Stanislav Lem. Terminus Terminus, 1961 E.Vajsbrot, perevod, 1993 1 Ot ostanovki do raketodroma put' byl neblizkij, osobenno esli tashchit' chemodan. Nad prizrachno beleyushchimi polyami stoyala predrassvetnaya mgla, po shosse v serebristyh klubah tumana, posvistyvaya shinami, pronosilis' gruzoviki; na povorotah stop-signaly vspyhivali krasnym svetom. Perekladyvaya chemodan iz odnoj ruki v druguyu, Pirks posmotrel vverh. Tuman, dolzhno byt', osedal -- prosvechivali zvezdy. Pirks nevol'no poiskal kursovuyu dlya Marsa Seraya mgla vdrug zakolebalas'. Nepravdopodobno zelenyj ogon' naskvoz' proshil temnotu. Pirks mashinal'no otkryl rot: priblizhalsya grom, a za nim -- goryachij vihr'. Zemlya zadrozhala. V odno mgnovenie nad ravninoj vzoshlo zelenoe solnce. Sneg do samogo gorizonta zasverkal yadovitym bleskom, teni ot pridorozhnyh stolbov pobezhali vpered, a vse, chto ne stalo yarko-zelenym, pochernelo, slovno obuglilos'. Rastiraya zelenye ladoni. Pirks smotrel, kak odin iz prizrachno osveshchennyh strel'chatyh minaretov, kotorye, kazalos', po strannomu kaprizu zodchego sgrudilis' v centre okajmlennoj holmami kotloviny, otryvaetsya ot zemli i velichestvenno podnimaetsya v nebo, opirayas' na ognennyj stolb. Kogda grohot stal material'noj siloj, zapolnivshej vse vokrug, Pirks, zakryv lico ladonyami, uvidel skvoz' pal'cy dalekie bashni, stroeniya, cisterny, okruzhennye almaznym oreolom. Okna Upravleniya porta pylali, slovno za nimi busheval pozhar; vse ochertaniya nachali kolebat'sya i izgibat'sya v raskalennom vozduhe, a vinovnica vsego etogo s torzhestvuyushchim revom ischezala v vysote, ostaviv na zemle ogromnyj chernyj dymyashchijsya krug. Spustya minutu s useyannogo zvezdami neba hlynul krupnyj teplyj dozhd' -- srabotal effekt kondensacii. Pirks podnyal svoyu noshu i poshel dal'she. Vzlet rakety budto slomil noch': s kazhdoj minutoj svetlelo -- uzhe bylo vidno, kak osedaet vo rvah tayushchij sneg i vsya ravnina vyplyvaet iz oblakov tumana. Za setchatym zaborom, sverkayushchim ot vody, tyanulas' zashchitnaya stenka dlya lyudej iz raketodromnoj komandy, so skatami, pokrytymi dernom. Nogi skol'zili po mertvoj, nabuhshej vodoj proshlogodnej trave, no Pirks slishkom speshil i ne stal iskat' stupenek blizhajshego perehoda, s razgona vzbezhal naverh i uvidel ee izdaleka. Ona stoyala osobnyakom, vysochennaya, kak bashnya, vyshe drugih raket. Takih ne stroyat uzhe davno. On obhodil razlivshiesya na betone melkie luzhicy; dal'she ih pochti ne bylo: voda mgnovenno isparilas' ot teplovogo udara, chetyrehugol'nye plity suho i rezko, kak letom, zveneli pod kablukami. CHem blizhe on podhodil, tem vyshe prihodilos' zadirat' golovu. Obshivka vyglyadela tak, budto ee poslojno pokryvali kleem, obmazyvali glinoj i obertyvali kakimto tryap'em. Ran'she k vol'framu podmeshivali asbestovyj karbovoloknit. Stoilo korablyu dva-tri raza obgoret' pri tormozhenii v atmosfere, i on pokryvalsya lohmot'yami, slovno ego pytalis' oshkurit'. Sryvat' ih ne imelo smysla -- iz-za strashnogo soprotivleniya vozduha na starte sejchas zhe poyavlyalis' novye. A ustojchivost', upravlyaemost' -- hot' srazu v Kosmicheskij Tribunal: sostav prestupleniya nalico. On shel ne spesha, hotya chemodan uzhe poryadkom ottyanul ruki: hotel kak sleduet osmotret' korabl' snaruzhi. Azhurnaya konstrukciya trapa vyrisovyvalas' na fone neba -- sovsem kak lestnica Iakova. Obshivka rakety byla seraya, cveta kamnya; vprochem, vse eshche bylo serym: raskidannye po betonu pustye yashchiki, ballony, oblomki rzhavogo zheleza, buhty metallicheskih trosov. Besporyadochno razbrosannye, oni svidetel'stvovali o speshke, s kotoroj proizvodilas' pogruzka. Ne dohodya shagov dvadcat' do trapa, Pirks postavil chemodan i oglyadelsya. Pohozhe, gruz na meste; ogromnaya, na gusenichnom hodu pogruzochnaya platforma byla otodvinuta, ee kryuki viseli v vozduhe metrah v dvuh ot korpusa. On oboshel stal'nuyu oporu, kotoroj chernevshij na fone utrennego neba korabl' upiralsya v beton, i okazalsya vozle kormy. ZHelezobeton osel pod kolossal'nym davleniem opory, ot nee vo vse storony razbegalis' strely treshchin. "Zaplatyat i za eto", -- podumal Pirks o vladel'cah korablya, vstupaya v ten', otbrasyvaemuyu kormoj. On ostanovilsya pod voronkoj pervoj dyuzy, zaprokinul golovu. Ee kraj, slishkom vysokij, chtoby do nego mozhno bylo dotyanut'sya, pokryvali tolstye nasloeniya kopoti. Pirks potyanul nosom vozduh. Hotya dvigateli molchali uzhe davno, on razlichal rezkij, harakternyj zapah ionizacii. -- Idi-ka syuda, -- progovoril kto-to u nego za spinoj. On obernulsya, no nikogo ne uvidel, tol'ko snova uslyshal tot zhe golos -- budto vsego v treh shagah. -- |j, est' tut kto? -- kriknul Pirks. Ego golos gluho prozvuchal pod chernym, oshcherivshimsya desyatkami dyuz kupolom kormy. On pereshel na druguyu storonu i uvidel koposhashchihsya vdali, metrah v trehstah, lyudej. Vystroivshis' v ryad, oni tyanuli po zemle tyazhelyj toplivnyj shlang. Bol'she ne bylo nikogo. On s minutu eshche prislushivalsya, nakonec snova, na etot raz sverhu, doletelo neyasnoe bormotanie. Vidimo, eto byl effekt voronkoobraznyh otverstij: oni dejstvovali kak reflektory, koncentriruya zvuki. On vernulsya za chemodanom i napravilsya k trapu. Zanyatyj svoimi myslyami -- chto eto byli za mysli, on ne smog by otvetit', -- Pirks ne zametil, kak odolel shestietazhnuyu lestnicu. Naverhu, na platforme s alyuminievymi poruchnyami, on ne obernulsya, chtoby vzglyadom prostit'sya s Zemlej. |to dazhe ne prishlo emu v golovu, Prezhde chem tolknut' dver' lyuka, on provel pal'cem po obshivke. Terka, da i tol'ko! Poverhnost' napominala iz容dennyj kislotami kamen'. -- Nichego ne podelaesh'... sam togo hotel, -- probormotal on. Dverca lyuka podalas' s trudom, slovno byla kamnyami privalena. SHlyuzovaya kamera pohodila na bochku iznutri. On provel pal'cami po trubam, raster suhuyu pyl'. Rzhavchina. Protiskivayas' cherez vnutrennij lyuk. Pirks uspel zametit', chto uplotnyayushchaya prokladka podremontirovana. Vverh i vniz shli vertikal'nye kolodcy koridorov, osveshchennye nochnymi lampami, svet ih vdali slivalsya v golubuyu polosku. Gde-to shumeli ventilyatory, gnusavo chmokal nevidimyj nasos. Pirks vypryamilsya. Okruzhayushchuyu ego gromadu s bronevoj obshivkoj i palubami on oshchutil kak prodolzhenie sobstvennogo tela. 19 tysyach tonn, chert poberi! Po doroge v rubku Pirks nikogo ne vstretil. Koridor zapolnyala absolyutnaya tishina, tochno korabl' byl uzhe v kosmicheskom prostranstve. Myagkaya obivka sten byla v pyatnah; iznoshennye trosy, sluzhivshie oporoj pri nevesomosti, svisali vniz. Desyatki raz pererezannye i srashchennye soedineniya truboprovodov napominali obgorevshie klubni, vynutye iz zatuhayushchego kostra. Po pandusam on doshel do shestiugol'nogo pomeshcheniya s oval'nymi metallicheskimi dveryami v kazhdoj stene; pnevmatikov ne bylo, vmesto nih -- verevki, obmotannye vokrug mednyh ruchek. Okoshki cifrovyh indikatorov tarashchilis' steklyannymi bel'mami. Pirks nazhal knopku informatora. SHCHelknulo rele, v metallicheskoj korobke zashelestelo, no ekran ostalsya temnym. "Nu, chto teper'? -- podumal Pirks. -- Bezhat' zhalovat'sya v STP?" On otkryl dver'. Rubka pohodila na tronnyj zal. V steklah mertvyh ekranov, slovno v zerkalah, Pirks uvidel sebya: v shlyape, kotoraya ot dozhdya sovsem poteryala formu, s chemodanom, v osennem pal'to, on kazalsya sluchajno zabredshim syuda gorozhaninom. Na vozvyshenii stoyali vyzyvayushchie uvazhenie svoimi razmerami kresla pilotov, raskidistye, s shirokimi siden'yami, prinimayushchimi formu chelovecheskogo tela, -- v nih pogruzhaesh'sya po grud'. On postavil chemodan na pol i podoshel k blizhnemu. Ego zapolnyala ten', slovno prizrak poslednego shturmana. Pirks udaril ladon'yu po spinke -- podnyalas' pyl', v nosu zasverbilo, on nachal yarostno chihat' i vdrug rassmeyalsya. Penoplastovaya prokladka poruchnej istlela ot starosti. Vychisliteli -- takih Pirks eshche ne vidyval. Ih sozdatel', naverno, dushi ne chayal v kafedral'nyh organah. Ciferblatov na pul'te bylo polnym-polno: trebovalas' sotnya glaz, chtoby nablyudat' za vsemi srazu. On medlenno povernulsya. Perevodya vzglyad so steny na stenu, on videl hitrospleteniya latanyh kabelej, iz容dennye korroziej izolyacionnye plity, otpolirovannye prikosnoveniyami ruk, stal'nye shturvaly dlya ruchnogo zadraivaniya germeticheskih pereborok, poblekshuyu krasku na priborah protivopozharnoj zashchity. Vse bylo takoe zapylennoe, takoe staroe... Pirks pnul amortizatory kresla. Iz gidravlikov srazu poteklo. "Drugie letali -- nu, i ya smogu", -- podumal on, vernulsya v koridor i cherez dver' naprotiv popal v bortovoj prohod. Ryadom s pod容mnikom Pirks zametil na stene temnyj bugorok. Prilozhil ladon' -- tochno: plomba na proboine. Poiskal ryadom drugie sledy, no, po-vidimomu, zdes' zamenili celuyu sekciyu -- potolok i steny byli gladkimi. On snova vzglyanul na plombu. Cement zastyl komkami. Emu pochudilos', chto on razlichaet neyasnye otpechatki ruk, rabotavshih v strashnoj speshke. Pirks voshel v pod容mnik i s容hal vniz, k reaktoru. V okoshechke netoroplivo propolzali svetyashchiesya cifry: pyat'... shest'... sem'... Schet palub shel sverhu. Vnizu bylo holodno. Koridor izgibalsya dugoj, razvetvlyalsya; v konce prodolgovatogo nizkogo tambura Pirks uvidel vhod v kameru reaktora. Tut bylo eshche holodnee: par ot dyhaniya belel v svete zapylennyh lamp. Pirks vstryahnul golovoj. Holodil'niki? Oni, naverno, gde-to zdes'. On prislushalsya. Plity obshivki drozhali, slegka pozvyakivaya. On proshel pod nizko navisshimi svodami, gluho vtorivshimi ego shagam; emu vse vremya kazalos', chto on gde-to gluboko, v podzemel'e. Rukoyatka germetichnyh dverej nikak ne hotela poddavat'sya. On nazhal sil'nee -- rukoyatka ne drognula. Pirks uzhe hotel stat' na nee nogoj, no razobralsya v mehanizme zamka: snachala nado bylo vytashchit' predohranitel'nyj shplint. Za etimi dveryami okazalis' eshche odni, dvustvorchatye na vertikal'noj osi, tolstye, budto veli v sokrovishchnicu. Lak na stali potreskalsya. Na urovne glaz mozhno bylo razlichit' ostavshiesya krasnye bukvy: OP... SNO... TX Pirks ochutilsya v tesnom, ochen' temnom prohode. Kogda on stupil nogoj na porog, chto-to shchelknulo, pryamo v lico udaril belyj svet, i totchas vspyhnulo tablo s cherepom nad skreshchennymi kostyami. "Nu i boyalis' zhe oni togda", -- podumal Pirks. Kogda on nachal spuskat'sya v kameru, metallicheskie stupeni gluho zagudeli. Pomeshchenie, kuda on popal, napominalo dno vysohshego rva: pryamo pered nim na vysotu dvuh etazhej podnimalas' pohozhaya na krepostnuyu stenu vypuklaya zashchitnaya stena reaktora, pokrytaya zelenovato-zheltymi bugorkami. |to byli plomby na mestah prezhnih utechek. Pirks popytalsya ih pereschitat', no, kogda vzobralsya na pomost i uvidel vsyu stenu sverhu donizu, otkazalsya ot svoej zatei: v nekotoryh mestah iz-pod plomb uzhe ne bylo vidno betona. Pomost, podderzhivaemyj zheleznymi stolbikami, otdelyalsya ot ostal'noj chasti kamery prozrachnymi stenami, budto na nego nasadili steklyannyj yashchik. Pirks dogadalsya, chto eto svincovoe steklo, predohranyayushchee ot zhestkogo izlucheniya; no vse ravno etot pamyatnik atomnoj arhitektury kazalsya emu bessmyslicej. Pod nebol'shim kozyr'kom torchali lucheobrazno rastopyrennye schetchiki Gejgera, nacelennye v chrevo kotla. V osoboj nishe Pirks obnaruzhil ciferblaty -- vse mertvye, krome odnogo. Reaktor byl na holostom hodu. Pirks spustilsya vniz i, stav na koleni, zaglyanul v kontrol'nyj kolodec. Zerkala periskopa pocherneli ot starosti. Mnogovato radioaktivnogo shlaka; vprochem, Mars -- ne YUpiter, mozhno obernut'sya za desyat' dnej. Pohozhe, chto topliva hvatit na neskol'ko takih rejsov. On privel v dejstvie kadmievye tormoznye sterzhni. Strelka drognula i nehotya peredvinulas' v drugoj konec shkaly. Proveril opozdanie -- sojdet! Lish' by kontroler STP smotrel skvoz' pal'cy. V uglu chto-to shevel'nulos'. Dva zelenyh ogon'ka. Pirks ustavilsya na nih i vzdrognul: oni medlenno dvigalis'. Pirks podoshel blizhe. |to byl kot. CHernyj, hudoj. Kot tiho myauknul i prizhalsya k ego noge. Pirks ulybnulsya i oglyanulsya. Vysoko na zheleznoj polke v kletkah medlenno koposhilos' chto-to beloe. Vremya ot vremeni mezhdu provolochnymi prut'yami pobleskivali chernye businki glaz. Belye myshi. Ih vozili inogda na staryh korablyah kak zhivye indikatory radioaktivnosti. Pirks naklonilsya, hotel pogladit' kota, no tot uskol'znul iz-pod ruki, povernulsya k samoj temnoj, suzhennoj chasti kamery, tiho myauknul, vygnul spinu i, napruzhiniv lapy, napravilsya k betonnomu skatu, za kotorym chernelo nechto vrode pryamougol'nogo prohoda. Konchik podnyatogo hvosta napryazhenno zadrozhal, kot kralsya dal'she, on uzhe byl ele viden v polumrake. Pirks, zainteresovannyj, prignuv golovu, sledil za nim. V pokatoj stene vidnelis' poluotkrytye kvadratnye dvercy, za nimi chto-to slabo pobleskivalo. Snachala Pirksu pokazalos', chto eto buhta metallicheskogo trosa. Kot nastorozhenno vsmatrivalsya v eti svetlye otbleski, napryagshijsya hvost slegka podragival. -- Nu, chto eshche? Net tam nichego, -- proburchal Pirks i, prisev na kortochki, zaglyanul v temnotu. Tam kto-to sidel. Matovye bliki lezhali na skorchivshejsya figure. Kot, tihon'ko myaukaya, poshel k dvercam. Glaza Pirksa privykali k temnote: on vse otchetlivee razlichal ostrye, pobleskivayushchie, vysoko podnyatye koleni, tusklo otsvechivayushchie metallicheskie nakolenniki i ohvativshie ih segmentirovannye metallicheskie ruki. Tol'ko golova skryvalas' v teni. Kot myauknul. Odna ruka so skripom shevel'nulas', vysunulas' naruzhu i, opershis' zheleznymi pal'cami ob pol, obrazovala naklonnyj pomost, po kotoromu kot molnienosno shmygnul vverh i ustroilsya na pleche sidyashchego. -- |j ty, -- skazal Pirks, obrashchayas' to li k kotu, to li k tomu sozdaniyu, kotoroe medlenno, budto preodolevaya ogromnoe soprotivlenie, nachalo ubirat' ruku. Slova Pirksa podejstvovali. ZHeleznye pal'cy stuknulis' o beton. -- Kto tam? -- poslyshalsya golos, iskazhennyj, slovno on shel iz zheleznoj truby. -- Terminus govorit -- kto? -- CHto ty tut delaesh'? -- sprosil Pirks. -- Terminus... ya... holodno... ploho... vizhu... -- progudel golos. -- Prismatrivaesh' za reaktorom? -- sprosil Pirks. U nego ne bylo nadezhdy uznat' chto-nibud' ot avtomata, obvetshavshego, kak i ves' korabl', no zelenye koshach'i glaza pochemu-to meshali emu oborvat' razgovor. -- Terminus... reaktorom, -- zagudelo v betonnom ubezhishche. -- YA... reaktorom... reaktorom, -- povtoryal avtomat s kakim-to glupovatym samodovol'stvom. -- Vstan'! -- kriknul Pirks, ibo nichego drugogo ne prishlo emu v golovu. Vnutri zaskrezhetalo. Pirks otstupil na shag, glyadya, kak iz t'my vydvigayutsya i vyvorachivayutsya naruzhu dve metallicheskie perchatki s rastopyrennymi pal'cami, kak oni hvatayutsya za kraya nishi i nachinayut vytyagivat' tulovishche, kotoroe protyazhno zatreshchalo. Metallicheskoe tulovishche sognulos', avtomat vylez naruzhu i nachal raspryamlyat'sya, skrezheshcha i skripya sustavami. Na zapylennyh sochleneniyah plastin pancirya vystupili kapli masla. Pohozhij bol'she na rycarya v latah, chem na avtomat, robot medlenno raskachivalsya iz storony v storonu. -- Zdes' tvoe mesto? -- sprosil Pirks. Steklyannye glaza avtomata, medlenno oglyadyvaya vse vokrug, razoshlis' v raznye storony, i kosoglazie pridalo ploskomu metallicheskomu licu vyrazhenie sovershennoj tuposti. -- Plomby... prigotovleny... dva... shest'... vosem'... funtov... ploho... vidno... holodno... Golos ishodil ne iz golovy, a iz shirokoj grudnoj kletki avtomata. Kot, svernuvshis' v klubok, smotrel na Pirksa s vysoty zheleznogo plecha. -- Plomby... gotovy, -- skripel Terminus; ruki ego neprestanno dvigalis', i eti dvizheniya byli elementami horosho znakomoj Pirksu operacii: soedinennymi v lopatku ladonyami Terminus zahvatyval chto-to iz vozduha i brosal kuda-to vpered. Tak peremennymi dvizheniyami plombiruyut radioaktivnuyu tech'. Oksidirovannoe tulovishche raskachivalos' vse sil'nee, chernyj kot carapnul kogtyami po zhelezu, no ne uderzhalsya i s serditym fyrkan'em chernoj polosoj rinulsya vniz, skol'znuv po noge Pirksa. Avtomat slovno ne zametil etogo. On umolk. Tol'ko ruki sudorozhno podergivalis' -- ostatochnye, gasnushchie dvizheniya kazalis' zatuhayushchim, nemeyushchim ehom ego slov. Nakonec on zamer. Pirks vzglyanul na stenu reaktora, vsyu v podtekah, pokrytuyu temnymi pyatnami cementnyh plastyrej, okamenevshuyu ot starosti, i povernulsya k Terminusu. Tot byl, veroyatno, ochen' star -- kto znaet, mozhet, dazhe starshe korablya. Pravoe plecho, vidimo, menyali, na bedrah i golenyah vidnelis' yavnye sledy svarki -- okolo shvov metall, raskalennyj i ostyvshij, stal pochti temno-sinim. -- Terminus! -- kriknul Pirks robotu sovsem tak, budto obrashchalsya k gluhomu. -- Idi na svoe mesto! -- Slushayu. Terminus. Avtomat popyatilsya kak raz k otkrytomu ubezhishchu i, skrezheshcha, stal protiskivat'sya vnutr'. Pirks oglyanulsya, ishcha kota, no tot ischez. Pirks vernulsya naverh, zadrail germetichnye dveri i na lifte podnyalsya na chetvertuyu palubu, v navigacionnuyu kabinu. SHirokaya i nizkaya, s pochernevshimi dubovymi panelyami i balochnym potolkom, ona napominala korabel'nuyu kayutu. Zdes' byli sudovye illyuminatory v mednyh kol'cevyh ramah. Skvoz' stekla pronikal dnevnoj svet. Takaya byla moda let sorok nazad -- dazhe plastikovye pokrytiya sten delali pod derevo. Pirks raspahnul illyuminator i chut' ne stuknulsya golovoj o stenu. Illyuziyu dnevnom osveshcheniya sozdavali skrytye lampy. On zahlopnul okno i otvernulsya. So stolov svisali karty neba, bledno-golubye, kak morya v geograficheskom atlase; po uglam valyalis' rulony ispol'zovannoj kal'ki, ispeshchrennye kursovymi krivymi; chertezhnaya doska pod tochechnym reflektorom vsya byla isklevana cirkulyami. V uglu stoyal pis'mennyj stol, pered nim -- dubovoe kreslo na sharovom sharnire, dayushchem vozmozhnost' ustanavlivat' ego v lyuboj ploskosti. Sboku tyanulis' vdelannye v panel' rassohshiesya bibliotechnye shkafy. Nastoyashchij Noev kovcheg. Ne potomu li agent posle podpisaniya dogovora skazal; "Vam dostalsya istoricheskij korabl'?" Staryj -- eshche ne istoricheskij. Pirks prinyalsya odin za drugim vydvigat' yashchiki stola i nakonec nashel sudovoj zhurnal -- bol'shoj, v zalosnivshemsya kozhanom pereplete so stershimsya tisneniem i potusknevshimi metallicheskimi zastezhkami. Pirks vse eshche stoyal, slovno ne reshalsya zanyat' ogromnoe prosizhennoe kreslo. On otkryl zhurnal. Na pervoj stranice stoyala data probnogo rejsa i fotogramma tehnicheskogo akta verfi. Pirks zamorgal: togda ego eshche ne bylo na svete. On poiskal poslednyuyu zapis' -- sejchas ona byla samoj vazhnoj. Vse sovpadalo s tem, chto emu skazal agent: korabl' uzhe nedelyu zagruzhalsya mashinami i vsyakoj meloch'yu dlya Marsa. Start, namechennyj na dvadcat' vos'moe, otlozhen, tri dnya idut nachisleniya za prostoj. Vot pochemu takaya speshka! Nachisleniya za prostoj v zemnom portu mogut razorit' i millionera. On medlenno perelistyval stranicy, ne chitaya poblekshih zapisej, zamechaya tol'ko otdel'nye stereotipnye oboroty rechi, kursovye dannye, rezul'taty vychislenij -- ne zaderzhivalsya ni na chem, budto iskal v zhurnale chto-to drugoe. Iz potoka zapisej vynyrnula odna -- v verhu stranicy: "Korabl' otpravlen na verfi Ampers-Hart dlya remonta I kategorii". Data byla trehletnej davnosti. Nu, i chto zhe oni tam uluchshili? On ne otlichalsya chrezmernym lyubopytstvom, odnako proglyadel opis' rabot, udivlyayas' vse bol'she i bol'she: smenili nosovuyu bronyu, shestnadcat' palubnyh sekcij, shpangouty krepleniya reaktora, germetichnye pereborki. Novye pereborki i shpangouty? Pravda, agent chto-to govoril o kakoj-to davnej avarii. No eto byla ne obychnaya avariya, a skoree katastrofa. Pirks nachal listat' stranicy v obratnom poryadke, -- mozhet, udastsya uznat' chto-nibud' iz zapisej, sdelannyh do remonta. Nashel port naznacheniya -- Mars. Gruz -- melkie tovary. |kipazh: pervyj oficer -- inzhener Pratt, vtoroj -- Vajn, piloty Potter i Nolan, mehanik -- Simon. A komandir? Eshche stranica -- i Pirks vzdrognul. Data priemki korablya -- devyatnadcat' let nazad. I podpis': pervyj navigator -- Momssen. Momssen! Pirksa brosilo v zhar. Kak eto Momssen? Ved' ne tot zhe eto Momssen? Ved'... ved' tam... byl drugoj korabl'! No data sovpadala: s teh por proshlo devyatnadcat' let. Minutku. Tol'ko ne speshit'. Ne speshit'. On snova vzyalsya za bortovoj zhurnal. Razmashistyj, chetkij pocherk. Vycvetshie chernila. Pervyj den' poleta. Vtoroj, tretij. Umerennaya tech' reaktora: 0.4 rentgena v chas. Nalozhili plombu. Vychisleniya kursa. Orientaciya po zvezdam. Dal'she, dal'she! Pirks ne chital -- glaza stremitel'no begali po strochkam. Est'! Data, kotoruyu on zauchival v shkole eshche mal'chishkoj, i pod nej: "V 16.40 po korabel'nomu vremeni prinyato meteoritnoe preduprezhdenie Dejmosa ob oblake, idushchem s yupiterovoj perturbacii Leonid, so skorost'yu sorok kilometrov v sekundu vstrechnym kursom. Priem meteoritnogo preduprezhdeniya podtverzhden. Ob座avlena trevoga. Pri postoyannoj techi reaktora 0.4 rentgena v chas nachat obhodnoj manevr polnoj tyagoj s orientirovochnym vyhodom na Del'tu Oriona". Nizhe, s novoj stroki: "V 16.51 po korabel'nomu vremeni na..." Bol'she na stranice nichego ne bylo. Nichego -- nikakih znakov, karakulej, pyaten, nichego, krome neponyatno pochemu udlinennoj, a ne zakruglennoj, kak polozheno, vertikal'noj chertochki poslednej bukvy "a". V izvilistoj linii dlinoj v neskol'ko millimetrov, kotoroj, spolzaya so stroki na beluyu ravninu lista, obryvalas' zapis', bylo vse: grohot popadanij, voyushchij svist vyryvayushchegosya iz korablya vozduha, kriki lyudej, u kotoryh lopalis' glaznye yabloki... No ved' tot korabl' nazyvalsya inache. Inache! Kak? |to pohodilo na son: Pirks nikak ne mog vspomnit' nazvanie, stol' zhe izvestnoe, kak nazvanie korablya Kolumba! Gospodi, kak zhe nazyvalsya korabl' -- poslednij korabl' Momssena?! On brosilsya k knizhnomu shkafu. Tolstyj tom spravochnika Llojda sam popalsya pod ruku. Nazvanie, kazhetsya, nachinalos' na "K". "Kosmonavt"? Net. "Kondor"? Net. CHto-to podlinnee, kakaya-to drama, geroj ili rycar'... On brosil tom na pis'mennyj stol i, prishchurivshis', nachal vnimatel'no osmatrivat' steny. Na paneli mezhdu knizhnym shkafom i shkafom s kartami viseli pribory: gigrometr, indikator izlucheniya, registrator uglekislogo gaza... On po ocheredi perevernul ih. Nikakih nadpisej. Vprochem, oni vrode byli novye. Tam, v uglu! Privinchennoe k dubovoj plite, svetilos' tablo radiografa. Takih uzhe ne delayut: smeshnye, otlitye iz latuni ukrasheniya okruzhali disk... Pirks bystro vydvinul shurupy, ostorozhno vytashchil ih konchikami pal'cev, dernul ramku -- ona ostalas' u nego v ruke -- i perevernul metallicheskuyu korobochku. Szadi, na zolotistoj latuni, bylo vygravirovano odno slovo: "KORIOLAN". |to byl tot samyj korabl'. On oglyadel kabinu. Znachit, zdes', v etom kresle, togda, v poslednij mig, sidel Momssen? Pirks otkryl spravochnik Llojda na bukve "K". "Korsar"... "Koriolan"... Korabl' Kompanii... 19 tysyach tonn massy pokoya... vypushchen s verfi... reaktor uranovo-vodyanoj, sistema ohlazhdeniya... tyaga... vyveden na liniyu Zemlya - Mars. Poteryan posle stolknoveniya s potokom Leonid. Spustya shestnadcat' let najden patrul'nym korablem v afelii orbity... Posle remonta pervoj kategorii, provedennogo v Ampers-Hart, vyveden YUzhnoj kompaniej na liniyu Zemlya - Mars... Gruz -- melkie tovary... strahovoj tarif... Net, ne to... Est'! ... pod nazvaniem "Golubaya zvezda". Pirks zakryl glaza. Kak tut tiho. Izmenili nazvanie. Naverno, chtoby izbezhat' trudnostej s verbovkoj komandy. Tak vot pochemu agent... On stal pripominat', chto govorili na Baze, -- eto ih patrul'nyj korabl' otyskal ostov "Koriolana". Meteoritnye preduprezhdeniya v te vremena vsegda prihodili slishkom pozdno. Opublikovannoe komissiej zaklyuchenie bylo kratkim: "Neschastnyj sluchaj. Vinovnyh net". A ekipazh? Bylo dokazano, chto ne vse pogibli srazu; sredi ucelevshih okazalsya komandir, i on sdelal vse, chtoby lyudi, otrezannye drug ot druga sekciyami iskorezhennyh palub, ponimavshie, chto nadezhdy na spasenie net, ne pali duhom i derzhalis' do poslednego ballona kisloroda -- do konca. Bylo eshche chto-to, kakaya-to zhutkaya podrobnost', o kotoroj neskol'ko nedel' tverdila pressa, poka ee ne zaslonila novaya sensaciya. CHto eto bylo? Vdrug on uvidel ogromnyj lekcionnyj zal, dosku, ischerchennuyu formulami, u kotoroj, ves' izmazannyj melom, terzaetsya Smiga, a on, Pirks, skloniv golovu nad vydvinutym yashchikom stola, ukradkoj chitaet rasplastannuyu na dne gazetu. "Kto mozhet perezhit' smert'? Tol'ko mertvyj". Nu da! Tochno! Lish' odin ucelel v katastrofe, potomu chto ne nuzhdalsya ni v kislorode, ni v pishche i mog prolezhat', pridavlennyj oblomkami, shestnadcat' let -- avtomat! Pirks vstal. Terminus! Navernyaka, navernyaka Terminus! On tut, na korable. Stoit tol'ko zahotet', reshit'sya... CHepuha! Mehanicheskij idiot, mashina dlya plombirovaniya proboin, gluhaya i slepaya ot starosti. Pressa v izvechnom stremlenii vyzhat' krichashchimi zagolovkami maksimum sensacii iz lyubogo proisshestviya prevratila ego v tainstvennogo svidetelya tragedii, kotorogo komissiya yakoby slushala pri zakrytyh dveryah. Pirks pripomnil tupoj skrezhet avtomata. CHepuha, yavnaya chepuha! Pirks zahlopnul sudovoj zhurnal, brosil v yashchik i vzglyanul na chasy. Vosem'. Nado toropit'sya. On otyskal dokumentaciyu gruza. Tryumy byli uzhe zadraeny, portovyj i sanitarnyj kontrol' projden, tamozhennye deklaracii podpisany -- vse gotovo. On prosmotrel tovarnyj sertifikat i udivilsya otsutstviyu polnoj specifikacii. Mashiny -- ladno, no kakie mashiny? Kakaya tara? Pochemu net diagrammy zagruzki s vychislennym centrom tyazhesti? Nichego, krome obshchego vesa i shematichnogo eskiza razmeshcheniya gruza v tryumah. V kormovom otseke vsego 300 tonn -- pochemu? Mozhet, korabl' hodit na umen'shennoj tyage? I o takih veshchah on uznaet sluchajno, chut' li ne v poslednij moment?! Pirks vse toroplivee rylsya v papkah, v skorosshivatelyah, razbrasyval bumagi, -- no ne mog najti tu, kotoruyu iskal; istoriya Momssena postepenno uletuchivalas' iz pamyati, -- sluchajno vzglyanuv na vynutyj iz opravy radiograf, on dazhe vzdrognul ot udivleniya. V etot moment emu popalsya spisok, iz kotorogo on uznal, chto v nizhnem tryume, prilegayushchem dnom k zashchitnoj plite reaktora, ulozheno sorok vosem' yashchikov prodovol'stviya. I opyat' v specifikacii okazalos' lish' obshchee opredelenie: "skoroportyashchiesya pishchevye produkty". Pochemu zhe ih pomestili tam, gde ventilyaciya huzhe vsego, a temperatura vo vremya raboty dvigatelej naibolee vysokaya? Narochno, chtoby isportilis', tak, chto li? Poslyshalsya stuk. -- Vojdite! -- skazal on, kak popalo rassovyvaya v papki razbrosannye po stolu bumagi. Voshli dvoe. S poroga otraportovali: -- Boman, inzhener-atomnik. -- Sims, inzhener-elektrik. Pirks vstal. Sims -- molodoj, shchuplyj chelovechek s begayushchimi glazami na belich'em lice -- to i delo pokashlival. V Bomane Pirks s pervogo vzglyada priznal veterana. Ego lico pokryval zagar s harakternym oranzhevym ottenkom, kakoj pridaet kozhe dlitel'noe vozdejstvie nebol'shih, naslaivayushchihsya doz kosmicheskogo oblucheniya. On edva dohodil Pirksu do plecha: vo vremena, kogda Boman nachinal letat', eshche prinimalsya vo vnimanie kazhdyj kilogramm vesa na bortu. On byl hud, no lico kazalos' raspuhshim, pod glazami temneli meshki, kak u vseh, kto ne pervyj god podvergaetsya sil'nym peregruzkam. Nizhnyaya guba ne zakryvala zubov. "Vot i ya kogda-nibud' budu tak vyglyadet'", -- podumal Pirks, idya im navstrechu i protyagivaya ruku. 2 Ad nachalsya v devyat'. Na raketodrome vse shlo kak obychno: ochered' na start, kazhdye shest' minut bormotanie megafonov, signal'nye rakety; potom gul, rev, grohot dvigatelej na probe polnoj tyagi. Posle kazhdogo starta kaskadami opadala vysoko vzbitaya pyl'. Ona ne uspevala osest', a s komandnoj vyshki soobshchali, chto put' otkryt. Vse speshili, starayas' urvat' hotya by neskol'ko minut, kak vsegda byvaet v gruzovom portu v chasy pik; pochti vse korabli shli na Mars, otchayanno trebovavshij mashin i zeleni, -- lyudi tam mesyacami ne videli ovoshchej, gidroponicheskie solyarii eshche tol'ko stroilis'. K ocherednym raketam tem vremenem podvozili krany, betonomeshalki, chasti konstrukcij, kipy steklovaty, cisterny s cementom, neft'yu, tyuki s lekarstvami. Po signalu lyudi ukryvalis' kto gde -- v protivoluchevyh rvah, v bronirovannyh tyagachah, no ne uspeval beton ostyt', kak oni opyat' vozvrashchalis' k rabote. V desyat', kogda solnce, vse v dymu, krasnoe, slovno opuhshee, podnyalos' nad gopizontom, zashchitnye betonnye stenki mezhdu startovymi ploshchadkami byli uzhe izryty, zakopcheny, raz容deny ognem. Glubokie treshchiny naspeh zadelyvali bystro zastyvayushchim cementom, kotoryj gryaznymi fontanami bil iz shlangov; antiradiacionnye komandy v bol'shegolovyh skafandrah vyskakivali iz transporterov i struyami szhatogo peska schishchali radiacionnye zagryazneniya; povsyudu pod rev siren metalis' razrisovannye krasno-chernymi shashechkami vezdehody kontrolya. Na bashne komandnogo punkta kto-to dral glotku v megafon, na vershinah ostryh shpilej krutilis' ogromnye bumerangi radarov, -- odnim slovom, vse bylo tak, kak i dolzhno byt'. Pirks razryvalsya na chasti. Ostavalos' eshche prinyat' na palubu dostavlennoe v poslednij moment svezhee myaso, zagruzit' pit'evuyu vodu, proverit' temperaturu holodil'nikov (minimal'naya sostavlyala minus pyat', kontroler STP pokachival golovoj, no v konce koncov smilostivilsya i podpisal); kompressory, tol'ko chto vyshedshie iz kapital'nogo remonta, pri pervoj zhe probe potekli. Golos Pirksa postepenno upodoblyalsya ierihonskoj trube. Vdrug vyyasnilos', chto voda razmeshchena ploho: kakoj-to kretin zakryl ventili prezhde, chem zapolnilis' nizhnie baki. Pirks podpisyval bumagi -- emu podsovyvali po pyat' shtuk srazu, -- ne znaya, chto podpisyvaet. Na chasah bylo odinnadcat', do starta chas -- i tut novosti! Komandnyj punkt ne razreshal vzlet iz-za chrezmernyh radioaktivnyh osadkov, kotorye daet staraya sistema dyuz, -- u korablya dolzhen byt' vspomogatel'nyj borovodorodnyj privod, kak u "Giganta" -- gruzovoj rakety, chto startovala v shest', Pirks, uzhe ohripshij ot krika, vdrug uspokoilsya. Dispetcher otdaet sebe otchet v tom, chto govorit? On chto, tol'ko sejchas zametil "Golubuyu zvezdu"? Tut mogut byt' bol'shie, ochen' bol'shie nepriyatnosti. O chem idet rech'? Dopolnitel'naya zashchita? Iz chego? Meshki s peskom? Skol'ko? Pustyachok -- tri tysyachi shtuk! Pozhalujsta! On vse ravno startuet v naznachennoe vremya. Kompaniya budet oshtrafovana? Pozhalujsta, shtrafujte! Pirks potel. Vse budto sgovorilis': elektrik rugal mehanika, kotoryj ne proveril avarijnuyu sistemu; vtoroj pilot vybezhal na pyat' minut, i do sih por na korable ego net -- proshchaetsya s nevestoj; fel'dsher voobshche ischez; sorok bronirovannyh mamontov pod容hali k korablyu, okruzhili ego, i lyudi v chernyh kombinezonah begom prinyalis' taskat' meshki s peskom, semafor na komandnoj vyshke tol'ko i delal, chto podgonyal ih; prishla kakaya-to radiogramma, vmesto pilota ee prinyal elektrik, zabyl zapisat' v radiozhurnal, da eto i ne ego delo. U Pirksa golova shla krugom, on tol'ko pritvoryalsya, budto ponimaet proishodyashchee. Za dvadcat' minut do starta Pirks prinyal dramaticheskoe reshenie: prikazal perekachat' vsyu vodu iz nosovyh rezervuarov na kormu. Bud' chto budet, samoe hudshee -- voda zakipit; zato ustojchivost' luchshe. V odinnadcat' sorok proverka dvigatelej. Teper' otstupat' nekuda. Okazalos', na korable est' stoyashchie lyudi, osobenno emu prishelsya po vkusu inzhener Boman -- togo ne bylo ni vidno, ni slyshno, a vse shlo kak chasy: produvka dyuz, malaya tyaga, polnaya. Vtoroj pilot, mulat, vozvratilsya ot nevesty v unylom nastroenii. Vse uzhe lezhali v kreslah, kogda ob座avilsya fel'dsher. Za shest' minut do vzleta, kogda komandnaya vyshka vykinula signal "K startu", oni byli gotovy. Dinamik revel, hripel, bormotal; nakonec strelka avtomata zamerla na nule -- put' otkryt. Start! Pirks, razumeetsya, znal, chto 19 tysyach tonn -- eto ne patrul'naya skorlupka, gde mesta hvataet tol'ko chtoby shiroko ulybnut'sya; korabl' ne bloha, sam ne podskochit, nado davat' tyagu, no -- nichego podobnogo on ne ozhidal. Na ciferblate polovina moshchnosti, ves' korpus drozhit, grozya razletet'sya na kuski, a indikator nagruzki na opory pokazyvaet, chto oni eshche ne otorvalis' ot betona. U Pirksa mel'knula mysl', chto "Zvezda" zacepilas' za chto-to, -- govoryat, takie veshchi sluchayutsya raz v sto let, -- no v etot moment strelka sdvinulas'. Ognennyj stolb podnyal "Zvezdu", ona drozhala, strelka gravimetra kak sumasshedshaya plyasala po shkale. Pirks, vzdohnuv, otkinulsya v kreste, rasslabil muskuly. Teper' on pri vsem zhelanii nichego sdelat' ne mog. Raketa shla vverh. Tut zhe oni poluchili po radio preduprezhdenie za start na polnoj moshchnosti -- eto uvelichivaet radioaktivnoe zarazhenie. Kompaniya budet dopolnitel'no oshtrafovana. Kompaniya? Ochen' horosho, pust' platit, chert ee poberi! Pirks tol'ko pomorshchilsya, on dazhe i ne pytalsya sporit' s komandnym punktom, dokazyvat', chto startoval na polovinnoj tyage. CHto zh teper' -- sadit'sya obratno, vyzyvat' komissiyu i trebovat' protokol'nogo raspechatyvaniya zapisi v uranografah? Vprochem, sejchas Pirksa zanimalo sovsem drugoe -- prohozhdenie cherez atmosferu. V zhizni on eshche ne letal na korable, kotoryj by tak tryassya. Podobnye oshchushcheniya mogli by, navernoe, ispytyvat' lyudi v perednej chasti srednevekovogo tarana, probivayushchego stenu. Vse krugom prygalo, ih tak motalo v remnyah, chto dusha von, gravimetr nikak ne mog reshit'sya: pokazyval to 3.8, to 4.9, besstydno podbiralsya k pyaterke i, slovno ispugavshis', tut zhe sletal na trojku. Slovno u nih dyuzy byli nabity kleckami. Oni shli uzhe na polnoj moshchnosti, i Pirks obeimi rukami prizhimal shlem k golove, inache ne slyshal golosa pilota v shlemofone -- tak revela "Zvezda"! |to ne byl pobednyj ballisticheskij grohot. Ee bor'ba s zemnym prityazheniem napominala agoniyu, polnuyu otchayaniya. Dobryh dve minuty kazalos', chto oni ne startuyut, a visyat nepodvizhno, izo vseh sil ottalkivaya ot sebya planetu, -- tak oshchutimy byli muchitel'nye usiliya "Zvezdy"! Vse budto rasplylos' ot vibracii, i Pirksu pokazalos', chto on slyshit tresk lopayushchihsya shvov, no eto uzhe byla chush': v takom adu ne uslyshat' dazhe glasa trub, prizyvayushchih na Strashnyj sud. Temperatura obolochki nosa... o, eto byl edinstvennyj indikator, kotoryj ne kolebalsya, ne otstupal, ne prygal i ne zaderzhivalsya, a spokojno lez vverh, slovno pered nim byl eshche celyj metr mesta na shkale, a ne samye poslednie, krasnye cifry -- 2500, 2800. Kogda Pirks vzglyanul tuda, v zapase ostavalis' vsego dve chertochki. A "Zvezda" ne dostigla dazhe orbital'noj skorosti; vse, chego oni dobilis' k chetyrnadcatoj minute poleta, -- eto 6.6 kilometra v sekundu! Ego vdrug oshelomila zhutkaya mysl', kak v koshmare, kotorye poroj byvayut u pilotov, -- chto "Zvezda" voobshche ne otorvalas' ot Zemli, a mel'knuvshie na ekranah oblaka -- poprostu par, b'yushchij iz lopnuvshih ohladitel'nyh trub! No delo vse zhe obstoyalo ne tak ploho: oni leteli. Fel'dsher lezhal belyj kak mel i stradal. Pirks podumal, chto ot ego medicinskoj pomoshchi pol'zy budet malo. Inzhenery derzhalis' horosho, a Boman dazhe ne vspotel -- lezhal sebe s zakrytymi glazami, sedoj, spokojnyj, huden'kij, kak mal'chishka. Iz-pod kresel, iz amortizatorov leteli bryzgi -- porshni doshli pochti do upora. Pirksa interesovalo, chto budet, esli oni i vpravdu dojdut. On privyk k sovershenno drugomu, sovremennomu raspolozheniyu ciferblatov, i potomu vzglyad ego vse vremya popadal ne tuda, kogda on hotel prokontrolirovat' tyagu, ohlazhdenie, skorost', sostoyanie obolochki, i prezhde vsego, vyshli li oni na sinergicheskuyu. Pilot, s kotorym oni perekrikivalis' po vnutrennej svyazi, kak budto nemnogo rasteryalsya: to vyhodil na kurs, to shodil s nego; kolebaniya, razumeetsya, nebol'shie, drobnye, no pri probivanii atmosfery dostatochno, chtoby odin bort nachal nagrevat'sya sil'nee drugogo i na obshivke voznikli kolossal'nye termicheskie napryazheniya, -- posledstviya mogut byt' uzhasnymi. Pirks sebya uteshal, chto, esli uzh eta kosmataya skorlupina vyderzhala stol'ko startov, ona vyderzhit i etot. Strelka termopary doshla do konca shkaly: 3500 gradusov -- rovno stol'ko u nih bylo snaruzhi; esli nichego ne smenitsya, to cherez desyat' minut obolochka nachnet raspolzat'sya -- karbidy tozhe ne vechny. Kakova tolshchina obshivki? Pokazateli otsutstvovali; vo vsyakom sluchae, ona poryadkom obgorela. Pirksu stanovilos' zharko, no tol'ko ot perezhivanij -- vnutrennij termometr, kak i pri starte, pokazyval dvadcat' sem' gradusov. Oni podnyalis' na shest'desyat kilometrov, atmosfera prakticheski ostalas' vnizu, skorost' 7,4 kilometra v sekundu. SHli nemnogo rovnee, no pochti na trojnom uskorenii -- "Zvezda" dvigalas', kak svincovaya bolvanka. Kazalos', nikakimi sredstvami ee ne razognat' kak sleduet -- dazhe v pustote. Pochemu? Pirks ponyatiya ne imel. Spustya polchasa oni vyshli na kurs "Arbitra" -- za etim poslednim iz pelenguyushchih sputnikov predstoyalo vyjti na trassu Zemlya -- Mars. Vse vypryamilis' v kreslah. Boman massiroval lico. Pirks chuvstvoval, chto i u nego nemnogo nabryakli guby, osobenno nizhnyaya. U drugih glaza nalilis' krov'yu, opuhli, oni suho kashlyali, hripeli, no eto bylo normal'no i obychno prohodilo cherez chas. Reaktor rabotal tak sebe. Pravda, tyaga ne umen'shilas', no i ne vozrosla, hotya v pustote dolzhna byla uvelichit'sya, -- etogo pochemu-to ne proishodilo. Zakony fiziki, pohozhe, byli dlya "Zvezdy" ne stol' obyazatel'ny. Uskorenie bylo pochti normal'nym, zemnym, skorost' -- 11 kilometrov v sekundu. Predstoyal eshche razgon do normal'noj krejserskoj skorosti, chtoby ne tashchit'sya do Marsa celye mesyacy. Poka oni shli pryamo na "Arbitr". Pirks, kak vsyakij navigator, zhdal ot "Arbitra" odnih tol'ko nepriyatnostej: ili zametyat slishkom dlinnyj, nedozvolennyj instrukciej vyhlopnoj ogon', ili pomehi radiopriemu iz-za ionizacionnyh razryadov v dyuzah, a mozhet byt', potrebuyut, chtoby Pirks perezhdal, poka propustyat kakoj-to bolee vazhnyj korabl'. No na etot raz nichego ne sluchilos'. "Arbitr" propustil ih srazu i eshche poslal vdogonku radiogrammu: "Glubokogo vakuuma". Pirks otvetil, i na etom obmen kosmicheskimi lyubeznostyami okonchilsya. Oni legli na kurs. Pirks prikazal uvelichit' tyagu, uskorenie vozroslo, teper' mozhno bylo dvigat'sya, razmyat'sya, vstat'. Radiotehnik, vypolnyavshij odnovremenno obyazannosti koka, poshel v kambuz. Vsem hotelos' est', osobenno Pirksu, kotoryj s utra nichego ne el, a pri starte izryadno popotel. V rubke povyshalas' temperatura -- vnutr' s opozdaniem pronikal zhar raskalennoj obshivki. Pahlo zhidkim maslom, vytekshim iz gidravlikov i razlivshimsya luzhicami vokrug kresel. Boman spustilsya k reaktoru proverit', net li nejtronnoj techi. Pirks nablyudal za zvezdami i razgovarival s elektrikom. Okazalos', u nih est' obshchie znakomye. U Pirksa vpervye s togo momenta, kak on stupil na palubu, nemnogo polegchalo na dushe. Kakaya uzh ona ni est', eta "Zvezda", a 19 tysyach tonn -- ne funt izyumu. Vesti takoj grob gorazdo trudnee, chem obychnuyu gruzovuyu raketu, a stalo byt', i chesti bol'she, i opyt nakaplivaetsya. V polutora millionah kilometrov za "Arbitrom" na nih obrushilsya pervyj udar: poobedat' ne udalos'. Kok-radiotehnik bessovestno podvel. Bol'she vseh skandalil fel'dsher; okazalos', u nego bol'noj zheludok, pered samym startom on kupil neskol'ko kur i odnu otdal radiotehniku, -- teper' v bul'one polno per'ev. Ostal'nym dostalis' bifshteksy -- s nimi mozhno bylo provozit'sya do vtorogo prishestviya. -- Zakalennye oni, chto li? -- skazal vtoroj pilot i tak tknul vilkoj bifshteks, chto on vyprygnul iz tarelki. Nechuvstvitel'nyj k nasmeshkam radiotehnik posovetoval fel'dsheru procedit' bul'on. Pirks chuvstvoval, chto dolzhen vmeshat'sya v ih spor, no ne znal, kak eto sdelat'. Emu bylo smeshno. Poobedav konservami, Pirks vernulsya v rubku. Prikazal pilotu provesti kontrol'noe fiksirovanie zvezd, vpisal v sudovoj zhurnal pokazaniya gravimetrov, vzglyanul na ciferblaty reaktora i azh prisvistnul. Ne reaktor, a vulkan: kozhuh razogrelsya do vos'misot