ilsya, rtut' stala chernoj, kak bitumnoe ozero, mnogonog izognulsya dugoj, tak chto ego srednie nogi povisli v vozduhe, povernulsya pryamo na smotryashchih na nego lyudej i otkryl chetyre glaza - ili chetyre okna? CHetyre prozhektora? No vyglyadeli oni kak bol'shie kruglye udivlennye ryb'i glaza s uzkoj poloskoj metallicheskoj raduzhnoj obolochki i chernym blestyashchim zrachkom. |tot mehanicheskij ekipazh, kazalos', priglyadyvalsya k nim - ozabochenno i zadumchivo. Slovno glyadel chetyr'mya etimi zenicami, kotorye uzhe ne byli kruglymi, no suzilis', kak u koshki, i odnovremenno v ih seredine slabo podragivalo chto-to golubovatoe. Zatem on snova pripal k chernomu gruntu i, kolyhayas' s boku na bok, kak sorokonozhka, ubezhal iz polya zreniya. Na nebe uzhe ne bylo ptic, no byla nadpis': |TO NASH KOSMODROM TOCHKA SOGLASNY NA VASHE PRIBYTIE TOCHKA PRODOLZHENIE SLEDUET TOCHKA Dalee shlo prodolzhenie - groza, s molniyami, shkvalom, kosym dozhdem, sekushchim stupenchatye postrojki, soedinennye drug s drugom beschislennymi vozdushnymi viadukami. Strannyj gorod pod hlynuvshim dozhdem - voda lilas' po vypuklym krysham, vybivalas' iz otverstij u podnozhiya mostov, no eto byli, odnako, ne mosty, a skoree tunneli, truby s ellipticheskimi oknami, vnutri kotoryh pronosilis' polosy migayushchego sveta. Nazemnyj transport? No ni edinoj zhivoj dushi nigde, v glubine ulic - no, poskol'ku stroeniya byli stupenchatye, slovno otlitye iz metalla tol'tekskie piramidy, tam, sobstvenno, ne bylo ulic, nel'zya bylo dazhe uvidet' urovnya osnovaniya goroda, esli eto tol'ko byl gorod, - dozhd' lil, vzmetaemyj vihrem, kotoryj gnal po gigantskim zdaniyam serebristye volny livnya, molnii bili bezzvuchno, s piramidal'nyh stroenij voda padala strannym obrazom: sobiralas' v uglubleniyah vrode vodostokov, na konce zagnutyh kverhu, tak chto moshchnye strui vzletali v vozduh i smeshivalis' s potokom dozhdya. No vot odna iz molnij rassypalas' i styanulas' v ognennye bukvy: GROZY NA NASHEJ PLANETE CHASTOE YAVLENIE TOCHKA Izobrazhenie sdelalos' pepel'nym i pogaslo. Iz gryaznoj serosti voznikli siluety kakih-to razvalin. Gde-to v glubine otbleskom amal'gamy drozhal ogon' v klubah oblakov ili dyma. Sloj na sloe lezhali oblomki ogromnyh konstrukcij. Na pervom plane rovnymi ryadami beleli kakie-to pyatna, slovno tulovishcha golyh, razorvannyh sushchestv, vymazannye v gryazi. Nad etim kladbishchem cveta zheleza zasvetilis' bukvy: |TOT GOROD BYL RAZRUSHEN V REZULXTATE UNICHTOZHENIYA VAMI LUNY TOCHKA Nadpis' ischezla, a izobrazhenie vse bluzhdalo po ruinam, pokazyvaya detali neponyatnyh ustrojstv. Odno iz nih, okruzhennoe zashchitoj iz neobychajno tolstyh metallicheskih plit, lopnulo, i vnutri - tut teleob®ektiv sdelal naezd - snova razodrannye ostanki, prizhiznennyj oblik kotoryh nevozmozhno bylo ugadat' - kak chelovecheskie trupy, izvlechennye iz obshchih mogil, - uzhe pochti izlohmachennye i cveta gliny, - i v rezkom udalenii snova neoglyadno raskinuvshiesya ruiny s glubokimi rvami, a v nih, slovno tuporylye nasekomye, vgryzalis' v shcheben' chelyustyami krasno-polosatye prizemistye bul'dozery. Oni uporno polzli, s natugoj udaryaya v seredinu alebastrovo-molochnogo rastreskannogo frontona, pokrytogo pyatnami kopoti ot pozhara, poka ne ruhnula i eta stena i pyl', podnyavshis' ryzhimi klubami, ne zakryla vidimost'. Nekotoroe vremya v rubke bylo slyshno tol'ko uchashchennoe dyhanie i strekot sekundomera. Nakonec ekran proyasnilsya. Poyavilas' strannaya diadema, kristall, prozrachnyj, kak sleza, s uglubleniem ne dlya chelovecheskoj golovy, s brilliantovo siyayushchimi luchami, a vnutri ee drozhal vplavlennyj zakrytyj dodekaedr, bledno-rozovaya shpinel'. Nad nej nadpis': UVENCHANIE KONEC. No eto ne byl konec: v galogennom slepyashchem svete temneli na plavnom sklone gory bezgolovye pancirnye sushchestva - kak stado skota, pasushcheesya na al'pijskom lugu, - naprasno vzglyad pytalsya razlichit', chto eto - ogromnye cherepahi? gigantskie zhuki? Kamera podnyalas' vyshe, poshla vdol' bolee krutoj skal'noj steny s chernymi ust'yami grotov, peshcher; iz nih tekla - net, ne voda, kakaya-to zhizha, rvotno-korichnevaya. Zatem na lilovom slegka koleblyushchemsya fone pobezhali slova: SOGLASNY NA VASHE PRIBYTIE KORABLEM DO 300.000 METRICHESKIH TONN MASSY POKOYA NA POKAZANNOM KOSMODROME AA 035 TOCHKA UKAZHITE VREMYA TOCHKA GARANTIRUEM VAM MIR ZABVENIE TOCHKA PO VASHEJ CILINDRICHESKOJ PROEKCII MERKATORA MERIDIAN 135 PARALLELX 48 TOCHKA ZHDEM VASHEGO SIGNALA PREDUPREZHDENIYA O PRIBYTII TOCHKA TOCHKA TOCHKA TOCHKA TOCHKA TOCHKA TOCHKA Monitor pogas, i rubku zalil belyj dnevnoj svet. Vtoroj pilot, sil'no poblednev, vse eshche bessoznatel'no prizhimaya ruki k grudi, smotrel na pustoj ekran. Garrah borolsya s soboj: krupnye kapli pota stekali s ego lba i blesteli v svetlyh gustyh brovyah. - |to... eto shantazh, - probormotal on. - Nas obvinyayut v tom... chto sluchilos'... tam... Tempe vzdrognul, slovno vnezapno probudivshis'. - Ty znaesh' - ved' eto pravda... razve kto-nibud' nas syuda zval?.. My popali v samuyu gushchu ih neschastij - chtoby ih usugubit'. - Perestan'! - ogryznulsya Garrah. - Esli hochesh' pokayaniya, idi k svoemu monahu - a menya ostav' v pokoe. |to ne prosto shantazh... eto pohitree. Oh, vizhu, kak oni pytayutsya vzyat' nas na kryuchok. Opomnis', paren', eto ne nasha vina, eto oni... - Ty sam snachala opomnis'. - Tempe vstal, on bol'she ne mog spokojno sidet'. - Nezavisimo ot togo, chem konchitsya igra, my sdelali to, chto sdelali. Kontakt razumnyh, Bozhe moj... Esli uzh tebe tak neobhodimo kogo-to proklinat', klyani SETI i CETI. I sebya - za to, chto tebe zahotelos' stat' "psihonavtom". A luchshe vsego - zatknis'. |to samaya razumnaya veshch', kotoruyu ty mozhesh' sdelat'. Vecherom Sezam vmeste s apparatami byl vtyanut na korabl'. Arago potreboval ot Stirgarda, chtoby on sobral obshchij sovet po povodu dal'nejshih dejstvij. Stirgard reshitel'no otkazal. Nikakih sovetov ili zasedanij do konca reshitel'noj fazy programmy. Napravlyaemyj gamma-lazerom fal'shivyj "Germes" ischez za vypuklost'yu Seksty i polnym hodom dvinulsya k Kvinte, obmenivayas' s nej uslovnymi signalami, parolyami i otzyvami. Tempe posle dezhurstva hotel uvidet'sya s komandirom - tot otkazalsya. Ne prinimal nikogo, sidel odin v svoej kayute. Pilot poehal na srednyuyu palubu - emu ne hvatilo duhu pojti k Arago: on vernulsya s poldorogi i po interkomu vyzval Gerberta, ne zastav ego v kayute. Tot okazalsya v kayut-kompanii vmeste s Kirstingom i Nakamuroj. Korabl' manevriroval, chtoby derzhat' maluyu tyagu; oni ostavalis' v teni, i tyagotenie bylo slabym. Pri vide uzhinayushchih kolleg Tempe vdrug oshchutil, chto s utra nichego ne el. On molcha sel za stol, polozhil sebe na tarelku myasa s risom, no, kogda tronul ego vilkoj, emu v pervyj raz v zhizni sdelalos' nehorosho pri vide etih serovatyh volokon; no chto-to nuzhno bylo s®est', i on, vybrosiv soderzhimoe tarelki v kuhonnyj sliv, vzyal iz avtomata podogretuyu vitaminnuyu kashicu. Lish' by chem-nibud' napolnit' zheludok. Nikto ne obratilsya k nemu, i, tol'ko kogda on sunul tarelku i nozh s vilkoj v moechnuyu mashinu, Nakamura ele zametnoj ulybkoj priglasil ego sest' ryadom. Sev naprotiv yaponca, kotoryj, vytiraya guby bumazhnoj salfetkoj, zhdal, poka ujdet Kirsting i oni ostanutsya vtroem vmeste s Gerbertom, na svoj maner nakloniv nabok golovu s gladko prichesannymi chernymi volosami, vyzhidatel'no smotrel na pilota. Tot pozhal plechami v znak togo, chto emu nechego skazat'. Nechego. - Kogda my otvorachivaemsya ot mira, mir ne ischezaet, - vnezapno skazal fizik. - Gde mysl', tam i zhestokost'. Oni hodyat paroj. |to prihoditsya prinyat', esli nel'zya izmenit'. - I poetomu komandir nikogo ne dopuskaet k sebe? - vyrvalos' u pilota. - |to ego pravo, - nevozmutimo otvetil yaponec. - Komandir, kak kazhdyj iz nas, dolzhen sohranyat' lico. Dazhe naedine s soboj. Doktor Gerbert stradaet, pilot Tempe stradaet, a ya ne stradayu. Ob otce Arago ne smeyu i upomyanut'. - Kak eto... vy ne stradaete?.. - ne ponyal ego Tempe. - Ne imeyu prava, - spokojno ob®yasnil Nakamura. - Sovremennaya fizika trebuet takogo voobrazheniya, kotoroe ne otstupaet ni pered chem. |to ne moya zasluga, eto dar moih predkov. YA - ne prorok i ne yasnovidec. YA zhestok, kogda nado byt' zhestokim, v protivnom sluchae tozhe ne smog by est' myasa. Kto-to odnazhdy skazal: "Nemo me impune lacessit". Razve on sejchas etogo styditsya? Pilot poblednel. - Net. - Vot i horosho. Vash drug i kollega Garrah ustraivaet predstavleniya. V maske velikogo gneva na lice, kak u demonov v nashem teatre kabuki. Ne sleduet vpadat' ni v gnev, ni v otchayanie - ni zhalet', ni mstit'. I vy teper' sami znaete pochemu. Ili ya oshibayus'? - Net, - skazal Tempe. - My ne imeem na eto prava. - Nu chto zhe, togda konchim razgovor. CHerez tridcat'... - on posmotrel na chasy, - sem' chasov "Germes" syadet. Kto budet togda dezhurit'? - My oba. Takov prikaz. - Vy ne budete v odinochestve. Nakamura vstal, poklonilsya im i vyshel. V pustoj kayut-kompanii tiho shumela moechnaya mashina i slegka dula klimatizaciya. Pilot vzglyanul na vracha, kotoryj sidel vse tak zhe nepodvizhno, podpiraya golovu rukami, i smotrel pryamo pered soboj nevidyashchim vzglyadom. Tempe vyshel iz kayut-kompanii, ne obmenyavshis' s nim ni slovom. I v samom dele, govorit' bylo ne o chem. Posadka "Germesa" proshla v vysshej stepeni zrelishchno. Spuskayas' v naznachennuyu tochku planety, on izrygal takoe tormoznoe plamya, chto ego iskra, nablyudaemaya miriadami neischislimyh glazkov, raskalennoj igloj voshla v molochnuyu pelenu tuch, razryvaya ih pod soboj na mgnovenno rozoveyushchie v otbleske ognya i bystro razletayushchiesya po storonam klubki, - i v eto okno, v prozhzhennuyu plamenem dyru korabl' pogruzilsya i ischez. Kloch'ya cirrokumulyusov, skruchivayas' voloknami v spirali, nachali zakryvat' proryv v oblachnom pokrove Kvinty, no eshche ne zatyanuli ee polnost'yu, kogda cherez ih prosvety udaril zheltyj blesk. Vse eto bylo vidno s zapazdyvaniem v devyat' minut - stol'ko vremeni nuzhno bylo svetovomu signalu, chtoby projti rasstoyanie, otdelyavshee ih ot planety, - i togda zhe byl poluchen signal orientirovannogo na Sekstu peredatchika togo "Germesa" - v pervyj i poslednij raz. Tuchi eshche raz razbezhalis' nad mestom spuska, na etot raz myagche i medlennej, a po rubke, zapolnennoj lyud'mi, probezhalo chto-to vrode korotkogo sdavlennogo vzdoha. Stirgard, stoyavshij u ekrana na fone bezuprechno belogo ogromnogo diska Kvinty, vyzval GOD'a: - Daj mne analiz vzryva. - Est' tol'ko spektr izlucheniya. - Opredeli prichinu vzryva na osnovanii etogo spektra. - Ocenka budet veroyatnostnoj. - Znayu. Dejstvuj. - Est'. CHerez chetyre sekundy posle vyklyucheniya glavnoj tyagi central'nyj sterzhen' reaktora pustil ego vraznos. Dat' varianty prichiny? - Da. - Pervyj: v kormu udaril nejtronnyj potok s takim sootnosheniem medlennyh i bystryh, chtoby probit' vsyu konstrukciyu reaktora. Reaktor dazhe posle vyklyucheniya nachal rabotat', kak razmnozhitel', i v plutonii poshla eksponencial'naya cepnaya reakciya. Vtoroj variant: kormovuyu bronyu probil kumulyativnyj snaryad s holodnoj anomalonovoj golovkoj. Dat' dovody v pol'zu pervogo varianta? - Da. - Ataka ballisticheskogo tipa razbila by ves' korabl'. Nejtronnyj udar mog unichtozhit' tol'ko silovoj otsek; predpolagalos', chto na bortu nahodyatsya zhivye sushchestva, otdelennye ot silovogo otseka ryadom peregorodok antiradiacionnoj zashity. Pokazat' spektr? - Net. Molchi. Stirgard tol'ko teper' zametil, chto stoit v belom bleske Kvinty, kak v oreole. Ne oborachivayas', vyklyuchil izobrazhenie i s minutu molchal, slovno vzveshivaya v myslyah slova mashiny. - Kto-nibud' hochet vyskazat'sya? - sprosil nakonec komandir. Nakamura podnyal brovi i medlenno, slovno by s polnym soboleznovaniya pochteniem, narochito ceremonno skazal: - YA storonnik pervoj gipotezy. Korabl' dolzhen byl poteryat' moshch', a komandu nado bylo sohranit'. S nekotorymi povrezhdeniyami, no zhivoj. Ot trupov mnogo ne uznaesh'. - Kto drugogo mneniya? - sprosil komandir. Vse ocepenelo molchali - ne stol'ko ot togo, chto proizoshlo i bylo skazano, a ot vyrazheniya lica Stirgarda. Pochti ne razzhimaya gub, slovno ego chelyusti shvatila sudoroga, on zagovoril: - Nu, chto zhe vy, golubi, storonniki dobra i miloserdiya, otzovites', dajte nam i im shans na spasenie. Ubedite menya, chto my dolzhny vernut'sya na Zemlyu i prinesti ej skromnoe uteshenie, chto est' miry i pohuzhe, chem ona. A ih ostavit' pogibat' samostoyatel'no. Na vremya vashih ugovorov ya perestayu byt' vashim komandirom. YA tol'ko vnuk norvezhskogo rybaka, prostak, kotoryj zabralsya vyshe svoih vozmozhnostej. YA vyslushayu vse argumenty, a takzhe oskorbleniya, esli kto-to sochtet ih poleznymi. To, chto ya uslyshu, budet sterto iz pamyati GOD'a. YA slushayu. - |to ne smirenie, a izdevatel'stvo. A simvolicheskij otkaz ot polnomochij komandira nichego zdes' ne menyaet. - Arago, slovno dlya togo, chtoby ego luchshe bylo slyshno, shagnul vpered, otdelilsya ot ostal'nyh. - No esli kazhdyj do konca dolzhen postupat' po sovesti, bud' to v drame ili v tragifarse - ved' nikto ne rezhissiruet svoyu zhizn' i ne uchit zaranee svoyu rol', kak akter, - ya skazhu: ubivaya, my nikogo i nichego ne spasem. Pod maskoj "Germesa" krylos' kovarstvo, a pod maskoj stremleniya k kontaktu lyuboj cenoj vidna ne zhazhda znaniya, a mstitel'nost'. Vse, chto by ty ni predprinyal, otkazavshis' ot vozvrashcheniya, okonchitsya fiasko. - A vozvrashchenie - eto ne fiasko? - Net, - otvetil emu Arago. - Ty znaesh' navernyaka, kakoj ubijstvennyj udar mozhesh' im nanesti. No ni v chem drugom u tebya takoj uverennosti net. - Da. |to pravda. Vy konchili, svyatoj otec? Kto eshche hochet govorit'? - YA. - |to byl Garrah. - Esli ty, komandir, zahochesh' povernut' nazad, ya prilozhu vse sily, chtoby pomeshat'. Ty menya ostanovish', tol'ko zakovav v kandaly. Znayu, chto po diagnozu GOD'a ya uzhe nenormal'nyj. Horosho. No nenormal'nye my zdes' vse do odnogo. My izo vseh sil staralis' ubedit' ih, chto nichem im ne ugrozhaem, chetyre mesyaca pozvolyali atakovat' sebya, vvodit' v zabluzhdenie, zamanivat' v lovushku, obmanyvat', i esli otec Arago predstavlyaet zdes' Rim, to pust' vspomnit, chto skazal ego Spasitel' Matfeyu: "Ne mir ya prines, no mech". I chto... no ya i tak slishkom razgovorilsya. Budem golosovat'? - Net. So vremeni ih razocharovaniya proshlo pyat' chasov, medlit' nechego. |l' Salam, ty dolzhen vklyuchit' solazer. - Bez preduprezhdeniya? - Kakie preduprezhdeniya posle pohoron? Skol'ko tebe nuzhno vremeni? - Dvazhdy po shestnadcat' minut na parol' i otzyv plyus navedenie. Eshche cherez dvadcat' minut mozhet rezat'. - Pust' rezhet. - Po programme? - Da, v techenie chasa. - Nakamura, obespechish' nam nablyudenie. Kto ne hochet etogo videt', mozhet ujti. Horosho ukrytyj oblakami pylevoj maski, svetyashchejsya ot navedennogo dzetoj izlucheniya, solazer otkryl ogon' v chas nochi, s trehchasovym opozdaniem, potomu chto Stirgard potreboval tochnoj kollimacii, chtoby udar v kol'co po kasatel'noj prishelsya imenno tam, gde byla prigotovlena lovushka. Prishlos' vyzhdat', poka planeta ne povernetsya vokrug svoej osi na neobhodimyj ugol. Vosemnadcat' teradzhoulej slilis' v svetovuyu shpagu. Skachok fotometrov zasvidetel'stvoval, chto nevidimyj v pustote nozh solnechnoj frezy udaril sboku v kromku kol'ca i sorval ego naruzhnyj obruch. Gluhoe i nemoe izobrazhenie, kotoroe mozhno bylo zakryt' ladon'yu, pokazalo vsyu moshch', vzyatuyu u solnca, kogda ona razryadilas' v stolknovenii sveta, bolee tverdogo, chem stal', s gigantskim ledyanym kolesom, rastyanutym na tysyachi mil'. Sam centr udara byl viden snachala kak iskryashchijsya razryv, iz kotorogo bryznula raspuhayushchaya belymi klubami metel', okruzhennaya stranno izognutymi drozhashchimi radugami. Ledovoe kol'co kipelo, isparyalos' i, obrativshis' v gaz, tut zhe zamerzalo i rasseivalos' v chernoj pustote za ognennoj zonoj, obrazuya dlinnuyu, tyanushchuyusya polosami za kraj planety vual'. Ona uhodila za gorizont, tak kak lazer rezal v napravlenii, protivopolozhnom vrashcheniyu planety. Stirgard prikazal udarit' v koso siyayushchij disk kol'ca tak, chtoby vyvesti ego iz dinamicheskogo ravnovesiya. Sosredotochennoj v solazere moshchnosti hvatalo na sem' minut teradzhoulevogo rezaniya. - |togo dostatochno, - opredelil GOD. I dejstvitel'no, naruzhnoe kol'co uzhe lopalos', a vo vnutrennem, otdelennom, ot vneshnego shestimil'noj shchel'yu, vse burlilo ot turbulencij, vyzvannyh izmeneniyami momenta vrashcheniya. Kogda ledyanoj kraj, smetennyj vo mrak, dostig grivami tuch nochnogo polushariya, gorizont Kvinty zasvetilsya, slovno za nim v dymyashchihsya stolbah radug vstavalo vtoroe solnce-bliznec i krovavoj zarej okrasilo eshche gladkuyu poverhnost' oblachnogo morya. Kartina etoj uzhasnoj katastrofy byla velikolepna. V trillionah kristallikov l'da svet, b'yushchij iz rassechennogo kol'ca, sozdal kosmicheskij fejerverk, zaslonyayushchij vse sozvezdiya zvezdnogo fona. Zrelishche, zahvatyvayushchee duh. Lyudi v operatorskoj instinktivno perevodili vzglyad s verhnego lokatora, na kotorom nad solnechnym diskom, ekscentrichno smeshchennyj, drozhal lazernyj brilliant, na glavnyj ekran, gde rovnyj bezympul'snyj potok moshchi poslojno sdiral s ledovogo kruga lopayushchiesya plity belosnezhnyh kristallov. Mogli li oni tam ozhidat' takogo kataklizma? S planety on dolzhen byl vyglyadet' uzhasayushchim neprestannym vzryvom vysoko v nebesah, no oni, navernoe, uzhe ne uvideli radug, molniyami vzletayushchih vverh, tak kak milliardy ledovyh oblomkov ruhnuli im na golovy. Kipyashchie v revushchej atmosfere ledyanye gory padali skvoz' razorvannye v kloch'ya tuchi, no eto bylo zrelishche ne dlya teh, chto gibli pod gremyashchim ledopadom. Kakoj zhe tonkoj kazalas' iz operatorskoj atmosfera, okruzhayushchaya planetu! Vsyu ogromnost' etoj astroinzhenernoj amputacii mogli bez ushcherba dlya sebya nablyudat' tol'ko zhiteli pripolyarnyh oblastej, poka do nih ne dobezhala udarnaya volna, rasprostranyayushchayasya bystree zvuka. U zherla solazera fotonnyj strug peremeshchalsya millimetr za millimetrom, a u celi razrushal ledyanye ploskosti na sotni mil' - tol'ko na samom yuge vse eshche ne skazyvalsya beshenyj vihr' razrusheniya kol'ca, s kazhdoj minutoj teryavshego sotni kubicheskih kilometrov bitogo l'da. Teper', prohodya cherez tuchu, vybroshennuyu vysoko nad planetoj, luch lazera stal vidimym, probivaya v nej ognennyj kolodec. Spektrometry pokazyvali prisutstvie uzhe ne raskalennogo para, a ionizirovannogo svobodnogo kisloroda i gidroksil'nyh grupp. Dlya prisutstvuyushchih v rubke minuty kazalis' vechnost'yu. Kol'co, razboltannoe, kak lopayushchijsya ploskij volchok, progryzaemoe temnymi rasshchelinami, teryalo svoj chistyj blesk. Severnoe polusharie nachalo puhnut', slovno chto-to razduvalo samu koru planety, no eto byli tol'ko vybrosy vozduha, ognya i snega ot udarov ledyanogo obvala, a u ekvatora lazernyj luch uporno sverlil po kasatel'noj gribovidnyj narost vzryva kolovorotom belo-golubogo ognya, i oblachnyj pokrov Kvinty na zapade potemnel, prevrativshis' v mutno-zhemchuzhnuyu ravninu, v to vremya kak vostok pylal, zatmevaya zvezdy bryzzhushchimi vzryvami. Nikto ne promolvil ni slova. Pozzhe, vspominaya eti minuty, vse byli uvereny, chto ih ohvatilo ozhidanie kontrataki, ozhidanie togo, chto te hotya by popytayutsya kak-nibud' parirovat' etot udar, nanesennyj im v samom serdce sferomahii, sozdavaemoj v techenie stoletiya, chto oni uzhe gotovyatsya udarit' po istochniku kataklizma, vidimomu na solnechnom diske, - on byl v pyat' raz yarche. Odnako nichego ne proishodilo. Nad planetoj voshodil bolee shirokij, chem ona sama, stolb belodymnoj meteli, rasplyvayas' mnogoetazhnym gribom, splosh' v nepreryvno lomayushchihsya radugah, uzhasayushche krasivyj, a rezhushchij luch prodolzhal bit', prohodya cherez zavaly tuch, kak raskalennaya zolotaya struna, natyanutaya mezhdu solncem i planetoj. Ona sama - kazalos', dlya samooborony - ponemnogu ukryvala svoj disk razduvayushchimisya cirrokumulyusami ot etogo nepravdopodobno tonkogo i takogo razrushitel'nogo lucha, kotoryj pronzal ostatki ledovyh pancirej, uzhe tonushchie v atmosfere, i teper' tol'ko na mgnoveniya sredi razdiraemyh tuch mel'kali ostatki vse eshche vrashchayushchegosya v agonii kol'ca. Stirgard prikazal vyklyuchit' solazer na shestoj minute. On hotel sohranit' v kachestve rezerva ostavshuyusya v nem moshch'. Solazer pogas tak zhe neozhidanno, kak zazhegsya, i dal znat' v infrakrasnom diapazone, chto pokidaet prezhnyuyu poziciyu. Obnaruzhit' ee bylo elementarno prosto dazhe posle vyklyucheniya - po plankovskomu spektru, tipichnomu dlya-tverdyh tel s izlucheniem, navedennym blizkoj hromosferoj. Zashchitnye reshetki vystrelili iz nebol'shih metatel'nyh ustrojstv pyl', svetyashchuyusya v luchah solnca, i pod etoj zavesoj solazer vypolnil smenu pozicii, slozhivshis', kak pruzhinisto zakryvayushchijsya veer. GOD rabotal v rezhime maksimal'noj nagruzki. Registriroval rezul'taty udara, sud'bu beschislennyh sputnikov, kotorye s nizhnih orbit vleteli v raspuhshuyu ot vzryvov atmosferu i dogorali ognennymi parabolami, a krome togo, soobshchil, chto kopiya "Germesa" mogla byt' porazhena takzhe i magnitodinamicheskim napadeniem s koncentraciej polya v milliony gaussov. V zapase u GOD'a byla i chetvertaya gipoteza - implozivnyh kriotronnyh bomb. Komandir velel schitat' eti dannye arhivnymi. Oni vse eshche nahodilis' na stacionarnoj orbite v teni Seksty, kogda Stirgard vyzval Nakamuru i Polassara, chtoby pokazat' napisannyj im ot ruki ul'timatum. Peredatchikom dolzhny byli posluzhit' golografichsskie glaza, kotorye pogibnut pri peredache neposil'nyh dlya nih signalov, no igra stoila i takoj svechi. Ul'timatum byl odnoznachen: VASHE KOLXCO UNICHTOZHENO OTVET NA NAPADENIE NA NASH KORABLX TOCHKA DAEM VAM 48 CHASOV NA RAZMYSHLENIE TOCHKA ESLI ATAKUETE NAS ILI NE OTVETITE V PERVOJ FAZE SMETEM VASHU ATMOSFERU TOCHKA VO VTOROJ FAZE PROVEDEM OPERACIYU RAZRUSHENIYA PLANETY TOCHKA ESLI PRIMETE NASHEGO POSLA KOTORYJ NEVREDIMYM VERNETSYA NA NASH KORABLX OTMENIM PERVUYU I VTORUYU FAZY TOCHKA TOCHKA TOCHKA YAponec sprosil, dejstvitel'no li komandir nameren sdut' atmosferu. Na kavitaciyu planety, dobavil on, nam ne hvatit moshchnosti. - YA znayu. Atmosferu ya ne smetu. No rasschityvayu na to, chto oni poveryat. A chto kasaetsya sideral'nogo udara - hochu vyslushat' mnenie Polassara. Dazhe za nevypolnennoj ugrozoj dolzhna stoyat' real'naya sila. Polassar otvetil ne srazu. - |to bylo by opasnoj peregruzkoj dlya sideratorov. Pravda, mantiyu mozhno bylo by probit'. Esli narushim osnovanie kontinental'nyh plit, biosfera pogibnet. Ostanutsya bakterii i vodorosli. Stoit li ob etom govorit'? - Pozhaluj, net. Oba sochli neobhodimym ocenit' razmery katastrofy, chto bylo chrezvychajno trudno. Dyry v shumovom ekrane Kvinty svidetel'stvovali o vypadenii soten peredayushchih stancij, po bez spinografii nevozmozhno bylo ustanovit' hotya by priblizitel'no stepen' porazheniya tehnicheskoj infrastruktury na bol'shom kontinente. Posledstviya kataklizma davali sebya znat' na yuzhnom polusharii i ostal'nyh territoriyah. Sejsmicheskaya aktivnost' rezko vozrosla: sredi morya tuch temneli pyatna - pochti vse vulkany izrygali magmu i gazy so znachitel'noj primes'yu cianidov. GOD ocenil massu l'da, kotoryj dostig poverhnosti grunta i okeanov, v tri ili chetyre trilliona tonn. Severnoe polusharie podverglos' znachitel'no bolee sil'nomu porazheniyu, chem yuzhnoe, no okean podnyalsya povsyudu i vtorgsya v glub' poberezhij. GOD predupredil, chto ne mozhet ustanovit', kakoe kolichestvo ostatkov kol'ca upalo na planetu v tverdom sostoyanii, a kakoe bylo rastopleno, ibo eto zaviselo ot neizvestnoj v tochnosti velichiny ledyanyh glyb. Esli oni prevyshali tysyachu tonn, to dolzhny byli poteryat' lish' maluyu chast' massy v plotnyh sloyah atmosfery. Odnako konkretnoe sootnoshenie ustanovit' nevozmozhno. Garrah, kotoryj dezhuril v rulevoj rubke, ne prinimal uchastiya v razgovore, proishodivshem v operatorskoj, no slyshal ego i neozhidanno vmeshalsya: - Komandir, proshu slova. - Nu chto tam? - neterpelivo otkliknulsya Stirgard. - Tebe eshche malo? Hochesh' eshche im dobavit'? - Net. Esli uchest' svedeniya GOD'a, soroka vos'mi chasov ne hvatit. Oni dolzhny kak-to opomnit'sya. - Slishkom pozdno ty prisoedinilsya k golubyam, - zametil Stirgard. Fiziki, odnako, priznali pravotu pilota. Srok otveta byl uvelichen do semidesyati chasov. Vskore Garrah ostalsya odin i togda perevel upravlenie v avtomaticheskij rezhim: on no mog bol'she smotret' na Kvintu, tem bolee chto dym beschislennyh vulkanicheskih vzryvov ryzhim cvetom razlivalsya po kipennoj belizne planety i temnel, kak gryaznye podteki zapekshejsya krovi. |to byla ne krov'. On znal, no ne hotel na eto smotret'. Po prikazu Stirgarda korabl' nachal vrashchat'sya na meste, kak strela bashennogo krana. Tak oni poluchali zamenu tyagoteniya, osobenno oshchutimuyu v nosovoj chasti, v rubke. V kayut-kompanii, kuda spustilas' komanda, oboroty takoj centrifugi pozvolyali usest'sya za stol bez akrobatiki, neobhodimoj pri nevesomosti. Precessionnye effekty, tipichnye dlya giroskopicheskogo vrashcheniya, vyzyvali u Garraha toshnotu, hotya on ne raz plaval na Zemle na morskih sudah i dazhe bokovaya mertvaya zyb' ne vgonyala ego v morskuyu bolezn'. Emu ne sidelos'. To, chego on hotel, proizoshlo. Razumno rassuzhdaya, na nem ne bylo viny za etot kataklizm. Navernyaka vse proizoshlo by tochno tak zhe, esli by on ne besilsya i vozderzhalsya ot neumestnyh sporov s ni v chem ne povinnym otcom Arago. Net, nichto by ne izmenilos', esli by on delal svoe delo molcha. On vskochil s pilotskogo kresla i lish' tol'ko raspryamil nogi, kak oni ponesli ego po navigatorskoj. On ne v sostoyanii byl inache razryadit'sya ot zhguchego gneva, kotoryj vernulsya k nemu, slovno eho, ne daval emu spokojno zhdat', sidet' slozha ruki i smotret' na klimaticheskie - esli by tol'ko klimaticheskie! - muki ranennoj teradzhoulyami planety. Esli by mog, on vyklyuchil by izobrazhenie, no eto ne dopuskalos' pravilami. |llipsoidal'noe pomeshchenie okruzhala galereya, otdelyayushchaya ego verhnij uroven' ot nizhnego. SHatayas' na rasstavlennyh nogah, kak moryak pri kachke, on vzbezhal naverh i rys'yu sdelal krug po galeree - mozhno bylo podumat', chto emu prishla ohota potrenirovat'sya v bege. Na shpangoutah, sbegayushchihsya, kak spicy ogromnogo kolesa, mezhdu krestovinami, prikreplennymi k svodu, pokoilas' central'naya operatorskaya. Vosem' glubokih kresel okruzhali terminal, pohozhij na srezannyj konus. Pered kazhdym kreslom pusto morgal zelenyj monitor. Na ploskom sreze etogo stola-konusa lezhal zabytyj chernovik ul'timatuma, napisannyj harakternym naklonnym ostrym pocherkom Stirgarda. Projdya mezhdu kreslami, Garrah sdelal to, chego nikak ne mog ot sebya ozhidat'. On perevernul etot listok bumagi tak, chtoby on leg chistoj storonoj kverhu, i oglyadelsya, ne vidit li ego kto-nibud'. No tol'ko migayushchie ekrany imitirovali dvizhenie. On sel v kreslo, kotoroe obychno zanimal komandir, i posmotrel po storonam. Mezhdu serebristoj plastikovoj obshivkoj shpangoutov cherez klinoobraznye okna byla vidna navigatorskaya, i tam tozhe migala rossyp' raznocvetnyh lampochek, i viden byl otblesk, kotoryj vse eshche shel s glavnogo ekrana, - mutnyj svet Kvinty. Garrah opersya loktyami na skos stola i zakryl rukami lico. Esli by on umel, esli by tol'ko mog, to zaplakal by po etim Sodomu i Gomorre. KVINTYANE On vyglyadel sovershenno spokojnym i ne poproshchalsya ni s kem. Nikto iz tovarishchej ne voshel s nim v lift, kogda nastupil chas. Odetyj v obychnyj belyj skafandr, so shlemom pod myshkoj, on v odinochestve smotrel na poocheredno migayushchie nomera palub. Pod kupolom startovogo zala stoyala raketa, do strannogo malen'kaya, bezuprechno serebristaya, potomu chto eshche nikogda ne prorezala atmosferu i zhar ne opalyal ee nosovoj obtekatel' i boka. On napravilsya k nej po azhurnomu metallicheskomu polu, gluho otzyvayushchemusya na kazhdyj shag, chuvstvuya vozrosshee tyagotenie - znak togo, chto "Germes", usiliv tyagu, povernulsya kormoj ot planety, chtoby dat' emu horoshij tolchok pri starte. On osmotrelsya. Vysoko, tam, gde shodilis' dugoobraznye shpangouty, goreli girlyandy sil'nyh lamp. On zaderzhalsya v ih bestenevom siyanii, chtoby nadet' shlem. Lyuk kabiny otkrylsya nad nim. Zamki shlema shchelknuli, on instinktivno kosnulsya shirokogo obrucha metallicheskogo vorotnika, vdohnuv kislorod, uzhe otsechennyj ot vozduha, napolnyayushchego zal; davlenie bylo chut' velikovato, no tut zhe samo vyrovnyalos'. Pod®emnik, na kotoryj on vzoshel, dvinulsya vverh. Otverstie lyuka, eshche minutu nazad temnoe, osvetilos' iznutri, dvizhushchayasya stupen'ka kosnulas' poroga i zamerla. Ne spesha on perenes nogi v bol'shih bashmakah cherez porog, derzhas' pri etom rukoj v elastichnoj perchatke za trubu peril, sognuvshis', vpolz nogami vpered vnutr', uhvatilsya obeimi rukami za poruchni vokrug lyuka i myagko upal v glubinu kabiny. Lyuk zakrylsya. Do nego donessya pevuchij narastayushchij zvuk - eto gazonepronicaemyj kolpak, do sih por visevshij nad raketoj, opustilsya na nee, i gidravlicheskie cilindry prizhali ego k obshivke startovoj voronki, chtoby obezopasit' "Germes" ot poteri vozduha pri starte i ot zarazheniya yadovitymi vybrosami dvigatelej. Legko, kak na trenazhere, on podnyal rebristye zmeeviki klimatizatora, vvintil ih v sootvetstvuyushchie gnezda skafandra; zamki shchelknuli, podtverdiv, chto rez'ba voshla pravil'no. Teper' on uzhe byl edinym celym s raketoj. Stenki kabiny nachali raspuhat', poka on ne povis, obtyanutyj obolochkoj elastichnoj peleny do podmyshek tak, chto tol'ko ruki byli svobodny. Mesta ostalos' ne bol'she, chem v egipetskom sarkofage. Kstati, tak chasto i nazyvali eti odnomestnye posadochnye apparaty. Rukoyat' avtomata otscheta byla sprava ot nego. Pryamo pered glazami svetili emu v lico cherez steklo shlema tablo analogovyh ukazatelej i rezervnye chislovye indikatory vysoty, moshchnosti, gorizonta, a posredine - pryamougol'nyj ekran monitora, poka eshche slepoj. On dvinul rychag do upora, i vse ogon'ki na pul'te zagorelis', migaya emu s dobrozhelatel'noj famil'yarnost'yu, zaveryaya, chto gotovy: glavnyj dvigatel', vosem' korrektiruyushchih, chetyre tormoznyh, kol'cevoj ionosfernyj parashyut, bol'shoj avarijnyj (ekran tut zhe molnienosno gasnushchimi tochkami obnadezhil ego, chto avarii ne budet, narisovav ideal'no tochnuyu krivuyu poleta ot zelenoj zvezdochki "Germesa" do vypuklosti planetnogo diska). S nichtozhnym zapozdaniem dolozhilsya tretij parashyut, kaskadnyj, - sobstvenno, pyatoe koleso v telege. On ne odnazhdy perezhival takie minuty, i eto nravilos' emu. Veril etim migayushchim v ritme bystrogo pul'sa zelenym, oranzhevym i golubym ogon'kam. Znal, chto mogut zagoret'sya i krasnye, slovno nalitye krov'yu glaza straha, ibo net bezavarijnyh ustrojstv, no znal i to, skol'ko staranij bylo prilozheno, chtoby nichto ego ne podvelo. Avtomat uzhe nachal otschet ot dvuhsot. Emu pokazalos', chto on slyshit v naushnikah zataennoe dyhanie lyudej, sobravshihsya v rulevoj rubke, i na etot zhivoj fon syplyutsya cifry, ronyaemye ravnodushnym mehanicheskim golosom v ubyvayushchem poryadke. Okolo desyatki on pochuvstvoval legkoe uskorenie pul'sa i nahmuril brovi pod navesom shlema, slovno ukoryaya nedostatochno poslushnoe serdce. Pravda, tahikardii ne izbegal pri starte nikto, prichem v samyh banal'nyh obstoyatel'stvah, ne govorya uzhe o takih. On byl rad, chto nikto ne obratilsya k nemu s naputstviem, no, kogda prozvuchalo sakramental'noe PUSK i on pochuvstvoval sodroganie slityh voedino svoego tela i rakety, do nego donessya slabyj golos - kogo-to, stoyavshego, navernoe, vdali ot mikrofonov: "Bog s toboj". |ti neozhidannye slova zastali ego vrasploh, hotya kto znaet, ne ozhidal li on ih, znaya etogo cheloveka. No na takie razdum'ya uzhe ne bylo vremeni. Snaryad, vypihnutyj berezhno, no moshchno gidravlicheskoj lapoj - budto gigantskaya stal'naya ladon', odetaya shelkom, protolknula ego po cilindricheskomu ust'yu puskovogo ustrojstva, - otdelilsya ot korablya, i pilot, hotya i ne mog dvigat'sya v svoej naduvnoj obolochke, oshchutil nevesomost' na dve ili tri sekundy, poka ne zarabotali dvigateli. Eshche mgnovenie on videl u verhnej kromki monitora ubegayushchij korpus korablya, no, vozmozhno, eto emu lish' pokazalos'. Raketa nazyvalas' "Zemlya" - on tak hotel i takoj pozyvnoj vybral. "Zemlya" sdelala sal'to, slabye tochechki zvezd poleteli naiskos' cherez monitor, belym kruzhochkom proplyla sredi nih Kvinta i propala; raketa, sverknuv vo mrake vyhlopom korrektiruyushchih sopel, legla na kurs: traektoriya real'nogo poleta ideal'no legla na rasschitannuyu komp'yuterom. Pora uzhe bylo svyazat'sya s "Germesom", no on vse molchal, slovno upivayas' odinochnym poletom. - "Germes" zhdet. |to byl golos Stirgarda. Prezhde chem on uspel otvetit', donessya drugoj golos - Garraha: - Navernoe, zasnul. Takimi shutkami, slegka otdayushchimi kazarmoj, soprovozhdalis' v svoe vremya pervye kosmicheskie polety: nado bylo kak-to smyagchit' besprecedentnye perezhivaniya lyudej, zapertyh v golovnoj chasti rakety, slovno v vypushchennom snaryade. Poetomu Gagarin skazal v poslednyuyu sekundu "Poehali!", poetomu govorili ne "utechka kisloroda, my zadyhaemsya", a "u nas koe-kakie zatrudneniya". Garrah, navernoe, ne otdaval sebe otcheta, chto svoej shutkoj voskresil proshloe, - kak i Tempe, kotoryj ni s togo ni s sego otvetil: "Lechu", - prezhde chem, spohvativshis', pereshel na ton, sootvetstvuyushchij instrukcii. - YA - "Zemlya". Vse sistemy v norme. Na osi poleta - del'ta Garpii. CHerez tri chasa vojdu v atmosferu. Vse normal'no? Priem. - Vse v poryadke. Gepariya peredala meteorologicheskie usloviya v tochke nol'. Oblachnost' sploshnaya. Veter severo-severo-vostochnyj, trinadcat' metrov v sekundu. Nad kosmodromom vysota oblachnosti devyat'sot metrov. Vidimost' horoshaya. Hochesh' s kem-nibud' pogovorit'? - Net, hochu videt' Kvintu. - Uvidish' cherez vosem' minut, kogda sojdesh' v ploskost' ekliptiki. Sdelaesh' togda popravku kursa. Priem. - Sdelayu popravku, kogda "Germes" mne ee peredast. Priem. - Schastlivogo puti. Konec. Peregovory posle razrusheniya ledyanogo kol'ca prodolzhalis' chetvero sutok. Prichem isklyuchitel'no s Gepariej, chego zemlyane ponachalu ne ponyali, poskol'ku na ul'timatum otvetil iskusstvennyj sputnik, takoj malen'kij i tak iskusno zamaskirovannyj pod skal'nyj oblomok, chto GOD ne raspoznal ego, poka on molchal. Pomeshchennyj na vysote 42.000 kilometrov nad planetoj na stacionarnoj orbite, on vrashchalsya v sootvetstvii s ee oborotami, i, kogda zahodil za kraj diska, svyaz' preryvalas' na sem' chasov. S "Germesom" on svyazyvalsya na 21-santimetrovoj volne spektra vodoroda, i radiolokatoram korablya prishlos' potrudit'sya, issleduya ego izluchenie v storonu planety, chtoby vyyasnit' sposob svyazi, ispol'zuemyj Gepariej. Dlya etogo sluzhila moshchnaya podzemnaya radiostanciya, ukrytaya vblizi kosmodroma, na kotorom sovershil posadku bezlyudnyj "Germes". Rabotala stanciya na volnah desyatikilometrovoj dliny, chto dalo fizikam osnovanie schest' ee za osobyj voennyj-ob®ekt, prednaznachennyj dlya ispol'zovaniya v sluchae, esli by delo doshlo do vzaimnogo obmena yadernymi udarami. Kak izvestno, oni soprovozhdayutsya elektromagnitnymi pomehami, preryvayushchimi vsyakuyu besprovodnuyu svyaz', a esli na celyah rvutsya megatonnye bomby, stanovitsya nevozmozhnoj i zamena obychnyh peredatchikov lazernymi. V takoj situacii prigodny tol'ko ul'tradlinnye volny, no ih nizkaya informacionnaya emkost' delaet nevozmozhnoj peredachu mnogobitovyh soobshchenij v korotkie otrezki vremeni, Togda Stirgard napravil emittery "Germesa" na etu radiostanciyu i, ne dozhdavshis' otveta, peredal sleduyushchij ul'timatum: libo razgovor pojdet napryamuyu, libo v techenie 24 chasov on unichtozhit vse estestvennye i iskusstvennye tela na vsem radiuse stacionarnyh orbit, a esli i togda ne poluchit otveta, sochtet sebya vprave podnyat' temperaturu 800.000 gektarov vokrug kosmodroma, vklyuchaya i ego, do 12.000 gradusov po Kel'vinu. |to oznachalo proboj planetnoj kory na glubinu chetverti ee radiusa. Ugroza pomogla, hotya Nakamura i Kirsting pytalis' otgovorit' komandira ot etogo zhestokogo resheniya, ibo de-fakto ono ravnyalos' ob®yavleniyu vojny. - Soblyudenie mezhplanetnogo prava stalo dlya nas neobyazatel'nym s teh por, kak na nas napali, - vozrazil Stirgard. - Peregovory na kilometrovyh volnah s translyaciej i retranslyaciej mogut prodolzhat'sya mesyacami, a za chisto fizicheskoj prichinoj ih medlitel'nosti mozhet kryt'sya igra na ottyazhku vremeni - chtoby peresmotret' strategicheskij rasklad sil. |togo shansa ya im ne dam. Esli eto obmen neformal'nymi mneniyami, proshu o nem zabyt', a esli votum separatum, zanesite ego i protokoly ekspedicii. YA otvechu na nego, kogda sdam komandovanie. Sejchas ya ne imeyu takogo namereniya. V svoih kontrpredlozheniyah Gepariya trebovala chetkogo ogranicheniya polnomochij poslanca. Ponyatie "kontakt" stanovilos' tem bolee tumannym, chem tochnee pytalis' ego opredelit'. Stirgard treboval neposredstvennoj vstrechi svoego cheloveka s predstavitelyami mestnoj vlasti i uchenymi, no libo bylo sovershenno nevozmozhno ustanovit' edinyj smysl etih ponyatij dlya kvintyan i lyudej, libo tut dejstvovala zlaya volya. Tempe poletel, ne znaya, kogo on dolzhen uvidet' na kosmodrome, no eto ego kak-to ne bespokoilo. On ne chuvstvoval za plechami kryl'ev ejforii, ne rasschityval na krupnyj uspeh i sam byl zaintrigovan sobstvennym spokojstviem. Vo vremya podgotovki na trenazherah on skazal Garrahu: vryad li tam sderut s nego shkuru - kakimi by zhestokimi oni ni byli, - chto, vprochem, neudivitel'no: oni vse zhe ne glupcy. Peregovoram soputstvovali obsuzhdeniya na bortu korablya. Pri neustannom soprotivlenii kvintyanskoj storony punkt za punktom vytorgovyvalis' usloviya priema posla. Prishelec poluchal pravo pokinut' raketu dlya osmotra oblomkov fal'shivogo "Germesa" i svobodno peredvigat'sya v radiuse shesti mil' vokrug rakety s garantiej neprikosnovennosti, esli on ne predprimet "vrazhdebnyh dejstvij" i ne peredast prinimayushchej ego storone "ugrozhayushchej informacii". Mnogo trudnostej vyzvalo uglublennoe opredelenie etih terminov. Nominaciya u lyudej i u kvintyan rashodilas' tem bol'she, chem blizhe oni podhodili k oblasti vysokih abstrakcij. Takie ponyatiya, kak "vlast'", "nejtral'nost'", "soyuznichestvo", "garantii", ne udavalos' odnoznachno ustanovit' to li po vysshej prichine - korennogo razlichiya v istoricheskom razvitii, - to li ot vpolzayushchej v peregovory prednamerennosti. No i prednamerennost' neobyazatel'no oznachala zhelanie zaputat' i obmanut', esli vtyanutaya v stoletnyuyu vojnu Gepariya ne byla ni svobodnoj, ni suverennoj v etih peregovorah i ne hotela ili ne mogla vydat' etogo "Germesu". Ibo i tut, po mneniyu bol'shinstva chlenov ekipazha, krylas' ravnodejstvuyushchaya boryushchihsya sil, kotorye za mnozhestvo pokolenij sformirovali kak yazyk, tak i obraz myshleniya. Za den' do starta Nakamura poprosil pilota udelit' emu vremya dlya chastnoj besedy - kak on vyrazilsya. Nachal on izdaleka; razum bez smelosti vse ravno chto smelost' bez razuma. Vojna, vytesnennaya v Kosmos eskalaciej, stanovitsya - prichem navernyaka - mezhkontinental'noj. Pri takom polozhenii veshchej luchshe vsego bylo by vyslat' dvuh ravnopravnyh poslov na oba kontinenta, predvaritel'no zaveriv, chto oni ne vydadut nikakoj sushchestvennoj v voennom otnoshenii informacii hozyaevam. Komandir otverg etot variant, poskol'ku hotel sledit' za sud'boj posla, a korabl' ne mozhet nahodit'sya odnovremenno na dvuh storonah planety. Komandir hotel, chtoby kvintyane znali, chto on volen vybrat' sposob otveta, esli posol ne vernetsya nevredimym. On ne opredelil razmerov vozmezdiya, chto, v obshchem, bylo taktichno, no ne sluzhilo garantiej bezopasnosti posla. Nakamura men'she vsego namerevalsya kritikovat' komandira, no poprosil vyslushat' ego, poskol'ku schel eto svoej obyazannost'yu. Kak prekrasno skazal SHekspir: "Beda vtorostepennym figuram, esli oni okazhutsya mezhdu klinkami moguchih protivnikov". Moguchih protivnikov tri: "Germes", Norstraliya i Gepariya. CHto znayut kvintyane? Znayut, chto nezvanyj gost' imeet preimushchestvo kak v napadenii, tak i v zashchite i umeet nanosit' udary s vysokoj tochnost'yu. V ch'ih interesah lezhit v takom sluchae bezopasnost' posla? Dopustim, chto posol postradaet. Gepariya budet utverzhdat', chto proizoshel neschastnyj sluchaj, a Norstraliya budet eti dovody oprovergat'. Tem samym kazhdaya iz nih popytaetsya tak otklonit' otvetnyj udar "Germesa", chtoby on porazil protivnuyu storonu. Komandir i vpravdu obeshchal im TAD - Total Assured Destruction [garantirovannoe polnoe unichtozhenie (angl.)], - odnako istoriya uchit, chto Strashnyj Sud n