---------------------------------------------------------------
Stanislav Lem. Eden, 1959
Perevod D.Bruskina, 1992
Proverka i vychitka teksta - Spravochnaya Sluzhba Russkogo YAzyka rusyaz.lib.ru
---------------------------------------------------------------
V raschety vkralas' oshibka. Oni ne proshli nad atmosferoj, a udarilis' o
nee. Korabl' vryvalsya v vozduh s grohotom, ot kotorogo u nih lopalis'
barabannye pereponki. Rasplastannye kazhdyj na svoem lozhe, oni chuvstvovali,
kak szhalis' do predela amortizatory; perednie ekrany polyhnuli yarkim
plamenem i pogasli, -- podushka raskalennyh gazov rasplavila naruzhnye
ob®ektivy, tormozhenie nachalos' slishkom pozdno i bylo nedostatochno
intensivnym. Rubku napolnil chad ot zhzhenoj reziny. Pod pressom peregruzki
lyudi slepli i glohli. Blizilsya konec, no dazhe ob etom nikto ne mog dumat':
ne hvatalo sil, chtoby rasshirit' grudnuyu kletku, glotnut' vozduha, -- eto
delali za nih vse eshche rabotayushchie kislorodnye pul'satory, kotorye vtalkivali
vozduh v lyudej, kak v lopayushchiesya ballony.
Vnezapno rev stih. Vspyhnuli avarijnye lampy, po shest' s kazhdoj
storony, lyudi zashevelilis', nad razbitym, splyusnutym v garmoshku pul'tom
dvigatelya bagrovel signal trevogi, kuski izolyacii, oskolki pleksiglasa s
shelestom elozili po polu, reva ne bylo -- vse poglotil gluhoj usilivayushchijsya
svist.
-- CHto... -- prohripel Doktor, vyplevyvaya rezinovyj mundshtuk.
-- Lezhat'! -- predostereg ego Koordinator, kotoryj smotrel v poslednij
nepovrezhdennyj ekran.
Raketa perekuvyrnulas', kak budto v nee udaril taran. Nejlonovye setki,
v kotorye oni byli zapelenuty, zadrozhali kak struny, na mgnovenie vse
zastylo slovno na podnyavshihsya vverh kachelyah, potom na lyudej obrushilsya
grohot.
Myshcy, napryagshiesya v ozhidanii poslednego udara, obmyakli. Raketa, stoya
na vertikal'nom ognennom stolbe, medlenno opuskalas' vniz, dyuzy grohotali
uspokoitel'no; eto dlilos' neskol'ko minut. Vnezapno po stenam proshla drozh'.
Vibraciya stanovilas' vse sil'nee, turbiny sobiralis' sorvat'sya s opor. Lyudi
pereglyanulis'. Nikto nichego ne govoril. Oni znali, chto vse zavisit ot togo,
vyderzhat li rotory.
Vdrug rubka zahodila hodunom, kak budto snaruzhi v nee s beshenoj
bystrotoj bil stal'noj molot. Tolstaya vypuklaya linza poslednego ekrana v
mgnovenie oka pokrylas' gustoj pautinoj treshchin, ego fosforicheskij disk
pogas, v padayushchem snizu skudnom svete avarijnyh lamp lyudi videli na
naklonnyh stenah sobstvennye uvelichennye teni; grohot pereshel v protyazhnyj
ryk, pod nimi chto-to treshchalo, lomalos', rvalos' s metallicheskim skrezhetom.
Korabl', sotryasaemyj chudovishchnymi ryvkami, letel osleplennyj, mertvyj; lyudi
szhalis', zataili dyhanie. Kromeshnaya t'ma, haos; vdrug ih tela, kak strely,
proneslis', rastyagivaya vo vsyu dlinu nejlonovye trosy, no, k schast'yu, ne
dostigli iskorezhennyh pul'tov i povisli, medlenno pokachivayas', kak tyazhelye
mayatniki.
Raketa povalilas', slovno padayushchaya gora. Na etot raz grohot byl dalekim
i tupym, glyby vybroshennogo grunta s negromkim stukom skatilis' po naruzhnoj
obshivke.
Vse zamerlo. Pod nimi urchali truboprovody, chto-to vse bystree i bystree
ustrashayushche bul'kalo, slyshalsya shum stekayushchej vody, smeshannyj s pronzitel'nym,
povtoryayushchimsya shipeniem, budto kakaya-to zhidkost' kapala na raskalennye plity.
-- ZHivem, -- proiznes Himik v polnoj temnote.
On ne videl nichego. Visel v svoej nejlonovoj setke, kak v meshke,
podveshennom na trosah za chetyre ugla. |to oznachalo, chto raketa lezhit na
boku. Esli by raketa stoyala, setka byla by natyanuta gorizontal'no. CHto-to
shchelknulo. Vspyhnul blednyj benzinovyj ogonek staroj zazhigalki Doktora.
-- |kipazh? -- sprosil Koordinator.
Odin tros ego gamaka lopnul; Koordinator medlenno, bespomoshchno
raskachivalsya, prosunuv ruku v yachejku nejlonovoj setki, i bezrezul'tatno
pytalsya shvatit'sya za chto-nibud' vystupayushchee iz steny.
-- Pervyj, -- skazal Inzhener.
-- Vtoroj, -- otozvalsya Fizik.
-- Tretij, -- golos Himika.
-- CHetvertyj, -- skazal Kibernetik, derzhas' za golovu.
-- Pyatyj, -- konchil Doktor.
-- Vse. Pozdravlyayu, -- golos Koordinatora byl spokoen. -- Avtomaty!
Polnaya tishina.
-- Avtomaty!!
Molchanie. Zazhigalka obozhgla Doktoru pal'cy. On pogasil ee. Snova stalo
temno.
-- YA vsegda govoril, chto my sdelany iz luchshego materiala, -- skazal v
temnote Doktor.
-- U kogo-nibud' est' nozh?
-- U menya est'. Pererezat' trosy?
-- Esli mozhesh' vybrat'sya bez etogo, eshche luchshe. YA ne mogu.
-- Poprobuyu.
Poslyshalas' kakaya-to voznya, uchashchennoe dyhanie, chto-to stuknulo,
zaskrezhetalo steklo.
-- YA na polu. To est' na stene, -- soobshchil Himik. Ego golos donosilsya
otkuda-to iz temnoty. -- Doktor, posveti-ka minutku, ya vam pomogu.
-- Tol'ko potoropis'. Benzin konchaetsya.
Snova vspyhnula zazhigalka. Himik vozilsya u gamaka Koordinatora -- on
mog dotyanut'sya tol'ko do ego nog. Nakonec emu udalos' nemnogo raskryt'
bokovuyu molniyu, i Koordinator tyazhelo upal na nogi. Vdvoem rabotali bystree.
Nemnogo pogodya vse uzhe stoyali na koso naklonennoj, obitoj elastichnoj massoj
stene rubki.
-- S chego nachnem? -- sprosil Doktor. On styanul kraya rany na lbu
Kibernetika i zalepil ee plastyrem, kotoryj dostal iz karmana.
-- S vyyasneniya voprosa, udastsya li nam vyjti, -- otvetil Koordinator.
-- Prezhde vsego nam nuzhen svet. Nu kak tam? Vse? Doktor, posveti mne; mozhet,
na klemmah pul'ta est' napryazhenie, hotya by v cepi trevozhnoj signalizacii.
Na etot raz zazhigalka vysekla tol'ko iskru. Doktor ster sebe kozhu na
pal'ce, poka krutil kolesiko, osveshchaya oblomki razdroblennoj paneli, v
kotoroj kopalis', stoya na kolenyah, Koordinator i Inzhener.
-- Est'? -- sprosil Himik, stoyavshij szadi. Dlya nego uzhe ne hvatalo
mesta.
-- Poka nichego. Ni u kogo net spichek?
-- Net. Poslednij raz ya videl spichki tri goda nazad v muzee, --
nevnyatno probormotal Inzhener, pytayas' zubami sodrat' izolyaciyu s konca
provoda.
Vdrug malen'kaya golubaya iskra osvetila slozhennye rakushkoj ruki
Koordinatora.
-- Est', -- skazal on. -- Teper' kakuyu-nibud' lampochku.
Kto-to nashel v trevozhnom signalizatore ucelevshuyu lampochku. Rezkij
elektricheskij ogonek osvetil rubku, pohozhuyu na chast' koso podnimayushchejsya
truby tunnelya s konusnymi stenami. Vysoko vverhu, v tom, chto stalo teper'
potolkom, vidnelas' zakrytaya dver'.
-- Bol'she semi metrov, -- melanholichno skazal Himik. -- Kak my tuda
doberemsya?
-- YA kogda-to videl v cirke zhivuyu kolonnu -- pyat' chelovek odin na
drugom, -- soobshchil Doktor.
-- Dlya nas eto slishkom trudno. Doberemsya tuda po polu, -- otvetil
Koordinator.
On vzyal u Himika nozh i nachal delat' shirokie nadrezy v gubchatom pokrytii
pola.
-- Stupen'ki?
-- Da.
-- Pochemu ne slyshno Kibernetika? -- udivilsya vdrug Inzhener. Sidya na
oblomkah razbitogo raspredelitel'nogo pul'ta, on prikladyval vol'tmetr k
vytyanutym naruzhu kabelyam.
-- On ovdovel, -- s usmeshkoj skazal Doktor. -- CHto takoe Kibernetik bez
avtomatov?
-- Oni u menya eshche zarabotayut, -- brosil Kibernetik, zaglyadyvaya v
otverstiya vybityh ekranov.
|lektricheskij ogonek postepenno zheltel, stanovilsya vse slabee i
blednee.
-- Akkumulyatory tozhe? -- burknul Fizik.
CHerez chetvert' chasa v glubiny, a skoree na verh korablya dvinulas'
ekspediciya iz shesti chelovek. Snachala lyudi vybralis' v koridor, a iz nego --
v ostal'nye pomeshcheniya. V kayute Doktora nashli karmannyj fonarik. Doktor lyubil
sobirat' nenuzhnye na kazhdyj den' veshchi. Fonarik zabrali s soboj. Razrusheniya
obnaruzhilis' vezde. Mebel', prikreplennaya k polu, ucelela, no iz priborov,
instrumentov, vspomogatel'nogo oborudovaniya, pripasov obrazovalos' kakoe-to
neveroyatnoe kroshevo, v kotoroe lyudi pogruzhalis' vyshe kolen.
-- Teper' poprobuem vyjti, -- ob®yavil Koordinator, kogda oni snova
okazalis' v koridore.
-- A skafandry?
-- V shlyuze. S nimi nichego ne dolzhno sluchit'sya. Da oni i ne ponadobyatsya:
na |deme vpolne snosnaya atmosfera.
-- A zdes' voobshche kto-nibud' kogda-nibud' byl?
-- Da, desyat' ili odinnadcat' let nazad kosmicheskij zond poiskovogo
patrulya, kogda propal Al'tair so svoim korablem. Pomnite?
-- No iz lyudej nikto?
-- Net, nikto.
Vnutrennij lyuk shlyuza naklonno navisal nad ih golovami. Strannoe pervoe
vpechatlenie, vyzvannoe tem, chto v znakomyh pomeshcheniyah vse prinyalo novye
ochertaniya: steny stali teper' polami, a potolki -- stenami, postepenno
prohodilo.
-- Tut bez zhivoj lestnicy ne obojtis', -- zaklyuchil Koordinator.
Fonarikom Doktora on osvetil kryshku lyuka. Svetovoe pyatno oboshlo ee krugom.
Kryshka prilegala germetichno.
-- Vyglyadit neploho, -- skazal Kibernetik, zadrav golovu.
-- Da, -- soglasilsya Inzhener.
On podumal, chto chudovishchnaya sila, kotoraya sdavila stringery tak, chto
raskololsya vdelannyj mezhdu nimi glavnyj raspredelitel'nyj pul't, mogla
zaklinit' lyuk, no ostavil etu mysl' pri sebe. Koordinator brosil vzglyad na
Kibernetika i uzhe hotel poprosit', chtoby tot naklonilsya i stal u steny, no,
vspomniv pro iskoverkannye oblomki v otseke avtomatov, obratilsya k Himiku:
-- Postav' nogi poshire, ruki -- na koleni, tak tebe budet udobnee.
-- YA prosto mechtal vystupat' v cirke. Vsyu zhizn'! -- soobshchil Himik i
naklonilsya.
Koordinator vskarabkalsya emu na plechi, vypryamilsya i, prizhimayas' k
stene, konchikami pal'cev dotyanulsya do utolshchennogo na konce nikelirovannogo
rychaga.
Potyanul, potom dernul, nakonec, povis na nem. Togda rychag podalsya s
hrustom, kak budto zamochnyj mehanizm byl nabit melkim steklom, sdelal
chetvert' oborota i ostanovilsya.
-- A ty v nuzhnuyu storonu tyanesh'? -- sprosil Doktor, kotoryj svetil
snizu. -- Raketa lezhit.
-- YA eto uchel.
-- A sil'nee ne mozhesh'?
Koordinator ne otvetil. Rasplastavshis', on visel u steny, uhvativshis'
odnoj rukoj za rychag. Potom poproboval medlenno podtyanut' druguyu ruku. |to
bylo ochen' trudno, no v konce koncov udalos'. Visya teper' kak na trapecii,
on podzhal nogi, chtoby ne udarit' s®ezhivshegosya pod nim Himika, i rvanulsya
neskol'ko raz, podtyagivayas' na rukah i obrushivayas' vniz vsej tyazhest'yu, so
stonom udaryayas' o stenu.
Rychag s uzhasnym skrezhetom udarilsya o stopor. Vnutrennyaya zadvizhka byla
otkryta.
-- Poshlo kak po maslu, -- obradovalsya Fizik.
Inzhener molchal. On znal, v chem delo. Otkryt' kryshku lyuka okazalos'
potrudnee. Inzhener poproboval sdvinut' ee, nazhimaya ruchku gidravlicheskogo
ustrojstva, hotya zaranee znal, chto iz etogo nichego ne poluchitsya. Truby
polopalis' vo mnogih mestah, i vsya zhidkost' vytekla. Doktor napravil fonarik
vverh, i shturval'chik ruchnogo privoda zasiyal nad nimi kak oreol. Dlya ih
gimnasticheskih vozmozhnostej bylo slishkom vysoko -- bol'she chetyreh metrov.
Prishlos' iz vseh pomeshchenij staskivat' polomannye pribory, podushki,
knigi; osobenno prigodilas' biblioteka, i prezhde vsego -- atlasy zvezdnogo
neba, ochen' bol'shie i tolstye.
Iz knig, kak iz kirpichej, vozvodili piramidu. CHerez kakoj-nibud' chas
ona dostigla dvuhmetrovoj vysoty. Odin raz chast' piramidy obvalilas', i s
etogo momenta rabota velas' bolee sistematichno -- pod rukovodstvom Inzhenera.
-- Fizicheskij trud -- eto kakoj-to uzhas! -- pyhtel Doktor. Fonarik,
vtisnutyj v shchel' klimatizatora, osveshchal im put' v biblioteku, otkuda oni
vozvrashchalis' obratno, nagruzhennye knigami. -- Nikogda ne dumal, chto k
zvezdam mozhno puteshestvovat' v takih primitivnyh usloviyah.
Govoril tol'ko on odin. Nakonec Koordinator, podderzhivaemyj tovarishchami,
ostorozhno vlez na vozdvignutuyu piramidu i dotyanulsya pal'cami do shturvala.
-- Malo, -- skazal on. -- Ne hvataet pyati santimetrov. A podprygnut' ne
mogu -- vse razvalitsya.
-- Tut u menya "Teoriya skorostnyh poletov", -- skazal Doktor, vzveshivaya
v ruke tolstyj tom. -- Dumayu, budet v samyj raz.
Koordinator vcepilsya v shturval. Ego ten' metalas' po beloj poverhnosti
plastika. Vnezapno gora knig zakolebalas'.
-- Ostorozhno! -- kriknul Fizik.
-- Ne na chto operet'sya, -- vydohnul Koordinator. -- Derzhite zhe, chert
poberi! -- ryavknul on.
SHturval vyrvalsya u nego iz ruk. Koordinator pokachnulsya, no sumel
vosstanovit' ravnovesie. Vverh uzhe nikto ne smotrel -- vzyavshis' za ruki, oni
so vseh storon podpirali koleblyushcheesya sooruzhenie, chtoby ono ne rassypalos'.
-- Tol'ko ne rugajsya, nam stoit raz nachat' -- konca ne budet, --
predostereg snizu Doktor.
Koordinator snova uhvatilsya za shturval. Neozhidanno poslyshalsya protyazhnyj
skrip, a potom gluhoj shoroh raspolzayushchihsya tomov. Koordinator visel v
vozduhe, no shturval, za kotoryj on ucepilsya, sdelal polnyj oborot.
-- I tak dalee, eshche odinnadcat' raz, -- skazal on, prygnuv na
rassypavshiesya knigi.
CHerez dva chasa pod triumfal'nye kriki lyuk byl pobezhden. Otkryvshayasya
kryshka povisla na urovne poloviny vysoty koridora i obrazovala kak by
gorizontal'nyj pomost, po kotoromu mozhno bylo vojti v shlyuz bez bol'shogo
truda.
Skafandry v ploskom stennom shkafu okazalis' v polnoj sohrannosti.
Teper' shkaf lezhal gorizontal'no. Oni stupali po ego dvercam.
-- Vyhodim vse ili kak? -- sprosil Himik.
-- Snachala poprobuem otkryt' naruzhnyj lyuk...
Kryshka lyuka byla zazhata tak, slovno sostavlyala edinyj monolit s
korpusom. Sdvinut' rychagi ne udalos', hotya na nih navalilis' vshesterom,
plechom k plechu.
-- Okazyvaetsya, doletet' -- eto pustyaki; trudnee inogda vyjti, --
podvel itog Doktor.
-- Ochen' ostroumno, -- probormotal skvoz' zuby Inzhener. Pot zalival emu
glaza.
Vse uselis' na dvercy stennogo shkafa.
-- YA progolodalsya, -- priznalsya sredi polnogo molchaniya Kibernetik.
-- Znachit, nuzhno chto-nibud' s®est', -- zayavil Fizik i vyzvalsya shodit'
na sklad.
-- Luchshe na kuhnyu. V holodil'nike mozhet chto-nibud'...
-- Mne odnomu ne spravit'sya. Nuzhno perebrosat' s poltonny vsyakogo
hlama, chtoby dobrat'sya do pripasov. Kto so mnoj?
Doktor otozvalsya pervym. Himik vstal, nemnogo pomedliv. Kogda ih golovy
ischezli za kraem otkinutoj kryshki i poslednij otsvet fonarika, kotoryj oni
zabrali s soboj, pogas, Koordinator skazal priglushennym golosom:
-- YA ne hotel govorit'. Vy bolee ili menee predstavlyaete, kak obstoyat
dela?
-- Da, -- otvetil Inzhener chernomu mraku pered soboj.
On kosnulsya nogi Koordinatora vytyanutoj rukoj i ne ubral pal'cev. On
oshchushchal potrebnost' v etom prikosnovenii.
-- Dumaesh', razrezat' kryshku ne udastsya?
-- CHem? -- sprosil Inzhener.
-- Gorelkoj, elektricheskoj ili gazovoj. U nas est' avtogen i...
-- Ty slyshal ob avtogene, kotoryj mozhet razrezat' chetvert' metra
keramita? A?
Oni pomolchali. Iz glubiny korablya, kak iz zheleznogo podzemel'ya,
donosilsya gluhoj shum.
-- Tak chto zhe? CHto? -- nervno sprosil Kibernetik.
Koordinator i Inzhener uslyshali, kak hrustnuli ego sustavy. Kibernetik
vstal.
-- Sadis', -- myagko, no reshitel'no skazal Koordinator.
-- Vy dumaete, chto... kryshka splavilas' s korpusom?
-- Ne obyazatel'no, -- otvetil Inzhener. -- Ty voobshche ponimaesh', chto
proizoshlo?
-- Ne sovsem. My popali s kosmicheskoj skorost'yu v atmosferu tam, gde ee
ne dolzhno bylo byt'. Pochemu? Avtomat ne mog oshibit'sya.
-- Avtomat ne oshibsya. My oshiblis', -- skazal Koordinator. -- Zabyli o
popravke na hvost.
-- Na kakoj hvost? CHto ty govorish'?
-- Na gazovyj hvost, kotoryj rastyagivaet za soboj kazhdaya imeyushchaya
atmosferu planeta v napravlenii, protivopolozhnom ee dvizheniyu. Ty ne znaesh'
ob etom?
-- Nu da, konechno. My vrezalis' v etot hvost? No on dolzhen byt' strashno
razrezhennym.
-- Desyat' v minus shestoj, -- otvetil Koordinator, -- ili chto-to okolo
etogo, no u nas bylo bol'she semidesyati kilometrov v sekundu, dorogoj moj.
Nas kak budto stena ostanovila, pomnite?
-- Da, -- podtverdil Inzhener. -- A kogda my voshli v atmosferu, skorost'
byla eshche desyat', a to i vse dvenadcat' kilometrov. Ona dolzhna byla voobshche
razvalit'sya, udivitel'no, chto vyderzhala.
-- Raketa?
-- Ona rasschitana na dvadcatikratnuyu peregruzku, a prezhde chem ekran
lopnul, ya svoimi glazami videl, kak strelka vyskochila za shkalu. SHkala imeet
rezerv do tridcati.
-- A my?
-- CHto my?
-- Kak my mogli vyderzhat'? Ty zhe hochesh' skazat', chto bylo postoyannoe
tormozhenie tridcat' "zhe"?
-- Net, ne postoyannoe. No v pikah navernyaka. Ved' tormoznye dvigateli
rabotali na predele. Poetomu i nachalas' vibraciya.
-- No avtomaty ne podveli, i esli by ne kompressory... -- upryamo skazal
Kibernetik.
On ne dogovoril -- v glubine korablya chto-to pokatilos' so zvonom, kak
budto zheleznye kolesa po metallu. Potom vse stihlo.
-- CHego ty hochesh' ot kompressorov? -- skazal Inzhener. -- Vot pridem v
mashinnoe otdelenie, i ya tebe pokazhu, chto oni sdelali v pyat' raz bol'she, chem
mogli. |to ved' tol'ko vspomogatel'nye agregaty. Snachala raskachalo
podshipniki, a kogda nachalas' vibraciya...
-- Dumaesh', rezonans?
-- Rezonans samo soboj. Voobshche-to my dolzhny byli razmazat'sya na
protyazhenii pary kilometrov, kak tot gruzovik na Neptune, ponyatno? Sam
ubedish'sya, kogda uvidish' mashinnoe. Mogu tebe zaranee skazat', kak ono
vyglyadit.
-- A ya vovse ne rvus' uvidet' mashinnoe. Kakogo cherta, pochemu oni tak
dolgo ne vozvrashchayutsya? Temno, azh glaza bolyat.
-- Svet u nas budet, ne bojsya, -- skazal Inzhener.
On vse eshche kak by sluchajno kasalsya pal'cami nogi Koordinatora, kotoryj
sidel nepodvizhno i molchal.
-- A v mashinnoe pojdem tak, so skuki. Vse ravno delat' bol'she nechego!
-- Ty ser'ezno dumaesh', chto nam otsyuda ne vybrat'sya?
-- Net, shuchu. Obozhayu takie shutki.
-- Perestan', -- proiznes Koordinator. -- Vo-pervyh, est' rezervnyj
lyuk.
-- Nu, znaesh'! Rezervnyj lyuk kak raz pod nami. Korabl' dolzhen byl
osnovatel'no zaryt'sya v grunt, ya ne uveren, chto dazhe etot lyuk vystupaet nad
poverhnost'yu planety.
-- Nu i chto? U nas est' instrumenty, my mozhem vykopat' tunnel'.
-- A gruzovoj? -- skazal Kibernetik.
-- Zalit, -- korotko otvetil Inzhener. -- YA zaglyadyval v kontrol'nyj
kolodec. Dolzhno byt', dala treshchinu odna iz glavnyh cistern -- tam minimum
dva metra vody. Veroyatno, radioaktivnoj.
-- S chego ty vzyal?
-- A s togo, chto tak vsegda byvaet. Ohlazhdenie reaktora letit v pervuyu
ochered'. Dlya tebya eto novost'? Luchshe zabud' o gruzovom lyuke. My dolzhny vyjti
cherez etot, esli...
-- Vykopaem tunnel', -- tiho povtoril Koordinator.
-- Teoreticheski eto vozmozhno, -- neozhidanno soglasilsya Inzhener.
Vse troe zamolchali. Poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi, v koridore pod
nimi stalo svetlo, ih oslepilo, i oni zazhmurilis'.
-- Vetchina, suhari, tushenka ili chto tam v etoj korobke -- vse iz
avarijnogo zapasa! Tut shokolad, a zdes' termosy. Davajte naverh! --
obernuvshis', skazal Doktor i pervym vskarabkalsya na kryshku.
On posvetil Fiziku i Himiku, poka oni vhodili v shlyuz i rasstavlyali
banki i alyuminievye tarelki. Eli molcha.
-- Termosy uceleli? -- vnezapno udivilsya Kibernetik, nalivaya kofe v
svoyu kruzhku.
-- Udivitel'no, no eto tak. S konservami neploho. No morozilka,
holodil'niki, hlebnye pechi, malyj sintezator, ochistnaya apparatura, vodyanye
fil'try -- vse v poroshok.
-- Ochistnaya apparatura tozhe? -- zabespokoilsya Kibernetik.
-- Tozhe. Mozhet, ee udalos' by ispravit', esli by bylo chem. No eto
zakoldovannyj krug: chtoby zapustit' hotya by prostejshij remontnyj
poluavtomat, nuzhen tok, chtoby imet' tok -- nuzhno otremontirovat' agregat, a
dlya etogo nuzhen poluavtomat.
-- Vy tut posoveshchalis', giganty tehniki? I chto? Gde luch nadezhdy? --
sprosil Doktor, tolsto namazyvaya maslom suhari i ukladyvaya sverhu lomti
vetchiny. Ne ozhidaya otveta, on prodolzhal: -- Soplivym mal'chishkoj ya prochital,
navernoe, bol'she knig o kosmonavtike, chem vesit nasha pokojnica, no tam ne
bylo ni odnogo rasskaza, ni odnoj istorii, dazhe anekdota o chem-nibud'
pohozhem na to, chto sluchilos' s nami. Pochemu -- ne ponimayu!
-- Potomu chto eto skuchno, -- yazvitel'no obronil Kibernetik.
-- Da, eto chto-to novoe -- mezhplanetnyj Robinzon, -- skazal Doktor,
zavinchivaya termos. -- Kogda vernus', opishu, esli talant pozvolit.
Vnezapno stalo tiho. Vse prinyalis' sobirat' banki. Nakonec Fizik
soobrazil, chto ih mozhno spryatat' v shkaf so skafandrami. Vse otoshli k stene
-- inache nel'zya bylo otvorit' dvercy v polu.
-- Znaete, my slyshali kakie-to strannye zvuki, kogda vozilis' na
sklade, -- skazal Himik.
-- Kakie zvuki?
-- Potreskivaniya, kak budto raketu sdavlivaet press.
-- Dumaesh', na nas kakaya-nibud' skala svalilas'? -- sprosil Kibernetik.
-- |to sovsem drugoe, -- vmeshalsya Inzhener. -- Naruzhnaya obshivka pri
vhozhdenii v atmosferu nagrelas', nos, vozmozhno, dazhe oplavilsya, a teper'
chasti konstrukcii ostyvayut, smeshchayutsya, voznikayut vnutrennie napryazheniya, i
otsyuda eti zvuki... O, i sejchas slyshno, prislushajtes'...
Vse zamolchali. Lica osveshchal fonarik, lezhashchij na ploskom kol'ce nad
lyukom. Vnutri korablya poslyshalsya protyazhnyj ston, seriya korotkih slabeyushchih
potreskivanij, i nastupila tishina.
-- A mozhet, eto kakoj-nibud' avtomat? -- s nadezhdoj v golose skazal
Kibernetik.
-- Ty ved' sam videl.
-- Da, no my ne zaglyadyvali v otsek rezerva.
Kibernetik vysunulsya v temnotu koridora i, stoya na samom krayu kryshki,
kriknul:
-- Avtomaty rezerva!!!
Ego golos zagrohotal v zamknutom pomeshchenii. Otvetom emu byla tishina.
-- Idi syuda, osmotrim kak sleduet lyuk, -- skazal Inzhener.
On opustilsya na koleni pered plavno vognutoj plitoj i, pribliziv lico k
kromke, osveshchal ee santimetr za santimetrom. On vodil svetovym pyatnyshkom po
uplotneniyu, kotoroe prochertila ele zametnaya setka treshchin.
-- Vnutri nigde ne rasplavilos'; vprochem, eto neudivitel'no: keramit
ochen' ploho provodit teplo.
-- Mozhet, poprobuem eshche raz? -- predlozhil Doktor, beryas' za rukoyatku.
-- |to bessmyslenno, -- zaprotestoval Himik.
Inzhener prilozhil ladon' k kryshke lyuka i vskochil:
-- Rebyata, nuzhna voda! Mnogo holodnoj vody!
-- Zachem?
-- Dotron'tes' do kryshki -- goryachaya, a?!
K kryshke prikosnulos' neskol'ko odnovremenno protyanutyh ruk.
-- Pochti obzhigaet, -- skazal kto-to.
-- |to nashe schast'e!
-- Pochemu?
-- Korpus razogret, on rasshirilsya, i kryshka tozhe. Esli my budem ee
ohlazhdat', ona sozhmetsya i, mozhet, udastsya ee otkryt'.
-- Voda -- eto malo. Mozhet, est' led. On dolzhen byt' v morozilkah, --
skazal Koordinator.
Odin za drugim Fizik, Himik, Kibernetik, Doktor soskakivali v koridor,
kotoryj grohotal pod tyazhest'yu ih shagov.
Koordinator ostalsya okolo lyuka vmeste s Inzhenerom.
-- Poddastsya, -- skazal on tiho, kak by pro sebya.
-- Esli ne zaplavilas', -- burknul Inzhener. Razvedya ruki, on vodil imi
po kromke lyuka, proveryaya temperaturu. -- Keramit nachinaet plavit'sya pri
temperature vyshe treh tysyach semisot gradusov. Ty ne zametil, skol'ko pod
konec bylo na obshivke?
-- Pod konec vse pribory pokazyvali dannye proshlogodnego kalendarya. Vo
vremya tormozheniya bylo bol'she dvuh s polovinoj, esli ne oshibayus'.
-- Dve s polovinoj tysyachi gradusov -- eto eshche ne strashno.
-- Da, no potom!
Nad gorizontal'nym izlomom kryshki pokazalos' razgoryachennoe lico Himika.
Fonarik, visevshij u nego na shee, kachalsya, ogonek prygal po kuskam l'da,
kotorye torchali iz vedra. Himik podal vedro Koordinatoru.
-- Pogodi-ka... a kak my, sobstvenno, budem ohlazhdat'... --
zabespokoilsya Inzhener. -- Sejchas.
On ischez v temnote. Snova poslyshalis' shagi. Doktor prines dva vedra
vody s plavayushchim v nej l'dom. Himik svetil, Doktor vmeste s Fizikom nachali
polivat' kryshku lyuka vodoj. Voda stekala na pol, v koridor. Kibernetik
prines vedro melko raskolotogo l'da i poshel za novoj porciej. Kogda oni
polivali kryshku v desyatyj raz, im pokazalos', chto oni slyshat slaben'kie
potreskivaniya.
Poyavilsya Inzhener. On prikrepil sebe na grud' bol'shoj fonar' so
skafandra. Srazu stalo svetlo. Inzhener brosil na pol ohapku plastikovyh plit
iz rubki. Vse nachali staratel'no obkladyvat' kryshku kuskami l'da, prizhimaya
ih plastikom, naduvnymi podushkami, knigami -- vsem, chto prinosil Fizik.
Nakonec, kogda oni edva mogli razognut' spiny, a ot ledyanoj stenki pochti
nichego ne ostalos' -- tak bystro tayal led, soprikasayas' s razogretoj kryshkoj
lyuka, -- Kibernetik obeimi rukami shvatilsya za rukoyatku i poproboval ee
povernut'.
-- Pogodi, eshche rano! -- serdito kriknul Inzhener, no rukoyatka
povernulas' udivitel'no legko.
Vse vskochili. Rukoyatka krutilas' vse bystree. Inzhener shvatilsya za
ruchku predohranitel'nogo trojnogo rigelya, dernul. Razdalsya takoj zvuk,
slovno tresnulo tolstoe steklo, kryshka navalilas' na nih snachala legko,
potom vdrug udarila teh, kto stoyal slishkom blizko, i iz raskryvshejsya temnoj
pasti s grohotom vyplesnulas' chernaya lavina, zasypaya po koleno lyudej,
stoyavshih naprotiv. Himik i Koordinator, byvshie blizhe vseh, okazalis'
otbrosheny v storonu. Kryshka prizhala Himika k bokovoj stene, tak chto on ne
mog shevel'nut'sya, hotya i ne poluchil nikakih povrezhdenij. Koordinator v
poslednij moment edva uspel otskochit' i chut' ne sbil s nog Doktora. Vse
zamerli.
Zasypannyj kom'yami fonarik Doktora pogas, svetil tol'ko reflektor na
grudi Inzhenera.
-- CHto eto? -- chuzhim golosom skazal Kibernetik. On stoyal pozadi vseh, u
samogo vyhoda iz shlyuza.
-- Proba grunta planety |dem, -- otvetil Koordinator, pomogaya Himiku
vybrat'sya iz-pod otkinutoj vbok kryshki.
-- Da, -- podhvatil Inzhener. -- Ves' lyuk zasypan. Dolzhno byt', my
zdorovo zarylis' v grunt!
-- |to pervaya posadka pod poverhnost' neizvestnoj planety, pravda? --
sprosil Doktor.
Neozhidanno vse nachali smeyat'sya. Kibernetik zakatyvalsya tak, chto u nego
vystupili slezy.
-- Hvatit! -- rezko kriknul Koordinator. -- Ne stoyat' zhe tak do utra.
Za instrumentami, rebyata, nam nuzhno otkapyvat'sya.
Himik naklonilsya i podnyal s holmika, vyrosshego na polu pered lyukom,
tyazheluyu spressovannuyu glybu. Iz oval'nogo otverstiya lyuka prodolzhal
vyvalivat'sya grunt, vremya ot vremeni zhirno pobleskivayushchie temnye kom'ya
skatyvalis' po poverhnosti nebol'shoj osypi dazhe v koridor.
Vse spustilis' vniz: v shlyuze stalo tesno. Koordinator i Inzhener
sprygnuli v koridor poslednimi.
-- Kak gluboko my mogli votknut'sya? -- vpolgolosa sprosil Koordinator
Inzhenera.
Oni shli ryadom po koridoru. Daleko vperedi prygalo bystro dvigayushcheesya
pyatno sveta. Inzhener otdal fonar' Himiku.
-- Kak gluboko?.. |to zavisit ot slishkom mnogih faktorov. Tagerssen
zarylsya v grunt na vosem'desyat metrov.
-- Da, no chto ostalos' ot rakety i ot nego!
-- A tot zond na Lune? CHtoby ego vytashchit', prishlos' probit' v skale
shtol'nyu. V skale!
-- Na Lune pemza...
-- A otkuda my znaem, chto zdes'?
-- Ty zhe videl. |to pohozhe na mergel'.
-- U samogo lyuka, a dal'she?
S instrumentami bylo ochen' ploho. Kak i na vseh korablyah dal'nego
radiusa dejstviya, zdes' na bortu imelsya dvojnoj komplekt avtomatov i
distancionno upravlyaemyh poluavtomatov dlya razlichnogo roda rabot, v tom
chisle na poverhnosti, kakih mogut trebovat' raznoobraznye planetnye usloviya.
Odnako eti ustrojstva sejchas bezdejstvovali, i bez podachi elektroenergii
nechego bylo i dumat' o tom, chtoby privesti ih v dvizhenie. Edinstvennaya
bol'shaya zemlerojnaya mashina s privodom ot atomnogo mikroreaktora, kotoroj oni
raspolagali, takzhe trebovala elektroenergii dlya zapuska. Prishlos' pustit' v
hod samye primitivnye instrumenty -- lopaty i kirki. No snachala ih nuzhno
bylo sdelat', a eto okazalos' sovsem ne prosto. Posle pyati chasov tyazheloj
raboty ekipazh vozvrashchalsya k shlyuzu, nesya tri rasplyushchennye i izognutye na
koncah motygi, dva stal'nyh loma i volocha bol'shie listy zhesti, kotorye
dolzhny byli sluzhit' dlya ukrepleniya sten tunnelya. Krome veder dlya perenoski
grunta prisposobili neskol'ko bol'shih plastikovyh korobok, prikrepiv k nim s
dvuh storon korotkie alyuminievye trubki vmesto ruchek.
S momenta katastrofy proshlo tri chetverti sutok, i vse padali ot
ustalosti. Doktor ob®yavil, chto nuzhno pospat' hotya by neskol'ko chasov. No
snachala neobhodimo bylo ustroit' kakie-to posteli, hotya by vremennye, tak
kak kojki v spal'nyh pomeshcheniyah, nagluho prikreplennye k polu, stoyali teper'
vertikal'no. Perestavlyat' ih bylo slishkom slozhno, poetomu v biblioteku,
kotoraya postradala men'she vsego (pochti polovinu knig uzhe vytashchili v
koridor), snesli naduvnye matracy, i vse legli na nih vpovalku.
Skoro vyyasnilos', chto, krome Himika i Inzhenera, nikto ne mozhet zasnut'.
Doktoru prishlos' vstat' i otpravit'sya s fonarem na poiski snotvornogo. |to
zanyalo u nego pochti chas, on vynuzhden byl probirat'sya v medpunkt cherez
malen'kij tambur, zavalennyj bitym steklom i grudoj iskoverkannyh priborov.
Vse eto vyvalilos' iz stennyh shkafov i zakryvalo dostup k dveri. Nakonec
(ego ruchnye chasy pokazyvali chetyre utra bortovogo vremeni) snotvornoe bylo
rozdano, fonar' pogashen, i vskore bespokojnoe dyhanie napolnilo temnotu.
Vse prosnulis' neozhidanno bystro. Tol'ko Kibernetik, kotoryj prinyal
slishkom bol'shuyu dozu snotvornogo, byl kak p'yanyj. Inzhener zhalovalsya na
ostruyu bol' v pleche. Doktor obnaruzhil u nego boleznennuyu opuhol' --
veroyatno, Inzhener povredil sebe sustav, kogda vozilsya s rychagami lyuka.
Nastroenie bylo unyloe. Pochti nikto ne razgovarival, dazhe Doktor. Do
ostatkov produktov v shlyuze dobrat'sya ne udalos' -- na dvercah shkafa so
skafandrami pokoilsya bol'shoj holm vynutoj porody, poetomu Fizik i Himik eshche
raz poshli na kuhonnyj sklad i prinesli ottuda banki s konservami. Bylo
devyat', kogda nachali kopat' tunnel'.
Rabota prodvigalas' cherepash'im shagom. V oval'nom otverstii lyuka nel'zya
bylo kak sleduet razvernut'sya. Perednie razbivali motygami spressovannye
glyby, stoyashchie szadi ottaskivali ih v koridor, a ottuda v navigacionnuyu
rubku -- ona nahodilas' blizhe vsego i v nej ne bylo nichego, chto moglo by
ponadobit'sya v blizhajshee vremya.
CHerez chetyre chasa rubka po koleno zapolnilas' vynutym gruntom, a dlina
tunnelya ne prevyshala dvuh metrov. Mergel' poddavalsya ploho -- on byl ne
ochen' tverdyj, no ostriya lomov i motyg uvyazali v nem, a zheleznye sterzhni, na
kotorye slishkom sil'no nazhimali ostervenelo rabotayushchie lyudi, gnulis'; luchshe
vsego dejstvovala stal'naya motyga v rukah Koordinatora.
Inzhener bespokoilsya, kak by "zemlyanoj" potolok ne nachal osedat', i
sledil za tem, chtoby ego kak sleduet krepili. Pod vecher, kogda peremazannye
glinoj lyudi uselis' perekusit', tunnel', vedushchij ot lyuka kruto vverh, s
naklonom pochti sem'desyat gradusov, uglubilsya v grunt edva na pyat' s
polovinoj metrov.
Inzhener eshche raz zaglyanul v kolodec, vedushchij v nizhnij otsek, gde v
tridcati metrah ot glavnogo lyuka blizhe k korme nahodilsya gruzovoj, no uvidel
tol'ko chernoe zerkalo vody; ona stoyala vyshe, chem nakanune, -- vidimo, eshche
kakaya-nibud' cisterna tekla i ee soderzhimoe medlenno prosachivalos' syuda.
Voda -- on srazu zhe obnaruzhil eto s pomoshch'yu perenosnogo schetchika Gejgera --
byla radioaktivna. On nagluho zakryl kolodec i vernulsya k tovarishcham, nichego
ne skazav o svoem otkrytii.
-- Esli vse pojdet horosho -- vyberemsya otsyuda zavtra, esli pohuzhe --
cherez dva dnya, -- ob®yavil Kibernetik, vypivaya tret'yu kruzhku kofe iz termosa.
Vse ochen' mnogo pili.
-- Otkuda ty znaesh'? -- udivilsya Inzhener.
-- Da tak, chuvstvuyu.
-- On obladaet intuiciej, kotoroj lisheny ego avtomaty, -- zasmeyalsya
Doktor.
K koncu dnya nastroenie u nego povysilos'. Kogda drugie smenyali ego v
tunnele, on otpravlyalsya v ekskursii po korablyu; v rezul'tate ekipazh
razbogatel na dva fonarika, mashinku dlya strizhki volos, vitaminizirovannyj
shokolad i celuyu stopku polotenec. Vse byli peremazany, kombinezony pestreli
pyatnami i podtekami, konechno, nikto ne brilsya iz-za otsutstviya
elektrichestva; mashinku dlya strizhki, kotoruyu prines Doktor, oni prezreli. Sam
on, vprochem, tozhe eyu ne vospol'zovalsya.
Ves' sleduyushchij den' ushel na ryt'e tunnelya. Navigacionnaya rubka byla
zabita porodoj nastol'ko, chto ee vse trudnee bylo vysypat' cherez dver'.
Doshla ochered' do biblioteki. U Doktora voznikli po etomu povodu nekotorye
somneniya, no Himik, v pare s nim taskavshij sdelannye iz listovoj zhesti
nosilki, bez kolebaniya vysypal kuchu mergelya na knigi.
Vyhod iz tunnelya otkrylsya sovershenno neozhidanno. Pravda, Fizik uveryal,
chto grunt uzhe stal bolee suhim i kak budto menee plotnym, no drugie etogo ne
podtverdili. Mergel', kotoryj oni taskali vnutr' rakety, kazalsya im takim
zhe, kak i ran'she. Smenivshie svoih tovarishchej Inzhener i Koordinator tol'ko chto
prinyali instrumenty, eshche hranivshie teplo chuzhih ruk, i nanesli pervye udary
po glybam, vystupavshim iz nerovnoj steny, kak vdrug odna iz glyb slovno
isparilas', i cherez obrazovavsheesya otverstie poveyalo legkim veterkom.
CHuvstvovalos' plavnoe dvizhenie vozduha -- davlenie snaruzhi bylo nemnogo
bol'she, chem v tunnele, a znachit, i v rakete. Motyga i stal'noj lom nachali
rabotat' v beshenom tempe, grunt uzhe nikto ne vynosil, te iz ekipazha, kto ne
mog pomogat' perednim -- dlya etogo bylo slishkom malo mesta, -- stoyali,
sgrudivshis' za nimi. Sdelav neskol'ko poslednih udarov, Inzhener sobralsya
vylezti naruzhu, no Koordinator ostanovil ego. On hotel snachala rasshirit'
vyhod i rasporyadilsya vynesti poslednyuyu porciyu grunta v raketu, chtoby nichto
ne meshalo dvigat'sya v tunnele; s dobryj desyatok minut proshlo, prezhde chem
shestero lyudej vypolzli cherez otverstie s nerovnymi krayami na poverhnost'
planety.
Spuskalis' sumerki. CHernaya dyra tunnelya ziyala na pologom sklone
nevysokogo, metrov v desyat', holma; dal'she prostiralas' ogromnaya ravnina --
do samogo gorizonta, nad kotorym sverkali pervye zvezdy. Koe-gde na
znachitel'nom udalenii vozvyshalis' neyasnye, strojnye, pohozhie na derev'ya
siluety. Sveta, kotoryj davala nizkaya polosa zakata, bylo tak malo, chto vse
kraski slivalis' v odnorodnyj seryj tuman. Sleva ot nepodvizhno stoyavshih
lyudej koso vrezalsya v grunt gigantskij cilindricheskij korpus rakety. Inzhener
ocenil ego dlinu metrov v sem'desyat -- znachit, korabl' zarylsya v holm bol'she
chem na sorok metrov. No sejchas nikto ne obrashchal vnimaniya na etu vystupayushchuyu
na fone neba ogromnuyu trubu s bespomoshchno torchashchimi kol'cami rulevyh dyuz. Oni
gluboko vdyhali holodnyj vozduh s edva ulovimym neznakomym, neopredelennym
zapahom i molcha smotreli vpered. Tol'ko teper' ih ohvatilo oshchushchenie polnogo
bessiliya -- zheleznye motygi kak budto sami vypali iz ruk. Oni stoyali,
medlenno obvodya glazami neob®yatnoe prostranstvo -- pustoe, s gorizontom,
zalitym t'moj, s lenivo, ravnomerno drozhashchimi zvezdami v vyshine.
-- Polyarnaya? -- sprosil vdrug Himik, bessoznatel'no poniziv golos, i
pokazal na nizkuyu zvezdu, slabo mercayushchuyu v temnom nebe na vostoke.
-- Net, otsyuda ee ne vidat'. My sejchas... da, nad nami YUzhnyj polyus
Galaktiki. Minutku... gde-to dolzhen byt' YUzhnyj Krest...
Podnyav golovy, oni vsmatrivalis' v nebo, uzhe pochti sovsem chernoe, s
yarko iskryashchimisya zvezdami. Nachali nazyvat' sozvezdiya, pokazyvat' ih drug
drugu pal'cami -- edinstvennoe ne sovsem chuzhoe nad mertvoj pustynnoj
ravninoj. Nenadolgo eto ozhivilo vseh.
-- Stanovitsya holodno, kak v pustyne, -- skazal Koordinator.
-- Segodnya my vse ravno nichego ne sdelaem. Nuzhno vozvrashchat'sya vnutr'.
-- CHto, v etu grobnicu?! -- vozmutilsya Kibernetik.
-- Bez etoj grobnicy my pogibli by tut cherez dva dnya, -- suho otvetil
Koordinator. -- Ne vedite sebya kak deti.
Ne skazav bol'she ni slova, on povernulsya, medlennym, rovnym shagom
podoshel k lazu i, spustiv vniz nogi, spolz v tunnel'. Sekundu eshche vidnelas'
ego golova, potom i ona ischezla.
Ostavshiesya molcha pereglyanulis'.
-- Poshli, -- poluvoprositel'no, poluutverditel'no burknul Fizik.
Ostal'nye, pomeshkav, dvinulis' za nim. Poka pervye vpolzali v tesnuyu
dyru, ozhidavshij svoej ocheredi Inzhener sprosil stoyavshego ryadom Kibernetika:
-- Zametil, kak stranno pahnet zdes' vozduh?
-- Da. Gor'kij kakoj-to... Ty znaesh' sostav?
-- On pohozh na zemnoj. Est' eshche kakaya-to primes', no bezvrednaya. Sejchas
ne pomnyu. Vse dannye -- v takom malen'kom zelenom tomike, na vtoroj polke v
biblio...
Inzhener oborval sebya na poluslove, vspomniv, chto sam zasypal biblioteku
kuchami mergelya.
-- A, chtob ego... -- skazal on bez vsyakoj zlosti, s grust'yu i nachal
protiskivat'sya v chernoe otverstie.
Kibernetik, ostavshis' odin, vdrug pochuvstvoval, chto emu ne po sebe. |to
byl ne strah, a gnetushchee chuvstvo zateryannosti, uzhasayushchej chuzhdosti pejzazha.
Da i v neobhodimosti vozvrashchat'sya v glub' glinistogo tunnelya bylo chto-to
unizitel'noe.
"Kak chervyaki", -- podumal on, opustil golovu i polez v dyru vsled za
Inzhenerom. No ne vyderzhal i, uzhe skryvshis' v tunnele po plechi, podnyal
golovu, posmotrel vverh i poproshchalsya vzglyadom so spokojno mercayushchimi
zvezdami.
Nazavtra kto-to predlozhil vynesti pripasy na poverhnost', chtoby tam
pozavtrakat', no Koordinator vosprotivilsya, schitaya, chto eto tol'ko sozdast
nenuzhnye oslozhneniya. Poetomu eli pri svete dvuh fonarej pod kryshkoj lyuka,
zapivaya edu uzhe sovsem ostyvshim kofe.
Vnezapno Kibernetik sprosil:
-- Slushajte, a kak eto poluchilos', chto u nas vse vremya byl horoshij
vozduh?
Koordinator ulybnulsya. Na ego vpalyh shchekah vydelilis' serye morshchiny.
-- Ballony s kislorodom uceleli. Huzhe s ochistkoj. Tol'ko odin
avtomaticheskij fil'tr rabotaet normal'no -- avarijnyj, himicheskij; vse
elektricheskie, estestvenno, poleteli. CHerez kakie-nibud' shest'-sem' dnej my
nachali by zadyhat'sya.
-- Ty znal ob etom?.. -- medlenno sprosil Kibernetik.
Koordinator nichego ne otvetil, tol'ko ego ulybka na mgnovenie stala
kakoj-to drugoj -- pochti zhestkoj.
-- CHto budem delat'? -- sprosil Fizik.
Oni myli posudu v tazu s vodoj. Doktor vytiral ee odnim iz svoih
polotenec.
-- Zdes' est' kislorod, -- skazal Doktor, -- znachit, zdes' est' zhizn'.
CHto ob etom izvestno?
-- Da v obshchem-to nichego. Probu atmosfery bral kosmicheskij zond, otsyuda
vsya nasha informaciya.
-- Kak eto? On dazhe ne sadilsya?
-- Net.
-- Vot uzh dejstvitel'no izobilie svedenij, -- skazal Kibernetik.
On pytalsya vymyt' lico spirtom, kotoryj lil iz malen'koj butylochki na
klochok vaty. Vody, prigodnoj k upotrebleniyu, ostavalos' ochen' malo, i nikto
ne mylsya uzhe vtorye sutki. Fizik, ispol'zuya v kachestve zerkala polirovannuyu
poverhnost' kondicionera, rassmatrival svoe lico.
-- |to ochen' mnogo, -- spokojno otvetil Koordinator. -- Esli by sostav
vozduha byl inoj, esli b v nem ne bylo kisloroda, ya ubil by vas.
-- CHto? -- Kibernetik chut' ne uronil butylku.
-- Estestvenno, i sebya tozhe. U nas ne bylo by dazhe odnogo shansa na
milliard. Teper' on u nas est'.
Vse zamolchali.
-- Raz est' kislorod -- znachit, dolzhny byt' rasteniya i zhivotnye? --
sprosil Inzhener.
-- Ne obyazatel'no, -- otvetil Himik. -- Na planetah al'fy Malogo Psa
est' kislorod, no net ni rastenij, ni zhivotnyh.
-- A chto est'?
-- Svetlyaki.
-- Lyumenoidy? Bakterii?
-- |to ne bakterii.
-- Da budet vam! -- brosil Doktor. On ubral posudu i zakryval korobki s
prodovol'stviem. -- Na samom dele u nas sejchas drugie zaboty. Zashchitnika ne
udastsya privesti v poryadok, a?
-- Zashchitnika ya dazhe ne videl, -- priznalsya Kibernetik. -- Do nego
nevozmozhno dobrat'sya. Vse avtomaty vyrvany iz stoek. Pohozhe, tam ponadobitsya
dvuhtonnyj kran, chtoby rastashchit' ves' etot zheleznyj lom. A Zashchitnik v samom
nizu.
-- No kakoe-nibud' oruzhie nam nuzhno! -- voskliknul Kibernetik.
-- Est' elektrozhektory.
-- Interesno, chem ty ih zaryadish'?
-- Razve v rubke net toka? Byl ved'!
-- Net, veroyatno, korotkoe zamykanie, v akkumulyatornom otseke.
-- A pochemu elektrozhektory ne zaryazheny?
-- Po instrukcii perevozit' zaryazhennye zapreshchaetsya, -- neohotno burknul
Inzhener.
-- CHert by pobral in...
-- Perestan'.
Uslyshav golos Koordinatora, Kibernetik otvernulsya, pozhav plechami.
Doktor vyshel. Inzhener prines iz svoej kayuty legkij nejlonovyj ryukzak i
prinyalsya ukladyvat' v ego karmashki ploskie banki s neprikosnovennym zapasom
produktov. Doktor vernulsya, derzha v ruke korotkij voronenyj cilindr,
zakanchivayushchijsya shtucerom.
-- CHto eto? -- zainteresovalsya Inzhener.
-- Oruzhie.
-- Kakoe oruzhie?
-- Usyplyayushchij gaz.
Inzhener rassmeyalsya.
-- Otkuda ty znaesh', mozhno li usypit' to, chto zhivet na etoj planete,
tvoim gazom! I, samoe glavnoe, kak ty sobiraesh'sya oboronyat'sya etim gazom v
sluchae napadeniya -- budesh' davat' kapel'nyj narkoz?
-- Vo vsyakom sluchae, pri bol'shoj opasnosti smozhesh' dat' narkoz sebe, --
skazal Himik.
Vse zasmeyalis'. Doktor smeyalsya gromche vseh.
-- |tim mozhno usypit' lyuboe sushchestvo, dyshashchee kislorodom, -- skazal on,
-- a chto kasaetsya oborony -- smotri!
On nazhal spuskovoj kryuchok u osnovaniya cilindra. Tonkaya, kak igla,
strujka mgnovenno isparyayushchejsya zhidkosti vystrelila v mrachnuyu glubinu
koridora.
-- Nu... za neimeniem luchshego... -- s somneniem skazal Inzhener.
-- Idem? -- sprosil Doktor, opuskaya cilindr v karman kombinezona.
Solnce stoyalo vysoko. Ono bylo men'she, dal'she, no i goryachee zemnogo. No
ne eto porazilo vseh: ono bylo ne sovsem kruglym. Lyudi razglyadyvali ego
skvoz' shcheli mezhdu pal'cami, skvoz' temno-krasnuyu poluprozrachnuyu bumagu --
obertku ot individual'nyh antiradiacionnyh komplektov.
-- Ono splyusnuto iz-za bystrogo vrashcheniya vokrug osi, da? -- obratilsya
Himik k Koordinatoru.
-- Da. |to bylo namnogo zametnee vo vremya poleta. Ne pomnish'?
-- Veroyatno, togda menya eto... tak skazat', ne interesovalo...
Otvernuvshis' ot solnca, vse posmotreli na raketu. Cilindricheskij belyj
korpus naiskos' torchal iz nizkogo holma. On napominal stvol kakogo-to
gigantskogo orudiya. Obshivka, molochnaya v teni, serebristaya na solnce,
kazalas' nepovrezhdennoj. Inzhener podoshel k tomu mestu, gde korpus vonzilsya v
grunt, perebralsya cherez vybroshennye naverh glyby, kotorye slovno vorotnikom
okruzhali vrezavshijsya v sklon korabl', i provel rukoj po plite obshivki.
-- Neplohoj material etot keramit, -- skazal on, otvorachivayas'. -- Esli
by ya tol'ko mog zaglyanut' v dyuzy... -- On bespomoshchno smotrel vverh, na
kormu, povisshuyu vysoko nad ravninoj.
-- Uspeetsya, -- skazal Fizik. -- Nu chto, dvinulis'? Nebol'shaya razvedka,
a?
Koordinator podnyalsya na vershinu holma. Ostal'nye poshli za nim. Zalitaya
solncem ravnina razbegalas' vo vse storony, sovershenno odnoobraznaya,
gladkaya, bledno-zheltaya. Vdaleke vysilis' strojnye, zamechennye imi eshche vchera
siluety. Pri yarkom svete bylo vidno, chto eto ne derev'ya. Nebo, nad golovoj
goluboe, kak na Zemle, u gorizonta priobretalo otchetlivo zelenovatyj
ottenok. Prozrachnye peristye oblaka pochti nezametno dvigalis' na sever.
Koordinator opredelil storony sveta po malen'komu kompasu, nadetomu na
zapyast'e. Doktor, nizko naklonivshis', kovyryal nogoj grunt.
-- Pochemu zdes' nichego ne rastet? -- skazal on udivlenno.
|to porazilo vseh. Dejstvitel'no, naskol'ko ohvatyval vzglyad, ravnina
byla goloj.
-- Mne kazhetsya, eta mestnost' vysyhaet, -- neuverenno skazal Himik. --
Tam dal'she -- vidite te pyatna? -- gorazdo bol'she zheltizny... von, na zapade.
YA polagayu, chto tam pustynya, iz kotoroj veter nagonyaet syuda pesok. Ved' nash
holm glinistyj.
-- Nu, eto my proverili na sovest', -- skazal Doktor.
-- Nuzhno nabrosat' hotya by v samyh obshchih chertah plan ekspedicii, --
zagovoril Koordinator. -- Zapasov, kotorye my vzyali, nam hvatit na dva dnya.
-- Ne sovsem, vody u nas malo, -- vmeshalsya Kibernetik.
-- Vodu pridetsya ekonomit', poka ne najdem ee zdes'; raz est' kislorod,
najdetsya i voda. Dumayu, nachnem s neskol'kih pryamolinejnyh marshrutov. Uhodit'
ot rakety budem kazhdyj raz ne slishkom daleko, tak, chtoby imet' vozmozhnost'
spokojno i bez izlishnej speshki vernut'sya.
-- Maksimum tridcat' kilometrov v odin konec, -- zametil Fizik.
-- Soglasen. Rech' idet tol'ko o chem-to vrode predvaritel'noj razvedki.
-- Podozhdite, -- skazal Inzhener, kotoryj do sih por stoyal poodal', kak
by pogruzivshis' v neveselye mysli. -- A vam ne kazhetsya, chto my vedem sebya,
kak budto malost' svihnulis'? My poterpeli avariyu na neizvestnoj planete.
Nam udalos' vybrat'sya iz korablya. Vmesto togo chtoby vzyat'sya za samoe vazhnoe,
vmesto togo chtoby vse sily vlozhit' v remont, naladit' to, chto udastsya,
osvobodit' korabl' i tak dalee, my otpravlyaemsya na kakie-to ekskursii, bez
oruzhiya, bez vsyakih sredstv zashchity, ne imeya ponyatiya, s chem my zdes' mozhem
stolknut'sya.
Koordinator slushal ego molcha. On oglyadel poocheredno vseh chlenov
ekipazha. Vse byli nebrity, trehdnevnaya shchetina pridavala im dovol'no dikij
vid. Slova Inzhenera, veroyatno, proizveli vpechatlenie, no nikto ne otvetil,
kak budto vse zhdali, chto skazhet Koordinator.
-- Vshesterom nam raketu ne otkopat', Genrih, -- skazal Koordinator
ostorozhno, vzveshivaya slova. -- I ty eto otlichno znaesh'. V nashem nyneshnem
polozhenii zapusk samogo prosten'kogo agregata trebuet vremeni, kotoroe my
dazhe ne mozhem opredelit'. Planeta obitaema. No my ne znaem o nej nichego. My
dazhe ne obleteli ee pered katastrofoj. My shli ot nochnogo polushariya i iz-za
rokovoj oshibki popali v gazovyj hvost. Padaya, my pereshli liniyu terminatora.
YA lezhal u ekrana, kotoryj lopnul poslednim. YA videl -- vo vsyakom sluchae, mne
tak pokazalos' -- chto-to, napominavshee... gorod.
-- Pochemu ty ne skazal nam ob etom? -- medlenno sprosil Inzhener.
-- Da, pochemu? -- podderzhal ego Fizik.
-- Potomu, chto ya v etom ne uveren. YA ne znayu dazhe, v kakoj storone ego
iskat'. Raketa krutilas'. YA poteryal orientaciyu. I vse-taki sushchestvuet shans,
hotya i neznachitel'nyj, chto my poluchim kakuyu-to pomoshch'. YA predpochel by ob
etom ne govorit', no kazhdyj iz vas i tak horosho eto znaet -- nashi shansy
voobshche ochen' maly. Krome togo, nam nuzhna voda. Osnovnaya chast' zapasa
vylilas' v nizhnij otsek, i Genrih ustanovil, chto ona radioaktivna. Takim
obrazom, ya schitayu, chto my mozhem pozvolit' sebe nekotoryj risk.
-- YA soglasen s etim, -- skazal Doktor.
-- YA tozhe, -- prisoedinilsya Fizik.
-- Ladno, -- burknul Kibernetik i otoshel na neskol'ko shagov, glyadya na
yug, slovno ne hotel slyshat', chto skazhut ostal'nye.
Himik kivnul golovoj. Inzhener ne otvetil; on tol'ko spustilsya s holma,
zabrosil za spinu ryukzak i sprosil:
-- Kuda?
-- Na sever, -- skazal Koordinator.
Inzhener dvinulsya vpered, ostal'nye prisoedinilis' k nemu. Kogda nemnogo
pogodya oni obernulis', holma uzhe pochti ne bylo vidno, tol'ko korpus rakety
vyrisovyvalsya na fone neba, slovno dulo polevogo orudiya.
Bylo ochen' zharko. Ih teni postepenno ukorachivalis', botinki
provalivalis' v pesok, slyshalis' tol'ko mernye shagi i uchashchennoe dyhanie. Oni
priblizhalis' k odnomu iz teh izyashchnyh obrazovanij, kotorye v sumerkah prinyali
za derev'ya. Iz burogo grunta vertikal'no vozvyshalsya seryj, slovno kozha
slona, stvol so slabym metallicheskim bleskom. |tot stvol, u osnovaniya ne
tolshche muzhskoj ruki, postepenno perehodil v chashevidnoe rasshirenie; ploskaya
kromka chashi nahodilas' na vysote dvuh metrov. Snizu ne bylo vidno, otkryta
sverhu chasha ili net. Lyudi ostanovilis' v neskol'kih metrah ot prichudlivoj
figury, a Inzhener impul'sivno shagnul k nej i uzhe podnyal bylo ruku, chtoby
dotronut'sya do stvola, kogda Doktor kriknul:
-- Stoj!
Inzhener popyatilsya. Doktor potyanul ego k sebe za plecho, podnyal kameshek
velichinoj s fasolinu i brosil vysoko v vozduh. Kameshek opisal krutuyu dugu i
upal na slegka riflenyj i ploskij verh chashi. Vse vzdrognuli -- takoj burnoj
i neozhidannoj byla reakciya. CHasha zavolnovalas', s®ezhilas', poslyshalsya
korotkij svist, kak budto iz nee vyrvalas' struya gaza, i vsya, teper'
lihoradochno drozhashchaya, seraya kolonna provalilas', slovno vsosannaya vnutr'
planety. Obrazovavsheesya otverstie momental'no napolnila korichnevaya penyashchayasya
massa, potom ee poverhnost' pokrylas' peschinkami, plenka stanovilas' vse
tolshche, i cherez neskol'ko sekund ot otverstiya ne ostalos' i sleda --
poverhnost' peska stala sovershenno gladkoj, kak vse vokrug.
Nikto eshche ne uspel prijti v sebya ot izumleniya, kogda Himik kriknul:
-- Smotrite!
Vse oglyanulis'. Vokrug na rasstoyanii desyatkov metrov tol'ko chto
vysilis' tri ili chetyre takie zhe vysokie i strojnye chashi -- sejchas ne bylo
ni odnoj.
-- Vse provalilis'?! -- voskliknul Kibernetik.
CHerez chas puteshestvenniki rastyanulis' dlinnoj cepochkoj. Pervym shagal
Doktor, kotoryj teper' nes ryukzak, za nim Koordinator. Kolonnu zamykal
Himik. Vse rasstegnuli kombinezony, koe-kto zakatal rukava; zalitye potom, s
peresohshimi rtami, oni medlenno tashchilis' ravninoj. Vdali zamayachila dlinnaya
gorizontal'naya polosa.
Doktor ostanovilsya i podozhdal Koordinatora:
-- Kak ty dumaesh', skol'ko my proshli?
Koordinator vzglyanul nazad, v storonu solnca, tuda, gde ostalas'
raketa. Ee uzhe ne bylo vidno.
-- Radius planety men'she zemnogo, -- skazal Koordinator, otkashlivayas' i
vytiraya platkom lico. -- Kilometrov vosem', -- zaklyuchil on.
Doktor ele smotrel shchelkami opuhshih glaz. Ego chernye volosy pokryval
platok. On to i delo smachival ego vodoj iz flyazhki.
-- Znaesh', eto prosto bezumie, -- skazal Doktor i neozhidanno ulybnulsya.
Oba oni smotreli sejchas tuda, gde eshche nedavno ele zametnoj kosoj
chertochkoj u samogo gorizonta vidnelas' raketa. Teper' tam vozvyshalis' tol'ko
bledno-serye izyashchnye siluety chash. Kogda oni snova vynyrnuli, nikto ne
zametil. Podoshli ostal'nye chleny ekipazha. Himik brosil skatannyj brezent
palatki i uselsya, vernee, svalilsya na nego.
-- CHto-to ne vidno sledov zdeshnej civilizacii, -- skazal Kibernetik. On
dostal vitaminy v pomyatom paketike i ugoshchal vseh.
-- Na Zemle takogo pustyrya ne najti, -- dobavil Inzhener. -- Ni dorog,
ni letatel'nyh apparatov.
-- Ne dumaesh' zhe ty, chto imenno zdes' my najdem tochnuyu kopiyu zemnoj
civilizacii? -- fyrknul Fizik.
-- |ta sistema stabil'na, -- nachal Himik, -- i civilizaciya mogla
razvivat'sya na |deme dol'she, chem na Zemle, a potomu...
-- Pri uslovii, chto eto civilizaciya chelovekopodobnyh sushchestv, --
prerval ego Kibernetik.
-- Poslushajte, ne budem zaderzhivat'sya zdes', -- skazal Koordinator. --
Poshli dal'she, za polchasa my dolzhny dobrat'sya von do toj poloski. -- On
pokazal na tonkuyu lilovuyu liniyu u gorizonta..
-- A chto eto?
-- Ne znayu. Mozhet, my tam najdem vodu.
-- Dlya nachala mne by hvatilo i teni, -- prohripel Inzhener i propoloskal
rot glotkom vody.
Zaskripeli remni nadetyh na plechi ryukzakov, gruppa snova rastyanulas' i
razmerenno dvinulas' cherez peski. Oni proshli mimo neskol'kih chash i
neskol'kih bolee krupnyh obrazovanij, kotorye, kazalos', opiralis' na
opustivshiesya do poverhnosti liany, no do blizhajshego iz nih bylo metrov
dvesti, a im ne hotelos' svorachivat' v storonu. Solnce podhodilo k zenitu,
kogda pejzazh nachal menyat'sya.
Peska stanovilos' vse men'she, dlinnymi, ploskimi gorbami iz-pod nego
vynyrivala ryzhaya, sozhzhennaya solncem pochva. Koe-gde ee pokryvali ostrovki
sedogo mertvogo mha. Zadetyj botinkami moh kurilsya, raspadayas' na istlevshuyu,
pohozhuyu na bumazhnyj pepel truhu. Lilovaya polosa otchetlivo razdelyalas' na
otdel'nye gruppy prizemistyh form, oni stali svetlee, eto byla skoree
zelen', otlivayushchaya golubiznoj. Severnyj veterok prines slabyj tonkij zapah,
kotoryj lyudi vtyagivali s ostorozhnym lyubopytstvom. Perednie poshli medlennee,
ostal'nye podtyanulis', i vskore vsya gruppa ostanovilas' pered slegka
izognutoj nepodvizhnoj stenoj, obrazovannoj strannymi perepletennymi
figurami.
Na rasstoyanii sta shagov eto eshche moglo pokazat'sya zaroslyami kakih-to
kustov, useyannyh bol'shimi sinevatymi ptich'imi gnezdami, -- ne stol'ko iz-za
togo, chto dejstvitel'no napominalo zarosli, skol'ko iz-za stremleniya
chelovecheskogo glaza najti v chuzhdyh obrazah analogiyu s chem-nibud' privychnym.
-- Kakie-to pauki? -- neuverenno skazal Fizik, i togda vsem srazu zhe
pokazalos', chto pered nimi i vpravdu pohozhie na paukov sushchestva s malen'kimi
veretenoobraznymi tulovishchami, pokrytymi gustoj vz®eroshennoj shchetinoj,
nepodvizhno stoyashchie na neobyknovenno dlinnyh i tonkih nogah.
-- Da ved' eto rasteniya! -- voskliknul Doktor.
On ne spesha podoshel k vysokomu sero-zelenovatomu "pauku". I v samom
dele, "nogi" okazalis' chem-to vrode tolstyh steblej, ch'i shershavye, pokrytye
voloskami izgiby ochen' napominali sustavy chlenistonogogo. |ti stebli -- ih
bylo shest', sem' ili vosem', -- vyhodya iz mshistogo grunta, dugoobrazno
shodilis' vverh k shishkovatomu, puhlomu, napominayushchemu priplyusnutoe bryushko
"telu", okruzhennomu sverkayushchimi na solnce lentochkami pautinok.
Rasteniya-pauki stoyali dovol'no blizko drug ot druga, no mezhdu nimi mozhno
bylo projti. Koe-gde stebli vypuskali bolee svetlye, pochti cveta zemnyh
list'ev, pobegi so svernuvshimisya pochkami na koncah.
Doktor opyat' snachala brosil kameshek v podveshennoe v neskol'kih metrah
nad poverhnost'yu "bryushko", a kogda nichego ne sluchilos', osmotrel stebel' i
nakonec nadrezal ego nozhom; iz nego zakapal svetlo-zheltyj vodyanistyj sok, on
srazu zhe nachal penit'sya, stal oranzhevym i ryzhim, a cherez neskol'ko minut
zastyl v napominayushchij smolu sgustok s sil'nym aromatom. Snachala vse nashli
ego priyatnym, no skoro reshili, chto v nem est' chto-to ottalkivayushchee.
V glubine etoj svoeobraznoj roshchi bylo nemnogo prohladnej, chem na
ravnine.
Puhlye "bryushki" rastenij davali nemnogo teni; ee stanovilos' vse
bol'she, po mere togo kak lyudi uglublyalis' v eti debri, starayas' po
vozmozhnosti ne kasat'sya steblej, a osobenno belesyh otrostkov, kotorymi
konchalis' molodye pobegi, -- oni vyzyvali neob®yasnimoe otvrashchenie.
Poristyj, myagkij grunt vydelyal vlazhnye ispareniya, v kotoryh trudno bylo
dyshat'; po licam, po rukam propolzali teni "bryushkov", to bolee vysokih, to
ponizhe, bol'shih i malen'kih, odni byli elastichnye, s yarko-oranzhevymi shipami,
drugie -- zasohshie, uvyadshie, truhlyavye, s nih svisali dlinnye tonkie poloski
pautiny. Kogda naletal veter, zarosli izdavali gluhoj, nepriyatnyj zvuk, ne
pohozhij na myagkij shum zemnogo lesa, -- kazalos', shelesteli tysyachi i tysyachi
listov zhestkoj bumagi. Inogda rasteniya, perepletayas', pregrazhdali dorogu, i
prihodilos' iskat' prohod mezhdu nimi. Idti zdes' bylo trudnee, chem po
ravnine, i cherez nekotoroe vremya nikto uzhe ne glyadel vverh, na useyannye
shipami "bryushki", i ne iskal v nih podobiya gnezd, shishek ili kokonov.
Vnezapno Doktor, shedshij vperedi, uvidel pryamo pered soboj tolstyj,
chernyj, vertikal'no svisayushchij volos, pohozhij na blestyashchuyu grubuyu nit' ili na
lakirovannuyu provoloku. On uzhe hotel bylo otodvinut' ego rukoj v storonu,
no, poskol'ku nichego podobnogo im do sih por ne vstrechalos', mashinal'no
podnyal glaza i zastyl na meste. CHto-to bledno-zhemchuzhnoe, neuklyuzhe svisayushchee
so steblej u samogo osnovaniya odnogo iz "bryushkov", nepodvizhno smotrelo na
nego. Doktor chuvstvoval etot vzglyad, hotya ne mog soobrazit', gde nahodyatsya
glaza besformennogo sushchestva, u kotorogo nel'zya bylo razlichit' ni golovy, ni
konechnostej. On videl tol'ko vspuchennyj, kak budto nabityj okruglymi
kom'yami, slegka losnyashchijsya kozhanyj meshok. Iz temnoj prodolgovatoj voronki
svisal na dva metra vniz tolstyj chernyj volos.
-- CHto tam? -- sprosil Inzhener, podhodya blizhe.
Doktor ne otvetil. Inzhener vzglyanul vverh i tozhe zamer.
-- CHem on smotrit? -- sprosil Inzhener i otstupil na shag -- takoe
otvrashchenie vyzyvala eta tvar', kotoraya slovno vpivalas' v nih zhadnym,
neobyknovenno sosredotochennym vzglyadom; vprochem, on tozhe ne videl ee glaz.
-- Oh! Nu i merzost'! -- voskliknul szadi Himik. Vse ostal'nye podoshli
i ostanovilis' za Inzhenerom.
Doktor, vybravshis' iz-pod navisshego nad nim sushchestva i podozhdav, poka
drugie rasstupyatsya v storony, dostal iz karmana kombinezona voronenyj
cilindrik, ne spesha pricelilsya v bolee svetloe, chem okruzhayushchaya
rastitel'nost', puzyrchatoe telo i nazhal spusk. I togda -- za dolyu sekundy --
sluchilos' ochen' mnogo vsego.
Snachala oni uvideli blesk, takoj yarkij, chto on sovershenno oslepil vseh,
za isklyucheniem Doktora, v etot moment kak raz morgnuvshego.
Tonen'kaya strujka iz cilindrika eshche bila vverh, kogda stebli
podognulis', zatreshchali, ih obvolokli kluby chernogo para. Sushchestvo s tyazhelym
mokrym shlepkom grohnulos' vniz. Kakuyu-to sekundu ono lezhalo nepodvizhno,
slovno shishkovatyj sero-telesnogo cveta shar, iz kotorogo vypustili vozduh,
tol'ko chernyj volos izvivalsya i plyasal nad nim, kak sumasshedshij, sudorozhno
rassekaya vozduh. Potom volos ischez, i po gubchatomu mhu nachali vo vse storony
raspolzat'sya besformennye puzyrchatye chleniki sushchestva. I prezhde chem
kto-nibud' iz lyudej uspel skazat' slovo ili shevel'nut'sya, vse konchilos'.
Poslednie chastichki sushchestva, malen'kie, kak gusenicy, delovito vvintilis' v
grunt u podnozhiya steblej i ischezli. Tol'ko v nozdri lyudyam udaril nesterpimyj
sladkovatyj zapah.
-- |to byla kakaya-to koloniya? -- neuverenno sprosil Himik. On podnes
ruki k glazam, poter ih; ostal'nye zhmurilis', v osleplennyh vspyshkoj glazah
vse eshche nosilis' chernye krugi.
-- E. Plurimus unum, -- otvetil Doktor. -- Ili, tochnee, E. Uno plures
-- za svoyu latyn' ya ne ruchayus', no eto imenno takoe mnozhestvennoe sushchestvo,
kotoroe razdelyaetsya v sluchae neobhodimosti...
-- Uzhasnaya von', -- skazal Fizik, -- poshli otsyuda.
-- Poshli, -- soglasilsya Doktor. A kogda oni uzhe otoshli ot etogo mesta,
neozhidanno dobavil: -- Lyubopytno, chto by sluchilos', esli by ya kosnulsya etogo
volosa...
-- Udovletvorenie etogo lyubopytstva moglo by dorogo stoit', -- brosil
Himik.
-- A mozhet, i net. Ty ved' znaesh', kak chasto sovershenno bezobidnye
sozdaniya evolyuciya oblekaet vo vneshne pugayushchie formy.
-- Oh, da bros'te vy etu diskussiyu -- tam vrode kakoj-to prosvet, --
voskliknul Kibernetik. -- I za kakim chertom my voobshche vlezli v etot pauchij
les?
Oni uslyshali shum ruch'ya i priostanovilis', potom snova poshli dal'she;
vremenami on oslabeval, inogda propadal sovsem, inogda stanovilsya gromche, no
obnaruzhit' ruchej ne udalos'. Zarosli redeli, pochva stanovilas' zametno
myagche, ona napominala podsohshee boloto, idti bylo nepriyatno, vremya ot
vremeni chto-to chavkalo pod nogami, kak namokshaya trava, no nigde ne bylo i
sleda vody.
Vnezapno lyudi okazalis' na krayu okruglogo uglubleniya poperechnikom v
neskol'ko desyatkov metrov. Neskol'ko vos'minogih kustov rosli vnutri nego,
oni stoyali daleko drug ot druga i vyglyadeli ochen' starymi -- stebli
razoshlis', slovno nesposobnye podderzhivat' central'nye utolshcheniya, i ot etogo
rasteniya eshche bol'she napominali ogromnyh vysohshih paukov. Dno uglubleniya
mestami pokryvali rzhavye zubchatye naplyvy poristoj massy, chastichno
vdavlennye vglub', chastichno opletennye pobegami rastenij. Inzhener srazu zhe
spustilsya po nevysokomu, no obryvistomu sklonu, i udivitel'naya veshch' -- kak
tol'ko on ochutilsya vnizu, tem, kto smotrel sverhu, uglublenie pokazalos'
vzryvnoj voronkoj -- mestom proisshedshej kogda-to katastrofy.
-- Pohozhe na sled bomby, -- skazal Fizik. On stoyal na vershine vala i
smotrel, kak Inzhener podoshel k bol'shim oblomkam u podnozhiya samogo vysokogo
"pauka" i popytalsya sdvinut' ih s mesta.
-- ZHelezo?! -- kriknul Koordinator.
-- Net, -- otvetil Inzhener i ischez mezhdu krutymi izlomami konstrukcii,
napominavshej rastreskavshijsya konus.
Nemnogo pogodya Inzhener vynyrnul iz zaroslej, s hrustom lomaya tolstye
stebli, s drugoj storony roshchi. K nemu totchas zhe protyanulos' neskol'ko ruk,
on vybralsya iz yamy i, vidya vyrazhenie ozhidaniya na ih licah, pozhal plechami.
-- YA ne znayu, chto eto, -- priznalsya on. -- Ponyatiya ne imeyu. Tam pusto,
vnutri nichego net. Korroziya zashla slishkom daleko. |to chto-to ochen' staroe,
mozhet, sto, mozhet, trista let...
Oni molcha oboshli krater i snova uglubilis' v zarosli, tuda, gde oni
byli ponizhe. Neozhidanno kusty rasstupilis', posredine voznik prohod, takoj
uzkij, chto chelovek mog dvigat'sya v nem s trudom, -- chto-to vrode ideal'no
pryamogo koridora. Po obe ego storony stebli byli kak budto podrubleny i
slomany, bol'shie shishkovatye utolshcheniya svaleny nabok, na drugie kusty, a
nekotorye vdavleny v grunt; ih splyushchennye lomkie obolochki treshchali pod
nogami, kak vysushennaya drevesnaya kora. Lyudi reshili idti po etoj vyrublennoj
v zaroslyah doroge gus'kom; nuzhno bylo razdvigat' oblomki vysohshih steblej, i
vse zhe gruppa prodvigalas' bystree, chem do sih por. Proseka po bol'shoj duge
vse otchetlivee otklonyalas' k severu. Izlomannye mertvye kusty stanovilis'
vse nizhe, i nakonec lyudi snova okazalis' na ravnine, s drugoj storony roshchi.
Tam, gde obryvalis' zarosli, ot proseki othodila neglubokaya vyemka; v
pervyj moment oni prinyali ee za tropinku, no oshiblis'. V besplodnoj
poverhnosti byla vyryta borozdka glubinoj v desyatok santimetrov i chut'
bol'she v shirinu, porosshaya zelenovato-serebryanymi barhatnymi na oshchup'
lishajnikami. |tot strannyj, pryamoj, kak strela, "gazonchik" -- tak nazval ego
Doktor -- uhodil vdal', obryvayas' u svetloj polosy, kotoraya stenoj,
protyanuvshejsya ot odnogo kraya ravniny do drugogo, zakryvala ves' gorizont.
Nad etoj polosoj pobleskivali ostrokonechnye vystupy, pohozhie na
verhushki goticheskih, obshityh serebryanymi plitami bashen. Lyudi shli bystro, i
pochti s kazhdym shagom pered nimi otkryvalis' vse novye detali steny. Na
mnogie kilometry v storony raskinulas' poverhnost', izognutaya ravnovelikimi
dugami, budto krysha neveroyatno bol'shogo angara. Dugi byli obrashcheny
vypuklostyami vniz, pod nimi mercalo chto-to seroe, kak budto sverhu sypalas'
melkaya pyl' ili tekli tonchajshie strujki mutnoj vody. Kogda oni podoshli eshche
blizhe, na nih poveyalo chuzhim zapahom, gor'kovatym, no priyatnym, budto ot
nevedomyh cvetov. Oni shli, sokrativ mezhdu soboj distanciyu. Dugoobraznaya
krysha, kazalos', podnimaetsya vse vyshe i vyshe. Kazhdaya ee duga, kak gigantskij
perevernutyj mostovoj prolet, byla dlinoj v kilometr. Tam v vyshine, gde na
fone tuch soedinyalis' dve arki, chto-to yarko svetilos', kak budto
vmontirovannye tuda zerkala otbrasyvali vniz solnechnye luchi. Svet etot
ravnomerno migal.
Stena, rastyanuvshayasya pered nimi, sostoyala iz struek sero-zheltogo cveta;
ona dvigalas' -- sleva napravo cherez odinakovye promezhutki vremeni po nim
probegali volny. Ona pohodila na izgotovlennyj iz neobychnogo materiala
zanaves, za kotorym na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga prohodyat, kasayas'
ego bokami, slony ili dazhe zhivotnye gorazdo krupnee slonov. Kogda lyudi
podoshli k stene, v tom meste, gde uzkaya, porosshaya barhatnym lishajnikom
dorozhka konchalas' tupikom, gor'kij aromat stal nevynosimym. Kibernetik
zakashlyalsya.
-- Vozmozhno, eto kakie-nibud' yadovitye ispareniya, -- skazal on.
Lyudi stoyali, otbrasyvaya korotkie, besformennye teni, i smotreli na
mernoe dvizhenie voln. Kogda oni dvinulis' vnov' i uzhe tol'ko neskol'ko shagov
otdelyalo ih ot "zanaveski", ona pokazalas' im odnorodnoj, kak budto
spletennoj iz tolstyh matovyh volokon. Doktor podnyal s zemli kameshek i
brosil v stenu. Vse videli, kak kameshek letel, i vdrug on ischez, budto
isparilsya, dazhe ne kosnuvshis' shevelyashchejsya poverhnosti.
-- Vletel vnutr'? -- s somneniem skazal Kibernetik.
-- Nu da! -- kriknul Himik. -- On dazhe ne kosnulsya etogo...
Doktor podnyal celuyu gorst' kameshkov i komkov i nachal brosat' ih odin za
drugim -- vse ischezali, ne doletaya do "zanavesa" neskol'kih santimetrov.
Inzhener otcepil ot malen'kogo kolechka klyuch i posledoval primeru Doktora.
Klyuch zvyaknul, kak budto udarilsya o metall, i tozhe ischez.
-- CHto dal'she? -- sprosil Kibernetik, glyadya na Koordinatora.
Tot ne otvetil. Doktor sbrosil s plech ryukzak, vynul iz nego banku
konservov, vyrezal nozhom kubik myasnogo zhele i shvyrnul ego v "zanaves". Kusok
zhele prilip k matovoj poverhnosti i nekotoroe vremya visel na nej, potom
nachal propadat' -- kak budto tayal.
-- Znaete chto? -- skazal Doktor; glaza u nego blesteli. -- |to kakoj-to
fil'tr -- izbiratel'naya diafragma ili chto-to v etom rode...
Himik nashel v kol'ce na lyamke svoego ryukzaka vysohshij oblomok vetki
"pauch'ego" rasteniya, kotoryj, dolzhno byt', zastryal, kogda oni prodiralis'
skvoz' zarosli, i, ne razdumyvaya, kinul ego v volnuyushchuyusya zavesu -- hrupkaya
vetochka, otskochiv, upala u ego nog.
-- Selektor... -- proiznes on neuverenno.
-- Nu konechno! Navernyaka! -- Doktor podoshel poblizhe, tak chto ten' ego
skol'znula po krayu "zanavesa", dostal svoe chernoe oruzhie i nazhal spusk. Edva
tonkaya, kak igla, strujka kosnulas' vzduvayushchejsya pregrady, v nej
obrazovalos' otverstie veretenoobraznoj formy, otkryv ogromnoe, mrachnoe,
issechennoe iskryashchimisya tochkami prostranstvo, v glubine kotorogo porhalo
mnozhestvo belovatyh i rozovyh ogon'kov. Doktor, kashlyaya i davyas', rezko
otskochil -- nozdri i gorlo emu obzheg gor'kij aromat; vse nemnogo otoshli i
snova ostanovilis'.
Prodolgovatoe otverstie suzhalos'. Nabegayushchie volny zamedlyali svoe
dvizhenie, priblizhayas' k nemu, obhodili ego sverhu i snizu i pospeshno plyli
dal'she. Otverstie stanovilos' vse men'she. Vdrug iznutri vysunulos' chto-to
chernoe, okanchivayushcheesya pal'ceobraznym otrostkom, molnienosno obezhalo kromku
otverstiya, ono mgnovenno zakrylos', i snova lyudi stoyali pered razmerenno
vtyagivayushchejsya i vzduvayushchejsya zavesoj.
Inzhener predlozhil obsudit' polozhenie. Soveshchanie, po slovam Doktora,
bylo demonstraciej polnoj bespomoshchnosti. Nakonec reshili idti dal'she vdol'
ogromnogo sooruzheniya, podnyali ryukzaki i dvinulis' v put'. Proshli kilometra
tri. Po doroge peresekli neskol'ko uhodivshih k ravnine uzkih "gazonchikov".
Nekotoroe vremya razmyshlyali nad tem, chto eto takoe -- gipoteza o prichastnosti
"gazonchikov" k sel'skomu hozyajstvu byla otbroshena srazu zhe kak sovershenno
nepravdopodobnaya. Doktor dazhe popytalsya issledovat' neskol'ko lishajnikov,
vyrvannyh iz temno-zelenoj polosy; oni nemnogo napominali moh, no koreshki ih
byli useyany pohozhimi na zhemchuzhinki utolshcheniyami, v kotoryh pryatalis'
malen'kie tverdye chernye zernyshki.
Uzhe davno minul polden'. Tak kak vse progolodalis', sdelali prival.
Est' prishlos' pod palyashchim solncem -- teni nigde ne bylo, a k zaroslyam,
tyanuvshimsya metrah v vos'mistah, vozvrashchat'sya nikomu ne hotelos': "pauki" ne
ostavili priyatnogo vpechatleniya.
-- Esli by vse shlo kak v knigah, kotorye ya chital mal'chishkoj, --
zagovoril Doktor s polnym rtom, -- v etoj proklyatoj zanaveske sejchas by
obrazovalas' pyshushchaya ognem dyra i ottuda by vylez tip s tremya rukami i
tol'ko odnoj, no zato ochen' tolstoj nogoj. Pod myshkoj on tashchil by
interplanetarnyj telekommunikator ili sam byl by zvezdnym telepatom. On dal
by nam ponyat', chto yavlyaetsya predstavitelem neveroyatno razvitoj civilizacii
i...
-- Perestan' nesti chepuhu, -- prerval ego Koordinator. On nalil vodu iz
termosa-flyagi v kruzhku, kotoraya srazu zhe zapotela. -- Luchshe podumaem, chto
delat'.
-- YA schitayu, chto nuzhno vojti tuda, -- skazal Doktor i vstal, kak budto
sobiralsya osushchestvit' svoe namerenie.
-- Lyubopytno, kakim obrazom? -- lenivo pointeresovalsya Fizik.
-- Ty chto, oshalel? -- vysokim golosom kriknul Kibernetik.
-- Pochemu oshalel? Konechno, my mozhem brodit' tak i dal'she, pri uslovii,
chto tipy na odnoj noge podbrosyat nam kakuyu-nibud' edu.
-- Ty eto ser'ezno? -- skazal Inzhener.
-- Vot imenno! I znaesh' pochemu? Da prosto potomu, chto mne nadoelo. --
On kruto povernulsya na pyatke.
-- Stoj! -- kriknul Koordinator.
Doktor shel pryamo na stenu, ne obrashchaya na kriki ni malejshego vnimaniya.
On byl v metre ot zavesy, kogda vse vskochili i brosilis' za nim. Uslyshav
topot nog, on vytyanutoj rukoj kosnulsya zavesy.
Ruka ischezla. Doktor stoyal bez dvizheniya, mozhet byt', sekundu, potom
sdelal shag vpered i perestal sushchestvovat'. Pyatero lyudej, zataiv dyhanie,
ostanovilis' na tom meste, gde vidnelsya sled ego levogo botinka; nogi u nih
podkashivalis'. Vdrug v vozduhe nad zavesoj poyavilas' golova Doktora s
akkuratno, slovno nozhom, otrezannoj sheej; iz glaz u nego tekli slezy, on
gromko, raz za razom, chihal.
-- Tut nemnogo dushno vnutri, -- skazal on, --i v nosu uzhasno sverbit,
no paru minut, pozhaluj, mozhno budet vyderzhat'. Kakoj-to lakrimator, chto li.
Lez'te za mnoj, eto ne bol'no, voobshche nichego ne chuvstvuetsya.
I na vysote, gde dolzhno bylo nahodit'sya plecho Doktora, vysunulas' iz
vozduha ego ruka.
-- A, chtob tebya! -- voskliknul ne to s ispugom, ne to s voshishcheniem
Inzhener i shvatil etu ruku.
Doktor potyanul Inzhenera k sebe, i tot ischez. Odin za drugim lyudi
podhodili k volnuyushchejsya zavese. Poslednim ostalsya Kibernetik. On
zakolebalsya, v gorle u nego pershilo, serdce bilo, kak molot. On zakryl glaza
i sdelal shag vpered. Ego ohvatila mgnovennaya temnota, potom stalo svetlo.
On nahodilsya vmeste so vsemi posredi ogromnogo prostranstva,
nasyshchennogo shumnym astmaticheskim pyhten'em. Naiskos' snizu vverh, s vyshiny
otvesno vniz, ot odnogo kraya k drugomu, peresekayas', tyanulis' ogromnye,
raznoj tolshchiny, valy, truby ili kolonny; koe-gde oni razduvalis', v drugih
mestah stanovilis' ton'she, odnovremenno oni vrashchalis' vokrug svoih dlinnyh
osej, zaslonyali drug druga, vibrirovali. Iz glubiny etogo raskinuvshegosya vo
vse storony nepreryvno dvigayushchegosya lesa blestyashchih konstrukcij slyshalos' vse
ubystryayushcheesya chavkan'e; vnezapno ono prekratilos', doneslos' neskol'ko
bul'kayushchih otgoloskov, i vsya seriya zvukov povtorilas' snova.
Gor'kij zapah trudno bylo vyterpet'. Odin za drugim lyudi prinyalis'
chihat', iz glaz potekli slezy. Prizhimaya k licam platki, oni nemnogo otoshli
ot zavesy -- chernoj, pohozhej na sirop, zhidkosti, kotoraya iznutri vyglyadela
kak vodopad.
-- Nu, nakonec my v pomeshchenii -- eto zavod, avtomaticheskij zavod! --
chihaya, vydavil iz sebya Inzhener.
Ponemnogu oni kak budto nachali privykat' k gor'komu zapahu, perestali
chihat' i stali osmatrivat'sya, shchurya slezyashchiesya glaza.
Eshche desyatok shagov po elastichno progibayushchemusya, slovno natyanutaya rezina,
polu, i stali vidny chernye kolodcy, iz kotoryh vyskakivali svetyashchiesya
predmety -- s takoj skorost'yu, chto razglyadet' ih formu ne udavalos'.
Predmety byli razmerom s chelovecheskuyu golovu i, kazalos', pylali. Oni
vzmyvali vverh, i odna iz mnozhestva izognutyh, slovno trubki, kolonn, ne
perestavaya vrashchat'sya, vsasyvala ih. No ischezali eti predmety ne srazu:
skvoz' drozhashchie stenki kolonny, kak skvoz' temnoe steklo, probivalos',
postepenno slabeya, ih rozovatoe siyanie, i vidno bylo, kak oni proplyvayut
vnutri kolonny kuda-to dal'she.
-- Serijnoe proizvodstvo po zadannoj programme, -- burknul Inzhener
iz-pod nosovogo platka.
On ostorozhno oboshel kolodec. Kak etot zavod osveshchalsya? Potolok byl
poluprozrachnyj, seroe odnoobraznoe svechenie teryalos' v haose gibkih,
izvivayushchihsya, vrashchayushchihsya, tekushchih, kak vozdushnye ruch'i, konstrukcij. Vse
eti uprugie ustrojstva, kazalos', dejstvovali po odnoj komande, v odinakovom
tempe, fontany raskalennyh predmetov rvalis' vverh; to zhe samoe proishodilo
na bol'shoj vysote -- tam, pod potolkom, protyanulis' dugi, procherchennye v
vozduhe krasnym biserom porhayushchih glyb.
-- Nuzhno najti sklad gotovoj produkcii ili hotya by to, chto yavlyaetsya
zdes' konechnym produktom! -- vypalil Inzhener.
Koordinator kosnulsya ego ruki:
-- Kak ty dumaesh', kakoj eto vid energii?
Inzhener pozhal plechami:
-- Ponyatiya ne imeyu.
-- Boyus', chto gotovoj produkcii my ne najdem i cherez god: etot zal
tyanetsya na kilometry,-- predupredil Fizik.
Strannoe delo, v glubine zala dyshalos' legche, kak budto gor'kij zapah
vydelyalsya tol'ko vblizi "zanavesa".
-- A my ne zabludimsya? -- zabespokoilsya Kibernetik.
Koordinator podnes k glazam kompas:
-- Ne dolzhny. Rabotaet normal'no... Tut, navernoe, net nikakogo
zheleza... |lektromagnitov tozhe net.
Bol'she chasa bluzhdali lyudi v vibriruyushchem lesu neobyknovennogo zavoda.
Nakonec vokrug stalo prostornej. Poveyalo svezhim, moroznym vozduhom, kak
budto ego special'no ohlazhdali, perepleteniya kolonn rasstupilis', a lyudi
ochutilis' pered gorlovinoj ogromnoj kupoloobraznoj ulitki. S vysoty k nej
shodilis' rassekayushchie vozduh, slovno bichi, zigzagoobraznye rukava s tupymi,
zakruglennymi utolshcheniyami na koncah. Iz nih padal gustoj grad besporyadochno
kuvyrkayushchihsya, chernyh, kak budto pokrytyh blestyashchim lakom, predmetov,
kotorye vryvalis' vnutr' ulitki gde-to na vysote neskol'kih metrov nad ih
golovami cherez nevidimoe snizu otverstie.
Neozhidanno checheviceobraznaya vypuklaya buraya stena ulitki vzdulas' pryamo
naprotiv nih: chto-to raspiralo ee iznutri, ona vspuhala; lyudi nevol'no
otstupili nazad -- tak grozno vyglyadel razduvayushchijsya bledno-seryj puzyr', --
vdrug on besshumno lopnul, i iz kruglogo otverstiya bryznul potok chernyh tel.
V etot samyj moment nizhe, iz shirokogo kolodca, vynyrnul lotok s otognutymi
krayami; chernye predmety, barabanya, slovno oni udaryalis' o tolstuyu rezinovuyu
podushku, padali v nego, a on podskakival ot udarov, i eti ryvki neponyatnym
obrazom ukladyvali predmety pravil'nymi ryadami. CHerez neskol'ko sekund
neglubokoe dno lotka pokryval akkuratno ulozhennyj chetyrehugol'nik.
-- Gotovaya produkciya! -- kriknul Inzhener, podbezhal k krayu kolodca, ne
zadumyvayas', nizko naklonilsya i shvatilsya za vystup blizhajshego chernogo
predmeta.
Koordinator pojmal ego v poslednij moment za remen' kombinezona, i
tol'ko blagodarya etomu Inzhener ne svalilsya golovoj vniz v lotok, tak kak
otpustit' tyazhelyj predmet on ne hotel, a podnyat' ego odin ne mog. S pomoshch'yu
Fizika i Doktora emu udalos' vytashchit' naverh tyazhelyj gruz.
Razmerom predmet ne prevyshal torsa vzroslogo cheloveka. Na ego temnom
fone prostupali bolee svetlye, poluprozrachnye segmenty, v kotoryh sverkali
tochechki postepenno umen'shayushchihsya, otlivayushchih metallom kristallikov.
Poverhnost' ego, useyannaya otverstiyami, okruzhennymi skobkami utolshchenij,
predstavlyala soboj sherohovatuyu na oshchup' mozaiku vystupov iz
temno-fioletovoj, a na svetu chernoj, neobyknovenno tverdoj massy -- slovom,
predmet byl dostatochno slozhnym. Inzhener opustilsya pered nim na koleni,
zaglyadyval s raznyh storon v otverstiya, pytalsya najti kakie-nibud' podvizhnye
chasti, oshchupyval, vystukival -- nikto emu v etom ne meshal. Prodolzhalos' eto
dovol'no dolgo.
Tem vremenem Doktor nablyudal za lotkom. Sformirovav geometricheski
pravil'nyj chetyrehugol'nik iz tochno takih zhe predmetov, kak tot, u kotorogo
vozilsya Inzhener, lotok medlenno podnyalsya na tolstom, drozhashchem slovno ot
napryazheniya shtoke vverh, vnezapno razmyagchilsya s odnoj storony, nachal izmenyat'
formu i stal pohozh na ogromnuyu lozhku. S drugoj storony vydvinulos' chto-to
vrode bol'shogo ryla, ono raspahnulos', ottuda pahnulo goryachim gor'kim gazom,
ziyayushchaya past' s ustrashayushchim chavkan'em vsosala vse predmety, zakrylas', kak
by proglatyvaya ih, i vdrug eta rylopodobnaya gromada zasvetilas' iznutri.
Doktor videl raskalennoe ognennoe yadro, rasplavlyayushchee predmety, oni
rasplylis', obrazovali odnorodnuyu pylayushchuyu oranzhevym plamenem kashu, svet
pomerk, past' potemnela. Doktor, zabyv o tovarishchah, poshel vdol' dvuh
bol'shih, koso podnimayushchihsya kolonn, vnutri kotoryh, slovno po chudovishchnomu
pishchevodu, plyli sejchas ognennye sgustki massy, i uglubilsya v labirint;
zadrav golovu, to i delo vytiraya slezyashchiesya glaza, on pytalsya prosledit'
put' raskalennoj kashi. Vremenami ona propadala iz vida, potom on snova
natykalsya na ee sled, ona prosvechivala v glubine chernyh, izvivayushchihsya, kak
zmei, struj, poka nakonec on ne prishel k mestu, kotoroe pokazalos' emu
znakomym. On uvidel, kak ognennye pylayushchie tela, uzhe chastichno
sformirovannye, letyat v kakoe-to zherlo, a ryadom vyskakivayut drugie, budto
vybroshennye iz otkrytogo kolodca vverh; ih pogloshchali svisayushchie sverhu
chastokolom tolstye chernye kolonny, pohozhie na slonov'i hoboty. Rozovymi
verenicami ostyvayushchih uglej tela, umen'shayas', proplyvali v glubine etih
kolonn naverh. Doktor shel i shel, zadrav golovu; on zabyl obo vsem.
Svetyashchiesya predmety operezhali ego, no eto ne imelo znacheniya -- oni dvigalis'
nepreryvnoj cepochkoj. Vdrug on edva ne svalilsya i izdal sdavlennyj krik.
Vokrug snova stalo prostorno, pered Doktorom vozvyshalas' ogromnaya
kupoloobraznaya gromada ulitki, i grad uzhe sovsem ostyvshih vo vremya dlinnogo
puteshestviya chernyh predmetov posypalsya sverhu v ee chrevo. Doktor oboshel
bokovinu ulitki, uzhe znaya, gde nuzhno ozhidat' rodov, i okazalsya ryadom s
tovarishchami, okruzhavshimi Inzhenera, kotoryj vse eshche issledoval chernyj predmet,
v tot samyj moment, kogda bol'shoj lopayushchijsya voldyr' bryznul gotovoj
produkciej v lotok, snova vysunuvshijsya iz kolodca.
-- Allo! Mozhete ne trudit'sya! YA vse ponyal! Sejchas ya vam rasskazhu! --
kriknul Doktor.
-- Gde ty byl? YA uzhe nachal bespokoit'sya, -- skazal Koordinator. -- Ty
dejstvitel'no chto-nibud' obnaruzhil? Inzhener nichego ne ponimaet.
-- Esli by nichego, to eto bylo by eshche ne tak ploho! -- garknul Inzhener.
On podnyalsya, yarostno pnul chernyj predmet i smeril Doktora serditym vzglyadom.
-- Nu, i chto zhe ty obnaruzhil?
-- Stalo byt', eto proishodit tak, -- so strannoj ulybkoj skazal
Doktor. -- |ti shtuki vsasyvayutsya tuda, -- on pokazal na otkryvshuyusya v etot
moment past'. -- Teper' oni vnutri nagrevayutsya, vidite? Potom vse
rasplavyatsya, peremeshayutsya, poedut porciyami naverh, tam nachinaetsya ih
obrabotka; eshche slegka vishnevye ot nagreva, oni provalivayutsya vniz, tam
dolzhen byt' eshche odin yarus, tam s nimi eshche chto-to proishodit, oni
vozvrashchayutsya cherez kolodec, zdes', uzhe ostyvayushchie, no eshche svetyashchiesya,
otpravlyayutsya na ekskursiyu pod samuyu kryshu, popadayut v etot pirog, -- on
pokazal na ulitku, -- potom na sklad gotovoj produkcii, iz nego idut obratno
v etu past', rasplavlyayutsya v nej, i tak po krugu, bez konca formiruyutsya,
obrabatyvayutsya, rasplavlyayutsya, formiruyutsya.
-- Ty s uma soshel? -- shepotom skazal Inzhener. Na ego lbu vystupili
krupnye kapli pota.
-- Ne verish'? Mozhesh' proverit' sam.
Inzhener proveril -- dva raza. |to dlilos' dobryj chas. Kogda vse snova
okazalis' u lotka, v kotoryj kak raz rovnymi chetyrehugol'nikami ukladyvalas'
ocherednaya porciya "konechnogo produkta", nachalo smerkat'sya, i zal stal serym.
Inzhener slovno pomeshalsya: on tryassya ot vozbuzhdeniya, ego lico sudorozhno
podergivalos'. Ostal'nye, ne menee udivlennye, ne perezhivali, odnako, etogo
otkrytiya tak burno.
-- Nuzhno uhodit' otsyuda sejchas, -- skazal Koordinator. -- V temnote eto
mozhet byt' slozhno.
On vzyal Inzhenera za plecho. Tot bezvol'no dvinulsya za nim, no vdrug
vyrvalsya, podskochil k ostavlennomu chernomu predmetu i s trudom podnyal ego.
-- Hochesh' zabrat' s soboj? -- sprosil Koordinator. -- Ladno. Rebyata,
pomogite emu.
Fizik uhvatilsya za ushki vystupov, i oni vdvoem s Inzhenerom potashchili
besformennyj chernyj predmet. Tak oni dobralis' do vognutoj granicy zavoda.
Doktor spokojno shagnul v losnyashchuyusya siropoobraznuyu stenu "vodopada" -- i
ochutilsya na ravnine; na nego pahnulo svezhim vechernim vozduhom. On s
naslazhdeniem vtyagival ego i podstavlyal lico poryvam vetra. Drugie vynyrnuli
za nim. Inzhener i Fizik s trudom donesli svoj gruz do mesta, gde bylo
ostavleno snaryazhenie, i brosili ego.
Zazhgli plitku, podogreli nemnogo vody, razveli v nej myasnoj koncentrat
i nabrosilis' na edu. Eli molcha. Tem vremenem sovsem stemnelo, vspyhnuli
zvezdy, ih holodnyj elektricheskij blesk s kazhdoj minutoj stanovilsya yarche.
Neyasnye zarosli dalekoj roshchi rastayali vo mrake, tol'ko golubovatoe plamya
gorelki, shevelyashcheesya pod slabymi poryvami vetra, davalo nemnogo sveta. Iz-za
pogruzhennoj vo mrak vysokoj steny zavoda ne donosilos' ni zvuka, ne bylo
dazhe vidno, plyvut li eshche po nej gorizontal'nye volny.
-- Zdes' temneet, kak u nas v tropikah, -- skazal Himik. -- My ved'
upali v rajone ekvatora?
-- Po-moemu, da, -- otvetil Koordinator. -- Hotya ya dazhe ne znayu naklona
planety v ekliptike.
-- Kak tak? Ved' eto dolzhno byt' izvestno?
-- A kak zhe, no dannye na korable.
Oni zamolchali. CHuvstvovalas' nochnaya prohlada, vse zakutalis' v odeyala,
a Fizik prinyalsya stavit' palatku. On nakachal polotnishche, tak chto ono
natyanulos' i stalo pohozhe na splyushchennoe polusharie s malen'kim lazom v samom
nizu, i stal iskat' kakie-nibud' kamni, chtoby ponadezhnee prizhat' kraya
palatki -- tam imelis' special'nye shtyri, no ih nechem bylo vbit' v pochvu, --
no natykalsya tol'ko na melkie kameshki. K sidyashchim vokrug golubovatogo ogon'ka
druz'yam on vernulsya s pustymi rukami.
Vdrug ego vzglyad upal na prinesennyj imi tyazhelyj predmet. Fizik podnyal
ego i pridavil im kraj palatki.
-- Hot' na chto-to prigodilos', -- skazal nablyudavshij za nim Doktor.
Inzhener sidel s®ezhivshis', opustiv golovu na ruki, v sostoyanii polnoj
podavlennosti. On dolgo ne proiznosil ni slova, potom chto-to nevnyatno
probormotal -- prosil peredat' tarelku.
-- I chto teper', rodnye moi? -- vnezapno zagovoril on, vypryamlyayas'.
-- Spat', yasnoe delo, -- spokojno otvetil Doktor, blagogovejno dostav
iz portsigara sigaretu i s naslazhdeniem zatyagivayas'.
-- A zavtra chto? -- sprosil Inzhener, i bylo vidno, chto ego spokojstvie
-- tonkaya, do predela natyanutaya struna.
-- Genrih, ty vedesh' sebya, kak rebenok, -- skazal Koordinator,
chistivshij kastryulyu peskom. -- Zavtra obsleduem sleduyushchuyu sekciyu. YA polagayu,
my segodnya osmotreli okolo chetyrehsot metrov.
-- I ty dumaesh', my najdem chto-nibud' drugoe.
-- Ne znayu. U nas est' eshche odin den'. Posle poludnya pridetsya
vozvrashchat'sya k rakete.
-- YA bezumno rad, -- burknul Inzhener. On vstal, potyanulsya i ohnul. -- U
menya kak budto vse kosti perelomany, -- priznalsya on.
-- U nas tozhe, -- dobrodushno zaveril ego Doktor. -- Slushaj, ty i
vpravdu nichego ne mozhesh' skazat' ob etom? -- On pokazal goryashchim koncom
sigarety na edva vidimyj predmet, kotoryj prizhimal kraj palatki.
-- Mogu. A pochemu by net? Konechno, mogu. |to ustrojstvo, kotoroe sluzhit
dlya togo, chtoby ego snachala...
-- Net, ser'ezno. Ved' tam est' kakie-to chasti. YA-to v etom ne ponimayu.
-- A ya, ty dumaesh', ponimayu?! -- vzorvalsya Inzhener. -- |to sozdanie
sumasshedshego. -- On tknul rukoj v storonu nevidimogo zavoda. -- Vernee,
sumasshedshih. Civilizaciya dushevnobol'nyh -- vot chto takoe etot proklyatyj
|dem! To, chto my pritashchili, proshlo celuyu seriyu processov, -- prodolzhal on
spokojnee. -- Pressovka, vdavlivanie prozrachnyh segmentov, termicheskaya
obrabotka, shlifovka. Zdes' kakie-to vysokomolekulyarnye polimery i kakie-to
neorganicheskie kristally. |to chast', ne celoe. Dlya chego ona mozhet sluzhit',
ne znayu. No dazhe vynutaya iz etoj sumasshedshej mel'nicy -- sama po sebe -- ona
kazhetsya mne nenormal'noj.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil Koordinator.
Himik ubral posudu i pripasy, razvernul odeyalo. Doktor pogasil sigaretu
i zabotlivo spryatal nedokurennuyu polovinku v portsigar.
-- U menya net nikakih argumentov. Tam vnutri est' kakie-to elementy --
oni ne soedinyayutsya ni s chem. Kak by zamknutaya elektricheskaya cep', no
raschlenennaya izolyacionnymi vstavkami. |to... eto ne mozhet rabotat'. Tak mne
kazhetsya. V konce koncov, za stol'ko let v cheloveke vyrabatyvaetsya kakaya-to
professional'naya intuiciya. YA, konechno, mogu oshibit'sya, no... net, ya
predpochitayu ob etom voobshche ne govorit'.
Koordinator vstal. Ostal'nye posledovali ego primeru. Kogda pogasla
gorelka, ih poglotila absolyutnaya t'ma -- dalekie zvezdy ne davali sveta, oni
lish' yarko sverkali v kakom-to udivitel'no nizkom nebe.
-- Deneb, -- tiho skazal Fizik.
Vse smotreli na nebo.
-- Gde? Tam? -- sprosil Doktor.
Oni bessoznatel'no pereshli na polushepot.
-- Da. A ta, ryadom, pomen'she, -- eto gamma Lebedya. Strashno yarkaya.
-- Raza v tri yarche, chem na Zemle, -- soglasilsya Koordinator.
-- Holodno i do domu daleko, -- protyanul Doktor.
Emu nikto ne otvetil. Po odnomu oni vlezli v nadutyj kupol palatki. Vse
tak ustali, chto, kogda Doktor po obyknoveniyu skazal v temnote "dobroj nochi",
emu otvetilo tol'ko dyhanie spyashchih.
Sam Doktor eshche ne zasnul. On podumal, chto oni postupayut oprometchivo: iz
blizhnih zaroslej noch'yu mozhet vylezti kakaya-nibud' pakost', nuzhno vystavit'
ohranu. S minutu Doktor razmyshlyal, ne dolzhen li on dobrovol'no zanyat' etot
post, no tol'ko eshche raz ironicheski ulybnulsya v temnote, povernulsya i
vzdohnul. On ne zametil, kak provalilsya v son.
Utro sleduyushchego dnya vstretilo lyudej solncem, hotya belyh kuchevyh oblakov
stalo bol'she. S®eli skudnyj zavtrak, ostaviv nemnogo produktov, chtoby
zakusit' pered dorogoj.
-- Hot' by raz umyt'sya! -- zhalovalsya Kibernetik. -- Takogo so mnoj eshche
ne sluchalos' -- chelovek ves' provonyal potom, koshmar! Ved' dolzhna zhe zdes'
byt' gde-nibud' voda!
-- Gde voda -- tam i parikmaher, -- bezmyatezhno otvetil Doktor, glyadyas'
v malen'koe zerkalo. On stroil skepticheskie i geroicheskie grimasy. -- Tol'ko
ya boyus', chto parikmaher na etoj planete snachala breet, a potom vtykaet vse
volosy obratno; znaesh', eto ochen' pravdopodobno.
-- Ty v mogile tozhe budesh' shutit'? -- vypalil Inzhener i, smutivshis',
probormotal: -- Izvini. YA ne hotel...
-- Nichego, -- otvetil Doktor. -- V mogile eto vryad li vozmozhno, no poka
ya tuda ne popal... Nu, poshli!
Oni vypustili vozduh iz palatki, upakovali veshchi i, zabrav svoe
snaryazhenie, dvinulis' vdol' razmerenno volnuyushchejsya zavesy, poka ne udalilis'
ot lagerya na dobryj kilometr.
-- Mozhet, ya oshibayus', no zdes' ona kak budto povyshe, -- skazal Fizik i,
soshchurivshis', oglyadel razbegayushchiesya v obe storony arki. Ih styki daleko
vverhu sverkali serebryanym ognem.
Sbrosiv poklazhu v odnu kuchu, oni napravilis' k zavodu. Voshli bez vsyakih
priklyuchenii, kak i nakanune. Fizik i Kibernetik nemnogo zaderzhalis'.
-- CHto ty dumaesh' ob etom ischeznovenii? -- sprosil Kibernetik. -- Tut
stol'ko vsego proishodit, chto vchera ya sovsem o nem zabyl.
-- CHto-nibud' s refrakciej, -- ne ochen' uverenno otvetil Fizik.
-- A na chto opiraetsya perekrytie? Ne na eto zhe, -- Kibernetik pokazal
na vzbuhayushchuyu volnami zavesu, k kotoroj oni podhodili.
-- Ne znayu. Mozhet, opory ukryty kak-nibud' vnutri ili s drugoj storony.
-- Alisa v strane chudes, -- vstretil ih golos Doktora. -- Nachinaem?
Segodnya ya chihayu men'she. Mozhet, eto adaptaciya. V kakuyu storonu pojdem
snachala?
Zdes' vse bylo pohozhe na to, chto lyudi videli nakanune. Oni dvigalis'
uverenno i bystro. Snachala im dazhe kazalos', chto voobshche nichego ne
izmenilos'. Kolonny, kolodcy, les naklonnyh pul'siruyushchih i vrashchayushchihsya
truboprovodov, vspyshki, sverkanie -- ves' krugovorot processov prohodil v
odinakovom tempe. No, prismotrevshis' k "gotovym izdeliyam", cherez nekotoroe
vremya lyudi obnaruzhili, chto oni drugie -- bol'she i inoj formy, chem vcherashnie.
I eto eshche ne vse. Izdeliya, kotorye tozhe vvodilis' v zamknutyj cikl, ne byli
absolyutno identichny. V osnove svoej oni napominali chast' riflenoj u verhushki
polovinki yajca. Sledy obrabotki na nih pokazyvali, chto oni dolzhny
soedinyat'sya s drugimi chastyami; krome togo, iz nih vystupali rogatye
utolshcheniya, chto-to vrode otrezkov trub, v kotoryh pomeshchalis' checheviceobraznye
plastinki, pohozhie na drossel'nye zaslonki ili klapany. Odnako pri sravnenii
bol'shogo kolichestva etih predmetov vyyasnilos', chto odni imeyut dva otkrytyh
roga, drugie -- tri ili dazhe chetyre, prichem eti dopolnitel'nye vystupy byli
men'she i chasto kak by ne okoncheny, slovno process obrabotki preryvalsya
gde-to v seredine. CHecheviceobraznaya plastinka inogda celikom zapolnyala
otverstie truby, inogda -- tol'ko ego chast', poroj ee ne okazyvalos' vovse,
nekotorye izdeliya byli gladko otpolirovany, drugie -- sherohovaty, vtulki
"zaslonok" tozhe razlichalis'. Oni obnaruzhili dva sovershenno odinakovyh
izdeliya, spayannyh drug s drugom i soobshchayushchihsya cherez nebol'shoe otverstie.
CHecheviceobraznye plastinki obrazovyvali kak by vos'merku -- Doktor nazval ih
siamskimi bliznecami. U nih bylo celyh vosem' -- mal mala men'she -- rogov,
iz kotoryh samye malen'kie sovsem ne imeli otverstij.
-- Nu, chto skazhesh'? -- stoya na kolenyah, sprosil Koordinator Inzhenera,
kopavshegosya v kollekcii, izvlechennoj iz lotka.
-- Poka nichego. Poshli dal'she, -- skazal Inzhener, vstavaya, no bylo
vidno, chto nastroenie u nego nemnogo uluchshilos'.
Postepenno stanovilos' yasno, chto zal kak by razbit na neskol'ko sekcij,
pravda nichem drug ot druga ne otdelennyh, no otlichnyh po vnutrennim ciklam
vypolnyaemyh processov. Proizvodstvennoe oborudovanie -- ves' etot
izvivayushchijsya, korchashchijsya, pyhtyashchij les -- bylo vezde odinakovo.
CHerez neskol'ko soten metrov lyudi natknulis' na sekciyu, kotoraya,
vypolnyaya te zhe operacii, chto i predydushchaya, izvivayas', chavkaya, pyhtya, nesla v
svoih truboprovodah, sbrasyvala v otkrytye kolodcy, spuskala sverhu,
pogloshchala, obrabatyvala, skladyvala i plavila... nichto.
V ostal'nyh sekciyah mozhno bylo nablyudat' puteshestvuyushchie vverh i vniz
raskalennye zagotovki ili ostyvayushchie, uzhe obrabotannye izdeliya; zdes' zhe vse
eti slozhnye evolyucii proizvodilis' s absolyutnoj pustotoj.
Reshiv snachala, chto produkt sovershenno prozrachen i potomu prosto
nevidim, Inzhener vysunulsya daleko nad vybrasyvatelyami i popytalsya shvatit'
rukoj to, chto vyletalo iz otkryvayushchihsya pastej, no ne obnaruzhil nichego.
-- Kakoe-to sumasshestvie, -- ispuganno skazal Himik.
No Inzhener pochemu-to sovsem ne byl potryasen.
-- Ochen' interesno, -- skazal on, i vse poshli dal'she.
Bylo okolo chetyreh chasov, kogda Koordinator reshil vozvrashchat'sya. Kogda
oni vyshli na ravninu, osveshchennuyu eshche vysoko stoyavshim solncem, i zashagali k
ostavlennomu nepodaleku snaryazheniyu, Inzhener skazal:
-- Nu, ponemnogu proyasnyaetsya.
-- Ser'ezno? -- s ottenkom ironii brosil Himik.
-- Da, -- podtverdil Koordinator. -- CHto ty ob etom dumaesh'? --
obratilsya on k Doktoru.
-- |to trup, -- otvetil Doktor.
-- CHto znachit -- trup? -- sprosil Himik, kotoryj nichego ne ponimal.
-- Trup, kotoryj dvigaetsya, -- dobavil Doktor.
Nekotoroe vremya shli molcha.
-- Mogu ya nakonec uznat', chto eto znachit? -- sprosil ne bez razdrazheniya
Himik.
-- Distancionno upravlyaemyj kompleks dlya proizvodstva razlichnyh
detalej, kotoryj s techeniem vremeni sovershenno razregulirovalsya, tak kak ego
ostavili bez vsyakogo prismotra, -- ob®yasnil Inzhener.
-- Aga! I kak davno, po-tvoemu?
-- |togo ya ne znayu.
-- S ochen' bol'shim priblizheniem i ne men'shim riskom mozhno vyskazat'
gipotezu, chto... minimum neskol'ko desyatkov let, -- skazal Kibernetik.
-- No vozmozhno, eshche ran'she. Esli by ya uznal, chto eto sluchilos' dvesti
let nazad, ya by tozhe ne udivilsya.
-- Ili tysyachu, -- flegmatichno dobavil Koordinator.
-- Kak ty znaesh', avtomaty kontrolya razregulirovyvayutsya v tempe,
sootvetstvuyushchem koefficientu irradiacii, -- nachal Kibernetik, no Inzhener ego
prerval:
-- Oni mogut rabotat' na inom principe, chem nash, da i voobshche my ved'
dazhe ne znaem, elektronnye li eto sistemy. Lichno ya tak ne schitayu. Material
kakoj-to nemetallicheskij, poluzhidkij.
-- Delo ne v detalyah, -- skazal Doktor, -- no chto vy dumaete ob etom?
Est' u vas kakie-nibud' soobrazheniya? Dlya menya vse eto sovershennyj tuman.
-- Ty imeesh' v vidu zhitelej planety? -- sprosil Himik.
-- Da, ya imeyu v vidu zhitelej planety.
Pozdnej noch'yu oni dobralis' do holma s vysoko vozvyshayushchimsya nad nim
korpusom korablya. CHtoby sokratit' put' i izbezhat' vstrechi s obitatelyami
zaroslej, oni peresekli pauchij les v tom meste, gde kusty rasstupalis' na
neskol'ko metrov, kak budto ih vyvorotil iz pochvy kakoj-to gigantskij plug.
Na vyvorochennyh glybah zemli bujno razrossya lishajnik.
Vnezapnye sumerki nakryli ravninu, kogda kosoj siluet rakety byl uzhe
otchetlivo viden, -- ne prishlos' dazhe zazhigat' fonarej. Vse progolodalis', no
eshche bol'she ustali, poetomu reshili postavit' palatku na poverhnosti. Muchimyj
zhazhdoj Fizik -- voda konchilas' u nih na obratnom puti -- tak hotel pit', chto
otpravilsya po tunnelyu v korabl'. Ego ne bylo dovol'no dolgo. Oni uzhe
ustanovili palatku, kogda iz glubiny razdalsya ego krik. Oni brosilis' k lazu
i pomogli emu vybrat'sya na poverhnost'. U nego tryaslis' ruki. On byl tak
vzvolnovan, chto edva mog govorit'.
-- CHto sluchilos'? Uspokojsya! -- zakrichali oni odin za drugim.
Koordinator krepko shvatil ego za plechi.
-- Tam, -- Fizik pokazal na temneyushchij nad nimi korpus korablya, -- tam
kto-to byl.
-- CHto?
-- S chego ty vzyal?
-- Kto byl?
-- Ne znayu.
-- Kak zhe ty uznal, chto byl?
-- Po... po sledam. Po oshibke ya zashel v rubku. Tam bylo polno grunta --
sejchas ego net.
-- Kak eto net?!
-- Net. Tam pochti chisto.
-- A gde zhe grunt?
-- Ne znayu.
-- Ty zaglyadyval v drugie pomeshcheniya?
-- Da. To est' ya... zabyl, chto v rubke byl grunt, i snachala nichego
takogo ne podumal, ya hotel pit', poshel na sklad, otyskal vodu, no mne ee
bylo ne vo chto nabrat', togda ya otpravilsya v tvoyu kayutu, -- on posmotrel na
Kibernetika, -- a tam...
-- CHto tam, chert poderi?!
-- Vse pokryto sliz'yu.
-- Sliz'yu?
-- Da, lipkoj sliz'yu. Navernoe, ona eshche ostalas' u menya na botinkah! YA
nichego ne videl, tol'ko potom pochuvstvoval, chto u menya prilipayut podoshvy.
-- No, mozhet, chto-nibud' vyteklo iz cistern ili proizoshla kakaya-nibud'
himicheskaya reakciya, ty zhe znaesh', v laboratorii perebita polovina posudy.
-- Ne govori glupostej! Posveti mne syuda, na nogi.
Pyatno sveta ushlo vniz i vyrvalo iz t'my botinki Fizika, mestami
otsvechivayushchie, kak by obtyanutye plenkoj bescvetnogo laka.
-- |to eshche ne dokazyvaet, chto tam kto-to byl, -- neuverenno skazal
Himik.
-- Da ya ved' dazhe togda ne sorientirovalsya! Vzyal kruzhku i vernulsya na
sklad. YA chuvstvoval, chto podoshvy u menya prilipayut, no ne obratil na eto
vnimaniya. Napilsya vody, a na obratnom puti mne vzbrelo v golovu zaglyanut' v
biblioteku, sam ne znayu zachem. Mne bylo nemnogo ne po sebe, no ni o chem
takom ya ne dumal. Otkryl dver', posvetil, a tam chisto -- ni shchepotki grunta!
A ved' ya sam tuda grunt otbrasyval, ya srazu zhe eto vspomnil, a uzh potom i
pro to, chto v rubke tozhe byl grunt.
-- A dal'she chto? -- sprosil Koordinator.
-- Nichego, pobezhal syuda.
-- Mozhet, on eshche tam -- v rubke ili v kakoj-nibud' kayute, -- vpolgolosa
skazal Kibernetik.
-- Ne dumayu, -- progovoril Koordinator. Oni stoyali vokrug Fizika,
kotoryj vse eshche tyazhelo dyshal.
-- Shodit' tuda, ili kak? -- gromko razmyshlyal Himik, no vidno bylo, chto
on ne osobenno rvetsya osushchestvit' etot proekt.
-- Pokazhi-ka eshche raz svoi botinki, -- proiznes Koordinator. On
vnimatel'no osmotrel zasohshuyu blestyashchuyu plenochku, kotoraya prilipla k kozhe.
-- Nuzhno chto-to delat', -- otchayannym golosom skazal Kibernetik.
-- Eshche nichego ne sluchilos'. Kakoj-to predstavitel' zdeshnej fauny vlez v
korabl' i, ne obnaruzhiv dlya sebya nichego interesnogo, udalilsya, -- skazal
Koordinator.
-- Navernoe, dozhdevoj cherv', da? Velichinoj s akulu ili v dva raza
bol'she, -- brosil Kibernetik. -- Tak chto zhe proizoshlo s gruntom?
-- |to dejstvitel'no stranno. Mozhet...
Ne dogovoriv, Doktor nachal kruzhit' okolo rakety. V svete fonarika oni
videli ego udalyayushchijsya siluet. Svetovoe pyatno to koncentrirovalos' u samoj
poverhnosti, to, bledneya, ubegalo vo mrak.
-- |j, -- kriknul vdrug Doktor. -- |j! Nashel!
Vse podbezhali k nemu. On stoyal nad dlinnym, v neskol'ko metrov, valom
mergelya, utrambovannogo i koe-gde pokrytogo kloch'yami blestyashchej, tonkoj
plenki.
-- Kazhetsya, eto i vpravdu dozhdevoj cherv', -- vydavil Fizik.
-- Pridetsya nam, odnako, nochevat' v rakete, -- vnezapno reshil
Koordinator. -- Snachala obyshchem ee dlya vernosti, a potom zakroem lyuk.
-- Da ty chto? |to zajmet vsyu noch': my ni razu ne zaglyadyvali vo vse
pomeshcheniya, -- prostonal Himik.
-- Nichego ne podelaesh'.
Oni ostavili nadutuyu palatku na proizvol sud'by i nyrnuli v tunnel'.
Vremya shlo, a lyudi brodili po korablyu, tshchatel'no osmatrivaya kazhdyj
ugolok. Fiziku kazalos', chto oblomki pul'tov v rubke perelozheny s mesta na
mesto, no nikto ne pomnil tochno, gde oni lezhali ran'she. Potom somneniya
odoleli Inzhenera. Emu kazalos', chto instrumenty, kotorymi delali motygi, on
ostavil v drugom polozhenii.
-- Da hvatit vam, -- neterpelivo skazal Doktor. -- Nashli kogda igrat' v
syshchikov, skoro dva!
Oni uleglis' na matracah, snyatyh s podvesnyh krovatej, tol'ko v tri, i
to lish' potomu, chto Inzhener predlozhil ne osmatrivat' oba yarusa mashinnogo
otdeleniya, a poprostu zaperet' dveri v stal'noj pereborke, vedushchie tuda.
Vozduh v zakrytom pomeshchenii byl spertym, v nem visel kakoj-to nepriyatnyj
zapah, no oni padali ot ustalosti i edva sbrosili s sebya obuv' i
kombinezony, edva pogasili svet, kak ih smoril tyazhelyj, nespokojnyj son.
Doktor prosnulsya s sovershenno svezhej golovoj. Vokrug bylo sovsem temno.
On podnes k glazam chasy, no nikak ne mog ponyat', kotoryj chas; nakonec,
razglyadev venochek zelenyh iskorok na ciferblate, on razobralsya, chto skoro
vosem'. |to ego udivilo. Tak malo spat'! On nedovol'no zavorchal, hotel uzhe
povernut'sya na drugoj bok i vdrug zastyl.
V glubine korablya chto-to proishodilo -- on ne stol'ko slyshal eto,
skol'ko chuvstvoval. Ot pola ishodila slabaya drozh'. Gde-to ochen' daleko
chto-to zvyaknulo, zvuk ele slyshalsya, no Doktor srazu zhe sel na posteli.
Serdce ego uchashchenno zabilos'.
"Vernulos'!" -- podumal on o sushchestve, ch'i slizistye sledy obnaruzhil
Fizik. "Pytaetsya spravit'sya s lyukom", -- eto byla sleduyushchaya mysl'.
Korabl' vdrug zadrozhal, kak budto gigantskaya sila hotela eshche glubzhe
vognat' ego v grunt. Kto-to iz spyashchih bespokojno zastonal. Doktoru na
mgnovenie pokazalos', chto volosy u nego vstayut dybom. Korabl' vesil
shestnadcat' tysyach tonn! Pol sudorozhno zatryassya. Vdrug on ponyal: eto byl odin
iz silovyh agregatov! Kto-to ego pytalsya zapustit'.
-- Vstavajte! -- kriknul Doktor, oshchup'yu otyskivaya fonarik.
Lyudi sorvalis' s postelej, v kromeshnoj t'me oni stalkivalis' drug s
drugom, vskrikivali napereboj. Nakonec Doktor nashel fonarik i zazheg ego. V
neskol'kih slovah on ob®yasnil, chto proishodit. Ne sovsem eshche prosnuvshijsya
Inzhener vslushivalsya v otdalennyj zvuk. Korpus dernulsya eshche neskol'ko raz,
vozduh napolnilsya nadryvnym voem.
-- Kompressory levyh dyuz! -- kriknul Inzhener.
Koordinator molcha zastegival kombinezon, ostal'nye pospeshno odevalis'.
Inzhener, kak byl, v rubashke i gimnasticheskih shortah, vyrvav fonar' iz ruk
Doktora, vyskochil v koridor i pobezhal k navigacionnoj rubke. Vse kinulis' za
nim. Pol drozhal vse sil'nee.
-- Vot-vot sorvet lopasti! -- vydohnul Inzhener, vryvayas' v rubku,
ochishchennuyu ot grunta nahal'nym posetitelem.
On podskochil k glavnomu rubil'niku i perebrosil ruchku. V uglu zazhglas'
odinokaya lampochka. Inzhener i Koordinator vytashchili iz stennogo shkafa
elektrozhektor, dostali ego iz futlyara i pospeshno podklyuchili k zaryadnym
klemmam. Kontrol'nyj pribor byl razbit, no prodol'naya trubka na stvole
zasvetilas' golubym svetom -- toka dlya zaryadki hvatalo.
Pol lihoradochno tryassya, vse nezakreplennye predmety podskakivali, na
polkah prygali metallicheskie instrumenty, chto-to steklyannoe upalo i
razbilos', slyshno bylo, kak zazveneli oskolki. Ostatki plastikovoj oblicovki
vse gromche podpevali v unison. Vdrug nastupila mertvaya tishina, i v tu zhe
sekundu edinstvennaya lampa pogasla. Doktor srazu vklyuchil fonar'.
-- Zaryadili? -- vykriknul Fizik.
-- Maksimum na dve serii -- i na tom spasibo, -- vykriknul Inzhener, ne
otsoedinyaya, a vyryvaya provoda iz zazhimov.
On podhvatil elektrozhektor, opustil ego alyuminievyj stvol vniz, stisnul
rukoyatku i poshel po koridoru v storonu mashinnogo otdeleniya. Oni byli uzhe na
poldoroge, okolo biblioteki, kogda poslyshalsya adskij protyazhnyj skrezhet,
dva-tri sudorozhnyh ryvka potryasli korabl', v mashinnom otdelenii chto-to
ruhnulo so strashnym grohotom, i nastupila mertvaya tishina.
Inzhener i Koordinator plechom k plechu podoshli k bronirovannoj dveri.
Koordinator otodvinul zaslonku glazka i zaglyanul vnutr'.
-- Dajte fonarik, -- skazal on.
Doktor tut zhe sunul fonarik emu v ruku, no svetit' vnutr' skvoz' uzkoe
zasteklennoe otverstie i odnovremenno smotret' bylo nelegko. Inzhener otkryl
vtoroj glazok, prilozhilsya k nemu i vzdohnul, zaderzhav dyhanie.
-- Lezhit, -- nemnogo pogodya skazal on.
-- CHto? Kto? -- sprosili szadi.
-- Gost'. Sveti luchshe, nizhe, nizhe -- tak! Ne dvigaetsya. Nichego ne
dvigaetsya. -- On pomolchal i dobavil gluho: -- Bol'shoj, kak slon.
-- On kosnulsya raspredelitel'nyh shin? -- sprosil Koordinator; on nichego
ne videl -- rastrub fonarya celikom zakryval otverstie.
-- Skoree, vlez v razorvannye provoda. Iz-pod nego torchat koncy.
-- Koncy chego? -- neterpelivo sprosil Fizik.
-- Kabelya vysokogo napryazheniya. Da, on ne shevelitsya. Nu chto, otpiraem?
-- Pridetsya, -- prosto otvetil Doktor i nachal otodvigat' zadvizhku.
-- Mozhet, on tol'ko pritvoryaetsya! -- zasomnevalsya kto-to szadi.
-- Tak horosho pritvoryat'sya mozhet tol'ko trup, -- brosil Doktor, kotoryj
uspel zaglyanut' v glazok, prezhde chem Koordinator vyklyuchil fonarik.
Stal'nye zadvizhki myagko skol'znuli v pazah. Dver' otkrylas'. Kakoe-to
mgnovenie nikto ne perestupal poroga; Fizik i Kibernetik smotreli iz-za
stoyavshih vperedi. V glubine, na pokorezhennyh plitah ekranirovki, vtisnutaya
mezhdu razdavlennymi peregorodkami, lezhala pobleskivayushchaya v svete fonarya
gorbataya nagaya massa. Vremya ot vremeni po ee poverhnosti probegala legkaya
drozh'.
-- ZHivoj, -- sdavlenno shepnul Fizik.
V vozduhe visel otvratitel'nyj chad, slovno zdes' zhgli volos, zhidkij
sinevatyj dymok rasplyvalsya v polose sveta.
-- Na vsyakij sluchaj, -- skazal Inzhener, podnyal elektrozhektor, prizhimaya
prozrachnyj priklad k bedru, i pricelilsya v bok besformennoj massy.
Zashipelo. Bezyskrovyj zaryad udaril v raspolzsheesya telo, chut' nizhe kruto
podnimayushchegosya posredine gorba. Ogromnaya massa napryaglas', vzdulas' i opala,
rasplastyvayas' eshche bol'she. Verhnie kraya belyh peregorodok zadrozhali i
razoshlis' v storony.
-- Konec, -- skazal Inzhener i pereshagnul vysokij stal'noj porog.
Za nim voshli vse. Naprasno oni pytalis' obnaruzhit' nogi, shchupal'ca,
golovu etogo sushchestva. Bespomoshchnaya besformennaya massa pokoilas' na
vylomannoj sekcii transformatora, gorb perevesilsya na odnu storonu, kak
prostornyj meshok, napolnennyj zhele.
Doktor pritronulsya k boku mertvogo sushchestva. Naklonilsya.
-- Vse eto skoree... -- burknul on. -- Ponyuhajte!
On podnyal ruku -- na koncah pal'cev chto-to pobleskivalo, kak kapli
ryb'ego kleya. Himik pervyj pobedil instinktivnoe otvrashchenie i udivlenno
vskriknul.
-- Uznaesh', a? -- skazal Doktor.
Teper' nyuhali vse -- i uznavali gor'kij zapah, napolnyavshij ceha zavoda.
Doktor nashel v uglu rychag, kotoryj udalos' snyat' s osi, podsunul bolee
shirokij konec pod telo i popytalsya perevernut' ego. Vdrug on poskol'znulsya,
konec rychaga probil kozhu, i stal' voshla pochti do poloviny v tkanevuyu myakot'.
-- Nu, dozhili! Malo togo, chto korabl' razbilsya vdrebezgi, tak eshche i v
kladbishche prevratilsya! -- yarostno zashipel Kibernetik.
-- Da pomog by ty luchshe! -- serdito brosil Doktor, kotoryj v odinochku
bilsya, pytayas' perevernut' telo.
-- Pogodi-ka, dorogoj, -- skazal Inzhener, -- kak moglo sluchit'sya, chto
eta skotina zapustila agregat?
Vse oshalelo posmotreli na nego.
-- Dejstvitel'no... -- probormotal Fizik. -- Nu tak chto? -- dobavil on
glupovato.
-- My mozhem lopnut', a perevernut' ego, govoryu ya vam, dolzhny! --
vypalil Doktor. -- Idite vse -- net, s etoj storony. Tak! Nechego brezgovat'!
Nu, chto tam?
-- Podozhdi, -- skazal Inzhener.
On vyshel i minutu spustya vernulsya so stal'nymi lomami. Oni podsunuli
lomy, kak domkrat, pod mertvoe tulovishche i po komande Doktora rvanuli vverh.
Kibernetik vzdrognul, kogda ego ruka, s®ehav po skol'zkoj stali, kosnulas'
goloj kozhi sushchestva. S gromkim shlepkom ono bezvol'no perevalilos' nabok. Vse
otskochili. Kto-to vskriknul.
Slovno iz gigantskoj veretenoobrazno vytyanutoj ustricy, iz tolstoj
skladchatoj myasistoj sumki vysunulos' malen'koe -- ne bol'she detskogo --
dvurukoe tulovishche. Ot sobstvennoj tyazhesti ono oselo vniz, kosnulos' pola
uzlovatymi pal'chikami, kachayas' vse medlennee i medlennee na rastyagivayushchihsya
pereponkah bledno-zheltyh svyazok, poka nakonec ne zamerlo. Doktor pervym
otvazhilsya podojti k nemu, podhvatil myagkuyu mnogosustavchatuyu konechnost'.
Malen'kij tors, ischerchennyj blednymi prozhilkami, vypryamilsya, i vse uvideli
ploskoe bezglazoe lichiko s ziyayushchimi nozdryami i chem-to razodrannym, pohozhim
na pokusannyj yazyk, v tom meste, gde u lyudej nahoditsya rot.
-- Obitatel' |dema... -- gluho skazal Himik.
Inzhener, slishkom potryasennyj, chtoby govorit', uselsya na val generatora
i, sam ne zamechaya etogo, nepreryvno vytiral ruki o kombinezon.
-- Tak eto odno sushchestvo ili dva? -- sprosil Fizik, nablyudaya, kak
Doktor ostorozhno oshchupyvaet bespomoshchnoe tel'ce.
-- Dva -- v odnom ili odno v dvuh. A mozhet, eto simbionty, ne
isklyucheno, chto oni periodicheski raz®edinyayutsya.
-- Kak tot urodec s chernym volosom? -- dogadalsya Fizik.
Doktor kivnul golovoj, ne preryvaya svoih issledovanij.
-- No u etogo, bol'shogo, net ni nog, ni glaz, ni golovy -- nichego! --
skazal Inzhener i zakuril, chego nikogda ne delal.
-- |to poka neizvestno, -- otvetil Doktor. -- Dumayu, chto vy ne budete
vozrazhat' protiv togo, chtoby ya ego vskryl. Tak ili inache, trup pridetsya
raschlenit', inache ego otsyuda ne vynesti. YA vzyal by kogo-nibud'
assistirovat', no eto mozhet byt'... nepriyatno. Est' dobrovol'cy?
-- YA. YA mogu, -- pochti odnovremenno otkliknulis' Koordinator i
Kibernetik.
Doktor podnyalsya s kolen:
-- Dvoe -- eshche luchshe. Teper' ya poishchu instrumenty, eto zajmet nekotoroe
vremya. Dolzhen skazat', chto nashe prebyvanie zdes' slishkom uslozhnyaetsya. Eshche
nemnogo -- i ponadobitsya nedelya, chtoby vychistit' sebe odin botinok, -- my ne
mozhem konchit' nichego iz togo, chto nachali.
Inzhener i Fizik vyshli v koridor. Koordinator, vozvrashchavshijsya iz
perevyazochnoj uzhe v rezinovom perednike, s zasuchennymi rukavami, zaderzhalsya
ryadom s nimi. On nes nikelirovannyj podnos s hirurgicheskimi instrumentami.
-- Vy ved' znaete, kak rabotaet fil'tr, -- skazal on. -- Esli hotite
kurit', idite naverh.
Oni poshli v tunnel'. Himik prisoedinilsya k nim, na vsyakij sluchaj
zahvativ elektrozhektor, ostavlennyj Inzhenerom v mashinnom otdelenii.
Solnce stoyalo vysoko -- malen'koe, splyusnutoe. Razogretyj vozduh drozhal
nad peskami, kak zhele. Oni uselis' v polose teni, kotoruyu otbrasyval korpus
rakety.
-- Ochen' strannoe zhivotnoe, i sovershenno neponyatno, kak ono moglo
zapustit' generator, -- skazal Inzhener.
On poter shcheku; shchetina uzhe ne kololas' -- u vseh otrosli borody; to
odin, to drugoj zayavlyal, chto nuzhno by pobrit'sya, no ni u kogo na eto ne
nahodilos' vremeni.
-- Sejchas, chestno govorya, menya vo vsej etoj istorii bol'she vsego
raduet, chto generator voobshche dal tok. Znachit, po krajnej mere obmotka cela.
-- A zamykanie? -- zametil Fizik.
-- Vybilo avtomaticheskij predohranitel', no eto erunda. Mehanicheskaya
chast' rassypalas' celikom, no s etim my spravimsya. Zapasnye komplekty
podshipnikov est', nuzhno tol'ko poiskat'. Teoreticheski, konechno, obmotku tozhe
mozhno privesti v poryadok, no golymi rukami -- s etim my do sedyh volos
provozimsya. Teper' mne yasno -- ya prosto ne reshalsya eto proverit' iz opaseniya
uvidet' tam odnu lish' pyl', a togda znaete, chto by s nami bylo.
-- Reaktor... -- nachal Himik.
Inzhener skrivilsya.
-- Reaktor -- samo soboj. Do reaktora ochered' dojdet. Snachala -- tok.
Bez toka my nichego ne sdelaem. Tech' v ohlazhdenii mozhno ustranit' v pyat'
minut, no nuzhno zavarit' truboprovody. Dlya etogo opyat'-taki neobhodim tok.
-- I chto, ty dumaesh' zanyat'sya mashinami sejchas? -- s nadezhdoj v golose
sprosil Fizik.
-- Da. Razrabotaem plan ocherednosti remonta, ya uzhe govoril ob etom s
Koordinatorom. Snachala poprobuem ispravit' hot' odin agregat. Konechno,
pridetsya risknut', potomu chto agregat nuzhno zapustit' bez atomnoj energii --
chert znaet kak! Razve chto konnym privodom... CHtob ego... Vse eto vremya, poka
bezdejstvuet elektricheskij raspredelitel', ya ponyatiya ne imeyu, chto delaetsya v
reaktore.
-- Nichego strashnogo, nejtronnye diafragmy dejstvuyut dazhe bez
distancionnogo upravleniya, -- skazal Fizik. -- Reaktor avtomaticheski pereshel
na holostoj hod, samoe bol'shee -- pri predvaritel'nom zapuske temperatura
mozhet povysit'sya neskol'ko vyshe dopustimogo, esli ohlazhdenie...
-- Blagodaryu. Reaktor mozhet rasplavit'sya, i ty govorish' "nichego
strashnogo"?
Oni prepiralis' vse zapal'chivee, potom nachalsya ser'eznyj spor, a tak
kak nikomu iz nih ne hotelos' spuskat'sya v raketu, risovali shemy na peske,
poka iz laza v rakete ne vynyrnula golova Doktora.
Oni vskochili.
-- Nu, chto tam?
-- S odnoj storony, my uznali malo, s drugoj, naoborot, mnogo, --
otvetil Doktor, u kotorogo byl dovol'no svoeobraznyj vid: nad poverhnost'yu
torchala tol'ko ego golova. -- Malo, -- tyanul on, -- potomu chto, kak ni
stranno eto zvuchit, ya do sih por ne razobralsya, odno eto sushchestvo ili dva.
Vo vsyakom sluchae, eto zhivotnoe. Obladaet dvumya krovenosnymi sistemami, no
oni razdeleny ne polnost'yu. To, ogromnoe, nositel', dvigalos', kak ya dumayu,
skachkami ili shagami.
-- |to bol'shaya raznica, -- skazal Inzhener.
-- A mozhet, i tak, i edak, -- ob®yasnil Doktor. -- To, chto vyglyadelo kak
gorb... tam nahoditsya pishchevaritel'nyj trakt.
-- Na spine?
-- |to byla ne spina! Kogda ego udarilo tokom, ono upalo bryuhom vverh!
-- Ty hochesh' skazat', chto to, malen'koe, pohozhee na... -- Inzhener
zamyalsya.
-- Na rebenka, -- spokojno dokonchil Doktor. -- Da, nekotorym obrazom
ono ezdilo verhom na etom nositele -- vo vsyakom sluchae, eto mozhno dopustit'.
Nu, ne verhom, -- popravilsya on. -- Veroyatno, chashche vsego ono sidelo vnutri
bol'shogo tulovishcha -- tam est' sumchatoe gnezdo, ego mozhno sravnit' tol'ko s
sumkoj kenguru, no shodstvo ochen' neveliko i ne imeet funkcional'nogo
haraktera.
-- I ty dopuskaesh', chto eto sushchestvo razumno? -- sprosil Fizik.
-- Nado dumat', esli ono sumelo otkryt' dver' i zakryt' ee za soboj, ne
govorya uzhe o zapuske mashiny, -- skazal Doktor, pochemu-to ne proyavlyavshij
zhelaniya vyjti na poverhnost', -- zagvozdka lish' v tom, chto ono ne imeet
nervnoj sistemy v nashem ponimanii.
-- Kak tak? -- podskochil Himik.
Golova Doktora podnyala brovi.
-- CHto delat'? |to fakt. Tam est' organy, o naznachenii kotoryh ya ne
dogadyvayus'. Est' spinnoj mozg, no v cherepe -- v etom malen'kom cherepe --
mozga net. Vernee, tam est' chto-to, no lyuboj anatom nazval by menya profanom,
esli by ya popytalsya dokazat' emu, chto eto mozg... Kakie-to zhelezy, pohozhie
na limfaticheskie... A mezhdu legkimi -- u nego tri legkih -- ya obnaruzhil
nechto ves'ma udivitel'noe. Nechto takoe, chto ochen' ne ponravilos'. YA eto
zaspirtoval, potom posmotrite. A sejchas est' bolee srochnaya rabota. Mashinnoe
otdelenie vyglyadit, uvy, kak bojnya. Nuzhno nemedlenno vynosit' i zakapyvat'
vse, v rakete slishkom teplo, i pospeshnost' v samom dele neobhodima --
osobenno pri takoj zhare. Mozhete nadet' temnye ochki i zavyazat' lica, zapah ne
protivnyj, no takoe kolichestvo syrogo myasa...
-- Ty shutish'? -- preodolevaya toshnotu, sprosil Fizik.
-- Net.
Doktor nakonec vylez iz tunnelya. Poverh rezinovogo halata na nem byl
nadet vtoroj, belyj, snizu doverhu v krasnyh pyatnah.
-- Mne ochen' nepriyatno, eto dejstvitel'no mozhet vyzvat' toshnotu. No chto
delat'? Inogo vyhoda net. Idemte.
Doktor povernulsya i ischez. Ostal'nye pereglyanulis' i poocheredno nyrnuli
v tunnel'.
Pohoronnye raboty, kak nazval eto Himik, zakonchilis' tol'ko posle
poludnya. Rabotali poluodetye, chtoby ne perepachkat' kombinezony. Raschlenennye
ostanki zakopali v dvuhstah shagah ot rakety, na vershine holma, i, nesmotrya
na prizyvy Koordinatora ekonomit' vodu, istratili na myt'e pyat' veder. Krov'
ogromnogo sushchestva, poka ona ne svernulas', ochen' napominala chelovecheskuyu,
no bystro stanovilas' oranzhevoj i, vysyhaya, prevrashchalas' v zheltovatuyu
rassypayushchuyusya pyl'.
Izmuchennyj ekipazh raspolozhilsya pod raketoj, nikto dazhe dumat' ne mog o
ede, vse tol'ko zhadno pili kofe i vodu. Odin za drugim lyudi zadremali, hotya
sobiralis' obsudit' pervyj etap remontnyh rabot. Kogda oni prosnulis', uzhe
nastupila noch'. Snova nado bylo idti na sklad za produktami, otkryvat' banki
konservov, razogrevat' ih, a posle edy myt' posudu... V polnoch' neozhidanno
reshili ne lozhit'sya, a pristupit' k podgotovitel'nym rabotam.
Serdca ih bilis' bystree, kogda oni osvobozhdali avarijnyj generator ot
zavalivshih ego plastikovyh i metallicheskih oblomkov. Rabotali ruchnymi
domkratami, lebedkami, chasami raskapyvali stal'noj hlam v poiskah kazhdoj
zapasnoj chasti, kazhdoj melochi -- urovnya ili klyucha; nakonec generator byl
celikom osmotren, razbityj podshipnik zamenen novym, a lopasti samogo
malen'kogo kompressora privedeny v rabochee sostoyanie. Inzhener dobilsya etogo
dovol'no prostym i primitivnym sposobom: poskol'ku zapasnyh lopastej bylo
slishkom malo, on poprostu snyal kazhduyu vtoruyu lopast' -- proizvoditel'nost'
kryl'chatki, estestvenno, umen'shilas', no, vo vsyakom sluchae, kompressor mog
rabotat'. V pyat' utra Koordinator ob®yavil ob okonchanii rabot -- on skazal,
chto tak ili inache pridetsya predprinyat' eshche ne odnu ekspediciyu, hotya by dlya
popolneniya zapasov vody, a vprochem, i po drugim prichinam, i nechego menyat'
privychnyj ritm sna i otdyha. Pospim do rassveta i snova primemsya za rabotu.
Ostatok nochi proshel spokojno. Utrom nikto ne iz®yavlyal zhelaniya vyjti na
poverhnost', vse byli gotovy rabotat' dal'she -- i nemedlenno. Inzhener sobral
chto-to vrode komplekta instrumentov pervoj neobhodimosti, i bol'she ne
prihodilos' za kazhdym pustyakom begat' po vsem kayutam. Snachala oni
ustanovili, chto raspredelitel'nyj shchit, useyannyj ospinami korotkih zamykanij,
pridetsya montirovat' pochti zanovo, zamenyaya izurodovannye elementy detalyami,
bezzhalostno snyatymi s drugih, nerabotayushchih agregatov. Teper' ostavalos'
zapustit' generator. Razrabotannyj Inzhenerom plan byl dostatochno
riskovannym. On predlozhil podat' na kryl'chatku kompressora szhatyj kislorod
i, prevrativ takim obrazom kompressor v turbinu, vrashchat' s ego pomoshch'yu rotor
generatora. V normal'nyh usloviyah avarijnaya sistema zapuskalas' vodyanym
parom vysokogo davleniya iz reaktora -- reaktor, serdce korablya, schitalsya
samym prochnym iz vseh mehanizmov, -- no teper' vvidu polnogo razrusheniya
elektroseti ob etom nechego bylo i dumat'. Prihodilos' rashodovat'
neprikosnovennyj zapas kisloroda, no oni rasschityvali snova napolnit'
opustoshennye ballony atmosfernym kislorodom, kogda mashinnoe otdelenie nachnet
rabotat'. Drugogo puti ne bylo, mechtat' o zapuske atomnogo reaktora bez
elektrichestva mog tol'ko sumasshedshij. Pravda, Inzhener vtajne ot vseh gotov
byl i k takomu bezumnomu shagu, esli by "kislorodnyj proekt" podvel. Ved'
nikto ne znal, udastsya li zapustit' reaktor, prezhde chem budet izrashodovan
ves' kislorod.
Doktor stoyal v uzen'kom kolodce pod polom verhnego yarusa mashinnogo
otdeleniya i vozbuzhdennym golosom schityval s kislorodnyh manometrov velichinu
padayushchego davleniya. Ostal'nye pyatero, rabotavshie naverhu, metalis', kak
oshparennye. Fizik vozilsya u vremennogo raspredelitel'nogo shchita reaktora,
smontirovannogo tak, chto pri vide ego u lyubogo zemnogo inzhenera volosy
vstali by dybom. Perepachkannyj smazkoj, chernyj, kak negr, Inzhener visel vniz
golovoj pod generatorom i krepil shchetki kolec. Koordinator zastyl ryadom s
Kibernetikom -- oba oni smotreli na mertvuyu poka shkalu schetchika nejtronov, a
Himik begal ot odnogo k drugomu, kak mal'chik dlya podnoski instrumentov.
Kislorod shipel, kompressor v roli gazovoj turbiny serdito urchal, slegka
pozvyakivaya i vzdragivaya: kryl'chatka, s kotoroj Inzhener oboshelsya
po-varvarski, ne byla kak sleduet sbalansirovana, oboroty generatora rosli,
ego voj stanovilsya vse vyshe, lampy, svisayushchie s koe-kak natyanutyh pod
potolkom kabelej, uzhe davali yarkij belyj svet.
-- Dvesti vosemnadcat', dvesti dva, sto devyanosto pyat', -- slyshen byl
monotonnyj, iskazhennyj metallicheskim ehom golos nevidimogo Doktora.
Inzhener vylez iz-pod generatora, vytiraya smazku i pot s davno ne
britogo lica.
-- Mozhno, -- vydohnul on.
Ot ogromnogo napryazheniya u nego tryaslis' ruki, on dazhe ne ispytal
volneniya, kogda Fizik skazal:
-- Vklyuchayu pervuyu.
-- Sto sem'desyat, sto shest'desyat tri, sto shest'desyat, -- merno soobshchal
Doktor, perekryvaya voj generatora, kotoryj uzhe nachal davat' puskovoj tok na
reaktor i s kazhdoj minutoj treboval vse bol'she kisloroda dlya podderzhaniya
oborotov.
-- Polnaya nagruzka! -- prostonal Inzhener, nablyudayushchij za
elektropriborami.
-- Vklyuchayu vse! -- otchayannym, lomayushchimsya golosom vykriknul Fizik i,
instinktivno szhavshis', slovno v ozhidanii udara, obeimi rukami vdavil chernye
ruchki.
On otkryl rot. Koordinator, sam togo ne zamechaya, vse sil'nee stiskival
ego plecho. Oni smotreli na pryamougol'nye shkaly priborov s vybitymi steklami,
s naspeh vypryamlennymi strelkami -- schetchiki plotnosti potoka bystryh
nejtronov, kontrolya cirkulyacii elektromagnitnyh nasosov, indikatory
radioaktivnyh zagryaznenij i kompleksnyh vnutrennih termopar reaktora.
Generator stonal, vyl, s ploho kontaktiruyushchih kolec sypalis' iskry. Vnutri
reaktora, za tolstym blestyashchim pancirem, carilo mertvoe spokojstvie. Strelki
dazhe ne shevel'nulis'. Vdrug Fiziku pokazalos', chto oni pomutneli,
razmazalis', on zazhmurilsya, a kogda otkryl slezyashchiesya glaza, uvidel strelki
v rabochem polozhenii.
-- Proshel kriticheskij!!! -- zaoral Fizik i zaplakal, ne vypuskaya ruchek.
On chuvstvoval, kak obmyakayut myshcy -- on vse vremya ozhidal vzryva.
-- Naverno, strelki zaelo, -- spokojno skazal Koordinator, kak budto ne
videl, chto delaetsya s Fizikom. Emu trudno bylo govorit' -- tak sil'no on
szhimal pered etim zuby.
-- Devyanosto, vosem'desyat odin, sem'desyat dva!.. -- ravnomerno
vykrikival Doktor.
-- Pora! -- vzrevel Inzhener i rukoj v bol'shoj krasnoj perchatke
perekinul glavnyj pereklyuchatel'.
Generator vzvyl i nachal teryat' oboroty.
Inzhener brosilsya k kompressoru i perekryl oba vhodnyh ventilya.
-- Sorok shest', sorok shest', sorok shest', -- merno bubnil Doktor.
Turbina perestala zabirat' kislorod iz ballonov. Lampy bystro bledneli,
stanovilis' vse temnee.
-- Sorok shest', sorok shest'... -- vykrikival iz kolodca Doktor.
Vnezapno lampy vspyhnuli. Generator edva vrashchalsya, no tok byl, vse
vklyuchennye pribory pokazyvali rastushchee napryazhenie.
-- Sorok shest'... sorok shest'... -- vse povtoryal Doktor, kotoryj sidel
v svoem stal'nom kolodce.
Fizik uselsya na pol i zakryl lico rukami. Bylo pochti tiho. Rotor
generatora basovito shumel, on vrashchalsya vse medlennee, potom neskol'ko raz
kachnulsya, vzdrognul i ostanovilsya.
-- Sorok shest'... sorok shest'... -- prodolzhal Doktor.
-- Kakaya utechka? -- sprosil Koordinator.
-- V norme, -- otvetil Kibernetik. -- Vidimo, probilo na maksimume
tormozheniya, no avtomat uspel zacementirovat', prezhde chem zamknulo.
Kibernetik bol'she nichego ne skazal, no kazhdyj ponyal, kak on gorditsya
etim avtomatom. Odnoj rukoj on ukradkoj priderzhal druguyu -- u nego drozhali
pal'cy.
-- Sorok shest'... -- prichital Doktor.
-- Da perestan' ty, paren'! -- zaoral vdrug v glubinu kolodca Himik. --
Uzhe ne nuzhno! Reaktor daet tok!
Vse molchali. Reaktor rabotal kak vsegda -- besshumno. V stal'noj
gorlovine pokazalos' blednoe, okajmlennoe temnoj borodoj lico Doktora.
-- Pravda? -- skazal on.
Nikto emu ne otvetil. Vse smotreli na pribory, slovno ne mogli
nasytit'sya vidom strelok, nepodvizhno stoyashchih v rabochih polozheniyah.
-- Pravda? -- povtoril Doktor i nachal bezzvuchno smeyat'sya.
-- Da chto eto ty? -- serdito skazal Kibernetik. -- Perestan'!
Doktor vybralsya naverh, uselsya ryadom s Fizikom i tozhe stal smotret' na
pribory.
Nikto ne znal, kak dolgo eto dlilos'.
-- Znaete chto... -- molodym, svezhim golosom skazal Doktor. Vse
posmotreli na nego, slovno prosnuvshis'. -- YA eshche nikogda ne byl takim
schastlivym, -- prosheptal on i otvernulsya.
Pozdnimi sumerkami Koordinator vmeste s Inzhenerom vyshli na poverhnost'
podyshat' svezhim vozduhom. Oni seli na kuchu grunta i zaglyadelis' na kraeshek
krasnogo, kak rubin, solnechnogo diska.
-- YA ne veril, -- burknul Inzhener.
-- YA tozhe.
-- |tot reaktor -- neplohaya rabota, a?
-- Solidnaya zemnaya rabota.
-- Podumat' tol'ko, vyderzhal.
Oni pomolchali.
-- Prekrasnoe nachalo, -- zagovoril Koordinator.
-- Oni rabotayut slishkom nervno, -- zametil Inzhener. -- Znaesh', eto ved'
beg na dlinnuyu distanciyu. Mezhdu nami govorya, my sdelali ne bol'she odnoj
sotoj togo, chto nuzhno sdelat', chtoby...
-- YA znayu, -- spokojno otvetil Koordinator. -- Vprochem, eshche
neizvestno...
-- Gravimetricheskoe raspredelenie, da?
-- Ne tol'ko. Rulevye dyuzy, ves' nizhnij otsek.
-- My eto sdelaem.
-- Da.
Nevidyashchij vzglyad Inzhenera neozhidanno natknulsya na nevysokuyu
prodolgovatuyu nasyp' za vershinoj holma -- mesto, gde zakopali ostanki
obitatelya planety.
-- Sovsem zabyl... -- skazal on udivlenno. -- Kak budto eto sluchilos'
god nazad. Znaesh'?..
-- A ya net. Vse vremya dumayu ob etom... o nem. Doktor nashel v ego
legkih...
-- CHto? A, verno, on chto-to takoe govoril. CHto eto bylo?
-- Igla.
-- Igla?!
-- A mozhet, i ne igla -- posmotri sam. Ona v banke, v biblioteke.
Kusochek tonkoj trubki, oblomannyj, s ostrym koncom, srezannym naiskos', kak
u medicinskih igl dlya ukolov.
-- CHto zhe eto?..
-- Bol'she ya nichego ne znayu.
Inzhener vstal:
-- |to porazitel'no, no... no ya sam ne ponimayu, pochemu eto menya tak
malo interesuet. Sobstvenno, esli govorit' chestno, pochti sovsem ne
interesuet. Znaesh', ya chuvstvuyu sebya sejchas, kak pered startom. Ili kak
passazhir samoleta, kotoryj na neskol'ko minut sel v chuzhom aeroportu,
smeshalsya s tolpoj tuzemcev, byl svidetelem kakoj-to strannoj, neponyatnoj
sceny, no znaet, chto ne imeet k etomu gorodu otnosheniya, chto cherez minutu
uletit, i vse okruzhayushchee vosprinimaet kak by s bol'shogo rasstoyaniya, kak
chuzhoe i bezrazlichnoe.
-- Sejchas my ne otletim...
-- YA znayu, no u menya takoe oshchushchenie.
-- Poshli k rebyatam. Nel'zya lozhit'sya, poka ne zamenim vse vremyanki. I
predohraniteli nuzhno ustanovit' kak sleduet. Reaktor mozhet potom rabotat'
vholostuyu.
-- Ladno, poshli.
Noch' proveli v rakete, ne gasya malyh lamp. Vremya ot vremeni kto-nibud'
prosypalsya, bessmyslennymi glazami smotrel na goryashchie ogon'ki i,
uspokoennyj, zasypal. Utrom vse vstali otdohnuvshimi. Pervym byl zapushchen
prostejshij poluavtomat-uborshchik, kotoryj to i delo zaklinivalo, on bespomoshchno
zastreval v gromozdivshihsya povsyudu zavalah. Kibernetik, hodivshij za nim s
instrumentami, vytaskival ego, kak taksu iz lis'ej nory, ubiral oblomki,
slishkom krupnye dlya ego glotki, i snova ego zapuskal. Poluavtomat pospeshno
dvigalsya vpered, yarostno vgryzalsya v ocherednuyu grudu musora, i vse
povtoryalos' snachala. Posle zavtraka Doktor oproboval svoyu britvu i poyavilsya
pered tovarishchami kak by v bronzovoj polumaske: verhnyaya chast' lica u nego
byla obozhzhena solncem, a nizhnyaya -- sovershenno belaya. Vse posledovali ego
primeru i s trudom mogli uznat' drug druga v zamoryshah s vystupayushchimi
skulami.
-- Nuzhno poluchshe pitat'sya, -- zaklyuchil Himik, s uzhasom rassmatrivaya v
zerkale sobstvennoe otrazhenie.
-- Kak ty otnosish'sya k svezhej dichi? -- pointeresovalsya Kibernetik.
Himik vzdrognul:
-- Blagodaryu pokorno. Dazhe ne govori mne ob etom. Tol'ko sejchas
vspomnil. Mne snilas' eta... eto...
-- |to zhivotnoe?
-- CHert ego znaet, zhivotnoe li?
-- A chto?
-- Kakoe zhivotnoe sumelo by zapustit' generator?
Vse prislushalis' k ih razgovoru.
-- Dokazano, chto vse sushchestva na vysshej stupeni razvitiya izobretayut tu
ili inuyu odezhdu, -- skazal Inzhener, -- a eto dvuteloe sozdanie bylo golym.
-- Kak ty skazal? Golym?
-- A chto takoe?
-- A to, chto o korove ili obez'yane ty ne skazal by, chto oni golye.
-- U nih est' sherst'.
-- U begemota ili krokodila net shersti, no ih ty tozhe ne nazval by
golymi.
-- Nu i chto iz etogo? Prosto ya tak skazal.
-- Vot imenno.
Oni nenadolgo zamolchali.
-- Skoro desyat', -- zagovoril Koordinator. -- My otdohnuli, dumayu, chto
my teper' sdelaem brosok v drugom napravlenii. Inzhener dolzhen byl
prigotovit' elektrozhektory, kak s etim?
-- Est' pyat' shtuk, vse zaryazheny.
-- Horosho. My shli na sever, pojdem teper' na vostok. S oruzhiem, no,
konechno, postaraemsya ego ne primenyat'. Osobenno esli vstretim etih, kak ih
nazval Inzhener... etih dvutelov.
-- Dvutel? Dvutel? -- neskol'ko raz povtoril Doktor s neudovol'stviem,
kak by proveryaya eto nazvanie. -- Po-moemu, ne ochen' udachno, i, naverno,
poetomu prizhivetsya. Pochemu-to byvaet imenno tak.
-- Sejchas pojdem? -- sprosil Fizik.
-- Dumayu, chto da. Tol'ko zakroem lyuk, chtoby izbezhat' novyh
neozhidannostej.
-- A nel'zya li vzyat' vezdehod? -- sprosil Kibernetik.
-- Da... pozhaluj, net. Nuzhno kak minimum pyat' chasov, chtoby ego
podgotovit', -- skazal Inzhener. -- Razve tol'ko otlozhit' ekspediciyu na
zavtra.
No otkladyvat' pohod nikomu ne hotelos'. Vystupili okolo odinnadcati,
tak kak nekotoroe vremya zanyala podgotovka snaryazheniya. Slovno dogovorivshis',
hotya nikto etogo ne predlagal, poshli dvojkami, s nebol'shimi intervalami, a
edinstvennyj bezoruzhnyj -- Doktor -- nahodilsya v srednej dvojke. To li grunt
v etom napravlenii byl udobnee dlya peshego hozhdeniya, to li oni shli bodree, no
uzhe cherez chas raketa propala iz glaz. Landshaft ponemnogu izmenyalsya. Vse
bol'she vstrechalos' tonkih seryh chash, kotorye oni obhodili; vskore vdali
pokazalis' kupoloobraznye, otlogie s severa vozvyshennosti, spadayushchie k
ravnine dovol'no krutymi terrasami i obryvami. Ih pokryvali bolee temnye,
chem pochva, pyatna rastitel'nosti.
Pod nogami shelesteli lishajniki, serye, slovno prisypannye peplom, no
eto byl ih natural'nyj cvet; iz ih molodyh pobegov -- trubochek s belovatymi
prozhilkami -- vygladyvali malen'kie, pohozhie na zhemchuzhinki puzyr'ki.
-- Znaete, chego tut bol'she vsego ne hvataet? -- vdrug skazal Fizik. --
Travy, obyknovennoj travy. Nikogda ne dumal, chto ona tak... -- on zapnulsya
na mgnovenie, -- nuzhna...
Solnce pripekalo. Kogda lyudi podoshli k vozvyshennosti, do nih donessya
mernyj dalekij shum.
-- Stranno, vetra net, a shumit, -- zametil shagayushchij v pervoj dvojke
Himik.
-- |to ottuda, -- pokazal rukoj shagayushchij za nim Koordinator. -- Vidimo,
tam, vyshe, vetreno. Smotrite, eto zhe sovsem zemnye derev'ya.
-- Oni drugogo cveta i blestyat, kak...
-- Net, oni dvuhcvetnye, -- vmeshalsya Doktor, obladavshij horoshim
zreniem. -- To fioletovye, to golubye s zheltym otlivom.
Ravnina ostalas' pozadi. Lyudi naugad voshli v shiroko raskryvshuyusya
gorlovinu ovraga s glinistymi osypayushchimisya stenkami, pokrytymi chem-to vrode
tonchajshej dymki, kotoraya vblizi okazalas' raznovidnost'yu lishajnika ili
pautiny -- mneniya na etot schet razdelilis'. |ti obrazovaniya nemnogo
napominali ryhlye klubki nitej steklyannoj vaty, slabo prikreplennoj k
sklonam. Poravnyavshis' s pervoj gruppoj derev'ev, rastushchih neskol'kimi
metrami vyshe, na krayu obryva, lyudi zadrali golovy.
-- No eto sovsem ne derev'ya! -- razocharovanno voskliknul Kibernetik,
zamykavshij kolonnu.
U tak nazyvaemyh derev'ev byli tolstye, blestyashchie, slovno natertye
zhirom stvoly i mnogoyarusnye krony, kotorye merno pul'sirovali, to temneya,
kak by napolnyayas' chem-to, to bledneya -- togda oni propuskali solnechnyj svet.
|tim izmeneniyam soputstvoval vyalo povtoryayushchijsya shum, slovno kto-to, prizhav
ko rtu elastichnuyu materiyu, shepotom povtoryal: "fsss-hhaaa-ffs-hhaa". Kak
sleduet prismotrevshis' k blizhajshemu derevu, lyudi obnaruzhili vystupayushchie iz
ego pereputannyh vetvej dlinnye, kak banany, puzyri, usypannye pohozhimi na
grozd'ya vinograda vyrostami; oni to vzduvalis' i temneli, to opadali,
svetleya i bledneya.
-- |ti derev'ya dyshat, -- probormotal izumlennyj Inzhener, vslushivayas' v
nepreryvno padayushchij s vysoty zvuk, zapolnyavshij ves' ovrag.
-- No zamet'te: kazhdoe v svoem ritme! -- voskliknul, slovno
obradovavshis', Doktor. -- CHem men'she derevo, tem ono bystree dyshit! |to...
eto derev'ya-legkie!
-- Dal'she! Poshli dal'she! -- zval Koordinator, obognavshij ostanovivshuyusya
gruppu na desyatok shagov.
Vse dvinulis' za nim. Ovrag, vnachale dovol'no shirokij, suzhivalsya, ego
dno ne ochen' kruto podnimalos' v goru. Nakonec puteshestvenniki vyshli na
kupoloobraznuyu vozvyshennost' mezhdu dvumya raskinuvshimisya vnizu gruppami
derev'ev.
-- Esli zakryt' glaza, kazhetsya, chto stoish' na beregu morya. Poprobuj, --
skazal Fizik Inzheneru.
-- YA predpochitayu ne zakryvat' glaz, -- burknul Inzhener.
Oni priblizhalis' k samoj vershine holma, nemnogo uklonivshis' ot
marshruta. Pered nimi lezhala volnistaya raznocvetnaya ravnina s razbrosannymi
po nej roshchicami mercayushchih, to olivkovyh, to ryzhih dyshashchih derev'ev, so
svetlymi, kak med, sklonami glinistyh bugrov i pyatnami serebristogo na
solnce i sero-zelenogo v teni mha. Vse eto prostranstvo v raznyh
napravleniyah peresekali tonkie uzkie linii. Oni bezhali po dnu vpadin,
ogibali sklony holmov, odni burye, drugie pochti belye, slovno posypannye
peskom tropinki, tret'i sovsem chernye, kak budto polosy ugol'noj pyli.
-- Dorogi! -- kriknul Inzhener, no tut zhe popravilsya: -- Net, oni
slishkom uzki dlya dorog... CHto eto mozhet byt'?
-- Za tem pauch'im leskom tozhe bylo chto-to pohozhee, pomnish', gazonchik,
-- skazal Himik i podnyal k glazam binokl'.
-- Net, te byli drugie... -- nachal Kibernetik.
-- Smotrite! Smotrite! -- Ot krika Doktora vse vzdrognuli.
Nad zheltoj poloskoj, kotoraya spuskalas' s shirokoj sedloviny mezhdu dvumya
holmami, v neskol'kih sotnyah metrov ot nih dvigalos' chto-to prosvechivayushchee
naskvoz'. |to "chto-to" slabo pobleskivalo na solnce, kak poluprozrachnoe,
bystro krutyashcheesya koleso so spicami. Na mgnovenie ono slilos' s nebom, stalo
pochti nevidimym i tol'ko nizhe, u podnozhiya sklona, snova zasiyalo yarche, budto
vrashchayushchijsya klubok s ogromnoj skorost'yu rvanulo po pryamoj, minovalo roshchu
dyshashchih derev'ev, oslepitel'no sverknulo na ih temnom fone i ischezlo v ust'e
dalekogo ovraga.
Doktor povernulsya k tovarishcham; lico u nego poblednelo, glaza goreli.
-- Interesno, chto eto? -- skazal on s uhmylkoj, no v glazah ego
zatailas' trevoga.
-- A, chert, zabyl binokl'. Daj tvoj, -- obratilsya Inzhener k
Kibernetiku. -- Teatral'nyj, -- prezritel'no provorchal on i vernul binokl'.
Kibernetik szhal steklyannyj priklad elektrozhektora i kak by prikinul,
skol'ko on vesit.
-- Dumayu, chto vooruzheny my, pozhaluj, nevazhno, -- probormotal on s
somneniem.
-- Pochemu ty ob etom podumal? -- nakinulsya na nego Himik. Oni pomolchali
s minutu, osmatrivaya mestnost'.
-- Poshli dal'she, chto li? -- pomedliv, otozvalsya Kibernetik.
-- Konechno, -- otvetil Koordinator. -- A vot vtoroj! Smotrite!
Eshche odin svetyashchijsya krug, mchavshijsya gorazdo bystree pervogo, dvigalsya
po zigzagoobraznoj linii mezhdu holmami. Neskol'ko raz on naklonyalsya sovsem
nizko nad poverhnost'yu planety, a kogda on kakoe-to mgnovenie nessya v ih
napravlenii, oni sovsem poteryali ego iz vidu; i tol'ko kogda on svernul,
opyat' poyavilsya razmazannyj, tumanno sverkayushchij, besheno vrashchayushchijsya disk.
-- Vrode by kakaya-to mashina... -- burknul Fizik i, ne otryvaya glaz ot
siyaniya, kotoroe, umen'shayas', uzhe ischezalo sredi volnuyushchihsya roshchic, kosnulsya
plecha Inzhenera.
-- YA poluchil politehnicheskoe obrazovanie na Zemle, -- otvetil Inzhener,
neizvestno pochemu vdrug razdrazhayas'. -- Vo vsyakom sluchae, -- dobavil on s
somneniem, -- tam, v seredine, chto-to est'... vypukloe, kak golovka
propellera.
-- Da, v samom centre chto-to blestit ochen' sil'no, -- podtverdil
Koordinator. -- Kakoj velichiny ono mozhet byt', kak ty dumaesh'?
-- Esli derev'ya vnizu takoj zhe vysoty, kak v ovrage... to samoe men'shee
desyat' metrov.
-- V diametre? YA tozhe tak dumayu. Minimum desyat'.
-- Oba ischezli tam, -- Doktor pokazal na liniyu holmov, zaslonyayushchuyu
perspektivu. -- My ved' tozhe tuda pojdem, pravda?
On nachal spuskat'sya po sklonu, razmahivaya rukami. Ostal'nye potyanulis'
za nim.
-- My dolzhny prigotovit'sya k pervomu kontaktu, -- skazal Kibernetik. On
to kusal, to oblizyval guby.
-- To, chto proizojdet, nevozmozhno predvidet'. Spokojstvie,
blagorazumie, samoobladanie -- eto edinstvennoe, chem my mozhem
rukovodstvovat'sya, -- skazal Koordinator. -- No, pozhaluj, nam sleduet
neskol'ko perestroit'sya. Odin -- razvedchik -- vperedi i odin szadi. I
nemnogo bol'she rastyanemsya.
-- Stoit li nam sebya obnaruzhivat'? Pozhaluj, luchshe budet, esli my
postaraemsya uvidet' kak mozhno bol'she, prezhde chem nas zametyat, -- bystro
skazal Fizik.
-- Nu... special'no pryatat'sya ne stoit, eto vsegda vyglyadit
podozritel'no, no, estestvenno, chem bol'she my uvidim, tem vygodnee budet
nashe polozhenie.
Obsuzhdaya taktiku, oni spustilis' vniz i, projdya neskol'ko soten shagov,
okazalis' u pervoj zagadochnoj linii.
Ona nemnogo napominala sled starogo zemnogo pluga: pochva byla negluboko
vspahana, kak by razryhlena, i vybroshena po obe storony borozdy shirinoj ne
bol'she dvuh ladonej. Porosshie mhom uglublennye gazonchiki, obnaruzhennye vo
vremya pervoj ekspedicii, byli teh zhe razmerov, no sushchestvovalo odno dovol'no
ser'eznoe otlichie: tam okruzhayushchij borozdu grunt byl nezarosshim, a sama
borozda pokryta mhom, zdes' zhe, naoborot, cherez sploshnoj kover belovatyh
lishajnikov shla polosa peremolotogo obnazhennogo grunta.
-- Stranno, -- progovoril Inzhener, podnimayas' s kolen i vytiraya
vymazannye glinoj pal'cy o kombinezon.
-- Znaete chto? -- skazal Doktor. -- YA dumayu, chto te gazonchiki, na
severe, dolzhno byt', ochen' starye, davno zabroshennye, potomu oni i zarosli
zdeshnim rajskim mhom...
-- Vozmozhno, -- brosil Fizik, -- no chto eto takoe? Navernyaka ne koleso:
ot kolesa byl by sovsem drugoj sled.
-- A mozhet, kakaya-nibud' sel'skohozyajstvennaya mashina? -- podskazal
Kibernetik.
-- I chto, ona obrabatyvaet polosu pochvy shirinoj desyat' santimetrov?
Oni pereshagnuli cherez borozdu i poshli dal'she, napryamik, k drugim
polosam. Oni kak raz shli vdol' opushki nebol'shoj roshchicy, kotoraya svoim gluhim
shumom meshala razgovoru, kogda uslyshali donosyashchijsya szadi pronzitel'nyj
zaunyvnyj svist i instinktivno brosilis' za derev'ya. Iz ukrytiya oni
nablyudali letyashchij nad lugom po pryamoj so skorost'yu kur'erskogo poezda
siyayushchij vihr'. Ego kromka byla temnoj, a v centre yarko svetilsya to
fioletovym, to oranzhevym ognem checheviceobraznyj vystup diametrom v dva-tri
metra.
Kak tol'ko eta sverkayushchaya mashina proletela nad nimi i ischezla vdali,
oni dvinulis' v tom zhe napravlenii. Roshchica konchilas', i oni shli teper' po
shirokomu otkrytomu prostranstvu, chuvstvuya sebya dovol'no neuverenno i
nepreryvno oglyadyvayas' nazad. Cep' holmov, soedinyavshayasya neglubokimi
sedlovinami, byla uzhe sovsem blizko, kogda snova razdalsya protyazhnyj svist.
Ukryt'sya bylo negde, i lyudi prosto popadali vniz. V kakih-nibud' dvuhstah
metrah ot nih proletel vrashchayushchijsya disk na etot raz s central'nym utolshcheniem
golubogo, kak nebo, cveta.
-- |tot, pozhaluj, metrov dvadcat' vysotoj! -- vozbuzhdenno shepnul
Inzhener.
Oni podnyalis'. Mezhdu nimi i holmami raskinulas' kotlovina, razdelennaya
poseredine strannoj cvetnoj polosoj. Podojdya k nej sovsem blizko, oni
uvideli rucheek s prosvechivayushchim chistym peschanym dnom. Oba ego berega
perelivalis' kraskami; vodu obramlyal poyas sinevatoj zeleni, po obeim
storonam tyanulis' bledno-rozovye polosy, a eshche dal'she serebristo iskrilis'
gibkie rasteniya, gusto uveshannye bol'shimi, s chelovech'yu golovu, pushistymi
sharami; nad kazhdym iz nih voznosilas' trehlepestkovaya chasha ogromnogo,
belogo, kak sneg, cvetka. Zasmotrevshis' na etu neobyknovennuyu radugu, oni
zamedlili shag; kogda priblizilis' k pushistym sharam, blizhajshie k nim belye
"cvety" vdrug zatrepetali i medlenno podnyalis' v vozduh. Mgnovenie oni
viseli trepeshchushchej stajkoj nad golovami lyudej, izdavaya slabyj zvon, a potom
vzmetnulis' vverh, sverknuli na solnce oslepitel'noj beliznoj vzvihrivshihsya
"lepestkov" i uleteli, chtoby opustit'sya v gushchu svetlyh sharov na drugoj
storone ruch'ya. Tam, gde k ruch'yu podhodila borozda, ego berega, slovno
mostik, soedinyala arka iz steklyanistogo veshchestva s pravil'no raspolozhennymi
kruglymi otverstiyami. Inzhener nogoj poproboval prochnost' mostika i medlenno
pereshel na druguyu storonu. Edva on ochutilsya tam, iz-pod ego nog vzmetnulis'
tuchi belyh "cvetov" -- oni nachali bespokojno kruzhit'sya nad nim, slovno staya
ispugannyh golubej.
Nabrali vody iz ruch'ya, chtoby potom, vernuvshis' na korabl', issledovat'
ee sostav, i dvinulis' dal'she. Doktor sorval odno iz malen'kih rastenij,
obrazovyvavshih rozovuyu polosu, i vstavil ego v petlicu svoego kombinezona,
slovno cvetok. Ves' stebel' rasteniya byl obleplen prozrachnymi sharikami
telesnogo cveta, zapah kotoryh pokazalsya Doktoru chudesnym. Hotya nikto ob
etom ne govoril, bylo kak-to zhal' pokidat' etot ocharovatel'nyj ugolok.
Dal'she tyanulsya pologij sklon, porosshij shelestyashchim pod nogami mhom.
-- Tam, na vershine, chto-to est'! -- vdrug skazal Koordinator.
Vyshe, na fone neba, shevelilsya predmet neopredelennoj formy, to i delo
ispuskavshij oslepitel'nye vspyshki. Kogda do vershiny ostavalos' neskol'ko
soten shagov, lyudi razglyadeli na nej chto-to vrode nizkogo vrashchayushchegosya
kupola, pokrytogo zerkal'nymi sektorami. V nem otrazhalis' to solnechnye luchi,
to fragmenty okruzhayushchego pejzazha.
CHut' dal'she, na odnoj iz vershin, vidnelos' drugoe podobnoe sooruzhenie;
vernee, po ravnomernym vspyshkam i mercaniyu mozhno bylo dogadat'sya o ego
sushchestvovanii. A eshche dal'she iskryashchihsya tochek stanovilos' vse bol'she, oni
ravnomerno voznikali na vershinah do samogo gorizonta.
S perevala lyudi nakonec zaglyanuli v glub' nevidimogo do teh por
prostranstva.
Plavnyj spusk perehodil v volnistye polya, cherez kotorye tyanulis'
dlinnye sherengi ostrokonechnyh macht. Samye dal'nie ischezali u podnozhiya ele
razlichimoj azhurnoj konstrukcii. Nad blizhnimi machtami vozduh otchetlivo
drozhal, obrazuya vertikal'nye stolby, kak budto byl sil'no nagret. Mezhdu
ryadami macht vilis' desyatki borozd, oni shodilis' v puchki, razbegalis',
perekreshchivalis' i veli vse v odnu storonu -- na vostok k gorizontu. Tam
blednoj, razmazannoj mozaikoj nepravil'nyh izlomov, vozvyshenij, zolotistyh i
serebristyh shpilej vyrisovyvalos' mnozhestvo postroek, slivshihsya v
golubovatuyu s perelivami massu. Nebosklon v toj storone byl nemnogo temnej,
koe-gde k nemu vzmyvali strui molochnogo para i rasplyvalis' gribami v tonkom
sloe ne to tumana, ne to tuchi, v kotoroj, napryagaya vzglyad, mozhno bylo
rassmotret' voznikavshie i ischezavshie chernye tochechki.
-- Gorod... -- shepnul Inzhener.
-- YA ego videl... togda... -- tak zhe tiho skazal Koordinator.
Oni nachali spuskat'sya vniz. Pervaya sherenga macht ili stolbov pererezala
im dorogu u konca sklona.
Machty krepilis' v grunte konusnymi vtulkami s chernoj, kak smola,
poverhnost'yu. V kakih-nibud' treh metrah ot poverhnosti vtulka konchalas',
dal'she shel poluprozrachnyj stolb s central'nym otlivayushchim metallom sterzhnem,
vozduh naverhu sil'no drozhal, i bylo slyshno mernoe gluhoe zhuzhzhanie.
-- |to kakoj-nibud' vint? -- poluvoprositel'no skazal Fizik.
Snachala ostorozhno, potom vse smelej lyudi nachali dotragivat'sya do
konusnogo osnovaniya machty. Ee ne sotryasala dazhe legchajshaya drozh'.
-- Net, tam nichto ne vrashchaetsya, -- skazal Inzhener. -- Ne chuvstvuetsya
nikakoj tyagi. |to kakoj-to emitter...
Dal'she mestnost' peresekali plavnye, edva vystupayushchie skladki. Gorod
davno uzhe skrylsya iz glaz, no zabludit'sya bylo nevozmozhno: ne tol'ko dlinnye
sherengi stolbov, no i mnogochislennye borozdy sredi polej pokazyvali
napravlenie. Vremya ot vremeni v tu ili druguyu storonu pronosilsya siyayushchij
vrashchayushchijsya klubok, no vsegda na takom bol'shom rasstoyanii, chto pryatat'sya ne
imelo smysla.
Vperedi olivkovo-zheltym pyatnom temnel perelesok. Snachala lyudi hoteli
ego obojti, sleduya za liniej macht, no on raskinulsya v obe storony slishkom
daleko, i oni udlinili by svoj put', poetomu reshili idti napryamik cherez
zarosli.
Vokrug vozvyshalis' dyshashchie derev'ya. Poverhnost' |dema, porosshuyu
trubchatymi rasteniyami i belovatym mhom, pokryvali vysohshie puzyrchatye
list'ya, nepriyatno skripyashchie pod nogami pri kazhdom shage. Tut i tam mezhdu
tolstymi kornyami vysovyvalis' golovki blednyh myasistyh cvetov s torchashchimi
iznutri, kak igly, shipami. Po tolstoj kore stvolov stekali kapel'ki
aromatnoj smoly. SHedshij vperedi Inzhener vdrug zamedlil shag i neohotno
skazal:
-- K chertu, ne nuzhno bylo syuda zabirat'sya.
Sredi derev'ev otkryvalas' glubokaya transheya, ee glinistye stenki byli
pokryty festonami dlinnyh zmeistyh lishajnikov. Lyudi slishkom uglubilis' v
les, chtoby teper' vozvrashchat'sya, i poetomu spolzli po uvitoj gibkimi lianami
stenke na dno, po kotoromu struilas' tonen'kaya nitochka vody. Protivopolozhnyj
skat okazalsya ochen' krutym, i oni poshli po dnu transhei, vysmatrivaya mesto,
gde udalos' by vylezti naverh. CHerez sotnyu shagov transheya stala rasshiryat'sya,
ee berega ponizilis', nemnogo posvetlelo.
-- CHto eto? -- skazal vdrug Inzhener i umolk.
Veterok prines pritornyj, sladkovatyj zapah. Vse ostanovilis'. Ih to
obsypal dozhd' solnechnyh zajchikov, to nakryvala t'ma, vysoko po verhushkam
derev'ev prokatyvalis' gluhie volny dyhaniya.
-- Tam chto-to est', -- shepnul Inzhener.
Oni uzhe mogli vyjti na drugoj bereg transhei, ploskij i nizkij, no,
derzhas' vplotnuyu drug k drugu, naklonivshis', shli dal'she k stene zaroslej.
Inogda veterok otkryval v nej nebol'shie shcheli, i ottuda proglyadyvala kakaya-to
udlinennaya belaya massa. Pochva stanovilas' topkoj, chavkala pod nogami. Nikto
ne obrashchal na eto vnimaniya. Za pokrytymi grozd'yami narostov steblyami
raskinulas' zalitaya solncem polyanka, derev'ya rashodilis' i snova smykalis' v
glubine, razdelennye tol'ko uzkoj prosekoj, iz kotoroj na polyanku vybegala
odinokaya borozda. Ona konchalas' u pryamougol'nogo rva, okruzhennogo
vybroshennoj iz nego glinoj. Lyudi kak vkopannye stoyali u kromki zaroslej,
medlenno raskachivayushchiesya stebli shurshali po ih kombinezonam, lenivo kasalis'
nog i slovno nehotya otstupali. Lyudi stoyali i smotreli.
Gromozdyashchijsya nad kraem rva voskovoj val pokazalsya im v pervyj moment
monolitnoj vspuhshej glyboj. Strashnaya von' edva pozvolyala dyshat'. Vzglyad s
trudom vydelyal otdel'nye figury. Nekotorye lezhali gorbami vverh, drugie --
na boku, iz skladok grudnyh myshc bol'shih tel vysovyvalis' boleznennye,
blednye torsy s vyvernutymi, splyushchennymi lichikami. Ogromnye tela, szhatye,
sdavlennye, i hudye ruchki s uzlovatymi pal'cami, bespomoshchno svisayushchie vdol'
razduvshihsya bokov, byli pokryty bol'shimi zheltymi potekami.
Doktor s siloj szhal plechi stoyavshih pered nim tovarishchej, no te dazhe ne
pochuvstvovali etogo.
Medlenno oni sdelali neskol'ko shagov vpered.
Postepenno oni podhodili vse blizhe, ne otryvaya glaz ot togo, chto
napolnyalo rov, -- on byl ogromen.
Bol'shie kapli vodyanistoj zhidkosti, blestyashchej v solnechnyh luchah, stekali
po voskovym spinam, po bokam, sobiralis' vo vpadinah bezglazyh lic, -- lyudyam
kazalos', chto oni slyshat zvuk merno padayushchih kapel'.
Dalekij nadvigayushchijsya svist zastavil ih myshcy napryach'sya. V mgnovenie
oka oni brosilis' k zaroslyam, razorvali ih stenu, pripali k pochve, ruki sami
shvatili priklady elektrozhektorov. Potrevozhennye stebli eshche kolyhalis',
kogda iz-za derev'ev s protivopolozhnoj storony na polyanu vykatilsya
vertikal'nyj krug, okruzhennyj slabo svetyashchimsya oreolom vzvihrennogo vozduha.
V neskol'kih shagah ot rva on pritormozil, no svist stal eshche gromche,
rassekaemyj vihrem vozduh klokotal. Disk ob®ehal rov, oblako pochti do
poloviny zakrylo sverkayushchij krug, grad kom'ev posypalsya na zarosli, na
lyudej, prizhavshihsya k poverhnosti planety, poslyshalsya otvratitel'nyj tupoj
zvuk, kak budto gigantskaya shpora razdirala mokruyu holstinu; vrashchayushchijsya disk
byl uzhe u drugogo kraya polyanki, potom snova priblizilsya, na mgnovenie
ostanovilsya na meste, ego drozhashchaya vertikal'naya kromka lenivo sklonyalas' to
vpravo, to vlevo, kak by pricelivayas'; vdrug on rvanulsya vpered, i drugaya
storona rva pokrylas' kom'yami vybroshennoj s shumom gliny. Disk zvenel, drozhal
-- kazalos', razduvalsya; v zerkal'nyh kolpakah s obeih ego storon,
umen'shayas', otrazhalis' derev'ya i rasteniya, vnutri po-medvezh'i shevelilas'
kakaya-to ten', rezkij vibriruyushchij zvuk vnezapno oslab, i krug pomchalsya
obratno po toj samoj borozde, po kotoroj syuda yavilsya.
Na polyanke teper' vozvyshalsya vypuklyj holmik svezhej gliny, okruzhennyj
glubokoj, pochti v metr, kanavoj.
Doktor pervym vzglyanul na ostal'nyh. Oni medlenno podnyalis', mashinal'no
otryahnuli ostatki rastenij i niti pautiny s kombinezonov. Potom, slovno
sgovorivshis', poshli obratno. Oni uzhe ostavili daleko pozadi rov, derev'ya,
ryady macht i podhodili k seredine sklona, nad kotorym mercal zerkal'nyj
kupol, kogda Inzhener skazal:
-- A mozhet, eto vse-taki tol'ko zhivotnye?
-- A my kto? -- takim zhe tonom, kak eho, otozvalsya Doktor.
-- Net, ya dumayu...
-- Vy videli, kto sidel v etom vrashchayushchemsya kruge?
-- YA voobshche ne zametil, chtoby tam kto-nibud' byl, -- skazal Fizik.
-- Byl. A kak zhe. Tam, v centre, -- kak by gondola. Poverhnost'
polirovannaya, no nemnogo propuskaet svet. Ty zametil? -- obratilsya
Koordinator k Doktoru.
-- Zametil. No ne ubezhden, chto...
-- To est' predpochitaesh' ne ubezhdat'sya?
-- Da.
Oni poshli dal'she. Molcha minovali cep' vysokih holmov, uzhe po druguyu
storonu ruch'ya, i, uvidev katyashchiesya ot ocherednoj roshchi blestyashchie diski,
zalegli.
-- U kombinezonov horoshij cvet, -- skazal Himik, kogda oni vstali i
dvinulis' dal'she.
-- A vse-taki stranno, chto nas do sih por ne zametili, -- brosil
Inzhener.
Koordinator, kotoryj do etogo momenta molchal, vdrug ostanovilsya:
-- Nizhnij truboprovod reaktora ne povrezhden, pravda, Genrih?
-- Da, on v poryadke. A v chem delo?
-- U reaktora est' rezerv. Mozhno by spustit' nemnogo rastvora.
-- Hot' dvadcat' litrov! -- skazal Inzhener, i ego lico osvetilos' zloj
usmeshkoj.
-- Ne ponimayu! -- vmeshalsya Doktor.
-- Oni hotyat spustit' rastvor obogashchennogo urana, chtoby zaryadit'
monitor, -- ob®yasnil emu Fizik.
-- Uran?!
Doktor poblednel:
-- Ne dumaete zhe vy...
-- My nichego ne dumaem, -- otvetil Koordinator. -- S togo momenta,
kogda ya uvidel eto, ya voobshche perestal dumat'. Dumat' budem potom. Sejchas...
-- Vnimanie! -- kriknul Himik.
Vse upali.
Sverkayushchij krug promchalsya mimo i uzhe nachal umen'shat'sya, no vdrug
zatormozil i, opisav bol'shuyu dugu, stal priblizhat'sya k lyudyam. Pyat' stvolov
podnyalis' nad zemlej, malen'kie, kak igrushechnye pistoletiki, po sravneniyu s
gigantom, kotoryj svoim sverkaniem zaslonil polneba. Neozhidanno disk
ostanovilsya, zvon usililsya, potom oslab, chto-to vrashchalos' vse medlennee,
vnezapno proyavilas' mnogougol'naya azhurnaya konstrukciya, ona nachala klonit'sya
nabok, kak budto sobirayas' upast', no ee podperli dve naklonno vybroshennye
lapy. Iz central'noj gondoly, utrativshej zerkal'nyj blesk, vylezlo chto-to
nebol'shoe, kosmatoe, temnoe i, molnienosno perebiraya konechnostyami,
soedinennymi skladchatoj pereponkoj, spustilos' po naklonnoj dyrchatoj stojke,
sprygnulo na grunt i, bukval'no prilipaya k nemu, popolzlo po napravleniyu k
lyudyam.
Pochti odnovremenno gondola otkrylas' srazu vo vse storony, kak chasha
cvetka, i bol'shaya blestyashchaya figura s®ehala vniz na chem-to oval'nom i
tolstom, chto momental'no s®ezhilos' i ischezlo.
Ogromnoe sushchestvo, spustivsheesya iz gondoly, ne spesha vypryamilos' vo
ves' svoj rost. Lyudi uznali ego, hotya ono celikom bylo pokryto spiral'nymi
vitkami blestyashchej, kak serebro, substancii. Naverhu v okajmlennom chernym
otverstii pokazalos' malen'koe ploskoe lico.
Kosmatoe zhivotnoe, kotoroe pervym vyskochilo iz ostanovivshegosya kruga,
polzlo lovko i bystro, ne otryvayas' ot grunta. Tol'ko teper' lyudi zametili,
chto ono tashchit za soboj chto-to pohozhee na bol'shoj, rasplyushchennyj, slovno
lopata, hvost.
-- Strelyayu, -- negromko skazal Inzhener, prizhimaya lico k prikladu.
-- Net! -- kriknul Doktor.
"Podozhdi", -- hotel skazat' Koordinator, no Inzhener uzhe nazhal spusk. On
celilsya v polzushchee zhivotnoe, no promahnulsya. Polet elektricheskogo zaryada byl
nevidim, poslyshalos' tol'ko slaboe shipenie. Inzhener perestal nazhimat'
spuskovoj kryuchok, no ne snyal s nego palec. Sverkayushchee serebrom sushchestvo ne
sdvinulos' s mesta. Vdrug ono shevel'nulos' i svistnulo. Tak im pokazalos'.
ZHivotnoe momental'no otorvalos' ot grunta i odnim pryzhkom proletelo
metrov pyat'; prizemlivshis', ono s®ezhilos' v shar, vz®eroshilos', stranno
raspuhlo, lopatoobraznyj hvost razdvinulsya, podnyalsya vertikal'no, razoshelsya
vverh i v storony, v ego vognutoj, kak rakovina, poverhnosti chto-to bledno
vspyhnulo i poplylo k lyudyam, kak by podgonyaemoe vetrom.
-- Ogon'! -- ryavknul Koordinator.
Ognennyj sharik razmerom s oreh plavno kolyhalsya v vozduhe, vilyaya to v
odnu, to v druguyu storonu, podplyval vse blizhe, lyudi uzhe slyshali ego
potreskivanie -- kazalos', kapli vody plyashut na raskalennom liste zhesti. Vse
nachali strelyat'.
Porazhennoe neskol'kimi popadaniyami, zhivotnoe, korchas', upalo,
veeroobraznyj hvost nakryl ego celikom, pochti odnovremenno ognennyj oreh
nachalo snosit' vetrom v storonu, kak budto on poteryal upravlenie. On
proletel v neskol'kih shagah ot lyudej i poteryalsya iz vidu.
Serebryanyj gigant vypryamilsya eshche bol'she, nad nim poyavilos' chto-to
tonkoe, i on nachal podnimat'sya vverh k otkrytoj gondole. Zaryady udarili v
nego s gromkim treskom.
On slomalsya popolam i gluho stuknulsya o grunt.
Lyudi podnyalis' i podbezhali k nemu.
-- Vnimanie! -- opyat' kriknul Himik.
Dva blestyashchih kruga vynyrnuli iz-za lesa i neslis' k holmam. Lyudi upali
plashmya, gotovye ko vsemu, no proizoshlo chto-to strannoe: oba kruga, dazhe ne
zamedliv dvizheniya, promchalis' dal'she i ischezli za vershinami holmov.
CHerez neskol'ko sekund iz roshchi dyshashchih derev'ev poslyshalsya priglushennyj
rev. Odno iz blizhajshih derev'ev raskololos' popolam i svalilos', izvergaya
kluby para.
-- Bystro! Bystro! -- kriknul Koordinator.
On podbezhal k kosmatomu zhivotnomu, lapki kotorogo torchali iz-pod
nakryvavshego ih gologo myasistogo hvosta, i, opustiv stvol, za neskol'ko
sekund prevratil ego v ugol', potom nogoj razbrosal ostatki i vtoptal ih v
zemlyu. Inzhener i Fizik stoyali pered serebryanoj glyboj pod azhurnym
mnogougol'nikom, opirayushchimsya na naklonnye lapy. Inzhener dotronulsya do ee
gorba, vzdutogo i kak budto medlenno rastushchego.
-- Ego nel'zya ostavlyat' tak! -- kriknul Koordinator, podbegaya k nim. On
byl ochen' bleden.
-- Takuyu massu ne szhech', -- burknul Inzhener.
-- Posmotrim, -- otvetil skvoz' zuby Koordinator i vystrelil s dvuh
shagov.
Vokrug stvola elektrozhektora zadrozhal vozduh. Serebryanaya figura
mgnovenno pokrylas' chernymi pyatnami, vverh vzmetnulas' sazha, raznessya
otvratitel'nyj zapah gorelogo myasa, chto-to zabul'kalo. Himik s minutu
smotrel na eto s poblednevshim licom, vdrug otvernulsya i otbezhal v storonu.
Kibernetik poshel za nim. Kogda Koordinator razryadil svoe oruzhie, on molcha
protyanul ruku k elektrozhektoru Inzhenera.
Pochernevshaya tusha, rasplyushchivayas', opadala, nad nej vilsya dym, nosilis'
lohmot'ya kopoti, burlyashchij zvuk pereshel v potreskivanie, budto gorelo suhoe
poleno, a Koordinator vse eshche nazhimal zanemevshim pal'cem spusk, poka ostanki
ne prevratilis' v besformennuyu grudu pepla. Podnyav vverh elektrozhektor, on
prygnul v nee i nachal razbrasyvat' pepel nogami.
-- Pomogite mne! -- kriknul on hriplo.
-- Ne mogu, -- prostonal Himik.
On stoyal s zakrytymi glazami, na lbu u nego blesteli kapel'ki pota,
obeimi rukami on shvatilsya za gorlo, kak budto hotel sebya zadushit'. Doktor
stisnul zuby tak, chto oni skripnuli, i prygnul v goryachij pepel za
Koordinatorom.
-- A dumaesh', ya mogu?! -- zaoral Koordinator.
Doktor, ne glyadya pod nogi, toptal i toptal. Oni podskakivali na odnom
meste i, navernoe, vyglyadeli dovol'no zabavno. Oni vbili v grunt
nedogorevshie komki, vdavili v nego pepel, potom sgrebli pochvu so vseh storon
prikladami i zasypali poslednie sledy.
-- CHem my luchshe ih? -- sprosil Doktor, kogda oni na mgnovenie
ostanovilis', tyazhelo dysha, zalitye potom.
-- On na nas napal, -- burknul Inzhener, s yarost'yu i omerzeniem vytiraya
sledy kopoti s lozha elektrozhektora.
-- Idite syuda! Vse konchilos'! -- kriknul Koordinator.
V vozduhe plaval rezkij zapah palenogo, travyanistye lishajniki vokrug
obuglilis'.
-- A chto s etim? -- kriknul Kibernetik, pokazyvaya na azhurnuyu
konstrukciyu.
Ona voznosilas' nad nimi na vysotu chetyreh etazhej.
-- Poprobuem privesti v dejstvie, -- skazal Koordinator.
U Inzhenera rasshirilis' glaza.
-- Kak tak?
-- Vnimanie! -- kriknul Doktor.
Odin za drugim na fone roshchi poyavilis' tri sverkayushchih kruga. Lyudi
otbezhali na neskol'ko shagov i snova zalegli. Koordinator proveril sostoyanie
zaryadnika i zhdal, vdaviv shiroko rasstavlennye lokti v zhestkij moh. Krugi
minovali ih i pokatilis' dal'she.
-- Pojdesh' so mnoj? -- sprosil Koordinator, kivkom golovy pokazyvaya
Inzheneru na visyashchuyu v chetyreh metrah ot poverhnosti planety gondolu.
Tot molcha podbezhal k mashine, obeimi rukami obhvatil oporu i, vsovyvaya
pal'cy v otverstiya, bystro polez vverh. Koordinator vzbiralsya vsled za nim.
Inzhener pervym ochutilsya pod gondoloj, shvatilsya za odin iz nizhnih vystupov,
nachal tam chto-to delat', slyshno bylo, kak metall zvyakaet o metall, potom
pripodnyalsya i skrylsya vnutri. Nemnogo pogodya vysunulas' ego ruka.
Koordinator shvatil ee, i oni oba ochutilis' naverhu. Dovol'no dolgo nichego
ne proishodilo, potom pyat' rastopyrennyh lepestkov gondoly medlenno
zakrylis', ne izdav ni zvuka. Lyudi vnizu nevol'no vzdrognuli i otstupili
nazad.
-- CHto eto byl za ognennyj sharik? -- sprosil Doktor Fizika.
Oni oba, ne otryvayas', smotreli vverh. V gondole dvigalis' tumannye
neyasnye teni.
-- Pohozhe na malen'kuyu sharovuyu molniyu, -- neuverenno skazal Fizik.
-- No ego vypustilo eto zhivotnoe!
-- Da, ya videl. Mozhet, eto kakaya-nibud' zdeshnyaya elektricheskaya tvar'...
Smotri!
Azhurnyj mnogougol'nik neozhidanno vzdrognul i zazvenel, povorachivayas'
vokrug svoej vertikal'noj osi. Podderzhivayushchie ego lapy bespomoshchno
raz®ehalis', i on chut' ne upal. V poslednij moment, kogda on ugrozhayushche
naklonilsya, snova chto-to zazvenelo; na etot raz zvuk byl rezkim, vysokim,
vsya konstrukciya rastayala v sverkayushchem vrashchenii, i slabyj veterok oveyal
stoyavshih vnizu. Krug vrashchalsya to bystree, to medlennee, no ne dvigalsya s
mesta. On vzrevel, kak dvigatel' ogromnogo samoleta, kombinezony stoyavshih
poodal' lyudej rvanula vozdushnaya struya, lyudi otstupili eshche dal'she, odna,
potom drugaya opornye lapy podnyalis' i rastvorilis' v sverkayushchem vihre.
Vdrug, slovno vybroshennyj iz prashchi, ogromnyj krug ponessya po borozde,
vyskochil iz nee i neozhidanno zatormozil. On ryl i raskidyval grunt,
ustrashayushche rycha, no dvigalsya ochen' medlenno. Nakonec on snova popal v
borozdu, pomchalsya po nej s beshenoj skorost'yu i cherez neskol'ko sekund
prevratilsya v malen'kij drozhashchij ogonek na sklone u lesa.
Vozvrashchayas', on eshche raz vyskochil iz propahannoj borozdy i snova popolz
lenivo, kak by s usiliem, okruzhennyj u osnovaniya oblachkom vzmetennoj v
vozduh peremolotoj pochvy.
Poslyshalsya zvon, iz sverkayushchego vihrya voznikla azhurnaya konstrukciya,
gondola otkrylas', i Koordinator, vysunuvshis', pozval:
-- Lez'te naverh!
-- CHto? -- udivilsya Himik, no Doktor ponyal srazu:
-- Poedem na etoj shtuke.
-- A my pomestimsya vse? -- sprosil Kibernetik, derzhas' za metallicheskuyu
oporu.
Doktor uzhe karabkalsya vverh:
-- Kak-nibud' pomestimsya, davajte!
Neskol'ko diskov promel'knulo u lesa, no lyudej s nih, ochevidno, ne
zametili. V tesnoj gondole mogli kak-nibud' ustroit'sya chetvero, no dlya
shesteryh mesta ne bylo -- dvoim prishlos' lech' nichkom na vognutoe dno.
Znakomyj gor'kovatyj zapah nepriyatno zashchekotal nozdri, lyudi vspomnili vse,
chto sluchilos', i ih ozhivlenie ugaslo. Lezhavshie vnizu Doktor i Fizik uperlis'
vzglyadom v styki udlinennyh plit, nad ih golovami poslyshalsya pronzitel'nyj
svist, i oni pochuvstvovali, chto mashina dvizhetsya. Pochti srazu zhe plity dnishcha,
na kotorom oni lezhali, stali prozrachnymi, i s vysoty dvuh etazhej oni uvideli
ravninu, kak budto plyli nad nej na vozdushnom share. Vokrug chto-to shumelo.
Koordinator lihoradochno peregovarivalsya s Inzhenerom. Oni upravlyali mashinoj,
ustroivshis' v neestestvennyh, ochen' neudobnyh pozah okolo pereponchatogo
vystupa v nosu gondoly. Kazhdye neskol'ko minut oni smenyalis', togda Himiku i
Kibernetiku prihodilos' pochti padat' na Doktora i Fizika.
-- Kak eto dejstvuet? -- sprosil Himik Inzhenera, kotoryj, vsunuv obe
ruki v glubokie otverstiya pereponchatoj vypuklosti, uderzhival mashinu na
pryamoj.
Mashina bystro dvigalas' po borozde, propahannoj sredi polya. Iz gondoly
voobshche ne bylo vidno vrashcheniya, kazalos', ona plyvet po vozduhu.
-- Ponyatiya ne imeyu, -- prostonal Inzhener. -- U menya svodit ruki, davaj
ty! -- On otodvinulsya, davaya mesto Koordinatoru.
Gigantskij revushchij krug zakachalsya, vyskochil iz borozdy, rezko
zatormozil i nachal kruto povorachivat'. Koordinator s trudom vpihnul ruki v
otverstiya rulevogo ustrojstva. CHerez mgnovenie on vyvel gigantskij volchok iz
virazha, i emu udalos' snova vojti v borozdu. Disk pomchalsya bystree.
-- Pochemu eta shtuka tak medlenno edet vne borozdy? -- snova sprosil
Himik.
CHtoby ne poteryat' ravnovesiya, on opiralsya na plechi Inzhenera. Mezhdu ego
rasstavlennymi nogami lezhal Doktor.
-- Govoryu tebe, ne imeyu ni malejshego ponyatiya! -- zaoral Inzhener,
massiruya sebe kisti, na kotoryh bagroveli krovavye podteki. -- Ravnovesie
uderzhivaet po principu giroskopa, a bol'she ya nichego ne znayu.
Vtoraya cep' holmov ostalas' pozadi. Mestnost', uzhe otchasti znakomaya po
peshej progulke, s vysoty prosmatrivalas' velikolepno. Edva razlichimyj obod
so svistom rassekal vozduh vokrug kabiny. Borozda vdrug izmenila
napravlenie. CHtoby vernut'sya k rakete, nuzhno bylo svernut' na celinu.
Skorost' upala srazu zhe, disk ne delal dazhe dvadcati kilometrov v chas.
-- Oni pochti bespomoshchny vne borozdy, ob etom nuzhno pomnit'! -- zaoral
Inzhener, perekryvaya svist i zvon.
-- Smena! Smena! -- skomandoval Koordinator.
Na etot raz manevr proshel dovol'no gladko. Disk podnimalsya na krutoj
sklon ochen' medlenno -- chut' bystree, chem horoshij peshehod. Inzhener otyskal
vdali vyemku, kotoraya vela k ravnine. Mashina uzhe v®ehala pod navisshie nad
glinistym opolznem derev'ya, kogda u nego nachalis' sudorogi.
-- Beri! -- pronzitel'no kriknul on i vyrval ruki iz otverstij.
Koordinator pochti vslepuyu rvanulsya, chtoby ego zamenit', ogromnyj krug
nakrenilsya i povis nad ryzhim obryvom. Vdrug chto-to zaskrezhetalo, razdalsya
tresk, svistyashchaya mel'nica zadela kronu dereva, v vozduhe zakruzhilis'
polomannye vetki, gondola rezko podskochila i s adskim grohotom svalilas'
nabok. Vyrvannoe s kornem derevo vzmetnulos' k nebu, v poslednij moment obod
rvanul ego vniz, nad razbitoj mashinoj s shipeniem lopnuli tysyachi puzyr'kovyh
list'ev, podnyalas' tucha belovatyh gribovidnyh semyan, i vse utihlo. Gondola
bokom vrezalas' v otkos.
-- |kipazh! -- mashinal'no skazal Koordinator, tryahnuv golovoj. Ego
oglushilo, ushi byli slovno zalozheny vatoj. On s udivleniem smotrel na kluby
paryashchih belovatyh pylinok.
-- Pervyj, -- prostonal Inzhener, podnimayas' s pola.
-- Vtoroj, -- golos Fizika donosilsya snizu.
-- Tretij, -- s trudom progovoril Himik, zazhimaya rot; s podborodka u
nego stekala krov'.
-- CHetvertyj, -- skazal Kibernetik; ego otbrosilo nazad, i s nim nichego
ne sluchilos'.
-- Pya... tyj... -- vydavil Doktor, on lezhal pod ostal'nymi na samom dne
gondoly.
I vdrug vse razrazilis' kakim-to bezumnym smehom.
Oni lezhali drug na druge, zasypannye tolstym sloem shchekochushchih pushistyh
semyan, popavshih vnutr' cherez verhnie prorezi gondoly. Inzhener moshchnymi
udarami pytalsya otkryt' ee lepestki. Vse, vernee, te, komu pozvolyalo mesto,
uperlis' plechami, rukami, spinami v prognutuyu poverhnost'. Obshivka
zadrozhala, poslyshalsya slabyj tresk, no gondola ne otkryvalas'.
-- Opyat'? -- spokojno sprosil Doktor. On ne mog dazhe poshevel'nut'sya. --
Znaete, mne eto nadoelo! |j, kto tam -- slez' s menya sejchas zhe, slyshish'!
Hotya polozhenie bylo neveselym, vse dejstvovali v kakom-to lihoradochnom
vozbuzhdenii. Soedinennymi usiliyami vylomali kusok grebenchatoj ramy i nachali
razmerenno bit' im, kak taranom, v verhnij lepestok gondoly. On gnulsya,
pokryvalsya vmyatinami, no ne poddavalsya.
-- S menya hvatit, -- serdito ryavknul Doktor i napryagsya, pytayas' vstat'.
V etot moment pod nim chto-to tresnulo, i lyudi posypalis' vniz, kak grushi,
skatyvayas' po pyatimetrovomu sklonu na dno ovraga.
-- Nikto ne postradal? -- sprosil vymazannyj v gline Koordinator,
pervym vskakivaya na nogi.
-- Net, no... no ty ves' v krovi, nu-ka, pokazhis', -- nahmurilsya
Doktor.
U Koordinatora v samom dele byla rassechena kozha na golove, rana
dohodila do serediny lba. Doktor perevyazal ego, kak sumel. Ostal'nye
otdelalis' sinyakami, a Himik plevalsya krov'yu -- on prikusil sebe gubu. Oni
dvinulis' k rakete, dazhe ne oglyanuvshis' na razbituyu mashinu.
Solnce uzhe kosnulos' gorizonta, kogda oni dobralis' do nebol'shoj
vozvyshennosti. Raketa otbrasyvala dlinnuyu ten', teryayushchuyusya daleko v peskah
pustyni. Prezhde chem vojti vnutr', oni dobrosovestno osmotreli mestnost', no
ne nashli nikakih sledov, ukazyvayushchih na to, chto kto-nibud' pobyval zdes' v
ih otsutstvie. Reaktor rabotal normal'no. Poluavtomat uspel ochistit' bokovye
koridory i biblioteku, prezhde chem beznadezhno uvyaz v tolstom sloe plastikovyh
i steklyannyh oskolkov, ustilavshih laboratoriyu.
Posle uzhina, proglochennogo molnienosno, Doktoru prishlos' zashit' i
perevyazat' vse eshche krovotochashchuyu ranu Koordinatora. Tem vremenem Himik uspel
proizvesti analiz vody, vzyatoj v ruch'e, i ubedilsya, chto ona prigodna dlya
pit'ya, hotya soderzhit znachitel'nuyu primes' solej zheleza, portyashchih vkus.
-- Teper' my mozhem nakonec posovetovat'sya, -- zayavil Koordinator.
Vse sobralis' v biblioteke i rasselis' na naduvnyh podushkah.
Koordinator -- v belom marlevom chepce na golove -- ustroilsya v centre.
-- CHto nam izvestno? -- skazal on. -- Nam izvestno, chto planeta
naselena razumnymi sushchestvami, kotoryh Inzhener nazval dvutelami. |to
nazvanie ne otvechaet... no ne budem ob etom. My vstretilis' so sleduyushchimi
proyavleniyami civilizacii dvutelov: vo-pervyh, s avtomaticheskim zavodom,
kotoryj my sochli razregulirovavshimsya i pokinutym -- teper' ya ne sovsem v
etom uveren; vo-vtoryh, s zerkal'nymi kupolami neizvestnogo naznacheniya na
holmah; v-tret'ih, s machtami, kotorye izluchayut chto-to -- veroyatno, kakoj-to
vid energii, -- ih naznachenie nam takzhe neizvestno; v-chetvertyh, s mashinami,
prichem odnu, podvergshis' napadeniyu, my zahvatili, priveli v dejstvie i
razbili; v-pyatyh, my videli izdaleka ih gorod, o kotorom nel'zya skazat'
nichego opredelennogo; v-shestyh, upomyanutoe mnoyu napadenie vyglyadelo tak:
dvutel natravil na nas, nu, skazhem, zhivotnoe, veroyatno sootvetstvenno
vydressirovannoe, kotoroe vystrelilo v nas chem-to vrode malen'koj sharovoj
molnii i distancionno eyu upravlyalo, poka my ego ne unichtozhili. Nakonec,
v-sed'myh, my byli svidetelyami togo, kak zasypali rov -- mogilu, polnuyu
mertvyh obitatelej planety. |to vse, naskol'ko ya mogu pripomnit'. Poprav'te
menya ili dopolnite, esli ya oshibsya ili chto-nibud' propustil.
-- V principe vse, pochti... -- skazal Doktor. -- Za isklyucheniem togo,
chto sluchilos' pozavchera na korable.
-- Verno. Okazyvaetsya, ty byl prav: to sushchestvo bylo golym. Vozmozhno,
ono prosto pytalos' gde-nibud' spryatat'sya i v panicheskom begstve zapolzlo v
pervoe popavsheesya otverstie, a eto byl kak raz tunnel', vedushchij v nashu
raketu.
-- Takaya gipoteza ochen' soblaznitel'na, no i ochen' opasna, -- otvetil
Doktor. -- My, lyudi, rassuzhdaem po-zemnomu i vsledstvie etogo mozhem sdelat'
ser'eznye oshibki, prinimaya chuzhuyu vidimost' za istinu, to est' ukladyvaya
opredelennye fakty v shemy, privezennye s Zemli. YA sovershenno uveren, my vse
segodnya utrom dumali odno i to zhe: chto natknulis' na mogilu zhertv nasiliya,
ubijstva, no ved' v dejstvitel'nosti ya ne znayu, my vse ne znaem...
-- Ty povtoryaesh' eto, hotya sam ne verish'... -- vozbuzhdenno nachal
Inzhener.
-- Rech' idet ne o tom, vo chto ya veryu, -- prerval ego Doktor. -- Esli
vera gde-nibud' osobenno neumestna, to imenno zdes', na |deme. Gipoteza o
natravlivanii elektricheskogo psa, naprimer...
-- Kak tak? Ty nazyvaesh' eto gipotezoj? No eto fakt! -- pochti
odnovremenno voskliknuli Himik i Inzhener.
-- Vy oshibaetes'. Zachem on na nas napal? My nichego ob etom ne znaem.
Vozmozhno, my napominaem emu kakih-nibud' zdeshnih tarakanov ili zajcev... U
vas zhe, proshu proshcheniya, u nas etot agressivnyj postupok associirovalsya s
tem, chto my videli v lesu i chto proizvelo na nas takoe potryasayushchee
vpechatlenie; v rezul'tate my poteryali sposobnost' spokojno rassuzhdat'.
-- A esli by my ee sohranili i ne otkryli nemedlenno strel'bu, nash
pepel razveyalsya by tam, u leska. Razve ne tak? -- zlo vykriknul Inzhener.
Koordinator molchal, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
-- My sdelali to, chto dolzhny sdelat', no ves'ma veroyatno, chto proizoshlo
nedorazumenie -- s obeih storon... Vam kazhetsya, chto vse kubiki uzhe na meste?
A etot zavod, yakoby broshennyj neskol'ko soten let nazad i
razregulirovavshijsya? Kak byt' s nim? Kuda det' etot kubik?
Nekotoroe vremya dlilos' molchanie.
-- Dumayu, chto Doktor vo mnogom prav, -- skazal Koordinator. -- My znaem
eshche slishkom malo. Situaciya dlya nas ves'ma blagopriyatna. Naskol'ko mozhno
sudit', oni ne znayut o nas nichego. YA dumayu, glavnym obrazom potomu, chto ni
odna iz ih dorog, etih borozd, ne prohodit vblizi mesta padeniya rakety.
Odnako trudno rasschityvat' na to, chto podobnoe sostoyanie prodlitsya dolgo. YA
hotel by prosit', chtoby vy vzvesili situaciyu s etoj tochki zreniya i vyskazali
svoi predlozheniya.
-- Sejchas my v etom grobu v obshchem-to bezoruzhny. Dostatochno kak sleduet
zakuporit' tunnel', chtoby my zdes' zadohnulis' kak myshi. Imenno potomu, chto
kazhduyu minutu nas mogut obnaruzhit', nuzhno speshit'. I hotya gipoteza ob
agressivnosti dvutelov vsego lish' moya zemnaya fantaziya, -- zayavil Inzhener, --
ya vse zhe nesposoben rassuzhdat' inache i predlagayu, vernee trebuyu,
bezotlagatel'no pristupit' k remontu vseh sistem i zapusku agregatov.
-- Skol'ko, po-tvoemu, dlya etogo potrebuetsya vremeni? -- perebil ego
Doktor.
Inzhener zakolebalsya.
-- Vot vidish'... -- ustalo skazal Doktor. -- Zachem zanimat'sya
samoobmanom? Nas obnaruzhat prezhde, chem my konchim, potomu chto, po-moemu, hotya
ya i ne specialist, rech' idet o mnogih nedelyah...
-- K sozhaleniyu, eto pravda, -- podderzhal Koordinator. -- Krome togo,
nam nuzhno popolnit' zapasy vody, ne govorya uzhe o hlopotah, kotorye dostavit
nam radioaktivnaya voda, zalivshaya kormovoj otsek. I neizvestno, smozhem li my
izgotovit' vse, chto ponadobitsya dlya remonta povrezhdenij.
-- Da, eshche odnu ekspediciyu, bezuslovno, pridetsya sovershit', --
soglasilsya Inzhener. -- Veroyatno, dazhe bol'she, no mozhno delat' vylazki noch'yu.
I kto-to iz nas -- skazhem, dva cheloveka -- dolzhny postoyanno nahodit'sya v
rakete. No pochemu govorim tol'ko my? -- neozhidanno obratilsya on k trem
molchalivym slushatelyam.
-- V principe my dolzhny kak mozhno intensivnej zanimat'sya remontom i
odnovremenno izuchat' mestnuyu civilizaciyu, -- medlenno skazal Fizik. -- |to v
znachitel'noj stepeni protivorechivye zadachi. Kolichestvo neizvestnyh nastol'ko
veliko, chto dazhe strategicheskij raschet nemnogim pomozhet. Odnako ne podlezhit
somneniyu: riska, granichashchego s katastrofoj, nam ne izbezhat', kakoj by plan
dejstvij my ni izbrali.
-- YA vizhu, k chemu vy stremites', -- tem zhe nizkim, ustalym golosom
skazal Doktor. -- Hotite ubedit' samih sebya, chto dal'nejshie ekspedicii my
dolzhny predprinimat', imeya vozmozhnost' nanosit' moshchnye, to est' atomnye,
udary. Razumeetsya, s oboronitel'noj cel'yu. Poskol'ku vse konchitsya tem, chto
protiv nas budet vsya planeta, ya ne imeyu ni malejshego zhelaniya uchastvovat' v
etom pirrovom nachinanii, kotoroe ostanetsya pirrovym, dazhe esli im ne
izvestna atomnaya energiya... A za eto poruchit'sya nel'zya. Kakogo roda
dvigatel' privodil v dejstvie ih koleso?
-- Ne znayu, -- otvetil Inzhener, -- no ne atomnyj. V etom ya pochti
uveren.
-- |to "pochti" mozhet nam dorogo obojtis', -- skazal Doktor.
On otkinulsya nazad i, zakryv glaza, opersya golovoj ob ugol visyashchej
bokom knizhnoj polki, kak budto ustranilsya ot uchastiya v razgovore.
-- Kvadratura kruga, -- burknul Kibernetik.
-- A esli by my poprobovali... ustanovit' kontakt? -- nachal, pomedliv,
Himik.
Doktor sel pryamo i, glyadya na nego, proiznes:
-- Nu, spasibo tebe. A ya uzhe nachal boyat'sya, chto etogo nikto ne skazhet!
-- No probovat' ustanovit' kontakt -- znachit otdat'sya im v ruki! --
kriknul Kibernetik, vskakivaya s mesta.
-- Pochemu? -- holodno pointeresovalsya Doktor. -- My mozhem snachala
vooruzhit'sya dazhe atomnymi izluchatelyami, no ne budem podkradyvat'sya noch'yu k
ih gorodam ili zavodam.
-- Horosho, horosho. I kak zhe ty sebe predstavlyaesh' takuyu popytku
ustanovleniya kontakta?
-- Da, skazhi, -- podderzhal Koordinator.
-- YA soglasen, chto my ne dolzhny predprinimat' ee sejchas, -- otvetil
Doktor. -- CHem bol'she ustrojstv na korable my uspeem ispravit', tem,
konechno, luchshe. Nam takzhe nuzhno oruzhie -- hotya i ne atomnoe... Potom chast'
iz nas budet prodolzhat' rabotu v rakete, a chast' -- skazhem, troe --
otpravitsya v gorod. Dvoe ostanutsya szadi, chtoby imet' vozmozhnost' nablyudat'
za tret'im, kotoryj postaraetsya ustanovit' kontakt s naseleniem.
-- Ty produmal vse ochen' detal'no. Razumeetsya, reshil i to, kto pojdet v
gorod, -- zloveshchim golosom skazal Inzhener.
-- Da. Reshil.
-- A ya ne pozvolyu tebe na moih glazah sovershit' samoubijstvo! --
kriknul Inzhener i, sorvavshis' s mesta, podskochil k Doktoru, kotoryj dazhe ne
podnyal golovy.
Inzhener ves' drozhal. Ego eshche ne videli takim vozbuzhdennym.
-- Uzh esli my perezhili -- vse! -- takuyu avariyu, esli nam udalos'
vybrat'sya iz mogily, v kotoruyu prevratilas' raketa, esli my ostalis'
nevredimymi, bezumno riskuya v etih legkomyslennyh vylazkah -- slovno
planeta, chuzhaya planeta, -- mesto dlya turistskih pohodov, -- to ne zatem,
chtoby iz-za kakih-to proklyatyh fantazij, iz-za brednej... -- On zadyhalsya ot
gneva. -- YA znayu, o chem ty dumaesh'! -- krichal on, szhimaya kulaki. -- Missiya
cheloveka! Gumanizm! CHelovek sredi zvezd! Blagorodstvo! Ty bolvan so svoimi
idejkami, ponimaesh'?! Nikto ne hotel nas segodnya ubit'! Ne zasypali nikakoj
massovoj mogily! CHto? Verno?! CHto? -- Inzhener naklonilsya nad Doktorom, tot
podnyal glaza, i Inzhener umolk.
-- Nas hoteli ubit'. I ochen' vozmozhno, chto eto byla mogila ubityh, --
skazal Doktor, i vse videli, s kakim trudom on sohranyal spokojstvie. -- A
pojti v gorod nuzhno.
-- Posle togo, chto my sdelali? -- progovoril Koordinator.
Doktor vzdrognul.
-- Da, -- skazal on. -- My sozhgli trup... da. Delajte to, chto schitaete
pravil'nym. YA podchinyayus'.
On vstal i vyshel, perestupiv gorizontal'no otkinutuyu dver'. Eshche minutu
vse smotreli emu vsled, kak by ozhidaya, chto on peredumaet i vernetsya.
-- Naprasno ty tak razoshelsya, -- tiho skazal Koordinator Inzheneru.
-- Ty zhe znaesh'... -- nachal Inzhener, no, vzglyanuv v glaza Koordinatoru,
povtoril eshche tishe: -- Da. Naprasno.
-- Doktor prav v odnom, -- skazal Koordinator i podtyanul spolzavshuyu
povyazku. -- To, chto my obnaruzhili na severe, ne uvyazyvaetsya s tem, chto my
videli na vostoke. Gorod nahoditsya ot nas primerno na takom zhe rasstoyanii,
kak i zavod, po pryamoj chto-nibud' tridcat' -- tridcat' pyat' kilometrov.
-- Bol'she, -- skazal Fizik.
-- Vozmozhno. Tak vot, ya ne dumayu, chtoby kakie-nibud' elementy ih
civilizacii na yuge ili na zapade nahodilis' tak zhe blizko -- iz etogo
sledovalo by, chto my upali v samom centre kakogo-to lokal'nogo pustyrya
civilizacii s diametrom shest'desyat kilometrov. |to bylo by slishkom stranno,
a potomu slishkom nepravdopodobno. Vy soglasny so mnoj?
-- Da, -- soglasilsya Inzhener, ne glyadya ni na kogo.
-- Da, -- kivnul Himik. -- S samogo nachala nuzhno bylo govorit' na takom
yazyke.
-- YA razdelyayu somneniya Doktora, -- protyanul Koordinator, -- no ego
predlozhenie schitayu naivnym i neprimenimym k situacii. |to ne tot uroven'.
Pravila ustanovleniya kontakta s chuzhimi sushchestvami vam izvestny, odnako oni
ne predusmatrivayut situacii, v kotoroj okazalis' my -- pochti bezoruzhnye
obitateli zarytyh v zemlyu oblomkov. Estestvenno, my dolzhny ispravlyat'
povrezhdeniya korablya, no odnovremenno idet sorevnovanie -- kto bystree
soberet informaciyu, my ili oni. Do sih por my byli vperedi. Togo, kto na nas
napal, my unichtozhili. My ne znaem, dlya chego on eto sdelal. Mozhet, my
dejstvitel'no napominaem kakih-to ih vragov -- eto tozhe nuzhno po mere
vozmozhnosti proverit'. V svyazi s tem chto zapusk sistem korablya v blizhajshee
vremya nerealen, my dolzhny byt' gotovy ko vsemu. Esli civilizaciya, kotoraya
nas okruzhaet, dostatochno vysoko razvita, -- a ya dumayu, eto imenno tak, --
to, chto ya sdelal, chto my sdelali, v luchshem sluchae lish' neskol'ko otodvinet
moment, kogda nas obnaruzhat. Glavnye usiliya nuzhno sejchas sosredotochit' na
vooruzhenii.
-- Mogu ya koe-chto skazat'? -- zagovoril Fizik.
-- Davaj.
-- YA hotel by vernut'sya k tochke zreniya Doktora. Ona, ya by skazal,
prezhde vsego emocional'na, no on raspolagaet i koe-kakimi argumentami. Vy
vse znaete Doktora. Mne kazhetsya, ego by ne privelo v vostorg to, chto ya mogu
skazat' v zashchitu ego predlozheniya, no vse zhe ya skazhu. Tak vot, sovsem ne
bezrazlichna situaciya, v kotoroj proizojdet pervyj kontakt. Esli oni pridut
syuda, to pridut po... sledam. Togda o vzaimoponimanii trudno budet dazhe
dumat'... Bez somneniya, na nas napadut, i my budem vynuzhdeny borot'sya za
zhizn'. Esli zhe my pojdem k nim, shans vzaimoponimaniya, hotya i nichtozhno malyj,
vse-taki budet sushchestvovat'. Sledovatel'no, so strategicheskoj tochki zreniya
luchshe sohranit' iniciativu i aktivnost', nezavisimo ot togo, kakie po etomu
povodu mozhno vyskazyvat' soobrazheniya moral'nogo haraktera...
-- Nu horosho, a kak eto budet vyglyadet' na praktike? -- sprosil
Inzhener.
-- Na praktike poka nichego ne izmenitsya. Nam nuzhno oruzhie -- i kak
mozhno bystree. Rech' idet o tom, chtoby my, vooruzhivshis', pristupili k
popytkam ustanovleniya kontakta... No ne na issledovannoj territorii.
-- Pochemu? -- sprosil Koordinator.
-- Ves'ma veroyatno, chto nas zastavyat drat'sya, prezhde chem my doberemsya
do goroda. Nevozmozhno ustanovit' kontakt s sushchestvami, kotorye nosyatsya v
etih diskah, eto naihudshie usloviya, kakie mozhno sebe predstavit'.
-- A ty uveren, chto gde-nibud' v drugom meste my natknemsya na luchshie?
-- Ne uveren, no znayu, chto na severe i na vostoke nam iskat' nechego. Po
krajnej mere poka.
-- |to my obdumaem, -- skazal Koordinator. -- CHto dal'she?
-- Neobhodimo privesti v dejstvie Zashchitnika, -- skazal Himik.
-- Mnogo na eto ponadobitsya vremeni? -- povernulsya Koordinator k
Inzheneru.
-- Ne mogu skazat'. Bez avtomatov my do Zashchitnika dazhe ne doberemsya. On
vesit chetyrnadcat' tonn. Pust' Kibernetik skazhet.
-- CHtoby ego proverit', dva dnya. Kak minimum, -- podcherknul poslednee
slovo Kibernetik. -- No snachala nuzhno privesti v poryadok avtomaty.
-- Za eto vremya ty privedesh' v poryadok vse avtomaty? -- s somneniem
sprosil Koordinator.
-- Gde tam! Dva dnya u menya zajmet sam Zashchitnik -- posle togo kak ya
zapushchu hotya by odin remontnyj avtomat. A dlya etogo mne nuzhen eshche odin,
gruzovoj. CHtoby ego proverit', opyat'-taki potrebuetsya dva dnya. I uchtite: ya
ne znayu, udastsya li voobshche ego naladit'.
-- A nel'zya li vytashchit' iz Zashchitnika serdechnik i ustanovit' ego za
vremennym ekranom zdes', na holme, pod zashchitoj korpusa? -- prodolzhal
sprashivat' Koordinator.
On vzglyanul na Fizika. Tot pokachal golovoj:
-- Net. Kazhdyj polyus serdechnika vesit bol'she tonny. Krome togo, ih ne
protashchit' cherez tunnel'.
-- Tunnel' mozhno rasshirit'.
-- Oni ne projdut v lyuk. A gruzovoj lyuk v pyati metrah nad poverhnost'yu
i zalit vodoj iz lopnuvshej kormovoj cisterny, ty ved' znaesh'.
-- Ty proveril zarazhennost' etoj vody? -- sprosil Inzhener.
-- Da. Stroncij, cezij, izotopy bariya i vse, chto hochesh'. Ee nel'zya ni
spustit' -- eto zarazilo by vsyu pochvu v radiuse chetyrehsot metrov, -- ni
ochistit', poka v antiradiatorah ne budet ispravnyh fil'trov.
-- A ya ne mogu otremontirovat' fil'try bez mikroavtomatov, -- dobavil
Inzhener.
Koordinator, kotoryj perevodil glaza s odnogo na drugogo, po mere togo
kak oni govorili, vstupil v razgovor:
-- Spisok nashih "nevozmozhnostej" velik, no eto nichego. Horosho, chto my
ego rassmotreli s etoj storony. YA dumayu o vooruzhenii. Znachit, ostayutsya
monitory, tak?
-- Kakie eto monitory, -- s ottenkom razdrazheniya skazal Inzhener. --
Nezachem obmanyvat' samih sebya. Doktor podnyal iz-za nih takoj shum, kak budto
my sobiralis' nachat' tut atomnuyu vojnu. Konechno, iz nih mozhno vybrasyvat'
obogashchennyj rastvor, no dal'nost' dejstviya ne prevyshaet semisot metrov. |to
ruchnye lejki, i nichego bol'she, da eshche opasnye dlya strelyayushchego, esli na nem
net zashchitnogo skafandra. A skafandr vesit sto tridcat' kilogrammov.
-- Konechno, u nas na bortu vse veshchi strashno tyazhelye, -- skazal
Koordinator takim tonom, chto nikto ne ponyal, nasmehaetsya on ili net. -- Ty
ved' hotel sdelat' raschet? -- napomnil on Fiziku.
-- Sdelal. Est' eshche takoj variant: dva monitora, raznesennye na
rasstoyanie ne men'she sta metrov, strelyayut tak, chtoby obe vybroshennye strui
peresekalis' na celi. Togda iz oboih subkriticheskih potokov obrazuetsya
kriticheskaya massa i proishodit cepnaya reakciya.
-- |to horosho dlya razvlecheniya na poligone, -- zametil Himik. -- Ne
predstavlyayu sebe takoj tochnosti v polevyh usloviyah.
-- Vyhodit, u nas net voobshche nikakih atomnyh monitorov? -- udivilsya
Kibernetik. Ego ohvatila zlost'. -- Tak dlya chego zhe byla vsya eta diskussiya,
spor, ssora: dolzhny li my vystupat' vooruzhennymi do zubov ili net? My chto,
prosto razvlekaemsya?
-- YA soglasen, chto my mnogoe delaem ne podumav, -- skazal po-prezhnemu
spokojno Koordinator. -- Delali do sih por. No bol'she my ne mozhem pozvolit'
sebe takoj roskoshi. Vse ne sovsem tak, kak ty govorish', -- on smotrel na
Kibernetika, -- potomu chto sushchestvuet pervyj variant ispol'zovaniya
monitorov: vybros poloviny soderzhimogo rezervuara. Togda proizojdet vzryv.
No nuzhno strelyat' iz horoshego ukrytiya i vsegda na maksimal'nuyu dal'nost'.
-- Znachit, pered tem kak otkryvat' ogon', nuzhno zakopat'sya na metr
vglub', tak?
-- Samoe men'shee na poltora metra, s dvuhmetrovym brustverom, --
vmeshalsya Fizik.
-- Nu, eto horosho v pozicionnoj vojne. V ekspediciyah eto bessmyslenno,
-- prenebrezhitel'no skazal Himik.
-- Ty zabyvaesh' o nashem polozhenii, -- otpariroval Koordinator. -- Esli
ne budet drugogo vyhoda, odin chelovek s monitorom prikroet otstuplenie
ostal'nyh.
-- A! Bez vsyakih metrovyh nasypej?
-- Esli ne budet vremeni -- bez.
Pomolchali.
-- Skol'ko u nas eshche godnoj dlya upotrebleniya vody? -- sprosil
Kibernetik.
-- Nepolnyh tysyacha dvesti litrov.
-- |to ochen' malo.
-- Ochen' malo.
-- Teper' proshu delat' konkretnye predlozheniya, -- zagovoril
Koordinator. Na beloj povyazke u nego prostupilo krasnoe pyatnyshko. -- Nasha
cel' -- spasti sebya i... obitatelej planety.
Stalo tiho. Vdrug vse golovy povernulis' v odnu storonu. Iz-za steny
donosilas' priglushennaya muzyka. Medlennye takty znakomoj im vsem melodii.
-- Apparat ucelel?.. -- udivlenno shepnul Kibernetik.
Nikto ne otvetil.
-- YA zhdu, -- napomnil Koordinator. -- Net predlozhenij? V svyazi s etim
prinimayu reshenie: ekspedicii budut prodolzhat'sya. Esli udastsya ustanovit'
kontakt v blagopriyatnyh usloviyah, sdelaem vse vozmozhnoe dlya vzaimoponimaniya.
Nash zapas vody chrezvychajno mal. Iz-za otsutstviya transportnyh sredstv my ne
mozhem ego popolnit' nemedlenno. Poetomu pridetsya razdelit'sya. Polovina
ekipazha budet rabotat' v rakete, drugaya polovina -- issledovat' territoriyu.
Zavtra pristupim k remontu vezdehoda i sborke monitorov. Esli uspeem, uzhe
vecherom predprimem ekspediciyu na kolesah. Kto hochet chto-nibud' skazat'?
-- YA, -- otozvalsya Inzhener.
Skorchivshis', utknuv lico v ladoni, on, kazalos', smotrel na pol skvoz'
shcheli mezhdu pal'cami.
-- Pust' Doktor ostanetsya v rakete...
-- Pochemu? -- udivilsya Kibernetik.
Vse ostal'nye ponyali.
-- On... ne predprimet nichego protiv nas... esli ty eto imeesh' v vidu,
-- medlenno, ostorozhno podbiraya slova, skazal Koordinator. Krasnoe pyatno na
ego povyazke nemnogo uvelichilos'. -- Ty oshibaesh'sya, dumaya...
-- On... nel'zya li ego pozvat'? YA ne hotel by tak...
-- Govori, -- skazal Koordinator.
-- Vy znaete, chto on sdelal tam... na etom zavode. On mog pogibnut'.
-- Da. No... on odin pomog mne... razbrosat'... -- Koordinator ne
konchil.
-- |to pravda, -- soglasilsya Inzhener. On ne otryval ruk ot lica. --
Schitajte, chto ya nichego ne skazal.
-- Kto eshche hochet skazat'? -- Koordinator slegka vypryamilsya, podnes ruku
k golove, pritronulsya k povyazke i posmotrel na pal'cy.
Muzyka za stenoj vse eshche igrala.
-- Zdes' ili tam -- neizvestno, gde my stolknemsya s nimi ran'she, --
poniziv golos, skazal Fizik Inzheneru.
-- Brosim zhrebij? -- sprosil Himik.
-- |to nevozmozhno; ostavat'sya vsegda dolzhny te, u kogo na korable est'
rabota, to est' specialisty, -- skazal Koordinator.
On medlenno, kak-to neuverenno privstal i vdrug pokachnulsya. Inzhener
podskochil, podderzhal ego, zaglyanul v lico.
-- Rebyata, -- skazal on.
Fizik obnyal Koordinatora s drugoj storony. Koordinator pozvolil im sebya
podnyat'. Ostal'nye raskladyvali na polu podushki.
-- Ne hochu lezhat', -- skazal Koordinator, zakryv glaza. -- Pomogite
mne. Spasibo. |to nichego, kazhetsya, shov razoshelsya.
-- Sejchas budet tiho, -- skazal Himik i poshel k dveri.
Koordinator shiroko otkryl glaza:
-- Net, net, chto ty, pust' igraet...
Kto-to pozval Doktora. On smenil povyazku, nalozhil dopolnitel'nye skoby
i dal Koordinatoru kakie-to ukreplyayushchie poroshki. Potom vse uleglis' v
biblioteke. Bylo uzhe okolo dvuh nochi, kogda oni nakonec pogasili svet, i na
korable vocarilas' tishina.
Na sleduyushchij den' s utra Fizik s Inzhenerom otkachali iz rezerva reaktora
chetyre litra obogashchennogo rastvora uranovyh solej. Svincovyj kontejner s
tyazheloj zhidkost'yu stoyal posredi uzhe privedennoj v poryadok laboratorii. Fizik
i Inzhener rabotali v neuklyuzhe razdutyh plastikovyh zashchitnyh kostyumah i v
kapyushonah s kislorodnymi maskami. Oni tshchatel'no otmeryali menzurkoj porcii
cennoj zhidkosti, staryas' ne prolit' ni kapli. Dlya togo chtoby nachalas' cepnaya
reakciya, bylo dostatochno chetyreh kubikov rastvora. Zaryadnymi ustrojstvami
monitorov, ukreplennyh v shtativah na stole, sluzhili special'no vytyanutye
kapillyarnye trubki iz svincovogo stekla. Okonchiv rabotu, Inzhener schetchikom
Gejgera proveril germetichnost', povorachivaya i vstryahivaya kazhdyj monitor.
Utechki ne bylo.
-- Ne treshchit, vse v norme, -- dovol'no skazal Fizik.
Dver' radioaktivnogo hranilishcha -- bronirovannaya svincovaya plita --
medlenno povorachivalas' vsled za oborotami rukoyatki. Fizik i Inzhener
postavili vnutr' sosud s uranom i, kogda zadvizhka zashchelknulas', s
oblegcheniem sorvali so vspotevshih lic maski i kapyushony.
Ostal'nuyu chast' dnya ekipazh vozilsya s vezdehodom. V nem pomeshchalos'
chetyre cheloveka, vklyuchaya voditelya, imelsya otkrytyj reshetchatyj bagazhnik na
dvesti kilogrammov gruza. Ochen' ostroumno byli ustroeny kolesa vezdehoda,
diametr kotoryh voditel' mog menyat' na hodu, podkachivaya vozduh v shiny tak,
chto oni dostigali polutorametrovoj vysoty.
Prigotovlenie odnoj porcii izotopnoj smesi, kotoraya pitala
elektromotory vezdehoda, prodolzhalos' shest' chasov. Pravda, zanyat byl tol'ko
odin chelovek, nablyudavshij za rabotoj reaktora.
Inzhener i Koordinator tem vremenem lazali na chetveren'kah po
nadpalubnym tunnelyam, proveryaya kabeli, protyanuvshiesya ot nosovoj rubki k
raspredelitel'nym ustrojstvam mashinnogo otdeleniya, i v sluchae neobhodimosti
zamenyaya ih novymi. Na holme pod zashchitoj rakety Himik ustroil nechto vrode
adskoj kuhni i varil v zharoprochnyh sosudah kakoe-to mesivo, bul'kayushchee na
medlennom ogne, slovno gryazevoj vulkan. On rastvoryal, plavil i smeshival
proseyannye oblomki plastikov, vynesennye vedrami s korablya, a poodal' uzhe
zhdali matricy -- on namerevalsya zanovo otlit' razbitye raspredelitel'nye
shchity. On byl zol i ne zhelal ni s kem razgovarivat': pervye otlivki okazalis'
slishkom hrupkimi.
Koordinator, Himik i Doktor dolzhny byli otpravit'sya na yug v pyat', za
tri chasa do nastupleniya temnoty. Kak obychno, vyehat' vovremya ne udalos',
tol'ko okolo shesti vse bylo gotovo i ulozheno. CHetvertoe siden'e zanyal
monitor. Bagazha oni vzyali ochen' nemnogo, zato szadi k bagazhniku privyazali
stolitrovuyu kanistru dlya vody -- bol'shuyu ne udalos' protashchit' cherez Tunnel'.
Posle obeda Inzhener, vooruzhivshis' bol'shim binoklem, vskarabkalsya na
korpus korablya i ochen' medlenno poshel po nemu vverh. Pravda, raketa
votknulas' v grunt pod ochen' nebol'shim uglom, no blagodarya ee dline korma s
rastrubom dyuz visela nad ravninoj na vysote dvuh etazhej. Najdya udobnoe
mesto, on uselsya mezhdu konusoobrazno rasshirennoj obshivkoj verhnej dyuzy i
vognutoj chast'yu osnovnogo korpusa rakety. Obernuvshis', Inzhener skol'znul
vzglyadom vniz -- po vsej dline osveshchennoj solncem truby. Tam u temnogo
pyatnyshka vyhoda iz tunnelya stoyali lyudi, otsyuda oni kazalis' malen'kimi,
pohozhimi na bukashek. On vzyal binokl' i plotno prinik k nemu. Uvelichenie bylo
znachitel'nym. Kartina, otkryvshayasya emu, podragivala -- skazyvalos'
napryazhenie v rukah, trebovalos' operet'sya loktyami v koleni, a eto bylo
neudobno.
"Vsego proshche, -- podumal on, -- svalit'sya otsyuda". Keramitovaya obshivka
dyuzy byla tverdoj -- ee nel'zya bylo dazhe pocarapat' -- i nastol'ko gladkoj,
chto na oshchup' kazalas' pokrytoj tonkoj zhirovoj plenkoj. Inzhener upersya
rubchatoj rezinovoj podoshvoj botinka v vypuklyj konus dyuzy i medlenno povel
binoklem vdol' linii gorizonta.
Raskalennyj vozduh drozhal. Inzhener pochti fizicheski oshchushchal davlenie
solnechnyh luchej na lico. On obradovalsya tomu, chto Doktor ohotno prinyal plan
Koordinatora, kotoryj odobrili vse ostal'nye. On sam rasskazal Doktoru ob
etom plane. Doktor dazhe slyshat' ne hotel o kakih-libo izvineniyah i vse
perevel v shutku. No Inzhenera porazil konec ih razgovora. Emu uzhe kazalos',
chto obsuzhdat' bol'she nechego, kak vdrug Doktor zadumchivo pritronulsya k ego
grudi i rasseyanno zagovoril:
-- YA hotel tebya koe o chem sprosit'... aga. Ty znaesh', kak ustanovit'
raketu vertikal'no, kogda my ee otremontiruem?
-- Snachala nam nuzhno budet privesti v dejstvie gruzovye avtomaty i
ekskavator... -- nachal Inzhener.
-- Net, -- prerval ego Doktor. -- Tebe izvestno, chto ya ne razbirayus' v
tehnicheskih detalyah. Skazhi mne tol'ko, ty -- ty sam -- znaesh', kak eto
sdelat'?
-- Tebya pugaet cifra -- shestnadcat' tysyach tonn, da? Arhimed gotov byl
perevernut' Zemlyu, imeya tochku opory. Podkopaem ee i...
-- Izvini, eto ne to. YA sprashivayu ne o tom, znaesh' li ty teoreticheskie
ili prakticheskie sposoby voobshche, a uveren li ty, chto sumeesh' eto sdelat' --
podozhdi zhe! -- i mozhesh' li ty dat' mne slovo, chto, otvetiv "da", ty skazhesh'
to, chto dumaesh'?
Inzhener zakolebalsya. V dovol'no tumannoj programme rabot ostavalos' eshche
neskol'ko neyasnyh punktov, no on ubezhdal sebya, chto, kogda delo dojdet do
etoj, samoj trudnoj fazy, vse kak-to ustroitsya. Prezhde chem on otvetil,
Doktor vzyal ego ruku i pozhal ee.
-- Net, uzhe ne nado, -- skazal on. -- Znaesh', Genrih, pochemu ty tak
krichal na menya? Net, net, ya tebya ne uprekayu! Potomu chto ty tochno takoj zhe
bolvan, kak i ya, i ne hochesh' v etom priznat'sya.
On ulybnulsya i vdrug stal ochen' pohozh na svoyu studencheskuyu fotografiyu,
kotoruyu Inzhener videl u nego v yashchike stola.
-- Credo, quia absurdum [Veryu, potomu chto absurdno (lat.)]. Ty uchil
latyn'?
-- Da, -- otvetil Inzhener. -- No vse zabyl.
Doktor zamorgal, otpustil ego ruku i otoshel, a Inzhener ostalsya na meste
i podumal, chto Doktor hotel skazat' chto-to sovsem drugoe i, esli kak sleduet
sosredotochit'sya, mozhno otgadat', o chem on govoril na samom dele, no vmesto
togo, chtoby sosredotochit'sya, on pochuvstvoval neizvestno pochemu otchayanie i
strah. K schast'yu. Koordinator pozval ego v mashinnoe otdelenie, gde okazalos'
stol'ko raboty, chto u nego ne ostalos' ni sekundy na razmyshleniya.
Sejchas Inzhener vspominal vcherashnyuyu scenu i svoe sostoyanie, no tak,
slovno emu ob etom kto-to rasskazyval. V binokl' vidnelas' ravnina, do
samogo golubeyushchego nebosvoda plavno vzdymavshayasya gorbami, perecherknutymi
polosami teni. Vchera vecherom v glubine dushi on byl uveren, chto ih najdut i
chto utrom pridetsya drat'sya. |togo ne sluchilos', i on v ocherednoj raz reshil
ne obrashchat' vnimaniya na svoi predchuvstviya, vo vlasti kotoryh on tak chasto
okazyvalsya. On soshchuril glaza, chtoby luchshe videt'. V uvelichitel'nyh steklah
binoklya vyrisovyvalis' kushchi strojnyh seryh chash, kotorye vremenami
okutyvalis' tuchami pyli. Tam, vidno, sil'no dulo, a zdes', na svoem
nablyudatel'nom punkte, Inzhener ne oshchushchal nichego. U gorizonta byla
vozvyshennost'. A eshche dal'she mayachilo chto-to dlinnoe i temnoe, otsyuda, s
rasstoyaniya dvenadcati-pyatnadcati kilometrov, pohozhee na oblaka, proplyvayushchie
nad poverhnost'yu. Vremya ot vremeni tam chto-to pripodnimalos', a potom
propadalo. No vse eto ni o chem ne govorilo. Odnako byla v etom yavlenii
kakaya-to nepostizhimaya periodichnost'. S pomoshch'yu sekundomera on vychislil, chto
mezhdu vzdutiyami sohranyaetsya interval v vosem'desyat shest' sekund.
Inzhener spryatal binokl' v futlyar i medlenno, opirayas' srazu na vsyu
stupnyu, dvinulsya vniz po keramitovym plitam. On sdelal desyatok shagov, kogda
uslyshal, chto za nim kto-to idet. On rezko obernulsya, poteryal ravnovesie,
pokachnulsya i, vytyanuv ruki, upal na obshivku. Eshche ne uspev podnyat' golovu, on
uslyshal otchetlivo povtorennyj shum sobstvennogo padeniya.
Sgorbivshis', Inzhener podnyalsya na koleni.
V kakih-nibud' devyati metrah ot nego, na samom krayu verhnego kol'ca
rulevyh dyuz sidelo chto-to malen'koe, razmerom s koshku, i vnimatel'no sledilo
za nim. ZHivotnoe (oshchushchenie, chto eto -- zhivotnoe, poyavilos' srazu zhe) torchalo
stolbikom, kak belka, i Inzhener videl ego bledno-seroe vzduvsheesya bryushko i
slozhennye na bryushke lapki -- vse chetyre, s zabavno shodyashchimisya v samom
centre kogotkami. Kromku keramitovogo kol'ca zhivotnoe ohvatyvalo kakim-to
zheltovatym, blestyashchim, slovno zastyvshee zhele, otrostkom, torchashchim iz konca
tulovishcha. Seraya kruglaya koshach'ya golovka ne imela ni pasti, ni glaz, no vsya
byla usypana chernymi blestyashchimi biserinkami, kak podushechka so mnozhestvom
tesno votknutyh v nee bulavok. Inzhener vskochil, sdelal tri shaga v storonu
zver'ka (sovershenno oshelomlennyj, on pochti zabyl, gde nahoditsya) i uslyshal
kak by eho shagov, ih utroennyj otgolosok. On ponyal, chto eto sushchestvo mozhet
imitirovat' raznye zvuki, i medlenno podoshel eshche blizhe, soobrazhaya, ne snyat'
li s sebya rubashku, chtoby ispol'zovat' ee kak sachok, no zverek vdrug
preobrazilsya.
Slozhennye na kruglom bryushke lapki zatrepetali, blestyashchij otrostok
razvernulsya, kak bol'shoj veer, koshach'ya golovka zhestko vytyanulas' na dlinnoj
goloj shee, i, okruzhennoe slabo mercayushchim oreolom, sushchestvo podnyalos' v
vozduh, mgnovenie viselo nepodvizhno, a potom, vzletev po spirali, nabralo
vysotu i ischezlo.
Inzhener spustilsya vniz i kak mozhno podrobnee rasskazal ob etoj vstreche.
-- |to dazhe horosho, a to ya uzhe udivlyalsya, pochemu zdes' net nikakih
letayushchih zhivotnyh, -- skazal Doktor. Himik napomnil emu pro belye cvety u
ruch'ya.
-- Oni skoree pohodili na nasekomyh, -- skazal Doktor, -- kak
zdeshnie... nu... babochki. No voobshche-to vozduh tut slabo zaselen, a esli na
planete evolyucioniruyut zhivye organizmy, voznikaet biologicheskoe davlenie,
blagodarya kotoromu dolzhny byt' zapolneny vse vozmozhnye sredy, vse
ekologicheskie nishi... Mne zdes' ochen' ne hvataet ptic.
-- Ono pohozhe skoree na... letuchuyu mysh', -- skazal Inzhener. -- Ono
pokryto sherst'yu...
-- Vozmozhno, -- soglasilsya Doktor, kotoryj ne stremilsya otstaivat' v
etom kollektive svoyu monopoliyu na biologicheskie znaniya. I, kak by bol'she iz
vezhlivosti, chem iz interesa, dobavil: -- Govorish', ono imitirovalo zvuk
shagov? Lyubopytno. Nu chto zh, v etom dolzhna byt' kakaya-to celesoobraznost'.
-- Ne meshalo by horoshen'ko obkatat' mashinu na mestnosti. Nu, nichego,
dumayu, ne podvedet, -- skazal Koordinator, vypolzaya iz-pod vezdehoda, uzhe
gotovogo v put'.
Inzhenera nemnogo razocharovalo bezrazlichie, s kakim tovarishchi prinyali ego
otkrytie, no sebe on priznalsya, chto ego bol'she porazili neobychnye
obstoyatel'stva vstrechi, nezheli sam letayushchij zverek.
Vse nemnogo pobaivalis' minuty rasstavaniya. Ostayushchiesya stoyali u rakety
i smotreli, kak smeshnaya mashina opisyvaet vse bolee shirokie krugi, ob®ezzhaya
raketu. Koordinator, uverenno upravlyavshij vezdehodom, sidel na perednem
siden'e za steklyannym shchitkom. Doktor i Himik ustroilis' szadi, ryadom s nimi
torchal tonkij stvol monitora. Pod®ehav sovsem blizko k rakete, Koordinator
kriknul:
-- Postaraemsya vernut'sya k polunochi, do svidaniya!
On rezko uvelichil skorost', i cherez minutu vezdehod ischez za stenoj
zolotistoj pyli, kotoruyu plavno snosilo k zapadu. Snizu vezdehod prikryvalo
prozrachnoe dnishche, chtoby voditel' mog videt' preodolevaemye prepyatstviya.
|lektricheskie motory razmeshchalis' v diskah koles, a dve zapasnye shiny
vozvyshalis' na prikreplennoj szadi kanistre.
Poka mestnost' byla rovnoj, ehali so skorost'yu shest'desyat kilometrov v
chas. Doktor vse vremya oglyadyvalsya nazad, no skoro poteryal raketu iz vidu.
Tiho peli motory, pyl' klubami bila iz vysohshego grunta, zastilaya stepnoj
pejzazh, i, redeya, uplyvala v dal' stepnogo pejzazha.
Dovol'no dolgo nikto ne proiznosil ni slova. Vprochem, plastikovoe
steklo zashchishchalo ot vetra tol'ko voditelya. Sidyashchim szadi osnovatel'no dulo v
lico i, chtoby slyshat' drug druga, im prishlos' by krichat'. Mestnost'
povyshalas', stanovilas' vse bolee holmistoj, poslednie serye chashi ischezli,
razbrosannye daleko po ravnine pyatna pauch'ih zaroslej tozhe ostalis' pozadi,
koe-gde stoyali poluvysohshie dyshashchie derev'ya s bespomoshchno obvisshimi grozd'yami
list'ev, lish' izredka vzdragivavshih v slabom neritmichnom pul'se. Vdali
poyavilis' protyanuvshiesya daleko drug ot druga borozdy, no vrashchayushchiesya diski
ne pokazyvalis'. Neskol'ko raz shiny myagko podprygivali, peresekaya
vzryhlennyj grunt, iz nego vysovyvalis' ostrokonechnye, belye, kak vysushennaya
kost', oblomki skal, dlinnye yazyki osypej tyanulis' ot nih k podnozhiyu
ogromnogo sklona, po kotoromu podnimalsya vezdehod. Kolyuchij gravij trevozhno
shurshal pod kolesami, uklon ros. Ehali oni uzhe sovsem medlenno. Prishlos'
ubavit' skorost' -- u motorov byli rezervy moshchnosti, no Koordinator bereg ih
na etoj trudnoj mestnosti.
Vyshe, mezhdu zhelto-burymi grebnyami, blestela, peregorazhivaya dorogu,
kakaya-to dlinnaya tonkaya polosa. Koordinator eshche bol'she sbavil skorost'.
Poperek sklona, tam, gde on plavno perehodil v plato, nad kotorym torchalo
chto-to neopredelennoe, v obe storony razbegalas' gladkaya, vdavlennaya v pochvu
zerkal'naya lenta. Kosnuvshis' ee kromki perednimi kolesami, vezdehod
ostanovilsya. Koordinator sprygnul s siden'ya, potrogal zerkal'nuyu poverhnost'
prikladom elektrozhektora, udaril v nee posil'nee, nakonec, stupil,
podprygnul -- lenta ne shelohnulas'.
-- Skol'ko my uzhe sdelali? -- sprosil Himik, kogda Koordinator
vernulsya.
-- Pyat'desyat chetyre, -- otvetil tot i ostorozhno tronul mashinu s mesta.
Vezdehod myagko kachnulsya, pereehal cherez lentu (ona vyglyadela kak
ideal'no pryamoj kanal, napolnennyj zastyvshej rtut'yu) i, uvelichivaya skorost',
pomchalsya mimo macht, uvenchannyh vibriruyushchimi vihryami, proletayushchimi to sleva,
to sprava. Potom mnogoryad'e macht plavno povernulo na vostok, a vezdehod
prodolzhal mchat'sya po pryamoj -- strelka kompasa vse vremya pokazyvala tochno na
bukvu "S".
Plato vyglyadelo ugryumo: rastitel'nost' postepenno sdavala svoi pozicii
v srazheniyah s massami peska, kotorye prinosil goryachij, kak iz pechki,
vostochnyj veter. Iz nizkih barhanov torchali pochernevshie, tol'ko u samoj
zemli bledno-karminnye kusty s osypayushchimisya kozhistymi struchkami. Inogda v
vysohshih zaroslyah shevelilos' chto-to pepel'noe, neskol'ko raz chut' li ne
iz-pod samyh koles vezdehoda vyskakivali kakie-to sushchestva, no lyudi ne
uspevali rassmotret' dazhe kontury etih zhivotnyh -- s takoj stremitel'nost'yu
te vletali v chashchu.
Koordinator laviroval, ob®ezzhaya zarosli kolyuchego kustarnika. Raz
prishlos' dazhe vernut'sya, kogda oni v®ehali v proseku, nagluho perekrytuyu
peschanoj dyunoj. Ehat' stanovilos' vse trudnee. CHuvstvovalos' otsutstvie
vody; bol'shinstvo rastenij bylo sovsem sozhzheno solncem, pod poryvami
goryachego vetra oni izdavali mertvyj bumazhnyj shelest. Vezdehod pospeshno
povorachival, dvigayas' vdol' sten, obrazovannyh navisshimi vetvyami, iz
polopavshihsya grozd'ev sypalas' zheltovataya pyl', kotoraya pokryvala vetrovoe
steklo, kombinezony, lica lyudej; dyshat' bylo trudno. Doktor podnyalsya s
siden'ya i naklonilsya vpered, kogda neozhidanno zavizzhali tormoza, i mashina
ostanovilas'.
Vperedi, v neskol'kih desyatkah shagov, plato obryvalos', kusty tyanulis'
do samoj linii obryva chernoj, yantarno otsvechivayushchej pod solncem shchetkoj.
Vdali nad nevidimoj kotlovinoj vstavali sklony vysokih gor. Koordinator
vyprygnul iz mashiny i poshel k blizhajshemu kustu s dlinnymi, myagko
raskachivayushchimisya na fone neba vetkami.
-- Spustimsya, -- skazal on, vozvrashchayas'.
Mashina ostorozhno dvinulas' vpered, vnezapno zadrala zad, kak budto
sobiralas' perevernut'sya, kanistra zabrenchala, udaryayas' o reshetku bagazhnika,
tormoza predosteregayushche zashipeli. Koordinator vklyuchil nasos, kolesa razbuhli
na glazah, nerovnosti krutizny srazu zhe stali oshchushchat'sya men'she.
Oni uvideli, chto spuskayutsya k volnistoj pelene oblakov. Iznutri ee
probival grushevidnyj stolb burogo dyma. On pochti ne rasplyvalsya v vozduhe.
|to svoego roda vulkanicheskoe izverzhenie dlilos' neskol'ko desyatkov sekund,
potom stolb dyma s ogromnoj bystrotoj nachal opadat', skryvayas' mezhdu belymi
oblakami, poka ne ischez v nih, vsosannyj obratno v gigantskuyu glotku,
kotoraya pered etim ego vytolknula.
Vsya dolina delilas' na dva yarusa: verhnij -- yarko osveshchennyj solncem, i
nizhnij -- dalekij, nevidimyj, zatyanutyj pelenoj nepronicaemyh oblakov.
Vezdehod katilsya k nim, raskachivayas' i podprygivaya, preryvisto popiskivaya
tormozami. Luchi nizkogo solnca eshche neskol'ko minut osveshchali dalekie sklony
na protivopolozhnoj storone, gde, budto vyrastaya iz chashchi buryh i fioletovyh
zaroslej, torchali, pobleskivaya, prizemistye sooruzheniya s zerkal'nymi
poverhnostyami. Smotret' na nih bylo trudno -- otrazhennoe solnce osleplyalo.
Do sloya belyh oblakov, kazalos', bylo rukoj podat', granica obryva,
oboznachennaya na golubom fone zubchatoj liniej kustov, ostalas' vysoko pozadi;
mashina shla vse medlennee. Vnezapno oni okunulis' v kakie-to vlazhnye
ispareniya, vokrug potemnelo. Koordinator snova pritormozil; teper' oni
prodvigalis' shag za shagom. Potom zrenie prinorovilos' k okruzhavshej ih
molochnoj dymke. Koordinator vklyuchil fary, no srazu zhe ih pogasil, potomu chto
elektricheskij svet ne probival etu mglu. Vnezapno ona razveyalas'.
Stalo holodnej, v vozduhe visela vlaga. Vezdehod katilsya po otlogomu
sklonu. Nizkie oblaka tyanulis' daleko k burym, chernym i serym pyatnam,
rasplyvayushchimsya v glubine doliny. Vperedi chto-to slabo, tumanno pobleskivalo,
kak budto v vozduhe byl razlit sloj maslyanistoj zhidkosti. Oni pochuvstvovali,
chto u nih snova zatumanilis' glaza. Doktor i Himik pochti odnovremenno
podnyali ruki, chtoby proteret' ih, no bezrezul'tatno. Vdrug ot mercayushchego
siyaniya otdelilas' temnaya tochka i napravilas' navstrechu lyudyam. Vezdehod shel
teper' po rovnomu mestu, takomu gladkomu, slovno ono bylo iskusstvenno
ukatano i utrambovano; chernaya tochka rosla, lyudi uvideli, chto ona katitsya na
kruglyh kolesah, -- eto byl ih vezdehod, ego otrazhenie v kakoj-to
poverhnosti. Kogda izobrazhenie stalo takim bol'shim, chto lyudi uzhe pochti
razlichali sobstvennye cherty, ono nachalo kolebat'sya i propalo. CHerez to
mesto, gde dolzhno bylo nahodit'sya nevidimoe zerkalo, mashina proshla, ne
vstretiv nikakogo prepyatstviya, lish' na mgnovenie ee zalila volna slabogo
tepla, budto oni proehali cherez nevidimuyu razogretuyu pregradu. V to zhe
mgnovenie ischezlo to, chto minutu nazad meshalo im smotret' vpered.
Pod shinami zahlyupalo -- vezdehod v®ehal v melkoe bolotistoe ozerco,
vernee, v luzhu, po kotoroj tyanulis' mutnye polosy. Tam i tut vozvyshalis'
bugry bolee svetloj pochvy, propitannoj vodoj, po nim tekli ruchejki,
vlivayushchiesya v luzhu. Dal'she, po pravuyu storonu, temneli kakie-to besformennye
razvaliny, pohozhie ne stol'ko na ostatki sten, skol'ko na rulony
perepachkannyh pomyatyh tkanej, lezhashchie odin na drugom, to voznosyashchiesya na
vysotu neskol'kih metrov, to opuskayushchiesya k samoj poverhnosti. Vezdehod
probiralsya mezhdu yamami; chto v nih bylo, lyudi ne videli. Koordinator,
pod®ehav vplotnuyu k glinistomu otvalu, ostanovilsya okolo odnogo iz nih,
vylez iz mashiny i vskarabkalsya na grudu porody. On naklonilsya nad
pryamougol'nym kolodcem. Himik i Doktor uvideli, kak izmenilos' ego lico, i
molcha vyskochili vsled za nim; kom gliny razvalilsya pod nogoj Doktora,
chavknulo boloto. Himik podderzhal ego i potyanul za soboj.
V yame s otvesnymi utrambovannymi stenkami lezhal navznich' obnazhennyj
trup s licom, zalitym vodoj. Nad chernym zerkalom vody vystupali tol'ko
moshchnye grudnye myshcy, mezhdu kotorymi torchal detskij tors.
Troe lyudej podnyali golovy, pereglyanulis' i spustilis' s glinistogo
bugra. Iz ryhlyh kom'ev gliny pri kazhdom shage vydavlivalas' voda.
-- Na etoj planete est' chto-nibud' krome mogil? -- sprosil Himik.
Oni stoyali okolo vezdehoda, ne znaya, chto delat'. Koordinator poblednel,
otvernulsya, oglyadelsya krugom. Povsyudu tyanulis' nerovnye ryady glinistyh
bugrov, chut' dal'she sprava sereli gromady takih zhe vzlohmachennyh ruin, sredi
nih belela kakaya-to zmeistaya liniya. Po druguyu storonu -- za pyatnami
perekopannoj gliny -- blestela suzhivayushchayasya kverhu naklonnaya ploskost', kak
by otlitaya iz poristogo metalla. Ot ee osnovaniya rashodilis' zubchatye
polosy. Vdali mezhdu lenivo proplyvayushchimi oblakami isparenij prosvechivalo
chto-to otvesnoe, chernoe, pohozhee na stenku ogromnogo kotla; skvoz' redkie
razryvy tumana ili para proglyadyvali fragmenty chego-to celogo, i
chuvstvovalos' tol'ko, chto tam stoit nechto ogromnoe, slovno vyrublennoe iz
celoj skaly.
Koordinator uzhe sadilsya v mashinu, kogda izdaleka donessya glubokij,
budto ishodyashchij iz nedr vzdoh, belovatyj tuman sleva razoshelsya, ustupiv
moshchnomu poryvu vetra, kotoryj totchas zhe prines gor'kij vsepronikayushchij zapah.
Oni uvideli vzmetnuvshuyusya k oblakam trubu prichudlivoj formy. Iz nee
perevernutym vodopadom bil korichnevyj stolb stometrovoj, pozhaluj, tolshchiny,
on razbrasyval nespokojno volnuyushcheesya moloko tuch i ischezal. |to dlilos',
mozhet byt', s minutu, potom nastupila tishina, snova poslyshalsya sdavlennyj
ston, veter izmenil napravlenie, tuchi upali nizhe, ot nih otdelilis',
postepenno zakryvaya chernuyu trubu, dlinnye sultany, i vskore ona pochti
celikom skrylas' za nimi.
Koordinator dal znak. Doktor i Himik zanyali svoi mesta, vezdehod
neuklyuzhe zakachalsya na grudah gliny i podoshel k sleduyushchej yame; lyudi zaglyanuli
vnutr'. YAma byla pusta, v nej stoyala tol'ko chernaya voda. Snova poslyshalsya
dalekij priglushennyj shum, oblaka vspuchilis', iz vulkanicheskoj truby vyrvalsya
korichnevyj gejzer i opyat' vsosalsya obratno. Lyudi, pogloshchennye ezdoj i
nepreryvnymi ostanovkami, obrashchali vse men'she vnimaniya i na eti ravnomernye
izmeneniya, i na kipenie tuch i dymov vnutri kotloviny. Vyshe kolen
zabryzgannye gryaz'yu, oni prygali v ryhlye nasypi, karabkalis' po skol'zkim
sklonam i zaglyadyvali v yamy. Inogda pod komkom gliny, sbroshennoj ch'ej-nibud'
nogoj, vspleskivala voda, oni spuskalis', sadilis' v mashinu i ehali dal'she.
Iz vosemnadcati osmotrennyh yam v semi byli obnaruzheny mertvye tela. I,
udivitel'noe delo, po mere togo kak oni nahodili novye trupy, ih uzhas,
otvrashchenie, negodovanie kak budto shli na ubyl'. Vozvrashchalas' sposobnost'
nablyudat'. Oni zametili, chto chem blizhe pod®ezzhal vezdehod k koleblyushchejsya
stene tumana, to zaslonyavshej, to vnov' otkryvavshej chernogo kolossa, tem
men'she vody stanovilos' v yamah. Naklonivshis' nad ocherednym kvadratnym
kolodcem, oni uvideli, chto vse dno ego zanimaet slozhennoe vdvoe telo. Ono
kazalos' blednee drugih i vrode by otlichalos' ot nih formoj. Sleduyushchie dve
yamy okazalis' pustymi, a v tret'ej, sovsem uzhe suhoj, vsego v neskol'kih
sotnyah shagov ot lopatoobraznoj naklonnoj ploskosti, na boku lezhalo telo,
sovsem nepohozhee na drugie; malen'kie ruchki torchali v storony -- odna iz nih
byla rasshcheplena u samogo konca na dva tolstyh otrostka.
-- CHto eto? -- zapinayas', probormotal Himik, stiskivaya plecho Doktora.
-- Vidish'?
-- Vizhu.
-- On kakoj-to drugoj -- u nego net pal'cev.
-- Mozhet, uvech'e, -- burknul Koordinator.
|to prozvuchalo neubeditel'no.
U poslednej yamy pered naklonnoj ploskost'yu oni zaderzhalis' eshche raz. Ona
vyglyadela sovsem svezhej: kusochki gliny medlenno otvalivalis' ot
vzdragivayushchih, osedayushchih sten, kazalos', iz chetyrehugol'noj yamy vsego
mgnovenie nazad vynuli grunt ogromnoj lopatoj.
-- O, gospodi... -- bledneya, prohripel Himik i, edva ne svalivshis' v
yamu, sprygnul s nasypi.
Doktor zaglyanul v lico Koordinatoru.
-- Pomozhesh' mne vylezti? -- sprosil on.
-- Da. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
Doktor vstal na koleni, opersya o kraya yamy i ostorozhno spustilsya vniz,
starayas' ne kosnut'sya nogami razvalivshejsya na dne ogromnoj tushi. On
naklonilsya nad nej, instinktivno zaderzhav dyhanie. Sverhu kazalos', chto nizhe
grudnyh myshc, srazu pod tem mestom, gde iz skladok kozhi myasistogo bol'shogo
torsa vysovyvalsya vtoroj, malen'kij, v bespomoshchnoe telo votknut
metallicheskij sterzhen'.
Vblizi Doktor uvidel, chto oni oshibalis'.
Iz-pod skladok kozhi vystupal pohozhij na pupok sinevatyj tonkostennyj
narost, a metallicheskaya trubka, izognutyj konec kotoroj teryalsya,
pridavlennyj spinoj mertveca, byla vvedena v etot narost. Doktor poshevelil
ee, snachala ostorozhno, potom potyanul sil'nee, naklonilsya eshche blizhe i
obnaruzhil, chto konec trubki, prosvechivayushchij skvoz' natyanutuyu kozhu, soedinen
s nej nepreryvnym shvom malen'kih pobleskivayushchih zhemchuzhin. S minutu on
razmyshlyal, ne otrezat' li trubku vmeste s narostom, medlenno polez v karman
za nozhom, vse eshche nichego ne reshiv, no, vypryamlyayas', vzglyanul pryamo v
splyusnutoe lichiko, neestestvenno otkinuvsheesya k stenke kolodca, i
ostolbenel.
Tam, gde u sushchestva, vskrytogo im v rakete, nahodilis' nozdri, u etogo
byl shiroko otkrytyj goluboj glaz, kotoryj, kazalos', smotrel na Doktora s
molchalivym napryazheniem. Doktor posmotrel vverh. "CHto tam?" -- uslyshal on
golos Koordinatora, uvidel ego chernyj na fone tuch siluet i ponyal, pochemu oni
ne zametili etogo sverhu: golovka sushchestva opiralas' o stenku, i, chtoby
vzglyanut' na nee pryamo, nuzhno bylo nahodit'sya imenno tam, gde on sejchas
stoyal.
-- Pomogi mne, -- skazal Doktor, vstal na cypochki i krepko uhvatilsya za
protyanutuyu ruku. Koordinator potyanul ego. Himik pomog, oni rvanuli Doktora
za vorot kombinezona, i on ochutilsya naverhu, ves' peremazannyj glinoj.
-- My nichego ne ponimaem, -- skazal on. -- Slyshite? Nichego. Nichego!!!
-- I dobavil tishe: -- YA voobshche ne predstavlyayu sebe situacii, v kotoroj
chelovek nastol'ko ne mog by nichego, sovsem nichego ponyat'!
-- CHto ty nashel? -- sprosil Himik.
-- Oni dejstvitel'no otlichayutsya drug ot druga, -- skazal Doktor. -- U
odnih est' pal'cy, a u drugih net. U odnih est' nos i net glaza, a u drugih
est' glaz, no net nosa. Odni bol'she i temnee, drugie svetlee i s bolee
korotkim tulovishchem. Odni...
-- Nu i chto iz etogo? -- neterpelivo prerval ego Himik. -- Lyudi tozhe
byvayut raznyh ras, u nih raznye cherty, cvet kozhi, chego zhe zdes' neponyatnogo?
Tut rech' idet o drugom: kto, pochemu, zachem ustraivaet eti uzhasnye bojni?
-- YA ne sovsem uveren, chto eto bojni, -- tiho otvetil Doktor.
On stoyal, opustiv golovu. Himik smotrel na nego oshelomlenno:
-- CHto eto dolzhno... chto ty...
-- YA nichego ne znayu... -- s usiliem skazal Doktor. On mashinal'no,
sovershenno ne zamechaya etogo, pytalsya vyteret' platkom ispachkannye glinoj
ruki. -- No odno ya znayu, -- dobavil on vdrug, vypryamlyayas'. -- YA ne mogu
etogo ob®yasnit', no raznica mezhdu nimi ne pohozha na razlichie ras v predelah
odnogo i togo zhe vida. Slishkom vazhny glaza i nos, zrenie i obonyanie.
-- Na Zemle est' murav'i, u kotoryh specializaciya zashla eshche dal'she. U
odnih est' glaza, u drugih net, odni mogut letat', drugie tol'ko hodit',
odni yavlyayutsya kormil'cami, drugie -- voinami. YA dolzhen uchit' tebya biologii?
Doktor pozhal plechami.
-- Vse, chto proishodit, ty srazu zhe vtiskivaesh' v gotovuyu, privezennuyu
s Zemli shemu, -- skazal on. -- Esli kakaya-to detal', kakoj-to fakt ne
ukladyvaetsya v nee, ty ego prosto otbrasyvaesh'. YA ne mogu tebe sejchas etogo
dokazat', no ya znayu, prosto znayu, chto eto ne imeet nichego obshchego ni s
rasovymi razlichiyami, ni so specializirovannoj differenciaciej vida. Pomnite
tot oblomok -- konec trubki, igly, kotoryj ya nashel pri vskrytii? Konechno, my
vse podumali -- i ya tozhe, -- chto to sushchestvo, nu, hoteli ubit'. A u etogo...
Net, vse eto sovsem drugoe. U nego est' narost, prisoska ili nechto v etom
rode, i trubka tuda prosto vstavlena, vvedena vnutr'. Tak zhe, kak cheloveku
vstavlyayut trubku v dyhatel'noe gorlo pri traheotomii. Konechno, eto ne imeet
nichego obshchego s traheotomiej -- u nego prosto net trahei. YA ne znayu, chto eto
takoe, i nichego ne ponimayu, no, vo vsyakom sluchae, znayu hot' eto!
Doktor zabralsya v vezdehod i sprosil Koordinatora, kotoryj obhodil
mashinu s drugoj storony, chtoby zanyat' svoe mesto:
-- A chto ty skazhesh'?
-- CHto nuzhno ehat' dal'she, -- otvetil Koordinator i vzyalsya za rul'.
Smerkalos'. Vezdehod po bol'shoj duge ob®ehal naklonnoe obrazovanie;
okazalos', chto eto ne iskusstvennoe sooruzhenie, kak dumali oni, a
razlivshijsya po ravnine rukav magmaticheskoj reki, kotoraya vsya celikom
predstala pered nimi tol'ko teper'; nispadaya po sklonam s verhnego yarusa
doliny, ona zastyla desyatkami rastreskavshihsya opolznej i kaskadov. Volnistaya
obolochka skryvala nizhnyuyu chast' sklona, tol'ko naverhu, gde krutizna rezko
uvelichivalas', iz etogo mertvogo potoka torchali golye rebra skal.
S protivopolozhnoj storony ushchel'ya s vysohshim glinistym dnom, izrezannym
zigzagami treshchin, vysilsya uhodyashchij v tuchi gornyj hrebet, ego pokryval
chernovatyj kozhuh rastitel'nosti. V svincovyh sumerkah zastyvshaya reka s
blestyashchimi grebnyami nepodvizhnyh voln vyglyadela kak ogromnyj lednik. Dolina
okazalas' gorazdo obshirnee, chem mozhno bylo predpolozhit', gladya na nee
sverhu, -- za gornoj tesninoj prostiralsya ee bokovoj rukav, zdes' dolina
tyanulas' vdol' ogromnyh magmaticheskih vystupov. S pravoj storony voshodili
vverh pologie terrasy -- pochti sovsem golye, nad nimi proplyvali sizye
oblachka. V glubine gornoj kotloviny vremya ot vremeni slyshalsya shum skrytogo
za skalami gejzera, i togda gluhoj, protyazhnyj zvuk zapolnyal vsyu dolinu...
Postepenno kraski tuskneli, formy teryali chetkost', slovno ih razmyvalo
vodoj. Vdali pered vezdehodom temneli ryzhie izlomy ne to sten, ne to
skal'nyh sklonov, eto haotichnoe nagromozhdenie oblival myagkij svet, hotya
solnce bylo skryto tuchami.
Blizhe, po obeim storonam rasshiryayushchegosya ushchel'ya, pravil'nym dvuryad'em
stoyali temnye kolossy, neveroyatno vysokie i uzkie, pohozhie na palicy ili
ballony. K pervym iz nih vezdehod pod®ehal uzhe v sumerkah, kotorye sgushchalis'
ten'yu, otbrasyvaemoj ogromnymi figurami. Koordinator vklyuchil fary, i za
predelami osveshchaemogo ih luchami prostranstva srazu sdelalos' temno, budto
vnezapno nastupila noch'. Kolesa perekatyvalis' cherez plasty zastyvshego
shlaka, ego oblomki potreskivali, kak steklo, yazyki sveta oblizyvali steny
gigantskih rezervuarov ili ballonov, vspyhivavshie rtutnym bleskom. Poslednie
sledy gliny ischezli, vezdehod pokachivalsya na plavnyh nerovnostyah zastyvshej,
kak lava, massy, voda, skopivshayasya v uglubleniyah melkimi chernymi luzhami, s
shumom razbryzgivalas' pod kolesami. Na fone tuch tonkoj pautinoj chernela
vozdushnaya galereya, soedinyavshaya dva sooruzheniya, otstoyashchie drug ot druga
metrov na sto. Fary vyrvali iz t'my neskol'ko povalennyh nabok mashin s
vypuklymi dyrchatymi dnishchami, skvoz' otverstiya vidnelis' zubcy, s kotoryh
svisali puchki istlevshej vetoshi. Oni zaderzhalis', chtoby udostoverit'sya, chto
mashiny brosheny davno -- metallicheskie plity uzhe raz®ela rzhavchina.
Vozduh propitalsya vlagoj, tyanulo pritornym smradom i zapahom gari.
Koordinator sbrosil skorost' i svernul k podnozhiyu blizhajshej palicy. K nej
vela gladkaya, koe-gde vyshcherblennaya po krayam plita, ogorozhennaya s dvuh storon
naklonnymi ploskostyami so slozhnoj sistemoj kanavok. Osnovanie sooruzheniya
rassekala chernaya kak smola liniya, ona rasshiryalas', rosla, stanovilas'
vhodom. Cilindricheskaya stena teryalas' v vysote, uzhe nevozmozhno bylo ohvatit'
vzglyadom vsyu ee bezmernost'. Nad temnoj past'yu, vedushchej v nevidimuyu glub',
vystupal pohozhij na grib obvisshij naves -- kazalos', stroitel' zabyl o nem i
ostavil neokonchennym. Oni kak raz v®ezzhali pod nego. Koordinator snyal nogu s
akseleratora; ogromnyj vhod ziyal temnotoj, v kotoroj bespomoshchno teryalsya svet
far; vlevo i vpravo razbegalis' shirokie, slegka uglublennye zheloba, oni
uhodili vverh ogromnymi spiral'nymi vitkami -- vezdehod pochti ostanovilsya,
potom nachal ochen' medlenno v®ezzhat' na tot zhelob, kotoryj vel vpravo.
Lyudej okruzhala nepronicaemaya t'ma, tol'ko v snopah sveta nad kromkami
zheloba poyavlyalis' i ischezali veeroobraznye rastyanutye ryady naklonnyh
teleskopicheskih macht. Vdrug nad ih golovami zaplyasali mnogokratno otrazhennye
otbleski i vverhu zamayachili horovody belovatyh prizrakov. Koordinator zazheg
shirokougol'nyj prozhektor, ustanovlennyj ryadom s rulem, i, zadrav ego vverh,
vodil im krugom. Potok sveta, postepenno slabeya, skol'znul, kak po
stupen'kam, po belym pryamougol'nym ramam, kotorye, poyavlyayas' iz mraka,
vspyhivali kostyanym bleskom i propadali.
-- Net, eto nichego ne dast, -- poslyshalsya golos Koordinatora,
iskazhennyj gromkim metallicheskim ehom zamknutogo prostranstva. -- Pogodite,
u nas ved' est' rakety.
Fary razlivali nad vezdehodom tuskloe siyanie. Koordinator sprygnul s
siden'ya, chernoj ten'yu naklonilsya nad kraem zheloba -- zvyaknul metall; on
kriknul:
-- Smotrite vverh! -- I podskochil k mashine.
Pochti v tot zhe moment s pronzitel'nym shipeniem vspyhnul magnij, i
prizrachnyj trepeshchushchij svet mgnovenno otodvinul mrak.
ZHelob pyatimetrovoj shiriny, na kotorom stoyal vezdehod, konchalsya nemnogo
vyshe, dugoj uhodya v glubinu prozrachnogo koridora, tochnee shahty, -- tak kruto
ona nabirala vysotu. Serebryanoj truboj ona vrezalas' v skoplenie sverkayushchih
puzyrej, navisavshih nad lyud'mi i zapolnyavshih, slovno beschislennye yachejki
steklyannogo ul'ya, prostranstvo pod kupolom svoda. Za koncentriruyushchimi svet
prozrachnymi vypuklymi stenkami vnutri steklyannyh yacheek vidnelis' kostyanye
urodcy. |to byli snezhno-belye, pochti iskryashchiesya, shiroko osedavshie na
lopatoobraznye nizhnie konechnosti skelety s veerom reber, puchkami vyhodivshih
iz oval'no udlinennogo kostyanogo diska, i v kazhdoj takoj nesomknutoj speredi
grudnoj kletke nahodilsya tonen'kij, polusognutyj skeletik ne to pticy, ne to
obez'yanki s bezzubym kruglym cherepom. Beskonechnye shpalery zaklyuchennyh v
steklyannye yajca skeletov beleli, vzmyvaya mnogoetazhnymi spiralyami vse dal'she
i vyshe, nadutye puzyryami steny usilivali i rasseivali svet, tak chto
nevozmozhno bylo otlichit' real'nye formy ot ih zerkal'nyh otrazhenij.
Lyudi sideli okamenev. Plamya magniya pogaslo. V poslednej ego zheltovatoj
vspyshke blesnuli vzdutye steklyannye puzyri, i stalo temno. Proshla para
minut, prezhde chem oni soobrazili, chto fary goryat po-prezhnemu, upirayas'
stolbami sveta v dnishcha steklyannyh sosudov.
Koordinator pod®ehal k samomu ust'yu shahty. Zaskripeli tormoza, mashina
legko razvernulas' i vstala poperek skata. Prozrachnaya truba tunnelya uhodila
kruto vverh, no, priderzhivayas' za steny shiroko rasstavlennymi rukami, mozhno
bylo preodolet' naklon. Koordinator vyvernul prozhektor iz sharovogo gnezda, i
tri cheloveka voshli v shahtu, tashcha za soboj kabel'.
Projdya neskol'ko desyatkov metrov, oni ponyali, chto spiral'naya shahta
pronizyvaet vse vnutrennee pomeshchenie kupola. Prozrachnye kamery razmeshchalis' s
obeih ee storon, nemnogo vyshe vognutogo dna, po kotoromu prihodilos' idti,
sil'no naklonyayas' vpered. |to bylo ochen' utomitel'no, no vskore krutizna
tunnelya umen'shilas'. Iz kazhdogo splyusnutogo po bokam puzyrya v tunnel'
vysovyvalas' gorlovina, zakrytaya krugloj, tochno prignannoj k otverstiyu
checheviceobraznoj kryshkoj iz podernutogo legkoj dymkoj stekla. Lyudi vse shli i
shli, v luche prozhektora proplyvali kostyanye horovody. Skelety byli raznoj
formy. Lyudi ponyali eto tol'ko cherez nekotoroe vremya, potomu chto sosednie
skelety pochti nichem ne otlichalis' drug ot druga. CHtoby obnaruzhit' raznicu,
nuzhno bylo sravnit' ekzemplyary iz otdalennyh odin ot drugogo uchastkov
ogromnoj spirali.
Po mere prodvizheniya vverh vse yavstvennej smykalis' grudnye kletki
skeletov, nizhnie konechnosti umen'shalis', slovno pogloshchaemye razrosshejsya
kostnoj plastinoj, zato u malen'kih urodcev, nahodivshihsya vnutri, rosli
golovy, ih cherepa stranno vzduvalis' po bokam, viski stanovilis' bolee
vypuklymi, tak chto u nekotoryh bylo kak by tri slivshihsya vmeste cherepnyh
svoda -- bol'shoj v seredine i dva pomen'she, vyshe ushnyh otverstij.
SHagaya sled v sled, Koordinator, Himik i Doktor otmerili poltora vitka
spirali, kogda ih ostanovil neozhidannyj ryvok: kabel' prozhektora razmotalsya
do konca. Doktor hotel idti dal'she s fonarikom, no Koordinator vosprotivilsya
etomu. Ot glavnogo tunnelya cherez kazhdye neskol'ko shagov otvetvlyalis' bokovye
hody, nichego ne stoilo zabludit'sya v etom vydutom iz stekla labirinte. Na
obratnom puti oni probovali otkryt' odnu, druguyu, tret'yu kryshku, no nichego
ne poluchilos' -- kryshki byli kak budto splavleny v odno celoe so stenkami
prozrachnyh yacheek.
Dnishcha puzyrej tonkim sloem pokryvala melkaya belovataya pyl', koe-gde v
nej vidnelis' neyasnye prosvety, napominavshie kakie-to neponyatnye sledy ili
risunki. SHedshij poslednim Doktor na kazhdom shagu ostanavlivalsya u vypuklyh
stenok: on vse eshche ne mog razobrat'sya, kakim obrazom podvesheny skelety, chto
ih podderzhivaet. On hotel zaglyanut' v odin iz bokovyh koridorchikov, no
Koordinator toropil, poetomu Doktor otkazalsya ot dal'nejshih issledovanij,
tem bolee chto Himik ushel s prozhektorom vpered.
Oni spuskalis' vse bystree i nakonec ochutilis' okolo vezdehoda. Posle
zastoyavshegosya nagretogo vozduha, napolnyavshego steklyannyj tunnel', zdes'
dyshalos' osobenno legko.
-- Vozvrashchaemsya na korabl'? -- ne to sprosil, ne to predlozhil Himik.
-- Net eshche, -- otvetam Koordinator.
On razvernul mashinu na meste -- zhelob byl dostatochno shirok, -- fary
ogromnoj dugoj prochertili sverkayushchij mrak, vezdehod spustilsya po krutomu
skatu i ostanovilsya pryamo protiv vhoda, kotoryj, kak dlinnyj nizkij ekran,
osveshchalsya poslednim svetom vechernej zari.
Kogda oni okazalis' snaruzhi, Koordinator reshil ob®ehat' vokrug eto
skopishche ballonoobraznyh stroenij, pohozhee na nabuhshij metallicheskij
vorotnik. Vskore v svete far zasverkali, pregrazhdaya im put', vklinivshiesya
odin v drugoj prodolgovatye bloki s ostrymi, kak britva, krayami.
Koordinator podnyal fonar', povel im v raznye storony. V zloveshchem svete
oni uvideli nagromozhdenie zastyvshih cherno-korichnevyh potokov lavy, stekshej s
nevidimogo v temnote sklona, -- yazyki sveshivalis' nad kromkoj polukrugloj
steny, pregradivshej lavine dal'nejshij put'. Stenu podderzhival gustoj les
opor, koso vbityh v zemlyu stolbov i mnozhestva raznogo vida rychagov. Na vsem
etom sejchas vmeste s luchom sveta peremeshchalis' teni. Prichudlivo spletennye
konstrukcii opiralis' na soedinennye mezhdu soboj tolstye shchity. Koe-gde
ogromnye glyby, sverhu uzhe potusknevshie, a v rasshchelinah steklyanisto
pobleskivavshie chernotoj, probili pregradu i obrushilis' vniz, zavaliv svoimi
oblomkami metallicheskoe zagrazhdenie; v nekotoryh mestah lava prorvalas'
mezhdu shchitami vspuchennymi narostami, izognula machty i vyrvala ih iz grunta
vmeste s krepleniyami.
Vezdehod popyatilsya, vykatilsya na svobodnoe prostranstvo mezhdu
stroeniyami i napravilsya v glub' doliny. Dikovinnaya eta dolina byla pryamoj
kak strela; vnezapno oni okazalis' sredi strojnyh chash, zarosli ih tyanulis'
shirokimi polosami. Pod seroj plenkoj rastenij prosvechivala rozovataya myakot'.
Popadaya v polosu sveta, rasteniya slegka korchilis', budto probuzhdayas' ot sna,
no vse eto proishodilo kak-to vyalo, principial'no nichego ne menyalos' --
tol'ko legkaya volna katilas' v svete reflektora na neskol'ko metrov vperedi
mashiny.
Oni eshche raz ostanovilis' u predposlednego cilindricheskogo stroeniya.
Vhod v nego zagromozhdala nasyp' iz oskolkov. Oni posvetili vnutr' poverh
zavala, no svet fonarej byl slishkom slabym, prishlos' snova snyat' faru s
mashiny.
Temnotu, po kotoroj skol'zil luch sveta, napolnyal rezkij zapah, pohozhe,
ishodivshij ot organicheskoj materii, rastvorennoj kakim-to himicheskim
veshchestvom. S pervyh shagov lyudi vyshe kolen pogruzilis' v steklyanistye
oskolki. Himik zaputalsya v kakoj-to metallicheskoj setke. Napravlennyj vverh
luch fary vysvetil v svode ziyayushchuyu dyru. Ottuda svisali grozdi yacheek,
probityh, poluotkrytyh, pustyh, krugom valyalis' oblomki skeletov. Ostorozhno
stupaya po hrustyashchej nasypi, lyudi vernulis' k vezdehodu i poehali dal'she.
Mashina perestala drozhat' i podskakivat' i pomchalas' po gladkoj, budto
zalitoj betonom poverhnosti. V luchah sveta pokazalsya neponyatnyj chastokol,
peregorazhivayushchij dorogu; eto byl dlinnyj ryad kolonn, na kotorye opiralsya
dugoobraznyj svod. Nizhe togo mesta, gde dugi, kak kryl'ya podnimayushchejsya v
vozduh pticy, otryvalis' ot kolonn, vidnelis' zarodyshi novyh arok, eshche ne
razvivshiesya.
Po stupen'kam, melen'kim, kak zubchiki, mashina spustilas' vniz i poehala
mezhdu kolonnami. Sredi nih ne bylo dvuh sovershenno odinakovyh -- oni
otlichalis' proporciyami, mestopolozheniem utolshchenij, v kotoryh obrazovyvalis'
zavyazi krylatyh ploskostej. Dlinnye sherengi kolonn ubegali nazad; ryad, eshche
ryad, eshche odin, i nakonec putnikam otkrylos' svobodnoe prostranstvo.
Vezdehod vse medlennee katilsya po skal'nomu gruntu, slabo popiskivali
tormoza. Nemnogo pogodya mashina ostanovilas' v metre ot neozhidanno
otkryvshegosya kamennogo obryva.
Vnizu temnel labirint gluboko ushedshih v grunt sten, pohozhih na
starinnye zemnye ukrepleniya. Ih verhushki torchali na urovne obryva. Slovno s
vysoty ptich'ego poleta lyudi zaglyadyvali v chernye ushchel'ya ulochek, uzkih,
izvilistyh, s otvesnymi stenami. V stenah vidnelis' bolee temnye, otkinutye
nazad, koso nacelennye v nebo ryady chetyrehugol'nyh otverstij s zakruglennymi
uglami. Kamennye siluety slivalis' v monolitnuyu massu, kotoruyu ne osveshchal ni
edinyj problesk. Znachitel'no dal'she skvoz' mrak koe-gde probivalsya tusklyj
svet, a eshche dal'she ogni gusteli i, slivayas' v sploshnoe zarevo, zavolakivali
kamennye grani nepodvizhnym zolotistym tumanom.
Koordinator vstal i napravil prozhektor v shchel' ulochki pod stenoj, na
grebne kotoroj ostanovilsya vezdehod. Snop sveta upal na odinokuyu
veretenoobraznuyu kolonnu, torchashchuyu shagah v sta sredi razbegayushchihsya dugoj
sten. Po ee bokam, iskryas', besshumno stekala voda. Vokrug kolonny na
treugol'nyh plitah lezhali kuchki rechnogo peska, nevdaleke, na krayu
osveshchennogo prostranstva, valyalsya perevernutyj ploskij sosud.
Potyanulo nochnym veterkom, i srazu vnizu pereulki otozvalis' mertvym
zvukom, slovno po kamnyam proshelesteli suhie stebli.
-- |to kakoe-to poselenie... -- skazal Koordinator, medlenno
povorachivaya prozhektor.
Ot malen'koj ploshchadi s kolodcem rashodilis' rasshiryayushchiesya kverhu kanaly
ulochek, zazhatyh skoshennymi kamennymi stenami s otvesnymi vystupami,
napominayushchimi nosy korablej. Mezhdu vystupami temneli chetyrehugol'nye dyry.
Ot etogo sploshnaya liniya sten stanovilas' pohozhej na starinnoe ukreplenie.
Nad otverstiyami, kak budto iz nih kogda-to vyryvalos' plamya, tyanulis'
vverh temnye polosy. Luch prozhektora skakal po ostrokonechnym peresecheniyam
sten, padal v chernye yamy podvalov, zaglyadyval v provaly zakoulkov.
-- Pogasi! -- vdrug skazal Doktor.
Koordinator poslushno vyklyuchil prozhektor i tol'ko teper', v polnoj
temnote, zametil proisshedshuyu vokrug peremenu.
Sploshnoe prizrachnoe zarevo, zalivavshee grebni dalekih sten s
vydelyayushchimisya na ego fone siluetami kakih-to trub, raspadalos' na otdel'nye
ostrovki, slabelo, ego gasila nastupayushchaya ot centra k periferii volna mraka;
eshche nekotoroe vremya tleli otdel'nye stolby sveta, potom i oni ischezli,
polovod'e nochi pogloshchalo odin poyas kamennyh ushchelij za drugim, nakonec
propala poslednyaya poloska sveta -- i ni odna iskorka bol'she ne svetilas' v
mertvoj t'me.
-- Oni znayut o nas... -- zagovoril Himik.
-- Vozmozhno, -- prerval ego Doktor. -- No pochemu ogni byli tol'ko tam?
I... vy zametili, kak oni gasli? Ot centra.
Emu nikto ne otvetil.
-- Na vezdehode nam tuda ne spustit'sya. Kto-nibud' dolzhen ostat'sya u
mashiny, -- skazal Koordinator.
Himik i Doktor promolchali.
-- Nu, kto? -- sprosil Koordinator.
Snova nikto ne otvetil.
-- Znachit, ya, -- reshil on i vzyalsya za rul'.
Vezdehod s zazhzhennymi farami dvigalsya po kromke steny. CHerez neskol'ko
soten metrov on ostanovilsya u vedushchej vniz, ograzhdennoj kamennymi otkosami
lestnicy s nizkimi i uzkimi stupen'kami.
-- YA ostanus' zdes', -- skazal Koordinator.
-- Skol'ko u nas vremeni? -- sprosil Himik.
-- Sejchas devyat'. Dayu vam chas. Za eto vremya vy dolzhny vernut'sya.
Vozmozhno, vam budet trudno najti dorogu. CHerez sorok minut pushchu raketu. Eshche
cherez desyat' minut -- vtoruyu, sleduyushchuyu -- cherez pyat' minut. Postarajtes' v
eto vremya podnyat'sya na kakoe-nibud' vozvyshenie, hotya zarevo vy uvidite i
snizu. Teper' sverim chasy.
Oni eto sdelali v tishine, kotoruyu narushal tol'ko shum vetra. Vozduh
stanovilsya vse holodnee.
-- Monitor brat' ne stoit: v etoj tesnote im vse ravno ne
vospol'zuesh'sya. -- Koordinator nevol'no ponizhal golos. -- Hvatit
elektrozhektorov. Vprochem, rech' idet o kontakte. No ne lyuboj cenoj. |to yasno,
pravda? -- On obrashchalsya k Doktoru. Tot kivnul. Koordinator prodolzhal: --
Noch' ne samoe luchshee vremya. Mozhet byt', vy tol'ko sorientiruetes' na
mestnosti. |to bylo by samym razumnym. My ved' mozhem syuda vernut'sya.
Starajtes' derzhat'sya vmeste, zashchishchat' spiny drug druga i ne lezt' ni v kakie
zakoulki.
-- Skol'ko ty nas budesh' zhdat'? -- sprosil Himik.
Koordinator usmehnulsya.
-- Do konca. A teper' idite.
Himik nadel remen' elektrozhektora na sheyu, chtoby osvobodit' ruki, i
fonarikom osvetil nachalo lestnicy. Doktor uzhe spuskalsya. Vdrug naverhu
vspyhnuli belye ogni -- eto Koordinator osveshchal dorogu. Stali vidny
nerovnosti kamnej, uvelichennye, zalitye tenyami. Himik i Doktor zashagali po
dlinnomu svetovomu koridoru vdol' steny, poka temnym pyatnom ne oboznachilsya
vhod v kakoe-to pomeshchenie; s dvuh storon ego obramlyali kolonny, napolovinu
vystupayushchie, budto vyrastayushchie iz steny. Pritoloku ukrashali gorel'efy. Luchi
reflektora, dohodivshie syuda ot dalekogo uzhe vezdehoda, edva osveshchali chernuyu
emal' zala. Lyudi medlenno voshli vnutr'; vhod byl takim ogromnym, slovno
prednaznachalsya dlya velikanov. Na vnutrennih stenah oni ne zametili ni
soedinitel'nyh shvov, ni treshchin, zal byl budto otlit iz kamnya. On
zakanchivalsya gluhoj vognutoj stenoj s ryadami nish po obe storony; dno kazhdoj
nishi imelo glubokuyu vyemku, nad neyu otkryvalos' i shlo v glub' steny nechto
vrode dymohoda -- fonarik osveshchal tol'ko nachalo ego treugol'noj truby.
Oni vyshli naruzhu i dvinulis' vdol' kakoj-to riflenoj steny. V etot
moment pogaslo siyanie, serebrivshee verhushki sten, -- Koordinator vyklyuchil
soprovozhdavshij ih svet reflektora. Himik podnyal glaza. On ne videl neba, no
chuvstvoval ego dalekoe, holodnoe prisutstvie kozhej lica.
SHagi gromko otdavalis' v tishine. Ulochka, zazhataya ploskostyami sten,
rozhdala korotkoe i gluhoe eho. Doktor i Himik, oba, ne sgovarivayas', podnyali
levye ruki i poshli dal'she, kasayas' ladonyami steny. Ona byla holodnoj i
gladkoj, kak steklo. Doktor zazheg fonarik. Vskore oni ochutilis' na malen'koj
ploshchadke, okruzhennoj vognutymi stenami; obrazuyushchie ih stroeniya snizu byli
pochti ne vidny. S ploshchadki kruto spuskalis' stupen'ki. Lyudi okazalis' na
uzen'koj ulochke, kotoruyu peregorazhival nizen'kij kamennyj brus, nagluho
zakreplennyj mezhdu stenami. Pod nim byl podveshen rasshiryayushchijsya knizu temnyj
bochonok. Doktor i Himik pochuvstvovali, chto okruzhavshaya ih atmosfera
izmenilas'. Napraviv vverh fonariki, oni osvetili svod i uvideli, chto on
pohozh na resheto -- budto kto-to v kamennom perekrytii vydolbil mnozhestvo
treugol'nyh otverstij.
SHli dolgo. Minovali ulochki, pokrytye kamnem, vysokie i prostornye, kak
galerei; prohodili pod svodami, s kotoryh svisali kakie-to besformennye ne
to kolokola, ne to bochki; zaglyadyvali v obshirnye zaly s bochkoobraznymi
svodami, zavershavshimisya vverhu ogromnymi kruglymi otverstiyami. Ot ulochek
vremenami voshodili vverh kosye zheloba s regulyarnymi poperechnymi
utolshcheniyami, po forme napominayushchie pokrytye zastyvshim zhele konstrukcii
lestnicy; vremenami putniki oshchushchali neozhidannye dunoveniya teplogo veterka.
Neskol'ko sot shagov oni dvigalis' po kakim-to belym plitam; v svete fonarej
klubilas' pyl', podnyataya ih nogami. Po bokam ziyali vhody v sklepy, s dushnym,
zastoyavshimsya vozduhom, svet fonarikov bespomoshchno uvyazal v haose kakih-to
neponyatnyh, kazalos', davno zabroshennyh pomeshchenij.
Inogda im kazalos', chto oni chuvstvuyut ch'e-to prisutstvie. Togda oni
gasili fonari i ostanavlivalis', zataiv dyhanie. CHto-to shurshalo, shlepalo,
zvuk shagov povtoryalsya ehom, slabel, slyshalos' neyasnoe bul'kan'e; iz
kolodcev, otkryvavshihsya v kamennyh nishah, donosilsya protyazhnyj ston.
Doktor i Himik shli dal'she; u nih vozniklo oshchushchenie, chto vo mrake snuyut
kakie-to figury, odin raz oni zametili vysunuvsheesya iz bokovogo pereulka
blednoe v svete fonarika, hudoe lichiko, izrezannoe glubokimi morshchinami, no,
kogda oni podbezhali k etomu mestu, tam nikogo ne okazalos', tol'ko na kamnyah
valyalsya loskut tonkoj zolotistoj fol'gi.
Doktor molchal. On znal, chto eto puteshestvie, opasnoe, bolee togo --
bezumnoe, v takih usloviyah, noch'yu, celikom na ego sovesti. Desyatki raz
Doktor povtoryal sebe, chto oni dojdut tol'ko do sleduyushchego izloma sten, do
poperechnoj ulicy i vernutsya, -- i shel dal'she.
CHem dol'she prodolzhalos' puteshestvie, tem bol'she ono stanovilos' pohozhim
na koshmarnyj son. Himik i Doktor zhazhdali prezhde vsego sveta -- fonariki
davali tol'ko ego vidimost', ih luchi lish' uglublyali okruzhayushchij mrak, vyryvaya
iz nego otdel'nye, lishennye svyazi s celym i potomu neponyatnye fragmenty.
Odin raz do nih doneslis' sharkayushchie shagi, stol' blizkie i otchetlivye,
chto oni pobezhali na zvuk; shlepan'e rezko uskorilos', ulochku napolnil topot,
rvanoe eho zabilos' v tesnyh stenah. Doktor i Himik neslis' s zazhzhennymi
fonaryami, seryj otsvet plyl nad nimi volnistym svodom, chernye provaly
bokovyh pereulkov otletali nazad. Nakonec oni ustali i prekratili
bessmyslennuyu gonku.
-- Slushaj, a nas ne zamanivayut? -- s trudom vydohnul Himik.
-- CHush'! -- serdito cyknul Doktor, vodya vokrug fonarikom.
Oni stoyali okolo vysohshego kamennogo kolodca, steny ziyali chernymi
provalami, v odnom iz nih mel'knulo ploskoe lichiko; kogda pyatno sveta
vernulos', otverstie bylo pustym.
Oni poshli dal'she. O prisutstvii obitatelej seleniya bol'she ne nuzhno bylo
dogadyvat'sya -- ono chuvstvovalos' povsyudu, stanovilos' nevynosimym. U
Doktora dazhe poyavilas' mysl', chto luchshe napadenie, shvatka v etom mrake, chem
upornoe puteshestvie, kotoroe nikuda ne vedet. On vzglyanul na chasy. Proshlo
uzhe pochti polchasa, skoro nuzhno vozvrashchat'sya.
Himik operedil ego na neskol'ko shagov. Prohodya mimo chernevshego v izlome
sten arochnogo vhoda, on mashinal'no podnyal fonar'. Svet skol'znul po verenice
stennyh nish i upal na s®ezhivshiesya, zastyvshie, golye spiny.
-- Oni tam! -- kriknul on, instinktivno otstupaya.
Doktor voshel vnutr'. Himik svetil szadi. Nagie figury, sbivshis' v kuchu,
zastyli u steny, kak okamenevshie. V pervyj moment Doktoru pokazalos', chto
dvutely mertvy, no v polose sveta zablesteli skatyvayushchiesya po spinam
vodyanistye kapli. On oshchutil svoyu polnuyu bespomoshchnost'.
-- |j! -- skazal on tiho, chuvstvuya, chto vse eto lisheno dazhe krupicy
smysla.
Gde-to vysoko snaruzhi razdalsya protyazhnyj vibriruyushchij svist. O kamennyj
svod udarilsya mnogogolosyj ston. Ni odna skorchivshayasya figura ne
shevel'nulas', oni tol'ko stonali tonkimi protyazhnymi golosami; zato na ulice
nachalos' dvizhenie, slyshalis' zvuki otdalennyh shagov, shagi pereshli v galop,
promel'knulo neskol'ko temnyh siluetov, eho raskatyvalos' vse dal'she. Doktor
vyglyanul naruzhu, chuvstvo bespomoshchnosti pereshlo v yarostnuyu zlost'.
Iz temnoty nakatyvalsya priblizhayushchijsya topot.
-- Idut!
Doktor skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto Himik podnyal oruzhie; on
udaril po stvolu.
-- Ne strelyaj! -- kriknul on.
Pustynnaya ulica neozhidanno zapolnilas'. Vokrug prygali gorby, vse
zaburlilo, slyshalsya shum ot soudarenij bol'shih myagkih tel, v glubine
pronosilis' ogromnye krylatye teni, so vseh storon obrushilsya carapayushchij
kashel', neskol'ko golosov nadsadno zarydalo, ogromnaya massa ruhnula pod nogi
Himiku, podsekla ego; padaya, on v poslednij moment zametil glyadyashchee pryamo na
nego beloglazoe lichiko, fonarik stuknulsya o kamni, i stalo temno. Himik
otchayanno iskal ego, sharya rukami po mostovoj, kak slepec.
-- Doktor! Doktor! -- krichal Himik, no golos ego tonul v haose, vokrug
mel'kali desyatki tel, ogromnye tulovishcha s malen'kimi ruchkami stalkivalis',
on shvatil metallicheskij cilindr fonarika i uzhe vskochil bylo na nogi, kogda
sil'nyj udar brosil ego ob stenu. Otkuda-to s vysoty raznessya svist, vse na
mgnovenie zamerlo. Himik pochuvstvoval priblizhayushchuyusya volnu tepla,
ispuskaemogo nagretymi telami, chto-to ego tolknulo, on zakruzhilsya, zakrichal,
chuvstvuya skol'zkoe otvratitel'noe prikosnovenie, -- vnezapno so vseh storon
ego okruzhilo tyazheloe dyhanie.
Himik nazhal knopku. Fonarik vspyhnul. Na neskol'ko sekund pered nim
vytyanulas' izognutaya liniya gorbatyh torsov, malen'kie lichiki tarashchilis',
smorshchennye golovki pokachivalis', potom napor szadi usililsya, i golye giganty
obrushilis' na nego. Himik kriknul eshche raz. On ne uslyshal sobstvennogo
golosa. Mokrye goryachie tushi stisnuli ego, sdavili emu rebra, on uzhe ne
chuvstvoval pod nogami pochvy, on dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya. Ego tolkali,
tashchili kuda-to, ego dushila syraya von', on sudorozhno stiskival prizhatyj k
grudi fonarik, osveshchavshij neskol'ko blizhajshih sushchestv, kotorye smotreli na
nego oshelomlenno i staralis' otodvinut'sya, no im meshala tolpa. T'ma
nepreryvno vyla hriplymi golosami, malen'kie torsy, pokrytye, slovno potom,
vodyanistoj zhidkost'yu, pryatalis' vo vzdutiyah grudnyh myshc. Okonchatel'no
sdavlennyj, on vdrug uvidel skvoz' chashchu perepletennyh ruk, tel, blesk ognya
rasteryannoe lico Doktora, mel'knul ego razinutyj v krike rot. Himik
zadyhalsya ot tyazhelogo smrada, fonarik prygal u nego pod podborodkom,
vyhvatyvaya iz mraka lichiki, bezglazye, beznosye, lishennye rtov, ploskie,
starcheski obvisshie, mokrye, on chuvstvoval udary gorbov. Na mgnovenie stalo
svobodnee, potom ego snova sdavilo, shvyrnulo k stene, on udarilsya spinoj o
malen'kuyu kolonnu, vcepilsya v nee, starayas' s nej slit'sya. Novye volny
otryvali ego, on upiralsya izo vseh sil, borolsya, tol'ko chtoby ustoyat', --
padenie oznachalo smert'. Nakonec on nashchupal kakuyu-to kamennuyu stupen'ku,
net, oblomok kamnya, vlez naverh i vysoko podnyal fonarik.
Zrelishche bylo strashnoe. Ot steny do steny bushevalo more golov. Stoyavshie
okolo nishi sushchestva vsmatrivalis' v nego rasshirennymi glazami i pytalis'
otdalit'sya.
On videl ih otchayannye sudorozhnye usiliya, no nevozmozhno bylo
protivostoyat' naporu nagoj massy, kotoraya s uzhasnym voem katilas' po ulochke,
vyzhimaya krajnih na steny.
Himik uvidel Doktora: poteryav fonarik, on dvigalsya, vernee, plyl v
tolpe, ego perevorachivalo, krutilo, on zateryalsya mezhdu vozvyshayushchimisya nad
nim gigantskimi figurami. V vozduhe razvevalis' kakie-to loskut'ya. Himik,
vystaviv pered soboj elektrozhektor, kak mog, sderzhival napor. On chuvstvoval,
chto u nego nemeyut ruki, mokrye, skol'zkie tushi obrushivalis' na nego
taranami, otskakivali, neslis' dal'she, tolpa redela, iz mraka vyryvalis'
novye gruppy, fonar' pogas, nepronicaemaya t'ma burlila, hlyupala, stonala;
pot zalival emu glaza, on vtyagival vozduh, obzhigayushchij legkie, teryal
soznanie.
Himik opustilsya na kamennuyu stupen'ku, opersya spinoj o holodnye kamni,
hvataya rtom vozduh; on uzhe razlichal otdel'nye shagi, shlepayushchie skachki, hor
muchitel'no voyushchih golosov udalyalsya. Opirayas' rukami o stenu, on vstal na
vatnye nogi, hotel pozvat' Doktora, no ne mog vydavit' ni zvuka. Vdrug beloe
zarevo vyrvalo iz mraka greben' protivopolozhnoj steny. Himik ne srazu
soobrazil, chto eto, navernoe, Koordinator signalit im raketoj.
On naklonilsya, nachal iskat' fonarik, on ne pomnil, kogda ego vybili u
nego iz ruk. U samoj poverhnosti vozduh byl nasyshchen otvratitel'nym
toshnotvornym smradom, kotorogo on ne smog vynesti; ego vyrvalo. On
vypryamilsya i uslyshal dalekij krik. |to byl golos cheloveka.
-- Doktor! Syuda! Syuda! -- zaoral on.
Golos otvetil gde-to sovsem ryadom, mezhdu chernymi stenami pokazalas'
poloska sveta. Doktor shel bystro, on slegka pokachivalsya, kak p'yanyj...
-- A, -- skazal on, -- ty zdes', horosho...
On shvatil Himika za plecho.
-- Protashchili menya nemnogo, no mne udalos' zabrat'sya v nishu... Poteryal
fonar'?
-- Da.
Doktor vse eshche derzhal Himika za plecho.
-- Golova kruzhitsya, -- ob®yasnil on spokojno, chut'-chut' zadyhayas'. --
|to nichego, sejchas projdet...
-- CHto eto bylo? -- shepotom, kak by pro sebya, sprosil Himik.
Doktor ne otvetil. Oni oba vslushivalis' v temnotu: snova v nej
shelesteli dalekie shagi, ona byla napolnena shorohami, neskol'ko raz donosilsya
priglushennyj rasstoyaniem ston. Nebo nad stenami opyat' polyhnulo, svet
zadrozhal na otvesnyh granyah i, bledneya, spolz vniz, kak mgnovennyj voshod i
zahod solnca.
-- Poshli, -- skazali oba odnovremenno.
Esli by Koordinator ne zazhigal raket, im, pozhaluj, ne udalos' by
vernut'sya do rassveta. Zarevo eshche dvazhdy razgonyalo mrak kamennyh ushchelij,
pomogaya opredelit' pravil'noe napravlenie. Po doroge oni vstretili
neskol'kih beglecov, kotorye, ispugavshis' sveta fonarika, v panike ischezli,
a odin raz natknulis' na lezhashchee u podnozhiya krutoj lestnicy uzhe sovsem
ostyvshee telo. Oni molcha pereshagnuli cherez nego. Bylo uzhe pochti odinnadcat',
kogda oni nashli ploshchad' s kamennym kolodcem; edva na nee upal luch fonarika,
sverhu trojnoj poloskoj vspyhnuli fary.
Koordinator stoyal na verhnej stupen'ke lestnicy. On medlenno poshel za
nimi, kogda oni podoshli k vezdehodu i priseli na podnozhku; potom on vyklyuchil
fary i v temnote zahodil vokrug mashiny, ozhidaya, kogda oni pridut v sebya i
zagovoryat.
Kogda oni rasskazalo emu vse, on tol'ko zametil:
-- Nu, ladno. Horosho, chto eto tak konchilos'. Tut odin iz nih...
Doktor i Himik ne ponyali ego; tol'ko kogda on zazheg bokovoj prozhektor i
povernul ego nazad, oni vskochili. V neskol'kih metrah ot vezdehoda
nepodvizhno lezhal dvutel. Doktor pervym okazalsya ryadom s nim.
Dvutel polulezhal nagoj, verhnyaya chast' bol'shogo torsa byla pripodnyata.
Iz shcheli mezhdu grudnymi myshcami na lyudej smotrel bol'shoj bledno-goluboj glaz
-- oni videli tol'ko kraeshek splyusnutogo lichika.
-- Kak on syuda popal? -- tiho sprosil Doktor.
-- Pribezhal snizu, za neskol'ko minut do vas. Kogda ya zazhigal rakety,
ubezhal, potom vernulsya.
-- Vernulsya?!
-- Na eto samoe mesto. Vot tak.
Oni rasteryanno stoyali pered dvutelom. Tot dyshal tyazhelo, kak posle
dolgogo bega. Doktor naklonilsya, sobirayas' pogladit' ili pohlopat' giganta
ladon'yu. Tot zadrozhal, na ego blednoj kozhe vystupili bol'shie kapli.
-- On nas boitsya, -- tiho skazal Doktor i bespomoshchno dobavil: -- CHto
delat'?
-- Ostavit' ego i ehat'. Uzhe pozdno, -- brosil Himik.
-- Nikuda my ne poedem. Slushajte... -- Doktor zakolebalsya. -- Znaete
chto? Posidim...
Dvutel ne shevelilsya. Esli by ne mernye dvizheniya ego diskoobraznoj
grudi, mozhno bylo by podumat', chto on nezhivoj. Po primeru Doktora Himik i
Koordinator uselis' ryadom s nim na kamennoj plite. Iz temnoty donosilsya
dalekij shum gejzera, inogda veter shelestel v nevidimyh zaroslyah,
raskinuvsheesya vnizu poselenie okutyvala nepronicaemaya noch'. V vozduhe vremya
ot vremeni proplyvali redkie kloch'ya tumana; siluet vezdehoda, chetko
vyrisovyvayas' v otsvetah far, zastyl poodal', kak chernaya dekoraciya. Minut
cherez desyat', kogda lyudi uzhe nachali teryat' nadezhdu, dvutel vdrug strel'nul
glazom iz svoej shcheli, kak iz-za neplotno prikrytoj dveri. Dostatochno bylo
neostorozhnogo dvizheniya Himika, chtoby shchel' zahlopnulas', no na etot raz
nenadolgo.
Nakonec gigant vypryamilsya. Ego golova torchala metrah v dvuh nad
gruntom, no on byl by eshche vyshe, esli by ne naklonyalsya vpered.
Ni Koordinator, ni Himik tolkom ne znali, kak Doktor etogo dobilsya, --
on sam potom uveryal, chto tozhe ne znaet, -- vo vsyakom sluchae, posle
ostorozhnyh pohlopyvanij, laskovyh zhestov, nasheptyvanij dvutel, uzhe celikom
vysunuvshij svoj podvizhnyj tors iz vnutrennego gnezda, pozvolil Doktoru
potyanut' sebya za tonen'kuyu ruku k vezdehodu. Kogda on shel, niz ego
besformennogo tela preobrazhalsya. Kazalos', on mozhet proizvol'no vydvigat' i
vtyagivat' nogi; na samom dele u nego prosto sokrashchalis' myshcy vokrug
konechnostej, kotorye srazu zhe stali otchetlivo vidny. Malen'kaya golova
dvutela svisala vpered i s naivnym udivleniem smotrela sverhu na stoyavshih v
svetovom konuse lyudej.
-- I chto teper'? -- pointeresovalsya Himik. -- Zdes' s nim ne
stolkuesh'sya.
-- Kak eto chto? -- otvetil Doktor. -- Voz'mem ego s soboj.
-- U tebya s golovoj vse v poryadke?
-- |to dalo by nam mnogo, -- skazal Koordinator, -- no... on vesit,
pozhaluj, s poltonny.
-- I chto iz etogo? Vezdehod rasschitan na bol'shee.
-- Nichego sebe! Nas troe, da eshche i gruz -- eto uzhe bol'she trehsot
kilogrammov. Mogut lopnut' ressory.
-- Da? -- skazal Doktor. -- Togda ne nuzhno. Pust' uhodit.
S etimi slovami on podtolknul dvutela v storonu uhodyashchej vniz lestnicy.
Ogromnoe sushchestvo (kogda dvutel stoyal ryadom i osobenno kogda na nego ne
padal svet ot far, vse vremya kazalos', chto u nego obrublena golova i na ee
mesto votknuta drugaya, chuzhaya, slishkom malen'kaya i ploho, chereschur nizko
nasazhennaya) vdrug s®ezhilos', ego kozhu mgnovenno pokryli iskryashchiesya kapli
vodyanistoj zhidkosti.
-- Da net zhe! A, chert... ya prosto poshutil, -- probormotal Doktor.
Ego tovarishchi tozhe byli porazheny takoj reakciej. Doktoru ne bez truda
udalos' uspokoit' etu gromadinu. Problemu razmeshcheniya novogo passazhira
razreshit' bylo nelegko. Koordinator vypustil pochti ves' vozduh iz shin, tak
chto vezdehod edva ne sel na kamni; prishlos' snyat' oba zadnih siden'ya i
ukrepit' ih na bagazhnike, a na samyj verh etoj piramidy vzgromozdit'
monitor. No dvutel ne hotel vhodit' v mashinu. Doktor pohlopyval ego,
ugovarival, podtalkival, sam sadilsya i vyskakival, i, esli by ne
soputstvuyushchie obstoyatel'stva, eto zrelishche vyglyadelo by, veroyatno, ochen'
zabavnym. Byl uzhe dvenadcatyj chas, a im eshche predstoyalo v temnote, po
nerovnoj mestnosti, dvigayas' po bol'shej chasti kruto v goru, preodolet'
bol'she sta kilometrov, otdelyavshih ih ot rakety. Nakonec Doktor poteryal
terpenie. On shvatil odnu iz podnyatyh ruk malen'kogo torsa i kriknul:
-- Podtolknite ego szadi!
Himik zakolebalsya, no Koordinator sil'no nazhal plechom na gorbatuyu spinu
dvutela, tot izdal skulyashchij zvuk i, teryaya ravnovesie, odnim skachkom ochutilsya
v mashine. Teper' delo poshlo bystro. Koordinator podkachal shiny, vezdehod hotya
i sil'no nakrenilsya, no myagko dvinulsya s mesta. Doktor sel pered novym
passazhirom, tak kak Himik predpochel izbezhat' takogo sosedstva i ustroilsya v
dovol'no neudobnom polozhenii -- stoya za spinoj Koordinatora.
Oni proehali skvoz' anfiladu kolonn, potom po dlinnym, gladkim plitam k
allee palic; vezdehod na rovnoj poverhnosti razvil bol'shuyu skorost', oni
zamedlili hod tol'ko u podnozhiya zastyvshego potoka magmy. CHerez neskol'ko
minut oni dobralis' do glinistyh bugrov, okruzhavshih yamy s zhutkim soderzhimym.
Nekotoroe vremya oni ehali po gustoj, otvratitel'no hlyupayushchej gryazi,
potom nashli otpechatavshiesya v gline sledy shin i poehali, pochti povtoryaya svoj
put' syuda. Vybrasyvaya iz-pod koles fontany vody i gryazi, vezdehod lovko
laviroval mezhdu glinistymi bugrami, ubegayushchimi v otbleskah sveta to vlevo,
to vpravo. Daleko v temnote zagorelos' razmazannoe svetovoe pyatno, ono
dvigalos' im navstrechu i uvelichivalos' s kazhdoj minutoj. Vskore oni
razlichili uzhe tri otdel'nyh ogon'ka. Koordinator ne sbavlyal skorosti: eto
bylo ih sobstvennoe otrazhenie. Dvutel zavolnovalsya, on erzal, pokashlival,
vtiskivalsya v ugol, riskuya perevernut' mashinu. Doktor pytalsya uspokoit' ego
-- bez malejshego rezul'tata. Obernuvshis', Doktor uvidel, chto blednaya figura
stala pohozhej na zakruglennuyu sverhu golovu sahara: dvutel vtyanul svoj
malen'kij tors i kak budto perestal dyshat'. Tol'ko kogda ih obdalo goryachej
volnoj i zerkal'noe otrazhenie ischezlo -- svidetel'stvo togo, chto oni
peresekli zagadochnuyu liniyu, -- ogromnyj passazhir zatih, zastyl i ne
obnaruzhival bol'she nikakogo volneniya, hotya sejchas, s usiliem karabkayas' po
sklonu, kotoryj stanovilsya vse kruche, vezdehod sil'no kachalsya, buksoval,
nadutye kolesa tyazhelo terlis' o nerovnosti pochvy. Skorost' umen'shilas',
vmesto bystroj drobi shin slyshalos' napryazhennoe penie motorov, neskol'ko raz
nos mashiny opasno zadiralsya vverh -- ona edva polzla. Vdrug kolesa
zaskol'zili nazad, pod nimi osel plast slabo skreplennogo s osnovaniem
grunta. Koordinator rezko povernul rul'. Mashina ostanovilas'.
Koordinator ostorozhno razvernulsya, i vezdehod naiskos' s®ehal po sklonu
obratno v dolinu.
-- Ty kuda? -- voskliknul Himik.
Poryvy nochnogo vetra prinosili melkie kapli, hotya dozhdya ne bylo.
-- Poprobuem v drugom meste, -- gromko otvetil Koordinator.
Oni snova ostanovilis', pyatno sveta popolzlo vverh, postepenno slabeya,
rassmotret' nichego ne udalos'. Prishlos' podnimat'sya v goru naugad. Skoro
naklon stal takim zhe krutym, kak v tom meste, gde oni spolzli vniz, no zdes'
grunt byl sushe, i vezdehod tyanul horosho, odnako vsyakij raz, kogda
Koordinator pytalsya povernut' k severu, mashina nachinala grozno zadirat'
kapot, pochti sadyas' na zadnie kolesa i zastavlyala ego ehat' s rastushchim
otkloneniem k zapadu. |to bespokoilo Koordinatora, potomu chto oni mogli
popast' v zarosli kustarnika; naskol'ko on pomnil, kustarnik tyanulsya po
vsemu krayu vysokogornogo plato, k kotoromu vezdehod sejchas podnimalsya.
Svet far vyhvatil iz temnoty neskol'ko belyh, slegka koleblyushchihsya
figur: eto okazalis' kloch'ya oblakov; bol'shaya tucha, sevshaya na poverhnost',
mgnovenno poglotila ih, sdelalos' temno, trudno stalo dyshat', poholodalo, po
lobovomu steklu, po nikelirovannym trubkam zastruilis' kapel'ki vody. Tuman
to gustel, to redel, o tom, chtoby napravlyat' mashinu kuda sleduet, nechego
bylo i dumat' -- Koordinator vel ee vslepuyu.
Neozhidanno svet reflektorov sdelalsya yasnym i chetkim -- eto raspalis'
molochnye kluby oblakov, uplyli nazad, i lyudi uvideli pered soboj
vzdybivshijsya sklon. Vse srazu pochuvstvovali sebya uverennee.
-- Kak passazhir? -- sprosil Koordinator, ne otryvayas' ot rulya.
-- Horosho. Vrode spit, -- skazal Doktor.
Sklon, na kotoryj oni v®ezzhali, stanovilsya vse bolee otvesnym, mashina
nepriyatno pokachivalas', ee perednie kolesa ploho podchinyalis' voditelyu, centr
tyazhesti sovershenno ochevidno peremeshchalsya nazad.
V kakoj-to moment, kogda vezdehod pochti zakruzhilsya na meste i stal
s®ezzhat' vbok. Doktor, zavolnovavshis', predlozhil:
-- Slushaj, mozhet, ya syadu speredi, mezhdu reflektorami, na bufer, ladno?
-- Poka ne nado, -- otvetil Koordinator. On nemnogo spustil vozduh iz
shin, vezdehod osel i nekotoroe vremya dvigalsya spokojnee, v skachushchih luchah
sveta uzhe vidna byla vysoko naverhu nerovnaya liniya kustarnika. Oni minovali
bol'shuyu ploshchadku, kusty priblizhalis' vse otchetlivee, vyrisovyvayas' chernoj
shchetkoj na samom grebne glinistyh opolznej; rechi ne moglo byt' o tom, chtoby
zdes' proehat', no svorachivat' v poiskah luchshego mesta tozhe ne imelo smysla,
poetomu oni uporno karabkalis' v goru, poka ne ostanovilis' v neskol'kih
shagah ot dvuhmetrovoj steny. Reflektor osveshchal zheltyj glinistyj grunt, ves'
prorosshij nityami protyanuvshihsya zdes' kornej.
-- Vot i priehali, -- skazal Himik i vyrugalsya.
-- Daj lopatu, -- brosil emu Koordinator. On vyshel iz mashiny, ostriem
lopaty vyrezal neskol'ko kirpichikov gliny, perenes ih na zadnie ballony
vezdehoda i vernulsya k obryvu. Potom nachal vzbirat'sya na nego. Himik bystro
poshel vsled za nim. Doktor slyshal, kak oni prodirayutsya skvoz' suhoj
kustarnik, treshchali slomannye vetki, v ruke Koordinatora vspyhnul fonarik,
potom svet pogas i zagorelsya v drugom meste.
-- CHto zh za proklyatie takoe, eto riskovanno! -- burknul Himik.
CHto-to zashurshalo, luchik sveta zakolebalsya v temnote i zamer na meste.
-- U astronavtiki est' takoe svojstvo, -- otvetil Koordinator i,
napryagaya golos, kriknul: -- Doktor! Nam zdes', na samom verhu, nado
raskidat' nemnogo grunta, togda, ya dumayu, my smozhem proehat'. Ty priglyadyvaj
tam za passazhirom!
-- Horosho! -- prokrichal v otvet Doktor. On povernulsya na svoem siden'e
k dvutelu, kotoryj sidel nepodvizhno, s®ezhivshis'.
Lavina glinistyh kom'ev s shurshan'em pokatilas' po sklonu, vdrug
razdalsya grohot, tresk, i ogromnaya glyba, perevalivayas', proneslas' sovsem
ryadom s mashinoj, kom'ya zemli zastuchali po lobovomu steklu. Doktor naklonilsya
vpered i posvetil fonarem; dvutel voobshche ne reagiroval na proisshestvie. V
grebne glinistogo vala obrazovalas' shirokaya vyemka. Koordinator stoyal v nej,
energichno rabotaya lopatoj. Uzhe daleko za polnoch' oni dostali iz bagazhnika
buksirnuyu katushku, yakorya, kryuch'ya i ukrepili odin konec kanata mezhdu farami,
a drugoj protashchili po seredine vyemki v chashchu kustarnika na vershine sklona,
gde zakrepili ego s pomoshch'yu dvuh yakorej. Potom Doktor i Himik vyshli iz
mashiny. Koordinator vklyuchil odnovremenno dvigateli vseh koles, i perednij
baraban, namatyvaya na sebya kanat, metr za metrom vtyanul mashinu v seredinu
glinistoj gorloviny. Prishlos' eshche rasshiryat' vyemku, no spustya polchasa
vezdehod s pronzitel'nym skripom i treskom uzhe samostoyatel'no prodiralsya
cherez kusty. Kakoe-to vremya oni prodvigalis' ochen' medlenno i tol'ko togda,
kogda chashchoba konchilas', pomchalis' na bol'shoj skorosti.
-- Polovinu proshli! -- nemnogo pogodya kriknul Doktoru Himik, iz-za
plecha Koordinatora vnimatel'no sledivshij za spidometrom.
Koordinator podumal, chto poloviny eshche ne proehali, -- pytayas' probit'sya
cherez holmy, oni sdelali kryuk kilometrov dvadcat'. Naklonivshis' k samomu
steklu, on ne otryval glaz ot dorogi, vernee, ot bezdorozh'ya, starayas'
ob®ezzhat' bol'shie prepyatstviya, a malen'kie propuskat' mezhdu kolesami, no,
nesmotrya na eto, mashinu brosalo, tryaslo, metallicheskaya kanistra grohotala.
Vremenami vezdehod podskakival, a kogda on shlepalsya na grunt, amortizatory
vseh chetyreh koles zlobno shipeli. No vidimost' byla neplohaya, poka nikakih
neozhidannostej. Na granice rastvoryavshihsya v serovatoj dymke svetovyh polos
chto-to mel'knulo: vysokaya palochka, drugaya, tret'ya, chetvertaya -- eto
pokazalis' machty.
Doktor sililsya uvidet', okruzhaet li po-prezhnemu ih verhushki drozhashchij
vozduh, no bylo slishkom temno. Spokojno mercali zvezdy, ogromnoe sushchestvo na
zadnem siden'e ne shevelilos'; tol'ko raz, kak by ustav sidet' v odnoj i toj
zhe poze, ono zaerzalo, ustraivayas' poudobnee, i eto takoe chelovecheskoe
dvizhenie stranno vzvolnovalo Doktora.
Kolesa zaprygali na poperechnyh borozdah. Vezdehod uzhe spuskalsya po
prodolgovatomu vzgorblennomu vodorazdelu. Koordinator poehal nemnogo
medlennee, za yazykom izvestkovoj osypi on uzhe videl sleduyushchie borozdy.
Vnezapno sleva donessya narastayushchij svist. Pronizyvayushchij tupoj shum -- i
neyasnaya gigantskaya massa, sverknuv, peresekla im dorogu. Tormoza vezdehoda
rezko zaskrezhetali, mashinu rvanulo. Pahnulo gor'kim goryachim vetrom. Snova i
snova nadvigalsya svist. Koordinator pogasil fary. V temnote v neskol'kih
shagah ot vezdehoda proletali kak by smerchi. Vysoko v nebe odna za drugoj
pronosilis' mercayushchie fosforicheskim svetom gondoly, okruzhennye nevidimymi
vrashchayushchimisya diskami; povorachivaya, oni legko nakrenyalis', vse pod odnim i
tem zhe uglom. Lyudi shepotom schitali: vosem', devyat', desyat'... Posle
pyatnadcatogo byl pereryv...
-- Stol'ko my eshche ne vstrechali, -- skazal Doktor.
Poslyshalsya kakoj-to novyj neznakomyj zvuk, gorazdo bolee nizkij, i
priblizhalsya on medlennee. Koordinator dal zadnij hod, vezdehod popyatilsya,
kolesa slabo shurshali na izvestkovoj osypi. Ne uspel Koordinator
ostanovit'sya, kak v temnote s basovym gudeniem, ot kotorogo zavibriroval
vezdehod, proplyl neyasnyj siluet, tol'ko vysoko nad derev'yami potemneli
zvezdy i pochva zadrozhala, budto shla lavina. Za nim, gudya, kak gigantskij
volchok, tyanulsya sleduyushchij prizrak i eshche odin; gondol vidno ne bylo, lish'
krasnovato svetilis' nepravil'nye, zaostrennye na koncah kontury kakoj-to
konstrukcii, medlenno vrashchayushchiesya v storonu, protivopolozhnuyu napravleniyu
dvizheniya.
Snova stalo tiho, tol'ko otkuda-to donosilos' stihayushchee gudenie.
-- Vot eto kolossy -- vidali? -- skazal Himik.
Koordinator podozhdal eshche nemnogo, vklyuchil fary, otpustil tormoza,
vezdehod pokatilsya pod goru, potom Koordinator vklyuchil motor, i mashina eshche
bystree pobezhala vniz. Hotya ehat' vdol' borozd bylo udobnee, tak kak oni
obhodili vse bol'shie nerovnosti, Koordinator predpochel ne riskovat': na nih
szadi moglo naletet' odno iz prozrachnyh chudovishch. On pytalsya myslenno
prodolzhit' marshrut vstrechennyh mashin: oni shli s severo-zapada, a udalyalis'
na vostok, no eto ni o chem ne govorilo -- oni povorachivali i mogli sdelat'
eshche mnogo takih povorotov. On nichego ne skazal, no na dushe u nego bylo
nespokojno.
V nachale tret'ego snopy sveta uperlis' v blestyashchuyu zerkal'nuyu lentu.
Dvutel, na kotorogo vstrecha vo t'me ne proizvela nikakogo vpechatleniya, s
nekotorogo vremeni, vysunuv golovu, osmatrivalsya po storonam. Kogda vezdehod
pochti pod®ehal k zerkal'nomu poyasu, ogromnoe sushchestvo vdrug zakashlyalo,
zasopelo, zavozilos', postanyvaya, nachalo vypryamlyat'sya i perevesilos' na odnu
storonu, kak budto hotelo vyprygnut' na hodu.
-- Stoj! Stoj! -- kriknul Doktor.
Koordinator zatormozil, vezdehod ostanovilsya v metre ot lenty.
-- CHto sluchilos'?
-- On hochet ubezhat'!
-- Pochemu?
-- Ne znayu. Mozhet, iz-za etogo -- pogasi fary!
Koordinator vyklyuchil svet. Edva stalo temno, dvutel tyazhelo opustilsya na
mesto. Oni tronulis' s pogashennymi ognyami, minovali chernye plity, v kotoryh
otrazhalis' zvezdy, i snova poehali po gruntu. Vperedi lezhala ravnina.
Vezdehod mchalsya vse bystree, ego korpus vibriroval, mimo nih pronosilis'
izvestnyakovye vystupy s begushchimi po pesku bol'shimi tenyami, pesok rvalsya
iz-pod koles, holodnyj vozduh bil v lico, obzhigaya legkie, motor gudel,
kameshki, zvenya, stuchali po shassi. Himik szhalsya, on staralsya spryatat' golovu
za vetrovoe steklo. Vot-vot dolzhen byl poyavit'sya korabl'. Pered ot®ezdom
uslovilis', chto Inzhener povesit na korme rakety probleskovyj fonar'. Oni
iskali migayushchij ogonek. Koordinator poehal nemnogo medlennee, povernul k
severo-zapadu, no vremya shlo, a vokrug po-prezhnemu razlivalsya kromeshnyj mrak.
Koordinator davno uzhe pereklyuchil fary na blizhnij svet, teper' on pogasil i
ego, mahnuv rukoj na to, chto mozhet stolknut'sya s kakim-nibud' nevidimym
prepyatstviem. Odin raz oni zametili mercayushchij ogonek i pomchalis' k nemu s
maksimal'noj skorost'yu, no uzhe cherez neskol'ko minut ponyali, chto eto prosto
nizkaya zvezda. Bylo dvadcat' minut tret'ego.
-- Mozhet, u nih fonar' isportilsya, -- predpolozhil Himik.
Nikto ne otvetil. Oni proehali eshche pyat' kilometrov, snova povernuli.
Doktor pripodnyalsya, vsmatrivayas' v okruzhayushchuyu temnotu. Mashina polzla sovsem
medlenno; vdrug ona vysoko podprygnula -- snachala perednie, potom zadnie
kolesa, -- pozadi ostalas' kanavka, propahannaya v peschanom grunte.
-- Davaj vlevo, -- vdrug skazal Doktor.
Koordinator povernul, pokazalis' nevysokie holmiki, vezdehod peresek
vtoruyu borozdu glubinoj v polmetra, neozhidanno vse troe uvideli neyasnuyu
vspyshku i na ee fone -- udlinennuyu kosuyu ten', verhushku kotoroj na mgnovenie
okruzhil oreol. Vezdehod rezkim broskom rvanulsya vpered, novaya vspyshka
fonarya, zaslonennogo kormoj korablya, osvetila tri malen'kie figurki.
Koordinator vklyuchil fary, figurki brosilis' k vezdehodu, podnyav ruki.
Koordinator podrulil k tovarishcham i zatormozil.
-- Priehali?! Vse?! -- kriknul Inzhener.
On podskochil k vezdehodu i sharahnulsya nazad pri vide chetvertoj,
bezgolovoj figury, kotoraya bespokojno zashevelilas'.
Koordinator obnyal odnoj rukoj Inzhenera, drugoj Fizika i stoyal tak
sekundu, slovno opirayas' na nih. Oni stolpilis' vpyaterom okolo bokovogo
reflektora; Doktor chto-to tiho govoril dvutelu.
-- U nas vse v poryadke, -- skazal Himik, -- a u vas?
-- Bolee ili menee, -- otvetil Kibernetik.
Oni dolgo smotreli drug na druga. Vse molchali.
-- Budem otchityvat'sya ili pojdem spat'? -- sprosil Himik.
-- Ty mozhesh' spat'? Velikolepno! -- voskliknul Fizik. -- Spat'! O
Gospodi! Oni zdes' byli, ponimaete?
-- YA tak i dumal, -- skazal Koordinator. -- I proizoshlo...
stolknovenie?
-- Net. A u vas?
-- Tozhe net. Dumayu... to, chto oni obnaruzhili raketu, mozhet okazat'sya
vazhnee togo, chto videli my. Rasskazyvajte, Genrih, davaj ty...
-- Vy pojmali ego?.. -- sprosil Inzhener.
-- Sobstvenno, on nas pojmal. To est' pozvolil vzyat' ego s soboj. No
eto celaya istoriya. Dlinnaya, slozhnaya, hotya, uvy, my nichego v nej ne
ponimaem...
-- S nami tochno tak zhe! -- vypalil Kibernetik. -- Oni poyavilis' cherez
kakoj-nibud' chas posle vashego ot®ezda! YA reshil bylo, chto eto konec, --
priznalsya on vdrug, poniziv golos.
-- Vy ne golodny? -- sprosil Inzhener.
-- Kazhetsya, ya sovsem zabyl ob etom. Doktor! -- kriknul Koordinator. --
Idi syuda!
-- Soveshchanie? -- Doktor vylez iz vezdehoda i podoshel k tovarishcham,
po-prezhnemu ne spuskaya glaz s dvutela, kotoryj neozhidanno legkim dvizheniem
sprygnul vniz i medlenno zakovylyal k lyudyam, no edva kosnulsya granicy
osveshchennogo kruga, otstupil i zamer.
Lyudi smotreli na nego molcha. Ogromnoe sushchestvo opustilos', pripalo k
pochve, eshche sekundu torchala ego golova, potom myshcy somknulis', ostaviv shchel',
iz kotoroj v rasseyannom svete far pobleskival goluboj glaz.
-- Znachit, oni byli zdes'? -- sprosil Doktor.
-- Da. Dvadcat' pyat' vrashchayushchihsya krugov, takih zhe, kak tot, chto my
zahvatili, i chetyre mashiny gorazdo bol'shie, ne vertikal'nye diski, a kak by
prozrachnye volchki.
-- My vstretili ih! -- kriknul Himik.
-- Kogda? Gde?
-- S chas nazad, vozvrashchayas'! My chut' s nimi ne stolknulis'. A chto oni
delali zdes'?
-- Pribyli kolonnoj, -- zagovoril Inzhener, -- otkuda, my ne znaem. My
vse kak raz byli v rakete, bukval'no pyat' minut, a kogda vyshli na
poverhnost', oni uzhe tyanulis' odin za drugim, okruzhaya raketu. Oni ne
priblizhalis'. My dumali, chto eto peredovoj dozor, golovnaya takticheskaya
razvedka. Nu, ustanovili pod raketoj monitor i zhdali. A oni krutilis' vse
vremya vokrug, ne otdalyayas' i ne priblizhayas'. |to prodolzhalos' chasa poltora.
Potom poyavilis' bol'shie volchki -- vysotoj metrov tridcat'! Giganty! Pohozhe,
chto oni mogut dvigat'sya tol'ko po borozdam, kotorye propahivayut te, drugie.
Vrashchayushchiesya diski osvobodili dlya nih mesto v svoem kol'ce, i poocheredno --
odna bol'shaya mashina, odna malen'kaya -- oni snova nachali krutit'sya. Inogda
pritormazhivali, a odin raz dve chut' ne stolknulis', vernee, kosnulis' drug
druga. Tresk byl uzhasnyj, no s nimi nichego ne sluchilos', i oni prodolzhali
vrashchat'sya.
-- A vy?
-- Nu, a chto my -- poteli u monitora. Udovol'stvie bylo nebol'shoe.
-- Veryu, -- torzhestvenno skazal Doktor, -- a dal'she?
-- Dal'she? Snachala ya vse dumal, chto oni vot-vot na nas napadut, potom
-- chto oni tol'ko proizvodyat nablyudeniya. No menya udivlyal ih stroj i to, chto
oni ne ostanavlivayutsya ni na sekundu. My ved' znaem: takoj krug mozhet
vrashchat'sya na meste. Gde-to v nachale vos'mogo ya poslal Fizika za migalkoj --
nuzhno bylo povesit' ee dlya vas. No ved' vy ne smogli by prorvat'sya skvoz'
etu proklyatuyu stenu -- i togda mne pervyj raz prishlo v golovu, chto eto
blokada! YA podumal, chto, vo vsyakom sluchae, nuzhno poprobovat' dogovorit'sya --
poka est' vozmozhnost'. Sidya u monitora, my nachali signalit' lampoj --
seriyami, snachala po dve vspyshki, potom po tri, po chetyre.
-- Teorema Pifagora? -- sprosil Doktor; Inzhener naprasno pytalsya
rassmotret', ne nasmehaetsya li on.
-- Net, -- skazal on nakonec. -- Obychnyj chislovoj ryad.
-- A oni chto? -- sprosil zhadno slushavshij Himik.
-- Kak tebe skazat'? Sobstvenno, nichego.
-- CHto znachit "sobstvenno"? A ne "sobstvenno"?
-- Nu, oni sovershali raznye dejstviya i do nashih signalov, i vo vremya
nih, i posle, no nichego takogo, chto mozhno bylo prinyat' za popytku otvetit'
ili ustanovit' kontakt, ne bylo.
-- A chto oni delali?
-- Kruzhilis' to bystree, to medlennee, sblizhalis' drug s drugom, chto-to
dvigalos' v ih gondolah...
-- A u volchkov, etih bol'shih, tozhe est' gondoly?
-- Ty zhe govoril, chto vy ih videli?
-- Kogda my ih vstretili, bylo temno.
-- U nih net nikakih gondol -- vnutri voobshche nichego net. Pustoe mesto.
Zato po perimetru hodit... plavaet... nu, krutitsya kak by bol'shoj bak, po
krayam vypuklyj, v centre vognutyj, po bokam u nego celyj ryad rogov -- takih
konusnyh utolshchenij. Sovershenno bessmyslenno-- s moej tochki zreniya, konechno.
O chem ya govoril?.. Da, tak vot, eti volchki vyhodili inogda za predely kol'ca
i menyalis' mestami s malen'kimi diskami.
-- Kak chasto?
-- Po-raznomu. Vo vsyakom sluchae, nikakoj regulyarnosti ustanovit' ne
udalos'. Govoryu vam -- ya otmechal vse, chto moglo imet' hot' malejshuyu svyaz' s
ih dvizheniyami, tak kak ozhidal kakogo-nibud' otveta. Oni prodelyvali dazhe
slozhnye evolyucii. Naprimer, na vtorom chasu eti bol'shie pritormozili, pochti
ostanovilis', pered kazhdym volchkom vstal disk pomen'she, oni medlenno
dvinulis' k nam, no proshli sovsem nemnogo, mozhet, pyatnadcat' metrov, bol'shie
volchki za nimi, i snova nachali opisyvat' krugi. Teper' ih bylo celyh dva:
vnutrennij, po kotoromu dvigalis' chetyre bol'shie i chetyre malen'kie mashiny,
i naruzhnyj iz ostal'nyh ploskih diskov. YA uzhe podumyval, chto predprinyat',
chtoby vy mogli vernut'sya. No tut oni vystroilis' v odnu dlinnuyu kolonnu i
udalilis', snachala po spirali, a potom pryamo na yug.
-- A v kotorom chasu eto bylo?
-- V nachale dvenadcatogo.
-- Znachit, my vstretili drugih, -- obratilsya Himik k Koordinatoru.
-- Ne obyazatel'no. Oni mogli gde-nibud' zaderzhat'sya.
-- Teper' vy rasskazyvajte, -- potreboval Fizik.
-- Pust' govorit Doktor, -- skazal Koordinator.
-- Ladno. Itak... -- Za neskol'ko minut Doktor rasskazal obo vseh
priklyucheniyah i prodolzhal: -- Vy podumajte, vse, chto tut proishodit, otchasti
napominaet nam razlichnye veshchi, izvestnye na Zemle, no vsegda tol'ko otchasti
-- kazhdyj raz neskol'ko kubikov ostayutsya lishnimi i ne ukladyvayutsya v
mozaiku. |to ochen' harakterno! Ih mashiny poyavilis' zdes' kak budto v boevom
stroyu -- mozhet, eto razvedyvatel'nyj patrul', mozhet, golovnoj dozor armii,
mozhet, nachalo blokady? Ili vse ponemnogu, a v rezul'tate -- nichego ne yasno.
Vot glinyanye yamy -- konechno, oni byli uzhasny, no chto oni, sobstvenno,
znachili? Mogily, tak eto vyglyadelo. Potom ih poselenie, ili kak tam eto
nazvat'. |to bylo uzhe sovershenno neveroyatno! Koshmarnyj son. Nu, a skelety?
Muzej? Bojnya? Hram? Fabrika biologicheskih eksponatov? Tyur'ma? Mozhno dumat'
obo vsem, dazhe o koncentracionnom lagere! No my ne vstretili nikogo, kto
hotel by nas zaderzhat' ili ustanovit' s nami kakoj-nibud' kontakt -- nichego
pohozhego. |to, pozhaluj, naimenee ponyatno, vo vsyakom sluchae, dlya menya.
Civilizaciya planety, nesomnenno, na vysokom urovne. Arhitektura v
tehnicheskom otnoshenii razvita chrezvychajno, stroitel'stvo takih kupolov, kak
te, kotorye my videli, dolzhno predstavlyat' neprostuyu problemu. A ryadom --
kamennyj poselok, napominayushchij srednevekovyj gorod. Porazitel'noe smeshenie
urovnej civilizacii! Pri etom, vidimo, sushchestvuet otlichnaya sistema
signalizacii, raz oni pogasili svet v etom svoem gorode bukval'no cherez
minutu posle nashego pribytiya, a my ehali ochen' bystro i nikogo ne zametili
na doroge... Bez somneniya, oni nadeleny razumom, a tolpa, kotoraya nas
okruzhila, vela sebya kak stado baranov, ohvachennoe panikoj. Ni sleda
kakoj-libo organizacii... Snachala oni kak budto ubegali ot nas, potom nas
okruzhili, smyali, voznik neopisuemyj haos, vse eto bylo bessmyslenno, prosto
bezumno! Nu, i tak vo vsem. Individ, kotorogo my ubili, byl odet v kakuyu-to
serebristuyu fol'gu; eti byli golye, lish' na neskol'kih boltalis' kakie-to
lohmot'ya. U togo trupa v yame byla vvedena v kozhnyj narost trubka... I, chto
samoe strannoe, u nego byl glaz, kak u etogo, kotorogo vy vidite, a drugie
byli bez glaz, zato s nosami. Kogda ya ob etom dumayu, menya ohvatyvaet
opasenie, chto dazhe dvutel, kotorogo my privezli, nam ne pomozhet.
Estestvenno, my postaraemsya s nim ob®yasnit'sya, no ya ne ochen' veryu, chto eto
udastsya.
-- Ves' sobrannyj do sih por informacionnyj material nuzhno zapisat' i
kak-to klassificirovat', -- zametil Kibernetik, -- inache my v nem utonem.
Dolzhen skazat'... Doktor, navernoe, prav, no... eti skelety... A eto tochno
byli skelety? I istoriya s tolpoj, kotoraya snachala okruzhila vas, a potom
razbezhalas'...
-- Skelety ya videl, kak tebya. |to nepravdopodobno, no eto pravda. Nu, a
tolpa... -- Himik razvel rukami. -- |to bylo absolyutnoe bezumie, -- dobavil
on.
-- Mozhet, vy razbudili ves' poselok i oni byli prosto potryaseny;
predstav' sebe, skazhem, otel' na Zemle, v kotoryj v®ezzhaet zdeshnij
vrashchayushchijsya krug. Ved' yasno, nachalas' by panika!
Himik upryamo pokachal golovoj. Doktor usmehnulsya.
-- Ty tam ne byl, tebe trudno ob®yasnit'. Panika? Prevoshodno. A potom,
kogda vse oni uzhe popryatalis' ili ubezhali, krug vyezzhaet na ulicu, i togda
odin iz beglecov, golyj, kak vyskochil iz posteli, tryasyas' ot straha, bezhit
za etim krugom i daet nachal'niku ponyat', chto hochet s nim poehat'. Tak?
-- No on vas ne prosil...
-- Ne prosil? Esli mne ne verish', sprosi ih, chto bylo, kogda ya sdelal
vid, budto sobirayus' prognat' ego obratno. Otel'!.. A mogily, otkrytye
mogily, polnye trupov?
-- Dorogie moi, bez chetverti chetyre, -- skazal Koordinator, -- a
zavtra, to est' segodnya, nam mogut nanesti novye vizity -- voobshche zdes'
kazhduyu minutu mozhet proizojti vse chto ugodno. Menya uzhe nichego ne udivit! CHto
vy sdelali v rakete? -- sprosil on u Inzhenera.
-- Malo. My chasa chetyre prosideli u monitora! Proverili odin
sverhprovodyashchij elektronnyj mozg tipa "mikro", radioapparatura pochti
nalazhena -- Kibernetik rasskazhet podrobnee. K sozhaleniyu, mnogo kashi.
-- Mne ne hvataet shestnadcati niobij-tantalovyh diodov, -- skazal
Kibernetik, -- kriotrony cely, no bez diodov s mozgom nichego ne sdelat'.
-- A vytashchit' neotkuda?
-- Vytashchil skol'ko mog -- sem'sot s lishnim.
-- Bol'she net?
-- Mozhet, eshche v Zashchitnike? No mne ne udalos' do nego dobrat'sya. On v
samom nizu.
-- Slushajte, my chto, vsyu noch' budem stoyat' u rakety?
-- Verno, poshli. Pogodite, a chto s dvutelom?
-- Da, i vezdehod!
-- Vynuzhden vas ogorchit': s etogo momenta my dolzhny vystavlyat'
postoyannuyu ohranu, -- soobshchil Koordinator. -- Prosto bezumie, chto u nas ee
ne bylo do sih por. Pervye dva chasa, do rassveta, dobrovol'no, a potom...
-- YA mogu, -- skazal Doktor.
-- Ty? Ni za chto, tol'ko kto-nibud' iz nas, -- skazal Inzhener. -- My
hot' sideli na meste.
-- A ya sidel na vezdehode. YA ustal ne bol'she tebya.
-- Nu, hvatit. Snachala Inzhener, potom Doktor, -- skazal Koordinator.
On potyanulsya, poter ozyabshie ruki, podoshel k vezdehodu, vyklyuchil fary i
medlenno podkatil ego pod samyj korpus rakety.
-- Slushajte, -- Kibernetik stoyal nad nepodvizhno lezhashchim dvutelom, -- a
chto s nim?
-- Ostavim ego zdes'. Naverno, on spit. Ne ubezhit. A to chego by on s
vami ehal? -- brosil Fizik.
-- No tak nel'zya -- nuzhno chto-to sdelat'... -- nachal Himik i ne
dogovoril.
Odin za drugim vse uzhe spuskalis' v tunnel'. On oglyadelsya, serdito
pozhal plechami i poshel za ostal'nymi.
Inzhener razlozhil okolo izluchatelya naduvnye podushki i sel, no, chuvstvuya,
chto ego srazu zhe nachinaet klonit' ko snu, vstal i nachal razmerenno
prohazhivat'sya.
Pesok tihon'ko poskripyval pod botinkami. Nebo na vostoke serelo,
zvezdy postepenno perestavali mercat', bledneli. Vozduh byl holodnyj i
chistyj. Inzhener poproboval razlichit' v nem etot chuzhoj zapah, zapomnivshijsya s
pervogo vyhoda na poverhnost' planety, no uzhe ne mog ego oshchutit'. Bok
lezhashchego poodal' dvutela merno podnimalsya i opuskalsya. Vdrug Inzhener uvidel
dlinnye i tonkie shchupal'ca, kotorye vypolzli iz grudi dvutela i shvatili ego
za nogu. On otchayanno rvanulsya, spotknulsya, chut' ne upal -- i otkryl glaza.
Okazyvaetsya, on zasnul na hodu. Svetlelo. Peristye oblachka sobralis' na
vostoke v naklonnuyu liniyu, kak budto narisovannuyu odnim mazkom, ee kraj
medlenno razgoralsya, v neopredelennuyu serost' neba vlivalas' golubizna.
Poslednyaya yarkaya zvezda rastvorilas' v nej. Inzhener stoyal licom k gorizontu.
Oblaka iz buryh prevratilis' v bronzovo-zolotye, na ih kromkah busheval
ogon', rozovaya polosa, splavlennaya s nezapyatnannoj beliznoj, dvigalas' po
nebosklonu -- iz-za ploskogo, slovno vyzhzhennogo kraya planety pokazalsya
tyazhelyj krasnyj disk. |to bylo pohozhe na Zemlyu.
Ego ohvatila pronzitel'naya, nevyrazimaya toska.
-- Smena! -- poslyshalsya gromkij golos za ego spinoj.
Inzhener vzdrognul. Doktor smotrel na nebo i ulybalsya. Inzheneru vdrug
zahotelos' poblagodarit' ego za chto-to, chto-to skazat', on sam ne znal chto,
eto bylo neobyknovenno vazhno, no u nego ne nashlos' slov, on vstryahnul
golovoj, otvetil ulybkoj na ulybku i nyrnul v temnyj tunnel'.
V seredine dnya pyatero polurazdetyh muzhchin, s sheyami i licami, pokrytymi
bronzovym zagarom, lezhali v teni rakety pod ee belym bryuhom. Vokrug valyalas'
posuda, chasti priborov, na polotnishche palatki byli razbrosany kombinezony,
botinki, polotenca, iz otkrytogo termosa podnimalsya zapah svezhezavarennogo
kofe, po ogromnoj ravnine polzli teni oblakov, vse dyshalo spokojstviem, i,
esli by ne s®ezhivsheesya goloe sushchestvo, kotoroe nepodvizhno sidelo nemnogo
poodal', eto vpolne moglo by sojti za kakoj-to zemnoj bivak.
-- Gde Inzhener? -- sprosil Fizik; on lenivo pripodnyalsya na loktyah i
posmotrel pered soboj.
-- Pishet svoyu knizhku, -- otvetil Koordinator.
-- Kakuyu eshche? A, spisok remontnyh rabot?
-- Da, eto budet tolstaya kniga i, pover' mne, interesnaya!
Fizik posmotrel na sobesednika:
-- U tebya horoshee nastroenie? |to priyatno. A rana pochti zazhila. Na
Zemle by ona tak bystro, pozhaluj, ne zatyanulas'.
Koordinator pritronulsya k shramu na golove i podnyal brovi:
-- Vozmozhno. Korabl' byl steril'nyj, a zdeshnie bakterii dlya nas
bezvredny. Nasekomyh zdes', kazhetsya, voobshche net. YA ne videl ni odnogo, a vy?
-- Belye babochki Doktora, -- burknul Fizik.
Ot zhary emu ne hotelos' govorit'.
-- Nu, eto gipoteza.
-- A chto zdes' ne gipoteza? -- sprosil Doktor.
-- Nashe prisutstvie, -- otvetil Himik. On perevernulsya na spinu. --
CHestno govorya, -- priznalsya on, -- ya by ne proch' smenit' obstanovku.
-- YA tozhe, -- soglasilsya Doktor.
-- Videl, kak u nego pokrasnela kozha, kogda on paru minut posidel na
solnce? -- sprosil Koordinator.
Doktor kivnul golovoj.
-- Da. |to znachit, chto on ili ne byval do sih por na solnce, ili nosil
kakuyu-to odezhdu, kakuyu-to obolochku, ili...
-- Ili?
-- Ili eshche chto-nibud', chego ya ne znayu...
-- Neploho, -- soobshchil Kibernetik, otorvavshis' ot zapisej. -- Genrih
obeshchaet mne dostat' diody iz Zashchitnika. Predpolozhim, zavtra my konchim osmotr
i vse budet v poryadke. Znachit, vecherom u nas uzhe budet rabotat' pervyj
avtomat! YA ego postavlyu na sborku ostal'nyh; esli on soberet hotya by tri
shtuki, i to vse sdvinetsya s mesta. Zapustim pogruzchik, ekskavator, potom eshche
nedelya, postavim raketu i... -- On ne konchil.
-- Pogodi-ka, -- skazal Himik. -- Tak ty voobrazhaesh', chto my prosto
syadem i uletim?
Doktor zasmeyalsya.
-- Astronavtika -- eto chistyj, nichem ne zapyatnannyj plod lyudskogo
lyubopytstva, -- skazal on. -- Slyshite? Himik uzhe ne hochet otsyuda trogat'sya!
-- Net, krome shutok, Doktor, chto s etim dvutelom? Ty ved' sidel s nim
celyj den'.
-- Sidel.
-- I chto? Bros' ty etu tainstvennost'. Ee i tak dostatochno...
-- Da pri chem tut tainstvennost'! Oh, pover' mne, ya by ot nee ne
otkazalsya! On... nu chto zh, on vedet sebya kak rebenok. Kak umstvenno
nedorazvityj rebenok. Uznaet menya. Kogda ya ego zovu, idet. Kogda podtolknu,
saditsya. Po-svoemu.
-- Ty ved' zatashchil ego v mashinu. Kak on tam sebya vel?
-- Kak mladenec. Ego nichto ne interesovalo. Kogda ya prisel za generator
i on perestal menya videt', ego brosilo v pot ot straha. Esli eto pot i esli
on oznachaet strah.
-- On chto-nibud' govorit? YA slyshal, kak on chto-to tebe bul'kal.
-- Artikulirovannyh zvukov ne izdaet. YA zapisyval na plenku i
analiziroval chastoty. Golos on slyshit, vo vsyakom sluchae, reagiruet na golos.
Vse eto u menya prosto ne ukladyvaetsya v golove... On razmaznya, i puglivyj, i
nesmelyj, a ved' iz podobnyh emu individuumov skladyvaetsya vse ih obshchestvo,
razve chto on odin... No takoe sovpadenie...
-- Mozhet, on molodoj? Mozhet, oni srazu posle poyavleniya na svet
stanovyatsya takimi bol'shimi?
-- O net, on ne molodoj. |to vidno hotya by po kozhe, po ee skladkam, po
morshchinam. Zdes' ochen' obshchie biologicheskie zakonomernosti. Krome togo,
podoshvy -- utolshcheniya, kotorymi oni kasayutsya pochvy, -- u nego sovershenno
tverdye, orogovevshie. Vo vsyakom sluchae, v nashem ponimanii on ne rebenok.
Vprochem, noch'yu, kogda my vozvrashchalis', on obrashchal vnimanie na nekotorye veshchi
bystree nas i reagiroval ves'ma svoeobrazno, naprimer, na otrazhenie v
vozduhe, o kotorom ya vam govoril. On boyalsya. |togo... etogo ih poseleniya on
tozhe boyalsya. Inache zachem by emu ottuda ubegat'?
-- Mozhet, udastsya ego chemu-nibud' nauchit'? V konce koncov oni postroili
zavody, vrashchayushchiesya diski, oni dolzhny byt' razumnymi... -- skazal Fizik.
-- |tot -- net.
-- Pogodi. Znaesh', chto mne prishlo v golovu? -- pripodnyalsya na rukah
Himik. On sel, otryahivaya prilipshie k loktyam peschinki. -- A mozhet, on...
debil? Umstvenno nedorazvityj? Ili...
-- A, ty dumaesh', chto tam... chto eto ih priyut dlya dushevnobol'nyh? --
skazal Doktor, tozhe sadyas'.
-- Ty chto, izdevaesh'sya nado mnoj?
-- S chego by ya stal izdevat'sya? |to mog byt' izolirovannyj ugolok, gde
oni derzhat svoih bol'nyh.
-- I provodyat na nih eksperimenty, -- podskazal Himik.
-- To, chto videl, ty nazyvaesh' eksperimentami? -- vklyuchilsya v razgovor
molchavshij do sih por Koordinator.
-- YA ne ocenivayu etogo s moral'noj storony. YA ne imeyu na eto prava.
Ved' my nichego ne znaem, -- otvetil Himik. -- Doktor nashel u odnogo trubku,
pohozhuyu na tu, kotoraya torchala v tele vskrytogo...
-- Aga. Znachit, tot, chto zalez v raketu, tozhe ottuda, sbezhal i dobralsya
syuda noch'yu?
-- Pochemu by net? Razve eto nevozmozhno?
-- A skelety? -- brosil Fizik, po licu kotorogo bylo vidno, chto on
ochen' skepticheski otnositsya k dovodam Himika.
-- Nu... ya ne znayu. Mozhet, eto kakaya-to konservaciya ili, mozhet, ih
lechat pokazom -- ya imeyu v vidu chto-to vrode psihicheskogo shoka.
-- Ponyatno. I est' u nih sobstvennyj Frejd, -- skazal Doktor. -- Milyj
moj, bros' ty eto. I ne govori, chto kupol so skeletami -- kakoj-to
attrakcion ili dvorec s privideniyami. Takoe ogromnoe sooruzhenie... CHtoby
vplavit' skelety v eti steklyannye bloki, nuzhno velikolepno znat' himiyu.
Mozhet, eto kakoe-nibud' proizvodstvo? No chego?
-- To, chto ty nichego ne mozhesh' vyzhat' iz etogo dvutela, eshche ni o chem ne
govorit, -- zametil Fizik. -- Poproboval by ty uznat' chto-nibud' o zemnoj
civilizacii ot storozha v moem universitete.
-- Nedorazvityj storozh? -- sprosil Himik, i vse rassmeyalis'.
Vnezapno smeh oborvalsya. Dvutel stoyal nad nimi. On shevelil v vozduhe
uzlovatymi pal'chikami, a ego ploskoe lichiko, opushchennoe vniz, tryaslos'.
-- CHto s nim?! -- vykriknul Himik.
-- On smeetsya, -- skazal Koordinator.
Teper' vse zametili, kak podragivaet malen'kij tors -- kazalos', dvutel
zashelsya ot hohota. On semenil bol'shimi besformennymi stupnyami. Pod vzglyadom
ustavivshihsya na nego glaz dvutel zamer, oglyadel lyudej po ocheredi, vdrug
vtyanul tors, ruchki, golovu, zakovylyal na svoe mesto i s tihim sopeniem
opustilsya vniz.
-- Esli on smeetsya... -- prosheptal Fizik.
-- |to tozhe ni o chem ne govorit. Dazhe obez'yany smeyutsya.
-- Podozhdi, -- skazal Koordinator. Ego glaza blesteli na hudom,
obozhzhennom solncem lice. -- Predpolozhim, chto u nih sushchestvuet znachitel'no
bol'shij biologicheskij razbros vrozhdennyh sposobnostej, chem u nas. Odnim
slovom, chto u nih est' sloi, gruppy, kasty rabotayushchih tvorcheski,
konstruiruyushchih, i bol'shoe kolichestvo individuumov, voobshche ne sposobnyh ni k
kakoj rabote -- ni k chemu. I chto v svyazi s etim takih neprigodnyh...
-- Ubivayut. Provodyat na nih issledovaniya. Edyat ih. Ne bojsya, mozhesh'
govorit' vse, chto pridet v golovu, -- otvetil Doktor. -- Nikto ne budet nad
toboj smeyat'sya, potomu chto vse vozmozhno. Tol'ko, uvy, ne vse iz togo, chto
vozmozhno, chelovek v sostoyanii ponyat'.
-- Sejchas. CHto ty ob etom dumaesh'?
-- A skelety? -- pointeresovalsya Himik.
-- Posle obeda delayut uchebnye posobiya, -- ob®yasnil Kibernetik so zloj
grimasoj.
-- Esli by ya izlozhil vse teorii, kotorye so vcherashnego dnya propustil
cherez svoyu golovu, dumaya ob etom, -- zametil Doktor, -- poluchilas' by kniga
v pyat' raz tolshche toj, kotoruyu pishet Genrih, hotya, navernoe, ne takaya
skladnaya. Eshche mal'chishkoj ya poznakomilsya so starym kosmonavtom -- on videl
bol'she planet, chem u nego bylo volos na golove, -- a volos u nego ostavalos'
poryadochno. Namereniya u nego byli dobrye, on hotel rasskazat' mne, kak
vyglyadit pejzazh ne pomnyu uzh na kakoj lune. "Tam est' takie, -- govoril on i
razvodil rukami, -- takie bol'shie, i u nih est' takoe, i tam vot tak, a nebo
drugoe, chem u nas, da, drugoe", -- povtoryal on vse vremya, poka sam ne nachal
smeyat'sya i ne mahnul rukoj. Nevozmozhno komu-nibud', kto nikogda ne byl v
Prostranstve, rasskazat', kak eto vyglyadit, kogda visish' v pustote i u tebya
pod nogami zvezdy. A ved' v etom sluchae rech' idet tol'ko ob izmenivshihsya
fizicheskih usloviyah! Zdes' zhe pered nami civilizaciya, kotoraya razvivaetsya
samoe men'shee pyat'desyat vekov. Samoe men'shee! I my hotim ponyat' ee za paru
dnej.
-- My dolzhny ochen' starat'sya, esli ne pojmem, cena, kotoruyu pridetsya
platit', mozhet okazat'sya slishkom vysoka, -- skazal Koordinator. Pomolchav, on
dobavil: -- I chto, po-tvoemu, sleduet delat'?
-- To zhe, chto i do sih por, -- skazal Doktor, -- no shansy na uspeh ya
schitayu nichtozhnymi, primerno... primerno odin k chislu let, kotorye
naschityvaet civilizaciya |dema.
Iz tunnelya vysunulsya Inzhener i, uvidev tovarishchej, otdyhayushchih v shirokoj
polose teni, kak na plyazhe, sbrosil kombinezon i podoshel k nim, vyiskivaya
sebe mesto, chtoby sest'. Himik zhestom pozval ego.
-- Nu, kak u tebya, poshlo? -- sprosil Koordinator.
-- Da, u menya gotovo uzhe pochti tri chetverti... Vprochem, ya ne vse vremya
rabotal nad etim... YA poproboval peresmotret' slozhivsheesya u nas mnenie,
budto tot pervyj zavod -- na severe -- rabotaet tak, kak my eto videli,
potomu chto nikem ne kontroliruetsya i razregulirovalsya... V chem delo? CHto v
etom smeshnogo? Nu, chego vy gogochete?
-- YA vam koe-chto skazhu, --zayavil Doktor. On odin ostalsya ser'eznym. --
Kogda korabl' budet gotov k startu, proizojdet bunt. Nikto ne zahochet
letet', poka ne uznaet... Uzh esli dazhe sejchas, vmesto togo chtoby v pote lica
zavinchivat' vintiki... -- On razvel rukami.
-- A, vy o tom zhe? -- dogadalsya nakonec Inzhener. -- I k chemu vy prishli?
-- Ni k chemu. A ty?
-- Da ya tozhe, no ya iskal nekotorye naibolee obshchie i odnovremenno
harakternye cherty yavlenij, s kotorymi my stolknulis'... I menya porazilo, chto
avtomaticheskij zavod ne tol'ko rabotaet po zamknutomu ciklu, no i eto delaet
kak budto nebrezhno: otdel'nye gotovye izdeliya raznyatsya mezhdu soboj. Pomnite?
Vse soglasno zashumeli.
-- Nu, a vchera Doktor obratil vnimanie na to, chto otdel'nye dvutely
otlichayutsya drug ot druga strannym obrazom: u odnih net glaz, u drugih --
nosa, menyaetsya kolichestvo pal'cev, to zhe samoe s cvetom kozhi. Vse eto
kolebletsya v opredelennyh granicah, kak by v rezul'tate izvestnoj netochnosti
processa "organicheskoj" tehnologii -- zdes' i tam...
-- A ved' dejstvitel'no interesno! -- voskliknul slushavshij s bol'shim
vnimaniem Fizik.
A Doktor dobavil:
-- Da, nakonec chto-to sushchestvennoe. A dal'she? Dal'she, -- povernulsya on
k Inzheneru, kotoryj smushchenno pokachal golovoj.
-- CHestno govorya, ya ne reshayus' vam skazat'. CHelovek, kogda on odin,
vydumyvaet raznye...
-- Da govori zhe! -- kriknul Himik pochti vozmushchenno.
-- Esli uzh nachal, -- podderzhal ego Kibernetik.
-- YA rassuzhdal tak: tam pered nami kol'cevoj process proizvodstva,
razrusheniya i snova proizvodstva. Vchera vy takzhe obnaruzhili nechto pohozhee na
zavod. A esli eto zavod, on dolzhen chto-to proizvodit'.
-- Net, tam nichego ne bylo, -- skazal Himik. -- Krome skeletov. Pravda,
my ne vse osmotreli... -- dobavil on s somneniem.
-- A esli etot zavod proizvodit... dvutelov?. -- tiho sprosil Inzhener i
sredi obshchego molchaniya prodolzhal: -- Sistema proizvodstva byla by
analogichnoj: serijnoj, massovoj, s otkloneniyami, vyzvannymi, skazhem, ne
stol'ko otsutstviem kontrolya, skol'ko svoeobraziem processov, protekayushchih
tak, chto voznikayut opredelennye otkloneniya ot zaplanirovannoj normy, kotorye
uzhe ne poddayutsya upravleniyu. Skelety tozhe razlichalis' mezhdu soboj.
-- I... dumaesh'... oni ubivayut teh, kotorye ploho sdelany? --
izmenivshimsya golosom sprosil Himik.
-- Vovse net! YA dumal, chto te... tela, kotorye vy nashli, chto oni voobshche
nikogda ne zhili! Sintez udalsya nastol'ko, chtoby sozdat' organizmy,
snabzhennye myshcami, osnashchennye vsemi vnutrennimi organami, no otklonenie ot
normy bylo tak veliko, chto oni byli nesposobny funkcionirovat'. Znachit, oni
voobshche ne zhili i byli udaleny, vyvedeny iz proizvodstvennogo cikla...
-- A... rov pod gorodom -- eto chto? Tozhe negodnaya produkciya? -- sprosil
Kibernetik.
-- Ne znayu, hotya v konce koncov i eto ne isklyucheno...
-- Net, isklyucheno, -- skazal Doktor. On smotrel na podernutuyu goluboj
pelenoj kromku gorizonta. -- V tom, chto ty govorish', est' chto-to takoe... ta
slomannaya trubka i drugaya...
-- Mozhet, cherez nih vvodilis' kakie-nibud' pitatel'nye veshchestva vo
vremya sinteza.
-- |to by ob®yasnilo takzhe, pochemu privezennyj vami dvutel kak by
umstvenno nedorazvit, -- dobavil Kibernetik. -- On byl sozdan srazu takim
vzroslym, ne razgovarivaet, u nego otsutstvuyut kakie by to ni bylo znaniya...
-- |, net, -- vmeshalsya Himik. -- Nash dvutel vse-taki koe-chto znaet --
on boyalsya ne tol'ko vozvrashcheniya v tot kamennyj priyut, eto v konce koncov
mozhno kak-nibud' ponyat', on i zerkal'noj polosy tozhe boyalsya. Krome togo, on
chto-to znal o svetovom otrazhenii, o toj nevidimoj granice, kotoruyu my
peresekli...
-- Esli razvit' gipotezu Genriha, sozdaetsya kartina, kotoruyu trudno
prinyat'. -- Koordinator govoril, a sam rassmatrival pesok pod nogami. --
Pervyj zavod proizvodit neispol'zuemye detali. A tot, drugoj? ZHivyh sushchestv?
Zachem? Ty dumaesh', chto oni... tozhe vvodyatsya v kol'cevoj process?
-- Perestan'! -- kriknul Kibernetik, vzdrognuv. -- Ty ved' ne govorish'
etogo ser'ezno?
-- Postoj, -- Himik sel. -- Esli by zhivye vozvrashchalis' v retortu, to
ustranenie nesovershennyh sushchestv, kotoryh nel'zya ozhivit', bylo by izlishnim.
Vprochem, my voobshche ne videli sledov takogo processa...
V nastupivshej tishine Doktor vypryamilsya i obvel ih glazami.
-- Slushajte, -- proiznes on. -- Nichego ne podelaesh'... YA dolzhen eto
skazat'. My popali pod vliyanie proizvodstvennoj gipotezy, vyskazannoj
Inzhenerom, i teper' silimsya podognat' k nej fakty. Tak vot, iz vsego etogo
neoproverzhimo sleduet odno: chto my ochen' blagorodnye i naivnye lyudi...
Vse smotreli na nego s udivleniem; po mere togo kak on prodolzhal,
udivlenie roslo.
-- Vy tol'ko pytalis' predstavit' uzhasy i doshli do kartiny, kotoruyu mog
by voobrazit' rebenok. Zavod, proizvodyashchij zhivyh sushchestv, chtoby ih
unichtozhit'... Dorogie moi, dejstvitel'nost' mozhet byt' huzhe.
-- Nu, znaesh'! -- vzorvalsya Kibernetik.
-- Podozhdi! Pust' govorit! -- ostanovil ego Inzhener.
-- CHem bol'she ya dumayu obo vsem perezhitom nami v etom poselke, tem
sil'nee ubezhdayus': my videli sovsem ne to, chto nam kazalos'.
-- Govori yasnee. Tak chto zhe tam delalos'? -- sprosil Fizik.
-- YA ne znayu, chto tam delalos', no ya znayu, chego tam ne delalos'.
-- Nu i nu! Mozhet, ty konchish' iz®yasnyat'sya zagadkami?
-- YA hochu skazat' vot chto: posle dolgogo bluzhdaniya po etomu kamennomu
labirintu my byli vnezapno okruzheny tolpoj, kotoraya nas nemnogo pomyala, a
potom razbezhalas'. Poskol'ku, pod®ezzhaya k poselku, my zametili, kak v nem
gasnut ogni, my, estestvenno, podumali, chto eto proishodit v svyazi s nashim
pribytiem, chto zhiteli popryatalis' ot nas i chto nas obstupila tolpa begushchih v
ubezhishche ili chto-nibud' v etom rode. Tak vot, po mere vozmozhnosti ya
vosstanovil vsyu posledovatel'nost' sobytij, vse proishodivshee s nami i
vokrug nas i skazhu vam: eto bylo chto-to sovsem drugoe -- chto-to, ot chego
razum zashchishchaetsya kak ot kapitulyacii pered bezumiem.
-- Ty sobiralsya govorit' prosto, -- ostanovil ego fizik.
-- YA govoryu prosto. Pozhalujsta, dana takaya situaciya: na planetu,
naselennuyu razumnymi sushchestvami, sadyatsya kosmicheskie prishel'cy. Kakovy
vozmozhnye reakcii zhitelej?
Poskol'ku nikto ne otvetil. Doktor prodolzhal:
-- Esli by dazhe zhiteli etoj planety byli sozdany v retortah ili
poyavilis' na svet pri eshche bolee neestestvennyh obstoyatel'stvah, ya vizhu
tol'ko tri vozmozhnyh tipa povedeniya: popytki ustanovleniya kontakta s
prishel'cami, popytki napast' na nih libo panika. Okazalos', odnako, chto
vozmozhen chetvertyj tip -- polnoe bezrazlichie!
-- Ty zhe sam govoril, chto vam chut' rebra ne polomali, i eto ty
nazyvaesh' bezrazlichiem? -- voskliknul Kibernetik.
Himik slushal Doktora s goryashchimi glazami.
-- Esli by ty okazalsya na puti stada, ubegayushchego ot pozhara, ono moglo
by obojtis' s toboj eshche huzhe, no iz etogo ne sleduet, chto stado obrashchaet na
tebya vnimanie, -- otvetil Doktor. -- Govoryu vam, tolpa, v kotoruyu my popali,
voobshche nas ne videla! Ona ne interesovalas' nami! Byla ohvachena panikoj,
soglasen, no my tut ni pri chem. Ona natolknulas' na nas sovershenno sluchajno.
Konechno, my s samogo nachala byli uvereny, chto imenno iz-za nashego poyavleniya
pogas svet, nastupil haos, slovom, proizoshli vse eti sobytiya. No my
oshibalis'. Vse bylo po-drugomu.
-- Dokazhi, -- skazal Inzhener.
-- Snachala ya hotel by uslyshat', chto skazhet moj sputnik, -- otvetil
Doktor, glyadya na Himika.
Tot sidel v kakom-to strannom sostoyanii, bezzvuchno shevelya gubami,
slovno govoril pro sebya. Ot neozhidannosti Himik vzdrognul.
-- Da, -- skazal on. -- Znachit, tak. Da. Vse vremya do etogo samogo
momenta chto-to menya muchilo, ne davalo pokoya, ya chuvstvoval, chto tam byl
kakoj-to sdvig, kakoe-to nedorazumenie ili, kak by eto skazat'... da, kak
esli by ya chital pereputannyj tekst i ne mog ulovit', gde predlozheniya
perestavleny. Teper' vse vstalo na svoi mesta. Vse proishodilo tak, kak on
govorit. Boyus', chto my etogo ne dokazhem, eto nevozmozhno dokazat'. Nuzhno bylo
pobyvat' tam, v toj tolpe. Oni voobshche ne videli nas... razumeetsya, za
isklyucheniem neskol'kih blizhajshih. No imenno te, kotorye menya okruzhali, ne
poddavalis' obshchej panike. YA by skazal, sovsem naoborot: moj vid dejstvoval
na nih kak by otrezvlyayushche -- poka oni smotreli na menya, oni byli prosto
ochen' udivlennymi, chrezvychajno porazhennymi zhitelyami planety, kotorye uvideli
neizvestnyh sushchestv. Oni sovsem ne hoteli sdelat' mne chto-to plohoe. YA dazhe
pripominayu, chto oni pomogali mne vybrat'sya iz davki, naskol'ko eto bylo
vozmozhno...
-- A esli etu tolpu kto-to napravlyal protiv vas, esli ona igrala rol'
zagonshchikov? -- pointeresovalsya Inzhener.
Himik otricatel'no pokachal golovoj.
-- Tam ved' nichego takogo ne bylo -- nikakih vrashchayushchihsya diskov,
nikakoj vooruzhennoj ohrany, nikakoj organizacii; byl absolyutnyj haos, i
nichego bol'she. Da, -- dobavil on, -- udivlyayus', chto ya tol'ko teper' ponyal
eto! Te, kotorye menya videli vblizi, kak by prihodili v sebya, a kak bezumnye
veli sebya vse ostal'nye!
-- Esli vse proishodilo tak, kak vy govorite, -- vmeshalsya Koordinator,
-- eto bylo dostatochno strannoe stechenie obstoyatel'stv. Pochemu ogni pogasili
imenno v tot moment, kogda my tuda priehali?
-- Aga, teoriya veroyatnosti, -- skazal Doktor i dobavil gromche: -- YA ne
videl by v etom nichego neobychnogo i vyskazal by ne lishennoe osnovaniya
predpolozhenie, chto takie sostoyaniya voznikayut otnositel'no chasto.
-- Kakie sostoyaniya?
-- Vseob®emlyushchej paniki.
-- I chto ee mozhet vyzyvat'?
-- |to moglo by byt' otkloneniem v processe razvitiya civilizacii
planety, -- narushil obshchee molchanie Kibernetik. -- Period regressivnogo
razvitiya; skazhem, uproshchaya: civilizaciyu raz®edaet chto-to vrode... social'nogo
raka...
-- |to ochen' tumanno, -- skazal Koordinator. -- Zemlya, kak my znaem,
planeta ves'ma obychnaya. Na nej byli epohi regressa, celye civilizacii
voznikali i prihodili v upadok, no, integriruya tysyacheletiya, my poluchaem
kartinu uslozhneniya zhizni i usileniya sredstv ee zashchity. My nazyvaem eto
progressom. Progress osushchestvlyaetsya na srednih planetah. No sushchestvuyut -- v
sootvetstvii s zakonom bol'shih chisel -- i statisticheskie otkloneniya ot
srednego, polozhitel'nye i otricatel'nye. Ne nuzhno obrashchat'sya k gipotezam o
vremennoj degradacii, o dvizhenii nazad. Byt' mozhet, nedugov, soputstvuyushchih
vozniknoveniyu civilizacii, zdes' bol'she, chem gde-libo v drugom meste. Byt'
mozhet, my popali kak raz na obrazec otricatel'nogo otkloneniya.
-- Matematicheskij demonizm, -- burknul Inzhener.
-- No zavod sushchestvuet, -- zametil Fizik.
-- Tot, pervyj -- soglasen; sushchestvovanie vtorogo -- gipoteza, kotoruyu
ne udastsya zashchitit'.
-- Odnim slovom, nuzhna novaya ekspediciya, -- skazal Himik.
-- Po etomu povodu u menya ne bylo ni malejshih somnenij.
Inzhener oglyadelsya. Solnce yavno klonilos' k zapadu, teni na peske
udlinyalis'. Podul legkij veterok.
-- A chto segodnya?.. -- sprosil on, glyadya na Koordinatora.
-- Segodnya nado by s®ezdit' za vodoj, i bol'she nichego, -- Koordinator
podnyalsya. -- Diskussiya proshla ochen' interesno, -- dobavil on.
U nego bylo takoe lico, kak budto on dumal o chem-to drugom. On podnyal
kombinezon i srazu zhe brosil ego -- odezhda raskalilas' na solnce.
-- Dumayu, chto k vecheru my progulyaemsya na kolesah k ruch'yu, -- snova
zagovoril Koordinator. -- My ne dolzhny otstupat' ot namechennogo plana ni pri
kakih usloviyah, tol'ko esli nam budet grozit' neposredstvennaya opasnost'.
On vernulsya k sidyashchim na peske tovarishcham, nekotoroe vremya vnimatel'no
razglyadyval ih i nakonec medlenno proiznes:
-- Dolzhen vam skazat', chto ya nemnogo... nespokoen.
-- Pochemu?
-- Ne nravitsya mne, chto nas ostavili v pokoe posle pozavcherashnego
vizita. Proshlo bol'she sutok, kak nas obnaruzhili, i... nichego. Tak ne
postupaet ni odno obshchestvo, kotoromu na golovu svalivaetsya s neba korabl' s
zhivymi sushchestvami.
-- |to v kakoj-to mere podtverzhdaet moe predpolozhenie, -- zametil
Kibernetik.
-- O rake, kotoryj raz®edaet |dem? Nu, s nashej tochki zreniya eto bylo by
ne samym plohim variantom, tol'ko...
-- CHto?
-- Nichego. Slushajte, pora nakonec zanyat'sya Zashchitnikom. Nado tol'ko
sbrosit' s nego vse eti oblomki; vnutri diody, navernoe, uceleli.
Bolee dvuh chasov oni trudilis' v pote lica, vynosya iz nizhnego otseka
scepivshiesya v odnu sploshnuyu massu razbitye chasti avtomatov i zapasnye chasti,
pod kotorymi byl pogreben Zashchitnik. Bol'shie tyazhesti podnimali perenosnym
rychazhnym pod®emnikom, a vse, chto ne udavalos' protashchit' v dver', Inzhener
vmeste s Koordinatorom snachala razbirali. Dve bronevye plity, zaklinennye
mezhdu bashenkoj Zashchitnika i pridavivshim ee yashchikom so svincovymi kirpichami,
oni razrezali vol'tovoj dugoj, podvedya kabeli s raspredelitel'nogo pul'ta
reaktora. Kibernetik i Fizik sortirovali to, chto uzhe bylo izvlecheno iz
zhalobno skrezheshchushchej grudy. CHasti, ne poddayushchiesya remontu, oni otpravlyali v
lom. Himik v svoyu ochered' razbiral etot lom v zavisimosti ot roda materiala.
Vremya ot vremeni, kogda nuzhno bylo vytashchit' kakoj-nibud' osobenno massivnyj
element konstrukcii, vse brosali svoyu rabotu i speshili na pomoshch' k
"gruzchikam". Nezadolgo do shesti na svet poyavilsya splyusnutyj lob Zashchitnika.
Mozhno bylo otkryvat' lyuk.
Kibernetik pervym sprygnul v temnuyu dyru. Potom on poprosil lampu; ee
opustili sverhu na kabele. Iz Zashchitnika, kak budto so dna glubokogo kolodca,
donessya ego sdavlennyj golos.
-- Est'! -- radostno krichal Kibernetik. -- Est'!
Na mgnovenie on vysunulsya.
-- Tol'ko sadis' i poezzhaj! Vsya apparatura v poryadke!
-- YAsno, Zashchitnik dlya togo i sushchestvuet, chtoby mnogoe vyderzhat', --
brosil raskrasnevshijsya Inzhener. On do krovi nater sebe plechi, taskaya
tyazhesti.
-- Rebyata, uzhe shest'. Esli ehat' za vodoj, nuzhno eto delat' sejchas, --
skazal Koordinator. -- U Kibernetika i Inzhenera raboty vyshe golovy; dumayu,
my poedem toj zhe komandoj, chto i vchera.
-- Ne soglasen.
-- Ty ved' ponimaesh'... -- nachal Koordinator, no Inzhener ne dal emu
konchit'.
-- Ty mozhesh' to zhe, chto i ya. Segodnya ty ostanesh'sya.
Oni zasporili. Nakonec Koordinator ustupil. V sostav ekspedicii voshli
Inzhener, Fizik i Doktor. Ot Doktora ugovorami nichego ne dobilis' -- on hotel
ehat'.
-- Ved' dejstvitel'no neizvestno, gde bezopasnee, zdes' ili tam, esli
ty eto imeesh' v vidu, -- skazal on, razdrazhennyj naskokami Inzhenera, i
podnyalsya naverh po stal'noj lesenke.
-- Kanistry uzhe prigotovleny, -- skazal Koordinator. -- Do ruch'ya ne
bol'she dvadcati kilometrov. Naberete vody i srazu zhe vozvrashchajtes', horosho?
-- Esli udastsya, obernemsya dva raza, -- skazal Inzhener. -- Togda u nas
budet chetyresta litrov.
-- Nu, naschet vtorogo rejsa posmotrim.
Himik i Kibernetik hoteli vyjti s nimi, no Inzhener zagorodil im dorogu:
-- Net, net, tol'ko bez provodov, proshchanii, eto ne imeet smysla.
Ostavajtes'. Odnomu vse ravno nado byt' naverhu, vot on i mozhet pojti s
nami.
-- |to kak raz ya, -- skazal Himik. -- Ty zhe vidish', ya bezrabotnyj.
Solnce stoyalo uzhe dovol'no nizko. Proveriv podvesku, lyuft rulya i zapas
izotopnoj smesi, Inzhener sel vperedi. Edva na siden'e zabralsya Doktor, kak
lezhavshij u rakety dvutel podnyalsya i, vypryamivshis' vo ves' svoj rost,
zakovylyal k mashine. Vezdehod tronulsya. Ogromnoe sushchestvo zastonalo i
kinulos' za nim s oshelomivshej Himika skorost'yu. Doktor chto-to kriknul
Inzheneru, mashina ostanovilas'.
-- Nu, chto ty hochesh', -- vorchal Inzhener. -- Ne brat' zhe ego s soboj.
Doktor v zameshatel'stve, ne znaya, chto delat', bespomoshchno smotrel na
vozvyshayushchegosya nad nim giganta, kotoryj zaglyadyval sverhu emu v lico,
perestupaya s nogi na nogu i izdavaya strekochushchie zvuki.
-- Zapri ego v rakete. On pojdet za toboj, -- posovetoval Inzhener.
-- Ili usypi ego, -- dobavil Fizik. -- Esli on za nami pogonitsya, on
mozhet privlech' kogo-nibud' eshche.
|to ubedilo Doktora. Vezdehod medlenno vernulsya k rakete, dvutel
posledoval za nim strannymi skachkami. Doktor s trudom zatashchil giganta v
tunnel'. Vernulsya on cherez chetvert' chasa, zloj i rasstroennyj.
-- YA zaper ego v tambure perevyazochnoj, -- skazal on. -- Tam net nikakih
ostryh predmetov, stekol tozhe... Boyus' tol'ko, on nadelaet shumu.
-- Nu, nu, -- probormotal Inzhener, -- ne bud' smeshnym.
Doktor hotel otvetit' chto-to rezkoe, no smolchal. Vezdehod snova
tronulsya i po bol'shoj duge ob®ehal raketu. Himik mahal tovarishcham rukoj, dazhe
kogda ne videl nichego, krome vysokogo razmazannogo sultana pyli. Potom on
nachal razmerenno prohazhivat'sya vozle neglubokogo okopchika, v kotorom stoyal
monitor.
On hodil tak pochti dva chasa, kogda sredi strojnyh chash, otbrasyvayushchih
dlinnye teni, poyavilos' oblako pyli. Solnce razbuhshim krasnym yajcom tol'ko
chto kosnulos' gorizonta, na severe sinel priliv tuch, obychnogo nadvigayushchegosya
v eto vremya holoda ne chuvstvovalos', vse eshche bylo dushno.
Himik vybezhal iz teni rakety i uvidel vezdehod, podskakivayushchij na
borozdah, propahannyh diskami.
Mashina eshche ne uspela zatormozit', a on uzhe okazalsya ryadom s nej. Emu
nezachem bylo sprashivat' o rezul'tatah ekspedicii: vezdehod tyazhelo osedal na
splyusnutyh shinah, vo vseh kanistrah pleskalas' voda, dazhe na svobodnom
siden'e stoyala polnaya banka.
-- Kak s®ezdili? -- sprosil Himik.
Inzhener snyal temnye ochki i platkom vyter s lica pot i pyl'.
-- S udovol'stviem, -- skazal on.
-- Nikogo ne vstretili?
-- Nu, kak obychno, krugi, no my proskochili daleko ot nih, poehali po
druguyu storonu ot zaroslej, teh, gde rov, pomnish'? Tam pochti sovsem net
borozd. Pravda, prishlos' nemnogo povozit'sya, poka napolnyali kanistry.
Neploho by kakoj-nibud' nasosik.
-- My hotim s®ezdit' eshche raz, -- dobavil Fizik.
-- Snachala nuzhno perelit' vodu...
-- A, ne stoit, -- otmahnulsya Fizik, -- tut lezhit stol'ko pustyh banok
i kanistr, voz'mem drugie, a potom vse zaodno i perel'em. Verno?
On pereglyanulsya s tovarishchami, kak budto oni chto-to zadumali. Himik
etogo ne zametil, ego tol'ko nemnogo udivila takaya speshka. Toropyas', kak na
pozhar, oni vygruzili kanistry, brosili na bagazhnik pustye -- ih bylo sovsem
ne tak uzh mnogo, -- seli, i vezdehod rvanulsya s mesta, vzmetaya kluby pyli.
Stena pyli eshche osedala na ravnine, aleya v luchah zahodyashchego solnca, kogda na
poverhnost' vylez Koordinator.
-- Eshche ne priehali? -- sprosil on.
-- Byli uzhe, smenili posudu na pustuyu i poehali eshche raz.
-- Kak eto -- srazu poehali? -- Koordinator skoree udivilsya, chem
rasserdilsya.
Potom on skazal Himiku, chto sejchas ego smenit, i spustilsya v korabl',
chtoby soobshchit' novost' vozivshemusya s universal'nym avtomatom Kibernetiku, no
s tem bylo trudno govorit'. U nego vo rtu torchalo shtuk dvadcat'
tranzistorov, on vyplevyval ih v ruku, kak semechki. Puchok vytashchennyh iz
porcellitovyh vnutrennostej provodov Kibernetik nacepil na sheyu i podsoedinyal
ih s takoj bystrotoj, chto tol'ko pal'cy mel'kali. Inogda on zastyval bez
dvizheniya i nekotoroe vremya kak by v stolbnyake vsmatrivalsya v visevshuyu pered
nim bol'shuyu shemu.
Koordinator vernulsya naverh, smenil Himika, kotoryj poshel gotovit' dlya
vseh uzhin, i, sidya okolo izluchatelya, ubival vremya, delaya zametki na polyah
montazhnoj knigi, nachatoj Inzhenerom.
Oni dva dnya lomali sebe golovy nad tem, kuda det' devyanosto tysyach
litrov radioaktivnoj vody, kotoraya zalila vse pomeshcheniya nad gruzovym lyukom.
Iz etogo zakoldovannogo kruga, kazalos', ne sushchestvovalo vyhoda: chtoby
ochistit' vodu, trebovalos' zapustit' fil'try, a dobrat'sya k pitavshemu ih
kabelyu mozhno bylo tol'ko cherez zalityj vodoj otsek. Na korable imelsya dazhe
vodolaznyj skafandr, no on ne zashchishchal ot izluchenij. Prisposablivat' ego
special'no i pokryvat' svincom ne stoilo -- razumnee bylo podozhdat', kogda
otremontirovannye avtomaty smogut nyrnut' v vodu.
Koordinator sidel pod kormoj rakety, na kotoroj s momenta nastupleniya
temnoty regulyarno vspyhival fonar', i, starayas' pisat' kak mozhno bystree,
zanosil v knizhku to, chto prihodilo v golovu, -- svet gorel lish' tri sekundy.
On sam potom smeyalsya, rassmatrivaya svoi karakuli.
Koordinator posmotrel na chasy: bylo pochti desyat'. On vstal i nachal
prohazhivat'sya, vysmatrivaya ogni vezdehoda, no nichego ne videl -- meshali
vspyshki migalki. Poetomu on poshel v tu storonu, otkuda dolzhna byla poyavit'sya
mashina.
Kak obychno, kogda Koordinator byl odin, on podnyal glaza k zvezdam:
Mlechnyj Put' kruto vzletal v temnotu. Ot Skorpiona Koordinator perevel
vzglyad vlevo i udivlenno ostanovilsya: yarchajshie zvezdy Kozeroga byli edva
vidny, oni tonuli v blednom plameni, kak budto Mlechnyj Put' stal shire i
poglotil ih. Vnezapno Koordinator ponyal. |to bylo zarevo, kak raz tam, nad
vostochnym gorizontom. Serdce u nego na mgnovenie zamerlo i zabilos' sil'nee.
On pochuvstvoval komok v gorle, kotoryj srazu zhe propal. Stisnuv zuby, on
dvinulsya dal'she. Zarevo bylo belovatym, nizkim i neravnomerno prigasalo,
chtoby chut' pozzhe polyhnut' neskol'ko raz podryad. Koordinator zakryl glaza i
napryazhenno vslushivalsya v tishinu, no slyshal tol'ko shum v ushah. Teper'
sozvezdij pochti ne bylo vidno. Koordinator stoyal nepodvizhno, vsmatrivayas' v
nebosklon, nalivavshijsya mutnym svetom.
Snachala on hotel vernut'sya k rakete i vyzvat' naverh Himika i
Kibernetika -- oni mogli by pojti k ruch'yu s monitorom. Peshkom na eto
potrebovalos' by minimum tri chasa. Krome vezdehoda u nih byl nebol'shoj
vertolet, no ego zaklinilo mezhdu yashchikami v zalitom otseke; nad vodoj
vystupala tol'ko verhushka, vint vo vremya avarii razletelsya na kuski, kabina,
navernoe, tozhe vyglyadela nevazhno. Pravda, ostavalsya Zashchitnik. Koordinator
podumal, chto mozhno prosto sest' v nego, distancionno otkryt' gruzovoj lyuk
(ego privod vklyuchalsya v mashinnom otdelenii) i proehat' skvoz' vodu, kotoraya,
vprochem, vyl'etsya, kak tol'ko otkroetsya lyuk. V Zashchitnike radiaciya ne
strashna. No vo-pervyh, neyasno bylo, otkroetsya li lyuk voobshche, a vo-vtoryh,
chto delat' potom, -- vsya zemlya vokrug rakety prevratilas' by v bol'shoe
radioaktivnoe pyatno. I vse-taki esli by tverdo znat', chto lyuk otkroetsya...
Koordinator skazal sebe, chto podozhdet eshche desyat' minut; esli k etomu
vremeni on ne uvidit ognej -- pridetsya otpravit'sya na vyruchku. Bylo
trinadcat' minut odinnadcatogo. On opustil ruku s chasami. Zarevo -- da, on
ne oshibalsya -- postepenno sdvigalos' vdol' gorizonta, ono uzhe dohodilo do
al'fy Feniksa. Sverhu rozovataya, vnizu mutno-belaya polosa upolzala k severu.
On snova posmotrel na chasy. Ostavalos' eshche chetyre minuty. Tut on uvidel
fary.
Snachala oni byli migayushchim ogon'kom, drozhashchej zvezdochkoj, potom
razdvoilis', nakonec, nachali slepit' vse sil'nee -- Koordinator uzhe slyshal
shoroh koles. Inzhener ehal bystro, no na begstvo eto ne pohodilo --
Koordinator znal, chto iz vezdehoda mozhno vyzhat' bol'she, -- i to, chto oni ne
slishkom speshili, rasseyalo ego trevogu. No tut zhe, kak chasto byvaet, kogda
spadaet napryazhenie, on pochuvstvoval rastushchij gnev.
Sam togo ne zamechaya, Koordinator otoshel ot rakety shagov na trista, esli
ne bol'she. Vezdehod rezko zatormozil. Doktor kriknul:
-- Sadis'!
Koordinator podbezhal, prygnul bokom na svobodnoe siden'e, sdvinul
zhestyanku i pochuvstvoval, chto ona pustaya. On vzglyanul na tovarishchej -- kak
budto vse bylo v poryadke. Naklonilsya vpered, kosnulsya stvola monitora --
stvol byl holodnyj.
Fizik otvetil na ego nemoj vopros nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom. Do
samoj rakety Koordinator ne skazal ni slova. Inzhener rezko razvernulsya,
centrobezhnaya sila vzhala Koordinatora v siden'e, pustye kanistry zabrenchali,
i mashina ostanovilas' u samogo laza v tunnel'.
-- CHto, voda vysohla? -- sprosil Koordinator bezrazlichnym tonom.
-- My ne smogli nabrat' vody, -- skazal Inzhener. On povernulsya k
Koordinatoru na svoem vertyashchemsya siden'e. -- Ne udalos' doehat' do ruch'ya.
On pokazal rukoj na vostok.
Iz vezdehoda nikto ne vyhodil. Koordinator ispytuyushche smotrel to na
Fizika, to na Inzhenera.
-- My uzhe v pervyj raz zametili, chto tam chto-to izmenilos', -- skazal
Fizik, -- no ne znali chto i hoteli razobrat'sya.
-- A esli by izmenilos' nastol'ko, chto vy ne vernulis' by, byl by nam
prok ot takoj predusmotritel'nosti? -- osvedomilsya Koordinator. On uzhe ne
skryval beshenstva. -- Nu, davajte rasskazyvajte vse i srazu, a ne v chas po
chajnoj lozhke.
-- Oni tam chto-to delayut, vdol' ruch'ya, pered nim i za nim, vokrug
bugrov, vo vseh kotlovanah, vdol' bol'shih borozd, na protyazhenii kilometrov,
-- skazal Doktor.
Inzhener kivnul golovoj.
-- V pervyj raz, kogda bylo eshche svetlo, my zametili tol'ko celye
horovody etih ogromnyh volchkov -- oni dvigalis' stroem v vide latinskoj
bukvy "V" i vybrasyvali grunt, kak budto kopali transhei. My razglyadeli eti
transhei kak sleduet tol'ko na obratnom puti s vershiny holma, i oni mne ne
ponravilis'.
-- A chto tebe v nih ne ponravilos'? -- myagko sprosil Koordinator.
-- To, chto oni treugol'nye i vershiny kazhdogo treugol'nika napravleny v
nashu storonu.
-- Velikolepno. I, ne skazav ni slova ob etom, vy poehali tuda eshche raz?
Znaesh', kak nazyvaetsya takoe povedenie?
-- Mozhet, my sdelali glupost', -- skazal Inzhener. -- Dazhe navernoe
sdelali, no my podumali, chto, esli nachnem zdes' soveshchat'sya, ehat' li vtoroj
raz, snova nachnutsya spory, kto dolzhen riskovat' svoej bescennoj zhizn'yu i tak
dalee, -- i reshili spravit'sya s etim bystro, sami. My rasschityvali na to,
chto s nastupleniem sumerek im pridetsya osvetit' mesto rabot.
-- Oni vas ne zametili?
-- Pochti navernyaka net. Vo vsyakom sluchae, nikakih priznakov ya ne videl
-- nas nikto ne ostanovil.
-- A kak vy ehali sejchas?
-- Pochti vse vremya po vershinam holmov, ne po samym vershinam, nemnogo
nizhe, chtoby oni nas ne uvideli na fone neba. Razumeetsya, bez ognej. Poetomu
my tak dolgo tashchilis'.
-- To est' vy voobshche ne sobiralis' privozit' vodu, a kanistry vzyali
tol'ko dlya togo, chtoby obmanut' Himika?
-- Net, eto ne tak, -- vmeshalsya v razgovor Doktor.
Oni vse eshche sideli v vezdehode, to osveshchaemye vspyshkami mayaka, to
pogruzhennye v temnotu.
-- My hoteli pod®ehat' k ruch'yu znachitel'no dal'she, s drugoj storony, no
nam ne udalos'.
-- Pochemu?
-- Tam oni provodyat takie zhe raboty. Sejchas, s nastupleniem temnoty,
l'yut v transhei svetyashchuyusya zhidkost' -- ona davala stol'ko sveta, chto vse bylo
otlichno vidno.
-- CHto eto? -- Koordinator posmotrel na Inzhenera.
Tot pozhal plechami:
-- Mozhet, oni delayut kakie-nibud' otlivki. Hotya veshchestvo slishkom zhidkoe
dlya rasplavlennogo metalla.
-- CHem oni ego dostavlyali?
-- Nichem. Klali chto-to vdol' borozd; vozmozhno, truboprovod, no tochno ya
skazat' ne mogu.
-- ZHidkij metall nagnetali po truboprovodu?
-- Govoryu tebe, ya videl eto v temnote, v binokl', pri ochen' plohom
osveshchenii -- centr kazhdoj transhei svetitsya, kak rtutnaya gorelka, a vokrug
vse temno. Vprochem, my ni razu ne podhodili blizhe chem metrov na sem'sot.
Fonar' pogas, i oni nekotoroe vremya sideli, nichego ne vidya, potom on
snova vspyhnul.
-- Dumayu, ego nado ubrat', -- skazal, podnimaya glaza, Koordinator i
dobavil: -- Sejchas zhe.
-- CHto tam? -- Migalka snova vspyhnula, i vse uvideli vynyrivayushchego iz
tunnelya Himika.
On podbezhal k vezdehodu, a Inzhener spustilsya vniz i vyklyuchil tok.
Fonar' blesnul v poslednij raz, i stalo temno. Zarevo na gorizonte
razgoralos' eshche otchetlivee. Teper' ono sil'no smestilos' k yugu.
-- Ih tam strashno mnogo, -- skazal Inzhener, kotoryj vernulsya na
poverhnost' i stoyal u rakety licom k zarevu.
-- Bol'shih volchkov?
-- Net, dvutelov. Na fone etogo svetyashchegosya testa my videli ih siluety.
Oni ochen' speshili: ochevidno, eta massa, ostyvaya, gusteet. Oni obkladyvali ee
kakimi-to reshetkami szadi i s bokov. Perednyaya chast', to est' storona,
obrashchennaya k nam, ostalas' otkrytoj.
-- Nu i chto? Budem sidet' slozha ruki?.. -- vozbuzhdennym golosom nachal
Himik.
-- Nu zachem zhe, -- skazal Koordinator. -- Sejchas primemsya za proverku
vseh sistem Zashchitnika.
Oni pomolchali, glyadya na zarevo, i zametili neskol'ko yarkih vspyshek.
-- Hochesh' slit' vodu? -- ugryumo sprosil Inzhener.
-- Bez krajnej neobhodimosti -- net. YA uzhe dumal ob etom. Poprobuem
priotkryt' lyuk. Esli kontrol'ki pokazhut, chto mehanizm zamka dejstvuet,
zakroem lyuk i budem prosto zhdat'. Kryshka otojdet na kakie-nibud' millimetry,
v hudshem sluchae vyl'etsya neskol'ko desyatkov litrov vody. Takoe malen'koe
radioaktivnoe pyatno ne problema, s nim my spravimsya. Zato budem znat', chto v
lyuboj moment mozhem vyehat' v Zashchitnike naruzhu i imet' svobodu manevra.
-- V hudshem sluchae mokroe pyatno ostanetsya, no uzhe ot nas, -- skazal
Himik. -- Interesno, chto tebe dadut eti eksperimenty, esli ataka budet
atomnoj?
-- Keramit vyderzhivaet v trehstah metrah ot epicentra.
-- A esli vzryv budet v sotne metrov?
-- Zashchitnik vyderzhit vzryv i v sta metrah.
-- Vyderzhit, vkopannyj v grunt, -- utochnil Fizik.
-- Nu tak chto? Ponadobitsya -- vkopaem.
-- Esli dazhe vzryv budet v chetyrehstah metrah, lyuk zaplavitsya i naruzhu
ne vyjdesh'! Svarimsya, kak raki!
-- Vse eto chepuha. Poka bomby ne padayut. A vprochem, sami sebe my dolzhny
priznat'sya, chert voz'mi, -- raketu my ne pokinem. Esli ee unichtozhat,
interesno, iz chego ty sdelaesh' druguyu?
Posle etih slov Inzhenera vse zamolchali.
-- Pogodi-ka, -- soobrazil vdrug Fizik, -- ved' Zashchitnik ne
komplektnyj! Kibernetik vynul iz nego diody.
-- Tol'ko iz avtomata navodki. Mozhno navodit' bez avtomata. Vprochem, ty
zhe znaesh': esli strelyat' antiprotonami, promazat' ne strashno, rezul'tat
budet tot zhe...
-- Slushajte, ya hotel sprosit' ob odnom, -- zagovoril Doktor.
Vse obernulis' k nemu:
-- CHto?
-- Nichego osobennogo, ya hotel tol'ko sprosit', chto delaet dvutel?
Posle sekundy molchaniya razdalsya vzryv smeha.
-- |to izumitel'no! -- voskliknul Inzhener.
Nastroenie izmenilos', kak budto opasnost' vdrug ischezla.
-- Spit, -- skazal Koordinator. -- Vo vsyakom sluchae, okolo vos'mi ya k
nemu zaglyadyval, on spal. On voobshche mozhet pochti vse vremya spat'. A on
chto-nibud' est?
-- YA ne znayu, chto on est. U nas on nichego est' ne hochet. YA pytalsya ego
pokormit', no on ni k chemu ne pritronulsya.
-- Da, u kazhdogo svoi hlopoty, -- vydohnul Inzhener i ulybnulsya v
temnote.
-- Vnimanie! -- razdalsya golos iz tunnelya. -- Vnimanie!
Oni rezko obernulis'. Iz tunnelya vylezala bol'shaya temnaya figura, ona
myagko zvyaknula i ostanovilas'. Za nej poyavilsya Kibernetik s goryashchim fonarem
na grudi.
-- Nash pervyj universal'nyj! -- predstavil on torzhestvuyushchim golosom. --
CHto takoe?.. -- sprosil on, oglyadyvaya poocheredno osveshchaemye lica tovarishchej.
-- CHto sluchilos'?
-- Poka nichego, -- otvetil Himik. -- No vse eshche vperedi.
-- Kak eto?.. U nas avtomat... -- bespomoshchno skazal Kibernetik.
-- Da? Nu tak skazhi emu, chto on uzhe mozhet nachinat'.
-- CHto?
-- Kopat' mogily!
Vykriknuv eti slova. Himik rastolkal vseh i bol'shimi shagami ushel v
temnotu. Koordinator postoyal, glyadya emu vsled, a potom otpravilsya za nim.
-- CHto s nim sluchilos'? -- sprosil oshelomlennyj Kibernetik, kotoryj
nichego ne ponimal.
-- SHok, -- korotko ob®yasnil Inzhener. -- Tam chto-to protiv nas
gotovyat... v teh dolinah na vostoke. My obnaruzhili eto vo vremya poezdki.
Veroyatno, na nas napadut, no neizvestno -- kak.
-- Napadut?..
Kibernetik vse eshche celikom byl v svoej rabote, v svoem uspehe, --
kazalos', to, chto govoril Inzhener, ne pronikalo v ego soznanie. On
rasshirennymi glazami smotrel na okruzhayushchih, potom povernulsya k ravnine. Na
fone serebristogo bledneyushchego zareva vidnelis' dve medlenno vozvrashchayushchiesya
figury. Kibernetik obernulsya -- avtomat, vozvyshayas' nad lyud'mi, stoyal ryadom,
nepodvizhnyj, budto vysechennyj iz skaly.
-- Nuzhno chto-to delat'... -- prosheptal Kibernetik slovno pro sebya.
-- My hotim privesti v poryadok Zashchitnika, -- skazal Fizik. -- Dast eto
chto-nibud' ili net, neizvestno, vo vsyakom sluchae, nuzhno brat'sya za rabotu.
Skazhi Koordinatoru, pust' prishlet k nam Himika, my idem vniz. Budem
remontirovat' fil'try. Avtomat podklyuchit kabel'. Poshli, -- kivnul on
Kibernetiku. -- Huzhe vsego zhdat' slozha ruki.
Oni spustilis' v tunnel'. Avtomat nemnogo postoyal, potom vdrug
povernulsya na meste i dvinulsya za nimi.
-- Smotri, Kibernetik-to uzhe naladil s CHernym obratnuyu svyaz', -- ne bez
udivleniya v golose skazal Inzhener Doktoru. -- |to nam sejchas prigoditsya, --
dobavil on, -- poshlem CHernogo v vodu. Kogda on pogruzitsya, emu nel'zya budet
otdavat' komandy golosom.
-- A kak? Po radio? -- sprosil Doktor rasseyanno, kak budto govoril
tol'ko dlya togo, chtoby ne prekrashchalas' beseda.
On nablyudal za temnymi figurami na fone zareva: oni snova povernuli.
|to pohodilo na nochnuyu progulku pod zvezdami.
-- Mikroperedatchikom, ty ved' znaesh'... -- nachal Inzhener, prosledil za
vzglyadom Doktora i prodolzhal tem zhe tonom: -- On uzhe byl uveren, chto nam
udastsya...
-- Da, -- kivnul Doktor. -- Ottogo emu tak ne hotelos' slishkom rano
pokidat' |dem...
-- |to nichego... -- Inzhener uzhe povernulsya k lazu v tunnel'. -- YA ego
znayu. U nego vse projdet, esli nachnetsya...
-- Da, togda vse projdet, -- soglasilsya Doktor, dvigayas' za nim.
Inzhener zamedlil shag, v temnote on pytalsya zaglyanut' Doktoru v lico,
chtoby ponyat', ne ironiziruet li on, no nichego ne uvidel -- bylo slishkom
temno.
Minut cherez pyatnadcat' Koordinator i Himik spustilis' v raketu. Pered
nachalom rabot naverh vyslali CHernogo, kotoryj soorudil vokrug vyhoda iz
tunnelya dvuhmetrovyj val, utramboval ego i ukrepil, a potom unes vniz
ostavlennye na poverhnosti veshchi. Krome okopannogo monitora, tam ostalsya
tol'ko vezdehod. ZHalko bylo tratit' vremya na ego razborku, a dlya avtomata
nashlis' bolee srochnye dela.
V polnoch' ekipazh prinyalsya za rabotu. Kibernetik proveril vse vnutrennee
oborudovanie Zashchitnika, Fizik s Inzhenerom regulirovali
radiacionno-fil'troval'nuyu ustanovku, a Koordinator v zashchitnom kostyume stoyal
nad kolodcem nizhnego yarusa mashinnogo otdeleniya. Avtomat nyrnul v kolodec i
rabotal teper' pod dvuhmetrovym sloem vody u razvetvleniya kabelej.
Okazalos', chto dazhe posle remonta fil'try imeyut umen'shennuyu propusknuyu
sposobnost': neskol'ko sekcij okonchatel'no vyshli iz stroya. Prishlos' uskorit'
cirkulyaciyu vody. Ee ochistka prohodila v dovol'no primitivnyh usloviyah. Himik
izmeryal velichinu radioaktivnogo zarazheniya, zabiraya proby dlya analiza kazhdye
desyat' minut: avtomaticheskij indikator ne dejstvoval, a na ego ispravlenie
potrebovalos' by vremya, kotorogo u nih ne bylo.
V tri chasa utra voda byla prakticheski ochishchena. Cisterna, otkuda ona
vytekla, lopnula v treh mestah -- inerciya kinula ee vpered i udarila torcom
ob odin iz shpangoutov. Vmesto togo chtoby ee zavarivat', dlya bystroty prosto
perekachali vodu v verhnyuyu, pustuyu cisternu; v normal'nyh usloviyah nikomu by
ne prishlo v golovu tak asimmetrichno raspredelit' gruz, no raketu poka ne
snaryazhali v put'. Posle otkachki vody nizhnie pomeshcheniya produli szhatym
vozduhom. Na stenah ostalsya sloj radioaktivnogo osadka, no na eto prishlos'
mahnut' rukoj -- v blizhajshee vremya tuda nikto ne sobiralsya vhodit'.
Ostavalos' samoe vazhnoe -- otkryt' gruzovoj lyuk. Kontrol'nye lampochki
pokazyvali polnuyu ispravnost' zapornogo mehanizma, no pri pervoj popytke on
ne pozhelal srabotat'. Kto-to predlozhil povysit' davlenie v gidravlicheskoj
sisteme, no Inzhener reshil, chto luchshe budet osmotret' lyuk snaruzhi, i vse
vyshli.
Dobrat'sya do lyuka bylo nelegko: on nahodilsya blizhe k korme, to est' v
chetyreh metrah nad poverhnost'yu planety. Iz metallicheskih oblomkov naskoro
soorudili lesa, avtomat bystro svaril neuklyuzhij, no prochnyj pomost, na
shtative ukrepili prozhektor i, vooruzhivshis' fonaryami, podnyalis' k lyuku.
Nebo na vostoke poserelo, zareva uzhe ne bylo vidno, zvezdy medlenno
bledneli, i po plitam keramitovoj obshivki stekali krupnye kapli rosy.
-- Interesno, -- skazal Fizik, -- mehanizm v poryadke, kryshka vyglyadit
kak noven'kaya, i v nej tol'ko odin nedostatok -- ne otkryvaetsya.
-- Ne lyublyu chudes, -- prisoedinilsya k nemu Kibernetik, udariv rukoyatkoj
napil'nika po metallu.
Raz®yarennyj Inzhener nichego ne skazal.
-- Podozhdite, -- zagovoril Koordinator, -- a mozhet, staryj, ispytannyj
pokoleniyami sposob?..
I on podnyal vos'mikilogrammovyj molot, kotoryj lezhal u ego nog na
pomoste.
-- Mozhno prostuchat' kromku, no tol'ko odin raz, -- soglasilsya,
pokolebavshis', Inzhener, kotoryj ne lyubil takih sposobov.
Koordinator iskosa vzglyanul na chernyj avtomat, kotoryj podderzhival
pomost i na fone sereyushchego rassveta vyrisovyvalsya kak uglovataya statuya,
vzvesil na ruke molot, ne ochen' sil'no razmahnulsya i udaril. On bil
ravnomerno, raz za razom, bronya otvechala gustym korotkim zvukom, kazhdyj udar
lozhilsya na neskol'ko santimetrov dal'she, emu neudobno bylo bit' snizu vverh.
No v serii ravnomernyh zvukov chto-to izmenilos', k nim primeshalsya novyj
basovityj ston, kak budto eto otzyvalas' sama pochva. Molot povis v rukah
Koordinatora. On uslyshal idushchij s neba vysokij narastayushchij svist, potom
tupoj grohot, lesa konvul'sivno zatryaslis'.
-- Vniz! -- kriknul Fizik.
Odin za drugim lyudi sprygnuli s pomosta, tol'ko avtomat ne shevel'nulsya.
Temnota uzhe otstupala -- vokrug poserelo. Ravnina i nebo obreli pepel'nyj
cvet. Snova vorchlivyj ston -- pronzitel'nyj svist, kazalos', nakryl ih. Vse
eshche stoya pod zashchitoj ogromnogo korpusa rakety, oni instinktivno szhalis',
vtyanuli golovy v plechi. V neskol'kih sotnyah metrov ot korablya grunt vzletel
otvesnym gejzerom, no soputstvuyushchij etomu zvuk byl udivitel'no slabym,
priglushennym.
Lyudi pobezhali k tunnelyu. Avtomat dvinulsya za nimi. Koordinator i
Inzhener zaderzhalis' pod zashchitoj brustvera iz grunta. Ves' gorizont na
vostochnoj storone revel podzemnymi gromami, grohot katilsya po ravnine, svist
usilivalsya, v nem uzhe nel'zya bylo razlichit' otdel'nyh not, nebo pelo
organom, budto stai nevidimyh sverhzvukovyh samoletov pikirovali pryamo na
nih, vse predpol'e vzryvalos' korotkimi bryzgami peska, gliny, fontany
vzryvov kazalis' pochti chernymi na svincovom fone neba, zemlya drozhala, s
brustvera sypalis' kom'ya i padali na dno tunnelya.
-- Sovershenno normal'naya civilizaciya, -- uslyshali oni donosyashchijsya iz
glubiny golos Fizika. -- A?
-- Vse vremya perelety ili nedolety, -- burknul Inzhener.
Koordinator ne mog ego uslyshat', v vozduhe vylo ne perestavaya,
razletalsya pesok, no fontany ne priblizhalis' k rakete. Inzhener i Koordinator
stoyali po plechi v grunte neskol'ko dolgih minut, no nichego ne izmenilos'.
Gromovye raskaty na gorizonte slilis' v odin protyazhnyj, basovyj, pochti ne
menyayushchijsya grohot, no vzryvov bol'she ne bylo slyshno: snaryady padali pochti
besshumno, pochva, vybroshennaya vzryvami, medlenno opadala. Uzhe rassvelo.
Inzhener i Koordinator otchetlivo videli pohozhie na krotovye nory nebol'shie
bugorki v tochkah popadanij.
-- Prinesite binokl'! -- kriknul Koordinator v tunnel'.
CHerez minutu emu podali binokl'. On nichego ne govoril Inzheneru, tol'ko
vse bol'she udivlyalsya. Snachala on dumal, chto atakuyushchaya ih artilleriya
pristrelivaetsya, no snaryady vse vremya lozhilis' na odinakovom rasstoyanii. On
vodil binoklem vokrug i videl vzletayushchie so vseh storon fontany vzryvov --
to blizhe, to dal'she, no ni odin ne priblizilsya k rakete dazhe na dvesti
metrov.
-- CHto tam? Ne atomnye? -- donessya do nego priglushennyj krik iz
tunnelya.
-- Net! Spokojno! -- kriknul on, napryagaya golos.
Inzhener pridvinul lico k ego uhu:
-- Vidish'?! Vse vremya promahi!
-- Vizhu!
-- Okruzhayut nas so vseh storon!
Koordinator snova kivnul golovoj i peredal binokl' Inzheneru.
Vot-vot dolzhno bylo vzojti solnce. Nebo, blednoe, kak budto vymytoe,
nalivalos' vodyanistoj golubiznoj. Na ravnine ne dvigalos' nichego, krome
sultanov popadanij, a oni kustistym kol'com, kotoroe momental'no rassypalos'
i totchas zhe snova voznikalo, slovno prichudlivoj mel'kayushchej zhivoj izgorod'yu,
okruzhali raketu i holm, iz kotorogo ona torchala.
Koordinator vdrug reshilsya: vypolz iz tunnelya i tremya pryzhkami vzletel
na vershinu holma; zdes' on upal i posmotrel v protivopolozhnuyu, nevidimuyu iz
tunnelya storonu. Kartina byla takaya zhe: vytyanuvshiesya dugoj vzryvy vyrastali
peschanymi kustami.
Kto-to s siloj brosilsya ryadom s nim na vysohshuyu pochvu. |to byl Inzhener.
Oni lezhali golovoj k golove, glyadya na to, chto proishodit vokrug, i uzhe pochti
ne slyshali groma, kotoryj plyl zheleznymi volnami, inogda kak budto udalyayas'
-- zvuk otnosilo vetrom, razbuzhennym pervymi luchami solnca.
-- |to sovsem ne promahi! -- kriknul Inzhener.
-- A chto?
-- Ne znayu. Podozhdem...
-- Pojdem vnutr'!
Oni sbezhali po sklonu pod akkompanement pronzitel'nogo voya i svista.
Pravda, vblizi snaryady ne padali, no oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh. Odin za
drugim oni prygnuli v tunnel', ostavili v nem avtomat, a sami poshli v
korabl', pozvav s soboj tovarishchej. Do biblioteki grohot donosilsya slabo,
dazhe drozhanie grunta pochti ne chuvstvovalos'.
-- V chem zhe delo? Oni hotya nas blokirovat'? Umorit' golodom? --
nedoumenno sprashival Fizik, kogda Koordinator i Inzhener rasskazali vse, chto
uspeli uvidet'.
-- A chert ih znaet. Hotel by ya uvidet' vblizi takoj snaryad, -- skazal
Inzhener. -- Esli oni sdelayut pereryv, stoilo by sbegat'.
-- Avtomat sbegaet, -- holodno skazal Koordinator.
-- Avtomat?! -- pochti zastonal Kibernetik.
-- Nichego s nim ne sluchitsya, ne bojsya.
Oni pochuvstvovali ochen' slabuyu, no vse zhe ne tak-to, kak ran'she, drozh'
korpusa i pereglyanulis'.
-- Popadanie! -- kriknul Himik, vskakivaya.
-- Perenosyat ogon'?.. -- s somneniem skazal Koordinator.
On pospeshil v tunnel'. Naverhu kak budto nichego ne izmenilos': gorizont
po-prezhnemu revel. No pod kormoj rakety na zalitom solncem peske lezhalo
chto-to chernoe, razbryzgannoe, slovno iz lopnuvshego meshka vysypalas' drob'.
Koordinator pytalsya najti mesto, gde strannyj snaryad razbilsya o bronyu, no na
keramite ne bylo nikakih sledov. Prezhde chem stoyavshie szadi uspeli ego
zaderzhat', Koordinator kinulsya k korme i nachal obeimi rukami zapihivat'
razletevshiesya oskolki v pustoj futlyar ot binoklya. Oni byli eshche teplye.
Koordinator vernulsya s dobychej, i vse nachali srazu zhe na nego krichat',
i gromche vseh Himik.
-- Ty sumasshedshij! Mozhet byt', eto radioaktivno!
Vse pobezhali v korabl'. Okazalos', chto oskolki ne radioaktivny.
Podnesennyj k nim schetchik impul'sov molchal. Vyglyadeli oskolki ochen'
svoeobrazno: nichego pohozhego na tolstuyu obolochku snaryada -- prosto mnozhestvo
neobychajno melkih komkov, rassypayushchihsya v pal'cah na grubozernistye, zhirno
blestevshie metallicheskie opilki.
Fizik vzglyanul na eti opilki skvoz' lupu, podnyal brovi, dostal
mikroskop, posmotrel i vskriknul:
-- Nu i nu!
Ostal'nye chut' li ne siloj ottashchili ego ot mikroskopa.
-- Oni posylayut nam chasy... -- slabym golosom skazal Himik, v svoyu
ochered' otorvav glaz ot okulyara.
V pole zreniya lezhali rassypavshiesya rulonchikami i cepochkami desyatki i
sotni krohotnyh zubchatok, ekscentrikov, pruzhinok, pognutyh osej. Vse po
ocheredi sypali pod ob®ektiv novye proby, dvigali stolik mikroskopa i vse
vremya videli odno i to zhe.
-- CHto eto mozhet byt'? -- voskliknul Inzhener.
Fizik begal po biblioteke ot steny k stene, ego volosy rastrepalis', on
ostanavlivalsya, smotrel na vseh otsutstvuyushchim vzglyadom i snova begal.
-- Kakoj-to strashno slozhnyj mehanizm -- prosto chto-to chudovishchnoe.
Zdes', -- Inzhener vzvesil na ruke gorst' metallicheskoj pyli, -- milliardy,
esli ne trilliony etih proklyatyh kolesikov! Poshli naverh, -- reshilsya on
vdrug, -- posmotrim, chto tam delaetsya.
Kanonada prodolzhalas' bez vsyakih izmenenij. Avtomat naschital s togo
momenta, kak zastupil na post, tysyachu sto devyat' vzryvov.
-- Poprobuem-ka teper' lyuk, -- vspomnil vdrug Himik, kogda oni
vernulis' v raketu.
Kibernetik prilip k mikroskopu i rassmatrival oskolki snaryada, porciyu
za porciej. Kogda k nemu obrashchalis', on ne otvechal.
Trudno bylo sidet' i nichego ne delat' -- vpyaterom oni otpravilis' v
mashinu. Kontrol'nye lampochki zapirayushchego mehanizma vse eshche goreli. Inzhener
chut' sdvinul ruchku, i strelka poslushno vzdrognula -- kryshka dvigalas'. On
srazu zhe zakryl ee i skazal:
-- V lyuboj moment my mozhem vyehat' na Zashchitnike.
-- Kryshka povisnet v vozduhe, -- zasomnevalsya Fizik.
-- Nichego, do poverhnosti ostanetsya samoe bol'shee poltora metra. Dlya
Zashchitnika eto pustyaki. Perepolzet.
No poka ne bylo ostroj neobhodimosti pokidat' korabl', i oni vernulis'
v biblioteku. Kibernetik vse eshche torchal u mikroskopa. On byl v transe.
-- Ostav'te ego. Mozhet, na chto-nibud' natknetsya, -- skazal Doktor. -- A
teper'... nuzhno chem-to zanyat'sya. Predlagayu prosto prodolzhat' remont.
Vse, krome Kibernetika, medlenno podnyalis' s mest. A chto im eshche
ostavalos' delat'? Pyat' chelovek spustilis' v rubku, gde do sih por bylo
bol'she vsego sledov razrushenij. S pul'tom upravleniya prishlos' povozit'sya.
Tam trebovalas' trudnaya, pochti yuvelirnaya rabota, kazhduyu cep' proveryali
snachala v vyklyuchennom sostoyanii, potom pod napryazheniem. Koordinator to i
delo podnimalsya naverh i vozvrashchalsya, ne govorya ni slova. Ego uzhe nikto ni o
chem ne sprashival. V rubke, ushedshej na pyatnadcat' metrov v grunt,
chuvstvovalas' legkaya vibraciya. Tak minul polden'. Nesmotrya ni na chto, rabota
prodvigalas'. Ona shla by eshche bystree s pomoshch'yu avtomata, no snimat'
nablyudatel'nyj post bylo nel'zya. K chasu avtomat naschital bol'she vos'mi tysyach
vzryvov.
Hotya nikto ne byl goloden, prigotovili obed i poeli, dlya togo chtoby
sohranit' sily i zdorov'e, kak zayavil Doktor. Teper' s etim vozni bylo
nemnogo, posudu myt' ne prihodilos', ee prosto sovali v past' moechnoj
mashiny. V dva chasa dvenadcat' minut vibraciya vnezapno prekratilas'. Vse
srazu zhe brosili rabotu i pobezhali po tunnelyu naverh. Pylayushchaya zolotom tuchka
zaslonyala solnce, a pod nimi rasprosterlas' dyshashchaya zharom ravnina; melkaya
pyl', podnyataya vzryvami, osedala, carila mertvaya tishina.
-- Konec?.. -- neuverenno skazal Fizik.
Ego golos prozvuchal udivitel'no gromko -- za eti chasy oni privykli k
nepreryvnomu grohotu.
Poslednij vzryv, zaregistrirovannyj avtomatom, imel poryadkovyj nomer
desyat' tysyach shest'sot chetyre.
Lyudi medlenno vylezli iz tunnelya. Ne bylo vidno nikakogo dvizheniya. Na
rasstoyanii ot dvuhsot s nebol'shim do trehsot metrov vokrug rakety tyanulas'
polosa perepahannogo, peremolotogo grunta, mestami otdel'nye voronki slilis'
v nepreryvnye provaly.
Doktor vzobralsya na brustver.
-- Rano, -- ostanovil ego Inzhener. -- Podozhdem.
-- Dolgo?
-- Minimum polchasa, a luchshe chas.
-- Vzryvateli zamedlennogo dejstviya? Ved' tam net vzryvchatyh zaryadov?
-- Neizvestno.
Tucha spolzla s solnca, posvetlelo. Oni stoyali i osmatrivalis', veter
zatih, stanovilos' vse zharche. Koordinator pervym uslyshal shelest.
-- CHto eto? -- sprosil on shepotom.
Vse nastorozhilis'. Im tozhe pokazalos', chto oni chto-to slyshat.
SHum byl takoj, kak budto veter shevelil list'ya kustov. No vokrug ne bylo
ni kustov, ni list'ev, nichego, krome kol'ca perekopannogo peska. Vozduh byl
mertvyj, goryachij, daleko nad holmami on drozhal ot zhary. SHelest ne
prekrashchalsya.
-- |to ottuda?
-- Da.
Oni govorili shepotom. Teper' shelest donosilsya ravnomerno so vseh storon
-- pohozhe, chto peresypalsya pesok.
-- Vetra net... -- tiho skazal Himik.
-- Net, eto ne veter. |to tam, gde snaryady...
-- YA shozhu tuda.
-- S uma soshel? A esli u nih distancionnye vzryvateli?
Himik poblednel. On popyatilsya, kak budto hotel sprygnut' v tunnel'. No
bylo svetlo, vse zastylo v nepodvizhnosti -- tovarishchi stoyali ne shevelyas', --
on stisnul zuby, szhal kulaki i ostalsya. SHelest -- ravnomernyj, bystryj --
donosilsya so vseh storon. Lyudi stoyali ssutulivshis', napryagaya myshcy, bez
edinogo dvizheniya, kak by bessoznatel'no ozhidaya udara, -- eto bylo v tysyachu
raz huzhe kanonady! Solnce povislo v zenite, teni kuchevyh oblakov medlenno
polzli po ravnine, oblaka gromozdilis' na ploskih osnovaniyah, oni pohodili
na belye ostrova.
Na gorizonte nichto ne dvigalos', vezde bylo sovershenno pusto, dazhe
chernye chashi, chertochki kotoryh do etogo neyasno vydelyalis' na fone dalekih
holmov, dazhe oni ischezli! Tol'ko teper' lyudi zametili ih otsutstvie.
-- Smotrite! -- kriknul Fizik.
On protyanul ruku vpered. No eto proizoshlo pochti odnovremenno so vseh
storon. Mozhno bylo smotret' kuda ugodno i vezde uvidet' odno i to zhe.
Izrytaya voronkami pochva vzdrognula, vskolyhnulas'. Vezde, gde upali
snaryady, iz nee polezlo chto-to sverkayushchee na solnce. Pochti rovnaya, pohozhaya
na grebenku liniya blestyashchih rostkov, koe-gde v chetyre, inogda v pyat', shest'
ryadov. Ona vyrastala tak bystro, chto, napryagaya zrenie, etot rost mozhno bylo
zametit'.
Kto-to s razgonu vyskochil iz tunnelya, ponessya pryamo k duge zerkal'nyh
ogon'kov. |to byl Kibernetik. Vse zakrichali i brosilis' za nim.
-- YA znayu! -- krichal on. -- Znayu!
On upal na koleni pered steklovidnym mnogoryad'em rostkov. Oni uzhe
torchali iz pochvy na palec, u osnovaniya byli tolshchinoj v kulak. Vozle kazhdogo
rostka legon'ko shevelilsya pesok, v glubine chto-to lihoradochno drozhalo,
koposhilos', rabotalo, shurshalo, kak budto odnovremenno peresypalis' milliardy
mel'chajshih zernyshek.
-- Mehanicheskie zarodyshi! -- voskliknul Kibernetik.
On pytalsya rukami raskopat' zemlyu vokrug blizhajshego rostka. U nego
nichego ne poluchalos'. Pesok byl goryachij. Kibernetik otdernul ruki. Kto-to
sbegal za lopatami, vse prinyalis' kopat' tak, chto tol'ko kom'ya grunta leteli
vo vse storony. Zablesteli dlinnye, sputavshiesya, slovno korni, zhily
zerkal'noj massy. Ona byla tverdaya, zvenela ot udarov lopat, kak metall;
kogda yama dostigla v glubinu bol'she metra, lyudi popytalis' vyrvat' eto
strannoe obrazovanie, no ono dazhe ne shevel'nulos' -- nastol'ko sroslos' s
drugimi.
-- CHernyj! -- Hor golosov kak budto vyrvalsya iz odnoj grudi.
Avtomat podbezhal, razbrasyvaya nogami pesok.
-- Vyrvi eto!
Cepkie zahvaty somknulis' na tolstyh, kak muzhskaya ruka, zerkal'nyh
zhilah. Stal'noj tors napryagsya. Lyudi uvideli, kak stupni avtomata nachinayut
medlenno uhodit' v grunt. Ele slyshnyj zvuk, slovno do predela natyanutoj,
vibriruyushchej struny, donosilsya iz ego korpusa. On vypryamilsya, uvyazaya.
-- Otpusti! -- kriknul Inzhener.
CHernyj tyazhelo vybralsya iz yamy i zastyl.
Lyudi tozhe stoyali nepodvizhno. Zerkal'naya zhivaya izgorod' dostigla uzhe
pochti polumetrovoj vysoty. Vnizu, nad samoj poverhnost'yu planety, ona
postepenno nalivalas' bolee temnym, molochno-golubym cvetom, verh vse eshche
ros.
-- Vot tak, -- spokojno skazal Koordinator.
-- Da.
-- Oni hotyat nas zaperet'?
Vse promolchali.
-- Po-moemu, eto vse-taki primitivno; v konce koncov my mogli by sejchas
vyjti, -- skazal Kibernetik.
-- Ostaviv raketu, -- otvetil Koordinator. -- Ih razvedka, navernoe,
kak sleduet vse rassmotrela. Obratite vnimanie -- oni pristrelyalis' pochti
tochno po toj borozde, kotoruyu proryli ih diski!
-- Dejstvitel'no!
-- Neorganicheskie zarodyshi, -- skazal Kibernetik. On uzhe uspokoilsya i
stiral s ruk pesok i glinu. -- Neorganicheskie zerna -- semena, ponimaete?
Oni ih vysadili s pomoshch'yu svoej artillerii.
-- |to ne metall, -- skazal Himik. -- Metall by CHernyj sognul. |to
chto-to vrode supranita ili keramit s uprochnyayushchej obrabotkoj.
-- Da net zhe -- eto prosto pesok! -- voskliknul Kibernetik. -- Ne
ponimaesh'? Neorganicheskij metabolizm! Oni s pomoshch'yu kataliza prevrashchayut
pesok v kakuyu-to vysokomolekulyarnuyu proizvodnuyu kremniya i obrazuyut iz nee
eti zhily, tak zhe kak rasteniya vytyagivayut iz zemli soli.
-- Ty dumaesh'? -- skazal Himik. On opustilsya na koleni, potrogal
losnyashchuyusya poverhnost', podnyal golovu. -- A esli by oni popali na inoj
grunt? -- sprosil on.
-- Prisposobilis' by. YA v etom uveren. Potomu-to oni takie d'yavol'ski
slozhnye -- ih zadacha obrazovat' substanciyu maksimal'no tverduyu i prochnuyu iz
togo, chto est' v ih rasporyazhenii.
-- Nu, esli tol'ko eto, Zashchitnik razgryzet. I ne polomaet sebe zubov,
-- usmehnulsya Inzhener.
-- A bylo li eto napadeniem na nas? -- tiho proiznes Doktor.
Vse posmotreli na nego s udivleniem.
-- A chto eto? Ne napadenie?
-- Net. YA by skazal, skoree -- popytka zashchitit'sya. Oni hotyat nas
izolirovat'.
-- Nu tak chto? My dolzhny sidet' i zhdat', poka ne okazhemsya, kak chervyaki,
pod kolpakom?
-- A zachem nam Zashchitnik?
Vse zakolebalis'.
-- Vody nam uzhe ne nuzhno. Raketu, veroyatno, udastsya otremontirovat' za
nedelyu. Nu, skazhem, za desyat' dnej. Atomnye sintezatory zapustim v blizhajshie
chasy. YA ne dumayu, chto eto budet kolpak. Veroyatnee, vysokaya stena. Pregrada,
nepreodolimaya dlya nih, poetomu oni schitayut, chto i dlya nas tozhe. Sintezatory
obespechat nas prodovol'stviem. Nam ot nih nichego ne nuzhno, a oni... pozhaluj,
oni ne mogli pokazat' naglyadnee, chto ne zhelayut imet' s nami dela...
Tovarishchi slushali ego nahmurivshis'. Inzhener osmotrelsya. Zerkal'nye
ostriya uzhe dohodili emu do kolen. Oni spletalis'. Srastalis'. SHelest teper'
stal takim gromkim, kak budto iz-pod pochvy vyryvalos' gudenie soten
nevidimyh ul'ev. Sinie korni na dne yamy nabryakli, stali tolstymi, pochti kak
stvoly.
-- U menya k tebe pros'ba: privedi syuda dvutela, -- neozhidanno skazal
Koordinator.
Doktor posmotrel na nego, dumaya, chto oslyshalsya:
-- Sejchas? Syuda? Zachem?
-- Ne znayu. To est'... ya hotel by, chtoby ty ego privel. Horosho?
Doktor kivnul i ushel. Ostal'nye molcha stoyali pod solncem. Pokazalsya
Doktor. Golyj gigant s trudom vypolz za nim iz tunnelya i pereprygnul cherez
zemlyanoj val. On kazalsya ozhivlennym i kak budto dovol'nym: derzhalsya ryadom s
Doktorom i tihon'ko bul'kal. Vdrug ego ploskoe lichiko zastylo, goluboj glaz
nepodvizhno smotrel vpered. On zasopel. Povernulsya vsem korpusom.
Pronzitel'no zahnykal. Bol'shimi pryzhkami priblizilsya k zerkal'nomu
zagrazhdeniyu, slovno hotel na nego brosit'sya, neuklyuzhe podprygivaya, pomchalsya
vdol' nego, obezhal krugom vse kol'co, nepreryvno postanyvaya, izdavaya
strannyj skripuchij kashel', podbezhal k Doktoru, nachal shchipat' uzlovatymi
pal'chikami kombinezon u nego na grudi, skreb elastichnyj material, zaglyadyval
emu v glaza. S nego lil pot, on tolknul Doktora, otprygnul, vernulsya, vdrug
eshche raz oglyadelsya, vtyanul s nepriyatnym zvukom malyj tors v sumku bol'shogo i
brosilsya v chernoe otverstie tunnelya.
Eshche sekundu lyudi videli ego splyusnutye dergayushchiesya stupni, kogda on
vpolzal vnutr'. Dovol'no dolgo vse molchali.
-- Ty ozhidal etogo? -- sprosil Doktor Koordinatora.
-- Net... ne znayu. Pravda. YA tol'ko dumal, chto... vozmozhno, eto emu
znakomo. YA ozhidal kakoj-to reakcii. Skazhem, neponyatnoj nam. Takoj -- net...
-- Znachit li eto, chto ona ponyatna? -- provorchal Fizik.
-- V opredelennom smysle da, -- otvetil Doktor. -- On eto znaet. Ili,
po krajnej mere, znaet chto-to analogichnoe -- i boitsya. Dlya nego eto kakoe-to
strashnoe, naverno, smertel'no opasnoe yavlenie.
-- |kzekuciya... modo |dem? -- tiho podskazal Himik.
-- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, eto by oznachalo, chto oni ispol'zuyut takie
zhivye steny ne tol'ko protiv kosmicheskih prishel'cev. Vprochem, steny mozhno
sazhat' i bez artillerii.
-- A mozhet, on boitsya vsego, chto blestit? -- skazal Fizik. -- Prostaya
associaciya. |to ob®yasnilo by takzhe istoriyu s tem zerkal'nym poyasom.
-- Net, ya pokazyval emu zerkalo, i on ne tol'ko ne ispugalsya, no dazhe
ne zainteresovalsya im, -- skazal Doktor.
-- Vyhodit, ego nel'zya schitat' ni takim uzh glupym, ni nedorazvitym, --
brosil Fizik.
On stoyal u steklyanistogo zagrazhdeniya, dohodivshego emu do poyasa.
-- Puganaya vorona kusta boitsya.
-- Slushajte, -- skazal Koordinator. -- Vse nashi rassuzhdeniya
bespredmetny. My v tupike. CHto delat' dal'she? Remont remontom -- eto ponyatno
samo soboj, no ya by hotel...
-- Novaya ekspediciya? -- podskazal Doktor.
Inzhener neveselo ulybnulsya:
-- Da? YA vsegda s toboj. Kuda? V gorod?
-- |to navernyaka oznachalo by stolknovenie, -- bystro skazal Doktor. --
Inache kak v Zashchitnike nam ne projti. A na tom urovne civilizacii, kotorogo
my obshchimi usiliyami sumeli dostich', imeya pod rukoj izluchatel' antiprotonov,
oglyanut'sya ne uspeesh', kak nachnesh' strelyat'. My dolzhny izbezhat' draki lyuboj
cenoj. Vojna -- hudshij sposob sbora informacii o chuzhoj kul'ture.
-- YA vovse ne dumal o vojne, -- otvetil Koordinator. -- Zashchitnik --
otlichnoe ubezhishche, on ved' tak mnogo mozhet vyderzhat'. Vse kak budto ukazyvaet
na to, chto naselenie |dema chetko razdeleno na sloi i chto s tem sloem,
kotoryj predprinimaet razumnye dejstviya, my do sih por ne mozhem ustanovit'
kontakta. YA ponimayu, chto ekspediciyu v storonu goroda oni vosprimut kak
otvetnyj udar. No ostalos' eshche ne izuchennym zapadnoe napravlenie. Dvoih
lyudej absolyutno dostatochno dlya obsluzhivaniya mashiny, ostal'nye mogut ostat'sya
i rabotat' v rakete.
-- Ty i Inzhener?
-- Ne obyazatel'no. Mozhesh' poehat' s Genrihom, esli hochesh'.
-- V takom sluchae nuzhen tretij, kto-nibud', kto znakom s Zashchitnikom, --
skazal Inzhener.
-- Kto hochet ehat'?
Hoteli vse. Koordinator nevol'no ulybnulsya.
-- Edva prekrashchaetsya artillerijskij ogon', kak ih nachinaet szhigat'
ogon' lyubopytstva, -- prodeklamiroval on.
-- Nu, edem, -- ob®yavil Inzhener. -- Doktor, konechno, hochet byt' s nami
kak olicetvorenie razuma i blagorodstva. Velikolepno. Horosho, chto ty
ostaesh'sya, -- skazal on Koordinatoru. -- Ty znaesh' ocherednost' rabot. Luchshe
vsego srazu zhe pristavit' CHernogo k odnomu gruzovomu avtomatu, no ne
nachinajte kopat' pod raketoj, poka my ne vernemsya. YA hotel by eshche raz
proverit' staticheskie raschety.
-- Kak olicetvorenie razuma ya hotel by sprosit', kakova cel' etoj
ekspedicii, -- zagovoril Doktor. -- Vyhodya na dorogu, my vstupaem v fazu
konflikta, hotim my etogo ili net.
-- U tebya est' drugie predlozheniya? -- sprosil Inzhener.
Vokrug tiho, pochti melodichno shumela rastushchaya zhivaya izgorod'. Skoro ona
dolzhna byla podnyat'sya vyshe chelovecheskih golov. Solnce razbryzgivalos' belymi
i raduzhnymi iskrami v ee zhilistyh perepleteniyah.
-- U menya net nikakih, -- priznalsya Doktor. -- Sobytiya nepreryvno
operezhayut nas, i do sih por vse zaranee sostavlennye plany podvodili. Mozhet,
samym blagorazumnym bylo by vozderzhat'sya ot vsyakih progulok. CHerez neskol'ko
dnej raketa budet gotova k poletu; obletaya planetu na maloj vysote, my,
vozmozhno, uznaem bol'she, chem sejchas. I bez riska...
-- Ty i sam v eto ne verish', -- vozrazil Inzhener. -- Esli my ne mozhem
nichego uznat', izuchaya vse vblizi, chto nam dast polet na zaatmosfernoj
vysote? A blagorazumie... Bozhe moj... Esli by lyudi byli blagorazumny, my by
zdes' nikogda ne okazalis'. CHto blagorazumnogo v raketah, kotorye letyat k
zvezdam?
-- Demagogiya, -- provorchal Doktor. -- YA znal, chto mne vas ne ubedit',
-- dobavil on i medlenno poshel vdol' steklyanistoj pregrady.
Ostal'nye vernulis' k rakete.
-- Ne rasschityvaj na sensacionnye otkrytiya; ya polagayu, chto na zapade
tyanetsya takaya zhe ravnina, kak i zdes', -- skazal Koordinator Inzheneru.
-- Otkuda ty znaesh'?
-- My ne mogli upast' kak raz v centre pustynnogo pyatna. Na severe --
zavod, na vostoke -- gorod, na yuge -- vozvyshennost' s "poselkom" v
kotlovine; veroyatnee vsego, my sidim na krayu pustynnogo yazyka, kotoryj
rasshiryaetsya k zapadu.
-- Vozmozhno. Uvidim.
V nachale pyatogo kryshka gruzovogo lyuka drognula i medlenno opustilas'
vniz, kak chelyust' akuly. Ona zastyla v vozduhe naklonnym pomostom; ee kraj
povis v metre ot poverhnosti.
Lyudi stoyali po obe storony lyuka, zadrav golovy. V ziyayushchem otverstii
snachala pokazalis' shiroko rasstavlennye gusenicy; s narastayushchim urchaniem oni
dvinulis' vpered, kak budto ogromnaya mashina hotela prygnut' v vozduh. Eshche
mgnovenie bylo vidno sero-zheltoe dnishche -- vnezapno gigant kachnulsya, rezko
naklonilsya vpered, udaril obeimi gusenicami po svisayushchej kryshke -- ona
zagudela, -- s®ehal po nej vniz, perepolz metrovyj zazor, pojmal perednimi
trakami gusenic grunt, rvanul ego, kakuyu-to dolyu sekundy kazalos', chto obe
medlenno peremalyvayushchie pochvu lenty profilirovannyh plastin ostanovyatsya, no
Zashchitnik dernulsya i, podnyav svoj priplyusnutyj lob, proehal neskol'ko metrov
po rovnomu gruntu i zamer s pevuchim urchaniem.
-- Nu, a teper', druz'ya, -- Inzhener vysunul golovu iz malen'kogo
zadnego lyuka, -- pryach'tes' v raketu -- budet zharko. I ne vysovyvajtes' etak
s polchasika. A eshche luchshe snachala poshlite CHernogo, pust' zamerit ostatochnuyu
radioaktivnost'.
Kryshka zahlopnulas'. Troe lyudej voshli v tunnel' i zabrali s soboj
avtomat. Srazu zhe v dyre tunnelya poyavilsya vydvinutyj iznutri shchit, plotno
zakryvshij laz. Zashchitnik ne dvigalsya. Vnutri nego Inzhener protiral ekrany,
proveryal pokazaniya priborov. Nakonec on spokojno skazal:
-- Nachinaem.
Korotkoe i tonkoe, snizu i sverhu ohvachennoe cilindricheskimi
utolshcheniyami rylo Zashchitnika nachalo medlenno povorachivat'sya na zapad.
Inzhener pojmal spressovannoe steklo zhivoj izgorodi v perekrest'e chernyh
nitej, brosil vzglyad vbok, proveryaya polozhenie treh diskov -- belogo,
krasnogo i golubogo, -- i nazhal nogoj pedal'.
Na mgnovenie ekran pochernel, slovno zasypannyj sazhej, odnovremenno
vozduh so strannym zvukom -- kak budto kakoj-to velikan, prizhavshis' rtom k
gruntu, skazal "umpf" -- udaril v Zashchitnika tak, chto tot zakachalsya. |kran
snova posvetlel.
Ognennoe oblako rasplylos' v storony; vokrug nego, burlya, vskolyhnulsya
pohozhij na zhidkoe steklo vozduh. Na protyazhenii desyatka metrov zerkal'naya
zhivaya izgorod' ischezla, iz vpadiny s vyvernutymi, vishnevo pylayushchimi krayami
bil par. Pesok na rasstoyanii dvadcati shagov pokrylsya steklyanistoj korkoj i
zaiskrilsya na solnce. Na Zashchitnika sypalsya letuchij, pochti nevesomyj belyj
pepel.
"Nemnogo perehvatil", -- podumal Inzhener, no vsluh skazal tol'ko:
-- Vse v poryadke, edem.
Prizemistyj korpus drognul i udivitel'no legko pokatilsya k prolomu.
Proezzhaya skvoz' nego, mashina slegka kachnulas': na dne zastyvala luzhica
ognennoj zhidkosti -- rasplavlennyj kremnezem.
"My prosto varvary, -- mel'knulo v golove u Doktora. -- I chto ya zdes'
delayu?.."
Inzhener vzyal nuzhnoe napravlenie i pribavil skorost'. Zashchitnik mchalsya
kak po avtostrade, vnutrennyaya myagkaya poverhnost' gusenic tiho shlepala po
vedushchim katkam. Oni delali bez malogo shest'desyat kilometrov v chas, pochti ne
oshchushchaya etogo.
-- Mozhno otkryt'? -- sprosil Doktor.
On sidel nizko v malen'kom kresle, nad ego plechom blestel vypuklyj,
pohozhij na korabel'nyj illyuminator, ekran.
-- Konechno, mozhno, -- soglasilsya Inzhener. -- Tol'ko...
On vklyuchil kompressor. S kryshki i iz osnovaniya bashenki bryznul ostrymi,
kak igolki, strujkami bescvetnyj rastvor, smyvaya s broni ostatki
radioaktivnogo pepla. Potom stalo svetlo: bronevoj kolpak otkrylsya, ego verh
sdvinulsya nazad, boka provalilis' vnutr' korpusa -- teper' lyudej zashchishchalo
tol'ko tolstoe izognutoe steklo, okruzhayushchee siden'ya. V otkrytuyu mashinu
vorvalsya veter i rastrepal im volosy.
-- Mne kazhetsya, Koordinator byl prav, -- probormotal cherez nekotoroe
vremya Himik.
Mestnost' ne menyalas'. Zashchitnik plyl cherez more peska, tyazhelaya mashina
plavno pokachivalas', dvigayas' poperek pereponchato vzgorblennyh barhanov vse
vremya s odnoj i toj zhe skorost'yu. Inzhener poehal bylo bystree, no togda ih
nachalo brosat', gusenicy pronzitel'no skripeli, nos mashiny prygal s odnogo
barhana pryamo na verhushku drugogo, na mgnovenie zaryvalsya v nego, vskidyval
tyazhelye tuchi peska, neskol'ko raz pesok popadal dazhe vnutr'.
Pri skorosti pyat'desyat kilometrov boltanka prekratilas'. Tak proshlo dva
s lishnim chasa.
-- Da, pozhaluj, on byl prav, -- skazal Inzhener i nemnogo izmenil kurs k
yugu.
Sleduyushchij chas ezdy ne prines nikakih peremen, i oni povernuli eshche raz,
dvigayas' uzhe tochno na yugo-zapad. Pozadi ostalos' sto sorok kilometrov.
Cvet peska ponemnogu izmenyalsya: iz pochti belogo, ochen' sypuchego,
vstavavshego za mashinoj dlinnym klubyashchimsya hvostom, on stal krasnovatym i
bolee tyazhelym, men'she pylil i, vybroshennyj vverh gusenicami, pochti srazu zhe
opadal. Rasstoyanie mezhdu barhanami uvelichivalos', teper' oni byli nizhe.
Vremya ot vremeni mel'kali torchashchie prut'ya sovershenno zasypannyh kustov.
Vdali pokazalis' neyasnye malen'kie pyatnyshki, oni lezhali neskol'ko v storone
ot kursa. Inzhener svernul k nim. Oni bystro uvelichivalis', i cherez neskol'ko
minut uzhe mozhno bylo razglyadet' podnimayushchiesya iz peska otvesnye plity,
pohozhie na odinoko stoyashchie ostatki kakih-to sten. V®ezzhaya v uzkij prohod,
Inzhener pritormozil. Po obeim storonam stoyali naklonivshiesya, raz®edennye
eroziej plity. Bol'shoj kamennyj brus zagorazhival dorogu. Zashchitnik zadral
nos, bez truda preodolel prepyatstvie, i oni okazalis' kak by v uzkoj ulochke.
Skvoz' shcheli i prosvety mezhdu otdel'nymi plitami vidnelis' i drugie
razvaliny, vse issechennye glubokimi gorizontal'nymi shramami erozii. Iz
kamennyh razvalin Zashchitnik vyehal na svobodnoe prostranstvo. Snova poyavilis'
barhany, no oni byli plotnye, kak by spressovannye, i sovsem ne pylili.
Mestnost' ponemnogu ponizhalas', mashina spuskalas' po otlogomu sklonu, daleko
vnizu vidnelis' tupye pal'cy skal i snova belovatye kontury razvalin.
Spusk konchilsya; po dnu useyannogo pyatnistymi kamnyami ovraga Zashchitnik
v®ehal na protivopolozhnyj sklon, tyanuvshijsya do samogo gorizonta; gusenicy
uzhe sovsem ne vyazli, grunt byl tverdyj, poyavilis' pervye ploskie, kak
lepeshki, gruppy pochti chernyh dyshashchih derev'ev; pod nizkim solncem oni
prosvechivali vishnevym cvetom, budto listiki-puzyr'ki napolnyala krov'. Eshche
dal'she, k yugo-zapadu, zarosli stanovilis' vyshe, koe-gde oni pregrazhdali
dorogu. Zashchitnik prodiralsya skvoz' nih, pochti ne snizhaya skorosti. Tysyachi
puzyr'kov lopalis' s gluhim nepriyatnym treskom, iz nih bryzgala lipkaya
temnaya zhidkost', pachkayushchaya keramitovye plity, i vskore ves' korpus po samuyu
bashenku byl vymazan ryzhe-buroj kraskoj.
Oni proehali dvesti kilometrov, solnce uzhe kasalos' gorizonta,
preuvelichenno dlinnaya ten' mashiny kolyhalas', izvivalas', rastyagivayas' vse
bol'she. Vnezapno pod Zashchitnikom chto-to protivno zaskrezhetalo, on na
mgnovenie slegka pripodnyalsya i provalilsya v nechto, razbryzgivayushcheesya s
protyazhnym hrustom. Inzhener zatormozil, mashina prokatilas' eshche neskol'ko
metrov i ostanovilas'. Pozadi, v shirokoj, prodelannoj v zaroslyah kolee
valyalis' razdavlennye tyazhest'yu Zashchitnika oblomki rzhavoj konstrukcii,
peremeshannye s razodrannymi oshmetkami kustov. Poehali dal'she, i snova
naleteli -- na etot raz odnoj gusenicej -- na zarosshie poverhu borodavchatymi
kustami oblomki ferm, izognutyh azhurnyh rychagov, dyryavyh listov metalla.
Zashchitnik peremalyval vse eto na melkie kusochki, peremeshival s zhidkost'yu,
sochivshejsya iz lopayushchihsya grozd'ev, v skrezheshchushchee testo. CHerez nekotoroe
vremya stena zaroslej stala eshche vyshe, otvratitel'nyj skrezhet i pisk
prorzhavevshego zheleznogo loma prekratilis', chernovatye, b'yushchiesya o bronyu
stebli s borodavchatymi utolshcheniyami vdrug rasstupilis' v obe storony.
Zashchitnik v®ehal v glub' shirokoj, v neskol'ko metrov, proseki; po druguyu ee
storonu temnela takaya zhe stena zaroslej, kak ta, skvoz' kotoruyu oni
prodralis'. Inzhener razvernulsya na meste, i oni poehali spuskavshejsya vniz
prosekoj, pochti lesnoj dorogoj; glinistyj grunt byl utrambovan, ego
pokryvali ilistye poteki, pokazyvavshie, chto kogda-to zdes' tekla voda.
Proseka vse vremya menyala napravlenie, inogda polovinka gromadnogo,
purpurnogo, oslepitel'no pylayushchego solnechnogo diska vstavala pryamo vperedi,
inogda solnce skryvalos' za povorotom, i tol'ko krovavye vspyshki probivalis'
skvoz' chernil'nye zarosli, kotorye sploshnoj stenoj podnimalis' vverh na
dva-tri metra; doroga suzhivalas', uklon uvelichivalsya; vdrug lyudi uvideli
ves' gigantskij disk zahodyashchego solnca -- pod nimi, v neskol'kih sotnyah
metrov, raskinulas' ogromnaya raznocvetnaya dolina.
V glubine ee pylala poverhnost' vody, otrazhaya bagryanec solnca. Bereg
ozera, nerovnyj, pokrytyj pyatnami chernyh zaroslej, byl iskusstvenno
ukreplen, na nem vidnelis' mashiny na rasstavlennyh nogah. Blizhe, pochti pod
samym sklonom obryva, na krayu kotorogo rezko ostanovilsya Zashchitnik,
nepravil'noj mozaikoj vdol' svetlyh polos rashodilis' postrojki, ryady
otvesnyh, yarko blestevshih macht velichinoj ne bol'she spichki. Vnizu carilo
ozhivlennoe dvizhenie, v raznye storony polzli kolonny seryh, belovatyh i
buryh tochek -- oni peremeshivalis', koe-gde obrazovyvali koncentricheskie
skopleniya i snova rashodilis' udlinennymi lentochkami. Vdobavok vsya eta gusto
zaselennaya territoriya nepreryvno pobleskivala melkimi iskorkami, kak budto
obitateli desyatkov domov neutomimo otkryvali i zakryvali okna s blestevshimi
v solnechnyh luchah steklami.
Doktor voshishchenno vskriknul:
-- Genrih, vse-taki udalos'! Nakonec chto-to normal'noe, obyknovennaya
zhizn'! I kakoj nablyudatel'nyj punkt!!!
Eshche ne konchiv govorit', on perekinul nogi cherez bort otkrytoj bashenki.
Inzhener ostanovil ego:
-- Pogodi-ka. Vidish' solnce? CHerez kakie-nibud' pyat' minut ono zajdet,
i my uzhe nichego ne uvidim. Nuzhno zasnyat' vsyu etu panoramu, i kak mozhno
skoree, inache nam ne uspet'.
Himik uzhe vytyagival iz-pod siden'ya kameru. Inzhener i Doktor pomogli emu
bystro nadet' samyj bol'shoj teleob®ektiv, pohozhij na trubu granatometa. Dlya
skorosti oni brosali shtativy pryamo na grunt. Inzhener tem vremenem razmotal
buhtu nejlonovogo trosa, zakrepil konec za kraj bashenki, motok brosil u
peredka Zashchitnika i sprygnul vniz.
Doktor i Himik, podnyav shtativy, bezhali k krayu obryva. Inzhener dognal ih
s trosom v ruke, podtyanul ego i pristegnul im k poyasam.
-- Eshche svalites' ot izbytka entuziazma, -- skazal on.
Solnechnyj disk uzhe opuskalsya v pylayushchie vody ozera. Oni ustanovili
kameru, poslyshalsya toroplivyj shoroh lentoprotyazhki, i bol'shoj ob®ektiv
zaglyanul vniz. Doktor upal na koleni, podderzhivaya perednie nozhki shtativa,
kotorye stoyali na samom krayu obryva. Himik prilozhil glaz k vidoiskatelyu,
skrivilsya.
-- Stranno slepit! -- kriknul on. -- Daj blendy!
Inzhener brosilsya k mashine. CHerez minutu on prines samuyu bol'shuyu
zaslonku, i oni nachali toroplivo snimat'. Solnce napolovinu skrylos' za
gorizontom. Inzhener razmerenno vodil kameroj vlevo i vpravo. Himik inogda
ostanavlival ego, napravlyal ob®ektiv na punkty, gde v malen'koj ramke
vidoiskatelya zamechal osobenno ozhivlennuyu cirkulyaciyu pyatnyshek i figur,
rabotal transfokatorom, menyaya fokusnoe rasstoyanie. Doktor vse eshche stoyal na
kolenyah, kamera tihon'ko vorchala. Odna katushka konchilas', Inzhener toroplivo
smenil ee. Uzhe tol'ko malen'kij kusochek solnechnogo diska vystupal nad
temneyushchej vodoj, kogda ob®ektiv sovsem opustilsya vniz i teper' byl napravlen
na ochag samogo ozhivlennogo dvizheniya. Doktor, vysunuvshis' nad obryvom pochti
napolovinu, visel na natyanutom trose -- inache nel'zya bylo by snimat'. On
videl pod soboj ryzhevatye morshchiny glinistoj steny, osveshchennye slabeyushchim
krasnym svetom. Na poslednih metrah vtoroj katushki krasnyj disk pogas, nebo
bylo eshche nasyshcheno svetom, no ravninu i ozero nakryla sero-golubaya ten' --
krome vspyhivayushchih ogon'kov, tam uzhe nichego ne bylo vidno.
Doktor vstal, uhvativshis' za tros. Kameru nesli vtroem, ostorozhno, kak
sokrovishche.
-- Dumaesh', poluchilos'? -- sprosil Doktor Inzhenera.
-- Vo vsyakom sluchae, chast'. Nemnogo plenki my mogli zasvetit'.
Razberemsya na korable. V konce koncov syuda vsegda mozhno priehat' eshche raz.
Oni pogruzili kameru i shtativy v mashinu i opyat' vernulis' na kraj
obryva. Tol'ko teper' oni uvideli, chto na vostoke bereg ozera kruto
podnimaetsya vverh, perehodya vdaleke v nerovnuyu skal'nuyu stenu, na vershinah
kotoroj igraet rozovyj otsvet. Nad nej daleko v golubiznu, useyannuyu pervymi
zvezdami, bila buraya kolonna dyma. Ee vspuchennaya gribovidnaya verhushka
nekotoroe vremya parila v vozduhe i osedala za gornym hrebtom.
-- A, ta samaya dolina? -- voskliknul Himik, obrashchayas' k Doktoru.
Oni snova vzglyanuli vniz. Cepochki belyh i zelenovatyh iskr medlenno
polzli v raznye storony vdol' beregov ozera, svorachivali, slivalis' v
nerovno tekushchie strujki, mestami gasli, poyavlyalis' drugie, bol'shie,
postepenno tam stanovilos' vse temnee i kolichestvo ogon'kov uvelichivalos'.
Vokrug spokojno shumeli vysokie, sovershenno chernye zarosli; lyudi neohotno --
tak prekrasen byl vid -- povernulis', unosya s soboj obraz ozera, otrazhayushchego
yarkie molochnye zvezdy.
SHagaya po ilistomu gruntu proseki, Doktor sprosil Himika:
-- CHto ty videl?
Tot smushchenno ulybnulsya:
-- Nichego. YA voobshche ne dumal o tom, chto vizhu; staralsya tol'ko vse vremya
pomnit' o rezkosti, a Genrih tak bystro vodil kameroj iz odnoj storony v
druguyu, chto ya voobshche ni v chem ne mog razobrat'sya.
-- |to nichego, -- skazal Inzhener i oblokotilsya na ostyvshuyu bronyu
Zashchitnika. -- My snimali dvesti kadrov v sekundu; vse, chto tam bylo, uvidim
posle proyavleniya. A teper' vozvrashchaemsya.
-- Prosto zagorodnaya progulka! -- proburchal Doktor.
Oni zabralis' v mashinu. Inzhener peredvinul viziry teleekrana nazad i
vklyuchil zadnij hod. Nekotoroe vremya ehali v goru, pyatyas', potom proseka
stala shire, Inzhener razvernulsya, i Zashchitnik pomchalsya pryamo na sever.
-- Ne stoit vozvrashchat'sya toj zhe dorogoj, -- skazal Inzhener. -- |to
lishnih sto kilometrov. Poka mozhno, poedem prosekoj i budem na meste cherez
dva chasa.
Doroga petlyala. Uklon nemnogo umen'shilsya, steny zaroslej inogda sovsem
szhimali Zashchitnika, stebli kolotilis' o steklo, okruzhavshee bashenku, vremya ot
vremeni puzyrchatyj struchok padal na koleni Himiku ili Doktoru. Doktor podnes
odin iz nih k nosu -- i udivilsya.
-- Ochen' priyatno pahnet, -- skazal on.
Oni byli v otlichnom nastroenii. Iskryashcheesya nebo stanovilos' vse
rel'efnee i glubzhe, tlela massivnaya glyba Mlechnogo Puti, legkij veterok so
slabym shelestom prochesyval chashchu. Zashchitnik katilsya myagko, izdavaya ele slyshnoe
napevnoe urchanie.
-- Interesno, chto na |deme net nikakih shchupal'cev, -- zametil Doktor. --
Vo vseh knizhkah, kakie ya kogda-libo chital, vsegda na drugih planetah bylo
polno shchupal'cev, kotorye izvivayutsya i dushat.
-- I u obitatelej etih planet obyazatel'no po shest' pal'cev, -- dobavil
Himik. -- Pochti vsegda po shest'. Ty sluchajno ne znaesh', pochemu eto tak?
-- SHest' -- chislo magicheskoe, -- otvetil Doktor. -- Dva raza po tri --
budet shest', a Bog lyubit troicu.
-- Perestan' nesti chepuhu, ne to ya sob'yus' s puti, -- skazal Inzhener,
kotoryj sidel vyshe, chem oni. On nikak ne mog reshit'sya vklyuchit' fary, hotya
uzhe pochti nichego ne videl. No noch' byla prekrasna, i on znal, chto eto
vpechatlenie ischeznet, stoit zazhech' svet. Ehat' s radarom emu tozhe ne
hotelos' -- prishlos' by zakryt' bashenku. On edva videl sobstvennye ruki,
lezhashchie na rychagah; tol'ko indikatory i pribory na shchitkah pered nim i nizhe,
v glubine mashiny, bledno tleli rozovym svetom, a strelki atomnyh indikatorov
drozhali nezhno-oranzhevymi zvezdochkami.
-- Ty mozhesh' svyazat'sya s raketoj? -- sprosil Doktor.
-- Net, -- otvetil Inzhener. -- Tut net sloya Hevisajda, vernee, est', no
dyryavyj, kak resheto. O svyazi na korotkih volnah i govorit' ne prihoditsya, a
montirovat' drugoj peredatchik bylo nekogda. Ty zhe znaesh'.
Vskore gusenicy zagrohotali, mashina zakachalas'. Inzhener na mgnovenie
vklyuchil ogni i uvidel, chto oni edut po belym okruglym kamnyam; vysoko nad
zaroslyami zamayachili fantasticheskie siluety izvestnyakovyh pikov. Mashina shla
po vysohshemu dnu ushchel'ya.
Inzheneru eto ne ochen' nravilos'; on ne znal, kuda privedet ih eta
doroga, a takih krutyh sten ne vzyal by dazhe Zashchitnik. Kamnej stanovilos' vse
bol'she, chernye zarosli razbilis' na otdel'nye gruppki, doroga izvivalas':
snachala ona podnimalas' v goru, potom pochti vyrovnyalas', skaly po odnu
storonu ushchel'ya stali nizhe, nakonec ischezli sovsem, i Zashchitnik ochutilsya na
pokatom lugu, okajmlennom sverhu izvestnyakovymi ustupami; ot nih tyanulis'
yazychki osypej. Mezhdu kamnyami u samoj poverhnosti vilis' dlinnye,
serebristo-zelenye v svete far, skruchennye stebli.
Proshlo pochti chetvert' chasa. Mashina sil'no otklonilas' k severo-vostoku,
pora bylo vozvrashchat'sya na nuzhnyj kurs, no etogo ne pozvolyala sdelat'
izvestnyakovaya gryada, vdol' kotoroj dvigalsya Zashchitnik.
-- Vse-taki nam vezet, -- ni s togo ni s sego skazal Himik, -- my mogli
svalit'sya v ozero ili naletet' na skaly; somnevayus', chto my sumeli by
vykarabkat'sya.
-- |to verno, -- otvetil Inzhener i dobavil: -- Podozhdite-ka.
Dorogu zagorazhivalo chto-to lohmatoe, pohozhee na setku s dlinnoj
volosyanoj bahromoj. Zashchitnik medlenno pod®ehal k etoj pregrade i upersya v
nee. Inzhener plavno nazhal na akselerator, strannaya set' s tihim treskom
lopnula i ischezla, vdavlennaya v grunt gusenicami. Fary vyhvatyvali iz mraka
celyj les vysokih chernyh siluetov. Kazalos', pered mashinoj poyavilos'
okamenevshee vojsko v razvernutom stroyu. Zashchitnik chut' ne naehal na
ostrokonechnoe obrazovanie, vspyhnul bol'shoj central'nyj prozhektor, luch sveta
liznul chernuyu kolonnu, popolz po nej vverh. Nad mashinoj vysilas' gigantskaya
statuya. Napryagaya zrenie, mozhno bylo rassmotret' tors dvutela -- tol'ko
malen'kij ego tors, uvelichennyj do ogromnyh razmerov. On stoyal, spletya
podnyatye vverh ruki, slegka nakloniv ploskoe vvalivsheesya lico s chetyr'mya
simmetrichno raspolozhennymi vpadinami, kak budto smotrel na lyudej s vysoty
srazu chetyr'mya glazami. U dvutelov, s kotorymi do sih por stalkivalis' lyudi,
byli sovsem drugie lica.
Potryasennye lyudi molchali, potom svetovoj yazyk spolz so statui, metnulsya
v storonu, vyhvatil iz temnoty drugie postamenty, odni vysokie i uzkie,
drugie nizkie, na nih vozvyshalis' torsy -- chernye, pyatnistye, koe-gde
molochno-belye, kak budto vyrezannye iz kosti. Na vseh licah ziyalo po chetyre
glaznicy, nekotorye byli stranno deformirovannye, slovno opuhshie, s
ogromnymi valikami lbov, a eshche dal'she, metrah v dvuhstah ot Zashchitnika,
tyanulas' stena, iz nee torchali raskinutye, spletennye ili skreshchennye ruki
sverh®estestvennoj velichiny.
-- |to... eto kak budto kladbishche, -- skazal Himik, poniziv golos do
shepota.
Doktor uzhe vylezal na zadnyuyu bronyu. Himik pospeshil za nim. Inzhener
povernul konus prozhektora v druguyu storonu, tuda, gde ran'she torchal
izvestnyakovyj bar'er. Vmesto nego on uvidel redkuyu shpaleru figur so
smazannym, kak by smytym rel'efom. Vzglyad bessil'no putalsya v slozhnom
perepletenii form, inogda v nih mel'kalo chto-to znakomoe i snova uskol'zalo.
Himik i Doktor medlenno shli mezhdu izvayaniyami, Inzhener svetil im s
bashenki. On uzhe nekotoroe vremya slyshal otdalennyj plach i vizg, no,
zahvachennyj neobychajnym zrelishchem, ne obrashchal vnimaniya na eti zvuki, takie
slabye i neyasnye, chto on ne mog ponyat', otkuda oni donosyatsya.
Luch prozhektora proplyl nad golovami Doktora i Himika, vylushchivaya iz
mraka vse novye i novye figury. Vnezapno sovsem blizko poslyshalos' yadovitoe
shipenie, mezhdu ryadami statuj poplyli medlenno raspolzayushchiesya serye kluby, a
skvoz' nih s protyazhnym stonom, kashlem, plachem, prygaya, poneslas' tolpa
dvutelov. Nad nimi razvevalis' kakie-to loskut'ya. Oni mchalis' vslepuyu,
tolkayas' i naletaya drug na druga.
Inzhener prygnul na siden'e, shvatilsya za rychag, on hotel pod®ehat' k
tovarishcham -- eto byla ego pervaya mysl'. V sta shagah u konca allejki on videl
blednye v luche prozhektora lica Doktora i Himika -- oni oshelomlenno smotreli
na mechushchiesya figury. No on ne mog dvinut'sya s mesta -- beglecy ne obrashchali
nikakogo vnimaniya na mashinu, oni mel'kali pod samym nosom Zashchitnika,
neskol'ko bol'shih tel upalo, pronzitel'noe shipenie slyshalos' sovsem blizko,
ono plylo otkuda-to snizu.
Mezhdu blizhajshimi postamentami, osveshchennymi farami Zashchitnika, iz grunta
na neskol'ko santimetrov vypolz konec gibkoj truby, okruzhennyj shapkoj
obrazuyushchejsya v vozduhe peny. Zabryzgivaya pochvu, pena burno zadymila i
zatyanula vse vokrug pepel'noj zavesoj.
Kogda pervaya volna serogo tumana okutala bashenku, Inzhener pochuvstvoval,
kak tysyachi shipov vonzilis' emu v legkie. Osleplennyj, s zalitym slezami
licom, on izdal gluhoj krik i, zadyhayas', rydaya ot uzhasnoj boli, rezko nazhal
akselerator.
Zashchitnik prygnul vpered, kak budto im vystrelili, oprokinul chernuyu
statuyu, mgnovenno vzletel na nee i, rycha, pereehal. Inzhener ne mog vdohnut'
vozduh, strashnaya bol' sgibala ego popolam, no on ne zakryval bashenki, znaya,
chto snachala nuzhno zabrat' tovarishchej. Oslepshimi glazami on edva videl
rushashchiesya s grohotom statui, kotorye davil Zashchitnik. Vozduh stal nemnogo
chishche. Inzhener skoree uslyshal, chem uvidel, kak Himik i Doktor vyskakivayut iz
zaroslej i karabkayutsya na bronyu, hotel kriknut': "Vlezajte!", no iz ego
obozhzhennoj gortani vyrvalsya tol'ko hrip. Himik i Doktor, zahodyas' ot kashlya,
prygnuli vnutr'. Inzhener na oshchup' nazhal rychag, metallicheskij kupol zakrylsya
nad nimi, no rvushchij gorlo tuman vse eshche visel vnutri. Inzhener stonal, no iz
poslednih sil borolsya s ruchkoj truboprovoda. Kislorod pod vysokim davleniem
s gromkim hlopkom vyrvalsya iz reduktora. Inzhener pochuvstvoval, kak ego
udarilo v lico. Oshchushchenie bylo takoe, budto ego stuknuli po lbu kulakom.
On utonul v zhivitel'nom potoke. Doktor i Himik, sudorozhno dysha,
navalilis' emu na plechi. Fil'try rabotali, kislorod zapolnil kabinu,
vydavlivaya yadovityj tuman. Lyudi prozreli, no dyshat' bylo eshche trudno, oni
chuvstvovali ostruyu bol' v grudi, kazhdyj glotok vozduha, kazalos', stekal po
obnazhennym ranam trahei, no eto oshchushchenie bystro proshlo. CHerez neskol'ko
sekund Inzhener videl sovsem horosho. On vklyuchil ekran.
Mezhdu treugol'nymi postamentami v bokovoj allee, do kotoroj on ne
doehal, eshche vzdragivalo neskol'ko rasplastannyh tel, no bol'shinstvo uzhe
sovsem ne shevelilos'. Perepletennye ruchki, malen'kie torsy, golovy to
ischezali, to poyavlyalis' iz-za vyalo paryashchih seryh klubov. Inzhener vklyuchil
naruzhnye mikrofony. V kabinu vorvalis' oslabevayushchie i udalyayushchiesya
pokashlivaniya, vzvizgivaniya, szadi chto-to zatopalo, hor razroznennyh golosov
eshche raz vzrevel gde-to okolo spletennyh belyh figur, no tam byl viden tol'ko
odnoobrazno volnuyushchijsya seryj tuman. Inzhener ubedilsya, chto bashenka zakryta
germetichno, i, szhav zuby, dvinul rychagi upravleniya. Zashchitnik medlenno
povorachivalsya na meste, gusenicy skrezhetali na kamennyh oblomkah, tri snopa
sveta pytalis' probit' tuchu. Inzhener povel mashinu vplotnuyu k razbitym
statuyam, razyskivaya shipyashchuyu trubu. On nashel ee po b'yushchej vverh i v storony
pene, v kakih-nibud' desyati metrah, koleblyushchayasya volna dyma zalivala
podnyatye ruki ocherednoj figury.
-- Net, -- kriknul Doktor, -- ne strelyaj! Tam mogut byt' zhivye!
Pozdno. |kran na mgnovenie pochernel. Zashchitnik podprygnul, kak budto
podbroshennyj chudovishchnym udarom, i upal s uzhasnym skrezhetom. Nesushchie i
upravlyayushchie volny, edva otorvavshis' ot ostriya, skrytogo v korpuse
generatora, popali v to, chto vybrasyvalo shipyashchuyu penu, i zaryad antiprotonov
soedinilsya s ekvivalentnym kolichestvom materii.
Kogda ekran zasvetilsya, mezhdu razbrosannymi oblomkami postamentov ziyal
ognennyj krater.
Inzhener dazhe ne vzglyanul na nego. On napryagal glaza, starayas'
rassmotret', chto proizoshlo s ostatkom truby, kuda ona ischezla. On eshche raz
razvernul Zashchitnika na devyanosto gradusov i medlenno poehal mimo povalennyh
vzryvnoj volnoj statuj. Serogo tumana stalo men'she. Mashina minovala
tri-chetyre rasplastavshihsya, pokrytyh lohmot'yami tela. Inzhener pritormozil
levoj gusenicej, chtoby ne proehat' po tomu, kotoroe bylo blizhe vseh. Nemnogo
nizhe v chashche mayachil ogromnyj nepodvizhnyj siluet. Ryadom byla vidna vytyanutaya
polyanka, u ee kraya serebrom blesnuli ubegayushchie v zarosli figury; vmesto
malen'kih torsov u nih byli neestestvenno dlinnye, priplyusnutye s bokov
kolpaki ili shlemy, konchayushchiesya sverhu chem-to vrode klyuvov.
CHto-to gluho udarilo v Zashchitnika speredi, ekran potemnel i snova
vspyhnul, levaya fara pogasla.
Inzhener povel mashinu k temnomu krayu roshchicy. Central'nyj prozhektor
vysvetil mezhdu vetvyami mnogochislennye serebryanye pyatnyshki, za kotorymi
chto-to nachalo krutit'sya, vse bystree i bystree. Vo vse storony poleteli
vetvi, celye bukety skoshennyh kustov, i ogromnaya vrashchayushchayasya massa,
peremalyvaya vozduh, rvanulas' sboku. Inzhener pricelilsya tuda, gde dvizhenie
bylo samym sil'nym, i nazhal pedal'. Gluhoe moshchnoe "umpf" tryahnulo bashenku.
Edva zasvetilsya ekran. Inzhener povernul bashenku v tu zhe storonu.
Mozhno bylo podumat', chto vzoshlo solnce. Zashchitnik stoyal pochti posredine
polyany. Nizhe, gde tol'ko chto byl les, pyataya chast' gorizonta prevratilas' v
beloe more ognya. Zvezdy ischezli, vozduh lihoradochno drozhal, i na fone etoj
zatyanutoj dymom steny k Zashchitniku dvigalsya puzatyj, iskryashchijsya ognennymi
vspyshkami shar. Inzhener ne slyshal nichego, krome gudeniya pozhara, Zashchitnik
kazalsya prizhavshejsya k poverhnosti planety kroshkoj po sravneniyu s etoj
gromadinoj, kotoraya nachala vrashchat'sya eshche bystrej i prevratilas' v vysokij,
slovno vozdushnaya gora, smerch, perecherknutyj posredine chernym zigzagom.
Inzhener uzhe derzhal ego v perekrest'e pricela, kogda v neskol'kih sotnyah
shagov ot mashiny zametil osveshchennye zarevom blednye figury ubegayushchih.
-- Derzhites'! -- garknul on.
Sekundu emu kazalos', chto bashenka padaet na nego. Zashchitnik kak budto
ohnul, zaplyasal na amortizatorah, bronya zagudela, kak kolokol, zatreshchala,
slovno lopalas'. |kran na mgnovenie potemnel i snova proyasnilsya. Grohot ne
prekrashchalsya -- kazalos', sotnya adskih molotov yarostno b'et po verhnej
kryshke. Ponemnogu oglushayushchij grom slabel, udary stanovilis' vse medlennee,
uglovatyj zigzag eshche neskol'ko raz so svistom rassek vozduh; vdrug na bronyu
obrushilsya gluhoj, protyazhnyj skrezhet padayushchego metalla, i neskol'ko lap,
lenivo sokrashchaya sustavy i vnov' ih raspravlyaya, legli pod gusenicy Zashchitnika.
Odna iz nih edva zametnym dvizheniem skrebla bronyu, kak by poglazhivaya ee;
potom i ona zatihla. Inzhener poproboval tronut'sya s mesta, no gusenicy chut'
dvinulis', skripnuli i zastryali. On vklyuchil zadnyuyu skorost' -- poluchilos'.
Medlenno vybirayas', vspahivaya pochvu oblomkami, kotorye on volochil za soboj,
Zashchitnik pyatilsya kak rak. Nakonec on osvobodilsya. Zvyaknul metall, mashina
neozhidanno prygnula nazad.
Na fone vse eshche pylayushchego lesa oni uvideli tridcatimetrovogo
rastoptannogo pauka; kul'tya odnogo iz rychagov eshche sudorozhno carapala pochvu.
Mezhdu uglovatymi dlinnymi nogami visela rogataya gondola; sejchas ona byla
otkryta, iz nee vyskakivali serebryanye figurki.
Inzhener mashinal'no proveril, net li kogo-nibud' na linii vystrela, i
nazhal pedal'.
Razdalsya grohot. Novoe solnce vzorvalos' na polyanke. Oblomki s voem i
svistom razletelis' vo vse storony, v centre vzmetnulsya stolb kipyashchej gliny,
peska, legkih lohmot'ev kopoti. Inzhenera vdrug ohvatila slabost'. On
pochuvstvoval, chto eshche minuta -- i ego vyrvet. Holodnyj pot sochilsya u nego po
spine; kak voda, zalival lico. Mgnovenno onemevshej rukoj on vcepilsya v rychag
i tut uslyshal krik Doktora:
-- Povorachivaj, slyshish'! Povorachivaj!
Iz goryashchej lozhbiny rvanulsya podsvechennyj krasnym dym, kak budto tam,
gde do etogo stoyal les, voznik vulkan; kipyashchij shlak stekal po sklonu,
podzhigaya ostatki povalennyh primyatyh zaroslej.
-- Da povorachivayu, -- skazal Inzhenera, -- povorachivayu...
No ne dvigalsya. Kapli pota vse eshche tekli po ego licu.
-- CHto s toboj? -- uslyshal on kak budto ochen' izdaleka golos Doktora.
Uvidev nad soboj ego lico, vstryahnul golovoj i shiroko otkryl glaza.
-- CHto? Nichego, nichego, -- probormotal on.
Doktor snova otkinulsya nazad.
Inzhener vklyuchil dvigatel'. Zashchitnik vzdrognul, razvernulsya na meste i
popolz v goru toj zhe dorogoj, kotoroj ehal syuda.
Edinstvennaya fara (central'nyj prozhektor razbilsya pri stolknovenii)
snova osvetila povalennye, peremeshannye s mertvymi telami statui. I te i
drugie pokryval metallicheskij seryj nalet. Zashchitnik propolz mezhdu oblomkami
dvuh belyh figur i povernul na sever. Kak korabl', vhodyashchij v vodu, on
vsporol i razvalil na storony hrustevshie pod gusenicami zarosli; neskol'ko
blednyh siluetov panicheski umchalos' iz polosy sveta, skorost' uvelichilas',
mashinu brosalo na nerovnostyah. Inzhener tyazhelo dyshal, starayas' poborot'
durnotu, i vse sil'nee szhimal zuby. Do sih por u nego pered glazami stoyali
kruzhashchiesya hlop'ya kopoti -- vse, chto ostalos' ot vyskakivayushchih serebryanyh
figurok.
Vperedi zheltela glinistaya vyemka sklona. Zashchitnik zadral lob i polez v
goru. Uprugie vetki hlestali po brone, gusenicy skrezhetali po chemu-to
nevidimomu, mashina mchalas' vse bystree, to v goru, to vniz, ona peresekala
nebol'shie ovragi, proskakivala krutye balki, proryvalas' skvoz' plotnye
steny zaroslej. Zashchitnik, slovno taran, proshel skvoz' roshchu pauch'ih derev'ev,
ih kolyuchie bryushki bombardirovali bronyu bessil'nymi myagkimi udarami, tresk i
shipenie peremalyvaemyh steblej i kron byli uzhasny. Na zadnih ekranah eshche
stoyalo zarevo pozhara. Postepenno ono zatuhlo. Nakonec vse okutala sploshnaya
t'ma.
CHerez chas Zashchitnik vyrvalsya na ravninu. Stoyala chernaya zvezdnaya noch',
mimo ravnomerno gudyashchej mashiny proletali redeyushchie zarosli. Nakonec propali
poslednie kusty, i ne bylo uzhe nichego, krome dlinnyh otlogih holmov,
kotorye, kazalos', kolyhalis', ozhivali, kogda na nih padal svet edinstvennoj
fary. Zashchitnik stremitel'no, kak budto hotel vzmyt' v vozduh, vzletal na
nih, siden'ya myagko pokachivalis', vizg gusenic napominal yarostnyj zvuk
sverla, vgryzayushchegosya v metall, strelki priborov goreli rozovym, oranzhevym,
zelenym. Inzhener, sklonivshis' k ekranu, iskal ogonek rakety.
Teper' on schital bezumiem to, chto oni vyehali, ne obespechiv sebe
radiosvyazi. Pravda, ran'she on otnosilsya k etomu kak k chemu-to vpolne
estestvennomu. Oni speshili tak, slovno eshche odin ili dva chasa, neobhodimye
dlya montazha drugogo peredatchika, byli bescennymi. Kogda u Inzhenera pochti ne
ostavalos' somnenij, chto v temnote on proskochil mimo rakety i edet dal'she na
sever, on uvidel ee, vernee -- stranno razduvshijsya svetovoj puzyr'. Zashchitnik
polz vse medlennee, fara osvetila naklonnuyu stenu, i ona zasverkala
serebryanym ognem. Kartina byla neobyknovennaya; kogda zazhigalsya mayak,
ogromnyj, ne zamknutyj u vershiny kupol vspyhival, perelivayas' v steklyannyh
spleteniyah mnozhestvom radug; umnozhennyj imi blesk daleko osveshchal peski.
Ne zhelaya strelyat', Inzhener napravil tupoj bronirovannyj lob mashiny v to
mesto, gde on, vyezzhaya, probil prohod. No steklyannaya stena uzhe zatyanula dyru
s obeih storon, zarastila ee, edinstvennym sledom proloma byla plita
prevrativshegosya v shlak peska u osnovaniya ogrady.
Zashchitnik s hodu stal taranit' stenu vsej massoj svoih shestnadcati tysyach
kilogrammov; bronya zastonala. Stena ne poddalas'.
Inzhener medlenno otstupil na dvesti metrov, ustanovil niti pricela kak
mozhno nizhe, i v tot moment, kogda svetyashchijsya kupol vyrvalsya iz mraka, bystro
nazhal pedal'.
Ne ozhidaya, kogda otverstie s kipyashchimi krayami ostynet, on brosil mashinu
vpered. Bashenka zacepilas' verhushkoj, no razorvala razmyakshuyu ot zhara
steklyannuyu massu, odnoglazyj Zashchitnik zaglyanul v glub' pustogo prostranstva
i s zamirayushchim urchaniem pod®ehal k rakete.
Ih vstretil tol'ko CHernyj, kotoryj, vprochem, srazu zhe ischez.
Prihodilos' zhdat' -- nuzhno bylo ochistit' bronyu ot radioaktivnogo naleta i
izmerit' chastotu impul'sov v okruzhayushchej srede. Tol'ko togda oni mogli
pokinut' tesnuyu kabinu.
Vspyhnul fonar'. Koordinator, kotoryj pervym vyshel iz tunnelya, odnim
vzglyadom okinul pokrytuyu chernymi pyatnami lobovuyu bronyu Zashchitnika, vmyatiny
vmesto far, blednye, osunuvshiesya lica tovarishchej i sprosil:
-- Dralis'?
-- Da, -- otvetil Doktor.
-- Spuskajtes' vniz. Zdes' eshche nol' devyat' rentgena v minutu. CHernyj
ostanetsya tut.
Bol'she nikto ne proiznes ni slova. Spustivshis' v korabl', Inzhener
zametil vtoroj avtomat, pomen'she, kotoryj soedinyal kabeli v prohode k
mashinnomu otdeleniyu, no dazhe ne ostanovilsya okolo nego. V biblioteke gorel
svet, na malen'kom stole stoyali alyuminievye tarelki, lezhali stolovye
pribory, posredine krasovalas' butylka vina.
Koordinator, ne sadyas', zagovoril:
-- My sobiralis' ustroit' nebol'shoj prazdnik. Avtomaty proverili
sistemu gravimetricheskogo raspredeleniya -- ona v poryadke... Glavnyj reaktor
gotov k zapusku. Esli postavit' raketu, mozhno budet startovat'. Teper'
rasskazyvajte.
Nekotoroe vremya vse molchali. Doktor posmotrel na Inzhenera i nachal
rasskazyvat':
-- Ty byl prav. Na zapad dejstvitel'no tyanetsya pustynya. My sdelali --
po bol'shoj duge -- pochti dvesti kilometrov v yugo-zapadnom napravlenii.
On rasskazal, kak oni doehali do obitaemoj ravniny i ozera, kak veli
s®emku, kak, vozvrashchayas', natknulis' v temnote na skoplenie statuj, -- i tut
zakolebalsya.
-- |to dejstvitel'no vyglyadelo kak kladbishche ili mesto, svyazannoe s
kakim-to religioznym kul'tom. To, chto proishodilo potom, trudno peredat'. YA
opyat' ne mogu s uverennost'yu skazat', chto eto znachilo, -- etu pesenku vy uzhe
znaete. Tolpa dvutelov v panike ubegala. Kazalos', oni pryatalis' i oblava
vspugnula ih ili zagnala za "nadgrob'ya". YA govoryu, chto eto tak vyglyadelo,
bol'she ya nichego ne znayu. V neskol'kih sotnyah metrov nizhe -- vse eto
proishodilo na sklone -- byla nebol'shaya roshcha, i tam pryatalis' drugie
dvutely, pohozhie na togo serebryanogo, kotorogo my ubili. Za nimi stoyala,
vozmozhno zamaskirovannaya, odna iz vrashchayushchihsya mashin -- bol'shoj volchok. No
snachala my pro nee ne znali. Tak zhe kak pro to, chto skryvavshiesya v zaroslyah
dvutely protyanuli nad samym gruntom gibkuyu trubu, iz kotoroj pod davleniem
vyletalo otravlyayushchee veshchestvo, pena, prevrashchayushchayasya vo vzves' ili gaz. Mozhno
budet ee issledovat', ona ved' dolzhna byla osest' v fil'trah, pravda? --
obratilsya on k Inzheneru.
Tot kivnul.
-- My vyshli s Himikom, chtoby osmotret' eti statui, bashnya byla otkryta.
My chut' ne zadohnulis', a huzhe vsego prishlos' Genrihu. Pervaya volna gaza
prishlas' na Zashchitnika. Kogda my zabralis' vnutr' i produli bashnyu kislorodom,
Genrih vystrelil v trubu, vernee, v to mesto, gde ona pered etim torchala. My
uzhe stoyali v gustom oblake.
-- Antimateriej? -- sprosil Koordinator v tishine.
-- Da.
-- Ty ne mog ispol'zovat' malyj izluchatel'?
-- Mog, no ne ispol'zoval.
-- My vse byli... -- Doktor mgnovenie iskal slovo, -- vozbuzhdeny.
Videli padayushchih. |ti dvutely ne byli nagimi. Na nih boltalis' kakie-to
lohmot'ya. Mne pokazalos', chto oni razorvany, kak budto v drake, no v etom ya
ne uveren. Na nashih glazah pogibli vse ili pochti vse. Pered etim my sami
chut' ne otravilis'. Vot kak vse bylo. Potom Genrih pytalsya najti prodolzhenie
truby, esli mne ne izmenyaet pamyat'. Tak?
Inzhener snova kivnul.
-- Takim obrazom, my s®ehali vniz, k roshche, i uvideli teh -- serebryanyh.
Na nih bylo chto-to vrode masok. Vozmozhno, s vozdushnymi fil'trami. Oni nas
chem-to obstrelyali, razbili faru. Odnovremenno dvinulsya etot ogromnyj volchok.
On hotel napast' na nas sboku. Vo vsyakom sluchae, vyehal iz kustov. Togda
Genrih vystrelil.
-- Po zaroslyam?
-- Da.
-- Po etim serebryanym?
-- Da.
-- I po volchku?
-- Net. On natolknulsya na nas i razbilsya o Zashchitnika. Estestvenno,
voznik pozhar: zarosli vysohli ot termicheskogo udara v moment vzryva i
goreli, kak bumaga.
-- Oni probovali kontratakovat'?
-- Net.
-- Presledovali vas?
-- Ne znayu. Veroyatnee vsego, net. Vrashchayushchiesya diski, naverno, mogli by
nas dognat'.
-- Na etoj mestnosti -- net. Tam mnozhestvo balok, ovragov, chto-to vrode
zemnoj yury, izvestnyakovye skaly, terrasy, osypi, -- ob®yasnil Inzhener.
-- Aga. I potom vy poehali pryamo syuda.
-- Pochti pryamo, s nebol'shim otkloneniem k vostoku.
Neskol'ko sekund sideli molcha. Koordinator podnyal golovu.
-- Ubili mnogo?
Doktor vzglyanul na Inzhenera i, vidya, chto tot ne sobiraetsya otvechat',
proiznes:
-- Bylo temno. Oni pryatalis' v chashche. Mne kazhetsya... ya videl samoe
men'shee dvadcat' serebryanyh vspyshek srazu. No v glubine, dal'she, v zaroslyah,
pobleskivalo chto-to eshche. Ih moglo byt' bol'she.
-- Te, chto strelyali v vas, navernyaka byli dvutely?
Doktor zakolebalsya:
-- YA govoril, chto na malen'kih torsah u nih bylo chto-to vrode kolpakov,
shlemov. No, sudya po formam, razmeram, sposobu peredvizheniya, eto byli
dvutely.
-- CHem oni vas obstrelyali?
Doktor molchal.
-- Snaryady, veroyatno, ne metallicheskie, -- skazal Inzhener.-- Konechno, ya
rukovodstvuyus' tol'ko oshchushcheniyami. Mest popadanij ya ne issledoval, dazhe ne
osmatrival. U nih malen'kaya probojnaya sila -- takoe u menya vpechatlenie.
-- Da, nebol'shaya, -- soglasilsya s nim Fizik. -- Fary -- ya mel'kom
osmotrel ih -- skoree vdavleny, chem probity.
-- Odna razbilas' pri stolknovenii s volchkom.
-- A teper' -- o statuyah... Kak oni vyglyadeli? -- sprosil Koordinator.
Doktor, kak umel, popytalsya opisat' statui. Kogda ochered' doshla do
belyh figur, on ostanovilsya i cherez mgnovenie prodolzhal s ustaloj ulybkoj:
-- Tut, uvy, opyat' mozhno pribegnut' tol'ko k pomoshchi zhestov...
-- CHetyre glaza? Vydayushchiesya lby? -- medlenno povtoril Koordinator.
-- Da.
-- |to byli skul'ptury? Kamen'? Metall? Lit'e?
-- Ne mogu skazat'. Navernyaka ne lit'e. Nu, chto eshche... Razmery
sverh®estestvennye... A takzhe nekotoraya deformaciya, izmenenie proporcij i...
-- On kak budto zakolebalsya.
-- CHto?
-- Oblagorazhivanie, -- smushchenno skazal Doktor. -- No eto tol'ko
vpechatlenie. Vprochem, my osmatrivali ih nedolgo, a potom stol'ko vsego
proizoshlo... I snova pishcha dlya yavnyh analogij. Kladbishche. Neschastnye
presleduemye. Policejskaya oblava. Motopompa s yadovitym gazom. Policiya v
protivogazah. YA namerenno ispol'zuyu takuyu terminologiyu, ved' v samom dele
moglo kazat'sya, chto bylo tak, no my etogo ne znaem. Odni iz obitatelej
planety ubivali na nashih glazah drugih. |to fakt, pozhaluj, besspornyj. No
kto kogo, byli li eti sushchestva sovershenno odinakovymi ili chem-to otlichalis'
drug ot druga...
-- A esli otlichalis', togda vse yasno? -- sprosil Kibernetik.
-- Net. No ya dumal i o takoj vozmozhnosti. Priznayu, chto s nashej tochki
zreniya ona chudovishchna. CHelovek surovo osuzhdaet kannibalizm. Odnako s®est'
zharkoe iz obez'yany uzhe ne yavlyaetsya v glazah nashih moralistov chem-to
strashnym. A esli biologicheskaya evolyuciya prohodila zdes' tak, chto raznica vo
vneshnem vide mezhdu sushchestvami razumnymi i temi, chto ostalis' na zhivotnom
urovne razvitiya, gorazdo men'she, chem mezhdu chelovekom i chelovekoobraznoj
obez'yanoj? My mogli v takom sluchae byt' svidetelyami, skazhem, ohoty.
-- A ta yama u goroda? -- brosil Inzhener. -- |to tozhe -- ohotnich'i
trofei? Da? Menya udivlyayut tvoi advokatskie ulovki, Doktor!
-- Poka my ne imeem uverennosti...
-- U nas est' eshche fil'm, -- prerval ego Himik. -- Ne znayu pochemu, no do
sih por nam dejstvitel'no ne udavalos' uvidet' normal'noj, obychnoj zhizni na
etoj planete. A tut my snyali kak raz chto-to obyknovennoe, vo vsyakom sluchae,
u menya slozhilos' takoe vpechatlenie...
-- Kak eto? Vy nichego ne videli? -- udivilsya Fizik.
-- Net, my slishkom speshili ispol'zovat' poslednij svet. Rasstoyanie bylo
znachitel'nym, bol'she vos'misot metrov, no my privezli dve katushki plenki,
snyatoj teleob®ektivom. Kotoryj chas? Eshche net dvenadcati! Mozhno ee sejchas
proyavit'.
-- Daj CHernomu, -- skazal Koordinator. -- Ili drugomu avtomatu. Doktor,
Inzhener, ya vizhu, chto vas vzyalo za zhivoe; pravda, u nas del po gorlo, no...
-- Razve kontakty vysokorazvityh civilizacij dolzhny konchat'sya takim
obrazom? -- sprosil Doktor. -- Mne by ochen' hotelos' uslyshat' otvet na etot
vopros...
Koordinator pokachal golovoj, vstal i ubral butylku so stolika.
-- Spryachem ee do drugogo sluchaya, -- skazal on...
Kogda Inzhener i Fizik vyshli osmotret' Zashchitnika, a Himik reshil na
vsyakij sluchaj prosledit' za proyavleniem fil'ma, Koordinator vzyal Doktora pod
ruku i, podhodya s nim k perekoshennym bibliotechnym polkam, skazal, poniziv
golos:
-- Slushaj, a ne mozhet byt', chto vy svoim neozhidannym poyavleniem i
vyzvali eto panicheskoe begstvo i chto imenno vas, a ne beglecov hoteli
ostanovit'?
Doktor posmotrel na nego rasshirennymi glazami.
-- Znaesh', eto mne voobshche ne prihodilo v golovu, -- proiznes on. I,
zadumavshis', zamolchal. -- Ne znayu, -- nakonec zagovoril on. -- Skoree vsego,
net... Razve chto eto bylo neudachnoe napadenie, kotoroe srazu zhe obratilos'
protiv nekotoryh iz nih. Konechno, -- dobavil on, vypryamlyayas', -- mozhno vse
eto istolkovat' sovsem po-drugomu. Da, teper' ya eto otchetlivo vizhu. Skazhem:
my v®ehali na kakuyu-to ohranyaemuyu territoriyu. Te, chto ubegali, -- eto byla,
predpolozhim, gruppa palomnikov, strannikov, chto-to vrode etogo. Strazha,
ohranyayushchaya territoriyu, podtashchila oruzhie-trubu mezhdu statuyami v to vremya,
kogda Zashchitnik ostanovilsya. Tak, no pervaya volna gaza opredelenno byla
napravlena na ubegavshih, a ne na nas... Horosho, dopustim, s ih tochki zreniya
eto byl neschastnyj sluchaj. Togda -- da. Tak moglo byt'.
-- Znachit, nel'zya etogo isklyuchit'.
-- Net, nel'zya. I znaesh', chem dol'she ya dumayu, tem bol'she eta versiya
kazhetsya mne takoj zhe pravomernoj, kak i nasha, pervaya. Kak tol'ko stalo
izvestno o nashem poyavlenii, oni mogli ustanovit' posty v okrestnostyah. Kogda
my byli v doline, oni eshche nichego ne znali, i poetomu my ne vstretili tam
vooruzhennyh... Ved' v tot samyj vecher u rakety vpervye poyavilis' vrashchayushchiesya
diski.
-- Nashe neschast'e, chto my do sih por ne natknulis' dazhe na sledy ih
informacionnoj seti, -- podal golos Kibernetik iz glubiny kayuty. --
Telegraf, radio, pis'mo, zafiksirovannye dokumenty, chto-nibud' v etom
rode... Vsyakaya civilizaciya sozdaet tehnicheskie sredstva takogo roda i s ih
pomoshch'yu sohranyaet svoyu istoriyu i znaniya. |ta, naverno, tozhe. Esli by my
mogli popast' v gorod...
-- Na Zashchitnike mozhem, -- otvetil, povorachivayas' k nemu, Koordinator.
-- No zavyazhetsya draka. Ni hoda ee, ni rezul'tatov predvidet' nel'zya -- ty
otdaesh' sebe v etom otchet?
-- Nu, esli by my mogli vstretit'sya s kakim-nibud' ih razumnym
specialistom, tehnikom...
-- Kak eto sdelat'? Otpravit'sya na ohotu? -- sprosil Doktor.
-- Ha, esli by ya znal kak! |to ved' tol'ko kazhetsya takim prostym --
yavlyaesh'sya na planetu s celym naborom interkommunikatorov, elektronnyh
mozgov-perevodchikov, izobrazhaesh' na peske teoremy Pifagora, obmenivaesh'sya
prezentami...
-- Hvatit rasskazyvat' skazki. Poshli, plenka uzhe proyavlena. -- |to
proiznes poyavivshijsya v dveryah Inzhener.
Oni reshili posmotret' fil'm v laboratorii. |to bylo samoe dlinnoe iz
vseh pomeshchenij korablya. Kogda oni tuda voshli, plenka, uzhe zafiksirovannaya,
no eshche mokraya, krutilas' v barabane, skvoz' kotoryj produvalsya goryachij
vozduh. Iz nego ona shla pryamo na bobinu proekcionnogo apparata. Koordinator
uselsya u proektora, chtoby imet' vozmozhnost' v lyuboj moment ostanovit'
izobrazhenie na ekrane ili vernut' ego nazad; vse zanyali mesta, i avtomat
pogasil svet.
Pervye metry byli sovsem zasvecheny; potom neskol'ko raz mel'knula
poverhnost' ozera, poyavilas' naberezhnaya. Ona byla ukreplena, v nekotoryh
mestah v vodu uhodili dlinnye naklonnye spuski, nad kotorymi podnimalis'
raskoryachennye vyshki, soedinennye azhurnymi lentami. Izobrazhenie na mig
rasplylos', a kogda snova mozhno bylo rassmotret' podrobnosti, stalo vidno,
chto u vershiny kazhdoj bashni vrashchayutsya v protivopolozhnye storony po dva
pyatilopastnyh propellera. Oni vrashchalis' ele-ele, tak kak s®emka velas' s
bol'shim uskoreniem. Po uhodyashchim v glub' ozera spuskam dvigalis' kakie-to
predmety, kak by pritoplennye v vode, no razglyadet' ih konfiguraciyu bylo
nevozmozhno. Krome togo, vse peremeshchalos' ochen' medlenno. Koordinator
peremotal plenku nazad na poltora desyatka metrov i pustil snova znachitel'no
bystree. Predmety, spuskavshiesya vdol' tonkih razmazannyh, slovno drozhashchie
tolstye struny, polos, promchalis' vniz i vleteli v vodu; po poverhnosti
ozera poshli krugi. Na samom beregu spinoj k apparatu stoyal dvutel -- iz
bochkoobraznogo ustrojstva, nad kotorym torchal tonkij prut, konchavshijsya
razmazannym pyatnom, vystupala verhnyaya chast' ego bol'shogo torsa.
Naberezhnaya ischezla. Teper' ekran peresekali ploskie, kak korobki,
predmety, nasazhennye na azhurnye kolonny, s mnogochislennymi bochkoobraznymi
sooruzheniyami naverhu, pohozhimi na to, v kotorom torchal dvutel na pristani.
Vse oni byli pustye, nekotorye lenivo dvigalis' po dva, po tri v odnu
storonu, ostanavlivalis' i trogalis' obratno.
Izobrazhenie medlenno peremeshchalos'. Poyavilis' mnogochislennye ogon'ki,
kazavshiesya chernymi pyatnami. Plenka byla perederzhana, i, chto huzhe vsego,
vokrug pyaten rasplyvalis' mutnye oreoly. Iz-za etih tumannyh obodkov
proglyadyvali malen'kie, snyatye sverhu figurki. Dvutely rashazhivali parami,
ih nebol'shie torsy byli obvity chem-to pushistym, tak chto torchali tol'ko
golovki, no nedostatochnaya chetkost' izobrazheniya ne pozvolyala rassmotret'
lica...
Potom na ekrane poyavilas' ogromnaya, razmerenno podnimayushchayasya i
opadayushchaya massa. Ona stekala k nizhnemu uglu ekrana, kak vspenennyj sirop, po
nej na ellipticheskih hodulyah hodili desyatki dvutelov -- oni derzhali kakie-to
orudiya v svoih malen'kih ruchkah i, dotragivayas' do etoj massy, razravnivali
ee ili sgrebali. Vremya ot vremeni massa vspuchivalas' zaostrennym u vershiny
bugrom, ottuda vyskakivalo chto-to vrode seroj chashi. Izobrazhenie smeshchalos',
no podvizhnaya massa po-prezhnemu ostavalas' na ekrane. Detali vystupili s
bol'shej chetkost'yu, v centre poyavilas', kak by vyrastaya, gruppa strojnyh chash,
otdalennyh drug ot druga; okolo kazhdoj iz nih stoyali dva ili tri dvutela.
Oni naklonyali svoi lica k chasham, mgnovenie stoyali nepodvizhno i vypryamlyalis'.
|to povtoryalos' snova i snova. Koordinator opyat' peremotal plenku nazad i
pustil ee bystree -- teper' dvutely kak by celovali vnutrennyuyu poverhnost'
chash. Drugie, na zadnem plane, na kotoryj lyudi snachala ne obratili vnimaniya,
stoyali s vtyanutymi do poloviny malymi torsami i slovno nablyudali za etimi
dejstviyami.
Izobrazhenie snova peremestilos'. Viden byl tol'ko samyj kraj massy,
okajmlennyj temnoj liniej. Tut zhe ryadom dvigalis' vrashchayushchiesya diski, gorazdo
men'shie, chem te, s kotorymi vstrechalis' lyudi. Oni vrashchalis' lenivo i kak by
skachkami, mozhno bylo zametit' ryvki azhurnyh rychagov -- eto byl effekt
s®emki.
Postepenno dvizhenie na ekrane stanovilos' vse bolee ozhivlennym, hotya
iz-za uskorennoj s®emki ono i kazalos' proishodyashchim kak by v ochen' gustoj
nevozdushnoj srede. Poyavilsya rajon, kotoryj snimavshie fil'm Fizik, Doktor i
Inzhener prinyali za "centr goroda". |to byla gustaya set' zhelobkov, po kotorym
v raznye storony dvigalis' svoeobraznye ustrojstva. Na kazhdom iz nih, tesno
prizhimayas' drug k drugu, stoyali ot dvuh do pyati dvutelov, preimushchestvenno po
troe. Kazalos', ih malen'kie torsy ohvatyvaet chto-to, soedinennoe s vneshnej
storonoj edushchej "bochki", no eto mog byt' prosto otblesk. Teni pod zahodyashchim
solncem byli ochen' dlinnye i meshali rassmotret' detali. Nad zhelobkovymi
magistralyami bezhali izyashchnye azhurnye mostiki. Na etih mostikah koe-gde
stoyali, krutyas' na meste, ogromnye volchki, i opyat' vrashchenie raspadalos' na
seriyu slozhnyh vrashchatel'no-postupatel'nyh dvizhenij. Odin volchok zastyl
nepodvizhno, i iz nego nachali vyhodit' figurki v oslepitel'no blestyashchem
odeyanii. Plenka byla cherno-belaya, poetomu utverzhdat', chto ono serebryanoe,
bylo nevozmozhno. V tot moment, kogda vyhodil tretij dvutel, vytyagivaya za
soboj kakoj-to neponyatnyj predmet, izobrazhenie peremestilos'. Na perednem
plane cherez seredinu ekrana bezhal tolstyj kanat. |tot kanat ili truboprovod
slegka pokachivalsya, natyanutyj podveshennoj k nemu uzkoj sigaroj, iz kotoroj
sypalos' chto-to perelivayushcheesya, tochno tucha list'ev. No eti predmety,
veroyatno, byli dovol'no tyazhelymi: oni ne kruzhilis', a padali vniz, kak
gir'ki. Vnizu na vognutoj ploshchadke v neskol'ko ryadov stoyali dvutely, ot ih
ruchek k poverhnosti planety leteli nepreryvnye melkie iskorki. |to bylo
sovershenno neponyatno -- tucha syplyushchihsya sverhu predmetov ischezala, ne
doletev do stoyashchih vnizu. Izobrazhenie medlenno peremeshchalos'. U samogo kraya
ekrana nepodvizhno lezhali dva dvutela, k nim priblizilsya tretij, i togda oba
dvutela medlenno vstali. Odin iz nih pokachivalsya; malyj tors u nego byl
spryatan, i on vyglyadel kak saharnaya golova. Koordinator otmotal plenku
nazad, snova pustil proektor i, kogda na ekrane poyavilis' lezhashchie tela,
ostanovil plenku i poproboval sdelat' izobrazhenie rezche, potom podoshel k
ekranu s bol'shim uvelichitel'nym steklom.
Skvoz' steklo on uvidel tol'ko krupnye rasplyvayushchiesya pyatna.
|kran pogas -- pervaya plenka konchilas'. V nachale drugoj byla
zapechatlena ta zhe samaya kartina, tol'ko nemnogo sdvinutaya i bolee temnaya;
vidimo, svet oslab i eto ne udalos' skompensirovat' dazhe polnost'yu otkrytoj
diafragmoj. Dva dvutela medlenno othodili, tretij polulezhal na grunte. CHerez
ekran protyanulis' trepeshchushchie linii, ob®ektiv dvigalsya tak bystro, chto nichego
ne bylo vidno; potom poyavilas' bol'shaya set' s pyatiugol'nymi yachejkami, v
kazhdoj stoyalo po odnomu dvutelu i lish' v nemnogih -- po dva. Pod etoj set'yu
drozhala drugaya, razmazannaya. Lyudi ne srazu soobrazili, chto eto ten',
otbrasyvaemaya na grunt, vylozhennyj gladkimi, pohozhimi na beton plitami.
Dvutely, stoyavshie v yachejkah seti, byli odety v pyshnye temnye odezhdy,
delavshie ih tolshche i shire. Pochti vse oni sovershali odinakovye dvizheniya: ih
malen'kie torsy, zakrytye chem-to poluprozrachnym, medlenno naklonyalis' v
storony; eta svoeobraznaya gimnastika vypolnyalas' chrezvychajno medlenno.
Izobrazhenie zadrozhalo, perekosilos', nekotoroe vremya opyat' bylo ploho vidno,
stanovilos' vse temnej. Pokazalsya samyj kraj seti, rastyanutyj na trosah.
Odin iz nih konchalsya u bol'shogo nepodvizhnogo diska. Dal'she mozhno bylo
nablyudat' takoe zhe "ulichnoe" dvizhenie, kak na pervoj plenke: v raznye
storony polzli bochkoobraznye ob®ekty, nabitye dvutelami.
Kamera eshche raz naehala na set', potom sdvinulas' v storonu, poyavilis'
peshie dvutely, snyatye v kosyh luchah zahodyashchego solnca. Oni, po-utinomu
perevalivayas', progulivalis' parami; dal'she poyavilas' celaya tolpa, nadvoe
razdelennaya posredine uzkim prohodom. Po nemu polz tros, uhodyashchij za kraj
kadra. Tros tyanul chto-to dlinnoe, osleplyayushchee yarkimi vspyshkami, pohozhee na
prodolgovatyj granenyj kristall ili oblozhennuyu zerkal'nymi plastinami
kolodu. Predmet perevalivalsya iz storony v storonu i brosal svetovye zajchiki
v tolpu; vdrug na mgnovenie on zastyl -- izobrazhenie sdelalos' ochen' chetkim,
v centre ego pokazalas' lezhashchaya figura.
Razdalsya chej-to sdavlennyj krik. Koordinator peremotal plenku nazad i
ostanovil proektor. Vse podoshli k samomu ekranu. Tam, okruzhennyj ryadami
dvutelov, posredi pustogo prohoda lezhal chelovek.
Stoyala mertvaya tishina.
-- Kazhetsya, my vse-taki svihnemsya, -- poslyshalsya iz temnoty chej-to
golos.
-- Nu, snachala dosmotrim do konca, -- otvetil Koordinator.
Vse vernulis' na svoi mesta, plenka dvinulas', izobrazhenie vzdrognulo,
ozhilo. Odna za drugoj po ulochke v tolpe proezzhali udlinennye, pohozhie na
groby glyby, no na nih bylo nabrosheno chto-to svetloe, svisavshee do samoj
poverhnosti i tashchivsheesya po nej, kak tolstaya tkan'. Kamera smestilas', na
ekrane poyavilsya pustyr', zakrytyj s odnoj storony naklonnoj stenoj. Pod nej
torchali gruppy kustov. Vdol' borozdy, begushchej cherez ves' ekran, shel odinokij
dvutel... Vdrug, slovno chego-to ispugavshis', on otskochil, medlennym ogromnym
pryzhkom vzletel v vozduh. Nad borozdoj mel'knul vrashchayushchijsya volchok, chto-to
yarko sverknulo, ekran kak budto zatyanulsya tumanom. Kogda on razoshelsya,
dvutel lezhal nepodvizhno, raskinuvshis'. Ego telo vdrug stalo pochti chernym.
Vse eto pogruzhalos' v nadvigayushchijsya mrak. Kazalos', dvutel vzdrognul,
popolz, na ekrane zametalis' temnye polosy, potom vspyhnul belyj kvadrat.
Fil'm konchilsya.
Kogda zazhgli svet, Himik zabral katushki i ushel, chtoby delat'
uvelichennye fotografii s otobrannyh kadrov. Pyatero ego tovarishchej ostalis' v
laboratorii.
-- Nu, a teper' nachnem vse eto rastolkovyvat', -- skazal Doktor. -- YA
srazu zhe mogu dat' dva, dazhe tri razlichnyh tolkovaniya.
-- Nepremenno hochesh' dovesti nas do otchayaniya? -- vdrug razozlivshis',
brosil Inzhener. -- Esli by ty ser'ezno vzyalsya za fiziologiyu dvutela, prezhde
vsego -- za fiziologiyu ih organov chuvstv, navernoe, my segodnya znali by
gorazdo bol'she!
-- Kogda ya dolzhen byl etim zanimat'sya? -- sprosil Doktor.
-- Kollegi! -- povysil golos Koordinator. -- Pohozhe, chto nachinaetsya
zasedanie Kosmologicheskogo instituta! Estestvenno, vseh nas porazila
chelovecheskaya statuya, -- a eto byla, bez somneniya, statuya, nepodvizhnaya kopiya,
zalitaya, kak kazhetsya, v kakuyu-to massu. Ves'ma veroyatno, chto cherez svoyu
informacionnuyu set' oni razoslali nashi izobrazheniya po vsem naselennym
punktam planety, gde na osnovanii poluchennyh svedenij izgotovleny
chelovekoobraznye kukly.
-- Otkuda oni vzyali nashi fotografii? -- sprosil Doktor.
-- Dva dnya nazad oni neskol'ko chasov krutilis' okolo korablya i mogli
proizvesti tochnejshie nablyudeniya.
-- A zachem im delat' takie statui?
-- Dlya nauchnyh ili religioznyh celej -- etogo my ne reshim, skol'ko by
my ni diskutirovali. Vo vsyakom sluchae, eto ne kakoj-to neob®yasnimyj fenomen.
My videli, ochevidno, ne slishkom krupnyj centr, v kotorom vedutsya raboty,
veroyatno, proizvodstvennogo haraktera. Vozmozhno, my nablyudali takzhe ih
razvlecheniya, mozhet byt', ih iskusstvo, mozhet byt', obychnoe ulichnoe dvizhenie,
potom rabotu na pristani i u etih sypavshihsya predmetov, pravda, ne slishkom
ponyatnuyu.
-- |to horoshee opredelenie, -- vstavil upryamyj Doktor.
-- Tam byli eshche kak by sceny iz armejskoj zhizni -- u nas mnogo
osnovanij dlya vyvoda, chto odetye v serebryanye "mundiry" dvutely obrazuyut
armiyu. Konec sceny neyasen. |to moglo byt', estestvenno, kakoe-to nakazanie
individuuma, kotoryj, gulyaya po doroge, prednaznachennoj dlya volchkov, narushil
ustanovlennyj u nih zakon.
-- Kazn' na meste kak shtraf za nepravil'nyj perehod ulicy -- eto,
pozhaluj, zhestoko, ty tak ne schitaesh'? -- sprosil Doktor.
-- Pochemu ty vse staraesh'sya prevratit' v bessmyslicu?
-- Potomu chto ya prodolzhayu utverzhdat': my uvideli stol'ko, skol'ko mogli
uvidet' slepye.
-- Kto-nibud' eshche hochet vyskazat'sya? -- sprosil Koordinator. -- Tol'ko
ne v agnosticheskom plane.
-- YA, -- skazal Fizik. -- Sozdaetsya vpechatlenie, chto dvutely
peredvigayutsya peshkom lish' v isklyuchitel'nyh sluchayah. Na eto, vprochem,
ukazyvayut ih bol'shie razmery i disproporciya konechnostej po otnosheniyu k masse
tela. Mne kazhetsya, popytki predstavit' vozmozhnoe evolyucionnoe drevo, kotoroe
sformirovalo takih individuumov, byli by ves'ma pouchitel'ny. Vy zametili ih
ozhivlennuyu zhestikulyaciyu? Ni odin iz nih ne podnimal nikakih tyazhestej, nichego
ne nes, ne dvigal, a ved' takie kartiny v zemnom gorode obychny. Tak, mozhet
byt', ruki sluzhat dlya inyh celej?
-- Dlya kakih? -- s interesom sprosil Doktor.
-- Ne znayu, eto tvoya oblast'. Vo vsyakom sluchae, tut est' nad chem
porabotat'. Vozmozhno, my slishkom toropilis' ponyat' strukturu ih obshchestva,
vmesto togo chtoby vzyat'sya za dobrosovestnoe izuchenie otdel'nyh ego
kirpichikov.
-- |to verno, -- skazal Doktor. -- Ruki -- da, eto navernyaka ochen'
vazhnaya problema. |volyucionnoe drevo tozhe. My dazhe ne znaem, yavlyayutsya li oni
mlekopitayushchimi. YA sumel by v techenie neskol'kih dnej otvetit' na takie
voprosy, no, boyus', mne tak i ne udastsya vyyasnit' to, chto vo vsem etom
zrelishche menya bol'she vsego porazilo.
-- To est'? -- sprosil Inzhener.
-- YA ne videl ni odnogo odinokogo prohozhego. Ni odnogo. Vy obratili
vnimanie na eto?
-- Da... byl odin -- shel po borozde, v samom konce, -- skazal Fizik.
-- Vot imenno.
Posle etih slov Doktora vse dovol'no dolgo molchali.
-- Nuzhno eshche raz prosmotret' etot fil'm, -- skazal, kak by koleblyas',
Koordinator. -- Mne kazhetsya, chto Doktor prav. Odinokih peshehodov ne bylo --
dvutely hodili samoe men'shee parami. Hotya v samom nachale... Da! Odin stoyal
na pristani.
-- Sidel v etoj bochke, -- skazal Doktor. -- V diskah oni tozhe sidyat po
odnomu. YA govoril o peshehodah. Tol'ko o peshehodah.
-- Ih bylo nemnogo.
-- Neskol'ko soten navernyaka. Voobrazi ulicu zemnogo goroda s vysoty
ptich'ego poleta. Procent odinokih prohozhih navernyaka budet velik. V
nekotorye chasy oni sostavlyayut dazhe bol'shinstvo, a zdes' ih voobshche net.
-- CHto eto dolzhno oznachat'? -- sprosil Inzhener.
-- Izvini, -- pokachal golovoj Doktor, -- no sejchas sprashivayu ya.
-- S vami priehal odinokij, -- skazal Inzhener.
-- Ty zhe znaesh' obstoyatel'stva, pri kotoryh eto proizoshlo.
Inzhener ne otvetil.
-- Poslushajte, -- zagovoril Koordinator, -- takaya diskussiya srazu zhe
stanovitsya sporom vholostuyu. My ne provodili sistematicheskih issledovanij,
potomu chto my ne nauchno-issledovatel'skaya ekspediciya, u nas byli drugie
zaboty -- bor'ba za sushchestvovanie. Nuzhno dogovorit'sya o nashih dal'nejshih
planah. Zavtra nachnet rabotat' ekskavator -- eto navernyaka. Vsego u nas
budet dva avtomata, dva poluavtomata, ekskavator i Zashchitnik, kotoryj pri
soblyudenii neobhodimoj ostorozhnosti tozhe pomozhet vytashchit' raketu. Ne znayu,
izvesten li vam plan, kotoryj my razrabotali s Inzhenerom. Pervonachal'nyj
proekt osnovyvalsya na tom, chtoby privesti raketu v gorizontal'noe polozhenie,
a zatem postavit' ee vertikal'no, podnimaya korpus i podderzhivaya ego
utrambovannym gruntom. |tot metod ispol'zovali eshche stroiteli piramid. Tak
vot, teper' my hotim razbit' steklyannuyu stenu na kuski nuzhnoj velichiny i
postroit' iz nih sistemu lesov. Materiala hvatit, i my uzhe znaem, chto ego
mozhno plavit' i svarivat' pri vysokoj temperature. Ispol'zuya pri etom
stroitel'nyj material, kotoryj s nevol'noj dobrozhelatel'nost'yu dostavili nam
obitateli |dema, my sushchestvenno sokratim ves' process. Ne isklyucheno, chto
cherez tri dnya my smozhem startovat'. Podozhdite, -- skazal on, zametiv, chto
prisutstvuyushchie zadvigalis', -- tak vot, v svyazi s etim ya hotel vas sprosit'
-- budem li my startovat'?
-- Da, -- skazal Fizik.
-- Net! -- pochti odnovremenno otvetil Himik.
-- Eshche net, -- brosil Kibernetik.
Stalo tiho. Ni Inzhener, ni Doktor ne otkliknulis'.
-- Dumayu, chto my dolzhny letet', -- skazal nakonec Inzhener.
Vse posmotreli na nego.
Kogda molchanie zatyanulos', on zagovoril, slovno ot nego zhdali osobyh
ob®yasnenij:
-- Ran'she ya dumal inache. No rech' idet o cene. Poprostu o cene. My, bez
somneniya, mogli by eshche mnogoe uznat', no dobyvanie informacii mozhet obojtis'
slishkom dorogo. Dlya obeih storon. Posle togo, chto proizoshlo, mirnye popytki
vzaimoponimaniya, ustanovleniya kontakta ya schitayu nereal'nymi. Krome togo, chto
my drug drugu govorili, kazhdyj, pozhaluj, hochet on togo ili net, imeet
kakuyu-to sobstvennuyu koncepciyu etogo mira. U menya tozhe est' takaya koncepciya.
Mne kazalos', chto zdes' proishodyat uzhasnye veshchi i chto v svyazi s etim my
dolzhny vmeshat'sya. Poka my byli Robinzonami i peretaskivali kazhdyj oblomok
sobstvennymi rukami, ya nichego ob etom ne govoril. YA hotel podozhdat', poka ne
uznayu bol'she i poka v nashem rasporyazhenii ne budet tehnicheskih sredstv. Tak
vot, sejchas ya priznayus': ya bol'she ne vizhu ubeditel'nyh prichin, kotorye by
vynudili menya otkazat'sya ot moej koncepcii |dema, no vsyakoe vmeshatel'stvo v
zashchitu togo, chto my schitaem pravil'nym i spravedlivym, vsyakaya takaya popytka
konchitsya, veroyatnee vsego, tak zhe, kak nasha segodnyashnyaya ekspediciya, --
primeneniem annigilyatora. Estestvenno, my vsegda najdem opravdanie, chto eto
byla neobhodimaya oborona i tak dalee, no vmesto pomoshchi my prinesem
unichtozhenie. Teper' vy znaete bolee ili menee vse.
-- Esli by my luchshe razbiralis' v tom, chto zdes' v dejstvitel'nosti
proishodit... -- skazal Himik.
Inzhener pokachal golovoj:
-- Togda okazhetsya, chto kazhdaya iz storon v chem-to po-svoemu prava.
-- I chto iz togo, chto ubijcy po-svoemu pravy? -- sprosil Himik. -- Nas
interesuet ne ih pravota, a spasenie zhertv.
-- No chto my mozhem im podarit', krome annigilyatora Zashchitnika?
Predpolozhim, my prevratim polovinu planety v pepelishche, chtoby priostanovit'
ih ekstremistskie akcii, eto neponyatnoe proizvodstvo, oblavy, otravleniya, --
i chto dal'she?
-- Otvet na etot vopros my znali by, esli by imeli bol'she svedenij, --
upryamo skazal Himik.
-- |to ne tak prosto, -- vmeshalsya v spor Koordinator. -- Vse, chto zdes'
proishodit, yavlyaetsya odnim iz zven'ev dlitel'nogo istoricheskogo processa.
Mysl' o pomoshchi porozhdaetsya ubezhdeniem, chto obshchestvo delitsya na horoshih i
plohih.
-- Vovse net, -- prerval ego Himik. -- Skazhi luchshe: na presleduemyh i
presledovatelej. |to ne odno i to zhe.
-- Horosho. Predstav' sebe, chto kakaya-to vysokorazvitaya rasa pribyla na
Zemlyu sotni let nazad, vo vremya religioznyh vojn, i hochet vmeshat'sya v
konflikt na storone slabyh. Opirayas' na svoyu moshch', oni zapreshchayut sozhzhenie
eretikov, presledovanie inovercev i tak dalee. I ty dumaesh', oni sumeli by
rasprostranit' na Zemle svoj racionalizm? Ved' pochti vse chelovechestvo bylo
togda veruyushchim, im prishlos' by unichtozhit' ego do poslednego cheloveka, i
ostalis' by oni odni so svoimi racionalisticheskimi ideyami.
-- Tak chto zhe, ty dejstvitel'no schitaesh', chto nikakaya pomoshch'
nevozmozhna? -- vozmutilsya Himik.
Koordinator dolgo smotrel na nego, prezhde chem otvetit'.
-- Pomoshch'? Bozhe moj, chto znachit pomoshch'? To, chto zdes' proishodit, chto
my vidim, -- eto plody opredelennoj obshchestvennoj formacii. Prishlos' by ee
slomat' i sozdat' novuyu, luchshuyu. A kak eto sdelat'? Ved' eto sushchestva s inoj
fiziologiej, psihologiej, istoriej, chem my. Ty ne mozhesh' zdes' voplotit' v
zhizn' model' nashej civilizacii. Ty dolzhen byl by predlozhit' plan drugoj,
kotoraya funkcionirovala by dazhe posle nashego otleta... Estestvenno, ya
dovol'no davno predpolagal, chto koe-kto iz vas nositsya s takimi ideyami.
Skazhem, ty ili Inzhener. Dumayu, i Doktor opasalsya etogo, potomu on i lil
holodnuyu vodu na ogon' razlichnyh analogij zemnogo proishozhdeniya, verno?
-- Da, -- skazal Doktor. -- YA opasalsya, chto v pristupe blagorodstva vy
zahotite navesti tut poryadok, chto v perevode na yazyk praktiki oznachalo by
terror.
-- Mozhet byt', presleduemye znayut, kak oni hotyat zhit', no eshche slishkom
slaby, chtoby eto osushchestvit', -- skazal Himik. -- I esli by my tol'ko spasli
zhizn' kakoj-nibud' gruppe prigovorennyh, eto uzhe bylo by mnogo...
-- My uzhe spasli odnogo, -- neterpelivo otvetil Koordinator. -- Mozhet,
ty znaesh', chto delat' s nim dal'she?
Otvetom emu bylo molchanie.
-- Esli ya ne oshibayus', Doktor takzhe za start? -- skazal Koordinator. --
Ladno. Poskol'ku ya tozhe, znachit, bol'shinstvo.
On umolk, oshelomlenno vypuchiv glaza. On odin sidel licom k dveri -- k
otkrytoj dveri. V absolyutnoj tishine -- iz temnoty donosilos' tol'ko
negromkoe hlyupan'e vody -- vse povernulis', sledya za ego vzglyadom.
V otkrytyh dveryah stoyal dvutel.
-- Kak on syuda... -- nachal Fizik, i slova zamerli u nego na yazyke.
|to byl ne ih dvutel -- tot sidel zapertyj v perevyazochnoj. Na poroge,
pochti kasayas' golovoj pritoloki, stoyal ogromnyj smuglolicyj individuum s
nizko naklonennym malym torsom. On byl zakutan v zemlistogo cveta tkan',
kotoraya plosko struilas' sverhu vniz, okruzhaya malyj tors kak by vorotnikom,
vokrug kotorogo obvivalsya tolstyj motok zelenogo provoda. Skvoz' razrez na
boku odezhdy vidnelsya shirokij metallicheski pobleskivayushchij poyas, plotno
prilegayushchij k tulovishchu. Dvutel stoyal nepodvizhno, smorshchennoe ploskoe lico s
dvumya bol'shimi golubymi glazami zakryvala prozrachnaya voronkoobraznaya maska,
rasshiryayushchayasya knizu. Iz nee vyhodili tonkie serye poloski, mnogokratno
obvivayushchie malyj tors i nakrest zastegnutye speredi, gde obrazovyvalos' kak
by gnezdo, v kotorom pokoilis' ego takim zhe obrazom zabintovannye ruki.
Tol'ko uzlovatye pal'cy svobodno svisali vniz, soprikasayas' konchikami.
Vse zamerli. Dvutel naklonilsya eshche bol'she, protyazhno kashlyanul i medlenno
shagnul vpered.
-- Kak on voshel?.. Ved' CHernyj v tunnele... -- shepnul Himik.
Dvutel ponemnogu pyatilsya nazad. On vyshel, minutu postoyal v polut'me
koridora i snova voshel vnutr', vernee, tol'ko vsunul golovu pod samoj
pritolokoj.
-- On sprashivaet, mozhno li vojti... -- shepotom skazal Inzhener. I
zaoral: -- Pozhalujsta! Pozhalujsta!
On vstal i otstupil k protivopolozhnoj stene; vse posledovali za nim;
dvutel vzglyanul na opustevshuyu seredinu kayuty bez vsyakogo vyrazheniya. On voshel
i medlenno osmotrelsya.
Koordinator shagnul k ekranu, potyanul za rejku, na kotoroj on byl
rastyanut, i, kogda tkan' zashelestela i svernulas', otkryv dosku, skazal:
-- Rasstupites'.
On vzyal v ruku kusok mela, narisoval malen'kij kruzhok, vokrug nego
nachertil ellips, snaruzhi bol'shij, eshche odin i eshche -- vsego chetyre. Na kazhdom
on pomestil malen'kij kruzhok, podoshel k stoyashchemu posredi kayuty gigantu i
votknul v ego uzlovatye pal'cy mel.
Dvutel nelovko vzyal ego, vzglyanul na dosku, potihon'ku podoshel k stene.
Emu prishlos' naklonit' malyj tors, kotoryj koso torchal iz vorotnika, chtoby
perevyazannoj rukoj dotyanut'sya do doski. Lyudi smotreli na nego, zataiv
dyhanie. On nashel tret'e ot centra kolechko na ellipse i s usiliem, neuklyuzhe
stuknul po nemu neskol'ko raz, a potom eshche maznul tak, chto pochti zapolnil
ego raskroshennym melom.
Koordinator naklonil golovu. Vse vzdohnuli.
-- |dem, -- skazal Koordinator. On pokazal na melovoe kolechko. -- |dem,
-- povtoril on.
Dvutel prismatrivalsya k ego rtu s yavnym interesom. On kashlyanul.
-- |dem, -- ochen' otchetlivo i medlenno skazal Koordinator.
Dvutel kashlyanul neskol'ko raz.
-- On ne govorit, -- povernulsya Koordinator k tovarishcham. -- |to
navernyaka.
Oni stoyali drug protiv druga, ne znaya, chto delat'. Dvutel shevel'nulsya.
On vyronil mel, tot stuknulsya ob pol. Poslyshalsya tresk, kak budto
rasstegnuli molniyu. Zemlistaya tkan' razoshlas', kak by rasporotaya sverhu
donizu, i lyudi uvideli shirokij zolotistyj poyas, kotoryj prilegal k bokam
dvutela.
Konec poyasa razvernulsya i zashelestel, kak metallicheskaya fol'ga. Malyj
tors naklonilsya, tochno hotel vyskochit' iz tela, slozhilsya pochti vdvoe, i
dvutel shvatil pal'chikami konec fol'gi. Ona razvernulas' v dlinnoe
polotnishche, kotoroe on derzhal pered soboj, kak budto protyagival lyudyam.
Koordinator i Inzhener odnovremenno protyanuli ruki. Oba vzdrognuli. Inzhener
slabo vskriknul. Dvutel kazalsya udivlennym, on neskol'ko raz kashlyanul,
prozrachnaya zavesa na ego lice zakolyhalas'.
-- |lektricheskij zaryad, no ne slishkom sil'nyj, -- ob®yasnil Koordinator
ostal'nym i vtoroj raz vzyalsya za kraj fol'gi.
Dvutel otpustil ee. Lyudi tshchatel'no osmotreli zolotistuyu poverhnost' --
ona byla sovershenno gladkoj i chistoj. Koordinator na avos' kosnulsya pal'cem
kakogo-to mesta i snova pochuvstvoval legkij elektricheskij ukol.
-- CHto eto? -- burknul Fizik, pridvinulsya i nachal vodit' rukoj po
fol'ge; vezde ego bili v pal'cy elektricheskie zaryady. -- Dajte grafitovyj
poroshok! -- kriknul on. -- Stoit tam, v shkafu!
Fizik razlozhil fol'gu na stole, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto myshcy
ruk nepriyatno drozhat ot nepreryvnyh pokalyvanij, tshchatel'no posypal ee
poroshkom, kotoryj emu podal Kibernetik, sdul lishnij.
Na zolotistoj poverhnosti ostalis' haotichno rassypannye malen'kie
chernye tochki.
-- YAshcherica! -- kriknul vdrug Koordinator.
-- Al'fa Lebedya!
-- Lira!
-- Cefej!
Oni povernulis' k dvutelu, kotoryj spokojno smotrel na nih. Ih glaza
sverkali triumfom.
-- Zvezdnaya karta, -- skazal Inzhener.
-- Konechno.
-- Nu vot, nakonec-to, -- Koordinator shiroko ulybnulsya.
Dvutel kashlyanul.
-- U nih elektricheskoe pis'mo?
-- Da, pozhaluj.
-- Kak sohranyayutsya zaryady?
-- Ne znayu. Mozhet byt', elektret.
-- U nih dolzhen byt' elektricheskij organ chuvstv. Vozmozhno.
-- Kollegi, spokojno! Nuzhno dejstvovat' sistematicheskie, -- skazal
Koordinator. -- S chego nachnem?
-- Narisuj emu, otkuda my.
-- Verno.
Koordinator bystro vyter dosku, narisoval zvezdy Centavra, zakolebalsya,
vspominaya, kakoj predstavlyalas' eta oblast' Galaktiki s |dema, postavil
zhirnuyu tochku, oznachayushchuyu Sirius, dobavil eshche neskol'ko zvezd pomen'she i na
fone Bol'shoj Medvedicy nachertil krestik, oznachayushchij Solnce, posle chego
poocheredno kosnulsya rukoj svoej grudi, potom ostal'nyh lyudej, obvel
dvizheniem ruki vse pomeshchenie i snova stuknul melkom v krestik.
Dvutel kashlyanul. Vzyal u Koordinatora mel, s usiliem pridvinul malyj
tors k doske i tremya udarami dopolnil risunok Koordinatora -- proekciyami
al'fy Orla i dvojnoj sistemy Prociona.
-- Astronom! -- kriknul Fizik. I dobavil tishe: -- Kollega...
-- Ochen' mozhet byt'! -- otvetil Koordinator. -- Teper' pojdem dal'she!
Oni prinyalis' risovat'. Planeta |dem i put' korablya. Korabl' vhodit v
gazovyj hvost. Stolknovenie (ne bylo uverennosti, dostatochno li horosho
risunok ob®yasnyaet obstoyatel'stva katastrofy, no poka oni nichego ne mogli
sdelat'). Raketa vonzaetsya v grunt (risunok predstavlyal soboj razrez holma s
votknuvshejsya raketoj). Dvigat'sya dal'she bylo uzhe trudno. Na etom
ostanovilis'.
Dvutel razglyadyval risunki i kashlyal. On naklonyalsya k doske i snova
otodvigalsya. Potom podoshel k stolu. Iz zelenovatogo kanta vorotnika on
vytyanul tonkij gibkij provodok, naklonilsya i nachal s neveroyatnoj skorost'yu
vodit' im po zolotistoj fol'ge. |to prodolzhalos' dovol'no dolgo. Potom on
otstupil ot stola. Fol'gu posypali grafitom. Tut proizoshlo chto-to strannoe.
Fizik eshche ne uspel sdut' lishnij poroshok, kak shema ozhila. Snachala lyudi
uvideli bol'shuyu polusferu, vnutri kotoroj stoyala naklonnaya kolonna. Potom
poyavilos' malen'koe pyatnyshko, kotoroe polzlo k krayu polusfery. Ono
stanovilos' vse bol'she. Lyudi uznali siluet shematichno i netochno
narisovannogo Zashchitnika. V polusfere poyavilos' otverstie. CHerez nego
Zashchitnik v®ehal vnutr'. Vse ischezlo -- fol'gu pokryval ravnomerno
rassypannyj grafitovyj poroshok. Vdrug on sobralsya v zvezdnuyu kartu. Na ee
fone poyavilas' nabrosannaya dlinnymi shtrihami figura dvutela. Stoyavshij za
plechami lyudej dvutel zakashlyal.
-- |to on, -- skazal Koordinator.
Karta ischezla. Viden byl tol'ko dvutel. Potom ischezla ego figura, i
snova poyavilas' karta. |to povtoryalos' chetyre raza. I opyat' grafitovyj
poroshok ulegsya, kak budto podchinyayas' nevidimomu dunoveniyu, v kontur
polusfery s otverstiem sboku. Malen'kaya figurka dvutela, kotoryj kak by
polz, plotno prizhimayas' k gruntu, priblizhalas' k otkrytomu boku polusfery.
Ona pronikla vnutr'. Polusfera rastayala. Kosaya kolonna rakety stala bol'she.
Speredi, pod korpusom, vidnelsya vystup. Dvutel vypryamilsya pod nim, vzobralsya
naverh i skrylsya v rakete. Grafitovyj poroshok rassypalsya i lezhal
besporyadochnymi kuchkami.
-- Vot kak on popal k nam -- cherez gruzovoj lyuk! -- skazal Inzhener. --
A my tozhe rotozei -- ostavili ego otkrytym.
-- Podozhdi, znaesh', chto mne prishlo v golovu? -- vdrug vmeshalsya Doktor.
-- Mozhet byt', za etoj stenoj oni ne stol'ko hoteli zaperet' nas, skol'ko
lishit' vozmozhnosti svoih -- skazhem, svoih uchenyh -- ustanovit' s nami
kontakt.
-- A verno!
Vse obernulis' k dvutelu. On kashlyanul.
-- Nu, dovol'no, -- skazal Koordinator. -- Ochen' priyatnaya, hm,
druzheskaya vstrecha, no u nas vperedi dela povazhnee. S partizanshchinoj konec.
Nuzhno brat'sya za delo ser'ezno. Nachnem, pozhaluj, s matematiki. |tim zajmetsya
Fizik. Matematika -- estestvenno, metamatematika tozhe. Teoriya materii.
Atomistika, energetika. Dalee -- teoriya informacii, informacionnye sistemy.
Sposoby peredachi, hraneniya. Odnovremenno -- logicheskie svyazi, propozicionnye
funkcii. Grammaticheskaya shema, semantika. Sootvetstvie ponyatij. Tipy
primenyaemyh logik. YAzyk. Slovar'. |to vse otnositsya k tebe, -- obernulsya on
k Kibernetiku. -- Nu, a kogda u nas budet gotov takoj soedinitel'nyj most --
pridet ochered' dlya ostal'nogo. Metabolizm, sposoby pitaniya, tip
proizvodstva, formy obshchestvennyh svyazej, reakcii, navyki, razdelenie,
gruppovye konflikty i tak dalee. S etim my uzhe ne budem tak speshit'. Poka,
-- on povernulsya k Kibernetiku i Fiziku, -- nachnite vy. Nuzhno budet
sootvetstvenno prisposobit' kal'kulyator. Estestvenno, voz'mite fil'my, est'
biblioteka, berite vse, chto ponadobitsya.
-- Dlya nachala mozhno provesti ego po korablyu, -- skazal Inzhener. -- CHto
ty ob etom dumaesh'? |to mozhet emu mnogoe ob®yasnit', a krome togo, on budet
znat', chto my ot nego nichego ne skryvaem.
-- Osobenno vazhno vtoroe, -- soglasilsya Koordinator. -- Tol'ko, poka my
eshche ne mozhem s nim ob®yasnit'sya, ne puskajte ego v perevyazochnuyu. YA opasayus'
kakogo-nibud' nedorazumeniya. Poshli, obojdem korabl'. Kotoryj chas?
Bylo tri chasa nochi.
Obhod rakety dlilsya dovol'no dolgo. Dvutel osobenno interesovalsya
atomnym reaktorom i avtomatami. Inzhener risoval emu mnozhestvo eskizov,
tol'ko v mashine na eto ushlo chetyre bloknota. Avtomat vozbudil yavnyj interes
gostya. On podrobno osmotrel mikroset' i chrezvychajno udivilsya, uvidev, chto
vsya ona pogruzhena v rezervuar, ohlazhdennyj zhidkim geliem. |to byl
kriotronnyj mozg sverhprovodyashchego tipa dlya osobo bystryh reakcij. No vidimo,
dvutel ulovil, s kakoj cel'yu ohlazhdaetsya mozg, potomu chto ochen' dolgo
pokashlival i s bol'shim odobreniem izuchal eskizy, kotorye chertil emu
Kibernetik. Kazalos', po voprosu ob elektricheskih shemah dogovorit'sya
gorazdo legche, chem naschet togo, kakim zhestom ili simvolom oboznachit' samye
prostye slova.
V pyat' utra Himik, Koordinator i Inzhener otpravilis' spat'. Gruzovoj
lyuk zakryli, a v tunnele na postu ostalsya CHernyj. Fizik, Kibernetik i Doktor
poshli s dvutelom v biblioteku.
-- Podozhdite, -- skazal Fizik, kogda oni prohodili mimo laboratorii, --
pokazhem emu eshche tablicu Mendeleeva, tam est' shematicheskie risunki atomov.
Oni voshli vnutr'. Fizik nachal kopat'sya v kuche bumag pod shkafom, i v
etot moment chto-to zatreshchalo.
Fizik vybrasyval iz ugla shelestyashchie rulony i nichego ne zametil, no
Doktor nastorozhilsya.
-- CHto eto? -- sprosil on.
Fizik vypryamilsya i tozhe uslyshal shchelchki. On posmotrel na tovarishchej
ispugannymi glazami.
-- |to Gejger, tam... stojte! Gde-to utechka...
Fizik podskochil k schetchiku. Dvutel stoyal nepodvizhno i vodil glazami po
priboram. Potom on priblizilsya k stolu, i schetchik zatreshchal dlinnymi
ocheredyami, kak barabanshchik, vybivayushchij protyazhnuyu drob'.
-- |to on! -- kriknul Fizik, shvatil obeimi rukami metallicheskij
cilindr i napravil ego na giganta. Schetchik zagudel.
-- Radioaktivnyj? On? CHto eto znachit? -- sprashival oshelomlennyj
Kibernetik.
Doktor poblednel. On podoshel k stolu, posmotrel na drozhashchij indikator,
vzyal iz ruk Fizika metallicheskij cilindr i nachal vodit' im v vozduhe vokrug
dvutela. Drob' slabela tem yavstvennee, chem vyshe on podnimal datchik. Kogda on
opustil ego k tolstym besformennym nogam prishel'ca, pribor zarychal. Na shkale
vspyhnul krasnyj ogonek.
-- Radioaktivnoe zarazhenie... -- vydavil Fizik.
Dvutel perevodil glaza s odnogo na drugogo, udivlennyj, no sovershenno
ne obespokoennyj neponyatnoj dlya nego operaciej.
-- On popal syuda cherez otverstie, kotoroe prozheg Zashchitnik, -- tiho
skazal Doktor. -- Tam vse radioaktivno... On tam proshel...
-- Ne podhodi k nemu! -- vykriknul Fizik. -- On izluchaet minimum
millirentgen v sekundu! Podozhdi -- nuzhno ego kak-to... Esli zakutat' ego v
keramitovuyu fol'gu, mozhno budet risknut'.
-- No, poslushaj, tut rech' idet ne o nas! -- povysiv golos, skazal
Doktor. -- Rech' idet o nem! Kak dolgo on mog tam nahodit'sya? Skol'ko poluchil
rentgen?
-- Ne... ne znayu. Otkuda ya mogu znat'?.. -- Fizik vse eshche smotrel na
rokochushchij schetchik. -- Ty dolzhen chto-to sdelat'! Acetatnaya vanna, abraziya
epidermisa... Smotrite, on nichego ne ponimaet.
Doktor, ne skazav ni slova, vybezhal iz laboratorii. CHerez minutu on
vernulsya s aptechkoj pervoj pomoshchi pri radiacionnyh porazheniyah. Dvutel
snachala kak budto hotel vosprotivit'sya neponyatnym proceduram, no potom
pozvolil delat' s soboj vse chto nuzhno.
-- Naden' perchatki! -- kriknul Fizik Doktoru, kotoryj golymi rukami
trogal kozhu dvutela.
-- Razbudit' ostal'nyh? -- neuverenno sprosil Kibernetik.
On stoyal u steny, opustiv ruki. Doktor natyagival tolstye perchatki.
-- Zachem? -- skazal on i naklonilsya. -- Poka nichego... |ritema poyavitsya
cherez kakie-nibud' desyat'-dvenadcat' chasov, esli...
-- Esli by my mogli s nim dogovorit'sya, -- burknul Fizik.
-- Perelivanie krovi... No kak? Otkuda? -- Doktor smotrel pered soboj
nevidyashchim vzglyadom. -- Tot, vtoroj! -- vdrug voskliknul on, zakolebalsya i
dobavil tishe: -- Net, ne mogu, prishlos' by snachala issledovat' krov' oboih
na agglyutinaciyu -- u nih mogut byt' raznye gruppy...
-- Slushaj, -- Fizik ottyanul ego v storonu, -- delo ploho. Boyus'... nu,
ponimaesh'? On dolzhen byl projti po zarazhennomu pyatnu, kak tol'ko upala
temperatura: v rajone mikroannigilyacionnoj reakcii vsegda obrazuetsya mnogo
radioizotopov. Rubidij, stroncij, ittrij i vse prochee. Redkozemel'nye
elementy. On poka eshche nichego ne chuvstvuet, samoe rannee zavtra -- tak ya
dumayu. U nego v krovi est' belye tel'ca?
-- Da, no oni vyglyadyat sovershenno inache, chem u lyudej.
-- Obil'no razmnozhayushchiesya kletki porazhayutsya vsegda odinakovo,
nezavisimo ot vida. On dolzhen imet' neskol'ko bol'shuyu soprotivlyaemost', chem
chelovek, no...
-- Otkuda ty znaesh'?
-- Potomu chto radioaktivnost' grunta zdes' pochti v dva raza vyshe, chem
na Zemle; znachit, oni v opredelennoj stepeni mogut byt' k nej prisposobleny.
Tvoi antibiotiki zdes', konechno, ni k chemu?
-- Samo soboj; tut dolzhny byt' kakie-to sovsem drugie bakterii...
-- Tak ya i dumal. Znaesh' chto? My dolzhny prezhde vsego dogovorit'sya...
Vyyasnit' kak mozhno bol'she. Reakciya nastupit samoe rannee cherez neskol'ko
chasov...
-- A! -- Doktor bystro vzglyanul na Fizika i opustil glaza.
Oni stoyali v pyati shagah ot dvutela, kotoryj ne spuskal s nih
bledno-golubyh glaz.
-- CHtoby vytyanut' iz nego kak mozhno bol'she, prezhde chem... on umret?
-- YA dumal ne ob etom, -- skazal Fizik. On staralsya sohranit'
spokojstvie. -- YA polagayu, chto on budet vesti sebya, kak chelovek. Psihicheskoe
ravnovesie on sohranit v techenie neskol'kih chasov, potom nastupit apatiya --
ty ved' znaesh'. Na ego meste kazhdyj iz nas dumal by prezhde vsego o
vypolnenii zadaniya.
Doktor pozhal plechami, posmotrel na Fizika ispodlob'ya i vdrug ulybnulsya:
-- Kazhdyj iz nas, govorish'? Da, vozmozhno, znaya, chto proizoshlo. No on
postradal iz-za nas. Po nashej vine.
-- Nu i chto iz etogo? Dlya tebya vazhno kakoe-to iskuplenie? Ne bud'
smeshnym!
Na lice Fizika vystupili krasnye pyatna.
-- Net, -- skazal Doktor. -- YA ne soglasen. Ponimaesh', eto, -- on
pokazal na prilegshego dvutela, -- bol'noj, a eto, -- on stuknul sebya v
grud', -- vrach. I ostal'nym zdes' delat' nechego.
-- Ty tak schitaesh'? -- gluho skazal Fizik. -- No eto nash edinstvennyj
shans. My ved' ne sdelaem emu nichego plohogo. |to ne nasha vina, chto...
-- Nepravda! On obluchilsya, tak kak shel po sledu Zashchitnika! A teper'
dovol'no. Nuzhno vzyat' u nego krov'.
Doktor podoshel k dvutelu so shpricem. Sekundu stoyal nad nim, kak by
koleblyas', potom vernulsya k stolu za drugim shpricem. Na oba nasadil igly,
vynutye iz gamma-sterilizatora.
-- Pomogite mne, -- obratilsya Doktor k Kibernetiku. On shagnul k
dvutelu. Na ego glazah obnazhil ruku. Kibernetik vvel iglu emu v venu, vsosal
nemnogo krovi, otstupil nazad, togda Doktor vzyal drugoj shpric i, prikasayas'
im k kozhe lezhashchego, nashel sosud, vzglyanul dvutelu v glaza, potom votknul
iglu. Kibernetik stoyal nad nimi. Dvutel dazhe ne vzdrognul. Ego
svetlo-rubinovaya krov' napolnila steklyannyj cilindr. Doktor lovko vytashchil
iglu, prizhal krovotochashchuyu ranku kusochkom vaty i vyshel, vysoko derzha shpric.
Fizik i Kibernetik pereglyanulis'. Kibernetik eshche derzhal v ruke shpric s
krov'yu Doktora. On polozhil ego na stol.
-- I chto teper'? -- sprosil Kibernetik.
-- On mog by nam vse rasskazat'. -- Fizik byl slovno v goryachke. -- A
etot -- etot!
Vdrug on posmotrel Kibernetiku v glaza.
-- Mozhet, ih razbudit'? -- povtoril Kibernetik.
-- |to nichego ne dast. Doktor skazhet im to zhe samoe, chto i mne. Est'
tol'ko odna vozmozhnost' -- on... dolzhen sam reshit'. Esli by on zahotel...
Doktor ne smozhet emu prepyatstvovat'.
-- On? -- Kibernetik izumlenno posmotrel na Fizika. -- Nu, horosho... No
kak zhe on reshit? Ved' on nichego ne znaet, a my ne mozhem emu rasskazat'.
-- Eshche kak mozhem, -- holodno proiznes Fizik. On smotrel teper' na
steklyannyj cilindr s krov'yu, lezhashchij okolo sterilizatora. -- U nas est'
minut pyatnadcat', prezhde chem Doktor pereschitaet ego krasnye krovyanye shariki.
Davaj syuda dosku!
-- No eto zhe ne imeet nikakogo...
-- Davaj dosku! -- kriknul Fizik, sobiraya kusochki mela.
Kibernetik snyal so steny dosku, oni vmeste ustanovili ee naprotiv
dvutela.
-- Malo mela! Prinesi iz biblioteki cvetnoj!
Kogda Kibernetik vyshel, Fizik shvatil mel i nachal bystro risovat'
bol'shuyu polusferu, v kotoroj nahodilas' raketa. CHuvstvuya na sebe
bledno-goluboj nepodvizhnyj vzglyad, on risoval vse bystree. Konchiv risunok,
on oborachivalsya k dvutelu, napryazhenno smotrel emu v glaza, pal'cem tykal v
dosku, vytiral ee gubkoj i risoval dal'she.
Stena polusfery -- celaya. Stena -- i pered nej Zashchitnik. Rylo Zashchitnika
-- i vyletayushchij iz nego zaryad. On nashel kusochek fioletovogo mela, zamazal im
chast' steny pered Zashchitnikom, pal'cami raster mel, obrazovalos' otverstie,
okruzhennoe fioletovym potekom. Siluet dvutela. Fizik podoshel k gostyu,
prikosnulsya k ego torsu, vernulsya k doske, stuknul melom po narisovannoj
figurke, ster s doski, eshche raz pospeshno izobrazil tolsto obvedennuyu
fioletovym dyru v stene, v nej dvutela, potom ster vse vokrug. Na doske
ostalsya tol'ko kontur bol'shoj figury. Fizik, stoya tak, chtoby dvutel mog
videt' kazhdoe ego dvizhenie, nachal medlenno vtirat' raskroshennyj v pyl'
fioletovyj mel v nogi vypryamivshejsya figury. Obernulsya. Malyj tors dvutela,
kotoryj do etogo pokoilsya na nadutoj Doktorom rezinovoj podushke, medlenno
pripodnyalsya, obez'yan'e lico s razumnymi glazami otvernulos' ot doski i
ustavilos' na Fizika, kak by zadavaya molchalivyj vopros.
Togda Fizik kivnul golovoj, shvatil zhestyanuyu banku, paru zashchitnyh
perchatok i stremitel'no vybezhal iz laboratorii. V tunnele on chut' ne
stolknulsya s avtomatom, kotoryj pri ego poyavlenii ubralsya s dorogi. On
vyskochil na poverhnost' i, natyagivaya na begu perchatki, pomchalsya k vyzhzhennomu
Zashchitnikom otverstiyu. U neglubokoj voronki brosilsya na koleni i nachal
pospeshno vykovyrivat' iz grunta kuski zagustevshego, osteklenevshego ot zhara
peska i brosat' ego v banku. Potom vskochil i opyat' begom vernulsya cherez
tunnel' v raketu. V laboratorii kto-to stoyal -- Fizik zazhmuril osleplennye
glaza -- eto byl Kibernetik.
-- Gde Doktor?
-- Eshche ne vernulsya.
-- Otojdi. Luchshe syad' tam, u steny.
Kak Fizik i ozhidal, osteklenevshij pesok byl bledno-fioletovogo cveta.
Kogda on voshel, dvutel povernul k nemu lico -- on opredelenno zhdal Fizika.
Fizik vysypal na pol pered doskoj vse soderzhimoe banki.
-- S uma soshel! -- vskakivaya s mesta, kriknul Kibernetik.
Schetchik, perestavlennyj na drugoj konec stola, probudilsya i nachal
pospeshno shchelkat'.
-- Molchi! Ne meshaj!
V golose Fizika drozhala takaya yarost', chto Kibernetik nepodvizhno zastyl
u steny.
Fizik brosil vzglyad na ciferblat chasov: proshlo uzhe dvenadcat' minut.
Vot-vot mog vernut'sya Doktor. On naklonilsya, pokazal na edva zametnye
fioletovye shcherbiny polurasplavlennogo peska. Podnyal gorst' peschinok,
prilozhil ih, derzha na raskrytoj ladoni, k tomu mestu, gde byli narisovany
zamazannye fioletovym melom nogi stoyashchej figury. Raster nemnogo peschanyh
kroshek po risunku, posmotrel v glaza dvutelu, stryahnul ostatki pyli na pol,
otstupil v glub' zala, potom reshitel'nym shagom dvinulsya vpered, kak budto
otpravilsya kuda-to daleko, voshel v seredinu fioletovogo pyatna, postoyal s
minutu, zakryl glaza i, rasslabiv myshcy, medlenno upal. Ego telo gluho
udarilos' ob pol. On lezhal neskol'ko sekund, potom vdrug vskochil, podbezhal k
stolu, shvatil schetchik Gejgera i, derzha ego pered soboj, kak fonar', podoshel
k doske. Edva rastrub chernogo cilindra priblizilsya k narisovannym melom
nogam, razdalas' trevozhnaya drob'. Fizik neskol'ko raz priblizhal schetchik k
doske i otodvigal ego, povtoryaya effekt dlya nepodvizhno nablyudavshego dvutela,
potom medlenno povernulsya k nemu i nachal pridvigat' rastrub schetchika Gejgera
k ego obnazhennym podoshvam.
Schetchik zavorchal.
Dvutel izdal slabyj zvuk, kak budto poperhnulsya. Neskol'ko sekund,
kotorye pokazalis' Fiziku vechnost'yu, smotrel cheloveku v glaza bezdonnym
blednym vzglyadom. Potom -- po lbu u Fizika pokatilis' kapli pota -- dvutel
vdrug rasslabil tors, zakryl glaza i bessil'no opustilsya na izgolov'e,
odnovremenno stranno vypryamlyaya uzlovatye pal'chiki obeih ruk. Nekotoroe vremya
on lezhal kak mertvyj, vdrug otkryl glaza, sel i upersya vzglyadom v lico
Fizika.
Tot kivnul, otnes apparat na stol, ottolknuv nogoj dosku, i gluho
obratilsya k Kibernetiku:
-- Ponyal.
-- CHto ponyal? -- vydavil tot, potryasennyj bezmolvnoj scenoj.
-- CHto dolzhen umeret'.
Voshel Doktor, vzglyanul na dosku, na rassypannye steklyanistye oblomki,
na tovarishchej, na dvutela.
-- CHto zdes' proishodit? -- sprosil on. -- CHto eto znachit?! -- On
serdito povysil golos.
-- Nichego osobennogo... U tebya uzhe dvoe pacientov, -- ravnodushno skazal
Fizik, a kogda Doktor oshelomlenno vzglyanul na nego, vzyal so stola schetchik i
napravil ego rastrub na sobstvennoe telo.
Radioaktivnaya pyl' vpitalas' v material kombinezona -- schetchik
pronzitel'no zastrekotal.
Lico Doktora pokrasnelo. Mgnovenie on stoyal nepodvizhno, kazalos', on
brosit na pol shpric, kotoryj derzhal v ruke. Postepenno krov' othlynula u
nego ot lica.
-- Da? -- skazal on. -- Horosho. Idem.
Edva oni vyshli, Kibernetik nakinul zashchitnyj halat i nachal pospeshno
ubirat' radioaktivnye kroshki. On vyvel iz stennogo shkafa poluavtomaticheskogo
uborshchika i pustil ego podchishchat' pyatno. Dvutel lezhal bez dvizheniya, smotrel na
ego voznyu, neskol'ko raz slabo pokashlyal. CHerez kakie-nibud' desyat' minut
vmeste s Doktorom vernulsya Fizik -- na nem byl belyj polotnyanyj kostyum, sheyu
i ruki pokryvali tolstye vitki binta.
-- Uzhe, -- pochti veselo skazal on Kibernetiku. -- Nichego strashnogo:
pervaya stepen', a mozhet, i togo net.
Doktor i Kibernetik prinyalis' podnimat' dvutela, kotoryj, ponyav, chto ot
nego hotyat, poslushno vstal i vyshel iz laboratorii.
-- I dlya chego vse eto bylo? -- sprosil Kibernetik.
On nervno shagal po zalu, tykaya vo vse shcheli i ugly chernuyu mordochku
schetchika Gejgera. Vremya ot vremeni shchelkan'e neskol'ko usilivalos'.
-- Uvidish', -- spokojno otvetil Fizik. -- Esli u nego golova na meste
-- uvidish'.
-- Pochemu ty ne nadel zashchitnoj odezhdy? ZHalko bylo minutu potratit'?
-- YA dolzhen byl pokazat' eto kak mozhno proshche, -- skazal Fizik. -- Kak
mozhno estestvennee, chtoby nichego lishnego, ponimaesh'?
Oni zamolchali. Strelka stennyh chasov medlenno dvigalas'. Nakonec
Kibernetika nachalo klonit' v son. Fizik, nelovko dejstvuya torchashchimi iz
bintov pal'cami, zazheg sigaretu. Voshel Doktor v perepachkannom halate,
podskochil k Fiziku:
-- Ty! Da ty chto?! CHto ty s nim sdelal?!
-- A v chem delo? -- podnyal golovu Fizik.
-- On ne hochet lezhat'! Edva dal sebya perevyazat', kak vstal i polez v
dver'. O, on uzhe zdes'... -- dobavil Doktor tishe.
Dvutel voshel, neuklyuzhe kovylyaya. Po polu za nim tyanulsya konec binta.
-- Ty ne mozhesh' lechit' ego protiv ego voli, -- holodno skazal Fizik. On
brosil sigaretu na pol, vstal i pridavil se nogoj. -- Nu chto, voz'mem
kal'kulyator iz navigacionnoj, a? U nego maksimal'naya oblast' ekstrapolyacii,
-- skazal on Kibernetiku.
Tot vzdrognul, prosnuvshis', vskochil, mgnovenie smotrel mutnym vzglyadom
i bystro vyshel. Dver' on ostavil otkrytoj. Doktor, zasunuv kulaki v karmany
halata, stoyal posredi laboratorii. Uslyshav slaboe shlepan'e, on obernulsya,
posmotrel na giganta, kotoryj medlenno priblizhalsya, i vzdohnul.
-- Uzhe znaesh'? -- skazal on. -- Uzhe znaesh', a?
Dvutel kashlyanul.
Ostal'nye troe spali celyj den'. Kogda oni prosnulis', smerkalos'. Oni
poshli pryamo v biblioteku. Ona predstavlyala soboj koshmarnoe zrelishche. Stoly,
pol, vse svobodnye kresla byli zavaleny grudami knig, atlasov, otkrytyh
al'bomov, sotni ischerchennyh listov valyalis' pod nogami, vperemeshku s knigami
lezhali chasti priborov, cvetnye gravyury, konservnye banki, tarelki,
opticheskie stekla, arifmometry, katushki, k stene byla prislonena doska, s
kotoroj stekala voda, smeshannaya s melovoj pyl'yu, tolstyj sloj zasohshego
izvestkovogo poroshka pokryval pal'cy, rukava, dazhe koleni Fizika,
Kibernetika i Doktora. Oni sideli naprotiv dvutela, zarosshie, s
pokrasnevshimi glazami, i pili kofe iz bol'shih kruzhek. Posredi biblioteki,
tam, gde ran'she stoyal stol, vozvyshalsya yashchik bol'shogo elektronnogo
kal'kulyatora.
-- Kak dela? -- sprosil Koordinator, ostanovivshis' na poroge.
-- Velikolepno. My soglasovali uzhe tysyachu shest'sot ponyatij, -- otvetil
Kibernetik.
Doktor vstal. Na nem vse eshche byl belyj halat.
-- Oni vynudili menya k etomu. -- Doktor pokazal na dvutela. -- On
obluchilsya.
-- Obluchilsya?! -- Koordinator shagnul vnutr'. -- CHto eto znachit?
-- Proshel cherez radioaktivnoe pyatno v prolome, -- ob®yasnil Fizik.
On ostavil nedopityj kofe i opustilsya na koleni u apparata.
-- U nego uzhe na desyat' procentov men'she belyh telec, chem sem' chasov
nazad, -- skazal Doktor. -- Gialinovaya degeneraciya -- sovsem kak u cheloveka.
YA hotel ego izolirovat', emu nuzhen pokoj, no on ne hochet lezhat', tak kak
Fizik skazal emu, chto eto vse ravno ne pomozhet.
-- |to pravda? -- povernulsya Koordinator k Fiziku.
Tot, ne otryvayas' ot gudyashchego pribora, kivnul golovoj.
-- I ego nel'zya spasti? -- sprosil Inzhener.
Doktor pozhal plechami.
-- Ne znayu! Esli by eto byl chelovek, ya skazal by, chto u nego tridcat'
shansov iz sta. No eto ne chelovek. On stanovitsya nemnogo apatichnee. No, mozhet
byt', eto ot ustalosti i bessonnicy. Esli by ya mog ego izolirovat'...
-- Nu chto tebe nuzhno? Ty ved' i tak delaesh' s nim vse, chto hochesh', --
skazal Fizik, ne povorachivaya golovy.
Zabintovannymi rukami on vse eshche kopalsya v pribore.
-- A s toboj chto sluchilos'? -- sprosil Koordinator.
-- YA ob®yasnil emu, kakim obrazom on podvergsya luchevomu porazheniyu.
-- Ty tak podrobno ob®yasnyal?! -- kriknul Inzhener.
-- Prishlos'.
-- Sluchilos' to, chto sluchilos', -- medlenno skazal Koordinator. --
Horosho li, ploho li, no eto tak. CHto teper'? CHto vy uzhe znaete?
-- Mnogoe.
Zagovoril Kibernetik:
-- On uzhe usvoil massu nashih simvolov -- glavnym obrazom
matematicheskih. S teoriej informacii, mozhno skazat', pokoncheno. Huzhe vsego s
ego elektricheskim pis'mom: bez special'nogo apparata my ne mogli by etomu
nauchit'sya, a u nas net ni takogo apparata, ni vremeni, chtoby ego sdelat'.
Pomnite trubki v ih telah? |to prosto ustrojstvo dlya pis'ma! Kogda dvutel
poyavlyaetsya na svet, emu srazu zhe vstavlyayut takuyu trubku -- kak u nas
kogda-to protykali devochkam ushi... Po obeim storonam bol'shogo tela u nih
est' elektricheskie organy. Poetomu korpus takoj bol'shoj. |to kak by mozg i
odnovremenno plazmennaya batareya, kotoraya peredaet zaryady neposredstvenno
"pishushchemu kanalu". U nego kanal konchaetsya provodkami na vorotnike, no eto u
vseh po-raznomu. Pisat' oni, konechno, dolzhny uchit'sya. |ta operaciya,
praktikuyushchayasya uzhe tysyachi let, -- tol'ko podgotovitel'nyj shag.
-- Znachit, on dejstvitel'no ne govorit? -- sprosil Himik.
-- Govorit! Kashel', kotoryj vy slyshali, i est' rech'. Odno pokashlivanie
-- eto celoe predlozhenie, proiznesennoe s bol'shoj skorost'yu. My zapisali
kashel' na plenku -- on raskladyvaetsya na spektr chastot.
-- A! Tak eto rech', osnovannaya na principe chastotnoj modulyacii zvukovyh
kolebanij!
-- Skoree, shumov. Ona bezzvuchna. Zvukami vyrazhayutsya isklyuchitel'no
chuvstva, emocional'nye sostoyaniya.
-- A eti elektricheskie organy -- sluzhat li oni im oruzhiem?
-- Ne znayu. No mozhno ego sprosit'.
Kibernetik naklonilsya, vytashchil bol'shoj chertezh, na kotorom byl izobrazhen
shematichnyj vertikal'nyj razrez dvutela, ukazal na dva udlinennyh segmentnyh
obrazovaniya vnutri nego i, pribliziv rot k mikrofonu, sprosil:
-- Oruzhie?
Reproduktor, ustanovlennyj s drugoj storony, naprotiv lezhashchego dvutela,
zastrekotal. Dvutel, kotoryj chut' pripodnyal malyj tors, kogda voshli novye
lyudi, nekotoroe vremya ostavalsya nepodvizhnym, potom zakashlyal.
-- Oruzhie -- net, -- gluho zaskripel reproduktor. -- Mnogo oborotov
planety -- kogda-to -- oruzhie.
Dvutel kashlyanul.
-- Organ -- rudiment -- biologicheskoj -- evolyucii -- vtorichnaya --
adaptaciya -- civilizaciya, -- mertvo, bez vsyakoj intonacii proskripel
reproduktor.
-- Nu-nu, -- burknul Inzhener.
Himik slushal, zazhmuriv glaza.
-- A, znachit, dejstvitel'no! -- vyrvalos' u Koordinatora. On sderzhalsya
i sprosil: -- CHto predstavlyaet soboj ih nauka?
-- S nashej tochki zreniya ona strannaya, -- skazal Fizik. On podnyalsya s
kolen. -- Nikak ne ubrat' etogo proklyatogo skripa, -- brosil on Kibernetiku.
-- Ogromnye znaniya v oblasti klassicheskoj fiziki. Optika, elektrichestvo,
mehanika v specificheskom soedinenii s himiej -- chto-to vrode mehanohimii.
Tam u nih lyubopytnye dostizheniya.
-- Nu?! -- rvanulsya vpered Himik.
-- Podrobnosti potom. U nas vse zafiksirovano, ne bojsya. Ot etih
ishodnyh pozicij my pereshli k teorii informacii. No ee izuchenie u nih vne
special'nyh uchrezhdenij zapreshcheno. Huzhe vsego vyglyadit ih atomistika,
osobenno yadernaya himiya.
-- Podozhdi, kak eto zapreshcheno? -- udivilsya Inzhener.
-- Ochen' prosto, nel'zya provodit' takie issledovaniya.
-- Kto ih zapreshchaet?
-- |to slozhnyj vopros, i my eshche malo chto ponimaem, -- vmeshalsya Doktor.
-- Huzhe vsego my poka orientiruemsya v ih social'noj dinamike.
-- Kazhetsya, dlya yadernyh issledovanij im ne hvataet stimulov, -- skazal
Fizik. -- Oni ne oshchushchayut energeticheskogo deficita.
-- Davajte konchim snachala s odnim! Tak kak zhe s etimi zapreshchennymi
issledovaniyami?
-- Sadites', budem sprashivat' dal'she, -- skazal Kibernetik.
Koordinator priblizil lico k mikrofonu. Kibernetik ostanovil ego:
-- Podozhdi. Trudnost' zaklyuchaetsya v tom, chto chem slozhnee konstrukciya
predlozheniya, tem bol'she rassypaetsya u kal'kulyatora grammatika. Krome togo,
analizator zvuka, kazhetsya, nedostatochno selektiven. CHasto my poluchaem prosto
rebusy; vprochem, sami uvidite.
-- Na planete vas... mnogo? -- medlenno i otchetlivo sprosil Fizik. --
Kakova dinamicheskaya struktura? Vas mnogo na planete?
Reproduktor shchelknul dva raza i ostanovilsya. Dvutel dovol'no dolgo ne
otvechal. Potom hriplo zakashlyal.
-- Dinamicheskaya struktura -- dvojnaya. Svyaz' -- dvojnaya, -- zabormotal
reproduktor. -- Obshchestvo -- upravlyaetsya -- centralizovanno -- vsya planeta.
-- Otlichno! -- voskliknul Inzhener.
Kak i ostal'nye dvoe novyh uchastnikov besedy, on byl ochen' vozbuzhden.
Fizik, Doktor i Kibernetik, mozhet byt' ot ustalosti, sideli nepodvizhno, s
bezrazlichnymi licami.
-- Kto upravlyaet obshchestvom? Kto na vershine -- odin individ ili gruppa?
-- sprosil Koordinator, potyanuvshis' k mikrofonu.
Reproduktor zatreshchal, poslyshalos' protyazhnoe gudenie, na pul'te pribora
paru raz mignul krasnyj ukazatel'.
-- Tak sprashivat' nel'zya, -- pospeshil ob®yasnit' Kibernetik. -- "Na
vershine" v dannom sluchae -- perenosnoe znachenie slova i ne imeet ekvivalenta
v slovare kal'kulyatora. Podozhdi, ya poprobuyu.
On naklonilsya vpered:
-- Kak mnogo vas upravlyaet obshchestvom? Odin? Neskol'ko? Bol'shoe chislo?
Reproduktor bystro zastrekotal.
Dvutel pokashlyal, i reproduktor nachal razmerenno vybrasyvat':
-- Odin -- neskol'ko -- mnogo -- upravlenie -- neizvestno. Neizvestno,
-- povtoril on.
-- To est' kak neizvestno? CHto eto znachit? -- sprosil udivlennyj
Koordinator.
-- Sejchas vyyasnim. Ne izvestno tebe ili ne izvestno nikomu na planete?
-- skazal Kibernetik v mikrofon.
Dvutel otvetil, i kal'kulyator vybrosil v reproduktor:
-- Svyaz' -- dinamichnaya -- dvojnaya. Izvestno -- odno -- est'. Izvestno
-- drugoe -- net.
-- Nichego ne ponimayu! -- Koordinator smotrel na ostal'nyh. -- A vy?
-- Podozhdi, -- skazal Kibernetik, vsmatrivayas' v dvutela, kotoryj eshche
raz medlenno priblizil lico k svoemu mikrofonu i kashlyanul neskol'ko raz.
Kal'kulyator zagovoril:
-- Mnogo oborotov planety -- kogda-to -- upravlenie centralizovannoe --
raspredelennoe. Pauza. Sto trinadcat' oborotov planety tak est'. Pauza. Sto
dvenadcatyj oborot planety -- odin dvutel -- upravlenie -- smert'. Sto
odinnadcatyj oborot planety -- odin dvutel -- smert'. Pauza. Drugoj odin --
upravlenie -- smert'. Pauza. Odin -- odin -- smert'. Pauza. Potom -- odin
dvutel -- upravlenie -- neizvestno -- kto. Neizvestno -- kto -- upravlenie.
Pauza.
-- Da, dejstvitel'no rebus, -- skazal Koordinator. -- I chto vy s etim
delaete?
-- Nikakoj ne rebus, -- otvetil Kibernetik. -- On skazal, chto do sto
trinadcatogo goda, schitaya ot segodnyashnego dnya, u nih bylo central'noe
pravitel'stvo iz neskol'kih individuumov. "Upravlenie centralizovannoe,
raspredelennoe". Potom nastupilo pravlenie odinochek; predpolagayu, chto-nibud'
vrode monarhii ili tiranii. V sto dvenadcatom i sto odinnadcatom godah --
oni schitayut ot nastoyashchego momenta, sejchas nulevoj god -- proizoshli kakie-to
burnye dvorcovye perevoroty. CHetyre vlastitelya smenilis' v techenie dvuh let,
ih pravlenie konchalos' smert'yu, konechno, ne estestvennoj. Potom poyavilsya
novyj pravitel' -- neizvestno, kto im byl. Znali, chto sushchestvuet, no bylo
neizvestno, kto eto.
-- Kak zhe tak -- anonimnyj vlastelin? -- izumilsya Inzhener.
-- Ochevidno. Postaraemsya uznat' bol'she.
On povernulsya k mikrofonu:
-- Sejchas izvestno, chto odin individ upravlyaet obshchestvom, no
neizvestno, kto eto? Tak? -- sprosil on.
Kal'kulyator nevnyatno zahripel, dvutel otkashlyalsya, kak by zakolebalsya,
snova neskol'ko raz kashlyanul, i reproduktor otvetil:
-- Net. Ne tak. Pauza. SHest'desyat oborotov planety -- izvestno, odin
dvutel -- central'noe upravlenie. Pauza. Potom izvestno -- ni odin. Pauza.
Nikto -- central'noe upravlenie. Pauza.
-- Teper' ya ne ponimayu, -- priznalsya Fizik.
Kibernetik sidel, naklonivshis' nad priborom, on sgorbilsya, prikusil
gubu.
-- Postojte. Vseobshchaya informaciya -- net central'noj vlasti? Tak? --
sprosil on v mikrofon. -- A v dejstvitel'nosti est' central'naya vlast'. Tak?
Kal'kulyator ob®yasnyalsya s dvutelom, izdavaya skripuchie zvuki. Lyudi zhdali,
naklonivshis' k reproduktoru.
-- Takaya pravda. Tak. Pauza. Kto informaciya -- est' central'noe
upravlenie -- tot -- est' -- net. Tot -- kogda-to est' -- potom net.
Oni molcha pereglyanulis'.
-- Kto govorit, chto sushchestvuet vlast', sam perestaet sushchestvovat'. Tak
on skazal? -- vpolgolosa progovoril Inzhener.
Kibernetik medlenno naklonil golovu.
-- No ved' eto nevozmozhno! -- voskliknul Inzhener. -- U vlasti dolzhno
byt' kakoe-to mestoprebyvanie, ona dolzhna izdavat' rasporyazheniya, zakony,
dolzhny sushchestvovat' ee ispolnitel'nye organy, ierarhicheski nizshie, vojsko --
my zhe vstrechalis' s ih vooruzhennymi...
Fizik polozhil emu ruku na plecho. Inzhener umolk. Dvutel prodolzhal
kashlyat'. Zelenyj glaz kal'kulyatora bystro zatrepetal. Zagovoril reproduktor:
-- Informaciya -- dvojnaya. Pauza. Odna informaciya kto -- tot est'.
Pauza. Drugaya informaciya kto -- tot kogda-to est', potom net. Pauza.
-- Sushchestvuet informaciya, kotoraya blokiruetsya? -- sprosil v mikrofon
Fizik. -- Tak? Kto stavit voprosy iz oblasti etoj informacii -- tomu grozit
smert'. Tak?
Snova po druguyu storonu pribora byl slyshen skrip reproduktora i
pokashlivanie dvutela.
-- Net. Ne tak. Pauza, -- otvetil kal'kulyator svoim ravnodushnym
golosom. On razmerenno otdelyal slova drug ot druga. -- Kto kogda-to est' --
potom net -- tot ne smert'. Pauza.
Vse vzdohnuli.
-- Znachit, ne nakazanie smert'yu? -- voskliknul Inzhener. -- Sprosi ego,
chto proishodit s takimi? -- obratilsya on k Kibernetiku.
-- Boyus', chto etogo sdelat' ne udastsya, -- skazal Kibernetik, no
Koordinator i Inzhener nastaivali na etom voprose, togda on ustupil: -- Kak
hotite. Horosho, no ya ne otvechayu za rezul'tat. -- On sprosil v mikrofon: --
Kakovo budushchee togo, kto rasprostranyaet blokirovannuyu informaciyu?
Hriplyj dialog kal'kulyatora s nepodvizhno lezhashchim dvutelom prodolzhalsya
dovol'no dolgo. Nakonec reproduktor zagovoril:
-- Tot, kto takaya informaciya -- inkorporirovan -- samoupravlyaemaya
gruppa -- neizvestnaya stepen' -- veroyatnost' -- degeneraciya -- predel.
Pauza. Kumulyativnyj effekt -- otsutstvie termina -- adaptaciya -- takaya
neobhodimost' -- bor'ba -- zamedlenie sily -- potencial -- otsutstvie
termina. Pauza. Kumulyativnyj effekt -- otsutstvie termina -- adaptaciya --
takaya neobhodimost' -- bor'ba -- zamedlenie sily -- potencial -- otsutstvie
termina. Pauza. Nebol'shoe chislo oborotov planety -- smert'. Pauza.
-- CHto on skazal? -- odnovremenno povernulis' k Kibernetiku Himik,
Koordinator i Inzhener.
Tot pozhal plechami:
-- Ponyatiya ne imeyu. YA zhe vam govoril, chto etogo sdelat' ne udastsya.
Slishkom slozhnaya problema. Nuzhno prodvigat'sya postepenno. Dogadyvayus', chto
sud'be takogo individa zavidovat' ne stoit. Ego zhdet prezhdevremennaya smert',
poslednee predlozhenie bylo dostatochno nedvusmyslenno, no kakov mehanizm
vsego etogo processa, ya ne znayu. Kakie-to samoupravlyaemye gruppy.
Estestvenno, naschet etogo mozhno stroit' gipotezy, no proizvol'nyh kombinacij
s menya, pozhaluj, hvatit.
-- Ladno, -- skazal Inzhener, -- togda sprosi ego ob etom zavode na
severe.
-- Uzhe sprashivali, -- otvetil Fizik. -- Tozhe ochen' slozhnoe delo. Po
etomu povodu u menya takaya teoriya...
-- Pochemu teoriya?! On razve ne otvetil vam yasno?! -- vmeshalsya
Koordinator.
-- Net, eto tozhe zadevaet yavleniya vysshego poryadka. CHto kasaetsya samogo
zavoda, ego brosili v tot period, kogda on dolzhen byl nachat' proizvodstvo.
|to my znaem sovershenno tochno. Trudnee opredelit' prichiny, po kotorym eto
proizoshlo. Okolo pyatidesyati let nazad u nih byl vveden plan biologicheskoj
rekonstrukcii. Perestrojka funkcij tela, a vozmozhno, i formy -- eto temnaya
istoriya. Pochti vse naselenie planety v techenie ryada let podverglos' serii
operacij. Rech' shla, kak mne kazhetsya, o perestrojke ne stol'ko zhivushchego
pokoleniya, skol'ko posleduyushchih, cherez napravlennye mutacii nasledstvennyh
kletok. Tak my eto sebe ob®yasnyaem. V oblasti biologii vzaimoponimanie ochen'
zatrudnitel'no.
-- Kakoj dolzhna byla byt' eta perestrojka? V kakom napravlenii? --
sprosil Koordinator.
-- |togo ne udalos' ustanovit', -- otvetil Fizik.
-- Nu, koe-chto my vse-taki znaem, -- ne soglasilsya s nim Kibernetik. --
Biologiya, v osobennosti izuchenie zhiznennyh processov, v otlichie ot drugih
otraslej nauki nosit u nih svoeobraznyj, kak by normativnyj harakter.
-- Vozmozhno, religioznyj, -- vstavil Doktor. -- S uchetom togo, chto ih
verovaniya -- eto skoree sistema trebovanij i pravil, kasayushchihsya brennoj
zhizni, lishennaya transcendental'nyh elementov.
-- Oni nikogda ne verili v kakogo-nibud' tvorca? -- sprosil
Koordinator.
-- Neizvestno. Pojmi, takie abstraktnye ponyatiya, kak vera, bog, moral',
dusha, voobshche nevozmozhno uniformizirovat' v predelah kal'kulyatora. My
vynuzhdeny zadavat' mnozhestvo konkretnyh voprosov i iz celoj massy otvetov,
nedorazumenij, chastichnogo perekrytiya znachenij pytaemsya lish' vyvesti
osmyslennuyu i obobshchennuyu ekstrapolyaciyu. Po-moemu, to, chto Doktor nazyvaet
religiej, -- poprostu tradiciya, istoricheski nasloivshiesya obychai, ritualy.
-- No chto religiya ili tradiciya mozhet imet' obshchego s biologicheskimi
issledovaniyami? -- sprosil Inzhener.
-- Vot etogo-to my i ne sumeli vyyasnit'. No, vo vsyakom sluchae, svyaz'
sushchestvuet i ves'ma tesnaya.
-- Mozhet byt', rech' shla o tom, chto oni pytalis' prisposobit' nekotorye
biologicheskie fakty k svoim verovaniyam ili sueveriyam?
-- Net, eto kakaya-to bolee slozhnaya istoriya.
-- Vernemsya k delu, -- skazal Koordinator. -- Kakovy rezul'taty
provedeniya v zhizn' etogo biologicheskogo plana?
-- Iz-za nego na svet nachali poyavlyat'sya osobi bezglazye ili s razlichnym
kolichestvom glaz, ne sposobnye k zhizni, izurodovannye, beznosye, a takzhe
bol'shoe kolichestvo psihicheski nepolnocennyh.
-- Ah! Nash dvutel i te, drugie.
-- Da. Ochevidno, teoriya, na kotoruyu oni opiralis', byla nevernoj. V
techenie polutora desyatkov let poyavilis' tysyachi izuvechennyh, deformirovannyh
mutantov -- tragicheskie plody etogo eksperimenta oni pozhinayut eshche i segodnya.
-- Ot plana otkazalis'?
-- My dazhe ne sprashivali ob etom, -- priznalsya Kibernetik.
On povernulsya k mikrofonu:
-- Plan biologicheskoj rekonstrukcii -- sushchestvuet li sejchas? Kakovo ego
budushchee?
Kal'kulyator, skripya, nekotoroe vremya kak budto prepiralsya s dvutelom,
kotoryj izdal slaboe pokashlivanie.
-- Mozhet, emu ploho? -- tiho sprosil Koordinator Doktora.
-- Net, luchshe, chem ya ozhidal. On ustal, no ne hochet uhodit' otsyuda. YA
dazhe perelivanie krovi ne mogu emu sdelat': ochevidno, esli emu vlit' krov'
nashego dvutela, ego krasnye krovyanye tel'ca vypadut v osadok i...
-- Tss! -- cyknul Fizik.
Reproduktor zahripel:
-- Plan -- est', net. Pauza. Teper' -- plan kogda-to ne byl. Pauza.
Teper' mutacii, bolezn'. Pauza. Informaciya podlinnaya -- plan byl -- teper'
net.
-- Ne ulovil, -- priznalsya Inzhener.
-- On govorit, chto v nastoyashchee vremya otricaetsya sushchestvovanie etogo
plana -- kak budto ego voobshche nikogda ne bylo, a mutacii yakoby yavlyayutsya
vidom bolezni. V dejstvitel'nosti plan byl proveden v zhizn', a potom ego
otbrosili, ne zhelaya priznat' svoego porazheniya.
-- Kto?
-- |ta ih yakoby nesushchestvuyushchaya vlast'.
-- Postojte, -- skazal Inzhener, -- kak zhe eto? S momenta, kogda
poslednij anonimnyj vlastitel' perestal sushchestvovat', vocarilas' kak by
epoha anarhii, tak, chto li? Tak kto zhe provodil v zhizn' etot plan?
-- Ty ved' slyshal. Nikto ego ne provodil -- nikakogo plana ne bylo. Tak
segodnya utverzhdayut.
-- Nu horosho, no togda, pyat'desyat ili skol'ko tam let nazad?
-- Togda utverzhdali chto-to drugoe.
-- Net, eto nevozmozhno ponyat'.
-- Pochemu? Ty ved' znaesh', chto u nas na Zemle sushchestvuyut nekotorye
yavleniya, o kotoryh ne prinyato govorit' vo vseuslyshanie, hotya o nih znayut.
Naprimer, dazhe chisto zhitejskie vzaimootnosheniya nevozmozhny bez nekotoroj dozy
pritvorstva. To, chto u nas ne opredelyayushchee, vtorostepennoe, to u nih --
glavnyj faktor.
-- Vse eto zaputano i nepravdopodobno, -- skazal Inzhener. -- A kak s
etim svyazan tot zavod na severe?
-- On dolzhen byl proizvodit' chto-to, svyazannoe s osushchestvleniem plana,
mozhet, apparaturu dlya operacij ili ob®ekty, kotorye byli ne nuzhny, no
kotorye yakoby mogli ponadobit'sya budushchim rekonstruirovannym pokoleniyam. No
eto tol'ko moi predpolozheniya, -- podcherknul Kibernetik, -- chto oni tam
dolzhny byli proizvodit', my ne znaem.
-- Takih zavodov, navernoe, dolzhno bylo byt' bol'she?
-- Zavodov, proizvodnyh biologicheskogo plana, chislo malen'koe ili
bol'shoe? Kak mnogo? -- sprosil Kibernetik.
Dvutel otkashlyalsya, i kal'kulyator pochti srazu zhe otvetil:
-- Neizvestno. Zavody -- veroyatno -- mnogo. Pauza. Informaciya --
nikakih zavodov.
-- |to, odnako, kakoe-to obshchestvo... uzhasayushchee! -- vspylil Inzhener.
-- Pochemu? Ty chto, nikogda ne slyshal o voennoj tajne ili o chem-to v
etom rode?
-- Kakaya energiya pitaet eti zavody? -- povernulsya Inzhener k
Kibernetiku, no skazal eto tak blizko k mikrofonu, chto kal'kulyator srazu zhe
perevel vopros.
Reproduktor minutu pogudel i prodeklamiroval:
-- Neorgan -- termin otsutstvuet -- bio. Pauza. |ntropiya -- konstanta
-- biosistema. -- Ostal'noe utonulo v usilivayushchemsya gudenii. Na pul'te
zazhegsya krasnyj ogonek.
-- Probely v slovare, -- ob®yasnil Kibernetik.
-- Slushaj, vklyuchim ego polivalentno, -- skazal emu Fizik.
-- Zachem? CHtoby on nachal boltat', kak shizofrenik?
-- Mozhet, udastsya bol'she ponyat'.
-- O chem rech'? -- sprosil Doktor.
-- On hochet umen'shit' selektivnost' kal'kulyatora, -- ob®yasnil
Kibernetik. -- Kogda spektr znachenij kakogo-to slova nedostatochno ostryj,
kal'kulyator otvechaet, chto termin otsutstvuet. Esli ya vklyuchu ego
polivalentno, on nachnet zanimat'sya kontaminaciej -- budet sozdavat'
slovesnye gibridy, kakih net ni v odnom chelovecheskom yazyke.
-- Takim sposobom my ego luchshe pojmem, -- nastaival Fizik.
-- Pozhalujsta. Mozhem poprobovat'.
Kibernetik pereklyuchil shtekery. Koordinator vzglyanul na dvutela, kotoryj
lezhal teper' s zakrytymi glazami. Doktor podoshel k gigantu, nekotoroe vremya
osmatrival ego i, nichego ne skazav, vernulsya na svoe mesto.
Koordinator skazal v mikrofon:
-- Na yuge zdes' est' dolina. Tam -- bol'shie stroeniya, v stroeniyah
skelety, vokrug -- mogily. CHto eto?
-- Postoj, mogily nichego ne znachat.
Kibernetik prityanul k sebe gibkuyu stojku mikrofona.
-- Na yuge -- arhitekturnaya konstrukciya, ryadom s nej -- v otverstiyah v
grunte -- mertvye tela. Mertvye dvutely. CHto eto znachit?
Na etot raz kal'kulyator dol'she obmenivalsya skrebushchimi zvukami s
dvutelom. Oni zametili, chto vpervye mashina, kazalos', sama ot sebya
sprashivala o chem-to eshche raz, nakonec obrashchennyj k nim reproduktor monotonno
soobshchil:
-- Dvutel -- fizicheskaya rabota net. Pauza. |lektricheskij organ --
rabota, da, no akseleroinvolyuciya -- degeneraciya -- zloupotreblenie. Pauza.
YUg -- eto ekzemplifikaciya samoupravlyaemoj prokrustiki -- pauza.
Biosociozamykanie -- antismert'. Pauza. Obshchestvennaya izolyaciya -- ne sila, ne
prinuzhdenie. Pauza. Dobrovol'nost'. Pauza. Mikroadaptaciya gruppy --
centrosamotyag -- produkciya -- da, net. Pauza.
-- Nu chto, poluchil? -- Kibernetik serdito posmotrel na Fizika. --
"Centrosamotyag", "antismert'", "biosociozamykanie". Govoril ya tebe!
Pozhalujsta, teper' rasshifrovyvaj.
-- Postepenno rasshifruyu, -- skazal Fizik. -- |to imeet chto-to obshchee s
prinuditel'nymi rabotami.
-- Neverno. On skazal "ne sila, ne prinuzhdenie", "dobrovol'nost'".
-- Nu, tak sprosim eshche raz. -- Fizik podtyanul k sebe mikrofon. --
Neponyatno, -- skazal on. -- Skazhi -- ochen' prosto -- chto na yuge, v doline?
Koloniya? Gruppa osuzhdennyh? Izolyaciya? Proizvodstvo? Kto proizvodit? CHto? I
zachem? S kakoj cel'yu?
Kal'kulyator snova ob®yasnilsya s dvutelom -- eto prodolzhalos' minut pyat',
-- potom opyat' zagovoril:
-- Izolomikrogruppa -- dobrovol'nost' -- intersceplenie -- prinuzhdenie
-- net. Pauza. Kazhdyj dvutel -- protivigra -- izolomikrogruppa. Pauza.
Glavnaya svyaz' -- centrostremitel'nyj samotyag. Pauza. Svyazka -- gnevist'.
Pauza. Kto vina -- tot kara. Pauza. Kto kara -- tot izolomikrogruppa --
dobrovol'nost'. Pauza. Intersvyazi vozvratnye -- polindividual'nye --
sceplenie -- gnevist' -- samucel'. Pauza. Sociopsihocirkulyaciya -- vnutrennyaya
antismert'. Pauza.
-- Podozhdite! -- kriknul Kibernetik, vidya, chto ostal'nye bespomoshchno
zashevelilis'. -- CHto eto znachit, "samucel'"? Kakaya cel'?
-- Samucel...enie, -- proburchal kal'kulyator, kotoryj na etot raz voobshche
ne obratilsya k dvutelu.
-- A! Instinkt samosohraneniya! -- kriknul Fizik, a kal'kulyator pospeshno
ob®yasnil:
-- Instinkt samosohraneniya. Da. Da.
-- Ty hochesh' skazat', chto ponimaesh', o chem on govorit?! -- Inzhener
vskochil s mesta.
-- Ne znayu, pravil'no li ya ponimayu, no dogadyvayus' -- rech' idet o
kakoj-to raznovidnosti ih sistemy nakazanij. Ochevidno, eto nekie
mikroobshchestva, avtonomnye gruppy, kotorye, tak skazat', vzaimno zagnali drug
druga v ugol.
-- Kak eto? Bez ohrany? Bez nadsmotrshchikov?
-- Da. On zhe pryamo skazal, chto nikakogo prinuzhdeniya net.
-- |to nevozmozhno.
-- Nu pochemu zhe? Predstav' sebe dvoih lyudej; u odnogo est' spichki, u
drugogo -- korobok. Oni mogut drug druga nenavidet', no ogon' zazhgut tol'ko
vmeste. Gnevist' -- eto gnev i nenavist' ili chto-nibud' blizkoe. Poetomu
kooperaciya v gruppe voznikaet blagodarya obratnym svyazyam, kak v moem primere,
no, konechno, eto gorazdo slozhnee! Prinuzhdenie rozhdaetsya kak-to samo po sebe
-- ego sozdaet vnutrennee polozhenie gruppy.
-- Nu horosho, horosho, no chto oni tam delayut? CHto oni tam delayut? Kto
lezhit v etih mogilah? Zachem?
-- Ty slyshal, chto skazal kal'kulyator? "Prokrustika". Ochevidno, ot
prokrustova lozha.
-- Vzdor! Otkuda dvutel slyshal o Prokruste?!
-- Kal'kulyator, a ne dvutel. On vyiskivaet naibolee blizkie ponyatiya v
sootvetstvii s rezonansom v semanticheskom spektre! Tam, v etih gruppah,
vedetsya iznuritel'naya rabota. Vozmozhno, chto ona ne imeet nikakoj celi,
nikakogo smysla, on skazal "produkciya -- da, net" -- znachit, chto-to
proizvodyat, dolzhny eto delat', ibo takovo nakazanie.
-- Pochemu dolzhny? Kto ih zastavlyaet, esli tam net nikakoj ohrany?!
-- Kakoj ty upryamyj! Naschet produkcii ya, mozhet, i oshibayus', no
prinuzhdenie sozdaet situaciya. Ty chto, ne slyshal o prinuditel'nyh situaciyah?
Skazhem, na tonushchem korable variantov spaseniya, iz kotoryh ty mozhesh'
vybirat', ochen' nemnogo -- mozhet, u nih pod nogami vsyu zhizn' paluba takogo
korablya?.. Poskol'ku fizicheskij trud, osobenno iznuritel'nyj, prinosit im
vred, to zdes' proishodit kakoe-to "biozamykanie", vozmozhno, v zone
elektricheskogo organa.
-- On govoril "biosociozamykanie". |to dolzhno byt' chto-to inoe.
-- No nechto v etom rode. V gruppe sushchestvuet sceplenie -- vzaimnoe
prityazhenie, to est' gruppa obrechena varit'sya v sobstvennom soku, izolirovana
ot obshchestva.
-- |to strashno tumanno. CHto oni tam vse-taki delayut?
-- Nu chego ty ot menya hochesh'? YA znayu stol'ko zhe, skol'ko i ty. Ved'
nedorazumeniya i smeshcheniya znachenij nakladyvayutsya odno na drugoe, ne tol'ko s
nashej storony, no tochno tak zhe mezhdu kal'kulyatorom i dvutelom -- s drugoj!
Mozhet byt', u nih est' special'naya nauchnaya disciplina -- "prokrustika",
teoriya dinamiki takih grupp! Oni zaranee planiruyut tip dejstvij, konfliktov
i vzaimnyh prityazhenij v ee sfere, funkcii raspredeleny tak, chtoby
obrazovalos' svoeobraznoe ravnovesie, obmen, cirkulyaciya gneva, nenavisti,
chtoby eti chuvstva spaivali ih i odnovremenno chtoby oni ne mogli najti obshchego
yazyka s kem-nibud' vne gruppy...
-- |to tvoi lichnye variacii na temu shizofrenicheskih brednej
kal'kulyatora, a vovse ne ob®yasnenie! -- kriknul Himik.
-- Pozhalujsta, zajmi moe mesto. Mozhet, u tebya pojdet luchshe.
Stalo tiho.
-- On ochen' ustal, -- skazal Doktor. -- Ot sily eshche odin-dva voprosa.
Bol'she nel'zya. Kto hochet ih zadat'?
-- YA, -- skazal Koordinator. -- Otkuda ty uznal o nas? -- brosil on v
mikrofon.
-- Informaciya -- meteorit -- korabl', -- otvetil cherez minutu
kal'kulyator, obmenyavshis' neskol'kimi korotkimi hriplymi zvukami s dvutelom.
-- Korabl' -- inoj planety -- kosmicheskoe izluchenie -- degeneraciya sushchestv.
Pauza. Nesut smert'. Pauza. Steklyanistaya izolyaciya s cel'yu likvidacii. Pauza.
Observatoriya. Pauza. Grohot. Proizvel -- pelengovanie -- napravlenie zvuka
-- istochnik grohota -- fokus popadaniya -- raketa. Pauza. Poshel noch'yu. Pauza.
ZHdal -- Zashchitnik otkryl izolyaciyu. Voshel -- zdes'. Pauza.
-- Ob®yavili, chto upal korabl' s kakimi-to chudovishchami, da? -- sprosil
Inzhener.
-- Da. CHto my degenerirovali pod vliyaniem kosmicheskogo izlucheniya. I chto
oni namereny zaperet' nas, okruzhit' etoj steklyanistoj massoj. On po zvuku
zapelengoval napravlenie obstrela, opredelil cel' i takim obrazom nashel nas.
-- Ne boyalsya chudovishch? -- brosil Koordinator v mikrofon.
-- Ne boyalsya -- eto nichego ne znachit. Sejchas, kakoe tam bylo slovo?
Aga, gnevist'. Mozhet, tak perevedet.
Kibernetik povtoril vopros na strannom zhargone kal'kulyatora.
-- Da, -- srazu otvetil reproduktor. -- Da. No -- shans -- odin -- na
million -- oborotov -- planety.
-- |to ponyatno. Kazhdyj iz nas poshel by, -- ponimayushche kivnul golovoj
Fizik.
-- Hochesh' ostat'sya s nami? My vylechim tebya. Smerti ne budet, --
medlenno skazal Doktor.
-- Net, -- otvetil reproduktor.
-- Hochesh' ujti? Hochesh' vernut'sya k svoim?
-- Vozvrashchenie -- net, -- otvetil reproduktor.
Lyudi pereglyanulis'.
-- Ty dejstvitel'no ne umresh'! My tebya dejstvitel'no vylechim! --
voskliknul Doktor. -- Skazhi, chto ty hochesh' sdelat', kogda budesh' zdorov?
Kal'kulyator zaskripel, dvutel otvetil odnim zvukom, takim korotkim, chto
on byl edva slyshen.
-- Nul', -- kak by koleblyas', skazal reproduktor.
I cherez mgnovenie dobavil, slovno neuverennyj, chto ego pravil'no
ponyali:
-- Nul'. Nul'.
-- Ne hochet ostat'sya, vozvrashchat'sya -- tozhe, -- burknul Himik. -- Mozhet,
on... bredit?
Vse posmotreli na dvutela. Ego bledno-golubye glaza glyadeli na nih
nepodvizhno. V tishine bylo slyshno ego medlennoe gluhoe dyhanie.
-- Dovol'no, -- skazal Doktor, vstavaya. -- Vyjdite vse.
-- A ty?
-- Sejchas pridu. YA dva raza prinimal psihedrin, mogu s nim eshche nemnogo
posidet'.
Kogda lyudi vstali i dvinulis' k dveri, malyj tors dvutela, do sih por
podderzhivaemyj kak by nevidimoj oporoj, vdrug slomalsya -- ego glaza
zakrylis', golova bessil'no upala nazad.
-- Slushajte, my vse vremya rassprashivali ego, a pochemu on nas ni o chem
ne sprosil? -- spohvatilsya v koridore Inzhener.
-- Pochemu zhe, do etogo i on sprashival, -- otvetil Kibernetik. -- Ob
otnosheniyah, gospodstvuyushchih na Zemle, o nashej istorii, o razvitii
astronavtiki -- eshche za kakih-nibud' polchasa do vashego prihoda on govoril
znachitel'no bol'she.
-- Dolzhno byt', ochen' oslab.
-- Naverno. On poluchil bol'shuyu dozu oblucheniya, puteshestvie po pustyne
dolzhno bylo ego zdorovo utomit', tem bolee chto on dovol'no star.
-- Kak dolgo oni zhivut?
-- Okolo shestidesyati oborotov planety, to est' nemnogo men'she
shestidesyati nashih let. |dem obrashchaetsya vokrug svoego solnca chut' bystree,
chem Zemlya.
-- Kak oni pitayutsya?
-- Dovol'no svoeobrazno. Kazhetsya, evolyuciya prohodila tut inache, chem na
Zemle. Oni mogut neposredstvenno usvaivat' nekotorye neorganicheskie
substancii.
-- Dejstvitel'no svoeobrazno, -- skazal Inzhener.
-- Aga, grunt, kotoryj vynes tot, pervyj! -- vdrug soobrazil Himik.
Oni ostanovilis'.
-- Da, no takim sposobom dvutely pitalis' tysyachi let nazad. Teper' v
normal'nyh usloviyah tak nikto ne postupaet. |ti tonkie chashi na ravnine --
kak by ih akkumulyatory prodovol'stviya.
-- |to chto, zhivye sushchestva?
-- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, oni izbiratel'no izvlekayut iz glubiny i
nakaplivayut veshchestva, kotorye sluzhat dvutelam pishchej. Ih mnogo, raznyh vidov.
-- Da, ochevidno, dvutely dolzhny ih razvodit', vernee, vozdelyvat', --
skazal Himik. -- Na yuge my videli celye plantacii etih chash. No zachem tot,
kotoryj zabralsya v raketu, rylsya v gline?
-- Potomu chto posle zahoda solnca chashi vtyagivayutsya pod pochvu.
-- Vse ravno gliny bylo vezde dostatochno, a on vybral imenno etu, v
rakete.
-- Mozhet, potomu, chto ona byla razryhlena, a on -- goloden. My ne
govorili ob etom s nashim astronomom. Vozmozhno, chto tot dvutel dejstvitel'no
bezhal iz doliny na yuge...
-- Dorogie moi, idite teper' spat', -- obratilsya Koordinator k Fiziku i
Kibernetiku, -- a my zajmemsya delom. Skora dvenadcat'.
-- Dvenadcat' nochi?
-- A kak zhe. YA vizhu, vy uzhe sovsem poteryali schet vremeni?
-- Nu, v takih usloviyah...
Pozadi poslyshalis' shagi. Iz biblioteki vyshel Doktor. Vse ispytuyushche
smotreli na nego.
-- Spit, -- skazal on. -- Hudo s nim. Kogda vy vyshli, ya reshil bylo...
-- On ne konchil.
-- No ty govoril s nim?
-- Govoril. To est'... Ponimaete, mne pokazalos', chto eto konec... YA
sprosil ego, mozhem li my chto-nibud' dlya nih sdelat'. Dlya vseh.
-- I chto on skazal?
-- Nul', -- medlenno povtoril Doktor, i vsem pokazalos', chto oni slyshat
mertvyj golos kal'kulyatora.
-- Idite teper' i lozhites', -- skazal Koordinator cherez mgnovenie. --
No ya eshche vospol'zuyus' tem, chto my vse vmeste, i sproshu vas -- budem li my
startovat'?
-- Da, -- skazal Inzhener.
-- Da, -- proiznesli Fizik i Himik pochti odnovremenno.
-- Da, -- prisoedinilsya Kibernetik.
-- A ty? Molchish'? -- sprosil Koordinator Doktora.
-- YA razmyshlyayu. Ponimaete, mne eshche nikogda ne bylo tak interesno...
-- Ponimayu, tebya interesuet, kak im mozhno pomoch'. No teper'-to ty uzhe
znaesh', chto...
-- Net. Ne znayu, -- tiho skazal Doktor.
CHasom pozzhe po otkinutoj kryshke gruzovogo lyuka spolz Zashchitnik. Inzhener
ostanovil ego v dvuhstah metrah ot steklyanistoj steny, shodyashchejsya kverhu,
slovno nedostroennyj svod, i prinyalsya za delo. T'ma gigantskimi skachkami
ubegala v glub' pustyni. Oslepitel'nye gremyashchie bichi rassekali zerkal'nuyu
stenu, sochashchiesya zharom plity padali na grunt, belyj dym burlil nad kipyashchim
peskom. Inzhener ostavlyal kuski stroitel'nogo materiala ostyvat' i hlestal
annigilyatorom dal'she, vyrubaya v svode okna, s kotoryh stekali ognennye
sosul'ki. V mutnoj, poluprozrachnoj obolochke voznikali ryady chetyrehugol'nyh
dyr, skvoz' nih otkryvalis' provaly zvezdnogo neba. Dym spiralyami stlalsya po
pesku, v zhilah steklyanistogo kolossa chto-to poshchelkivalo, treshchalo, oblomki
zatyagival temnyj zhar. Nakonec Zashchitnik popyatilsya k rakete. Inzhener na
rasstoyanii izmeryal radioaktivnost'. Schetchiki predosteregayushche gudeli.
-- Prishlos' by zhdat' minimum chetvero sutok, -- skazal Koordinator, --
no my pustim tuda CHernogo i chistil'shchikov.
-- Da, radioaktivnost' znachitel'na tol'ko na poverhnosti. Dostatochno
budet sil'noj strui peska pod davleniem. A oblomki nuzhno sobrat' v odnom
meste i zakopat'.
-- Mozhno by zagruzit' ih v kormovoj otstojnik. -- Koordinator zadumchivo
smotrel na vishnevyj otsvet pylayushchih razvalin.
-- Zachem? -- udivilsya Inzhener. -- Nam eto nichego ne dast, bespoleznyj
ballast.
-- YA predpochel by ne ostavlyat' radioaktivnyh sledov... Oni ne znayut
atomnoj energii, i luchshe, chtoby oni ee ne uznali...
-- Mozhet, ty i prav, -- proburchal Inzhener. -- |dem... -- dobavil on
cherez mgnovenie. -- Ty znaesh', peredo mnoj vyrisovyvaetsya kartina... Posle
togo, chto rasskazal etot dvutel-astronom, vernee... kal'kulyator... zhutkaya
kartina...
-- Da, -- medlenno kivnul Koordinator. -- Kakoe-to krajnee, potryasayushche
posledovatel'noe zloupotreblenie teoriej informacii. Okazyvaetsya, ona mozhet
byt' instrumentom pytok bolee chudovishchnyh, chem lyubye fizicheskie mucheniya.
Selekciya, tormozhenie, blokirovka informacii -- takim sposobom v samom dele
mozhno kul'tivirovat' geometricheski tochnuyu, koshmarnuyu "prokrustiku", kak
skazal kal'kulyator.
-- Kak ty dumaesh', oni... on eto ponimaet?
-- CHto znachit -- ponimaet? A... ty imeesh' v vidu, schitaet li on takoe
sostoyanie normal'nym? Nu, v opredelennom smysle, pozhaluj, da. Ved' nichego
drugogo on ne znaet. Hotya on ssylaetsya na ih drevnyuyu istoriyu -- tiranov,
snachala obychnyh, potom anonimnyh, -- znachit, on obladaet masshtabom dlya
sravneniya. Da, naverno, esli by emu ne s chem bylo sravnivat', on ne sumel by
nam vse rasskazat'.
-- Esli apellyaciya k tiranii daet emu vozmozhnost' vspomnit' o luchshih
vremenah, to... blagodaryu...
-- A vse-taki... |to v nekotorom rode logichnyj put' razvitiya. Kakoj-to
ocherednoj tiran, vidimo, napal na mysl', chto lichnaya anonimnost' pri
sushchestvuyushchej sisteme upravleniya budet vygodnee. Obshchestvo, ne imeya
vozmozhnosti skoncentrirovat' soprotivlenie, napravit' vrazhdebnye chuvstva na
konkretnuyu osobu, stanovitsya v kakoj-to mere moral'no razoruzhennym.
-- Ah, ty eto tak ponimaesh'? Bezlichnyj tiran.
-- Mozhet, eto lozhnaya analogiya, no cherez nekotoroe vremya, kogda
teoreticheskie osnovy etoj ih "prokrustiki" slozhilis', kto-to iz ego
naslednikov poshel eshche dal'she, likvidiroval -- mnimo, konechno, -- dazhe svoe
inkognito, uprazdnil samogo sebya, samu sistemu pravleniya. Konechno,
isklyuchitel'no v sfere ponyatij, slov, publichnyh vyskazyvanij...
-- No pochemu zdes' net nikakih osvoboditel'nyh dvizhenij? |togo ya ne
mogu ponyat'! Dazhe esli oni karayut nedovol'nyh, zaklyuchaya ih v avtonomnye
izolirovannye gruppy, ved' pri otsutstvii kakoj by to ni bylo strazhi,
nadzora, vneshnego nasiliya vozmozhno individual'noe begstvo i dazhe
organizovannoe soprotivlenie.
-- CHtoby mogla vozniknut' organizaciya, dolzhny sushchestvovat' sredstva
vzaimoponimaniya. -- Koordinator vysunul cherez laz bashenki glazok schetchika
Gejgera, tresk kotorogo kak budto ponemnogu utihal. -- Zamet', chto
opredelennye yavleniya u nih, voobshche govorya, ne lisheny nazvaniya ili svyazej s
drugimi, no i nazvaniya i svyazi, kotorye vydayutsya za istinnye, -- maski.
Urodstva, vyzvannye mutaciyami, nazyvayutsya epidemiej kakoj-to bolezni. To zhe
samoe, ochevidno, proishodit i so vsem ostal'nym. CHtoby pokorit' mir, nuzhno
ego snachala nazvat'. Bez znaniya, bez oruzhiya, bez organizacii, otrezannye ot
drugih zhitelej planety, nemnogoe oni mogut sdelat'.
-- Da, -- skazal Inzhener, -- no eta scena na kladbishche, etot rov pod
gorodom, pozhaluj, ukazyvaet na to, chto poryadok zdes' vse-taki ne takoj uzh
sovershennyj, kak hotelos' by etomu neizvestnomu vlastitelyu. A kak nash dvutel
ispugalsya steklyanistoj steny, pomnish'? Vidno, ne vse idet zdes' gladko.
Schetchik nad ih golovami shchelkal vse lenivee. Oblomki u steny, okruzhayushchej
korabl', potemneli, tol'ko pochva eshche dymilas', i v stolbe drozhashchego vozduha
stranno pokachivalis' zvezdy.
-- Vot my reshili startovat', -- govoril Inzhener, -- a ved' my mogli by
luchshe uznat' ih yazyk. Ponyat', kak dejstvuet eta ih proklyataya vlast', kotoraya
pritvoryaetsya nesushchestvuyushchej. I... dat' im oruzhie...
-- Komu? Tem neschastnym, pohozhim na nashego dvutela? Ty dal by emu v
ruki annigilyator?
-- Nu, dlya nachala my mogli by sami...
-- Unichtozhit' etu vlast', da? -- spokojno podskazal Koordinator. --
Drugimi slovami, osvobodit' ih siloj.
-- Esli inogo sposoba net...
-- Vo-pervyh, eto ne lyudi. Ty ne dolzhen zabyvat', chto v konce koncov
vsegda razgovarivaesh' s kal'kulyatorom i chto dvutela ponimaesh' postol'ku,
poskol'ku ponimaet ego sam kal'kulyator. Vo-vtoryh, nikto im togo, chto est',
ne navyazyval. Po krajnej mere, nikto iz kosmosa. Oni sami...
-- Rassuzhdaya tak, ty soglashaesh'sya na vse. Na vse! -- kriknul Inzhener.
-- A kak ty hochesh', chtoby ya rassuzhdal? Razve naselenie planety -- eto
rebenok, kotoryj zashel v tupik, otkuda ego mozhno vyvesti za ruchku? Esli by
eto bylo tak prosto, Bozhe moj! Osvobozhdenie nachalos' by s togo, chto nam
prishlos' by ubivat', i chem yarostnee byla by bor'ba, s tem men'shim razborom
my by dejstvovali, ubivaya v konce koncov tol'ko dlya togo, chtoby otkryt' sebe
put' dlya otstupleniya ili dorogu dlya kontrataki, ubivaya vseh, kto stoit pered
Zashchitnikom, -- ty-to horosho znaesh', kak eto legko!
-- Znayu, -- burknul Inzhener. -- Vprochem, -- dobavil on, -- eshche nichego
ne izvestno. Bez somneniya, oni nablyudayut za nami, i eti okna, kotorye my
pootkryvali v ih "nepronicaemoj" obolochke, navernyaka im ne ponravyatsya.
Dumayu, chto teper' my mozhem ozhidat' ocherednoj popytki.
-- Da, eto vozmozhno, -- soglasilsya Koordinator. -- YA podumal dazhe, ne
vystavit' li nam kakie-nibud' posty. |lektronnye glaza i ushi.
-- |to potrebovalo by massu vremeni i poglotilo by materialy, kotoryh u
nas ne slishkom mnogo.
-- I ob etom ya dumal, potomu i koleblyus'...
-- Dva rentgena v sekundu. Uzhe mozhno posylat' avtomaty.
-- Horosho. Zashchitnika na vsyakij sluchaj luchshe podnyat' naverh, v raketu.
Posle poludnya nebo zatyanulos' tuchami, i vpervye s togo momenta, kak
lyudi popali na planetu, poshel melkij teplyj dozhd'. Zerkal'naya stena
potemnela, po ee vypuklostyam s shumom sbegali malen'kie ruchejki. Avtomaty
rabotali neutomimo, peschanye strui, rvushchiesya iz pul'so-motorov, skrezhetali i
shipeli na poverhnosti vyrezannyh plit, oskolki stekla vzletali v vozduh;
dozhd' prevrashchal pesok v zhidkuyu gryaz'. CHernyj vtaskival v raketu cherez
gruzovoj lyuk kontejnery, napolnennye radioaktivnymi oblomkami, drugoj
avtomat proveryal schetchikom germetichnost' kryshek. Potom obe mashiny volokli
uzhe ochishchennye plity na mesta, ukazannye Inzhenerom, gde v bryzgayushchih fontanah
iskr, vybrasyvaemyh svarochnymi apparatami, bol'shie glyby razmyagchalis' v
plameni dugi, shvatyvalis' drug s drugom i prevrashchalis' v osnovanie budushchego
pomosta.
Vskore vyyasnilos', chto stroitel'nogo materiala ne hvatit. Pod vecher
Zashchitnik snova vypolz iz rakety i ostanovilsya naprotiv prodyryavlennyh sten.
Zrelishche bylo adskim. Dozhd' vse eshche shel, on perehodil v liven'. Nepravil'nye
kvadratnye solnca razryvali mrak oslepitel'nym svetom, gul yadernyh vzryvov
smeshivalsya s tupym shorohom pylayushchih glyb stekla; padaya, oni vspahivali
pochvu, i togda vverh rvalis' gustye oblaka dyma i para, luzhi dozhdevoj vody
isparyalis' s pronzitel'nym svistom, dozhd' vskipal v vozduhe, ne doletaya do
grunta, v vysote miriadami nepodvizhnyh radug -- rozovyh, zelenyh, zheltyh --
vspyhivali molnii. Ugol'no-chernyj v etom haose sveta Zashchitnik otstupal,
medlenno povorachivalsya na meste, podnimaya tupoe rylo, i snova gromy i molnii
sotryasali vse vokrug.
-- |to dazhe horosho! -- zaoral Inzhener v samoe uho Koordinatoru. --
Mozhet, ih otpugnet takaya kanonada i oni ostavyat nas v pokoe! Ponadobitsya eshche
minimum dva dnya.
Ego zalitoe potom lico -- v bashenke bylo zharko, kak v pechke, --
kazalos' rtutnoj maskoj.
Kogda oni otpravilis' otdyhat', avtomaty snova vyshli naverh i shumeli do
utra, taskaya za soboj shlangi peschanyh nasosov, grohocha plitami stekla. Okolo
svarochnyh apparatov dozhd' sverkal i iskrilsya nevynosimo yarkoj golubiznoj,
gruzovoj lyuk glotal novye kontejnery s oblomkami, parabolicheskaya konstrukciya
za kormoj rakety medlenno rosla, gruzovoj avtomat i ekskavator rabotali pod
ee bryuhom, ozhestochenno vgryzayas' v sklon holma.
|kipazh podnyalsya na rassvete. CHast' steklyannogo stroitel'nogo materiala
byla uzhe ispol'zovana na kreplenie shtol'ni.
-- |to horoshaya mysl', -- skazal Koordinator, kogda vse sobralis' v
navigacionnoj rubke u stola, zavalennogo rulonami chertezhej. --
Dejstvitel'no, esli by my nachali ubirat' stojki, krovlya mogla by vnezapno
zavalit'sya pod tyazhest'yu rakety, i ona ne tol'ko grohnulas' by, no eshche i
razdavila by avtomaty, a my by navernyaka ne smogli vzletet' iz etoj yamy.
-- A hvatit nam potom energii na polet? -- sprosil Kibernetik.
-- Na desyat' poletov. Esli vozniknet neobhodimost', my mozhem
annigilirovat' oblomki, kotorye lezhat v otstojnike, no ya uveren, chto eto ne
ponadobitsya. My vvedem v shtol'nyu shlang ot teplomagistrali i smozhem tochno
regulirovat' temperaturu. Kogda ona dostignet tochki plavleniya stekla, stojki
nachnut medlenno osedat'. Esli oni budut plavit'sya slishkom bystro, my v lyuboj
moment mozhem vprysnut' v shtol'nyu porciyu zhidkogo vozduha. Takim obrazom, do
vechera vytyanem raketu iz grunta. Nu, a potom postavim vertikal'no.
-- |to sleduyushchij etap, -- skazal Inzhener.
V vosem' utra tuchi razoshlis' i zasiyalo solnce. Ogromnyj cilindr
korablya, do sih por bespomoshchno torchavshij iz sklona holma, drognul. Inzhener
nablyudal za etim dvizheniem -- s pomoshch'yu teodolita on izmeryal medlennoe
opuskanie kormy. Nos korablya byl uzhe gluboko podkopan, pustotu, ostavshuyusya
ot vynutoj gliny, zapolnil les steklyannyh stolbov. Inzhener stoyal na
znachitel'nom rasstoyanii ot rakety, pochti u samoj steny, kotoruyu ryady
otverstij delali pohozhej na razvaliny vydutogo iz stekla Kolizeya.
Lyudi i dvutely pokinuli korabl' na vremya etoj operacii. V kakoj-to
moment Inzhener uvidal figurku Doktora, kotoryj shel, ogibaya raketu szadi po
bol'shoj duge, no eto promel'knulo, ne ostaviv sleda v ego soznanii. On byl
slishkom zanyat nablyudeniem za apparaturoj. Ogromnaya tyazhest' rakety legla
teper' na tonkij sloj grunta i sistemu postepenno razmyakayushchih stoek.
Vosemnadcat' tolstyh trosov bezhali ot kormovyh kolec k kryukam, vplavlennym v
samye massivnye razvaliny steny. Inzhener blagoslovil etu stenu -- bez nee
roboty provozilis' by s opuskaniem i pod®emom rakety po krajnej mere v
chetyre raza dol'she.
Po celoj seti izvivayushchihsya v peske kabelej tok plyl k nagrevatel'nym
trubam, ulozhennym vnutri shtol'ni. Vhod v nee, horosho vidnyj srazu zhe pod tem
mestom, gde korpus rakety vrezalsya v sklon, slabo dymilsya. ZHelto-serye
ispareniya lenivo polzli po ne vysohshej eshche posle nochnogo dozhdya pochve. Korma
rakety opuskalas' melkimi ryvkami. Kogda ona nachinala osedat' rezche, Inzhener
sdvigal levyj zazhim pribora; togda iz chetyreh okol'covannyh shlangov,
uhodyashchih v shtol'nyu, bil potok zhidkogo vozduha, i otverstie s grohotom
izrygalo gryazno-belye tuchi.
Vdrug ves' korpus sudorozhno zadrozhal, i do togo, kak Inzhener uspel
povernut' zazhim, bolee chem stometrovyj cilindr s protyazhnym stonom
naklonilsya, korma opisala dugu i v dolyu sekundy proletela chetyre metra;
odnovremenno nos korablya vyrvalsya iz grunta. Vybrosiv vverh kuchu peska i
mergelya, keramitovyj gigant zamer. On pridavil soboj kabeli i metallicheskie
shlangi, odin shlang lopnul. Iz nego bryznul voyushchij gejzer zhidkogo vozduha.
-- Lezhit! Lezhit! -- zaoral Inzhener.
CHerez mgnovenie on opomnilsya -- ryadom s nim stoyal Doktor.
-- CHto? CHto? -- povtoril Inzhener, slovno oglohnuv, on nikak ne mog
ponyat', chto tot govorit.
-- Kazhetsya, my vozvrashchaemsya domoj, -- skazal Doktor.
Inzhener molchal.
-- On budet zhit', -- skazal Doktor.
-- Kto? O kom ty govorish'? A...
Inzhener vdrug ponyal.
-- I chto? Poletit s nami? -- sprosil Inzhener, shagnuv k rakete. On
speshil, emu hotelos' kak mozhno skoree osmotret' nosovuyu obshivku.
-- Net, -- otvetil Doktor.
On poshel za Inzhenerom, potom, kak by zadumavshis', ostanovilsya. YAvno
poholodalo: fontan zhidkogo gaza vse eshche bil iz razdavlennoj truby. Na
poverhnosti korpusa rakety poyavilis' figurki, odna iz nih ischezla, cherez
neskol'ko minut burlyashchij stolb gaza osel, nekotoroe vremya eshche bryzgala pena,
ot kotoroj ledenel vozduh. Neozhidanno nastupila polnaya tishina. Doktor
oglyadelsya, tochno udivivshis', kak on syuda popal, i medlenno dvinulsya vpered.
Raketa stoyala vertikal'no -- belaya, belee pronizannyh solncem oblakov,
sredi kotoryh, kazalos', uzhe plyla ee dalekaya zaostrennaya vershina. Minovali
tri dnya tyazheloj raboty. Pogruzka byla okonchena. Bol'shoj parabolicheskij
pandus iz svarennyh oblomkov steny, kotoraya dolzhna byla zaperet' lyudej,
tyanulsya vdol' sklona holma. V vos'midesyati metrah nad poverhnost'yu planety v
otkrytom lyuke stoyalo chetvero lyudej. Oni smotreli vniz. Tam, na buro-zheltoj
ploskoj poverhnosti, vidnelis' dve malen'kie figurki, odna nemnogo svetlee
drugoj. Lyudi smotreli sverhu, kak oni stoyat: nepodvizhno, sovsem blizko,
vsego lish' v neskol'kih desyatkah metrov ot plavno rasshiryayushchihsya dyuzovyh
kolec.
-- Pochemu oni ne uhodyat? -- neterpelivo sprosil Fizik. -- My ne smozhem
startovat'.
-- Oni ne ujdut, -- skazal Doktor.
-- CHto eto znachit? On ne hochet, chtoby my uletali?
Doktor znal, chto eto znachit, no molchal.
Solnce stoyalo vysoko. S zapada plyli nagromozhdeniya tuch. Iz otkrytogo
lyuka, kak iz okna strel'chatoj bashni, neozhidanno voznesshejsya v pustyne,
vidnelis' yuzhnye gory, pogolubevshie, slivshiesya s tuchami vershiny, bol'shaya
zapadnaya pustynya -- na sotni kilometrov raskinulis' polosy zalityh solncem
barhanov i fioletovaya shuba lesov, pokryvayushchih sklony na vostoke. Gigantskoe
prostranstvo lezhalo pod nebosvodom s malen'kim rezkim solncem v zenite.
Kruzhevnym karkasom tyanulos' vnizu kol'co steny, ten' rakety dvigalas' po
nemu, kak strelka titanicheskih solnechnyh chasov, ona uzhe priblizhalas' k dvum
krohotnym figurkam.
S vostoka poslyshalsya grom, protyazhnym svistom otozvalsya vozduh, i plamya
sverknulo iz chernogo kupola vzryva.
-- Ogo, eto chto-to novoe, -- skazal Inzhener.
Snova grom. Nevidimyj snaryad vyl vse blizhe, lyudej nakryl konus adskogo
svista, kazalos', chto zacepilo nos rakety -- v neskol'kih desyatkah metrov ot
korablya pochva ohnula i podprygnula vverh. Lyudi pochuvstvovali, kak on
zashatalsya.
-- |kipazh, po mestam! -- skomandoval Koordinator.
-- No oni!.. -- gnevno voskliknul Himik.
Lyuk zahlopnulsya.
V rubke ne bylo slyshno reva. Na ekranah zadnego obzora po pesku prygali
ognennye kusty. Dve svetlye tochki vse eshche stoyali nepodvizhno u podnozhiya
rakety.
-- Zastegnut' poyasa! -- prikazal Koordinator. -- Gotovy?
-- Gotovy, -- otozvalsya ekipazh vraznoboj.
-- Dvenadcat' chasov sem' minut. K startu! Pusk!
-- Vklyuchayu reaktor, -- skazal Inzhener.
-- Est' kriticheskaya, -- skazal Fizik.
-- Cirkulyaciya normal'naya, -- skazal Himik.
-- Gravimetr na osi, -- skazal Kibernetik.
Doktor, visya mezhdu vognutym svodom i vylozhennym penoplastom polom,
smotrel na zadnij ekran.
-- Stoyat? -- sprosil Koordinator, i vse vzglyanuli na nego -- eto slovo
ne otnosilos' k ritualu starta.
-- Stoyat, -- otvetil Doktor.
Raketa, zadetaya vzryvnoj volnoj, vzdrognula.
-- Start! -- gromko skazal Koordinator.
Inzhener s mertvym licom vklyuchil privod. Lyudi ne slyshali nichego, krome
ochen' slabyh dalekih vzryvov, kotorye proishodili kak budto v drugom, nichego
obshchego s lyud'mi ne imeyushchem mire. Medlenno narastal tihij, pronizyvayushchij
svist -- vse kak by rastvorilos' v nem, rasteklos'; myagko pokachivayas', lyudi
provalivalis' v ob®yatiya neodolimoj sily.
-- Stoim na ogne, -- skazal Inzhener.
|to znachilo, chto raketa otorvalas' ot grunta i vybrasyvaet rovno
stol'ko ognennyh gazov, skol'ko neobhodimo, chtoby uravnovesit' sobstvennuyu
tyazhest'.
-- Normal'naya sinergicheskaya, -- skazal Koordinator.
-- Vyhodim na normal'nuyu, -- dolozhil Kibernetik.
Zadrozhali nejlonovye trosy. Lapy amortizatorov vyshli iz porshnej i
medlenno popolzli nazad.
-- Kislorod! -- kriknul Doktor, kak by prosnuvshis', i sam zakusil
elastichnyj mundshtuk.
CHerez dvenadcat' minut korabl' vyshel za predely atmosfery. Ne umen'shaya
skorosti, on uhodil v zvezdnuyu chernotu po vitkam razmatyvayushchejsya spirali.
Sem'sot sorok ogon'kov ukazatelej, kontrol'nyh lamp, pribornyh shkal
pul'sirovalo, drozhalo, migalo i sverkalo v rubke. Lyudi rasstegnuli poyasa i
pobrosali karabiny na pol. Oni podhodili k raspredelitel'nym pul'tam,
nedoverchivo klali na nih ladoni, proveryali, ne greyutsya li gde-nibud'
truboprovody, ne slyshno li shipeniya zamykanij, podozritel'no vtyagivali vozduh
-- net li zapaha ognya, gari, -- zaglyadyvali v ekrany, proveryali pokazaniya
astrodezicheskih kal'kulyatorov -- vse bylo takim, kakim dolzhno bylo byt':
vozduh chistyj, temperatura normal'naya, raspredelitel'nyj shchit slovno nikogda
i ne prevrashchalsya v grudu oblomkov.
V navigacionnoj rubke nad kartami sklonilis' Inzhener i Koordinator.
Zvezdnye karty byli bol'she, chem stol, oni svisali na pol, inogda
rvalis'. Davno shli razgovory, chto v navigacionnoj nuzhen stol pobol'she, a to
vse topchut karty. No stol ostavalsya neizmenen.
-- Videl |dem? -- sprosil Inzhener.
Koordinator neponimayushche vzglyanul na nego:
-- Kto? YA?
-- Sejchas. Poglyadi.
Koordinator obernulsya. Na ekrane, gasya blizkie zvezdy, plyla ogromnaya
opalovaya kaplya.
-- Prekrasnaya planeta, -- skazal Inzhener. -- Potomu my i svernuli s
kursa, chto ona takaya prekrasnaya. My hoteli tol'ko proletet' nad nej.
-- Da. Hoteli tol'ko proletet'.
-- Isklyuchitel'nyj blesk. Drugie planety ne takie prozrachno-chistye.
Zemlya tak prosto golubaya.
Oni vse eshche smotreli na ekran.
-- Ostalis', -- tiho skazal Koordinator.
-- Da, on sam tak zahotel.
-- Ty dumaesh'?
-- Uveren. On predpochel, chtoby my, a ne oni. |to bylo vse, chto my mogli
dlya nego sdelat'.
Nekotoroe vremya oni molchali. |dem udalyalsya.
-- Kakaya chistaya, -- skazal Koordinator. -- No... znaesh'... Po teorii
veroyatnosti sleduet, chto byvayut eshche prekrasnee.
Last-modified: Thu, 16 May 2002 10:34:27 GMT