oyu bol'!.. ona vo sto krat strashnee</i>
     <i>moej!.. potomu kak Ty vidish' vs£! i znaesh' v£e! a ya lish' - chastnoe...</i>
     <i>no znaj zhe, chto bol' vnutri menya - ne prosto bol' odnogo cheloveka, eto</i>
     <i>bol'  mnogih, kak ya! ya - ne odin! o, esli  b  eto kasalos' tol'ko menya!
kak</i>
     <i>prosto bylo by!... net, v tom-to i delo, chto eto - obshchaya bol'!..</i>
     <i>soedinivshayasya voedino... potomu proshu Tebya: pomogi mne, i vsem</i>
     <i>pomogi, vylechi nas vseh... spasi...</i>

     "Gospodi, pomi-i-luj!" vzdohnula starushka sprava.

     <i>...esli Ty dejstvitel'no est', Gospodi, nauchi menya videt' Tebya,</i>
     <i>razgovarivat' s Toboj, kogda ya smotryu na liki svyatyh, pomogi</i>
     <i>uslyshat' otvety Tvoi, pomogi najti pokoj dushe moej, kotoraya i</i>
     <i>ZDESX myatezhna i neschastna... Gospodi, pochemu ya ne chuvstvuyu edinstva</i>
     <i>s Toboj? pochemu ya, russkij chelovek stol' odinok v hrame Tvoem?..</i>

     <i>...ya ne hochu slivat'sya s etoj tolpoj podhalimov, mne ne nado ot Tebya</i>
     <i>melkih podachek... ya poteryalsya, pomogi mne, Gospodi, najti dorogu</i>
     <i>domoj... daj mne sily vnov' polyubit' moyu stranu... ya tak lyubil e£,</i>
     <i>gordilsya, zashchishchal, krov' prolival, russkuyu krov', chto tech£t v moih</i>
     <i>zhilah!.. ya poteryal veru v te idei, kotorym prisyagal, u menya nichego ne</i>
     <i>ostalos'! i mne neznakoma vera v Tebya!.. ya mnogie gody byl</i>
     <i>smirennym i poslushnym, no vyjdet li iz menya bogoposlushnyj</i>
     <i>chelovek?..</i>

     <i>...Gospodi, u menya ostalos' tak malo vremeni!..</i>

     "Gospodi, pomi-i-luj!" - letali pod svodami hrama golosa.

     <i>...pochemu schitaetsya, chto russkie - narod smirennyj?.. vovse net!..</i>
     <i>smirenie - eto pokornost', eto povinovenie, a my, po prirode svoej,</i>
     <i>buntari, duhovnye buntari... v nas est' smirenie, no eto smirenie</i>
     <i>napugannogo zverya, ne istinnoe, ne soznatel'noe... v obshchestve my</i>
     <i>pokorny, my chashche vsego trusy, my raby, a vot v dushe - razrushiteli,</i>
     <i>my svobododumnyj narod... Ty by, navernoe, hotel, Gospodi, chtoby my</i>
     <i>smirenny byli ne tol'ko v zhizni, no i v soznanii, chtoby priznali</i>
     <i>v glubine dushi nichtozhestvo sobstvennoe, chtob krotkimi byli dushi</i>
     <i>nashi... znayu, Ty nikogda ne prived£sh' nas k schast'yu, nikogda ne</i>
     <i>vozlyubish' nas, ne prostish' nepokornost' nashih dush...</i>

     "Gospodi, pomi-i-luj!" - sotryasalos' prostranstvo.

     <i>...ya znayu, Ty hochesh', chtoby my, russkie, sdelalis' zakonoposlushnymi</i>
     <i>i bogoboyaznennymi, chtoby Rossiya vnov' vdohnula pravoslavie,</i>
     <i>no prines£t li eto poryadok, blagopoluchie?.. ved' my v vechnyh</i>
     <i>somneniyah  prebyvaem!  My  vechno  budem  lomat'  i stroit',  greshit'  i
kayat'sya...</i>
     <i>nas vechno budet lihoradit'... chto zh nam delat'?..</i>

     <i>...chto zhe mne delat'? kuda idti?.. ya bolen, ya znayu eto... mir vokrug</i>
     <i>menya pust, mne holodno, neuyutno, strashno mne... prosti, Gospodi, chto</i>
     <i>net vo mne smireniya, chto ne lyublyu tebya... ya postarayus' k Tebe</i>
     <i>vernut'sya, koli dejstvitel'no poveryu v Tebya... pomogi mne...</i>

     "Gospodi,  pomiluj!  Gospodi,  pomiluj!   Gospodi,  pomi-i-i-i-luj!"  -
umolyali veruyushchie, i SHaragin v kakoe-to mgnovenie sam zasheptal eti slova.

     Svidanie s Bogom sostoyalos'.

     <i>...prostil li menya? ponyal li, chto u menya na dushe?.. ne udostoil</i>
     <i>vnimaniya... ne podal znaka...</i>

     Nikto ne otvetil  SHaraginu, nikto  ne poslal  emu znameniya. On  zrya, on
sovershenno  naprasno prostoyal pod ikonami, izlivaya v myslyah  dushu neizvestno
komu i zachem. Nikto ne zasporil s nim, dazhe grehami ne popreknul, ne osudil,
no i ne prostil. A ved' on zhdal narekanij, nastavlenij, zhdal soveta, pomoshchi,
ponimaniya, proshcheniya...

     <i>...vnimaniya...</i>

     Potomu  kak  tol'ko On vprave sudit', bol'she - nikto. I gotov  uzhe  byl
Oleg, kol' na to poshlo, i pokayat'sya

     <i>...v ch£m-to...</i>

     Ego okruzhila pustota,

     <i>...ukrashennaya likami svyatyh...</i>

     Zahotelos' napit'sya. I zabyt' obo vs£m na svete.

     <i>...my hodim v cerkov', potomu chto boimsya, a boimsya potomu,</i>
     <i>chto ne perestaem greshit'... eto zamknutyj krug...</i>

     Ponikshaya babushka ubirala  svechki, zaduvala ih i  skladyvala v korobochku
na  polu. I tri  svechki, kotorye  on postavil,  i  kotorye ne dogoreli  i do
poloviny, zadula.

     <i>...i pogoret'-to ne uspeli...</i>

     Gorbataya starushka v ch£rnom okazalas' ryadom, narochno tesnya ego ot ikony,
provorchala svoim bezzubym rtom:
     - Iftukan!
     Ona zazhgla malen'kuyu svechu, pomolilas', pritihla. SHaragin ne  obidelsya,
on predstavil, naskol'ko blazhenno dolzhna chuvstvovat'  prihodyashchaya syuda kazhdyj
den' starushka, kak chisty dolzhno byt' e£ pomysly.

     <i>...eti dobrye podslepovatye glaza, soedinivshiesya s likom</i>
     <i>bogomateri na ikone... ona umirotvorenno obshchaetsya s Bogom...</i>

     SHaragin reshil popravit' chuzhuyu pokosivshuyusya svechechku, a zaodno poglyadet'
na  lico starushki. Vypyachennaya nizhnyaya  guba babushki  v ch£rnom  pod£rgivalas',
glaza zhe, kotorye vovse  ne na sekundu ne slivalis' so  vzglyadom Bogomateri,
potomu kak byli zakryty, vdrug  otkrylis'. Otkrylis' molnienosno, budto veki
lopnuli.  Starushka smorshchilas', iskrivilas',  vyvorachivayas'  neestestvenno  k
nemu, vysunuv iz bezzubogo rta, mezhdu belymi nezdorovymi desnami,

     <i>...kak gadyuka...</i>

     tonkij, pokrytyj zh£ltym naletom yazyk:
     - Izydi, nechistaya! Anchihrist! Izydi, satana!
     Gorbataya staruha neistovo krestilas':
     - Izydi! Anchihrist! Izydi! - i pal'cami pokazala emu rozhki.

     <i>...kozni  d'yavola!  besy!..  besy, ne  angely, okruzhayut  menya, i vnutri
menya!..</i>

     <i>...babushki-besy!.. gde zhe Epimahov? chto oni s nim sdelali?! ZDESX zhe ih</i>
     <i>zmeinoe logovo! kak zhe ya obmanulsya! kishit krugom zmeyami! bezhat' otsyuda!</i>
     <i>gadyuki! ved'my!..</i>

     -  Ne podhodite! Zmei  podkolodnye!  Proch'! Ved'my!  -  probivalsya on k
vyhodu, prinimaya tyanushchiesya ruki babushek-poproshaek za yadovityh zmej.
     A   za   izvivayushchimisya  zmeinymi  tulovishchami  vystupali  do   sih   por
skryvavshiesya,  spryatannye, zamaskirovannye pod liki svyatyh, pod  raspisannye
na svodah  sceny iz pisaniya zhutkie strasti. SHirochennyj i vysochennyj, ch£rnyj,
s  izbytkom  krasnogo,   zel£nogo,   serebryashchegosya  i  zh£lto-zolotogo  holst
nadvigalsya  na  SHaragina,  obvival  ego,  priblizhaya  zapechatl£nnoe  kakim-to
velikim  masterom fantasticheskoe i  odnovremenno vpolne real'noe poboishche,  v
ch£m-to ochen' otdalenno shozhee  s tem, chto otlozhilos' u  nego v vospominaniyah
posle  odnoj zasady,  libo  zhivo  predstavlennoe odnazhdy  vo  vremya rasskaza
kakogo-to specnazovca v gospitale, ili zhe prisnivsheesya v koshmarnom sne.
     Ot  sgustka golosov hram  raspiralo, vozduh stal gruznym.  Hram  i lyudi
pereplavilis' i slilis' voedino, ottorgaya SHaragina, gonya proch'.
     Prelomlennye videniem hudozhnika,

     <i>...konechno zhe sostoyavshego na sluzhbe u knyazya t'my! ne inache!..</i>

     okruzhili SHaragina krovavye sceny:  vykruchennye, protykaemye nemyslimymi
rezhushchimi i kolyushchimi orudiyami  ruki, nogi,  golovy,  vyrvannye  glaza,  sotni
glaz;  zastyvshaya na licah bol',  i  ne vyrvavshijsya vopl', bol' nesoizmerimaya
dazhe s toj, chto uzhe dovodilos' ispytyvat' Olegu, bol' vechnaya, neogranichennaya
ni  chem, ni vremenem, ni stepen'yu viny, bol', ot kotoroj  net  lekarstv, net
spaseniya; i  eshch£  prividelos' - istyazanie  lyudskih  dush,  i tak naglyadno vs£
proishodilo,  tak  krasochno,  zhirno,  detal'no vypisano,  tak  bespovorotno;
vyvorochennye naiznanku, izurodovannye chelovecheskie dushi, prosyashchie o poshchade.

     Bezhal on dolgo, sam  ne  znaya, kuda.  Bol'  vdrug prizhala  ego  k sebe,
zavladela im.  I v eti minuty, v eti chasy on bol'she nichego ne  znal: kto on?
otkuda? chto  zdes'  delaet? Tol'ko vdali gde-to slyshal, obrashchennye  to li  k
nemu, to li ko vsem vystroivshimsya

     <i>...pered strashnym sudom...</i>

     na raskalennom ot afganskogo solnca placu, voprosy:
     - Familiya?

     <i>...SHaragin...</i>

     - Imya?

     <i>...Oleg...</i>

     - Zvanie?

     <i>...starshij lejtenant...</i>

     Sleduyushchij!

     <i>...a koli strashnyj sud nastupit, tak vse otnekivat'sya nachnut,</i>
     <i>vygorazhivat'sya, a ya - otvechu! za vs£ otvechu! sprashivajte!..</i>

     Zatmilo soznanie. Iz poslednih sil on uderzhival proshloe, vcepilsya dvumya
rukami, no pal'cy razzhimalis',  i proshloe uletelo  v mrak bezdonnoj propasti
pod nazvaniem smert', i vdobavok gromyhnulo  chto-to ryadom, slovno razorvalsya
snaryad; pred nim poplyli poslednie kartiny iz cerkvi, urodlivye starye lica,
i  tut zhe vzdrognuli  te lica  i izmel'chilis' snachala na tysyachi, a posle  na
milliony,  milliardy   chastic,  i  osypalis',  pokryv  ego,  tochno   peplom,
serebristoj pyl'yu.

     ...On  po-prezhnemu  ehal v poezde. Tol'ko  v  kakom? Kuda? On lezhal  na
verhnej  polke  dushnogo  kupe.  On  spal  i  vo sne  padal,  pochti  kak  pri
desantirovanii.  Zemlya stremitel'no  neslas' navstrechu, a parashyuta za spinoj
ne bylo. Slovno tolknul ego kto,  i  vyletel on  v otkrytuyu dver', no vmesto
ocharovaniya svobodnogo padeniya - chuvstvo nadvigayushchejsya smerti. No pered samym
udarom o zemlyu on prosnulsya.

     <i>...kto-to strelyal v menya, oni nakryli nas! zasada!.. ya byl ranen! ya</i>
     <i>umiral! ya letel v propast'! v ch£rnuyu dyru! v nikuda!..</i>

     Na sleduyushchej zhe stancii vyshel na perron pokurit'.

     "Gospodi, pomiluj! Gospodi, pomiluj! Gospodi, pomi-i-i-luj!.."
     SHaragin obernulsya.  Tishina. Vse v  vagone  spyat. Na perrone  - ni dushi.
Neponyatnaya sila vlekla ego v temnotu, proch'  ot poezda. Nado bylo toropitsya.
Bezhat'! Skorej! Da, napryamik, skvoz' chashchu! Mokrye posle dozhdya vetki hlestali
po licu,  carapalis'.  On prygal  cherez zavaly,  nessya mimo bolota  s tuhlym
ispareniem.  V  odnom  meste neudachno  stupil na izognutyj kak  zmeya koren',
podvihnul stupnyu, zahromal. Kto-to napravlyal ego, ch'ya-to volya, inache SHaragin
davno by sbilsya s  dorogi,  zateryalsya by v  chashchobe,  propustil  by  uzen'kuyu
tropinku. Les otstupil,  otkrylas' polyana. Nebo vysvetilos',  svezhij  vozduh
dyhnul v lico.

     <i>...zhivye pomnyat o m£rtvyh, zhivye pomnyat o m£rtvyh...</i>

     Fraza stuchala v golove, nabuhla, otkazyvalas' pokidat' soznanie.

     <i>...Lena!..</i>

     Huden'kaya  devushka  s  mechtatel'noj ulybkoj,  v skromnom  legkom  belom
plat'ice, v  pidzhachke s muzhskogo plecha, v kosynochke, v raznoshennyh tuflyah, s
potertym portfel'chikom

     <i>...imenno takoj ya uvidel e£ v pervyj raz...</i>

     zamerla  posredi  proselochnoj  dorogi,  chto  perekatyvalas' po  holmam,
unosyas' v dal', v nikuda; kak vse v Rossii, iz niotkuda v nikuda.
     Avtobus li  zhdala  ona, il'  peshkom  sobralas' idti,  libo prishla  uzhe,
tol'ko  kuda prishla, esli, na  kilometry ni  dushi  net, ni  dereven'ki. Lesa
odni, luga do gorizonta tyanutsya.

     <i>...Lenochka!..</i>

     Ona  dolzhno  byt'  ugadala,  chto  on  sovsem  ryadom!  Inache  b  ona  ne
peremenilas'  tak vdrug:  kak-to  srazu  slovno  chem-to ozabotilas',  povela
golovoj - nikogo, - i ot ch£go-to opechalilas', ili dumy kakie poglotili e£, i
zastyla tak so skorbnym vyrazheniem na  lice,  sozercaya chto-to dal£koe, to li
na gorizonte, to li blizhe, to li vnutri sebya.

     <i>...i  gde-to my  pereseklis'  i  sblizilis'... v kakom-to  nerazlichimom
gluboko i</i>
     <i>daleko, i  migom stali  blizki i  ponyatny drug drugu,  i neobhodimy,  i
dorogi,</i>
     <i>dazhe prezhde togo, kak proiznesli pervye slova, i nazvali svoi imena...</i>

     <i>...Lenochka!..</i>

     Ona eshch£ podozhdala, a zatem pobrela po doroge,

     <i>...ne ostavlyaj menya!..</i>

     a SHaragin obnaruzhil, chto vs£ vnov' smeshchaetsya,  chto  pejzazh izmenilsya, i
chto vot uzhe bezhit on,  bezhit dal'she, mimo mogilok, po pesku  i gline, obegaya
nevysokie ogrady.
     Odetye v ch£rnoe, rodstvenniki stoyali u svezhego holmika. Blizhe k grobu -
zhenshchiny. Oficery - za ih spinami.
     Kto-to vzdohnul, kto-to prilozhilsya gubami ko lbu pokojnika.

     <i>...net! nepravda!.. cinkovyj grob... kryshku zavarili...</i>

     Kto-to pogladil ladoshkami shcheki -

     <i>...medsestra... Galya?..</i>

     voskovo-zh£ltye, i sleza ch'ya-to kapnula.

     <i>...net!  kapel'ka pota... sol£naya... sejchas ya obliznu  guby... uzhe  vs£
eto bylo...</i>

     Sleza kapnula, zastyla na m£rtvoj kozhe.
     - Plohoe mesto, pesok... - tiho zametil odin iz oficerov.
     Oleg otdyshalsya.
     - Kto zh takoe mesto pod kladbishche vybral?

     <i>...opozdal...</i>

     - I ot goroda dobirat'sya neudobno...
     Pohorony zakonchilis', rashodilis'.
     Lena,  zaplakannaya,  prikladyvala k  licu skomkannyj v  kulake  platok.
Nastya  obnyala mamu  za  taliyu.  Ona  slishkom maloj byla, chtoby  plakat',  ne
ponimala. U  materi iz-pod ch£rnogo platka vybivalis' pryadi  sedyh volos,  e£
veli  pod ruki  -  ded Aleksej i  otec. ZHenshchiny  otrydali, otgolosili  svo£,
vozmozhno vmeste, pryamo nad holmikom, ili zhe do zakapyvaniya, poka ne opustili
grob  v mogilu,  i,  osobenno  ran'she, doma, kogda tol'ko prishlo izvestie  o
smerti syna-muzha.
     ZHen'ka CHistyakov  slushal  Zebreva.  "...prikryvali  othod  batal'ona.  V
zasadu popali".  Ot  oboih razilo vodkoj. "Blok  vystavili, tol'ko dal'she...
okruzhili ih  duhi". Zebrev  polez  za  sigaretami,  vmeste  s  pachkoj  vynul
lazuritovye ch£tki. "...podobral posle boya..."

     <i>...tot duh pervym strelyal v menya!.. eto on menya ranil! a potom ya ego</i>
     <i>ubil!.. ya ubil ego, a menya pohoronili? chepuha kakaya-to! znachit, i ya</i>
     <i>m£rtv?..</i>

     Zebrev  chirknul  spichkoj,  zatyanulsya dymom. Oni s ZHen'koj ostanovilis',
povernulis' k mogile, i  tak, chtoby nikto bol'she, osobenno Lena, ne uslyshal,
Zebrev vymolvil: "On ne srazu umer..."
     Na  doroge  dozhidalsya  oranzhevyj,   mestami  prorzhavevshij  avtobus   so
special'noj otkidyvayushchejsya szadi dvercej, cherez kotoruyu zapihivali  vovnutr'
groby.  Vidimo,  kogda  tol'ko priehali na  kladbishche,  i  vytaskivali  grob,
uronili na zemlyu dve gvozdiki i otlomivshuyusya ot venka elovuyu vetochku.
     Oleg  priblizilsya k  mogile. Nadgrobie postavili vremennoe  -  krest iz
sosnovyh dosok s kapel'kami smoly. "SHaragin Oleg Vladimirovich".

     <i>...Gospodi, pomiluj!..</i>

     Pustynnye  ulicy  pohodili  odna  na  druguyu.  V  razorvannoj  rubashke,
golodnyj  i ustalyj  hodil  on po  zagadochnomu  labirintu  starogo goroda  s
brevenchatymi pokosivshimisya domami, poka ne popal na lyudnuyu bazarnuyu ploshchad'.
     U  zabora  zharili  shashlyk.  ZHirnaya  svinina.  Prodavec  - azerbajdzhanec
protyanul emu butylku belogo vina, porciyu myasa na bumazhnoj tarelke:
     - Kushchaj na zdorov'e, dorogoj!
     Bezdomnyj, poludohlyj, so svalyavshejsya sherst'yu pes zavistlivo  nablyudal,
no  klyanchit' ne klyanchil,  dozhidalsya  ob®edkov. SHaragin  zalpom  vypil stakan
vina, otkusil myaso,  vyplyunul pod nogi kusok  zhira. Pes prochapal k  podachke,
shchelknul past'yu, proglotil.
     Na mangale  zashipelo. Vspyhnul ogon', i poka azerbajdzhanec spohvatilsya,
i podbezhal s kruzhkoj vody, shashlyk pokrylsya ch£rnoj korkoj.

     <i>...zhutkij sladkovatyj zapah... sgorevshih zazhivo lyudej!..</i>

     SHaragin vyplyunul myaso iz rta.

     <i>...kak ostatki sgorevshih v vertushke, obuglennye,</i>
     <i>usohshie ot ognya trupy... i Epimahov sgorel v toj vertushke!..</i>

     Zapah gorelogo shashlyka zaryvalsya v nozdri, vyzyvaya rvotu.
     On tolkalsya, ego tolkali,  on padal, vstaval i nessya  dal'she, kak mozhno
dal'she ot  vospominanij,  hotya  begstvom  spastis'  ot  nih  bylo  vs£ ravno
nevozmozhno, vospominaniya neslis' tuda zhe, kuda bezhal on sam.

     <i>...polya pod vertol£tami, kak kletki shahmatnoj doski, kotorye zachem-</i>
     <i>to sdvinuli s mest, narushiv, takim obrazom, ch£tkij poryadok, loskutki</i>
     <i>zazeleneli, ten' vertushki prygaet po zemle, skachet, to uvelichivayas'</i>
     <i>v razmerah, to umen'shayas', kishlak, vinogradniki, rechka, vertushka</i>
     <i>potyanula vverh, nabiraet vysotu, zabirayas' v predgor'ya...</i>

     Na  pustyre  spotknulsya  o  kakie-to   doski,  povalilsya.  Ego   rvalo,
vyvorachivalo vsego naiznanku, i voznikali  v pamyati podrobnosti togo zhutkogo
dnya:  obuglivshiesya  do  neuznavaemosti  chelovecheskie  tela,  razbrosannye  v
dymyashchihsya  ostatkah vertol£ta. I v kotoryj raz  uvidel SHaragin,  kak  padaet
"vos'm£rka",

     <i>...bol'shoj zel£nyj golovastik...</i>

     tol'ko  sekundu  nazad  letevshaya  parallel'nym  kursom, takaya  groznaya,
izgotovivshayasya k boyu,

     <i>...a srezali naletu raketoj, tochno utku na zor'ke podzhidali...</i>

     <i>...fakel! ya videl vzryv i fakel, i duhi otrezali nas ogn£m... my ne</i>
     <i>mogli sest', my ne mogli ih spasti!..</i>

     a v nej -  stol' raznye  i sil'nye  haraktery  lyudskie,  kotorye  vdrug
sdelalis' igrushkoj v rukah sud'by,

     <i>...eto potomu, chto ty zabyl svoj dnevnik v komnate, Epimahov, ty</i>
     <i>vsegda govoril, chto esli dnevnik s toboj, nichego ne sluchitsya, dnevnik</i>
     <i>byl tvoim talismanom, a ty zabyl ego tem utrom pod podushkoj!..</i>

     ne  ustoyali pered e£ zamyslom,  i do  poslednego mgnoveniya, konechno zhe,
nadeyalis' na chudo, poka ih nadezhdy ne oborvali vzryv i ogon'.

     <i>...ogon' vo mne... dusha sgoraet!.. sgoraet, kak vertushka s</i>
     <i>Epimahovym!.. pshik i nichego ne ostalos'! tak zhe prosto, kak oblitaya</i>
     <i>benzinom mysh'...</i>

     Nadlomilos' vnutri! Vs£ vypotroshili, vyvalili naruzhu.
     I  krik  dushi,  krik  umirayushchego  serdca  rvalsya naruzhu,  istoshnyj krik
otchayaniya. Tak byvalo razryvalis' voplyami ranenye, i vs£ nutro vytyagivalos' v
strunku, vs£  ledenelo v tebe. Takie kriki ne tol'ko nadolgo travmirovali ne
obstrelyannyh bojcov, no i byvalyh soldat pronimali.

     Kuchevye  oblaka s sinimi podbryushinami  veter  ugnal.  Kak budto  kto-to
zamenil  v teatre dekoracii, i rastyanul  po nebu i pokryl  ves' gorod  serym
pokryvalom, iz kotorogo vskore zamorosil dozhd'.

     <i>...on sgorel v ogne... i dusha ego, ochishchennaya ogn£m, ne tomilas' v</i>
     <i>ozhidanii...</i>

     <i>...kak moya...</i>

     <i>...a srazu, vidat', voshla v raj... esli tol'ko emu otpustilis' vse</i>
     <i>grehi...</i>

     <i>...kto znaet...</i>

     Nad  nim  sklonilis' dvoe  podrostkov,  odin  iz  nih  styagival s  ruki
SHaragina chasy.
     - "Sejka". Nastoyashchaya! P'yan', vs£ ravno prop'et.
     SHaragin napryag kulak, rasstegnutyj braslet zastryal na zapyast'e:
     - Ne tron'! Ne tvoi.
     - A, prosnulsya alkash! Nichego, my tebe dobavim narkoza!
     Bili  besposhchadno,  bili  botinkami  po golove,  kotoruyu  on  ishitrilsya
zakryt' rukami  ot pervyh udarov, bili v  zhivot i v  pah, i predatel'ski  so
spiny,  po  pochkam,  po  pozvonochniku.  On  mychal  ot  dikoj  boli, i  slezy
smeshivalis'  s  kaplyami  usilivayushchegosya  dozhdya,  pererastavshego  v  zatyazhnoj
liven'.
     Nebesa razverzlis'.

     <i>...nebo smilostivilos'... nebo blizhe sdelalos'... nebo prostilo...</i>

     Net, ne bylo nikakogo neba!  I  dozhdya ne bylo! Ne dozhd' omyval ustaloe,
razbitoe, boleznennoe, stradayushchee telo ego.

     <i>...v morge okatili iz vedra... trup...</i>

     Net, on ne umer! On po-prezhnemu nahodilsya v  Afgane, zaprokinuv golovu,
ranenyj, padal na spinu, zahlebyvalsya krov'yu.
     Tol'ko nebo  izmenilos' v cvete, sgustilos' ot boli, i,  kogda teryal on
soznanie,  pochudilos', budto  plyvet  v  nebe samol£t, i ne razobrat' tol'ko
bylo, padaet li samol£t v shtopore  s  nebes, ili ustremlyaetsya vvys', vyshe  i
vyshe, dal'she, za oblaka, chtoby upryatat'sya v hmuryh dozhdevyh skladkah.

     <i>...chto eto bylo? ya iskal vstrechi s Bogom? zachem? zhdal otveta?</i>
     <i>upreka? zhalosti Vsevyshnego? raz®yasnenij? podskazki: kak byt' i</i>
     <i>chto - dal'she? zhdal prigovora?..</i>

     <i>... perezhitye obidy i oskorblen'ya, nadryvy dushevnye, pojm£t li?</i>
     <i>zacht£t li? kanuvshih v neizvestnost', uslannyh na chuzhbinu soldat,</i>
     <i>blagoslovit li, pomyanet? vymolit' hotya by proshchen'ya tem, kogo ne</i>
     <i>oglushila smert', komu vspominat'sya budet godami eshche po nocham</i>
     <i>Afgan...</i>

     - Gospodi po-mi-i-luj!

     <i>...vedomo li emu o podlosti, nespravedlivosti, o podvigah, ob</i>
     <i>izmenah, predatel'stve, o druzhbe?..</i>

     SHaragin  sorvalsya,  padal,  pochti  kak vozdushnyj  gimnast  v  cirke, ne
dotyanuvshij   do   protyanutyh   cepkih  ruk  naparnika,   -  no   togo   hot'
podstrahovyvali - v setku plyuhnulsya cirkach,  krasivo  otpruzhinil, poklonilsya
publike, naverh legko  vzobralsya, i  snova polet s krucheniyami, i  v etot raz
udachnyj i rukopleshchet zal!
     Padal zhe  SHaragin v propast'. I udar byl boleznennym. I bol' razdrobila
na  kusochki, zabila  soznanie gustym monotonnym  i vyazkim ilom,  utyagivala v
ch£rnuyu dyru,  svodila  s uma, on  zahlebyvalsya  ot boli; bol' podminala  pod
sebya,  pogloshchala;  i  skoro  otorvala  ego  ot nastoyashchego, zahlopnula okno v
proshloe,  vyrvala, vygnala  iz nego vospominaniya; adskaya,  beskonechnaya  bol'
zavladela im navsegda.

     <i>...bol' - eto ya, ya - eto bol'... ona pobezhdaet, ona sil'nej menya... ona</i>
     <i>bol'she menya... ona vezde... |TO NE TY GOVORISHX, SHARAGIN, |TO</i>
     <i>GOVORYU YA, BOLX! TY - NICHTO, PO SRAVNENIYU SO MNOJ, YA -</i>
     <i>VS³!..</i>



     glava dvadcataya
     <b>VOZVRASHCHENIE</b>


     <i>...ne razlej voda, samye blizkie iz druzej, chto ostalis' v</i>
     <i>zhivyh...</i>

     Sideli  na  dne  rozhdenii  ZHen'ki  CHistyakova;  sideli   na   stul'yah  i
taburetkah, i na divane pod kartinoj "Ohotniki na privale"; sideli s zhenami,
i, perebivaya razgovory vzroslyh, begali deti - Nastyusha,

     <i>...ya tak skuchal bez tebya...</i>

     i syn ZHen'ki - Vas'ka, lyubimec i baloven' otca.

     <i>...deti povtoryayut za vzroslymi... on zhe ved' ne vinovat, chto</i>
     <i>vzroslye govoryat vsyakuyu chush'...</i>

     Vas'ka vybezhal  iz  komnaty,  i  vernulsya  s  plastmassovym avtomatom v
rukah, kotoryj, kogda paren£k nazhimal na kurok i napravlyal na gostej,  budto
hotel  vseh rasstrelyat', izdaval treskayushchie  zvuki, vs£ ravno chto i na samom
dele strelyal, i gosti smeyalis' nad detskimi vyhodkami.

     <i>...kogda-nibud' nasha strana, my vse, nakonec, razuchimsya</i>
     <i>voevat'... i togda mal'chishki bol'she ne budut igrat' v vojnu... i</i>
     <i>my nachnem zhit' normal'no... bez podvigov... no chto togda budu</i>
     <i>delat' ya?.. chto togda budet s nami, oficerami?.. znachit, eta</i>
     <i>vojna v Afgane nikogda ne zavershitsya... ili vskore posle ne£</i>
     <i>nachnut druguyu? i vs£ povtoritsya... my kopirovali otcov...</i>
     <i>nashi deti kopiruyut nas... i moj syn... a u menya budet kogda-</i>
     <i>nibud' syn... nachn£t kopirovat' menya... i pojd£t sluzhit'... i</i>
     <i>stanet oficerom... i ZHen'kin syn voz'm£t v ruki avtomat, tol'ko</i>
     <i>uzhe nastoyashchij... i dlya nashih detej najdutsya vojny...</i>

     Pili vodku,  pili bez mery, poskol'ku  davno ne vstrechalis', i  potomu,
chto suprugi na sej raz smirilis', pili mnogo potomu, chto mnogo pit' privychny
byli, i potomu, chto nazavtra byl vyhodnoj.

     <i>...pervye semnadcat' tostov p'£m bystro, ostal'nye sorok</i>
     <i>devyat' ne toropyas'...</i>

     Netrezvost'  muzhej  ne  davala  pokoya  zhenam:  i, prezhde  vsego, polnaya
Zebreva v plat'e,  sshitom  iz afganskogo panbarhata, pyalila cherez ochki  zlye
glaza na muzha, szhimala kulak:
     - CHuesh', chem pahnet? Zavyazyvaj!
     Lena nikak ne uchastvovala v razgovorah.

     <i>...CHistyakovy priglasili... hotyat nas pomirit'...</i>

     Ona  byla  odeta  v prislannoe  iz  Afganistana plat'e,  lyubimoe  svo£,
goluboe.
     Nina  CHistyakova, v strogom i stil'nom ch£rnom s belym kostyume, i sama po
nature strogaya,

     <i>...probivnaya baba!..</i>

     komandirsha,  prosto-naprosto  ne  uspevala shipet'  na  muzha,  poskol'ku
hozyajnichila na kuhne. Tol'ko odin raz podoshla k ZHen'ke i  vyvernula emu uho,
on dazhe vskriknul ot boli, i prigrozila: "Hvatit".
     - Za PeZeDe! - predlozhil on togda.
     - Sovershenno  verno, - podderzhali  druz'ya-oficery. - Za  Prisutstvuyushchih
Zdes' Dam!..
     ZHen'ka,  kak vsegda,  byl p'yan,  i Zebrev kleval nosom,  i  dvoe  novyh
sosluzhivcev CHistyakova -  "ohotniki", nakatili poryadkom, no, nesmotrya na eto,
vse podstavlyali ryumki pod novuyu porciyu vodki.

     <i>...a chego im, konechno, u nih von zheny kakie smirnye, zashugannye,</i>
     <i>bitye, navernoe, ne edinozhdy... vot i p'yut oni, kak Pashkov, esli</i>
     <i>doryvalsya do halyavy...</i>

     SHaragin pil po polnoj, ni razu ne propustil, no ne brala ego vodka.
     Ne  byl  p'yan  i  major Morgul'cev. Po polryumki pil major,  i ot  etogo
vyglyadel  neprilichno  ser'eznym i trezvym.  Kak  i v Kabule,  Morgul'cev  ne
pozvolil sebe  do konca  rasslabit'sya,  a, navernoe,  ochen' hotelos'  majoru
vzyat' i  napit'sya  vdryzg. Potomu  chto  s kem, kak ni  so  starymi  druz'yami
napivat'sya? Kto pojm£t, prostit, ulozhit spat', i na utro ryumochku pripas£t na
opohmelku, ili butylochku pivka?
     Ryadom sidela  ego supruga,  nekrasivaya, no vazhnaya.  K  nej  tyanulas'  s
razgovorami   Zebreva,   i  Nina  CHistyakova  staralas'  ugodit'   razlichnymi
zakuskami.

     <i>...i u bab svoya ierarhiya... da, plevat' na nih!..</i>
     <i>priyatno, odnako, chto Lena ne lebezit pered majorshej...</i>

     Govorit'  ob  Afgane  i hotelos'  i  ne hotelos' odnovremenno. Obo vsem
govorit'  i  vspominat' bylo  nel'zya,  nenuzhno  i  neinteresno.  I bez  mata
krepkogo ne rasskazhesh' horoshuyu istoriyu. I zachem? Ne hotel nikto vspominat' i
govorit'  obo  vsem, chto bylo. Pomyanuli kak-to  vseh razom  tret'im tostom i
hvatit.
     Razgovory  za stolom svodilis'  glavnym  obrazom k zhizni  tepereshnej: o
naryadah, o  forme odezhdy,  o zvaniyah,  o  nachal'nikah,  o soldatah, o boevoj
tehnike,  ob ucheniyah,  o pryzhkah, o  zarplate,  o  produktah v  magazine,  o
remonte kvartir,  ob  ohote, o  zhenah (no tol'ko samoe luchshee),  ob uchilishchah
voennyh, o zimnej rybalke.
     - A pomnish' tot sluchaj? Pomnish', ty mne rasskazyval? Nu, rasskazhi vsem,
- uprashival ZHen'ka CHistyakov.
     - Aj, ne govori... grym-grym... - mahnul rukoj Zebrev.
     - Rasskazyvaj-rasskazyvaj, a to ne vse slyshali!
     - Nu, chego tam  rasskazyvat'. Koroche, poehali my,  grym-grym,  s  nashim
kompolka na rybalku,  moroz  zelo sil'nyj  stoyal, a  led  ne  okrep.  YA  kak
chuvstvoval, chto beda sluchitsya,  i  emu  govoryu: smotrite, grym-grym, govoryu,
pod vashu otvetstvennost'. Vypili zelo  mnogo, po litru na brata.  On skazal:
prorvemsya.  CHerez ozero reshil na "KamAZe" pereehat', a mashina voz'mi  i ujdi
pod led. On  vyplyl,  a "slon" pod l£d provalilsya! Potom "slon" vyplyl.  Nu,
podognali  vtoroj  "KamAZ",  podcepili  tot,  chto  pod  l£d  ush£l.   Mashina,
grym-grym, voobshche-to  ne sovsem zatonula, napolovinu  tol'ko ushla,  kabinoj.
Sam lichno nyryal tros krepit'. Br-r-r!  Podcepili, potyanuli, a "KamAZ" glubzhe
pod led, i vtoroj sledom za soboj potyanul. YA dumal vs£ - .izdec!
     - I chem zakonchilos'?
     - Vytashchili... Vesnoj vytashchili. Grym-grym.
     - |to tvoi "slony" vinovaty, posadil idiota za rul'! - mahnul CHistyakov.
     - Ne "slony" vinovaty, a kompolka u vas kozel!  - vstavil odin iz novyh
ohotnikov-sobutyl'nikov, yazyk u kotorogo pochti ne zapletalsya.
     - V  lob ih  nado  bit', teper' tverdolobye  "slony"  poshli!  - dobavil
ZHen'ka.
     -  Ot,  blyaha-muha,  a   ty  ne   menyaesh'sya,  CHistyakov,  vs£  mordoboem
zanimaesh'sya! - vklyuchilsya Morgul'cev.
     -  Da ladno tebe  moral' chitat', - nadulsya ZHen'ka.  - Ty vot v akademii
lekcii  slushaesh'. A sam  soldat, chto,  nikogda ne bil v "chajnik"? Bil, ya-to,
blyad', pomnyu, kak ty dedov  neradivyh vospityval. A teper' moral' nam chitat'
nachal! Licemer ty, Morgul'cev!
     - Ty chego eto, blyaha-muha, na menya gonish'? Tebe chto, bol'she vseh nado?!
- udaril kulakom po stolu Morgul'cev.
     - Ty dumaesh', v akademii tebya  chemu-to drugomu nauchat, ni figa tebya tam
ne  nauchat!  Nauchat karty  risovat',  a  "slon" -  on  i v Afrike  ostanetsya
"slonom", i  esli  ne mochit'  ego  v "chajnik" regulyarno, soldata  iz nego ne
vyjdet! Da-da-da,  u  nas s SHaraginym raznye shkoly! Ne  vsem zhe po Makarenko
vospityvat'! U menya  pamyat', sam  znaesh', na imena plohaya,  ya ne  mogu,  kak
SHaragin, vseh "slonov"  po imeni-otchestvu velichat'.  Soldat, on tol'ko kulak
ponimaet. Soldat -  eto  organizm! |to telo! U SHaragina  skol'ko  chelovek vo
vzvode pogiblo?
     - Nu zachem ty ob etom? - ostanovil ego Zebrev.
     - U menya ni odin chelovek ne  pogib vo vzvode!  Ranenye byli! A cinka ni
odnogo  ne  bylo!  Potomu chto  ya  ih .izdil  kazhdyj bozhij den'!  Do dristuhi
.izdil!  -  ZHen'ka  hlopnul  ryumku  vodki,  glaza  ego   zagorelis'   vdrug,
zasmeyalis', i on podelilsya novost'yu: - A vy znaete, chto u afgancev kosmonavt
poyavilsya?
     - Kakoj takoj kosmonavt? - udivilsya Morgul'cev. - CH£ ty nes£sh'!
     -  Paren'ka znakomogo iz specnaza  ya tut vstretil. Oni odnogo dushka,  -
ZHen'ka pokatilsya so smehu,  - privyazali k  eresam i zapustili  v nebo... Vot
tebe i kosmonavt.
     - ...Il' novyj iskusstvennyj sputnik Zemli!
     -  Tak  chto Afganistan u nas stal novoj kosmicheskoj derzhavoj! - dobavil
skvoz'  smeh  vtoroj  iz  ZHen'kinyh  sosluzhivcev,  sovershenno  zapletayushchimsya
yazykom.
     -  A  pomnite,  grym-grym,  na   operacii,  kishlak  togda  "chistili"  v
"zel£nke", pomnite, kak  Morgul'cev...  - peremenil temu Zebrev, potomu  chto
obratil  vnimanie,  chto supruga SHaragina, sidevshaya naprotiv nego, poblednela
posle rasskaza o pervom afganskom kosmonavte.
     - Davaj, davaj, rasskazyvaj, Ivan! - obradovalsya CHistyakov.
     - CHto vy nikak, blyaha-muha, ne zabudete! - nadulsya Morgul'cev.
     - YA  poteryal  Vovku, potom  smotryu,  ulyu-ulyu,  on  v  razrushennom  dome
gonyaetsya  za  hilym  cypl£nochkom,  i  nikak  pojmat'  ne  mozhet.  Vy  tol'ko
predstav'te  sebe kartinu: cel'nyj  sovetskij  kapitan  nositsya za malen'kim
plyugaven'kim cypl£nochkom!
     - Nu  i  chto zhe tut,  blyaha-muha,  takogo smeshnogo? - pod  obshchij  hohot
zashchishchalsya Morgul'cev.
     - Kstati, Volodya prav, my nad nim, grym-grym, smeyalis', a on togda zelo
vkusnyj bul'onchik sebe vecherom svaril.

     <i>...pochti vse sobralis' iz togo nashego sostava...</i>

     <i>...ZHen'ka... ZHen'ka-uhorez... kto teper' ob etom znaet, krome</i>
     <i>nas?..</i>

     <i>...kstati, "uhorezy" v Afgane nichem ne huzhe, chem amerikancy,</i>
     <i>kotorye snimali skal'py u indejcev - na vyzhivanie shla</i>
     <i>bor'ba u nih, i u nas shla vojna - kto kogo... amerikancy</i>
     <i>indejcev pod chistuyu vyrezali, i nichego, nikto ne</i>
     <i>vozmushchaetsya... a my? chto my poluchili s etogo Afgana? my ih</i>
     <i>ubivali, dushar etih, a ih tol'ko bol'she stanovilos' s kazhdym</i>
     <i>godom...</i>

     <i>...Zebrev molodec, priehal k ZHen'ke na den' rozhdeniya, tolkovyj</i>
     <i>komandir, on eshch£ sebya pokazhet...</i>

     <i>...a vot kapitan, pardon, major Morgul'cev davno otbilsya ot naroda,</i>
     <i>podpolkovnika poluchit, i ishchi-svishchi ego, bol'she za stol s nami ne</i>
     <i>syadet... odnoznachno!.. udivitel'no, chto on soizvolil priehat'...</i>

     Vs£ menyalos'.  Nakarabkalis', nashagali, napolzalis',  natryaslis'  bok o
bok na toj vojne; skol'ko perezhito bylo, vystradano. I sidyat nynche za stolom
p'yanye i dobrodushnye, tak zhe vrode  by, kak i mnogo raz v Kabule, v  module,
sideli samye blizkie  iz druzej SHaragina,  proshedshie cherez vojnu... i  stol'
dal£kie drug ot druga. Sideli so smeshch£nnymi  s obshchej, toj,  afganskoj,  noty
myslyami, - smeshch£nnymi iz-za bytovyh neuryadic, razdelennye sem'yami, gorodami,
voinskimi chastyami, zvaniyami i dolzhnostyami.
     I otchego-to dal'she ostal'nyh otodvigalis'  imenno te iz druzej, kto byl
blizhe v Afgane: i sluzhit'-to prodolzhali vmeste, i doma stoyali ryadom, a zhizni
poshli porozn'. I vs£ zhe sidet' za etim stolom,  na dne  rozhdenii ZHen'ki, pro
kotoryj bystro vse zabyli, bylo zdorovo!

     <i>...russkie lyubyat zastol'ya, zastol'ya ob®edinyayut, my</i>
     <i>tyagotimsya odinochestvom, nam nuzhno obshchenie postoyannoe...</i>


     <i>...zamknutyj krug stola, sleva i sprava lyudi, dorogie mne... mne</i>
     <i>legko s etimi lyud'mi... bylo legko... vsegda radovalo eto obshchenie...</i>
     <i>a sejchas? sejchas chto-to stoit mezhdu nami, chto-to tyagotit menya...</i>
     <i>lyudi zaryad kakoj-to poluchayut drug ot druga, otdyhayut, a dlya menya eto</i>
     <i>muchenie... otchego? menya chto-to gnetet, mne tyazhelo dyshat'...</i>

     <i>...mne kazhetsya, chto oni vse zhaleyut menya, budto menya davno</i>
     <i>uzhe net v zhivyh, i tot tretij tost pili budto by i za menya,</i>
     <i>kak esli by ya pogib v Afgane...</i>

     <i>...zamknutyj krug... on vytyagivaet iz menya poslednie sily...</i>
     <i>special'no tak seli... muzhchina, zhenshchina, muzhchina,</i>
     <i>zhenshchina...</i>

     <i>...ya ne vpisyvayus' v etot krug, ya okazalsya lishnim!.. ya kak</i>
     <i>budto by s vami, druz'ya moi, a na samom dele menya zdes' net...</i>
     <i>nado vyjti iz-za stola...</i>

     - SHaragin, chto s toboj? Kuda ty?
     - Ty v poryadke, SHaragin?

     <i>...v vannuyu, umyt'sya...</i>

     - Blednyj kakoj-to.
     - Perebral...

     <i>...holodnoj vodoj umyt'sya...</i>

     - YA proshu proshcheniya u dam i gospod oficerov, vernus' cherez paru minut...
     - CHto s toboj, Oleg? - dognala ego v koridore Lena.
     - Nichego, ya pojdu umoyus'. Dushno.

     <i>...tak luchshe, holodnaya voda, mnogo holodnoj vody, kak v toj</i>
     <i>gornoj rechke... glaza! kakie v zerkale strannye u menya glaza...</i>
     <i>dejstvitel'no bol'nye...</i>

     <i>...a ved' v dlitel'nyh, vymatyvayushchih, nesterpimyh</i>
     <i>predsmertnyh mukah namnogo bol'she geroizma, nezheli v</i>
     <i>momental'noj smerti... prosto nikto ne hochet muchit'sya pered</i>
     <i>smert'yu, kak Hristos... i ya ne mogu bol'she terpet' bol'...</i>

     <i>...oni dostojny schast'ya, no so mnoj oni nikogda ne uvidyat schast'e, ya</i>
     <i>ya ne hochu, chtoby ona zhertvovala soboj radi menya! vy zabudete menya,</i>
     <i>moi lyubimye devchonki!..</i>

     <i>...zabyt' cheloveka prosto, dlya etogo nado, chtoby on stal plohim...</i>
     <i>inache cheloveka ne zabyt'... inache budesh' dolgo vspominat' ego, i</i>
     <i>zhalet', i schitat' sebya vinovatym v ego smerti... ya postarayus'</i>
     <i>sdelat' tak, chtoby vy menya zabyli... vy ne pojm£te menya... nikto,</i>
     <i>pozhaluj, menya nikogda ne pojm£t!..</i>

     <i>...YA SDELAYU VAM BOLXNO, CHTOBY POTOM VAM STALO LEGCHE!..</i>
     <i>VY BUDETE VINITX MENYA, VY NE POJM³TE MENYA, I, OBVINYAYA</i>
     <i>MENYA, VY USPOKOITESX...</i>

     <i>...kogda vy prostite menya, vam uzhe ne budet tak bol'no... ya</i>
     <i>chuvstvuyu etot oskolok u serdca, i on skoro nadavit sil'nej, i ya</i>
     <i>slyagu, ili v gospital' vnov' popadu... net! ya sdelayu vas svobodnymi...</i>

     - Ty zhiv, Oleg?

     <i>...golos Zebreva...</i>

     - Ivan, ne bois' - poryadok.

     <i>...minuty utekayut, chasy, dni, ili sekundy schitannye?.. voda</i>
     <i>tech£t, skol'ko vody utekaet... kurit' ohota... kazhetsya, vse vernulis'</i>
     <i>s lestnichnoj kletki posle perekura...</i>

     - SHaragin, poshli k stolu!

     <i>...net, ya luchshe pojdu na kuhnyu, pokuryu...</i>

     - Pomoch'?
     -  Ne nado,  ne nado, ya sama  upravlyus',  - Nina CHistyakova, v  fartuke,
vozilas' u duhovki. -  Tol'ko ne kuri na kuhne! - I myagche: -  Pozhalujsta, ne
kuri. Luchshe na lestnichnoj ploshchadke.
     - YA fortochku  otkroyu, Nina, ya v fortochku pokuryu... Skazhi, u menya inogda
byvaet tak: vyhodish' na lestnicu kurit' odin, i navodit eto na raznye ch£rnye
mysli. Poetomu, ne rugajsya, Nina, ya budu kurit' s toboj.

     A u nas opyat' zadul "Afganec"...
     Gory snova skryla pelena.
     Vodku glushim s lejtenantom Sanej.
     Sanyu god, kak brosila zhena.

     Doneslas'  iz gostinoj pesnya; golos  s magnitofonnoj lenty doveritel'no
delilsya nostal'giej po uskol'znuvshim v  proshloe  schastlivym  afganskim dnyam,
pust'  dazhe v  centre  strashnoj  vojny; golos  zvuchal  negromko,  prokureno,
ustalo, grustno.

     Sporim pro politiku i zvan'ya.
     Vspominaem izredka vojnu.
     Nazov£t synishku ZHen'koj Sanya,
     YA, pozhaluj, YUrkoj nazovu.

     <i>...eto zhe Vadik Dulepov! na boevyh poznakomilis', tochno-tochno, ego</i>
     <i>pesnya, voennyj korrespondent iz divizionnoj gazety, kvasili</i>
     <i>vmeste... otkuda u ZHen'ki eta kasseta?..</i>

     P'£m za vseh zhivyh eshch£ znakomyh,
     I za m£rtvyh, vstav na tretij tost.
     Pod chetv£rtyj govorim o dome:
     Kak togda zhilos' i chem zhilos'.

     Nesmotrya   na  shum   zastol'ya,  golos   na  kassete   prodolzhal  upryamo
rasskazyvat'  o vojne  i lyudyah, kotorye ostalis' "za rechkoj". Na kuhne pesnya
byla slyshna horosho.  I kogda Nina, ne pridavshaya znacheniya pesne, ne razobrav,
po vsej vidimosti, chto pesnya  kasalas' Afgana, popytalas'  zavesti razgovor,
Oleg vyrazheniem glaz dal ponyat', chto pogovorit' luchshe posle.

     Sane v etom mesyace zamena.
     Mne greshno zagadyvat' vper£d.
     Zavtra vertol£t na vzl£te krenyas',
     Nas k vershinam sinim unes£t.
     V lyuk desantnyj prygnu, strah zadvinuv.
     Gluboko na mirnoe potom...
     A vertushka, placha zhuravlino,
     Kruto vzyav, nas okrestit peskom.
     I soldat-rovesnik nervno skalyas',
     Budet ryadom zlo idti vper£d.
     Posle, ehom brosivshis' na skal'nik,
     Vdrug udarit sverhu pulem£t.
     |to budet zavtra, no kak prezhde,
     My o glavnom tak i promolchim,
     CHto rodnit osobennaya nezhnost'
     Neprivykshih k nezhnosti muzhchin.

     <i>...ne vazhno, gde ty zhiv£sh' v dannyj period, vazhno, gde zhiv£t</i>
     <i>tvoya dusha... tam ya toskoval po domu, doma zatoskoval po</i>
     <i>Afganu, eto kakoj-to zamknutyj krug... boyus', chto vyrvat'sya</i>
     <i>iz nego mozhno tol'ko cherez smert'...</i>

     - Tebe nado pogovorit' s Lenoj. Vam nado mirit'sya.
     On ne slushal, on dumal o drugom:
     - Ponimaesh', Nina, ya sejchas tol'ko ponyal, chto hochu obratno.
     - V Afgan?
     - Da.
     - No ved' eto nevozmozhno! Ty zhe tol'ko oklemalsya nedavno, ranenie takoe
strashnoe peren£s. I posle gospitalya  Lenka tvoya skol'ko perezhivala!.. Aj! Nu
vas! Vse vy muzhiki odinakovye! Tol'ko o sebe i dumaete! Naplevat' vam na to,
chto my perezhivaem za vas! S uma shodim, poka vas net!

     <i>...ya lyublyu e£, i Nastyushu obozhayu...</i>

     - Ty dolzhen pervym poprosit' proshcheniya.

     <i>...no, pover', net mne ZDESX schast'ya, net pokoya mne ZDESX... chto</i>
     <i>u nas, dvadcatipyatiletnih, bylo v etoj zhizni? tol'ko Afgan... my</i>
     <i>i perezhenit'sya-to ne vse uspeli... chto my videli? suvorovskoe</i>
     <i>uchilishche, voennoe uchilishche... zatem srazu prygnuli v</i>
     <i>samostoyatel'nuyu zhizn' nenadolgo, i tut zhe ochutilis' v Afgane..</i>

     - My dumali, - prodolzhal vsluh  SHaragin, - chto dal'she budet bol'she, chto
dal'she budet luchshe. A dal'she ne okazalos' nichego. Voobshche nichego. Po krajnej,
mere dlya  menya.  Segodnya ya  sluzhu - zavtra menya komissuyut. I vs£, vo  chto  ya
veril,  ischezlo. Vernulis'  obratno, i  zhizn'  budto ostanovilas'.  Pustota,
vakuum...
     - Vot  vy  gde, -  zaglyanul  na kuhnyu  CHistyakov, sovershenno  p'yanyj.  -
Vorkuete, golubki.
     - ZHenya, vyjdi, daj nam pogovorit'! - strogo prikazala muzhu Nina.
     - Vs£, vs£, ya udalyayus', doma, blya, komandir - moya zhena.
     Nina zakryla dver'.
     - Prodolzhaj, Oleg.
     - Vidish' li, ya chuvstvuyu, chto slovno propast' obrazovalas' dlya vseh nas,
budto my provalilis' tuda,  ne smogli pereprygnut'. Mo£ pokolenie, proshedshee
Afganistan, ne smoglo pereshagnut' cherez etu propast', ne  smoglo vernut'sya v
etu zhizn'.  Ty znaesh', ya sejchas ponimayu:  my  ved' byli  schastlivy  tam!  My
ponyali eto slishkom pozdno, tol'ko kogda vernulis'.
     - Razve tebya mogut napravit' tuda posle raneniya?
     - Net, konechno ne napravyat. V tom-to i delo, chto u menya vyhoda net.
     - Nel'zya zhe zhit' tol'ko proshlym! Zachem? Zachem vam nuzhen etot Afgan? CHem
tak doroga vam eta gryaznaya vojna? Da bud' on proklyat, etot vash Afgan! Vy vse
pogolovno spivat'sya nachinaete! Vodka, vodka.  ZHen'ka krichit po nocham! Vo sne
krichit, kak sumasshedshij! Bredit, kogda  lishnego  vyp'et, a on  chasto p'et. YA
nikogda ne govorila nikomu ob etom, eto tak strashno. On kak-to  shvatil menya
sredi nochi za zapyast'ya,  tak sil'no shvatil, chto ya  chut'  ne zaplakala! YA ne
mogla vyrvat'sya. Mne  bylo  tak zhutko! CHut'  bylo  ne slomal  mne ruki.  A ya
nichego  ne mogla  sdelat'. On  sovershenno ne soobrazhal, gde  on i chto  s nim
proishodit. A nedelyu  nazad ya prosnulas' i uvidela, chto on sidit na posteli.
Zrachki u nego, eshch£ luna v  okno  svetila,  blesteli v temnote. Posidel tak s
bezumnym  vzglyadom  i  leg  opyat'  spat'.  I samoe  glavnoe,  chto  on s utra
sovershenno nichego  ne pomnil. Vse vy vozvrashchaetes' ottuda nenormal'nymi! Vam
kazhetsya, chto vy  zdorovy, chto my nichego ne zamechaem. Vam kazhetsya, podumaesh',
proshlo dva goda, vernulis' domoj, kak ni  v  ch£m  ne byvalo.  Net, Oleg!  My
provozhali  odnih muzhchin,  my provozhali na tu vojnu nashih moloden'kih  muzhej,
chistyh,  dobryh  lejtenantikov.  My  byli   zavorozheny  vashimi   oficerskimi
pogonami! A poluchili posle Afgana vzamen sovsem drugih! Gde te lejtenanty, v
kotoryh my vlyublyalis'? Gde?!
     Nina zaplakala, no bystro vzyala sebya v ruki,

     <i>...sil'naya baba!.. boj-baba! ona i muzhskimi grubymi, maternymi</i>
     <i>slovami zaprosto zabrosat'  mozhet,.  i  dushevnaya... ty  horoshaya,  Nina,
ochen'</i>
     <i>horoshaya... ty menya ponimaesh'...</i>

     smyla s lica potekshuyu ch£rnymi strujkami  tush', posmotrelas' v malen'koe
zerkal'ce na stene, popravila prichesku, vynula iz duhovki goryachee:
     - Pojd£m, goryachee gotovo. Nado vycherknut', nado postarat'sya zabyt' etot
Afgan. Inache  budushchego ne budet. U nas dvoe detej s ZHen'koj.  My dolzhny zhit'
radi nih! A