opatku v pepel i vernulas' k perepugannym, ne smeyushchim
vstat' zveryam. Pohlopyvaya po gorbonosoj s zakrytymi glazami morde,
ugovorila podnyat'sya Ryzhuyu, a za nej podnyalis' Sedoj s Ugol'kom. CHaga
osvobodila zverej ot put i snova zaprokinula golovu. Stal'naya ptica
byla eshche vidna. Krohotnaya, ona karabkalas' vse vyshe i vyshe, no krik
ee uzhe ne dostigal zemli.

On tak i ne otnyal u nee kamni... Medlennym shagom CHaga vzoshla na goluyu,
kak cherep, vershinu holma i uvidela tleyushchie razvaliny zakata i alyj
kraeshek padayushchego za gorizont solnca. Pod nogami rozovo blesnul krupnyj
izognutyj, kak kost', oskolok. CHaga poiskala glazami tayushchuyu v zenite
stal'nuyu krupinku, no najti uzhe ne smogla...

Ona stoyala odna, posredi pustoj stepi, ostavlennoj lyud'mi, i tol'ko
sbityj s tolku metall, kotoromu prigrezilos' na sekundu stal'noe voznosyashcheesya
chudovishche, ryskal nad holmami. Metall, ch'ego priblizheniya ona uzhe ne
mogla, ne umela pochuvstvovat'...

V konce koncov, ona vsegda znala, chto proklyatie Materi rano ili pozno
sbudetsya. CHaga podnyalsya oskolok i, udivivshis' ego nezhnomu teplu, prizhala
k grudi.

Bystryj, svetlyj, razyashchij bez promaha na etot raz pochemu-to medlil.
Potom, podkravshis' szadi, s vizgom vsporol vozduh u samogo uha, i
CHaga ot neozhidannosti uronila oskolok. Nekotoroe vremya ona ocepenelo
glyadela pod nogi, potom zastavila sebya nagnut'sya, no podobrat' ne
uspela.

Metall udaril v plecho, razvernul i, ne dav dazhe upast' na zemlyu, porazil
ee v serdce.

V serdce, a ne v pechen' i ne v gorlo, kak predskazyvala kogda-to Mat'.