Ocenite etot tekst:







     Mech slomalsya. Bespomoshchno ozirayas', Rodek otbezhal k stene.  Protivnik,
zdorovennyj temnokozhij naemnik, netoroplivo poshel k nemu, zanosya dlya udara
oruzhie - nechto srednee mezhdu dubinoj i mechom: tolstuyu svincovuyu trubu,  iz
kotoroj vystupali tonkie rezhushchie kromki. Na  odnom  iz  lezvij,  v  chernom
pyatne krovi, prisohla pryad' dlinnyh svetlyh volos. Lico vraga ne  vyrazhalo
absolyutno nikakih chuvstv,  no  glaza  neotryvno  smotreli  na  oprometchivo
nadetyj Rodekom brilliantovyj medal'on.
     Bystro vzglyanuv po storonam, Rodek ponyal, chto obrechen. Sprava i sleva
gromozdilis' neprohodimymi  zavalami  dymno,  neohotno  goryashchie  lestnicy,
sbroshennye s krepostnoj steny.  Koe-gde  na  etih  rukotvornyh  derevyannyh
holmah sereli glyby kamnya,  obrushennye  na  golovy  osazhdavshih.  Vremya  ot
vremeni, kogda perekladiny lestnic progorali, kamni tyazhelo padali vniz,  i
zemlya pod nogami chut' vzdragivala. Rodek vzglyanul vverh - tam, nad obrezom
steny, plyli rastyanutye polosami oblaka, obtekaya storozhevye bashni, skryvaya
ot glaz ih vershiny.  Mezhdu  oblakami  pokachivalsya  lohmatyj,  gusto-zheltyj
solnechnyj disk. Ni odnogo strazhnika vidno  ne  bylo.  A  dlya  togo,  chtoby
vskarabkat'sya po stene vverh, hotya by  do  pervogo  ryada  ambrazur,  nuzhno
vremya i sily. Ni togo, ni drugogo u Rodeka ne ostavalos'. On zakryl glaza.
Koncheno. Smert' prihodit ko vsem, no pogibnut'  v  vosemnadcat'  let,  pri
pervom zhe vyhode iz Kreposti... Kak glupo...
     Kamen' za spinoj  vnezapno  utratil  tverdost',  stal  truhlyavym  kak
sgnivshee derevo, zhidkim, kak kisel'. Rodek pochuvstvoval, kak ego  shvatili
za plechi,  i  potashchili  _v_n_u_t_r_'_  steny.  Naemnik  s  voplem  obrushil
mech-dubinu  i,  ischezaya  v  teploj  myagkosti,  Rodek  eshche   uslyshal   etot
sokrushitel'nyj i bespomoshchnyj udar o nepokolebimuyu stenu Kreposti.
     Nachal'nik strazhi i ZHeltyj Rycar' stoyali na vtoroj obzornoj  ploshchadke.
Vyshe ih byla tol'ko ploshchadka dozornyh, gde, spina k spine, zamerli chetvero
dezhurnyh strazhej, po odnomu na kazhduyu  storonu  sveta.  A  eshche  vyshe  bylo
prozrachnoe,  do  golubizny,  letnee  nebo,   v   kotorom   uprugo   drozhal
snezhno-belyj flag Kreposti.
     - Ty chem-to obespokoen? - ZHeltyj  Rycar'  govoril  v  svoem  obychnom,
yazvitel'no-voproshayushchem tone. Zolotye plastiny broni lezhali na nem tyazheloj,
tuskloj cheshuej. Dlinnyj i tonkij mech udivitel'no podhodil  k  ego  licu  -
ostromu, vytyanutomu,  privychno  zhelchnomu.  ZHeltyj  Rycar'  ne  byl  chem-to
razdrazhen. Prosto on byl ZHeltym.
     - Net, Rycar', - nachal'nik strazhi rasseyanno oglyadyval gorizont. Steny
Kreposti, pochti ravnye po vysote glavnoj dozornoj bashne, zaklyuchali v  sebya
celyj mir: ozerco, posredi kotorogo alel zamok Pravitelya, gorod s  redkimi
klochkami lesa, zaputavshimisya  mezhdu  kvartalami,  pyshno  zarosshij  zelen'yu
holm, na kotorom stoyala nizkaya i shirokaya bashnya Rycarej.
     - Net, Rycar', - povtoril on.  -  YA  ne  obespokoen.  No  moemu  synu
segodnya ispolnilos' vosemnadcat', on pervyj raz deretsya vne Kreposti.
     - |to opasno, - Rycar' ponimayushche kivnul. No  dazhe  eti  sochuvstvennye
slova vyshli u nego nasmeshlivymi, _zh_e_l_t_y_m_i_.
     - Ne slishkom. Emu ne grozit nichego, krome sobstvennogo straha.
     Na etot raz golos Rycarya dejstvitel'no byl vozmushchennym i nepriyatnym:
     - Nu, uzh eto naprasno. Kogo ty vyrastish', esli s pervogo vyhoda...
     - Uspokojsya, on nichego ne znaet.
     Oni  zamolchali.  Rycar'  v  zolotoj  brone  i  nachal'nik   strazhi   v
temno-bagrovom  barhate  davno  znali  drug  druga.  Oni  byli   odinakovo
mogushchestvenny i odinoki. No u nachal'nika strazhi byl syn, a u Rycarya ego ne
bylo i ne moglo byt'.
     Iz kruglogo lyuka v polu vynyrnula golova odnogo iz strazhnikov:
     - Lejtenant Art k nachal'niku strazhi.
     - Pust' podnimetsya.
     Proiznosya eti slova, nachal'nik strazhi nevol'no skol'znul  vzglyadom  v
storonu Kamennoj Pleshi. S bashni Kamennaya Plesh'  vyglyadela  rovnoj  belesoj
ploshchadkoj,  zazhatoj  mezhdu  ozerom  i  gorodskimi  okrainami.  Na   kamnyah
otchetlivo vydelyalis' tri dlinnye metallicheskie sigary, ispolinskie dazhe  s
takogo rasstoyaniya.
     Po lestnice zastuchali shagi, i na ploshchadku podnyalsya oficer  strazhi,  v
takom  zhe  bagrovom  kostyume,  kak  ryadovye  strazhniki  i   nachal'nik,   s
edinstvennym znakom  otlichiya  -  serebryanym  znachkom  na  lackane  kurtki.
Nachal'nik strazhi ne nosil nikakih emblem, ego i tak znali v lico.
     Bystro,  pochtitel'no  kivnuv  ZHeltomu  Rycaryu,   oficer   podoshel   k
nachal'niku strazhi.
     - Nu?
     Lejtenant sklonil golovu.
     - Oni soglasny prodat' nam tri-chetyre "babochki", s prezhnim resursom i
po prezhnej cene, no...
     Nachal'nik strazhi vzglyanul na Kamennuyu  Plesh',  gde  dremali  stal'nye
sigary, i stranno ulybnulsya:
     - Letuchij narod ne prodast nam turbokondery?
     - Da.
     - Ni za kakuyu cenu?
     - Ni za kakuyu.
     - YA tak i dumal.
     Nachal'nik strazhi s lyubopytstvom posmotrel v lico lejtenanta - v  meru
spokojnoe, v meru ogorchennoe. Posmotrel na ZHeltogo Rycarya,  peregnuvshegosya
cherez granitnye perila ploshchadki, chto-to rassmatrivayushchego vnizu.  I  bystro
chirknul vzglyadom  po  prostranstvam  za  stenami  Kreposti,  gde,  skryvaya
oranzhevyj pesok pustyni, serym kovrom stlalis' do samogo  gorizonta  shatry
kochevnikov. Sejchas oni kazalis' sovsem ne strashnymi,  no  noch'yu,  kogda  u
kazhdogo shatra zazhigali kostry, zrelishche delalos' zhutkim.
     S Kamennoj Pleshi donessya narastayushchij gul. Sverkayushchie sigary  medlenno
podnimalis' v vozduh, i nizko, bez vsyakogo straha, leteli i nad Krepost'yu,
i nad kochevnikami. Kazalos', chto dozornaya bashnya slegka vibriruet v  unison
moguchemu gulu.
     - CHto zh, - skazal eshche raz nachal'nik strazhi. - YA tak i dumal.


     Stremitel'nyj polet skvoz' kamen'  konchilsya.  Rodek  sidel  v  syroj,
holodnoj polut'me. Vysoko vverhu drozhal tonkij luchik sveta,  sovsem  ryadom
chasto i zvonko razbivalis' o pol kapli. Rodek vstal  so  skol'zkih  plitok
pola, posharil vokrug rukoj. Pal'cy kosnulis'  vlazhnoj,  zarosshej  plesen'yu
steny. Podval odnoj iz malyh dozornyh bashen?
     - |j! - negromko pozval on. - Kto zdes'?
     Tishina. Zvon razletayushchejsya kapli. I -  mgnovennyj  problesk  sveta  v
storone. Ili pokazalos'?
     - Ty kto? - Rodek proglotil zastryavshij v gorle komok.  -  Otvet'!  Ty
chelovek? Mag? Sgustok energii? Ty dobryj ili zloj?
     Opyat' drozhashchaya, tusklaya vspyshka, ne vysvetivshaya nichego vokrug. Teper'
uzhe tochno ne pokazalos'...
     - Gde ya? Otvet'!
     Svet  mel'knul  nemnogo  dal'she.  Rodek  vytashchil  iz  nozhen   kinzhal,
ostorozhno poshel vpered. Ogonek zamercal  chashche,  on  yavno  zval  za  soboj.
Nasharivaya put' levoj rukoj, derzha pravuyu s kinzhalom  nagotove  dlya  udara,
Rodek shel vpered. Put' dlilsya nedolgo. On spotknulsya o stupen'ku, edva  ne
upal, stal podnimat'sya po krutoj i uzkoj  lestnice,  kak-to  ochen'  bystro
perejdya na chetveren'ki  i  vernuv  kinzhal  na  mesto.  Po  pal'cam  tyanulo
skvoznyachkom. Zdes' byl prohod dlya vozduha, eto uzhe neploho...
     Ocherednaya stupen'ka perehodila pryamo v uzen'kij kamennyj porog. Rodek
okazalsya pered vysokoj zheleznoj dver'yu. On  tolknul  raz,  drugoj,  ta  ne
poddavalas'. Lish' na pal'cah  ostalas'  kakaya-to  mokraya  kasha,  s  rezkim
zapahom rzhavchiny i gnili. Rodek oshchupal dver' - ogromnye  massivnye  petli,
davnym-davno ne otkryvavshijsya  zamok...  Ego  ohvatil  strah.  On  povodil
pal'cami vokrug zamka, eshche rasschityvaya na obyknovennoe koldovstvo.  No  na
dveri ne lezhalo zaklyatie, ona byla prosto zakryta.
     - |j, kto ty! YA zhe ne vyberus'! Ne uhodi!
     Proshla sekunda, i chto-to oglushitel'noe grohnulo.  Po  glazam  rezanul
svet, i dver' stala s  gulom  vyvalivat'sya  naruzhu.  SHCHuryas'  ot  solnechnyh
luchej, Rodek proshel po dveri, oglyadelsya. On  stoyal  s  vnutrennej  storony
krepostnoj steny, za odnoj iz storozhevyh bashen. Metrah v sta nad  nim,  na
uzkoj ploshchadke, opoyasyvayushchej stenu na urovne pervogo ryada ambrazur, hriplo
pereklikalis' strazhniki. Rugalis' navernyaka i na dvuh verhnih ploshchadkah, i
na grebne steny, no ottuda, razumeetsya, nichego ne doletalo. Rodek postoyal,
pokusyvaya guby, prikidyvaya, skol'ko zhe metrov skvoz' kamen' on  preodolel.
Vyhodilo chto-to absolyutno neveroyatnoe - dvadcat' metrov  skvoz'  osnovanie
steny, i eshche metra dva na stenu bashni, kotoraya vnizu prilegala k stene,  a
vyshe, po mere togo kak stena suzhalas', othodyashchej ot nee metrov na vosem'.
     Potom Rodeka zatryasla nervnaya drozh'. Da, on spassya. Na vremya. Ibo  ne
pozzhe, chem zavtra utrom, emu pridetsya snova vyhodit' za stenu Kreposti. Na
etot raz -  ne  v  obychnyj  dozor,  v  kotorom  Rodek  edva  ne  uhitrilsya
pogibnut'.
     Lejtenant spustilsya bylo v lyuk, no cherez mgnovenie vynyrnul obratno.
     - Pod®emnik vnizu, - otvetil on na neproiznesennyj vopros  nachal'nika
strazhi. - Kto-to podnimaetsya k nam. A... gde ZHeltyj Rycar'?
     Nachal'nik strazhi rasseyanno oglyanulsya. Pozhal plechami.
     - Ushel.
     - Kak?! - lejtenant podbezhal k krayu  ploshchadki,  s  nevol'nym  strahom
vzglyanul vniz, v kilometrovuyu propast'.
     Dazhe dlya mnogih oficerov  strazhi  vozmozhnosti  Rycarej  ostavalis'  v
tajne. I etot lejtenant, otvechayushchij za svyaz' s  Letuchim  Narodom,  ne  byl
isklyucheniem. No nachal'nik strazhi ne sobiralsya emu chto-libo ob®yasnyat'.
     - Art, s zapada idut chetyre turbokondera.
     Lejtenant vskinul golovu, vglyadyvayas' v nebo. Kivnul:
     - Da, Dektor.
     Obrashchenie nachal'nika strazhi po imeni davalo lejtenantu pravo na takuyu
zhe vol'nost'. I lejtenant ne preminul im vospol'zovat'sya, hotya ego golos i
ostavalsya takim zhe pochtitel'nym, kak minutu nazad.
     - Dolzhno byt',  dazhe  pyat'  turbokonderov.  Soglashenie  nomer  trista
chetyre tysyachi semnadcat' nol' tri. Tri turbokondera s polnym gruzom  myasa,
i dva s zernom.
     - A nasha plata?
     - Za kazhduyu tushu po zagovorennomu mechu. Za  meshok  zerna  -  talisman
udachi.
     Nachal'nik strazhi ulybnulsya:
     - Horoshee soglashenie. Kto gotovil?
     -  Molodec.  Kstati,  o  mechah...   Oni   opyat'   trebuyut   chetyrezhdy
zagovorennoe oruzhie?
     - Da.
     - Ty ob®yasnyal, chto metall budet nestabil'nym?
     - Konechno, no oni...
     - Horosho. Poprosyat eshche raz - davajte im to, chto  oni  hotyat,  hot'  s
desyatikratnym zagovorom. Tol'ko cenu podnimite.
     Lejtenant soglasno kivnul. Na Kamennuyu Plesh'  uzhe  opuskalis'  chetyre
turbokondera, vdali pokazalsya pyatyj.
     - Skol'ko chelovek sejchas soprovozhdaet kazhduyu mashinu?
     - Pyat'.
     - Ne ssorites'?
     Art razvel rukami - vsyakoe byvaet.  No  na  vsyakij  sluchaj  ostorozhno
skazal:
     - Oni ne iz drachlivyh...
     Vnizu grohnula klet' pod®emnika. V lyuk zaglyanul strazhnik:
     - Kursant Rodek Tor k nachal'niku stra...
     - Vpustit'.
     Kivkom otpustiv  Arta,  nachal'nik  strazhi  otoshel  k  krayu  ploshchadki.
Uslyshal szadi znakomye  shagi,  obernulsya,  pytayas'  sohranit'  solidnost',
oglyadel syna. Otryvisto sprosil:
     - Pochemu bez mecha?
     - Slomalsya.
     Na lice Dektora poyavilos' chto-to vrode udovletvoreniya.
     -  YA  zhe  preduprezhdal.  Trojnoj  zagovor  metalla  dopuskaetsya  lish'
teoreticheski, na dele oruzhie stanet nenadezhnym... Ladno, ne stoit ob etom.
Ty zhiv, a opyt k tebe eshche pridet.
     - Otec...
     Dektor vzdrognul.
     - CHto sluchilos', Rodek? - on podoshel k yunoshe,  opustil  ruku  emu  na
plecho. - Slomalsya mech? Erunda, so vsemi takoe byvaet...
     - Nash dozor vstupil v boj u severnyh vorot.  Tam  pytalis'  postavit'
osadnuyu bashnyu... My razognali gryaznorozhih, sozhgli bashnyu,  no  tut  podoshel
naemnyj  otryad.  Znaesh',  eti  temnokozhie,  s   yuzhnyh   ostrovov...   Oni,
okazyvaetsya, zdorovo derutsya.
     Rodek poproboval nelovko ulybnut'sya. No Dektor zhestko proiznes:
     - Dal'she!
     - Nas prizhali k stene. Nu... i chtoby  probit'sya,  prishlos'  ostavlyat'
otryad zagrazhdeniya.
     - I ty, konechno, poprosilsya v nego?
     - Mnogie byli raneny...
     - Ponyatno. No ty zhe spassya?
     - Podozhdi, otec. Nas bylo chetvero:  ya,  Dink  iz  oranzhevyh,  i  dvoe
strazhnikov.
     - Strazhniki byli iz krasnoj polosy?
     - Konechno.
     - Strazhnikam bog velel ostavat'sya, da i  etot  oranzhevyj  Dink...  No
ty-to chego polez? Tvoj cvet zelenyj, ty  ne  voin!  Ty  celitel',  ty  mog
otkazat'sya ostavat'sya v zagrazhdenii...
     - Otec!
     Dektor zamolchal.
     - Delo ne v etom. Pered shvatkoj u nas  byla  minuta  zatish'ya,  i  my
poklyalis' v bratstve do smerti. Potom byl boj. Strazhniki pogibli, a  Dinka
utashchili v plen. YA spassya chudom, sam ne pojmu, kak...
     - Bratstvo po smerti... - Dektor  bystro  podoshel  k  lyuku,  zaglyanul
vniz. Strazhniki dremali vozle kletki pod®emnika, nikto ne podslushival. - I
ty schitaesh' sebya obyazannym idti vyruchat' etogo Dinka? Kotorogo znaesh' paru
chasov?
     - Da, - Rodek teper' smotrel tak zhe tverdo,  kak  i  ego  otec.  -  YA
sdelayu eto, puskaj moj cvet i zelenyj.





     On shel po uzkim ulochkam, mimo polurazrushennyh domov -  centr  goroda,
gde stoyala glavnaya dozornaya bashnya, davno byl zabroshen - i pytalsya sderzhat'
slezy. V kleti pod®emnika Rodek, kazhetsya, vse-taki zaplakal, no nabegayushchij
veter vysushil  slezy.  Mimo  dezhurivshih  vnizu  strazhnikov  on  proshel  so
spokojnym licom, kak i polagaetsya  kursantu  Strazhi,  synu  ih  komandira,
tol'ko  chto  vernuvshemusya  iz  vylazki  za  steny  Kreposti.   No   sejchas
samoobladanie vnov' ostavlyalo ego. Nikogda, dazhe  v  samyh  fantasticheskih
snah, Rodek ne mog predstavit' takogo razgovora, kotoryj proizoshel u  nego
s otcom na vtoroj obzornoj ploshchadke...
     No skoro otchayanie i bol' stali ischezat', ustupaya svoe  mesto  zlosti.
Rodek ostanovilsya  u  kakogo-to  doma,  postradavshego  ot  vremeni  men'she
drugih, posmotrel  vverh.  Na  fone  neba  plyl  korichnevo-krasnyj  siluet
glavnoj dozornoj bashni. Na otpolirovannyh  granitnyh  blokah,  iz  kotoryh
byla slozhena bashnya, drozhali bliki klonyashchegosya k zakatu  solnca.  Neskol'ko
minut Rodek razglyadyval vershinu  bashni,  potom  shepotom  proiznes  formulu
Otrazheniya. Teper' on byl nedostupen dlya slezhki, dazhe esli otec  i  reshitsya
vospol'zovat'sya  sverhzreniem.  Prostye,  zauchennye  dejstviya  k  tomu  zhe
pomogli sobrat'sya s myslyami. V konce-koncov, kakoe znachenie imeet dlya nego
ssora s otcom? Zapretit' emu chto-libo otec  uzhe  ne  vprave,  dazhe  u  ego
mogushchestva est' granicy. V svoej pravote Rodek byl absolyutno uveren,  a  s
zavtrashnego utra ego ne budut volnovat' nikakie sobytiya proshlogo.
     On uzhe sobiralsya idti dal'she, kogda do soznaniya doshel kakoj-to  zvuk.
To li shagi, to li tihaya voznya, kogda chelovek  pytaetsya  ne  shumet',  i  ot
etogo vse nachinaet valit'sya  u  nego  iz  ruk.  U  Rodeka  dazhe  mel'knula
sumasshedshaya mysl', chto za nim kto-to sledit. No zvuk shel  iz  doma,  vozle
kotorogo on stoyal.
     |to  byl  samyj  obychnyj   dom,   davno   zabroshennyj,   no   neploho
sohranivshijsya. V uzkih vysokih oknah  ostalis'  cvetnye  stekla  vitrazhej,
tolstaya  dubovaya  dver'  ne  byla  sorvana  s  petel',  a  lish'   tihon'ko
pokachivalas'  ot  vetra.  Nad  vhodom  vygibalas'   duga   iz   oranzhevogo
poluprozrachnogo kamnya -  kogda-to  zdes'  zhili  praviteli.  No  eti  sledy
nedavnego proshlogo ne mogli skryt' ni sor, skopivshijsya  vozle  poroga,  ni
holodnuyu temnotu, proglyadyvayushchuyu skvoz' ucelevshie okna.
     Vse, chto sluchilos' s Rodekom,  i  vse,  chto  dolzhno  bylo  sluchit'sya,
otoshlo v storonu. On podoshel k dveri, vslushalsya. Zvuk povtorilsya.  Tam,  v
glubine doma, chto-to upalo, razdalsya zvon b'yushchegosya stekla. Rodek  vytashchil
kinzhal, pokrepche stisnul rebristuyu kostyanuyu  rukoyatku.  Nikto  iz  zhitelej
Kreposti ne stal by vhodit' v zabroshennyj dom, da eshche i  hozyajnichat'  tam.
Znachit, v dome -  chuzhoj.  Myagkimi  dvizheniyami,  ne  kasayas'  dveri,  Rodek
skol'znul v uzkuyu shchel'. On okazalsya v prostornoj  polutemnoj  komnate,  iz
raspahnutyh shkafov sveshivalas' zabytaya odezhda. Pol pokryval  tolstyj  sloj
nametaemogo syuda godami musora. I po etomu kovru iz lomkih zheltyh list'ev,
dremavshih zdes'  s  proshloj  ili  pozaproshloj  oseni,  istlevshej  tkani  i
rassypayushchihsya bumag, sbroshennogo so sten oruzhiya i  osypavshihsya  s  potolka
fresok shli chetkie i yavno svezhie sledy.
     Iz-za odnoj iz dverej poslyshalsya nerazborchivyj golos. Rodek  besshumno
podkralsya k dveri, vyzhdal sekundu i  sil'nym  udarom  raspahnul  ee.  Edva
derzhavshayasya dver' s grohotom upala na pol.
     |to byla malen'kaya kruglaya komnata, osveshchennaya  potolochnym  oknom,  s
zaveshennymi temnymi  kovrami  stenami.  Posredine  komnaty,  na  mramornom
postamente, stoyal znak Radugi - sem' cvetnyh polos iz stekla i prozrachnogo
kamnya.  Oranzhevaya  polosa  slabo  svetilas'.  Za   postamentom   vidnelas'
skorchivshayasya figura v strannom serebristom odeyanii.  Takuyu  cel'nokroennuyu
odezhdu iz tonchajshih  metallicheskih  nitej  nosili  lyudi  Letuchego  Naroda.
Sderzhivaya yarost', Rodek shagnul vpered. V kakoj-to mere eto bylo narusheniem
nepisanyh zakonov Kreposti - v komnatu Uedineniya zapreshchalos' vhodit' srazu
dvoim, no Rodeka opravdyval postupok chuzhaka. A tot, vidya,  chto  spryatat'sya
ne udastsya, vypryamilsya i medlenno vytyanul pravuyu ruku k yunoshe...
     Rodeka shvyrnulo na pol.  Slovno  podnozhku  dali...  No  on  ne  uspel
ispugat'sya - iz ruki chuzhaka vdrug s tihim shchelchkom vyrvalos' beloe  siyanie.
Vozduh nad Rodekom proshila svetyashchayasya igla, spinu obdalo zharom.  Tam,  gde
igla kosnulas' steny, mramor s  gustym  zvonom  pokrylsya  treshchinami.  Igla
chirknula  po  stene,  na  pol  osela  polovina  kovra,  pererezannogo  ili
perezhzhennogo eyu. Vidimo, perezhzhennogo: po  komnate  poplyl  zapah  goreloj
shersti.
     Igla pogasla, i Rodek vskochil, zanosya kinzhal dlya broska.  Osleplennye
glaza eshche hranili otpechatok temnogo silueta s b'yushchim iz ruki plamenem...
     - Rodek!


     Ran'she zdes' dobyvali kamen' dlya postrojki goroda.  Celaya  gora  byla
sryta do osnovaniya, prezhde chem podnyalis' steny i bashni  Kreposti,  doma  i
dvorcy, vse to, chto sostavlyalo zamknutyj mirok, ne nuzhdayushchijsya pochti ni  v
chem izvne...
     Pochti.
     Stoya u okna karaulki, Dektor hmuro smotrel na suetyashchihsya vnizu lyudej.
Byvshaya kamenolomnya, a nyne Kamennaya Plesh', zhila svoej povsednevnoj zhizn'yu.
Rabochie v fioletovyh robah  razgruzhali  turbokondery,  napravlyali  nezhit',
peretaskivayushchuyu  gruz  v  podzemnye  sklady.  Letuchij  Narod  ne   vynosil
obez'yanopodobnyh sushchestv, pokrytyh gustoj, aspidno-chernoj  sherst'yu,  s  ih
zastyvshej na  licah  ulybkoj  i  razdutymi  ot  muskulov  rukami.  Rabochim
prihodilos'  samim  vytaskivat'  gruz  iz  shirokih  lyukov   turbokonderov,
perekladyvaya na plechi nezhiti na poryadochnom rasstoyanii ot mashin. A gruz byl
tyazhelym - ogromnye meshki s zernom iz seroj parusiny, obmyakshie tushi  gornyh
bykov, s neestestvenno zadrannymi golovami i poburevshej ot  krovi  shkuroj.
Krepost'  mogla  proizvodit'  pochti  vse.  No   snabdit'   prodovol'stviem
polmilliona chelovek ona byla ne v silah.  I  esli  by  ne  Letuchij  Narod,
kotoryj tak kstati zahotel torgovat' s nej...
     Dektor pobarabanil pal'cami po rukoyati mecha.  Zadumchivo  oglyadel  vse
prostranstvo Pleshi. To zdes', to tam mel'kala bagrovaya  forma  strazhnikov.
Bol'shinstvo nosilo poverh formy alye plashchi, zagovorennye ot ognya i  stali.
Letuchij Narod ne iz drachlivyh, v etom lejtenant byl prav, no  nedoverie  k
nemu v Kreposti ostavalos' vsegda. I vosem'  let  osady  i  torgovli  lish'
pokolebali zastareluyu nepriyazn'.
     Za spinoj vezhlivo kashlyanuli, i Dektor neohotno povernulsya.  Lejtenant
Art i kapitan strazhi Iv'en. V otlichie ot lejtenanta, Iv'en byl ne molod  -
chut' li ne rovesnik nachal'nika strazhi. Dal'she komendanta Kamennoj Pleshi on
ne poshel, no Dektor znal ego ne pervyj god i uspel ubedit'sya v predannosti
i tolkovosti kapitana.
     - Art, ya ne vizhu vnizu nikogo iz Letuchego Naroda.
     - SHestero ushli v gorod. Semero otdyhayut v gostinice.  Vosem'  chelovek
sobralos' v odnom  iz  turbokonderov,  tam  chto-to  slomalos'.  I  chetvero
ohranyayut ostal'nye mashiny.
     On yavno gordilsya svoej prekrasnoj osvedomlennost'yu,  Art  iz  krasnoj
polosy, voin  i  zashchitnik  Kreposti.  No  Dektor  znal  mnogih,  ne  menee
tolkovyh, kotorye tak i ne smogli zanyat' podobayushchee im  mesto  v  ierarhii
Kreposti, a inogda ne smogli dazhe prosto vyzhit'.
     - Art, uznajte u nih, ne nuzhna li Letuchemu Narodu nasha pomoshch'.
     Kivnuv, lejtenant vyshel. Dektor bystro povernulsya k Iv'enu.
     - Kapitan, tebe prihodilos' videt' Letuchij Narod v dele?
     - V boyu?
     Nachal'nik strazhi kivnul, i Iv'en bystro, ne razdumyvaya, slovno  davno
uzhe zhdal etogo voprosa, otvetil:
     - U nih strashnoe oruzhie. No bojcy oni plohie.
     - Kak oni vedut sebya v Kreposti? Ostorozhnichayut?
     Ih glaza vstretilis', i kapitan vzdrognul.
     - Net. Oni bespechny.
     Dektor proshelsya po komnate.
     - U menya osvobozhdaetsya post zamestitelya po vooruzheniyu.  YA  davno  uzhe
hotel predlozhit' tebe...
     - Blagodaryu.
     Nachal'nik  strazhi  vnezapno  metnulsya  cherez  vsyu  komnatu,   shvatil
kapitana za lackany kurtki. Prosheptal:
     - Blagodaryu, da, ili blagodaryu, net?
     - Da.
     - Ty znaesh', - vse tak zhe toroplivo, slovno by ne slysha  svoih  slov,
prodolzhal Dektor, - naverhu byt' ochen' slozhno. Inogda prihoditsya prinimat'
resheniya, ne sovetuyas' ni s kem, dazhe s Rycarem svoej polosy...
     - YA ponimayu.
     Dektor rasslabilsya, ulybnulsya:
     - Horosho. U menya ochen' slozhnyj den', i esli by sejchas eshche i  ty...  YA
rad, chto my vmeste, Iv'en.
     Kapitan kivnul, no nichego ne otvetil.
     - Ty uveren v svoih lyudyah?
     Iv'en pozhal plechami:
     - Za poslednij mesyac sostav sil'no izmenilsya. Po-moemu, sejchas eto  v
bol'shej stepeni _t_v_o_i_ lyudi.
     Nachal'nik strazhi ne pytalsya ni vozrazhat', ni soglashat'sya.  On  tol'ko
proiznes:
     - Ty mozhesh' idti. Pust' _n_a_sh_i_ lyudi otdohnut segodnya vecherom.
     Uzhe vzyavshis' za massivnuyu bronzovuyu dvernuyu ruchku, Iv'en povernulsya k
nachal'niku strazhi:
     - Skazhi, ty znaesh', chto byvaet s  temi,  kto  poshel  protiv  Letuchego
Naroda?
     - Znayu.
     Dektor vzdrognul, no golos ego ostavalsya  tverdym.  On  povernulsya  k
oknu i dobavil, uzhe tishe:
     - No i my ne bessil'ny.
     Ego ruka opisala v vozduhe  kakuyu-to  strannuyu  figuru,  i  v  to  zhe
mgnovenie vysoko v nebe nad Kamennoj Plesh'yu vspyhnul  i  gulko  razorvalsya
mnogometrovyj ognennyj shar.
     - Vot tak.
     Lyudi na Kamennoj Pleshi zamerli, vglyadyvayas' v nebo.


     Hose Al'mejdo, vtoroj pilot "TK-4", s nevol'nym  strahom  otstupil  k
bortu mashiny.
     - Presvyataya deva...
     V nebe, sredi tonkih, kak spicy,  bashen  i  ciklopicheskih  krepostnyh
sten, kruzhilsya, ischezaya,  oranzhevo-chernyj  ognennyj  vihr'.  Podul  suhoj,
zharkij veter.
     Iz kabiny vyglyanul |ndi. Zadral golovu, pricoknul yazykom. Podcherknuto
vezhlivo skazal:
     - CHiko, ty ne mog by smerit' uroven' radiacii? Turbokonder  podpirat'
ne nado, on stoit krepko, a vot para-drugaya lishnih rentgenov...
     Hose toroplivo otcepil ot poyasa  indikator.  Povodil  im  v  vozduhe,
celyas'  v  nebo  zatyanutym  fol'goj  okoshechkom.  Indikator  lenivo  mignul
zelenym.
     - CHisto, |ndi. A chto, byvaet, chto takie shtuki... izluchayut?
     - A bog ego znaet, druzhok. YA lichno takogo  fejerverka  zdes'  eshche  ne
videl. No esli ty hochesh' vernut'sya v svoyu Perepili, to ne lenis' inogda  i
perestrahovat'sya.
     - YA ochen' hochu vernut'sya, - ser'ezno skazal Hose.  -  No  tol'ko  moj
gorod nazyvaetsya Piripiri, i ty eto znaesh'.
     |ndi rassmeyalsya:
     - Nu ne kipyatis'. YA zhe prosto nemnogo kartavlyu... CHert,  kakaya  zhara.
Tebe dat' butylochku "pepsi"? A to my pili-pili, no tak i nedopili...
     On s gogotom ischez v glubine lyuka.


     Moment byl upushchen. Rasteryavshis', Rodek opustil kinzhal. No i chuzhak  ne
pytalsya napadat'. On byl, pozhaluj, rasteryan eshche bol'she, chem Rodek.  I  tot
ponyal eto pervym.
     - CHego stoish'? Davaj, kak vy eto nazyvaete... strelyaj snova.
     CHuzhak pokolebalsya  sekundu,  potom  otbrosil  metallicheskij  predmet,
pryatavshijsya v ego ladoni. Skazal nizkim, stranno znakomym golosom:
     - YA ne budu v tebya strelyat'.
     Rodek bystro shagnul k nemu, podvel  k  svetyashchejsya  oranzhevoj  polose.
Belyj mramornyj kub, na kotorom stoyal znak  Radugi,  kazalsya  v  ee  svete
zhelto-shafranovym. A zagoreloe lico chuzhaka, naoborot, sdelalos' svetlym.
     - Deni?
     Nel'zya skazat', chto oni byli horosho znakomy: lyudi Kreposti ne zavodyat
druzej sredi Letuchego Naroda. No kogda v uchilishche priveli ekipazh neskol'kih
turbokonderov - prodemonstrirovat' im voennuyu  silu  Kreposti,  to  imenno
Rodek byl soprovozhdayushchim Denisa.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - davaya volyu gnevu, voskliknul Rodek.
     - Hotel razobrat'sya... kak svetitsya eta shtuka.
     Denis s neprinuzhdennoj ulybkoj pohlopal po oranzhevoj polose Znaka.
     - Pojdem.
     Rodek pochti vytashchil ego iz komnaty. Bystro zagovoril:
     - V etu komnatu zapreshcheno vhodit' vdvoem.  YAsno?  Za  narushenie  menya
mogut izgnat' iz Kreposti.
     - A menya?
     - A tebya kaznyat, i eto bez vsyakih "mozhet byt'". Eshche ni odin chuzhezemec
ne sovershal takogo koshchunstva.
     Na lice Denisa yavstvenno otrazilas' panika.
     - No ya ne znal! Vy zhe nikogda ne ob®yasnyaete pryamo!  Skazali  by,  chto
eto svyazano s vashej religiej, chto eto svyatynya.
     - |to tebya ne opravdyvaet. Mezhdu prochim, vhodit' v nezhiloj  dom  tozhe
zapreshcheno, hotya eto i men'shee prestuplenie.
     - YA ne ponimayu. Ved'  vashi  praviteli  sami  skazali,  chto  my  mozhem
zahodit' kuda ugodno, dazhe esli hozyaev sejchas net...
     - Zdes' hozyaev ne budet  uzhe  nikogda.  Vsya  sem'ya  pogibla,  zashchishchaya
Krepost', i etot dom - pamyat' o nih.
     Denis gluho proiznes:
     - Ponyatno. Kazhetsya, ya sovershil oskvernenie mogily...
     Oni podoshli k dveri.  Rodek  vdrug  kosnulsya  lica  Denisa  i  chto-to
prosheptal.
     - Teper' tebya ne zametyat dozornye, - raz®yasnil on.
     - Ty sobiraesh'sya menya spasti?
     - Da.
     - No pochemu? Ved' ya...
     - Ty ne stal strelyat', kogda  uznal  menya.  |to  vo-pervyh.  -  Rodek
otvernulsya, i zakonchil uzhe tishe, slovno  dlya  sebya:  -  A  vo-vtoryh,  mne
segodnya ob®yasnili, chto lyuboj zakon mozhno ponimat' po-raznomu.





     Dom nachal'nika strazhi  byl  pust.  Inga  obezhala  vse  komnaty,  dazhe
zaglyanula v kruglyj  zal,  zalityj  izumrudno-zelenym  i  malinovo-krasnym
svetom Znaka.
     Nikogo.
     I v nizkoj dlinnoj pristrojke bassejna bylo pusto. Nepodvizhnuyu vodnuyu
glad' podsvechivali  sinim  spryatannye  v  glubine  svetil'niki.  |to  bylo
krasivo, i  Inga  dazhe  zaderzhalas'  na  sekundu,  lyubuyas'  svoim  cvetom.
Navernyaka tainstvennyj holodnyj  ottenok  vybral  Rodek,  i  ej  pochudilsya
otzvuk ego prisutstviya, sohranivshijsya so vcherashnego dnya.
     Vernuvshis' k bratu, skuchayushchemu u dverej, Inga lish' razvela rukami.
     - On eshche ne vozvrashchalsya.
     - |to ya i bez tebya vizhu, - nasmeshlivo skazal Polak. - Ot  yasnovidyashchej
sestry ya ozhidal bol'shego.
     Huzhe net, kogda brat i sestra imeyut raznye cveta. Polak byl zheltym  -
professional'nyj  kritik  i  oppozicioner,  ta  redkaya,   no   neobhodimaya
zakvaska, kotoraya ne daet zhizni zastoyat'sya. Inga zhe prinadlezhala  k  sinej
polose - ne menee redkoj,  no  gorazdo  bolee  spokojnoj.  |kstrasensornoe
znanie obyazyvaet k sderzhannosti... Vot i sejchas Inga otvetila besstrastno:
     - Polak, ya chuvstvovala ego vozvrashchenie. A potom on eksponirovalsya,  i
s etim ya nichego podelat' ne mogu.
     - Sama nauchila... Podozhdem?
     - Konechno.
     Oni podnyalis' po lestnice na vtoroj etazh. Tut bylo tri komnaty, no  v
dvuh davno uzhe nikto ne zhil: u Rodeka nikogda ne bylo  brat'ev  i  sester.
Komnata ego byla akkuratno ubrana,  razbrosannye  obychno  po  stolu  knigi
stoili na polkah, postel' zastelena, a lezhashchie  vsegda  v  centre  komnaty
sportivnye maty zanyali gorazdo menee pochetnoe mesto v uglu.
     - Pozhaluj, tol'ko raz v god Rodek navodit u sebya poryadok, - ozirayas',
skazal Polak.
     - Dlya tebya net i etoj prichiny.
     Inga besceremonno uselas' pryamo na krovat'.  Zakony  Kreposti  vsegda
byli liberal'ny v voprosah "svoego" i "chuzhogo", a oni s Rodekom k tomu  zhe
byli druz'yami. Inga  byla  ego  rovesnicej,  hotya  postoyannaya  ser'eznost'
delala ee edva li ne starshe Polaka,  kotoromu  shel  dvadcat'  tretij  god.
Konechno, ne fizicheski starshe - kto ne byl s nej znakom, inogda  somnevalsya
v  sovershennoletii   hrupkoj   chernovolosoj   devchonki.   A   Polak   imel
teloslozhenie, vyzyvayushchee zavist' dazhe u strazhnikov. No sekundnyj  razgovor
s bratom i sestroj srazu vse  menyal.  ZHeltyj  cvet  treboval  ot  cheloveka
yunosheskogo maksimalizma i detskoj  neposredstvennosti,  i  s  etim  nichego
nel'zya bylo podelat'.
     - Interesno, pridet eshche kto-nibud', krome nas? - sprosil Polak.
     Inga udivlenno vzglyanula na brata:
     - Kto? Rik v sutochnom dezhurstve na zapadnoj stene,  i  nikto  ego  ne
otpustit. Mina i Val' eshche nedelyu budut vypolnyat' svoj durackij obet.
     - |to ty ego schitaesh' durackim; golubaya polosa drugogo mneniya... A ty
mozhesh' hotya by svyazat'sya s Rikom?
     Inga zakryla  glaza,  vslushivayas'  vo  chto-to  vnutri  sebya.  Skazala
vpolgolosa:
     - Ne stoit sejchas... Kochevniki lezut na stenu, emu i tak zharko...
     - Inga, ne otklyuchajsya! Rasskazhi, chto on vidit, interesno!


     Rodek vel Denisa k svoemu domu cherez samye  lyudnye  kvartaly  goroda,
poputno raz®yasnyaya uvidennoe:
     - |to kvartal fioletovoj polosy. Zdes' zhivut  rabochie  i  masterovye,
vse, kto imeet otnoshenie k fizicheskomu trudu. Fioletovaya  polosa  zamykaet
Radugu sprava, to est' yavlyaetsya odnoj iz ee osnov, opor. S drugoj  storony
Radugu obrazuyut krasnaya polosa - voiny, te, kto zashchishchaet  sozdannoe  obshchim
trudom.
     - ZHivushchie zdes' dolzhny nosit' fioletovuyu odezhdu?
     - Da. Na prazdnikah - hotya by plashch... Glyadi!
     Oni  prohodili  mimo  dlinnogo  odnoetazhnogo  doma.  Ves'  fasad  ego
zanimalo otkrytoe okno, za nim v  polut'me  nichem  ne  osveshchennoj  komnaty
ugadyvalsya kruglyj mramornyj stol, so sklonivshimsya nad nim chelovekom.
     - Podojdem k oknu, - prosheptal Rodek. Oni vstali u okna, starayas'  ne
zaslonyat' sveta. CHelovek v komnate ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. On
medlenno provodil ladonyami vdol' mecha, serebristoj poloskoj  zamershego  na
stole. - |to oruzhejnyj master, - skazal Rodek, uvodya Denisa.  -  Dlya  vas,
mezhdu prochim, staraetsya, nakladyvaet zaklyatie na mech. Hotya ya  eshche  nikogda
ne videl kogo-libo iz Letuchego Naroda s mechom,  -  ehidno  dobavil  on.  -
Zachem vy ih voobshche pokupaete?
     Denis ne otvetil. On dumal o chem-to o svoem. Medlenno podnyal glaza na
Rodeka, sprosil:
     - Slushaj, paren', ty zhe ponimaesh', chto ya chut' tebya ne ubil. Pochemu ty
vedesh' sebya so mnoj kak s drugom?
     Vmesto otveta Rodek provel rukoj po zelenomu plashchu,  nabroshennomu  na
ego bagrovuyu formu.
     - Vidish'? Segodnya ya vyhodil iz Kreposti i srazhalsya vmeste s  voinami.
No moj cvet zelenyj, ya celitel'. YA  ne  mogu  hranit'  zla.  Ne  bros'  ty
oruzhiya, ya by  postaralsya  tebya  ubit',  no  raz  uzh  ty  ne  stal  v  menya
strelyat'...
     Denis molcha protyanul emu ruku. Oni obmenyalis' rukopozhatiem,  i  Denis
skazal:
     - CHestnoe slovo, ya ochen' rad, chto  ty  uspel  uvernut'sya  ot  pervogo
vystrela. - On pomolchal i dobavil: - YA eshche nikogda ne strelyal v  cheloveka.
Zajdi v dom kto-nibud' absolyutno neznakomyj, ya by, mozhet, i reshilsya...
     - Kak horosho, chto my uzhe vstrechalis',  -  ser'ezno  skazal  Rodek.  I
dobavil: - Tol'ko ya ne uvorachivalsya ot vystrela, u menya podvernulas' noga.
     - Ona ochen' udachno podvernulas'. A kuda ty menya vedesh'?
     - K sebe domoj. |to v kvartale krasnoj polosy, ya zhivu s otcom,  a  on
voin...  Deni,  po-moemu,  ty  zalez  v  pustye  kvartaly,  chtoby  nemnogo
razobrat'sya v nashej zhizni?
     - V obshchem-to, da. Vy hot' i uklonyaetes' ot voprosov,  no  umudryaetes'
davat' nichego ne ob®yasnyayushchie otvety.
     Rodek ulybnulsya:
     - Prosto vy chuzhie... Ladno.  Sejchas  ty  uvidish'  interesnyj  kusochek
nashej zhizni.
     Oni pereshli neshirokuyu ulicu i ostanovilis' pered dvuhetazhnym kamennym
domom. S torcov doma vystupali nebol'shie kamennye  bashenki,  delayushchie  ego
pohozhim na malen'kuyu krepost'.
     - Dom strazhnika, dazhe ya razbirayus',  -  s  nepoddel'nym  lyubopytstvom
skazal Denis. - A pochemu nad dver'yu dve cvetnye polosy?
     Rodek pomorshchilsya:
     - Mama byla celitelem. Kogda oni  pozhenilis'  s  otcom,  to  k  Znaku
dobavilsya ee cvet. A kogda oni rasstalis', ya byl uzhe bol'shim i skazal, chto
stanu celitelem. Poetomu polosa ostalas'.
     Nastupilo nelovkoe molchanie. Mimo proshli dvoe v  bagryanyh  plashchah,  s
lyubopytstvom oglyadyvaya Denisa. Tot, pomyavshis', sprosil:
     - U vas tozhe razvodyatsya?
     - Konechno, - spokojno otvetil Rodek. - Ponimaesh',  oni  i  ne  lyubili
drug druga. Prosto nehorosho oficeru Strazhi ne imet' rebenka.  Vot  otec  i
poprosil mamu pozhit' s nim dva goda... YA s mamoj inogda vstrechayus', u  nee
drugoj muzh, iz zheltoj polosy...
     Denis chto-to  s  chuvstvom  probormotal,  neponyatnoe,  no  pohozhee  po
zvuchaniyu na  slovo  "geroj"  na  yazyke  Kreposti.  Pochemu-to  smutilsya,  i
dobavil:
     - |to neperevodimoe slovo, vrode mezhdometiya.
     Okno na vtorom etazhe vdrug raspahnulos', iz nego po  poyas  vysunulas'
devushka:  smuglaya,  tonen'kaya,  v  temno-sinej  bluzke.  Gromko,   zadorno
kriknula:
     - Rod'ka, ne pryach'sya! Tozhe mne, imeninnik!
     Rodek udivlenno pozhal plechami i vdrug soobrazil, v chem  delo.  Razvel
ruki, snimaya zaklyatie Otrazheniya.
     - Vot, - udovletvorenno proiznesla devchonka. -  A  to  stoit  i  veet
holodom, slovno nezhit'...
     Ona vdrug razglyadela sputnika Rodeka i zamolchala.  Na  mig  ee  brovi
udivlenno pripodnyalis', potom ona zaulybalas' snova:
     - Rodek, ne derzhi gostya na ulice!
     Myagkim  dvizheniem  Rodek  podtolknul  Denisa  k  dveri.  Tot  shepotom
sprosil:
     - Tak u tebya den' rozhdeniya?
     - Da. Vosemnadcat' let.
     - Kak moemu mladshemu bratu. YA ego starshe na pyat' let.
     Rodek hmyknul. Denis vyglyadel ego rovesnikom...
     Den' rozhdeniya v Kreposti, k  udivleniyu  Denisa,  nichem  neobychnym  ne
otlichalsya. Razve chto gostej bylo vsego dvoe  -  Inga  i  Polak,  ostal'nye
druz'ya Rodeka, kak on ob®yasnil, byli zanyaty. Devushka podarila Rodeku yarkij
krasno-zelenyj poyas, kotoryj tot nemedlenno odel, ee zdorovyak brat - takoj
zhe rascvetki kozhanye nozhny. Nozhny, pohozhe,  byli  chem-to  primechatel'ny  -
Rodek prosiyal, zakreplyaya ih na poyase i vkladyvaya kinzhal.
     Denis, nelovko ulybayas', porylsya v karmanah. Odin bog znaet, najdetsya
li  chto-nibud'  podhodyashchee  dlya  podarka...  Peredatchik,  dozimetr,   blok
videozapisi... Aga!
     Denis protyanul Rodeku legkie ochki s serebristymi steklami, skazal:
     - YA tozhe tebya pozdravlyayu. Vot, voz'mi na pamyat'... V nih vidno vse  v
polnoj temnote.
     Rodek kak-to smushchenno ulybnulsya, posmotrel na  druzej.  Paren'  pozhal
plechami i probormotal:
     - Erunda, Rod, vse  v  poryadke.  Serebristyj  cvet  ne  zapreshchen  dlya
zelenoj polosy.
     Devushka s vidimoj neohotoj, kivnula. Denis posmotrel na Rodeka:
     - YA opyat' sdelal chto-to ne tak?
     - Samuyu malost'. Spasibo za podarok, on  zamechatel'nyj,  ya  slyshal  o
takih veshchah. No ego cvet... ne sovsem sovpadaet s cvetom polosy. No  on  i
ne zapreshchen, tak chto nichego strashnogo.
     Idiotizm. Da, Denis znal o zhestkoj cvetovoj reglamentacii  professij,
zakreplennoj, naprimer, v odezhde. No chto delo dohodit do takih melochej, do
predmetov lichnogo obihoda... Hotya podarok - eto ne meloch', na  Zemle  tozhe
polno nepisanyh, no nerushimyh zakonov etiketa...


     Dektor  otdyhal.  Lezha  na  kushetke,  narochito  zhestkoj,  ne   dayushchej
zadremat', plotno prikryv glaza, on ves' otdavalsya  teplym,  poglazhivayushchim
dvizheniyam psihomassazha. Ruki celitelya  bezzvuchno  skol'zili  nad  golovoj,
progonyaya ustalost', vozvrashchaya myslyam yasnost' i chetkuyu, besposhchadnuyu logiku.
Celitel' byl opytnyj, i delo  svoe  znal  otlichno.  Po  rangu  Dektor  mog
pribegnut' k pomoshchi dazhe samogo Zelenogo  Rycarya,  no...  kto  ego  znaet?
Vdrug verhovnyj  celitel'  dejstvitel'no  umeet  chitat'  mysli?  Nachal'nik
strazhi kryaknul, zavorochalsya na kushetke. Obojdemsya bez Zelenogo Rycarya...
     Zamershie na mgnovenie ruki celitelya prodolzhali dvizhenie. Protiv  voli
Dektor vspomnil, kak provodil psihomassazh Rodek. Da, - bolee neumelo, da -
inogda soznanie slovno zharom obdavalo. No takogo  sil'nogo  emocional'nogo
kontakta u nachal'nika strazhi ni s kem ne bylo. A teper' i  ne  budet.  Syn
poteryal veru v nego. Schel  oskorbleniem  samo  predlozhenie  ne  hodit'  na
vernuyu smert'. Konechno, on prav, s tochki zreniya svoih vosemnadcati let. No
i Dektor prav, s vysoty  soroka  vos'mi  let  i  vysshego  voinskogo  posta
Kreposti... On otkryl glaza, negromko proiznes:
     - Prikaz po vsem otryadam Strazhi...
     U  izgolov'ya  mel'knula  bagrovaya  forma  shvativshegosya  za  karandash
poruchenca.
     - Vse boevye  operacii  na  segodnyashnyuyu  noch'  otmenyayutsya.  Vyhod  iz
Kreposti zakryt', strazhu udvoit'. Vse propuska,  paroli  i  specrazresheniya
nedejstvitel'ny. Teh, kto popytaetsya  pokinut'  Krepost',  zaderzhivat'  do
utra...
     Ruki celitelya snova zaskol'zili nad licom Dektora.


     Kogda stemnelo, svet zazhigat' ne stali. Tol'ko na  ogromnom,  eshche  ne
tronutom  torte  goreli  rovnym  nemigayushchim  plamenem  dvadcat'  tonen'kih
zelenyh svechej. Goreli uzhe tretij chas,  uporno  ne  sobirayas'  umen'shat'sya
hot' na millimetr. Denis otoshel k raskrytomu oknu, vstal ryadom s  Polakom.
Tot dokurival sigaretu, s vidu obychnuyu, no pahnushchuyu ne tabakom,  a  chem-to
pryanym i priyatnym. Rodek i smuglaya devchonka s zemnym imenem Inga stoyali  v
dal'nem uglu, sheptalis' o chem-to, Rodek kak-to ochen' robko obnimal devushku
za plechi, izredka poglyadyvaya na Denisa.  Mozhet,  uzhe  zhaleet,  chto  privel
syuda?
     Denis vysunulsya v okno, posmotrel  v  nebo,  s  prostupayushchim  na  nem
uzorom sozvezdij - dikim, absolyutno  neznakomym,  na  fone  kotorogo  dazhe
Mlechnyj Put' vyglyadel chuzhim. Sorok dva parseka ot Solnca. Tri goda  poleta
na sverhsvete. ZHelten'kaya zvezda s edinstvennoj zemnopodobnoj  planetoj  i
nezapominaemym cifrovym kodom. A do etogo - desyat' let  detskih  skazok  i
fantazij o volshebnoj planete, dva goda, zatrachennye na zavoevanie  doveriya
Kompanii, tri mesyaca na polyarnoj baze, i redkie polety  v  Krepost',  gde,
kak pravilo, ne udaetsya vybrat'sya dal'she Kamennoj Pleshi...  No  vot  on  i
vybralsya. Popal v samuyu chto ni na est' intimnuyu obstanovku, i  chto  uznal?
Nesgorayushchie svechki? Da voz'mi on takuyu svechu, razlozhi  ee  na  molekuly  v
bol'shom bazovom analizatore - mashina vydast uverennyj otvet: "Cilindrik iz
stearina, s pomeshchennoj po osi  hlopchatobumazhnoj  nit'yu".  I  budet  prava,
potomu chto ni odna mashina v mire  ne  sposobna  obnaruzhit'  volshebstvo.  I
sotnya nauchnyh sotrudnikov, pytayushchayasya ponyat',  pochemu  stal'noj  mech,  nad
kotorym prosheptali paru slov, stal rassekat' polumetrovye titanovye balki,
tozhe darom est svoj hleb. Oni mogut  sheptat'  te  zhe  slova,  podslushannye
elektronnymi "klopami" nad takim zhe mechom, do  polnoj  opuhlosti  yazyka  -
nichego u nih ne vyjdet. I  beda  dazhe  ne  v  tom,  chto  podslushivayushchie  i
podglyadyvayushchie ustrojstva v Kreposti bol'she dvuh chasov  ne  funkcioniruyut,
vyhodyat iz stroya po neizvestnoj prichine. Togo, chto oni uspevayut  peredat',
vpolne hvataet dlya odnoznachnogo vyvoda - kakogo-libo sekreta,  skryvaemogo
ot zemlyan,  v  Kreposti  net.  Prosto  ee  obitateli  umeyut  koldovat'.  I
proiznesennaya fioletovym rabochim bessmyslica zastavlyaet vstavat', hodit' i
taskat' tyazhesti koshmarnoe sozdanie, sshitoe nakanune  iz  protuhshej  bych'ej
trebuhi i vymochennyh v kakoj-to maslyanistoj zhidkosti shkur...
     - Deni skuchaet i pravil'no delaet, - skazal vdrug Polak. - Sestrenka,
vy tam ne usnuli?
     Inga povernulas' k bratu. Podnyal golovu i Rodek. Vid u nego byl bolee
chem  neschastnyj.  Porugalis'?   Denis   vdrug   pochuvstvoval   nahlynuvshuyu
neizvestno otkuda tosku. Neuzheli eti dvoe, so skorbno-tomitel'nymi  licami
nachinayushchih vlyublennyh, - chudotvorcy iz Kreposti? |ta semejnaya vecherinka  -
prazdnik sovershennoletiya budushchego maga? |to  v  takuyu  zhizn'  on  igral  s
vos'mi ili semi let. Oni s rebyatami zabiralis' v razvaliny staroj kreposti
nepodaleku ot Lesnogorska i nosilis' po poluosypavshimsya stenam,  kricha  vo
vse gorlo: "Imenem semi cvetov Radugi..." A potom, v shkol'nyh spor-klubah,
pisali "kollektivnye obrashcheniya" v General'nuyu Assambleyu Zemli. "Zakon o 99
godah, otdayushchij planetu v  bezrazdel'noe  pol'zovanie  Kompanii,  -  pozor
nashego obshchestva..."
     - Deni, a kakie est' igry u vas?
     - Karty, - avtomaticheski otvetil Denis.
     A dejstvitel'no... Kakie eshche igry u sotrudnikov Kompanii? V  osnovnom
karty, vo vseh ih modifikaciyah. Nu  i  elektronnye  "knizhki",  gde  vmesto
stranic - ekran, a  sboku  -  shchel'  dlya  kassety  s  programmoj  ocherednoj
teleigry.
     - Karty - eto neinteresno, - bezapellyacionno proiznes Rodek. -  Davaj
luchshe sygraem v lenivyh kur'erov...
     - YA nachinayu, - bystro skazala Inga.
     ...Oni  uselis'  kruzhkom.  Inga,  Polak,  Rodek,  Denis.  Inga  molcha
ustavilas' na brata. Tot obhvatil golovu  rukami,  zamer,  vslushivayas'  vo
chto-to.
     - Aga, - on hihiknul. - Derzhi, Rodek.
     Teper' Polak smotrel na druga, a tot sidel, boyas' shelohnut'sya.  Potom
povernulsya k Denisu.
     - Prinimaj.
     Denis uzhe nachal ponimat', v  chem  delo.  On  zakryl  glaza,  iskrenne
pytayas'  pochuvstvovat'  chto-nibud'.  No  krome  zhelaniya  pospat',  lech'  v
postel', opustiv golovu na podushku, nichego  ne  oshchutil.  Navernoe,  sejchas
pozdnee, chem on dumal. Nado vozvrashchat'sya k turbokonderu...
     - YA zagadyvala tort. I peredala tri slova: vkusnoe, myagkoe,  krugloe,
- ob®yavila Inga.
     - YA ponyal, - dovol'nym golosom podhvatil Polak. - I peredal svoi dva:
myagkoe i krugloe.
     - U menya segodnya shokoladnyj tort, - ubitym golosom skazal Rodek. - On
kvadratnyj i tverdyj...
     - Zasohshij, - vzdohnula Inga.
     - Svezhij! Prosto... |to tak zadumano... Tak chto ya reshil, chto myagkoe i
krugloe - eto naduvnoj spasatel'nyj krug. A Deni ya peredal  odno  slovo  -
myagkoe.
     - I ya reshil, chto rech' idet o podushke! -  Denis  nevol'no  rassmeyalsya.
Vot tak variant igry v isporchennyj telefon!
     - Raz rech' zashla o torte, to davajte ego... - nachal Rodek.  A  Denisa
vdrug obozhgla neozhidannaya mysl'. Pervym iz zemlyan on prikosnulsya  k  magii
Kreposti, stal, hot' i passivnym, no uchastnikom...
     Dver' komnaty otkrylas'. Zaslonyaya pochti ves' dvernoj proem, na poroge
stoyal roslyj shirokoplechij muzhchina v temno-bagrovom kostyume - forme  Strazhi
Kreposti. Rodek vzdrognul i podnyalsya navstrechu.
     - Ne vstavaj. YA ne sobirayus' vam meshat', - muzhchina govoril otryvisto,
ne otryvaya glaz ot Rodeka. - YA hochu eshche raz pozdravit' tebya...
     Rodek skovanno ulybnulsya.
     - Prohodi, otec. Vo-pervyh, my tebya ne otpustim bez torta...
     - Vo-vtoryh, bez podarka, - vstavila Inga, i smeshalas'.  Otec  Rodeka
yavno ne byl raspolozhen k shutkam.
     - Podarok tebe ya uzhe sdelal. Dazhe dva podarka.  I  oba  raza  podaril
tebe zhizn'.
     Dver' myagko zakrylas'. No v etoj myagkosti  Denis  vdrug  pochuvstvoval
spokojnuyu, uverennuyu v sebe silu. Posmotrel  na  Rodeka  -  tot  prodolzhal
stoyat'.
     - CHto, porugalis'? - nevozmutimo sprosil Polak.  -  Byvaet...  Vot  ya
vchera...
     - On tak stranno na tebya smotrel, - proiznesla vdrug Inga,  glyadya  na
Rodeka. - Slovno nikogo bol'she i ne videl v komnate...





     SHon sidel v pilotskom kresle i nyl. |to  ne  bylo  obychnym  zauryadnym
bryuzzhaniem. |to bylo krasochnoe, yarkoe nyt'e,  v  kotorom  opisyvalas'  vsya
zhizn' SHona, neudachnaya s samogo  rozhdeniya,  ego  roditeli,  kotorye  bol'she
lyubili sestru SHona, ego uchitelya, pridiravshiesya k nemu bez vsyakoj  prichiny,
ego nachal'niki, poruchayushchie luchshemu pilotu Kompanii samuyu  skuchnuyu  rabotu.
Potom obshchaya chast' konchilas', i SHon stal zhalovat'sya na "TK-4" - neuklyuzhuyu i
nenadezhnuyu  mashinu,  na  durackuyu   Krepost',   v   kotoroj   tak   trudno
prizemlyat'sya, na ee glupyh obitatelej... Smutno ugadyvalos', chto  naibolee
glupoj SHon schital prekrasnuyu polovinu Kreposti, s  dikarskimi,  a  tochnee,
puritanskimi, predstavleniyami o sekse...
     Rastyanuvshis' na otkidnoj kojke, Hose vpoluha  slushal  boltovnyu  SHona.
Stranno, no  pervyj  pilot  turbokondera,  pri  vsej  ego  zanudlivosti  i
neredkom cinizme, ne vyzyval u nego nepriyazni. Mozhet byt', ottogo, chto byl
dejstvitel'no horoshim pilotom, kuda luchshe, chem SHon, naprimer...
     - Hose, a na ravniny tebe letat' dovodilos'?  -  sprosil  vdrug  SHon.
ZHalovat'sya na sud'bu emu, nakonec, nadoelo.
     - Na ravniny? Tam zhe kochevniki... - Hose udivlenno posmotrel na SHona.
Tot, slovno pochuvstvovav ego vzglyad, povernulsya, ustavilsya na nego  poverh
vysokoj, podognannoj pod ego rost spinki kresla.
     - A ty letal na ravniny?
     SHon neopredelenno pozhal plechami. Podumal sekundu i burknul:
     - Da. Davno, eshche do etoj svary mezhdu kochevnikami i Krepost'yu... CHert,
videl by ty, kakie u nih devchonki! I ni-ka-kih predrassudkov!
     Dver' pilotskogo  otseka  otkrylas',  i  voshel  |ndi.  Oglyadel  uzkuyu
dlinnuyu kabinu, sprosil:
     - Gde ostal'nye?
     - Spyat, - korotko brosil SHon. Hose ponyal, chto pervyj pilot  nedovolen
poyavleniem ego komandira gruppy, i snova oshchutil k SHonu nevol'nuyu simpatiyu.
     - Denis ne u vas?
     - |to kto, molodoj shturman s tvoej mashiny? CHto emu u nas delat'...
     - Gde on brodit, mal'chishka... - |ndi vzglyanul na Hose, i tot nevol'no
napryagsya. No  ego  muchitel'  yavno  ne  sobiralsya  ostrit'.  On  prinuzhdeno
usmehnulsya - ulybka ten'yu skol'znula po zhestkomu, no obychno  uhmylyayushchemusya
licu, i proiznes:
     - CHto-to ne to, nutrom chuyu. Tishina takaya, chto davit... CHestnoe slovo,
bud' vse ekipazhi na meste, ne stal by dozhidat'sya utra, poleteli by sejchas.


     Denis dopil chaj i podnyalsya iz-za stola. Smutnoe, neyasnoe bespokojstvo
narastalo v grudi.
     - Rebyata, mne pora uhodit'...
     Podsoznatel'no on ozhidal, chto  ego  popytayutsya  zaderzhat'.  No  Rodek
tol'ko pozhal plechami.
     - Kak hochesh'. Mog by perenochevat' u menya, ved' uzhe pozdno... Spasibo,
chto razdelil moj prazdnik.
     - A voobshche, ty takoj zhe, kak my, - skazala Inga.  Hotela  eshche  chto-to
dobavit' i vdrug zamerla, glyadya kak-to _v_n_u_t_r_'_ sebya.
     - CHto, sestrenka? -  Polak  mgnovenno  okazalsya  ryadom  s  nej.  Inga
prizhala ruki k golove i medlenno massirovala viski.
     - |to Rik... Tam, na zapadnoj stene, chto-to strannoe. Takogo  eshche  ne
bylo. Riku strashno...
     - Riku? - s somneniem peresprosil Rodek i shagnul k stene, gde viseli,
perekreshchivayas', dva korotkih shirokih mecha.
     - YA ne vzyal oruzhiya, - s sozhaleniem proiznes Polak. - Odolzhish' mech?
     - Slomaesh' - golovu otorvu, - Rodek posmotrel na Denisa  i  dosadlivo
mahnul rukoj. - Sem' cvetov, ty zhe ne najdesh'  dorogu  otsyuda  k  Kamennoj
Pleshi...
     - A mozhno... s vami?
     Vse  troe   obitatelej   Kreposti   pereglyanulis'.   Inga   ostorozhno
proiznesla:
     - Vy zhe ne voyuete s kochevnikami...
     - Voevat' ya ne sobirayus'.
     Pokolebavshis' sekundu, Rodek sbrosil s plech plashch, protyanul Denisu.
     - Naden'.


     Dektor otkryl dver' ne srazu. On slyshal, kak uhodili iz doma priyateli
syna, i reshil, chto eto  vernulsya  kto-to  iz  nih.  No  stuk  v  dver'  ne
prekrashchalsya.  Mozhet  byt',  Rodek  provozhal  druzej,  i   dver'   sluchajno
zakrylas'?  Dektor  podnyalsya  s  posteli.  Idti  vniz  ne   hotelos'.   On
sosredotochilsya i uslyshal grohot  vypolzayushchego  iz  pazov  zasova.  Na  lbu
vystupili biserinki pota. Takie napryazheniya ne dlya ego vozrasta,  da  i  ne
dlya ego cveta... A po lestnice stuchali toroplivye shagi. Vot  oni  minovali
komnatu syna i napravilis' k spal'ne... Dektor vzyal  lezhashchij  u  izgolov'ya
mech - shagi byli chuzhimi, Rodek stupal inache...
     Dver' otvorilas'. V slabom  svete  iz  okna  nachal'nik  Strazhi  uznal
lejtenanta Arta.
     - Dektor... - spokojno i gromko pozval tot.
     Zakipaya ot yarosti, Dektor protyanul ruku k  lampe.  Tonen'kaya  strujka
lyuminofora bryznula na platinovuyu chashechku, i komnatu zalil slepyashchij  belyj
svet.
     - Kak ty menya nazval? - vyhodya na seredinu  komnaty,  pointeresovalsya
Dektor. Lejtenant molcha protyanul emu razorvannyj bumazhnyj paket.
     - YA proshu proshcheniya. Polchasa  nazad  kapitan  Iv'en  napravil  menya  s
doneseniem k Krasnomu Rycaryu. No po doroge paket sluchajno razorvalsya...
     - Sluchajno? - eshche ne osoznavaya skazannogo, voskliknul Dektor.
     -  ...I  ya  reshil   vnachale   pokazat'   donesenie   vam.   Vozmozhno,
neobhodimost' v nem uzhe otpala?
     Nachal'nik Strazhi opustil glaza  k  smyatomu  bumazhnomu  listu.  Uvidel
toroplivyj, znakomyj po raportam pocherk. "YA  voin,  no  budu  govorit'  ot
imeni zheltogo cveta - somneniya. Stalkivat' silu Kreposti i  silu  Letuchego
Naroda... Eshche nikogda... Pobeda na chas, no porazhenie - navsegda..."
     - Ty prav, Art, - komkaya v pal'cah plotnye listy, proiznes Dektor.  -
Neobhodimost' v  etom  donesenii  otpala.  Ne  nuzhno  bespokoit'  Krasnogo
Rycarya.
     Oni vnimatel'no smotreli drug drugu v glaza.
     - Ty uveren, chto donesenie bylo odno?
     Lejtenant pozhal plechami. I v to zhe mgnovenie v dveri zastuchali  snova
- tyazhelo, v neskol'ko ruk...


     Oni minovali uzhe neskol'ko lestnic, podnimayushchihsya na stenu.  Lestnicy
byli raznymi - i zheleznye lestnichnye marshi, zigzagom polzushchie po stene,  i
otvesnye, pohozhie na  pozharnye,  i  dazhe  vintovye  lestnicy,  prolozhennye
gde-to v tolshche kamnya, tak chto snaruzhi ostavalis' lish'  uzkie,  s  tyazhelymi
zaporami dveri. K oblegcheniyu Denisa, imenno v takuyu dver' i nyrnula Inga -
imenno ona shla vperedi, vybiraya napravlenie.
     Podnimat'sya prishlos' dolgo. Pohozhe, lestnica shla na vysotu  ne  menee
sta metrov, chto, vprochem, ne bylo udivitel'nym pri polukilometrovoj vysote
steny. Koe-gde po stenam goreli tusklye maslyanye svetil'niki,  no  gorazdo
bol'she bylo potuhshih, i po  neskol'ku  minut  prihodilos'  idti  v  polnoj
temnote. Denis s sozhaleniem vspomnil, chto podarennye im infrakrasnye  ochki
Rodek zabyl doma...
     Ploshchadka pervogo dozornogo yarusa  predstavlyala  soboj  vyrublennuyu  v
tele steny dvuhmetrovoj shiriny i vysoty nishu. S  vnutrennej  storony  nisha
byla otkryta v storonu Kreposti, prichem nikakogo ograzhdeniya ne imelos'.  S
drugoj  storony  cherez  desyat'-pyatnadcat'  metrov  ee   dyryavili   shirokie
polukruglye  ambrazury.  Pochti   u   kazhdoj   Denis   uvidel   dvoih-troih
prignuvshihsya strazhnikov. Derzhas' poblizhe k stene i podal'she ot zhutkovatogo
provala, on  shel  vsled  za  Polakom.  U  odnoj  iz  ambrazur  Inga  rezko
ostanovilas', negromko pozvala:
     - Rik!
     Zamershij u ambrazur yunosha dazhe ne obernulsya.  Pohozhe,  o  predstoyashchem
poyavlenii druzej on znal.
     - Smotrite, - on postoronilsya, davaya mesto.
     Ambrazura okazalas' ochen' glubokoj i konusovidno rasshiryayushchejsya. Denis
podoshel k dohnuvshemu nochnoj svezhest'yu proemu, vglyadelsya v temnotu. Vnachale
on nichego ne uvidel.
     Povsyudu byla temnota. Redkie  zvezdy  ne  razgonyali  mrak,  a  slovno
draznili glaz, zastavlyaya pytat'sya chto-to uvidet'. Neskol'ko  sekund  Denis
vsmatrivalsya v etu temnotu, potom vspomnil, chto  vo  vseh  nochnyh  poletah
gorod vyglyadel  okruzhennym  ognennym  kol'com  -  kochevniki  zhgli  kostry.
Segodnya oni etogo pochemu-to ne delali...
     - Davyat na psihiku? - nevol'no sprosil Denis. - Ili ushli?
     - Ujdut oni, zhdi... Ottuda zloboj tak i tyanet, - Inga obhvatila  Rika
za plechi, prizhalas' k nemu. Denis nevol'no posmotrel na  Rodeka.  No  tot,
pohozhe, byl ne iz revnivyh.
     - Slushajte! - oborval ih Rik.
     Oni zamolchali. Proshla minuta, drugaya... A potom Denis uslyshal nizkij,
skrebushchij zvuk, shedshij iz-pod samyh sten Kreposti. On ne byl  ni  osobenno
gromkim, ni obychnym - tak, vrode protashchili po kamnyam chto-to tyazheloe. No po
telu probezhala drozh'.
     - Tam, u podnozh'ya, byli dozornye otryady, - ni  k  komu  ne  obrashchayas'
zagovoril Rik. - Polchasa nazad razdalis' kriki i... vse. Naverh  nikto  ne
podnyalsya i k vorotam ne podoshel. - On pomolchal i dobavil: - A eshche ya  videl
vspyshki. Blednye, sinevatye.
     - Vesnoj oni napadali s zazhigatel'nymi granatami...
     - Ot granat svet yarkij. A eto  prosto  otbleski,  -  ne  zadumyvayas',
vozrazil Polaku Rik.
     Zvuk povtorilsya. No na etot raz  Denisu  pokazalos',  chto  on  ulovil
podoshvami slabuyu vibraciyu.
     - Stena  drozhit,  -  neuverenno  skazal  on  i  uvidel,  kak  oshchutimo
vzdrognula Inga:
     - Mne tozhe pokazalos'...
     Po  ploshchadke  s  myagkim,  priglushennym  topotom  probezhalo  neskol'ko
chelovek. Odin zaglyanul v ih nishu, brosil:
     - Ne strashno? Pomoshch' ne nuzhna, kursanty?
     - Net, - otrezal Rik.
     - Nu, togda  derzhites'.  Vyzvali  vseh  vysshih  oficerov  i  Krasnogo
Rycarya, - govorivshij ischez, a Denis yavno  pochuvstvoval  pronessheesya  sredi
rebyat oblegchenie. I chto eto za Rycari,  o  kotoryh  tak  mnogo  govoryat  v
Kreposti?  Zelenyj  -  pokrovitel'  mediciny.  Krasnyj   -   nechto   vrode
glavnokomanduyushchego... Oni do sih por ne smogli  razobrat'sya  dazhe  v  tom,
yavlyaetsya li dolzhnost' Rycarya  pozhiznennoj  ili  eto  vybornyj  post.  Ved'
vybirayut zhe v Kreposti vseh, isklyuchaya pravitelya...
     Otkuda-to sverhu vdrug poslyshalsya gromkij, protyazhnyj vykrik:
     - Stra-a-zha! Smot-ri!
     I vspyhnul svet. On lilsya s grebnya steny,  snachala  iz  odnoj  tochki,
potom srazu s  neskol'kih.  Slovno  tysyacha  moshchnyh  prozhektorov  vysvetila
prostranstvo pered stenoj. I na etom  osveshchennom,  utrambovannom  tysyachami
srazhenij, usypannom metallicheskim lomom, derevyannoj shchepoj,  valunami  pole
medlenno, netoroplivo koposhilis' koshmarnye, pohozhie na porozhdenie  bol'noj
fantazii sushchestva. Bol'she vsego oni  pohodili  na  gigantskih,  ne  men'she
desyatimetrovoj dliny, skorpionov. No vot cvet  ih,  sochnyj,  yarko-krasnyj,
vyzval u Denisa nevol'nuyu associaciyu s varenymi rakami. On dazhe  hihiknul.
Skorpiony vyglyadeli dostatochno otvratitel'no, oni pobleskivali, kak  budto
pokrytye sliz'yu, na  panciryah  viseli  besformennye,  temnye  oshmetki,  no
rasstoyanie i nepovorotlivost' zastavlyali ne vosprinimat' ih vser'ez.  Tak,
novye statisty v spektakle iz zhizni Kreposti...
     - Ploho... Oj, kak ploho, - proiznes Rik.  -  Gornye  ubijcy.  Neuzhto
priruchili?
     - Vot oni kakie, - Rodek vynul  iz  perevyazi  mech,  slovno  sobiralsya
nemedlenno prygnut' vniz.  -  My  sovsem  nedavno  prohodili,  kak  lechit'
ranenyh imi...
     - Kak? - dernulo Denisa za yazyk.
     - Dobivat'.
     Skorpion vnizu podnyalsya na zadnie lapy, kosnulsya  dlinnymi,  gibkimi,
slovno shchupal'ca, perednimi lapami steny... I rezkim ryvkom podnyalsya metrov
na pyat'. Svet na stene ugasal, no v nem uzhe ne  bylo  neobhodimosti  -  po
panciryu chudovishcha struilos' goluboe svechenie.
     Odin za drugim skorpiony lezli vverh.


     |to byl vsego lish' kur'er. On s lyubopytstvom vzglyanul na lejtenanta -
chto tot delaet noch'yu, v spal'ne nachal'nika Strazhi Kreposti? -  i  protyanul
Dektoru svoj nagrudnyj znak. |to oznachalo, chto  soobshchenie  budet  peredano
naedine i na slovah. Nachal'nik  Strazhi  molcha  vzyal  zolotoj  kvadratik  s
vybitym na nem nomerom, potom perevel vzglyad na Arta:
     - Lejtenant, ya dumayu, chto my ponyali drug druga?
     Art kivnul.
     - Togda vozvrashchajtes' na... na svoj post i rabotajte.
     - Pryamo sejchas?
     Dektor pozhal plechami:
     - Utrom budet uzhe pozdno.





     Nochnoj vyzov k Komendantu Pleshi Iv'enu  byl  strannost'yu.  |ndi  dazhe
pokolebalsya, prezhde chem vyjti vsled za posyl'nym iz turbokondera. Svyazalsya
s SHonom, prikazal tomu vzyat' komandovanie zvenom  do  ego  vozvrashcheniya,  i
lish' posle etogo zashagal k zdaniyu komendatury.
     Kapitan Iv'en byl, kak vsegda, nemnogosloven i vezhliv.  On  predlozhil
|ndi sigaretu, ot kotoroj tot vezhlivo otkazalsya - mestnye sorta tabaka emu
doveriya ne vnushali. Sprosil, kak pogoda  v  gorah,  gde,  po  sluham,  zhil
Letuchij Narod. |ndi  diplomatichno  otvetil,  chto  pogoda  sejchas  nevazhnaya
povsyudu. Pointeresovalsya,  kogda  Letuchij  Narod  privezet  zakazannye  na
proshloj nedele  "babochki"  -  legkie  vertolety  s  odnorazovoj  toplivnoj
zaryadkoj. Posetoval na kochevnikov, kotorym nikak  ne  nadoest  beskonechnaya
osada i kotorye zateyali novuyu gadost' u zapadnoj steny. A potom  mimohodom
vyrazil udivlenie, chto turbokondery, takie udivitel'nye  po  sile  mashiny,
vsegda dozhidayutsya utra i ne uletayut iz Kreposti noch'yu.
     Vyyasnyat' ostal'noe |ndi ne stal. Vzglyanul  na  chasy  i  soobshchil,  chto
cherez pyat' minut im nado vyletat'. Iv'en ponimayushche kivnul i raskryl  pered
|ndi dver' kabineta.
     V dveryah stoyal lejtenant Art, za nim ugadyvalis'  figury  strazhnikov.
|ndi otstupil k oknu, dostavaya iz kobury blaster.
     Pervym udarom Art ubil svoego nedavnego komandira. Derzhas' za rukoyat'
napolovinu vytyanutogo iz nozhen mecha, Iv'en opustilsya na pol.  |ndi  vdavil
klavishu predohranitelya i nazhal na spusk.  Art  molnienosno  vskinul  ruku,
zaslonyayas'  ot  vystrela  namotannym  na  nee  plashchom.  |ndi   uspel   eshche
usmehnut'sya etoj zhalkoj zashchite, kogda  zaryad  peregretoj  plazmy  bryzgami
otrazilsya ot barhatnogo plashcha. Kto-to iz  strazhnikov  zakrichal  -  on  byl
menee udachliv, i ego zadelo. U |ndi ne ostavalos' vremeni  ni  osmyslivat'
proishodyashchee, ni pugat'sya. On vystrelil v  okno  -  to,  kak  i  polozheno,
razletelos' pylayushchimi oskolkami, i povernulsya, gotovyj prygnut' s tret'ego
etazha komendatury. No  kombinezon  na  spine  vdrug  s  protivnym  treskom
razorvalsya, kozhu obdalo holodkom, kotoryj vse narastal i narastal, poka ne
prevratilsya v zhguchuyu bol'. I telo vdrug obmyaklo...
     S perebitym  mechom  pozvonochnikom  |ndi  Pirs  upal  na  spasitel'nyj
podokonnik.


     Iz ambrazury teper' nichego ne bylo vidno. CHudovishcha polzli po stene, i
lish' slabyj skrezhet  vydaval  ih  priblizhenie.  Mimo  ambrazury  vremya  ot
vremeni proletali sbrasyvaemye s verhnih ryadov valuny. Inogda posle  etogo
donosilsya gluhoj, sochnyj udar. No ni odin iz skorpionov ne  okazyvalsya  na
zemle.
     Polak vse chashche oglyadyvalsya nazad, na ugryumyj siluet  dozornoj  bashni.
Imenno tam dolzhny byli sobrat'sya oficery Strazhi i Krasnyj Rycar', hotya chem
oni sobiralis' pomoch' oboronyayushchimsya s takogo rasstoyaniya, Denis  ponyat'  ne
mog. Uvidet' chudovishch ottuda - nemyslimo, ih zaslonyaet  stena,  porazit'  -
nemyslimo vdvojne.
     - Ryadom! - vdrug zakrichala Inga, otstupaya ot proema.
     Ottuda naplyvalo goluboe svechenie. Po mecham  probezhali  sinie  iskry.
Polak rugnulsya, shlepnul mechom  po  kamnyam,  sbivaya  s  nego  celuyu  grozd'
holodnogo plameni. A v polukrugloj dyre ambrazury uzhe  pokazalas'  dlinnaya
chlenistaya lapa, zatem vytyanutaya metrovaya golova. Zazubrennye zhvaly strigli
vozduh, vypuklye  fasetochnye  glaza  ravnodushno  smotreli  na  lyudej.  Rik
prygnul vpered, udaril mechom. Iz rassechennogo  glaza  chto-to  polilos',  a
chudovishche  izdalo  slabyj  pisk  i  neozhidanno  nachalo   protiskivat'sya   v
ambrazuru. Pokrytoe alymi hitinovymi cheshujkami telo izgibalos',  propolzaya
v metrovoe otverstie. Odna za drugoj prosovyvalis' vse novye  lapy.  Denis
pervym sharahnulsya ot ambrazury, za nim metnulis' ostal'nye.  A  tvar'  uzhe
stoyala na ploshchadke, derzhas' chast'yu lap za stenu, chast'yu opirayas', a  dvumya
zhadno  sharya  pered  soboj.  Denis  opustil   ruku   k   poyasu.   K   chertu
nevmeshatel'stvo v zhizn' Kreposti! Pora spasat' svoyu zhizn'...
     Blastera v kobure ne bylo. Denis  zabyl  podnyat'  ego  s  pola  posle
shvatki s Rodekom v pustom dome...


     U lyuka turbokondera  stoyal  posyl'nyj.  SHon  pozhal  plechami,  perevel
vzglyad s ekrana na Hose, skazal:
     - Otkroj, sprosi, chego im nado...
     V principe, eto byla rabota ohrany. No i  Don,  i  Stas  spali.  Hose
vzglyanul v poluotkrytuyu dver' ih  kayuty  i  proshel  k  shlyuzu.  Nadavil  na
klavishu,  prikidyvaya,  ne  zapustit'  li  "separator"  -  dozornoe   pole,
propuskayushchee v mashinu tol'ko chlenov ekipazha. No generator razogrevaetsya ne
men'she pyati minut... ZHdat' ne hotelos'.
     Lyuk upolz vbok.
     - Paket, - derevyannym golosom skazal posyl'nyj.
     Hose hmyknul i shagnul vpered.
     Ego sbili s nog, otshvyrnuli v storonu. Tyazhelyj, ostryj,  kak  britva,
mech sverknul ryadom s golovoj i s gluhim  udarom  pererubil  valyayushchuyusya  na
zemle  dosku.  Napadayushchie  molchalivym  potokom  vlivalis'  v  lyuk.   Hose,
ocepenev,  smotrel  na  nih.  Iz  lyuka  donessya  sdavlennyj  krik,  i  emu
pokazalos',  chto  on  uznal  golos  Stasa.  Ohrannikov  zarubili  pryamo  v
postelyah...
     Strazhniki vtyanulis', nakonec, vnutr' mashiny. Hose oglyanulsya -  nikogo
ryadom ne bylo, i popolz v storonu.
     Turbokonder   drognul.   Vzvyli   dvigateli.   Mashina   kachnulas'   i
pripodnyalas'  nosovoj  chast'yu.  Zamerla,  potom  vstala  pokachivayushchejsya  v
hrupkom  ravnovesii  serebristoj  sigaroj.  Iz  otkrytogo   lyuka   gorohom
posypalis' strazhniki. Vsled im polyhnulo plamya.
     - SHon! - v slepom vostorge zakrichal Hose.
     Strazhniki  vskakivali,  pytalis'   bezhat'.   Mashina   vdrug   prinyala
normal'noe,  gorizontal'noe   polozhenie,   opustilas'   k   samoj   zemle,
zavertelas',   bezzhalostnym   vintom   razmyvaya   na   chasti   bespomoshchnye
chelovecheskie figury.
     - SHon!!!
     "TK-4" prekratil vrashchenie. Zavis, tol'ko turbiny reveli vse ton'she  i
ton'she, narashchivaya oboroty. Potom sverkayushchej torpedoj rvanulsya v nebo.
     - Ty kuda?!
     Hose vskochil. Rev dvigatelej zatihal. I stal slyshen shum  u  ostal'nyh
mashin. Iz lyuka odnogo iz turbokonderov dvoe strazhnikov tashchili bezzhiznennoe
telo v serebryanom kombinezone. K Hose uzhe  bezhali.  On  vyrval  iz  kobury
blaster, polosnul po nim lazernym  luchom.  Perevel  oruzhie  na  plazmennyj
zaryad, neskol'kimi vystrelami raskidal  kuchku  strazhnikov  u  karaulki,  u
trehetazhnogo zdaniya komendatury, u turbokonderov. I brosilsya bezhat'.  Kuda
ugodno, no dal'she ot Kamennoj Pleshi.


     Ron brosilsya v boj lish' togda,  kogda  sil'nyj  vzmah  lapy  edva  ne
prigvozdil Ingu k stene. Ostal'nye tem bolee ne speshili. Poka budushchij voin
Strazhi pytalsya ostanovit' skorpiona, oni otbezhali do sleduyushchej  ambrazury.
Tam stoyalo neskol'ko strazhnikov, no i  oni  ne  rvalis'  na  pomoshch'  Riku.
Malen'koj kuchkoj oni zamerli na ploshchadke, mezhdu  propast'yu  i  stenoj,  ne
reshayas' ni vstupit' v shvatku, ni ubezhat'  okonchatel'no,  brosiv  Rika  ne
proizvol sud'by.
     Denis okazalsya na samom krayu ploshchadki. On ne stradal strahom  vysoty,
no sejchas, v temnote, pod poryvami vetra, u nego nachala kruzhit'sya  golova.
Pytayas' otvlech'sya, on vzglyanul na dozornuyu bashnyu i uvidel, kak na odnoj iz
ploshchadok razgoraetsya yarkij belyj svet. Denis tolknul Rodeka, tot  vzglyanul
na bashnyu, prishchurilsya, s oblegcheniem proiznes:
     - Nakonec-to...
     Na bashne sobralos'  ne  men'she  desyatka  lyudej.  Oni  stoyali  plotnym
treugol'nikom, na ostrie kotorogo zamer vysokij shirokoplechij muzhchina. Dazhe
ryadom s drugimi oficerami, navernyaka ne hrupkogo teloslozheniya, on okazalsya
ispolinom. Pul'siruyushchij belyj svet  lilsya  pryamo  ot  etih  lyudej.  Denisu
pokazalos',  chto  oni  slegka  raskachivayutsya,  i  svet  to  narastaet,  to
zatuhaet, v takt ih dvizheniyam. No  vot  perednij  medlenno  podnyal  chto-to
tonkoe, sverkayushchee - to li mech, to li dlinnyj kinzhal...
     Rik zakrichal. Udar lapy sbil  ego  s  ploshchadki,  i  on  okazalsya  nad
bezdnoj. No konchik lapy zagnulsya, slovno gibkoe shchupal'ce, i uderzhival  ego
na vesu. Lapa netoroplivo svorachivalas', podnosya ego k pasti.
     Strazhnik, stoyashchij ryadom s Denisom,  ne  vyderzhal.  On  podnyal  mech  i
rvanulsya na pomoshch'. No ego operedili. Operedila sila,  ravnoj  kotoroj  ne
bylo v etom mire.
     Otkuda-to iz vozduha, s neba, iz niotkuda na  stenu  ruhnul  ognennyj
dozhd'. Alye, pylayushchie kapli zastuchali po stene, kosymi struyami udarili  po
ploshchadke. Denis s®ezhilsya, no ponyal, chto neobhodimosti v etom  net.  Slovno
stal'nye  struzhki  k  magnitu,  kapli  styagivalis'  k  skorpionu.  Goluboe
svechenie vokrug chudovishcha vspyhnulo yarche  i  pogaslo.  Hitinovye  (a  mozhet
byt', i ne hitinovye?) cheshujki stali razlamyvat'sya.  Iz-pod  nih  bryznula
bescvetnaya zhidkost'. Opyat' razdalsya zhalkij, gibnushchij pisk. CHeshuya na  spine
skorpiona vzdybilas'. I potryasennyj Denis uvidel nechto vrode lozhbinki, gde
lezhal poluobnazhennyj chelovek.  CHelovek  popytalsya  podnyat'sya  -  vstal  na
chetveren'ki, opersya rukami na cheshuyu. No Polak korotko mahnul rukoj. Kinzhal
sverknul v alyh pylayushchih struyah i vonzilsya v cheloveka. I v tu  zhe  sekundu
chudovishche szhalos' v klubok, i, ne vypuskaya Rika, povalilos' vniz.


     SHon tak i ne smog vklyuchit' avtopilot. Vozmozhno, iz  programmnika  byl
vynut disk s zapis'yu  marshruta,  a  mozhet,  vremenno  otklyuchili  mayaki  na
polyarnoj baze... Kak by to ni bylo, komp'yuter raz za razom ostanavlivalsya,
vysvechivaya na displee kakie-to slova. Razobrat'  ih  SHon  uzhe  ne  mog.  V
glazah dvoilos', i bystro napolzala temnota, skvoz' kotoruyu ne ugadyvalis'
dazhe krupnye cifry na tablo vysotomera. On popytalsya  podnyat'  mashinu  kak
mozhno vyshe, i lish' zatem pereshel v gorizontal'nyj polet - inache nichego  ne
stoilo zacepit'sya za odnu iz bashen Kreposti. Potom, bez vsyakoj nadezhdy  na
uspeh, vyzval bazu po  racii.  Proklyataya  planeta,  na  kotoroj  net  dazhe
ionosfery i nevozmozhna dal'nyaya svyaz'...
     Kreslo  pod  pilotom  bystro  namokalo,  i  goryachaya   temnaya   klyaksa
raspolzalas' po obivke. SHona ranili v bok, i v pervuyu sekundu on ne pridal
znacheniya rane - boli pochti ne bylo. A teper' on istekal krov'yu, no ne  mog
otorvat'sya ot pul'ta. Pod nim prostiralis' ravniny, zanyatye kochevnikami, a
eshche neizvestno, chto huzhe - umeret' ot ran, ili popast' im v ruki...
     Za spinoj zastonali. V kayute, gde  spali  ohranniki,  kto-to  ostalsya
zhiv. SHon s otchayan'em vzglyanul na ekran vneshnego obzora. I ponyal - ili  emu
pochudilos'? - chto pod turbokonderom neproglyadnaya temnota. Neuzheli  on  uzhe
minoval zanyatyj kochevnikami rajon?
     Pal'cy nashchupali klavishu avtomaticheskoj posadki, vdavili ee v  panel'.
Turbokonder  rezko  poshel  vniz,  slovno  provalivayas'  kuda-to.  K  gorlu
podkatil komok, i SHon ponyal, chto teryaet soznanie. No mashina uzhe  zamedlyala
snizhenie, s legkim tolchkom vyshli posadochnye  opory,  zabotlivo  natyanulis'
privyaznye remni kresla. I tut zhe skvoz' obshivku prosochilsya zhutkij hrust  -
pod mnogotonnoj tyazhest'yu lomalos' chto-to hrupkoe. Potom poslyshalis' kriki.
     Medlenno, ochen' medlenno SHon doshel k kayute ohrannikov. Zaglyanul. Stas
i Don lezhali na kojkah, oni  byli  mertvy,  beznadezhno  mertvy.  Na  polu,
razbrosav ruki, valyalsya  strazhnik  v  pochernevshem  ot  plazmennogo  zaryada
plashche. On umiral.
     Postoyav sekundu, SHon pobrel k shlyuzu. Koridor zatopila  temnota,  hotya
on tochno pomnil, chto vklyuchal osveshchenie. Panel'  zapuska  storozhevogo  polya
SHon iskal na oshchup'. Vklyuchil generator, zatem otkryl lyuk.
     Pahlo otbrosami, gryaznoj, mokroj sherst'yu, dymkom pritushennogo  ochaga,
dryannoj,  ploho  prigotovlennoj  pishchej.   Pahlo   vremennym,   primitivnym
chelovecheskim  zhil'em.  Turbokonder  sel  sredi  seleniya  kochevnikov.   SHon
povernulsya, nashchupyvaya knopki upravleniya lyukom. Nado  bylo  vozvrashchat'sya  v
rubku, iskat' aptechku,  popytat'sya  perevyazat'  sebya.  Tol'ko  by  hvatilo
sil...
     Na fone zalitogo svetom shlyuza ego figura byla chetkim,  slepo  sharyashchim
vokrug sebya siluetom,  velikolepnoj  mishen'yu.  Strela  tonko  svistnula  v
vozduhe, i klyunula ego v spinu. SHon pokachnulsya i upal licom vniz.
     Generator v shlyuze zagudel rovnee, vhodya v rabochij  rezhim.  Svetyashchayasya
pautinka silovogo polya perekryla lyuk.


     Oni bezhali vniz tak bystro, slovno eto eshche  bylo  neobhodimo,  slovno
mozhno bylo uspet' spasti... SHtopor  vintovoj  lestnicy,  dyryavyashchij  stenu,
kazalsya beskonechnym. Za spinoj Rodek slyshal shumnoe dyhanie Denisa - tot ne
privyk k takim nagruzkam, no ne otstaval.
     Mertvoe chudovishche lezhalo v neskol'kih metrah ot lestnicy. Dlinnoe telo
stranno izognulos', priplyusnulos', iz  tresnuvshej  cheshui  sochilas'  limfa.
Vremenami na koncah nepodvizhno zamershih lap vspyhivali golubye iskry.
     - Sdohla, gadina, - sdavlenno skazal Polak.
     Rodek shagnul k skorpionu, tronul konchikom  mecha  lapu.  Ona  pohodila
skoree na sostavlennuyu iz uzkih kolechek trubu, chem na chast' zhivogo nedavno
sushchestva.
     Skorpion ne dvigalsya. Rodek vsmotrelsya v nego,  v  tuskneyushchie  glaza,
vzdernutoe k nebu ostroe bryushko.  Rik,  pohozhe,  okazalsya  pod  chudovishchem.
Denis tozhe ponyal eto, gromko voskliknul:
     - Rebyata, vy chto, ego zhe spasat' nado!
     Nikto ne otvetil. Dazhe esli Rik i ostalsya chudom  v  zhivyh,  dostavat'
ego ne stoilo.  Na  koncah  perednih  lap  skorpionov  razmeshchayutsya  organy
razmnozheniya, mgnovenno vpryskivayushchie v lyubuyu zhivuyu tkan' kishashchuyu lichinkami
semennuyu  zhidkost'.  CHelovek,  kotorogo  kosnulsya  skorpion,  obrechen   na
medlennuyu i muchitel'nuyu smert'...
     - A kto byl tot... na spine skorpiona... - potishe  sprosil  Denis.  -
Ili mne pokazalos'?
     - |to pogonshchik. CHelovek, kotoryj nahoditsya v telepaticheskom  kontakte
s... tvar'yu. On upravlyaet vsemi ee dvizheniyami, - otvetila  Inga.  -  Ochen'
sil'nyj ekstrasens mozhet... mozhet  perebit'  ego  mysli...  i  perehvatit'
upravlenie. A ya rasteryalas'... dazhe ne poprobovala...
     Inga vshlipnula i pobrela v storonu. Za  nej  poshel  Polak.  Rodek  s
nevol'noj zavist'yu podumal,  chto  bratu  zakony  Kreposti  razreshayut  byt'
sejchas ryadom s sestroj, uteshat' ee. On takogo prava ne imel...
     - My chto, dazhe ne  dostanem  ego?  -  zhalobno  sprosil  Denis.  Rodek
vzdohnul i povernulsya k nemu. Net, ne v  gorah,  navernoe,  zhivet  Letuchij
Narod, raz neglupyj paren' zadaet takie voprosy...
     - Ponimaesh'...
     Denis vskriknul, glyadya poverh Rodeka.
     Rodek bystro vzglyanul cherez plecho. Za  nim,  na  urovne  ego  golovy,
pokachivalas' skorpion'ya lapa.
     Rodek ostorozhno otstupil na shag. Lapa raskachivalas'  v  vozduhe.  Eshche
shag...
     Lapa rvanulas' vverh i stala padat' na Rodeka. No  kosnut'sya  ego  ne
uspela. V vozduhe  polyhnulo  -  oslepitel'no,  zharko.  Lapa  perelomilas'
popolam i plet'yu otkinulas' nazad. Skorpion ne shevelilsya. Rodeka zapozdalo
ohvatil uzhas. On  vytyanul  iz  nozhen  mech,  udaril  eshche  raz,  drugoj.  No
poslednij problesk zhizni uzhe pokinul chudovishche.
     - Spasibo, - othodya k Denisu, skazal Rodek.
     - Za chto? - Denis oshelomlenno perevodil vzglyad so skorpiona na Rodeka
i obratno.
     - Kak za chto? Ty zhe vystrelil, i...
     - Iz chego vystrelil? YA zabyl blaster v tom dome...
     Iz temnoty medlenno prostupali svetyashchiesya pyatna. Desyatok strazhnikov s
fakelami v rukah molcha ottesnili rebyat ot  chudovishcha.  Stali  oblivat'  ego
maslyanistoj, edko  pahnushchej  zhidkost'yu  iz  metallicheskih  kanistr.  Rodek
podozritel'no ustavilsya na svoih soratnikov, slovno ozhidal uvidet'  u  nih
oruzhie Letuchego Naroda. No strazhniki yavno ne imeli nichego, krome mechej.
     - CHto-to mne segodnya slishkom  chasto  vezet...  -  zadumchivo  proiznes
Rodek. - Poshli, Deni...
     - A Polak, Inga...
     - Nichego s nimi ne sluchitsya.
     Za ih spinami vspyhnul pogrebal'nyj koster - obshchij dlya skorpiona, ego
chudovishchnogo naezdnika, i kursanta Rika.
     - Ty davno ego znal? - oglyadyvayas', sprosil Denis.
     - My vospityvalis' vmeste. Nas bylo dvenadcat' v gruppe. Teper' pyat'.
     - Ponimayu...
     - Da chto ty ponimaesh'? - prorvalo Rodeka. - |to nasha  vojna,  eto  my
gibnem. A Letuchij Narod - on sverhu. Torgashi!
     V karmane Denisa preryvisto zapishchalo. S yavnym oblegcheniem tot vytashchil
ploskuyu korobochku, nadavil na nej chto-to. Proiznes:
     - Denis Zinchenko, shturman...
     - Denis! - istericheski vykriknula korobochka.  -  |to  Hose,  pilot  s
chetvertogo... Denis, eti zveri napali na nas...
     Denis nedoumenno vzglyanul v storonu kostra. A Rodek vdrug ponyal, kogo
nazyvaet zveryami neznakomyj emu Hose, i pochuvstvoval  gluhuyu,  beznadezhnuyu
tosku.
     - Oni napali na vse mashiny srazu, no ya ulozhil neskol'kih strazhnikov i
ubezhal! Denis, nado bezhat' otsyuda! Pochemu ty molchish'? Denis!
     Rodek Tor, kursant Strazhi, i Denis Zinchenko,  shturman  "TK-1",  molcha
smotreli drug na druga.





     Dektor razvel rukami, proshelsya po komnate. S gorech'yu proiznes:
     - Bezumnaya noch', strashnaya noch'... Vse podryad: i gornye  skorpiony,  i
nedorazumenie na Kamennoj Pleshi.
     - YA ne stal by nazyvat' eto nedorazumeniem.
     Krasnyj Rycar' vstal iz-za stola, podoshel k oknu. Oni byli v  komnate
vtroem:  Rycar',  nachal'nik  Strazhi  i  Pravitel'.  Gde-to  ryadom   shumeli
zapolnennye lyud'mi zaly dvorca, gde ni dnem ni noch'yu ne prekrashchalis' baly,
pirshestva, zasedaniya beschislennyh sovetov i komissij. A zdes', v kroshechnoj
tihoj komnatke nad tronnym zalom, reshalas' sud'ba Kreposti.
     Dektor s zataennym ispugom posmotrel na Rycarya.
     - Pochemu?
     - |to ne nedorazumenie, eto tragediya.
     - Da, soglasen, - toroplivo kivnul Dektor. - Vprochem, stychki byvali i
ran'she. I do nachala osady i torgovli, i posle. Gibli i nashi lyudi,  i  lyudi
Letuchego Naroda...
     - No eshche nikogda ne giblo stol'ko, - Rycar' vynul  iz  nozhen  kinzhal,
provel im v vozduhe. Na stene zazmeilas' treshchina.  -  Esli  Letuchij  Narod
zahochet otomstit'... My ne vystoim.
     - My vystoim! My sumeem ne dopustit' ih v Krepost'! My budem  szhigat'
turbokondery v vozduhe.
     - A ty uveren, chto turbokondery i ruchnoe oruzhie - edinstvennoe, chto u
nih est'? Vprochem... Esli oni zahotyat nas unichtozhit', oruzhie  im  dazhe  ne
ponadobitsya. Dostatochno prekratit' torgovlyu.
     - No teper' i u nas est' turbokondery! My mozhem vozit' prodovol'stvie
sami. Mozhem, v konce koncov, razognat' kochevnikov...
     Poslednie slova Dektor dogovarival pod pristal'nym vzglyadom  Krasnogo
Rycarya.
     - Interesnaya ideya. Ona stoit nebol'shoj rezni. Tak?
     - N-net.
     - Turbokondery... Prezhde chem my nauchimsya imi upravlyat', projdet mnogo
vremeni. Obidno, chto pogibli vse piloty Letuchego Naroda.
     - Govoryat, chto odin uspel ubezhat' s Kamennoj Pleshi.
     - Pilot?
     Dektor pozhal plechami.
     - Nado ego iskat'... A s Letuchim Narodom vse ravno pridetsya mirit'sya.
Tak kto zhe vinovat v proisshedshem?
     - Iv'en, komendant Pleshi, - tverdo proiznes Dektor. - On zateyal ssoru
s nachal'nikom Letuchih |ndi, i tot, vyhvativ u Iv'ena mech, zakolol ego.
     - Dazhe tak?!
     - Da. Zatem nachalas' obshchaya svara. V nej i pogibli vse  lyudi  Letuchego
Naroda i  mnozhestvo  strazhnikov.  Kstati,  chem  bol'shee  kolichestvo  svoih
pogibshih my nazovem, tem spokojnee vosprimet proisshedshee Letuchij Narod.
     - A skol'ko pogiblo na samom dele?
     - Pyat'desyat dva.
     Rycar' prisvistnul:
     - I etogo hvatit. No ved' odin  iz  turbokonderov  uletel.  Vdrug  ih
versiya...
     - Uletevshij turbokonder upal v desyatke kilometrov ot Kreposti.
     -  Horosho.  I  zhal'  vse-taki,  chto  nam  proisshedshee  dobavit   lish'
nepriyatnostej...
     - Est' odin variant... - Dektor podoshel poblizhe k Rycaryu. - Sleduyushchaya
partiya turbokonderov priletit cherez dva dnya.  Do  etogo  chetyre  mashiny  v
nashem polnom  rasporyazhenii.  Esli  ih  ispol'zovat'  s  tolkom,  to  mozhno
razognat' kochevnikov Gnilyh Bolot do gor Utraty.
     - No ved' nashi lyudi eshche ne  umeyut  upravlyat'  turbokonderami.  A  vse
piloty Letuchego Naroda... - Rycar' zamolchal,  potom  dokonchil:  -  Kak  ty
skazal mne, pogibli?
     - CHerez dva dnya poslancy Letuchego Naroda smogut v etom ubedit'sya.
     - CHerez dva dnya... A ty shutnik, Dektor.
     - Poka Krepost' v opasnosti, u menya net vremeni shutit'.
     - Mne budet stoit' bol'shih usilij ubedit' Sinego i Oranzhevogo Rycarej
ne nachinat' rassledovaniya, - zadumchivo skazal Krasnyj  Rycar'.  -  CHto  zh,
skazhu, chto provedu ego sam. No kogo-to pridetsya nakazat'.  Kaznit',  chtoby
Letuchij Narod ubedilsya v nashej spravedlivosti.
     - Posle glavnogo vinovnika - Iv'ena, kotoryj  uzhe  nakazan,  naibolee
vinovat lejtenant Art. On ne prinyal mer k prekrashcheniyu rezni. Konechno,  ego
mozhno  ponyat',  oni  s  kapitanom  byli  ochen'  druzhny.   No   poddavat'sya
mstitel'nosti...
     - Tebe vidnee, Dektor.
     CHasy na stene netoroplivo probili tri  raza.  Dremavshij  v  odnom  iz
kresel Pravitel' - roslyj  muzhchina  s  tverdymi,  surovymi  chertami  lica,
zevnul, podnyalsya. Proiznes, glyadya na Rycarya:
     - Nu tak chto my reshili delat'?


     Na drugom konce goroda, v dome nachal'nika Strazhi, vtoroj  pilot  Hose
umolyayushche posmotrel na Denisa:
     - Tak chto zhe nam delat'?
     Denis razvel rukami.
     - Vopros ne sovsem ko mne. My teper' v kakom-to smysle plenniki...
     - Ne govori chush', - rezko oborval ego Rodek. -  Krepost'  s  vami  ne
voyuet. A to, chto sluchilos' na Pleshi, - oshibka.
     Hose skrivilsya kak ot boli, no promolchal.
     - YA pojdu k otcu, - prodolzhal Rodek. - I vse vyyasnyu.
     - A kto tvoj otec? - nahmurilsya Hose.
     - Nachal'nik Strazhi.
     Denis udivlenno pripodnyal brovi.
     - Zdorovo... |to daet nam shans, Hose.  Rodek,  davaj,  ty  ne  budesh'
otkladyvat'...
     - |togo delat' ne stoit, - negromko proiznes Hose.
     - Pochemu? - odnovremenno sprosili Denis i Rodek.
     CHut' pokolebavshis', Hose otvetil:
     - YA byl na Pleshi i vse videl. |to ne sluchajnaya stychka, a  produmannoe
napadenie. A operacii takogo urovnya  nikogda  ne  provodyatsya  bez  sankcii
vysshego komandovaniya.
     - Otec ne pozvolil by takogo, - skazal Rodek, no ochen' uzh neuverenno.
     - Rebyata, mne skoro sorok.  YA  povidal  bol'she  vashego.  I  ne  takoe
byvaet...
     Denis usmehnulsya:
     - Konechno, kuda  mne,  v  dvadcat'  tri  goda,  razbirat'sya  v  takih
tonkostyah...
     - Mne voobshche vosemnadcat', - proiznes Rodek. - No ya, kazhetsya, veryu.
     - U vas drugie gody, dlinnee. My rovesniki.
     V komnate nastupilo molchanie. Rodek sklonilsya nad stolom, s  kotorogo
dazhe ne byli ubrany ostatki  edy.  Svet  ot  svechej  brosal  na  ego  lico
koleblyushchiesya teni. Denis rasseyanno komkal v pal'cah stearinovyj komochek  -
svechku s torta. Svechka ne umen'shilas', no pogasla,  kak  tol'ko  progorela
stol'ko zhe vremeni, kak obychnaya svecha. "Vyrabotala energiyu",  -  raz®yasnil
Rodek... Hose molcha otkovyrival kusochki shokoladnoj glazuri s torta.  Potom
skazal:
     - Primem, kak rabochuyu versiyu, chto tvoj otec, kak i drugie  nachal'niki
Kreposti, znal o gotovyashchemsya poboishche. Soglasen, chto voevat' s nami  vy  ne
sobiraetes'. No ved' i za paru chasov zahvachennyj turbokonder  mozhno  ochen'
horosho ispol'zovat'.
     - Znachit, ya dolzhen vas pryatat', - spokojno skazal  Rodek.  -  No  chto
potom budet s Krepost'yu, kogda ty rasskazhesh' svoim o sluchivshemsya? Nalozhite
shtraf?
     V ego golose drognula nadezhda. Hose zamyalsya:
     - Ne znayu. Vozmozhno...
     - A ya znayu, - zhestko proiznes Denis.  -  CHerez  god  konchayutsya  prava
Kompanii na issledovanie planety. Syuda pridut Ob®edinennye Nacii.  Zagadki
Kreposti razgadayut, i Kompaniya, kotoraya zhivet tol'ko  za  schet  poluchaemoj
zdes' informacii, razoritsya. Ona  by  i  tak  razorilas'  tri-chetyre  goda
nazad, vse k  etomu  shlo,  ne  nachni  kochevniki  osazhdat'  Krepost'  i  ne
potrebujsya semicvetnikam torgovlya.
     - Nu i chto? - vyalo ogryznulsya Hose.
     -  A  to,  chto  pogibni  sejchas  Krepost',  Kompaniya  smozhet  neploho
prosushchestvovat' desyatok-drugoj let za schet vykachannoj informacii. - A ved'
sluchivsheesya - prekrasnyj povod dlya udara!
     -  Vy  mozhete  unichtozhit'  Krepost'?  -  spokojno  sprosil  Rodek.  V
razgovore on navernyaka ponyal nemnogo. No samoe glavnoe dlya sebya uyasnil.
     Denis fyrknul:
     - Tozhe mne, problema. Smasterit' termoyadernuyu bombochku, sunut'  ee  v
meteoraketu... Zanyatie na nedelyu, esli v zapase u Kompanii net eshche  nichego
podobnogo.
     Hose s uzhasom smotrel na Denisa. Ne sidi oni po raznye storony stola,
pilot udaril by svoego mladshego i ne v meru otkrovennogo tovarishcha.
     - Znachit, ya dolzhen vas vydat', - podvel itog Rodek.
     Pilot opustil ladon' na rukoyat' blastera. Denis dernulsya,  vskochil  s
mesta.
     - Prekrati! Bez Rodeka my tozhe obrecheny! On  po  krajnej  mere  vedet
sebya chestno!
     - My obrecheny v lyubom sluchae... - ustalo otvetil Hose. - No luchshe  uzh
pogibnut' v drake...
     - Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod, - otchayanno  voskliknul  Denis.  -  V
konce-to koncov, my zhe ne chuzhie, u nas obshchie predki. Ty ponimaesh',  Rodek,
te, kto osnoval Krepost', prileteli syuda s nashej obshchej rodiny...
     - Znachit, i u nas byli turbokondery?
     - Vse  u  vas  bylo.  Tol'ko  svyaz'  s  Zemlej...  s  nashej  rodinoj,
narushilas'. I vsya tehnika pomalen'ku prishla v upadok.  Zato  vy  nauchilis'
drugomu - magii, volshebstvu. I kogda my nakonec nashli  vas,  to  ob®yasnit'
vse eto bylo trudno. My reshili  vnachale  razobrat'sya  v  tom,  kak  u  vas
poluchayutsya chudesa.
     - Dlya etogo nado byt' semicvetnikom.
     - No pochemu? Ved' my proiznosim te zhe zaklinaniya.
     - Nado byt' semicvetnikom. Nashi sposobnosti peredayutsya po nasledstvu,
poetomu u vas nichego ne vyhodit.
     Denis medlenno povernulsya k Hose:
     - Genial'no... Oni zhe zhestko reglamentiruyut braki etoj svoej cvetovoj
gammoj,  chtoby  priobretennye  sposobnosti  ne  utrachivalis'.  Vot  tak  i
zakreplyayutsya te sposobnosti, chto nam kazhutsya skazochnymi.
     - Vozmozhno. No nam-to eto sejchas ne pomozhet,  pust'  my  i  razgadaem
sekret Kreposti!
     Denis oseksya:
     - Ty prav.
     Oni posmotreli na Rodeka, kotoryj, kazalos', sosredotochenno obdumyval
chto-to. Nakonec on podnyal golovu i neuverenno ulybnulsya:
     - Hose, esli ya pomogu vam oboim spastis', ty skazhesh' svoim, chto draka
u turbokonderov nachalas' sluchajno?
     Hose molchal. Zagovoril Denis:
     - Ne  podzhimaj  Kompaniyu  sroki,  ona  by  ne  obratila  vnimaniya  na
sluchivsheesya. A teper' mozhet ispol'zovat' smert' lyudej kak povod.  Esli  my
sovrem i opishem proisshedshee kak oboyudnuyu draku...
     - No togda glavnye vinovniki ne budut nakazany!
     - A esli ih nakazhut, to vmeste s sotnyami tysyach ni v chem ne  vinovatyh
lyudej!
     Hose zamolchal. Potom kivnul:
     - Ladno. YA obeshchayu, chto postarayus' predstavit' vse p'yanoj  drakoj.  No
zapomni, Rodek, s nashej storony eto - predatel'stvo.
     - S moej tozhe, - otvetil Rodek. - A teper'  slushajte,  chto  my  budem
delat'.  Ty  govorish',  chto  uletevshij  turbokonder  opustilsya   ryadom   s
Krepost'yu?
     Hose pozhal plechami, dostal raciyu, vklyuchil. Po komnate  poplyl  tonkij
pul'siruyushchij zvuk.
     - On kilometrah v dvenadcati na yugo-zapade, sudya po mayaku.
     - My vyjdem iz Kreposti, i ya dovedu vas do turbokondera.
     - Ty zdorovo riskuesh', - proiznes Denis. -  S  nami-to  kochevniki  ne
voyuyut...
     - U menya est' svoe  delo  sredi  kochevnikov,  -  skazal  Rodek.  CHut'
pokolebalsya i dobavil: - Esli chestno, to bez  vas  ya  ne  smogu  vyjti  iz
Kreposti - vse vorota pochemu-to zakryli, a karauly usilili.





     Rassvet vse ne nastupal. Navernoe,  nebo  za  noch'  zatyanuli  tuchi...
Dektor  otoshel  ot  okna,  porylsya  v  karmanah,  otyskivaya   toniziruyushchuyu
sigaretku. No v karmanah ne ostalos' nichego, krome melkogo  sora,  obryvka
bumagi, nevest' otkuda vzyavshihsya hlebnyh  kroshek...  Dektor  vyrugalsya.  S
minutu na minutu dolzhen byl prijti posyl'nyj ot Arta,  s  doneseniem,  chto
plennye piloty soglasilis' pomoch' kreposti. No poka nikogo ne bylo...
     V dver' postuchali. Dektor oblegchenno vzdohnul, proiznes:
     - Vhodite, ya zhdu.
     Na poroge  stoyal  edva  znakomyj  strazhnik  iz  ohrany  yuzhnoj  steny.
Pravil'no, s chego  by  eto  poslannik  Arta  myalsya  u  dveri,  prinesi  on
radostnuyu vest'.  Vidimo,  kakoe-to  melkoe  proisshestvie,  trebuyushchee,  po
tradicii, resheniya nachal'nika Strazhi.
     - YA slushayu.
     Strazhnik oshchutimo trusil. I Dektor pochuvstvoval smutnuyu trevogu...
     - Polchasa nazad, u shestyh vorot, - nachal, nakonec, strazhnik. I Dektor
vdrug ponyal.  Ego  ohvatil  uzhas,  pohozhij  na  tot,  kotoryj  on  ispytal
davnym-davno,  uvidev  svoego  pyatiletnego   syna   igrayushchim   otravlennym
kinzhalom...
     - ...troe, pereodetye v odezhdu kochevnikov. Skazali, chto otpravleny  v
razvedku. Soglasno vashemu prikazu ya prikazal ih zaderzhat'. Togda...
     Dektor do boli szhal pal'cy na rukoyatke mecha. "Esli skazhet, chto ubili,
zarublyu pryamo zdes'", - ponyal on vdrug.
     - ...odin iz nih dostal oruzhie Letuchego Naroda i szheg dveri. A  kogda
oni vyshli iz Kreposti i my  brosilis'  sledom,  eti  troe  vdrug  stali...
nevidimymi.
     Nachal'nik Strazhi vzdrognul.
     - Idi, - bezuchastnym golosom prikazal on.
     Strazhnik toroplivo vyshel.  A  Dektor  dostal  iz  stola  kartu.  Nado
poslat' odin otryad na vyruchku... Dva drugih  brosit'  v  boj  na  severnom
napravlenii, chtoby otvlech' vragov... No kak syn  umudrilsya  sgovorit'sya  s
Letuchim narodom? Kak? I kak oni stali nevidimymi _v_s_e _v_m_e_s_t_e_?
     Ty vinovat sam. Ne nado bylo davat' synu  Ohranitelya.  Aktivirovannoe
energeticheskoe pole so svobodnoj programmoj sposobno i ne na takie fokusy.
A lyudi Letuchego Naroda byli v emocional'nom rezonanse s tvoim  synom.  Vot
ih i prikrylo nevidimost'yu.
     Dektor  stremitel'no  obernulsya  na  znakomyj  yazvitel'nyj  golos.  I
vyronil kartu iz drozhavshih ruk.
     U protivopolozhnoj  steny  stoyali  ZHeltyj,  Zelenyj  i  Sinij  Rycari.
Zolotaya kol'chuga ZHeltogo, travyanistyj shelk  Zelenogo,  akvamarinovyj  plashch
Sinego yarkimi pyatnami rascvechivali seruyu drapirovku kabineta.
     - ZHalko, chto  teper',  kogda  net  tajn  i  zagovorov,  my  ne  mozhem
vmeshat'sya v proishodyashchee, - skazal Sinij.
     Dektor  pochuvstvoval,  chto  ego  slovno  produvaet  holodnym  vetrom.
Naskvoz'. I ne utaish' ni odnoj mysli.
     - No shans eshche est', hotya on i zavisit ne ot nas, - prodolzhil razgovor
Zelenyj. - Sejchas ty pojdesh' na Kamennuyu Plesh', k turbokonderam. I  budesh'
zhdat'.
     - Ty umen i raschetliv, Dektor. I dejstvitel'no hochesh' Kreposti blaga.
No tebe chego-to na hvataet. Dobroty, navernoe... - proiznes ZHeltyj.
     Po komnate probezhala volna holodnogo vozduha. Rycari ischezli.
     Nachal'nik Strazhi obvel vzglyadom  kabinet,  proshchayas'  so  znakomoj  do
poslednej  melochi  obstanovkoj.  Pristegnul  tyazhelyj  boevoj  mech   vmesto
pozolochennoj igrushki,  polozhennoj  emu  po  dolzhnosti.  Umirat'  nado  bez
mishury. CHestno.
     Nebrezhnyj i neodolimyj prikaz Zelenogo  Rycarya  vel  ego  k  Kamennoj
Pleshi.


     To, chto ih ne vidyat, oni ponyali ne srazu. Lish' posle togo, kak konnyj
dozor - shestero vsadnikov na malen'kih kosmatyh loshadyah - proehal  v  dvuh
shagah ot zazevavshegosya Rodeka, dazhe ne  posmotrev  v  ego  storonu,  Denis
sprosil, ne ego li eto shtuchki. No Rodek ne otvetil.
     CHerez neskol'ko minut oni uzhe osmeleli do predela. Otkryto  shli  mimo
dremavshih na zemle luchnikov (kolchany so strelami i  luki  te  sostavili  v
malen'kie  piramidki,  sovsem  kak  ohranniki  na   baze   ostavili   svoi
desinatory),  mimo  rasseyavshihsya  kruzhkom  i  gortanno  peregovarivayushchihsya
temnokozhih naemnikov, mimo bol'shih pestryh  shatrov  s  zastyvshej  u  vhoda
ohranoj.
     Kochevnikov  bylo  mnogo.  Lish'  teper'  Denis  uvidel  protivostoyashchuyu
Kreposti silu, zakruchennuyu vodovorotom beskonechnoj  vojny  lyudskuyu  massu.
Mimo  nego  prohodili  izmuchennye,  ploho  odetye,  s  naletom   privychnoj
ozloblennosti na licah soldaty... da net,  ne  soldaty,  a  otorvannye  ot
svoih semej, svoih del skotovody i  zemlepashcy,  ohotniki  i  rybaki.  CHto
sobralo eti razroznennye, voyuyushchie bol'she  mezhdu  soboj,  chem  s  Krepost'yu
plemena v odno poludikoe, no groznoe vojsko, chto zastavlyalo snova i  snova
brosat'sya na shturm?
     Oni shli k turbokonderu pochti po pryamoj, probirayas' cherez vse novye  i
novye otryady. Po nim skol'zili ravnodushnymi vzglyadami neredkie chasovye, ne
obrashchaya vnimaniya  na  melochi  v  odezhde,  kotorye  neizbezhno  dolzhny  byli
nastorozhit' ohranu. I kogda skvoz' zatyanuvshie nebo tuchi  stal  probivat'sya
zhidkij, seren'kij rassvet, oni uvideli turbokonder.
     Okruzhennaya sotnej peshih i konnyh kochevnikov, mashina stoyala na chetyreh
vydvizhnyh  oporah,  slovno  zatravlennyj  metallicheskij  zver'.  Ko   vsem
vystupayushchim iz korpusa chastyam byli privyazany tolstye verevki, krepyashchiesya k
vbitym v zemlyu kol'yam. Otkrytyj lyuk zatyagivala mercayushchaya plenka  zashchitnogo
polya, a na zemle pod nimi eshche dymilis' ugli -  kochevniki  pytalis'  vyzhech'
neponyatnuyu pregradu. Za  perelivayushchejsya  zashchitoj  ugadyvalas'  nepodvizhnaya
chelovecheskaya figura, rastyanuvshayasya na polu shlyuza.
     Hose dostal blaster, voprositel'no vzglyanul na Denisa. Odin vystrel -
oni raskidayut ohranu i skroyutsya v turbokondere.
     - Podozhdite, - toroplivo skazal Rodek. - Vnachale ya ujdu...  Mne  nado
najti zdes' druga, kotorogo vzyali vchera v plen. Tol'ko  ne  zabyvajte  nash
ugovor!
     - My pomnim, - kivnul Hose. - Podozhdi! Perevedi, o chem oni govoryat?
     Vozle lyuka turbokondera sejchas stoyal  vysokij  muzhchina  v  odezhde  iz
poryadkom perepachkannoj,  no  yarkoj  krasnoj  tkani.  Za  nim  zamerli  dva
temnokozhih naemnika. Muzhchina, navernyaka vozhd'  kakogo-to  plemeni,  gromko
vykrikival neponyatnye frazy, potryasaya inogda v vozduhe rukoj. Obrashchalsya on
to li k mertvomu za komingsom lyuka, to li k samomu turbokonderu.
     - On govorit, - nahmurilsya ot napryazheniya  Rodek,  -  chto  sejchas  oni
privedut syuda plennyh, kotoryh Letuchij Narod prosil  sohranit'  zhivymi.  I
eshche govorit... udivlyaetsya...  -  Rodek  povernulsya  k  Denisu,  mashinal'no
prodolzhaya perevodit', - pochemu Letuchij Narod ne toropitsya  vygruzhat'  svoi
dary... kak ran'she... Gady! Gady! Vy zhe  ih  sami  na  nas  natravlivaete!
Gady!
     - Rodek, ya ne znal, my ne  znali  ob  etom...  -  nemeya  ot  uzhasa  i
chudovishchnogo, nesterpimogo styda, zakrichal Denis. - My ne znali!
     I pochuvstvoval, kak, izmenilos' chto-to v  okruzhayushchem  mire.  Stoyavshie
ryadom kochevniki obernulis',  udivlenno  ustavilis'  na  vzyavshihsya  nevest'
otkuda lyudej, v takoj zhe, kak u  nih,  kozhanoj  odezhde,  no  s  neprivychno
korotkimi volosami i strannym  oruzhiem,  krichavshih  chto-to  v  pustotu  na
neponyatnom yazyke. Nevidimost' zemlyan ischezla.
     - Strelyaj, Hose, - kriknul Denis, brosayas' k blizhajshemu  voinu.  Sbil
ego, ne uspevshego eshche opomnit'sya ot neozhidannosti, vyrval mech -  korotkij,
neudobnyj, ne to chto mechi zhitelej Kreposti... Udaril  kogo-to.  Za  spinoj
shchelknul blaster, i oslepitel'nyj luch podkosil srazu neskol'kih kochevnikov.
     Vse  zanyalo  schitannye  sekundy.  Iz-za  turbokondera   vdrug   vyshli
neskol'ko zdorovyh, veselo  o  chem-to  gogochushchih  naemnikov.  Na  korotkih
verevkah oni veli pered soboj dvoih edva perestavlyayushchih nogi  parnej  -  v
razorvannoj odezhde kursantov  Kreposti.  Rodek  kriknul,  vyhvatil  mech  i
metnulsya k nim. Pererubil  verevki,  zamer  v  boevoj  stojke,  pregrazhdaya
vragam dorogu. Denis i Hose uzhe okazalis' ryadom s turbokonderom,  tuda  zhe
bezhali plenniki so svyazannymi na spinah rukavami. Denis  pervym  proskochil
skvoz' pole, metnulsya k pul'tu, pereprygnuv cherez nepodvizhnoe  telo  SHona.
Ogromnaya luzha zapekshejsya krovi ne ostavlyala nadezhd, chto on mozhet byt' zhiv.
     V lyuk zaprygnul Hose, cherez mgnovenie, kogda vyklyuchennoe Denisom pole
uzhe ugasalo, - oba plennika. Odin tut zhe opustilsya na pol - pod lopatkoj u
nego krepko sidela kostyanaya rukoyat' nozha. Oranzhevaya kurtka  bystro  nachala
alet'.
     Obernuvshis',  Hose  uvidel  Rodeka,  kotoryj   medlenno   othodil   k
turbokonderu, otbivayas' ot nasedavshih vragov. Pilot  vstal  poudobnee,  i,
szhav  blaster  obeimi  rukami,  vypustil  ves'  zaryad.  Mezhdu  Rodekom   i
kochevnikami vstala v nebo dymnaya ognennaya stena. Dlya kochevnikov  eto  bylo
uzhe chereschur. Brosaya oruzhie, oni razbegalis' v raznye storony.
     Rodek edva uspel  okazat'sya  vnutri  mashiny,  kak  Hose  zakryl  lyuk.
Prislonilsya licom k holodnomu, nadezhnomu metallu, postoyal, pridya  v  sebya.
Voshel v rubku, gde uzhe sidel  v  kresle  pervogo  pilota  Denis.  Rodek  v
kroshechnoj shlyuzovoj sklonilsya nad ranenym, povtoryaya to ego imya  "Dink",  to
bormocha - bespomoshchno i obizhenno, kak rebenok: "Gady, gady..."
     Denis vklyuchil dvigateli, sekundoj pozzhe, dazhe ne dozhidayas'  vyhoda  v
rabochij rezhim, dal  polnuyu  tyagu.  Hose  nevol'no  potyanulsya  k  shturvalu,
gotovyj perehvatit' upravlenie.  No  Denis  vel  turbokonder  kak  opytnyj
pilot.  Oni  vertikal'no  podnyalis'  na   neskol'ko   kilometrov,   mashina
razvernulas'  rubkoj  k  Kreposti.  Nad  skazochnym  gorodom,  pridavlennym
nizkimi tuchami, vstavala  oslepitel'naya  raduga.  Ot  vostochnoj  steny  do
zapadnoj, nad glavnoj dozornoj bashnej, pod samym  donyshkom  oblakov.  Sem'
polos chistyh, nasyshchennyh tonov - na Zemlyu takuyu radugu vstretish' tol'ko na
detskih risunkah.
     - S chego by eto... - Denis vzglyanul na Hose. - CHto teper' delat'?
     Hose ne otvetil, i Denis prodolzhil sam:
     - Esli uzh Kompaniya shla na takoe... Nashi skazki ob obshchej  vine  ih  ne
ostanovyat. Oni smetut Krepost'. Nuzhno chto-to drugoe, takoe, k chemu oni  ne
smogut pridrat'sya. V gibeli ekipazhej nado obvinit' kogo-to drugogo.
     - Kogo? Ne kochevnikov zhe!
     - Net...
     V kabinu voshel Rodek.
     - Dink umer, - ni k komu ne obrashchayas', skazal on. - YA ne smog pomoch'.
I Kreposti pomoch' ne smogu tozhe. |to kak rasplata - vashi praviteli  tajkom
ubivali nas, a nashi - vas. - On posmotrel na ekran, udivlenno  nahmurilsya:
- Stranno... Takaya raduga byvaet, lish' kogda vse Rycari soberutsya vmeste.
     - Kto oni vse-taki, Rycari?  -  sprosil  Denis.  -  Hochetsya  vse-taki
uznat'. YA zhe s detstva v nih igral.
     Turbokonder medlenno priblizhalsya k Kreposti.
     - Magi. Lyudi, dostigshie vysshej vlasti nad prirodoj v svoem cvete.
     Rodek pomolchal. Tiho, naraspev, zagovoril:
     -  Sem'  cvetov...  Sila  i  volya,  somnenie  i  Dobrota,  znanie   i
voobrazhenie, trudolyubie... I nichto ne mozhet pomoch'.
     - Hose.  Turbokondery  i  ekipazhi  pogibli  sluchajno.  Ponimaesh'?  Ty
podtverdish' eto... - Denis povel turbokonder na snizhenie.
     - CHto podtverdit'? - ne ponyal Hose.
     - Uvidish'.
     Mashina zavisla nad stenoj. Pyatimetrovoj shiriny kamennyj grebeshok  byl
ne slishkom udobnym mestom dlya posadki.
     - Otkryvajte lyuk i vymetajtes'. Nu?
     Hose posmotrel na Denisa i vzdrognul.
     - Vymetajtes'!
     V glazah Denisa mel'knula yarost'.  Hose  shvatil  Rodeka  za  ruku  i
potyanul za soboj. V shlyuze oni vmeste so vtorym plennikom  podhvatili  telo
Dinka, otkryli lyuk. Do steny bylo ne bol'she metra,  i  Hose  s  udivleniem
osoznal, chto Denis velikolepno pilotiruet slozhnuyu v upravlenii mashinu.
     Oni sprygnuli na stenu, pryamo v podstavlennye ruki strazhnikov. Denis,
navernoe, nablyudal za nimi, potomu chto turbokonder  srazu  zhe  podnyalsya  -
medlenno, plavno. Ih obdalo goryachim, obzhigayushchim  vozduhom  iz  dvigatelej,
potom turbokonder rezko poshel vverh.
     Hose oglyadelsya. Vzglyanul na Kamennuyu Plesh' - tam stoyali chetyre mashiny
i bylo mnogo, ochen' mnogo lyudej. Posmotrel na dozornuyu bashnyu - i uvidel na
verhnej ploshchadke treugol'nichek chelovecheskih  figur,  yarkij,  raznocvetnyj.
Pochemu-to Hose znal, chto na bashne semero.
     - Rycari... Magi... - prosheptal on. - A my lyudi... I nas  ne  sem'  -
nas milliardy cvetov.
     Nad golovoj hlopnulo. Turbokonder svechoj  dyryavil  nebo,  preodolevaya
zvukovoj bar'er, vse umen'shayas' i umen'shayas'. Vonzilsya v tuchi, ischez.
     - On podnimetsya kilometrov na pyat', - sheptal  Hose.  -  Nado  eshche  ne
zabyt' pro "chernyj yashchik", ego mozhno vyzhech' lazerom. Sprava ot pul'ta...  A
teper' shturval ot sebya, i reaktor na forsazh.
     V nebe narastal gul. No vot pod oblakami sverknula tochka,  opoyasannaya
svetyashchimsya vyhlopom. Belyj inversionnyj  sled  tyanulsya  za  nej  k  zemle.
Turbokonder padal  na  Kamennuyu  Plesh'.  Figury  na  bashne  podnyali  ruki,
zaslonyayas' plashchami. A mozhet byt', ne tol'ko zaslonyayas'...
     - Otvernis', -  skazal  Rodeku  Hose.  -  Sejchas  budet  ochen'  yarkaya
vspyshka.





     Mify narodov raznyh planet. Tom shestoj, glava 3, str. 67.
     "...kazhdyj cvet radugi simvolicheski  oznachaet  odno  iz  chelovecheskih
kachestv. Krome osnovnyh semi  cvetov,  vidimyh  glazom  i  dostupnyh,  kak
schitaetsya, kazhdomu, vydelyayut eshche ryad ottenkov, oboznachayushchih  bolee  redkie
kachestva. Naprimer, vos'moj cvet radugi oznachaet samopozhertvovanie..."

Last-modified: Tue, 03 Sep 1996 13:43:57 GMT

Ocenite etot tekst: