyli po nemu. I vyrvalis' iz nego v bolee shirokoe mesto, polnoe
rasseyannym svetom. Svet prohodil cherez otverstie v vysokoj, mnogo tysyach
futov, kamennoj stene. Vperedi, v mile ot nas, snova shchel', no takaya uzkaya,
chto edva li cherez nee projdet chelovek.
Neozhidanno metallicheskij drakon ostanovilsya.
Penie Noraly izmenilos', stalo bolee zvonkim i vysokomernym. Pryamo
pered nami sheya chudovishcha raskololas'. Mne prishlo v golovu, chto Norala -
dusha etoj himery; chudovishche ulavlivalo i ponimalo vse ee mysli,
povinovalos' im.
Kak budto ona dejstvitel'no chast' - ne tol'ko chudovishcha, no neveroyatno
bolee gromozdkogo sushchestva, lezhashchego v propasti. Metallicheskoe chudovishche
otdalo Norale chast' sebya, prevratilos' v ee konya, v ee bojca. No u menya ne
bylo vremeni razmyshlyat' nad etim.
Otdelivshayasya chast' prodvinulas' vpered. V nee ustremilos' mnozhestvo
sushchestv, uglovatyh, kruglyh, pryamougol'nyh. Oni soedinilis' i prevratilis'
v kolossal'nyj stolb, u kotorogo nemedlenno vyroslo mnozhestvo ruk.
Po rukami vpered dvinulis' bol'shie shary, za nimi desyatki ogromnyh
piramid, ne menee desyati futov v vysotu kazhdaya. Mnogochislennye ruki
zastyli. Titanicheskij Briarej [V antichnoj mifologii syn boga neba Urana i
bogini zemli Gei. CHudovishchnoe sushchestvo s pyat'yudesyat'yu golovami i sotnej
ruk] neskol'ko mgnovenij stoyal pered nami nepodvizhno.
Potom shary na koncah ego ruk nachali vrashchat'sya - vse bystree i
bystree. YA videl, kak na nih raskryvayutsya mnogochislennye piramidy,
prevrativshis' v vojsko zvezd. Ushchel'e osvetilos' yarkimi fioletovymi
vspyshkami.
Zvezdy, kotorye do togo stoyali nepodvizhno, prisoedinilis' k beshenomu
vrashcheniyu sharov. Prevratilis' v kolossal'nye vrashchayushchiesya kolesa. Potom
snova ostanovilis'. Svet ih stal yarche, oslepitel'nej; oni kak budto
sobiralis' s silami.
YA chuvstvoval, kak pod nami neterpelivo drozhit chudovishche.
Ot zvezd otdelilsya uragan molnij! Vodopad elektricheskogo plameni
polilsya v shchel', udaryayas' o granitnye steny. Nas oslepil svet, oglushil
grohot.
Skala pered nami zadymilas' i raskololas', poleteli v oblakah pyli
oskolki.
SHCHel' rasshirilas', kak proboina v pesochnom vale, kogda v nee vryvaetsya
voda. Snova vodopad molnij; moshchnoe oruzhie razryvalo granit, raskalyvalo
ego na chasti.
SHCHel' postepenno rasshiryalas'. Steny ee plavilis', i stolb prodvigalsya
vpered, posylaya pered soboj potoki molnij. My polzli sledom. Vokrug nas
vilis' oblaka pyli ot raskolotyh skal; no do nas oni ne dohodili, ih
otnosil sil'nyj veter, duvshij szadi.
My prodolzhali dvigat'sya, osleplennye, oglushennye. Nepreryvno lilsya
vpered potok golubogo plameni; nepreryvno revel grom.
Poslyshalsya eshche bolee gromkij zvuk, vulkanicheskij, haoticheskij,
zaglushivshij soboj grom. Storony ushchel'ya drognuli, prognulis' naruzhu.
Raskololis' i obrushilis'. Nam v lico udaril yarkij dnevnoj svet.
Stolb-razrushitel' zadrozhal - kak ot hohota!
Zvezdy zakrylis'. Obratno v telo chudovishcha ustremilis' shary i
piramidy. Stolb skol'znul nazad, prisoedinilsya k telu, ot kotorogo
otdelilsya. Po vsemu telu probezhala volna torzhestva, pul's radosti,
kolossal'nyj, metallicheskij, molchalivyj hohot.
My skol'znuli vpered, iz ushchel'ya. Platforma pod nami drognula.
YA pochuvstvoval, chto my podnimaemsya. Oshelomlenno oglyanulsya. V skale za
nami dymilos' shirokoe otverstie. Iz nego valili oblaka pyli, grozya
zatopit' nas. Ves' granitnyj bar'er, kazalos', drozhit. My prodolzhali
podnimat'sya.
- Smotrite, - prosheptal Drejk, razvorachivaya menya.
Menee chem v pyati milyah ot nas lezhal Rushark, gorod CHerkisa. Kak budto
ozhil drevnij gorod, lezhavshij mertvym mnogo stoletij. Vosstanovlennaya
stranica iz sgorevshej knigi Drevnej Persii. Gorod Hosrovov, perenesennyj
kakim-to dzhinnom v nashe vremya.
On byl postroen na nevysokom holme v centre doliny, chut' bol'shej, chem
dolina metallicheskogo Goroda. Dolina rovnaya, slovno dno pervobytnogo
ozera; holm, na kotorom stoyal gorod, edinstvennoe vozvyshenie na nej.
Za gorodom uzkaya izvivayushchayasya reka. Dolina okruzhena vysokimi krutymi
utesami.
My medlenno priblizhalis'.
Gorod pochti kvadratnyj, okruzhen dvojnoj stenoj iz obtesannogo kamnya.
Pervaya stena v sto futov vysotoj, s bashenkami, parapetom i neskol'kimi
vorotami. V chetverti mili za nej vtoraya stena.
Sam gorod, po moej ocenke, zanimal ne menee desyati kvadratnyh mil'.
On podnimalsya shirokimi terrasami. Prekrasnyj gorod, useyannyj cvetushchimi
sadami i zelenymi roshchami. Mnozhestvo kamennyh domov s krasnymi i zheltymi
kryshami, k nebu ustremlyayutsya vysokie shpili i bashni. Na vershine holma
shirokaya ploshchad', na nee vyhodyat bol'shie belye zdaniya s zolotymi kryshami:
hramy i dvorcy.
Vokrug goroda polya i ogorody. Na nih mnozhestvo malen'kih figur. Sredi
nih ya zametil vsadnikov, blestelo ih vooruzhenie. Vse speshili k vorotam,
pod zashchitu ukreplenij.
My priblizhalis'. So sten poslyshalis' slabye zvuki gongov, rezkij rev
trub. YA videl, kak na stenah poyavilis' soldaty; mnozhestvo malen'kih figur
s blestyashchimi telami; svet otrazhalsya ot ih shlemov, ot nakonechnikov kopij.
- Rushark! - vydohnula Norala. Glaza ee byli shiroko raskryty, na gubah
zhestokaya ulybka. - Smotri, ya pered tvoimi vorotami. Smotri, ya zdes'.
Nikogda ne bylo mne tak veselo!
Sozvezdiya ee glaz osleplyali. Prekrasna, prekrasna byla Norala - kak
Izida, nakazyvayushchaya Tifona za ubijstvo Osirisa; kak mstitel'naya Diana; ot
nee ishodilo siyanie gnevnoj bogini.
Vilis' plameneyushchie volosy. Ot vsego ee tela ishodila yarostnaya sila,
zapah razrusheniya. Ona prizhalas' ko mne, i ya vzdrognul ot etogo
prikosnoveniya.
Dikoe vozbuzhdenie vspyhnulo vo mne. ZHizn', chelovecheskaya zhizn'
pokazalas' nichtozhnoj. Sam gorod prevratilsya s grudu igrushek.
Razdavim ego!
CHudovishche pod nami vstryahnulos'. My dvinulis' bystree. Gromche
slyshalis' barabany, gongi, truby. Blizhe steny, vse bol'she na nih
chelovecheskih murav'ev.
My shli po stopam poslednih beglecov. CHudovishche zamedlilo shag,
terpelivo zhdalo, poka oni dostignut vorot. No vorota uzhe zakrylis'. Te,
chto opozdali, zastyli pered nimi; potom brosilis' k stenam, prizhimalis' k
nim v poiskah ubezhishcha.
CHudovishche priblizhalos', medlenno opuskayas'. Teper' ono prevratilos' v
vereteno v milyu dlinoj, na ego vypuklom centre stoyali my vtroem.
My ostanovilis' v sta futah ot vneshnej steny. I bolee chem na
pyat'desyat futov vozvyshalis' nad nej. Sotni soldat stoyali za parapetom,
napryazhenno zhdali luchniki s bol'shimi lukami, prilozhiv strely k shcheke;
desyatki voinov v kozhanyh latah derzhali v pravyh rukah kop'ya, drugie
gotovili prashchi.
Na ravnyh intervalah razmeshchalis' prizemistye moshchnye orudiya iz dereva
i metalla, vozle kotoryh lezhali grudy bol'shih okruglyh kamnej. YA ponyal,
chto eto katapul'ty; vokrug nih koposhilis' soldaty, ukladyvaya na mesto
snaryady, ottyagivaya nazad tolstye verevki; vypushchennye, oni metnut vpered
snaryad. So vseh storon tashchili vse novye ballisty, sobirali otovsyudu
batarei, chtoby protivostoyat' sverkayushchemu chudovishchu, navisshemu nad gorodom.
Mezhdu vneshnej i vnutrennej stenami skakalo mnozhestvo vsadnikov. Na
vnutrennej stene tak zhe gusto, kak na vneshnej, tolpilis' soldaty,
lihoradochno gotovyas' k oborone.
Gorod kishel. Ot nego, kak ot ogromnogo rasserzhennogo ul'ya, donosilos'
nepreryvnoe gudenie.
Nevol'no ya podumal, kakoe zrelishche dolzhny my predstavlyat' dlya teh, kto
smotrit na nas - neveroyatno ogromnoe zhivoe metallicheskoe chudovishche. Oni
dolzhny reshit', chto eto d'yavol'skaya voennaya mashina, kotoroj upravlyayut
koldun'ya i dva ee sputnika v chelovecheskom oblike. YA predstavil sebe, chto
takoe chudovishche smotrit na N'yu-Jork, kak v panike begut ot nego tysyachi
lyudej.
Poslyshalis' trubnye zvuki. Na parapet podnyalsya chelovek v sverkayushchih
alyh dospehah. S nog do golovy on byl odet v kol'chugu. Iz-pod shlema,
napominavshego plotno prilegayushchie shlemy krestonoscev, na nas smotrelo
blednoe zhestokoe lico. V yarostnyh glazah ni sleda straha.
Lyudi Rusharka zly, kak skazala Norala, zlobny i zhestoki - no oni ne
trusy, net!
CHelovek v krasnom vooruzhenii podnyal ruku.
- Kto vy? - zakrichal on. - Kto vy troe, prishedshie k Rusharku skvoz'
skaly? My s vami ne ssorilis'!
- YA ishchu muzhchinu i devushku, - otvetila Norala. - Devushku i bol'nogo
muzhchinu, kotoryh vashi vory ukrali u menya. Privedi ih ko mne!
- Ishchi ih v drugom meste, - otvetil on. - Zdes' ih net. Povorachivaj i
ishchi v drugom meste. Uhodi bystree, ili ya peredumayu, i ty voobshche ne smozhesh'
ujti!
Norala nasmeshlivo rassmeyalas', i pod udarami etogo smeha chernye glaza
voina yarostno sverknuli, beloe lico prinyalo eshche bolee zhestokoe vyrazhenie.
- Malen'kij chelovek s bol'shimi slovami! Muha, grozyashchaya gromom! Kak
tebya zovut, malen'kij chelovek?
Nasmeshka yazvila gluboko, no v svoem gneve chelovek ne ocenil ugrozy.
- YA Kulun! - kriknul chelovek v alom vooruzhenii. - Kulun, syn velikogo
CHerkisa i komanduyushchij ego armiej. YA Kulun, broshu tebya pod kopyta svoih
loshadej, sderu s tebya kozhu i prikreplyu k stolbu, chtoby otpugivat' s polya
voron! Dostatochnyj otvet?
Ona perestala smeyat'sya; zadumchivo vzglyanula na nego... glaza ee
napolnilis' adskoj radost'yu.
- Syn CHerkisa! - uslyshal ya ee shepot. - U nego est' syn...
Na zhestokom lice poyavilos' nasmeshlivoe vyrazhenie; on yavno reshil, chto
ona ispugalas'. No razocharovanie nastupilo bystro.
- Slushaj, Kulun! - kriknula Norala. - YA Norala, doch' drugoj Noraly i
Rustuma, kotorogo CHerkis pytal i kaznil. A teper', lzhivoe otrod'e nechistoj
zhaby, idi i skazhi svoemu otcu, chto ya, Norala, u ego vorot. I privedi s
soboj devushku i muzhchinu. Idi, govoryu ya!
Na lice Kuluna poyavilos' vyrazhenie krajnego izumleniya, smeshannogo so
strahom. On sprygnul s parapeta v gruppu svoih lyudej. Poslyshalsya gromkij
trubnyj zvuk.
S ukreplenij obrushilsya dozhd' strel, tucha kopij. Podprygnuli
prizemistye katapul'ty. Oni vybrosili grad kamnej. YA s®ezhilsya pod etim
uraganom smerti.
Uslyshal zolotoj smeh Noraly, i prezhde chem oni mogli doletet' do nas,
strely, kop'ya i kamni byli budto perehvacheny mnozhestvom nevidimyh ruk. I
upali vniz.
Iz gigantskogo veretena vpered ustremilas' bol'shaya ruka, molot,
usazhennyj kubami. On udaril v stenu vblizi togo mesta, gde ischez odetyj v
aloe vooruzhenie Kulun.
Kamni steny raskalyvalis' ot etogo udara. Vmeste s chast'yu steny
padali soldaty, byli pogrebeny pod kamnyami.
V stene poyavilas' shchel' v sotnyu futov shirinoj. Snova ustremilas'
vpered ruka, uhvatilas' za parapet, otorvala chast' stennogo ukrepleniya,
slovno ono iz kartona. Ryadom s bresh'yu na stene obrazovalas' rovnaya ploskaya
otkrytaya ploshchadka.
Ruka otstupila, i iz vsej dliny veretena vyrosli drugie ruki,
uvenchannye molotami; oni ugrozhayushche navisli.
So vsej dliny sten poslyshalis' vopli uzhasa. Neozhidanno dozhd' strel
prekratilsya, katapul'ty zastyli. Snova prozvuchali truby. Smolkli kriki.
Nastupila tishina, uzhasnaya, napryazhennaya.
Snova vystupil vpered Kulun, vysoko podnyav obe ruki. Vse ego
vysokomerie ischezlo.
- Mir, - zakrichal on. - Mir, Norala. Esli my otdadim tebe devushku i
muzhchinu, ty ujdesh'?
- Idi za nimi, - otvetila ona. - I peredaj CHerkisu moj prikaz: pust'
on tozhe pridet s dvumya!
Mgnovenie Kulun kolebalsya. Uzhasnye ruki vzmetnulis' vyshe, grozya
udarit'.
- Da budet tak! - kriknul on. - YA peredam tvoj prikaz.
I figura k alom ustremilas' k bashenke, v kotoroj, veroyatno, byla
lestnica. Kulun ischez. My molcha zhdali.
YA zametil dvizhenie na dal'nej storone goroda. Vsadniki, poni, vezushchie
povozki, gruppy peshehodov uhodili iz goroda cherez protivopolozhnye vorota.
Norala tozhe uvidela ih. S nepostizhimym mgnovennym povinoveniem ee
nevyskazannoj mysli ot metallicheskogo chudovishcha otdelilas' chast';
prevratilas' v desyatok obeliskov; ya videl, kak takie vyhodili iz
otverstij-vorot v Gorode.
I uzhe cherez mgnovenie kolonny okazalis' daleko, oni zagonyali nazad
beglecov.
Oni ih ne trogali, ne prichinyali im vreda - net, oni veli sebya kak
sobaki, zagonyayushchie skot: okruzhali, pregrazhdali put', ugrozhali. I beglecy
ustremilis' nazad.
S terras i sten snova poslyshalis' kriki uzhasa, vopli. Vdali ot nas
obeliski vstretilis', slilis', prevratilis' v odnu tolstuyu kolonnu. Ona
vozvyshalas' nepodvizhno, karaulya dal'nie vorota.
Na stene nachalos' dvizhenie, blesnuli kop'ya, obnazhennye lezviya mechej.
K razrushennomu ukrepleniyu na stene nesli dvoe nosilok, zadernutyh
zanavesami. Oni byli okruzheny trojnym ryadom mechnikov, v polnom vooruzhenii,
s malen'kimi shchitami. Mechnikov vel Kulun.
Nosil'shchiki ostanovilis' poseredine ploskoj platformy i ostorozhno
opustili nosilki. Odin iz nih otvel zanaves vtoryh nosilok, chto-to skazal,
i ottuda vyshli Ruf' i Ventnor.
- Martin! - YA ne mog sderzhat' etot krik; on smeshalsya s oklikom
Drejka: tot zval Ruf'. Ventnor privetstvenno podnyal ruku. Mne pokazalos',
chto on ulybaetsya.
Kub, na kotorom my stoyali, ustremilsya vpered i povis v pyatidesyati
futah ot nih. Mgnovenno voiny podnyali mechi; oni gotovy byli udarit'
plennikov i tol'ko ozhidali prikaza.
Teper' ya uvidel, chto Ruf' odeta ne tak, kak byla s nami. Na nej byla
korotkaya yubochka, ne dostigavshaya kolen. Plechi obnazheny, volnistye
kashtanovye volosy razvyazany i sputany. Na lice ee gnevnoe vyrazhenie, kak i
u Noraly. Na lbu Ventnora krovavo-krasnyj shram, carapina ot zatylka do
zatylka, kak lenta.
Zanavesi pervyh nosilok drognuli; za nimi kto-to zagovoril. Nosilki,
v kotoryh prinesli Ruf' i Ventnora, ottashchili. Voiny chut' rasstupilis'.
Ih mesto zanyali luchniki. Oni opustilis' na koleno. Raspolozhivshis'
parami, oni natyanuli luki, nalozhili strely, nacelivshis' imi pryamo v serdce
plennikov.
Iz nosilok vyshel gigant. Rostom ne menee semi futov; shirokie plechi,
bochkoobraznuyu grud', bol'shoj zhivot pokryval purpurnyj plach, useyannyj
dragocennostyami; v gustyh posedevshih volosah pylayushchaya dragocennaya diadema.
Kulun i mechniki okruzhili ego, i on podoshel k razrushennomu mestu na
stene. Posmotrel vniz, potom nevozmutimo vzglyanul na podnyatuyu
molotoobraznuyu ruku, vse eshche nacelennuyu na bresh'. Kulun po-prezhnemu
derzhalsya ryadom s nim. CHelovek podoshel k samomu krayu razrushennyh ukreplenij
i prinyalsya molcha rassmatrivat' nas.
- CHerkis! - prosheptala Norala; shepot ee zvuchal gimnom Nemezide [V
grecheskoj mifologii - boginya mesti]. YA chuvstvoval, kak telo ee s nog do
golovy drozhit.
Volna nenavisti, strastnoe zhelanie ubivat' ohvatilo menya, kogda ya
razglyadyval glyadyashchego na nas cheloveka. Ego lico - maska zla, holodnoj
zhestokosti i cherstvoj pohoti. Nemigayushchie, zlobno-ledyanye chernye glaza
smotreli na nas, napolovinu skryvayas' za tolstymi shchekami. Svisal tyazhelyj
podborodok, rot zastyl v neizmennoj zhestokoj ulybke.
I kogda on smotrel na Noralu, v glazah ego mel'knulo vyrazhenie
zhelaniya.
No ot nego ishodilo oshchushchenie sily, groznoj, zloj, zhestokoj - no
nepreodolimoj. Takov byl CHerkis, potomok, vozmozhno, samogo Kserksa
Zavoevatelya, kotoryj tri tysyacheletiya nazad pravil bol'shej chast'yu
izvestnogo togda mira.
Narushila molchanie Norala.
- CHerak! Privetstvuyu tebya, CHerkis! - V ee zvonkom golose zvuchalo
bezzhalostnoe vesel'e. - Smotri, ya tol'ko chut'-chut' postuchala v vorota
tvoego goroda, i ty potoropilsya mne navstrechu. Privetstvuyu tebya, zhirnaya
svin'ya, plevok zhaby, tolstyj cherv' pod moimi sandaliyami!
On ne obratil vnimaniya na oskorbleniya, hotya ya slyshal, kak ropot
podnyalsya sredi ego voinov, a glaza Kuluna zhestko sverknuli.
- Potorguemsya, Norala, - spokojno otvetil on; golos u nego glubokij,
polnyj zloveshchej sily.
- Potorguemsya? - Ona rassmeyalas'. - A chem ty budesh' torgovat',
CHerkis? Torguetsya li krysa s tigricej? U tebya, zhaba, nichego net.
On pokachal golovoj.
- U menya est' eti, - i on ukazal na Ruf' i ee brata. - Ty mozhesh'
ubit' menya i, naverno, mnogih moih lyudej. No prezhde chem ty poshevel'nesh'sya,
moi luchniki prostrelyat im serdca.
Ona smotrela na nego, bol'she ne nasmehayas'.
- Moih ty uzhe ubil, CHerkis, - skazala ona medlenno. - Poetomu ya
zdes'.
- YA znayu, - tyazhelo kivnul on. - No eto bylo davno, Norala, i ya s teh
por mnogomu nauchilsya. YA ubil by i tebya, Norala, esli by nashel togda. No
teper' ya by tak ne postupil, ya postupil by sovsem po-drugomu, potomu chto ya
mnogomu nauchilsya. Mne zhal', chto te, kogo ty lyubila, umerli tak, kak oni
umerli. Mne iskrenne zhal'!
V etih slovah tailas' kakaya-to nasmeshka, kakaya-to skrytaya izdevka.
Neuzheli on imeet v vidu, chto za eti gody nauchilsya prichinyat' bol'shie muki,
primenyat' bolee izoshchrennye pytki? Esli i tak, Norala, ochevidno, ne
zametila takoj vozmozhnosti istolkovaniya ego slov. Ona kazalas'
zainteresovannoj, gnev ee umen'shilsya.
- Net, - besstrastno prodolzhil nizkij hriplyj golos. - Vse eto teper'
nevazhno. Ty hochesh' poluchit' etogo muzhchinu i etu devushku. Oni umrut, esli
ty shevel'nesh' pal'cem. A esli oni umrut, ya pobedil tebya, potomu chto ne dal
ispolnit'sya tvoemu zhelaniyu. YA vyigral, Norala, dazhe esli ty menya ub'esh'.
Vot chto sejchas vazhno.
Na lice Noraly poyavilos' somnenie, i ya ulovil v glubine chernyh zlyh
glaz prezritel'noe vyrazhenie torzhestva.
- Besplodnoj budet tvoya pobeda nad mnoj, Norala, - skazal on i smolk.
- CHto ty predlagaesh'? - zagovorila ona neuverenno; s zamirayushchim
serdcem ya uslyshal somnenie v ee golose.
- Ty ujdesh' i bol'she ne budesh' stuchat'sya v moi vorota, - v etoj fraze
byla satiricheskaya ugryumost', - ujdesh' i poklyanesh'sya nikogda ne
vozvrashchat'sya. I togda ya otdam ih tebe. A esli net, oni umrut.
- No kakie garantii, kakie zalozhniki tebe nuzhny? - Golos ee zvuchal
obespokoenno. - YA ne mogu klyast'sya tvoimi bogami, CHerkis, oni ne moi bogi.
Po pravde govorya, ya, Norala, ne znayu bogov. YA skazhu da, voz'mu etih dvoih,
a potom napadu na tebya i unichtozhu. Ty ved' tak by postupil na moem meste,
staryj volk?
- Norala, - otvetil on, - nichego podobnogo ya u tebya ne proshu. Razve ya
ne znayu, kto porodil tebya, iz kakogo roda ty proishodish'? Razve ne derzhali
tvoi predki slovo vsegda, do samoj smerti, nikogda ne narushaya ego? Mezhdu
toboj i mnoj ne nuzhny nikakie klyatvy bogam. Tvoe slovo bolee svyato, chem
vse bogi... o slavnaya doch' carej, princessa krovi!
Teper' gromkij golos zvuchal laskovo; ne podobostrastno, a tak, slovno
vozdaval dolzhnoe ravnoj sebe. Lico Noraly smyagchilos'; vzglyad ee teper' ne
byl vrazhdebnym.
YA pochuvstvoval uvazhenie k intellektu etogo tirana; no eto uvazhenie ne
smyagchilo, a lish' usililo nenavist' k nemu. No ya ponimal vsyu hitruyu
izobretatel'nost' ego dejstvij: on bezoshibochno izbral edinstvenno
vozmozhnyj put', chtoby ona prislushalas' k ego slovam; tem samym on
vyigryvaet vremya. Neuzheli sumeet ee obmanut'?
- Razve eto ne pravda? - V voprose slyshalos' l'vinoe urchanie.
- Pravda! - gordo otvetila ona. - No pochemu ty govorish' ob etom,
CHerkis? Ved' tvoe slovo prochno, kak tekushchij ruchej, a obeshchaniya krepki, kak
myl'nye puzyri. Ne ponimayu, pochemu ty tak govorish'.
- YA izmenilsya, princessa; proshli gody posle moih zlyh postupkov; ya
mnogomu nauchilsya. S toboj govorit ne tot, o kom tebe rasskazyvali, kogo
uchili - i spravedlivo - nenavidet'.
- Mozhet byt', ty govorish' pravdu. Ne takim ya predstavlyala sebe tebya.
- Ona kak budto byla pochti ubezhdena. - Po krajnej mere ty prav vot v chem:
esli ya poobeshchayu, to ujdu i bol'she ne budu ugrozhat' tebe.
- A zachem tebe uhodit', princessa? - On spokojno zadal etot
porazitel'nyj vopros, potom vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost i
razvel ruki.
- Princessa? - progremel ego bas. - Net, carica! K chemu tebe snova
ostavlyat' nas, carica Norala? Razve ya ne rodstvennik tebe? Ob®edini svoi
sily s nashimi. YA ne znayu, chto eto za voennaya mashina, na kotoroj ty edesh',
kak ona postroena. No vot chto ya znayu: esli my ob®edinimsya, my smozhem ujti
otsyuda, gde zhili tak dolgo, pojdem v zabytyj mir, zahvatim ego goroda i
budem pravit'.
- Ty nauchish' moih lyudej stroit' takie mashiny, Norala, i my postroim
ih mnozhestvo. Carica Norala, ty vyjdesh' zamuzh za moego syna Kuluna,
kotoryj stoit ryadom so mnoj. I poka ya zhiv, ty budesh' pravit' vmeste so
mnoj, pravit' kak ravnaya. A kogda ya umru, pravit' budete vy s Kulunom.
- Tak sol'yutsya nashi carskie linii, staraya vrazhda umret, staraya rana
zalechitsya. Carica, gde by ty ni zhila, mne kazhetsya, lyudej u tebya malo.
Carica, tebe nuzhny lyudi, sil'nye lyudi, kotorye pojdut za toboj, budut
sobirat' urozhaj tvoj sily, budut ispolnyat' malejshie tvoi zhelaniya, molodye
lyudi, gotovye razvlech' tebya.
- Zabudem proshloe. Mne tozhe mnogoe nuzhno zabyt', carica. Pridi k nam,
o velikaya, s tvoej siloj i krasotoj. Uchi nas. Vedi nas. Vozvrashchajsya i
vossyad' na tron svoih predkov, chtoby pravit' vsem mirom!
On smolk. Nad ukrepleniyami, nad vsem gorodom navisla vyzhidatel'naya
tishina. Gorod budto znal, chto sud'ba ego povisla na voloske.
- Net! Net! - eto kriknula Ruf'. - Ne ver' emu, Norala! |to lovushka!
On pozoril menya, pytal...
CHerkis poluobernulsya, ya uspel uvidet' adskuyu ten' na ego lice.
Ventnor rukoj zazhal Rufi rot, prerval ee krik.
- Tvoj syn... - bystro zagovorila Norala, i CHerkis tut zhe povernulsya
k nej, pozhiral ee glazami. - Tvoj syn... i vlast' zdes'... vlast' nad vsem
mirom. - Golos ee zvuchal voshishchenno, on drozhal. - I ty predlagaesh' eto
mne? Mne, Norale?
- Dazhe bol'she! - Ogromnoe telo trepetalo ot neterpeniya. - Esli
pozhelaesh', o carica, ya, CHerkis, sojdu s trona i budu sidet' pod tvoej
pravoj rukoj, budu vypolnyat' tvoi prikazaniya.
Neskol'ko mgnovenij ona rassmatrivala ego.
- Norala, - prosheptal ya, - ne delaj etogo. On hochet vyvedat' tvoi
tajny.
- Pust' moj zhenih vyjdet vpered, chtoby ya mogla rassmotret' ego, -
skazala Norala.
CHerkis zametno rasslabilsya, uspokoilsya. Obmenyalsya vzglyadami s odetym
v aloe synom; v iz glazah vspyhnulo d'yavol'skoe torzhestvo.
YA videl, kak zabilas' v rukah Ventnora Ruf'. So steny doneslis'
torzhestvuyushchie kriki, ih podhvatili na vnutrennih ukrepleniyah, na
zapolnennyh tolpami terrasah.
- Kulun vash, - prosheptal Drejk, naklonyayas' ko mne i dostavaya
pistolet. - YA beru CHerkisa. I ne promahnites'.
Norala shvatila odnoj rukoj menya za ruku, drugoj - Drejka.
Kulun raspustil svoj kapyushon, otkinul ego na plechi.
On sdelal shag vpered i protyanul ruki k Norale.
- Sil'nyj muzhchina! - voshishchenno voskliknula ona. - Privetstvuyu tebya,
moj narechennyj! No podozhdi minutku. Vstan' ryadom s chelovekom, radi
kotorogo ya prishla v Rushark. YA hochu vzglyanut' na vas oboih.
Lico Kuluna potemnelo. No CHerkis ulybnulsya so zlobnym ponimaniem,
pozhal shirokimi plechami i chto-to shepnul synu. Kulun mrachno otoshel nazad.
Luchniki opustili luki, vskochili, chtoby dat' emu projti.
Bystro, kak yazyk zmei, vzmetnulos' shchupal'ce s piramidami na konce.
Proneslos' cherez rasstupivsheesya kol'co luchnikov.
Ono sliznulo Ruf', Ventnora... i Kuluna!
S toj zhe skorost'yu svernulos' i opustilo dvoih, kotoryh ya lyubil, u
nog Noraly.
Potom vzmetnulos' vverh, derzha na konce aluyu figuru Kuluna.
Ogromnoe telo CHerkisa, kazalos', smorshchilos'.
So sten poslyshalis' kriki uzhasa.
Razdalsya bezzhalostnyj smeh Noraly.
- Tshaj! - voskliknula ona. - Tshaj! ZHirnyj glupec! Tshaj tebe, CHerkis!
ZHaba, poglupevshaya ot vozrasta!
- Ty dumal pojmat' menya, Noralu, v svoi gryaznye seti? Princessa!
Carica! Povelitel'nica Zemli! Nu, staryj lis, kotorogo ya pereigrala, chem
budesh' torgovat'sya teper' s Noraloj?
S provisshim rtom, so sverkayushchimi glazami tiran medlenno podnyal ruki -
v poze prositelya.
- Ty hochesh' poluchit' nazad zheniha, kotorogo dal mne? - rassmeyalas'
Norala. - Poluchaj!
Metallicheskaya ruka, derzhavshaya Kuluna, opustilas'. Polozhila Kuluna k
nogam CHerkisa; i, budto Kulun byl vinogradinoj, razdavila ego.
Prezhde chem videvshie eto smogli poshevelit'sya, shchupal'ce navislo nad
CHerkisom, kotoryj v uzhase smotrel na to, chto bylo ego synom.
SHCHupal'ce ne udarilo ego, ono prityanulo ego, kak magnit bulavku.
I kak raskachivaetsya bulavka na konce magnita, tak kachalos' bol'shoe
telo CHerkisa pod osnovaniem derzhavshej ego piramidy. V takom visyachem
polozhenii on podletel k nam i povis ne dalee chem v desyati futah...
Neveroyatnoj, neopisuemoj byla eta scena... hotel by ya, chtoby vy, te,
kto prochtet moj rasskaz, uvideli ee tak zhe, kak my.
ZHivaya metallicheskaya zmeya, na kotoroj my stoyali, ugrozhayushche podnyalas'
na vsej mile svoj dliny; na stenah sverkayut vooruzheniem voiny; terrasy
prekrasnogo drevnego goroda, ego sady i zelenye roshchi, mnozhestvo krasnyh i
zheltyh krysh domov, dvorcy i hramy; svisayushchee telo CHerkisa v nevidimyh
ob®yatiyah shchupal'ca, ego sedye volosy kasayutsya osnovaniya piramidy, ruki ego
vytyanuty, plashch s dragocennostyami razvevaetsya, kak kryl'ya letuchej myshi; na
ego pobelevshem zlobnom lice vyrazhenie adskoj nenavisti; a pod nim gorod, i
ot nego idet pochti vidimaya, oshchutimaya volna ogromnogo i bespomoshchnogo uzhasa;
vdali storozhevaya kolonna - i nad vsem etim blednoe nebo, i v ego svete
okruzhayushchie utesy kazhutsya mnogocvetnymi kartinami.
Smeh Noraly stih. Ona mrachno vzglyanula na CHerkisa, posmotrela v ego
d'yavol'skie glaza.
- CHerkis! - negromko skazala ona. - Tebe prihodit konec, tebe i vsemu
tvoemu! No ty uvidish' etot konec.
Visyashchee telo ustremilos' vpered; vzmetnulos' vyshe; opustilos' na
poverhnost' piramidy, kotoroj okanchivalas' derzhavshaya ego metallicheskaya
ruka. Mgnovenie CHerkis pytalsya vyrvat'sya; ya dumayu, on hotel brosit'sya na
Noralu, ubit' ee, prezhde chem sam budet ubit.
No posle neskol'kih otchayannyh popytok ponyal ih tshchetnost' i s
nekotorym dostoinstvom vypryamilsya, vzglyanul na gorod.
Nad gorodom navislo uzhasnoe molchanie. Gorod budto szhalsya, zakryl svoe
lico, boyalsya vzdohnut'.
- Konec! - prosheptala Norala.
Po vsemu metallicheskomu chudovishchu probezhala drozh'. Vniz obrushilsya
uragan molotov. Pod ih udarami rushilis' steny, razletalis', raskalyvalis',
i vmeste s ih oblomkami, kak blestyashchie muhi, razletalis' vooruzhennye lyudi.
Skvoz' bresh' v milyu dlinoj ya uvidel haoticheskoe smyatenie. I snova
skazhu: oni ne byli trusami, eti lyudi CHerkisa. S vnutrennej steny
vzmetnulsya dozhd' strel, poleteli bol'shie kamni - tak zhe bescel'no, kak i
ran'she.
I tut iz otkrytyh vorot ustremilis' otryady vsadnikov, oni razmahivali
kop'yami i bol'shimi bulavami; s yarostnymi krikami napali oni na boka
metallicheskogo sushchestva. YA videl, kak pod prikrytiem ih napadeniya vsadniki
v plashchah ustremilis' k spasitel'nym utesam. Bogatye i vliyatel'nye zhiteli
goroda staralis' spastis'; za nimi po polyam ustremilos' mnozhestvo peshih
beglecov.
Koncy veretena otstupili pered napadayushchimi vsadnikami, splyushchivayas'
pri etom; oni pohodili na golovy gigantskoj kobry, ubirayushchiesya v kapyushon.
I vdrug s molnienosnoj bystrotoj prevratilis' v dve dugi, v dve ogromnyh
kleshni. Ih koncy pereshagnuli cherez napadavshih; i, kak gigantskie shchipcy,
nachali szhimat'sya.
Vsadniki teper' tshchetno pytalis' ostanovit' loshadej, povernut' ih,
bezhat'. Koncy kleshnej vstretilis', kol'co zamknulos'. Vsadniki okazalis'
zaklyucheny v dva kruga v polmili shirinoj. I vot na lyudej i loshadej
dvinulis' zhivye steny. V kol'cah nachalos' lihoradochnoe peremeshchenie... ya
zakryl glaza...
Uzhasno zakrichali loshadi, krichali lyudi. Potom tishina.
Sodrogayas', ya otkryl glaza. Na meste vsadnikov nichego ne bylo.
Nichego? Dva bol'shih rovnyh kruga, poverhnost' kotoryh vlazhno
krasnela. Nikakih ostankov lyudej ili loshadej. Kak i poobeshchala Norala, oni
byli vtoptany v kamen', rastoptany nogami ee... slug.
Ispytyvaya toshnotu, ya otvel vzglyad i posmotrel na sushchestvo,
razvorachivavsheesya na ravnine: ogromnoe zmeeobraznoe telo iz kubov i sharov,
usazhennoe ostriyami piramid. Ego izgiby blesteli na polyah, na ravnine.
Ono igrivo razvernulos' i zaplyasalo sredi beglecov, davya ih,
razbrasyvaya v storony, skol'zya nad nimi. Nekotorye v bessil'nom otchayanii
brosalis' na nego, nekotorye padali na koleni i molilis'. Metallicheskie
izgiby neumolimo katilis' dal'she.
Bol'she v moem pole zreniya beglecov ne bylo. Za uglom razbitoj steny
podnyalas' zmeepodobnaya figura. Tam, gde ona proshla, ne ostalos' ni
vshodov, ni derev'ev, ni zeleni. Golaya skala, na kotoroj tut i tam
blesteli alye pyatna.
Vdali slyshalis' kriki i kakoj-to grom. YA ponyal, chto eto kolonna
razbivaet ukrepleniya s protivopolozhnoj storony. I kak budto etot grom
posluzhil signalom, koncy veretena zadrozhali, my snova vzmetnulis' vverh na
sotnyu i bol'she futov. Nazad ustremilos' vojsko molotyashchih ruk, slivalos' s
porodivshim ih telom chudovishcha.
Sprava i sleva ot nas v veretene poyavilos' mnozhestvo shchelej. V etih
shchelyah zakipeli metallicheskie sushchestva; kruzhilis' shary, kuby, piramidy. Na
mgnovenie vse stalo besformennym.
I vot sprava i sleva ot nas stoyala armiya prichudlivyh gigantskih
voinov. Golovy ih na pyat'desyat futov vzdymalis' nad nashej dvizhushchejsya
platformoj. Oni opiralis' na shest' kolossal'nyh kolonnoobraznyh nogi. Na
vysote v sto futov eti shest' nog podderzhivali gromozdkoe krugloe telo,
obrazovannoe iz sharov. I ot etogo tela, kotoroe odnovremenno bylo i
golovoj, othodili desyatki kolossal'nyh ruk v forme cepov - usazhennye
pikami balki, titanicheskie boevye palicy, ciklopicheskie moloty.
I v nogah, v korpusah, v rukah - vsyudu vozbuzhdenno goreli malen'kie
glaza metallicheskih sushchestv.
I vot ot nih, ot vsego sushchestva, na kotorom my peredvigalis',
poslyshalsya tonkij voj, torzhestvuyushchij vopl' pronessya po vsemu polyu bitvy.
I veselym ritmichnym shagom chudovishcha poshli po gorodu.
Vneshnie steny pod udarami metallicheskih ruk razletelis', kak pod
tysyachami molotov Tora. Po ih oblomkam, po vooruzhennym lyudyam shagali
sushchestva, vdavlivaya lyudej v kamen'.
Ves' gorod, krome nebol'shoj chasti, skrytoj holmom, otkrylsya moemu
vzglyadu. V kratkoe mgnovenie ostanovki ya uvidel tolpy, zapolnyayushchie uzkie
ulicy, lyudi bezhali, topcha upavshih, perebiralis' cherez barrikady tel,
nabrasyvalis' drug na druga.
SHirokaya stupenchataya ulica iz belogo kamnya, kak ogromnaya lestnica,
podnimalas' na vershinu holma pryamo k obshirnoj ploshchadi, vokrug kotoroj
tolpilis' dvorcy i hramy - akropol' goroda. Po etoj ulice stremilsya zhivoj
potok, tysyachi zhitelej Rusharka iskali spaseniya v svyatilishchah svoih bogov.
V odnom meste podnimalis' bol'shie reznye arki, v drugom strojnye
izyskannye bashenki, krytye krasnym zolotom; dal'she ryad kolossal'nyh
statuj, eshche dal'she mnozhestvo strojnyh reshetchatyh mostikov, nachinavshihsya
sredi cvetushchih derev'ev; sady, polnye cvetushchimi kustami, v nih sverkayut
fontany; tysyachi i tysyachi mnogocvetnyh vympelov, znamen, polotnishch.
Prekrasnyj gorod - krepost' CHerkisa Rushark.
Ego krasota privlekala glaz; ot nego podnimalsya aromat cvetushchih sadov
- i krik agonii, kakoj vyryvaetsya u dush v Dise.
Ryad razrushitel'nyh figur udlinilsya, kazhdyj gigantskij metallicheskij
voin otoshel ot svoih tovarishchej. Oni sgibali mnogochislennye ruki,
boksirovali s nevidimym protivnikom - groteskno, uzhasayushche.
Vniz obrushilis' moloty i bulavy. Pod ih udarami zdaniya raskalyvalis',
kak yaichnaya skorlupa, ih oblomki pogrebali pod soboj tolpy begushchih po
ulicam. My pereshagivali cherez ruiny.
Snova i snova opuskalis' strashnye moloty. I gorod pod nimi rushilsya.
Ogromnyj metallicheskij pauk polz po shirokoj ulice, vdavlivaya v kamen'
pytavshihsya ubezhat' po nej.
SHag za shagom Razrushiteli pozhirali gorod.
YA ne ispytyval ni gneva, ni zhalosti. Vo vsem moem tele bilsya
torzhestvuyushchij pul's, kak budto ya prevratilsya v chasticu unichtozhitel'nogo
uragana, kak budto stal odnim iz etih groznyh voinov, obrushivayushchih udary
na gorod.
V golove zashevelilis' mysli, smutnye, neznakomye, no kak budto
ulovivshie samuyu sut' istiny. Pochemu ya nikogda ne ponimal etogo? Pochemu ne
videl, chto eti bol'shie zelenye shtuki, nazyvaemye derev'yami, urodlivy,
nesimmetrichny? CHto eti vysokie bashni, eti zdaniya - otvratitel'nye
iskazheniya?
CHto eti malen'kie sushchestva s chetyr'mya otrostkami, kotorye s krikom
razbegayutsya vnizu, - oni ottalkivayushche uzhasny?
Ih nuzhno unichtozhit'! Vse eto urodlivoe iskazhennoe bezobrazie nuzhno
steret' s lica zemli! Prevratit' v gladkie nepreryvnye ploskosti,
garmonichnye dugi, v garmoniyu linij, otrezkov, uglov!
CHto-to gluboko vo mne pytalos' zagovorit', pytalos' skazat' mne, chto
eto nechelovecheskie mysli, ne moi mysli, chto eto otrazhenie myslej
metallicheskih sushchestv!
|to chto-to pytalos' dostuchat'sya do menya, ob®yasnit', chto ono govorit.
I ego nastojchivost' soprovozhdalas' kakimi-to ritmichnymi udarami, budto
bili barabany gorya. Vse gromche i gromche donosilis' eti zvuki; ya vse yasnee
ponimal beschelovechnost' svoih myslej.
|ti zvuki vzyvali k moej chelovecheskoj sushchnosti, skorbno stuchali v
samoe serdce.
Plach CHerkisa!
SHirokoe lico smorshchilos', shcheki obvisli; zhestokost' i zloba ischezli;
zlost' v glazah smyta slezami. Iz glaz struilis' potoki slez, grud'
razryvalas' ot rydanij. CHerkis smotrel na gibel' svoego goroda i svoego
naroda.
A Norala bezzhalostno, holodno nablyudala za nim; kazalos', ej ne
hochetsya propustit' ni teni ego boli.
Teper' ya uvidel, chto my blizki k vershine holma. Mezhdu nami i bol'shimi
belymi zdaniyami na ego vershine tesnilis' tysyachnye tolpy. Oni padali pered
nami na koleni, molilis'. Rvali drug druga, pytayas' spryatat'sya v masse.
Bilis' o zakrytye dveri svyatilishch, vzbiralis' na stolby, tolpilis' na
zolochenyh kryshah.
Vseobshchij haos - i my ego serdce. I tut hramy i dvorcy raskololis',
vzorvalis', razletelis'. YA mel'kom uvidel skul'ptury, blesk zolota i
serebra, sverkanie velikolepnyh shpaler - i povsyudu tolpy lyudej.
My soshlis' s nimi, nastupili na nih.
Uzhasnye vshlipyvaniya prekratilis'. Golova CHerkisa povisla, glaza
zakrylis'.
Razrushiteli soshlis'. Ih ruki svernulis', ushli v tela. Na mgnovenie
oni obrazovali kolossal'nyj stolb. Potom snova izmenili formu, prokatilis'
po ruinam, kak rasshiryayushchayasya volna, vdavlivaya v kamen' vse, nad chem
prokatyvalis'.
Daleko vperedi ya uvidel vse eshche igrayushchego zmeya, on unichtozhal nemnogih
beglecov, kakim-to chudom proskochivshih mimo Razrushitelej.
My ostanovilis'. Mgnovenie Norala smotrela na obvisshee telo togo, na
kogo obrushilas' ee uzhasnaya mest'.
Potom metallicheskaya ruka, derzhavshaya CHerkisa, dernulas'. Figura v
plashche otletela ot nee, kak bol'shaya letuchaya mysh'. Upala na ploskuyu vershinu,
gde nedavno nahodilos' gordoe serdce ego goroda. Sinim pyatnom sredi
vseobshchego razrusheniya lezhalo razbitoe telo CHerkisa.
Vysoko v nebe poyavilas' chernaya tochka, ona bystro rosla - stervyatnik.
- Vse-taki ya ostavila dlya tebya padal'! - voskliknula Norala.
S hlopan'em kryl'ev ptica opustilas' k telu, vonzila klyuv.
My medlenno spuskalis' s holma, na kotorom stoyal unichtozhennyj gorod;
ostanavlivalis', slovno glaza Noraly eshche ne nasytilis' zrelishchem
razrushenij. Ni sledov zeleni, ni sledov cheloveka, voobshche nikakih sledov
zhizni.
Muzhchina i derevo, zhenshchina i cvetok, rebenok i buton, dvorec, hram i
dom - vse eto Norala rastoptala. Vdavila v skalu, kak i poobeshchala.
Grandioznaya tragediya zanyala vse moe vnimanie; mne nekogda bylo
podumat' o tovarishchah, ya zabyl o nih. I vot, neozhidanno prihodya v sebya,
nachinaya osoznavat' vsyu beschelovechnost' etogo razrusheniya, ya obernulsya k nim
za podderzhkoj. Smutno udivilsya legkoj odezhde Rufi; ona byla pochti nagoj; s
lyubopytstvom vzglyanul na krasnuyu polosu na lbu Ventnora.
V ego glazah i v glazah Drejka ya uvidel otrazhenie togo zhe uzhasa, chto
prosypalsya vo mne. No v glazah Rufi nichego podobnogo ne bylo - strogo,
ravnodushno, bezzhalostno, kak sama Norala, rassmatrivala Ruf' pustynyu,
kotoraya eshche chas nazad byla cvetushchim gorodom.
YA pochuvstvoval priliv otvrashcheniya. Ved' ne mogli zhe vse unichtozhennye
tak bezzhalostno byt' porozhdeniyami zla. Odnako i mat', i rascvetayushchaya
devushka, i yunosha, i starik - vse proyavleniya chelovecheskoj zhizni za bol'shimi
gorodskimi stenami teper' prevratilis' v kamen'. Mne prishlo v golovu, chto
v Rusharke ne moglo byt' bol'she plohih lyudej, chem v lyubom krupnom gorode
nashej civilizacii.
YA, konechno, ne zhdal, chto Norala podumaet o chem-nibud' podobnom. No
Ruf'...
Reakciya na proshedshij uzhas stanovilas' vse sil'nee, nachali zhech'
zhalost' i gnev, nenavist' k etoj zhenshchine, kotoraya stala dushoj katastrofy.
Vzglyad moj upal na krasnuyu polosku. YA uvidel, chto eto borozdka, budto
vokrug golovy Ventnora zatyanuli petlyu i vrezali ee v kost'. Na krayah
borozdy vidnelas' zasohshaya krov', dvojnoe kol'co vzduvshejsya pobelevshej
ploti okajmlyalo polosu. |to byl sled - pytki.
- Martin! - voskliknul ya. - Kol'co? CHto oni s vami delali?
- Priveli v sebya etim, - negromko otvetil on. - Veroyatno, ya im dolzhen
byt' blagodaren, hotya namereniya u nih byli ne sovsem... terapevticheskie...
- Ego pytali. - Golos Rufi zvuchal napryazhenno i gor'ko; govorila ona
po-persidski, radi Noraly, podumal ya, ne dogadyvayas' o bolee glubokoj
prichine. - Ego pytali. Muchili ego, poka on ne prishel v sebya. I poobeshchali,
chto budut muchit' tak, chto on budet molit' o smerti.
- A menya... menya... - ona podnyala szhatye ruki... - menya razdeli, kak
rabynyu. Proveli cherez gorod, i zhiteli nasmehalis' nado mnoj. Priveli menya
k etoj svin'e, kotoruyu nakazala Norala... i razdeli menya pered nim, kak
rabynyu. U menya na glazah pytali brata. Norala, oni byli zlye, vse zlye!
Norala, ty horosho postupila, ubiv ih vseh!
Ona shvatila ruki zhenshchiny, prizhala k sebe. Norala smotrela na nee
bol'shimi serymi glazami, v kotoryh ischezal gnev, smenyayas' prezhnim
beskonechnym spokojstviem. I kogda ona zagovorila, v golose ee snova
slyshalis' otgoloski dalekogo hrustal'nogo zvona.
- Delo sdelano, - skazala ona. - I horosho sdelano... sestra. Teper'
my s toboj budem zhit' v mire... sestra. A esli v mire, iz kotorogo ty
prishla, est' takie, kogo sleduet ubit', my pojdem s toboj i s nashimi
sputnikami i rastopchem ih... kak ya tol'ko chto sdelala.
Serdce moe zamerlo: v glubine glaz Rufi v otvet na prizyv Noraly
poyavilas' gnevnaya ten'; glaza ee stanovilis' takimi zhe, kak glaza Noraly.
I nakonec v lica Rufi na na smotrel dvojnik Noraly!
Belye ruki zhenshchiny obnyali devushku, velikolepnaya golova sklonilas' k
nej, ognennye pryadi smeshalis' s nezhnymi kashtanovymi zavitkami.
- Sestra! - prosheptala Norala. - Malen'kaya sestra! |ti lyudi budut s
toboj, poka ty etogo hochesh'. Mozhesh' postupit' s nimi po svoemu zhelaniyu.
Esli hochesh', oni ujdut v svoj mir, i ya prikazhu provodit' ih k vyhodu.
- No my s toboj, malen'kaya sestra, budem zhit' vmeste... v
obshirnosti... etogo mira. Razve ne tak?
Ne zadumyvayas', ne oglyadyvayas' na nas troih: vozlyublennogo, brata,
starogo druga, - Ruf' prizhalas' k nej, polozhila golovu ej na devstvennuyu
grud'.
- Budet tak! - otvetila ona. - Sestra, budet tak Norala, ya ustala,
hvatit s menya lyudej.
|kstaz nezhnosti, plamya nezemnogo vostorga vspyhnulo na udivitel'nom
lice zhenshchiny. Golodno, vyzyvayushche prizhala ona k sebe devushku; zvezdy v
nebesah ee glaz svetili myagko, laskovo.
- Ruf'! - voskliknul Drejk i podskochil k nim. Ona ne obratila na nego
vnimanie; i v tot zhe moment ego pryzhok byl ostanovlen, Drejka razvernulo
spinoj k nim.
- Podozhdite! - kriknul Ventnor, hvataya ego za ruku. - Podozhdite.
Sejchas bespolezno.
V golose ego zvuchalo ponimanie, sochuvstvie; on bespokojno smotrel na
sestru i etu udivitel'nuyu zhenshchinu, obnimavshuyu ee.
- ZHdat'! - voskliknul Drejk. - ZHdat'! D'yavol! Proklyataya ved'ma kradet
ee u nas!
On snova brosilsya vpered; otskochil, budto ot udara nevidimoj ruki;
upal na nas, Ventnor shvatil ego i uderzhal. I v eto vremya metallicheskoe
chudovishche, na kotorom my dvigalis' ostanovilos'. Po nemu probezhala drozh'.
Nas podnyalo. Mezhdu nami i zhenshchinoj i devushkoj poyavilas' shchel', ona
rasshirilas'. Norala vozdvigla mezhdu soboj i nami bar'er.
SHCHel' stanovilas' vse shire. Teper' Ruf' byla budto v drugom mire. Nas
s nej soedinyal tol'ko golos.
My podnimalis' vse vyshe, stoyali stroem na ploskoj poverhnosti bashni;
v pyatidesyati futah ot nas na takoj zhe ploshchadke stoyali Norala i Ruf',
spletya ruki. Oni smotreli v storonu doma.
K nam priblizilas' zmeya, ischezla pod nami, slivshis' s ozhidayushchim
chudovishchem.
CHudovishche medlenno nachalo dvigat'sya, spokojno pokatilos' k prohodu,
prodelannomu v skalah. Na nas upala ten' skal. My, kak odin, oglyanulis',
uvideli golubuyu figuru s chernym pyatnom na grudi.
I tut zhe skaly skryli ee. My dvigalis' po ushchel'yu, cherez kan'on i
tunnel', vse molchali. Drejk s nenavist'yu smotrel na Noralu. Ventnor tozhe
smotrel na nee - s zagadochnym sochuvstviem. My minovali ushchel'e, na
mgnoven'e ostanovilis' na krayu zelenogo lesa.
I tut, kak budto s neizmerimo dalekogo rasstoyaniya, poslyshalsya slabyj
razmerennyj gul, budto udary beschislennyh priglushennyh barabanov.
Sushchestvo, na kotorom my ehali, vzdrognulo. Zvuk zamer. Drozh' prekratilas',
sushchestvo ravnomerno, bez usilij dvinulos' skvoz' derev'ya; no teper'
dvigalos' ono ne tak bystro, kak podgonyaemoe gnevom Noraly.
Ventnor zashevelilsya, narushil molchanie. YA uvidel, kak on pohudel, kak
zaostrilos' ego lico; stalo pochti nezemnym; ochishchennoe stradaniem i, prishlo
mne v golovu, kakim-to strannym znaniem.
- Bespolezno, Drejk, - sonno skazal on. - Teper' vse v rukah bogov. I
ne znayu, bogi li eto lyudej ili... metalla.
- No vot chto ya znayu: ravnovesie budet narusheno. Esli v nashu storonu,
Ruf' vernetsya k nam. A esli v druguyu stronu - nam tozhe ne o chem
bespokoit'sya. Potomu chto s chelovechestvom budet pokoncheno!
- Martin! O chem eto vy?
- |to krizis, - otvetil on. - My nichego ne mozhem sdelat', Gudvin,
nichego. To, chto budet, zavisit tol'ko ot sud'by.
Snova poslyshalis' otdalennye raskaty - na etot raz gromche. Snova
sushchestvo vzdrognulo.
- Barabany, - prosheptal Ventnor. - Barabany sud'by. CHto oni
predveshchayut? Novoe rozhdenie Zemli i uhod cheloveka? Novoe ditya, kotoromu
budet otdano gospodstvo - net, komu ono uzhe otdano? Ili barabany
predveshchayut konec... ih?
Barabannyj boj snova stih. Teper' slyshalsya tol'ko shum padayushchih
derev'ev pod shagami sushchestva. Norala stoyala nepodvizhno; tak zhe nepodvizhna
byla Ruf'.
- Martin - snova voskliknul ya, ispytyvaya strashnoe somnenie. - Martin,
o chem vy govorite?
- Otkuda... oni... prishli? - Golos ego zvuchal yasno i spokojno, glaza
pod krasnym shramom byli chistymi i spokojnymi. - Otkuda oni prishli, eti
sushchestva, chto nesut nas? CHto proneslis' nad gorodom CHerkisa, kak angely
smerti? Rozhdeny li oni Zemlej... kak my? Ili oni priemnye deti...
podbrosheny s dalekih zvezd?
- |ti sushchestva, kotorye vo mnozhestve vse ravno yavlyayutsya odnim? Otkuda
oni vzyalis'? Kto oni?
On vzglyanul na kuby, na kotoryh my stoyali; v otvet na nego smotrelo
mnozhestvo glaz, zagadochno, budto oni slyshat i ponimayut.
- YA ne zabyl, - skazal Ventnor. - Ne zabyl, chto videl, plavaya atomom
vo vneshnem kosmose. Mne kazhetsya, ya govoril vam, govoril s ogromnymi
usiliyami; guby byli v vechnosti ot menya, atoma, stremivshegosya raskryt' ih.
- Byli... tri... videniya, otkroveniya... ne znayu, kak ih nazvat'. I
hotya vse oni kazalis' mne real'nymi, tol'ko odno, ya dumayu, istinno; a eshche
odno mozhet byt' istinno, a mozhet, i net.
Raskaty barabanov poslyshalis' yasnee, oni zvuchali zloveshche. Podnyalis' v
kreshchendo; rezko smolkli. YA videl, kak Norala podnyala golovu, prislushalas'.
- YA videl mir, obshirnyj mir, Gudvin, rovno letyashchij v prostranstve. Ne
shar, planeta iz mnozhestva faset, gladkih, slovno otpolirovannyh
poverhnostej; ogromnyj goluboj, slabo svetyashchijsya dragocennyj kamen';
kristallicheskij mir, vyrublennyj iz efira. Geometricheskoe vyrazhenie
Velikoj Pervoprichiny, Boga, esli hotite, stavshee material'nym. Mir
bezvozdushnyj, bezvodnyj, bessolnechnyj.
- Kazalos', ya priblizhayus' k nemu. I tut ya uvidel, chto vse ego
poverhnosti pokryty risunkom gigantskim simmetrichnym chertezhom;
matematicheskimi ieroglifami. V nih prochityvalis' nemyslimye raschety,
formuly perepletayushchihsya vselennyh, arifmeticheskie progressii zvezdnyh
armij, tablicy dvizhenij solnc. V etih risunkah byla uzhasayushchaya garmoniya,
kak budto vse zakony mira: ot teh, chto upravlyayut atomom, do teh, kotorymi
rukovodstvuetsya kosmos, - vse oni byli nakonec razresheny i svedeny
voedino.
- |tot fasetochnyj mir v svoej mozaike podvodil itog oshibkam
beskonechnosti.
- Risovannye simvoly postoyanno menyali formu. YA podletela blizhe: eti
risunki byli zhivymi. |to bylo beskonechnoe kolichestvo... sushchestv!
I on ukazal na sushchestvo, kotoroe neslo nas.
- YA otletel nazad, posmotrel na etu planetu izdaleka. I tut mne v
golovu prishla fantasticheskaya mysl' - fantasticheskaya, konechno, no ya znal,
chto v nej est' zerno pravdy. - Teper' on govoril vinovato. - |tot
dragocennyj mir upravlyaetsya nekim matematicheskim bogom, vedushchim ego skvoz'
prostranstvo, zabavlyayushchimsya arifmeticheskimi oshibkami drugogo bozhestva,
protivopolozhnogo matematicheskomu, bozhestva sluchaya, v sushchnosti Boga nas i
vsego togo, chto my zovem zhizn'yu.
- U nego ne bylo celi: on nichego ne dolzhen byl preobrazovyvat'; emu
ne nuzhno bylo ispravlyat' netochnosti Drugogo. I tol'ko vremya ot vremeni on
otmechal raznicu mezhdu dostojnym sozhaleniya besporyadkom drugih mirov i
bezuprechno uporyadochennym i akkuratnym svoim hramom i ego akkuratnymi
sluzhitelyami.
- |tot stranstvuyushchij demiurg sverhgeometrii nesetsya v prostranstve na
svoem absolyutno sovershennom mire; on hozyain vseh nebesnyh mehanizmov; ego
narod ne zavisit ot slozhnogo himizma i mehanizmov ravnovesiya, ot kotoryh
zavisit nasha zhizn'; emu ne nuzhny ni vozduh, ni voda, on ne obrashchaet
vnimaniya ni na zharu, ni na holod; on pitaetsya magnetizmom mezhzvezdnogo
prostranstva i vremya ot vremeni zaderzhivaetsya, chtoby vospol'zovat'sya
energiej bol'shogo solnca.
YA pochuvstvoval glubokoe izumlenie. Vozmozhno, eto fantaziya. No togda
otkuda u nego eta poslednyaya mysl'? On ne videl, kak my, orgiyu v zale
konusov, ne videl, kak metallicheskoe chudovishche pitaetsya solncem.
- Videnie mira ischezlo, - prodolzhal Ventnor. - YA uvidel obshirnye
peshchery, polnye metallicheskimi sushchestvami; oni rabotali, rosli,
razmnozhalis'. V peshcherah nashej Zemli - plody nevedomogo lona? Ne znayu.
- No v etih peshcherah, pri svete beschislennogo kolichestva raznocvetnyh
sharov, - ya snova oshchutil drozh' izumleniya, - oni rosli. Mne prishlo v golovu,
chto oni stremyatsya k solnechnomu svetu, na poverhnost'. Oni vyrvalis' - pod
zheltyj blistayushchij solnechnyj svet. Nash? Ne znayu. I eto videnie minovalo.
Golos ego stal glubzhe.
- I potom prishlo tret'e videnie. YA uvidel nashu Zemlyu. YA znal, Gudvin,
znal neosporimo, bezoshibochno, chto eto nasha Zemlya. o ee holmy byli
srovneny, gory unichtozheny, prevrashcheny v holodnye polirovannye poverhnosti,
geometricheskie, uporyadochennye.
- Morya prevratilis' v geometricheskie vodoemy, kak ogromnye izumrudy,
sverkayushchie v hrustal'nyh beregah. Polyarnyj led obtochen. I na ploskih
ravninah poyavilis' ieroglify fasetochnogo mira. I na vsej Zemle, Gudvin, ni
odnogo rasteniya, ni odnogo goroda i ni odnogo cheloveka. Vsya Zemlya, kotoraya
byla nashej, teper' prinadlezhala... im.
- Videniya! - proiznes Ventnor. - Ne dumajte, chto ya polnost'yu ih
prinyal. CHastichno pravda, chastichno illyuziya - osleplennyj mozg pytaetsya iz
sveta i teni postroit' dostupnuyu ponimaniyu kartinu.
- I vse zhe - kakaya-to pravda v etih videniyah est'. Kakaya imenno, ne
znayu. No znayu odno: poslednee videnie pokazyvalo kartinu togo, chem
zakonchitsya nachinayushcheesya sejchas, v eto mgnovenie.
Pered moimi glazami vspyhnula kartina: gorod, okruzhennyj stenami,
zapolnennyj lyud'mi, ego roshchi i sady, ego nauka i iskusstvo; i Razrushiteli,
rastaptyvayushchie ego, i zatem uzhasnaya bezzhiznennaya vershina.
I vdrug v etoj vershine ya uvidel vsyu Zemlyu, v etom gorode - vse goroda
lyudej, ego sady i roshchi - polya i lesa Zemli, a ischeznuvshij narod CHerkisa
prevratilsya vo vse chelovechestvo.
- No, Martin, - ya govoril, zapinayas', porazhennyj nevynosimym uzhasom,
- ved' bylo eshche chto-to. Vy govorili o Hranitele konusov i o tom, chto nuzhno
vospol'zovat'sya solncem, chtoby unichtozhit' eti sushchestva; o tom, chto imi
pravyat te zhe zakony, chto i nami, i esli oni ih narushat, to pogibnut.
Nadezhda, obeshchanie, chto oni ne budut pobeditelyami.
- Pomnyu, - otvetil on, - no ne ochen' yasno. CHto-to bylo. Kakaya-to ten'
padala na nih, kakaya-to ugroza. Ten', rozhdennaya nashi mirom, kakoj-to
grozivshij im duh samoj Zemli.
- Ne mogu vspomnit' eto uhodit ot menya. No to, chto pomnyu, govorit
mne: eti barabany zvuchat ne dlya nas.
I kak budto slova ego posluzhili signalom, snova razdalis' zvuki, no
bol'she ne priglushennye i slabye. Oni reveli; kazalos', oni pronosyatsya po
vozduhu i obrushivayutsya na nas oni otbivali nam v ushi gromovuyu drob', budto
titany barabanili po perekrytym peshcheram stvolami derev'ev.
Drob' ne smolkala; ona stanovilas' gromche, yarostnee; ona zvuchala
vyzyvayushche i oglushitel'no. CHudovishche pod nami snova nachalo drozhat',
ritmichno, v takt b'yushchim barabanam.
YA videl, kak rezko raspryamilas' Norala; postoyala, prislushivayas'.
Drozh' podo mnoj usililas', stala lihoradochnoj.
- Barabany? - proiznes Drejk. - |to ne barabany. Kak artillerijskaya
kanonada. Kak desyatki Marn, desyatki Verdenov. No otkuda zdes' voz'metsya
artilleriya?
- Barabany, - prosheptal Ventnor. - |to barabany. Barabany sud'by.
Rev stanovilsya vse gromche. Prevratilsya v ritmichnuyu kanonadu. Sushchestvo
ostanovilos'. Bashnya, na kotoroj nahodilis' Norala i Ruf', naklonilas',
peregnulas' cherez razdelyavshuyu nas shchel', kosnulas' nashej bashni.
Orala i Ruf' byli pripodnyaty i bystro opustilis' ryadom s nami.
Poslyshalsya gromkij rezkij voj, gorazdo gromche, chem ran'she. Zemlya
drognula, kak v zemletryasenii; my okazalis' v centre vodovorota; bystro
opustilis'.
Sushchestvo raskololos' nadvoe. Pered nami vzdymalas' gigantskaya
stupenchataya piramida, nemnogo men'she toj, chto postroil Heops i kotoraya
otbrasyvaet svoyu ten' na svyatoj Nil. V nee ustremlyalis' desyatki za
desyatkami metallicheskih sushchestv, slivalis' s neyu. Piramida kachnulas',
dvinulas' ot nas.
Poslyshalsya zvonkij gnevnyj zolotoj krik Noraly.
Piramida ostanovilas', ona kolebalas'; kazalos', ona vernetsya. No tut
poslyshalos' kreshchendo barabannoj drobi, bezapellyacionnoe, vlastnoe.
Piramida ustremilas' vpered, snosya na hodu derev'ya shirokoj, v polmili,
polosoj.
Serye glaza Noraly shiroko raskrylis', v nih bylo krajnee udivlenie,
oshelomlenie. Norala na mgnovenie pokachnulas'. Potom iz ee gorlo polilsya
potok zvukov.
Pod nami podprygnulo to, chto ostalos' ot sushchestva, poneslos' vpered.
Razvevalis' plamennye volosy Noraly; vokrug ee molochno-perlamutrovogo tela
- i vokrug Rufi - nachal obrazovyvat'sya sverkayushchij nimb.
Na rasstoyanii ya uvidel sapfirovuyu iskru: dom Noraly. Stremitel'naya
piramida byla teper' nedaleko ot nego, i mne prishlo v golovu, chto v etoj
ogromnoj figure ne bylo ni sharov, ni men'shih piramid. A v tom
umen'shivshemsya chudovishche, chto neslo nas, krome neskol'kih drozhashchih kubov, na
kotoryh my stoyali, kubov ne bylo, tol'ko shary i piramidy.
Sapfirovaya iskra prevratilas' v blestyashchij shar. My prodolzhali
nastigat' bol'shuyu piramidu. I ni na mgnovenie Norala ne perestavala
ispuskat' potok zvukov, i ne prekrashchalsya oglushitel'nyj voj.
Sapfirovyj sharik vyros, stal' bol'shoj sferoj. Piramida, kotoruyu my
pytalis' nastignut', perestroilas' v ogromnyj stolb; osnovanie stolba
vyrastilo podporki; i vot chudovishche na etih podporkah perestupilo cherez dom
Noraly.
Vot sinij kupol sovsem ryadom, vot on uzhe pod nami. Nas ostorozhno
spustili, postavili pered vhodom. YA posmotrel na sooruzhenie, kotoroe
prineslo nas.
YA byl prav: ono sostoyalo tol'ko ih sharov i piramid; neveroyatno
grotesknoj figuroj navislo ono nad nami.
I povsyudu v nem vidno bylo stremitel'noe dvizhenie; otdel'nye chasti
ego nepreryvno peremeshchalis'. I vot ono ischezlo v tumane, posledovav za
bol'shoj piramidoj.
Na lice Noraly bylo otchayanie, neuverennost', chto-to neobyknovenno
zhalkoe.
- YA boyus'! - uslyshal ya ee shepot.
Ona krepche obnyala dremlyushchuyu Ruf'; znakom priglasila nas vojti. My
molcha voshli v dom; ona - za nami v soprovozhdenii treh bol'shih sharov i dvuh
piramid.
U grudy shelkov ona ostanovilas'. Devushka doverchivo vzglyanula na nee.
- YA boyus'! - snova prosheptala Norala. - Boyus'... za tebya!
Ona nezhno glyadela na devushku, myagko i trepetno siyali galaktiki ee
glaz.
- YA boyus', malen'kaya sestra, - prosheptala ona v tretij raz. - Ty ne
mozhesh', kak ya, projti v ogne. - Ona pomolchala. - Otdyhaj do moego
vozvrashcheniya. |ti ostanutsya s toboj. Oni budut tebya ohranyat' i slushat'sya.
Ona sdelala znak pyati figuram. Oni vystroilis' vokrug Rufi. Norala
pocelovala devushku v glaza.
- Spi do moego vozvrashcheniya, - prosheptala ona.
I, ne vzglyanuv na nas troih, vyshla iz komnaty. YA uslyshal voj,
zatihayushchij na rasstoyanii.
SHary i piramidy smotreli na nas, ohranyaya grudu shelkov, na kotoroj
spala Ruf' - kak okoldovannaya princessa.
Na goluboj shar obrushivalis' zvuki barabanov.
Barabany sud'by!
Barabany sud'by!
Oznachaet li ih boj konec chelovechestva?
Dolgo stoyali my molcha, v polutemnoj komnate, prislushivayas',
pogruzhennye v svoi mysli. Gromovaya barabannaya drob' prodolzhalas'; inogda
oni otstupala, i togda slyshalsya stuk tysyach pulemetov, udary tysyach
klepal'shchikov, odnovremenno udaryayushchih po tysyacham metallicheskih korpusov;
inogda grom stihal, smenyayas' treskom, budto meteory udaryalis' v poluyu
stal'.
No barabannyj boj ostavalsya vse vremya, ritmichnyj, gromovoj. Ruf'
spokojno spala, polozhiv golovu na ruku; dve bol'shie piramidy bditel'no
stoyali po obe storony ot nee; odin shar zastyl u ee nog, drugoj - u golovy,
a tretij raspolozhilsya mezhdu nami i eyu; i vse bditel'no smotreli na nas.
CHto tam proishodit, na krayu kan'ona, za vorotami v utesah, za
zavesoj, v propasti metallicheskogo chudovishcha? Kakoe soobshchenie peredayut
barabany? O chem povestvuyut ih gromovye runy?
Ventnor proshel mimo shara-chasovogo, sklonilsya k spyashchej devushke. Ni
shar, ni piramidy ne shevel'nulis'; prodolzhali sledit'; etot ih vzglyad
oshchushchalsya kak chto-to osyazaemoe. Ventnor prislushalsya k bieniyu ee serdca,
vzyal ee za ruku, proveril pul's. Perevel dyhanie, raspryamilsya i
uspokaivayushche kivnul.
Drejk neozhidanno povernulsya i proshel k vyhodu; na ego lice yasno
otrazilos' napryazhenie i trevoga.
- Hodil vzglyanut' na poni, - skazal on, vernuvshis'. - On v
bezopasnosti. YA boyalsya, chto on ubezhal. Temneet. V kan'one i nad dolinoj
yarkij svet.
Ventnor minoval shar, prisoedinilsya k nam.
Goluboj dom drognul ot vzryva zvukov. Ruf' poshevelilas'; svela brovi;
ruki ee szhalis'. SHar, stoyavshij pered nami, povernulsya vokrug osi,
skol'znul k sharu u ee golovy, potom k sharu u ee nog - kak budto posheptalsya
s nimi. Ruf' zastonala, telo ee sognulos', nepodvizhno zastylo. Glaza ee
otkrylis'; ona smotrela na nas, kak na kakoe-to uzhasnoe videnie; mne
pokazalos', chto ona smotrit chuzhimi glazami, v ee glazah otrazhalis' chuzhie
stradaniya.
SHary u ee nog i golovy povernulis', metnulis' k tret'emu sharu. Na
lice Ventnora ya uvidel vyrazhenie zhalosti - i ogromnoe oblegchenie. I s
udivleniem ponyal, chto stradaniya Rufi - a ona yavno stradala - vyzyvayut u
nego radost'. On zagovoril, i ya ponyal pochemu.
- Norala! - prosheptal on. - Ona smotrit glazami Noraly, chuvstvuet to
zhe, chto Norala. Tam chto-to neladno... s nimi... Esli by my mogli ostavit'
Ruf', tol'ko vzglyanut'...
Ruf' vskochila na nogi, zakrichala - zolotoj zvuchnyj prizyv, kak u
Noraly. Mgnovenno obe piramidy raskrylis', stali dvumya sverkayushchimi
zvezdami, okruzhili ee svoim siyaniem. Na ih verhnih luchah ya uvidel ovaly -
oni ugrozhayushche blesteli.
Devushka vzglyanula na nas, ovaly zablesteli eshche yarche, molnii gotovy
byli sorvat'sya s nih.
- Ruf'! - negromko pozval Ventnor.
Ten' smyagchila nevynosimuyu zhestkuyu yarkost' ee karih glaz. CHto-to v nih
stremilos' vyrvat'sya na poverhnost', kak tonushchij chelovek.
Ushlo v glubinu, lico prinyalo vyrazhenie uzhasnogo gorya; otchayanie dushi,
poverivshej vo chto-to i obmanutoj.
Na nas smotrela obnazhennaya dusha, lishivshayasya nadezhdy i uzhasnaya.
Ruf' snova otchayanno zakrichala. Central'nyj shar ustremilsya k nej,
podnyal ee sebe na spinu, skol'znul k vyhodu. Ona stoyala na nem, kak yunaya
Pobeda, Pobeda, glyadyashchaya v lico porazheniyu; stoyala na zagadochnom share
golymi strojnymi nogami, odna grud' obnazhena, ruki podnyaty, devstvenno
arhaichnaya, nichego ne bylo v nej ot toj Rufi, chto my znali.
- Ruf'! - zakrichal Drejk. Otchayanie, takoe zhe sil'noe, kak u nee na
lice, zvuchalo v ego golose. On vstal pered sharom, pregradil emu dorogu.
Na mgnovenie sushchestvo ostanovilos', i v eto mgnovenie prorvalas'
chelovecheskaya dusha devushki.
- Net! - zakrichala ona. - Net!
Dikij zov ispustili pobelevshie guby, on zvuchal neuverenno, zapinayas',
budto sama posylavshaya ego somnevalas' v nem. Zvezdy zakrylis'. Tri shara
povernulis' - nedoumevayushche, smushchenno. Ruf' snova kriknula, zvuchno, s
pereryvami. Ee pripodnyali, opustili na pol.
Mgnovenie piramidy i shary vrashchalis' vokrug nee - zatem ustremilis' k
vyhodu.
Ruf' s vshlipyvaniem kachnulas' im vsled. Kak budto prityanutaya, ona
podbezhala k vyhodu, vybezhala naruzhu. My brosilis' za nej. Vperedi
sverknulo ee beloe telo, ona bezhala k propasti. Bezhala kak legkonogaya
Atlanta. Daleko pozadi nas ostalsya goluboj dom, priblizhalsya tumannyj
bar'er, kogda poslednim otchayannym usiliem Drejk poravnyalsya s nej i shvatil
ee. Oni upali i pokatilis' po rovnoj doroge. Ruf' bilas' molcha, kusalas',
carapalas', pytalas' osvobodit'sya.
- Bystree! - kriknul Ventnor, protyagivaya mne ruku. - Otrezh'te rukav.
Bystree!
Ni o chem ne sprashivaya, ya dostal nozh i otrezal rukav u plecha. Ventnor
vyhvatil ego u menya, sklonilsya k Rufi; bystro sunul skomkannyj rukav ej v
rot, prochno privyazal.
- Derzhite ee! - prikazal on Drejku i sam s oblegchennym vzdohom
raspryamilsya. Glaza devushki, polnye nenavisti, ustremilis' k nemu.
- Otrezh'te drugoj rukav, - skazal on, i, kogda ya eto sdelal, snova
naklonilsya, prizhal Ruf' kolenom, perevernul i svyazal ej ruki za spinoj.
Ona perestala soprotivlyat'sya; on snova ostorozhno povernul ee, polozhil na
spinu.
- Derzhite ee nogi. - On kivnul Drejku, kotoryj szhal strojnye lodyzhki
sil'nymi pal'cami.
Ona lezhala, bespomoshchnaya, ne v sostoyanii shevel'nut' ni rukoj, ni
nogoj.
- Slishkom malo Rufi i slishkom mnogo Noraly, - skazal Ventnor, glyadya
na menya. - Esli by ona zakrichala. Mogla by vyzvat' celoe vojsko etih
sushchestv i szhech' nas. I sdelala by eto - esli by dogadalas'. Vy ved' ne
dumaete, chto eto Ruf'?
On ukazal na blednoe lico, na glaza, v kotoryh sverkalo holodnoe
plamya.
- Net! - Ventnor shvatil Drejka za plecho, otbrosil na desyatok futov.
- CHert voz'mi, Drejk, neuzheli vy ne ponyali?
Potomu chto glaza Rufi vdrug smyagchilis'; ona zhalobno posmotrela na
Drejka, i on rasslabil ej lodyzhki, naklonilsya, sobirayas' dostat' klyap izo
rta.
- Vash revol'ver, - prosheptal mne Ventnor; prezhde chem ya smog
poshevel'nut'sya, on vyhvatil moj pistolet iz kobury i napravil na Drejka.
- Drejk, - skazal on, - ostavajtes' na meste. Esli sdelaete eshche shag k
nej, ya vas zastrelyu. Klyanus' Gospodom, zastrelyu!
Drejk kolebalsya, na lice ego bylo vyrazhenie nedoverchivogo izumleniya;
ya sam negodoval iz-za dejstvij Ventnora.
- No ej bol'no, - skazal Drejk. Glaza Rufi po-prezhnemu zhalobno i
prositel'no byli ustremleny na nego.
- Bol'no! - voskliknul Ventnor. - Slushaj, paren', ona moya sestra! YA
znayu, chto delayu. Razve vy ne vidite? Ne vidite, kak malo ot Rufi v etom
tele, kak malo ot devushki, kotoruyu vy lyubite? Ne znayu, otkuda, no tverdo
znayu. Drejk, vy zabyli, kak Norala obmanula CHerkisa? YA hochu vernut' svoyu
sestru. YA pomogayu ej vernut'sya. YA znayu, chto delayu. Posmotrite na nee!
My posmotreli. V lice, kotoroe smotrelo na Ventnora, ne bylo nichego
ot Rufi, kak on i skazal. Holodnyj, strashnyj gnev, s kotorym Norala
smotrela na CHerkisa, kogda on visel nad svoim gibnushchim gorodom. No tut
proizoshlo bystroe izmenenie - slovno razgladilis' volny na vetrenom ozere.
Pered nami snova bylo lico Rufi - tol'ko Rufi; i glaza tozhe ee,
umolyayushchie, zhalobnye.
- Ruf'! - voskliknul Ventnor. - Poka ty nas slyshish' - prav li ya?
Ruf' energichno kivnula; snova ischezla, ushla.
- Vidite? - mrachno povernulsya on k nam.
Stolb sveta upal na zavesu, pochti pronzil ee. Do nas doneslas' lavina
zvukov. No do nas zvuki vse zhe donosilis' priglushenno. Konechno, podumal ya,
zavesa.
I smutno udivilsya. Ved' osnovnaya cel' zavesy - uderzhivat',
koncentrirovat' magnitnyj potok. Zaderzhka zvuka - sluchajnyj rezul'tat, ne
imeet otnosheniya k istinnomu naznacheniyu zavesy; ved' zvuk - eto vsego lish'
kolebaniya vozduha. Net, konechno, eto vtorichnyj effekt. Metallicheskie
sushchestva tak zhe ravnodushny k shumu, kak k zhare ili holodu...
- My dolzhny vzglyanut', - prerval moi mysli Ventnor. - Nado projti
zavesu i posmotret', chto proishodit. Pobeda ili porazhenie - my dolzhny
znat'.
- Otrezh'te svoi rukava, kak ya, - skazal on Drejku. Perevyazhite ej
nogi. My ponesem ee.
|to bylo bystro sdelano. Legkoe telo Rufi viselo mezhdu ee bratom i
vozlyublennym. My bystro minovali tuman, ostorozhno prodvigalis' vpered v
mertvoj tishine.
Vyshli iz tumana i tut zhe otshatnulis' ot haosa sveta i grohota.
Ventnor i Drejk opustili Ruf', my stoyali, osleplennye, oglushennye,
pytayas' prijti v sebya. Ruf' dergalas', izvivalas', pytalas' prodvinut'sya k
krayu. Ventnor podoshel k nej, prizhal.
Na kolenyah, tashcha Ruf', my polzli vpered; ostanovilis', kogda
poredevshij tuman, po-prezhnemu skryvaya nas, pozvolil vzglyanut' ne
nesterpimuyu yarkost', zapolnyavshuyu propast'; tuman chut' priglushal ee, i
potomu my mogli vynesti etot svet.
YA vsmotrelsya: myshcy i nervy paralizovalo blagogoveniem i strahom. YA
chuvstvoval sebya, kak chelovek, stoyashchij vblizi boevyh otryadov zvezd,
svidetel' smertnyh muk vselennyh; kak pronesennyj cherez prostranstvo i
povisshij nad izvivami tumannosti Andromedy, glyadya, kak ona v stradaniyah
rozhdaet solnca.
Net podhodyashchego obraza, net giperboly - v okruzhennoj gorami doline
byla zhivaya boryushchayasya sila, rodstvennaya toj, chto zhivet v tumannostyah i
zvezdah; kosmicheskij duh, preodolevshij vse izmereniya i stremyashchijsya v
beskonechnost'; razumnaya emanaciya samoj beskonechnosti.
I golos ee byl nezemnym. Ona ispol'zovala zemnuyu obolochku dlya svoego
groma, svoego zvona - kak v bol'shoj rakovine mozhno uslyshat' rev i shepot
okeana, tak i zdes', gremyashchaya rakovina propasti otrazhala golosa togo
bespredel'nogo morya, chto omyvaet berega beschislennyh zvezd.
YA videl pered soboj moguchij vodovorot vo mnogo mil' shirinoj. Ego
volnami byli moshchnye svecheniya; on byl pokryt penoj molnij, proshit brodyachimi
tumanami raskalennogo plameni, probit ostriyami zhivogo sveta. On ritmichno
vybrasyval ognennuyu penu vysoko k nebu.
Nad nim nebo sverkalo, slovno shchit v rukah gnevnogo boga. Iz
vodovorota vzdymalas' gora, goryashchij leviafan svetlo-sinego metalla,
pogruzhennyj v lavu neveroyatnogo vulkana; ogromnaya metallicheskaya duga,
peresekayushchaya ognennoe navodnenie.
A barabannaya drob', kotoruyu my slyshali, revushchie uragany vzryvayushchihsya
zvezd - eto padenie raduzhnyh vershin, razryady molnij, ritmicheskie udary
ognennyh luchej o sverkayushchuyu goru, kotoraya ot etih udarov drozhala i
pokachivalas'.
Drozhashchaya gora, srazhayushchijsya leviafan - eto byl Gorod!
Samo metallicheskoe chudovishche, ohranyaemoe svoimi legionami, otbivalos'
ot drugih svoih zhe legionov, otdelivshihsya ot nego i v to zhe vremya tak zhe
prinadlezhavshih emu, kak kletki prinadlezhat telu.
Metallicheskoe chudovishche srazhalos'... s samim soboj.
Kogda ya vpervye ego uvidel, chudovishchnoe telo bylo v mili vysotoj; v
nem nahodilos' bol'shoe serdce konusov, chto izvlekali magnitnyj potok iz
nashego solnca; v nem drugie konusy, men'shie, v nem masterskie, rodovye
pokoi i drugie mnogochislennye zagadki, kotoryh my ne videli i o kotoryh ne
mogli i dogadat'sya. Teper' eto telo umen'shilos' na celuyu chetvert'.
Dvojnoj liniej vdol' osnovaniya gory stoyali sotni ogromnyh figur.
Uglovatye, v ih ochertaniyah ne bylo ni odnoj vershiny piramidy, ni
odnoj dugi shara, ogromnye, vzdymalis' oni vvys'. Na verhu etih figur
ogromnye massy v forme molotov, kak te metallicheskie kulaki, chto
obrushilis' na steny goroda CHerkisa; no po sravneniyu s nimi kak lapa
dinozavra s rukoj cheloveka.
I figury eti byli zhivye i izmenyayushchiesya; oni bili gigantskimi
bulavami, razmahivali imi iz storony v storonu, kak budto podderzhivayushchie
ih stolby - ogromnye vertikal'no postavlennye porshni.
Za nimi stoyal vtoroj ryad, takoj zhe pryamougol'nyj i vysokij. Ot nego
otdelyalis' desyatki ruk-balok. |tot ryad byl gusto usazhen plameneyushchimi
krestoobraznymi figurami. Raskryvshiesya kuby gnevno sverkali krasnym i
dymchato-zheltym. Ih shchupal'ca vzdymali mnozhestvo ogromnyh shchitov, kak te, chto
okruzhali pomeshchenie s konusami.
I kogda udaryali moloty, nad ih sognutymi golovami kresty posylali
potoki alyh molnij. Iz uglublenij shchitov vyletali yazyki oslepitel'nogo
plameni. Ognennymi kanatami oni svyazyvali te sushchestva, po kotorym bili
molnii, v kotorye ustremlyalis' alye molnii.
Teper' ya videl i figury napadayushchih. Grotesknye, s iglami i klykami,
pikami i rogami, shishkami i kirasami; fantasticheski uglovatye, slovno
rogatye bogi yavancev, oni shli navstrechu bashnyam, kotorye bili ih molotami,
zhgli molniyami.
I byli oni takimi zhe ogromnymi, takimi zhe nepredstavimo
fantasticheskimi v desyatkah svoih menyayushchihsya oblichij.
Bolee chem na milyu ot ponikshego Goroda prostranstvo zanimali,
vystroivshis', kak neboskreby, moshchnye mnogonogie bashni. Na ih vershinah
vrashchalis' gigantskie kolesa. Iz centra etih koles vyryvalis' sverkayushchie
molnii, mnozhestvo kopij fioletovogo cveta. I svet ih ne byl nepreryvnym;
vspyshki sledovali za vspyshkami, i kazhdaya ustremlyalas' vsled za predydushchej.
Imenno ih udary i porozhdali barabannuyu drob'. Oni bili v steny,
stekaya s nih potokami ognya. Slovno pered padeniem oni probivali stenu, i
ona istekala ognennoj krov'yu.
S grohotom mnozhestva batarej moloty obrushivalis' na napadayushchih. Pod
ih udarami shary i piramidy razletalis' na tysyachi oskolkov, vzryvalis'
lazurnym i fioletovym plamenem, raduzhnymi mnogocvetnymi ognyami.
Moloty tozhe raskalyvalis', otletali, prevrashchalis' v potoki zheltyh i
alyh meteorov. No mesto raskolovshihsya kubov tut zhe zanimali novye. I
vsegda, stoilo tol'ko svalit'sya rogatoj klykastoj figure, raspast'sya,
ischeznut', tut zhe podnimalas' drugaya, takaya zhe ogromnaya i strashnaya, ona
nachinala metat' molnii, rvat' svoimi kolossal'nymi iglami i kryuchkovatymi
chelyustyami, kolotit' ogromnymi kulakami, podobnymi kulakam metallicheskogo
Atlasa.
Srazhayushchiesya figury raskachivalis', otstupali i nadvigalis',
spotykalis' i padali, i korpus vsego chudovishcha tozhe raskachivalsya,
pridvigalsya ili otdalyalsya, i eto uzhasnoe dvizhenie vmeste s potokom sveta
vyzyvalo golovokruzhenie.
Iz vrashchayushchihsya koles nepreryvno stremilsya potok molnij, padaya i na
bashneobraznye figury, i na stenu Goroda. Razdalsya pronzitel'nyj voj,
nezemnoj tonkij vopl'. U osnovanij zashchitnikov vspyhnul nesterpimyj svet,
podobnyj tomu, chto predveshchal poyavlenie letayushchego sushchestva u doma Noraly.
No v etom svete ne bylo sapfirovogo siyaniya, on byl cveta ohry,
pronizannyj zelen'yu. No vse zhe eto bylo sledstvie toj zhe samoj
neob®yasnimoj sily: iz tysyach takih ognej poyavilis' gigantskie pryamougol'nye
stolby; ogromnye snaryady vyleteli iz plamennyh pastej skrytyh v zemle
titanicheskih mortir.
Oni vzmetnulis' vysoko, povernuli i ustremilis' na metatelej molnij.
Pod ih udarami eti himery poshatnulis'; ya videl, kak zhivye snaryady i zhivye
celi splavlyayutsya, prevrashchayas' v potok molnij.
No ne vse. V ryadah rogatyh gigantov poyavilis' breshi, no ih tut zhe
zapolnyali shary i piramidy, otdelyavshiesya ot kolossal'nogo korpusa.
Nepreryvnym, neskonchaemym potokom leteli snaryady; i stol' zhe nepreryvno
snova voznikali napadayushchie.
No vot iz ryadov napadayushchih vyrvalis' vpered beschislennye rogatye
drakony, ogromnye cilindry, usazhennye piramidami. Oni shli navstrechu
snaryadam, nacelivalis' na nih.
Oshchetinivshijsya drakon i b'yushchij molotom stolb stalkivalis' i
splavlyalis' v nevynosimoj vspyshke. Padali kuby, shary, piramidy, nekotorye
raskryvalis' napolovinu, drugie polnost'yu, v dozhde diskov, zvezd, ogromnyh
plamennyh krestov; v bure nemyslimyh snaryadov.
Teper' ya uvidel, chto v Gorode - v samom tele metallicheskogo chudovishcha
- idet takaya zhe kolossal'naya shvatka, chto i snaruzhi. Ottuda donosilsya
glubokij vulkanicheskij rev. S vershiny sryvalis' ogni, kaskady i fontany
obezumevshih sushchestv, srazhavshihsya drug s drugom, raskachivalis' na krayah,
padali; na fone pylayushchego neba otrazhalis' siluety boryushchihsya himer.
Voj stanovilsya vse sil'nee. Iz-za ispuskayushchih luchi bashen poyavilos'
vojsko sharov. Oni leteli kak tysyachi bledno-lazurnyh metallicheskih lun;
boevye luny leteli meteornym potokom, razmahivaya znamenami fioletovogo
plameni. Podnyalis' vysoko, na mili i ottuda upali na spinu chudovishcha.
Navstrechu im podnyalis' ogromnye kolonny iz kubov, oni razbivali shary,
sbrasyvali ih vniz. Sotni, razbitye, padali, no tysyachi prodolzhali
napadenie. YA videl, kak oni prilipayut k stolbam, kolonny perepletennyh
kubov i sharov szhimali drug druga, kak gigantskie zmei, a vdol' ih zavitkov
raskrytie diski i kresty brosali drug v druga yatagany molnij.
V stene Goroda poyavilas' svetyashchayasya treshchina; ona proshla s vershiny do
podnozhiya; rasshirilas' v bresh', iz kotoroj polilsya potok sveta. Iz shcheli
ustremilsya vodopad rogatyh sharov v tysyachu futov vysotoj.
No lilsya on tol'ko mgnovenie. SHCHel' zakrylas', zazhav ostavshiesya shary v
kolossal'nyh tiskah. I razdavila ih. V obshchem shume yasno poslyshalsya
uzhasayushchij rev.
Iz somknuvshihsya tiskov lilsya potok oskolkov; oni sverkali, iskrilis'
- i umirali. I snova v stene net ni sleda shcheli.
Uragan ognennyh kopij udaril v stenu. Pod ego naporom otkololas'
chast' zhivogo utesa v milyu shirinoj; obrushilas', kak lavina. Ee padenie
otkrylo ogromnye prostranstva, bol'shie pomeshcheniya i zaly, polnye boevymi
molniyami; ottuda doletal rev, gromovye udary. I tut zhe vsya eta poverhnost'
zakrylas' metallicheskimi kubami. Stena snova stala sploshnoj.
YA otorval oshelomlennyj vzglyad ot Goroda, posmotrel na dolinu. Vsyudu:
v bashnyah, v perepletennyh kol'cah, v beschislennyh formah i kombinaciyah -
srazhalis' metallicheskie sushchestva. Na kolonny obrushivalis' metallicheskie
volny i otbrasyvalis' nazad; nad sumyaticej i bezumiem shvatki vzletali
metallicheskie komety.
I vsyudu: na yuge i severe, na zapade i vostoke - na vsej doline
metallicheskoe chudovishche pod plamennymi znamenami, pod burej molnij ubivalo
sebya.
Korpus Goroda naklonilsya; kachnulsya k nam. Prezhde chem on zakryl ot
nashih glaz propast', ya uvidel, chto hrustal'nye mosty cherez gagatovuyu reku
ischezli, chudesnye dragocennye lenty na ee beregah razbity.
Vse blizhe naklonyalsya Gorod.
YA oshchup'yu otyskal binokl', vzglyanul v nego. I uvidel, chto tam, kuda
padali molnii, metallicheskie kuby gibli, cherneli, stanovilis'
bezzhiznennymi, tusklymi; sverkanie malen'kih glaz ischezalo; metallicheskie
korpusa raskalyvalis'.
Vse blizhe k gorodu podhodilo chudovishche; ya s drozh'yu opustil binokl', ne
mog smotret' bol'she.
Padali rogatye figury, srazhavshiesya s bashnyami. Snova vstali, sobralis'
dlya novogo udara. No tut Gorod priblizilsya eshche bol'she, zakryl ot menya pole
bitvy.
YA snova podnyal binokl'. Blagodarya emu metallicheskij utes priblizilsya,
okazalsya vsego v pyatidesyati futah, i ya uvidel, chto kroshechnye glazki bol'she
ne svetyatsya ozorno ili zlo, oni bezumny.
Vse blizhe podbiralos' chudovishche.
Na udalenii v tysyachu futov ono ostanovilos', sobralos'. I s revom vsya
storona, obrashchennaya k nam, skol'znula na dno doliny.
Upavshaya massa dostigala soten futov v tolshchinu. Kto znaet, kakie zaly,
polnye chudes, pomeshchalis' v nej? Da, tysyachi futov bylo v nej, potomu chto
oblomki podnyalis' chut' ne do kraya karniza, na kotorom my lezhali.
Gigantskij val obrazovali tuskneyushchie ostatki tel metallicheskih sushchestv.
My uvideli tysyachi pustot, tysyachi pomeshchenij. Potom snova poslyshalsya
gromovoj rev - pered nami otkrylsya krater s konusami.
YA uvidel ih v razryve, oni bezmyatezhno tesnilis' vokrug strojnogo
ustremlennogo k zvezdam stolba. Kazalos', dozhd' molnij ih ne trevozhit. No
kol'co shchitov po krayam kratera ischezlo.
Ventnor vyhvatil u menya iz ruk binokl', dolgo derzhal ego u glaz.
Potom vernul mne.
- Smotrite!
V binokl' otkryvshijsya ogromnyj zal kazalsya vsego v neskol'kih yardah
ot nas. On byl zapolnen izmenchivym plamenem. U ostatkov sten srazhalis'
tolpy metallicheskih sushchestv. No vokrug konusov ostavalas' svobodnaya zona,
i tuda nikto ne vhodil.
V etom poyase, v etom siyayushchem svyatilishche, byli tol'ko tri figury. Odna
- udivitel'nyj disk s ognennym serdcem, kotoryj ya nazval metallicheskim
imperatorom; vtoraya - mrachnyj ognennyj krest Hranitelya.
A tret'ya - Norala!
Ona stoyala ryadom so svoim sverh®estestvennym povelitelem - a mozhet,
on byl ee slugoj? Mezhdu nimi i ploskostyami kresta Hranitelya razmeshchalas'
gigantskaya T-obraznaya plastina s beschislennymi sterzhnyami - klaviatura,
upravlyavshaya deyatel'nost'yu konusov, podnimavshaya ischeznuvshie shchity; ona zhe,
veroyatno, upravlyala energiej vsego Goroda, teh men'shih organov, odin iz
kotoryh porazil Ventnora.
Norala v binokl' kazalas' sovsem ryadom, tak blizko, chto mozhno bylo
protyanut' ruku i kosnut'sya ee. Plameneyushchie volosy razvevalis' vokrug
gordoj golovy, kak znamya iz potoka rasplavlennogo mednogo zolota; lico ee
- maska gneva i otchayaniya; bol'shie glaza ustremleny na Hranitelya; izyashchnoe
telo obnazheno, na nem ni obryvka shelka.
I ot struyashchihsya pryadej do belyh nog ee okruzhal svetyashchijsya oval'nyj
nimb. YUnaya Izida, devstvennaya Astarta, stoyala ona v ob®yatiyah diska, kak
porugannaya i predannaya boginya, stremyashchayasya k mesti.
Nesmotrya na vsyu svoyu nepodvizhnost', mne pokazalos', chto imperator i
Hranitel' soshlis' v shvatke, v smertel'noj rukopashnoj; ya osoznal eto tak
otchetlivo, slovno, podobno Rufi, myslil mozgom Noraly, smotrel ee glazami.
Mne stalo takzhe yasno, chto eta shvatka dvoih - vershina toj bitvy, chto
kipit vokrug; chto tut reshaetsya sud'ba, o kotoroj govoril Ventnor; i v etom
zale opredelyaetsya ne tol'ko budushchee diska i kresta, no i budushchee vsego
chelovechestva.
No s pomoshch'yu kakih sredstv velas' eta nevidimaya duel'? Oni ne brosali
molnii, ne srazhalis' nikakim vidimym oruzhiem. Tol'ko obshirnye ploskosti
perevernutogo kresta dymilis' i tleli mrachnym plamenem ohry i alogo; a po
vsej poverhnosti diska plyasali holodnye raduzhnye ogni, otbivaya neveroyatno
chastyj ritm; raduzhno svetilos' plamennoe rubinovoe serdce, sapfirovye
ovaly prevratilis' v ognennye bassejny.
Poslyshalsya gromovoj razryad, zaglushivshij vse ostal'nye zvuki,
oshelomivshij nas v nashem ukrytii. Po obe storony kratera ruhnuli steny
Goroda. YA beglo uvidel mnozhestvo otkrytyh pomeshchenij, v kotoryh svetilis'
men'shie kopii gory konusov, men'shie rezervuary energii chudovishcha.
Ni imperator, ni Hranitel' ne shevelilis', oba kazalis' sovershenno
ravnodushnymi k razvorachivavshejsya vokrug nih katastrofe.
YA podpolz k samomu krayu zavesy. Mezhdu diskom i krestom obrazovalos'
oblako chernogo tumana On byl prozrachnyj, tochno sotkannyj iz svetyashchihsya
chernyh chastic. On visel, kak chernyj zanaves, uderzhivaemyj nevidimymi
rukami. Kachalsya, drozhal, kolebalsya - to v storonu diska, to v storonu
kresta.
YA chuvstvoval, kak oni napryagayut sily, pytayutsya cherez etot tuman
dobrat'sya drug do druga.
Neozhidanno imperator oslepitel'no vspyhnul. Kak ot udara, chernyj
zanaves otletel k Hranitelyu, okutal ego. I ya videl, kak pod nim potuskneli
sernistye alye ogni. Pogasli.
Hranitel' upal!
Na lice Noraly vspyhnulo dikoe torzhestvo, otognavshee otchayanie. Kak v
smertnyh mukah, vzmetnulis' ploskosti kresta. Na mgnovenie skvoz' chernuyu
zavesu sverknuli ego ogni, poneslis' vpered, udarilis' o zagadochnuyu
klaviaturu, kotoroj mogli upravlyat' tol'ko ego shchupal'ca.
Torzhestvuyushchee vyrazhenie ischezlo s lica Noraly. Ego mesto zanyal
neveroyatnyj, neperedavaemyj uzhas.
Gora konusov sodrognulas'. Ot nee protyanulsya moshchnyj potok energii,
kak prodolzhitel'noe sokrashchenie serdca. Pod naporom etoj energii imperator
drognul, razvernulsya - i, razvorachivayas', podhvatil Noralu, prizhal ee k
plameneyushchej roze.
Vtoraya pul'saciya proshla cherez konusy, bolee sil'naya.
Disk sodrognulsya v spazme.
Ogni ego poblekli; snova vspyhnuli, nezemnym siyaniem ozariv figuru
Noraly.
YA videl, kak izvivalos' ee telo, slovno razdelyaya agoniyu diska. Golova
ee povernulis'. Bol'shie glaza, polnye nevyrazimogo uzhasa, smotreli na
menya.
Spazmaticheskim, beskonechno uzhasayushchim dvizheniem disk zakrylsya...
I somknulsya nad nej!
Norala ischezla - byla zakryta v nem. Prizhata k zapertym ognyam
kristallicheskogo serdca.
YA uslyshal vshlip, zvuki perehvachennogo dyhaniya - ponyal, chto vshlipnul
ya sam. Ryadom izvivalos' telo Rufi, izognulos' konvul'sivnoj dugoj,
zastylo.
Konusy sbrasyvali svoi korony na dno. Gora rastvoryalas'. Pod
svetyashchimisya oblomkami nepodvizhno lezhali rasprostertyj krest i bol'shoj
nepodvizhnyj shar, stavshij grobnicej zhenshchiny-bogini.
Krater zapolnilsya blednym svecheniem. Vse bystree i bystree stremilos'
ono vniz, v propast'. I iz vseh men'shih yam, ot men'shih konusov stremilos'
to zhe blednoe svechenie.
Gorod nachal padat', chudovishche rushilos'.
Kak vody, prorvavshiesya skvoz' dambu, siyanie ustremilos' v dolinu. Nad
dolinoj navisla tishina. Molnii prekratilis'. Metallicheskie ordy zastyli,
siyayushchij potok udaryalsya v nih, uroven' ego bystro podnimalsya.
V glubine tonushchego goroda svetilos' mnozhestvo prizrachnyh otrazhenij.
Oni podnimalis', proryvalis' na poverhnost', pronikali v kazhduyu shchel',
v kazhdyj razryv, shary alye i sapfirovye, rubinovye i raduzhnye, veselye
solnca iz rodovogo pokoya i ryadom s nimi zamerzshie bledno zolotye solnca s
zastyvshimi luchami.
Mnogie tysyachi ih podnimalis' vverh i zastyvali na poverhnosti, poka
vsya propast' ne prevratilas' v ozero, pokrytoe zheltoj penoj solnechnogo
plameni.
|ti zagadochnye shary podnimalis' gruppami, otryadami, polkami. Oni
plavali po vsej doline; razdelyalis' i zastyvali nepodvizhno, kak zagadochnye
mnogochislennye dushi ognya nad umirayushchej obolochkoj, v kotoroj oni zhili.
Pod nimi, vystupaya iz svetyashchegosya ozera, torchali nepodvizhno kakie-to
gromozdkie chernye figury.
To, chto bylo Gorodom, korpusom metallicheskogo chudovishcha, teper'
prevratilos' v ogromnyj besformennyj holm, i s nego struilis' tysyachi etih
sharov, etih nevedomyh sushchnostej, kotorye kogda-to byli zaklyucheny v
konusah.
Kak budto chudovishche istekalo krov'yu, i krov' eta vse vyshe podnimala
uroven' sverkayushchego ozera.
Vse nizhe i nizhe opuskalsya gigantskij korpus; bylo v etom bespomoshchnom
padenii chto-to beskonechno zhalkoe, chto-to neveroyatno, kosmicheski tragichnoe.
Neozhidanno shary drognuli pod potokom sverkayushchih atomov, spustivshihsya
s neba: slovno dozhd' proshel po svetyashchemusya ozeru. CHasticy padali tak
gusto, chto shary prevratilis' v tusklye oreoly.
Propast' oslepitel'no, nevynosimo sverknula. So vseh nepodvizhnyh
figur ustremilis' potoki ognya, raskrylis' goryashchie diski, zvezdy, kresty.
Gorod prevratilsya v holm goryashchih dragocennostej, razlivavshijsya potokom
rasplavlennogo zolota.
Propast' sverknula.
V vozduhe povislo napryazhenie, chuvstvovalos' sosredotochenie ogromnoj
energii. Vse gushche stanovilis' potoki padayushchih chastic, vse vyshe vzdymalsya
zheltyj priboj.
Ventnor zakrichal. YA ne razbiral slov, no ponyal ego. Drejk tozhe. On
vzvalil na shirokie plechi Ruf', slovno rebenka. I my pobezhali nazad, skvoz'
zavesu.
- Nazad! - krichal Ventnor. - Kak mozhno dal'she!
My prodolzhali bezhat'; dobralis' do vorot v skalah, probezhali v nih,
podnyalis' po siyayushchej doroge, vedushchej k sinemu domu. Vot dom uzhe edva v
mile ot nas; my bezhali, zadyhayas', bezhali, spasaya zhizn'.
Iz propasti donessya zvuk - ya ne mogu opisat' ego!
Neveroyatno odinokij, uzhasnyj vopl' otchayaniya pronessya mimo nas, kak
ston zvezdy, boleznennyj i strashnyj.
Zatih. I nas ohvatilo chuvstvo nevynosimogo odinochestva, stremlenie k
gibeli, kotoroe my ispytali v doline sinih makov, kogda vpervye vstretili
Noralu. No sejchas chuvstvo bylo sil'nee, soprotivlyat'sya emu nevozmozhno. My
upali; nas rvalo na chasti stremlenie k bystroj smerti.
Teryaya soznanie, ya smutno uvidel, kak oslepitel'no zasverkalo nebo;
umirayushchim sluhom ulovil gromovoj oglushitel'nyj rev. Nas okatila vozdushnaya
volna, plotnee vody, otbrosila vpered na sotnyu yardov. Uronila nas; za nej
nakatilas' vtoraya volna, issushayushchaya, obzhigayushchaya.
Ona proneslas' nad nami. I hot' obzhigala, no v nej tailas' i kakaya-to
bodryashchaya, nasyshchennaya energiej sila; ona prognala smertonosnoe otchayanie i
podkrepila gasnushchij ogon' zhizni.
YA s trudom vstal, oglyanulsya. Zavesa ischezla. Vorota v skalah byli
polny plutonicheskim ognem, kak budto tam otkryvalsya prohod k samomu serdcu
vulkana.
Ventnor shvatil menya za plecho i povernul. On pokazal na sapfirovyj
dom, pobezhal k nemu. Daleko vperedi ya videl Drejka, on prizhimal k grudi
Ruf'. ZHara stala obzhigayushchej, nevynosimoj; legkie moi goreli.
V nebe nad kan'onom povisla cep' molnij. Neozhidannyj poryv sil'nogo
vetra podhvatil nas, potashchil k propasti.
YA upal, vcepilsya v kamen'. Progremel grom, no ne grom metallicheskogo
chudovishcha ili ego ord; net, grohot nashego zemnogo neba.
I veter holodnyj; on ohlazhdal goryashchuyu kozhu; omyval bol'nye legkie.
Nebo snova raskololi molnii. I vsled za nimi sploshnym potokom hlynul
dozhd'.
Iz propasti poslyshalos' shipenie, slovno v nej gnevalas' vavilonskaya
Tiamat, mat' haosa, zmeya, zhivushchaya v pustote; zmeya Midgarda drevnih
norvezhcev, derzhashchaya v svoih kol'cah mir.
Sbivaemye s nog vetrom, zatoplyaemye dozhdem, ceplyayas' drug za druga,
kak utopayushchie, my s Ventnorom probivalis' k volshebnomu sharu. Svet bystro
gas. No ya videl, kak Drejk so svoej noshej voshel v dom. Svet stal yantarnym,
sovsem pogas; nas ohvatila t'ma. V svete molnij my dobralis' do dveri,
proshli v nee.
V elektricheskom svete my uvideli Drejka, sklonivshegosya k Rufi.
I kak budto ego hrustal'naya panel' privodilas' v dvizhenie nevidimymi
rukami, vhod zakrylsya. Burya smolkla.
My upali ryadom s Ruf'yu na grudu shelkov, porazhennye, oshelomlennye,
drozhashchie ot zhalosti... i blagodarnosti.
My znali - znali s polnoj uverennost'yu, lezha pod etim kupolom v
chernyh i serebristyh tenyah, v svete vspyshek molnij, - chto metallicheskoe
chudovishche umerlo.
Samo ubilo sebya!
Ruf' vzdohnula i poshevelilas'. V bleske molnij, sverkavshih pochti
nepreryvno, ya uvidel, chto ee ocepenelost', vse priznaki katalepsii
ischezli. Telo ee rasslabilos', kozha slegka pokrasnela; ona spala
normal'nym glubokim snom, i ee ne trevozhili nepreryvnye raskaty groma, ot
kotoryh sodrogalis' steny golubogo doma. Ventnor proshel cherez zavesu v
central'nyj zal, vernulsya s odnim iz plashchej Noraly, nakryl im devushku.
Mnoj ovladela nevynosimaya sonlivost', neveroyatnaya ustalost'. Nervy,
mozg, myshcy rasslabilis', ocepeneli. YA ne soprotivlyalsya etomu ocepeneniyu i
usnul.
Otkryv glaza, ya uvidel, chto komnata so stenami iz lunnogo kamnya polna
serebristym hrustal'nym svetom. YA slyshal zhurchanie tekushchej vody i smutno
osoznal, chto eto bassejn s fontanom.
Neskol'ko minut ya lezhal, ni o chem ne dumaya, naslazhdayas' otsutstviem
napryazheniya i chuvstvom bezopasnosti. Potom vernulis' vospominaniya.
YA tiho sel; Ruf' vse eshche spala, ona spokojno dyshala pod plashchom; odnu
beluyu ruku ona polozhila na plecho Drejka, kak budto vo sne podpolzla k
nemu.
U nog ee lezhal Ventnor; kak i oni, on krepko spal. YA vstal i na
cypochkah proshel k zakrytoj dveri.
Poiskav, nashel zamok - chasheobraznyj vystup, Nazhal.
Hrustal'naya panel' skol'znula v storonu; ee privodil v dvizhenie
kakoj-to skrytyj mehanizm s protivovesom. Dolzhno byt', kolebaniya ot udarov
groma vysvobodili etot mehanizm, kogda on zakryl dver' za nami. No
vspomniv eto sverh®estestvennoe, celenapravlennoe dejstvie, ya usomnilsya v
tom, chto eto rezul'tat vibracij ot shtorma.
YA osmotrelsya. Nevozmozhno bylo opredelit', skol'ko chasov nazad vstalo
solnce.
Nebo nizkoe i pepel'no-seroe; idet melkij dozhd'. YA vyshel naruzhu.
Sad Noraly razgromlen, derev'ya vyvernuty s kornem, massa cvetov i
zeleni sorvana.
Vorota, vedushchie k propasti, zakryty dozhdem. YA dolgo smotrel na
kan'on, smotrel s toskoj; staralsya predstavit' sebe, chto sejchas delaetsya v
propasti; hotel razgadat' zagadki nochi.
Vo vsej doline ni zvuka, ni dvizheniya.
YA vernulsya v goluboj dom i ostanovilsya na poroge, glyadya v shiroko
raskrytye udivlennye glaza Rufi. Ona sidela na shelkovoj posteli, kutayas' v
plashch Noraly, kak vnezapno razbuzhennyj rebenok. Uvidev menya, ona protyanula
ruku. Drejk, mgnovenno prosnuvshijsya, vskochil na nogi i shvatilsya za
pistolet.
- Dik! - pozvala Ruf' drozhashchim milym golosom.
On posmotrel ej v glaza, v kotoryh - ya s zamirayushchim serdcem ponyal eto
- byl duh tol'ko Rufi; yasnye glaza Rufi svetilis' radost'yu i lyubov'yu.
- Dik! - prosheptala ona i protyanula k nemu myagkie ruki. Plashch ee upal.
On shagnul k nej. Ih guby vstretilis'.
Ih, obnyavshihsya, i uvidel prosnuvshijsya Ventnor; ego vzglyad vyrazhal
oblegchenie i radost'.
Ruf' vyrvalas' iz ob®yatij Drejka, ottolknula ego, neskol'ko mgnovenij
stoyala, prikryv glaza.
- Ruf'! - negromko pozval Ventnor.
- Oh! - voskliknula ona. - O, Martin, ya zabyla. - Ona podbezhala k
nemu, prizhalas', spryatala lico u nego na grudi. On nezhno pogladil ee
kashtanovye lokony.
- Martin. - Ona vzglyanula emu v lico. - Martin, vse ushlo. YA... snova
ya. Celikom ya! CHto proizoshlo? Gde Norala?
YA smotrel na nee. Neuzheli ona ne znaet? Konechno, lezha v ischeznuvshej
zavese, ona ne mogla videt' razvernuvshejsya kolossal'noj tragedii; no ved'
Ventnor govoril, chto ona oderzhima etoj strannoj zhenshchinoj; razve ne mogla
Ruf' videt' ee glazami, dumat' ee mozgom?
I razve ee telo ne proyavlyalo teh zhe priznakov muchenij, chto i telo
Noraly? Ona zabyla? YA hotel zagovorit', no menya ostanovil bystryj
preduprezhdayushchij vzglyad Ventnora.
- Ona... v propasti, - otvetil on myagko. - No razve ty nichego ne
pomnish', sestrichka?
- |to v moem soznanii sterto, - otvetila ona. - YA pomnyu gorod
CHerkisa... i to, kak tebya pytali, Martin... i menya tozhe...
Lico ee poblednelo; Ventnor bespokojno svel brovi. YA znal, chego on
zhdet; no lico Rufi ostavalos' chelovecheskim; na nem ni sleda toj chuzhdoj
dushi, chto eshche neskol'ko chasov nazad tak pugala nas.
- Da, - kivnula ona. - |to ya pomnyu. I pomnyu, kak Norala otplatila im.
Pomnyu, ya radovalas', svirepo radovalas'... a potom ustala, tak ustala. A
potom... potom prishla v sebya zdes', - v zameshatel'stve konchila ona.
Ventnor smenil temu. On sdelal eto soznatel'no, pochti banal'no, no ya
ponimal, zachem emu eto. On otvel sestru ot sebya na rasstoyanie vytyanutoj
ruki.
- Ruf'! - poluukoryayushche, polunasmeshlivo voskliknul on. - Ne kazhetsya li
tebe, chto tvoe utrennee neglizhe slishkom skromno dazhe dlya etogo
zabroshennogo ugla zemli?
Raskryv izumlenno guby, ona smotrela na nego. Potom opustila glaza,
uvidela svoi golye nogi, koleni s yamochkami. Prizhala ruki k grudi,
pokrasnela.
- Oh! - vydohnula ona. - Oh! - I spryatalas' ot Drejka i menya za
shirokoj figuroj brata.
YA podoshel k grude shelkov, vzyal plashch i brosil ej. Ventnor ukazala na
sedel'nye meshki.
- Tam u tebya est' smena odezhdy, Ruf', - skazal on. - My osmotrim dom.
Pozovi nas, kogda budesh' gotova. Poedim i pojdem posmotrim, chto sluchilos'
- tam.
Ona kivnula. My proshli cherez zanaves i vyshli iz zala v byvshuyu komnatu
Noraly. Zdes' my ostanovilis'. Drejk s zameshatel'stvom smotrel na Martina.
Tot protyanul emu ruku.
- Znayu, Drejk, - skazal on. - Ruf' rasskazala mne, kogda nas zahvatil
CHerkis. YA ochen' rad. Ej pora zavodit' sobstvennyj dom, a ne begat' so mnoj
po zabroshennym mestam. Mne ee budet ne hvatat' - ochen', konechno. No ya rad,
paren', rad!
V molchanii oni smotreli drug na druga. Potom Ventnor vypustil ruku
Dika.
- I vse ob etom, - skazal on. - Pered nami problema - kak my vernemsya
domoj?
- |to... sushchestvo... mertvo. - YA govoril s ubezhdennost'yu, kotoraya
porazila menya samogo. |ta ubezhdennost' ne byla osnovana na osyazaemoj,
oshchutimoj ochevidnosti.
- YA tozhe tak dumayu, - otvetil on. - Net... ya eto znayu. No dazhe esli
my pereberemsya cherez ego telo, kak my vyberemsya iz propasti? Tot put',
kotorym my proshli s Noraloj, nepreodolim. Na steny ne podnyat'sya. I eshche
est' propast'... cherez kotoruyu ona perebrosila most. Kak nam peresech' ee?
Tunnel' k razvalinam zakryt. Ostaetsya put' cherez les tuda, gde byl gorod
CHerkisa. Otkrovenno govorya, ne hochetsya tuda idti.
- YA ne uveren, chto vse soldaty pogibli... nekotorye mogli spastis' i
skryvat'sya tam. My nedolgo prozhivem, esli popadem im v ruki.
- V etom ya ne uveren, - vozrazil Drejk. - Esli oni i uceleli, to
strashno napugany. Dumayu, esli oni nas uvidyat, pobegut tak bystro, chto
zadymyatsya ot treniya.
- V etom chto-to est', - ulybnulsya Ventnor. - Vse zhe mne ne hotelos'
by riskovat'. Nu, vo vsyakom sluchae prezhde vsego nuzhno posmotret', chto
proizoshlo v propasti. Mozhet, togda u nas vozniknet kakaya-nibud' ideya.
- YA znayu, chto tam proizoshlo, - ob®yavil, k nashemu udivleniyu, Drejk. -
Korotkoe zamykanie!
My zainteresovanno smotreli na nego.
- Vse sgorelo! - skazal Drejk. - Vse eti sushchestva - vse vygoreli. V
konce koncov chem oni byli? ZHivymi dinamomashinami. U nih sgorela izolyaciya -
kakoj by ona ni byla.
- I vse. Korotkoe zamykanie, i vse v nih vygorelo! Ne budu delat'
vid, chto ponimayu, pochemu eto proizoshlo. Ne znayu. Konusy - eto kakoj-to vid
koncentrirovannoj energii - elektricheskoj, magnitnoj ili toj i drugoj. A
mozhet, eshche kakoj-to. A ya schitayu, chto oni sostoyali iz zatverdevshego...
koroniya.
- Esli pravy dvadcat' velichajshij uchenyh nashego mira, koronij - eto...
svernuvshayasya energiya. |lektricheskij potencial Niagary, svernutyj v
bulavochnuyu golovku. Nu, ladno... oni ili ono... utrachivaet kontrol'. Vse
bulavochnye golovki razvorachivayutsya v Niagary. I prevrashchayutsya iz
kontroliruemoj tochki v neuderzhimyj vodopad... drugimi slovami ih energiya
vysvobozhdaetsya.
- Nu, horosho... chto zhe iz etogo sleduet? CHto dolzhno sledovat'? Kazhdaya
zhivaya batareya kuba, shara, piramidy - vzorvalas'. Vo vremya korotkogo
zamykaniya vsya dolina dolzhna byla prevratit'sya v vulkan. Pojdemte
posmotrim, chto proizoshlo s vashimi nepreodolimymi propastyami i nepod®emnymi
stenami, Ventnor. YA ne uveren, chto tam ne najdetsya vyhoda.
- Vhodite, vse gotovo, - pozvala nas Ruf'. Ee slova prervali
voznikshij bylo spor.
Vojdya v pomeshchenie s bassejnom, my uvideli ne driadu, ne yazycheskuyu
devushku. V bridzhah i korotkoj yubke, reshitel'naya, vladeyushchaya soboj, ubravshaya
nepokornye lokony pod plotno prilegayushchuyu shlyapku, obutaya v prochnuyu obuv',
Ruf' vozilas' u spirtovki s zakipayushchim kotlom.
Poka my toroplivo zavtrakali, ona molchala. I ne podoshla k Drejku
posle zavtraka. Derzhalas' brata, kogda my dvinulis' po doroge pod dozhdem k
karnizu mezhdu utesami, gde ran'she sverkala zavesa.
Po mere nashego priblizheniya stanovilos' vse zharche; vozduh paril, kak v
tureckoj bane. Tuman stal tak gust, chto my shli naoshchup', derzhas' drug za
druga.
- Bespolezno, - vydohnul Ventnor. - Nichego ne vidno. Pridetsya
povernut' nazad.
- Vyzhzheno! - skazal Dik. - YA ved' vam govoril. Vsya dolina
prevratilas' v vulkan. A dozhd' stal tumanom. Pridetsya zhdat', poka on ne
razojdetsya.
My vernulis' v goluboj dom.
Ves' den' shel dozhd'. Neskol'ko ostavshihsya svetlyh chasov my bluzhdali
po domu Noraly, osmatrivaya ego soderzhimoe, ili sideli, rassuzhdaya, obsuzhdaya
fazy fenomena, kotoryj nablyudali.
My rasskazali Rufi, chto proizoshlo posle togo, kak ona prisoedinilas'
k Norale. Rasskazali o zagadochnoj bor'be mezhdu velikolepnym diskom i
mrachnym plamennym krestom, kotoryj ya nazval Hranitelem.
Rasskazali o gibeli Noraly.
Uslyshav ob etom, ona zaplakala.
- Ona byla takaya milaya, - plakala ona, - takaya krasivaya. I ona ochen'
lyubila menya. YA znayu, chto ona menya lyubila. O, ya znayu, chto my ne mogli
razdelit' s neyu ee mir. No mne kazhetsya, chto Zemlya byla by ne tak
otravlena, esli by na nej zhila Norala so svoim narodom, a ne my.
Placha, ona ushla v komnatu Noraly.
Strannuyu veshch' ona skazala, podumal ya, glyadya ej vsled. Sad mira byl by
ne tak otravlen, esli by v nem zhili eti sushchestva iz kristallov, metalla i
magnitnyh ognej, a ne my, iz ploti i krovi. YA podumal ob ih prekrasnoj
garmonii, vspomnil o chelovechestve, negarmonichnom, neskoordinirovannom,
vechno stremyashchemsya k samounichtozheniyu...
U vhoda razdalos' zhalobnoe rzhanie. Na nas smotrela dlinnaya volosataya
morda s paroj terpelivyh glaz. Poni. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na
nas, potom doverchivo voshel, podoshel ko mne, prizhalsya golovoj.
|to byl poni odnogo iz persov, ubityh Ruf'yu. Na nem bylo sedlo.
Otognannyj nochnoj burej, on vernulsya, privlekaemyj instinktivnym
stremleniem okazat'sya pod zashchitoj cheloveka.
- Udacha! - skazal Dik.
On zanyalsya poni, snyal sedlo, prinyalsya rastirat' zhivotnoe.
Noch'yu my spali horosho. Prosnuvshis', obnaruzhili, chto burya eshche
usililas': veter revel, i shel takoj sil'nyj dozhd', chto bylo nevozmozhno
idti k propasti. My dvazhdy pytalis', no gladkaya doroga prevratilas' v
potok, i, promoknuv, nesmotrya na plashchi, do nitki, my otkazalis' ot
popytok. Ruf' i Drejk uedinilis' v odnoj iz komnat doma; oni byli
pogloshcheny soboj, i my im ne navyazyvalis'. Ves' den' shel dozhd'.
Vecherom my doeli poslednie pripasy Ventnora. Ruf', po-vidimomu,
zabyla Noralu; ona o nej bol'she ne govorila.
- Martin, - sprosila ona, - nel'zya li nam zavtra vyjti? YA hochu ujti
otsyuda. Hochu vernut'sya v nash mir.
- Dvinemsya, kak tol'ko konchitsya burya, Ruf', - otvetil on. -
Sestrenka, ya tozhe hochu, chtob ty bystrej vernulas'.
Na sleduyushchee utro burya prekratilas'. My prosnulis' na rassvete. Utro
yarkoe i yasnoe. Molcha toroplivo pozavtrakali. Sedel'nye meshki byli
upakovany i privyazany k poni. Tam bylo i to nemnogoe, chto my mogli unesti
ih doma Noraly: lakirovannye kozhanye dospehi, para plashchej, sandalii,
greben' s dragocennostyami. Ruf' i Drejk po bokam poni, my s Ventnorom
vperedi - nachali my svoj put' k propasti.
- Veroyatno, pridetsya vozvrashchat'sya, Uolter, - skazal Ventnor. - Ne
dumayu, chto nam udastsya projti.
YA ukazal. My eshche sovsem nedaleko otoshli ot doma. Tam, gde mezhdu
vertikal'nymi utesami visela zavesa, teper' vidnelos' bol'shoe rvanoe
otverstie.
Doroga, kotoraya ran'she vela cherez utesy, teper' byla peregorozhena
tysyachefutovym bar'erom. Nad nim i za nim v hrustal'no chistom vozduhe ya
yasno videl protivopolozhnuyu stenu.
- My mozhem tut podnyat'sya, - skazal Ventnor. My dostigli podnozhiya
bar'era. Tut obrushilas' lavina, barrikada iz oblomkov skal, kamnej,
bulyzhnikov. My nachali podnimat'sya, dobralis' do vershiny, uvideli dolinu.
Vpervye my uvideli etu dolinu kak sverkayushchee more, pronizannoe lesom
molnij, useyannoe gigantskimi plamennymi znamenami; videli ee bez ognennyh
tumanov, kak ogromnuyu plitu, pokrytuyu chistopisaniem boga matematiki;
videli ee polnoj metallicheskimi sushchestvami s kolossal'nym ieroglifom
posredi - zhivym Gorodom; videli ee kak svetyashcheesya ozero, nad kotorym
povisli zagadochnye solnca, ozero zheltogo plameni, na kotoroe padal liven'
sverkayushchih chastic, a v samom ozere vozdvigalis' ostrova-bashni,
vybrasyvayushchie potoki ognej; videli sredi vsego etogo zhenshchinu-boginyu,
napolovinu zemnuyu, napolovinu iz nevedomogo mira, pogruzivshuyusya v zhivuyu
mogilu, umirayushchuyu mogilu, v plameneyushchuyu zagadku; videli krestoobraznogo
metallicheskogo Satanu, mrachno plameneyushchego kristallicheskogo Iudu,
predayushchego... samogo sebya.
Tam, gde my videli nevoobrazimoe, beskonechno, neob®yasnimoe... teper'
tam byl tol'ko... shlak!
Ametistovoe kol'co, ot kotorogo struilas' svetyashchayasya zavesa,
rastreskalos' i pochernelo; kak ugol'naya lenta, kak traurnaya korona,
opoyasyvalo ono propast'. Zavesa ischezla. Dno doliny potreskalos' i
pochernelo. Risunok, ieroglify ischezli. Skol'ko hvatal glaz, rasstilalos'
more shlaka, chernoe, zastyvshee, mertvoe.
Tut i tam podnimalis' chernye holmy, ogromnye stolby, naklonennye i
izognutye, slovno eto zastyl potok lavy. Osobenno tesno eti stolby
tesnilis' vokrug ogromnoj central'noj nasypi. Vse, chto ostalos' ot
srazhayushchihsya metallicheskih sushchestv. A nasyp' - eto samo metallicheskoe
chudovishche.
Gde-to zdes' prah Noraly, v urne metallicheskogo imperatora!
I ot odnogo kraya propasti do drugogo, na vseh etih razbityh beregah,
na zastyvshih volnah i holmah, na pochernevshih iskazhennyh stolbah i bashnyah,
- vsyudu tol'ko shlak.
YA ozhidal katastrofu, ponimal, chto uvizhu tragediyu, no nikogda ne
prihodilos' mne videt' kartinu takogo opustosheniya i uzhasa.
- Vygorelo! - prosheptal Drejk. - Korotkoe zamykanie, i vse vygorelo!
Kak dinamo, kak elektrichestvo!
- Sud'ba! - skazal Ventnor. - Sud'ba! Poka eshche ne probil chas
chelovechestva, ono eshche ne dolzhno otkazat'sya ot svoego mira. Sud'ba!
My nachali probirat'sya v dolinu. Ves' den' i chast' sleduyushchego my
iskali vyhoda iz propasti.
Vse stalo neveroyatno hrupkim. Poverhnosti gladkih metallicheskih tel,
v kotoryh kogda-to svetilos' mnozhestvo glaz, lomalis' pri malejshem
prikosnovenii. Ochen' skoro veter i dozhd' prevratyat ih v pyl' i razveyut.
Stanovilos' vse ochevidnee, chto teoriya katastrofy, predlozhennaya
Drejkom, spravedliva. CHudovishche predstavlyalo soboj ogromnuyu dinamomashinu.
Ono zhilo, privodilos' v dvizhenie magnetizmom, elektrichestvom.
|nergiya, kotoroj ego snabzhali konusy, yavno rodstvenna
elektromagnitnoj.
Vysvobodivshis' v katastrofe, eta energiya sozdala magnitnoe pole
neveroyatnoj moshchnosti, razryadilas' v neobyknovenno sil'nom elektricheskom
razryade.
I sozhgla metallicheskoe chudovishche, proizoshlo korotkoe zamykanie, i vse
peregorelo.
No chto privelo k katastrofe? CHto zastavilo metallicheskoe chudovishche
obratit'sya protiv sebya? Kakaya disgarmoniya vkralas' v etot sovershennyj
poryadok i privela v dejstvie mehanizm unichtozheniya?
My mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Razrushitel'nym agentom posluzhila
figura, kotoruyu ya nazval Hranitelem, v etom ne bylo somneniya. V zagadochnom
mehanizme, kotoryj, buduchi mnogimi, ostavalsya odnim i sohranyal rukovodstvo
vsemi svoimi chastyami na protyazhenii mnogih mil', - v etom mehanizme u
Hranitelya bylo svoe mesto, svoi funkcii i obyazannosti.
I u udivitel'nogo diska tozhe. Koncentrirovannaya sila, yavnoe
gospodstvo nad drugimi zastavilo nas nazvat' ego imperatorom.
I razve ne nazvala Norala eto disk pravitelem?
Oni byli ochen' vazhnoj chast'yu organizma metallicheskogo chudovishcha. Oni
predstavlyali udivitel'nyj zakon, kotoromu povinovalis' i sami.
CHto-to ot togo zagadochnogo zakona, kotoryj Meterlink nazval duhom
ul'ya.
Mozhet byt', v Hranitele konusov, strazhe i inzhenere etogo mehanizma,
proyavilos' chestolyubie?
I on zahotel svergnut' disk, zanyat' ego mesto, mesto pravitelya?
Kak inache ob®yasnit' konflikt mezhdu nimi? My pochuvstvovali ego, kogda
disk vyrval nas iz tiskov Hranitelya v noch' nakanune orgii kormleniya.
Kak inache ob®yasnit' poedinok v zale konusov, kotoryj posluzhil
signalom k okonchatel'noj katastrofe?
Kak ob®yasnit' bor'bu kubov, podchinyavshihsya Hranitelyu, s sharami i
piramidami, ostavshimisya vernymi disku?
My s Ventnorom obsudili eto.
- Mir, - govoril on, - eto scena bor'by. Vozduh, i more, i zemlya, i
vse zhivushchee v nih dolzhny borot'sya za sushchestvovanie. Ne Mars, a Zemlya -
planeta vojny. Mne kazhetsya, chto magnitnye techeniya, nervnye tkani nashej
planety, sluzhili pishchej etomu chudovishchu.
- V etih techeniyah duh Zemli. Oni byli perenasyshcheny bor'boj,
nenavist'yu, vojnoj. I chudovishche, pitayas', pronikalos' etim. Mozhet byt',
Hranitel' nastroilsya na bor'bu za sushchestvovanie? Stal chuvstvitelen k etim
silam, stal pohodit' na cheloveka.
- Kto znaet, Gudvin, kto mozhet skazat'?
|to chudovishchnoe samoubijstvo ostaetsya zagadkoj. I takoj zhe zagadkoj
ostaetsya proishozhdenie chudovishcha. U nas est' tol'ko neopredelennye teorii.
A otvety na eti zagadki navsegda poteryany v shlake, po kotoromu my
shli.
V seredine vtorogo dnya my nashli rasselinu v pochernevshej stene
propasti. Reshili proverit' ee. Idti po doroge, kotoroj nas privela Norala,
my ne reshalis'.
Gigantskij otkos raskololsya, po nemu mozhno podnyat'sya. No dazhe esli
cel tunnel', kotorym my prohodili, ostaetsya eshche propast', cherez kotoruyu my
ne mozhem perebrosit' mosta. I dazhe esli projdem i etu propast', vhod
Norala zakryla svoimi molniyami.
Poetomu my uglubilis' v rasselinu.
Mne net neobhodimosti opisyvat' nashi dal'nejshie bluzhdaniya. Iz
rasseliny my vyshli v labirint dolin i posle mesyaca bluzhdanij, pitayas'
tol'ko dich'yu, vyshli na dorogu k Guancze.
Eshche cherez shest' nedel' my byli doma v Amerike.
Moj rasskaz okonchen.
V dikoj mestnosti Trans-Gimalaev ostalsya goluboj shar, zagadochnyj dom
ved'my s molniyami. Oglyadyvayas' nazad, ya ne mogu nazvat' ee vpolne
zhenshchinoj.
Tam ogromnaya propast', okruzhennaya gornymi vershinami; a v nem
okamenevshee potreskavsheesya telo neob®yasnimogo, neveroyatnogo sushchestva,
zhivogo i v to zhe vremya gotovogo unichtozhit' chelovechestvo. Ten',
otbrasyvaemaya im, ischezla, zavesa otdernulas'.
No dlya menya, dlya vseh nas chetveryh, videvshih etot fenomen, ostaetsya
neiskorenimym ego urok; on daet nam novye sily i v to zhe vremya uchit novoj
skromnosti.
Ibo v ogromnoj tigle zhizni, v kotorom my lish' nichtozhnaya chast', mogut
vozniknut' novye formy i poglotit' nas.
Kakie novye teni letyat nam navstrechu v ogromnom rezervuare sil
zagadochnoj beskonechnosti?
Kto znaet?
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:12 GMT