dvergnut' pytkam-lyuks vinovnikov podobnogo razocharovaniya, hotya svita prinyalas' shumno voshvalyat' ohotnichij triumf monarha. No tut chudovishche shevel'nulo sheej i iz voznikshego na ee konce butona vyskol'znula novaya golova, otkryla svoi oslepitel'nye zennicy, i ih blesk bessil'no skol'znul po carskoj brone. "Ne stol' uzh oni nikchemny, no vse zhe nadlezhit ih kaznit'", - podumal car' o konstruktorah i, podnyav kiberskakuna shporami na dyby, vzletel na zverya. Vnov' udaril monarh chudovishche, na etot raz v seredinu hrebta, i ono, razumeetsya, s legkost'yu podstavilo sebya pod udar. Rassekaya so svistom vozduh, zaskrezhetala stal', i razvalennyj nadvoe korpus ruhnul nazem' v agonii. No chto eto? Car' natyanul levoj rukoj povod'ya, i vot uzhe dva men'shih, shodnyh, kak bliznecy, chudovishcha stoyali pered nim, a mezh nih prokaznichalo tret'e, sovsem krohotnoe - to byla golova, otsechennaya minutu nazad; ona vypustila hvostik i lapki i tozhe garcevala po pesku. - CHto zh eto takoe?! Nam ego shinkovat' il' struzhit' pridetsya, vot tak ohota!! - podumal car' i, ohvachennyj prevelikim gnevom, brosilsya na chudovishch. Rubil i kop'em kolol, rassekal i mechom kroshil, no razmnozhivshis' pod ego udarami, chudovishcha otbezhali vnezapno v storonu, sbilis' v kuchu, mig - i vnov' edinoe chudishche, ogromnoe, bryuhom k zemle pripavshee, podragivaya uprugim hrebtom, stoyalo pered ZHestokusom takoe zhe, kak prezhde. - Nikakoj satisfakcii, - rasserdilsya car'. - Vidno, u nego takaya zh obratnaya svyaz', kak u togo, kotorogo nam - kak bish' ego? - Pampington skonstruiroval. Za nehvatku smekalki soizvolili my potom sobstvennoruchno rasshchepit' ego na podvor'e... Nichego ne podelaesh', pridetsya iz kibermortiry... I povelel podkatit' k sebe odnu, shestistvol'nuyu. Celilsya car' nedolgo, ne korotko, a v samyj raz, za shnur potyanul, i bez grohota, bez dyma nevidimyj snaryad pomchalsya k chudovishchu, chtob raznesti ego vdrebezgi. Odnako nichego ne proizoshlo; esli snaryad proshel navylet, to slishkom bystro, chtoby kto-libo uspel eto zametit'. CHudovishche eshche plotnee pripalo k zemle i vysunulo levuyu lapu vpered; tut pridvornye uvideli ego dlinnye volosatye pal'cy: ono pokazalo caryu kukish! - Podat' nam bol'shoj kalibr! - voskliknul car', prikidyvayas', chto ne vidit kukisha. I vot uzh slugi tyanut orudie, dvadcat' pushkarej zaryazhayut ego, car' navodit, celitsya, strelyaet... no v eto mgnovenie chudovishche prygnulo. Car' hotel oboronit'sya mechom, no prezhde chem uspel eto sdelat', chudovishcha uzhe ne bylo; te, kto eto videl, rasskazyvali potom, chto edva ne lishilis' rassudka. Ibo chudovishche razdelilos' v polete natroe; eta metamorfoza proizoshla molnienosno - vmesto seroj tushi poyavilis' tri osoby v policejskih mundirah, kotorye na letu gotovilis' k ispolneniyu sluzhebnyh obyazannostej. Pervyj policejskij, podrulivaya nogami, dostaval iz karmana naruchniki, vtoroj, priderzhivaya kiver s sultanom, chtoby ne snes vihr', vyzvannyj dvizheniem, svobodnoj rukoj vynimal iz bokovogo karmana order na arest, tretij zhe prednaznachalsya lish' dlya smyagcheniya posadki pervym dvum - on upal nichkom im pod nogi kak amortizator. Odnako on srazu zhe vskochil i stryahnul pyl'; v eto vremya pervyj uzhe nadeval caryu naruchniki, a vtoroj vybil iz monarshej dlani, skovannoj izumleniem, mech; delaya dlinnye pryzhki i volocha za soboj vyalo soprotivlyavshegosya monarha, policejskie napravilis' v pustynyu. Neskol'ko sekund ves' carskij poezd stoyal, kak ostolbenelyj, a zatem, garknuv v odin golos, pustilsya v pogonyu. Kiberskakuny uzhe nastigali peshih beglecov, uzhe skrezhetali mechi, vynimaemye iz nozhen, kogda tretij policejskij chto-to vklyuchil u sebya na zhivote, skryuchilsya, iz ruk u nego vyrosli dve oglobli, nogi svernulis' kol'com i v nih zamel'kali spicy, a na spine, obernuvshejsya kuzovom zelenogo sharabana, uselis' policejskie i prinyalis' dlinnym bichom nahlestyvat' gosudarya, kotoryj, v homute, razmahival rukami, galopiroval kak bezumnyj, zaslonyaya koronovannuyu glavu ot udarov. Odnako vnov' priblizilas' pogonya; togda policejskie shvatili carya za shivorot i posadili mezhdu soboj, odin zhe iz nih, bystrej, chem ob etom mozhno rasskazat', prygnul mezh oglobel', dunul, plyunul i obernulsya klubkom vozduha raduzhnym - gromovym zhuzhzhalom-kruzhalom; u sharabana slovno kryl'ya vyrosli, on pomchalsya vpered, razbrasyvaya pesok i bezumno priplyasyvaya na vyboinah, a cherez minutu edva vidnelsya sred' mirazhej pustyni. Carskij poezd rassypalsya po pustyne, vel'mozhi stali otyskivat' sledy, poslali za ostronyuhimi gonchimi, potom primchalsya rezerv policii s motopompami i stal lihoradochno polivat' pesok, a vse potomu, chto v shifrovannuyu depeshu, poslannuyu s nablyudatel'nogo aerostata v oblakah, iz-za speshki i drozhi v rukah telegrafista vkralas' oshibka. Policejskie komandy promchalis' po vsej pustyne, osmotreli kazhdyj kustik, oshchupali i prosvetili perenosnymi rentgenovskimi apparatami kazhdyj puk chertopoloha, ponakopali yam i vzyali iz nih proby dlya analiza. Carskogo kibargamaka sam general'nyj prokuror prikazal otvesti na dopros, a s sekretnyh aerostatov vecherom, kogda stemnelo, sbrosili na pustynyu celuyu diviziyu zontoprygov s pylesosami, daby pesok proseyat'; vsyakogo, kto smahival na policejskogo, zaderzhivali, odnako eto okazalos' tem bolee hlopotnym, chto v rezul'tate odna chast' policii arestovala druguyu. Kogda nastala noch', uchastniki carskoj ohoty, ohvachennye uzhasom, stali vozvrashchat'sya v gorod, nesya s soboj gorestnuyu vest' Iova; im ne udalos' obnaruzhit' ni malejshego sleda: monarh slovno skvoz' zemlyu provalilsya. Glubokoj noch'yu pri svete fakelov zakovannyh v kandaly konstruktorov bezotlagatel'no preprovodili k Verhovnomu Kancleru i Hranitelyu Gosudarstvennoj Pechati, i tot golosom, podobnym gromu, oglasil prigovor: - Za uchinenie pagubnogo zagovora na Carstvuyushchuyu Osobu, za podnyatie ruki na gosudarya nashego milostivogo, Ego Carskoe Velichestvo, imperatora i samoderzhca ZHestokusa, predat' izmennikov chetvertovaniyu, dreleverchen'yu i rasklepaniyu, po ispolnenii chego special'nym perforatorom-pul'verizatorom rasseyat' vo vse storony sveta vo ustrashenie i vechnoe napominanie prezrennym pokusitelyam na careubijstvo. Troyakozhdy i bez prava obzhalovaniya. Amin'. - Vy kak hotite, srazu? - sprosil Trurl'. - A to my gonca ozhidaem... - Kakogo eshche tam gonca, podlyj pokusitel'?! Odnako i v samom dele v zal, pyatyas' zadom, vvalilis' strazhniki, ne osmelivayas' pregradit' skreshchennymi alebardami put' samomu ministru pocht i telegrafa; etot sanovnik pri vseh regaliyah, pozvanivaya ordenami, priblizilsya k kancleru i iz visevshej na zhivote sumki rasshitoj brilliantami, dobyl bumagu, a zatem, vozvestiv: "Hot' ya sozdan iskusstvenno, menya car' poslal", - rassypalsya makovym semenem po polu. Kancler, glazam sobstvennym ne verya, razlomil pechat', raspoznav na nej carskuyu pechatku, ottisnutuyu v krasnom lake, vynul poslanie i prochel, chto car' vynuzhden vesti peregovory s konstruktorami, kotorye, ispol'zovav priemy algoritmicheskie i matematicheskie, vvergli ih velichestvo v uzilishche, a teper' vystavlyayut usloviya, koi kancleru nadlezhit vse vyslushat' i prinyat', esli emu zhizn' gosudarya doroga. Vnizu stoyala podpis': "ZHestokus, dano sobstvennoruchnym pisaniem v peshchere nevedomogo mestopolozheniya, vo vlasti monstra, psevdopolicejskogo, edinogo v treh licah mundirnyh..." Tut caredvorcy prinyalis' vopit' gromkim golosom, silyas' perekrichat' drug druga i sprashivaya, v chem sostoyat usloviya i chto vse eto znachit, odnako Trurl' povtoryal lish' odno: - Ponachalu snimite kandaly, bez etogo - nikakih peregovorov. Kuznecy, prisev na kortochki, snyali kandaly, i vse prisutstvuyushchie nabrosilis' na konstruktorov, odnako Trurl' snova prinyalsya za svoe: - Golodom my izglodany, gryaz'yu izgryazneny, ne myty, zhelaem my omovenij aromatnyh, umashchenij blagovonnyh, zabav, pirshestva, a na desert - baleta. Tut uzh caredvorcy zhestokogo monarha vpali v podlinnuyu beluyu goryachku, no i na eto uslovie vynuzhdeny byli soglasit'sya. Lish' na rassvete vernulis' konstruktory na audienciyu, lakeyami nesomye, osvezhennye, umashchennye, v odezhdy chudnye oblachennye, uselis' za stol, krytyj zelenym suknom, i nachali vystavlyat' usloviya, da ne po pamyati, daby chego, ne dan bog, ne upustit', a po malyusen'komu bloknotiku, chto ves' srok prolezhal spryatannyj za zanaveskoj v ih rezidencii. Tak chitat' po pisannomu i nachali: "1. Nadlezhit prigotovit' korabl' pervogo klassa, daby Konstruktorov domoj otvezti. 2. Nadlezhit tryum korablya napolnit' raznymi raznostyami v sleduyushchej proporcii: brilliantov - chetyre puda, chervonnogo zolota - sorok pudov, platiny, palladiya i bog vest' kakih eshche dragocennostej - osem' krat stol'ko, ravno podarkov pamyatnyh, proizvol'nyh, koi ruku nizhe prilozhivshie soblagovolyat vo dvorce carskom vybrat'. 3. Dokole korabl' ne budet do poslednego vintika zavinchen, v put' prigotovlen, vykupom nagruzhen i k otpravke podan, s kovrom na trape, proshchal'nym orkestrom, ordenami na podushkah, pochestyami, detskim horom i s bol'shim orkestrom filarmonii v polnom sostave, a takzhe so vseobshchim entuziazmom - carya nikto i ne uvidit. 4. Nadlezhit sochinit', na plastinah zolotyh vybit' i perlamutrom inkrustirovat' blagodarstvennyj adres, k ih Dostodivnym Bezmerno Milostivym Siyatel'stvam Trurlyu i Klapauciusu obrashchennyj, v koem sobytiya vse dolzhny byt' podrobno opisany, bol'shoj kanclerskoj i gosudarstvennoj pechat'yu skrepleny, podpisyami podtverzhdeny i v pushechnom dule, kak v futlyare, zaplombirovany, kakovoj futlyar na svoej spine, bez postoronnej pomoshchi, nadlezhit podnyat' na bort Protozoru, vel'mozhe, glavnomu rasporyaditelyu ohoty, kotoryj, Dostodivnyh Konstruktorov na planetu zamaniv, tshchilsya sim deyaniem ih smerti postydnoj podvergnut'. 5. Nadlezhit onomu vel'mozhe Konstruktorov na obratnom puti soprovozhdat', yavlyaya soboj garantiyu neprikosnovennosti, otsutstviya pogoni i pr. i pr. Na korable zhe budet on zanimat' postoyannoe mesto v kletke razmerom tri futa na tri i na chetyre, s glazkom dlya kormleniya i s podstilkoj iz opilok; opilki pri sem nadlezhit upotrebit' te samye, koi Dostodivnye Konstruktory soizvolili istrebovat' dlya ispolneniya carskih prihotej i koi zatem byli preprovozhdeny na sekretnom dirizhable v policejskoe hranilishche. 6. Po osvobozhdenii car' ne dolzhen lichno isprashivat' proshcheniya u upomyanutyh Dostodivnyh Siyatel'stv, ibo povinnost' sego muzha im bez nadobnosti. Podpisano, dano, datirovano i t.d. i t.p.: Trurl' i Klapaucius - ot Konstruktorov-Usloviedatelej, i Verhovnyj Kancler korony, Verhovnyj Ceremonijmejster i Glavnyj Oberpolicmejster Tajnoj Zemno-Vodno-Aerostatnoj Policii - ot Uslovieispolnitelej". CHto zhe ostavalos' delat' caredvorcam i ministram, ot zlosti pochernevshim? YAsnoe delo, prishlos' na vse soglashat'sya, posle chego v ogromnoj speshke stala stroit'sya raketa, konstruktory zhe prihodili na stroitel'nuyu ploshchadku posle zavtraka nablyudat' za rabotoj, i vse-to im bylo ne tak: to material nehorosh, to inzhenery tupy, a to nuzhen im v kayut-kompaniyu volshebnyj fonar' s chetyr'mya okoshechkami da s kukushechkoj, na vse chetyre storony iz nih kukuyushchej, a esli tuzemcy ne znayut, chto eto za kukushechka, to tem huzhe dlya nih; car', konechno, dosaduet v svoem zatochenii, a vorotyas', s temi, kto s osvobozhdeniem ego meshkal, razdelaetsya po-svojski. Po etoj prichine - vseobshchee potemnenie v glazah, nervoznyj skrezhet zubov i policejskaya tryasuchka. Nakonec raketa byla gotova; nosil'shchiki stali nosit' sokrovishcha, meshki zhemchuga, po zhelobu poteklo zoloto, a vmeste s tem tajno, no neustanno, svory policejskih prodolzhali peretryahivat' gory i doly, nad chem Trurl' i Klapaucius tol'ko v kulak posmeivalis' i dazhe rastolkovyvali uchastlivo tem, kto ne bez uzhasa, no s velichajshim interesom ih vyslushival, kak do vsego etogo doshlo, kak oni svoj pervonachal'nyj zamysel - nesovershennyj - polnost'yu otbrosili i postroili chudovishche novym sposobom. Kak razdumyvali oni, v kakoe mesto i kakim obrazom vstavit' emu blok upravleniya ili mozg, s tem chtoby dobit'sya polnoj nadezhnosti, i reshili postroit' chudovishche kak by celikom iz mozga, chtob moglo ono dumat' nogoj, hvostom ili zhe chelyust'yu, kakovuyu po toj prichine oni napolnili zubami mudrosti. Odnako vse eto sostavlyalo lish' vstuplenie k zadache, sama zhe zadacha raspadalas' na dve chasti: psihologicheskuyu i algoritmicheskuyu. Pervym delom sledovalo ustanovit', chto povergnet carya v uzilishche; s etoj cel'yu nadlezhalo dejstvovat' vydelennomu transmutaciej iz chudovishcha policejskomu zvenu, ibo policejskim, pred®yavlyayushchim order na arest, lege artis [zakonnym obrazom (lat.)] oformlennyj, nichto v Kosmose protivoborstvovat' ne mozhet. |to - o psihologii; dobavim lish', chto general'nyj pochtmejster takzhe byl prizvan k dejstviyu iz psihologicheskih soobrazhenij: ved' chinovnik men'shego ranga mog by - ne propushchennyj strazhej - ne dostavit' poslaniya, chto stoilo by konstruktoram golovy. Iskusstvennyj zhe ministr, ispolnyayushchij rol' gonca, pomimo monarshego poslaniya, imel v sumke sredstva na sluchaj, esli by ponadobilos' podkupit' alebardistov; vse eto bylo predusmotreno. CHto zhe kasaetsya algoritmov, to nadlezhalo lish' otkryt' takuyu gruppu chudovishch, zamknutuyu schetnuyu podgruppu kotoroj sostavlyala by sobstvenno policiya. Algoritm chudovishcha predusmatrival posledovatel'nye transformacii vo vse voploshcheniya. Ego vveli himicheski-nesimpaticheskimi chernilami v zanaves s kolokol'cami, tak chto on zatem dejstvoval uzhe vpolne nezavisimo na himicheskie elementy imenno blagodarya chudovishchno-policejskoj samoorganizacii. Dobavim srazu zhe, chto pozdnee konstruktory opublikovali v nauchnom zhurnale rabotu, imenovavshuyusya: "|ta-meta-beta-obshchekursivnye funkcii, rassmotrennye dlya chastnogo sluchaya preobrazovaniya policejskih sil v sily pochtovye i chudovishchnye v kompensiruyushchem pole kolokol'cev i primenimye k sharabanu - dvu-, treh-, chetyreh-, a takzhe n-kolke, zelen'yu lakirovannoj, s kerosinovym topologicheskim fonarem, pri ispol'zovanii matricy, obratimoj na kastorovom masle, s rozovoj podkraskoj dlya otvlecheniya vnimaniya, ili vseobshchaya teoriya mono- i poli-cejskoj monstrologii, matematicheskim sposobom rassmotrennaya". Razumeetsya, nikto iz caredvorcev, kanclerov, oficerov i dazhe chinov samoj do predela unizhennoj policii ni slovechka iz vsego etogo ne ponyal, no komu ot etogo byl vred? Neizvestno, sledovalo li poddannym carya ZHestokusa voshishchat'sya konstruktorami ili nenavidet' ih. Vse bylo uzhe gotovo k startu. Trurl' hodil po dvorcu s meshkom i, soglasno dogovoru, to i delo snimal ukrasheniya so steny, lyubovalsya imi i soval v meshok, kak svoi. I vot, nakonec, kolymaga privezla molodcov-konstruktorov na raketodrom, a tam uzhe sobralis' tolpy, detskij hor, devochki v nacional'nyh kostyumah vruchali bukety cvetov, vel'mozhi chitali po bumazhke blagodarstvenno-proshchal'nye rechi, igral orkestr, slabye padali v obmorok i nakonec nastupila mertvaya tishina. Tut Klapaucius vynul izo rta zub i chto-to v nem povernul, tol'ko byl eto ne obychnyj zub, a raciya s dvustoronnej svyaz'yu. Nazhal - i poyavilos' na gorizonte peschanoe oblachko; ono stalo rasti, ostavlyaya za soboj hvost pyli, i s gromkim topotom vletelo na pustuyu ploshchadku mezhdu korablem i tolpoj, ostanovilos' kak vkopannoe, lish' pesok poletel vo vse storony, i tut tolpa uvidela, struhnuv, chto eto - chudovishche. Ono bylo chudovishchnym! Glaza - budto solnca. Ono hlestalo sebya po bokam zmeistym hvostom, tol'ko iskry snopami razletalis' i prozhigali dyrochki v paradnyh i po sej prichine nebronirovannyh odezhdah sanovnikov. - Vypusti carya! - skazal emu Klapaucius, a chudovishche otvetilo sovsem chelovecheskim golosom: - A mne eto i ne snilos'. Teper' moj chered zaklyuchat' pakty... - Kak eto? Ty chto, spyatilo? Ty obyazano nas slushat'sya, soglasno matrice! - gnevno voskliknul Klapaucius pri vseobshchem ostolbenenii. - S kakoj eto stati? Idi-ka ty so svoej matricej. YA chudovishche algoritmicheskoe, antidemokraticheskoe, so svyaz'yu obratno-ustrashayushchej i vzorom ispepelyayushchim, est' u menya policiya, ornamentaciya, vneshnyaya vidimost' i samoorganizaciya, ne vyjdet car' vash iz bryuha - ni sluha o nem, ni duha, snyav s dvukolki ogloblyu, stuknite sebya po lbu, pod ruki drug druga voz'mite, chetyre shaga stupite - i buh na koleni, da smotrite, druz'ya, bez leni! - YA tebe pokazhu "na koleni!" - zavopil razozlennyj Klapaucius, a Trurl' sprosil chudovishche: - CHego zhe ty, sobstvenno, hochesh'? Odnako pri etom on spryatalsya za Klapauciusa i takzhe vynul izo rta zub, starayas', chtoby chudovishche etogo ne zametilo. - Vo-pervyh, hochu ya vzyat' v zheny... Odnako nikto tak i ne uznal, na kom chudovishche hochet zhenit'sya, potomu chto Trurl' nazhal zub i zakrichal: - |neki, beneki ku-ka-re-kov, sgin' chudo-yudo na veki vekov! Magnitno-dinamicheskie obratnye svyazi, skreplyavshie atomy chudovishcha, momental'no rasslabilis' pod vozdejstviem etih slov, a ono samo zamorgalo glazami, zahlopalo ushami, zarevelo, vzbryknulo, podernulos' ryab'yu, no nichto emu ne pomoglo - tol'ko poveyal goryachij veter s zapahom zheleza, a chudovishche kak stoyalo, tak i rassypalos', slovno vysohshaya pesochnaya baba, kotoruyu pnuli nogoj... Ostalsya lish' malen'kij holmik, a na tom holmike car', zdravyj i nevredimyj, hot' i okonfuzhennyj, so styda perekoshennyj, nemytyj i ochen' zloj, ottogo chto vse eto s nim priklyuchilos'. - U nego v golove vse poshlo kuvyrkom, - skazal Trurl' provozhayushchim, i ostavalos' neyasnym, kogo on, sobstvenno, imeet v vidu: carya ili chudovishche, kotoroe sdelalo popytku vzbuntovat'sya protiv svoih sozdatelej, odnako zhe konstruktory, estestvenno, i etu mrachnuyu vozmozhnost' predusmotreli v algoritme. - A teper', - zaklyuchil Trurl', - proshu posadit' glavnogo rasporyaditelya ohoty v kletku, a my syadem v raketu... Puteshestvie tret'e, ili Veroyatnostnye drakony (Wyprawa trzecia, czyli smoki prawdopodobienstwa. Per. - F.SHirokov) Trurl' i Klapaucius byli uchenikami velikogo Cerebrona |mdeertiya, kotoryj celye sorok let izlagal v Vysshej SHkole Nebytiya Obshchuyu Teoriyu Drakonov. Kak izvestno, drakonov ne sushchestvuet. |ta primitivnaya konstataciya mozhet udovletvorit' lish' um prostaka, no otnyud' ne uchenogo, poskol'ku Vysshaya SHkola Nebytiya tem, chto sushchestvuet, voobshche ne zanimaetsya; banal'nost' bytiya ustanovlena slishkom davno i ne zasluzhivaet bolee ni edinogo slovechka. Tut-to genial'nyj Cerebron, atakovav problemu metodami tochnyh nauk, ustanovil, chto imeetsya tri tipa drakonov: nulevye, mnimye i otricatel'nye. Vse oni, kak bylo skazano, ne sushchestvuyut, odnako kazhdyj tip - na svoj osobyj maner. Mnimye i nulevye drakony, nazyvaemye na professional'nom yazyke mnimokonami i nul'konami, ne sushchestvuyut znachitel'no menee interesnym sposobom, chem otricatel'nye. V drakologii izdavna izvesten paradoks, sostoyashchij v tom, chto pri gerbarizacii (dejstvie, otvechayushchee v algebre drakonov umnozheniyu v obychnoj arifmetike) dvuh otricatel'nyh drakonov voznikaet preddrakon v kolichestve okolo 0,6. Po etoj prichine mir specialistov razdelilsya na dva lagerya: chleny odnogo priderzhivalis' mneniya, chto rech' idet o dole drakona, esli otschityvat' ot golovy; storonniki drugogo pomeshchali tochku otscheta v hvost. Ogromnoj zaslugoj Trurlya i Klapauciusa bylo vyyasnenie oshibochnosti obeih upomyanutyh tochek zreniya. Druz'ya pervymi primenili v etoj oblasti znaniya teoriyu veroyatnostej i sozdali tem samym veroyatnostnuyu drakologiyu, iz kotoroj vytekaet, chto s tochki zreniya termodinamiki drakon nevozmozhen lish' v statisticheskom smysle, podobno domovomu, el'fu, gnomu, trollyu, ved'me i t.p. Iz formuly polnoj neveroyatnosti oba teoretika poluchili koefficienty regnomizacii, razel'fivaniya i pr. Iz etoj zhe formuly vytekalo, chto samoproizvol'nogo poyavleniya drakona sleduet ozhidat' v srednem okolo shestnadcati kvintokvadrillionov geptillionov let. Bezuslovno, ves' etot krug voprosov ostavalsya by interesnoj, no chisto matematicheskoj redkost'yu, esli by ne proslavlennaya konstruktorskaya zhilka Trurlya, kotoryj reshil issledovat' zadachu eksperimental'no. A poskol'ku rech' shla o neveroyatnyh yavleniyah, Trurl' izobrel usilitel' veroyatnosti i ispytal ego snachala u sebya doma, v pogrebe, a zatem na special'nom, osnovannom Akademiej Drakorodnom Poligone, ili Drakoligone. Lica, neznakomye s obshchej teoriej neveroyatnostej, i po sej den' zadayut vopros, pochemu, sobstvenno, Trurl' sdelal veroyatnym imenno drakona, a ne el'fa ili gnoma, odnako zadayut ego po nevezhestvu, ibo im neizvestno, chto drakon poprostu imeet bol'shuyu veroyatnost', chem gnom. Trurl', vidimo, namerevalsya pojti v svoih opytah s usilitelem dal'she, no uzhe pervye eksperimenty priveli k tyazheloj kontuzii - virtual'nyj drakon lyagnul konstruktora. K schast'yu, Klapaucius, pomogavshij nalazhivat' ustanovku, uspel ponizit' veroyatnost', i drakon ischez. Vsled za Trurlem mnogie drugie uchenye povtoryali eksperimenty s drakotronom, no poskol'ku im nedostavalo snorovki i hladnokroviya, znachitel'naya chast' drakon'ego pometa, ser'ezno pokalechiv uchenyh, vyrvalas' na svobodu. Tol'ko togda obnaruzhilos', chto eti otvratitel'nye chudovishcha sushchestvuyut sovershenno inache, chem, naprimer, shkafy, komody ili stoly: drakon harakterizuetsya v pervuyu ochered' svoej veroyatnost'yu, kak pravilo, dostatochno bol'shoj, raz on uzhe voznik. Esli ustroit' ohotu na takogo drakona, da eshche s oblavoj, to kol'co ohotnikov s oruzhiem, gotovym k vystrelu, natykaetsya lish' na vyzhzhennuyu, smerdyashchuyu osoboj von'yu zemlyu, poskol'ku drakon, kogda emu prihoditsya tugo, uskol'zaet iz real'nogo prostranstva v konfiguracionnoe. Buduchi skotinoj nechistoplotnoj i neobychajno tupoj, drakon delaet eto, razumeetsya, rukovodstvuyas' instinktom. Primitivnye osoby, ne mogushchie ponyat', kak sie proishodit, petushas', domogayutsya uvidet' eto samoe konfiguracionnoe prostranstvo, ne vedaya togo, chto elektrony, sushchestvovaniya koih nikto v zdravom rassudke ne osparivaet, takzhe peremeshchayutsya lish' v konfiguracionnom prostranstve, a sud'ba ih zavisit ot voln veroyatnosti, Vprochem, upryamcu legche nastaivat' na nesushchestvovanii elektronov, chem drakonov, poskol'ku elektrony, po men'shej mere v odinochku, ne lyagayutsya. Kollega Trurlya, Garborizej Kibr, pervym prokvantoval drakona, vvedya konstantu, nazyvaemuyu draknetonom, kotoroj, kak izvestno, kratny chisliteli drakonov; on opredelil takzhe kriviznu ih hvosta, za chto edva ne poplatilsya zhizn'yu. No razve zhe interesoval etot uspeh shirokie sloi naseleniya, stradavshego ot drakonov, kotorye vytaptyvaniem posevov, obshchej svoej nazojlivost'yu, revom i ispuskaniem plameni nanosili ogromnyj ushcherb, a koe-gde dazhe trebovali dani v vide devic? Razve zhe interesoval neschastnyh obyvatelej tot fakt, chto drakony Trurlya, buduchi indeterminirovannymi, a stalo byt' nelokal'nymi, vedut sebya, hot' i v soglasii s teoriej, odnako vopreki vsyakim prilichiyam, chto teoriya eta predskazyvaet kriviznu ih hvostov, unichtozhayushchih sela i nivy? Stoit-li udivlyat'sya, esli shirokie sloi, vmesto togo chtoby po-nastoyashchemu ocenit' dostizheniya Trurlya, sovershivshie podlinnyj perevorot v nauchnyh vozzreniyah, postavili ih emu v vinu, a kuchka zayadlyh obskurantov dazhe chuvstvitel'no pobila znamenitogo konstruktora. Odnako Trurl' vmeste so svoim drugom Klapauciusom neutomimo prodolzhal issledovaniya. Iz nih vytekalo, chto drakon sushchestvuet na urovne, zavisyashchem ot ego nastroeniya i ot sostoyaniya obshchego nasyshcheniya, a takzhe chto edinstvennym nadezhnym metodom likvidacii yavlyaetsya svedenie veroyatnosti k nulyu i dazhe k otricatel'nym znacheniyam. Kak ne ponyat', chto eti issledovaniya trebovali mnogo truda i vremeni, a mezhdu tem drakony, nahodyas' na svobode, svirepstvovali v svoe udovol'stvie, opustoshaya mnogochislennye planety i sputniki, i, chto eshche priskorbnej, dazhe plodilis'. |to dalo Klapauciusu povod opublikovat' blestyashchuyu rabotu pod zaglaviem "Kovariantnye perehody ot drakonov k drakon'im otrod'yam kak chastnyj sluchaj perehoda iz sostoyanij, zapretnyh fizicheski, v sostoyaniya, zapreshchennye policiej". |ta rabota nadelala mnogo shuma v nauchnom mire, gde vse eshche shiroko obsuzhdalsya znamenityj policejskij drakon, posredstvom kotorogo bravye konstruktory otomstili zlomu caryu ZHestokusu za neschast'ya svoih neoplakannyh kolleg. Kakie zh voznikli perturbacii, kogda stalo izvestno, chto nekij konstruktor, po imeni Bazilej i po prozvaniyu |merduanskij, puteshestvuya po vsej Galaktike, odnim lish' svoim prisutstviem vyzyval poyavlenie drakonov tam, gde do etogo ih nikto v glaza ne videl. Kogda vseobshchee otchayanie i sostoyanie nacional'noj katastrofy dostigali kul'minacii, on yavlyalsya k vlastelinu dannogo gosudarstva, chtoby, potorgovavshis' vvolyu i vzvintiv gonorar do golovokruzhitel'nyh razmerov, zanyat'sya istrebleniem chudovishch. Poslednee emu pochti vsegda udavalos', hotya nikto ne znal, kakim sposobom, ibo on dejstvoval skrytno i v odinochku. Vprochem, Bazilej lish' statisticheski garantiroval uspeh drakoliza, a s toj pory, kak nekij monarh vozdal emu luchshim za horoshee, uplativ dukatami, polnovesnymi takzhe lish' statisticheski, on stal podvergat' unizitel'nomu issledovaniyu posredstvom carskoj vodki prirodu zheltogo metalla, kotorym emu platili. V etu-to poru Trurl' i Klapaucius vstretilis' v odin pogozhij denek i mezhdu nimi proizoshel sleduyushchij razgovor: - Ty slyshal ob etom Bazilee? - sprosil Trurl'. - Slyshal. - CHto ty skazhesh'? - Ne nravitsya mne vsya eta istoriya. - Mne takzhe. CHto ty o nej dumaesh'? - On pol'zuetsya usilitelem. - Veroyatnosti? - Da. Ili rezonansnoj sistemoj. - Mozhet, generatorom vasiliskov? - Ty imeesh' v vidu drakotron? - Da. - Po sushchestvu eto vpolne vozmozhno. - No ved', - voskliknul Trurl', - eto bylo by nizost'yu. |to oznachalo by, chto chastichno on privozit zmeev s soboj, tol'ko v potencial'nom sostoyanii, s veroyatnost'yu, blizkoj k nulyu. Kogda obzhivetsya i oglyaditsya, nachinaet vse uvelichivat' i uvelichivat' shansy, usilivaet ih, poka oni ne dostignut dostovernosti, i tut-to, razumeetsya, nastupaet virtualizaciya, konkretizaciya i zrimaya totalizaciya. - YAsno. K tomu zhe on, bezuslovno, podskablivaet matricu i uvelichivaet veroyatnost' perehoda virtual'nogo zmeya v beshenogo vasiliska. - Da, strashnee beshenogo vasiliska, pozhaluj, nichego uzh ne byvaet. - A kak ty dumaesh', on potom annuliruet ih annigilyacionnym retrokreatorom ili zhe lish' snizhaet vremenno veroyatnost' i udiraet, prihvativ monetu? - Trudno skazat'. Esli on lish' ponizhaet pravdopodobie, to eto eshche bol'shaya nizost', ved' rano ili pozdno fluktuacii vakuuma vyzyvayut vozniknovenie zmeematricy, i togda vsya istoriya nachinaetsya snachala. - Da, no ni ego samogo, ni denezhek togda uzh ne syshchesh'... - burknul Klapaucius. - Kak ty dumaesh', ne stoit li napisat' ob etom dele v Glavnoe Byuro Regulirovaniya Drakonov? - CHego ne stoit, togo ne stoit. V konce-to koncov on, byt' mozhet, etogo i ne delaet. U nas net uverennosti i nikakih dokazatel'stv. Statisticheskie fluktuacii voznikayut i bez usilitelya; ran'she ne bylo ni matric, ni usilitelej, a drakony vremya ot vremeni poyavlyalis'. Poprostu sluchajno. - Dolzhno byt', tak, - soglasilsya Trurl', - odnako zh chudovishcha poyavlyayutsya tol'ko posle pribytiya Bazileya na planetu! - Verno. No pisat' ob etom ne stoit, vse zhe on - kollega po professii. Pozhaluj, my sami predprimem nekotorye shagi. Kak ty dumaesh'? - Mozhno. - Horosho. Odnako chto delat'? Tut oba znamenityh drakologa pogruzilis' v professional'nyj spor, iz kotorogo postoronnij slushatel' ne ponyal by ni slovechka; do nego doneslis' by lish' zagadochnye frazy, takie, kak "schetnik drakonov", "nehvostatoe preobrazovanie", "slabye zmeevzaimodejstviya", "difrakciya i rasseyanie drakonov", "zhestkij gorynych", "myagkij gorynych", "draco probabilisticus", "polosatyj spektr vasiliska", "zmej v vozbuzhdennom sostoyanii", "annigilyaciya pary vasiliskov s yarost'yu i antiyarost'yu v pole vseobshchego bezgolov'ya" i t.p. Rezul'tatom etogo glubokogo analiza yavilos' puteshestvie, tret'e po schetu; konstruktory gotovilis' k nemu ochen' staratel'no, ne preminuv nagruzit' svoj korabl' mnozhestvom slozhnyh priborov. Tak, naprimer, oni vzyali s soboj diffuzator i special'nuyu pushku, strelyayushchuyu antigolovami. Vo vremya puteshestviya konstruktory vysadilis' na |ntii i Pentii, a zatem na Kerulee i posle etogo ponyali, chto ne smogut prochesat' vsyu mestnost', ohvachennuyu bedstviem, - dlya etogo im prishlos' by razorvat'sya na chasti. Proshche bylo, ochevidno, razdelit' ekspediciyu, i posle obsuzhdeniya v rabochem poryadke kazhdyj iz nih otpravilsya v svoyu storonu. Klapaucius dolgo rabotal na Prestopondii, priglashennyj tuda imperatorom Divoslavom Amfitritiem, kotoryj soglashalsya otdat' emu doch' v zheny, lish' by izbavit'sya ot chudovishch, ved' drakony vysokoj veroyatnosti zabredali dazhe na ulicy stol'nogo grada, a virtual'nymi vsya okruga tak i kishela. Pravda, virtual'nyj drakon, po mneniyu naivnyh i seryh obyvatelej, "ne sushchestvuet", to est' ne mozhet byt' nablyuden kakim-libo sposobom, ravno kak i ne sovershaet nikakih dejstvij, svidetel'stvuyushchih o ego poyavlenii, odnako ischislenie Kibra-Trurlya-Klapauciusa-Minogiya, i v pervuyu ochered' zmeevolnovoe uravnenie, otchetlivo pokazyvayut, chto drakonu legche prodelat' put' iz konfiguracionnogo prostranstva v real'noe, chem rebenku ot doma do shkoly. Poetomu pri global'nom vozrastanii veroyatnosti v zhilishchah, pogrebah i na cherdakah mozhno bylo natknut'sya na drakona i dazhe na superdrakona. Pogonya za drakonami ne privela by k oshchutimym rezul'tatam. Ponimaya eto, Klapaucius, kak istyj teoretik, prinyalsya za rabotu metodichno: on rasstavil na ploshchadyah i skverah, v gradah i vesyah veroyatnostnye zmeereduktory, i vskore chudovishcha stali velichajshej redkost'yu. Poluchiv nalichnye, pochetnyj diplom i perehodyashchee znamya, Klapaucius otbyl, namerevayas' otyskat' svoego druga. Po doroge on zametil, kak kto-to otchayanno mashet emu s planety. Sochtya, chto eto, byt' mozhet, Trurl', s kotorym priklyuchilas' beda, Klapaucius sovershil posadku. Odnako signaly podaval ne Trurl', a zhiteli Tryuflezhorii, poddannye carya Pestrociya. |ti tuzemcy ispovedovali vsyacheskie sueveriya i primitivnye verovaniya, religiya zhe ih, nazyvaemaya pnevmaticheskim drakonizmom, utverzhdala, chto drakony posylayutsya kak kara za grehi i nadeleny dushami, hotya i nechistymi. Smeknuv, chto vstupat' v spor s drakologami ego velichestva bylo by po men'shej mere oprometchivo, ibo ih metody ogranichivalis' kazhdeniem v mestah, poseshchaemyh drakonami, i razdachej moshchej, Klapaucius predpochel prinyat'sya za rabotu v polevyh usloviyah. Fakticheski na planete obitalo lish' odno chudishche, no iz uzhasnejshego roda |hidnyh. Klapaucius predlozhil caryu svoi uslugi. Tot, odnako, ne srazu dal pryamoj otvet, podchinyayas', ochevidno, vliyaniyu bessmyslennoj dogmy, otnosivshej prichinu vozniknoveniya drakonov k potustoronnemu miru. Iz mestnyh gazet Klapaucius uznal, chto odni schitayut |hidnu, kotoraya zdes' rezvitsya, edinichnym ekzemplyarom, drugie zhe - sushchestvom mnozhestvennym, sposobnym nahodit'sya odnovremenno vo mnogih tochkah. |to dalo emu pishchu dlya razmyshlenij, hotya on ne ispytal ni malejshego udivleniya, ibo lokalizaciya etih protivnyh tvarej podchinyaetsya tak nazyvaemym zmeeanomaliyam, nekotorye zhe obrazchiki, osobenno sklonnye k rasseyannosti, "razmazyvayutsya" po vsemu prostranstvu, a eto uzh sostavlyaet vpolne obychnyj effekt izospinovogo usileniya kvantovogo impul'sa. Vynyrnuv iz konfiguracionnogo prostranstva v real'noe, drakon vyglyadit slovno mnozhestvo drakonov, hotya v sushchnosti oni - edinoe celoe, podobno pyati vneshne sovershenno nezavisimym drug ot druga pal'cam ruki, pokazavshejsya iz vody. Pod konec ocherednoj audiencii Klapaucius sprosil carya, ne pobyval li na planete Trurl'; pri etom on podrobno opisal vneshnij vid druga. Kakovo zhe bylo udivlenie drakoveda, kogda emu skazali, chto ego kollega, razumeetsya, gostil nedavno v carstve Pestrocievom i dazhe vzyalsya za ustranenie |hidny, poluchil avans i otpravilsya v blizlezhashchie gory, gde drakonessa progulivalas' osobenno chasto, no na drugoj den' vernulsya i potreboval ves' gonorar, a v dokazatel'stvo svoego triumfa pokazal sorok chetyre drakon'ih zuba. Odnako tut voznikli nekotorye nedorazumeniya, i vyplatu prishlos' zaderzhat' do vyyasneniya obstoyatel'stv. Togda Trurl', poddavshis' sil'nomu poryvu gneva, gromko i neodnokratno vyrazhal svoe mnenie o monarhe, vlast' prederzhashchem, chto smahivalo na oskorblenie velichestva, a zatem udalilsya v neizvestnom napravlenii. S togo dnya dazhe sluh o nem kanul v nebytie, zato |hidna poyavilas' vnov', slovno s nej nichego ne sluchilos', i s eshche bol'shej svirepost'yu stala ko vseobshchemu ogorcheniyu opustoshat' grady i vesi. Ves'ma tumannoj pokazalas' eta istoriya Klapauciusu, odnako podvergat' somneniyu istinnost' slov, padayushchih iz monarshih ust, zatrudnitel'no, poetomu on vzyal ranec, napolnennyj sil'nejshimi zmeebojnymi sredstvami, i v odinochku poshel po napravleniyu k goram, snezhnyj hrebet kotoryh velichestvenno vozvyshalsya nad vostochnoj chast'yu gorizonta. Vskore Klapaucius obnaruzhil na skalah pervye sledy chudovishcha. Vprochem, esli by on ne zametil ih, o chudovishche dal by znat' harakternyj udushlivyj zapah sernistyh vydelenij. Klapaucius besstrashno dvigalsya vpered, gotovyj v lyuboe mgnovenie primenit' oruzhie, visevshee u nego na pleche, i ezheminutno poglyadyval na strelku schetchika drakonov. Nekotoroe vremya ona stoyala na nule, zatem, nervno podragivaya i kak by preodolevaya nevidimoe soprotivlenie, medlenno podpolzla k edinice. Teper' ne ostavalos' somneniya, chto |hidna nahoditsya poblizosti. |to bezmerno udivlyalo konstruktora, u nego v golove ne ukladyvalos', kak ego ispytannyj drug i znamenityj teoretik, kakim byl Trurl', promazal v vychisleniyah i ne unichtozhil drakonessu. Trudno bylo takzhe poverit', chto, ne ubiv drakonessu, on vernulsya k carskomu dvoru, trebuya platy za nevypolnennuyu rabotu. Vskore Klapaucius povstrechal kolonnu mestnyh zhitelej, po vsej vidimosti bezmerno ugnetennyh: bespokojno ozirayas' po storonam, oni staralis' derzhat'sya poblizhe drug k drugu. Sogbennye pod noshej, davyashchej na spinu i golovu, tuzemcy shli gus'kom vverh po sklonu. Pozdorovavshis', Klapaucius ostanovil otryad i sprosil vedushchego, chto oni tut delayut. - Sudar', - otvetil emu etot carskij chinovnik nizshego ranga, odetyj v vidavshij vidy doloman, - my nesem dan' drakonu. - Dan'? Aga! A chto zh eto za dan'? - Zdes' vse, chego drakon pozhelal, sudar': zoloto, dragocennye kamni, chuzhezemnye blagovoniya i mnozhestvo inyh predmetov velichajshej cennosti. Tut udivleniyu Klapauciusa ne stalo granic, ved' drakony nikogda ne trebuyut podobnoj dani i uzh zavedomo ne zhazhdut ni aromatov iz dal'nih stran, nesposobnyh zaglushit' ih prirodnuyu von', ni nalichnyh deneg, s koimi oni ne znali by chto delat'. - A devic drakon ne vozzhelal, dobryj chelovek? - sprosil Klapaucius. - Net, sudar'. Ran'she-to, konechno, byvalo. Eshche letoshnij god vodil ya ih k nemu, po tri pyatka ili po dyuzhine, soglasno ego appetitu. No s toj pory, sudar', kak prishel syuda odin chuzhoj, chuzhestranec znachit, i hodil po goram s yashchichkami i apparatami, odin-odineshenek... - Tut dobryak v nereshitel'nosti umolk, s bespokojstvom razglyadyvaya instrumenty i oruzhie Klapauciusa, osobenno ego trevozhila ogromnaya shkala schetchika drakonov, kotoryj besprestanno potikival i podragival krasnoj strelkoj na belom shchitke. - A odet on byl toch'-v-toch' kak vasha milost'! - skazal chinovnik drozhashchim golosom. - Toch'-v-toch' takaya amuniciya i voobshche... - YA kupil eto po sluchayu na yarmarke, - skazal, stremyas' usypit' podozritel'nost' dobryaka, Klapaucius. - A skazhite-ka mne, moi dorogie, ne znaete li vy chasom, chto stalos' s tem chuzhestrancem? - CHto, znachit, s nim stalos'? |togo-to my i ne znaem, sudar'. Bylo, znachit, tak. Nedeli dve tomu... |j, kum Barbaron, pravdu ya govoryu? Dve nedeli, ne bol'she? - Pravdu molvish', kum starosta, pravdu, otchego zh net? Nedeli dve tomu budet, libo chetyre, a mozhet i shest'. - Nu, prishel on, sudar', zashel k nam, zakusil, nichego ne skazhu: horosho zaplatil, poblagodaril, kol' tut net durnogo, tak uzh net, nichego nel'zya skazat', oglyadelsya, po srubu postuchal, pro ceny vse sprashival, chto letoshnij god stoyali, apparaty porazlozhil, s ciferblatikov chto-to sebe zapisyval bystro-bystro, tak chto u nego dazhe blyahi podprygivali, no podrobno, odno za drugim, v knizhechku takuyu, krasnuyu, chto za pazuhoj nosil, a potom etot - kak ego tam, kum? - ter... temper... t'fu, ne vygovorish'! - Termometr, kum starosta! - Nu, konechno tak! Termometr etot vynul i govorit, chto on protiv drakonov, i tuda ego soval i syuda, snova vse zapisal, sudar', v tu svoyu tetradochku, apparaty a meshochek zasunul, meshochek za plechi, poproshchalsya i poshel. I bol'she my ego, sudar', uzh ne videli. Ino tak bylo. Toj samoj noch'yu chto-to zauhalo i zagromyhalo, odnako daleko. Budto za Midragovoj goroj, za toj, stalo byt', sudar', chto vozle vershinki s sokolikom takim naverhu, Pestrocievoj ona zovetsya, potomu chto napominaet nam gosudarya presvetlogo nashego, a ta, s drugoj-to storony, poprizhatej, kak, s pozvoleniya vashej milosti, yagodica k yagodice, zovetsya Smolyanoj, a poshlo eto ot togo, sudar', chto odin raz... - Ne stoit pro eti gory rasskazyvat', dobryj chelovek, - prerval ego Klapaucius, - tak vy govorite, toj noch'yu chto-to uhnulo. A chto proizoshlo potom? - Potom? A potom nichego uzh, sudar', ne proizoshlo. Kak uhnulo, tak izba poshla hodunom, a ya tak na pol s lezhanki skatilsya. Da tol'ko mne eto nipochem, inoj raz kak drakoniha o dom zad pocheshet, eshche i ne tak grohnesh'sya; k primeru, vzyat' Barbaronova brata, togo dazhe v kadushku s bel'em tisnulo, oni akkurat stirali, kogda drakonihe ob ugol poteret'sya zahotelos'... - Blizhe k delu, lyubeznyj, blizhe k delu! - voskliknul Klapaucius. - Itak, chto-to uhnulo, vy svalilis' na pol, a chto zhe sluchilos' dal'she? - Da ya zh vam, sudar', yasno skazal, chto nichego ne sluchilos'. Esli by chto-nibud' bylo, tak bylo b o chem govorit', a kak nichego ne sluchilos', tak i net nichego stoyashchego, chtob gubami pohlopat'. Tak ya govoryu, kum Barbaron?! - Tak ono i est', kum starosta. Kivnuv golovoj, Klapaucius zashagal proch', a nosil'shchiki dvinulis' tem vremenem vniz, sgibayas' pod tyazhest'yu drakon'ej dani; drakolog dogadalsya, chto oni slozhat ee v ukazannoj drakonom peshchere, no vysprashivat' podrobnosti ne hotel, ot razgovora so starostoj i ego kumom zmeeborca proshib pot. Vprochem, eshche ran'she on slyshal, kak odin iz mestnyh zhitelej govoril drugomu, chto drakon "takoe mesto vybral, chtob i emu bylo blizko i nam..." Klapaucius shel bystrym shagom, vybiraya put' po pelengu indikatora vasiliskov. |tot pribor on povesil sebe na sheyu; ne zabyval on takzhe i o schetchike, odnako tot neizmenno pokazyval nol' celyh vosem' desyatyh drakona. - Neuzhto ya natknulsya na odnogo iz diskretnyh drakonov, chert poderi? - razdumyval Klapaucius, vyshagivaya, no ezheminutno ostanavlivayas', ibo luchi solnca nemiloserdno zhgli, a v vozduhe stoyal sil'nyj znoj; kazalos', poverhnost' raskalennyh skal kolyshetsya; vokrug - ni listka rastitel'nosti, tol'ko nanesennaya pochva, spekshayasya v uglubleniyah skal, i vyzhzhennye kamennye polya, tyanushchiesya k velichavym vershinam. Proshel chas, solnce uzhe peredvinulos' na druguyu polovinu neba, a hrabrec vse eshche shagal po osypyam, perebirayas' cherez gryady skal, poka ne ochutilsya v oblasti uzkih ushchelij i treshchin, napolnennyh holodnoj mgloj. Krasnaya strelka podpolzla k devyatke pered edinicej i, podragivaya, zamerla. Klapaucius polozhil ranec na skalu i prinyalsya vytaskivat' zmeefuzeyu, kogda strelka bystro zakolebalas'. On vyhvatil reduktor pravdopodobiya i okinul bystrym vzglyadom okrestnosti. Stoya na skalistoj gryade, drakolog mog zaglyanut' v glubinu ushchel'ya: tam chto-to peredvigalos'. - Net somnen'ya, eto ona! - podumal Klapaucius, ibo |hidna - zhenskogo roda. "Byt' mozhet, imenno po etoj prichine, - mel'knula u nego mysl', - chudovishche i ne trebuet devic? Vprochem, v prezhnie vremena ona ohotno ih prinimala. Stranno vse eto, stranno, no sejchas vazhnee vsego vzyat' ee poluchshe na mushku, i togda vse konchitsya blagopoluchno!" - podumal on