Dzhek London. ZHeltyj platok
- Konechno, ne moe eto delo, druzhishche, - skazal CHarli, - a tol'ko zrya
ty nadumal ustroit' poslednyuyu oblavu. Tebe ne raz dovodilos' popadat' v
opasnye pereplety, imet' delo s opasnymi lyud'mi, i ty ostalsya celehonek, -
vot budet obida, esli s toboj pod konec chto stryasetsya.
- No kak zhe obojtis' bez poslednej oblavy? - vozrazil ya s yunosheskoj
samonadeyannost'yu. - Sam znaesh', vse imeet konec. A raz tak, kakaya-nibud'
iz moih oblav dolzhna byt' poslednej, tut uzh nichego ne podelaesh'.
CHarli zalozhil nogu za nogu, otkinulsya na spinku stula i pogruzilsya v
razdum'e.
- Tvoya pravda, - skazal on nakonec. - No pochemu by tebe ne schitat'
poslednej oblavu na Demetriosa Kontosa? Ty vernulsya s etogo dela zhivym i
zdorovym, hot' i prinyal horoshuyu vannu, nu i... i... - Tut on zamolchal, a
nemnogo pogodya zagovoril snova: - Slovom, ya nikogda ne proshchu sebe, esli s
toboj teper' priklyuchitsya kakaya beda.
YA posmeyalsya nad strahami CHarli, no ne smog ustoyat' pered ugovorami
etogo cheloveka, kotoryj goryacho menya lyubil, i soglasilsya schitat', chto
poslednyaya oblava uzhe pozadi. Dva goda my byli s nim nerazluchny, a teper' ya
uhodil iz rybach'ego patrulya, chtoby vernut'sya v gorod i zakonchit'
obrazovanie. YA skopil dovol'no deneg, chtoby ne znat' nuzhdy tri goda, poka
ne okonchu srednyuyu shkolu, i, hotya do nachala uchebnogo goda bylo eshche mnogo
vremeni, ya reshil horoshen'ko podgotovit'sya k priemnym ekzamenam.
YA ulozhil svoi pozhitki v matrosskij sunduchok i sobralsya bylo ehat'
poezdom v Oklend, kak vdrug v Benishii poyavilsya Nejl Partington. On
sobiralsya srochno vesti "Severnogo olenya" v Nizhnyuyu buhtu i po doroge dolzhen
byl zajti v Oklend. Nejl zhil v etom gorode, i do okonchaniya shkoly ya
sobiralsya poselit'sya u nego, a potomu on predlozhil mne perenesti na bort
shlyupa moj sunduchok, chtoby plyt' vmeste.
YA perenes sunduchok, a na ishode dnya my otdali shvartovy i podnyali
parus. Byla osen', pogoda stoyala kovarnaya. Ustojchivyj morskoj briz,
kotoryj dul letom kazhdyj den', smenilsya kapriznymi poryvistymi vetrami,
nebo zavolokli tuchi, tak chto trudno bylo predskazat', skol'ko prodlitsya
nashe plavanie. My tronulis' v put' s nachalom otliva, i, kogda shli cherez
Karkinezskij proliv, ya brosil dolgij, proshchal'nyj vzglyad na Benishiyu i na
pristan' u Ternerskoj verfi, gde my kogda-to osadili "Lankashirskuyu
korolevu" i zahvatili Bol'shogo Aleka, Korolya grekov. A u vyhoda iz proliva
ya s bol'shim interesom osmotrel to mesto, gde vsego neskol'ko dnej nazad
nepremenno utonul by, esli b ne blagorodnyj poryv Demetriosa Kontosa.
Vperedi, nad zalivom San-Pablo, stlalsya nepronicaemyj tuman, i cherez
neskol'ko minut "Severnyj olen'" uzhe shel vslepuyu v syroj mgle. No u CHarli
nyuh byl bezoshibochnyj, i on uverenno vel shlyup. On priznalsya nam, chto sam ne
znaet, kak eto emu udaetsya; kakim-to chudom on vse tochnejshim obrazom
prinimal v raschet: veter, techenie, rasstoyanie, vremya, drejf, skorost'
hoda.
- Kazhetsya, tuman rasseivaetsya, - zametil Nejl Partington, posle togo,
kak my neskol'ko chasov plyli naugad. - Kak, po-tvoemu, CHarli, gde my
teper'?
CHarli vzglyanul na chasy.
- Sejchas shest'. Otliv prodlitsya eshche tri chasa, - skazal on ni s togo
ni s sego.
- No gde my vse-taki? - nastaival Nejl.
CHarli podumal nemnogo i otvetil:
- Otliv malost' snes nas v storonu, no esli tuman rasseetsya, a na eto
ochen' pohozhe, vy uvidite, chto my ne dal'she, chem v tysyache mil' ot pristani
Mak-Nira.
- Pozhaluj, ty mog by byt' malost' potochnee, - hmuro burknul Nejl.
- Izvol'te, - otozvalsya CHarli. - Do nee ne men'she chetverti mili i
nikak ne bol'she polumili, - uverenno zaklyuchil on.
Veter svezhel, pod ego poryvami tuman stal ponemnogu rasseivat'sya.
- Pristan' von tam, - skazal CHarli, ukazyvaya v tu storonu, otkuda dul
veter.
My vse troe stali napryazhenno vglyadyvat'sya v tuman, kak vdrug
"Severnyj olen'" s treskom natolknulsya na chto-to i ostanovilsya. My
brosilis' na nos i uvideli, chto nash bushprit zaputalsya v takelazhe kakogo-to
sudenyshka s korotkoj i tolstoj machtoj. Kak okazalos', my vrezalis' v
stoyavshuyu na yakore kitajskuyu dzhonku.
Kogda my pribezhali na nos, pyatero kitajcev, slovno potrevozhennye
pchely, vypolzli iz tesnoj kayuty, protiraya zaspannye glaza.
Pervym na palube poyavilsya roslyj, moguchij chelovek, - mne srazu
brosilis' v glaza ego shcherbatoe lico i zheltyj shelkovyj platok na golove.
|to byl moj staryj znakomyj ZHeltyj Platok, tot samyj kitaec, kotorogo my
god nazad arestovali za nezakonnyj lov krevetok. Togda on chut' ne pustil
"Severnogo olenya" ko dnu, da i sejchas my edva ne utonuli iz-za togo, chto
on grubo narushil pravila navigacii.
- Poslushaj, ty, zheltorozhaya obez'yana, kakogo cherta ty torchish' tut na
samom farvatere i ne podaesh' nikakih signalov? - vozmushchenno kriknul CHarli.
- Kakogo cherta? - prespokojno otozvalsya Nejl. - A vzglyanite-ka
poluchshe.
My poglyadeli tuda, kuda pokazyval Nejl, i uvideli, chto tryum dzhonki
pochti polon tol'ko chto vylovlennyh krevetok. A sredi krevetok bylo mnogoe
mnozhestvo krohotnyh rybeshek velichinoj ot chetverti dyujma. ZHeltyj Platok
podnyal svoyu set' do nachala priliva, snova zabrosil ee i pod pokrovom
tumana naglo stoyal na yakore, dozhidayas' maloj vody, chtoby pozhivit'sya eshche
raz.
- Nu i nu! - Nejl pochesal v zatylke. - Skol'ko vremeni lovlyu
brakon'erov, chego tol'ko ne perevidal, no chtoby narushitel' sam shel v ruki,
takogo eshche ne byvalo. Poslushaj, CHarli, chto nam teper' s nimi delat'?
- Otvedem ih na buksire v San-Rafael', vot i vse, - skazal CHarli i
povernulsya ko mne. - Ostavajsya na dzhonke, priyatel', ya broshu tebe buksirnyj
konec. Esli veter ne peremenitsya, my uspeem proskochit' prezhde, chem reka
obmeleet, perenochuem v San-Rafaele, a v Oklende budem zavtra k poludnyu.
S etimi slovami CHarli i Nejl vernulis' na "Severnyj olen'", i my
tronulis' v put', vedya dzhonku na buksire. YA vstal i, prinyav komandovanie
zahvachennym sudnom, pravil im s pomoshch'yu dopotopnogo rumpelya, privodivshego
v dvizhenie dyryavyj, kak resheto, rul', skvoz' kotoryj tak i struilas' voda.
Tumana kak ne byvalo, i my uvideli, chto CHarli pravil'no opredelil
nashe mestonahozhdenie. Pristan' Mak-Nira byla v kakoj-to polumile ot nas.
Derzhas' zapadnogo berega, my obognuli mys Pedro i proshli mimo kitajskih
poselkov, gde podnyalsya strashnyj perepoloh, kogda rybaki uvideli, chto ih
dzhonku vedet na buksire shlyup rybach'ego patrulya.
Beregovoj veter byl poryvist i neustojchiv, my by predpochli, chtoby on
posvezhel. Reka, po kotoroj nam predstoyalo projti do San-Rafaelya, gde my
predpolagali sdat' plennikov vlastyam, protekaet cherez beskonechnye bolota,
idti po nej v poru otliva ochen' trudno, a po maloj vode - i vovse
nevozmozhno.
Teper' voda ubyla pochti napolovinu, i sledovalo potoraplivat'sya. No
tyazhelaya dzhonka mertvym gruzom tashchilas' pozadi shlyupa.
- Veli etim kulyam postavit' parus! - nakonec kriknul CHarli. - Mne
vovse ne ulybaetsya sidet' na meli do samogo utra.
YA peredal etot prikaz ZHeltomu Platku, a tot hriplym golosom chto-to
skomandoval svoim lyudyam. On byl sil'no prostuzhen i ves' sotryasalsya ot
sudorozhnogo kashlya, glaza ego nalilis' krov'yu. Vid u nego poetomu byl eshche
svirepee obychnogo, i, kogda on brosil na menya zlobnyj vzglyad, ya vzdrognul,
vspomniv, kak v proshlyj raz byl iz-za nego na volosok ot gibeli.
Ego komanda neohotno vzyalas' za faly, i kosoj dikovinnyj parus
korichnevogo cveta vzvilsya na machte. Veter byl poputnyj, i, kogda ZHeltyj
Platok vybral shkot, dzhonka ustremilas' vpered, a buksirnyj kanat oslabel.
Kak ni bystrohoden byl "Severnyj olen'", dzhonka okazalas' eshche
bystrohodnee; chtoby ne stolknut'sya so shlyupom, ya vzyal kurs chut' kruche k
vetru. No dzhonka ne poteryala skorosti i cherez neskol'ko minut okazalas' na
navetrennom traverze shlyupa. Buksirnyj kanat teper' natyanulsya pod pryamym
uglom k oboim sudam, - prosto smeshno bylo smotret'.
- Otdaj buksir! - kriknul ya.
CHarli kolebalsya.
- Ne bojsya! - nastaival ya. - Vse budet v polnom poryadke. My proskochim
reku, ne menyaya galsa, a vy idite sledom do samogo San-Rafaelya.
CHarli otdal buksir, i ZHeltyj Platok velel odnomu iz svoih lyudej
vybrat' kanat. Uzhe smerkalos', i ya smutno videl vperedi ust'e reki, a
kogda my voshli v nee, edva mog razglyadet' berega.
"Severnyj olen'" ostalsya pozadi, laviruya po uzkomu, izvilistomu
ruslu. No vse-taki CHarli byl ryadom, i ya nichut' ne boyalsya svoih pyateryh
plennikov; pravda, v temnote sledit' za nimi bylo trudno, i poetomu ya
perelozhil revol'ver iz bryuk v bokovoj karman kurtki, otkuda ego legche
dostat'.
Odin tol'ko ZHeltyj Platok vnushal mne nekotoryj strah, i, kak vy skoro
sami ubedites', on znal eto i ne preminul etim vospol'zovat'sya. On sidel v
neskol'kih shagah ot menya, u navetrennogo borta. YA edva razlichal v temnote
ego figuru, no ot menya ne ukrylos', chto on medlenno, pochti nezametno
pododvigaetsya ko mne. YA ne spuskal s nego glaz. Derzha rumpel' levoj rukoj,
ya pravoj nashchupal v karmane revol'ver.
Vot on pododvinulsya eshche na neskol'ko dyujmov, i ya uzhe otkryl bylo rot,
chtoby kriknut': "Nazad!" - kak vdrug kto-to bol'shoj i tyazhelyj navalilsya na
menya so storony podvetrennogo borta. |to byl odin iz kitajcev. On zazhal
mne rot i tak stisnul moyu pravuyu ruku, chto ya ne mog vytashchit' ee iz
karmana. Konechno, ya vyrvalsya i osvobodil by ruku ili pozval na pomoshch', no
v tu zhe sekundu ZHeltyj Platok nabrosilsya na menya.
Upav na dno dzhonki, ya otchayanno soprotivlyalsya, no - uvy - vskore ya byl
svyazan po rukam i nogam, a rot mne nakrepko zatknuli kakim-to tryap'em, -
kak okazalos' potom, sitcevoj rubashkoj. Kitajcy tak i ostavili menya lezhat'
na dne. SHepotom otdavaya komandy, ZHeltyj Platok vzyalsya za rul'. Vspomniv,
gde my nahodimsya, i uvidev, kak perestavili parus, kotoryj smutno
vyrisovyvalsya nado mnoj na fone zvezdnogo neba, ya ponyal, chto dzhonku
napravili v malen'kij zabolochennyj zaton.
CHerez neskol'ko minut my pristali k beregu, i parus besshumno
soskol'znul s machty. Kitajcy pritihli, kak myshi. ZHeltyj Platok sel na dno
dzhonki ryadom so mnoj, i ya pochuvstvoval, chto on s trudom sderzhivaet
nadsadnyj, suhoj kashel'. Proshlo minut sem' ili vosem', i ya uslyshal golos
CHarli: eto nash shlyup prohodil mimo zatona.
- Prosto slov net, kak ya schastliv, chto mal'chik blagopoluchno otsluzhil
svoe v rybach'em patrule, - govoril on Nejlu, i ya otchetlivo slyshal kazhdoe
ego slovo.
Nejl skazal chto-to, chego ya ne rasslyshal, i CHarli prodolzhal:
- Mal'chishka stal formennym moryakom, i esli on, konchiv shkolu, pouchitsya
eshche morskomu delu i nachnet hodit' v dal'nie rejsy, klyanus' bogom, iz nego
so vremenem vyjdet otlichnyj kapitan, kotoromu mozhno budet doveryat' lyuboe
sudno.
Vse eto, razumeetsya, bylo dlya menya ochen' lestno, no ya v etu minutu
lezhal na dne dzhonki s klyapom vo rtu, svyazannyj svoimi zhe plennikami, a
golosa druzej zamirali vdali. "Severnyj olen'" uhodil vse dal'she k
San-Rafaelyu, i, dolzhen priznat'sya, polozhenie moe ne ochen'-to raspolagalo k
mechtam o svetlom budushchem. Vmeste s "Severnym olenem" ischezla moya poslednyaya
nadezhda. YA ne znal, chto menya zhdet: eti kitajcy - narod osobennyj, i,
naskol'ko mne izvesten ih harakter, oni edva li obojdutsya so mnoj po
spravedlivosti.
Vyzhdav eshche neskol'ko minut, kitajcy snova podnyali svoj kosoj parus, i
ZHeltyj Platok povel dzhonku k ust'yu reki San-Rafael'. Voda vse ubyvala, i
vyjti iz ust'ya bylo nelegko. YA nadeyalsya, chto on syadet na mel', no emu
udalos' blagopoluchno vyvesti dzhonku v zaliv.
Posle etogo kitajcy zateyali goryachij spor, i ya chuvstvoval, chto sporyat
iz-za menya. ZHeltyj Platok byl v yarosti, no ostal'nye chetvero ne menee
yarostno emu protivilis'. Bylo sovershenno yasno, chto on hotel prikonchit'
menya, a ego tovarishchi boyalis' otvetstvennosti. YA dostatochno znal kitajcev i
byl ubezhden, chto tol'ko strah uderzhivaet ih ot raspravy so mnoj. No ya
nikak ne mog ponyat', v chem zaklyuchaetsya ih plan, kotoryj oni predlagali
vzamen krovozhadnogo plana ZHeltogo Platka.
Netrudno dogadat'sya, chto ya perezhil v eti minuty, kogda zhizn' moya
visela na voloske. Spor vskore pereshel v ssoru, posle chego ZHeltyj Platok
sorval s rulya tyazhelyj rumpel' i brosilsya ko mne. No chetvero kitajcev
pregradili emu dorogu i stali otnimat' u nego rumpel'. V konce koncov oni
vchetverom odoleli svoego glavarya, i on, nedovol'nyj, vernulsya na kormu, a
vsled emu poneslas' otbornaya rugan'.
Vskore kitajcy ubrali parus, i dzhonka medlenno poshla na veslah. Potom
ya pochuvstvoval, kak ona myagko tknulas' nosom v il. Troe kitajcev v vysokih
rezinovyh sapogah sprygnuli za bort, a dvoe drugih perebrosili menya cherez
poruchni. ZHeltyj Platok podhvatil menya za nogi, dva ego tovarishcha - za
plechi, i oni zashlepali po vyazkomu ilu. No vot shagi ih stali uverennej i
tverzhe: kak vidno, oni vyshli na bereg. Vskore ya ponyal, gde my nahodimsya, -
ne inache, kak na odnom iz ostrovkov kroshechnogo skalistogo arhipelaga
Marin, raspolozhennogo nepodaleku ot ust'ya reki San-Rafael'.
Vyjdya s zatoplyaemoj vo vremya priliva ilistoj otmeli na bereg, kitajcy
dovol'no besceremonno shvyrnuli menya na zemlyu. ZHeltyj Platok so zloboj pnul
menya v bok, i vse troe poshli nazad k dzhonke. CHerez neskol'ko sekund ya
uslyshal, kak vzvilsya na machte i zatrepetal pod naporom vetra parus, poka
kitajcy vybirali shkot. Potom vse smolklo, i ya ostalsya odin. U menya ne bylo
drugogo vyhoda, kak sobstvennymi silami vyputyvat'sya iz bedy.
YA vspomnil, kak lovko, kak-to po-osobomu izvivayas' i korchas',
osvobozhdayutsya ot verevok fokusniki, no, skol'ko ya ni izvivalsya i ni
korchilsya, tugie uzly nichut' ne oslabli. Odnako, katayas' po beregu, ya
natknulsya na kuchu pustyh rakovin, - dolzhno byt', kakaya-nibud' kompaniya
yahtsmenov pekla zdes' na kostre mollyuskov. V golove u menya blesnula
schastlivaya mysl'. Ruki moi byli svyazany za spinoj; zazhav v kulake
rakovinu, ya pokatilsya k blizhnim skalam.
Posle dolgih poiskov ya nashel nakonec uzkuyu treshchinu i vstavil v nee
rakovinu. Kraya u rakoviny byli ostrye, i ya popytalsya pererezat' eyu
verevku, kotoroj byli svyazany moi ruki. No hrupkaya rakovina slomalas', kak
tol'ko ya neostorozhno nazhal na nee. Prishlos' mne snova dobirat'sya do kuchi
rakovin. Na etot raz ya zahvatil ih stol'ko, skol'ko mog uderzhat' v obeih
rukah. YA slomal ih vidimo-nevidimo, izrezal sebe vse ruki, nogi moi ot
napryazheniya svela sudoroga.
YA ostanovilsya, chtoby peredohnut', i vdrug uslyshal nad zalivom
znakomyj golos. |to CHarli iskal menya. Iz-za klyapa vo rtu ya ne mog
otozvat'sya i v bessil'noj yarosti lezhal na beregu, a on proshel na veslah
mimo ostrova, i vskore golos ego zamer vdali.
YA snova prinyalsya za delo, i cherez polchasa mne udalos' nakonec
pererezat' verevku. Vse ostal'noe bylo proshche prostogo. Osvobodiv ruki, ya
migom razvyazal puty na svoih nogah i vytashchil izo rta klyap. Potom ya obezhal
ves' bereg i udostoverilsya, chto ya dejstvitel'no na ostrove, a ne
gde-nibud' na materike. Da, eto byl odin iz ostrovov arhipelaga Marin,
okajmlennyj peschanym plyazhem i celym bolotom vyazkogo ila. Mne ostavalos'
odno: zhdat' rassveta i ne poddavat'sya holodu - dlya Kalifornii noch'
vydalas' na redkost' studenaya, veter pronizyval do samyh kostej, i menya
bila drozh'.
CHtoby sogret'sya, ya obezhal vokrug ostrova raz desyat' kryadu i stol'ko
zhe raz vskarabkalsya na skalistuyu gryadu. |to ne tol'ko menya sogrelo, no i
sosluzhilo mne v posledstvii horoshuyu sluzhbu. Begaya po ostrovu, ya vdrug
podumal: a ne vyronil li ya chto-nibud', kogda katalsya v peske? Obshariv
karmany, ya ne nashel ni revol'vera, ni skladnogo nozha. Revol'ver u menya,
konechno, otobral ZHeltyj Platok, a nozh, dolzhno byt', zateryalsya gde-to v
peske.
YA prinyalsya ego iskat', kak vdrug snova poslyshalsya skrip uklyuchin.
Snachala ya podumal, chto eto CHarli, no srazu zhe spohvatilsya: ved' CHarli ne
stal by plyt' molcha. Mrachnye predchuvstviya vdrug ohvatili menya. Arhipelag
Marin gluhoj i pustynnyj; edva li komu vzdumaetsya plyt' syuda glubokoj
noch'yu. A vdrug eto ZHeltyj Platok? Skrip uklyuchin stal slyshnee. Lodka,
po-vidimomu, yalik, kak ya opredelil po chastym udaram vesel, tknulas' v il
shagah v pyatidesyati ot berega. YA uslyshal suhoj, nadsadnyj kashel', i serdce
u menya upalo. |to byl ZHeltyj Platok. CHtoby tovarishchi ne pomeshali emu svesti
so mnoj schety, on ukradkoj vybralsya iz svoego poselka i priplyl syuda v
odinochku.
Mysli vihrem zakruzhilis' u menya v golove. YA bezoruzhen i bespomoshchen na
malen'kom gluhom ostrovke, i zheltyj dikar', osteregat'sya kotorogo u menya
est' vse osnovaniya, yavilsya syuda dlya raspravy so mnoj. Hudshego polozheniya ne
pridumaesh', i ya nevol'no brosilsya v vodu ili, vernee, v il, tol'ko by ne
ostavat'sya na ostrove. Kogda ZHeltyj Platok zashagal k beregu po ilistomu
bolotu, ya poshel v obratnuyu storonu, starayas' popast' sled v sled, po
doroge, protorennoj kitajcami, kogda oni nesli menya na ostrov, a potom
vozvrashchalis' k svoej dzhonke.
ZHeltyj Platok, uverennyj, chto ya lezhu svyazannyj po rukam i nogam na
prezhnem meste, niskol'ko ne osteregalsya: il gromko chavkal u nego pod
nogami. Blagodarya etomu, poka on shel, ya uspel udalit'sya ot berega shagov na
pyat'desyat. Posle etogo ya leg pryamo v boloto.
Il byl holodnyj i lipkij, ya ves' drozhal, no boyalsya vstat' na nogi,
znaya, chto glaza u kitajca ostrye. On napravilsya pryamehon'ko na to mesto,
gde ostavil menya, i ya dazhe pozhalel, chto ne mogu videt', kakuyu rozhu on
skorchit, ne najdya menya tam. No mne bylo ne do potehi, u menya ot holoda zub
na zub ne popadal.
CHto on sdelal dal'she, ya mog tol'ko dogadyvat'sya, tak kak pochti nichego
ne videl pri blednom svete zvezd. No ya byl uveren, chto pervym delom on
oboshel ves' ostrov i ubedilsya, chto nikakie drugie lodki k beregu ne
pristavali. Vsyakoe sudno neizbezhno ostavilo by sled v ile.
Udostoverivshis', chto ya nikak ne mog uplyt' s ostrova, on pustilsya na
poiski. Natknuvshis' na kuchu rakovin, on stal odnu za drugoj chirkat' spichki
i poshel po moemu sledu. Pri kazhdoj vspyshke mne bylo yasno vidno ego
zloveshchee lico. Ot zapaha goryashchej sery u nego pershilo v gorle, i ot ego
nadsadnogo kashlya ya drozhal eshche pushche, ne smeya shelohnut'sya v holodnom ile.
Obilie sledov ego ozadachilo. Odnako vskore on, kak vidno, soobrazil,
chto ya gde-nibud' u berega, sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu ko mne,
prisel na kortochki i dolgo vsmatrivalsya vo mrak. Nas razdelyalo ne bolee
pyatnadcati futov, i, dogadajsya on zazhech' spichku, mne by nesdobrovat'.
No on vernulsya na bereg i, chirkaya spichkami, polez na skalistuyu gryadu.
Blizkaya opasnost' zastavila menya iskat' spaseniya. Ne riskuya vstat' vo ves'
rost, tak kak ZHeltyj Platok navernyaka uslyshal by moi shagi, ya stal
peredvigat'sya polzkom. Po-prezhnemu derzhas' sleda, ostavlennogo kitajcami,
ya polz tak do samoj vody. Ochutivshis' na glubine treh futov, ya poshel vbrod
vdol' berega.
Vdrug u menya mel'knula mysl': vot by najti yalik, na kotorom priplyl
ZHeltyj Platok, i udrat'. No on kak budto ugadal moe namerenie, spustilsya
na bereg i pospeshil k yaliku, chtoby proverit', na meste li on. Prishlos'
povernut' obratno. To vbrod, po gorlo v vode, to vplav', bez edinogo
vspleska ya otdalilsya na dobruyu sotnyu futov ot togo mesta, kuda ran'she
prichalila dzhonka. Potom ya snova zabralsya v il i leg nichkom.
ZHeltyj Platok opyat' vyshel na bereg, obsharil ves' ostrov i vernulsya k
kuche rakovin. YA slovno chital ego mysli. Navernyaka on rassuzhdal tak: ni
odna dusha ne mozhet popast' na ostrov ili pokinut' ego, ne ostaviv v ile
sledov. A mezhdu tem on nashel tol'ko dve cepochki sledov - odna vela ot
yalika, a drugaya - ot togo mesta, gde stoyala dzhonka. Na ostrove menya net.
Znachit, ya ushel po kakomu-nibud' iz dvuh sledov. On tol'ko chto hodil k
svoemu yaliku i ubedilsya, chto menya tam net i tam, znachit, ya mog ujti tol'ko
po sledu, kotoryj vel ot dzhonki. On reshil proverit' eto predpolozhenie i
poshel cherez il, zazhigaya na hodu spichki.
Dojdya do togo mesta, gde ya zaleg v pervyj raz, on ostanovilsya: dolzhno
byt', uvidel vmyatinu ot moego tela. Potom po moemu sledu on voshel v vodu,
no srazu poteryal ego - da i mudreno bylo videt' sledy na glubine treh
futov. Vmeste s tem, tak kak otliv eshche ne konchilsya, on legko nashel yaminu,
ostavlennuyu v ile dzhonkoj. Vsyakoe drugoe sudno, esli by ono prichalilo k
ostrovu, nepremenno ostavilo by takoj sled. A raz ego net, - yasno, ya
shoronilsya gde-nibud' v ile.
No iskat' temnoj noch'yu v ogromnom bolote cheloveka - vse ravno, chto
iskat' igolku v stoge sena, i kitaec ponyal bespoleznost' svoej zatei. On
vernulsya na ostrov i nekotoroe vremya ryskal po beregu. YA ves' prodrog, i
lish' nadezhda, chto on mahnet na menya rukoj, pridavala mne sily. Nakonec on
sel v svoj yalik i otchalil ot ostrova. No tut menya ohvatili somneniya. A
vdrug eto zapadnya? Vdrug on uplyl tol'ko dlya togo, chtoby vymanit' menya na
bereg?
CHem bol'she ya dumal ob etom, tem bol'she mne kazalos', chto, otchalivaya,
on slishkom gromko udaryal po vode veslami. I ya ostalsya lezhat' v holodnom
ile. Menya bila drozh', poyasnicu nevynosimo lomilo, i mne ponadobilos' vse
moe muzhestvo, chtoby, nesmotrya ni na chto, ne dvinut'sya s mesta.
Po schast'yu ya ne vyshel iz svoego ubezhishcha, a cherez chas smutno razlichil
na beregu kakuyu-to dvizhushchuyusya ten'. YA stal pristal'no vglyadyvat'sya v
temnotu, no prezhde chem mne udalos' chto-libo uvidet', sluh moj ulovil
znakomyj nadsadnyj kashel'. Okazyvaetsya, ZHeltyj Platok tajkom prichalil k
ostrovu s drugoj storony i teper' kralsya vdol' berega, nadeyas' zahvatit'
menya vrasploh.
Posle etogo ya eshche ne odin chas prolezhal v ilistom bolote, boyas' vyjti
na bereg, hotya ZHeltyj Platok ne podaval bol'she nikakih priznakov zhizni.
Poroj mne kazalos', chto ya ne vyderzhu i umru ot holoda. Mne i ne snilis'
takie uzhasnye stradaniya. YA do togo okochenel, chto v konce koncov dazhe
perestal drozhat'. Zato moi muskuly i kosti nachali nesterpimo nyt' - eto
byla nastoyashchaya pytka. Priliv davno uzhe nachalsya, i ya, spasayas' ot vody, fut
za futom dvigalsya k beregu. Polnaya voda nastupila v tri chasa nochi, i ya
poluzhivoj vypolz na bereg; esli by ZHeltyj Platok nabrosilsya teper' na
menya, ya ne smog by i pal'cem shevel'nut'.
Na moe schast'e, ego zdes' ne bylo. On plyunul na menya i vernulsya v
svoj poselok na mys Pedro. No ya vse ravno byl v plachevnom sostoyanii i v
lyubuyu minutu mog otdat' bogu dushu. YA ne v silah byl stoyat' na nogah, a tem
bolee hodit'. Moya odezhda, naskvoz' propitannaya ilom, ledenila telo.
Kazalos', mne nikogda ne udastsya ee snyat'. Pal'cy onemeli i ne gnulis',
sily ostavili menya, i ya provozilsya celyj chas, prezhde chem styanul s sebya
bashmaki. YA ne mog razorvat' kozhanye shnurki, a razvyazat' ih bylo chertovski
trudno. Neskol'ko raz ya prinimalsya bit' zastyvshimi rukami o kamni, chtoby
hot' nemnogo razognat' krov'. Po vremenam ya byl uveren, chto vot-vot umru.
Nakonec - kazalos', proshla celaya vechnost' - mne udalos' razdet'sya
dogola. Voda byla v dvuh shagah, ya dopolz do nee i smyl s sebya il. No ya ne
mog vstat', ne mog hodit', a lezha bez dvizheniya, navernyaka by zamerz.
Ostavalos' tol'ko odno: cenoj nevynosimoj boli polzat' medlenno, kak
ulitka, vzad i vpered po beregu. YA polzal tak do iznemozheniya, a kogda na
vostoke zabrezzhil rassvet, sovsem vybilsya iz sil. Nebo porozovelo, zolotoj
shar solnca podnyalsya nad gorizontom, i ego luchi osvetili moe nedvizhimoe
telo na kuche rakovin.
Potom, kak vo sne, ya uvidel znakomyj parus - eto "Severnyj olen'",
podgonyaemyj svezhim utrennim veterkom, vyskol'znul iz ust'ya reki
San-Rafael'. Son moj to i delo obryvalsya. Mnogogo ya sovsem ne pomnyu. Pomnyu
tol'ko, kak poyavilsya parus, kak "Severnyj olen'" otdal yakor' v neskol'kih
futah ot berega, i malen'kaya shlyupka otvalila ot borta, kak gudela v kayute
pechurka, raskalennaya dokrasna, a ya lezhal, s golovy do nog zakutannyj v
odeyala, tol'ko plechi i grud' byli obnazheny, i CHarli nemiloserdno rastiral
ih, a Nejl Partington poil menya goryachim, kak ogon', kofe, obzhigaya mne rot
i gorlo.
No nesmotrya ni na chto, skazhu ya vam, eto bylo chertovski priyatno. Kogda
my prishli v Oklend, ya uzhe snova glyadel molodcom, hotya CHarli i Nejl
boyalis', chto ya shvatil vospalenie legkih, a missis Partington pervye
polgoda posle togo, kak ya nachal uchit'sya v shkole, vse zhdala, chto vot-vot u
menya nachnetsya skorotechnaya chahotka.
Vremya letit bystro. Kazhetsya, tol'ko vchera mne bylo shestnadcat' let i
ya plaval na shlyupe rybach'ego patrulya. A ved' segodnya utrom ya pribyl iz
Kitaya na barkentine "ZHnec", kapitanom kotoroj ya teper' stal. Zavtra utrom
ya zajdu na nej v Oklend, chtoby povidat' Nejla Partingtona i ego sem'yu, a
potom - v Benishiyu k CHarli Le Grantu vspomnit' starye dobrye vremena.
Vprochem, net, pozhaluj, v Benishiyu mne hodit' nezachem. Ved' vskore sostoitsya
svad'ba, na kotoroj mne suzhdeno sygrat' ne poslednyuyu rol'. Nevestu zovut
Alisa Partington, a poskol'ku CHarli obeshchal byt' shaferom, pridetsya emu
samomu priehat' v Oklend.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:42:29 GMT