Kit Laumer. Proverka na unichtozhenie
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Test to Destruction (1967). Per. - I.Pavlovskij.
Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
Pronizyvayushchij oktyabr'skij veter, ot kotorogo ne spasal dazhe podnyatyj
vorotnik plashcha, shvyryal kolyuchie ledyanye kapli dozhdya pryamo v lico Mellori,
ukryvshegosya v teni u vhoda v uzkij pereulok.
- Kakaya nelepost', Dzhonni, - probormotal nevysokij hmuryj muzhchina,
stoyavshij ryadom s Mellori. - Segodnyashnej noch'yu ty dolzhen byl by stat'
Prem'er-Ministrom Mira, no vmesto etogo tajkom kradesh'sya po zadvorkam
goroda, a Koslo i ego gromily p'yut shampanskoe vo Dvorce Pravitel'stva.
- I eto sovsem neploho, - skazal Mellori. - Vozmozhno, Koslo budet
slishkom zanyat, prazdnuya pobedu, i ne stanet interesovat'sya eshche i mnoj.
- A vozmozhno, on ne budet nastol'ko zanyat, - vozrazil nevysokij. - Ne
uspokoitsya, poka budet znat', chto ty zhiv i mozhesh' okazat' soprotivlenie.
- |to prodlitsya eshche ne bolee neskol'kih chasov, Pol. K zavtraku Koslo
uznaet, chto ego sfal'sificirovannye vybory provalilis'.
- No esli on do togo zapoluchit tebya, eto budet konec, Dzhonni. Bez tebya
nash coup [vnezapnyj udar (fr.)] lopnet kak myl'nyj puzyr'.
- YA ne pokinu gorod, - kategoricheski Zayavil Mellori. - Da, risk est',
no svergnut' diktatora, nichem ne riskuya, nel'zya.
- Tebe neobyazatel'no riskovat', vstrechayas' s Krendellom lichno.
- Budet poleznee, esli on uvidit menya i pojmet, chto ya po ushi vlez v eto
delo.
Oni zamolchali, ozhidaya tret'ego zagovorshchika.
Na bortu mezhzvezdnogo drednouta, krejsiruyushchego v polovine parseka ot
Zemli, sostavnoj vol'nyj razum obsledoval otdalennuyu solnechnuyu sistemu.
"Ot tret'ego nebesnogo tela ishodit izluchenie na raznyh volnah. -
Kletki Perceptorov napravili etot impul's v shest' tysyach devyat'sot tridcat'
chetyre yachejki, yavlyayushchie soboj sostavnoj razum, kotoryj upravlyal korablem.
- Modulyaciya izlucheniya prevyshaet sorok devyatyj uroven' i dohodit do
devyanosto pervogo urovnya diapazona myslitel'nyh sposobnostej".
"CHast' predstavlennogo obrazca yavlyaetsya harakternym priznakom
vnekosmicheski-manipulyativnogo razuma, - vydali ekstrapolyaciyu Analizatory.
- Drugie pokazateli koleblyutsya po slozhnosti ot pervogo do dvadcat' shestogo
urovnya".
"|to anomal'naya situaciya, - zadumchivo probormotali Pamyati. -
Neot容mlemoe svojstvo Vysshego Razuma - unichtozhat' vse menee
konkurentosposobnye myslyashchie vidy, kak sistematicheski postupali s takovymi
ya/my, kogda ya/my stalkivalis' s nimi vo vremya moego/nashego issledovaniya
dannogo rukava Galaktiki".
"Do togo kak nachinat' dejstvovat', nastoyatel'no neobhodimo proyasnenie
etogo fenomena, - ukazali Interpretatory. - Dlya priblizheniya k dannoj
oblasti prostranstva potrebuetsya ne bolee odnogo izlucheniya, vtoroe budet
potracheno na izvlechenie i analiz tipichnogo predstavitelya myslyashchego
organizma".
"V takom sluchae uroven' riska vozrastaet do Vysshej Kategorii", -
besstrastno ob座avili Analizatory.
"Urovni riska bol'she ne primenyat', - polozhila konec diskussii moshchnaya
mysl'-impul's |gona. - Sejchas nashi korabli vhodyat v novoe kosmicheskoe
prostranstvo v poiskah mesta dlya ekspansii velikoj rasy. V imeyushchemsya
prikaze vyrazheno kategoricheskoe trebovanie maksimal'no ispol'zovat' vse
sposobnosti Ri dlya izucheniya moej/nashej vozmozhnosti vyzhit' i zanyat' v
pokorennyh mestah dominiruyushchee polozhenie. Nikakoj nereshitel'nosti
proyavleno byt' ne dolzhno, i nikakie opravdaniya v sluchae neudachi prinyaty ne
budut. YA/my perehodim na nizkuyu nablyudatel'nuyu orbitu!"
Nastupila absolyutnaya tishina, i drednout Ri so skorost'yu, lish' na dolyu
kilometra men'she svetovoj, rinulsya k Zemle.
Dzhon Mellori ves' napryagsya, kogda za kvartal ot nego iz t'my pod rezkij
svet fonarej vystupila temnaya figura.
- |to Krendell, - proshipel ego sputnik. - YA rad...
On rezko umolk, kogda po pustynnomu prospektu vnezapno prokatilsya
grohot moshchnoj turbiny. Iz bokovoj ulicy pod vizg giroskopov vyletel
policejskij avtomobil'. CHelovek, stoyavshij pod fonarem, povernulsya, kinulsya
bezhat', no yarkie golubye vspyshki avtomatnyh ocheredej podmignuli emu vsled.
I ne uspelo eshche stakkato vystrelov dostich' ushej Mellori, kak shkval pul'
uzhe dognal begleca, pojmal ego, otbrosil k kirpichnoj stene, sbil s nog i
pokatil po trotuaru.
- O Bozhe! Oni ubili Toni! - prohripel sputnik Mellori. - My dolzhny
ubirat'sya!..
Mellori otstupil na neskol'ko shagov obratno v temnyj pereulok i zastyl,
kogda v drugom konce poyavilis' ogni fonarej. Mellori uslyshal, kak gluho
zatopali po trotuaru nogi v voennyh bashmakah i hriplyj golos prolayal
prikaz.
- My otrezany, - brosil Mellori.
V neskol'kih metrah ot nego vidnelas' grubo skolochennaya derevyannaya
dver'. On podskochil k dveri i navalilsya na nee. Ona ustoyala. Togda,
otstupiv nazad, moshchnym udarom nogi vybil ee, vtolknul vnutr' svoego
sputnika i sam zaskochil v temnuyu komnatu, v kotoroj pahlo preloj
meshkovinoj i krysinym pometom. CHerez grudy musora na polu dobralsya do
protivopolozhnoj steny, oshchup'yu proshel vdol' nee i nashel pokosivshuyusya dver',
visevshuyu na edinstvennoj petle. Mellori protisnulsya cherez dvernoj proem i
okazalsya v koridore, ustlannom pokorobivshimsya linoleumom. Skvoz' okonce
nad massivnoj, zapertoj na zasov dver'yu v blizhnem konce koridora
prosachivalsya blednyj svet. Dzhon kinulsya v drugoj konec koridora k
vidnevshejsya tam nebol'shoj dverce. On byl v desyati futah ot nee, kogda
filenka v centre vzorvalas' gradom shchepok, kotorye, slovno ostrye kogti,
ocarapali ego kozhu i porvali odezhdu. Szadi donessya bul'kayushchij zvuk.
Mellori rezko obernulsya i uvidel, kak ego sputnik, otbroshennyj k stene,
medlenno spolzaet na pol - tysyacha pul' iz skorostrel'nogo policejskogo
avtomata prevratila grud' i zhivot malen'kogo chelovechka v krovavoe mesivo.
Skvoz' dyru v razbitoj dveri prolezla ruka i prinyalas' sharit' v poiskah
zadvizhki. Mellori shagnul vpered, uhvatil policejskogo za zapyast'e,
navalilsya vsem telom, vyvorachivaya ruku, i pochuvstvoval, kak lokot'
protivnika hrustnul. Vopl' iskalechennogo policejskogo utonul v novom
grohote skorostrel'nogo avtomata, no Mellori uzhe otpryanul v storonu i
uhvatilsya za perila lestnicy. On pereprygnul razom stupenek cherez pyat',
proskochil lestnichnuyu ploshchadku, stupaya po razbitym stakanam i pustym
butylkam, podnyalsya eshche vyshe i okazalsya v koridore, v kotorom byli lish'
pokosivshiesya dveri da tolstyj sloj pautiny. S pervogo etazha donosilis'
grohot nog i yarostnye kriki. Mellori voshel v blizhajshee pomeshchenie i
prislonilsya k stene ryadom so vhodom. Tyazhelye botinki zatopali po lestnice,
potom voznikla korotkaya pauza, i shagi stali priblizhat'sya...
Mellori napryagsya i, kogda policejskij proshel mimo, vyskochil v koridor,
moshchno razmahnulsya i izo vseh sil udaril ego v osnovanie shei. Policejskij,
kazalos', nyrnul golovoj v pol. Mellori na letu podhvatil avtomat,
podbezhal k lestnice i naobum vypustil v lestnichnyj kolodec ves' magazin.
Edva Dzhon povernulsya i ustremilsya v dal'nij konec koridora, kak snizu
poveli otvetnyj ogon'.
Mellori pochuvstvoval, kak dubinka kakogo-to velikana ugodila emu v bok,
vybiv iz legkih ostatki vozduha i zavertev volchkom. On s trudom
vosstanovil ravnovesie i pobezhal dal'she. Na hodu oshchupyvaya bok, Mellori
obnaruzhil glubokuyu borozdu, iz kotoroj obil'no tekla krov'. Pulya, k
schast'yu, vsego lish' ocarapala.
On dobralsya do vyhoda na sluzhebnuyu lestnicu i otpryanul nazad, kogda iz
temnoty na nego kinulos' gryazno-seroe tel'ce. A cherez mgnovenie na
krohotnoj lestnichnoj ploshchadke zasverkali vspyshki avtomatnyh vystrelov, i
so steny na golovu Mellori posypalas' shtukaturka. Korenastyj muzhchina v
temnoj forme tajnoj policii, vzbezhavshij po sluzhebnoj lestnice, na sekundu
ostanovilsya, uvidev avtomat v rukah Mellori. I ne uspel policejskij
opravit'sya ot neozhidannosti, kak Mellori vzmahnul bespoleznym oruzhiem i
rezkim udarom sbil ego s nog, poslav v nokaut. Kot, kotoryj spas Mellori
zhizn', - krupnyj, zakalennyj v drakah kotyara - lezhal na polu. Vystrel, na
puti kotorogo on okazalsya, snes polgolovy. Ego edinstvennyj zheltyj glaz
byl ustremlen na Mellori, kogti carapali pol, slovno dazhe smert' ne mogla
ostanovit' atakuyushchij poryv. Mellori pereprygnul cherez ubitogo kota i
pobezhal vverh po sluzhebnoj lestnice.
Tremya proletami vyshe lestnica utknulas' v prostornuyu podsobku,
zavalennuyu pachkami gazet i vethimi kartonnymi yashchikami, iz kotoryh pri
poyavlenii Mellori vo vse storony s piskom prysnuli legiony myshej. V
podsobke bylo edinstvennoe zakopchennoe okno. Mellori otbrosil v storonu
bespoleznyj avtomat i osmotrel potolok v poiskah pozharnogo lyuka, no nichego
ne obnaruzhil.
Iz-za dveri donessya shum neumolimo priblizhayushchihsya shagov. Mellori
metnulsya v ugol, i opyat' pronzitel'no zavizzhal skorostrel'nyj avtomat, i
hlipkaya dver' zatryaslas' i razletelas' na shchepki. Nenadolgo nastupila
tishina. Potom metallicheskij golos prorychal:
- Mellori, vyhodi s podnyatymi rukami!
Blednye yazyki plameni prinyalis' zhadno oblizyvat' kipy gazet,
podozhzhennye stremitel'nym potokom metallicheskih pul'. Strujki dyma
stanovilis' vse gushche.
- Vyhodi, poka ne podzharilsya!
- Davaj ubirat'sya otsyuda! - zavopil drugoj policejskij. - |tot hlam
sejchas zapolyhaet, kak suhoj trut!
- U tebya poslednij shans, Mellori! - kriknul pervyj policejskij, i
plamya, pozhiraya horosho prosushennuyu bumagu i gromko revya, podnyalos' do
potolka. Dzhon vdol' steny dobralsya do okna, sorval rvanuyu shtoru i dernul
vverh okonnuyu ramu. Ona dazhe ne shelohnulas'. Mellori udarom nogi vybil
steklo i vybralsya na rzhavuyu pozharnuyu lestnicu. Pyat'yu etazhami nizhe svet
blestyashchimi luzhicami padal na gryaznyj beton, na belye pyatna podnyatyh kverhu
lic i na poldyuzhiny policejskih mashin, blokiruyushchih mokruyu ot dozhdya ulicu.
Mellori prizhalsya spinoj k ograzhdeniyu i vzglyanul vverh. Pozharnaya lestnica
zakanchivalas' tremya ili, vozmozhno, chetyr'mya etazhami vyshe. Mellori prikryl
lico rukoj ot yarostnyh yazykov plameni i zastavil nogi shagat' srazu cherez
tri zheleznye stupen'ki.
Verhnyaya ploshchadka lestnicy nahodilas' shest'yu futami nizhe navisayushchego
karniza. Mellori vstal na perila, obeimi rukami uhvatilsya za reznoj
kamennyj barel'ef i ottolknulsya. Na mgnovenie on povis, boltaya nogami v
devyanosta futah nad mostovoj, potom podtyanulsya, zabrosil koleno na parapet
i skatilsya na kryshu.
Ne vstavaya, osmotrel temnotu vokrug sebya. Na ploskoj poverhnosti
vidnelis' lish' ventilyacionnaya truba da nadstrojka, v kotoroj nahodilas'
libo verhnyaya ploshchadka lestnicy, libo mehanizm lifta.
Mellori podnyalsya i proizvel bystruyu rekognoscirovku. Na uglu ulicy
stoyal otel' s avtostoyankoj pered nim. So storony pereulka desyat'yu futami
nizhe vidnelas' krysha sosednego zdaniya, no mezhdu domami byl prolet v
shestnadcat' futov shirinoj. Poka beglec smotrel tuda, tyazhelyj grohot sotryas
kryshu u nego pod nogami: ogon' sozhral perekrytiya, i odin iz etazhej starogo
doma ruhnul.
Krysha ukutalas' dymom. So storony avtostoyanki nad domom podnyalis'
temnye yazyki plameni, vybrasyvaya v syroe nochnoe nebo kaskady iskr. Mellori
podoshel k nadstrojke i obnaruzhil, chto metallicheskaya dver' zaperta. K odnoj
iz sten nadstrojki byla prikreplena razdvizhnaya lestnica. Dzhon vyrval ee iz
zazhimov i otnes k krayu kryshi, obrashchennomu na pereulok. Emu prishlos'
prilozhit' ogromnye usiliya, chtoby otpustit' prorzhavevshie stopornye vinty i
vytyanut' lestnicu vo vsyu dlinu.
"Dvadcat' futov, - podumal Mellori. - Vozmozhno, hvatit".
On spustil lestnicu i, srazhayas' s nepovorotlivoj zhelezyakoj, ustanovil
ee na kryshu sosednego doma. Kogda Mellori polez vniz, hrupkij most
prognulsya pod ego vesom. No on, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto hlipkaya
opora sil'no raskachivaetsya, uporno prodvigalsya vpered. Kogda ot kraya kryshi
ego otdelyalo vsego shest' futov, pochuvstvoval, chto rzhavyj metall rushitsya
pod nim. Mellori besheno rvanulsya vpered, i ego spaslo lish' to, chto on lez
vniz, a ne vverh. On ucepilsya za zhestyanoj vodostochnyj zhelob i vskarabkalsya
na kryshu. Kogda lestnica ruhnula na kamni mostovoj, snizu doneslis' kriki.
"Plohoe delo, - podumal Mellori. - Teper' oni znayut, gde ya..."
Na kryshe on obnaruzhil tyazheluyu kryshku lyuka. Mellori podnyal ee, po
metallicheskoj lestnice spustilsya vo t'mu, vybralsya v koridor i, oshchupyvaya
stenku rukami, doshel do lestnichnoj ploshchadki. Snizu donosilis' slabye
zvuki. On napravilsya tuda.
Kogda spustilsya na chetvertyj etazh, vnizu poyavilis' ogni, poslyshalsya shum
golosov i topot begushchih nog. Na tret'em etazhe Mellori pokinul lestnicu,
ostorozhno prokralsya po hollu i voshel v zabroshennyj ofis. Ot policejskih
prozhektorov s ulicy na oblupivshiesya steny ofisa padali kosye teni.
Mellori svernul za ugol i okazalsya v komnate, vyhodyashchej oknami v
pereulok. Iz razbitogo okna tyanulo holodom. Pahlo dymom. Uzkij pereulok
vyglyadel pustynnym. Telo Toni bylo ubrano. Slomannaya razdvizhnaya lestnica
valyalas' tam, gde upala. Mellori na glaz prikinul, chto do mostovoj futov
dvadcat' - dazhe esli on povisnet na rukah, a potom sprygnet, perelom obeih
nog obespechen...
Vnizu chto-to shevel'nulos'. Odetyj v formu policejskij, privalivshis' k
stene, stoyal pryamo pod oknom, iz kotorogo vyglyadyval Dzhon Mellori. Volch'ya
uhmylka razdvinula guby Mellori. On nyrnul v okno golovoj vpered i uvidel,
kak policejskij zadiraet golovu, kak na ego lice poyavlyaetsya izumlenie, kak
otkryvaetsya rot...
Mellori ruhnul vniz, ego nogi udarilis' o spinu policejskogo, smyagchiv
padenie. On otkatilsya v storonu i sel, poluoglushennyj. Policejskij lezhal
nichkom, pozvonochnik byl neestestvenno izognut.
Poshatyvayas', Mellori vstal i srazu zhe edva ne upal - rezkaya bol'
pronzila pravuyu lodyzhku. Ili rastyazhenie, ili perelom. Szhav zuby, chtoby
prevozmoch' bol', dvinulsya vdol' steny doma. Potoki ledyanoj vody,
vytekayushchej iz vodostochnoj truby, obrazovyvali vodovoroty vokrug nog. On
poskol'znulsya i chut' ne grohnulsya na gryaznuyu mostovuyu. Vperedi pokazalos'
bolee svetloe pyatno - avtostoyanka. Esli on smozhet dobrat'sya tuda i
peresech' stoyanku - chto zh, togda, vozmozhno, eshche poyavitsya shans. Nado sdelat'
eto radi Moniki, radi rebenka, radi budushchego vsego mira.
SHag i eshche odin shag. Pri kazhdom vdohe po ego telu prokatyvalas' volna
tupoj boli. Propitannye krov'yu rubashka i bryuki byli holodnee l'da. Eshche
neskol'ko shagov - i emu pridetsya bezhat' cherez...
Dva cheloveka v chernoj forme Gosudarstvennoj Tajnoj Policii stali u nego
na puti, naceliv avtomaty v grud'. Mellori ottolknulsya ot steny, gotovyas'
vstretit' grad pul', kotorye oborvut ego zhizn'. No vmesto pul' skvoz'
morosyashchij dozhd' k nemu protyanulsya luch sveta i rezanul po glazam.
- Vy pojdete s nami, mister Mellori.
"Kontakta vse eshche net, - soobshchili Perceptory. - Vysshie razumy, vnizu
nikak ne svyazany drug s drugom - dazhe kogda ya/my prikasaemsya k nim, oni
vspyhivayut i brosayutsya proch'".
Iniciatory predlozhili plan dejstvij:
"S pomoshch'yu special'no podobrannyh garmonicheskih kolebanij mozhno sozdat'
rezonansnoe pole, kotoroe usilit deyatel'nost' lyubogo mestnogo razuma,
imeyushchego analogichnyj ritm.
YA/my nashli, chto model' so sleduyushchimi harakteristikami budet naibolee
podhodyashchej..."
Iniciatory prodemonstrirovali slozhnuyu sistemu simvolov.
"Dejstvujte opisannym obrazom, - skomandoval |gon. - Vse pobochnye
funkcii dolzhny byt' otmeneny do teh por, poka ya/my ne dob'emsya uspeha".
Ob容dinennye edinstvom celi, s temnogo i tihogo drednouta sensory Ri
skvoz' prostranstvo zondirovali Zemlyu v poiskah vospriimchivogo
chelovecheskogo razuma.
Komnata dlya doprosov byla sovershenno golym pomeshcheniem kubicheskoj formy,
so stenami, vykrashennymi beloj kraskoj. V ee geometricheskom centre pod
oslepitel'no yarkoj svetovoj panel'yu, otbrasyvaya ugol'no-chernuyu ten',
stoyalo massivnoe kreslo voronenoj stali.
Proshla minuta, i iz koridora donessya stuk kablukov. Vysokij muzhchina v
prostom temnom kitele voshel v otkrytuyu dver' i ostanovilsya, rassmatrivaya
plennika. SHirokoe lico voshedshego bylo takim zhe serym i holodnym, kak
nadgrobnyj kamen'.
- YA preduprezhdal tebya, Mellori, - skazal on nizkim rychashchim golosom.
- Ty sovershaesh' oshibku, Koslo, - zayavil Mellori.
- Otkryto arestovav narodnogo geroya, da? - Koslo skrivil tolstye serye
guby v ulybke, bol'she pohozhej na grimasu mertveca. - Ne pitaj naprasnyh
nadezhd. Myatezhniki nichego ne dob'yutsya bez predvoditelya.
- A ty uveren, chto gotov tak rano podvergnut' svoj rezhim proverke na
prochnost'?
- Ili ustraivat' proverku, ili zhdat', poka tvoya partiya naberet silu. YA
predpochitayu dejstvovat' reshitel'no. V otlichie ot tebya, Mellori, ya nikogda
ne umel zhdat'.
- CHto zh, k utru ty uznaesh' rezul'taty.
- Tak skoro, da? - Nabryakshie veki Koslo opustilis', zakryvaya izmuchennye
slishkom yarkim svetom glaza. On uhmyl'nulsya. - K utru ya uznayu mnogo
interesnogo. Ty ponimaesh', chto tvoe polozhenie beznadezhno? - Ego veki snova
podnyalis', i glaza ustavilis' na kreslo.
- Drugimi slovami, teper' ya dolzhen ispugat'sya i stat' predatelem v
obmen na... na chto, Koslo? Na tvoe ocherednoe obeshchanie?
- U tebya est' al'ternativa - eto kreslo, - reshitel'no zayavil diktator.
- Ty horosho razbiraesh'sya v tehnike, Koslo. Namnogo luchshe, chem v lyudyah.
V etom-to i sokryta tvoya velichajshaya slabost'.
Koslo protyanul ruku i pogladil rebristyj metall kresla.
- |to nauchnyj pribor, razrabotannyj dlya vypolneniya opredelennoj zadachi
s naimen'shimi dlya menya trudnostyami. On sozdaet specificheskoe sostoyanie
nervnoj sistemy sub容kta, kotoroe, s odnoj storony, ozhivlyaet vospominaniya,
a s drugoj - usilivaet ego myslennuyu rech', soputstvuyushchuyu obshchej vysokoj
mozgovoj aktivnosti. Krome togo, sub容kt poslushno ispolnyaet slovesnye
prikazy. - Koslo sdelal korotkuyu pauzu. - Esli ty budesh' soprotivlyat'sya,
pribor razrushit tvoj razum, no ne ran'she, chem ty nazovesh' mne imena, yavki,
daty, strukturu organizacii, plany... Koroche, vse. Dlya nas oboih zhe budet
proshche, esli ty osoznaesh' neizbezhnost' etogo i dobrovol'no rasskazhesh' to,
chto mne trebuetsya znat'.
- A chto budet posle togo, kak ty zapoluchish' etu informaciyu?
- Izvestno, chto moj rezhim ne dopuskaet sushchestvovaniya oppozicii. CHem
polnee budet poluchennaya informaciya, tem men'she krovi pridetsya prolit'.
Mellori pokachal golovoj.
- Net, - pryamo otvetil on.
- Mellori, ne bud' idiotom! |to ne proverka tvoih chelovecheskih
dostoinstv.
- Vozmozhno, Koslo, tak ono i est': chelovek protiv mashiny.
Diktator pronzil ego vzglyadom i korotko mahnul rukoj:
- Posadite v kreslo i zafiksirujte.
Usazhennyj v kreslo, Mellori pochuvstvoval, kak holodnyj metall
vysasyvaet teplo iz ego tela. Prochnye remni prizhimali ruki, nogi i grud' k
kreslu. SHirokij plastmassovyj obruch so mnozhestvom provodov plotno pridavil
cherep k podgolovniku.
Fij Koslo s drugogo konca komnaty vnimatel'no nablyudal za rabotoj.
- Gotovo, Vashe Prevoshoditel'stvo, - soobshchil tehnik.
- Pristupaj.
Mellori napryagsya. Nezdorovoe volnenie vzbudorazhilo zheludok. On slyshal
ob etom kresle, o ego sposobnosti dochista promyvat' mozg cheloveka,
prevrashchaya togo v vypalivayushchuyu otvety razvalinu.
"Tol'ko svobodnoe obshchestvo, - podumal on, - sposobno sozdat' tu
tehnologiyu, kotoraya delaet tiraniyu vozmozhnoj..."
Sledil, kak tehnik v belom halate priblizhaetsya, podhodit k pribornoj
paneli. U Mellori ostavalas' edinstvennaya nadezhda - esli by on smog
protivostoyat' etoj mashine, zatyanut' dopros, zaderzhat' Koslo do rassveta...
Useyannye iglami zazhimy prizhalis' k viskam Mellori. I ego razum
nemedlenno napolnilsya lihoradochno kruzhashchimisya obrazami. On pochuvstvoval,
kak gorlo szhimaetsya, ne v silah vydavit' iz sebya krik. Pal'cy chistoj sily
vonzilis' v mozg, izgonyaya starye vospominaniya, vskryvaya zazhivshie rany
vremeni. Osoznal, chto otkuda-to ishodit golos, kotoryj voproshaet ego.
Slova zatrepetali v gorle Mellori, spletayas', chtoby ih vykriknuli vsluh.
"YA dolzhen soprotivlyat'sya!"
|ta mysl' vspyshkoj mel'knula u nego v golove i byla unesena, sozhzhena,
smetena naplyvom zondiruyushchih impul'sov, kotorye proneslis' cherez ego mozg
podobno potoku vody.
"YA obyazan vyderzhat'... dostatochno dolgo... chtoby dat' shans drugim..."
Na bortu korablya Ri tusklye lampochki goreli i migali na pribornoj
paneli, okruzhavshej centr upravleniya.
"YA/my oshchushchaem novyj razum - peredatchik velichajshej moshchi - vnezapno
ob座avili Perceptory. - No myslennye obrazy zametno iskazheny. YA/my oshchushchaem
srazhenie, protivodejstvie..."
"Navyazat' skrytyj kontrol', - prikazal |gon. - Suzit' fokus i izvlech'
obrazec frakcii lichnosti!"
"|to trudno: ya/my oshchushchaem moshchnye nervnye techeniya, ne sootvetstvuyushchie
osnovnym mozgovym ritmam".
"Borites' s nimi".
Razum Ri opyat' prostersya vovne, ustanovil kontakt, nezametno pronik v
slozhnoe pole-matricu, kotoroe yavlyalos' razumom Mellori, i nachal tshchatel'no
proslezhivat' i usilivat' ego prirodnye simmetrichnosti, davaya vozmozhnost'
proyavit'sya estestvennoj egomozaike, osvobodit'sya ej ot postoronnih
protivoimpul'sov.
Lico tehnika pobelelo kak mel, kogda telo Mellori zastylo.
- Ty idiot! - Golos Koslo udaril slovno bich. - Esli on umret do togo,
kak...
- On... on yarostno srazhaetsya, Vashe Prevoshoditel'stvo! - Vzglyad tehnika
bystro probezhalsya po shkalam priborov. - Vse ritmy ot al'fy do del'ty
sovershenno normal'nye, hotya i uvelicheny, - probormotal on. - Indeks
metabolizma 0,99...
Telo Mellori dernulos'. Glaza ego otkrylis' i zakrylis'. Guby
zashevelilis'.
- Pochemu on ne govorit? - ryavknul Koslo.
- Vashe Prevoshoditel'stvo, mozhet potrebovat'sya neskol'ko minut, chtoby
podognat' potoki energii k rezonansu po desyati punktam...
- Nu rabotaj zhe, rabotaj! YA sil'no risknul, arestovav etogo cheloveka, i
ne mogu pozvolit' sebe teper' ego poteryat'!
Raskalennye dobela pal'cy chistoj sily perepolzli iz kresla po nervnym
okonchaniyam v mozg Mellori... i vstretili tam moshchnyj zaslon, postavlennyj
zondom Ri. V rezul'tate stolknoveniya razbitaya vdrebezgi samoidentifikaciya
Mellori byla smetena, kak opavshaya listva v shtorm.
Borot'sya!
Ostavshijsya kroshechnyj ostrovok ego rassudka sobralsya s silami...
...i byl shvachen, zaklyuchen v kapsulu, podbroshen vverh i smeten proch'.
Mellori soznaval, chto, vrashchayas', nesetsya skvoz' vodovoroty tumana,
zapolnennogo belym svetom. Krasnye, sinie i fioletovye vspyshki to i delo
naskvoz' prostrelivali etot molochno-belyj tuman. Mellori oshchushchal, kak
moguchie sily davyat na nego, shvyryayut v raznye storony, kak volochat ego
razum budto provoloku, i tot dotyagivaetsya do drugogo kraya Galaktiki. On
chuvstvoval, kak eta provoloka, eta nit' uploshchaetsya, prevrashchaetsya v
dvumernuyu lentu, kotoraya nachinaet rasti vshir', razdelyaya, slovno
peregorodkoj, Vselennuyu na dve poloviny, stanovitsya trehmernoj, priobretaya
tolshchinu, a potom razduvaetsya, ohvatyvaya vse prostranstvo-vremya. Smutno
oshchushchalos', kak vdali, srazu zhe za nepronicaemym bar'erom, v poiskah
uskol'znuvshej zhertvy vozbuzhdenno ryshchut potoki energii...
Plenivshaya Mellori sfera s容zhilas', sdavila so vseh storon, do
neveroyatnosti zaostryaya ego osoznanie proishodyashchego. Dzhon ponyal, sam ne
znaya kakim obrazom, chto zaklyuchen v nagluho zakrytoj kamere, lishennoj
vozduha, szhimayushchejsya vokrug nego, vyzyvayushchej klaustrofobiyu, naproch'
otsekayushchej vse zvuki i oshchushcheniya. On popytalsya vzdohnut', chtoby
zakrichat'...
No nechego bylo vdyhat'. Poyavilos' lish' slaboe bienie uzhasa, kotoroe
vskore ugaslo, slovno ch'ya-to ruka zaglushila ego. Odinokij, okruzhennyj
kromeshnoj t'moj, Mellori zhdal, obnazhiv svoe vospriyatie i nablyudaya za
okruzhayushchej pustotoj...
"YA/my pojmali ego!" - poslali impul's Perceptory i zatihli. V centre
pomeshcheniya v lovushke dlya razuma pul'sirovali potoki energii, uderzhivaya v
zatochenii i kontroliruya plenennyj obrazec mozga.
"Proverka nachnetsya nemedlenno. - |gon otmel v storonu voproshayushchie
impul'sy otdelov, zainteresovannyh etim issledovaniem. - Neobhodimo
primenit' ishodnoe stimulirovanie i zafiksirovat' rezul'taty.
Pristupajte!"
...On oshchutil slabyj mercayushchij svet, ishodyashchij iz drugogo konca komnaty,
- ochertaniya okna. Dzhon morgnul, pripodnyalsya na lokte. Krovatnye pruzhiny
skripnuli. On prinyuhalsya. V dushnom vozduhe chuvstvovalsya kislyj zapah dyma.
U Mellori vozniklo oshchushchenie, chto on nahoditsya v nomere deshevoj gostinicy.
Kak okazalsya zdes', Mellori ne imel ni malejshego predstavleniya. On sbrosil
s sebya gruboe odeyalo, sel, i ego bosye nogi opustilis' na pokoroblennye
doski pola...
Doski byli goryachie.
Dzhon vskochil s posteli, podoshel k dveri, vzyalsya za ruchku... i rezko
otdernul ruku. Metall obzheg ladon'.
On podbezhal k oknu, rezkim dvizheniem razdvinul gryaznye gardiny, otkryl
shchekoldu, rvanul ramu vverh. Okno ostalos' zakrytym. Togda Mellori otstupil
nazad i udarom nogi vybil steklo. V komnatu srazu zhe vorvalis' kluby dyma.
CHtoby ne porezat'sya, Mellori obmotal ruki obryvkami gardiny, ubral oskolki
stekla iz okna, zalez na podokonnik i perebralsya na pozharnuyu lestnicu.
Rzhavyj metall rezal bosye nogi. Derzhas' za poruchni, Mellori spustilsya na
neskol'ko stupenek i otpryanul, kogda volna plameni rvanulas' snizu emu
navstrechu.
Peregnuvshis' cherez poruchen', uvidel ulicu, otrazheniya ognej v luzhah na
gryaznom betone desyat'yu etazhami nizhe, belye pyatna lic, podnyatyh kverhu. V
sta futah ot nego kachalas' razdvizhnaya pozharnaya lestnica, napravlennaya na
drugoe krylo goryashchego doma. Otnyud' ne k Mellori. O nem zabyli. Nichto ne
moglo spasti ego. Sleduyushchie sorok futov pozharnoj lestnicy byli sushchim adom.
"Tak budet legche i bystrej - perelezt' cherez poruchen' i sprygnut' vniz,
izbezhav boli i muchenij. Horoshaya, chistaya smert'", - prishlo na um Mellori.
Uzhasnaya, no ochevidnaya mysl'.
Sverhu donessya zvon, i okonnoe steklo nad nim lopnulo. Raskalennye
ugol'ki livnem obrushilis' na spinu bednyagi. ZHeleznye stupeni obzhigali
bosye nogi. On gluboko vzdohnul, zaslonil rukoj lico ot ognya i kinulsya
skvoz' hleshchushchie yazyki plameni...
Dzhon polz i skatyvalsya vniz po ne vedayushchim zhalosti zheleznym stupenyam.
Bol' pronizyvala lico, spinu, plechi, ruki, byla pohozha na raskalennuyu
dokrasna zhelezku, kotoruyu prilozhili k nemu i zabyli ubrat'. Mellori brosil
bystryj vzglyad na ruku - osvezhevannuyu, okrovavlennuyu, pochernevshuyu.
Ladoni i stupni bol'she emu ne prinadlezhali. Ispol'zuya lokti i koleni,
on stolknul sebya s ocherednoj lestnichnoj ploshchadki i soskol'znul vniz eshche na
odin prolet. Lica zevak teper' byli namnogo blizhe, podnyatye vverh ruki
tyanulis' k nemu. On posharil vokrug sebya i vstal, chuvstvuya, kak poslednyaya
sekciya lestnicy osedaet pod ego vesom. Glaza Mellori zastilala krasnaya
pelena. Dzhon oshchushchal, kak na bedrah pri kazhdom dvizhenii lopaetsya pokrytaya
voldyryami kozha. Vnizu zakrichala kakaya-to zhenshchina.
- ...Bozhe moj, on gorit i vse ravno idet! - propishchal tonkij golosok.
- ...Ego ruki... bez pal'cev...
CHto-to podnyalos', izo vseh sil udarilo po Mellori - prizrachnyj udar,
zastavivshij t'mu somknut'sya vokrug.
"Reakciya etogo sushchestva anomal'na, - soobshchili Analizatory. - Ono
chudovishchno ceplyaetsya za zhizn'! Stolknuvshis' s neotvratimost'yu fizicheskogo
unichtozheniya, vybralo mucheniya i uvech'ya - lish' by eshche nenadolgo ostat'sya v
zhivyh".
"Ne isklyuchena vozmozhnost', chto v takoj reakcii vsego lish' proyavlyaetsya v
neobychnoj forme instinkt samosohraneniya", - podcherknuli Analizatory.
"Esli moe/nashe predpolozhenie verno, to takoj ob容kt mozhet predstavlyat'
soboj opasnost'. Neobhodimy dopolnitel'nye dannye po etomu voprosu".
"My dolzhny opyat' prostimulirovat' ob容kt, - rasporyadilsya |gon. -
Parametry energii vyzhivaniya dolzhny, byt' opredeleny s absolyutnoj
tochnost'yu. Prodolzhajte proverku!"
Mellori, sidyashchij v kresle, dernulsya i obmyak.
- On?..
- On zhiv, Vashe Prevoshoditel'stvo! No chto-to idet nepravil'no! YA ne v
sostoyanii probit'sya na uroven' razgovornoj rechi! On boretsya so mnoj
posredstvom sobstvennogo kompleksa fantazij!
- Lishi ego etogo kompleksa!
- Vashe Prevoshoditel'stvo, ya pytalsya. No ne mogu povliyat' na ego mysli!
U menya takoe oshchushchenie, chto on kakim-to neveroyatnym obrazom podklyuchilsya k
istochnikam energii kresla i pol'zuetsya imi, chtoby usilit' zashchitnye
mehanizmy!
- Zadavi ego!
- Starayus', no energiya prosto neveroyatna!
- Znachit, my dolzhny ispol'zovat' eshche bol'she energii!
- |to... eto opasno, Vashe Prevoshoditel'stvo!
- Neudacha - opasnee!
S surovym vidom tehnik otreguliroval mehanizmy, usiliv potoki energii,
kotorye tekli v mozg Mellori.
"Ob容kt shevelitsya! - voskliknuli Perceptory. - Ogromnye potoki energii
podpityvayut ego mozgovoe pole! Moj/nash zahvat slabeet..."
"Derzhite ob容kt! Nemedlenno stimulirujte ego, ispol'zuya rezervnye
zapasy moshchnosti!"
Poka plennik, stav sil'nee, pytalsya vybrat'sya iz zaklyucheniya,
razdelennyj na segmenty razum sosredotochival sily, toropyas' vvesti novye
razdrazhiteli v yaryashchijsya mozg.
Goryachee solnce bilo v spinu. Legkij veterok eroshil vysokuyu travu,
rastushchuyu vyshe po sklonu, gde spryatalsya ranenyj lev. Predatel'skie kapli
temno-bordovoj krovi ostalis' na vysokih steblyah, otmechaya put', po
kotoromu proshla bol'shaya koshka. Ona dolzhna byt' tam, naverhu, pripavshaya k
zemle v toj roshchice kolyuchih derev'ev. Suziv glaza ot boli v grudi, lev
navernyaka zhdet, nadeyas', chto muchitel' pridet k nemu, i togda...
Pod mokroj ot pota rubashkoj cveta haki gluho bilos' serdce. Tyazhelyj
karabin v rukah kazalsya vodyanym pistoletikom, ni na chto ne godnoj igrushkoj
po sravneniyu s pervobytnoj yarost'yu zverya. On sdelal shag, guby byli
izognuty v ironicheskoj usmeshke. CHto, sobstvenno govorya, on sobiraetsya
dokazat'? Mzllori byl zdes' odin, i nikto nikogda ne uznaet, esli on
predpochtet vernut'sya nazad, sest' pod derevom, netoroplivo glotnut' iz
flyazhki, pozvolit' medlenno propolzti chasu-drugomu - poka eta koshka ne
istechet krov'yu i ne umret, - a potom zanyat'sya poiskami tela. Dzhon sdelal
eshche odin shag. I eshche odin... i merno poshel vpered. Legkij veterok holodil
lob. Postup' byla legka, a nogi polny sily. On gluboko vzdohnul i oshchutil
aromat vesennego vozduha. Nikogda prezhde zhizn' ne kazalas' emu bolee
prekrasnoj...
Razdalsya gluhoj, zahlebyvayushchijsya kashel', i iz teni vyskochil gromadnyj
zver' - zheltye klyki oskaleny, moguchie myshcy hodyat pod serovato-korichnevoj
shkuroj, temnaya krov' na bokah kazhetsya chernoj...
Poka lev nessya na nego vniz po sklonu, chelovek uspel vstat', shiroko
rasstaviv nogi, vskinut' karabin i uperet' priklad v plecho. "Kak po
pisanomu, - podumalos' sardonicheski. - Pricelit'sya emu tochno nad grudinoj
i ne strelyat', poka ne budete uvereny..." Kogda mezhdu nimi bylo sto futov,
on vystrelil. I imenno v etot moment zver' vzyal chut' levee. Pulya
proskol'znula vdol' reber i shlepnulas' daleko pozadi. Lev sbilsya s shaga,
no srazu zhe prishel v sebya i pobezhal dal'she. Karabin opyat' dernulsya i
progrohotal. Rychashchaya morda prevratilas' v krovavuyu masku. No umirayushchaya
zveryuga prodolzhala nestis' navstrechu. On morgnul, stryahivaya pot s resnic,
navel mushku na plecho...
Spuskovoj kryuchok zaelo. Dzhon brosil kratkij vzglyad i uvidel, chto pustaya
gil'za zastryala v patronnike. Ne shodya s mesta, popytalsya vytashchit' ee, no
tshchetno. V poslednee mgnovenie on sdelal shag v storonu. Mchashchayasya zveryuga
proskochila mimo i umerla v pyli. I togda ego vnezapno porazila mysl', chto
esli Monika nablyudala za nim iz avtomobilya u podnozhiya holma, to na etot
raz ona emu ne ulybnetsya...
"Opyat' kompleks reakcij nikak ne sochetaetsya s lyubymi ponyatiyami
razumnosti i racional'nosti, izvestnymi mne/nam. - |to byl paradoks,
kotoryj prepodnes plenennyj razum intellektu Ri, i Pamyati lish'
okonchatel'no sformulirovali ego. - Zdes' nahoditsya sushchestvo, kotoroe
ceplyaetsya za individual'noe vyzhivanie so svirepost'yu, ne imeyushchej analogov
vo Vselennoj, - dazhe lica Vysshej Kategorii riskuyut bez vsyakoj nuzhdy,
reagiruya na abstraktnye signaly, koda povedencheskoj simmetrii".
"YA/my utverzhdaem, chto otobrannyj mnoj/nami segment lichnosti ob容kta ne
predstavlyaet soboj podlinnyj analog |gona, - zayavili Mysliteli. - On yavno
defektnyj i nezhiznesposobnyj".
"Razreshite mne/nam popytat'sya vyborochno snyat' kontrol' s perifericheskih
rajonov mozgovogo polya, - obratilis' s predlozheniem Perceptory. - |to
pozvolit podat' bol'shee vozbuzhdenie v central'nuyu chast' matricy".
"Uravnyav potoki nashej energii s energiej plenennogo razuma, ya/my smozhem
nablyudat' za ego ritmami i takim obrazom podobrat' klyuch k polnomu nad nim
kontrolyu", - bystro opredelili Vychisliteli.
"No pri etom ya/my riskuem razorvat' matricu i unichtozhit' obrazec".
"My dolzhny risknut'".
S bespredel'noj akkuratnost'yu razum Ri suzil pole zonda, podognav ego
formu pod kontury privedennogo v boevuyu gotovnost' mozga Mellori,
absolyutno uravnyav ego s temi potokami energii, kotorye vlivalis' v Mellori
iz kresla.
Nakonec Perceptory soobshchili, chto ravnovesie dostignuto. Odnako ono bylo
ves'ma neustojchivym.
"Sleduyushchaya proverka dolzhna byt' splanirovana tak, chtoby raskryt' novye
aspekty sposobnosti ob容kta k vyzhivaniyu", - ukazali Analizatory.
Model' vozbuzhdeniya byla predlozhena i odobrena. S borta drednouta,
vrashchayushchegosya po sublunnoj orbite, mysleluch Ri opyat' ustremilsya k Zemle,
chtoby vnushit' vospriimchivomu mozgu Mellori...
T'ma ustupila mesto tumannomu svetu. Gluhoj gul sotryas kamni pod
nogami. Skvoz' vihri vodyanoj pyli uvidel plot i malen'kuyu figurku, kotoraya
ceplyalas' za nego, - rebenok, devochka let primerno devyati, stoyala na
chetveren'kah i smotrela vverh na Mellori.
- Papa! - vysokij, tonkij krik, polnyj uzhasa. Beshenoe techenie brosalo i
shvyryalo plot. Mellori shagnul vpered, poskol'znulsya i s容hal vniz po
sklizkim kamnyam. Ledyanaya voda zakruzhilas' vokrug nog. V sta futah nizhe po
techeniyu seraya lenta reki, okutannaya pelenoj vodyanoj pyli, grohocha, kruto
padala vniz.
Mellori povernulsya, vskarabkalsya vverh i pobezhal vdol' berega - tuda,
gde vperedi nad rekoj navisal skal'nyj vystup. Vozmozhno...
Plot vertelsya na volnah v pyatidesyati futah ot nego. Slishkom daleko.
Mellori uvidel poblednevshee lico, umolyayushchij vzglyad. Ego napolnil strah,
skol'zkij i toshnotvornyj.
Zrelishche sobstvennoj smerti vstalo pered glazami: kak ego izurodovannoe
telo b'et o skaly pod vodopadom, kak on, ves' napudrennyj i podkrashennyj i
sovershenno nenastoyashchij, pokoitsya vechnym snom v obtyanutom chernym atlasom
grobu, kak razlagaetsya i gniet vo t'me, okruzhennyj bezrazlichnoj ko vsemu
zemlej...
Na podgibayushchihsya nogah Dzhon sdelal shag nazad.
Na mgnovenie ego ohvatilo strannoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego.
On vspomnil temnotu, neopisuemuyu klaustrofobiyu... i, krome togo, beluyu
komnatu i lico, sklonivsheesya nad nim...
Morgnul, i skvoz' vodyanuyu pyl', visevshuyu nad bystrinoj, ego vzglyad
vstretilsya so vzglyadom obrechennogo rebenka. Sostradanie obrushilos' na
Mellori, kak tyazhelaya dubina. On fyrknul, pochuvstvovav, kak v otvet na
merzkij strah v nem podnimaetsya volna chistoj, prozrachnoj yarosti. Mellori
zakryl glaza, prygnul s obryva, pogruzilsya v vodu i vsplyl na poverhnost'
za glotkom vozduha. Neskol'ko sil'nyh grebkov zametno priblizili ego k
plotu. Techenie shvyrnulo na valun, i Mellori chut' ne zadohnulsya, kogda
kolyuchij ledyanoj dush hlestanul po licu. No emu prishlo v golovu, chto ni
slomannye rebra, ni vozduh dlya dyhaniya sejchas ne imeyut nikakogo znacheniya.
Vazhno lish' odno - dobrat'sya do plota prezhde, chem tot doberetsya do
vodopada, chtoby malen'kaya ispugannaya dusha ne byla odinoka, kogda
pogruzitsya v kromeshnuyu t'mu...
Pal'cy ucepilis' za grubo ostrugannye doski. On vtashchil sebya na plot i
prizhal k sebe kroshechnoe tel'ce, a mir unessya vniz, i grohot rvanulsya
navstrechu plotu...
- Vashe Prevoshoditel'stvo! Mne nuzhna pomoshch'! - obratilsya k hmuromu
diktatoru tehnik. - YA vlivayu v ego mozg takoe kolichestvo energii, kotorogo
hvatit, chtoby ubit' dvuh obychnyh lyudej. No on tem ne menee prodolzhaet
soprotivlyat'sya! A krome togo, mogu poklyast'sya, chto sekundu nazad on otkryl
glaza i vzglyanul na menya! Ne osmelivayus' vzyat' na sebya otvetstvennost'...
- Togda umen'shi energiyu, ty, tupoj idiot!
- Ne mogu, otdacha ub'et ego!
- On... dolzhen... zagovorit'! - proskripel Koslo. - Sohrani nad nim
kontrol'! Raskoli ego! Inache umresh' medlennoj i ochen' muchitel'noj smert'yu,
obeshchayu tebe!
Tehnik drozhashchej rukoj povernul neskol'ko vern'erov. Sidyashchij v kresle
Mellori ves' napryagsya i brosil popytki razorvat' uderzhivayushchie ego remni.
Kapli pota useyali ego lob i pokatilis' vniz, ostavlyaya mokrye dorozhki na
lice.
"V plennike opyat' poyavilis' novye napryazheniya! - ob座avili trevogu
Perceptory. - Resursy etogo razuma prosto porazitel'ny!"
"Uravnyat' energii!" - rasporyadilsya |gon.
"Moi/nashi istochniki prakticheski ischerpany!" - vmeshalis' Vychisliteli.
"Prekratit' snabzhenie energiej vseh perifericheskih ustrojstv! Umen'shit'
zashchitu! Priblizhaetsya vremya poslednej proverki!"
Razum Ri toroplivo vypolnil prikaz.
"Plennik snova pod moim/nashim kontrolem, - ob座avili Vychisliteli. -
Odnako ya/my dolzhny zametit', chto teper' etot kanal yavlyaetsya dostatochno
uyazvimym dlya neozhidannogo napadeniya".
"Neobhodimo risknut'".
"Dazhe sejchas etot razum boretsya protiv moego/nashego kontrolya".
"Plotno derzhite ego!"
Razum Ri reshitel'no borolsya za to, chtoby vernut' sebe kontrol' nad
mozgom Mellori.
Byl mig, kogda on ne sushchestvoval. A zatem rezko vernulsya k bytiyu.
"Mellori, - podumal on. - |tot simvol oboznachaet menya/nas..."
CHuzhaya mysl' nachala ischezat'. Mellori uhvatilsya za nee, uderzhal etot
simvol. On vspomnil formu svoego tela, tyazhest' cherepa, ograzhdayushchego mozg,
oshchushchenie sveta, zvuka, tepla... no sejchas zdes' ne bylo ni sveta, ni
zvuka. Odna lish' t'ma, ograzhdayushchaya ego so vseh storon, nepronicaemaya,
vechnaya, neizmennaya...
No gde eto "zdes'"?
Dzhon vspomnil:
Beluyu komnatu, rezkij golos Koslo, stal'noe kreslo...
...I moguchij rev vody, obrushivshejsya na nego...
...I vytyanutye kogti ogromnoj koshki...
...I obzhigayushchie prikosnoveniya yazykov plameni, lizhushchih ego telo...
No sejchas ne bylo boli, straha - ne bylo voobshche nikakih oshchushchenij.
Togda, mozhet, on mertv? On srazu zhe otverg etu mysl' kak beznadezhnuyu chush'.
"Cogito ergo sum" [myslyu, sledovatel'no, sushchestvuyu (lat.)].
YA plennik... gde?
Organy chuvstv vozbudilis', voproshaya pustotu vokrug, v kotoroj ne
sushchestvovalo oshchushchenij. Mellori potyanulsya vovne i uslyshal zvuki - golosa,
prosyashchij i trebuyushchij. Oni stanovilis' vse gromche i gromche, ehom otdavayas'
na prostore:
- ...Govori, chert tebya poberi! Kto tvoi glavnye soobshchniki? Kakuyu
podderzhku ty ozhidaesh' poluchit' ot Vooruzhennyh Sil? Kakie generaly
uchastvuyut v zagovore? Vooruzhenie?.. Organizaciya?.. Ishodnye punkty
ataki?..
Osleplyayushchaya nepodvizhnost', podobno mokromu snegu, opustilas' na mir,
zapolnila soboj Vselennuyu, stala tusknet'. Na mgnovenie Mellori osoznal
remni, vrezayushchiesya v napryazhennye myshcy predplechij, bol' ot obrucha,
ohvatyvayushchego golovu, tupuyu bol' v svedennyh sudorogoj muskulah...
...osoznal, chto plyvet, ne chuvstvuya sily tyazhesti, po moryu mercayushchih,
vspyhivayushchih energij. Nachalos' golovokruzhenie; i v mire haosa on s
neistovost'yu prinyalsya srazhat'sya za stabil'nost'. Potyanulsya skvoz'
vrashchayushchuyusya t'mu, obnaruzhil matricu abstraktnogo napravleniya, neosyazaemuyu,
no na fone peremeshchayushchihsya energeticheskih potokov dayushchuyu koordinatnuyu setku
dlya orientirovki. On zahvatil matricu, uderzhal...
"Polnoe avarijnoe otklyuchenie! - vystrelili komandu Receptory vo vse
shest' tysyach devyat'sot tridcat' chetyre yachejki razuma Ri i v shoke otpryanuli.
- Plenennyj razum uderzhivaet kontakt! My ne v sostoyanii osvobodit'sya ot
nego!"
Pul'siruya ot chudovishchnogo potryaseniya, poluchennogo, kogda razum plennika
vnezapno rvanulsya vovne i zakrepilsya tam, inoplanetyanin vozdejstvoval v
techenie doli nanosekundy, potrebnoj dlya vosstanovleniya balansa mezhdu ego
segmentami.
"Sila vraga hotya i neobychajno velika, no vse zhe nedostatochna dlya togo,
chtoby narushit' celostnost' polya moego/nashego organizma, - zayavili
Analizatory. - No ya/my dolzhny nemedlenno otstupit'!"
"Net. U nas nedostatochno dannyh, chtoby opravdat' otkaz ot prodolzheniya
pervoj fazy, - otmenil predydushchuyu komandu |gon. - |tot razum upravlyaetsya
konfliktuyushchimi vnutrennimi impul'sami ogromnoj moshchnosti. Ne eto li samoe
vazhnoe? Imenno tut i sokryt klyuch k pobede nad nim".
"YA/my dolzhny razrabotat' kompleks nervnyh vozbuzhdenij, kotorye privedut
oba etih impul'sa k smertel'nomu protivostoyaniyu".
Proshlo neskol'ko dragocennyh mikrosekund, poka sostavnoj razum
toroplivo osmatrival mozg Mellori v poiskah simvolov, iz kotoryh mozhno
bylo by sobrat' trebuemyj obraz.
"Gotovo, - ob座avili Perceptory. - No neobhodimo ukazat', chto ni odin
razum ne smozhet dolgo ostavat'sya nepovrezhdennym pri pryamom stolknovenii
nastol'ko protivopolozhnyh imperativov. Dolzhna li stimulyaciya ob容kta byt'
dovedena do stadii neobratimosti?"
"Otvet utverditel'nyj, - kategoricheski zayavil |gon. - Proverka na
unichtozhenie".
"Illyuziya, - skazal sebe Mellori. - Menya bombardiruyut illyuziyami..." On
pochuvstvoval priblizhenie novoj ogromnoj volny, obrushivayushchejsya na nego,
slovno cunami. Reshitel'no ucepilsya za hrupkuyu sposobnost' hot' kak-to
sorientirovat'sya... No sokrushitel'nyj tolchok brosil ego v vodovorot t'my.
Izdali na nego pristal'no smotrel inkvizitor v maske.
- Bol'yu s toboj borot'sya bespolezno, - razdalsya priglushennyj golos. -
Ugroza smerti tebya ne bespokoit. I vse zhe est' sposob.
Zanaves razdvinulsya, i za nim stoyala Monika - vysokaya, strojnaya, polnaya
zhizni, prekrasnaya, kak gornaya lan'. A vozle nee stoyala devochka.
Dzhon vykriknul "Net!" i ustremilsya k nim, no cepi krepko derzhali. On
smotrel, sovershenno bespomoshchnyj, kak grubye ruki shvatili zhenshchinu i
dvinulis', nebrezhno laskaya, po ee telu. Drugie ruki shvatili rebenka.
Uvidel uzhas na malen'kom lichike, strah v glazah devochki...
Strah, kotoryj uzhe videl ran'she...
Nu konechno zhe, on videl ee ran'she. |tot rebenok byl ego docher'yu,
lyubimym plodom ego soyuza s toj strojnoj zhenshchinoj...
("...Monikoj", - popravil on sebya.)
...uzhe videl eti glaza skvoz' krutyashchuyusya pelenu, visyashchuyu nad
vodopadom...
Net. |to byl son. Son, v kotorom on umer, umer neestestvennoj smert'yu.
I byl eshche odin son - o stolknovenii s ranenym l'vom, kotoryj brosilsya na
nego...
- Tebe vreda ne prichinyat. - Golos inkvizitora, kazalos', donosilsya
otkuda-to izdaleka. - No ty naveki sohranish' v pamyati, kak iz-za tebya ih
zhiv'em raschlenili...
Ego vnimanie rezko vernulos' k zhenshchine i rebenku. Dzhon uvidel, kak
obnazhayut smugloe i prekrasnoe telo Moniki. Nagaya, ona stoyala pered
inkvizitorami i dazhe ne pytalas' prikryt'sya. No chto pol'zy teper' bylo ot
ee muzhestva. Kandaly na ee zapyast'yah privyazali k kryuku, vbitomu v syruyu
kamennuyu stenu. Raskalennoe zhelezo priblizilos' k ee ploti. On uvidel, kak
ee obozhzhennaya kozha temneet. ZHelezo pogruzilos' do konca. ZHenshchina
ocepenela, zakrichala...
- Bozhe moj, on gorit i vse ravno idet! - propishchal tonkij golosok.
Mellori posmotrel vniz na svoe telo. Ne bylo ni ran, ni shramov. Kozha
nigde ne byla povrezhdena. No prishlo mimoletnoe vospominanie o
potreskivayushchem plameni, kotoroe prichinilo emu vpolne pravdopodobnye
mucheniya, kogda on vdohnul ego v legkie...
- Son, - skazal Dzhon vsluh. - YA splyu. YA dolzhen prosnut'sya!
On pokachal golovoj...
- On pokachal golovoj! - poperhnulsya tehnik. - Vashe Prevoshoditel'stvo,
eto nevozmozhno, no ya klyanus': etot chelovek vyhodit iz-pod kontrolya
apparatury!
Koslo grubo otshvyrnul tehnika v storonu. On shvatilsya za rychag
regulyatora moshchnosti, tolknul ego vpered. Mellori zastyl. Ego dyhanie stalo
hriplym i preryvistym.
- Vashe Prevoshoditel'stvo, etot chelovek umret!..
- Pust' umiraet! Nikomu ne pozvoleno beznakazanno brosat' mne vyzov!
"Suzit' fokus! - peredali komandu Perceptory v shest' tysyach devyat'sot
tridcat' chetyre proizvodyashchih energiyu segmenta razuma Ri. - |to
sorevnovanie ne mozhet dolgo prodolzhat'sya. Krome togo, my edva ne poteryali
plennika!.."
Luch zonda Ri suzilsya, vonzayas' v aktivnyj centr mozga Mellori,
navyazyvaya izbrannuyu model'.
Devochka zahnykala, kogda lezvie dlinoyu v fut priblizilos' k ee hrupkoj
grudi. Grubaya ruka, derzhashchaya kinzhal, rezanula edva li ne s lyubov'yu po
blednoj kozhe s prosvechivayushchimi golubymi zhilkami. Iz neglubokoj carapiny
zakapala alaya krov'.
- Esli vydash' mne tajny Bratstva, to, chestno govorya, tvoi soratniki
umrut, - progudel bezlicyj inkvizitor. - No esli budesh' upryamo
otkazyvat'sya otvechat', tvoya zhenshchina i ditya primut vse pytki, kakie tol'ko
moya izobretatel'nost' podskazhet.
Mellori podalsya vpered, natyanuv cepi.
- YA ne skazhu tebe, - prohripel on. - Razve ne ponimaesh', strah - eto
nichto. Nichto...
Nichto iz togo, chto Mellori mog sdelat', ne spaslo by ee. Ona,
obrechennaya, skorchilas' na plotu. No on mog prisoedinit'sya k nej...
No ne v etot raz. V etot raz zheleznye cepi ne puskali ego k nej. On
metalsya, prikovannyj imi, i slezy zastilali glaza...
Dym zastilal glaza. Dzhon posmotrel vniz i uvidel obrashchennye vverh lica.
Legkaya smert', konechno zhe, byla predpochtitel'nee dlya zhertvoprinosheniya. No
on prikryl lico rukoj i ustremilsya vniz po lestnice...
- Nikogda ne predavaj svoyu veru! - chistym zvonom prozvuchal v uzkoj
temnice zhenskij golos.
- Papa! - zakrichal rebenok.
- My mozhem umeret' tol'ko raz! - vozzvala k nemu zhenshchina.
Plot pogruzilsya v burlyashchij haos...
- Govori, proklyatyj! - V golose inkvizitora poyavilis' novye notki. - YA
hochu znat' imena i adresa! Kto tvoi soobshchniki? CHto vy sobiralis' delat'?
Kogda nachnetsya vosstanie? Kakogo signala oni zhdut? Gde?.. Kogda?..
Mellori otkryl glaza. Belyj slepyashchij svet, perekoshennoe lico s
vypuchennymi glazami, neyasno vyrisovyvayushcheesya pered nim.
- Vashe Prevoshoditel'stvo! On ochnulsya! On vyrvalsya iz-pod...
- Daj emu polnuyu moshchnost'! Poshevelivajsya! Zastav' ego govorit'!
- YA... ya boyus', Vashe Prevoshoditel'stvo! My legkomyslenno
eksperimentiruem s samym moguchim instrumentom vo Vselennoj - s
chelovecheskim mozgom! Kto znaet, chto my mozhem sluchajno porodit'...
Koslo otshvyrnul tehnika v storonu, dernul do upora rychag regulyatora
moshchnosti.
...T'ma vokrug vzorvalas' sverkayushchim siyaniem, kotoroe prevratilos' v
kontury komnaty. Prozrachnyj muzhchina, v kotorom on uznal Koslo, stoyal pered
nim. Mellori smotrel, kak diktator, ot ch'ego lica ostavalsya lish' smutnyj
kontur, povorachivaetsya k nemu.
- Teper' govori, sukin syn!
Golos Koslo byl kakim-to stranno prizrachnym, slovno otrazhal tol'ko odin
uroven' real'nosti.
- Da, - otchetlivo proiznes Mellori. - YA budu govorit'.
- I esli ty solzhesh'... - Koslo vyhvatil iz karmana kitelya urodlivyj
avtomaticheskij pistolet. - YA lichno pushchu pulyu tebe v golovu!
- Moi glavnye soobshchniki po zagovoru, - nachal Mellori, - eto...
Prodolzhaya govorit', on myagko otdelil sebya - imenno takoe opredelenie
prishlo emu na um - ot okruzhayushchej ego obstanovki. On soznaval, chto na odnom
iz urovnej real'nosti on prodolzhaet boltat' yazykom, rasskazyvaya to, chto
drugoj chelovek stol' yavno zhazhdal uslyshat'.
I odnovremenno on prostersya vovne, napravlyaya po kanalu kontakta
energiyu, vlivayushchuyusya v nego iz kresla... perepravlyayas' cherez ogromnoe
rasstoyanie, szhatoe teper' do ploskosti, dlya kotoroj ponyatiya "dlina" i
"shirina" byli lisheny vsyakogo smysla. Dzhon nezhno posharil vokrug i voshel v
strannuyu mercayushchuyu set' estestvennyh energij. On nadavil, obnaruzhil
uyazvimuyu tochku, napravil tuda bol'shuyu moshchnost'...
Rezkim skachkom stalo chetko vidno krugloe pomeshchenie. Raspolozhennye po ee
okruzhnosti lampochki migali i postoyanno goreli. Iz tysyach uporyadochennyh
ryadov tupo vysovyvalis' cherveobraznye sushchestva, ih lishennye glaz golovy...
"On zdes'", - provizzhal preduprezhdenie |gon i toroplivo zapustil v
kontaktnyj tunnel' molniyu iz chistoj energii razuma i vstretilsya s
protivomolniej, kotoraya prozhgla ego naskvoz', prevrativ v ugli
organicheskie cepi ego golovnogo mozga i ostaviv posle sebya dymyashcheesya
gnezdo v rovnyh ryadah yacheek. Mgnovenie Mellori bezdejstvoval, oshchushchaya shok i
zameshatel'stvo, kotorye vocarilis' v lishennyh rukovoditelya segmentah
razuma Ri.
Dzhon pochuvstvoval ih neosoznannoe stremlenie k smerti, kogda do nih
doshlo, chto napravlyayushchee prevoshoditel'stvo |gona ischezlo. Poka Mellori
smotrel na nih, odin iz segmentov vyvalilsya iz svoej yachejki i ispustil
duh. Za pervym posledoval vtoroj...
"Prekratit'! - skomandoval Mellori. - YA prinimayu upravlenie kompleksom
razuma na sebya. Segmenty dolzhny soedinit'sya so mnoj!"
Lishennye voli fragmenty razuma Ri poslushno vypolnili ego prikaz.
"Izmenite kurs", - rasporyadilsya Mellori. On dal neobhodimye instrukcii,
zatem po kontaktnomu tunnelyu vernulsya nazad.
- Itak... velikij Mellori raskololsya. - Koslo dovol'no pokachivalsya na
pyatkah pered telom plenennogo vraga. On zasmeyalsya. - Tebya bylo trudno
razgovorit', no, otkryv rot, ty zavorkoval, kak dikij golubok. Sejchas ya
rasporyazhus', i k rassvetu tvoi fuflyzhnye revolyucionery grudoj obuglennyh
trupov budut svaleny na ploshchadi v nazidanie ostal'nym!
On podnyal pistolet.
- YA eshche ne zakonchil, - skazal Mellori. - Zagovor pronik gorazdo glubzhe,
chem ty dumaesh', Koslo.
Diktator bystrym zhestom provel rukoj po seromu licu. V ego glazah
horosho bylo zametno uzhasnoe napryazhenie poslednih chasov.
- Togda govori, - prorychal on. - Bystrej!
Mellori nachal rasskazyvat' i odnovremenno peremestil osnovnuyu chast'
svoego soznaniya, voshel v rezonans s pokorennym im razumom Ri. S pomoshch'yu
korabel'nyh sensorov vperedi po kursu uvidel golubuyu planetu, kotoraya
postoyanno uvelichivalas' v razmerah. Mellori umen'shil skorost' drednouta i
perevel ego na vytyanutuyu parabolicheskuyu orbitu, prohodyashchuyu nad samoj
stratosferoj Zemli. V semidesyati milyah nad Atlantikoj korabl' voshel v
bolee plotnye sloi atmosfery, i Mellori eshche umen'shil ego skorost', kogda
oshchutil, chto obshivka nagrevaetsya slishkom sil'no.
Kogda drednout okazalsya nizhe urovnya oblakov, Mellori napravil ego v
glub' materika. Potom on opustil korabl' k vershinam derev'ev i s pomoshch'yu
chuvstvitel'nyh plastin obshivki drednouta stal osmatrivat' okrestnosti.
Dzhonu dolgo prishlos' izuchat' pejzazh, prezhde chem on vnezapno uznal...
- CHemu ty ulybaesh'sya, Mellori? - Golos Koslo byl rezok. - Rasskazhi mne
shutku, kotoraya zastavlyaet smeyat'sya cheloveka, sidyashchego na skam'e dlya
prigovorennyh k smerti predatelej.
- Sejchas uznaesh'... - Snaruzhi donessya grohot, i Mellori zamolchal. Pol
vzdrognul i zatryassya, Koslo edva ne upal. Gluhoj gul ehom prokatilsya po
komnate, otrazhayas' ot sten. Dver' shiroko raspahnulas', i vnutr' vvalilsya
chelovek.
- Vashe Prevoshoditel'stvo! Stolica atakovana! - prohripel on i
grohnulsya na pol. Na spine ego krasovalas' ogromnaya rana. Koslo rezko
obernulsya k Mellori...
Odna iz sten komnaty s gromovym treskom vspuchilas' i obrushilas'. Skvoz'
dyru v komnatu vplyl blestyashchij torpedoobraznyj predmet, podderzhivaemyj v
vozduhe puchkom belo-golubyh luchej, kotorye ishodili iz ego kormy. Diktator
podnyal pistolet, grohnul vystrel, v zamknutom pomeshchenii pokazavshijsya
oglushitel'nym. V perednej chasti neozhidannogo prishel'ca mignul fioletovyj
ogonek. Koslo zavertelsya volchkom i tyazhelo ruhnul na pol licom vniz.
Drednout Ri dlinoj v dvadcat' vosem' dyujmov nepodvizhno povis pered
Mellori. Iz nego vyrvalsya luch, upersya v apparaturu upravleniya kreslom.
Zazhimy i remni rasstegnulis'.
"YA/my zhdem tvoej/vashej sleduyushchej komandy", - bezzvuchno proiznes razum
Ri vo vnushayushchej uzhas tishine.
Posle referenduma, kotoryj voznes ego na post Prem'er-Ministra Pervoj
Vseplanetnoj Respubliki, proshlo tri mesyaca. Mellori stoyal v odnoj iz
komnat svoih prostornyh apartamentov vo Dvorce Pravitel'stva i
nahmurivshis' smotrel na strojnuyu temnovolosuyu zhenshchinu, kotoraya goryacho
ubezhdala ego:
- Dzhon, ya boyus' etoj... etoj adskoj mashiny, vechno paryashchej v vozduhe i
ozhidayushchej tvoih prikazanij.
- No, Monika, pochemu? Imenno eta adskaya mashina, kak ty nazvala ee,
sdelala vozmozhnymi svobodnye vybory... i dazhe sejchas ona - edinstvennoe,
chto derzhit v uzde staruyu organizaciyu Koslo.
- Dzhon... - ZHenshchina szhala ego ruku. - S pomoshch'yu etoj... etoj shtuki,
kotoraya vsegda gotova vypolnit' tvoj prikaz, ty mozhesh' kontrolirovat' vseh
i kazhdogo na Zemle! Nikakoj oppozicii prosto byt' ne mozhet!
Ona posmotrela emu v glaza.
- Nikomu ne dolzhna prinadlezhat' takaya vlast', Dzhon. Dazhe tebe. Ni
odnogo cheloveka nel'zya podvergat' takomu ispytaniyu!
Ego lico napryaglos'.
- Razve ya zloupotreblyayu svoej vlast'yu?
- Poka net. Vot pochemu...
- Ty namekaesh', chto ya budu zloupotreblyat'?
- Ty chelovek, i nichto chelovecheskoe tebe ne chuzhdo.
- YA sobirayus' delat' lish' to, chto pojdet na pol'zu narodu Zemli, -
rezko otvetil Dzhon. - Ty chto, hochesh', chtoby ya dobrovol'no vybrosil
edinstvennoe oruzhie, kotoroe mozhet zashchitit' nashu, krov'yu vystradannuyu
svobodu?
- No, Dzhon, kto ty takoj, chtoby edinolichno sudit', chto est' horosho dlya
lyudej Zemli, a chto net?
- YA - Predsedatel' Pra...
- Ty - vsego lish' chelovek. Net, ty poka eshche chelovek!
On vnimatel'no vsmotrelsya v ee lico:
- Tebya vozmushchaet moj uspeh, ne tak li? CHego ty hochesh' ot menya?
Otstavki?
- YA hochu, chtoby ty otoslal etu shtuku proch' - tuda, otkuda ona-yavilas'.
Mellori grubo zahohotal:
- Ty chto, soshla s uma? YA dazhe eshche ne zanyalsya tehnologicheskimi
sekretami, kotorye sokryty v korable Ri.
- My ne gotovy prinyat' eti sekrety, Dzhon. Vse chelovechestvo eshche ne
gotovo. |ta shtuka uzhe izmenila tebya. V konce koncov, edinstvennoe, chego ty
dob'esh'sya s ee pomoshch'yu, - unichtozhish' sebya kak cheloveka.
- CHepuha. YA polnost'yu kontroliruyu ee. Ona - nechto vrode prodolzheniya
moego sobstvennogo razuma...
- Dzhon, pozhalujsta! Esli ne radi menya ili sebya, to hotya by radi Diany.
- A pri chem tut rebenok?
- Ona tvoya doch'. Ona vidit tebya ne chashche raza v nedelyu.
- |to cena, kotoruyu ej prihoditsya platit' za to, chto ona naslednica
velichajshego cheloveka... ya hochu skazat'... chert poberi, Monika, moi
obyazannosti ne pozvolyayut mne soblyudat' provincial'nye obychai.
- Dzhon... - Ee shepot byl nastol'ko pronzitel'nyj, chto prichinyal bol'. -
Otoshli etu shtuku proch'.
- Net. YA ne stanu ee otsylat'.
Ee lico poblednelo.
- Horosho, Dzhon. Kak tebe ugodno.
- Da. Kak mne ugodno.
Posle togo kak ona udalilas', Mellori podoshel k vysokomu oknu i dolgo
stoyal, ustavivshis' na krohotnyj korabl', visyashchij v golubom vozduhe v
pyatidesyati futah ot doma. Tihij korabl', gotovyj vypolnit' lyuboe ego
prikazanie.
Potom...
"Razum Ri, - myslenno ustanovil on kontakt. - Prozondiruj apartamenty,
etoj zhenshchiny, Moniki. U menya est' prichiny podozrevat', chto ona zamyshlyaet
gosudarstvennuyu izmenu..."
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:08 GMT