Dzhek London. Osada "Lankashirskoj korolevy"
Veroyatno, samym trudnym v praktike nashej rybach'ej patrul'noj sluzhby
byl tot sluchaj, kogda nam s CHarli Le Grantom prishlos' v techenie dvuh
nedel' derzhat' v osade bol'shoe chetyrehmachtovoe anglijskoe sudno. Pod konec
eto delo prevratilos' dlya nas v nastoyashchuyu matematicheskuyu zadachu, i tol'ko
chistaya sluchajnost' pozvolila nam blagopoluchno reshit' ee.
Razdelavshis' s ustrichnymi piratami, my vernulis' v Oklend, no proshlo
eshche dve nedeli, prezhde chem minovala opasnost' dlya zheny Nejla Partingtona i
ona opravilas' ot bolezni. Itak, v obshchej slozhnosti, lish' cherez mesyac nash
"Severnyj olen'" vnov' poyavilsya v Benishii. Bez kota mysham razdol'e: za
etot mesyac rybaki sovsem ot ruk otbilis' i stali bezzastenchivo narushat'
zakon. Ogibaya mys Pedro, my zametili priznaki ozhivleniya sredi lovcov
krevetok, a po zalivu San-Pablo shnyryalo nemalo rybach'ih barkasov s
Verhnego zaliva, vladel'cy kotoryh, zavidev nas, speshili vytashchit' iz vody
svoi seti i podnyat' parusa.
Vse eto, konechno, ne moglo ne vyzvat' podozrenij. My tut zhe
pristupili k rassledovaniyu, i v pervoj zhe i edinstvennoj lodke, chto nam
udalos' zahvatit', okazalas' set', kotoroj lovlya sel'di zapreshchena. Po
zakonu rasstoyanie v petle ot uzla do uzla dolzhno byt' ne men'she semi s
polovinoj dyujmov, mezh tem kak v seti, zahvachennoj nami, uzly nahodilis'
odin ot drugogo na rasstoyanii treh dyujmov. |to bylo zlostnym narusheniem
zakona, i my arestovali dvuh nahodivshihsya v lodke rybakov. Odnogo iz nih
Nejl Partington vzyal na "Severnogo olenya", gde tot dolzhen byl pomoch'
nashemu patrul'nomu vesti sudno, a my s CHarli, zabrav vtorogo s soboj, ushli
vpered na zaderzhannom barkase.
Mezh tem sel'dyanaya flotiliya chto est' duhu poneslas' k beregam
Petalumy, i na vsem puti cherez zaliv San-Pablo my ne uvideli bol'she ni
odnogo rybaka. Nash plennik, bronzovyj ot zagara borodach grek, ugryumo sidel
na svoej seti, a my veli ego sudno. To byl noven'kij barkas s reki
Kolumbii dlya lovli lososej, vidimo, vpervye v plavanii, i upravlyat' im
bylo odno udovol'stvie. Nash plennik ne proiznosil ni slova i, kazalos', ne
zamechal nas dazhe togda, kogda CHarli rashvalival ego barkas, tak chto vskore
my poteryali k nemu vsyakij interes, reshiv, chto on krajne neobshchitel'nyj
chelovek.
My proshli Karkinezskij proliv i svernuli v buhtu u Ternerskoj verfi,
gde more bylo spokojnee. Tam v ozhidanii gruza pshenicy novogo urozhaya stoyalo
neskol'ko anglijskih parusnikov s zheleznym korpusom, i tam zhe, na tom
samom meste, gde byl zaderzhan Bol'shoj Alek, my vnezapno natknulis' na yalik
s dvumya ital'yancami, osnashchennyj "kitajskoj lesoj" dlya lovli osetrov. |to
yavilos' polnoj neozhidannost'yu kak dlya nih, tak i dlya nas: ne uspeli oni
opomnit'sya, kak my uzhe byli ryadom. U CHarli edva hvatilo vremeni privestis'
k vetru i podvernut' k nim. YA pobezhal vpered i brosiv konec, prikazav, ne
meshkaya, zakrepit' ego. Odin iz ital'yancev stal zamatyvat' ego na nagel', a
ya pospeshil ubrat' nash parus. Barkas rvanulsya nazad, potashchiv za soboj yalik.
CHarli poshel na nos, namerevayas' pereprygnut' na zahvachennoe sudno,
no, kogda ya uhvatilsya za tros, chtoby podtashchit' yalik poblizhe, ital'yancy
otdali konec. Nas tut zhe nachalo snosit' pod veter, mezh tem kak oni, dostav
dve pary vesel, poveli svoe legkoe sudenyshko protiv vetra. |tot manevr
sperva obeskurazhil nas, ibo my ne mogli nadeyat'sya dognat' ih na veslah v
svoej bol'shoj, tyazhelo nagruzhennoj lodke. I vdrug na pomoshch' prishel nash
plennik. Ego chernye glaza zasverkali, lico zagorelos' ot sderzhannogo
volneniya, kogda on opustil vydvizhnoj kil' i, odnim pryzhkom ochutivshis' na
nosu, postavil parus.
- Ne zrya govoryat, chto greki ne lyubyat ital'yancev, - smeyas', zametil
CHarli i brosilsya na kormu k rumpelyu.
Nikogda prezhde ya ne videl, chtoby odin chelovek tak strastno zhelal
pojmat' drugogo, kak nash plennik vo vremya etoj pogoni. On byl tak
vozbuzhden, chto ego glaza, kazalos', vot-vot vylezut iz orbit, a nozdri
neestestvenno trepetali i razduvalis'. CHarli pravil rulem, a on - parusom;
i, hotya CHarli byl skor i provoren, kak koshka, grek s trudom sderzhival svoe
neterpenie.
Ital'yancy byli otrezany ot berega - ih otdelyala, samoe men'shee,
dobraya milya puti. Esli by oni popytalis' derzhat' pryamo k beregu, to my,
idya za nimi pri bokovom vetre, dognali by ih prezhde, chem oni proshli
vos'muyu chast' etogo rasstoyaniya. Net, oni byli slishkom blagorazumny, chtoby
sdelat' takuyu popytku, i prodolzhali energichno gresti protiv vetra vdol'
pravogo borta bol'shogo sudna pod nazvaniem "Lankashirskaya koroleva". Za
korablem v storonu protivopolozhnogo berega tyanulas' otkrytaya polosa vody
shirinoyu v dobryh dve mili. Idti tuda oni tozhe ne osmelivalis', ibo my
neminuemo dognali by ih. Tak chto, kogda oni dostigli nosa "Lankashirskoj
korolevy", im ne ostavalos' nichego drugogo, kak obognut' ego i napravit'sya
vdol' levogo borta k korme, idya, takim obrazom, po vetru i ostavlyaya
preimushchestvo za nami.
My v svoem barkase, derzha kruto k vetru, legli na drugoj gals i
srezali nos korablyu. CHarli perelozhil rul' pod veter, i my poshli po levomu
bortu "Korolevy"; grek, uhmylyayas' ot udovol'stviya, potravil shkot.
Ital'yancy uzhe uspeli projti polovinu dliny korablya, no krepkij poputnyj
briz gnal nas kuda bystree, chem oni mogli dvigat'sya na veslah. My
podhodili vse blizhe i blizhe, i ya, perejdya na nos, uzhe prigotovilsya bylo
zacepit' yalik, kak vdrug on nyrnul pod shirokuyu kormu "Lankashirskoj
korolevy".
Pogonya, sobstvenno, nachalas' snachala. Ital'yancy shli na veslah po
pravomu bortu korablya, a my, derzha v krutoj bejdevind, postepenno uhodili
ot "Korolevy", pytayas' vybrat'sya na veter. Potom yalik yurknul pod nos
korablya i poshel po ego levomu bortu, a my legli na drugoj gals, srezali
nos korablyu i po vetru pustilis' za nimi vdogonku. I snova tol'ko ya
potyanulsya k yaliku, kak on nyrnul pod kormu korablya i byl takov. I tak my
delali krug za krugom, i kazhdyj raz ital'yancam udavalos', pravda,
edva-edva, uskol'znut' ot opasnosti.
Tem vremenem ekipazh korablya uznal o tom, chto proishodit, i my uvideli
nad soboj dlinnyj ryad zritelej, s interesom sledivshih za pogonej. Vsyakij
raz, kogda my upuskali yalik u kormy, oni orali ot vostorga i brosalis' k
protivopolozhnomu bortu "Lankashirskoj korolevy", chtoby nasladit'sya tem, kak
my budem gnat'sya za yalikom protiv vetra. Oni zabrasyvali nas i ital'yancev
ostrotami i sovetami i tak razozlili nashego greka, chto on po krajnej mere
raz v kazhdom kruge ugrozhayushche potryasal kulakom. Oni uzhe stali zhdat' etogo
zhesta i vstrechali ego burnym vesel'em.
- Kak v nastoyashchem cirke! - kriknul odin iz nih.
- A eshche somnevayutsya, est' li na more ippodrom! A eto chto, esli ne
ippodrom? - podtverdil vtoroj.
- SHestidnevnye bega, ezheli vam ugodno, - vozvestil tretij. - Kto
govorit, chto ital'yashki ne vyigrayut?
Na sleduyushchem povorote protiv vetra grek predlozhil CHarli pomenyat'sya
mestami.
- Pozvol'te mne vesti lodku, - poprosil on. - Uzh ya-to dogonyu ih. YA ih
navernyaka pojmayu.
To byl udar po professional'noj gordosti CHarli, ibo on ne raz
hvalilsya svoim umeniem vesti parusnoe sudno. Tem ne menee on peredal
rumpel' plenniku i zanyal ego mesto u parusa. My sdelali eshche tri kruga, i
grek ubedilsya, chto ne mozhet vyzhat' iz svoego barkasa bol'shej skorosti, chem
eto delal CHarli.
- Bros'te etu zateyu, - posovetoval sverhu odin iz matrosov.
Grek svirepo nahmurilsya i potryas kulakom na prezhnij maner. Mezh tem
moya golova lihoradochno rabotala, i v konce koncov menya osenila neplohaya
ideya.
- Sdelaem eshche odin krug, CHarli, - skazal ya.
I kogda my legli na drugoj gals i snova poshli protiv vetra, ya
privyazal kusok trosa k nebol'shomu chetyrehlapomu kryuku, kotoryj lezhal na
dne barkasa. Vtoroj konec ya prikrepil k nosovomu rymu i, spryatav kryuk,
stal zhdat' sluchaya pustit' ego v hod. YAlik snova ushel pod veter k levomu
bortu "Lankashirskoj korolevy", i my opyat' pustilis' po vetru vdogonku za
yalikom. My podhodili k ital'yancam vse blizhe, i ya sdelal vid, budto, kak
prezhde, hochu pojmat' ih. Korma yalika nahodilas' ot nas ne bolee chem v
shesti futah, kogda ital'yancy, vyzyvayushche zasmeyavshis', yurknuli pod kormu
korablya. V eto mgnovenie ya neozhidanno vypryamilsya i metnul kryuk. Raschet
okazalsya vernym, kryuk zacepilsya za planshir yalika, i kanat, natyanuvshis',
vytashchil malen'koe sudenyshko iz ego ubezhishcha pryamo k nosu nashego barkasa.
Sverhu, gde stolpilis' matrosy, donessya ston sozhaleniya, tut zhe
smenivshijsya krikami vostorga, ibo odin iz ital'yancev dostal dlinnyj
skladnoj nozh i pererezal kanat. No my uzhe vytyanuli ih iz bezopasnogo
mesta, i CHarli, sidevshij u shkota na korme, naklonilsya vpered i uhvatilsya
za kormu yalika. Vse eto proizoshlo v odnu sekundu: v to mgnovenie, kogda
pervyj ital'yanec otsekal kanat, a CHarli ucepilsya za yalik, vtoroj ital'yanec
udaril ego veslom po golove. CHarli vypustil dobychu i, oglushennyj udarom,
svalilsya na dno nashej lodki, ital'yancy zhe nalegli na vesla i ischezli za
kormoj korablya.
Grek, dejstvuya odnovremenno rumpelem i shkotom, prodolzhal pogonyu
vokrug "Lankashirskoj korolevy", a ya zanyalsya CHarli, na golove u kotorogo
vyrosla uzhasnaya shishka. Nashi zriteli-matrosy neistovstvovali ot vostorga, i
vse, kak odin, podbadrivali udiravshih ital'yancev. CHarli sel i, prizhav ruku
k golove, nedoumenno osmotrelsya.
- Teper'-to uzh ya ni za chto ne pozvolyu im ujti, - nakonec skazal on,
dostavaya revol'ver.
Kogda my delali sleduyushchij krug, on prigrozil ital'yancam svoim
oruzhiem, no oni prodolzhali nevozmutimo gresti, sohranyaya prevoshodnyj temp
i ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na oruzhie.
- Esli vy ne ostanovites', ya budu strelyat'! - surovo kriknul CHarli.
Odnako ugroza ne vozymela dejstviya; oni otkazalis' kapitulirovat'
dazhe togda, kogda neskol'ko pul' proneslos' v neposredstvennoj blizosti ot
nih. Im ne huzhe nas bylo izvestno, chto CHarli ne stanet strelyat' v
bezoruzhnyh lyudej, i oni po-prezhnemu uporno kruzhili vokrug korablya.
- V takom sluchae my ih zagonyaem! - voskliknul CHarli. - Oni u nas
poplyashut! My iz nih vse zhily vytyanem!
Itak, pogonya prodolzhalas'. Eshche dvadcat' raz my zastavili ital'yancev
obojti "Lankashirskuyu korolevu" i nakonec uvideli, chto dazhe ih zheleznye
muskuly sdayut. Oni uzhe vybivalis' iz sil, i eshche neskol'ko krugov dokonali
by ih, esli by delo ne prinyalo novyj oborot. Vsyakij raz, idya protiv vetra,
oni imeli pered nami preimushchestvo, tak chto, kogda oni podhodili k seredine
"Lankashirskoj korolevy", my byli tol'ko u ee nosa. V poslednij raz obognuv
nos, my uvideli, chto ital'yancy bystro podnimayutsya po trapu, neozhidanno
spushchennomu s korablya. |tot hod byl podstroen matrosami, ochevidno, s
soglasiya kapitana, ibo, kogda my podoshli, trap byl uzhe podnyat, a yalik
kachalsya vysoko v vozduhe na sudovyh shlyupbalkah.
Posledovavshij razgovor s kapitanom byl korotok i yasen. Kapitan
kategoricheski zapretil nam podnimat'sya na bort "Lankashirskoj korolevy" i
naotrez otkazalsya vydat' ital'yancev. K etomu vremeni CHarli byl tak zhe
vzbeshen, kak i nash grek. On ne tol'ko poterpel neudachu v dolgoj i nelepoj
pogone, no vdobavok byl oglushen udarom po golove, nanesennym uliznuvshimi
ot nas brakon'erami.
- Pust' menya povesyat, - reshitel'no zayavil on, stuknuv kulakom po
ladoni drugoj ruki, - esli eti dvoe uderut ot nas! YA budu karaulit' ih
zdes' do konca otpushchennyh mne dnej, a esli za eto vremya ne pojmayu ih,
obeshchayu, chto vse ravno umru ne ran'she, chem scapayu ih, ne bud' ya CHarli Le
Grant.
Tak nachalas' osada "Lankashirskoj korolevy", sohranivshayasya v annalah
istorii kak samih rybakov, tak i rybach'ego patrulya. Kogda "Severnyj olen'"
posle besplodnogo presledovaniya sel'dyanoj flotilii vernulsya v Benishiyu,
CHarli poprosil Nejla Partingtona vyslat' nam svoyu lososevuyu lodku,
pogruziv v nee odeyala, proviziyu i pechku. Obmen lodkami proizoshel pered
zahodom solnca, i my poproshchalis' s nashim grekom, kotoromu predstoyalo sest'
v Benishii v tyur'mu za to, chto on narushil zakon. My s CHarli posle uzhina i
do rassveta poperemenno nesli chetyrehchasovye vahty. |toj noch'yu rybaki ne
delali popytok udrat', no s korablya byla vyslana na bereg lodka s
razvedyvatel'noj cel'yu.
Na drugoj den' my naladili regulyarnuyu osadu i utochnili svoj plan, ne
zabyv o sobstvennyh udobstvah. Horoshuyu sluzhbu nam sosluzhil dok pod
nazvaniem Solanskaya pristan', nahodivshijsya chut' ponizhe Benishii. Okazalos',
chto "Lankashirskaya koroleva", bereg u Ternerskoj verfi i Solanskaya pristan'
sostavlyayut ugly bol'shogo ravnobedrennogo treugol'nika. Odna storona
treugol'nika - rasstoyanie ot korablya do berega, kotoroe mogli by pokryt'
ital'yancy, ravnyaetsya drugoj ego storone - rasstoyaniyu ot Solanskoj pristani
do berega, kotoroe nam predstoyalo projti tak, chtoby ne pozvolit'
ital'yancam vysadit'sya na bereg. No poskol'ku parusnik idet namnogo bystree
grebnogo sudna, to mozhno bylo razreshit' ital'yancam projti polovinu ih
storony treugol'nika, prezhde chem pustit'sya v pogonyu po svoej storone. Esli
by my dali im vozmozhnost' projti bol'she poloviny puti, oni dobralis' by do
berega ran'she nas; opyat'-taki, pustis' my vdogonku, prezhde chem oni projdut
polovinu puti, im udastsya ukryt'sya ot nas na korable.
My zametili chto voobrazhaemaya liniya, provedennaya ot konca pristani k
vetryanoj mel'nice, stoyavshej nemnogo dal'she k beregu, delit rovno popolam
tu storonu treugol'nika, po kotoroj dolzhny byli idti k beregu ital'yancy.
|ta liniya pomogla nam opredelit', kak daleko mozhno pozvolit' ujti, prezhde
chem pustit'sya v pogonyu. Den' za dnem my sledili v binokl', kak ital'yancy
netoroplivo grebli k tochke na polputi, i stoilo im vyjti na odnu liniyu s
mel'nicej, kak my migom vskakivali v svoyu lodku i stavili parus. No,
uvidev chto my gotovy k pogone, oni povorachivali i medlenno shli nazad k
"Lankashirskoj koroleve", znaya, chto nam ih ne dognat'.
Na sluchaj shtilya, kogda parusnaya lodka byla by bespolezna, u nas stoyal
nagotove yalik, osnashchennyj veslami s vognutymi lopastyami. No v te dni,
kogda veter padal, my byli vynuzhdeny pokidat' pristan', kak tol'ko
ital'yancy othodili ot korablya. Noch'yu zhe nam prihodilos' patrulirovat' v
neposredstvennoj blizosti ot korablya, i togda my s CHarli nesli vahtu,
smenyaya drug druga kazhdye chetyre chasa. Odnako ital'yancy predpochitali dlya
pobega den', i nashi nochnye bdeniya byli naprasny.
- Bol'she vsego menya besit, - skazal kak-to CHarli, - to, chto my lisheny
zasluzhennogo sna, mezh tem kak eti naglecy-brakon'ery bezmyatezhno spyat po
nocham. No oni mne zaplatyat za vse! - prigrozil on. - YA ih proderzhu na etom
korable do teh por, poka kapitan ne vzyshchet s nih za kvartiru i harchi! |to
tak zhe verno, kak to, chto osetr ne som!
Nam predstoyalo reshit' muchitel'no trudnuyu zadachu. Poka my byli nacheku,
ital'yancy ne mogli udrat'; no i nam ne udalos' by pojmat' ih, poka oni
soblyudayut ostorozhnost'. CHarli sovsem izvelsya, lomaya sebe golovu nad
resheniem etoj zadachi, odnako na sej raz ego smekalka emu izmenila. Vidimo,
ne bylo inogo vyhoda, kak terpelivo zhdat'. |to byla igra, i vyigrat' ee
mog tot, u kogo okazhetsya bol'she terpeniya. Priyateli ital'yancev na beregu
pridumali celuyu sistemu signalizacii, s pomoshch'yu kotoroj legko
peregovarivalis' s nimi, chto osobenno razdrazhalo nas i ni na minutu ne
pozvolyalo oslabit' osadu. Krome togo, na Solanskoj pristani postoyanno
vertelis' dva ili tri podozritel'nogo vida rybaka i shpionili za nami. No
nam nichego drugogo ne ostavalos', kak, po slovam CHarli, "skryvat' svoi
muki za ulybkoj". Mezh tem osada otnimala vse nashe vremya i ne davala
vozmozhnosti zanyat'sya chem-nibud' drugim.
Dni shli, no polozhenie ne menyalos'. Ne potomu, chto ital'yancy ne delali
nikakih popytok ego izmenit'. Kak-to noch'yu ih priyateli s berega dazhe vyshli
na yalike v more, chtoby obmanut' nas i pomoch' tem bezhat'. Popytka eta ne
udalas' tol'ko potomu, chto bloki talej u shlyupbalok byli ploho smazany. Nas
otvlek ot pogoni za neznakomym yalikom skrip shlyupbalok, i my vernulis' k
"Lankashirskoj koroleve" v tu samuyu minutu, kogda ital'yancy spuskali svoj
yalik na vodu. Na sleduyushchuyu noch' v temnote vozle nas snovalo celyh shest'
yalikov, no my prilipli k bortu korablya, kak piyavki, tem samym sorvav plan
rybakov, tak chto pod konec oni razozlilis' i pochem zrya stali osypat' nas
bran'yu. CHarli, sidya na dne lodki, smeyalsya pro sebya.
- |to horoshaya primeta, synok, - skazal on mne. - Kogda lyudi nachinayut
branit'sya, znachit, oni poteryali terpenie, a poteryav terpenie, oni vskore
teryayut i golovu. Pomyani moe slovo, esli tol'ko my proderzhimsya, v odin
prekrasnyj den' oni zabudut ostorozhnost', i togda im kryshka.
No oni ne zabyvali ostorozhnost', i CHarli priznalsya, chto eto tot
sluchaj kogda vse primety vrut. Terpenie ital'yancev, kazalos', ne ustupalo
nashemu, i stol' zhe odnoobrazno protekala vtoraya nedelya osady, kak vdrug
prosnulas' dremavshaya smekalka CHarli, i on pridumal odnu hitrost'.
V Benishiyu priehal novyj, neznakomyj rybakam patrul'nyj Piter Bojlen,
i my sdelali ego uchastnikom nashego plana. Po mere sil svoih my staralis'
sohranit' nashu zateyu v tajne, no priyateli ital'yancev na beregu chto-to
zapodozrili i veleli osazhdennym glyadet' v oba.
V tu noch', kogda my namerevalis' osushchestvit' svoyu ulovku, ya i CHarli v
grebnoj lodke, kak obychno, zanyali svoe mesto u borta "Lankashirskoj
korolevy". Posle togo kak sovsem stemnelo, Piter Bojlen vyshel v more v
neustojchivoj, utloj lodchonke, takoj, kakuyu mozhno podhvatit' i unesti pod
myshkoj. Uslyshav, chto on podhodit, shumno udaryaya veslami po vode, my otoshli
na nebol'shoe rasstoyanie v temnotu i ostanovilis'. Poravnyavshis' s
"Lankashirskoj korolevoj", Piter liho okliknul stoyavshego na vahte u yakorya
matrosa i, sprosiv ego, gde stoit "SHotlandskij vozhd'" - drugoe sudno,
ozhidavshee gruza pshenicy, - po nelovkosti oprokinul svoyu lodchonku. CHelovek,
stoyavshij na vahte, sbezhal po trapu vniz i vytashchil Pitera iz vody. A emu
tol'ko etogo i nuzhno bylo; teper' on nadeyalsya popast' na korabl', gde v
kayute on sogreetsya i vysushit odezhdu. Odnako kapitan negostepriimno derzhal
ego na nizhnej stupen'ke trapa; nogi ego boltalis' v vode, i on tak drozhal
ot holoda, chto my ne vyterpeli, vyshli iz temnoty i vzyali ego v nashu lodku.
SHutochki i nasmeshki prosnuvshejsya komandy zvuchali v nashih ushah kak ugodno,
tol'ko ne sladostno, dazhe oba ital'yanca vlezli na poruchen' i smeyalis' nad
nami zalivchato i zlobno.
- Nichego, - skazal mne CHarli tak tiho, chto tol'ko odin ya rasslyshal, -
ya ochen' rad, chto my ne smeemsya pervymi. My priberezhem svoj smeh k koncu,
ne pravda li, synok?
Potom on pohlopal menya po plechu, no mne pokazalos', chto v ego golose
bol'she reshimosti, chem nadezhdy.
My mogli, konechno, zaruchit'sya pomoshch'yu policii i vzojti na bort
anglijskogo korablya po rasporyazheniyu vlastej. No v instrukcii Rybolovnoj
komissii bylo skazano, chto patrul'nye dolzhny izbegat' oslozhnenij, i,
vmeshajsya vysshie vlasti, nash sluchaj mog by konchit'sya mezhdunarodnym
konfliktom.
Vtoraya nedelya osady podhodila k koncu, no ne bylo vidno nikakih
priznakov peremeny obstanovki. Vse zhe utrom chetyrnadcatogo dnya polozhenie
izmenilos', pri etom samym neozhidannym i udivitel'nym obrazom kak dlya nas,
tak i dlya lyudej, kotoryh my tak zhazhdali pojmat'.
My s CHarli vozvrashchalis' k Solanskoj pristani, kak obychno, provedya
noch' v dozore u borta "Lankashirskoj korolevy".
- |j! - voskliknul CHarli v izumlenii. - Vo imya razuma i zdravogo
smysla skazhi mne: chto eto? Videl li ty kogda-nibud' takoe chudnoe sudno?
Da, bylo chemu pouchit'sya, ibo na prichale stoyal barkas, podobnogo
kotoromu ya i v samom dele nikogda ne vstrechal. Ego, sobstvenno, nel'zya
bylo nazvat' barkasom, no on pohodil na barkas bol'she, chem na kakoe-libo
drugoe sudno. On byl dlinoyu v sem'desyat futov, no ochen' uzok i pochti bez
vsyakih nadstroek, otchego kazalsya men'she, chem byl v dejstvitel'nosti.
Sdelan on byl ves' iz stali i vykrashen v chernyj cvet. Na seredine vysilis'
v yard na znachitel'nom rasstoyanii odna ot drugoj s naklonom k korme tri
dymovye truby; nos zhe, dlinnyj i ostryj, kak nozh, svidetel'stvoval o tom,
chto sudno stroili s raschetom na bol'shuyu skorost'. Prohodya mimo kormy, my
prochitali napisannoe na bortu melkimi bukvami: "Strela".
My s CHarli sgorali ot lyubopytstva. CHerez neskol'ko minut my uzhe byli
na bortu i besedovali s mehanikom, kotoryj stoyal na palube i lyubovalsya
voshodom solnca. On ohotno udovletvoril nashe lyubopytstvo, i my skoro
uznali, chto "Strela" prishla pozdno vecherom iz San-Francisko, chto etot
perehod mozhno schitat' probnym i chto sudno prinadlezhit Sajlesu Tejtu,
molodomu millioneru s kalifornijskih rudnikov, kotoryj pomeshan na
bystrohodnyh yahtah. Potom zagovorili o turbinnyh dvigatelyah, o primenenii
para, ob otsutstvii porshnej, shtokov i krivoshipov - slovom, o takih veshchah,
v kotoryh ya nichego ne smyslil, tak kak znal tol'ko parusnye suda. Odnako
poslednie slova mehanika ya otlichno ponyal.
- Hotite ver'te, hotite net, no moshchnost' "Strely" - chetyre tysyachi
loshadinyh sil, a skorost' - sorok pyat' mil' v chas! - s gordost'yu zaklyuchil
on.
- Povtorite eto, druzhishche! Povtorite! - vzvolnovanno voskliknul CHarli.
- CHetyre tysyachi loshadinyh sil i sorok pyat' mil' v chas! - dobrodushno
usmehayas', povtoril mehanik.
- Gde ee vladelec? - voskliknul CHarli. - Mogu ya potolkovat' s nim?
- Boyus', chto net, - pokachav golovoj, otvetil mehanik. - On eshche spit.
V etu minutu na palubu podnyalsya molodoj chelovek v sinej kurtke i,
projdya k korme, stal glyadet' na nebo.
- Vot eto i est' mister Tejt, - skazal mehanik.
CHarli poshel na kormu i zagovoril s nim; on chto-to s zharom
rasskazyval, i po vyrazheniyu lica molodogo vladel'ca sudna mozhno bylo
sudit', chto rasskaz ego zabavlyaet. Vidimo, on sprosil, kakaya glubina vody
u berega vozle Ternerskoj verfi, ibo ya uvidel, kak CHarli zhestami ob®yasnyal
emu. Neskol'ko minut spustya CHarli vernulsya v prevoshodnom nastroenii.
- Poshli, synok, - skazal on mne. - Poshli na pristan'. Teper' uzh my ih
ne vypustim!
Nam zdorovo povezlo v tom, chto my srazu pokinuli "Strelu", ibo pochti
tut zhe poyavilsya odin iz shpionivshih za nami rybakov. My s CHarli zanyali svoe
obychnoe mesto na prichale vozle nashej lodki, chut' vperedi ot "Strely",
otkuda bylo udobno nablyudat' za "Lankashirskoj korolevoj". Do devyati chasov
vse bylo spokojno, potom my uvideli, chto ital'yancy otoshli ot korablya i po
svoej storone treugol'nika napravilis' k beregu. CHarli sidel s samym
nevozmutimym vidom, no ne uspeli oni pokryt' i chetverti rasstoyaniya, kak on
vzvolnovanno prosheptal:
- Sorok pyat' mil' v chas... Im net spaseniya... Oni nashi!
Ital'yancy medlenno grebli i uzhe byli pochti na odnoj linii s vetryanoj
mel'nicej. V etu minutu my obychno vskakivali v svoyu lodku i stavili parus;
dvoe v yalike, ozhidaya, chto my i sejchas tak postupim, vidimo, udivilis'
nashemu bezdejstviyu.
Kogda oni okazalis' tochno na linii s mel'nicej, na odinakovom
rasstoyanii ot berega i ot korablya, blizhe k beregu, chem my pozvolyali im
podojti do sih por, u nih voznikli podozreniya. My sledili za nimi v
binokl' i uvideli, kak oni vstali v svoem yalike, pytayas' dogadat'sya, chto
my sobiraemsya delat'. Ozadachen byl i shpion, sidevshij ryadom s nami na
prichale. On ne mog ponyat', pochemu my ne trogaemsya s mesta. Ital'yancy
podoshli eshche blizhe, snova podnyalis' i stali pristal'no vsmatrivat'sya v
bereg, slovno dumaya, chto my tam spryatalis'. Tut na beregu poyavilsya
kakoj-to chelovek i zamahal platkom, davaya ponyat', chto put' svoboden. Togda
ital'yancy reshilis'. Oni nalegli na vesla i rinulis' vpered, no CHarli vse
eshche vyzhidal. Tol'ko kogda oni proshli tri chetverti rasstoyaniya ot
"Lankashirskoj korolevy" i do berega ostalos' nemnogim bol'she chetverti
mili, CHarli hlopnul menya po plechu i kriknul:
- Popalis'! Popalis'!
My probezhali neskol'ko shagov, otdelyavshih nas ot "Strely", i prygnuli
k nej na bort. V odno mgnovenie byli otdany nosovye i kormovye koncy, i
"Strela" stremitel'no poneslas' vpered. SHpionivshij za nami rybak, kotoryj
ostalsya na pristani, vyhvatil revol'ver i, ne perevodya dyhaniya, pyat' raz
vystrelil v vozduh. Ital'yancy ponyali, chto ih predosteregayut, i, kak
bezumnye, pustilis' nautek.
No esli skazat', chto oni udirali, kak bezumnye, to kakimi slovami
mozhno opisat' nashe dvizhenie? My bukval'no leteli. S takoj dikoj skorost'yu
my rassekali vodu, chto za bortom s dvuh storon vzdymalis' laviny, kotorye,
penyas', razbegalis' tremya moguchimi vertikal'nymi volnami, a s kormy na nas
alchno nasedal ogromnyj grebenchatyj val, gotovyj, kazalos', v lyubuyu sekundu
obrushit'sya na sudno i unichtozhit' ego. "Strela" drozhala, trepetala, rychala,
kak zhivoe sushchestvo. Veter, kotoryj my podnimali, byl podoben uraganu -
uraganu so skorost'yu v sorok pyat' morskih mil' v chas. My ne mogli
povernut'sya k nemu licom i edva perevodili dyhanie. On otnosil vyhodivshij
iz zherl trub dym pryamo nazad pod pryamym uglom k dvizheniyu sudna. My mchalis'
so skorost'yu ekspressa. "My pryamo-taki neslis' streloj", - govoril potom
CHarli, i vryad li podberesh' slova, kotorye bolee tochno opisali by skorost'
nashego dvizheniya.
CHto kasaetsya ital'yancev v yalike, to mne kazalos', chto my nagnali ih,
edva uspev otojti ot pristani. Konechno, prishlos' umerit' hod zadolgo do
togo, kak my podoshli k nim; no vse ravno "Strela" vihrem proneslas' mimo,
i my byli vynuzhdeny povernut' nazad, opisav dugu mezhdu nimi i beregom.
Ital'yancy napryazhenno grebli, pripodnimayas' nad bankoj pri kazhdom udare
vesel, do toj samoj minuty, kogda my promchalis' mimo nih i oni uznali nas
s CHarli. |to ih sovershenno obeskurazhilo, i ot ih voinstvennosti i sleda ne
ostalos'. Oni mrachno vytashchili svoi vesla iz vody i pozvolili sebya
arestovat'.
- Vse eto tak, CHarli, - skazal Nejl Partington, kogda my potom na
pristani povedali emu o nashej pobede, - no ya ne ponimayu, v chem proyavilas'
tvoya hvalenaya smekalka na etot raz.
Odnako CHarli ostalsya veren svoemu kon'ku.
- Smekalka? - peresprosil on, ukazyvaya na "Strelu". - Vzglyani-ka na
eto sudno! Ty tol'ko vzglyani! Uzh esli izobretenie takogo sudna ne
rezul'tat smekalki, togda chto eto takoe, hotel by ya znat'? Konechno, -
dobavil on, - na etot raz smekalka ne moya, no svoe delo ona sdelala.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:50:29 GMT