Stanislav Lem. Temnota i plesen'
-----------------------------------------------------------------------
Stanislaw Lem. Ciemnosc i plesn (1959). Per. s pol'sk. - T.Monyukova.
"Sobranie sochinenij", t.3. M., "Tekst", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 April 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
- |to uzhe poslednyaya? - sprosil muzhchina v dozhdevike.
Noskom botinka on stalkival s nasypi kom'ya zemli vniz, na dno voronki,
gde gudelo acetilenovoe plamya i vidnelis' sognuvshiesya figury s ogromnymi
besformennymi golovami. Nottinsen otvernulsya, chtoby vyteret' slezivshiesya
glaza.
- CHert voz'mi, kuda-to zapropastilis' moi temnye ochki. Nadeyus',
poslednyaya? YA ele na nogah derzhus'. A vy?
Muzhchina v losnyashchemsya plashche, po kotoromu stekali melkie kapli vody,
spryatal ruki v karmany.
- YA privyk. Ne smotrite, - dobavil on, zametiv, chto Nottinsen opyat'
poglyadyvaet v glub' voronki. Zemlya dymilas' i shipela ot plameni gorelok.
- Esli by hot' uverennost' byla, - provorchal Nottinsen. On shchurilsya. -
Esli zdes' proishodit takoe, to predstavlyaete sebe, chto tam tvorilos', -
on kivnul v storonu shosse, gde nad razvorochennymi krayami kratera
podnimalis' tonen'kie strujki para, golubovatye ot vspyshek nevidimogo
plameni.
- Ego navernyaka uzhe ne bylo togda v zhivyh, - skazal muzhchina v
dozhdevike. On vyvernul naiznanku oba karmana i vytryahnul iz nih vodu.
Dozhd' morosil ne perestavaya.
- On dazhe ne uspel ispugat'sya i nichego ne chuvstvoval.
- Ispugat'sya? - peresprosil Nottinsen. On hotel vzglyanut' na nebo, no
sejchas zhe spryatal golovu v vorotnik. - On?! Togda vy ego ne znali. Nu,
konechno, vy ego ne znali, - soobrazil on. - Rabota nad izobreteniem
prodolzhalas' chetyre goda, i v techenie chetyreh let eto moglo proizojti s
nim kazhduyu sekundu.
- Tak pochemu zhe emu razreshili nad etim rabotat'? - Muzhchina v mokrom
plashche vzglyanul ispodlob'ya na Nottinsena.
- Ne verili, chto poluchitsya, - mrachno otvetil Nottinsen.
Sinie oslepitel'nye yazychki plameni prodolzhali lizat' dno voronki.
- Neuzheli? - proiznes sobesednik. - YA... imeyu nekotoroe predstavlenie o
zdeshnej strojke. - On vzglyanul tuda, gde v neskol'kih sotnyah metrov slabo
dymilsya krater. - Ona vletela v kopeechku...
- Tridcat' millionov, - poddaknul Nottinsen, perestupaya s nogi na nogu.
Emu kazalos', chto botinki promokayut. - Nu i chto zhe? Emu by dali trista ili
tri tysyachi, esli by byli uvereny...
- |to imelo kakoe-to otnoshenie k atomam, pravda? - sprosil muzhchina v
plashche.
- Otkuda vy znaete?
- Slyshal. I dazhe videl stolb dyma.
- Vzryv?
- Kstati, pochemu stroili v takom otdalennom meste?
- Takova byla ego volya, - otvetil Nottinsen. - Poetomu on i rabotal
odin - chetyre mesyaca s togo momenta, kak emu udalos'... - Nottinsen
vzglyanul na sobesednika i dobavil, naklonyayas': - |to bylo by postrashnee
atomov. Postrashnee! - povtoril on.
- CHto uhe mozhet byt' strashnee konca sveta?
- Mozhno sbrosit' odnu atomnuyu bombu i etim ogranichit'sya, - skazal
Nottinsen. - No odna Visteriya... hvatilo by odnoj! I nikakaya sila ne mogla
by ej protivostoyat'. |j, tam! - kriknul on, naklonivshis' nad voronkoj. -
Ne toropites'! Ne otvodite plamya! Kazhdyj dyujm nado kak sleduet prokalit'!
- Menya eto ne kasaetsya, - proiznes muzhchina v plashche. - No... esli ona
stol' mogushchestvenna, chem tut pomozhet etot slabyj ogon'?
- Vam izvestno, chto dolzhno bylo poluchit'sya? - s rasstanovkoj proiznes
Nottinsen.
- YA v etom ne razbirayus'. Al'dermot skazal, chtoby ya pomog vam mestnymi
silami, chto eto byli... chto on rabotal nad kakimi-to atomnymi bakteriyami.
Nechto v etom rode.
- Atomnaya bakteriya, - Nottinsen rassmeyalsya, no tut zhe zamolchal.
Otkashlyalsya i proiznes: - Visteriya Kosmolitika - tak on eto nazyval.
Mikroorganizm, unichtozhayushchij materiyu i poluchayushchij takim putem zhiznennuyu
energiyu.
- Gde on ego vzyal?
- |to proizvodnoe upravlyaemyh mutacij. To est' on ishodil iz
sushchestvuyushchih bakterij, postepenno podvergaya ih vozdejstviyu vse
vozrastayushchih doz radiacii, poka ne poluchil Visteriyu. Ona sushchestvuet v dvuh
sostoyaniyah - v vide spor bezvredna, kak muka, eyu mozhno posypat' ulicy. No
esli Visteriya ozhivaet i nachinaet razmnozhat'sya - togda konec.
- Da, Al'dermot govoril mne, - skazal muzhchina v plashche.
- CHto?
- CHto bakterii budut razmnozhat'sya i pozhirat' vse - steny, lyudej,
zhelezo.
- Verno.
- I chto eto uzhe nevozmozhno budet ostanovit'.
- Da.
- No k chemu togda takoe oruzhie?!
- Vot poetomu ego i nel'zya bylo poka primenyat'. Vister rabotal nad
sposobom ostanovki etogo processa, nad ego obratimost'yu. Ponimaete?
Muzhchina snachala posmotrel na Nottinsena, potom vokrug - ryady
koncentricheskih voronok, okruzhennyh zemlyanymi valami, tayali vdali v
sgushchayushchihsya sumerkah, koe-gde nad nimi eshche podnimalsya par - i nichego ne
otvetil.
- Budem nadeyat'sya, chto nichego ne ucelelo, - skazal Nottinsen. - Ne
dumayu, chtoby on reshilsya na kakoj-nibud' bezumnyj postupok, ne imeya
uverennosti, chto smozhet opyat'... - proiznes on, ne glyadya na tovarishcha.
- Mnogo etogo bylo? - otozvalsya tot.
- Spor? |to kak skazat'. V nesgoraemom shkafu bylo shest' probirok.
- V ego kabinete na tret'em etazhe? - sprosil muzhchina.
- Da, tam teper' voronka, v kotoroj pomestilis' by dva doma, - proiznes
Nottinsen i vzdrognul. Posmotrel vniz na migayushchee plamya i dobavil: - Krome
voronok nado budet prokalit' ves' uchastok, vse v radiuse pyati kilometrov.
Zavtra utrom priedet Al'dermot. On mne obeshchal mobilizovat' voinskie chasti,
nashim lyudyam odnim ne spravit'sya.
- Kakie ej nuzhny usloviya, chtoby nachat'? - osvedomilsya muzhchina.
Nottinsen smotrel na nego s minutu, kak by ne ponimaya voprosa.
- CHtoby aktivizirovat'sya? Temnota. V nesgoraemom shkafu gorel svet, byli
pripaseny special'nye akkumulyatornye batarei na sluchaj pereboya v snabzhenii
elektroenergiej - vosemnadcat' lamp, kazhdaya s otdel'noj, nezavisimoj drug
ot druga cep'yu.
- Temnota i bol'she nichego?
- Temnota i kakaya-to plesen'. Prisutstvie etoj pleseni bylo neobhodimo.
Ona vyrabatyvala kakie-to biologicheskie katalizatory. Vister ne izlozhil
etogo podrobno v svoem doklade podkomissii - vse bumagi i materialy on
hranil vnizu v svoej komnate.
- Vidno, on ne ozhidal, - skazal muzhchina.
- A mozhet byt', kak raz naprotiv, - neopredelenno burknul Nottinsen.
- Vy dumaete, chto svet pogas? No otkuda vzyalas' plesen'? - sprosil
muzhchina.
- Sovsem ne tak! - Nottinsen udivlenno posmotrel na nego. - |to ne oni.
|to... oni razmnozhayutsya bez vsyakogo vzryva. Spokojno. Dumayu, on chto-to
delal s etim bol'shim paratrenom v podzemnom pomeshchenii - rech' shla o tom,
chtoby najti sposob, pozvolyayushchij ostanovit' ih razvitie i, ne znaya ego,
byt' nagotove na sluchaj...
- Vojny?
- Da.
- I chto on tam delal?
- Neizvestno. |to imelo kakoe-to otnoshenie k antimaterii. Ved' Visteriya
unichtozhaet materiyu. Sintez antiprotonov - obrazovanie silovogo polya -
delenie - takov ee zhiznennyj cikl.
Nekotoroe vremya oni molcha smotreli na rabotavshih vnizu lyudej.
Ogon'ki na dne voronki gasli odin za drugim. V sero-golubyh sumerkah
lyudi karabkalis' vverh, tashcha za soboj gibkie zmei provodov, - ogromnye, v
asbestovyh maskah, po kotorym stekal dozhd'.
- Poshli, - otozvalsya Nottinsen. - Vashi lyudi na shosse?
- Da, ne bespokojtes'. Nikto ne projdet.
Dozhd' stanovilsya vse mel'che - poroj kazalos', chto na licah i odezhde
osedayut tol'ko melkie kapel'ki tumana.
Oni shli polem, obhodya iskoverkannye, perekruchennye i obgorelye stvoly
derev'ev, valyavshiesya v vysokoj trave.
- Dazhe syuda zaneslo. - Muzhchina, shagavshij ryadom s Nottinsenom,
oglyanulsya. Odnako vse bylo pokryto serym, sgushchayushchimsya tumanom.
- Zavtra v eto vremya vse budet koncheno, - skazal Nottinsen.
Oni podhodili k shosse.
- A... veter ne mog raznesti eto dal'she?
Nottinsen vzglyanul na nego.
- Ne dumayu. Veroyatnee vsego, samo davlenie, obrazovavsheesya pri vzryve,
obratilo ih v prah. Ved' to, chto zdes' lezhit, - on vzglyanul na pole, - eto
ostanki derev'ev, a oni rosli v trehstah metrah ot zdaniya. Ot sten,
apparatury, dazhe ot fundamenta nichego ne ostalos'. Ni pylinki. My ved' vse
proseivali skvoz' setki, vy byli pri etom.
- Da, - podtverdil muzhchina v plashche, ne glyadya na sobesednika.
- Vot vidite. To, chto my delaem, - eto na vsyakij sluchaj, chtoby imet'
polnuyu uverennost'.
- Vot eto bylo by oruzhie, verno? Kak ono nazyvalos'? Kak vy govorili?
- Visteriya Kosmolitika. - Nottinsen tshchetno pytalsya podnyat' razmokshij
vorotnik dozhdevika. Emu stanovilos' vse holodnee. - No v upravlenii ono
znachilos' pod shifrom - oni tam lyubyat shifry - "Temnota i plesen'".
2
V komnate bylo holodno. Po steklam stekali kapli dozhdya. Gvozd' vypal,
odeyalo s odnoj storony provislo, i potomu byla vidna chast' gryaznoj dorogi
za sadom i puzyri na luzhah. Kotoryj chas? On opredelil vremya po seromu
nebu, tenyam v uglah komnaty i tyazhesti v grudi. Potom dolgo kashlyal.
Prislushalsya, kak treshchat sustavy, kogda on natyagival bryuki. Razogrel chaj,
otyskav chajnik i paketik s zavarkoj pod grudoj bumag na pis'mennom stole.
Lozhechka valyalas' na polu u okna. On shumno prihlebyval goryachuyu zhidkost',
terpkuyu i blednuyu. Razyskivaya sahar, on obnaruzhil sredi knig kistochku dlya
brit'ya so sledami zasohshego myla, zapropastivshuyusya tri dnya nazad. A mozhet,
chetyre? On issledoval bol'shim pal'cem podborodok - shchetina eshche kololas'.
Kipa gazet, knig i bel'ya ugrozhayushche nakrenilas' i nakonec s myagkim
shelestom obrushilas' za stol i ischezla, podnyav oblachko pyli, ot kotoroj
zashchekotalo v nosu. On chihal medlenno, s peredyshkami, i vse ego sushchestvo
napolnyalos' kakoj-to zhivitel'noj siloj. Kogda on poslednij raz otodvigal
stol? Do chego zhe nudnaya rabota. Mozhet, luchshe projtis'? Idet dozhd'.
On poplelsya k pis'mennomu stolu, uhvatilsya za kraj u samoj steny i
potyanul.
Stol drognul, zaklubilas' pyl'.
On tolkal ego izo vseh sil, trevozhas' lish' o svoem serdce. "Esli dast o
sebe znat', perestanu, - reshil on. - Ne dolzhno". Vse, chto upalo za stol,
vdrug poteryalo dlya nego interes, vazhna byla tol'ko proverka svoih sil. "A
ya eshche dovol'no krepok", - dumal on s udovletvoreniem, vidya, kak shiritsya
temnaya shchel' mezhdu stolom i stenoj. Torchavshij tam predmet skol'znul vniz i,
zvyaknuv, skatilsya na pol.
Mozhet, eto vtoraya lozhka, net, skoree grebeshok, s interesom podumal on.
Tol'ko grebeshok ne izdal by takogo metallicheskogo zvuka. Mozhet, saharnye
shchipcy?
Mezhdu potreskavshejsya shtukaturkoj i chernoj stenkoj stola ziyalo temnoe
prostranstvo shirinoj s ladon'. Po opytu on znal, chto teper' nachnetsya samoe
trudnoe, tak kak nozhka stola nepremenno zastryanet v shirokoj shcheli pola. Tak
i est' - popala. Nekotoroe vremya on vozilsya s nepodatlivym gruzom.
Toporom, toporom etu dohlyatinu, podumal on s naslazhdeniem, oshchushchaya, kak
v grudi zakipaet bodryashchee gnevnoe chuvstvo. On dergal stol, hot' i znal,
chto eto bespolezno. Stol sleduet naklonit' i, raskachav, stronut' s mesta,
tak kak nozhka so storony steny koroche i vyskakivaet. Luchshe, chtoby ne
vyskochila, predosteregal rassudok, potom pridetsya podkladyvat' knigi, v
pote lica vypryamlyat' gvozdi, molotkom vkolachivat' nozhku v gnezdo. No on
slishkom nenavidel etu upryamuyu mahinu, kotoruyu stol'ko let napihival
bumagami.
- Skotina! - prostonal on, teryaya vlast' nad soboj, - vzmokshij,
presleduemyj zapahom pyli i pota, napryagsya i snova stal vozit'sya s
nepovorotlivym gruzom, kak obychno obol'shchayas' plenitel'noj nadezhdoj, chto
ovladevshaya im yarost' sama po sebe podnimet i sdvinet etu pochernevshuyu
ruhlyad' bez osobyh usilij s ego storony.
Nozhka vyskochila iz shcheli i pridavila pal'cy. K zlobe primeshalas' zhazhda
mesti. Podaviv krik boli, on upersya spinoj v stenu i tolkal teper' stol
kolenyami i rukami. CHernaya bresh' rosla, v nee mozhno bylo by uzhe
protisnut'sya, no chelovek v isstuplenii vse prodolzhal tolkat'; pervyj luch
sveta ozaril svalku, otkryvshuyusya za stolom, kotoryj ostanovilsya s
predsmertnym skripom.
CHelovek opustilsya na grudu knig - on i ne zametil, kak oni vo vremya
vozni ochutilas' na polu. On posidel s minutu, chuvstvuya, kak na lbu
vysyhaet pot. CHto nado bylo vspomnit' - ah da, serdce ne otozvalos'. |to
horosho.
Byl viden tol'ko vhod v etu obrazovyvavshuyusya v gustom mrake za stolom
peshcheru, i pered nim valyalis' myagkie, legkie kak puh "letayushchie koshki". Tak
on nazyval serye kosmy i klubki propylennoj pautiny, skaplivavshiesya pod
starymi shkafami, v nedrah divanov, proplesnevevshie, zamshelye i naskvoz'
propylennye.
CHelovek ne toropilsya issledovat' soderzhimoe otvoevannogo zakoulka. CHto
tam mozhet byt'? On ispytyval udovol'stvie, hot' i ne pomnil, zachem
otodvigal stol. Gryaznoe bel'e i gazety lezhali teper' posredi komnaty -
veroyatno, on mashinal'no otshvyrnul ih tuda pivkom, kogda otodvigal stol.
CHelovek stal na chetveren'ki i ostorozhno sunul golovu v polumrak. |tim on
okonchatel'no zaslonil svet, i nichego ne smog razglyadet'. V nozdri nabilas'
pyl'. On snova raschihalsya, no uzhe so zlost'yu.
CHelovek otstupil nazad, dolgo smorkalsya i reshil otodvinut' stol dal'she,
eshche dal'she - tak daleko on ego nikogda ne otodvigal. On oshchupal zadnyuyu,
ugrozhayushche potreskivavshuyu stenku, primerilsya, prinaleg, v stol s
neozhidannoj legkost'yu vyehal pochti na seredinu komnaty, oprokinuv nochnoj
stolik. CHajnik upal. CHelovek gul ego nogoj.
Potom on vernulsya k obnaruzhennomu kladu. Ot malejshego dvizheniya s edva
zametnyh plitok parketa, zavalennyh kakimi-to predmetami, podnimalis'
oblaka pyli. CHelovek prines lampu, postavil ee ryadom na umyval'nik,
vklyuchil i obernulsya. Stena za stolom splosh' zarosla bahromoj pautiny,
mestami tolstoj, kak verevka. Iz pozheltevshej gazety on skrutil zhgut i
prinyalsya sgrebat' im vse, chto popadalos' pod ruku, v odnu kuchu. Rabotal
on, nizko naklonivshis', starayas' ne dyshat', v oblakah pyli - nashel kol'co
ot zanaveski, kryuk, obryvok remnya, pryazhku, skomkannyj, no chistyj list
pochtovoj bumagi, pustuyu spichechnuyu korobku, nachatuyu palochku surgucha.
Ostalsya tol'ko ugol u samoj steny mezhdu plintusami, zavalennyj
zaplesnevevshim musorom i kak by porosshij serovatymi voloskami. Opaslivo on
tknul tuda noskom tufli i nasmert' perepugalsya. Bol'shoj palec nogi,
torchavshij iz dyryavoj tufli, natknulsya na chto-to malen'koe, uprugoe. On
stal iskat', no nichego ne nashel.
Pomereshchilos', podumal on.
CHelovek pododvinul k stolu stul - ne trehnogij, tot on predpochital ne
trogat', a drugoj, na kotorom stoyala miska, - misku on stolknul, i ona s
grohotom pokatilas' po polu, on ulybnulsya sel i stal izuchat' najdennye za
stolom veshchi.
On ostorozhno sdul seryj pokrov pyli. Latunnoe kol'co zablestelo, kak
zolotoe, poproboval nadet' ego na palec - okazalos' veliko. Rzhavyj i
pognutyj kryuk s pristavshim k ostriyu komkom izvesti on podnes k samomu
nosu. Kryuk etot, sudya po vsemu, izvedal nemalo nevzgod na svoem veku:
zagnutyj konec byl splyushchen - kto-to, vidno, sorval na nem svoyu zlost', ot
udarov ostalas' bahroma zausenic, uzhe iz®edennaya rzhavchinoj, i teper' ona
rassypalas' v prah ot prikosnoveniya. Zatupivsheesya ostrie, veroyatno,
natknulos' na chto-to tverdoe v stene - vyrvannoe s kornem iz svoego
gnezda, ono napominalo zub. CHelovek ozabochenno potrogal odinoko torchavshij
iz desny oblomok zuba, kak by vyrazhaya etim zhestom svoe sochuvstvie kryuku.
Ostal'nye nahodki on brosil v yashchik i povernul abazhur lampy.
Peregnuvshis' cherez stol, on smotrel vniz na pol - v zheltom svete lampy
chernela stena, zarosshaya otvratitel'noj kosmatoj plesen'yu, a ot stola,
pobleskivaya, tyanulis' sonno kolyhavshiesya razorvannye pautinki. Posredine
adresom i markoj vverh valyalsya na parkete zapylennyj staryj konvert, a pod
nim, pripodymaya kraj, lezhalo chto-to sovsem malen'koe, velichinoj s oreh.
On podumal: mysh' - i k gorlu podstupil spazm otvrashcheniya. Zataiv dyhanie
i ne glyadya, on podtyanul k sebe tyazheloe bronzovoe press-pap'e. Serdce
zamerlo ot ozhidaniya i straha, chto ne uspeet, chto siyu zhe minutu
otvratitel'nyj zverek seroj strelkoj metaetsya iz-pod konverta. Odnako
nichego ne proizoshlo - konvert so slegka pripodnyatym kraem prodolzhal
spokojno lezhat', osveshchennyj lampoj, i tol'ko pautinki merno drozhali, kak
zhivye. On naklonilsya eshche nizhe i, uzhe lezha na stole, s siloj shvyrnul
press-pap'e, kotoroe myagko shlepnulo po konvertu, kak by prizhimaya k zemle
chto-to uprugoe, podskochilo i v oblake seroj pyli gluho stuknulo ob pol.
Togda v kakom-to poryve otvrashcheniya i otchayaniya, ne pomnya sebya, chelovek
prinyalsya isstuplenno brosat' na konvert vse, chto bylo pod rukoj: tolstye
toma nemeckoj istorii, slovari, obituyu serebryanoj zhest'yu shkatulku dlya
tabaka; on brosal, poka do samyh sonno kolyhavshihsya pautinok ne podnyalas'
besporyadochnaya kucha, v nedrah kotoroj - on kakim-to nepostizhimym obrazom
ulavlival eto po stuku padavshih predmetov - emu upryamo soprotivlyalos'
nechto zhivoe, uprugoe.
V pripadke straha (on instinktivno chuvstvoval, chto, esli ne ub'et
_etogo_, - pridet vozmezdie), kryahtya ot napryazheniya, on privolok shirokij
litoj kolosnik i, raskidav nogoj kuchu knig, s nechelovecheskim usiliem
metnul ego v pripodnyatyj kraeshek pis'ma.
CHto-to kak by nehotya skol'znulo po ego nogam, on opyat' pochuvstvoval to
zhe, chto i prezhde - zhivoe, teploe prikosnovenie, - i s panicheskim voplem,
kotoryj, kazalos', razryval gorlo, opromet'yu brosilsya k dveryam. V perednej
bylo gorazdo svetlee, chem v komnate. CHelovek sudorozhno uhvatilsya za
dvernuyu ruchku, starayas' poborot' pristup golovokruzheniya. Potom okinul
vzglyadom priotkrytuyu dver'. On sobiralsya s silami, chtoby vernut'sya v
komnatu, i tut poyavilas' chernaya tochka.
CHelovek nichego ne zametil, poka ne nastupil na nee. Ona byla men'she
bulavochnoj golovki, pohodila na zernyshko, pylinku ili kroshechnyj kusochek
sazhi, kotoryj lenivoe dunovenie veterka neslo nad samym polom. Noga ne
kosnulas' pola, ona skol'znula, vernee, proehala, slovno on nastupil na
nevidimyj uprugij myachik, tut zhe otskochivshij v storonu. Teryaya ravnovesie,
chelovek v kakom-to otchayannom tance ruhnul na dver' v bol'no udarilsya
loktem. Vshlipyvaya ot dosady, on medlenno vstal s pola.
- Nichego, dorogoj, nichego, - bormotal on, podnimayas' s kolen.
Posapyvaya, poproboval poshevelit' nogoj - cela. Teper' on stoyal u poroga i
v otchayanii lihoradochno oglyadyvalsya po storonam. Vdrug nad samym polom v
proeme priotkrytoj dveri v sad, otkuda slyshalsya monotonnyj shum dozhdya, on
zametil chernuyu tochku. Ona slegka podragivala v uglu, mezhdu porogom vhodnoj
dveri i shchel'yu v polovicah, postepenno zamiraya. On sklonyalsya nad neyu vse
nizhe, poka ne sognulsya pochti vdvoe, i vse smotrel na chernuyu tochku, kotoraya
vblizi pokazalas' emu prodolgovatoj.
|to pauchok, s takimi tonen'kimi nozhkami, ya ih prosto ne vizhu, reshil
chelovek. Mysl' o nitevidnyh nogah etogo sushchestva napolnila ego otvrashcheniem
i robost'yu. On vytashchil iz karmana platok i zamer. Zatem nakryl im ladon',
chtoby pojmat' pauchka, i nereshitel'no otvel ruku nazad. Nakonec opustil
kraj svobodno svisavshego platka i podnes ego k chernomu pauchku.
Ispugaetsya i ubezhit, podumal on, i vse budet v poryadke.
CHernaya tochka ne ubegala. Konchik platka ne dotronulsya do nee, a sognulsya
nad neyu na rasstoyanii tolshchiny pal'ca, tochno vstretil nevidimoe
prepyatstvie. CHelovek bessil'no udaryal po vozduhu platkom, kotoryj myalsya i
zakruchivalsya. Nakonec, rashrabrivshis' (u nego zahvatyvalo duh ot
sobstvennoj predpriimchivosti), dostal iz karmana klyuch i tknul im chernuyu
tochku.
Ruka pochuvstvovala opyat' eto uprugoe soprotivlenie, klyuch zavertelsya v
pal'cah, a chernaya tochka vzvilas' v vozduh i nervno zaplyasala u samogo ego
lica, postepenno snizhayas', poka snova ne zamerla v uglu mezhdu porogom i
polom. On i ispugat'sya kak sleduet ne uspel, tak bystro vse proizoshlo.
Medlenno shchuryas', kak podle razbryzgivayushchej zhir skovorodki, na kotoroj
podzharivaetsya grudinka, chelovek nakryl chernuyu tochku razvernutym platkom.
Tkan' legko opustilas' i vzdulas', slovno pod nej lezhal myach dlya igry v
ping-pong. On ostorozhno sobral ugolki platka, svel ih vmeste i svyazal -
kruglyj predmet byl pojman. CHelovek dotronulsya do nego sperva koncom
klyucha, potom pal'cem.
SHarik byl uprugim po prirode, pri nazhime pruzhinil, no chem sil'nee na
nego davili, tem bol'shee soprotivlenie on okazyval. SHarik byl legok, po
krajnej mere chelovek ne pochuvstvoval, chto platok sdelalsya tyazhelee. CHelovek
vypryamilsya i, opirayas' svobodnoj rukoj o stenu, zakovylyal na onemevshih
nogah v komnatu.
Serdce ego uchashchenno bilos', kogda on klal uzelok pod lampu na ochishchennuyu
ot hlama kryshku stola. On zazheg svet, poiskal ochki, potom, porazmysliv,
reshil ne shchadit' sil i uzhe vo vtorom po schetu yashchike nashel lupu - velichinoj
s blyudce, v voronenoj oprave s derevyannoj ruchkoj. On podtashchil stul,
otshvyrnuv s dorogi besporyadochno razbrosannye raskrytye knigi, i nachal
ostorozhno razvyazyvat' uzelok. On eshche raz prerval svoe zanyatie, vstal i v
hlame u okna razyskal steklyannyj tresnutyj kolpak dlya syra, nakryl im
platok, ostaviv snaruzhi tol'ko ugolki, i prinyalsya tyanut' za nih, poka on
ne razvernulsya, ves' v pyatnah i zatekah.
CHelovek nichego ne videl. On vse nizhe sklonyal golovu i vzdrognul ot
neozhidannosti, prikosnuvshis' nosom k holodnomu steklu kolpaka.
CHernuyu tochku udalos' razglyadet' lish' cherez lupu - ona pohodila na
malen'koe pshenichnoe zernyshko. Na odnom konce ego vidnelas' bolee svetlaya
serovataya vypuklost', a na drugom - dva zelenyh pyatnyshka, edva razlichimye
dazhe s pomoshch'yu lupy. A mozhet byt', svet, prelomivshis' v tolstom stekle
kolpaka, pridaval im etot ottenok? Ostorozhno dergaya za ugolki, chelovek
vytashchil platok. |to prodolzhalos' s minutu. Togda u nego rodilas' novaya
ideya. On peredvinul kolpak k samomu krayu stola i v shchel', obrazovavshuyusya
mezhdu steklom i derevom, vvel vnutr' na dlinnoj provoloke zaranee
prigotovlennuyu spichku, kotoroj on v poslednij moment chirknul o korobok.
Snachala kazalos', chto spichka pogasnet, zatem, kogda ona razgorelas'
yarche, on ne smog peremestit' ee v nuzhnom napravlenii, no nakonec i eto
udalos'. ZHeltovatyj yazychok plameni priblizilsya k chernoj tochke, visevshej na
vysote dvuh santimetrov nad poverhnost'yu stola, i vdrug trevozhno zamigal.
CHelovek podvinul spichku chut' dal'she - i plamya ohvatilo kakoj-to
sharoobraznyj predmet. Spichka gorela eshche s minutu i, uroniv iskorku,
pogasla, tol'ko ugolek mercal eshche "mgnovenie.
CHelovek vzdohnul, opyat' otodvinul kolpak pod abazhur i dolgo, ne
dvigayas', vsmatrivalsya v chernuyu tochku, kotoraya edva shevelilas' vnutri
kolpaka.
- Nevidimyj sharik, - probormotal on, - nevidimyj sharik.
CHelovek byl pochti schastliv, dazhe ne podozrevaya ob etom. Sleduyushchij chas
ushel na to, chtoby pomestit' pod kolpak chajnoe blyudce, napolnennoe
chernilami. Celaya sistema palochek i provolochek ponadobilas' dlya togo, chtoby
peremestit' issleduemyj predmet k blyudcu. Poverhnost' chernil slegka
prognulas' v odnom meste, tam, gde s neyu dolzhna byla soprikasat'sya nizhnyaya
chast' sharika. Bol'she nichego ne sluchilos'. Popytka okrasit' sharik chernilami
ne udalas'.
V polden' ego stalo odolevat' smutnoe chuvstvo goloda - on doel ovsyanku
i ostatki raskroshivshegosya keksa iz polotnyanogo meshochka, vypil chayu.
Vernuvshis' k stolu, on ne srazu nashel chernuyu tochku i vdrug ispugalsya.
Zabyv ob ostorozhnosti, on podnyal kolpak i, kak slepoj, shiroko rasstaviv
ruki, stal lihoradochno oshchupyvat' stol.
SHarik srazu zhe pril'nul k ruke. On szhal pal'cy i sel, preispolnennyj
blagodarnosti, umirotvorennyj, chto-to tihon'ko murlycha. Nevidimyj sharik
sogreval ego ruku. CHelovek chuvstvoval ishodyashchee ot nego teplo i vse smelee
igral etim nevesomym predmetom, perekatyvaya ego s ruki na ruku, poka
vzglyad ni privleklo chto-to blestyashchee v pyli u pechki, sredi sora, kotoryj
vysypalsya iz oprokinutogo musornogo vedra. |to byla smyataya staniolevaya
obertka ot shokolada. On sejchas zhe prinyalsya zavorachivat' v nee svoj sharik.
|to okazalos' vopreki ozhidaniyu sovsem legkim delom. On ostavil tol'ko s
protivopolozhnyh koncov dva otverstiya, prodelannye bulavkoj, chtoby, glyadya
na svet, mozhno bylo ubedit'sya, chto malen'kij chernyj uznik nahoditsya na
meste.
Kogda nakonec emu prishlos' vyjti iz domu, chtoby kupit' chego-nibud'
s®estnogo, on nakryl sharik steklyannym kolpakom, prizhal ego i dlya pushchej
vazhnosti so vseh storon oblozhil knigami.
Dlya nego nastali prekrasnye vremena. Inogda on prodelyval s sharikom
kakie-nibud' eksperimenty, odnako chashche lezhal v posteli, perechityvaya
lyubimye mesta v staryh knigah. Svernuvshis' pod odeyalom, chtoby bylo teplee,
on vytaskival ruku tol'ko dlya togo, chtoby perevernut' stranicu, i,
pogloshchennyj podrobnym opisaniem smerti tovarishchej Amundsena vo l'dah ili
mrachnej ispoved'yu Nobile o sluchayah lyudoedstva posle katastrofy, postigshej
ego polyarnuyu ekspediciyu, on poroj obrashchal vzor na mirno blestevshij pod"
steklom sharik, kotoryj neznachitel'no menyal polozhenie, spokojno peremeshchayas'
ot odnoj stenki kolpaka k drugoj, slovno podtalkivaemyj kakoj-to nevidimoj
siloj.
Hodit' za pokupkami i gotovit' obed ne hotelos', poetomu on upletal
keksy, a esli bylo nemnogo drov, pek v zole kartoshku. Po vecheram on
pogruzhal sharik v vedu ili pytalsya kol'nut' ego chem-nibud' ostrym, zatupil
o nego britvu, no ne poluchil nikakih rezul'tatov - i eto prodolzhalos' do
teh por, poka on ne nachal teryat' pokoj. CHelovek zadumal nechto grandioznoe:
hotelos' pritashchit' iz podvala starye tiski i szhat' v nih sharik do
malen'koj tochki v centre, no eto bylo svyazano s takim bespokojstvom (bog
znaet, skol'ko vremeni pridetsya ryt'sya v staryh zhelezkah i hlame, i
vdobavok on somnevalsya, podnimet li tiski, kotorye tri goda nazad otnes
vniz); takim obrazom, eta mysl' tak i ostalas' neosushchestvlennoj.
Odnazhdy on dolgo nagreval sharik na ogne, no dobilsya lish' toge, chto
prozheg dno eshche sovsem novoj kastryul'ki. Staniol' potemnel i istlel, no sam
sharik niskol'ko ne postradal. CHelovek uzhe nachinal teryat' terpenie i
podumyval o sil'nodejstvuyushchih sredstvah, vse bolee ubezhdayas' v tom, chto
sharik nevozmozhno unichtozhit'. |ta stojkost' dostavlyala emu udovol'stvie, no
odnazhdy on obnaruzhil to, chto, sobstvenno, dolzhen byl zametit' gorazdo
ran'she.
Staniolevaya obertka (novaya, ibo prezhnyaya ot raznyh eksperimentov
razlezlas' v kloch'ya) lopnula srazu v neskol'kih mestah, i v prosvetah
pokazalos' soderzhimoe. SHarik ros! CHelovek zadrozhal, kogda nakonec osoznal
eto; pomestiv ego bez obertki pod lupu, on dolgo issledoval sharik skvoz'
dvojnoe steklo, kotoroe vykopal v nizhnem yashchike stola, i nakonec
udostoverilsya, chto ne oshibsya.
SHarik ne tol'ko ros, no i menyal formu. On uzhe ne byl sovsem kruglyj -
vypyatilis' kak by dva polyusa, a chernaya tochka vytyanulas' tak, chto ee bylo
vidno dazhe nevooruzhennym glazom. Za sherohovatoj golovkoj u dvuh zelenyh
pyatnyshek poyavilas' slabo pobleskivavshaya chertochka, kotoraya medlenno
vrashchalas', i eto bylo trudnee ulovit', chem dvizhenie chasovoj strelki, no po
proshestvii nochi u nego ne ostalos' v etom ni malejshego somneniya. SHarik
vytyanulsya, kak yajco s dvumya odinakovo utolshchennymi koncami. CHernaya tochka v
centre zametno nabryakla.
Na sleduyushchuyu noch' ego razbudil korotkij, no gromkij zvuk, kak budto na
moroze lopnulo tolstoe steklo. Eshche zvenelo v ushah, kogda on vyskochil iz
posteli i bosikom pobezhal k stolu. Osleplennyj, on stoyal, zakryv rukoj
lico, i v otchayanii dozhidalsya, kogda glaza privyknut k temnote. Kolpak byl
cel. Na pervyj vzglyad nichego v nem ne izmenilos'. CHelovek iskal chernuyu
prodolgovatuyu nitochku i ne nahodil. Nakonec uvidel ee i uzhasnulsya -
nastol'ko ona ukorotilas'. S opaskoj on podnyal kolpak, i chto-to prizhalos'
k ego ladoni. Nizko naklonivshis', on priblizil lico k pustoj poverhnosti
stola i nakonec uvidel.
Ih bylo dva - teplye, slovno tol'ko chto vynutye iz goryachej vody. I v
kazhdom temnelo malen'koe yadryshko, chernaya matovaya tochka. Ego ohvatilo
neiz®yasnimoe blazhenstvo, umilenie. On drozhal ne ot holoda, a ot
vozbuzhdeniya. Polozhiv ih na ladon', teplyh, kak cyplyata, i ostorozhno, chtoby
ne sdut' pochti nevesomyh na pol, stal sogrevat' svoim dyhaniem. Potom
zavernul kazhdyj v staniol' i spryatal pod kolpak. Dolgo stoyal nad nimi,
tshchetno starayas' pridumat' dlya nih chto-libo eshche, i nakonec s uchashchenno
b'yushchimsya serdcem vernulsya v postel', neskol'ko razdosadovannyj sobstvennym
bessiliem i vmeste s tem spokojnyj i rastrogannyj pochti do slez.
- Kroshki moi, - bormotal on, zabyvayas' blazhennym i zdorovym snom.
Mesyac spustya shariki uzhe ne pomeshchalis' pod steklyannym kolpakom. A eshche
cherez mesyac on poteryal im schet. Kak tol'ko chernoe zernyshko dostigalo
obychnyh razmerov, sharik nachinal vzduvat'sya na polyusah. Tol'ko raz emu
udalos' podsterech' moment deleniya, kotoryj vsegda nastupal noch'yu. Zvuk,
razdavshijsya iz-pod kolpaka, oglushil ego na neskol'ko minut, no bolee
porazila vspyshka, podobno kroshechnoj molnii ozarivshaya na mgnovenie temnuyu
komnatu. On ne ponimal, chto proishodit, no, lezha v krovati, pochuvstvoval,
kak drognul pol, i tut urazumel, chto v kroshechnyh sharikah taitsya
neizmerimaya moshch'. Im ovladelo chuvstvo, kakoe voznikaet pered podavlyayushchimi
svoim velichiem yavleniyami prirody, - slovno na mgnovenie pered nim otkrylsya
ziyayushchij proval vodopada ili zatryaslas' zemlya pod nogami. S korotkim
zvonom, eho kotorogo eshche, kazalos', pogloshchali steny doma, emu na kakuyu-to
dolyu sekundy otkrylas' i sejchas zhe ischezla moshch', ni s chem ne sravnimaya.
Ispug bystro proshel, a utrom vse eto pokazalos' emu koshmarnym snovideniem.
Na sleduyushchuyu noch' on postaralsya vesti nablyudenie v temnote. I vpervye
togda zametil, kak odnovremenno s gluhim zvukom i vozdushnoj volnoj vspyshka
zigzagom razrezala nabuhshee yajco i mgnovenno propala - kazalos', ee i
vovse ne bylo.
CHelovek ne pomnil dazhe, byl li v tu zimu sneg, tak redko on pokidal
dom, razve tol'ko zatem, chtoby dojti do magazina za povorotom dorogi. K
vesne komnata kishela sharikami. On uzhe ne pytalsya, ih zavorachivat' v
staniol', da i gde vzyat' ego stol'ko. Oni boltalis' vsyudu, popadali pod
nogi, besshumno sypalis' s knizhnyh polok, gde osobenno horosho byli vidny,
kogda zalezhivalis', pripudrennye tonkim sloem pyli, kotoraya myagko
obrisovyvala ih kontury.
I vechno chto-nibud' priklyuchalos' s nimi (on vyuzhival shariki iz ovsyanki,
iz moloka, nahodil v pakete s saharom, oni kak nevidimki vykatyvalis' iz
posudy, varilis' v supe); ih obilie nachinalo podskazyvat' emu novye idei i
slegka trevozhit'.
Neuderzhimo razrastayushchayasya orava malo o nem zabotilas'. Ego brosalo v
drozh' pri mysli, chto kakoj-nibud' sharik vyskochit v seni i dal'she, v sad,
gde ego mogut najti deti. Togda chelovek ustanovil pered porogom chastuyu
provolochnuyu setku" a cherez nekotoroe vremya, chtoby vyjti na ulicu, emu uzhe
nado bylo vypolnit' celyj slozhnyj ritual - on poocheredno vyvorachival vse
karmany, zaglyadyval za otvoroty bryuk, dlya bol'shej uverennosti po neskol'ku
raz otryahival ih, dveri otkryval i zakryval medlenno, chtoby skvoznyak ne
unes nevznachaj kakoj-nibud' sharik. I chem bol'she ih bylo, tem slozhnee bylo
s nimi upravlyat'sya.
Emu dokuchalo po-nastoyashchemu tol'ko odno bol'shoe neudobstvo podobnogo
sozhitel'stva, izobiluyushchego perezhivaniyami: ih byla takaya ujma, chto oni
razmnozhalis' pochti nepreryvno, i moshchnyj zvenyashchij zvuk razdavalsya inogda
pyat'-shest' raz v techenie odnogo chasa. Iz-za togo, chto oni budili ego po
nocham, on stal otsypat'sya dnem, kogda carila tishina. Poroj eta
narastayushchaya, neuemnaya plodovitost' vnushala emu bezotchetnuyu trevogu, vse
trudnee bylo dvigat'sya, na kazhdom shagu iz-pod nog udirali nevidimye
uprugie shariki, razbegalis' vo vse storony. On znal, chto skoro budet
brodit' v nih po koleno, slovno v vode. Nad tem, kak oni zhili, chem
pitalis', on ne zadumyvalsya.
Hotya konec zimy vydalsya holodnyj, s chastymi zamorozkami i metelyami, on
davno uzhe ne topil pech'. Skoplenie sharikov ravnomerno izluchalo teplotu.
Davno v komnate ne bylo tak uyutno, kak sejchas, kogda po sledam,
ostavlennym v pyli, mozhno bylo dogadat'sya, kak zabavno oni podprygivali i
katalis', slovno imi tol'ko chto igrali kotyata.
CHem bol'she bylo sharikov, tem legche uznavalis' ih povadki. Mozhno bylo
zaklyuchit', chto oni ne lyubyat drug druga, vo vsyakom sluchae, ne terpyat
slishkom blizkogo sosedstva s sebe podobnymi: vsegda mezhdu dvumya blizhajshimi
sharikami ostavalas' tonen'kaya vozdushnaya proslojka, kotoruyu nel'zya bylo
unichtozhit' dazhe znachitel'nymi usiliyami. Osobenno eto brosalos' v glaza,
kogda obernutye staniolem shariki on podnosil odin k drugomu. So vremenem
on stal ubirat' lishnie shariki - svalival ih v zhestyanuyu vannochku, gde pod
sloem pyli oni lezhali, kak kucha krupnozernistoj lyagushech'ej ikry, vremya ot
vremeni sotryasaemye iznutri, kogda kakoe-nibud' prozrachnoe yajco delilos'
na dva novyh.
Nado priznat'sya, chto inogda im ovladevali samye udivitel'nye prihoti.
Naprimer, on dolgo borolsya s soboj - tak emu hotelos' proglotit' odnogo iz
svoih podopechnyh. Konchilos' tem, chto on reshil vzyat' ego v rot. CHelovek
ostorozhno povorachival sharik yazykom, chuvstvuya nebom i desnami myagkuyu
uprugost' ego bokov, izluchayushchih slaboe teplo.
Na drugoj den' posle etogo sluchaya on zametil na yazyke krovopodtek. No
ne svyazal eti dva fakta. Vse chashche sluchalos', chto shariki popadali v
postel', i on ne mog vzyat' v tolk, pochemu navolochki i pododeyal'niki,
prekrasno do etogo emu sluzhivshie, raspolzalis', slovno vdrug istleli. V
konce koncov ot prostyni ostalis' odni kloch'ya - dyr bylo bol'she, chem
polotna, a on vse eshche nichego ne ponimal.
Odnazhdy noch'yu on prosnulsya ot zhguchej boli v noge. Vklyuchiv svet, on
uvidel na kozhe neskol'ko krasnyh pyaten. Potom obnaruzhil, chto ih gorazdo
bol'she, - oni napominali ozhog. Nevidimye shariki prygali po vsej posteli,
kogda on snova leg. |ta kartina vozbudila ego podozritel'nost' - ih
yadryshki mel'teshili, kak bloshki.
- CHert voz'mi, neuzheli vy otca rodnogo kusaete?! - shepnul on
ukoriznenno i oglyadel komnatu.
Matovo pobleskivali razbrosannye povsyudu shariki; oni pokryvali ves'
stol, lezhali na polu, na polkah, v kastryulyah i gorshkah, dazhe v chashke s
ostatkami chaya chto-to podozritel'no mercalo. Mgnovenno zakolotilos' serdce
ot nepostizhimogo straha. Drozhashchimi rukami on otryahnul odeyalo,
pododeyal'nik, potryas, vysoko podnyav, podushku, sbrosil vse shariki na pol,
eshche raz ozabochenno osmotrel krasnovatye pripuhlosti na ikrah, zakutalsya v
odeyalo i pogasil svet.
Komnata to i delo oglashalas' zvukom, pohozhim na metallicheskij golos
fanfar, preryvaemyj vnezapnym udarom, - budto zahlopyvalas' kryshka
sunduka.
"Ne mozhet byt'! Ne mozhet byt'!" - podumal on.
- Vybroshu vas. Vygonyu vseh do edinogo von na ulicu, - zayavil on vdrug
shepotom; slova zastrevali v peresohshem gorle. Bezmernaya obida davila ego,
vyzhimala iz glaz slezy.
- Neblagodarnye skoty! - sheptal on, prislonivshis' k stene, i tak,
polusidya, polulezha, zasnul.
Utrom chelovek prosnulsya sovershenno razbityj, s oshchushcheniem, chto proizoshlo
neschast'e, katastrofa. V otchayanii on iskal mutnymi glazami sledy vcherashnih
ozhogov, napryagal pamyat', potom vdrug ochnulsya, vylez iz krovati i, postaviv
lampu na stul, pristupil k tshchatel'nomu issledovaniyu pola.
Somnenij ne bylo, na nem otchetlivo vidnelis' sledy kak ot ukusov, tochno
kto-to obryzgal doski nevidimoj kislotoj. Takie zhe sledy, hot' i v men'shem
kolichestve, okazalis' na pis'mennom stole. Osobenno postradali kipy staryh
gazet i zhurnalov - pochti vse verhnie listy byli prodyryavleny kak resheto.
|malirovannye kastryuli takzhe pokrylis' iznutri eroziej. On dolgo smotrel v
ocepenenii na komnatu, potom prinyalsya sobirat' shariki. Vedrami nosil ih v
vannu, ona napolnilas' vyshe kraev, a komnata po-prezhnemu byla zapolnena
imi. Oni perekatyvalis' u sten, on chuvstvoval ih trevozhnoe teplo, kogda
oni kasalis' ego nog. SHariki byli povsyudu - matovye grudy na polkah, na
stole, v bankah, po uglam - celye gory.
On vozilsya, napugannyj i sbityj s tolku, celyj den' smetal shariki s
mesta na mesto, nakonec zapolnil imi chastichno staryj pustoj komod i
vzdohnul s oblegcheniem. Noch'yu kanonada gremela gromche obychnogo. Derevyannyj
yashchik komoda prevratilsya v ogromnyj rezonator, izrygayushchij gluhoj chudovishchnyj
gul, kak budto nevidimye uzniki bili iznutri kolokolami v ego steny. Na
drugoj den' shariki stali uzhe peresypat'sya cherez predohranitel'nuyu setku u
dveri. On perenes matrac, odeyalo i podushku na pis'mennyj stol, i tam
ustroil sebe postel'. Uselsya na nee, podzhav nogi. Nado bylo srazu zhe
prinesti tiski, mel'knula u nego mysl', a teper' chto? Vybrosit' ih noch'yu v
reku?
Reshil, chto tak budet luchshe vsego, odnako proiznesti vsluh etu ugrozu
poboyalsya. Nikto drugoj ih ne poluchit, a sebe on ostavit neskol'ko shtuk -
ne bol'she. Nesmotrya ni na chto, on byl k nim privyazan, tol'ko teper' k
privyazannosti primeshivalsya strah. On utopit ih... kak kotyat!
Podumal o tachke (inache ne upravish'sya s perenoskoj), no edva on
popytalsya sdvinut' ee s mesta, kak tachka zastryala v starom kotlovane u
steny. Ni s chem poplelsya domoj. On byl slab, ochen' slab. Prishlos'
otlozhit'. On reshil pobol'she est'.
Noch' byla uzhasnoj. Utomlennyj, on, nesmotrya ni na chto, usnul. Pervyj zhe
metallicheskij zvuk razbudil ego, on pripodnyalsya v temnote, a vsya komnata
ozaryalas' korotkimi zigzagami, vspyshki vyryvali iz t'my to chast' steny, to
zapylennuyu polku, to vytertyj kovrik u krovati, otrazhalis' v podragivayushchej
steklyannoj posude. Vdrug tuskloe mercanie probilos' skvoz' pododeyal'nik -
znachit, i tam spryatalas' kakaya-to hitraya bestiya! On vytryahnul ee s
otvrashcheniem.
|to koshmarnoe razmnozhenie napominalo pejzazh, ozaryaemyj vspyshkami
molnij, s toj tol'ko raznicej, chto vmesto raskatov groma posle malen'koj
vspyshki slyshalsya zvon, ot kotorogo podragivali stekla. CHelovek usnul,
prislonivshis' k stene. Na rassvete on snova prosnulsya i slabo vskriknul -
volna golubyh bryzg osveshchala komnatu, zalivala ee; beschislennye zigzagi
uzhe pochti dostigali poverhnosti stola, kotoryj vdrug, sil'no kachnuvshis',
otodvinulsya ot steny, - delyas', nevidimyj sharik ottolknul ego. Ot etogo
tolchka - on osoznal ego neumolimuyu silu - cheloveka brosilo v holodnyj pot.
On smotrel na komnatu vytarashchennymi glazami, bormocha chto-to, i opyat'
zabylsya, okonchatel'no obessilev.
Prosnuvshis' utrom, chelovek pochuvstvoval sebya skverno, tak skverno, chto
edva spustilsya na pol, chtoby vypit' ostatki holodnogo gor'kogo chaya. Ego
zatryaslo, kogda on pogruzilsya do poyasa v myagkuyu nevidimuyu massu, - sharikov
bylo tak mnogo, chto on edva mog peredvigat'sya i s ogromnym trudom dobrel
do stola. Komnata napolnilas' tyazhelym, nagretym vozduhom, budto topilas'
nevidimaya pech'. S nim proizoshlo nechto strannoe: on skol'znul na pol, no ne
upal - podderzhala elastichnaya uprugaya massa, i ee prikosnovenie zapolnilo
ego nevyrazimoj trevogoj, takoe ono bylo nezhnoe, myagkoe, v golovu prishla
strashnaya mysl' - ne proglotil li on sharik vmeste s ovsyankoj, samyj
mel'chajshij, i nyneshnej noch'yu vo vnutrennostyah...
Hotelos' ubezhat'. Vyjti. Vyjti! Ne mog otvorit' dver'. Ona priotkrylas'
na neskol'ko santimetrov, potom elastichnaya massa, uprugo podavshis' vpered,
zaderzhala ee i ne pustila dal'she. On boyalsya dergat' dver' i chuvstvoval,
chto u nego nachinaet kruzhit'sya golova. Nado vybit' steklo, podumal on, no
skol'ko potom voz'met stekol'shchik?
Drozha, prolozhil sebe dorogu k pis'mennomu stolu, vlez na nego, tupo
glyadya na komnatu, - shariki serym zernistym tumanom, ele razlichimym
bezmolvnym oblakom okruzhali ego so vseh storon. On byl goloden, no slezt'
ne reshalsya. Neskol'ko raz neuverenno, gluho vskriknul s zakrytymi glazami:
- Na pomoshch'! Na pomoshch'!
CHelovek usnul, kogda nachalo smerkat'sya. V sgustivshemsya sumrake komnata
ozhila ot vspyshek i vse bolee moshchnyh raskatov. Osveshchaemaya iznutri massa
rosla, penilas', medlenno vzdymalas' vverh, kolebalas', slovno kto-to
slegka ee vstryahival. S polok, rastalkivaya knigi, vyskakivali i,
vycherchivaya golubye zhirnye paraboly, razletalis' goryachie podragivayushchie
shariki. Odin skatilsya sverhu emu na grud', drugoj kosnulsya shcheki, tretij
pripal k gubam, ogromnoe skopishche ih oblepilo matrac vokrug ego napolovinu
oblysevshego cherepa, oni vspyhivali pryamo pered ego poluotkrytymi glazami,
no on uzhe ne prosypalsya.
Na sleduyushchuyu noch', v tret'em chasu utra, po doroge v gorod proezzhal
gruzovik. On vez moloko v dvadcatigallonovyh bidonah. SHofer, utomlennyj
dolgoj ezdoj, kleval nosom nad barankoj. |to bylo samoe tyazheloe vremya,
kogda prosto nevozmozhno poborot' sonlivost'. Vdrug on uslyshal donesshijsya
izdaleka raskatistyj gul. Mashinal'no pritormozil, uvidel za derev'yami
ogradu, v glubine - temnyj sad, v nem odnoetazhnyj domik, okna kotorogo
ozaryalis' vspyshkami.
"Pozhar!" - podumal shofer, s®ehal na obochinu, rezko zatormozil i
podbezhal k kalitke, chtoby razbudit' zhil'cov.
On uzhe probezhal polovinu zarosshej travoj tropinki, kogda uvidel, chto iz
okon s ostatkami razbityh stekol vyryvaetsya ne plamya, a penyashchijsya,
bespreryvno zvenyashchij i iskryashchijsya potok i kipyashchej massoj razlivaetsya u
sten. Po ego rukam i licu zaskol'zilo chto-to myagkoe, slovno tysyachi
nevidimyh kryl'ev nochnyh babochek. On podumal, chto eto son, kogda uvidel
vokrug na trave i kustah vspyshki golubovatyh ogon'kov; levoe cherdachnoe
okonce zasvetilos', napominaya shiroko otkrytyj ogromnyj koshachij glaz,
vhodnaya dver' zatreshchala i s grohotom raskololas' - i on brosilsya bezhat',
vse eshche vidya pered soboj goru mercayushchej ikry, kotoraya s raskatistym gulom
razvalivala dom.
Last-modified: Wed, 11 Apr 2001 20:45:12 GMT