Stanislav Lem. Temnota i plesen' ----------------------------------------------------------------------- Stanislaw Lem. Ciemnosc i plesn (1959). Per. s pol'sk. - T.Monyukova. "Sobranie sochinenij", t.3. M., "Tekst", 1993. OCR & spellcheck by HarryFan, 11 April 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 - |to uzhe poslednyaya? - sprosil muzhchina v dozhdevike. Noskom botinka on stalkival s nasypi kom'ya zemli vniz, na dno voronki, gde gudelo acetilenovoe plamya i vidnelis' sognuvshiesya figury s ogromnymi besformennymi golovami. Nottinsen otvernulsya, chtoby vyteret' slezivshiesya glaza. - CHert voz'mi, kuda-to zapropastilis' moi temnye ochki. Nadeyus', poslednyaya? YA ele na nogah derzhus'. A vy? Muzhchina v losnyashchemsya plashche, po kotoromu stekali melkie kapli vody, spryatal ruki v karmany. - YA privyk. Ne smotrite, - dobavil on, zametiv, chto Nottinsen opyat' poglyadyvaet v glub' voronki. Zemlya dymilas' i shipela ot plameni gorelok. - Esli by hot' uverennost' byla, - provorchal Nottinsen. On shchurilsya. - Esli zdes' proishodit takoe, to predstavlyaete sebe, chto tam tvorilos', - on kivnul v storonu shosse, gde nad razvorochennymi krayami kratera podnimalis' tonen'kie strujki para, golubovatye ot vspyshek nevidimogo plameni. - Ego navernyaka uzhe ne bylo togda v zhivyh, - skazal muzhchina v dozhdevike. On vyvernul naiznanku oba karmana i vytryahnul iz nih vodu. Dozhd' morosil ne perestavaya. - On dazhe ne uspel ispugat'sya i nichego ne chuvstvoval. - Ispugat'sya? - peresprosil Nottinsen. On hotel vzglyanut' na nebo, no sejchas zhe spryatal golovu v vorotnik. - On?! Togda vy ego ne znali. Nu, konechno, vy ego ne znali, - soobrazil on. - Rabota nad izobreteniem prodolzhalas' chetyre goda, i v techenie chetyreh let eto moglo proizojti s nim kazhduyu sekundu. - Tak pochemu zhe emu razreshili nad etim rabotat'? - Muzhchina v mokrom plashche vzglyanul ispodlob'ya na Nottinsena. - Ne verili, chto poluchitsya, - mrachno otvetil Nottinsen. Sinie oslepitel'nye yazychki plameni prodolzhali lizat' dno voronki. - Neuzheli? - proiznes sobesednik. - YA... imeyu nekotoroe predstavlenie o zdeshnej strojke. - On vzglyanul tuda, gde v neskol'kih sotnyah metrov slabo dymilsya krater. - Ona vletela v kopeechku... - Tridcat' millionov, - poddaknul Nottinsen, perestupaya s nogi na nogu. Emu kazalos', chto botinki promokayut. - Nu i chto zhe? Emu by dali trista ili tri tysyachi, esli by byli uvereny... - |to imelo kakoe-to otnoshenie k atomam, pravda? - sprosil muzhchina v plashche. - Otkuda vy znaete? - Slyshal. I dazhe videl stolb dyma. - Vzryv? - Kstati, pochemu stroili v takom otdalennom meste? - Takova byla ego volya, - otvetil Nottinsen. - Poetomu on i rabotal odin - chetyre mesyaca s togo momenta, kak emu udalos'... - Nottinsen vzglyanul na sobesednika i dobavil, naklonyayas': - |to bylo by postrashnee atomov. Postrashnee! - povtoril on. - CHto uhe mozhet byt' strashnee konca sveta? - Mozhno sbrosit' odnu atomnuyu bombu i etim ogranichit'sya, - skazal Nottinsen. - No odna Visteriya... hvatilo by odnoj! I nikakaya sila ne mogla by ej protivostoyat'. |j, tam! - kriknul on, naklonivshis' nad voronkoj. - Ne toropites'! Ne otvodite plamya! Kazhdyj dyujm nado kak sleduet prokalit'! - Menya eto ne kasaetsya, - proiznes muzhchina v plashche. - No... esli ona stol' mogushchestvenna, chem tut pomozhet etot slabyj ogon'? - Vam izvestno, chto dolzhno bylo poluchit'sya? - s rasstanovkoj proiznes Nottinsen. - YA v etom ne razbirayus'. Al'dermot skazal, chtoby ya pomog vam mestnymi silami, chto eto byli... chto on rabotal nad kakimi-to atomnymi bakteriyami. Nechto v etom rode. - Atomnaya bakteriya, - Nottinsen rassmeyalsya, no tut zhe zamolchal. Otkashlyalsya i proiznes: - Visteriya Kosmolitika - tak on eto nazyval. Mikroorganizm, unichtozhayushchij materiyu i poluchayushchij takim putem zhiznennuyu energiyu. - Gde on ego vzyal? - |to proizvodnoe upravlyaemyh mutacij. To est' on ishodil iz sushchestvuyushchih bakterij, postepenno podvergaya ih vozdejstviyu vse vozrastayushchih doz radiacii, poka ne poluchil Visteriyu. Ona sushchestvuet v dvuh sostoyaniyah - v vide spor bezvredna, kak muka, eyu mozhno posypat' ulicy. No esli Visteriya ozhivaet i nachinaet razmnozhat'sya - togda konec. - Da, Al'dermot govoril mne, - skazal muzhchina v plashche. - CHto? - CHto bakterii budut razmnozhat'sya i pozhirat' vse - steny, lyudej, zhelezo. - Verno. - I chto eto uzhe nevozmozhno budet ostanovit'. - Da. - No k chemu togda takoe oruzhie?! - Vot poetomu ego i nel'zya bylo poka primenyat'. Vister rabotal nad sposobom ostanovki etogo processa, nad ego obratimost'yu. Ponimaete? Muzhchina snachala posmotrel na Nottinsena, potom vokrug - ryady koncentricheskih voronok, okruzhennyh zemlyanymi valami, tayali vdali v sgushchayushchihsya sumerkah, koe-gde nad nimi eshche podnimalsya par - i nichego ne otvetil. - Budem nadeyat'sya, chto nichego ne ucelelo, - skazal Nottinsen. - Ne dumayu, chtoby on reshilsya na kakoj-nibud' bezumnyj postupok, ne imeya uverennosti, chto smozhet opyat'... - proiznes on, ne glyadya na tovarishcha. - Mnogo etogo bylo? - otozvalsya tot. - Spor? |to kak skazat'. V nesgoraemom shkafu bylo shest' probirok. - V ego kabinete na tret'em etazhe? - sprosil muzhchina. - Da, tam teper' voronka, v kotoroj pomestilis' by dva doma, - proiznes Nottinsen i vzdrognul. Posmotrel vniz na migayushchee plamya i dobavil: - Krome voronok nado budet prokalit' ves' uchastok, vse v radiuse pyati kilometrov. Zavtra utrom priedet Al'dermot. On mne obeshchal mobilizovat' voinskie chasti, nashim lyudyam odnim ne spravit'sya. - Kakie ej nuzhny usloviya, chtoby nachat'? - osvedomilsya muzhchina. Nottinsen smotrel na nego s minutu, kak by ne ponimaya voprosa. - CHtoby aktivizirovat'sya? Temnota. V nesgoraemom shkafu gorel svet, byli pripaseny special'nye akkumulyatornye batarei na sluchaj pereboya v snabzhenii elektroenergiej - vosemnadcat' lamp, kazhdaya s otdel'noj, nezavisimoj drug ot druga cep'yu. - Temnota i bol'she nichego? - Temnota i kakaya-to plesen'. Prisutstvie etoj pleseni bylo neobhodimo. Ona vyrabatyvala kakie-to biologicheskie katalizatory. Vister ne izlozhil etogo podrobno v svoem doklade podkomissii - vse bumagi i materialy on hranil vnizu v svoej komnate. - Vidno, on ne ozhidal, - skazal muzhchina. - A mozhet byt', kak raz naprotiv, - neopredelenno burknul Nottinsen. - Vy dumaete, chto svet pogas? No otkuda vzyalas' plesen'? - sprosil muzhchina. - Sovsem ne tak! - Nottinsen udivlenno posmotrel na nego. - |to ne oni. |to... oni razmnozhayutsya bez vsyakogo vzryva. Spokojno. Dumayu, on chto-to delal s etim bol'shim paratrenom v podzemnom pomeshchenii - rech' shla o tom, chtoby najti sposob, pozvolyayushchij ostanovit' ih razvitie i, ne znaya ego, byt' nagotove na sluchaj... - Vojny? - Da. - I chto on tam delal? - Neizvestno. |to imelo kakoe-to otnoshenie k antimaterii. Ved' Visteriya unichtozhaet materiyu. Sintez antiprotonov - obrazovanie silovogo polya - delenie - takov ee zhiznennyj cikl. Nekotoroe vremya oni molcha smotreli na rabotavshih vnizu lyudej. Ogon'ki na dne voronki gasli odin za drugim. V sero-golubyh sumerkah lyudi karabkalis' vverh, tashcha za soboj gibkie zmei provodov, - ogromnye, v asbestovyh maskah, po kotorym stekal dozhd'. - Poshli, - otozvalsya Nottinsen. - Vashi lyudi na shosse? - Da, ne bespokojtes'. Nikto ne projdet. Dozhd' stanovilsya vse mel'che - poroj kazalos', chto na licah i odezhde osedayut tol'ko melkie kapel'ki tumana. Oni shli polem, obhodya iskoverkannye, perekruchennye i obgorelye stvoly derev'ev, valyavshiesya v vysokoj trave. - Dazhe syuda zaneslo. - Muzhchina, shagavshij ryadom s Nottinsenom, oglyanulsya. Odnako vse bylo pokryto serym, sgushchayushchimsya tumanom. - Zavtra v eto vremya vse budet koncheno, - skazal Nottinsen. Oni podhodili k shosse. - A... veter ne mog raznesti eto dal'she? Nottinsen vzglyanul na nego. - Ne dumayu. Veroyatnee vsego, samo davlenie, obrazovavsheesya pri vzryve, obratilo ih v prah. Ved' to, chto zdes' lezhit, - on vzglyanul na pole, - eto ostanki derev'ev, a oni rosli v trehstah metrah ot zdaniya. Ot sten, apparatury, dazhe ot fundamenta nichego ne ostalos'. Ni pylinki. My ved' vse proseivali skvoz' setki, vy byli pri etom. - Da, - podtverdil muzhchina v plashche, ne glyadya na sobesednika. - Vot vidite. To, chto my delaem, - eto na vsyakij sluchaj, chtoby imet' polnuyu uverennost'. - Vot eto bylo by oruzhie, verno? Kak ono nazyvalos'? Kak vy govorili? - Visteriya Kosmolitika. - Nottinsen tshchetno pytalsya podnyat' razmokshij vorotnik dozhdevika. Emu stanovilos' vse holodnee. - No v upravlenii ono znachilos' pod shifrom - oni tam lyubyat shifry - "Temnota i plesen'". 2 V komnate bylo holodno. Po steklam stekali kapli dozhdya. Gvozd' vypal, odeyalo s odnoj storony provislo, i potomu byla vidna chast' gryaznoj dorogi za sadom i puzyri na luzhah. Kotoryj chas? On opredelil vremya po seromu nebu, tenyam v uglah komnaty i tyazhesti v grudi. Potom dolgo kashlyal. Prislushalsya, kak treshchat sustavy, kogda on natyagival bryuki. Razogrel chaj, otyskav chajnik i paketik s zavarkoj pod grudoj bumag na pis'mennom stole. Lozhechka valyalas' na polu u okna. On shumno prihlebyval goryachuyu zhidkost', terpkuyu i blednuyu. Razyskivaya sahar, on obnaruzhil sredi knig kistochku dlya brit'ya so sledami zasohshego myla, zapropastivshuyusya tri dnya nazad. A mozhet, chetyre? On issledoval bol'shim pal'cem podborodok - shchetina eshche kololas'. Kipa gazet, knig i bel'ya ugrozhayushche nakrenilas' i nakonec s myagkim shelestom obrushilas' za stol i ischezla, podnyav oblachko pyli, ot kotoroj zashchekotalo v nosu. On chihal medlenno, s peredyshkami, i vse ego sushchestvo napolnyalos' kakoj-to zhivitel'noj siloj. Kogda on poslednij raz otodvigal stol? Do chego zhe nudnaya rabota. Mozhet, luchshe projtis'? Idet dozhd'. On poplelsya k pis'mennomu stolu, uhvatilsya za kraj u samoj steny i potyanul. Stol drognul, zaklubilas' pyl'. On tolkal ego izo vseh sil, trevozhas' lish' o svoem serdce. "Esli dast o sebe znat', perestanu, - reshil on. - Ne dolzhno". Vse, chto upalo za stol, vdrug poteryalo dlya nego interes, vazhna byla tol'ko proverka svoih sil. "A ya eshche dovol'no krepok", - dumal on s udovletvoreniem, vidya, kak shiritsya temnaya shchel' mezhdu stolom i stenoj. Torchavshij tam predmet skol'znul vniz i, zvyaknuv, skatilsya na pol. Mozhet, eto vtoraya lozhka, net, skoree grebeshok, s interesom podumal on. Tol'ko grebeshok ne izdal by takogo metallicheskogo zvuka. Mozhet, saharnye shchipcy? Mezhdu potreskavshejsya shtukaturkoj i chernoj stenkoj stola ziyalo temnoe prostranstvo shirinoj s ladon'. Po opytu on znal, chto teper' nachnetsya samoe trudnoe, tak kak nozhka stola nepremenno zastryanet v shirokoj shcheli pola. Tak i est' - popala. Nekotoroe vremya on vozilsya s nepodatlivym gruzom. Toporom, toporom etu dohlyatinu, podumal on s naslazhdeniem, oshchushchaya, kak v grudi zakipaet bodryashchee gnevnoe chuvstvo. On dergal stol, hot' i znal, chto eto bespolezno. Stol sleduet naklonit' i, raskachav, stronut' s mesta, tak kak nozhka so storony steny koroche i vyskakivaet. Luchshe, chtoby ne vyskochila, predosteregal rassudok, potom pridetsya podkladyvat' knigi, v pote lica vypryamlyat' gvozdi, molotkom vkolachivat' nozhku v gnezdo. No on slishkom nenavidel etu upryamuyu mahinu, kotoruyu stol'ko let napihival bumagami. - Skotina! - prostonal on, teryaya vlast' nad soboj, - vzmokshij, presleduemyj zapahom pyli i pota, napryagsya i snova stal vozit'sya s nepovorotlivym gruzom, kak obychno obol'shchayas' plenitel'noj nadezhdoj, chto ovladevshaya im yarost' sama po sebe podnimet i sdvinet etu pochernevshuyu ruhlyad' bez osobyh usilij s ego storony. Nozhka vyskochila iz shcheli i pridavila pal'cy. K zlobe primeshalas' zhazhda mesti. Podaviv krik boli, on upersya spinoj v stenu i tolkal teper' stol kolenyami i rukami. CHernaya bresh' rosla, v nee mozhno bylo by uzhe protisnut'sya, no chelovek v isstuplenii vse prodolzhal tolkat'; pervyj luch sveta ozaril svalku, otkryvshuyusya za stolom, kotoryj ostanovilsya s predsmertnym skripom. CHelovek opustilsya na grudu knig - on i ne zametil, kak oni vo vremya vozni ochutilas' na polu. On posidel s minutu, chuvstvuya, kak na lbu vysyhaet pot. CHto nado bylo vspomnit' - ah da, serdce ne otozvalos'. |to horosho. Byl viden tol'ko vhod v etu obrazovyvavshuyusya v gustom mrake za stolom peshcheru, i pered nim valyalis' myagkie, legkie kak puh "letayushchie koshki". Tak on nazyval serye kosmy i klubki propylennoj pautiny, skaplivavshiesya pod starymi shkafami, v nedrah divanov, proplesnevevshie, zamshelye i naskvoz' propylennye. CHelovek ne toropilsya issledovat' soderzhimoe otvoevannogo zakoulka. CHto tam mozhet byt'? On ispytyval udovol'stvie, hot' i ne pomnil, zachem otodvigal stol. Gryaznoe bel'e i gazety lezhali teper' posredi komnaty - veroyatno, on mashinal'no otshvyrnul ih tuda pivkom, kogda otodvigal stol. CHelovek stal na chetveren'ki i ostorozhno sunul golovu v polumrak. |tim on okonchatel'no zaslonil svet, i nichego ne smog razglyadet'. V nozdri nabilas' pyl'. On snova raschihalsya, no uzhe so zlost'yu. CHelovek otstupil nazad, dolgo smorkalsya i reshil otodvinut' stol dal'she, eshche dal'she - tak daleko on ego nikogda ne otodvigal. On oshchupal zadnyuyu, ugrozhayushche potreskivavshuyu stenku, primerilsya, prinaleg, v stol s neozhidannoj legkost'yu vyehal pochti na seredinu komnaty, oprokinuv nochnoj stolik. CHajnik upal. CHelovek gul ego nogoj. Potom on vernulsya k obnaruzhennomu kladu. Ot malejshego dvizheniya s edva zametnyh plitok parketa, zavalennyh kakimi-to predmetami, podnimalis' oblaka pyli. CHelovek prines lampu, postavil ee ryadom na umyval'nik, vklyuchil i obernulsya. Stena za stolom splosh' zarosla bahromoj pautiny, mestami tolstoj, kak verevka. Iz pozheltevshej gazety on skrutil zhgut i prinyalsya sgrebat' im vse, chto popadalos' pod ruku, v odnu kuchu. Rabotal on, nizko naklonivshis', starayas' ne dyshat', v oblakah pyli - nashel kol'co ot zanaveski, kryuk, obryvok remnya, pryazhku, skomkannyj, no chistyj list pochtovoj bumagi, pustuyu spichechnuyu korobku, nachatuyu palochku surgucha. Ostalsya tol'ko ugol u samoj steny mezhdu plintusami, zavalennyj zaplesnevevshim musorom i kak by porosshij serovatymi voloskami. Opaslivo on tknul tuda noskom tufli i nasmert' perepugalsya. Bol'shoj palec nogi, torchavshij iz dyryavoj tufli, natknulsya na chto-to malen'koe, uprugoe. On stal iskat', no nichego ne nashel. Pomereshchilos', podumal on. CHelovek pododvinul k stolu stul - ne trehnogij, tot on predpochital ne trogat', a drugoj, na kotorom stoyala miska, - misku on stolknul, i ona s grohotom pokatilas' po polu, on ulybnulsya sel i stal izuchat' najdennye za stolom veshchi. On ostorozhno sdul seryj pokrov pyli. Latunnoe kol'co zablestelo, kak zolotoe, poproboval nadet' ego na palec - okazalos' veliko. Rzhavyj i pognutyj kryuk s pristavshim k ostriyu komkom izvesti on podnes k samomu nosu. Kryuk etot, sudya po vsemu, izvedal nemalo nevzgod na svoem veku: zagnutyj konec byl splyushchen - kto-to, vidno, sorval na nem svoyu zlost', ot udarov ostalas' bahroma zausenic, uzhe iz®edennaya rzhavchinoj, i teper' ona rassypalas' v prah ot prikosnoveniya. Zatupivsheesya ostrie, veroyatno, natknulos' na chto-to tverdoe v stene - vyrvannoe s kornem iz svoego gnezda, ono napominalo zub. CHelovek ozabochenno potrogal odinoko torchavshij iz desny oblomok zuba, kak by vyrazhaya etim zhestom svoe sochuvstvie kryuku. Ostal'nye nahodki on brosil v yashchik i povernul abazhur lampy. Peregnuvshis' cherez stol, on smotrel vniz na pol - v zheltom svete lampy chernela stena, zarosshaya otvratitel'noj kosmatoj plesen'yu, a ot stola, pobleskivaya, tyanulis' sonno kolyhavshiesya razorvannye pautinki. Posredine adresom i markoj vverh valyalsya na parkete zapylennyj staryj konvert, a pod nim, pripodymaya kraj, lezhalo chto-to sovsem malen'koe, velichinoj s oreh. On podumal: mysh' - i k gorlu podstupil spazm otvrashcheniya. Zataiv dyhanie i ne glyadya, on podtyanul k sebe tyazheloe bronzovoe press-pap'e. Serdce zamerlo ot ozhidaniya i straha, chto ne uspeet, chto siyu zhe minutu otvratitel'nyj zverek seroj strelkoj metaetsya iz-pod konverta. Odnako nichego ne proizoshlo - konvert so slegka pripodnyatym kraem prodolzhal spokojno lezhat', osveshchennyj lampoj, i tol'ko pautinki merno drozhali, kak zhivye. On naklonilsya eshche nizhe i, uzhe lezha na stole, s siloj shvyrnul press-pap'e, kotoroe myagko shlepnulo po konvertu, kak by prizhimaya k zemle chto-to uprugoe, podskochilo i v oblake seroj pyli gluho stuknulo ob pol. Togda v kakom-to poryve otvrashcheniya i otchayaniya, ne pomnya sebya, chelovek prinyalsya isstuplenno brosat' na konvert vse, chto bylo pod rukoj: tolstye toma nemeckoj istorii, slovari, obituyu serebryanoj zhest'yu shkatulku dlya tabaka; on brosal, poka do samyh sonno kolyhavshihsya pautinok ne podnyalas' besporyadochnaya kucha, v nedrah kotoroj - on kakim-to nepostizhimym obrazom ulavlival eto po stuku padavshih predmetov - emu upryamo soprotivlyalos' nechto zhivoe, uprugoe. V pripadke straha (on instinktivno chuvstvoval, chto, esli ne ub'et _etogo_, - pridet vozmezdie), kryahtya ot napryazheniya, on privolok shirokij litoj kolosnik i, raskidav nogoj kuchu knig, s nechelovecheskim usiliem metnul ego v pripodnyatyj kraeshek pis'ma. CHto-to kak by nehotya skol'znulo po ego nogam, on opyat' pochuvstvoval to zhe, chto i prezhde - zhivoe, teploe prikosnovenie, - i s panicheskim voplem, kotoryj, kazalos', razryval gorlo, opromet'yu brosilsya k dveryam. V perednej bylo gorazdo svetlee, chem v komnate. CHelovek sudorozhno uhvatilsya za dvernuyu ruchku, starayas' poborot' pristup golovokruzheniya. Potom okinul vzglyadom priotkrytuyu dver'. On sobiralsya s silami, chtoby vernut'sya v komnatu, i tut poyavilas' chernaya tochka. CHelovek nichego ne zametil, poka ne nastupil na nee. Ona byla men'she bulavochnoj golovki, pohodila na zernyshko, pylinku ili kroshechnyj kusochek sazhi, kotoryj lenivoe dunovenie veterka neslo nad samym polom. Noga ne kosnulas' pola, ona skol'znula, vernee, proehala, slovno on nastupil na nevidimyj uprugij myachik, tut zhe otskochivshij v storonu. Teryaya ravnovesie, chelovek v kakom-to otchayannom tance ruhnul na dver' v bol'no udarilsya loktem. Vshlipyvaya ot dosady, on medlenno vstal s pola. - Nichego, dorogoj, nichego, - bormotal on, podnimayas' s kolen. Posapyvaya, poproboval poshevelit' nogoj - cela. Teper' on stoyal u poroga i v otchayanii lihoradochno oglyadyvalsya po storonam. Vdrug nad samym polom v proeme priotkrytoj dveri v sad, otkuda slyshalsya monotonnyj shum dozhdya, on zametil chernuyu tochku. Ona slegka podragivala v uglu, mezhdu porogom vhodnoj dveri i shchel'yu v polovicah, postepenno zamiraya. On sklonyalsya nad neyu vse nizhe, poka ne sognulsya pochti vdvoe, i vse smotrel na chernuyu tochku, kotoraya vblizi pokazalas' emu prodolgovatoj. |to pauchok, s takimi tonen'kimi nozhkami, ya ih prosto ne vizhu, reshil chelovek. Mysl' o nitevidnyh nogah etogo sushchestva napolnila ego otvrashcheniem i robost'yu. On vytashchil iz karmana platok i zamer. Zatem nakryl im ladon', chtoby pojmat' pauchka, i nereshitel'no otvel ruku nazad. Nakonec opustil kraj svobodno svisavshego platka i podnes ego k chernomu pauchku. Ispugaetsya i ubezhit, podumal on, i vse budet v poryadke. CHernaya tochka ne ubegala. Konchik platka ne dotronulsya do nee, a sognulsya nad neyu na rasstoyanii tolshchiny pal'ca, tochno vstretil nevidimoe prepyatstvie. CHelovek bessil'no udaryal po vozduhu platkom, kotoryj myalsya i zakruchivalsya. Nakonec, rashrabrivshis' (u nego zahvatyvalo duh ot sobstvennoj predpriimchivosti), dostal iz karmana klyuch i tknul im chernuyu tochku. Ruka pochuvstvovala opyat' eto uprugoe soprotivlenie, klyuch zavertelsya v pal'cah, a chernaya tochka vzvilas' v vozduh i nervno zaplyasala u samogo ego lica, postepenno snizhayas', poka snova ne zamerla v uglu mezhdu porogom i polom. On i ispugat'sya kak sleduet ne uspel, tak bystro vse proizoshlo. Medlenno shchuryas', kak podle razbryzgivayushchej zhir skovorodki, na kotoroj podzharivaetsya grudinka, chelovek nakryl chernuyu tochku razvernutym platkom. Tkan' legko opustilas' i vzdulas', slovno pod nej lezhal myach dlya igry v ping-pong. On ostorozhno sobral ugolki platka, svel ih vmeste i svyazal - kruglyj predmet byl pojman. CHelovek dotronulsya do nego sperva koncom klyucha, potom pal'cem. SHarik byl uprugim po prirode, pri nazhime pruzhinil, no chem sil'nee na nego davili, tem bol'shee soprotivlenie on okazyval. SHarik byl legok, po krajnej mere chelovek ne pochuvstvoval, chto platok sdelalsya tyazhelee. CHelovek vypryamilsya i, opirayas' svobodnoj rukoj o stenu, zakovylyal na onemevshih nogah v komnatu. Serdce ego uchashchenno bilos', kogda on klal uzelok pod lampu na ochishchennuyu ot hlama kryshku stola. On zazheg svet, poiskal ochki, potom, porazmysliv, reshil ne shchadit' sil i uzhe vo vtorom po schetu yashchike nashel lupu - velichinoj s blyudce, v voronenoj oprave s derevyannoj ruchkoj. On podtashchil stul, otshvyrnuv s dorogi besporyadochno razbrosannye raskrytye knigi, i nachal ostorozhno razvyazyvat' uzelok. On eshche raz prerval svoe zanyatie, vstal i v hlame u okna razyskal steklyannyj tresnutyj kolpak dlya syra, nakryl im platok, ostaviv snaruzhi tol'ko ugolki, i prinyalsya tyanut' za nih, poka on ne razvernulsya, ves' v pyatnah i zatekah. CHelovek nichego ne videl. On vse nizhe sklonyal golovu i vzdrognul ot neozhidannosti, prikosnuvshis' nosom k holodnomu steklu kolpaka. CHernuyu tochku udalos' razglyadet' lish' cherez lupu - ona pohodila na malen'koe pshenichnoe zernyshko. Na odnom konce ego vidnelas' bolee svetlaya serovataya vypuklost', a na drugom - dva zelenyh pyatnyshka, edva razlichimye dazhe s pomoshch'yu lupy. A mozhet byt', svet, prelomivshis' v tolstom stekle kolpaka, pridaval im etot ottenok? Ostorozhno dergaya za ugolki, chelovek vytashchil platok. |to prodolzhalos' s minutu. Togda u nego rodilas' novaya ideya. On peredvinul kolpak k samomu krayu stola i v shchel', obrazovavshuyusya mezhdu steklom i derevom, vvel vnutr' na dlinnoj provoloke zaranee prigotovlennuyu spichku, kotoroj on v poslednij moment chirknul o korobok. Snachala kazalos', chto spichka pogasnet, zatem, kogda ona razgorelas' yarche, on ne smog peremestit' ee v nuzhnom napravlenii, no nakonec i eto udalos'. ZHeltovatyj yazychok plameni priblizilsya k chernoj tochke, visevshej na vysote dvuh santimetrov nad poverhnost'yu stola, i vdrug trevozhno zamigal. CHelovek podvinul spichku chut' dal'she - i plamya ohvatilo kakoj-to sharoobraznyj predmet. Spichka gorela eshche s minutu i, uroniv iskorku, pogasla, tol'ko ugolek mercal eshche "mgnovenie. CHelovek vzdohnul, opyat' otodvinul kolpak pod abazhur i dolgo, ne dvigayas', vsmatrivalsya v chernuyu tochku, kotoraya edva shevelilas' vnutri kolpaka. - Nevidimyj sharik, - probormotal on, - nevidimyj sharik. CHelovek byl pochti schastliv, dazhe ne podozrevaya ob etom. Sleduyushchij chas ushel na to, chtoby pomestit' pod kolpak chajnoe blyudce, napolnennoe chernilami. Celaya sistema palochek i provolochek ponadobilas' dlya togo, chtoby peremestit' issleduemyj predmet k blyudcu. Poverhnost' chernil slegka prognulas' v odnom meste, tam, gde s neyu dolzhna byla soprikasat'sya nizhnyaya chast' sharika. Bol'she nichego ne sluchilos'. Popytka okrasit' sharik chernilami ne udalas'. V polden' ego stalo odolevat' smutnoe chuvstvo goloda - on doel ovsyanku i ostatki raskroshivshegosya keksa iz polotnyanogo meshochka, vypil chayu. Vernuvshis' k stolu, on ne srazu nashel chernuyu tochku i vdrug ispugalsya. Zabyv ob ostorozhnosti, on podnyal kolpak i, kak slepoj, shiroko rasstaviv ruki, stal lihoradochno oshchupyvat' stol. SHarik srazu zhe pril'nul k ruke. On szhal pal'cy i sel, preispolnennyj blagodarnosti, umirotvorennyj, chto-to tihon'ko murlycha. Nevidimyj sharik sogreval ego ruku. CHelovek chuvstvoval ishodyashchee ot nego teplo i vse smelee igral etim nevesomym predmetom, perekatyvaya ego s ruki na ruku, poka vzglyad ni privleklo chto-to blestyashchee v pyli u pechki, sredi sora, kotoryj vysypalsya iz oprokinutogo musornogo vedra. |to byla smyataya staniolevaya obertka ot shokolada. On sejchas zhe prinyalsya zavorachivat' v nee svoj sharik. |to okazalos' vopreki ozhidaniyu sovsem legkim delom. On ostavil tol'ko s protivopolozhnyh koncov dva otverstiya, prodelannye bulavkoj, chtoby, glyadya na svet, mozhno bylo ubedit'sya, chto malen'kij chernyj uznik nahoditsya na meste. Kogda nakonec emu prishlos' vyjti iz domu, chtoby kupit' chego-nibud' s®estnogo, on nakryl sharik steklyannym kolpakom, prizhal ego i dlya pushchej vazhnosti so vseh storon oblozhil knigami. Dlya nego nastali prekrasnye vremena. Inogda on prodelyval s sharikom kakie-nibud' eksperimenty, odnako chashche lezhal v posteli, perechityvaya lyubimye mesta v staryh knigah. Svernuvshis' pod odeyalom, chtoby bylo teplee, on vytaskival ruku tol'ko dlya togo, chtoby perevernut' stranicu, i, pogloshchennyj podrobnym opisaniem smerti tovarishchej Amundsena vo l'dah ili mrachnej ispoved'yu Nobile o sluchayah lyudoedstva posle katastrofy, postigshej ego polyarnuyu ekspediciyu, on poroj obrashchal vzor na mirno blestevshij pod" steklom sharik, kotoryj neznachitel'no menyal polozhenie, spokojno peremeshchayas' ot odnoj stenki kolpaka k drugoj, slovno podtalkivaemyj kakoj-to nevidimoj siloj. Hodit' za pokupkami i gotovit' obed ne hotelos', poetomu on upletal keksy, a esli bylo nemnogo drov, pek v zole kartoshku. Po vecheram on pogruzhal sharik v vedu ili pytalsya kol'nut' ego chem-nibud' ostrym, zatupil o nego britvu, no ne poluchil nikakih rezul'tatov - i eto prodolzhalos' do teh por, poka on ne nachal teryat' pokoj. CHelovek zadumal nechto grandioznoe: hotelos' pritashchit' iz podvala starye tiski i szhat' v nih sharik do malen'koj tochki v centre, no eto bylo svyazano s takim bespokojstvom (bog znaet, skol'ko vremeni pridetsya ryt'sya v staryh zhelezkah i hlame, i vdobavok on somnevalsya, podnimet li tiski, kotorye tri goda nazad otnes vniz); takim obrazom, eta mysl' tak i ostalas' neosushchestvlennoj. Odnazhdy on dolgo nagreval sharik na ogne, no dobilsya lish' toge, chto prozheg dno eshche sovsem novoj kastryul'ki. Staniol' potemnel i istlel, no sam sharik niskol'ko ne postradal. CHelovek uzhe nachinal teryat' terpenie i podumyval o sil'nodejstvuyushchih sredstvah, vse bolee ubezhdayas' v tom, chto sharik nevozmozhno unichtozhit'. |ta stojkost' dostavlyala emu udovol'stvie, no odnazhdy on obnaruzhil to, chto, sobstvenno, dolzhen byl zametit' gorazdo ran'she. Staniolevaya obertka (novaya, ibo prezhnyaya ot raznyh eksperimentov razlezlas' v kloch'ya) lopnula srazu v neskol'kih mestah, i v prosvetah pokazalos' soderzhimoe. SHarik ros! CHelovek zadrozhal, kogda nakonec osoznal eto; pomestiv ego bez obertki pod lupu, on dolgo issledoval sharik skvoz' dvojnoe steklo, kotoroe vykopal v nizhnem yashchike stola, i nakonec udostoverilsya, chto ne oshibsya. SHarik ne tol'ko ros, no i menyal formu. On uzhe ne byl sovsem kruglyj - vypyatilis' kak by dva polyusa, a chernaya tochka vytyanulas' tak, chto ee bylo vidno dazhe nevooruzhennym glazom. Za sherohovatoj golovkoj u dvuh zelenyh pyatnyshek poyavilas' slabo pobleskivavshaya chertochka, kotoraya medlenno vrashchalas', i eto bylo trudnee ulovit', chem dvizhenie chasovoj strelki, no po proshestvii nochi u nego ne ostalos' v etom ni malejshego somneniya. SHarik vytyanulsya, kak yajco s dvumya odinakovo utolshchennymi koncami. CHernaya tochka v centre zametno nabryakla. Na sleduyushchuyu noch' ego razbudil korotkij, no gromkij zvuk, kak budto na moroze lopnulo tolstoe steklo. Eshche zvenelo v ushah, kogda on vyskochil iz posteli i bosikom pobezhal k stolu. Osleplennyj, on stoyal, zakryv rukoj lico, i v otchayanii dozhidalsya, kogda glaza privyknut k temnote. Kolpak byl cel. Na pervyj vzglyad nichego v nem ne izmenilos'. CHelovek iskal chernuyu prodolgovatuyu nitochku i ne nahodil. Nakonec uvidel ee i uzhasnulsya - nastol'ko ona ukorotilas'. S opaskoj on podnyal kolpak, i chto-to prizhalos' k ego ladoni. Nizko naklonivshis', on priblizil lico k pustoj poverhnosti stola i nakonec uvidel. Ih bylo dva - teplye, slovno tol'ko chto vynutye iz goryachej vody. I v kazhdom temnelo malen'koe yadryshko, chernaya matovaya tochka. Ego ohvatilo neiz®yasnimoe blazhenstvo, umilenie. On drozhal ne ot holoda, a ot vozbuzhdeniya. Polozhiv ih na ladon', teplyh, kak cyplyata, i ostorozhno, chtoby ne sdut' pochti nevesomyh na pol, stal sogrevat' svoim dyhaniem. Potom zavernul kazhdyj v staniol' i spryatal pod kolpak. Dolgo stoyal nad nimi, tshchetno starayas' pridumat' dlya nih chto-libo eshche, i nakonec s uchashchenno b'yushchimsya serdcem vernulsya v postel', neskol'ko razdosadovannyj sobstvennym bessiliem i vmeste s tem spokojnyj i rastrogannyj pochti do slez. - Kroshki moi, - bormotal on, zabyvayas' blazhennym i zdorovym snom. Mesyac spustya shariki uzhe ne pomeshchalis' pod steklyannym kolpakom. A eshche cherez mesyac on poteryal im schet. Kak tol'ko chernoe zernyshko dostigalo obychnyh razmerov, sharik nachinal vzduvat'sya na polyusah. Tol'ko raz emu udalos' podsterech' moment deleniya, kotoryj vsegda nastupal noch'yu. Zvuk, razdavshijsya iz-pod kolpaka, oglushil ego na neskol'ko minut, no bolee porazila vspyshka, podobno kroshechnoj molnii ozarivshaya na mgnovenie temnuyu komnatu. On ne ponimal, chto proishodit, no, lezha v krovati, pochuvstvoval, kak drognul pol, i tut urazumel, chto v kroshechnyh sharikah taitsya neizmerimaya moshch'. Im ovladelo chuvstvo, kakoe voznikaet pered podavlyayushchimi svoim velichiem yavleniyami prirody, - slovno na mgnovenie pered nim otkrylsya ziyayushchij proval vodopada ili zatryaslas' zemlya pod nogami. S korotkim zvonom, eho kotorogo eshche, kazalos', pogloshchali steny doma, emu na kakuyu-to dolyu sekundy otkrylas' i sejchas zhe ischezla moshch', ni s chem ne sravnimaya. Ispug bystro proshel, a utrom vse eto pokazalos' emu koshmarnym snovideniem. Na sleduyushchuyu noch' on postaralsya vesti nablyudenie v temnote. I vpervye togda zametil, kak odnovremenno s gluhim zvukom i vozdushnoj volnoj vspyshka zigzagom razrezala nabuhshee yajco i mgnovenno propala - kazalos', ee i vovse ne bylo. CHelovek ne pomnil dazhe, byl li v tu zimu sneg, tak redko on pokidal dom, razve tol'ko zatem, chtoby dojti do magazina za povorotom dorogi. K vesne komnata kishela sharikami. On uzhe ne pytalsya, ih zavorachivat' v staniol', da i gde vzyat' ego stol'ko. Oni boltalis' vsyudu, popadali pod nogi, besshumno sypalis' s knizhnyh polok, gde osobenno horosho byli vidny, kogda zalezhivalis', pripudrennye tonkim sloem pyli, kotoraya myagko obrisovyvala ih kontury. I vechno chto-nibud' priklyuchalos' s nimi (on vyuzhival shariki iz ovsyanki, iz moloka, nahodil v pakete s saharom, oni kak nevidimki vykatyvalis' iz posudy, varilis' v supe); ih obilie nachinalo podskazyvat' emu novye idei i slegka trevozhit'. Neuderzhimo razrastayushchayasya orava malo o nem zabotilas'. Ego brosalo v drozh' pri mysli, chto kakoj-nibud' sharik vyskochit v seni i dal'she, v sad, gde ego mogut najti deti. Togda chelovek ustanovil pered porogom chastuyu provolochnuyu setku" a cherez nekotoroe vremya, chtoby vyjti na ulicu, emu uzhe nado bylo vypolnit' celyj slozhnyj ritual - on poocheredno vyvorachival vse karmany, zaglyadyval za otvoroty bryuk, dlya bol'shej uverennosti po neskol'ku raz otryahival ih, dveri otkryval i zakryval medlenno, chtoby skvoznyak ne unes nevznachaj kakoj-nibud' sharik. I chem bol'she ih bylo, tem slozhnee bylo s nimi upravlyat'sya. Emu dokuchalo po-nastoyashchemu tol'ko odno bol'shoe neudobstvo podobnogo sozhitel'stva, izobiluyushchego perezhivaniyami: ih byla takaya ujma, chto oni razmnozhalis' pochti nepreryvno, i moshchnyj zvenyashchij zvuk razdavalsya inogda pyat'-shest' raz v techenie odnogo chasa. Iz-za togo, chto oni budili ego po nocham, on stal otsypat'sya dnem, kogda carila tishina. Poroj eta narastayushchaya, neuemnaya plodovitost' vnushala emu bezotchetnuyu trevogu, vse trudnee bylo dvigat'sya, na kazhdom shagu iz-pod nog udirali nevidimye uprugie shariki, razbegalis' vo vse storony. On znal, chto skoro budet brodit' v nih po koleno, slovno v vode. Nad tem, kak oni zhili, chem pitalis', on ne zadumyvalsya. Hotya konec zimy vydalsya holodnyj, s chastymi zamorozkami i metelyami, on davno uzhe ne topil pech'. Skoplenie sharikov ravnomerno izluchalo teplotu. Davno v komnate ne bylo tak uyutno, kak sejchas, kogda po sledam, ostavlennym v pyli, mozhno bylo dogadat'sya, kak zabavno oni podprygivali i katalis', slovno imi tol'ko chto igrali kotyata. CHem bol'she bylo sharikov, tem legche uznavalis' ih povadki. Mozhno bylo zaklyuchit', chto oni ne lyubyat drug druga, vo vsyakom sluchae, ne terpyat slishkom blizkogo sosedstva s sebe podobnymi: vsegda mezhdu dvumya blizhajshimi sharikami ostavalas' tonen'kaya vozdushnaya proslojka, kotoruyu nel'zya bylo unichtozhit' dazhe znachitel'nymi usiliyami. Osobenno eto brosalos' v glaza, kogda obernutye staniolem shariki on podnosil odin k drugomu. So vremenem on stal ubirat' lishnie shariki - svalival ih v zhestyanuyu vannochku, gde pod sloem pyli oni lezhali, kak kucha krupnozernistoj lyagushech'ej ikry, vremya ot vremeni sotryasaemye iznutri, kogda kakoe-nibud' prozrachnoe yajco delilos' na dva novyh. Nado priznat'sya, chto inogda im ovladevali samye udivitel'nye prihoti. Naprimer, on dolgo borolsya s soboj - tak emu hotelos' proglotit' odnogo iz svoih podopechnyh. Konchilos' tem, chto on reshil vzyat' ego v rot. CHelovek ostorozhno povorachival sharik yazykom, chuvstvuya nebom i desnami myagkuyu uprugost' ego bokov, izluchayushchih slaboe teplo. Na drugoj den' posle etogo sluchaya on zametil na yazyke krovopodtek. No ne svyazal eti dva fakta. Vse chashche sluchalos', chto shariki popadali v postel', i on ne mog vzyat' v tolk, pochemu navolochki i pododeyal'niki, prekrasno do etogo emu sluzhivshie, raspolzalis', slovno vdrug istleli. V konce koncov ot prostyni ostalis' odni kloch'ya - dyr bylo bol'she, chem polotna, a on vse eshche nichego ne ponimal. Odnazhdy noch'yu on prosnulsya ot zhguchej boli v noge. Vklyuchiv svet, on uvidel na kozhe neskol'ko krasnyh pyaten. Potom obnaruzhil, chto ih gorazdo bol'she, - oni napominali ozhog. Nevidimye shariki prygali po vsej posteli, kogda on snova leg. |ta kartina vozbudila ego podozritel'nost' - ih yadryshki mel'teshili, kak bloshki. - CHert voz'mi, neuzheli vy otca rodnogo kusaete?! - shepnul on ukoriznenno i oglyadel komnatu. Matovo pobleskivali razbrosannye povsyudu shariki; oni pokryvali ves' stol, lezhali na polu, na polkah, v kastryulyah i gorshkah, dazhe v chashke s ostatkami chaya chto-to podozritel'no mercalo. Mgnovenno zakolotilos' serdce ot nepostizhimogo straha. Drozhashchimi rukami on otryahnul odeyalo, pododeyal'nik, potryas, vysoko podnyav, podushku, sbrosil vse shariki na pol, eshche raz ozabochenno osmotrel krasnovatye pripuhlosti na ikrah, zakutalsya v odeyalo i pogasil svet. Komnata to i delo oglashalas' zvukom, pohozhim na metallicheskij golos fanfar, preryvaemyj vnezapnym udarom, - budto zahlopyvalas' kryshka sunduka. "Ne mozhet byt'! Ne mozhet byt'!" - podumal on. - Vybroshu vas. Vygonyu vseh do edinogo von na ulicu, - zayavil on vdrug shepotom; slova zastrevali v peresohshem gorle. Bezmernaya obida davila ego, vyzhimala iz glaz slezy. - Neblagodarnye skoty! - sheptal on, prislonivshis' k stene, i tak, polusidya, polulezha, zasnul. Utrom chelovek prosnulsya sovershenno razbityj, s oshchushcheniem, chto proizoshlo neschast'e, katastrofa. V otchayanii on iskal mutnymi glazami sledy vcherashnih ozhogov, napryagal pamyat', potom vdrug ochnulsya, vylez iz krovati i, postaviv lampu na stul, pristupil k tshchatel'nomu issledovaniyu pola. Somnenij ne bylo, na nem otchetlivo vidnelis' sledy kak ot ukusov, tochno kto-to obryzgal doski nevidimoj kislotoj. Takie zhe sledy, hot' i v men'shem kolichestve, okazalis' na pis'mennom stole. Osobenno postradali kipy staryh gazet i zhurnalov - pochti vse verhnie listy byli prodyryavleny kak resheto. |malirovannye kastryuli takzhe pokrylis' iznutri eroziej. On dolgo smotrel v ocepenenii na komnatu, potom prinyalsya sobirat' shariki. Vedrami nosil ih v vannu, ona napolnilas' vyshe kraev, a komnata po-prezhnemu byla zapolnena imi. Oni perekatyvalis' u sten, on chuvstvoval ih trevozhnoe teplo, kogda oni kasalis' ego nog. SHariki byli povsyudu - matovye grudy na polkah, na stole, v bankah, po uglam - celye gory. On vozilsya, napugannyj i sbityj s tolku, celyj den' smetal shariki s mesta na mesto, nakonec zapolnil imi chastichno staryj pustoj komod i vzdohnul s oblegcheniem. Noch'yu kanonada gremela gromche obychnogo. Derevyannyj yashchik komoda prevratilsya v ogromnyj rezonator, izrygayushchij gluhoj chudovishchnyj gul, kak budto nevidimye uzniki bili iznutri kolokolami v ego steny. Na drugoj den' shariki stali uzhe peresypat'sya cherez predohranitel'nuyu setku u dveri. On perenes matrac, odeyalo i podushku na pis'mennyj stol, i tam ustroil sebe postel'. Uselsya na nee, podzhav nogi. Nado bylo srazu zhe prinesti tiski, mel'knula u nego mysl', a teper' chto? Vybrosit' ih noch'yu v reku? Reshil, chto tak budet luchshe vsego, odnako proiznesti vsluh etu ugrozu poboyalsya. Nikto drugoj ih ne poluchit, a sebe on ostavit neskol'ko shtuk - ne bol'she. Nesmotrya ni na chto, on byl k nim privyazan, tol'ko teper' k privyazannosti primeshivalsya strah. On utopit ih... kak kotyat! Podumal o tachke (inache ne upravish'sya s perenoskoj), no edva on popytalsya sdvinut' ee s mesta, kak tachka zastryala v starom kotlovane u steny. Ni s chem poplelsya domoj. On byl slab, ochen' slab. Prishlos' otlozhit'. On reshil pobol'she est'. Noch' byla uzhasnoj. Utomlennyj, on, nesmotrya ni na chto, usnul. Pervyj zhe metallicheskij zvuk razbudil ego, on pripodnyalsya v temnote, a vsya komnata ozaryalas' korotkimi zigzagami, vspyshki vyryvali iz t'my to chast' steny, to zapylennuyu polku, to vytertyj kovrik u krovati, otrazhalis' v podragivayushchej steklyannoj posude. Vdrug tuskloe mercanie probilos' skvoz' pododeyal'nik - znachit, i tam spryatalas' kakaya-to hitraya bestiya! On vytryahnul ee s otvrashcheniem. |to koshmarnoe razmnozhenie napominalo pejzazh, ozaryaemyj vspyshkami molnij, s toj tol'ko raznicej, chto vmesto raskatov groma posle malen'koj vspyshki slyshalsya zvon, ot kotorogo podragivali stekla. CHelovek usnul, prislonivshis' k stene. Na rassvete on snova prosnulsya i slabo vskriknul - volna golubyh bryzg osveshchala komnatu, zalivala ee; beschislennye zigzagi uzhe pochti dostigali poverhnosti stola, kotoryj vdrug, sil'no kachnuvshis', otodvinulsya ot steny, - delyas', nevidimyj sharik ottolknul ego. Ot etogo tolchka - on osoznal ego neumolimuyu silu - cheloveka brosilo v holodnyj pot. On smotrel na komnatu vytarashchennymi glazami, bormocha chto-to, i opyat' zabylsya, okonchatel'no obessilev. Prosnuvshis' utrom, chelovek pochuvstvoval sebya skverno, tak skverno, chto edva spustilsya na pol, chtoby vypit' ostatki holodnogo gor'kogo chaya. Ego zatryaslo, kogda on pogruzilsya do poyasa v myagkuyu nevidimuyu massu, - sharikov bylo tak mnogo, chto on edva mog peredvigat'sya i s ogromnym trudom dobrel do stola. Komnata napolnilas' tyazhelym, nagretym vozduhom, budto topilas' nevidimaya pech'. S nim proizoshlo nechto strannoe: on skol'znul na pol, no ne upal - podderzhala elastichnaya uprugaya massa, i ee prikosnovenie zapolnilo ego nevyrazimoj trevogoj, takoe ono bylo nezhnoe, myagkoe, v golovu prishla strashnaya mysl' - ne proglotil li on sharik vmeste s ovsyankoj, samyj mel'chajshij, i nyneshnej noch'yu vo vnutrennostyah... Hotelos' ubezhat'. Vyjti. Vyjti! Ne mog otvorit' dver'. Ona priotkrylas' na neskol'ko santimetrov, potom elastichnaya massa, uprugo podavshis' vpered, zaderzhala ee i ne pustila dal'she. On boyalsya dergat' dver' i chuvstvoval, chto u nego nachinaet kruzhit'sya golova. Nado vybit' steklo, podumal on, no skol'ko potom voz'met stekol'shchik? Drozha, prolozhil sebe dorogu k pis'mennomu stolu, vlez na nego, tupo glyadya na komnatu, - shariki serym zernistym tumanom, ele razlichimym bezmolvnym oblakom okruzhali ego so vseh storon. On byl goloden, no slezt' ne reshalsya. Neskol'ko raz neuverenno, gluho vskriknul s zakrytymi glazami: - Na pomoshch'! Na pomoshch'! CHelovek usnul, kogda nachalo smerkat'sya. V sgustivshemsya sumrake komnata ozhila ot vspyshek i vse bolee moshchnyh raskatov. Osveshchaemaya iznutri massa rosla, penilas', medlenno vzdymalas' vverh, kolebalas', slovno kto-to slegka ee vstryahival. S polok, rastalkivaya knigi, vyskakivali i, vycherchivaya golubye zhirnye paraboly, razletalis' goryachie podragivayushchie shariki. Odin skatilsya sverhu emu na grud', drugoj kosnulsya shcheki, tretij pripal k gubam, ogromnoe skopishche ih oblepilo matrac vokrug ego napolovinu oblysevshego cherepa, oni vspyhivali pryamo pered ego poluotkrytymi glazami, no on uzhe ne prosypalsya. Na sleduyushchuyu noch', v tret'em chasu utra, po doroge v gorod proezzhal gruzovik. On vez moloko v dvadcatigallonovyh bidonah. SHofer, ut