Svyatoslav Loginov. Strazh Perevala
___________________________________
Fajl iz biblioteki Kamelota
http://www.spmu.runnet.ru/camelot/
--------------------
+------------------------------------------------------------------+
| Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v |
| elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih |
| prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya |
| celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie |
| nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie |
| nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca |
| avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. |
| |
+------------------------------------------------------------------+
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav neposredstvenno ili
po sleduyushchim adresam:
E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj
Oficial'naya stranica Svyatoslava Loginova:
http://www.sf.amc.ru/loginov/
--------------------------------------------------------------------
(c) Svyatoslav Loginov, 1995
--------------------------------------------------------------------
Svyatoslav LOGINOV
SHagi zveneli po plitam pola. Oni zvuchali tak real'no, chto kazhdyj
znal - idet Long. I vse zhe storozhevye drakony u vhoda v zal udushlivo
ryavknuli: "Vassal Long idet k Vladyke Mira!", - i berillivye androidy
sleduyushchego zala prodrebezzhali, vrashchaya sinim ob容ktivom teleglaza:
"Vassal Long idet k Vladyke Mira!", - klich katilsya ne zatihaya, poka ot
samogo trona ehom ne otkliknulis' mutnye moroki: "Vassal Long vhodit k
Vladyke Mira!.."
Long voshel i ostanovilsya. Vladyka vossedal na trone, srabotannom
iz chernogo shershavogo kamnya i blednoj pustoty. V rukah Vladyka szhimal
zhezly vlasti: ognennyj i zolotoj. Moroki i vasiliski ryadami okruzhali
tron. Long, ne sgibayas', proshel na seredinu zala i lish' tam rezko
naklonil golovu, tak chto okonechnost' gluhogo zabrala zvonko klacnula o
vypuklyj nagrudnik.
- Vsemogushchij! - proiznes Long. - YA prishel na tvoj zov.
Nichto v lice Vladyki ne izmenilos', dazhe guby ne drognuli, kogda
prozvuchal ego golos:
- Segodnya ya pozval tebya ne dlya besedy. YA zadumal novyj bol'shoj
pohod, mne nuzhna tvoya sluzhba.
- CHem mozhet pomoch', zhivushchij na krayu Mira?
Vpervye lico Vladyki ozhivilos', blesnuli glaza. On otvetil:
- YA reshil podnyat'sya na Pereval, vzyat' to, chto nahoditsya za nim i
prisovokupit' k moim vladeniyam.
Long rasteryalsya. On ne znal, chto delat' i kak otvechat'. Lish'
tysyacheletnyaya privychka pozvolila emu sohranit' polnuyu nepodvizhnost'.
Potom prishli slova:
- Vsemogushchij! - skazal Long. - Pereval nevozmozhno projti. Na
granicah tvoya vlast' konchaetsya, ty sam eto znaesh'.
- Lozh'! - kriknul Vladyka. Lico ego vnezapno ozhilo.
Long v otvet podnyal zabralo i skazal obychnym golosom, uzhe ne
bespokoyas' ob etikete:
- |to pravda. YA interesen, v moem dome byvayut gosti so vseh kraev,
i ya znayu, chto zhiteli granic ne boyatsya tebya. Na yuge, gde obitayut
koshmary i prizrachnye mirazhi, nikto i v grosh ne stavit tvoyu velikuyu
vlast'.
- Ty hochesh' obratit' moyu yarost' na yug, gde ona bezvredno rasseetsya
v mertvom svete, ne tak li, pryamodushnyj rycar'? - usmehnuvshis' sprosil
Vladyka. - YA usmiril nepokornyh duhov strashnymi zaklyatiyami, Otshel'nik
sklonilsya peredo mnoj, na yuge bol'she net granicy. Teper' ochered' za
severom. Tam dejstvitel'no dikaya strana. Znayu, chto zaklinaniya poteryayut
silu, a kolesnicy ostanovyatsya, ibo po tu storonu gor mertvye mashiny,
chtoby dvigat'sya, dolzhny pozhirat' pishchu i pit' vodu. Mechi iz struyashchegosya
tumana ne smogut dazhe ocarapat' grubuyu plot' severnyh varvarov. Dlya
nih nuzhny stal' i kamen'. No ved' eto ochen' prostye veshchi, Long, oni
est' v moem mire, tak chto najti oruzhie budet netrudno.
- Da, v etom mire est' stal'! - Long obnazhil mech. Mech byl
oboyudoostryj, odna gran' zhemchuzhno perelivalas' tumanom, po drugoj
bezhal prichudlivyj risunok bulata. Long sorval s ruki blestyashchuyu
perchatku i dvazhdy provel lezviem po pal'cam. S nogtej zakapala krov'.
Vo vsem mire u odnogo Longa byla nastoyashchaya goryachaya krov', i pri vide
krasnyh kapel' bezmolvnye i nepodvizhnye telohraniteli Vladyki prishli v
dvizhenie: odni otshatnulis', drugie pryanuli navstrechu.
- YA - strazh Perevala, - razdel'no proiznes Long, klyanus' etoj
krov'yu, chto nikto i nikogda ne proniknet iz vneshnego mira syuda, i
nikto ne vyjdet otsyuda vo vneshnij mir. Nikto i nikogda!
- Klyanus' krov'yu, kotoroj u menya net, - vozglasil Vladyka, - chto
cherez tri dnya ya projdu Pereval, a esli moj rab vzdumaet meshat' mne, ya
unichtozhu ego!
- YA ne rab, - skazal Long. - Dazhe etomu miru ya prinadlezhu lish'
otchasti, a na Perevale slushayu tol'ko sebya i svoj dolg.
- Da, - skazal Vladyka, - ty malo pohozh na poddannogo, v tebe
bol'she toj sily, chto zhivet za gorami, poetomu ty tak gord. No i tvoyu
silu mozhno slomit'...
Ognennyj stolb raspleskalsya po zalu, udaril v grud' Longa. |to byl
ne prizrachnyj koldovskoj ogon', a nastoyashchee plotnoe i dymnoe plamya.
Tugie kerosinovye strui hlestali otkuda-to, vzbuhali iznutri bagrovym
zharom, zakruchivalis' smerchem i ishodili chernymi klubami kopoti.
Dospehi Longa raskalilis' dobela, hromovaya nasechka stekala krupnymi
kaplyami. Podnyav mech, Long shagnul vpered. On ne videl protivnika, na
znal, kuda idti, i staralsya lish' ne upast', no koleni podognulis',
pokrytye chernymi pyatnami plity vstali pered glazami. Long chuvstvoval,
kak kipit i isparyaetsya ego krov'.
"Konec, - podumal on. - Horosho, chto ne vidit Konstans..."
Ogon' issyak takzhe neozhidanno, kak i yavilsya; sverhu pal dozhd'.
Kapli vody s vizgom udaryalis' o pokorobivshiesya ot zhara laty, rtutnymi
sharikami begali po goryachim plitam. Long otkryl glaza. Nad nim
sklonyalos' lico Vladyki. Sejchas ono bylo pochti nastoyashchim, v glazah
svetilas' zhivaya alchnost', i v golose slyshalas' sovsem chelovecheskaya
mol'ba:
- YA ne hochu ubivat' tebya, Long. Ty mne nuzhen. Ty edinstvennyj byl
tam, ty sam pochti ottuda. Ty znaesh' ih nedostatki i slabosti, ty legko
smozhesh' pobedit'. YA hochu, chtoby ty vel moe vojsko, a posle pobedy ya
vozvelichu tebya, Long. Ty budesh' ne hranitelem Perevala, a moim
namestnikom v novyh zemlyah...
Long podnyalsya, s trudom razlamyvaya skryuchivshuyusya skorlupu dospehov.
- Ty mozhesh' ubit' menya, - skazal on, - no prezhde uznaj pravdu. Ty
zovesh'sya Vladykoj Mira, no podlinnyj mir - tam, za Perevalom. Zdes'
lish' blednaya ego ten', nenuzhnyj bred. Poroj zdes' vstrechaetsya
nastoyashchee, no lish' potomu, chto tot mir chrezmerno bogat i ne mozhet
vmestit' vse. Tam dejstvuyut svoi zakony, nad kotorymi net vladyk. Ty
vsemogushch lish' zdes', ya proshu tebya zabyt' o Perevale.
- Vot ty i zagovoril po-drugomu, - udovletvorenno rezyumiroval
Vladyka, - teper' ostalos' lish' zastavit' tebya skazat' inoe. Dlya etogo
u menya pripasen eshche odin syurpriz. Znachit, po-tvoemu, nepobedimoe
vojsko obessilit na granice, a to i prosto ne smozhet odolet' Pereval?
Posmotrim!
Ognennym zhezlom Vladyka ochertil krug, v centre kotorogo voznikla
sognutaya figura. Dlinnye, chut' ne do kolen ruki s tonkimi sil'nymi
pal'cami. Plechi sutulyatsya tak, chto stoyashchij kazhetsya gorbatym. Sputannye
svetlye volosy padayut na lob, pochti skryvaya vzglyad udivlennyh glaz. I
vechnaya vinovataya ulybka, takaya znakomaya i neumestnaya zdes', vozle
trona Vladyki. V kruge stoyal Truddum.
- Master! - prikazal Vladyka. - rasskazhi pro svoyu mashinu.
- Ona nazyvaetsya invertor, - skazal Truddum i zamolchal.
- S ee pomoshch'yu mozhno projti granicu?
- Da, konechno. Invertor razrushaet real'nost', prevrashchaet ee v
vozmozhnost' ili dazhe razlagaet do absurda.
- Znachit, moi voiny sohranyat silu, a glupye zakony, ohranyayushchie
zagornye zemli, rassyplyutsya na sluchajnosti i nachnut podchinyat'sya mne?
- Razumeetsya, esli postroit' dostatochno moshchnyj pribor. No ved' ne
vse, chto mozhno postroit', sleduet vklyuchat'...
- Ob etom sudit' mne! - otrezal Vladyka i vzmahom zhezla ster krug.
Truddum ischez.
Eshche celuyu sekundu Long stoyal nepodvizhno, pytayas' osmyslit'
sluchivsheesya. V slovah Trudduma on ne somnevalsya, master nikogda i ni v
chem ne delal oshibok. Znachit, granicy bol'she net, tainstvennye
invertory, pridumannye Truddumom odoleyut gory, i prekrasnyj real'nyj
mir perestanet sushchestvovat', umret v haose. Edinstvennyj, kto stoit na
puti vojsk, eto Long so svoim napolovinu real'nym mechom. Emu odnomu
pridetsya oboronyat' Pereval, odnomu - bez Trudduma. Truddum -
predatel'. |to tozhe predstoyalo osmyslit'.
Long povernulsya i pobrel proch'. Pochernevshie dospehi skrezhetali pri
kazhdom dvizhenii, plity pola gudeli pohoronnym zvonom.
Long! - progremelo szadi. - CHerez tri dnya vojsko podojdet k
Perevalu, i libo ty vozglavish' ego, libo ono projdet po tebe!
Long ne otvetil.
- Vassal Long pokinul tronnyj zal! - ryavknuli storozhevye drakony.
Doroga petlyala, svorachivala, poroj voobshche ischezala, no vse zhe
medlenno i nehotya podnimalas' v goru. Esli obernut'sya nazad, to tozhe
uvidish', chto doroga podnimaetsya v goru, no eto obman.
Long obernulsya. Vzdernutyj yuzhnyj gorizont teryalsya v mareve, seraya
dymka smazyvala ochertaniya predmetov i bez togo zybkih. Lish' dvorec
Vladyki, vidimyj vsegda i otovsyudu, vozvyshalsya grozno i krasivo.
Mir tyanulsya s severa na yug, ot Perevala vniz, cherez zemli vse
men'shej veroyatnosti, v kraj absurda. Na krajnem yuge Mir perehodil v
pustynyu, naselennuyu prizrakami i mirazhami. Za pustynej ne bylo nichego.
Dazhe nereal'nyj Mir tam istonchalsya i perestaval sushchestvovat'. Pravda,
tam zhil Otshel'nik. Kak i Long on byl hranitelem granicy, no ne
strazhem, potomu chto tam bylo nechego i ne ot kogo ohranyat'. Kak i chem
sushchestvoval Otshel'nik, Long ne znal, hotya samogo Otshel'nika videl ne
raz. Poroj Otshel'nik ob座avlyalsya v zamke Longa, besedoval s hozyainom na
otvlechennye temy i tak zhe neponyatno ischezal. Long ni o chem ne
rassprashival gostya, uvazhaya v nem silu ravnuyu svoej. Poetomu Long ne
slishkom poveril slovam Vladyki. Vsemogushchij Vladyka tozhe mozhet
oshibit'sya, prinyav uklonenie za pobedu. YUg vsegda umel rastvorit'sya i
uskol'znut'.
Zdes' bylo ne tak. Vse chashche podkovy konya cokali po kamnyu, vysekaya
iskry. Pejzazh stanovilsya otchetlivej, hotya ne byl postoyanen. V storone
ot dorogi s gromovym gulom izvergalsya vulkan, a nepodaleku shumel
bol'shoj gorod, i nikto ne obrashchal vnimaniya na ogon' i padayushchie kamni.
Zavtra, vozmozhno, na meste sodrogayushchejsya gory budet ozero, a ulicy
zarastut lesom.
Lyudej v etom krayu ne vstrechalos', hotya ezhesekundno voznikali
obrazy, blednye i nezhiznennye. Zdes' obitali urody i oslepitel'nye
nebyvalye krasavcy, podlecy, ch'ya podlost' samodovleyushcha i
bezrezul'tatna, i skazochno blagorodnye geroi, uspevavshie proiznesti
neskol'ko gordyh fraz prezhde chem bessledno rastvorit'sya. Lish' volya
Vladyki mogla vnesti podobie poryadka v haos, uderzhat' tu ili inuyu
himeru, i togda zaly dvorca ukrashalis' novym izumitel'nym monstrom.
To, chto okazyvalos' bolee postoyannym, zhalos' na sever, blizhe k
granice Longa. Zdes' zhili pochti obychnye lyudi, hotya i sredi nih
vstrechalis' chudovishchnye merzavcy i hodyachie primery dlya podrazhaniya,
izuvery i obrazcy dobrodeteli. No ih zhizn' ischislyalas' ne minutami, a
godami, kazhdyj imel svoyu fizionomiyu, i vse oni kazalis' bolee
chelovechnymi i neprostymi. ZHitelej ploskogor'ya Long ob座avil pod svoej
zashchitoj, vel ih v boj, kogda s yuga nabegali ordy kosmatyh varvarov, i
v odinochku raspravlyalsya s velikanami i chudovishchami, poroj vybiravshimisya
na ploskogor'e.
Dom byl uzhe nedaleko, gory navisali vse oshchutimee, doroga kurilas'
zheltoj pyl'yu, ot kustov vdol' trakta tyanulo sladkim aromatom. Mimo
Longa proneslos' stado zolotorogih antilop; zveri mchalis', kartinno
zaprokinuv golovy, ronyaya s gub dymyashchuyusya penu. Vskore poyavilsya tot,
kto vspugnul ih. Sverh容stestvennoj velichiny klop medlenno polz vdol'
dorogi. Pohozhij na brevno hobotok konvul'sivno dergalsya, vysasyvaya
vse, chto popadalo navstrechu: lyudej, zhivotnyh, derev'ya. Pozadi
ostavalas' mertvaya polosa.
Long istovo nenavidel podobnye sozdaniya, porozhdennye vspleskami
flyuktuacij. K tomu zhe klop dvigalsya na sever i sluchajno mog dobrat'sya
do predgor'ya. Long vydernul mech i poskakal napererez opasnomu gadu.
Sosushchij hobot rvanulsya emu navstrechu, Long uklonilsya ot udara i,
podskakav vplotnuyu, vonzil volnistoe lezvie v hitinovuyu bronyu. Klop
zavalilsya nabok, shchetinistye desyatimetrovye nogi vytyanulis' i zaskrebli
drug o druga, slovno pytayas' schistit' nalipshie kom'ya gryazi. Long oter
pot so lba. Lish' teper' on soobrazil, kakoj opasnosti izbezhal. Ved'
dospehi, delavshie ego neuyazvimym, ostalis' u poroga dvorca,
pochernevshie i iskorezhennye. A v etih oblastyah udar strashnogo zhala byl
by smertelen. Long pochuvstvoval, kak bolit rassechennaya mechom ruka. On
zabyl zazhivit' porez v doline, i teper' rana budet zazhivat' dolgo.
Ryadom poslyshalsya zvon bubencov, golosa. Mimo prohodil karavan.
Ryzheborodyj kupec, otdelivshis' ot processii, pod容hal k Longu.
- O blagorodnyj i prekrasnodushnyj neznakomec! - vozglasil on. - Ty
spas menya ot etogo uzhasnogo veprya. YA nameren dostojno nagradit' tebya.
Moya doch', krasavica Gyul'gary, stanet tvoej zhenoj!..
Long povernul konya i vyehal na dorogu. Gory byli uzhe blizko. Po
doroge navstrechu Longu medlenno brel chelovek. Toshchij uzelok boltalsya na
dlinnoj dorozhnoj palke.
- Zdravstvujte, sen'or! - skazal putnik.
- Ole? - udivilsya Long. - CHto ty zdes' delaesh'?
- Otpravilsya v puteshestvie, - otvetil Ole. - Doma stalo skuchno i
opasno. Mne ne nravitsya, kogda srazu i skuchno i opasno, poetomu ya
ushel...
Takoe sluchalos' s zhitelyami ploskogor'ya. To odin, to drugoj iz nih
spuskalis' v dolinu. Vozvrashchalis' redko, izmenivshimisya do
neuznavaemosti. Long spokojno otnosilsya k uhodam i metamorfozam
ushedshih, no uhod Ole proizvel tyagostnoe vpechatlenie. Ole zhil u samogo
zamka i byl prosto zemledel'cem, takim, chto poroj vstrechalis' i po tu
storonu Perevala. On poyavlyalsya v zamke, pomogaya Truddumu v vozne s
hitroumnymi mehanizmami, a vecherami chasten'ko zazyval Longa i Trudduma
k sebe - otvedat' gornogo meda. I vot teper' Truddum bezhal k Vladyke,
i Ole tozhe uhodit, vernee, uzhe ushel, ved' on-to ne mozhet beznakazanno
spuskat'sya v dolinu.
- ...a skuchno stalo davno, s toj minuty, kak Konstans ne
poselilas' u nas, - govoril Ole.
- CHto? - vskriknul Long. - Otkuda ty znaesh' o nej? Otvechaj!
- Vot ya i ushel, - nevozmutimo prodolzhal Ole. - Dumayu pojti k
Otshel'niku. Daleko eto, no pochemu by i ne dojti? Brodyaga, govoryat,
doshel.
- Glaza prekrasnoj Gyul'gary podobny dvum spelym slivam, monotonno
bubnil za spinoj uspevshij poteryat' svoj karavan kupec.
Long perevel duh. Nu konechno, s toj minuty, kak Ole spustilsya
vniz, on perestal byt' soboj. A mozhet byt', eto i vovse ne Ole, a
prosto eho sobstvennyh myslej Longa. Ved' dospehi pogibli, i znachit,
mysli Longa tak zhe obnazheny pered Mirom, kak i ego grud'.
Kon' shirokoj rys'yu poskakal v goru. Na pyl'noj doroge vperedi
chetko otpechatyvalis' sledy ushedshego Ole.
Zamok Longa, kak i polagaetsya zamku, stoyal na skale. Doroga
spiral'yu podnimalas' k vorotam, perekrytym podnyatym mostom. Uzkie
bojnicy bashen svetilis' teplym elektricheskim svetom. Obychno svet po
vecheram zazhigal Truddum, tak chto segodnya Long ozhidal, chto dom vstretit
ego temnoj pustotoj. Luchi iz okon smutili ego.
Na poslednem povorote Long ostanovil konya i oglyanulsya. Pered nim
lezhala ego strana - kraj pochti nastoyashchij. Vlazhnyj, neprizrachnyj tuman
skradyval ochertaniya derev'ev, domov i mnogochislennyh vetryanyh mel'nic.
Zachem nuzhny mel'nicy, Long ne dumal, ih nikto i nikogda ne stroil,
zato vo vremya nizovyh nashestvij goreli oni desyatkami. ZHitelyam mel'nicy
tozhe ne byli nuzhny, v kazhdom krest'yanskom dome vrashchalsya vystroennyj
Truddumom motor, sogreval, osveshchal, molol hleb. Tol'ko koldovskie
berlogi da mrachnye razbojnich'i logova osveshchalis' sal'nymi ploshkami ili
svetlyakami-velikanami. No vsya chelovecheskaya mraz' sidela po svoim
pritonam zataivshis', strashas' ne stol'ko mecha Longa, skol'ko ego
imeni.
Vysoko v nebe s negromkim rovnym gudeniem proshel reaktivnyj
lajner. Long provodil ego vzglyadom. Kto letit v etom samolete? Otkuda
i zachem? Otveta ne budet, vozdushnyj puteshestvennik kanul v dolinu.
Kazhdyj vecher nad zamkom proletal samolet, i Long poroj pytalsya
predstavit', kakie chuvstva ispytyvayut efemernye puteshestvenniki, glyadya
skvoz' kvarcevye stekla na zamok, mel'nicy i krytye solomoj doma.
Samogo Longa mnogochislennye srednevekovye anahronizmy ne
razdrazhali, oni byli chast'yu ot veka ustanovivshegosya byta. No segodnya
on pochuvstvoval nepriyazn' k nenuzhnym mel'nicam, k smirennomu obrashcheniyu
"sen'or", dazhe k dospeham, spasshim ego ot gibeli. Ved' srednevekovaya
mishura ne sluchajna. Tam, gde est' vladyki, tam budet procvetat' i
mishura. Tak chto vassal Long zrya gordilsya svoej nezavisimost'yu, on
takoj zhe poddannyj, kak i ostal'nye. No tol'ko nepokornyj poddannyj.
Long podnyalsya na skalu, protrubil i ostanovilsya, ozhidaya, poka
opustitsya most. Vnizu zvenela po kamnyam gornaya rechka. Sredi ee burunov
besheno vrashchalos' ogromnoe, napodobie mel'nichnogo, derevyannoe koleso.
|to bylo edinstvennoe rabochee koleso v strane da i vo vsem Mire. Zamok
Longa stoyal tak vysoko, chto mashiny vechnogo dvizheniya rabotali zdes'
neuverenno. Togda Truddum soorudil koleso, ot kotorogo dvigalis' vse
ego hitroumnye zabavy. Segodnya shum reki pokazalsya Longu inym. Long
glyanul v propast'. Kolesa ne bylo. Tol'ko ostatki valov da razbitye
shesterni valyalis' tam. CHto zhe, etogo sledovalo ozhidat'.
Most opustilsya, Long v容hal vo dvor, speshilsya. I lish' potom
udivilsya: kto opustil most? Long nedoumenno oglyanulsya. CHerez dvor k
nemu speshil Truddum.
- Ty zdes'? - sprosil Long.
- A gde zhe mne byt'? - Truddum usmehnulsya. - YA ne mogu tuda, - on
ukazal rukoj na gory, - i ne hochu tuda, - palec mastera tknul vniz. -
YA vsegda zdes'.
Long oblegchenno vzdohnul. Kak on mog poverit' lzhivomu Vladyke?
- Vnizu ya videl pro tebya strashnyj morok, - skazal on.
- A ya spokojno zhil zdes' i horosho porabotal.
- YA eto vizhu. CHto ty sdelal s kolesom?
- Slomal. Ono bol'she ne nuzhno, vmesto nego ya postavil druguyu
mashinu. Idem, pokazhu.
- Idem, - s gotovnost'yu otozvalsya Long.
ZHilye pomeshcheniya zamka vo vtorom etazhe byli vpolne blagoustroeny,
otsyuda Long tshchatel'no izgonyal bessmyslennuyu atributiku Mira, no v
nizhnih paradnyh zalah etiket bral svoe. U sten stoyali nikem ne
nadevavshiesya, no uzhe truhlyavye dospehi, s potolka svisali iz容dennye
rzhoj cepi, ot kotoryh v plyashushchem svete fakelov padali prichudlivye
teni. Po nocham zdes' brodili privideniya - zhalkie podobiya teh himer,
chto vstrechalis' v doline. A v podvalah zamka, gde vernyj vassal
Vladyki dolzhen byl by hranit' sokrovishcha i soderzhat' temnicu,
nachinalas' uzhe nastoyashchaya fantasmagoriya, no fantasmagoriya vozmozhnaya
lish' na granice Mira. Zdes' byla votchina Trudduma. Neveroyatnye mashiny
rabotali zdes', dvizhimye, kazhetsya, lish' geniem svoego sozdatelya.
- Vot! - s gordost'yu skazal Truddum, raspahivaya dver' v zal.
Nekotoroe vremya Long molcha rassmatrival tvorenie druga. Mashina
byla na polnom hodu. Tyazhelyj korpus iz titanovoj stali melko drozhal,
puchki cirkonievyh trubok svetilis' zharom, vyl peregretyj par, pela
turbina. Sterzhni pod potolkom, vytochennye iz metrovyh almazov, byli
lish' napolovinu opushcheny.
Pered Longom nahodilsya pugayushchij svoej nezavershennost'yu, sshityj na
zhivuyu nitku, sushchestvuyushchij lish' iz-za nesuraznostej Mira, no vse zhe
vpolne nastoyashchij yadernyj reaktor.
- Ty znaesh', - negromko skazal Long, - eto opasnaya veshch'.
- Nichut', - vozrazil Truddum. - S nim ne spravitsya nikakaya
flyuktuaciya. On mozhet rabotat' bez prismotra hot' sotnyu let.
- Ne v tom delo. V mire slishkom mnogo sluchajnogo zla, ved' po suti
dela vsyakoe zlo - sluchajno. No ne dash' li ty emu v ruki real'nuyu silu?
Prezhde ya polagal, chto vsya moshch' Vladyki zaklyuchena v himerah, no segodnya
uvidel u nego nastoyashchij ogon'. |to edva ne stoilo mne zhizni. A chto
budet, esli Vladyka sumeet zahvatit' eto?
- Tak mozhno skazat' o lyuboj mashine. I lyubuyu iz nih obratit' vo
zlo. Ne bojsya, reaktor ostanetsya v podvale, Vladyka ne uznaet o nem.
Hotya eto daleko ne samoe opasnoe iz togo, chto mozhet byt' sozdano.
Nedavno, naprimer, ya pridumal dejstvitel'no strashnuyu mashinu, vot ee ya
nikogda ne stanu stroit'. YA izobrel mehanizm, sposobnyj slomat'
granicu i razrushit' real'nyj mir.
- |ta mashina... - holodeya nachal Long.
- Ona nazyvaetsya invertor.
Oni stoyali na ploshchadke storozhevoj bashni i smotreli v dolinu,
ozaryaemuyu nochnymi vspolohami. Zarnicy vspyhivali i ugasali, potom
yavlyalis' v novyh mestah. Vse bylo kak vsegda, tol'ko tam, gde
ugadyvalsya dvorec Vladyki, temnotu prorezala otchetlivaya pautina sveta.
Ona oshchutimo razrastalas', zahvatyvaya vse bol'she prostranstva. Bezumnaya
volya vnosila podobie poryadka v haos, Vsemogushchij sobiral sily, chtoby
brosit' ih k Perevalu.
- On ne projdet, - naraspev govoril Truddum. - Dazhe esli on
dejstvitel'no uznal ob invertore, u nego vse ravno nichego ne
poluchitsya. YA skonstruiruyu bolee moshchnoe ustrojstvo, chem u nego i obrashchu
vojsko v bessil'nyj prizrak. YA postroyu orudiya, kotorye razdavyat dvorec
vmeste s ego mnimoj i real'noj siloj.
- Ty horoshij inzhener, - skazal Long, i kak vsegda, kogda zvuchalo
novoe slovo, Truddum ponyal i ne peresprosil, - no skazhi: dumal li ty v
poslednee vremya ob ogne?
Truddum udivlenno vskinul golovu.
- Dumal tol'ko nedavno. Dnya tri nazad. YA vdrug ponyal, chto tolkom
nichego ne znayu ob ogne, i stal razmyshlyat', kakoj on byvaet i kak ego
mozhno poluchit'.
- A cherez den' Vladyka edva ne szheg menya. Pojmi, drug, ne uspeesh'
ty podumat' o novom oruzhii, kak ono uzhe poyavitsya u Vsemogushchego.
- Znachit, nashe delo proigrano, - probormotal master.
- Znachit, nam pridetsya srazhat'sya, nadeyas' ne na razrushitel'nye
apparaty, a tol'ko na samih sebya.
Long spustilsya v svoi pokoi, nakinul na plechi plashch tak, chtoby ne
bylo vidno mecha. Vyshel v zal. Po vintovoj lestnice toroplivo kovylyal
Truddum.
- Ty pojdesh' za Pereval? - sprosil on.
- Kak vsegda na tri dnya.
- No ved' u nas kak raz tri dnya ostalos', a eshche stol'ko del...
- YA trachu eti dni na samoe vazhnoe delo.
- Poceluj ot menya ruku Konstans, - soglashayas' proiznes Truddum.
Pereval byl nevidim i neoshchutim. Prosto posle ocherednogo trudnogo
shaga po krutomu i opasnomu sklonu vdrug okazyvalos', chto dal'she
pod容ma net i mozhno idti po rovnomu. No kak by uporno ni shel putnik,
on nichut' ne otdalilsya by ot kraya obryva. Granica s容dala ego shagi.
Long vyshel na kraj, dostal iz-pod plashcha mech. Lezvie serebristo
svetilos', glaz ne mog otlichit' tumannuyu storonu ot stal'noj. Long
povernul mech plashmya i ochertil vhod. Pered nim otkrylsya spusk - krutoj,
polnyj obryvov opolznej i treshchin. No etot put', tak pohozhij na tol'ko
chto projdennyj, byl po druguyu storonu Perevala.
Dom Toriksa stoyal vysoko v gorah. |to bylo nadezhnoe, prochnoe
zhilishche, vystroennoe bog znaet kogda, mnogo raz perestraivavsheesya i
hranyashchee sledy vseh epoh. Tol'ko v takom dome mog zhit' Toriks -
vsegdashnij drug, chelovek, znayushchij, kto takoj Long, i otnosyashchijsya k
etomu neveroyatnomu faktu tak zhe spokojno, kak i k sobstvennoj zhizni
sredi kamnej.
Toriks, uvidev Longa, udivlenno i radostno ojknul i tut zhe potashchil
v dom, kricha:
- Konstans, vzglyani, kakoe chudo poteryannoe ob座avilos'!
Konstans vyshla, ostanovilas' v dveryah. Mgnovenie Long byl
nepodvizhen, potom naklonilsya i poceloval ruku.
- Konechno, eto velel tebe sdelat' slavnyj Truddum! - zasmeyalas'
Konstans. - Zahodi v dom, rycar', ty kak vsegda uspel k zavtraku.
Long smotrel na nee i ne ochen' ponimal, chto emu govoryat. Lish'
potom on soobrazil, chto uzhe sidit za stolom ryadom s Toriksom, a tot
uvlechenno rassuzhdaet, ochevidno v svyazi s chem-to tol'ko chto
rasskazannym:
- ...vse-taki u vas, gde, kak ty govorish', nepreryvno chto-to
proishodit, no nichego ne menyaetsya, zhit' nesravnenno proshche. Glavnoe,
tebya nikogda ne podvedut odnazhdy proverennye istiny.
Konstans sidela naprotiv, podperev shcheku kulakom, slushala razgovor
s vidom snishoditel'nogo interesa, kak i polozheno zhenshchine slushat'
zaranee izvestnuyu besedu mezhdu lyubimym muzhem i starym horoshim
znakomym, drugom, pochti bratom. Ona lyubit ih oboih i rada udachnomu dnyu
i horoshej besede, hotya chto oni mogut skazat' novogo v etom starom
spore?
Togda Long sobralsya s duhom i rasskazal vse, chto mozhno bylo
rasskazat' po etu storonu Perevala.
Bol'she vsego Longa porazilo, kak mgnovenno izmenilsya Toriks.
Konstans ispuganno pripodnyalas', v ee glazah vspyhnula trevoga, no vse
zhe eto ostavalas' prezhnyaya Konstans, a vot Toriks... Zdes' bol'she ne
bylo polneyushchego uval'nya, lyubitelya poboltat' ni o chem, hlebosol'nogo
hozyaina i strogogo glavy sem'i, predusmotritel'no poslushnogo razumnoj
hozyajke. Pered Longom vstal voin i potomok voinov. Drugu ugrozhala
opasnost', i on byl gotov otpravit'sya navstrechu ej, kakoj by ona ni
okazalas'.
- YA pojdu s toboj, - skazal on, - i my poprobuem razobrat'sya s
tvoim vlastelinom.
- Net, - skazal Long. - Ty prinadlezhish' etomu miru i ne dolzhen iz
nego ischezat'. I potom, ty prosto ne projdesh' granicu.
- Ty menya provedesh', - otrezal Toriks, - a chto kasaetsya
ostal'nogo, to vse my rano ili pozdno ischeznem iz etogo mira, i luchshe
sdelat' eto chestno v boyu s vragom.
- Voz'mi ego, Long, - negromko poprosila Konstans. - On sil'nyj,
na nego mozhno polozhit'sya, a ya togda budu spokojna za vas oboih.
- No chem ty mozhesh' pomoch' mne tam?
- Kak chem? - gromko udivilsya Toriks. - Ty zhe sam govoril, chto,
yavivshis' syuda, vrag hochet zastavit' nas bit'sya ego oruzhiem. A ya
vstrechu ego po tu storonu gor, i pust' on b'etsya moim. Posmotrim,
ustoit li charodej v chestnoj shvatke. Dlya vseh vas, Long, on Vladyka,
no mne-to on nikto. I neuzhto ty polagaesh', chto ya ne najdu
desyatok-drugoj tovarishchej, kotorye ne poboyatsya pojti kuda ugodno i
razognat' lyubye tolpy besplotnyh tenej? Tak chto ty skazhesh' o moem
plane?
- YA ne znayu, kakimi vy stanete, kogda perejdete granicu, ne
popadete li i vy pod vlast' Vsemogushchego.
- Nastoyashchij chelovek vsyudu ostanetsya soboj! - ubezhdenno skazal
Toriks, i Konstans v znak soglasiya molcha naklonila golovu.
- Sejchas ya otpravlyus' v gorod, - Toriks vstal, - a k vecheru
vernus'. Vozmozhno, uzhe ne odin. No v lyubom sluchae, zavtra u nas budet
otryad. CHestno govorya, ya davno hotel posmotret' divnuyu stranu, otkuda
ty rodom., no ty zhe znaesh', Long, kakoj ya domosed, - ya by nikogda ne
sobralsya. A tak - sovmestim priyatnoe s poleznym!
Toriks rassmeyalsya i vyshel. Long sidel, glyadya v pol. On ne znal,
nadeyat'sya emu ili net. Potom podnyal glaza i vstretilsya glazami s
Konstans. Ona nichego ne skazala, ne shevel'nulas' dazhe, no Long
otchetlivo ponyal, chto ona prosit:
- Voz'mi i menya s soboj.
- Net, - molcha otvetil on, - esli by eto bylo mozhno, ya by zabral
tebya ran'she.
- A ved' tam zhivet master Truddum i zemlepashec Ole, - ona
proiznesla eto kak by pro sebya, i nekomu bylo udivit'sya neumestnosti
vdrug zazvuchavshih slov. - Oni luchshe mnogih real'nyh lyudej.
- Truddum protiv voli pomogaet Vladyke, a Ole ushel ot menya, -
soobshchil Long i tut zhe, slovno i ne bylo tol'ko chto polubezmolvnogo
razgovora, ozhivlenno sprosil:
- Konstans, kak vashi deti? Pochemu-to v etot raz ty nichego o nih ne
rasskazyvaesh'.
- O!.. Deti vyrosli. Oni stali sovsem bol'shimi i voobrazhayut, chto
mogut prozhit' bez materi.
- Kogda oni pojmut, chto eto ne tak, oni stanut dejstvitel'no
vzroslymi, - skazal Long.
Konstans podnyalas'.
- YA pokazhu iz pis'ma.
Toriks vernulsya k obedu. Tyazhelo voshel v dom, oglyadelsya poteryannym
vzorom i vydohnul odno slovo:
- Vojna.
- CHto? - peresprosila Konstans.
- Vojna, - povtoril Toriks. - Kto by mog podumat'? V nashe vremya.
Zdes'. U nas. I glavnoe - sejchas, kogda tebe nuzhna pomoshch'. Vot chto, -
Toriks vypryamilsya, lico ego zatverdelo, - ya vse ravno pojdu s toboj.
Pust' menya schitayut trusom i dezertirom. Zdes' spravyatsya i bez menya,
davno izvestno, chto napadat' na nas delo beznadezhnoe. A ty odin, tebe
nuzhna pomoshch'. Odno ploho: ya ne smogu privesti otryad. Do chego zhe ne
vovremya vse sluchilos'!
- Pogodi, Tor, - skazal Long. - Ne nado reshat' sgoryacha. Boyus', chto
svyaz' mezhdu nashimi mirami slozhnee i krepche, chem mne kazalos' vnachale.
Ty govorish' - spravyatsya bez tebya. Net, ne spravyatsya. Ty sila,Toriks,
pobeda tam, gde srazhaesh'sya ty. Ne nado unosit' ee otsyuda tuda, gde ona
nikomu ne nuzhna. A obo mne ne bespokojsya - u menya eshche est' dva dnya, za
eto vremya my s Truddumom pridumaem chto-nibud'. V krajnem sluchae,, ty
vsegda uspeesh' skrestit' mech s Vladykoj.
Toriks molchal, obhvativ golovu rukami. Long podoshel k dveryam.
- Mne pora uhodit', - skazal on. - No ya obyazatel'no vernus'. Ved'
u menya eshche est' dva dnya.
Zamok vstretil Longa nebyvaloj sumatohoj. Kakie-to vooruzhennye
lyudi probegali po koridoram, stoyali u kremal'er i bojnic, dozorom
brodili vdol' sten. Vo dvore razdavalsya plachushchij rev v'yuchnogo zver'ya,
skripeli telegi. Tam chto-to vygruzhali, sobirali, masterili.
Nesomnenno, eto zatei Trudduma. Long usmehnulsya. Vse-taki, Truddum -
plot' ot ploti etogo mira. On obyazan nepreryvno i sumatoshno
dejstvovat', i on dejstvuet: sobiraet druzhinu, vozvodit ukrepleniya.
Hotya otlichno ponimaet, chto zamok zashchishchat' nekomu. Kogda nastanet
vremya, doblestnye muzhi razitel'no peremenyatsya. Pobegut hrabrecy,
bditel'nye usnut na chasah, a samye vernye - predadut.
Vprochem, vozmozhno, vse budet ne tak. Druzhina okazhetsya voinstvennoj
i neustrashimoj, steny - nepristupnymi. Ploskogor'e vskipit strashnoj
bitvoj, polchishcha Vladyki budut vyrezany - emu ne zhal'! - a potom snizu
podojdut novye legiony i, prezhde chem nachnetsya nastoyashchij boj na grebne
Perevala, Vladyka ustroit teatral'noe sudilishche nad nepokornymi. Mozhet
sluchit'sya vse, chto ugodno, yasno lish' odno - sueta ni k chemu.
Mastera Long otyskal na krepostnom dvore. Truddum, azartno
razmahivaya dlinnymi rukami, ukazyval pomoshchnikam, kak sleduet krepit'
na ogromnejshem i ni na chto ne pohozhem mehanizme nesterpimo blestyashchij
serebryanyj shchit. Long kriticheski oglyadel tvorenie Trudduma. YAvno novaya
shtuka, takih zdes' prezhde ne byvalo. Znachit, takie zhe budut u Vladyki.
Gospodi, kak drat'sya-to s etoj kuchej metalla?
Truddum sprygnul s gorba stal'noj mashiny i pobezhal navstrechu
Longu. Vymazannoe chernymi polosami lico siyalo.
- Znayu, o chem dumaesh'! - kriknul on na begu. - Ty neprav, a ya
umnica!
- Konechno, ty umnica, no zachem eto? - sprosil Long.
- CHtoby sobrat' mashinu, mne nuzhen podmaster'e. Luchshe dvoe. A ty
ushel, i Ole tozhe net. Prishlos' zvat' lyudej s ploskogor'ya, i, konechno
zhe, nabezhal celyj polk. Vse hotyat dela, i vse ego poluchili. Pust'
teshatsya, kogda nastanet pora, my ih otoshlem. Nam ne ponadobitsya
vojsko, nam nichto ne ponadobitsya, krome novoj mashiny.
- YA soglasen, chto v prirode net oruzhiya vernee tvoego tanka, -
skazal Long, - no chto stanet, kogda Vladyka brosit na nas sotni takih
mehanizmov?
- Hot' tysyachi! - Truddum pripodnyalsya na noski i zasheptal v uho
Longu: - Pust' hot' milliony! |to ne oruzhie. |to zerkalo. Ono ne umeet
napadat', ono lish' otrazhaet vse. Vladyka poshlet v boj chudovishch - takie
zhe bestii vyjdut emu navstrechu. - On brosit ognennye strely - pylayushchij
dozhd' upadet na ego golovu. Puskaj on sozdaet takoe zhe zerkalo - nam
nichego ne budet. My ne stanem napadat', my budem samymi loyal'nymi iz
nepokornyh poddannyh, dazhe slova osuzhdeniya ne pozvolim my sebe. V etoj
vojne ploho pridetsya tomu, kto nachnet ataku, a voevat' hochet Vladyka.
Nam ot nego nichego ne nuzhno.
- Truddum, ty vpravdu umnica! - skazal Long. - Kazhetsya, eto vyhod.
Long sdelal poslednij shag, kosnulsya rukoyati mecha, no tut zhe ubral
ruku. Ved' eto po suti dela tozhe igra, mech dlya perehoda granicy ne
nuzhen, a on bol'she ne zhelaet zanimat'sya igrami. Delo poshlo vser'ez.
Granicu Long razdvinul rukami. SHel vniz bystro, starayas' ugadat',
chto ego zhdet. Sklon postepenno stanovilsya pologim, na nem gusto rosli
derev'ya, meshavshie rassmotret' dom Toriksa. Vidna byla lish' chast'
ozera, po kotoromu nespeshno plyla belaya lodka. Long uskoril shagi. Emu
hotelos' poskoree uvidet' dom, vstretit' Konstans, togda on srazu
pojmet. vse li v poryadke.
Perestupaya granicu, Long ne mog skazat', kuda popadet. Emu
sluchalos' okazyvat'sya v dikih krayah, gde pervyj pastuh, szhimaya
kamennyj topor, bereg svoe stado. Inogda v doline, slovno kamennye
derev'ya, podnimalis' shpili i bashni srednevekovogo goroda. Poroj po
sklonam izvivalas' betonnaya polosa dorogi, po kotoroj skol'zili
blestyashchie metallicheskie zhuki. No v kakoj by epohe ni okazyvalsya Long,
on vsyudu nahodil Toriksa i Konstans, a znachit - druzheskuyu besedu,
spokojstvie i nevozmozhnoe po tu storonu gor oshchushchenie nadezhnosti. No na
etot raz ego ne ostavlyalo predchuvstvie, chto bredovye plany Vladyki
lish' otgolosok kakih-to strashnyh sobytij, razvernuvshihsya zdes'. Ili
naoborot... Long ponimal, chto miry vliyayut drug na druga, no prosledit'
vse svyazi ne umel.
Negromkij gul privlek ego vnimanie. Iz-za blizhajshih vershin,
basovito gudya, podnimalas' v zenit blestyashchaya metallicheskaya kaplya.
Gravitacionnyj chelnok! Ih vveli posle zapreshcheniya sverhzvukovyh poletov
v atmosfere, kogda orbity vokrug Zemli osvobodilis' ot letayushchej
voennoj zarazy. Znachit, na planete uzhe net armij, net granic. Zdes' ne
mozhet byt' vojny.
Long ostanovilsya i sel na kamen'. Nogi ego neozhidanno oslabli.
Bol'she vsego on boyalsya, chto uspeh, kotorogo oni s Truddumom dob'yutsya v
nesbyvshimsya mire, obernetsya zdes' krovavoj bojnej. Schast'e, chto tak ne
sluchilos'. V mire Konstans - mir, i net nikogo, kto mog by ego
narushit'.
Dom stoyal nepodaleku ot ozera, takoj zhe kak vsegda: tolstye
kamennye steny s neudobnymi oknami-bojnicami, cherepichnaya krysha,
prichudlivaya antenna ryadom s vysokoj truboj. Prazdnichnymi vecherami,
kogda v dome, slovno sotni let nazad, razzhigali ochag, nad truboj
podnimalas' golubovataya strujka smolistogo dyma.
Long podnyalsya na verandu.
- Konstans! - kriknul on. - Toriks! S dobrym utrom!
Otveta ne bylo. Dom vstretil Longa prohladnoj pustotoj,
polumrakom, osobenno priyatnym posle hod'by na besposhchadnom gornom
solnce. Long proshelsya po gostinoj, vyglyanul v okno - lodki ne bylo
vidno. Podumal, chto neploho by, poka hozyaev net, sbegat' iskupat'sya,
no predstavil ledyanuyu vodu gornogo ozera i otpravilsya v dush.
Long dolgo i so vkusom mylsya, ezheminutno ozhidaya, chto sejchas za
stenkoj poslyshitsya zvuchnyj golos Toriksa: "|to kto tut u nas
hozyajnichaet?.." - no v doma po-prezhnemu bylo tiho. Tishina nachinala
trevozhit'. Konechno, i Konstans i tem bolee Toriksu ne raz prihodilos'
nadolgo pokidat' dom, no v takie dni Long poprostu ne prihodil, ved'
on shel k nim.
Long vklyuchil televizor. Po vsem kanalam v polnom molchanii
translirovali odnu i tu zhe zastavku: "ZHdite soobshchenij".
"CHto sluchilos'?" - ispugalsya Long.
On brosilsya k pis'mennomu stolu, v yashchike kotorogo, kak on znal,
dolzhen lezhat' zapasnoj fon, no v eto vremya hlopnula dver', prostuchali
shagi, i v gostinuyu vbezhala Konstans.
- Long!.. - vydohnula ona. - Kak horosho, chto ty prishel!
Long ostanovil ulybku, gotovuyu razdvinut' guby. Pered nim stoyala
Konstans; kak vsegda nevoobrazimo molodaya i prekrasnaya, no radost' v
ee glazah tonula v trevoge. Long ponyal: syuda tozhe prishla beda.
- CHto? - sprosil on chut' slyshno.
- Putch.
- CHto?! - na etot raz gromoglasnyj vopros zvuchal prosto kak
mezhdometie, vyrazhayushchee odnovremenno udivlenie i nedoverie k
nevozmozhnomu.
- Vot imenno, - podtverdila Konstans. - General Ajshing. My zhe ego
v shkole izuchali. Armejskie putchi, soprotivlenie razoruzheniyu. YA dumala,
on umer davno. A oni, ih pyatnadcat' chelovek, zahvatili central'nyj
sklad byvshej voennoj tehniki. Tam hranilos' staroe oruzhie, ego
ispol'zovali ponemnogu, inogda demontirovali, esli trebovalas' tol'ko
chast' ustrojstva. Snachala sklady ohranyali, potom reshili, chto eto
lishnee; komu nuzhen drevnij hlam? Govoryat, uzhe bylo resheno polnost'yu
likvidirovat' sklad, no ne uspeli. Tam est' i rakety i yadernye
ustrojstva, i vse zahvatila kuchka sumasshedshih starikov. Ved' samomu
mladshemu iz nih za vosem'desyat. Oni razblokirovali dver' i zaperlis'
iznutri. I ty znaesh', - golos Konstans upal do shepota, - oni ubili
treh chelovek, inzhenerov, kotorye rabotali na sklade.
- Ne ponimayu, - skazal Long. - Takaya bessmyslica mozhet byt' tol'ko
v moem mire. Pyat'desyat let nazad u putchej hot' cel' byla, a na chto oni
sejchas nadeyutsya?
Starinnaya dver' eshche raz gromko hlopnula, v komnatu vletel Toriks.
- Nu? - voskliknula Konstans. - Tor, chto oni trebuyut?
- Nichego, - zlo otvetil Toriks. - eto samoubijcy. Kak tol'ko oni
konchat montazh puskovoj ustanovki, oni nachnut bombardirovku vseh
krupnyh gorodov Zemli. Bez razbora. Na eto u nih ujdet dva dnya. No
vzorvat' zaryady oni mogut uzhe sejchas. Na sklade stol'ko plutoniya, chto
vzryv zarazit vsyu planetu. I oni eto sdelayut, ya zhe govoryu, oni
samoubijcy. Sklad shturmom ne vzyat', oni uspeyut pustit' ego na vozduh,
ugovarivat' ih bespolezno - oni nevmenyaemy. Ostaetsya edinstvennoe -
dat' proizvesti zalp i demontirovat' zaryady v vozduhe, poka rakety
letyat k celi. Vozmozhno est' i drugie puti, no ya budu zanimat'sya etim.
Tut tol'ko Toriks zametil nepodvizhno stoyashchego v storone Longa.
- Ty? - voskliknul on. - Vot udacha! Poehali skoree, ya poprobuyu
vklyuchit' tebya v otryad pilotov. Ty ved' v yadernyh ustrojstvah tozhe
razbiraesh'sya?
- YA ne smogu, - vinovato proiznes Long.
Toriks slushal Longa molcha, lish' poroj morshchil kozhu na lbu. Potom
skazal:
- Ty schitaesh', chto beshenye generaly rozhdeny tvoim Vladykoj? Mne
kazhetsya - naoborot, v konce koncov, pervichny my, a v tvoj mir uhodit
to, chto nevozmozhno v nashem.
- Ne znayu. No smotri: edva ya okazalsya v bezopasnosti, kak tvoemu
miru stalo grozit' unichtozhenie. Boyus', chto do teh por, poka ya budu
otrazhat' ataki Vlastelina, ajshingi u vas ne perevedutsya.
- Ob etom ne dumaj! - prikazal Toriks. - Delaj svoe delo, a s
mestnymi vladykami my razberemsya sami.
- CHto nam eshche ostaetsya...
- I ne raskisaj! - prikriknul Toriks. - My rabotaem vmeste. Tol'ko
ya nad tem, chto dolzhno byt', a ty nad tem, chego byt' ne dolzhno.
Sluchaetsya, my menyaemsya rolyami. Nu i chto? Glavnoe - chestno rabotat'.
Izvini, ya pomchus'. YA ved' zaskochil tol'ko s Konstans poproshchat'sya. A
tut eshche tebya zastal. Ne ogorchajsya, tvoe polozhenie ne tak beznadezhno.
Oboronu ty naladil, teper' perehodi k nastupleniyu. ZHelayu pokazat'
tvoemu vsemogushchemu priyatelyu, gde zimuyut raki.
- YA obyazatel'no eto sdelayu, - skazal Long.
Gudyashchij prozhektor brosal oslepitel'nyj luch s vershiny bashni. Pyatno
sveta probegalo po kustam, zadevalo obgorevshie ostovy vetryanyh mel'nic
i bessledno ischezalo v doline. Long stoyal, provozhaya vzglyadom begushchij
luch. Tuda, k yuzhnym granicam ploskogor'ya, ushlo segodnya opolchenie.
Sobstvenno govorya, Long poprostu otoslal navstrechu Vladyke svoih
efemernyh soyuznikov, kotorye mogli tol'ko pomeshat' emu. V zamke Long
ostalsya vdvoem s Truddumom.
Vse hitrye prisposobleniya Truddum zakonserviroval ili razobral.
Ostalos' lish' ogromnoe zerkalo. Poka ono bylo vyklyucheno, ono imelo vid
nizkoj povozki s bol'shim serebryanym shchitom, ustanovlennym napodobie
parusa. No edva zerkalo vklyuchali, kak shchit rasplyvalsya tonchajshej
prozrachnoj plenkoj, cherez kotoruyu ne moglo projti nikakoe telo.
Zerkalo podklyuchili k reaktoru. Oni ostanovilis' na etom istochnike
energii, poskol'ku v bor'be s vlastelinom flyuktuacij nel'zya polagat'sya
ni na vechnye dvigateli, ni dazhe na mel'nichnoe koleso, stol'ko let
ispravno sluzhivshee im.
Long vyklyuchil prozhektor i spustilsya vniz. Voobshche-to, prozhektor
mozhno bylo i ne vyklyuchat', on pitalsya ot ogromnoj klepsidry, voda
kotoroj, padaya vniz, krutila turbinku, a potom podnimalas' obratno v
verhnij shar po sisteme izognutyh kapillyarov, no Long priuchal sebya
berech' energiyu. Skoro ee budet nemnogo.
V nizhnem zale, polozhiv lokti na kraj pustogo pirshestvennogo stola,
sidela sognutaya chelovecheskaya figura. V pervoe mgnovenie pokazalos',
chto eto Truddum, i lish' potom Long uznal gostya. Ego Long ne opasalsya,
hotya i ne ponimal, kak tot proshel syuda cherez vklyuchennuyu zashchitu.
Vprochem, kogda imeesh' delo s Otshel'nikom, mnogoe stanovitsya
neponyatnym.
Long sel naprotiv gostya, molcha stal zhdat'. Otshel'nik podnyal suhoe
temnoe lico.
- Ty horosho podgotovilsya k vojne.
- YA staralsya.
- Ty verish', chto zerkalo uderzhit Vladyku?
- YA nadeyus', a eto tozhe nemalo. Nadezhnej bylo by postavit' zerkalo
na samom Perevale, no tam ego nechem pitat'. Reaktor zdes'.
- Sil'naya mashina, - soglasilsya Otshel'nik i tut zhe bez vsyakogo
perehoda dobavil: - Segodnya ko mne prishel chelovek po imeni Ole.
- On ucelel? - radostno voskliknul Long.
- Konechno. On prosto shel i shel, poka ne dobralsya do menya. I s nim
nichego ne sluchilos' - komu nuzhen malen'kij Ole? On prosil peredat',
chto segodnya zhe otpravitsya obratno. Ved' on zdeshnij i dolzhen vernut'sya,
kak by daleko ni zashel. On budet zhit' zdes', dazhe kogda ot tvoego
zamka ne ostanetsya sleda, i sami gory rassyplyutsya pyl'yu...
- Tak ne budet! - kriknul Long. - strazh! YA ne dam Vladyke steret'
granicu!
- YA tozhe strazh, - chut' slyshno promolvil Otshel'nik, - hot' i ne
vedayu, chto zakryvayu ot bezumiya svoim nebytiem. A ty znaesh', chto po
tvoyu storonu granicy dobro, krasota, pravda. Ty videl ih, ty byl
schastliv, v tebe bushuet goryachaya krov', i za eto ty segodnya platish'.
Ili ty raskaivaesh'sya v tom, kak zhil?
- Net, - skazal Long.
Otshel'nik podnyalsya. Staryj plashch svisal s ego plech pryamymi nezhivymi
skladkami.
- Skoro utro. U nas s toboj mnogo del. Segodnya eshche nichego ne
sluchitsya, no eto poslednij den'.
Long bystro shel vniz po tropke. Solnce eshche ne pokazalos' v
prosvete mezhdu vershin, vokrug stoyala chutkaya utrennyaya tishina. Long
toropilsya k domu Toriksa. "|to poslednij den'", - zvuchali v ushah slova
Otshel'nika. Teper' Long znal, chto nado delat' emu. On uzhe ne nadeyalsya
najti zdes' pomoshch'. On prosto hotel eshche raz povidat' Konstans.
Za krutym povorotom dorogi stoyali chetvero. Zarosshie lica,
sputannye volosy, na korenastyh figurah boevaya odezhda iz krepkoj
syromyatnoj kozhi. V rukah tugie luki, korotkie zheleznye mechi. Tyazhelaya
strela s ostrym kostyanym nakonechnikom udarila po dospeham Longa i,
otrazivshis', ushla vbok. Long vyrval iz pod plashcha mech. CHetvero razom
brosilis' na nego. CHerez minutu odin iz napadavshih lezhal nepodvizhno,
drugoj katilsya s obryva, pyatnaya valuny krasnym, a dvoe, pobrosav
pererublennye mechi, bezhali po trope vniz.
Long podnyal k glazam mech. Lezvie bylo chisto, tol'ko bulatnaya chast'
potusknela ot stertoj krovi. Nastoyashchej krovi nastoyashchego cheloveka,
kotorogo on ubil.
Long s trudom zapihnul mech v nozhny. Do sih por nikto ne napadal na
nego po etu storonu Perevala. Konechno, on zaranee znal, chto ne popadet
k Toriksu v mirnoe vremya, no chtoby vragi okazalis' zdes', u samogo
doma?
Nado bylo speshit'. Nad vershinami derev'ev, nad belymi skalami
medlenno podnimalsya stolb dyma. Dym shel ottuda, gde zhila Konstans.
Long, zadyhayas', bezhal tuda.
Dom byl okruzhen. Tri desyatka chuzhih voinov, prikryvayas' derev'yami,
obstrelivali ego zazhzhennymi strelami. Kamennye steny goret' ne mogli,
soprotivlyalas' plameni i zasypannaya zemlej krysha. No uzhe pylala trava
pod oknami, zanyalas' dver'. Iz doma v napadavshih tozhe leteli strely,
neskol'ko nepodvizhnyh tel lezhalo na otkrytoj ploshchadke.
S nevnyatnym krikom Long kinulsya vpered Ne bylo vremeni razmyshlyat',
kakaya l'etsya krov', zlo vsegda real'no, nado bylo vyruchat' druga,
spasat' lyubimuyu. Long bil, ego strashnyj mech pospeval vsyudu i rassekal
vse.
Dver' doma raspahnulas', ottuda s kop'em s odnoj ruke i mechom v
drugoj vyprygnul Toriks. Oni probilis' drug k drugu, i Long srazu
uspokoilsya. Stoya spinoj k spine, oni otrazhali nasedavshih, i te vdrug
zametili, chto ih ostalos' edva desyatok, ostal'nye korchatsya na zemle
ili vovse lezhat bez dvizheniya, i kto-to zakrichal ot straha, kto-to
brosilsya proch', polyana opustela, a Toriks, shvativ chuzhoj luk, metal
vsled begushchim strely, chtoby ne ushel nikto.
Potom Long i Toriks ostanovilis', vzglyanuli drug na druga i
ulybnulis'. Iz dverej navstrechu im vyshla Konstans. Ona byla prekrasna
i moloda, tol'ko vozle glaz luchilis' morshchinki, i v volosah skvozili
sedye niti. Na boku visel napolovinu pustoj kolchan.
Long poklonilsya i poceloval ruku.
- Kazhetsya, ya pospel vovremya, - skazal on.
- Oni idut i idut, - gluho promolvil Toriks. - Nikto ne znaet,
skol'ko ih i otkuda oni prishli. Vchera nas sbili s gornyh prohodov,
teper' prihoditsya uhodit' v peshchery. Ty zastal nas sluchajno. Esli by ne
eti, - Toriks kivnul na trupy, - my by ushli rano utrom. My
zaderzhalis', chtoby zakopat' to, chto nel'zya unesti s soboj.
- Togda nado pospeshit', - skazal Long.
- Sejchas pojdem, no mne nuzhno dobezhat' k sosedyam, posmotret',
uspeli li oni, a ty poka sledi, chtoby nikto ne podobralsya nezametno,
Toriks podnyal s zemli kop'e i skrylsya za derev'yami.
Long opustilsya na obrubok brevna.
"Vot tak, - podumal on. - YA ne napadayu na vraga v prizrachnoj
strane, i znachit zdes' vragi napadayut na teh, kogo ya lyublyu. YA udobno
skryt volshebnym zerkalom, poetomu zdes', vsyudu i vo vse vremena
Konstans ugrozhaet gibel'."
Holodnaya beznadezhnost' okutala Longa. Vyhoda ne bylo.
Konstans podoshla k Longu, polozhila na zemlyu ohapku sobrannyh
strel: svoih, osnashchennyh zhelezom, i chuzhih, iz kosti; prisela na
kortochki, zaglyanula v opushchennoe lico.
- Ne trevozh'sya, - skazala ona. - Prezhde byvalo huzhe. Konechno,
kochevniki prorvalis' v dolinu, no smotri, nikto iz sem'i eshche ne pogib.
- |to nashestvie... - vydavil Long, - ono iz-za menya. Ordy Vladyki
idut na Pereval, a ya uklonilsya ot bitvy. Poetomu u vas tak ploho. No
bol'she otsizhivat'sya ya ne mogu. Konstans, ya prishel v poslednij raz.
Konstans vypryamilas', polozhila ladon' na opushchennuyu golovu Longa,
provela po volosam.
- Znaesh', - skazala ona, - ya vsegda byla horoshej zhenoj Toriksu, ya
rodila emu semeryh synovej, starshie uzhe mogut srazhat'sya, no vse-taki
inogda ya zhaleyu, chto kogda-to ty ne uvez menya k sebe. Druzhba s Toriksom
okazalas' dlya tebya vazhnej.
- Vazhnej vsego dlya menya ty, - chut' slyshno proiznes Long, - esli by
ya uvez tebya, ty by ischezla iz mira, tebya by ne stalo, a ya hochu, chtoby
ty zhila. Dazhe esli ya nikogda bol'she tebya ne vstrechu.
Long podnyalsya, i Konstans, smutivshis' vdrug, otoshla i vnov'
prinyalas' sobirat' razbrosannoe po trave oruzhie. Long molcha pomogal
ej.
Toriks s kop'em v levoj ruke pokazalsya na trope. Pravoj on
prizhimal k grudi malen'kogo belogo kozlenka.
- Tam nikogo net! - kriknul on izdali. - Otbilis' i ushli. A malysh
ostalsya.
Kozlenok vzmekival poroj i bil tonkimi nozhkami, no shirokaya ladon'
Toriksa nadezhno uderzhivala ego. I Long podumal, chto v etoj grubovatoj
berezhnosti ko vsem, kto ne vrag, luchshe vsego viden nastoyashchij Toriks.
- Ty idesh' s nami? - sprosil Toriks.
- Net, - skazal Long. - V moih gorah tozhe nashestvie, vragi hotyat
prorvat'sya cherez Pereval k vam, poetomu ya dolzhen drat'sya v svoej
strane.
- ZHal', - skazal Toriks. - YA rasschityval na tebya.
- ZHal', - ehom otkliknulsya Long.
- Nichego! - Toriks vypryamilsya, golos ego zagremel. - Ne unyvaj! My
kak prezhde b'emsya spina k spine. Poka po tu storonu gor ty, ya budu
znat', chto nikto ne smozhet udarit' menya szadi,. Slyshish'? Gory ne tolshche
rubahi, my s toboj stoim spina k spine...
Konstans vynesla iz doma dva tyazhelyh, peretyanutyh remnyami uzla,
sil'nym molodym dvizheniem perebrosila ih cherez plecho, prinyala u
Toriksa zamolkshego kozlenka. Toriks, slovno ohapku drov vzvalil na
spinu sobrannoe i svyazannoe oruzhie. Lish' svoe kop'e on ostavil
svobodnym.
Vot i vse. Mozhno uhodit'. Puskaj dazhe vrag podozhzhet dom, kamennye
steny uceleyut, i kogda-nibud' dom budet otstroen.
Long molcha smotrel vsled uhodyashchim. Uhodil drug, i uhodila lyubimaya
zhenshchina. Rvalas' edinstvennaya nitochka, svyazyvavshaya ego s podlinnym
bytiem. I eto kazalos' bolee nevozmozhnym nezheli tekuchie pustyni
Otshel'nika. Long privyk zhit' pohodami cherez Pereval, vremya ot odnogo
pohoda do drugogo bylo lish' ozhidaniem. Teper' zhdat' nechego. Sila i
nadezhnost' Toriksa, vozmozhno, budut dohodit' k nemu cherez granicu,
ved' na dele ona mnogo ton'she rubahi, a vot Konstans on bol'she ne
uvidit. Nikogda.
Strannoe chuvstvo ispytyval on k etoj nepostizhimoj zhenshchine: to
yunoj, to umudrennoj godami, no vsegda i vo vse vremena udivitel'no
prekrasnoj. Dazhe beznadezhnoj ego lyubov' nazvat' nel'zya. Tak mozhno v
yunosti lyubit' nereal'nogo, vydumannogo cheloveka. No zdes' vse
okazyvalos' naoborot: vo vselennoj ne bylo nichego real'nej Konstans, a
vot Long prinadlezhal bredu, burlyashchemu po tu storonu Perevala.
Kogda Konstans s Toriksom skrylis' za povorotom, Long sglotnul
nabuhshij v gudi komok i tozhe poshel vverh, tuda, gde prolegala
izvestnaya lish' emu granica.
CHetvertyj den' ne nastupil.
Davno prishlo vremya utra, no solnce ne vzoshlo, i nebo bezzvezdno
chernelo. Zato vnizu, gde nachinalos' Predgor'e, sveta bylo slishkom
dostatochno. Tam pylalo i, rassypaya iskry, rushilos'; proplyvali oblaka
siyayushchego tumana, tysyachesvechevye prozhektora vzrezali klinkami luchej
stolby kipyashchego dyma. Tam shel boj. Vpervye prigoryane srazhalis' bez
Longa.
Long stoyal u steny zamka i zhdal, kogda vnizu zatihnet pyshnyj i
krovavyj fejerverk, ustroennyj rastochitel'nym Vladykoj. Voobshche-to
konca srazheniya mozhno bylo i ne zhdat', no Long medlil. Na nem
serebrilis' novye, vykovannye Truddumom dospehi, na perevyazi pokoilsya
mech, slovno Long sobralsya v boj. Tak ono i bylo, tol'ko v etom boyu emu
ne ponadobyatsya ni mech, ni pancir'.
Long znal, chto ne ustoit v edinoborstve so vsem nizhnim mirom, i
pryatat'sya za zerkalom tozhe ne imeet prava. Pereval, prezhde
nedostupnyj, teper' ne smozhet uderzhat' opoloumevshego Vladyku.
Edinstvennoe, chto mozhno sdelat', eto unichtozhit' Pereval vmeste s
granicej, chtoby vojskam prosto bylo nekuda idti. No chem by ni
konchilos' delo, zavtra hranitel' Perevala budet uzhe nenuzhen.
Long zhdal, zhadno vdyhaya zhguchij, pahnushchij gar'yu vozduh. Emu ne bylo
strashno, no sil'nee straha skovyvalo prostoe, istovoe zhelanie zhit'.
Pust' tol'ko zdes', ne vidya Konstans, pust' dazhe u samyh nog Vladyki,
no vse-taki zhit', znat', videt'. I on ispol'zoval podarennuyu emu
otsrochku dlya togo, chtoby dyshat' do boli holodnym, dymnym vozduhom.
Raskaty srazheniya priblizhalis'. Vladyka tesnil nepokornyh,
sobirayas', veroyatno, ustroit' zavershayushchuyu bojnyu u sten zamka. Vskore
poyavilis' othodyashchie. Imenno othodyashchie, otstupayushchie, no ne begushchie.
ZHenshchiny Predgor'ya shli, pobrosav veshchi, skot, veli tol'ko detej i
volokli ranenyh. Zdorovyh muzhchin ne bylo, oni ostavalis' tam, gde
katilas', perezhevyvaya ih, smertonosnaya lava nastupayushchih.
CHerez neskol'ko shagov bezhency natolknulis' na zerkalo. Oni ne
napadali, ne bili, ne ugrozhali, poetomu zerkalo prosto ne pustilo ih,
ottolknulo myagko, no reshitel'no. Srazu ponyav, chto dal'she dorogi net,
obrechennye ostanovilis'. Kto-to eshche pytalsya ukryt'sya sredi kamnej,
chast' lihoradochno prinyalas' ryt' transhei, no bol'shinstvo prosto
opustilos' na zemlyu, chtoby spokojno dozhdat'sya konca.
Voinstvo Vladyki podnimalos' po sklonu. Ne armiya, ne orda, a tucha,
sploshnaya volna tel i durmana. Bronirovannye samopaly, fyrkayushchie ognem
gady, krivonogie urodcy, vooruzhennye otravlennymi kinzhalami, nechist',
prozrachnaya do golubizny, a pozadi vsego - tyazhelo shagayushchie
elektricheskie cherepahi invertorov. Zdes' oni ne mogli rabotat'
po-nastoyashchemu i byli prosto ballastom, no kogda ih vklyuchat u Perevala,
togda oruzhie lyudej stanet bespoleznym, a bessmyslennaya nezhit'
agressora obretet ubijstvennuyu silu.
Volna katilas' sudorozhnymi ryvkami, slovno ogromnoe bezmozgloe
sushchestvo, poroj ostanavlivayas', a to i otdergivayas' nazad. Snachala
kazalos', eto proishodit lish' ottogo, chto slishkom mnogo nastupayushchie
davyat i kalechat drug druga, potom Long zametil oboronyayushchihsya.
Gorstka chem popalo vooruzhennyh lyudej sderzhivala potop. Ih vel
vysokij i hudoj, chem-to pohozhij na samogo Longa, voin. Mesyac nazad on
prines v zamok izvestie o prihode zhukov-lyudoedov, i Long nazyval ego
pro sebya Goncom. Vot Gonec, chto-to neslyshno kricha, sorval s poyasa
krugluyu samodel'nuyu bombu, shvyrnul ee v razinutuyu past' polzushchej na
chernyh shipah ryby. CHudishche vspuhlo vzryvom, razbrosav yadovituyu sliz'. I
tut zhe sam voin upal na zemlyu. Iz rassechennogo gorla goryachim
fontanchikom hlestnula krov'.
Lish' teper' Long ponyal, chto znachat rzhavye pyatna na povyazkah i
odezhde, uvidel alye strujki, sochashchiesya iz-pod ladonej, zazhimayushchih
rany, zametil trupy, plavayushchie v krovi, kotoroj prezhde ne bylo.
- Oni zhivye! - zakrichal on. - Propusti ih! Zerkalo uberi!
Truddum, szhavshijsya v komok v nedrah svoego apparata, otorval
ladoni ot lica i vonzil rastopyrennye pal'cy v klaviaturu.
Opalesciruyushchaya plenka zerkala lopnula. K Longu prorvalsya beskonechnyj
lyazg, rev i grohot srazheniya.
- Vsem othodit' nazad! - zaoral Long, brosayas' navstrechu
vzdymayushchemusya zhivomu valu.
On zapozdalo kinulsya na vyruchku lyudyam, kotorye verili emu, i
kotoryh on ravnodushno, slovno Vladyka Mira, otpravil na smert'. Kraem
glaza on uspel zametit', chto kak i prezhde othodyat tol'ko zhenshchiny s
det'mi, voiny ostalis' s Longom. |to spaslo ego. Long byl zakovan v
nepronicaemuyu bronyu, mech v ego rukah byl sposoben razrubit' chto
ugodno, no odin on poprostu byl by pogreben pod telami ubityh.
Ognennaya stena drognula i nachala othodit'. Long dvinulsya bylo
vpered, no zametil, chto navstrechu emu, shagaya po koleno v begushchih,
dvizhetsya nevidannyj velikan v siyayushchih dospehah. V levoj ruke velikan
derzhal oboyudoostryj mech. Odna storona mecha nevesomo struilas' tumanom,
na drugoj otpechatalsya risunok bulata.
Long ponyal: eto smert'. Tam net protivnika, est' lish' zerkalo.
Truddum govoril, chto vozmozhno krivoe zerkalo, kotoroe vse uvelichivaet.
Long v nereshitel'nosti zamer. Ostanovilsya i velikan, no zato vse
ostal'noe voinstvo povernulo na Longa. Snova on bil, a ruka
stanovilas' vse tyazhelee, i mech medlennej. I nel'zya bylo idti ni nazad,
ni vpered.
Kogda Long prishel v sebya, on uvidel, chto stoit s mechom v rukah
vozle razrublennoj tushi izdyhayushchego drakona, ryadom ostalis' tol'ko
svoi, a ot nabirayushchej novye sily armii Vladyki ih otdelyaet edva
zametnaya poverhnost' vernuvshegosya zerkala. Truddum uspel vybrat'
mgnovenie i ostanovit' bitvu.
- Tuda! - Long motnul golovoj v storonu Perevala. - Idite bystro,
vremeni net. Esli vy nastoyashchie - projdete.
Ne zadav ni edinogo voprosa gruppa isterzannyh lyudej dvinulas' k
goram. Ih ostavalos' nemnogo, edva li bol'she polusotni. Dojdut li oni?
V kakoe vremya vyjdut? I chem vstretit ih real'nyj mir, poroj ne menee
zhestokij chem ojkumena Vsemogushchego? I vse zhe, u nih est' shans.
- Velikij razum, kak by ya hotel popast' tuda!.. - prostonal za
spinoj Truddum.
- Idi, - skazal Long.
- Ne mogu. YA znayu, chto ty zadumal, i dolzhen pomoch' tebe. Odin ty
ne spravish'sya, a ya... horoshij inzhener.
Polki Vladyki rinulis' vpered i bezzvuchno razbilis' o zerkalo,
ostaviv grudy ubivshihsya. Long predstavil, kak vmeste s etim pervym
natiskom v mire Konstans nachalis' nepopravimye i opasnye sobytiya:
dvinulis' armii raznyh vremen i narodov, raskosye prishel'cy obnaruzhili
v ushchel'yah zabarrikadirovannuyu peshcheru Toriksa, a v samom dalekom
budushchem, kotorogo dostigal Long, podnyalis' v vozduh rakety ozverevshego
ot nenavisti i bessiliya byvshego generala Ajshinga. Rakety, kotorymi
mozhet konchit'sya vse.
- Pora, - skazal Long.
Otveta ne bylo. Long oglyanulsya i uvidel, chto Truddum skorchivshis',
lezhit na zemle.
Long kinulsya v nemu, perevernul.
- CHto s toboj?
- Tak nado, - prosheptal master. - Prosto ya vdrug pridumal, kak
mozhno pobedit' Longa. Dlya etogo ya dolzhen vzyat' nozh, pomoch' tebe snyat'
dospehi, a potom udarit' v spinu. A kogda ty umresh', - otklyuchit'
zerkalo. YA eto ponyal, vzyal nozh i poshel. Tak prikazal Vsemogushchij. No ya
obmanul ego i prezhde udaril sebya. Prosti, teper' tebe pridetsya
odnomu... YA slishkom mnogo dushi otdal vechnym dvigatelyam i drugim
nevozmozhnym dikovinam. Poetomu ya i ne smog ujti i, kak ni staralsya, do
poslednej minuty pomogal Vladyke. A ty idi, ya hochu videt', kak eto
budet. Obo mne ne bespokojsya, u menya net goryachej krovi, i bol' mne
tol'ko kazhetsya.
- U tebya est' goryachaya dusha, - skazal Long.
- Idi...
V podzemel'e zamka nichego ne izmenilos'. V suhom dushnom vozduhe
moshchno gudeli turbiny, pitavshie zerkalo. Ot stal'nogo korpusa reaktora
volnoj shel zhar.
Long ostanovilsya. "Odin ty ne spravish'sya", - vspomnil on slova
Trudduma. Kak byt'? Esli prosto podnyat' almaznye sterzhni, to nichego ne
dob'esh'sya. Reakciya stanet neupravlyaemoj, temperatura nachnet
stremitel'no narastat', i edva ona prevysit poltory tysyachi gradusov,
cirkonievye truby rasplavyatsya, goryuchee razletitsya po pomeshcheniyu, i
cepnaya reakciya prekratitsya. Generalu Ajshingu ne prihoditsya
zadumyvat'sya nad takimi problemami. V ego rukah bomby, special'no
sozdannye dlya ubijstva. A Longu predstoit najti nechto, sposobnoe hotya
by neskol'ko sekund protivostoyat' naporu razogretogo do millionov
gradusov veshchestva. Truddum, konechno, znal, kak vzorvat' reaktor,
nedarom on govoril ob etom kak o prostoj inzhenernoj zadache. No sejchas
pomoshchi zhdat' neotkuda: Truddum lezhit, glyadya stekleneyushchimi glazami v
nebo i zhdet, spravitsya li Long.
Long podnyal golovu. Vyrublennoe v skale podzemel'e bylo perekryto
cel'noj plitoj iz gusto-chernogo labradora, na kotoroj kak na
fundamente stoyal ves' ostal'noj zamok. Neohvatnaya kolonna podderzhivala
ciklopicheskuyu plitu. Long kriticheski oglyadel ee. Sinie pavlin'i bliki
mercali v chernote kamnya. Pozhaluj, tysyachetonnaya plita mozhet srabotat'
za press. Nado tol'ko ubrat' kolonnu...
Odnoj rukoj Long prinyalsya bystro vertet' shturval pod容mnika.
Sterzhni razom poshli vverh i kanuli vo t'me koridora. V to zhe mgnovenie
kameru zalilo oslepitel'nym nechelovecheskim svetom. Strashnyj zhar, v
sravnenii s kotorym nichtozhnymi kazalis' ognemety Vladyki, ohvatil
Longa. No vse zhe on uspel, prezhde chem isparilis' poslednie kapli zhivoj
krovi, udarit' mechom po kolonne. Potolok rezko poshel vniz, hrustnuli,
sminayas', dospehi.
Umirayushchij Truddum uzhe nichego ne videl, no on pochuvstvoval, kak
raskololas' zemlya, i obradovalsya, ponyav, chto Long uspel.
Ognennoe more vyplesnulos' iz-pod zemli, podnyalsya, razrastayas'
ubijstvennym gribom, smerch. Plamya, otrazhennoe i stokratno usilennoe
krivymi zerkalami Vladyki, rinulos' na gory. No ne bylo uzhe nikogo,
kto mog by nablyudat', kak rushatsya vershiny, pogrebaya uzkuyu sedlovinu
Perevala, kak gory provalivayutsya sami v sebya, a za nimi otkryvaetsya
mertvoe prostranstvo pustyni.
Posredi otravlennoj radioaktivnost'yu pustyni, napolovinu ujdya v
spekshijsya pesok, lezhal Long. U nego bol'she ne bylo dospehov, ne bylo i
krovi. On celikom popal vo vlast' nereal'nogo mira, i tot sotvoril nad
nim odnu iz svoih zlyh shutok: Long ucelel, okazavshis' v samom serdce
vzryva. On ne chuvstvoval tela, ne vosprinimal vremeni, no videl pered
soboj oplavlennye kamni mertvoj pustymi. Skol'ko hvatalo glaz vsyudu
gromozdilis' kamni. Vse-taki zdes' byl sever, eta pustynya malo
pohodila na tayushchuyu preispodnyuyu yuga. Kamennye rossypi pologo uhodili
vverh k vysokomu gorizontu, no Long znal, chto eto obman. Gor bol'she ne
bylo, soznanie etogo prinosilo emu gor'koe oblegchenie. Net Perevala,
net granicy, a znachit, nikogda potustoronnij bred ne vorvetsya v zhivoj
mir.
Long ne znal, dolgo li on provel tak, vplavlennyj v kamen', slovno
moshka v kaplyu yantarya. Privel ego v sebya negromkij golos:
- Zdravstvujte, sen'or!
- Ty vernulsya, Ole? - skazal Long.
I hotya opalennoe telo ne sumelo izdat' ni zvuka, no Ole uslyshal i
ponyal.
- Da, sen'or, vernulsya. Zdes' stalo neuyutno. Pri vashej zhizni bylo
namnogo luchshe. Zdes' zhilo mnogo lyudej. Teper' mne pridetsya zhit'
odnomu.
- Znachit, ne ya, a ty byl strazhem Perevala.
- CHto vy, sen'or! Pereval byl vash. Vy byli hranitelem kusochka
pravdy v mire lzhi. No teper' oni razoshlis', i u nih net obshchej granicy.
- |to horosho, - skazal Long.
Vysoko v belesom nebe, neslyshno gudya motorami, polz reaktivnyj
lajner. Vecher. Long videl, chto on bol'she ne nuzhen. On vse sdelal kak
nado, ne uklonilsya, ne ushel ot bitvy, poetomu za razrushennym Perevalom
lyudi sumeyut ustoyat' pered temi, kto idet vojnoj na pravdu. Konstans s
Toriksom vernutsya v svoj vechnyj dom. I glavnoe... Long obvel vzglyadom
okrestnosti: chernoe, ryzhee, seroe...
- Horosho, chto eto proizoshlo zdes', - skazal Long. - Znachit,
nastoyashchij mir ne prevratitsya v takuyu pustynyu. So svoimi bedami Toriks
spravitsya sam, a zloe bezumie ne smozhet udarit' ego v spinu.
Ole prisel na kortochki, razvyazal meshok, dostal iscarapannuyu flyagu.
- Hotite pit', sen'or? - sprosil on. - |to poslednyaya nastoyashchaya
voda. Novoj nabrat' negde.
Longa okutala prohlada i svezhest'. Voda tekla tonkoj strujkoj.
Long sdelal glotok i zakryl glaza. On znal, chto nakonec umiraet. Dazhe
esli v goryachke Mira i vozniknet kogda-nibud' zakovannaya v dospehi
figura, kotoruyu stanut nazyvat' Longom, eto vse ravno budet ne on.
Voda konchilas'. Long vzdohnul i ulybnulsya. On vspominal Konstans,
kotoraya budet vsegda.
Last-modified: Sat, 26 Dec 1998 20:18:13 GMT