o kollegi po professii, kogda vek nazad reshili priperet' materiyu k stenke, chtoby ona priznalas', yavlyaetsya ee priroda volnovoj ili diskretnoj. Materiya okazalas', uvy, kovarnoj: ona zlovredno zapugala rezul'taty eksperimentov, v hode kotoryh vyyasnilos', chto ona mozhet byt' i takoj, i takoj, a pod perekrestnym ognem dal'nejshih issledovanij okonchatel'no sbila ih s tolku, ibo chem bol'she o nej uznavali, tem men'she eto vyazalos' ne tol'ko so zdravym smyslom, no i s logikoj. Nakonec oni byli vynuzhdeny soglasit'sya s ee priznaniyami: chasticy mogut byt' volnami, volny - chasticami; absolyutnyj vakuum ne yavlyaetsya absolyutnym vakuumom, potomu chto v nem polno virtual'nyh chastic, kotorye delayut vid, chto ih net; energiya mozhet byt' otricatel'noj, i, takim obrazom, energii mozhet byt' men'she, chem nichego; mezony v predelah gejzenbergovskoj neopredelennosti prodelyvayut obmannye tryuki, narushaya svyashchennye zakony sohraneniya, no tak bystro, chto nikto ih na etom Moshennichestve ne mozhet pojmat'. Vse delo v tom, uspokaival svoih sobesednikov etot vydayushchijsya fizik, laureat Nobelevskoj premii, chto na voprosy o svoej "okonchatel'noj sushchnosti" mir otkazyvaetsya davat' "okonchatel'nye" otvety. I hotya uzhe mozhno dejstvovat' gravitaciej, kak dubinkoj, nikto po-prezhnemu ne znaet, "kakova sushchnost'" gravitacii. Poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto mashina vedet sebya tak, budto obladaet soznaniem, no dlya togo, chtoby vyyasnit', takoe li ono, kak u cheloveka, prishlos' by samomu peredelyvat'sya v etu mashinu. V nauke neobhodima sderzhannost': est' voprosy, kotorye nel'zya stavit' ni sebe, ni miru, a tot, kto ih vse-taki stavit, podoben tomu, kto nedovolen zerkalom, kotoroe povtoryaet kazhdoe ego dvizhenie, no ne zhelaet emu ob®yasnit', kakov volevoj istochnik etih dvizhenij. Nesmotrya na eto, my pol'zuemsya zerkalami, kvantovoj mehanikoj, siderologiej i komp'yuterami s nemaloj dlya sebya pol'zoj. Tempe ne raz zahodil k Gerbertu, chtoby pobesedovat' na podobnye temy, a imenno ob otnoshenii lyudej k GOD'u. Na etot raz on prishel k vrachu s trevogoj bolee lichnogo svojstva: on ne byl sklonen k otkrovennichaniyu dazhe s chelovekom, vernuvshim emu zhizn', - a mozhet byt', imenno potomu, slovno schital, chto obyazan emu slishkom mnogim. On voobshche derzhal pri Gerberte yazyk za zubami i osteregalsya ego s teh por, kak na "|vridike" uznal ot Lodzhera sekret oboih vrachej - ne pokidayushchee ih chuvstvo viny. K etomu vizitu podtolknulo ego ne samo otchayanie, a to, chto ono yavilos' neizvestno otkuda, vnezapno, kak bolezn', i on utratil uverennost', mozhet li dal'she ispolnyat' svoi obyazannosti. On ne imel prava eto skryvat'. CHego stoilo emu eto reshenie, on ponyal, tol'ko otkryv dver': pri vide pustoj kayuty pochuvstvoval oblegchenie. Hotya korabl' dvigalsya bez tyagi i v nem carila nevesomost', komandir prikazal vsem prigotovit'sya k vozmozhnomu v lyubuyu minutu gravitacionnomu skachku - to est' zakrepit' podvizhnye predmety, a lichnye veshchi zaperet' v stennyh shkafah. Nesmotrya na eto, kayuta byla v besporyadke: knigi, bumagi, stopki snimkov ne byli ubrany, lish' koe-kak zafiksirovany, a eto ne vyazalos' s obychnoj, granichivshej s pedantichnost'yu, akkuratnost'yu Gerberta v navedenii poryadka. Zatem Tempe uvidel i ego samogo cherez ogromnoe okno vo vsyu stenu: vrach polzal na kolenyah v svoem sadu za steklom, nakryvaya kaktusy plastikovoj obolochkoj. Ob®yavlennuyu gotovnost' on nachal vypolnyat' imenno s etogo. Tempe cherez koridor dobralsya do oranzherei i probormotal kakoe-to privetstvie. Tot, ne oborachivayas', otstegnul remen', prizhimavshij ego koleni k zemle - nastoyashchej zemle, - i tak zhe, kak gost', podnyalsya v vozduh. V drugom konce sada po naklonnoj setke vilis' rasteniya s melkimi, pohozhimi na moh list'yami. Tempe uzhe ne odnazhdy hotel sprosit', kak eti v'yunki nazyvayutsya - on ne smyslil v botanike, - no kazhdyj raz zabyval. Vrach, ne govorya ni slova, brosil lopatku tak, chto ona votknulas' v gazon, i vospol'zovalsya impul'som, kotoryj sebe pridal, chtoby potyanut' za ruku pilota. Oba otleteli v ugol, gde v gushche oreshnika stoyali pletenye kresla, vrode sadovyh, no snabzhennye poyasami bezopasnosti. Poka oni usazhivalis' i Tempe dumal, s chego nachat', vrach skazal, chto uzhe ozhidal ego. Tut nechemu udivlyat'sya: "GOD vidit vseh". Dannye o psihicheskom sostoyanii poluchayut ne pryamo ot mashiny, a cherez vracha, chtoby izbezhat' sindroma Hiksa - chuvstva polnoj zavisimosti ot glavnogo bortovogo komp'yutera, kotoroe mozhet privesti k tomu, chemu i dolzhen vosprepyatstvovat' psihiatricheskij nadzor. K manii presledovaniya i k drugim paranoidal'nym yavleniyam. Krome psihonikov, nikto ne znaet, v kakoj stepeni kazhdyj chelovek "psihicheski prozrachen" dlya sledyashchej programmy, tak nazyvaemogo duha |skulapa v mashine. Net nichego proshche, chem sprosit' ob etom u nih, odnako ustanovleno, chto dazhe psihoniki ploho perenosyat takie otkroveniya, kogda im govoryat o nih samih, i uzh tem bolee ploho vliyaet eto na duh komandy vo vremya dal'nih poletov. GOD, kak lyuboj komp'yuter, zaprogrammirovan tak, chtoby v nem ne mogla vozniknut' ni malejshaya chertochka lichnosti, i v kachestve vechno bodrstvuyushchego nablyudatelya on, v sushchnosti, - nikto, i v nem, kogda on stavit diagnoz, ne bol'she chelovecheskogo, "chem, k primeru, v termometre, kogda im izmeryayut zhar; odnako opredelenie temperatury tela nikogda ne vozbuzhdaet takih napravlennyh vovne zashchitnyh refleksov, kak izmerenie psihicheskogo sostoyaniya. Nichto tak nam ne blizko i nichego my tak tshchatel'no ne skryvaem ot okruzhayushchih, kak intimnejshie perezhivaniya sobstvennogo soznaniya, - i vdrug okazyvaetsya, chto apparatura, bolee mertvaya, chem egipetskaya mumiya, mozhet prosmatrivat' eto soznanie so vsemi ego zakoulkami naskvoz'. Dlya profanov eto vyglyadit chem-to vrode chteniya myslej. No zdes' net i rechi o telepatii - poprostu mashina znaet kazhdogo podopechnogo luchshe, chem on sam s dvadcat'yu psihologami, vmeste vzyatymi. Opirayas' na issledovaniya, provedennye pered startom, ona sozdaet v sebe sistemu parametrov, imitiruyushchuyu psihicheskuyu normu kazhdogo chlena ekipazha, i operiruet eyu, kak obrazcom; k tomu zhe ona vezdesushcha na korable blagodarya sensoram svoih terminalov i, pozhaluj, bol'she vsego uznaet o nablyudaemyh, kogda oni spyat, - po ritmu dyhaniya, reflektornomu dvizheniyu glaznyh yablok i dazhe po himicheskomu sostavu pota, potomu chto kazhdyj poteet nepovtorimym obrazom, a s ol'faktorom takogo komp'yutera ne mog by ravnyat'sya nikakoj gonchij pes. Ved' u sobaki net diagnosticheskogo obrazovaniya v dopolnenie k nyuhu. Odnako hotya komp'yutery nagolovu pobili vrachej, kak i vseh shahmatistov, my pol'zuemsya imi tol'ko kak pomoshchnikami i ne daem im funkcij doktorov mediciny, potomu chto lyudi vnushayut lyudyam bol'she doveriya, chem avtomaty. Odnim slovom - Gerbert govoril eto ne spesha, rastiraya v pal'cah sorvannyj s oreshnika listok, - GOD soprovozhdal pilota nezametno v ego "ekskursiyah" i schel poslednie proyavleniem krizisa. - Kakogo eshche "krizisa"? - ne vyderzhal pilot. - On tak nazyvaet somnenie v celesoobraznosti nashih sizifovyh trudov. - To-est' chto u nas net shansa na kontakt?.. - Kak psihiatr GOD ne interesuetsya shansami kontakta, a tol'ko tem znacheniem, kotoroe my im pridaem. Po ego mneniyu, ty uzhe sam ne verish' ni v dejstvitel'nost' tvoego zamysla - togo, so "skazkoj", - ni v smysl dogovarivat'sya s. Kvintoj, dazhe esli by do etogo doshlo delo. CHto ty na eto skazhesh'? Pilot oshchutil takoe bessilie, budto padal kuda-to, ostavayas' nepodvizhnym. - On nas slyshit? - Razumeetsya. Nu, ne volnujsya. Ved' i tak vse, chto ya skazal, tebe izvestno i samomu. Net, podozhdi, ne govori poka nichego. Ty znal i odnovremenno ne znal, potomu chto ne hotel znat'. |to tipichnaya reakciya samozashchity. Ty ne isklyuchenie, moj dorogoj. Odnazhdy, eshche na "|vridike", ty sprosil menya, zachem vse eto i nel'zya li ot etogo otkazat'sya. Pomnish'? - Da. - Vot vidish'. YA ob®yasnil tebe, chto po statistike ekspedicii s postoyannym psihicheskim kontrolem imeyut bol'she shansov na uspeh, chem bez takogo kontrolya. I dazhe pokazal dannye etoj statistiki. Argument neoproverzhimyj, no ty sdelal odnu veshch', kotoruyu delayut vse: spihnul eto vse v podsoznanie. Nu, kak diagnoz? Sovpadaet? - Sovpadaet, - skazal pilot. Obeimi rukami on uhvatilsya za remen' na grudi. Oreshnik tihon'ko shumel nad nimi ot legkogo veterka. Iskusstvennogo. - Ne znayu, kak eto emu udalos', no hvatit ob etom. Da, eto pravda. Ne znayu, kak davno ya noshu eto v sebe... YA... v obshchem, myshlenie slovami neprivychno dlya menya. Slova dlya menya kak-to... slishkom medlenny... a orientirovat'sya ya dolzhen bystro... eto, navernoe, staryj navyk, eshche do "|vridiki"... No chto zh, esli nado... My b'emsya golovoj o stenku. Mozhet byt', i prob'em - i chto iz togo? O chem my smozhem s nimi govorit'? CHto oni mogut skazat' nam? Da, sejchas ya uveren, chto etot fokus so skazkoj prishel mne v golovu, kak uvertka. Dlya togo chtoby ottyanut' vremya. |to ne bylo nadezhdoj, skoree begstvom. CHtoby dvigat'sya vpered, stoya na meste... On zamolchal, tshchetno starayas'-otyskat' nuzhnye slova. Oreshnik kolyhalsya nad nimi. Pilot snova otkryl rot, no nichego ne skazal. - A esli oni soglasyatsya na posadku odnogo razvedchika, poletish'? - sprosil posle dolgogo molchaniya vrach. - Navernyaka! - vyrvalos' u Tempe, i tol'ko potom on dobavil s udivleniem: - A kak zhe? Ved' dlya etogo my i zdes'... - |to mozhet okazat'sya lovushkoj... - skazal Gerbert tak tiho, slovno hotel utait' svoe zamechanie ot vezdesushchego GOD'a. Tak, po krajnej mere, pokazalos' i pilotu, no on srazu zhe schel eto bessmyslicej, a v samom fakte takogo predpolozheniya usmotrel priznak sobstvennoj nenormal'nosti - teper' on gotov pripisat' GOD'u zloj umysel ili hotya by vrazhdebnost'. Slovno protiv nih byli ne tol'ko kvintyane, no i sobstvennyj komp'yuter. - |to mozhet byt' lovushkoj, - podtverdil on, kak zapozdaloe eho. - Navernyaka mozhet. - I ty poletish', nevziraya ni na chto?.. - Esli Stirgard dast mne shans. Ob etom eshche net i rechi. Esli oni voobshche otvetyat, pervymi vysadyatsya avtomaty. Soglasno programme. - Soglasno nashej programme, - soglasilsya Gerbert. - No u nih est' i svoya. A? - Konechno. Oni prigotovyat dlya pervogo cheloveka gruppu detej s cvetami i krasnyj kover. Avtomaty oni ne tronut. |to bylo by slishkom glupo - s ih tochki zreniya. A nas poprobuyut pojmat' v sachok... - Ty tak dumaesh' - i hochesh' letet'? U pilota drognuli guby. On ulybnulsya. - Doktor, ya ne sklonen k muchenichestvu, no ty putaesh' dve veshchi: to, chto dumayu ya, i to, zachem i kto poslal nas syuda. Net smysla prepirat'sya s komandirom, kogda on otchityvaet za glupost'. Dumaesh', esli ya ne vernus', on tol'ko poprosit ksendza pomolit'sya za moyu dushu? Gotov dat' golovu na otsechenie, chto on sdelaet tak, kak ya sduru podskazal. Gerbert oshelomlenno smotrel v ego proyasnivsheesya lico. - |to byl by otvet - ne tol'ko chudovishchnyj, no i bessmyslennyj. Tebya on ne voskresit, esli udarit, - ved' ne poslali zhe nas syuda dlya unichtozheniya chuzhoj civilizacii. Kak ty svyazyvaesh' odno s drugim? Pilot bol'she ne ulybalsya. - YA trus, potomu chto ne otvazhilsya priznat'sya sebe v tom, chto ne veryu uzhe v uspeh kontakta. No ya ne nastol'ko trusliv, chtoby uklonit'sya ot vypolneniya moego zadaniya. U Stirgarda - svoe, i on takzhe ot nego ne otstupit. - No ty sam schitaesh' eto zadanie nevypolnimym. - Tol'ko esli priderzhivat'sya ustanovki: my dolzhny prijti k soglasheniyu, a ne srazhat'sya. Oni otkazalis' - po-svoemu. Napadeniem. I neodnokratnym. Takoj posledovatel'nyj otkaz tozhe mozhno schitat' ponimaniem - vyrazheniem ih voli. Esli by Gades poglotil "|vridiku", Stirgard navernyaka ne popytalsya by ego za eto razorvat' na kuski. Drugoe delo - Kvinta. My stuchimsya v ih dver' potomu, chto etogo zhelala Zemlya. Esli oni ne otvoryat, my vysadim eti dveri. Mozhet byt', my ne najdem za nimi nichego pohozhego na nashi ozhidaniya. |togo, sobstvenno, ya i opasayus'. No my vzlomaem eti dveri, potomu chto inache ne vypolnim volyu Zemli. Ty govorish', doktor, chto eto bylo by chudovishchno i bessmyslenno? Ty prav. My poluchili zadanie. Sejchas ono vyglyadit nevozmozhnym. Esli by lyudi s peshchernyh vremen delali by tol'ko to, chto kazalos' vozmozhnym, oni do sih por sideli by v peshcherah. - Znachit, ty vse eshche nadeesh'sya? - Ne znayu. Znayu tol'ko, chto, esli budet nuzhno, obojdus' bez nadezhdy. On zamolchal i zadumalsya, yavno smutivshis'. - Ty vytyanul iz menya to, chego obychno ne govoryat, doktor... a sobstvenno, ya sam bez nuzhdy vylez s etim "Nemo me impune lacessit" u komandira, a on podelom osudil menya, potomu chto est' obyazannosti, kotorye sleduet ispolnyat', no ne hvalit'sya imi, ibo tut nechem hvalit'sya. CHto skazal obo mne GOD? Depressiya? Klaustrofobiya? Anankasticheskij kompleks? - Net. |to vse ustarevshie terminy. Ty znaesh', chto takoe kollektivnyj kompleks Hiksa? - Tak, vzglyanul tol'ko, na "|vridike". Tanatofiliya? Net, kak-to po-drugomu - chto-to vrode samoubijstvennoj otchayannosti, tak? - Bolee ili menee. |to mnogo slozhnee i shire... - On priznal menya neprigodnym k... - GOD nikogo ne mozhet smestit' s dolzhnosti. Ty, dumayu, eto znaesh' ne huzhe menya. Mozhet diskvalificirovat' svoim diagnozom, no ne bol'she. Reshenie prinimaet komandir, konsul'tiruyas' so mnoj, a esli kto-to iz nas vpadet v psihoz, komandovanie mogut vzyat' na sebya ostavshiesya chleny ekipazha. O psihozah poka rechi ne idet. Mne hotelos' by tol'ko, chtoby ty ne tak goryacho stremilsya k etoj vysadke... Pilot otstegnul poyas, medlenno vzletel i, chtoby iskusstvennyj zefir ne sdul ego, uhvatilsya za vetku oreshnika. - Doktor... ty oshibaesh'sya vmeste s GOD'om. Tok vozduha tyanul ego tak sil'no, chto ves' kust nachal gnut'sya. Ne zhelaya vydergivat' ego s kornyami, pilot otpustil vetochku i kriknul, podletaya uzhe k dveryam: - Lodzher na "|vridike" skazal mne: "Uvidish' kvintyan", i poetomu ya poletel... Korabl' drognul. Tempe pochuvstvoval eto srazu zhe: stena oranzherei rezko dvinulas' na nego. On izvernulsya v vozduhe, kak padayushchij kot, chtoby amortizirovat' udar, soskol'znul po stene na grunt, davavshij uzhe tverduyu oporu dlya nog, i, sognuv koleni, ocenil tyagotenie. Ono bylo ne slishkom sil'nym. No vo vsyakom sluchae, chto-to proizoshlo. Koridor byl pust, sireny molchali, no otovsyudu donosilsya golos GOD'a: - Vse na mesta. Kvinta otvetila. Vse na mesta. Kvinta otvetila... Ne dozhidayas' Gerberta, on vskochil v blizhajshij lift. Tot tashchilsya celuyu vechnost', poocheredno mel'kali ogni palub, pol podpiral ego vse sil'nee. "Germes" v uskorenii uzhe prevysil zemnoe tyagotenie, no ne bol'she, pozhaluj, chem na pol-edinicy. V verhnej rubke, pogruzivshis' v glubokie gravitacionnye kresla s podnyatymi podgolovnikami, sideli Garrah, Rotmont, Nakamura i Polassar, a Stirgard, tyazhelo opershis' na poruchen' glavnogo monitora, smotrel, kak i vse, na begushchie po vsej ego shirine zelenye bukvy: GARANTIRUEM VAM BEZOPASNOSTX NA NASHEJ NEJTRALXNOJ TERRITORII TOCHKA 46 GRADUSOV SHIROTY STO TRIDCATX DEVYATX DOLGOTY KOSMODROM NASH PO VASHEJ SETKE MERKATORA TOCHKA SOPREDELXNYE STORONY UVEDOMLENY ODOBRILI PRIBYTIE VASHIH ZONDOV BEZ PREDVARITELXNYH USLOVIJ TOCHKA PODAJTE NEODIMOVYM LAZEROM SROK PRIBYTIYA VASHEGO POSADOCHNOGO APPARATA PO VREMENI OZNACHENNOMU ODNIM OBOROTOM PLANETY V DVOICHNOJ SISTEME TOCHKA ZHDEM PRIVETSTVUEM TOCHKA Stirgard eshche raz pustil vse soobshchenie na ekran dlya Gerberta i monaha, kak tol'ko oni poyavilis'. Potom sel v svoe kreslo, povernuvshis' k prisutstvuyushchim. - My poluchili otvet neskol'ko minut nazad s ukazannogo punkta vspyshkami solnechnogo spektra. Kollega Nakamura, eto bylo zerkalo? - Vozmozhno. Svet nekogerentnyj - cherez okno v oblachnosti. Esli obychnoe zerkalo, to razmerom po men'shej mere v neskol'ko gektarov. - Lyubopytno. Signaly prinyal solazer? - Net, oni byli napravleny na nas. - Ochen' interesno. Kakova sejchas uglovaya velichina "Germesa", vidimogo s planety? - Neskol'ko sotyh sekundy dugi. - Eshche interesnee. Svet byl sfokusirovan? - Byl, no slabo. - Kak vognutym zerkalom? - Ili ryadom ploskih, sootvetstvenno rasstavlennyh na bol'shoj ravnine. - |to znachit, chto oni znali, gde nas otyskat'. No kakim obrazom i otkuda? Vse molchali. - Proshu vyskazyvat' mneniya. - Oni mogli obnaruzhit' nas, kogda my vypustili solazer, - skazal |l' Salam. Tempe ne zametil ego ran'she: fizik podal golos iz nizhnej rubki. - |to bylo sorok chasov nazad, i my shli bez tyagi, - vozrazil Polassar. - Poka ostavim eto. Kto iz vas verit v ih chestnost'? Nikto? Vot eto - samoe udivitel'noe. - Slishkom krasivo, chtoby byt' pravdoj, - uslyshal Tempe golos sverhu: na galeree stoyal Kirsting. - S drugoj storony, esli eto zapadnya, oni mogli by pridumat' chto-nibud' menee primitivnoe. - CHto zh, proverim. Komandir vstal. "Germes" shel tak rovno, chto vse gravimetry pokazyvali edinicu, slovno korabl' pokoilsya v zemnom doke. - Proshu vnimaniya. Kollega Polassar vklyuchil u GOD'a blok programm SG. |l' Sadam pogasit solazer i nalozhit na nego maskirovku. Gde Rotmont? Otlichno - prigotovish' dva tyazhelyh posadochnyh apparata. Piloty i doktor Nakamura ostanutsya v rubke, a ya pojdu primu dush i srazu vernus'. Da! Garrah, Tempe, prover'te, horosho li zakrepleno vse, chto ne lyubit desyati "g". Bez moego razresheniya nikto ne dolzhen spuskat'sya v navigatorskuyu. Vse. Stirgard oboshel pul'ty i, uvidev, chto tol'ko piloty pokinuli svoi mesta, brosil ot dveri: - Vrachej poproshu na ih posty. CHerez minutu rubka opustela. Garrah peresel v drugoe kreslo i, begaya pal'cami po klaviature, proveryal na svetyashchihsya shemah interoceptorov sostoyanie vseh agregatov ot nosa do kormy. Tempe sejchas ne byl nuzhen, i on podoshel k yaponcu, kotoryj prosmatrival na podsvetke spektry kvintyanskih signal'nyh vspyshek, i sprosil, chto takoe "blok SG". Garrah navostril ushi, potomu chto tozhe do sih por nichego ob etom ne slyhal. Nakamura otorvalsya ot binokulyarov i melanholichno pokachal golovoj. - Otec Arago budet ogorchen. - My perehodim na voennoe polozhenie? CHto takoe SG? - dopytyvalsya Tempe. - Soderzhimoe kilevogo tryuma uzhe ne yavlyaetsya tajnoj, gospoda. - Togo, zapertogo? Tak, znachit, tam ne bol'shehody? - Net. Tam est' syurprizy dlya vseh. Dazhe dlya GOD'a. Krome komandira i moej skromnoj osoby. - Vidya nedoumenie pilotov, on dobavil: - SHtab SETI schel eto neobhodimym, gospoda piloty. Kazhdyj iz vas proshel imitacionnuyu trenirovku posadki v odinochku. Tem samym vy mogli by okazat'sya v situacii, skazhem, zalozhnika. - A GOD? - |to mashina. Komp'yutery poslednego pokoleniya tozhe mogut podvergnut'sya vzlomu, dazhe distancionnomu, i vydat' vse soderzhimoe programm. - No dlya razmeshcheniya neskol'kih otdel'nyh blokov pamyati ne nuzhen celyj tryum? - Tam net nikakih blokov. Tam "Germes". Nechto vrode maketa. Ochen' krasivo i staratel'no izgotovlennyj. V kachestve, skazhem tak, primanki. - A eti dobavochnye programmy? YAponec vzdohnul: - |to simvoly, ochen' starye. Oni blizhe skoree vam, chem mne. S - Sodom, G - Gomorra. Priskorbno, osobenno dlya apostol'skogo poslanca. YA sochuvstvuyu emu. SODOM I GOMORRA Obychno, kogda korabl' shel na sobstvennoj tyage, u vseh chlenov ekipazha podnimalos' nastroenie; osobenno eto chuvstvovalos' v kayut-kompanii, ibo mozhno bylo hot' za edoj zabyt' o gordievom uzle, kotoryj vse sil'nee zatyagivalsya vokrug nih. Uzhe to, chto mozhno sest' za stol, na kotorom stoyat blyuda, chto mozhno obychnym sposobom nalivat' sup v tarelki, a pivo v stakany, brat' sol', klast' sahar v chashku s kofe, oznachalo osvobozhdenie ot procedur, neizbezhnyh v nevesomosti, kotoraya, kak uzhe tysyachu raz govorilos', ne tol'ko osvobozhdala cheloveka ot okov gravitacii, no i nadelyala ego takoj specificheskoj svobodoj, chto ne tol'ko ego povedenie, no i samo ego telo pri kazhdom dvizhenii prevrashchalos' v posmeshishche. Rasseyannyj astronavt - eto astronavt v sinyakah i shishkah, oblivayushchij sebya i svoyu odezhdu lyubym napitkom, gonyayushchijsya po kayute za razletevshimisya ot nego bumagami, a esli on okazhetsya v prostornom pomeshchenii bez materialov dlya "reaktivnogo dvizheniya", to stanet sushchestvom, bolee bespomoshchnym, chem novorozhdennyj mladenec, ibo nevozmozhno vypolzti po vozduhu iz podveshennogo polozheniya; zabyvchivym prihodilos' v takoj zatrudnitel'noj situacii ispol'zovat' dlya spaseniya naruchnye chasy, a esli etogo bylo nedostatochno, to kurtku ili sviter, tak kak zakony n'yutonovskoj mehaniki proyavlyalis' neumolimo: esli na telo v pokoe ne dejstvuet nikakaya sila, to nichto ne sdvinet ego s mesta - v polnom sootvetstvii s zakonom dejstviya i protivodejstviya. Vo vremena, kogda Garrah byl eshche sposoben shutit', on skazal odnazhdy, chto ideal'noe ubijstvo s legkost'yu mozhno sovershit' na orbite i somnitel'no, chtoby kakoj by to ni bylo sud mog osudit' ubijcu: dostatochno ugovorit' zhertvu razdet'sya dogola pered dushem i chut' tolknut' ee tak, chtoby ona zavisla posredi pomeshcheniya i izvivalas' tam, poka ne umret s golodu, a pered sudom mozhno priznat'sya, chto poshel za polotencem i zabyl o nem. Neprinesenie polotenca ne yavlyaetsya prestupleniem, a, kak izvestno, nullum crimen sine lege [net zakona - net prestupleniya (lat.)]: ugolovnoe pravo ne predvidelo kriminal'nyh posledstvij nevesomosti. Posle vvedeniya novogo rasporyadka, nazvannogo Tempe "voennym polozheniem", nastroenie u lyudej niskol'ko ne povysilos' dazhe za uzhinom. Mozhno bylo podumat', chto kayut-kompaniya - trapeznaya monastyrya, gde obyazatelen obet molchaniya. Vse eli, ne obrashchaya osobogo vnimaniya na to, chto edyat, vozlozhiv otvetstvennost' za rezul'tat na zheludki, a perevarivali glavnym obrazom to, chto soobshchil im nakanune Stirgard. On predstavil plan operacii, prichem govoril tak tiho, chto edva mozhno bylo ego rasslyshat'. Tem, kto horosho ego znal, bylo izvestno, chto tak holodno spokoen on byvaet v sostoyanii krajnego beshenstva. - Priglashenie - eto zapadnya. Esli ya oshibayus' - chego ya by ochen' zhelal, - sostoitsya kontakt. Odnako ne vizhu nikakih osnovanij dlya optimizma. Prisutstvie na planete nejtral'nogo gosudarstva posle po men'shej mere stoletnej vojny v stadii sferomahii vozmozhno - no nevozmozhno, chtoby kosmicheskij gost' byl prinyat bez soglasiya boryushchihsya mezhdu soboj derzhav. Iz soobshcheniya yasno, chto oni dali takoe soglasie. Poprobuem povernut' situaciyu, predstavim, chto my - odin iz general'nyh shtabov Kvinty, i popytaemsya otvetit' na vopros: kak reagirovat' na prizyv, napravlennyj prishel'cami ko vsemu naseleniyu. SHtab uzhe osvedomlen o potenciale nezvanogo gostya. Znaet, chto ne mozhet ego likvidirovat' v Kosmose, potomu chto uzhe pytalsya eto sdelat' dostupnymi sposobami, hotya, mozhet byt', eshche ne vsemi. Znaet, chto prishel'cy v dejstvitel'nosti neagressivny, hotya i pytalis' dobit'sya kontakta putem demonstracii sily, no ob®ektom ee byla bezlyudnaya luna, i znaet, chto so znachitel'no men'shim rashodom sil oni, nesomnenno, mogut udarit' po ledyanomu kol'cu, kotoroe i tak skoro razvalitsya. Znaet, ochevidno, chto ne on odin, dazhe vo vremennom soyuze s protivnikom, a vsya Kvinta yavlyaetsya vinovnikom gibeli luny i katastroficheskih posledstvij etogo; podcherkivayu, on znaet eto navernyaka, poskol'ku nel'zya vesti voennye dejstviya v kosmicheskom masshtabe, ne opirayas' na vysokokvalificirovannyh uchenyh. Dal'nejshie svedeniya, kotorymi raspolagaet shtab, mozhno vyvesti uzhe iz kosvennyh ulik. Zadolgo do ovladeniya gravitaciej poznayutsya ee svojstva vplot' do krajnih tipa kollapsa chernyh dyr. Sposob, kotorym my otrazili ih nochnuyu ataku, byl dlya nih neozhidannost'yu. No esli u nih est' stoyashchie fiziki, oni pojmut, chto gravitacionnaya zashchita na poverhnosti planety tak zhe samoubijstvenna dlya korablya, kak i napadenie. Iz teorii otnositel'nosti nel'zya vyvesti takuyu konfiguraciyu zamknutogo polya tyagoteniya, pri kotoroj korabl', izluchayushchij eto pole, ne unichtozhil by sebya vmeste s planetoj. YA nameren poslat' dva spuskaemyh apparata v ukazannyj rajon i dopuskayu, chto oni ne obnaruzhat nikakoj opasnosti. Esli kvintyane hotyat zamanit' "Germes" na planetu, eti apparaty vernutsya. No oni ne dolzhny vernut'sya ni s chem: tam dlya nih chto-nibud' insceniruyut, chtoby zainteresovat' nas i vyzvat' doverie. Gostepriimnye kvintyane pokazhut, chto nastoyashchij kontakt - eto vstrecha zhivyh sushchestv s zhivymi, a ne s mashinami. Na eto trudno vozrazit'. I esli sobytiya pojdut primerno takim obrazom, "Germes" budet sadit'sya i vopros okonchatel'no snimaetsya. Vstretiv spuskaemye apparaty, no ne berya ih na bort - potomu chto posle vsego, chto proizoshlo, ya predpochitayu sto raz pereostorozhnichat', chem odin raz nedosmotret', - ob®yavim o posadke. Perehozhu k podrobnostyam operacii. Posle vybrosa apparatov srednim hodom dvizhemsya ot Kvinty k Sekste. Dlya nas vygodno ih vzaimnoe raspolozhenie po obe storony ot solnca: nashi zondy uzhe issledovali Sekstu, i my znaem, chto eto - lishennaya vozduha planeta s vysokoj sejsmicheskoj aktivnost'yu, i poetomu ona ne podhodit ni dlya kolonizacii, ni dlya ustrojstva voennyh baz. Ugroza, ishodyashchaya ot planety, byla by dlya nih opasnee vrazheskoj ugrozy. My vojdem v ten' Seksty, a "Germes", kotoryj iz-za nee vyjdet, izdali budet neotlichim ot nashego korablya. Drugoe delo - vblizi, no ya gotov poruchit'sya, chto oni ne budut emu meshat' vplot' do vhozhdeniya v atmosferu. S tochki zreniya sideristiki oni mogli by atakovat' ego eshche v ionosfere - no ya ne veryu, chto oni tak postupyat. Korabl' posle myagkoj, normal'noj posadki - gorazdo bolee cennaya dobycha, chem razbityj ostov, i on gorazdo men'she zashchishchen ot vozdejstviya, chem korabl' v processe posadki, kotoryj idet vniz kormoj na strue ognya i poetomu imeet shans manevra ili begstva. |tot "Germes" budet sposoben peredavat' i prinimat' signaly, budet snabzhen silovoj ustanovkoj, obespechivayushchej posadku, pravda, lish' odnorazovuyu. Nikakoj neposredstvennoj svyazi s nami on podderzhivat' ne smozhet. I nakonec, v zavisimosti ot togo, kak ego primut, my im otvetim. - Sodom i Gomorra? - sprosil togda Arago. Stirgard s minutu smotrel na monaha, prezhde chem otvetil s neskryvaemym razdrazheniem: - My ne otstupim ot Svyashchennogo pisaniya, vashe prepodobie, no obratimsya k pervomu ego izdaniyu. Novoe poteryalo dlya nas aktual'nost', potomu chto my uzhe neodnokratno podstavlyali shcheku. Dal'nejshih diskussij ne budet. Oni bespolezny, poskol'ku ne my sdelaem vybor mezhdu Vethim i Novym zavetom, a oni. Solazer uzhe perenastroen? |l' Salam kivnul. - A GOD rabotaet po SG? Horosho. Togda pristupim k peregovoram o posadochnyh apparatah. |tim zajmutsya kollegi Rotmont i Nakamura. No posle obeda. Nikto ne videl starta apparatov. Vypushchennye v polnoch' v avtomaticheskom rezhime, oni pomchalis' k Kvinte. "Germes" povernulsya k nim kormoj i do utra razgonyalsya: chtoby dostignut' Seksty, udalennoj na 70 millionov kilometrov, trebovalos' nepolnyh sem'desyat chasov pri giperbolicheskoj skorosti. V elektronnyh laboratoriyah uzhe nachalos' proizvodstvo ne ispol'zovavshihsya do sih por pri razvedke "dispertov" - "dispersivnyh diversantov", nazyvaemyh takzhe "pchelinymi glazami". |ti millionnye roi mikroskopicheskih kristallikov, rasseyannye v millione kubicheskih mil' Kosmosa okolo Seksty, dolzhny byli obespechit' zrenie "Germesu". Rassypaemye po sledu korablya, oni sozdavali v otdalenii ot nego nevidimye glaza. Na Zemle oni sluzhili dlya apikografii; kazhdyj kristallik, sam men'she peschinki, prozrachnaya igolka, sootvetstvoval odnoj ommatidii, stolbiku pchelinogo glaza, rassredotochennogo na tysyachu mil'. "Germes" tyanul za soboj etot nablyudayushchij hvost dlya togo, chtoby, zajdya za Sekstu, sledit' ottuda za sud'boj svoih komp'yuternyh poslov. Odnovremenno na sootvetstvuyushchem otrezke traektorii korabl' vypustil televizionnye zondy s yasno vidimym ognem reaktivnoj tyagi - svoi "oficial'nye glaza", kotorye mogli i dazhe dolzhny byli byt' zamecheny kvintyanami. V rubke upravleniya dezhuril Tempe. Garrah prishel k nemu so staroj gazetoj, kotoraya vyvela ego iz sebya; on razvernul ee pered kollegoj. Gazeta byla togo vremeni, kogda na Zemle shli zharkie batalii po povodu uchastiya zhenshchin v ekspedicii. Snachala Garrah prochital otryvok, posvyashchennyj semejnoj zhizni, kotoraya dolzhna zanyat' zakonnoe mesto na bortu korablya, a takzhe obvineniya, kotorymi osypali SETI, zahvachennyj muzhskoj mafiej, predstavitel'nicy vechno ugnetaemogo zhenskogo pola, i eto privelo ego v takoe vozmushchenie, chto on gotov byl porvat' gazetu. Tempe, smeyas', uderzhal ego za ruki - ved', chto ni govori, eto byl raritet, pochtennaya drevnost' v sozvezdii Garpii, neizvestno kak popavshaya v bagazh Garraha. Tak on, po krajnej mere, utverzhdal. Tempe priderzhivalsya drugogo mneniya, no derzhal ego pri sebe. Garrahu, s ego burnym temperamentom, nuzhny byli takie stat'i, chtoby metat' protiv nih gromy i molnii. Idiotizm, zaklyuchennyj v trebovaniyah takogo ravnopraviya, byl slishkom ocheviden, chtoby udelyat' emu stol'ko vnimaniya. ZHenshchiny - znachit, zheny, materi, a sledovatel'no, i deti, yasli, detskij sad - v tot moment, kogda oni mchalis' s zaryazhennymi sideratorami v korable, nichtozhno malom, nesmotrya na ego moshch', ryadom s chuzhoj civilizaciej, kotoraya vtyanula ih v svoyu sferomahiyu, vybroshennuyu v Kosmos stoletiya nazad, - eto kazalos' absurdom. A ved' morya chernil byli prolity pri obsuzhdenii etogo voprosa. Da, musul'mane posylali na front dvenadcatiletnih mal'chishek, no ved' ne mladencev zhe v kolyaskah! Garrah zhalel, chto ne mozhet tut zhe, sejchas, s glazu na glaz vyskazat' dame, napisavshej etot bred, vse, chto on o nej dumaet. Tempe, stoya u rulevogo upravleniya, to proveryal kurs i sledil za begushchimi po ekranam monitorov konturami uvelichivayushchegosya serpa Seksty, to poglyadyval na Garraha, vse eshche oratorstvuyushchego pered edinstvennym slushatelem, i ne preryval ego - ne hotel podlivat' masla v ogon', a vprochem, oni ne byli odni: dazhe v rubke nablyudal za nimi GOD. Tempe ne byl nastol'ko silen v konstrukcii komp'yuterov, chtoby byt' uverennym, chto eta mashina, stol' hitraya, intellektual'naya i pamyatlivaya, lishena hotya by krupicy svojstv lichnosti. Emu nedostatochno bylo uverenij uchebnikov ili specialistov. On predpochel by sam v etom ubedit'sya, no ne znal kak, a krome togo, ego zanimali bolee ser'eznye problemy. Dejstvitel'no li Nakamura sochuvstvuet otcu Arago? Moroz po kozhe probezhal u nego pri mysli, chto oshchushchal by on, buduchi v shkure apostol'skogo legata. Tem vremenem Arago, soglasno zadaniyu komandira, obsuzhdal s Gerbertom veroyatnost' togo, chto kvintyane uzhe sumeli raspoznat' biologicheskie harakteristiki lyudej, issleduya sozdannye imi spuskaemye apparaty. Hotya ih podvergli tshchatel'noj sterilizacii pered otpravkoj na planetu - tak, chtoby na ih poverhnosti ne ostalos' i kletochki kozhnogo pokrova pal'cev, ni edinoj bakterii iz teh, ot kotoryh ne mozhet polnost'yu izbavit'sya organizm cheloveka, i, hotya avtomaty byli izgotovleny bez uchastiya lyudej, a ih energeticheskoe obespechenie i apparatura dlya obmena informaciej sootvetstvovali zemnoj tehnike vos'midesyatiletnej davnosti, Stirgard ne namerevalsya prinimat' na bort elektronnyh poslancev, kogda oni vernutsya. On schital eto slishkom riskovannym. Ved' uzhe pervye pojmannye "Germesom" starye produkty etoj civilizacii vyyavili udivitel'noe masterstvo kvintyan v oblasti parazitarnoj inzhenerii. Posadochnye apparaty krome informacii, stol' zhe vazhnoj, skol' nevinnoj, mogut prinesti gibel', no ne v vide infekcii, atakuyushchej nemedlenno, a virusov ili ul'travirusov s dolgim inkubacionnym periodom. Poetomu on sprosil u vrachej i Kirstinga, podgotovleny li predupreditel'nye sredstva. To yakoby nejtral'noe gosudarstvo, kotoroe vyrazilo soglasie prinyat' apparaty, potrebovalo, chtoby oni ne imeli svyazi s "Germesom", tak kak eto uslovie postavili "sopredel'nye strany". Posle togo kak zondy byli pogloshcheny atmosferoj, planeta okruzhila sebya usilennym shumovym zaslonom na vseh diapazonah voln. Esli by poslancev snabdili lazerami, sposobnymi probit' shumovuyu obolochku, bylo by narusheno prinyatoe uslovie - i tem bolee eto stalo by yavnym, esli by "Germes" stal prokalyvat' morya tuch i haos radiosignalov luchami svoih lazerov. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak sledit' za Kvintoj iz-za Seksty tuchej golograficheskih glaz. Operaciya byla tak sinhronizirovana, chto oba spuskaemyh apparata medlenno opuskalis' po nebosklonu i dolzhny byli okazat'sya nad Kvintoj v moment, kogda "Germes" vojdet v ten' Seksty. Sobravshis' v rubke, vse zhdali kriticheskogo momenta. Belaya ot oblakov planeta celikom zapolnyala glavnyj monitor, i horosho vidny byli roi boevyh sputnikov, chernymi tochkami hodivshih na fone oblachnogo diska. CHtoby "nablyudat' vhozhdenie obeih raket v atmosferu, k ih toplivu, gipergolu, primeshali natrij i tehnecij: pervyj pridaval yarkij blesk reaktivnomu plameni, a drugoj metil gazy svoej spektral'noj liniej, otsutstvuyushchej v spektre mestnogo solnca i kvintyanskih orbital'nyh mashin. Kak tol'ko apparaty nyrnuli v atmosferu, ognennye nitki - sledy treniya o vozduh i raboty tormoznyh dvigatelej - nachali razmazyvat'sya; togda milliardy glazkov, razveyannyh nezametnoj grivoj na million mil' za kil'vaterom "Germesa", skoncentrirovali vnimanie v napravlenii kasatel'noj, provedennoj k punktu zaplanirovannoj posadki - i ne naprasno; sev na tverdyj grunt s raznicej vo vremeni v neskol'ko sekund, oba apparata dachi znat' ob okonchanii puteshestviya dvojnoj special'no modulirovannoj vspyshkoj natriya i sejchas zhe pogasli. Takim obrazom, operaciya vstupila v sleduyushchuyu fazu Donnyj pancir' "Germesa" razoshelsya nadvoe, kak gigantskie vypuklye vorota, i manipulyatory vypihnuli v pustotu iz etogo Sezama ogromnyj metallicheskij cilindr, prednaznachennyj dlya laboratornogo karantina zondov. Garrah, kazalos', byl chrezvychajno dovolen etim tryukom. Taktiku Stirgarda odobryali mnogie, no rabota shla bez entuziazma, hotya i slazhenno. Radovat'sya bylo nechemu. Zato pervyj pilot i ne dumal skryvat' zloradnogo udovletvoreniya: nakonec-to oni slomayut hrebet etoj voinstvennoj planetnoj bestii. On prosto ne mog dozhdat'sya vozvrashcheniya raket, razumeetsya nesushchih uzhasnuyu zarazu - slovno v namereniya ekspedicii vhodila zhestokaya konfrontaciya sil. Slushaya, kak on otkrovennichaet, Tempe vozderzhivalsya ot kommentariev, no dumal o psihicheskih otkloneniyah, kotorye, bez somneniya, sejchas fiksiruet GOD u Garraha, i emu bylo stydno za kollegu, odnako vremenami on i sam ne smog by skazat', chego emu hochetsya bol'she: chtoby narastayushchij i nakaplivayushchijsya gnev komandy okazalsya bezosnovatel'nym ili chtoby kvintyane vynudili ih na hudshee iz vseh vozmozhnyh reshenij. Da on sam uzhe videl v etoj civilizacii vraga, besposhchadnoe zlo, kotoroe samim svoim sushchestvovaniem opravdyvalo ih prigotovleniya. Uzhe nechego bylo skryvat'. Solazer, pogashennyj i zamaskirovannyj, zaryazhalsya solnechnoj energiej - ne dlya signalizacii, a dlya naneseniya lazernyh udarov. CHerez 48 chasov tucha golograficheskih glaz dala znat', chto poslancy vozvrashchayutsya. Posadochnye apparaty dolzhny byli otozvat'sya na ul'trakorotkih volnah, projdya orbitu, po kotoroj obrashchalis' oblomki luny, no signaly nachal podavat' tol'ko odin. Drugoj vydaval neponyatnuyu meshaninu kodov. Stirgard podelil svoih lyudej na tri komandy: pilotam poruchil vyvod fal'shivogo "Germesa" na okolosolnechnuyu traektoriyu, fizikam - priem apparatov v cilindricheskoj kamere, otdalennoj na neskol'ko desyatkov mil' ot "Germesa", a vracham i Kirstingu - biologicheskoe issledovanie zondov, esli vtoraya grushi sochtet eto dopustimym. |kipazh hotya i byl razdelen na gruppy, no orientirovalsya v obshchej situacii. Garrah i Tempe, sledya za pustym gigantom, kotoryj nespeshno otpravilsya v put', hotya na ego korpuse eshche iskrilis' ogni avtomaticheskih svarochnyh mashin, vse vremya podderzhivali svyaz' po interkomu s gruppoj Nakamury, ozhidayushchej poslancev. Polassar ne isklyuchal obyknovennoj avarii v boltayushchem chepuhu peredatchike vtorogo apparata. Garrah zhe byl uveren, chto eto rabota kvintyan: emu ne terpelos', chtoby kovarstvo kvintyan kak mozhno skorej vylezlo, kak shilo iz meshka, i chtoby ono stalo lazernoj kost'yu u nih zhe v gorle. Tempe molchal, v glubine dushi udivlyayas', kak takoj ozhestochennyj chelovek eshche mozhet vypolnyat' otvetstvennuyu rabotu pervogo rulevogo. Po-vidimomu, mozhet, raz GOD ne dones komandiru o ego sostoyanii. A mozhet byt', vse uzhe poddalis' kollektivnomu bezumiyu? Karantinnyj cilindr, yarko osveshchennyj okruzhayushchimi ego prozhektorami, prinyal v svoyu razverstuyu past' spuskaemye apparaty. V centre nablyudeniya fiziki posle predvaritel'noj proverki ne smogli reshit', podvergsya li odin iz nih sluchajnomu ili namerennomu povrezhdeniyu; eto strashno razgnevalo Garraha, on-to znal luchshe: chernoe delo kvintyan! CHerez chas, odnako, obnaruzhilos', chto zond poteryal chast' antenny i nosovogo izluchatelya pri stolknovenii s kakim-to nebol'shim meteornym oblomkom ili kuskom metalla. V etoj sisteme trudno bylo s chem-nibud' ne stolknut'sya. Na udalyayushchemsya pustom bliznece "Germesa" vo mrake tleli poslednie nakladyvaemye shvy, uzhe mozhno bylo vklyuchat' tyagu, no s etim nado bylo podozhdat' do prikaza komandira. Tot, odnako, ne toropilsya, ozhidaya, v svoyu ochered', rezul'tatov ekspertizy: v kakom sostoyanii vernulis' apparaty i - last but not least [poslednee, no ne menee vazhnoe (angl.)] - kakie oni privezli izvestiya? Izvestiya okazalis' ves'ma svoeobraznymi, a posadochnye apparaty - esli ne schitat' incidenta s antennoj - nevredimymi i nichem ne zarazhennymi. Uslyshav eto, Garrah ne mog uderzhat'sya ot vozglasa: - Nu chto za kovarstvo! - V konce koncov dazhe v Sodome byl nekij Lot, - zametil Tempe. Emu strashno hotelos' uznat' novosti s Kvinty, kotorye do sih por kak-to trudno dohodili do rulevoj rubki. Nakonec Nakamura smilovalsya nad pilotami i pokazal im rezul'tat razvedki - syuzhet, peredannyj iz vakuumnoj kamery, predusmotritel'no udalennoj ot korablya. Nachinalsya on so skazki - toj samoj, chto pereskazal planete solazer. Zatem dolgo pokazyvalis' pejzazhi: veroyatno, prirodnye zapovedniki, ne tronutye civilizaciej. Morskie poberezh'ya, volny, nabegayushchie na pesok, krasnoe zahodyashchee solnce v nizkih tuchah, lesnye massivy, zelen' kotoryh byla znachitel'no temnee, chem zemnaya: ogromnye krony nekotoryh derev'ev kazalis' pochti serymi. Na etom postoyanno smenyayushchemsya fone zasvetilis' bukvy: PRIEM VASHEGO RAKETNOGO SNARYADA MASSOJ DO 300.000 METRICHESKIH TONN OPREDELEN POLOZHITELXNO PRI USLOVII VASHEJ PASSIVNOSTI I DOBROJ VOLI TOCHKA |TO KOSMODROM TOCHKA Iz tyazheloj zelenoj mgly vyplyla ogromnaya ploskost', vidimaya s ptich'ego poleta. Ona matovo pobleskivala, kak zastyvshaya rtut'. Porazitel'no tonkimi iglami stoyali na nej cherez ravnye promezhutki, kak figury na shahmatnoj doske, stalagmity, bezuprechno belye, ostrokonechnye - i rosli. Da, rosli - to est' vydvigalis' vverh, okruzhennye u osnovaniya zheltoj pautinnoj set'yu, i nakonec zastyli. Na dal'nem nebosklone, absolyutno bezoblachnom, leteli pticy - kazhdaya s chetyr'mya medlenno vzmahivayushchimi kryl'yami. Sudya po vsemu, gigantskih razmerov. Oni tyanulis', slovno zhuravli, uletayushchie iz holodnyh stran. Vnizu, u stalagmitov - a chelovecheskij glaz uzhe raspoznaval v nih rakety, - koposhilas' kakaya-to cvetnaya i temnaya meloch' - celye tolpy, vpolzayushchie v glub' belyh raket po shirokim pandusam. Vse napryagli zrenie, vytarashchiv glaza, chtoby uvidet' nakonec, kak vyglyadyat kvintyane, no rezul'tat byl takoj zhe, kak esli by gost' s Neptuna pytalsya razglyadet' vneshnij oblik cheloveka, glyadya s rasstoyaniya mili na olimpijskij stadion. Cvetnaya dvizhushchayasya tolpa vse klubilas' u podnozhiya pandusov i rekami vtekala v belye, kak sneg, korabli. Na ih korpusah blesteli vertikal'nymi ryadami ieroglifov neponyatnye nadpisi. Tolpa uzhe redela, i vse zhdali nemedlennogo starta etoj beloj flotilii, no ona stala opuskat'sya s velichestvennoj medlitel'nost'yu. ZHelto-korichnevye seti pautiny, budto istlevshie, spadali s korpusov, obrazuya nepravil'nye krugi. Vot uzhe tol'ko belye ostriya vozvyshalis' nad ploskim ozerom rtuti, no i oni voshli v chernyj mrak kolodcev, i vovse ne kryshki i ne vorota zamknulis' nad nimi - sama eta matovaya rtut'. Vse opustelo, iz-za kraya ponemnogu vpolzalo na ekran mnogonogoe, yavno ne zhivoe, a mehanicheskoe sushchestvo s ploskim srezannym rylom. Iz nego bil fontan svetloj zheltovatoj zhidkosti, razlivayas' i srazu zhe burlya, kak kipyatok: kogda on ves' ispar