Kejt Laumer. Zateryavshijsya v mirah
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. The World Shuffler (1970) ("Lafayette O'Leary" #2).
Per. - N.Krivceva. Avt.sb. "Ukrotitel' vremeni". M., "Selena", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 November 2001
[= Kosmicheskij shuler]
-----------------------------------------------------------------------
Teplym osennim dnem Lafajet O'Liri sidel v obitom parchoj kresle v svoej
prostornoj biblioteke. Ee vysokoe okno so shtorami vyhodilo vo dvorcovye
sady Artezii. Lafajet O'Liri, v proshlom grazhdanin SSHA, teper', posle
pozhalovaniya emu rycarskogo zvaniya, stal serom Lafajetom O'Liri. Na nem
byli alye bryuki do kolen, belosnezhnaya rubashka iz dorogogo shelka i tufli iz
myagkoj kozhi s zolotymi pryazhkami. Na odnom iz pal'cev pobleskivalo kol'co s
krupnym izumrudom, a drugoj palec ukrashal massivnyj serebryanyj persten' s
izobrazheniem sekiry i drakona. Ryadom na stole stoyal vysokij bokal s
holodnym vinom. Iz usilitelej, skrytyh port'erami, lilas' nezhnaya melodiya
Debyussi.
O'Liri podavil zevok i otlozhil v storonu knigu, kotoruyu rasseyanno
listal. |to byl tolstyj, obtyanutyj kozhej tom po iskusstvu vnusheniya - so
mnozhestvom gravyur, no, uvy, bez konkretnyh rekomendacij. Vot uzhe tri goda
- s teh samyh por, kak Central'naya snyala dosadnoe veroyatnostnoe napryazhenie
v kontinuumah, perenesya ego syuda iz Kolbi Konerz, - on bez vidimyh
rezul'tatov pytalsya vosstanovit' svoyu utrachennuyu sposobnost' upravlyat'
fizicheskimi energiyami. Ob etom pisal professor doktor Gans Jozef
SHimmerkopf v svoem osnovatel'nom trude po praktike mesmerizma. "Vot uzh
dejstvitel'no stoyashchaya kniga!" - podumal Lafajet. K sozhaleniyu, on uspel
prochitat' tol'ko nachalo pervoj glavy. Kakaya zhalost', chto emu ne udalos'
zahvatit' ee s soboj v Arteziyu! No pod konec sobytiya stali razvivat'sya
slishkom stremitel'no - emu prishlos' vybirat': libo pansion missis
Makglint, libo zhizn' s Dafnoj vo dvorce. Razve mozhno bylo kolebat'sya?
"CHudesnoe bylo vremya", - razmyshlyal Lafajet. Vse eti gody v Kolbi Konerz
on chuvstvoval, chto ne sozdan dlya togo, chtoby byt' prostym chertezhnikom i
poluchat' groshi, pitayas' sardinami. ZHizn' prohodila v mechtah. I vot odnazhdy
emu v ruki sluchajno popala starinnaya kniga professora SHimmerkopfa.
Stil' byl neskol'ko arhaichen, no osnovnuyu mysl' on ponyal: esli
sosredotochit'sya, to mechty mogut prevratit'sya v real'nost', ili, po krajnej
mere, vozniknet illyuziya togo, chto oni prevratilis' v real'nost'. Nu chto zh,
esli posredstvom samovnusheniya mozhno prevratit' uboguyu komnatu v pokoi,
ukrashennye shelkovymi uzorchatymi port'erami i napolnennye nochnymi aromatami
i otdalennoj muzykoj, to pochemu by ne poprobovat'?
Lafajet poproboval - i ego popytka uvenchalas' porazitel'nym uspehom.
Tol'ko on predstavil zhivopisnuyu starinnuyu ulochku v zhivopisnom starinnom
gorodke, kak - raz: on tut zhe tam i okazalsya. Okruzhayushchie ego predmety,
zvuki i zapahi delali illyuziyu vpolne real'noj. On znal, chto eto vsego lish'
samovnushenie, no ot etogo mirazh ne utrachival svoego ocharovaniya. Kogda zhe
sobytiya prinyali nezhelatel'nyj oborot, on sdelal eshche odno udivitel'noe
otkrytie: esli eto i byl mirazh, to on ne mog vernut'sya iz nego k real'noj
dejstvitel'nosti. Arteziya okazalas' nastoyashchej, takoj zhe nastoyashchej, kak i
Kolbi Konerz. Bolee togo, nekotorye utverzhdali, chto Kolbi Konerz - son,
prisnivshijsya emu, a po-nastoyashchemu sushchestvuet tol'ko Arteziya.
Konechno, potrebovalos' vremya, chtoby ponyat', chto imenno Arteziya byla ego
duhovnoj rodinoj. Kakoe-to vremya Lafajetu kazalos', chto on vot-vot otvetit
na izvechnyj vopros o tom, prosnetsya li kogda-nibud' chelovek, kotoromu
prisnilos', chto on upal so skaly. Vprochem, so skaly on ne padal, zato u
nego byla real'naya vozmozhnost' umeret' prakticheski lyubym inym sposobom.
Snachala ego vyzval na duel' graf Alan, i tol'ko nochnoj gorshok, metko
broshennyj Dafnoj iz okna dvorca v psihologicheski vernyj moment, spas ego
ot vernoj smerti. Zatem korol' Gorubl potreboval, chtoby on otpravilsya na
ohotu na drakona, obeshchaya vzamen sohranit' emu zhizn'. Posle etogo, udachno
izbezhav vsevozmozhnyh opasnostej, on ubil Loda, dvuglavogo velikana. Pozzhe
Lafajet uznal, chto i Lod, i ego priruchennyj alozavr - drakon, navodivshij
uzhas na vsyu stranu, - byli pereneseny v Arteziyu s drugoj planety po
prikazu lzhekorolya Gorubla.
V dushe Lafajet priznaval, chto ego zaslugi vo vsem etom malo. Tol'ko
blagodarya schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv emu udalos' razoblachit'
uzurpatora, ubivshego zakonnogo korolya i pohitivshego naslednika. Lzhekorol'
Gorubl perenes rebenka v drugoj kontinuum na korable "Traveler", kotoryj
on nezakonno prihvatil iz Central'noj, gde prezhde vypolnyal obyazannosti
agenta i obladal bol'shimi polnomochiyami v mezhprostranstvennyh voprosah.
Lish' v samyj poslednij moment Lafajet sumel spasti princessu Adorannu.
Gorubl reshil izbavit'sya ot nee, pytayas' sohranit' za soboj korolevskij
tron. Lish' po chistoj sluchajnosti, polagaya, chto rana ego smertel'na, Gorubl
priznalsya, chto Lafajet O'Liri i est' zakonnyj korol' Artezii.
Voznikla ves'ma nelovkaya situaciya, iz kotoroj sam zhe Gorubl nashel vyhod
- upav v "Traveler", on mgnovenno ischez iz ih zhizni. Posle etogo Lafajet
otreksya ot prestola v pol'zu princessy Adoranny i schastlivo zazhil s
ocharovatel'noj i predannoj Dafnoj.
Lafajet vzdohnul i, podnyavshis' na nogi, posmotrel v okno. Vnizu, v
dvorcovyh sadah, gosti pili chaj. Vidimo, chaepitie podhodilo k koncu, tak
kak vot uzhe neskol'ko minut Lafajet ne slyshal ni razgovorov, ni smeha.
Dorozhki i luzhajki pochti opusteli. Poslednie gosti shli k vorotam; odinokij
dvoreckij speshil k kuhne s podnosom chashek, tarelok i smyatyh salfetok.
Sluzhanka v korotkoj yubke, otkryvavshej strojnye nozhki, smetala kroshki s
mramornogo stolika u fontana. Vid ee koketlivogo plat'ya vyzval v dushe
Lafajeta grustnye vospominaniya. Esli soshchurit'sya, to mozhno predstavit', chto
eto Dafna - takaya, kakoj on vpervye uvidel ee. "Vse bylo togda kak-to
veselee i proshche", - pechal'no podumal on. Konechno, byli nekotorye
slozhnosti: staryj korol' Gorubl byl nastroen otrubit' emu golovu, da i u
velikana Loda byli primerno takie zhe namereniya. Krome togo, nado bylo
pobedit' drakona, a o slozhnyh otnosheniyah s grafom Alanom i Ryzhim Bykom i
govorit' ne prihoditsya.
No teper' Lod i ego strashnyj drakon byli mertvy. CHto zhe kasaetsya
iguanodona, ruchnogo drakona Lafajeta, to on byl zhiv i prekrasno sebya
chuvstvoval v zabroshennom porohovom sklade poblizosti, gde ezhednevno s®edal
dvenadcat' ohapok svezhego sena. Alan zhenilsya na Adoranne i stal vpolne
lyubezen, tak kak povoda k revnosti bol'she ne bylo. Ryzhij Byk napisal
vospominaniya i obzavelsya malen'koj uyutnoj gostinicej pod nazvaniem
"Odnoglazyj", kotoraya nahodilas' na okraine stolicy. Nu, a o Goruble nikto
nichego ne znal - slishkom uzh pospeshno pokinul on dannoe izmerenie na svoem
"Travelere". Dafna byla po-prezhnemu mila i ocharovatel'na, no on redko
videl ee. Titul grafini ne slishkom vskruzhil ej golovu, prosto teper' ee
zhizn', kazalos', sostoyala iz sploshnyh razvlechenij. Ne to chtoby emu vnov'
hotelos' okazat'sya v polozhenii presleduemogo begleca ili chtoby Dafna stala
gornichnoj, lyubyashchej ego beskorystnoj lyubov'yu, no...
ZHizn' kak budto ostanovilas': odno zaplanirovannoe uveselenie smenyalos'
drugim. Vzyat' hotya by namechennyj na segodnya obed! A kak prekrasno bylo by
ochutit'sya vdvoem s Dafnoj vdali ot vsego sveta, v kakom-nibud' uyutnom
restoranchike, gde iz proigryvatelya l'etsya tihaya muzyka...
On ochnulsya ot zadumchivosti. V Artezii ne bylo ni restoranchikov, ni
neona, ni proigryvatelej. Zato zdes' est' malen'kie uyutnye taverny s
zakopchennymi balkami i pivnymi bochonkami, peretyanutymi mednymi obruchami. V
nih paren' s devushkoj mogut poobedat' oleninoj pri svete sal'nyh svechej. I
on s Dafnoj mog by pojti v takuyu tavernu. Im vovse ne obyazatel'no
uchastvovat' v eshche odnom blestyashchem prazdnike.
Lafajet bystro napravilsya k dveri i, projdya v sosednyuyu komnatu, otkryl
dvercu shkafa, v kotorom viselo mnozhestvo velikolepnyh tualetov. On dostal
lilovyj kamzol s serebryanymi pugovicami. V takuyu pogodu mozhno bylo by
obojtis' i bez kamzola, no po protokolu on ne mog poyavit'sya pered gostyami
v rubashke. |to vyzvalo by nedoumennye vzglyady i rasstroilo Dafnu, a
princessa Adoranna podnyala by svoyu ideal'no ocherchennuyu brov'...
Podumat' tol'ko, chem vse konchilos', razmyshlyal Lafajet, natyagivaya kamzol
i toroplivo spuskayas' v zal: raz i navsegda zavedennyj poryadok,
odnoobraznaya rutina. Gospodi, da razve ne to zhe samoe svodilo ego s uma v
SHtatah, gde on byl bednym chertezhnikom? Vprochem, on i sejchas nahodilsya v
SHtatah, po krajnej mere geograficheski. Arteziya raspolagalas' na karte tam
zhe, gde i Kolbi Konerz. Ona prosto byla v drugom izmerenii, i v nej, kak
on schital, shla nastoyashchaya zhizn'.
No chto zhe eto za zhizn'? Korolevskij bal, korolevskaya ohota, korolevskaya
regata. Beskonechnaya cep' blestyashchih prazdnikov, na kotoryh prisutstvovalo
blestyashchee obshchestvo, vedushchee blestyashchie razgovory.
CHto zhe ego ne ustraivalo? Razve ne ob etom on mechtal, kogda zhil v
pansione i el na uzhin sardiny?
Imenno ob etom, s grust'yu priznal on. I vse-taki... vse-taki emu bylo
skuchno.
Skuchno. V Artezii, o kotoroj on mechtal, - i skuchno!
- Erunda kakaya-to! - voskliknul Lafajet, spuskayas' po shirokoj vintovoj
lestnice v Bol'shoj zal, ukrashennyj pozolotoj i zerkalami. - U menya est'
vse, chto mne nuzhno, a esli chego-to net, to stoit tol'ko prikazat', i mne
srazu zhe prinesut. O takoj devushke, kak Dafna, mozhno tol'ko mechtat'. V
moem rasporyazhenii na korolevskoj konyushne tri goryachih skakuna, ne schitaya
Dinni. V garderobe u menya dvesti tualetov, kazhdyj vecher - banket i... i...
On shel po cherno-krasnym starinnym plitam, i ego shagi gulko raznosilis'
po zalu. Pri mysli o zavtrashnem dne, eshche odnom bankete, vremeni,
potrachennom vpustuyu, ego vdrug ohvatila toska.
- K chemu zhe ya vse-taki stremlyus'? - sprashival on sebya vsluh, prohodya
mimo sobstvennyh otrazhenij v vysokih zerkalah, ukrashavshih steny zala. -
Ves' smysl raboty svoditsya k tomu, chtoby poluchit' den'gi i delat' to, chto
ty hochesh'. YA zhe i tak delayu to, chto hochu. - On glyanul v zerkalo,
otrazhavshee vse velikolepie ego purpurno-lilovogo naryada, rasshitogo zolotom
- Pravil'no ya govoryu?
- My uedem, - bormotal on, toroplivo napravlyayas' k sadu, - v gory ili,
mozhet byt', v pustynyu. Ili zhe k moryu. Derzhu pari, Dafna nikogda ran'she ne
kupalas' bez kupal'nika noch'yu, pri lune. So mnoyu, vo vsyakom sluchae. My
voz'mem edu i budem sami gotovit', i nablyudat' za rybami i pticami, i
opisyvat' rasteniya, i...
On ostanovilsya na terrase, starayas' razglyadet' v zeleni sada strojnuyu
izyashchnuyu figurku Dafny. Poslednie gosti ushli; dvoreckij ischez, sluzhanka
tozhe. Tol'ko starik-sadovnik medlenno brel vdaleke.
Lafajet stupil na dorozhku i zamedlil shag, ne zamechaya ni aromata
cvetushchej gardenii, ni lenivogo zhuzhzhaniya pchel, ni nezhnyh vzdohov veterka v
podstrizhennyh kronah derev'ev. Ego entuziazm rastayal. CHto tolku uezzhat'
otsyuda? I on, i Dafna ostanutsya prezhnimi. Pervyj poryv voodushevleniya
projdet, emu stanet ne hvatat' udobnogo kresla i holodil'nika s
produktami, a Dafna nachnet bespokoit'sya o svoej pricheske i o tom, chto
proishodit v ee otsutstvie na prazdnikah vo dvorce. I potom ukusy
nasekomyh, palyashchee solnce i holodnye nochi, podgorevshaya eda i mnogo drugih
neudobstv, ot kotoryh on uspel otvyknut'...
V konce dorozhki mel'knula vysokaya figura: graf Alan speshil kuda-to.
Lafajet okliknul ego, no graf skrylsya iz vidu, prezhde chem Lafajet doshel do
skreshcheniya dorozhek. On povernul nazad, teper' uzhe v sovershenno podavlennom
sostoyanii. Vpervye za tri goda u nego vozniklo to shchemyashchee chuvstvo, kotoroe
on prezhde ispytyval v Kolbi Konerz, gulyaya v sgushchayushchihsya sumerkah po ulicam
i dumaya obo vsem tom, chto on kogda-nibud' sdelaet...
Lafajet vypryamilsya. Hvatit valyat' duraka. Emu povezlo, kak nikomu na
svete, i teper' nado prosto naslazhdat'sya zhizn'yu. K chemu iskushat' sud'bu?
CHerez chas budet obed, na kotoryj on pojdet, kak obychno, i budet, kak
obychno, prinimat' uchastie v razgovore. No emu vse eshche ne hotelos'
vozvrashchat'sya. Ne bylo nastroeniya uchastvovat' v svetskoj besede. On posidit
eshche nemnogo na svoej lyubimoj mramornoj skamejke, prolistaet poslednij
nomer "Populyarnogo charodejstva" i posle etogo vnov' okunetsya v atmosferu
vesel'ya i shutok, paryashchuyu za obedennym stolom. Nado ne zabyt' skazat'
Dafne, kak potryasayushche ona vyglyadit v svoem novom plat'e, sshitom po
poslednej artezianskoj mode. A potom oni nezametno proskol'znut v svoi
pokoi i...
Lafajet podumal, chto uzhe davno ne sheptal soblaznitel'nyh predlozhenij v
horoshen'koe malen'koe ushko Dafny. Konechno, on byl zanyat - pil vino i
podderzhival besedu, a Dafnu vpolne ustraivalo obshchestvo drugih pridvornyh
dam, vedushchih razgovory o pletenii kruzhev i tomu podobnyh veshchah, poka
muzhchiny sidyat za brendi, kuryat sigary i obmenivayutsya pikantnymi
anekdotami.
Lafajet ostanovilsya i v nedoumenii posmotrel na kust azalii pered
soboj. On tak gluboko zadumalsya, chto ne zametil, kak proshel svoj lyubimyj
ugolok sada - skamejku u cvetushchego zemlyanichnogo dereva, nezhno zhurchashchij
fontan, tenistye, raskidistye vyazy i rovnuyu luzhajku, pologo spuskayushchuyusya k
topolyam u ozera.
On poshel nazad i vnov' ochutilsya na povorote dorozhki, gde pered nim
promel'knul Alan. Stranno. On opyat' povernul, oglyadel pustye dorozhki,
tryahnul golovoj i reshitel'no napravilsya vpered. CHerez desyat' shagov on
uvidel pered soboj shirokuyu alleyu, vedushchuyu nazad k terrase.
- YA razuchilsya orientirovat'sya, - probormotal on. - YA uveren, chto eto
pervyj povorot posle fontana...
On pomedlil, rasteryanno glyadya na neozhidanno umen'shivshuyusya luzhajku.
Fontana nigde ne bylo vidno. Pered nim byla tol'ko usypannaya opavshimi
list'yami dorozhka iz graviya, kotoraya upiralas' v kirpichnuyu stenu. No ved'
kirpichnaya stena dolzhna byt' dal'she, za prudom s utkami. Lafajet pospeshil
vpered, svernul... Dorozhka perehodila v ele zametnuyu tropku, skryvavshuyusya
v gusto razrosshejsya trave. On povernulsya - i natknulsya na plotnuyu stenu
kustarnika. Ostrye vetki pregrazhdali emu put', ceplyayas' za kruzhevnye
manzhety. On s trudom vybralsya na malen'kuyu polyanku, useyannuyu oduvanchikami.
Nigde ne bylo vidno ni klumb, ni skameek, ni dorozhek. Dvorec, kazavshijsya
pokinutym i zabroshennym, vyrisovyvalsya na fone pomrachnevshego neba. Nagluho
zakrytye okna pohodili na nevidyashchie glaza; po terrase veter gnal opavshie
list'ya.
O'Liri bystro vzbezhal po stupen'kam na terrasu i cherez zasteklennuyu
dver' voshel v zerkal'nyj zal. Pyl' tolstym sloem lezhala na mramornom polu.
Ego shagi otdavalis' gulkim ehom, poka on toroplivo shel k karaul'nomu
pomeshcheniyu. On raspahnul dver' - iz pustoj komnaty pahnulo zathlost'yu i
syrost'yu.
Vernuvshis' v koridor, Lafajet kriknul. Otveta ne posledovalo. On stal
otkryvat' dveri, zaglyadyvaya v pustye komnaty. Potom ostanovilsya,
prislushivayas', no do nego doneslos' tol'ko dalekoe shchebetan'e ptic.
- |togo ne mozhet byt', - skazal on vsluh, starayas' vzyat' sebya v ruki. -
Ne mogli zhe oni vse sobrat'sya i nezametno uehat', ne skazav mne ni slova.
Dafna na takoe ne sposobna...
On kinulsya vverh po lestnice, pereprygivaya cherez stupen'ki. Iz koridora
verhnego etazha ischez kover, so sten snyali starinnye portrety pridvornyh.
On raspahnul dver' v svoi pokoi i uvidel pustuyu komnatu s golymi oknami.
- Bozhe milostivyj, menya ograbili! - ahnul Lafajet. On povernulsya k
shkafu i chut' bylo ne udarilsya lbom o stenu. Nikakogo shkafa ne bylo, a
stena stoyala na dvenadcat' futov blizhe, chem ran'she.
- Dafna! - prokrichal on i brosilsya v zal. Zal sdelalsya zametno men'she,
a potolok - nizhe. I stalo temnee, tak kak polovina okon ischezla. Ego krik,
ehom prokativshijsya po pustomu dvorcu, ostalsya bez otveta.
- Nikodeus! - vspomnil on. - Mne nuzhno pozvonit' v Central'nuyu
Nikodeusu! On podskazhet, chto delat'.
Lafajet kinulsya k dveri, vedushchej v bashnyu, i ustremilsya vverh po
kamennym stupenyam uzkoj vintovoj lestnicy v laboratoriyu byvshego
pridvornogo maga. Konechno, Nikodeusa davno tam ne bylo: ego otozvala
Central'naya dlya raboty v drugom meste. No v shkafchike na stene laboratorii
sohranilsya telefon. Uspet' by popast' tuda, prezhde chem... prezhde chem...
Lafajet otognal proch' etu mysl'. O tom, chto shkafchik mozhet byt' pust, on
staralsya dazhe ne dumat'.
Tyazhelo dysha, on vbezhal na verhnyuyu lestnichnuyu ploshchadku i protisnulsya v
uzkuyu komnatku s granitnymi stenami. Verstaki i polki v nej byli zavaleny
chuchelami sov, budil'nikami, butylkami, obryvkami provoloki i ustrojstvami
strannoj formy iz medi, latuni i stekla. S vysokogo, pokrytogo pautinoj
potolka sveshivalsya na provoloke pozolochennyj skelet pod tolstym sloem
pyli. Srazu zhe za nim nahodilsya dlinnyj, chernyj, potreskavshijsya pul't
upravleniya so mnozhestvom shkal i datchikov, teper' pogasshih i nemyh. Lafajet
povernulsya k zapertomu shkafchiku u dveri, dostal malen'kij zolotoj klyuchik,
vstavil ego v zamochnuyu skvazhinu i, zataiv dyhanie, otkryl dvercu. So
vzdohom oblegcheniya on shvatil trubku staromodnogo telefonnogo apparata,
okazavshegosya vnutri. Razdalsya slabyj i dalekij preryvistyj gudok.
O'Liri obliznul peresohshie guby, starayas' sosredotochit'sya.
"9-5-3-4-9-0-0-2-1-1", - nabiral on nomer, proiznosya kazhduyu cifru.
V trubke razdalis' shchelchki. Lafajet pochuvstvoval, kak pol shevelitsya pod
nim. On posmotrel pod nogi: vmesto sherohovatyh kamennyh plit pol teper'
pokryvali nestruganye doski.
- Skorej zhe, chert voz'mi! - prostonal Lafajet. On podergal za rychag i
uslyshal v otvet myagkoe elektricheskoe potreskivanie.
- Otvechajte zhe! - zavopil on. - Tol'ko vy mne mozhete pomoch'.
Ego volos kosnulsya poryv holodnogo vetra. On rezko povernulsya - krysha
ischezla, Lafajet stoyal v sovershenno pustoj komnate, pol kotoroj pokryvali
suhie list'ya i ptichij pomet. Na ego glazah osveshchenie stalo menyat'sya. On
vnov' obernulsya - steny, na kotoroj krepilsya shkafchik, ne bylo; ee zamenil
odin-edinstvennyj stolb. Trubka stala vyskal'zyvat' iz ruki, i, vse eshche
povorachivayas', on sudorozhno vcepilsya v telefonnyj apparat, kotoryj
pokachivalsya teper' na kryle vethoj vetryanoj mel'nicy, a sam on primostilsya
na ee kryshe. Starayas' uderzhat'sya na shatayushchejsya i skripyashchej mel'nice, on
glyanul vniz i uvidel pered soboj nechto napominayushchee zabroshennoe kapustnoe
pole.
- Central'naya! - progovoril on s trudom, kak budto ch'ya-to ruka sdavila
emu gorlo. - Vy ne mozhete brosit' menya zdes'. - On otchayanno potryas
apparat. Vse bylo bespolezno.
Posle treh bezuspeshnyh popytok Lafajet s neponyatnoj ostorozhnost'yu
berezhno povesil trubku. Shvativshis' za svoyu nenadezhnuyu oporu, on oglyadelsya
vokrug. Vnizu prostiralis' pokrytye ezhevikoj holmy, a na rasstoyanii
chetverti mili vidnelsya melen'kij gorodok neskol'ko ubogih domishek na
beregu ozera, ne bol'she. On zametil, chto landshaft byl tochno takoj zhe, kak
v Artezii - ili Kolbi Konerz, - no ne bylo vidno ni bashen, ni ulic, ni
parkov.
- Vse ischezlo, - prosheptal on. - Vse, chem ya byl nedovolen, - on
zapnulsya. - A zaodno i to, chem ya byl dovolen - Dafna, nashi pokoi, dvorec.
Kak raz podhodilo vremya obeda...
Pri etoj mysli u nego zasosalo pod lozhechkoj, gde-to ryadom so srednej
pugovicej izyashchnogo kamzola, kotoryj on nadel menee poluchasa nazad. Lafajet
poezhilsya. Stanovilos' holodno, bystro sgushchalas' t'ma. Nel'zya bylo dol'she
ostavat'sya zdes', na vetryanoj mel'nice, okolo umolkshego telefona. Prezhde
vsego, neobhodimo spustit'sya na zemlyu, a tam...
|to vse, chto emu prishlo v golovu. "Pervym delom nado podumat' o samom
neobhodimom, - skazal on sebe. - A potom ya reshu, chto delat' dal'she".
Lafajet neuverenno popytalsya postavit' nogu na prognivshee krylo: ono
kazalos' ochen' neprochnym. On zanozil ruki o nestruganoe derevo. A pri
pervoj zhe popytke dvinut'sya krylo so strashnym skripom medlenno podalos'
vniz.
Lob O'Liri, nesmotrya na holodnyj veter, pokryla legkaya isparina. Bylo
yasno, chto prazdnaya zhizn' skazalas' na ego fizicheskom sostoyanii. Ushli v
proshloe dni, kogda on vstaval na rassvete, provodil celyj den' za
chertezhnoj doskoj, uzhinal sardinami, i u nego hvatalo sil stavit' vecherami
opyty s plastmassami i vyrashchivat' kul'tury penicillina. Kak tol'ko on
vyberetsya otsyuda - esli voobshche sumeet vybrat'sya, - on ser'ezno zajmetsya
atletizmom, utrennej gimnastikoj, karate, dzhiu-dzhitsu, budet hodit' na
progulki i syadet na belkovuyu dietu...
Legkoe drebezzhanie zvonka bylo pochti neslyshnym pod otkrytym nebom.
Lafajet zamer, prislushivayas', starayas' opredelit', ne poslyshalos' li emu.
Mozhet byt', eto byl zvon kolokola v derevne ili otdalennoe pozvyakivanie
kolokol'chika korovy, esli zdes' voobshche byli korovy s pozvyakivayushchimi
kolokol'chikami...
Kogda razdalsya vtoroj zvonok, Lafajet tak stremitel'no rinulsya vverh,
chto slomal dva nogtya. On ostupilsya, na mgnovenie povisnuv na odnoj ruke,
no vryad li zametil eto. CHerez sekundu on shvatil trubku i prizhal ee k uhu
- ne tem koncom.
- Allo, - prokrichal on, zadyhayas'. - Allo, Lafajet O'Liri slushaet... -
Uslyshav pronzitel'nyj pisk u samogo rta, on bystro perevernul trubku.
- ...Govorit Pretvik, pomoshchnik inspektora po kontinuumam, - razdalas'
skorogovorka. - Prostite, chto potrevozhil vas v vashe svobodnoe vremya, no
zdes', v Central'noj, voznikla chrezvychajnaya situaciya, a v svyazi s etim
osnovnoj lichnyj sostav dolzhen pristupit' k ispolneniyu sluzhebnyh
obyazannostej. Po nashim svedeniyam, vy sostoite v rezerve v Lokuse Al'fa
9-3, Ploskost' V-87, Foks-22, 1-V, inache govorya, v Artezii. Pravil'no?
- Da, - otvetil Lafajet. - To est' net, ne sovsem pravil'no. Delo v
tom, chto...
- Itak, obstoyatel'stva trebuyut, chtoby vy nemedlenno pokinuli dvorec i
nachali dejstvovat' v podpol'e. Otnyne vy - zaklyuchennyj lagerya strogogo
rezhima, gde otbyvaete devyanosto devyat' let za osobo ser'eznoe narushenie
zakona. Ponyatno?
- Poslushajte, mister Pretvik, vy ne vpolne predstavlyaete moe polozhenie,
- pospeshno perebil ego O'Liri. - V nastoyashchij moment ya sizhu na vetryanoj
mel'nice - po-vidimomu, eto vse, chto ostalos' ot korolevskogo dvorca.
- Vy nemedlenno pribudete v sekretnyj centr, nahodyashchijsya na peresechenii
dvorcovoj stochnoj truby i gorodskogo kollektora. |to na dvenadcat' futov
nizhe Korolevskoj ochistnoj stancii, v dvuh milyah k severu ot goroda. Vse
yasno? Vy, konechno, budete pereodety: lohmot'ya, vshi, nu i vse prochee. Nash
chelovek perepravit vas v lager', predvaritel'no snabdiv vsem neobhodimym:
iskusstvennymi mozolyami, kandalami, cingotnymi krovopodtekami...
- Minutochku! - prokrichal Lafajet. - YA ne mogu vypolnyat' sekretnoe
zadanie v Artezii.
- Pochemu zhe? - prozvuchal udivlennyj vopros.
- Potomu chto menya net v Artezii, chert poberi! YA pytayus' vam eto
ob®yasnit'. YA nahozhus' na vysote sta futov nad pustyrem, ot smerti na
volosok. Stoilo mne vyjti progulyat'sya v sad, kak ischezla skamejka, i ves'
sad vmeste s nej, i...
- Vy skazali, chto vy ne v Artezii?
- Pochemu vy ne daete mne dogovorit'? Sluchilos' nechto uzhasnoe...
- Otvechajte: da ili net, - rezko perebil ego golos v trubke. - Vy,
vidimo, ne ponimaete, chto voznikshaya chrezvychajnaya situaciya mozhet povliyat'
na ves' kontinuum, vklyuchaya i Arteziyu!
- V etom-to vse i delo! - vskrichal O'Liri. - Net! YA ne v Artezii...
- Vot kak, - korotko prozvuchalo v trubke. - V takom sluchae, prostite za
bespokojstvo...
- Pretvik! Ne veshajte trubku! - vzmolilsya O'Liri. - Vy moya edinstvennaya
nadezhda. Mne nuzhna vasha pomoshch'. Vse ischezlo, vam ponyatno? Dvorec, gorod,
samo korolevstvo, naskol'ko ya mogu sudit'...
- O'Liri, ya mog by poprobovat' soedinit' vas s byuro nahodok i...
- |j, poslushajte! YA pomog vam odnazhdy! Teper' vasha ochered'! Pomogite
mne vybrat'sya otsyuda i vernut'sya obratno v Arteziyu!
- Isklyucheno, - posledoval rezkij otvet. - My zanimaemsya segodnya
voprosami devyatoj ocherednosti, vashe zhe delo edva tyanet na tret'yu.
Poetomu...
- Vy ne mozhete vot tak brosit' menya zdes'! Gde Nikodeus? On skazhet
vam...
- Nikodeus pereveden v Lokus beta 2-0, on dejstvuet teper' pod vidom
monaha-kapucina, zanimayushchegosya alhimiej. Vy ne smozhete s nim svyazat'sya v
techenie sleduyushchih dvadcati vos'mi let plyus-minus shest' mesyacev.
- Neuzheli nel'zya chto-nibud' sdelat'? - prostonal Lafajet.
- Znaete chto, O'Liri, ya tut prosmotrel vashe dos'e. Pohozhe, chto vy
popali v chernyj spisok za nesankcionirovannoe ispol'zovanie fizicheskih
energij, a zatem na vas napravili gasitel', podavlyayushchij energii. Vy
dejstvitel'no okazali nam v svoe vremya vazhnye uslugi. Tem ne menee
prekratit' dejstvie gasitelya ya ne upolnomochen, no, mezhdu nami govorya, -
eto, konechno, ne dlya protokola, - ya by mog vam koe-chto posovetovat'.
Tol'ko ne proboltajtes', chto ya s vami govoril ob etom.
- Ne tyanite vremya, govorite zhe!
- Tak. Sejchas-sejchas. Nashel:
Vy mozhete otvedat' ragu i frikadel'ki,
No chto na svete mozhet byt' prekrasnej, chem sardel'ki?
CHto kazhdomu po vkusu - ot Bronksa do Majami?
Otvet zagadki prost - ...
- Nu vse, O'Liri. Idet glavnyj inspektor, mne pora idti. Udachi! Zvonite
nam, esli, konechno, ostanetes' v zhivyh.
- Minutochku! Vy ne skazali, kakoj otvet zagadki. - Lafajet v beshenstve
zadergal rychag, no uslyshal tol'ko nasmeshlivye gudki. Zatem razdalos'
shipenie, i telefon umolk.
Lafajet zastonal i povesil trubku.
- Frikadel'ki! - razdrazhenno povtoril on. - Ragu! Vot vsya blagodarnost'
za gody vernoj sluzhby. Delaesh' vid, chto tebya vpolne ustraivaet vsya eta
zhizn' - Dafna, vino, obedy, psovye ohoty, a na samom dele postoyanno gotov
pristupit' k delu pri pervom zhe zvonke proklyatogo telefona...
On zamolchal, tyazhelo vzdohnuv.
- Opyat' govorish' chepuhu, O'Liri, - reshitel'no skazal on sebe. -
Priznajsya: eto byli luchshie gody tvoej zhizni. Ty mog by v lyuboj moment
pozvonit' v Central'nuyu i poprosit' naznacheniya na trudnuyu rabotu, no ty
etogo pochemu-to ne sdelal. Nechego hnykat' teper', kogda nastupili tyazhelye
dni. Zatyani potuzhe remen', oceni obstanovku i dejstvuj.
On posmotrel vniz. V gusteyushchih sumerkah daleko pod nim lezhala zemlya.
- Itak - s chego nachat'? - sprosil on sebya. - Kakie shagi neobhodimo
predprinyat', chtoby popast' iz odnogo izmereniya v drugoe?
- Fizicheskie energii! - vdrug osenilo ego. - Kakoj zhe ya bolvan! Razve
ne blagodarya im ya iz Kolbi Konerz popal v Arteziyu? I nado perestat'
razgovarivat' s soboj, - dobavil on vpolgolosa. - Ne to lyudi podumayut, chto
ya rehnulsya.
Vcepivshis' v kryshu, O'Liri zakryl glaza i postaralsya sosredotochit'sya na
myslyah ob Artezii: vspomnit' ee zapahi i zvuki; zhivopisnye starinnye
ulochki, razbegayushchiesya ot dvorcovyh bashen; taverny i vysokie doma s
kamennymi osnovaniyami; kroshechnye, chisten'kie magaziny, bulyzhnuyu mostovuyu,
parovye avtomobili i elektricheskie lampochki v sorok vatt...
On priotkryl odin glaz - nikakih izmenenij. On vse tak zhe sidel na
samom verhu vetryanoj mel'nicy, a pod nim vse tot zhe pustynnyj sklon vel k
ubogoj derevushke u ozera. V Artezii eto ozero bylo zerkal'nym prudom, po
kotoromu sredi cvetushchih lilij plavali lebedi. Dazhe v Kolbi Konerz eto byl
vpolne prilichnyj prud, i tol'ko konfetnye fantiki na ego poverhnosti
napominali o civilizacii. Zdes' zhe maslyanistaya poverhnost' ozera byla
pokryta ryaskoj. Poka on razmyshlyal ob etom, iz hizhiny na beregu prokovylyala
zhenshchina i vyplesnula v vodu vedro pomoev. Lafajet pomorshchilsya i popytalsya
eshche raz. On myslenno predstavil zadornoe lichiko Dafny, grubye cherty shuta
Jokabampa, muzhestvennoe lico grafa Alana, budto vzyatoe s reklamnogo
ob®yavleniya, i tonkij aristokraticheskij profil' princessy Adoranny.
Nichego. Harakternogo tolchka v rovnom potoke vremeni ne posledovalo.
Konechno, emu ne prihodilos' pol'zovat'sya fizicheskimi energiyami s teh samyh
por, kak na Central'noj obnaruzhili, chto imenno on byl vinovnikom
veroyatnostnyh napryazhenij v kontinuumah, i napravili na nego gasitel'. I
vse-taki on nadeyalsya, chto zdes' k nemu vernetsya ego utrachennaya
sposobnost'. I togda...
CHto tam takoe govoril po telefonu etot byurokrat? Hotel dat' kakoj-to
sovet? A potom vypalil vsyu etu tarabarshchinu o zagadke, prezhde chem povesit'
trubku. Vo vsem etom malo proku. On dolzhen polagat'sya na svoi sobstvennye
sily, i chem skoree on eto pojmet, tem luchshe.
- Nu i chto zhe teper'? - obratilsya Lafajet k holodnym sumerkam i sam
sebe otvetil:
- Dlya nachala nado spustit'sya s etogo nasesta. Inache ty okocheneesh' i
primerznesh' k mel'nice.
Brosiv proshchal'nyj vzglyad na telefon, Lafajet nachal medlenno spuskat'sya
vniz.
Pochti sovsem stemnelo, kogda Lafajet ochutilsya, nakonec, na zemle, v
zaroslyah vysohshej travy. On potyanul nosom vozduh - so storony derevushki
shel priyatnyj zapah zharenogo luka. On nashchupal v karmane neskol'ko monet:
nado popytat'sya najti prilichnuyu tavernu, zakusit' i, byt' mozhet, zakazat'
kuvshinchik vina, chtoby uspokoit' nervy. Potom on poprobuet chto-nibud'
razuznat' - ochen' ostorozhno, konechno. Lafajet eshche ne znal, s chego on
nachnet, no reshil osmotret'sya na meste. On nachal spuskat'sya po sklonu
slegka prihramyvaya, tak kak podvernul nogu, padaya na zemlyu. Pohozhe, chto s
vozrastom on nachal utrachivat' formu. Davno proshli vremena, kogda on prygal
po krysham, kak akrobat, vzbiralsya po verevkam, otbivalsya ot grabitelej,
priruchal drakonov - i pokoryal Dafnu. Serdce Lafajeta boleznenno szhalos',
kogda on predstavil sebe ee zadornoe lichiko. CHto ona podumaet, kogda
obnaruzhit ego ischeznovenie? Bednyazhka, ee serdce razob'etsya ot gorya...
A esli net? Poslednee vremya on udelyal ej tak malo vnimaniya, chto ona,
veroyatno, pervoe vremya voobshche ne zametit ego otsutstviya. Byt' mozhet, kak
raz sejchas s nej lyubeznichaet kto-nibud' iz pridvornyh shchegolej, kotorye
vechno boltayutsya vo dvorce. Predpolagaetsya, chto oni dolzhny ovladevat'
rycarskim iskusstvom, na samom zhe dele - bezdel'nichayut, p'yut, igrayut v
karty i volochatsya za zhenshchinami...
Lafajet szhal kulaki. Oni, slovno stervyatniki, kinutsya da bednuyu,
bezzashchitnuyu Dafnu, kak tol'ko uznayut, chto ona ostalas' odna. Bednaya,
neopytnaya devochka, smozhet li ona ustoyat' protiv opytnyh obol'stitelej? A
vdrug Dafna poddastsya na l'stivye ugovory i togda...
- CHto za erunda, - opomnilsya Lafajet. - YA vpolne mogu polozhit'sya na
Dafnu. Mozhet byt', ona neskol'ko legkomyslenna, no sumeet dat' otpor
lyubomu prohodimcu, kotoryj poprobuet priudarit' za nej. Dafna dostatochno
dolgo orudovala metloj, chtoby ne promahnut'sya v nuzhnyj moment. Da i stav
grafinej, ona ne utratila lovkosti dvizhenij, zanimayas' verhovoj ezdoj,
tennisom i plavaniem. - Lafajet predstavil ee strojnuyu izyashchnuyu figurku v
otkrytom kupal'nike na mostike bassejna...
- Hvatit ob etom, - skomandoval on sebe. - Sosredotoch'sya na samom
vazhnom. Tol'ko chto zhe sejchas samoe vazhnoe? - podumal on.
Glavnaya ulica goroda predstavlyala soboj krivuyu, nemoshchenuyu dorogu so
mnozhestvom vyboin, po kotoroj s trudom proehala by povozka. Na ee obochinah
to tut, to tam vidnelis' kuchi musora, ochistki i yaichnaya skorlupa. Lafajet
otmetil, chto konservnyh banok zdes' eshche ne bylo. V oknah, zatyanutyh
promaslennoj pergamentnoj bumagoj, svetili tusklye ogon'ki. Po doroge on
vstretil dvuh-treh mestnyh zhitelej, kotorye, oglyadev ego ukradkoj,
skrylis' v pereulkah eshche bolee temnyh i uzkih, chem glavnaya ulica. Vperedi
on uvidel grubo razmalevannuyu vyvesku, skripyashchuyu pod holodnym vetrom nad
pokosivshejsya dver'yu. Na nej byl izobrazhen urodlivyj muzhchina v seroj odezhde
i s tonzuroj. V ruke on derzhal kruzhku. Nadpis', sdelannaya nad nim krivymi
goticheskimi bukvami, glasila: "Priyut nishchego". Pri vide etogo ubogogo
traktira Lafajet s toskoj vspomnil uyutnuyu tavernu pod nazvaniem "Sekira i
Drakon", gde on imel obyknovenie ustraivat' pirushki v kompanii druzej...
On opyat' podumal o tom, chto Dafna ostalas' doma odna.
- Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto ona odna, - prostonal Lafajet. -
Kakoj zhe ya byl bolvan. Tol'ko by vernut'sya, uzh ya postarayus' zagladit' svoyu
vinu...
I vzyav sebya v ruki, on tolknul nizkuyu dver', vedushchuyu v traktir.
Ot kuhonnogo chada, stoyavshego v traktire, u Lafajeta zashchipalo glaza. V
nos udaril zapah skisshego piva, uglya, podgorevshej kartoshki i drugih, menee
priyatnyh komponentov. Po nerovnomu zemlyanomu polu on napravilsya k
pokosivshejsya stojke, prigibaya golovu, chtoby ne stuknut'sya o nizkie balki,
s kotoryh sveshivalis' svyazki luka. U stojki spinoj k nemu stoyala hudaya
zhenshchina v serom domotkanom plat'e, s zasalennoj kosynkoj na golove. Ona
protirala tryapkoj zakopchennyj gorshok, napevaya chto-to sebe pod nos.
- |... - nachal Lafajet, - mogu li ya zakazat' chto-nibud' perekusit'?
Nichego osobennogo, skazhem, parochku kuropatok, neskol'ko artishokov i
horoshee suhoe vino - naprimer, Puji-Fvisse, pyat'desyat devyatogo goda...
- Odnako ty shutnik, - zametila zhenshchina, po-prezhnemu stoya k nemu spinoj.
- Ladno, v takom sluchae omlet, - pospeshno skazal Lafajet. - Syr s
tuncom tozhe podoshel by. Nu i goryachie grenki s krepkim pivom.
- Ty menya umorish', - skazala zhenshchina. - YA umirayu so smehu: ha-ha-ha.
- Ne mogli by vy mne sdelat' buterbrod s vetchinoj? - v golose Lafajeta
prozvuchalo otchayanie. - YA osobenno lyublyu bavarskuyu vetchinu s rzhanym
hlebom...
- Kolbasa s pivom, - otrezala kuharka. - Hochesh' esh', ne hochesh' -
ubirajsya.
- YA soglasen, - skazal Lafajet. - Podzhar'te ee bez kozhury, pozhalujsta.
ZHenshchina povernulas', otbrosila s lica pryad' svetlyh volos.
- |j, Halk, - prokrichala ona. - Otrezh' kusok kolbasy, ochist' i podzhar'
ee dlya nashego gostya.
Lafajet s izumleniem uvidel bol'shie golubye glaza, malen'kij,
bezuprechnoj formy nosik, rastrepannye, no bezuslovno prekrasnye
svetlo-rusye v'yushchiesya volosy.
- Princessa Adoranna! - voskliknul on. - A vy kak zdes' ochutilis'?
Kuharka ustalo vzglyanula na Lafajeta.
- Moe imya Svajnhil'd, priyatel', - skazala ona. - A kak ya syuda popala,
slishkom dolgo rasskazyvat'.
- Adoranna, vy ne uznaete menya? YA Lafajet, - v otchayanii prokrichal on. -
YA razgovarival s vami tol'ko segodnya utrom, za zavtrakom. - Razdvizhnoe
okoshko za ee spinoj s grohotom otkrylos', i ottuda pokazalos' serditoe
lico s volevym podborodkom i pravil'nymi chertami, no zarosshee shchetinoj.
- Za zavtrakom, da? - prorychal neznakomec. - Pozhaluj, dlya nachala ya
potolkuyu s etim parnem.
- Alan! - voskliknul Lafajet. - Ty tozhe?
- |to chto eshche znachit: ya tozhe?
- YA hotel skazat'... YA dumal, to est', konechno, ya i ne podozreval do
poslednego momenta, chto ona... YA hochu skazat', chto ty...
- CHto, opyat' mne nastavila roga? - Vladelec nebritogo lica vytyanul
dlinnuyu muskulistuyu ruku, starayas' shvatit' zhenshchinu. No ta otskochila v
storonu so skovorodkoj v ruke.
- Tol'ko tron' menya, obez'yana, i ya raskroyu tvoyu glupuyu bashku! -
vzvizgnula ona.
- Nu, nu, polegche, Adoranna, - primiritel'no skazal Lafajet. - Sejchas
ne vremya dlya lyubovnoj ssory...
- Lyubovnoj ssory! Ha! CHego ya tol'ko ne naterpelas' ot etogo idiota... -
Ona ne uspela zakonchit' mysl', kak predmet ih besedy vyskochil iz kuhni
cherez raspahnuvshuyusya dver'. ZHenshchina otprygnula v storonu, podnyala
skovorodku i s gluhim stukom opustila ee na vzlohmachennuyu golovu Halka.
Tot sdelal neskol'ko nevernyh shagov i povalilsya na stojku ryadom s
Lafajetom.
- CHto budem pit', druzhishche? - probormotal on i svalilsya vniz s
oglushitel'nym grohotom. ZHenshchina otbrosila v storonu skovorodku,
posluzhivshuyu dlya samooborony, i nagradila Lafajeta serditym vzglyadom.
- Zachem ponadobilos' ego zlit'? - sprosila ona, oglyadyvaya O'Liri s nog
do golovy. - Ved' ya tebya vpervye vizhu. Kto ty, v konce koncov? Klyanus', ya
emu s toboj ne izmenyala.
- Ne mozhet byt', chtoby vy menya ne pomnili! - voskliknul Lafajet. - CHto
zdes' proizoshlo? Kak vy s Alanom popali v etot svinarnik? Gde dvorec? A
Dafna? Vy ne videli Dafnu?
- Daffi? U nas zovut tak odnogo brodyagu, u kotorogo ne vse doma. On
syuda zahodit inogda - klyanchit, chtoby emu nalili. Tol'ko poslednee vremya ya
ego ne videla...
- Da net, ya skazal Dafna. |to devushka, tochnee, moya zhena. Ona nevysokogo
rosta, no malen'koj ee ne nazovesh', krasivaya, strojnaya, u nee temnye
volosy...
- Mne by ona prishlas' po vkusu, - poslyshalos' s pola gluhoe bormotanie.
- Vot podozhdite, tol'ko vstanu na nogi...
ZHenshchina pihnula Halka nogoj v golovu i vlastno prikriknula:
- Prospis', bolvan!
Potom igrivo vzglyanula na Lafajeta i prigladila volosy.
- Poslushaj, chem ya huzhe etoj osoby, - nebrezhno sprosila ona.
- Adoranna! YA govoryu o Dafne - grafine - moej zhene!
- Nu konechno, o grafine! Skazat' po pravde, nam poslednee vremya ne do
grafin'. Vse bol'she schitaem nashi zhemchuga, takie dela. A teper', esli ty ne
vozrazhaesh', ya uberu etu padal'.
- Pozvol'te vam pomoch', - bystro predlozhil Lafajet.
- |to lishnee. YA i sama mogu spravit'sya.
- S nim vse v poryadke? - Lafajet peregnulsya cherez stojku i posmotrel na
shef-povara, ne po svoej vole otoshedshego ko snu.
- S Halkom-to? Ego mozhno bit' po bashke podkovoj, dazhe esli ona budet na
loshadinom kopyte.
I, shvativ Halka za nogi, ona potashchila ego na kuhnyu.
- Postojte, Adoranna, poslushajte...
- CHto eshche za imya ty pridumal? YA uzhe skazala - menya zovut Svajnhil'd.
- Vy i v samom dele menya ne pomnite? - Lafajet vglyadyvalsya v znakomoe
prekrasnoe lico, ispachkannoe sazhej i zhirom.
- Nu, hvatit, s menya dovol'no, druzhok. Konchaj payasnichat' i ubirajsya
otsyuda: mne pora zakryvat' traktir.
- No ved' eshche rano.
Svajnhil'd vskinula brov':
- A ty mozhesh' eshche chto-nibud' predlozhit'?
- Mne nado s vami pogovorit', - vzmolilsya Lafajet.
- Za eto nuzhno platit', - reshitel'no otvetila Svajnhil'd.
- S-skol'ko?
- Po chasam ili na vsyu noch'?
- YA dumayu, mne hvatit neskol'ko minut, chtoby vse ob®yasnit', - zhivo
otozvalsya Lafajet. - Prezhde vsego...
- Odnu minutku. - ZHenshchina otpustila nogi Halka. - Mne nuzhno nadet'
rabochuyu odezhdu.
- Vy i tak prekrasno vyglyadite, - pospeshno ostanovil ee Lafajet. - Kak
ya tol'ko chto skazal...
- Kto ty takoj, chtoby uchit' menya, chto mne delat'?
- Kak kto ya takoj? Ved' my s vami davno znakomy. Pomnite nashu pervuyu
vstrechu? Na balu, kotoryj ustroil korol' Gorubl, chtoby otprazdnovat' moe
soglasie otpravit'sya na boj s drakonom? Na vas eshche bylo goluboe plat'e,
rasshitoe zhemchugom, a na povodke vy veli tigrenka...
- Bednyaga, - voskliknula Svajnhil'd, nachinaya chto-to ponimat'. - Ty ne v
svoem ume, verno? CHto zhe ty ran'she ne skazal? Poslushaj, - vdrug soobrazila
ona, - kogda ty skazal, chto hochesh' pogovorit' so mnoj, ty na samom dele
hotel tol'ko pogovorit', da?
- Konechno, chto zhe eshche? A teper', Adoranna, vyslushajte menya. YA ne znayu,
chto proizoshlo - byt' mozhet, kakoe-to gipnoticheskoe vnushenie, - no ya
uveren, chto esli vy postaraetes', to vspomnite menya. Poprobujte
sosredotochit'sya: predstav'te bol'shoj dvorec iz rozovogo kvarca, rycarej i
dam v izyskannyh tualetah, verenicu veselyh prazdnikov i torzhestv...
- Ne toropis', golubchik. - Svajnhil'd dostala iz-pod prilavka butylku,
vybrala dva mutnyh stakana iz grudy posudy, svalennoj v derevyannuyu mojku,
i napolnila ih. Ona pripodnyala svoj stakan i vzdohnula.
- Tvoe zdorov'e, priyatel'. Ty takoj zhe nenormal'nyj, kak para skachushchih
belok, no, nado priznat'sya, u tebya zanyatnye fantazii.
Uverennym dvizheniem ona podnyala stakan i zalpom osushila ego. Lafajet
othlebnul iz svoego stakana, skrivilsya, a zatem vypil vse do dna. S
neprivychki on zakashlyalsya, i Svajnhil'd sochuvstvenno posmotrela na nego.
- Delo v tom, chto... - nachal Lafajet i zapnulsya. - Delo v tom, chto ya ne
mogu nichego ob®yasnit', - beznadezhno zakonchil on.
Vdrug s novoj siloj zanyli ssadiny i ushiby. On s toskoj podumal o
horoshem obede, goryachej vanne i teploj posteli.
Svajnhil'd pogladila ego ruku svoej zhestkoj malen'koj ladon'yu.
- Ne perezhivaj ob etom, dorogoj. Zavtra, mozhet byt', vse stanet luchshe.
Potom rezko pribavila:
- Tol'ko ya v etom sil'no somnevayus'.
Ona vnov' napolnila svoj stakan, osushila ego i, vzyav probku, reshitel'no
zatknula eyu butylku.
- Luchshe ne budet, poka pravit etot kozel, gercog Rodol'fo.
Lafajet do kraev napolnil svoj stakan i vnov' zalpom vypil ego, ne
soznavaya, chto on delaet, poka ognennaya zhidkost' ne obozhgla emu gorlo.
Otdyshavshis', on sprosil:
- Ne mogli by vy skazat' mne, gde ya nahozhus' i chto zdes' proishodit?
Pohozhe, eto ne Arteziya. I tem ne menee, sushchestvuet opredelennoe shodstvo:
vy s Alanom, naprimer, da i landshaft v celom. Esli mne udastsya ustanovit'
i drugie sushchestvennye paralleli, to ya, vozmozhno, sumeyu vo vsem
razobrat'sya.
Svajnhil'd rasseyanno pochesala pod myshkoj.
- Rasskazyvat'-to osobenno nechego. Paru let tomu nazad eto bylo vpolne
prilichnoe gercogstvo. My, ponyatno, ne byli bogaty, no kak-to svodili koncy
s koncami. Potom dela poshli huzhe i huzhe: nalogi, pravila, zakony. Snachala
vse pozhrala sarancha, potom dva goda podryad urozhaj vinograda stradal ot
mild'yu, potom konchilis' drozhzhi, a vsled za nimi ischez i el'. My koe-kak
perebivalis' na importnom rome, no potom i on konchilsya. S teh por sidim na
pive i kolbase iz surkov.
- Kstati, o surkah, - skazal Lafajet. - |to, dolzhno byt', vkusno.
- Bednyaga, ty, vidno, progolodalsya.
S etimi slovami Svajnhil'd podnyala broshennuyu skovorodku, pomeshala ugli
v ochage i brosila lepeshku iz serogo podozritel'nogo myasa v plavyashchijsya na
skovorode zhir.
- Rasskazhi mne ob etom gercoge Rodol'fo, - predlozhil Lafajet.
- YA tol'ko raz i videla ego, kogda odnazhdy v tri chasa nochi vozvrashchalas'
iz gercogskih kazarm. YA tam, ponimaesh', naveshchala zabolevshego priyatelya. A
starikashka v eto vremya progulivalsya v svoem sadu. Bylo eshche rano, vot ya i
reshila perelezt' cherez zabor i zavesti s nim znakomstvo. Takie, kak on, ne
v moem vkuse, no svyazi vo dvorce nikogda ne pomeshayut.
I Svajnhil'd kinula na Lafajeta vzglyad, kotoryj dolzhen byl vyrazhat'
smushchenie.
- No staryj durak bystren'ko vydvoril menya ottuda, - zakonchila ona,
razbivaya krohotnoe yajco o kraj skovorody. - Nachal govorit', chto ya emu v
plemyannicy gozhus'. Na bol'shee u nego uma ne hvatilo. Vot ya i sprashivayu:
kak mozhet etot staryj osel upravlyat' stranoj?
Lafajet zadumalsya.
- Skazhi mne, e-e... Svajnhil'd, kak mne poluchit' audienciyu u etogo
gercoga?
- Ne stoit probovat', - posovetovala ona. - U nego skvernaya privychka
brosat' l'vam vseh, kto emu ne ugodit.
- Tol'ko on mozhet znat', chto zdes' proishodit, - razmyshlyal vsluh
Lafajet. - Vidish' li, ya polagayu, chto Arteziya na samom dele ne ischezla -
ischez ya.
Svajnhil'd glyanula na nege cherez plecho, prishchelknula yazykom i pokachala
golovoj.
- Podumat' tol'ko, tebe ved' ne dash' mnogo let, - skazala ona.
- Mnogo let? Da mne eshche net i tridcati, - vozrazil Lafajet. - Hotya, po
pravde skazat', segodnya ya chuvstvuyu sebya stoletnim starikom. No teper' u
menya est' hot' kakoj-to plan, eto uzhe legche. - On prinyuhalsya. Svajnhil'd
postavila pered nim tarelku s otbitymi krayami, na kotoruyu perelozhila
podzharennuyu lepeshku i korichnevatuyu yaichnicu.
- |to dejstvitel'no surok? - s somneniem sprosil on, iskosa razglyadyvaya
ugoshchenie.
- Sovershenno verno, surok, kak ya i obeshchala. ZHelayu priyatnogo appetita,
gospodin. Lichno ya nikogda ne mogla proglotit' etu gadost'.
- Poslushaj, pochemu by tebe ne nazyvat' menya Lafajetom, - predlozhil on,
prinimayas' za edu. Po vidu blyudo otdalenno napominalo klejster, no
okazalos' sovershenno bezvkusnym, chto, veroyatno, bylo k luchshemu.
- |to slishkom dlinno. YA budu zvat' tebya Lejf.
- Lejf! Kak budto ya kakoj-nibud' uvalen' v kombinezone na odnoj lyamke i
bosikom, - zaprotestoval Lafajet.
- Nu vot chto, Lejf, - skazala Svajnhil'd tonom, ne terpyashchim vozrazhenij,
i polozhila lokti na stol. - Hvatit molot' erundu. CHem skoree ty vykinesh'
iz golovy svoi bredovye fantazii, tem luchshe. K chemu privlekat' k sebe
vnimanie? Esli lyudi Rodol'fo zapodozryat, chto ty nezdeshnij, ty ochutish'sya na
dybe prezhde, chem uspeesh' kriknut' "karaul". A potom oni vytyanut iz tebya
vse tvoi sekrety, poshchekotav horoshen'ko pletkoj.
- Sekrety? Kakie sekrety? Moya zhizn' - kak otkrytaya kniga. YA nevinnaya
zhertva obstoyatel'stv.
- YAsnoe delo: ty bezvrednyj durachok. No poprobuj-ka ubedit' v etom
Rodol'fo. On podozritelen, kak staraya deva, uchuyavshaya v dushevoj kabinke
zapah muzhskogo odekolona.
- YA uveren, chto ty preuvelichivaesh', - tverdo skazal Lafajet, podchishchaya
tarelku. - Luchshe vsego chistoserdechno rasskazat' emu obo vsem. YA pogovoryu s
nim, kak muzhchina s muzhchinoj. Ob®yasnyu, chto ya sovershenno sluchajno popal syuda
pri neyasnyh obstoyatel'stvah, a potom sproshu, ne znaet li on kogo-nibud',
kto zanimalsya by nesankcionirovannymi opytami po regulirovaniyu fizicheskih
energij. Da ya pochti uveren, - prodolzhal on, uvlekayas', - chto on sam imeet
svyaz' s Central'noj. Zdes' navernyaka rabotaet pomoshchnik inspektora po
kontinuumam, i kak tol'ko ya vse ob®yasnyu...
- Vot s etim vsem ty pojdesh' k gercogu? - sprosila Svajnhil'd. -
Poslushaj, Lejf, eto menya ne kasaetsya, no na tvoem meste ya by ne delala
etogo, ponyatno?
- Zavtra zhe utrom ya otpravlyus' v put', - probormotal Lafajet, vylizyvaya
tarelku. - Gde, ty skazala, rezidenciya gercoga?
- YA tebe etogo ne govorila. No mogu i skazat', ty vse ravno uznaesh'. On
zhivet v stolice, v dvadcati milyah k zapadu otsyuda.
- Hm-m. |to gde-to v rajone shtab-kvartiry Loda v Artezii. V pustyne,
verno? - obratilsya on k Svajnhil'd.
- Ne ugadal, dorogusha. Stolica na ostrove, na Pustynnom ozere.
- Podumat' tol'ko, kak menyaetsya uroven' morya v kontinuumah, - zametil
Lafajet. - V Kolbi Konerz vsya eta territoriya nahoditsya pod vodami zaliva.
V Artezii na etom meste nastoyashchaya Sahara. A zdes' nechto srednee. Nu, kak
by tam ni bylo, pora otdohnut'. Gde zdes' gostinica, Svajnhil'd? Nichego
osobennogo mne ne nado: skromnaya komnata s vannoj, zhelatel'no s oknami na
vostok. YA lyublyu prosypat'sya s luchami solnca.
- YA broshu svezhego sena v kozij hlev, - skazala Svajnhil'd. - Ne bojsya,
- pribavila ona, zametiv rasteryannyj vzglyad Lafajeta. - Tam nikto ne zhivet
s teh samyh por, kak my s®eli kozu.
- Neuzheli v etom gorode net gostinicy?
- Dlya parnya, u kotorogo ne vse doma, ty bystro soobrazhaesh'. Nu, poshli.
Vsled za Svajnhil'd on vyshel cherez zadnyuyu dver' na kamenistuyu tropinku,
kotoraya vela k vorotam, zarosshim sornoj travoj. Nepodaleku vidnelos'
pokosivsheesya stroenie. Lafajet poplotnee zapahnul kamzol pod poryvami
holodnogo vetra.
- Polezaj-ka syuda, - priglasila ego Svajnhil'd. - Ustraivajsya pod
navesom, esli hochesh'. YA za eto deneg ne voz'mu.
Lafajet zaglyanul vnutr', starayas' razglyadet' chto-nibud' v temnote.
CHetyre podgnivshih stolba koe-kak podpirali prorzhavevshuyu metallicheskuyu
kryshu. Pod nej gusto razroslas' sornaya trava. On prinyuhalsya - v hlevu
yavstvenno razlichalsya zapah, po kotoromu mozhno bylo dogadat'sya o ego
prezhnej obitatel'nice.
- Nel'zya li najti chto-nibud' poprilichnee, - vzmolilsya Lafajet. - YA do
konca svoih dnej byl by tebe priznatelen.
- Nichego ne vyjdet, priyatel', - zayavila Svajnhil'd. - Den'gi vpered.
Dva pensa za edu, dva za nochleg, pyat' za razgovor.
Lafajet porylsya v karmanah i dostal prigorshnyu serebryanyh i zolotyh
monet. On protyanul Svajnhil'd ploskuyu monetu dostoinstvom v 50
artezianskih pensov.
- |togo hvatit?
Svajnhil'd vzvesila monetu na ladoni, poprobovala ee na zub i
ustavilas' na Lafajeta.
- |to zhe nastoyashchee serebro, - prosheptala ona. - Radi vsego svyatogo,
Lejf, to est' Lafajet, chto zhe ty ran'she ne skazal, chto ty pri den'gah?
Pojdem, dorogoj. Dlya tebya - vse samoe luchshee.
O'Liri posledoval za nej obratno v dom. Ona zazhgla svechu i po krutoj
lestnice provodila ego naverh, v krohotnuyu komnatku s nizkim potolkom. On
oglyadelsya: krovat' pod loskutnym odeyalom, krugloe okonce, zasteklennoe
donyshkami ot butylok, na podokonnike gorshok s geran'yu. On ostorozhno
prinyuhalsya, no v komnate pahlo tol'ko deshevym mylom.
- Velikolepno, - prosiyal on. - Tol'ko gde zhe vannaya?
- Koryto pod krovat'yu. YA sejchas prinesu goryachej vody.
Lafajet vytashchil mednoe koryto, snyal kamzol i sel na krovat', chtoby
razut'sya. Za oknom vshodila luna, osveshchaya dalekie holmy, chem-to pohozhie na
holmy Artezii. A vo dvorce sejchas Dafna, naverno, idet k stolu ob ruku s
kakim-nibud' boltlivym dendi, udivlyayas' pro sebya ischeznoveniyu muzha i,
mozhet byt', smahivaya inogda s resnic slezinku...
Usiliem voli on otognal proch' mysli o ee gibkom stane i vzdohnul
poglubzhe, chtoby uspokoit'sya. Ni k chemu rasstraivat'sya. V konce koncov, on
delaet vse, chto v ego silah. Gde est' zhelanie, tam est' i vozmozhnost'. V
razluke serdce lyubit sil'nee...
- Kogo? - probormotal on. - Menya ili togo, kto poblizhe?
Otkrylas' dver', i na poroge poyavilas' Svajnhil'd s dvumya vedrami, ot
kotoryh valil par. Ona vylila vodu v koryto i loktem poprobovala vodu.
- V samyj raz, - skazala ona.
Lafajet prikryl za nej dver', razdelsya, obnaruzhiv pri etom, chto dorogaya
tkan' kamzola byla mestami porvana, i so vzdohom oblegcheniya pogruzilsya v
goryachuyu vodu. Mochalki nigde ne bylo vidno, no pod rukoj okazalsya kusok
korichnevogo myla. Lafajet namylilsya i gorstyami stal polivat' vodu na
golovu - mylo srazu zhe popalo emu v glaza. On opolosnulsya, raspleskivaya
vodu i chto-to bormocha, podnyalsya i potyanulsya za polotencem.
- CHert, - vyrugalsya on. - Zabyl poprosit'...
- Vot, voz'mi, - razdalsya ryadom golos Svajnhil'd, i zhestkaya tkan'
kosnulas' ego ruki.
O'Liri shvatil polotence i zhivo obmotalsya im.
- CHto ty tut delaesh'? - sprosil on, stanovyas' na holodnyj pol. Ugolkom
polotenca on proter glaza i uvidel, kak v etot samyj moment devushka snyala
sorochku iz grubogo hlopka.
- |j! - voskliknul on. - CHto ty delaesh'?
- Esli tebe bol'she ne nuzhna voda, - yazvitel'no otvetila ona, - to ya
primu vannu.
O'Liri bystro otvel glaza - ne iz esteticheskih soobrazhenij, naprotiv.
To, chto on uspel zametit' - strojnoe telo, nozhka, probuyushchaya vodu, - bylo
ocharovatel'no. Nesmotrya na rastrepannye volosy i oblomannye nogti, u
Svajnhil'd byla figura princessy - tochnee, princessy Adoranny. On bystro
vyter spinu i grud', slegka kosnulsya polotencem nog, otkinul pokryvalo i
yurknul v postel', natyanuv odeyalo do podborodka.
Svajnhil'd chto-to murlykala sebe pod nos, bespechno pleskayas' v koryte.
- Potoropis', - skazal on, razglyadyvaya stenu. - CHto esli Alan, to est'
Halk, podnimetsya syuda?
- Emu pridetsya podozhdat' svoej ocheredi, - skazala Svajnhil'd. -
Vprochem, etot neryaha nikogda ne moetsya nizhe podborodka.
- On tvoj muzh?
- Mozhno skazat', chto da. Nad nami nikto ne proiznosil magicheskih slov,
u nas dazhe ne bylo vshivoj grazhdanskoj ceremonii v blizhnem gorodke. |tot
bezdel'nik utverzhdaet, chto tak nam ne pridetsya platit' nalogi, no esli ty
hochesh' znat' moe mnenie...
- Nu, vse? - vydavil iz sebya O'Liri i zazhmurilsya, starayas' ne smotret'
na Svajnhil'd.
- Pochti. Ostalos' tol'ko...
- Svajnhil'd, pozhalujsta, mne nado vyspat'sya pered dal'nej dorogoj.
- Gde polotence?
- V nogah posteli.
Legkoe zhenskoe dyhanie, shlepan'e bosyh zhenskih nog, blizost' molodogo
zhenskogo tela.
- Podvin'sya, - uslyshal on nezhnyj zhenskij golos u svoego uha.
- CHto? - Lafajet podskochil na posteli. - Gospodi, Svajnhil'd, ty ne
mozhesh' zdes' spat'!
- Neuzheli ty schitaesh', chto ya ne mogu spat' v svoej sobstvennoj posteli?
- s negodovaniem voskliknula ona. - CHto zhe mne, po-tvoemu, ustroit'sya na
noch' v koz'em hlevu?
- Net, konechno, net, no...
- Poslushaj, Lejf, davaj bez glupostej! Libo u nas vse porovnu, libo
otpravlyajsya spat' na kuhonnom stole, so vsemi svoimi den'gami. - On
pochuvstvoval ryadom s soboj ee goryachee, molodoe telo. Ona peregnulas' cherez
nego, chtoby zadut' svechu.
- Delo vovse ne v etom, - slabo zaprotestoval Lafajet. - Delo v tom,
chto...
- Togda v chem zhe?
- YA chto-to nikak ne soobrazhu, v chem delo. Mne tol'ko kazhetsya, chto my
okazalis' v dovol'no shchekotlivoj situacii: vnizu hrapit tvoj muzhenek, a
vyhod otsyuda tol'ko odin.
- Kstati, o hrape, - neozhidanno zametila Svajnhil'd. - Uzhe neskol'ko
minut ya ne slyshu ni zvuka.
Pri etih slovah dver' s treskom raspahnulas'. Pri svete vysoko
podnyatogo maslyanogo fonarya Lafajet uvidel raz®yarennoe lico Halka. Ego glaz
ukrashal ogromnyj sinyak, a nad uhom vzdulas' shishka velichinoj s kurinoe
yajco.
- Aga! - zaoral on. - Bludnica Iezavel'! Pryamo pod moej kryshej!
- Pod tvoej kryshej! - peredraznila ego Svajnhil'd, Lafajet zhe v eto
vremya staralsya vzhat'sya v stenu. - Naskol'ko ya pomnyu, etot priton dostalsya
mne ot moego otca, i ya po dobrote serdechnoj podobrala tebya na ulice, posle
togo kak martyshka stashchila tvoyu sharmanku ili chto ty tam eshche mne naplel!
- Kak tol'ko ya uvidel etogo prilizannogo hlyshcha, ya srazu zhe zapodozril
neladnoe, - prorychal Halk, tycha v storonu O'Liri pal'cem slovno
kavalerijskim pistoletom. On povesil fonar' na kryuk u dveri, zasuchil
rukava, obnazhiv bicepsy razmerom s tykvu, i rinulsya k krovati. Otchayannym
dvizheniem Lafajet vyputalsya iz odeyala i soskol'znul v shchel' mezhdu matracem
i stenoyu. Golova Halka vrezalas' v stenu s treskom, napominayushchim udar
raz®yarennogo byka v ogradu areny. Velikan poshatnulsya i osel na pol, kak
meshok s konservami.
- Nu i udar u tebya, Lejf, - prozvuchal otkuda-to sverhu voshishchennyj
golos Svajnhil'd. - Nakonec-to etot grubiyan poluchil po zaslugam.
Koe-kak vysvobodiv ruki i nogi iz obmotavshegosya vokrug nego odeyala,
Lafajet vylez iz-pod krovati - i vstretil ustremlennyj na nego vzglyad
Svajnhil'd.
- CHudnoj ty paren', - skazala ona. - Snachala sshibaesh' ego s nog odnim
udarom, a potom pryachesh'sya pod krovat'yu.
- YA uronil kontaktnye linzy, - nadmenno otvetil Lafajet, podnimayas' na
nogi. - Nu, da bog s etim. YA redko pol'zuyus' imi, razve chto pridetsya
napisat' zaveshchanie. - On shvatil svoi veshchi i stal natyagivat' ih s
predel'noj skorost'yu.
- YA dumayu, zaveshchanie ne pomeshaet, - vzdohnula Svajnhil'd, perekidyvaya
pryad' svetlo-rusyh volos cherez plecho. - Kogda Halk pridet v sebya, on vryad
li budet v horoshem nastroenii.
Ona razyskala v skomkannyh prostynyah svoi veshchi i stala odevat'sya.
- Ne bespokojsya, ne stoit menya provozhat', - pospeshno skazal Lafajet. -
YA znayu, gde vyhod.
- O chem eto ty govorish', priyatel'? Ty chto zhe, dumaesh', ya ostanus' zdes'
posle vsego, chto proizoshlo? Davaj-ka uberemsya otsyuda, poka on ne ochnulsya,
ne to tebe opyat' pridetsya usmiryat' ego.
- Pozhaluj, ty prava. Tebe neploho bylo by pozhit' u materi, poka Halk
poostynet. A togda ty smozhesh' ob®yasnit' emu, chto on oshibsya, i na samom
dele vse bylo sovsem ne tak.
- Sovsem ne tak? - nedoumenno peresprosila Svajnhil'd. - A kak zhe vse
bylo? No mozhesh' ne otvechat'. Ty strannyj paren', Lejf, no ya dumayu, ty
dejstvuesh' iz luchshih pobuzhdenij - chego nel'zya skazat' ob etoj bol'shoj
obez'yane, Halke!
Lafajetu pokazalos', chto v ugolke golubogo glaza blesnula slezinka, no,
prezhde chem on uspel v etom udostoverit'sya, Svajnhil'd otvernulas'.
Ona zastegnula korsazh, otkryla skripuchie dvercy shkafa, vstroennogo v
stenu za dver'yu, i dostala shirokuyu nakidku.
- Pojdu prigotovlyu chto-nibud' perekusit' nam v dorogu, - skazala ona,
spuskayas' po temnoj lestnice. Lafajet vzyal fonar' i posledoval za nej v
kuhnyu. Poka Svajnhil'd skladyvala v korzinu buhanku grubogo hleba, kusok
chernovatoj kolbasy, yabloki, zheltyj syr, kuhonnyj nozh i butyl'
podozritel'nogo lilovatogo vina, on neterpelivo pereminalsya s nogi na
nogu, napryazhenno prislushivayas' k kazhdomu zvuku, donosyashchemusya sverhu.
- Ty ochen' predusmotritel'na, - skazal Lafajet, berya korzinu. -
Nadeyus', ty ne budesh' protiv, esli ya tozhe koe-chto dobavlyu v znak
priznatel'nosti?
Lafajet stal ryt'sya v karmanah, vo Svajnhil'd ostanovila ego:
- Ne nado. Den'gi prigodyatsya nam v doroge.
- Nam? - Lafajet udivlenno podnyal brovi. - Gde zhivet tvoya mat'?
- Vot zaladil! Ty chto, pomeshalsya na materyah? Moya mat' umerla, kogda mne
byl god. Davaj potoraplivat'sya, Lejf. Nam nado ujti podal'she, prezhde chem
moj blagovernyj pustitsya za nami v pogonyu.
I ona raspahnula zadnyuyu dver' navstrechu poryvu holodnogo vetra.
- No ty ne mozhesh' idti so mnoyu!
- Pochemu eto? Nam po puti.
- Ty tozhe hochesh' uvidet' gercoga? No mne kazalos', ty skazala...
- Da propadi propadom tvoj gercog! YA prosto hochu popast' v bol'shoj
gorod, posmotret' na sverkayushchie ogni, pozhit' nemnogo v svoe udovol'stvie,
poka ya eshche molodaya. Luchshie gody zhizni ya provela za stirkoj noskov etogo
borova, predvaritel'no siloj styagivaya ih s nego. I chto ya za eto poluchila?
Velikolepnyj brosok, posledovavshij za udarom skovorodkoj v celyah
samozashchity.
- No... chto mogut lyudi podumat'? Ved' Halk vryad li poverit, chto ty menya
ne interesuesh', ya hotel skazat', ne interesuesh', kak...
Svajnhil'd s vyzovom podnyala podborodok i ottopyrila nizhnyuyu gubku -
vyrazhenie, pri pomoshchi kotorogo princessa Adoranna razbila ne odno serdce.
- Proshu proshchen'ya, blagorodnyj ser, mne eto kak-to ne prishlo v golovu.
No teper' ya ponyala svoyu oshibku i ostavlyu vas. Stupaj vpered! YA kak-nibud'
obojdus' bez tvoej pomoshchi.
Ona razvernulas' i poshla po osveshchennoj lunoj ulice. Na etot raz O'Liri
byl uveren, chto uvidel slezinku na ee shcheke.
- Svajnhil'd, podozhdi! - On brosilsya vsled za nej i shvatil ee za
nakidku. - YA hotel skazat'... YA ne hotel skazat'...
- Ostav', pozhalujsta, - skazala Svajnhil'd golosom, v kotorom Lafajetu
pochudilis' notki otchayaniya. - YA prekrasno zhila do togo, kak ty yavilsya,
smogu kak-nibud' prozhit' bez tebya i dal'she.
- Svajnhil'd, ya skazhu tebe pravdu, - vypalil on, zabegaya vpered. -
Istinnaya prichina togo, chto ya... e-e-e... somnevalsya, stoit li nam
puteshestvovat' vmeste, zaklyuchaetsya v tom, chto ya ispytyvayu k tebe sil'noe
vlechenie. Poetomu ya ne mogu ruchat'sya, chto vsegda budu vesti sebya, kak
polagaetsya dzhentl'menu. A ya zhenatyj muzhchina, i ty zamuzhem, i...
On ostanovilsya i perevel duh. Svajnhil'd tozhe ostanovilas', pristal'no
vzglyanula emu v lico i obvila ego sheyu rukami. Ee barhatnye guby prizhalis'
k ego gubam, i on oshchutil vse izgiby ee strojnogo tela...
- A ya uzh podumala, chto moi chary na tebya ne dejstvuyut, - priznalas' ona,
pokusyvaya ego za uho. - CHudnoj ty, Lejf. No ya tebe veryu. Ty i vpryam' takoj
dzhentl'men, chto nikak ne mozhesh' oskorblyat' devushku.
- Imenno tak, - pospeshno soglasilsya Lafajet. - A eshche ya podumal, chto
skazhut moya zhena i tvoj muzh.
- Nu, ob etom ne stoit bespokoit'sya, - i Svajnhil'd vskinula golovu. -
Pribav'-ka shagu: esli my potoropimsya, to k rassvetu budem v Port-Miazme.
Stoya na vershine kamenistogo holma, Lafajet oglyadyval zalityj lunnym
svetom pologij, pustynnyj sklon, opuskavshijsya k serebristoj poverhnosti
bol'shogo ozera, protyanuvshegosya do samogo gorizonta. Ostrova, raskinuvshiesya
shirokim polukrugom na ego nepodvizhnoj gladi, yavlyalis' prodolzheniem gryady
gor, kotoraya protyanulas' po levomu beregu. Na samom poslednem ostrovke v
cepi mercali ogni dalekogo goroda.
- YA s trudom mogu poverit', chto uzhe odnazhdy puteshestvoval po etoj
mestnosti, - skazal on. - Esli by mne ne poschastlivilos' najti oazis s
avtomatom koka-koly, ya by umer v pustyne ot zhazhdy.
- YA sterla nogi, - prostonala Svajnhil'd. - Davaj nemnogo peredohnem.
Oni raspolozhilis' na sklone. Lafajet otkryl korzinu s edoj - i v nos
emu udaril rezkij zapah chesnoka. On narezal kolbasu, i oni prinyalis'
zhevat' ee, glyadya na zvezdy.
- Stranno, - skazala Svajnhil'd, - kogda ya byla malen'koj, ya dumala,
chto na vseh etih zvezdah zhivut lyudi. Celymi dnyami oni gulyayut v prekrasnyh
sadah, tancuyut i razvlekayutsya. YA predstavlyala, chto ya sirota i menya
pohitili s takoj zvezdy. YA verila, chto kogda-nibud' za mnoj vernutsya i
zaberut obratno.
- A ya, kak ni stranno, nikogda ni o chem podobnom ne dumal, - otvetil
Lafajet, - no odnazhdy obnaruzhil, chto stoit mne sosredotochit' fizicheskie
energii, i raz - ya v Artezii!
- Poslushaj, Lejf, - prervala ego Svajnhil'd. - Ty otlichnyj paren',
tol'ko perestan' molot' chepuhu! Odno delo mechtat', i sovsem drugoe delo -
prinimat' mechty za pravdu. Zabud' ves' etot bred ob energiyah i vernis' s
neba na zemlyu: ty vsego-navsego v Melanzhe, nravitsya tebe eto ili net.
Melanzh ne bog vest' chto, no s etim nado smirit'sya.
- Arteziya, - vzdohnul Lafajet. - YA by mog byt' tam korolem - tol'ko ya
otkazalsya ot prestola. Slishkom bol'shaya otvetstvennost'. No ty byla
princessoj, Svajnhil'd. A Halk - grafom. Otlichnyj paren', esli tol'ko ego
poluchshe uznat'...
- Nu, kakaya ya princessa? - neveselo rassmeyalas' Svajnhil'd. - YA
kuharka, Lejf, i etim vse skazano. Sam podumaj, myslimoe li eto delo: ya
razryazhena v puh i prah, smotryu na vseh svysoka, a ryadom bezhit pudel' na
povodke?
- Ne pudel', a tigrenok, - popravil ee Lafajet. - I ty ni na kogo ne
smotrela svysoka, u tebya byl prekrasnyj harakter. Pravda, odnazhdy ty
vspylila, kogda reshila, chto ya priglasil gornichnuyu na bal...
- A kak zhe inache? - udivilas' Svajnhil'd. - S kakoj stati ya stala by
priglashat' na svoyu pirushku vsyakih sluzhanok-zamarashek?
- Minutochku, - vspylil Lafajet. - Dafna ni v chem ne ustupala nikomu iz
priglashennyh dam - razve chto tebe. Ona nastoyashchaya krasavica, nado bylo
tol'ko otmyt' ee i prilichno odet'.
- Mne by novye tryapki ne pomogli - ya vse ravno ne stala by ledi, -
uverenno zayavila Svajnhil'd.
- CHepuha, - vozrazil Lafajet. - Esli by ty tol'ko postaralas', ty byla
by ne huzhe drugih - dazhe luchshe.
- Ty schitaesh', chto ya stanu luchshe, esli nadenu modnoe plat'e, otmoyu ruki
i budu hodit' na cypochkah, tak, chto li?
- YA vovse ne eto imel v vidu. YA hotel skazat', chto...
- Pustoe, Lejf. Boltaem nevest' o chem. U menya neplohaya figura, ya
sil'naya i vynoslivaya - etogo vpolne dostatochno. Na chto mne eshche kruzhevnye
pantalony? Ty soglasen so mnoj?
- Znaesh' chto? Kogda my popadem v stolicu, my pojdem k parikmaheru i
sdelaem tebe prichesku, a potom...
- Ne stoit, Lejf. YA ne styzhus' svoih volos. K tomu zhe pora v put'. Do
otdyha eshche daleko - vperedi dlinnaya doroga. K tomu zhe nam predstoit
perepravit'sya cherez ozero, a eto nelegkoe delo, mozhesh' mne poverit'.
Bereg ozera u podnozh'ya skalistogo mysa okazalsya zabolochennym; ot vody
shel zapah vodoroslej i razlozhivshejsya ryby. Poezhivayas', Lafajet i
Svajnhil'd voshli po shchikolotku v ilistuyu vodu i stali oglyadyvat' nerovnyj
temnyj bereg. No tshchetno staralis' obnaruzhit' oni priznaki kakih-nibud'
plavayushchih sredstv, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by perepravit'sya v gorod
na ostrove, ch'i ogni siyali i iskrilis' nad temnoj vodoj.
- Staroe koryto, vidno, potonulo, - zaklyuchila Svajnhil'd. - Ran'she ono
kazhdyj chas plavalo v gorod, i za poltora dollara mozhno bylo perepravit'sya
na tu storonu.
- Ochevidno, nam sleduet podumat' o drugom sposobe perepravy, - zametil
Lafajet. - Posmotri, vidish' eti lachugi na beregu? Tam, dolzhno byt', zhivut
rybaki. YA uveren, chto kto-nibud' iz nih za platu soglasitsya dostavit' nas
na tot bereg.
- Bud' ostorozhen, Lejf: ob etih rybakah idet durnaya slava. Oni zaprosto
mogut tebya prikonchit', ochistit' karmany, a telo brosit' v vodu.
- Nichego ne podelaesh', pridetsya risknut'. Nel'zya zhe ostavat'sya zdes' -
my tak sovsem okocheneem.
- Poslushaj, Lejf... - ona shvatila ego za rukav. - Davaj projdem vdol'
berega i poishchem lodku, kotoraya ploho privyazana, i...
- Ty predlagaesh', chtoby my ukrali lodku i tem samym lishili
kakogo-nibud' bednyagu sredstv k sushchestvovaniyu? Stydis', Svajnhil'd!
- Nu, ladno, ladno. Ostavajsya zdes', ya sama pozabochus' o lodke.
- |ti slova ne delayut tebe chesti, Svajnhil'd, - strogo skazal Lafajet.
- My budem dejstvovat' pryamo i otkryto. Pomni, chto v zhizni sleduet
ostavat'sya chestnym pri lyubyh obstoyatel'stvah.
- CHudno govorish', Lejf. Nu da delaj kak znaesh'.
Po ilistomu beregu Lafajet napravilsya k blizhajshej hizhine, kotoraya
predstavlyala soboj pokosivsheesya stroenie iz prognivshih dosok. Iz
zarzhaveloj truby podnimalis' hudosochnye kolechki dyma, podhvatyvaemye
poryvami ledyanogo vetra. Iz-pod opushchennogo na edinstvennom okne stavnya
prosachivalas' tonkaya poloska sveta. Lafajet postuchal v dver'. CHerez
nekotoroe vremya vnutri poslyshalsya skrip pruzhin krovati.
- Kto tam? - razdalsya hriplyj nedovol'nyj golos.
- |-e-e... My puteshestvenniki, - otvetil Lafajet. - Nam nado
perepravit'sya v stolicu. My gotovy horosho zaplatit'. - On ohnul, poluchiv
ot Svajnhil'd udar loktem v bok. - Naskol'ko pozvolyat nashi sredstva,
konechno.
Poslyshalos' chertyhanie, soprovozhdaemoe zvukom otodvigaemogo zasova.
Dver' slegka priotkrylas', i gde-to na urovne plecha Lafajeta pokazalsya
vospalennyj, slezyashchijsya glaz, kotoryj ustavilsya na nih iz-pod kosmatoj
brovi.
- Kakogo cherta! - prozvuchal golos, prinadlezhavshij vladel'cu glaza. -
CHego vam nado, pridurki?
- Vybiraj vyrazheniya, - odernul ego Lafajet. - Zdes' dama.
Slezyashchijsya glaz ocenivayushche oglyadel Svajnhil'd, stoyavshuyu pozadi
Lafajeta. SHirokij rot rastyanulsya v uhmylke, obnazhivshej mnozhestvo bol'shih
gnilyh zubov.
- CHego zhe ty ran'she ne skazal, skvajr? |to menyaet delo. - Glaz
prodolzhal izuchat' Svajnhil'd. - Tak chego vam nado?
- Nam nuzhno popast' v Port-Miazm, - ob®yasnil Lafajet, starayas'
zagorodit' soboyu Svajnhil'd. - Delo krajne vazhnoe.
- Ponyatno. Nu chto zh, utrom...
- My ne mozhem zhdat' do utra, - perebil ego Lafajet. - My ne namereny
nochevat' v etoj gryazi, i k tomu zhe nam nuzhno pobystree ubrat'sya otsyuda, to
est' ya hotel skazat', nezamedlitel'no popast' v stolicu.
- Nu horosho, vot chto my sdelaem: ya, tak i byt', pushchu krasotku
perenochevat' v dom. A tebe, skvajr, vykinu kusok brezenta, chtob tebya ne
proskvozilo na vetru, a utrechkom...
- Kak ty ne pojmesh'! - prerval ego O'Liri. - My hotim otpravit'sya
sejchas zhe - nemedlenno - bez vsyakih provolochek.
- Aga, - kivnul aborigen i shiroko zevnul, prikryvaya gromadnyj rot
ruchishchej, gusto pokrytoj chernoj rastitel'nost'yu. - V etom sluchae, druzhishche,
tebe nuzhna lodka.
- Poslushaj, - vspylil O'Liri, - ya tut stoyu na holode, predlagaya tebe
vot eto, - i, poryvshis' v karmane, on dostal eshche odnu serebryanuyu
artezianskuyu monetu v pyat'desyat pensov, - tol'ko za to, chtoby ty
perepravil nas na tu storonu. Soglasen ty ili net?
- Uh ty! - rybak razinul rot ot udivleniya. - Pohozhe na chistoe serebro.
- Tak ono i est', - podtverdil Lafajet. - Itak, ty povezesh' nas ili
net?
- Spasibo tebe, priyatel', - i ogromnaya lapa potyanulas' za monetoj, no
Lafajet bystro otdernul ruku.
- Zachem zhe tak? - ukoriznenno proiznes on. - Snachala pereprav' nas v
gorod.
- Ugu.
Ruchishcha pochesala lohmatuyu golovu, zarosshuyu chernymi zhestkimi volosami.
Zvuk, razdavshijsya pri etom, napominal skrezhet napil'nika po derevu.
- Tut, pravda, est' odno malen'koe prepyatstvie. No ya postarayus' najti
vyhod, - pospeshno pribavil rybak. - Plata - serebro i nemnogo vnimaniya i
lyubvi vashej damy. Nadeyus', ona mne ne otkazhet.
Ego ruchishcha popytalas' otpihnut' O'Liri v storonu, no tot izo vseh sil
udaril po kostyashkam pal'cev. Rybak rezko otdernul ruku i zasunul pal'cy v
rot.
- U-u-u! - protyanul on, obizhenno glyadya na O'Liri. - Bol'no zhe, paren'!
- Inache i byt' ne moglo, - holodno otozvalsya Lafajet. - Esli by ya ne
toropilsya, ya by vyvolok tebya naruzhu i vzdul.
- Neuzheli? Tebe by prishlos' potrudit'sya, skvajr. Menya ne tak-to prosto
vzdut'.
V dome poslyshalsya shoroh, i v dver' prosunulas' golova, za kotoroj
posledovali shirochennye plechi i massivnyj tors. Vsled za etim na
chetveren'kah poyavilsya sam hozyain hizhiny. On podnyalsya na nogi, kotorye
napominali dva stolba, i okazalsya rostom pod dva s polovinoj metra.
- Ladno, voz'mu s vas den'gi na toj storone, - skazal gigant. - Dumayu,
mne ne vredno budet nemnogo popotet'. ZHdite zdes', ya migom vernus'.
- Nado otdat' tebe dolzhnoe, Lejf, - prosheptala Svajnhil'd, provozhaya
glazami giganta, poka tot ne skrylsya v tumane. - Ty ne strusil pered etim
verziloj.
Ona zadumchivo posmotrela vsled ushedshemu velikanu.
- V nem, odnako, est' svoya prelest', chto-to zhivotnoe, - pribavila ona.
- Pust' tol'ko pal'nem tebya tronet, i ya otorvu emu golovu, - otrezal
Lafajet.
- Da ty revnuesh', Lejf, - s udovletvoreniem zametila Svajnhil'd. - No
smotri, ne uvlekajsya, - pribavila ona. - YA po gorlo syta opleuhami,
kotorye poluchala v traktire vsyakij raz, kogda kakoj-nibud' brodyaga
zaglyadyvalsya na menya.
- YA? Revnuyu? Da ty s uma soshla.
O'Liri zasunul ruki v karmany i prinyalsya hodit' vzad i vpered, a
Svajnhil'd tem vremenem zanyalas' svoej pricheskoj, napevaya chto-to
vpolgolosa.
Proshlo bolee chetverti chasa. Nakonec oni vnov' uvideli giganta - on shel
k nim, stupaya udivitel'no legko i neslyshno.
- Vse gotovo, - hriplo prosheptal on. - Poshli.
- K chemu takaya tainstvennost'? - gromko sprosil Lafajet. - CHto...
Stremitel'nym dvizheniem gigant zazhal emu rot rukoj, zadubevshej, slovno
sedel'naya kozha.
- Potishe, priyatel', - proshipel on. - Ty zhe ne hochesh' razbudit' sosedej.
Rebyata ustali, im nado vyspat'sya.
Lafajet otstranil ruku velikana, ot kotoroj shel rezkij zapah smoly i
seledki.
- Izvini, ya ne hotel nikogo bespokoit', - prosheptal on.
Vzyav Svajnhil'd za ruku, on napravilsya za rybakom po ilistomu beregu k
napolovinu razvalivshemusya kamennomu prichalu, u kotorogo kachalas' neuklyuzhaya
rybach'ya ploskodonka. Ona osela dyujmov na shest', kogda ih sputnik vlez v
nee i ustroilsya na veslah. Lafajet pomog spustit'sya Svajnhil'd i
zaskrezhetal zubami, kogda velikan podhvatil ee za taliyu i opustil na
kormu.
- Sadis' vpered, priyatel', i smotri, chtoby my ne naskochili na plavayushchie
brevna.
Lafajet edva uspel sest', kak vesla opustilis' v vodu, i lodka
stremitel'no otchalila ot berega. Ot rezkogo tolchka Lafajet edva ne
svalilsya v vodu. On krepko vcepilsya v bort i stal prislushivat'sya k skripu
uklyuchin i plesku voln o nos lodki. Prichal bystro skryvalsya iz vidu,
rastvoryayas' v gusteyushchem tumane. On posmotrel cherez plecho na ogni dalekogo
goroda, mercayushchie nad nespokojnoj temnoj vodoj. Vlazhnyj veter, kazalos',
pronizyval ego do kostej.
- Dolgo plyt' do goroda? - sprosil on ohripshim golosom, poplotnee
zapahivaya kamzol.
- SH-sh-sh... - proshipel rybak, ne oborachivayas'.
- Nu, a sejchas v chem delo? - ne vyderzhal Lafajet. - Boish'sya razbudit'
rybu?
- Potishe, pozhalujsta, paren', - vzmolilsya velikan. - Ty i predstavit'
sebe ne mozhesh', kak zvuk perenositsya po vode. - On naklonil golovu, slovno
prislushivayas'. So storony berega doneslis' edva razlichimye kriki.
- Pohozhe, ne vse tak shchepetil'ny, kak my, - yazvitel'no zametil Lafajet.
- Nu, teper' my mozhem govorit' ili...
- Zatknis', bolvan, - proshipel velikan, - ne to oni nas uslyshat.
- Kto? - gromko sprosil Lafajet. - CHto zdes' proishodit? Pochemu my
dolzhny ot kogo-to skryvat'sya?
- Potomu chto parnyu, u kotorogo ya pozaimstvoval lodku, eto mozhet ne
ponravit'sya, - prorychal gigant. - No boyus', uzhe pozdno. U etih rebyat sluh,
kak u letuchih myshej.
- CHto mozhet ne ponravit'sya parnyu, u kotorogo ty pozaimstvoval lodku? -
nedoumenno peresprosil Lafajet.
- To, chto ya ee pozaimstvoval.
- Ty hochesh' skazat', chto ne sprosil ego razresheniya?
- Zachem bylo budit' cheloveka sredi nochi s takoj durackoj pros'boj?
- Ne mozhet byt'! Ty... ty...
- Zovi menya Kranch, a vse rugatel'stva priberegi dlya bezdel'nikov,
kotorye uzhe navernyaka pustilis' za nami v pogonyu. - Kranch prinaleg na
vesla, i lodka poneslas' vpered.
- CHudesno, - prostonal Lafajet. - Prosto velikolepno. Vot nagrada za
nashu chestnost': nochnye gonki s policiej na hvoste.
- Poslushaj menya, paren', - skazal Kranch. - |ti rebyata nikakie ne
policejskie. I oni bez vsyakih tam predrassudkov. Esli nas pojmayut, to v
sud ne potashchat, mozhesh' mne poverit'.
- A mozhet byt', povernut' nazad, - predlozhil Lafajet. - My by
ob®yasnili, chto vyshlo nedorazumenie.
- Mne sovsem ne hochetsya idti na korm rybam, vasha svetlost', ne znayu,
kak tebe, - zayavil Kranch. - I potom, nam nado podumat' o malyutke. |ti
rebyata ne ceremonyatsya s devchonkami.
- Poberegi dyhanie, - skazal Lafajet. - Luchshe prinalyag na vesla.
- Esli ya eshche prinalyagu na vesla, to oni slomayutsya, - skazal Kranch. -
Pohozhe, oni nas dogonyayut, priyatel'. Pridetsya mne oblegchit' korabl'.
- Neplohaya mysl', - soglasilsya Lafajet. - CHto my mozhem vybrosit' za
bort?
- Nikakih snastej v lodke net - znachit, ih ne skinesh' za bort. YA na
veslah i ne mogu brosit' etu posudinu. Nu, i milashku nel'zya vybrosit' za
bort, razve chto v krajnem sluchae. Poetomu, vidish' li, priyatel', krome
tebya, nikogo ne ostaetsya.
- Krome menya? - mashinal'no povtoril Lafajet. - Da ty chto, Kranch? YA zhe
tebya nanyal, zabyl ty, chto li? Ty shutish'...
- Kakie uzh tut shutki.
Velikan polozhil vesla v lodku, oter ruki i povernulsya k Lafajetu.
- No - kto tebe zaplatit, esli ya budu v ozere?
O'Liri pytalsya vyigrat' vremya, otodvigayas' kak mozhno dal'she na nos
lodki.
- Da, eto slozhnyj vopros, - soglasilsya Kranch, pochesyvaya podborodok. -
Poslushaj, otdaj-ka mne prezhde koshelek.
- Ni za chto. Koshelek ostanetsya pri mne.
- Nu, nichego ne podelaesh'. Raz uzh ty takoj zhmot, pridetsya vzyat' dvojnuyu
platu s tvoej podruzhki.
I s etimi slovami Kranch naklonilsya vpered, starayas' shvatit' Lafajeta.
No tot uvernulsya i brosilsya na velikana, pytayas' udarit' ego golovoj v
zhivot.
Odnako vmesto zhivota vdrug okazalas' kirpichnaya stena. Upav na dno
lodki, O'Liri kraem uha uslyshal svistyashchij zvuk, za kotorym posledoval
gluhoj udar, slovno derevyannym molotkom udarili o kol.
Zatem proizoshlo zemletryasenie, podbrosivshee lodku vverh, kak orehovuyu
skorlupku. Lafajeta okatilo vodoj s golovy do nog. On vskochil,
besporyadochno razmahivaya kulakami.
- Polegche, Lejf, - prozvuchal golos Svajnhil'd. - YA stuknula ego veslom,
i on svalilsya nosom vniz. CHut' bylo ne potopil nas k chertovoj materi.
Davaj-ka pobystrej vybrosim ego za bort.
- My... my ne mozhem etogo sdelat', - s trudom progovoril Lafajet. - On
bez soznaniya i navernyaka utonet.
O'Liri vzyal iz ee ruk veslo i oshchup'yu nashel skamejku. Otpihnuv slonov'yu
nogu Krancha, on pogruzil veslo v vodu i prinaleg...
Razdalsya suhoj tresk, i veslo slomalos', otbrosiv ego k bortu.
- Vidno, ya perestaralas', - pechal'no zametila Svajnhil'd. - |to vse
privychka orudovat' skovorodkami i kotelkami...
Lafajet s trudom podnyalsya i sel na skam'yu, starayas' na obrashchat'
vnimaniya na bol' v golove, shee, glazah i drugih mestah.
- Pridetsya gresti odnim veslom, - skazal on, zadyhayas'. - Tol'ko v
kakom napravlenii?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Svajnhil'd. - Dumayu, eto i nevazhno
teper'. Glyan'-ka!
O'Liri posmotrel po napravleniyu ee vytyanutoj ruki. Iz gustogo tumana s
levogo borta na nih nadvigalos' chto-to beloe, napominayushchee po forme
treugol'nik.
- |to parusnik, - prosheptal Lafajet, glyadya, kak sudno ih
presledovatelej, pokachivayas' na volnah, priblizhalos' iz tumana. Na palube
stolpilos' s poldyuzhiny chelovek. Pri vide nepodvizhnoj lodki oni podnyali
krik i, izmeniv kurs, napravili k nej sudno. Ostavsheesya veslo Lafajet
razbil o golovu pervogo moryaka, popytavshegosya pereprygnut' v lodku. No
potom na nego, kazalos', obrushilsya neizvestno otkuda vzyavshijsya ajsberg,
pogrebaya ego pod tonnami kamnej i oledenevshih kostej mamonta.
Pridya v sebya, O'Liri obnaruzhil, chto lezhit nichkom v ledyanom kapustnom
supe, a v golove u nego razdayutsya udary mednogo gonga. Pol pod nim
vzdymalsya i padal v zatyazhnoj mertvoj petle, a kogda on popytalsya za
chto-nibud' shvatit'sya, to obnaruzhil, chto ego ruki obrubleny po plechi. On
poshevelil nogami - i lico ego eshche glubzhe ushlo v holodnuyu zhizhu, kotoraya s
bul'kan'em potekla emu za vorot. On sil'nee ottolknulsya nogami i koe-kak
perevernulsya na spinu. Oglyadevshis', on ponyal, chto lezhit na palube
nebol'shogo parusnogo sudna. Ruki vse-taki na meste, reshil on, pochuvstvovav
obzhigayushchuyu bol' v krepko svyazannyh zapyast'yah.
- Nikak nash shchegol' prosnulsya? - uslyshal on chej-to veselyj golos. - Nado
by vrezat' emu paru raz po morde.
- Podozhdi, snachala vytyanem zhrebij, komu dostanetsya devchonka.
O'Liri potryas golovoj i, zastonav ot nesterpimoj boli, okonchatel'no
prishel v sebya. Pryamo pered soboj on uvidel s dyuzhinu obutyh v rezinovye
sapozhishcha nog, topchushchihsya u naktouza. Nogam pod stat' byli i krepkie tela
ih vladel'cev. Nepodaleku stoyala Svajnhil'd, kotoruyu derzhal szadi za lokti
detina s otrublennym uhom i licom, izrytym ospoj. Izlovchivshis', ona
neozhidanno lyagnula ego. Ot takoj lyubeznosti detina podskochil i vyrugalsya
pod druzhnyj hohot svoih tovarishchej.
- Ish' ty, zhivaya kakaya! - uhmyl'nulsya bezzubyj paren' s sal'nymi
volosami do plech. - Nu, davajte tyanut' zhrebij. U kogo solominki?
- Kakie zhe solominki na korable? - otozvalsya drugoj. - Pridetsya tashchit'
rybu.
- Rybu... - neuverenno protyanul shirokoplechij korotyshka, do samyh glaz
zarosshij issinya-chernoj borodoj. - Nikogda ne slyhal, chtoby iz-za devki
tyanuli rybu. A nam vse nado sdelat' chest' po chesti, po vsem pravilam.
- Ostav'te v pokoe vash ulov, mal'chiki, - predlozhila Svajnhil'd. - YA
privykla sama vybirat' sebe druzhkov. Vot ty, krasavchik, - vyzyvayushche
obratilas' ona k samomu roslomu chlenu komandy. |to byl belobrysyj paren' s
ogromnym podborodkom i licom cveta ovsyanki. - Ty mne nravish'sya. Ty chto zhe,
ustupish' menya etim brodyagam?
Tot, k komu byli obrashcheny eti slova, razinul rot, potom uhmyl'nulsya i,
raspryamiv shirokie sutulye plechi, vypyatil grud' kolesom.
- Nu, chto zh, rebyata, ya dumayu, delo yasnoe...
Svajka, broshennaya ch'ej-to rukoj, opisala korotkuyu dugu i ugodila v
chelyust' govorivshego, kotoryj ruhnul na pol kak podkoshennyj.
- Bros' svoi shtuchki, devka, - skomandoval chej-to hriplyj golos. - Ne
pytajsya nas peressorit'. Zdes' vse porovnu. Verno, rebyata?
V otvet razdalis' golosa odobreniya. Lafajet popytalsya sest' i udarilsya
golovoj o rumpel', raspolozhennyj kak raz nad nim. Rulem nikto ne upravlyal
- rumpel' byl zakreplen kanatom, i sudno neslos' po vetru nad penyashchimisya
volnami. Poryvy vetra naduvali rastyanutyj po giku parus. O'Liri popytalsya
osvobodit' ruki, no vrezayushchiesya v zapyast'ya verevki byli krepki, kak
stal'nye naruchniki. Poka matrosy hohotali nad gruboj shutkoj, podmigivaya
Svajnhil'd, odin iz nih staratel'no sobiral v kulak kopchenye seledki,
vysunuv ot userdiya konchik yazyka. A Svajnhil'd, predmet delezhki, stoyala v
mokrom, oblepivshem ee strojnoe telo plat'e, s vysoko podnyatym podborodkom
i posinevshimi gubami.
Lafajet prostonal skvoz' zuby. Horosho zhe on zashchishchaet devushku, nichego ne
skazhesh'! Esli by on upryamo ne nastaival na svoem, s nimi by nichego
podobnogo ne proizoshlo. Iz etoj peredelki on vryad li sumeet vybrat'sya
zhivym, ved' Svajnhil'd preduprezhdala ego, chto mestnye zhiteli ne morgnuv
glazom pustyat ego na korm rybam. Vozmozhno, oni snachala podchistuyu ograbyat
ego i uzh potom brosyat za bort. A s nozhom pod rebrom ili net - eto uzhe ne
vazhno. A chto budet s bednyazhkoj Svajnhil'd! Ee mechtam o krasivoj zhizni v
bol'shom gorode ne suzhdeno sbyt'sya. Lafajet yarostno potyanul verevki. Esli
by tol'ko emu udalos' osvobodit' odnu ruku, esli by on smog povalit' vniz
odnogo iz etih hohochushchih urodov, esli by u nego ostalas' hot' kaplya ego
prezhnej sposobnosti upravlyat' psihicheskimi energiyami...
Lafajet gluboko vzdohnul i postaralsya vzyat' sebya v ruki. K chemu
pytat'sya probit' golovoj eshche odnu kamennuyu stenu? Golymi rukami emu ne
porvat' krepkuyu pen'kovuyu verevku. No esli by emu udalos' sovershit'
odno-edinstvennoe malen'koe chudo - pustyak po sravneniyu s peremeshcheniem v
Arteziyu, vyzovom drakona ili dazhe poyavleniem korobki konfet po pervomu ego
trebovaniyu. Nuzhno popytat'sya lish' chut'-chut' izmenit' situaciyu, chtoby u
nego poyavilsya hot' kakoj-to shans.
- Bol'shego mne ne nado, - prosheptal on, plotno zakryvaya glaza. -
Odin-edinstvennyj shans.
"No ya dolzhen znat', chego imenno ya hochu, - napomnil on sebe. - Ved'
sosredotochenie psihicheskih energij - nikakoe ne volshebstvo. Vse svoditsya k
upravleniyu entropijnymi energiyami vo Vselennoj, dlya togo chtoby izmenyat'
polozhenie predmetov po svoemu zhelaniyu. Naprimer, oslabit' verevki..."
No verevka ne mozhet oslabnut', vspomnil on. Nel'zya povliyat' na uzhe
izvestnyj element situacii. V luchshem sluchae ya mogu okazat' vozdejstvie na
to, chto dolzhno proizojti. Da i eto ne vsegda poluchaetsya.
"Nu ladno. Vot esli by zdes', na palube, okazalsya nozh - staryj
zarzhavlennyj nozh dlya chistki ryby, sluchajno broshennyj kem-to. YA by
dotyanulsya do nego i..."
- Lezhi spokojno, suhoputnaya krysa, - razdalsya nad nim okrik,
soprovozhdaemyj udarom v uho, ot kotorogo u Lafajeta pered glazami
zamel'kali miriady planet. On zazhmurilsya i oshchutil v nosu rezkij zapah syra
i chesnoka. CHto-to pohozhee na kolyuchuyu provoloku ocarapalo emu sheyu. On
popytalsya otodvinut'sya i pochuvstvoval, kak pod nim hrustnulo chto-to
krugloe. YAbloko, dogadalsya on po svezhemu zapahu. I syr s kolbasoj...
Lafajet zatail dyhanie. |to byla korzina s edoj. Piraty prihvatili ee s
soboj zaodno s plennikami. A v korzine byl nozh.
Lafajet priotkryl odin glaz, ocenivaya polozhenie. CHetvero matrosov
sgrudilis' vokrug svoego tovarishcha, izuchaya ryb'i golovy, zazhatye u nego v
kulake. SHestoj hrapel u ih nog. Svajnhil'd skorchilas' na palube, kuda ee,
ochevidno, tolknul odin iz poklonnikov.
Svyazannymi rukami O'Liri ostorozhno oshchupal pod soboj palubu.
Peredvinuvshis' v storonu, on natolknulsya na razmokshuyu buhanku hleba i eshche
odno yabloko, rasplyushchennoe ch'im-to sapogom. On dotyanulsya do korziny i
oshchupal ee - ona okazalas' pusta. Pod nej lezhala kolbasa. Lafajet
podvinulsya eshche vpered, razdaviv lopatkami syr. Volny s siloj kachnuli
korabl' - i ego onemevshie pal'cy nakonec-to obhvatili rukoyatku nozha.
Nozh byl nebol'shoj, dlinoj vsego v chetyre dyujma, no etogo bylo vpolne
dostatochno dlya togo, chto on zadumal. Lafajet perevernulsya na zhivot i vstal
na koleni, opirayas' spinoj o rumpel'. Zazhav v ruke nozh, on nashchupal kanat i
nachal ego perepilivat'.
Minuty dve muchitel'noj raboty - i razdalsya rezkij, muzykal'nyj shchelchok.
Osvobodivshijsya rumpel' s siloj otbrosil Lafajeta v storonu i udarilsya o
pravyj bort. Sudno rezko nakrenilos', razvorachivayas' protiv vetra. Poteryav
ot neozhidannosti ravnovesie, matrosy staralis' uhvatit'sya za leer. Sudno
zarylos' v volny, a parus stal poloskat'sya na vetru. Snasti zaskripeli, na
sekundu parus provis, a zatem s suhim treskom, pohozhim na pistoletnyj
vystrel, natyanulsya pod vetrom. Gik pronessya nad paluboj - kak raz na
urovne golov, otmetil Lafajet, - i, sbiv s nog chetyreh matrosov, skinul ih
za bort. So strashnym pleskom oni upali v vodu, a neupravlyaemoe sudno
poneslos' vpered po chernym volnam.
- Bednyj ty, bednyj, - prigovarivala Svajnhil'd, prikladyvaya holodnyj
kompress iz kuska yubki k odnoj iz shishek na golove O'Liri. - |ti parni
shvyryali tebya, slovno meshok s turnepsom.
- U menya uho razdulos' i gorit, kak pechenyj kartofel', - skazal
Lafajet. - Vot tol'ko ne svetitsya v temnote. - On stoyal za shturvalom,
vglyadyvayas' v priblizhavshiesya k nim ogni goroda.
- V kakoj-to stepeni piraty okazali nam uslugu, - zametil on. - Na
veslah my by ne smogli priplyt' tak bystro.
- Tvoya privychka videt' vo vsem tol'ko horoshee mozhet vyvesti iz sebya, -
vzdohnula Svajnhil'd. - S etim chto-to nado delat'.
- Ne veshaj nos, Svajnhil'd, - podbodril ee Lafajet. - My, konechno,
zamerzli, promokli i ustali do smerti, no samoe strashnoe uzhe pozadi. My
vykrutilis' iz ochen' slozhnoj peredelki, sravnitel'no legko otdelavshis':
moi sinyaki i pokushenie na tvoyu chest'. CHerez neskol'ko minut my ustroimsya
za stolikom v kakom-nibud' traktire, zakazhem po tarelke goryachego supa i
chto-nibud' vypit', chtoby sogret'sya. A potom otpravimsya v samuyu luchshuyu
gostinicu goroda.
- Da, tebe legko govorit'! S tvoim-to yazykom ty, naverno, srazu
razdobudesh' teplen'koe mestechko pri dvore gercoga: budesh' sud'bu
predskazyvat' ili chto-nibud' eshche.
- Ne nuzhno mne nikakoe mestechko, - otvetil Lafajet. - YA vsego-navsego
hochu vybrat'sya iz Melanzha i vernut'sya k toj odnoobraznoj zhizni, na kotoruyu
ya imel glupost' setovat' neskol'ko chasov nazad.
On uverenno razvernul sudno i napravil ego pravym galsom k
priblizhayushchimsya ognyam goroda, raskinuvshegosya na beregu. Oni proplyli mimo
buya s podveshennym nad nim kolokolom, zvon kotorogo unylo razdavalsya nad
vodoj. Vdol' berega protyanulis' vysokie zdaniya, napominavshie naberezhnuyu
Amsterdama, a za nimi doma yarusami podnimalis' k mrachnomu zamku iz serogo
granita. Oni podplyli k osveshchennomu doku, u kotorogo myagko pokachivalis' na
volnah nevzrachnogo vida sudenyshki. Kogda ih parusnik podoshel dostatochno
blizko, Svajnhil'd brosila kanat mal'chishke, stoyashchemu na beregu. Tot pojmal
i zakrepil ego. Migayushchie gazovye fonari na naberezhnoj brosali tusklyj svet
na Mokruyu bulyzhnuyu mostovuyu, useyannuyu musorom. Para brodyag bez osobogo
interesa nablyudala, kak Lafajet pomog Svajnhil'd sojti na bereg i brosil
monetu mal'chishke. Mimo nih k korabel'nym skladam probezhala brodyachaya sobaka
s obrublennym hvostom.
- Vot eto da, kakoj gorod! - voshishchenno voskliknula Svajnhil'd,
otbrasyvaya so lba pryad' volos. - Port-Miazm eshche bol'she i krasivee, chem ya
dumala.
- Hm-m... - neopredelenno protyanul Lafajet, svorachivaya v pereulok i
napravlyayas' k pokosivshemusya vinnomu pogrebku, nad vhodom v kotoryj
vycvetshaya vyveska glasila: "Traktir".
Oni voshli v prokurennoe, no teploe pomeshchenie i seli za stolik v uglu.
Zaspannyj traktirshchik molcha prinyal ih zakaz i ushel, sharkaya nogami.
- Vot tak-to luchshe, - skazal Lafajet, udovletvorenno vzdyhaya. - Nam
dostalos' etoj noch'yu, no teper' mozhno i otdohnut': pouzhinaem i spat'.
- |tot bol'shoj gorod pugaet menya, Lejf, - skazala Svajnhil'd. - On
kakoj-to bezlikij, vse speshat i suetyatsya, u lyudej net vremeni dlya obshcheniya
drug s drugom, a ved' eto tak mnogo znachit.
- Vse speshat i suetyatsya? - izumilsya Lafajet. - Da zdes' vse vymerlo,
kak v morge.
- Vot, k primeru, etot traktir, - prodolzhala Svajnhil'd. - Otkryt sredi
nochi. Nikogda ne vidala nichego podobnogo.
- Da eshche i desyati net, - vozrazil Lafajet. - K tomu zhe...
- K tomu zhe mne nado vyjti, - dobavila Svajnhil'd. - I ni kustika
poblizosti.
- Zdes' dlya etogo est' special'naya komnata, - pospeshno ob®yasnil
Lafajet. - Von tam, gde napisano: "ZHenskij tualet".
- Kak eto, pryamo vnutri?
- Konechno. Ty zhe v gorode, Svajnhil'd. Tebe pridetsya privykat' k
gorodskim udobstvam...
- Da ladno, ya sbegayu v pereulok.
- Svajnhil'd! V tualet, pozhalujsta!
- Ty tozhe pojdesh' so mnoj.
- YA ne mogu - eto tol'ko dlya dam. Dlya muzhchin drugoj tualet.
- Nado zhe! - nedoverchivo pokachala golovoj Svajnhil'd.
- Nu, potoropis', sejchas uzhe podadut sup.
- Pozhelaj mne udachi.
Svajnhil'd podnyalas' i neuverenno napravilas' k tualetu. Lafajet
vzdohnul, otvernul naskvoz' promokshie kruzhevnye manzhety, vyter vlazhnoe
lico zastirannoj salfetkoj, lezhashchej ryadom s tarelkoj, i prinyuhalsya k
zapahu cyplenka i luka, idushchemu iz kuhni. Pri mysli ob uzhine u nego
potekli slyunki. Esli ne schitat' kuska salyami i tarelki somnitel'nogo
ugoshcheniya v "Priyute nishchego", on nichego ne el s samogo obeda...
Skol'ko vremeni proshlo s teh por? Desyat' chasov ili million let? Obed:
izyashchno servirovannyj stol, nakrytyj na terrase; belosnezhnaya skatert' i
sverkayushchee serebro; rastoropnyj sluga, razlivayushchij po bokalam penistoe
vino iz zapotevshej butylki, obernutoj salfetkoj; tonkie lomtiki appetitnoj
vetchiny, biskvitnyj tort so vzbitymi slivkami, prozrachnye chashechki s
aromatnym kofe...
- |j, ty! - neozhidanno razdalsya nizkij golos, preryvaya razmyshleniya
O'Liri. On oglyadelsya, starayas' ponyat', komu adresovano stol' nevezhlivoe
obrashchenie, i uvidel dvuh zdorovennyh molodcov v sinih livreyah s zolotymi
galunami, belyh bridzhah, tuflyah s pryazhkami i shlyapah-treugolkah. Oni stoyali
v dveryah i obrashchalis' k nemu.
- Da, eto on, - skazal tot, chto byl ponizhe, i shvatilsya za efes shpagi.
- Ty tol'ko posmotri, Snardli, kogo my pojmali! Ish' ty, vazhnaya ptica! Kak
by on ne uliznul ot nas.
I, so zvonom obnazhiv shpagu, on brosilsya k O'Liri.
- Ne dvigajsya, priyatel', - prikazal on ledyanym tonom. - Imenem gercoga
ty arestovan.
Ego tovarishch vytashchil kremnevyj pistolet s dlinnym dulom, kotoryj mog by
prinadlezhat' Dzhonu Sil'veru, i nebrezhno napravil ego Lafajetu v golovu.
- Vedi sebya tiho, brodyaga, ne to ya pristrelyu tebya za okazanie
soprotivleniya pri areste.
- Vy pojmali ne togo brodyagu, - neterpelivo perebil ego Lafajet. - YA
tol'ko chto priehal v etot gorod i ne uspel narushit' nikakih zakonov, razve
chto zdes' zapreshcheno dyshat'.
- Poka eshche net, no ob etom stoit podumat'. - I strazhnik podtolknul ego
shpagoj. - Sleduj za nami i ne umnichaj, ponyatno? Nam s Jokvellom vse ravno,
zhivym tebya dostavit' ili mertvym. Nagrada budet odna i ta zhe.
- YA sobstvennymi glazami videl, kak ty otdelal parochku moih priyatelej,
- predupredil Jokvell. - I mne oh kak ne terpitsya s toboj pokvitat'sya. -
On so zloveshchim shchelchkom vzvel kurok svoego gromadnogo pistoleta.
- Da vy s uma soshli! - zaprotestoval O'Liri. - YA nikogda v zhizni ne
byval prezhde v etom parshivom gorodishke.
- Ob etom ty rasskazhesh' gercogu Rodol'fo. - I strazhnik eshche raz tknul
ego shpagoj v bok. - Podnimajsya, krasavchik. Tut nedaleko idti.
Vstav na nogi, Lafajet brosil vzglyad v storonu tualeta: dver' byla
zakryta i za nej ne slyshno bylo ni zvuka. Hozyain traktira stoyal, opustiv
glaza, u stojki i protiral olovyannuyu pivnuyu kruzhku. O'Liri pojmal na sebe
ego vzglyad i popytalsya gubami podat' znak. No traktirshchik zamorgal glazami
i ispuganno zamahal rukoj, kak by otgonyaya nechistuyu silu.
- Vy, rebyata, sovershaete bol'shuyu oshibku, - obratilsya Lafajet k
strazhnikam, kotorye pinkami podtalkivali ego k vyhodu. - Poka vy naprasno
tratite zdes' vremya, chelovek, kotorogo vy razyskivaete, uspeet skryt'sya.
Vashemu nachal'stvu eto ne ponravitsya...
- Tebe tozhe. A teper' zatknis'.
Sluchajnye prohozhie zhalis' k domam, propuskaya strazhnikov, vedushchih O'Liri
po uzkoj, krivoj ulochke k mrachnoj gromade, vozvyshayushchejsya nad gorodom. Oni
minovali vysokie zheleznye vorota, kotorye ohranyali dvoe chasovyh v takoj zhe
forme, kak i u soprovozhdavshih O'Liri ohrannikov. Po moshchenomu dvoru oni
napravilis' k derevyannoj dveri, osveshchaemoj dvumya chadyashchimi fakelami. Vojdya
vnutr', oni ochutilis' v yarko osveshchennoj komnate, po stenam kotoroj byli
razveshany napisannye ot ruki opisaniya razyskivaemyh prestupnikov. U stola,
zavalennogo vorohom pyl'nyh bumag, stoyala skamejka.
- Vy tol'ko posmotrite, kto k nam pozhaloval, - skazal hudoj paren' s
zheltovatym licom, beryas' za pero i pridvigaya k sebe chistyj list bumagi. -
Ty naprasno vernulsya v nash gorod, priyatel'...
- YA - vernulsya?!
Rezkij udar v spinu prerval vozrazhenie O'Liri. Strazhniki shvatili ego
pod ruki, tolknuli v dver' iz metallicheskih prut'ev i potashchili po temnomu
koridoru, v konce kotorogo stupen'ki veli v zlovonnoe podzemel'e.
- YA ne pojdu, - zaprotestoval Lafajet, izo vseh sil upirayas' nogami v
pol. - Vy ne mozhete ostavit' menya zdes'.
- Eshche kak mozhem, - otozvalsya Jokvell. - Do vstrechi, priyatel'!
Poluchiv pinok v zad, Lafajet kubarem skatilsya po stupen'kam i ochutilsya
na polu podzemel'ya s nizkim potolkom, osveshchennogo odnoj-edinstvennoj
sal'noj svechoj. Skvoz' prut'ya reshetok kamer na Lafajeta glyadeli,
uhmylyayas', zarosshie, utrativshie chelovecheskij oblik zaklyuchennye. U steny na
trenogom taburete sidel zdorovennyj shirokoplechij detina i podrezal nogti
dlinnym ohotnich'im nozhom.
- Dobro pozhalovat' v nashu kompaniyu, - progovoril tyuremshchik golosom,
napominayushchim skrezhet myasorubki, peremalyvayushchej hryashchi. - Tebe povezlo, u
nas kak raz okazalos' svobodnoe mestechko.
Lafajet vskochil na nogi i brosilsya k lestnice. ZHeleznaya reshetka s
grohotom opustilas' pered samym ego nosom.
- Eshche chut'-chut', i mne prishlos' by sgrebat' s pola tvoi mozgi, -
zametil tyuremshchik.
- CHto vse eto znachit? - sprosil Lafajet preryvayushchimsya golosom.
- Spokojnej, - skazal ohrannik. - |to znachit, chto ty snova v katalazhke,
i na etot raz tebe ne udastsya ot menya uskol'znut'.
- YA trebuyu advokata. YA ne znayu, v chem menya obvinyayut, no ya ni v chem ne
vinovat!
- Neuzheli? Ty nikogda nikogo ne bil po golove? - Tyuremshchik podnyal brovi
v pritvornom izumlenii.
- Nu, chto kasaetsya etogo...
- I nikogo ne ubival?
- YA ne hotel. Delo v tom, chto...
- Nikogda ne pytalsya nichego ukrast'?
- YA vse ob®yasnyu, - zavopil Lafajet.
- Ne stoit, - zevnul tyuremshchik, perebiraya svyazku klyuchej. - Sud uzhe byl,
i ty priznan vinovnym po vsem punktam obvineniya. Luchshe uspokojsya i
postarajsya usnut', chtoby zavtra byt' v forme.
- Zavtra? A chto budet zavtra?
- Da nichego osobennogo, - tyuremshchik shvatil Lafajeta za vorot
istrepannogo lilovogo kamzola i vtolknul v kameru. - Zavtra koe-komu
otrubyat golovu. I etot kto-to - ty.
Lafajet skorchilsya na polu, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na noyushchuyu bol'
ot ushibov, ukusy nasekomyh, kishashchih v kamere, myshej, kotorye probegali po
nogam, zlovonie i gromkij, svistyashchij hrap drugih zaklyuchennyh. On staralsya,
no bez osobogo uspeha, ne dumat' o nepriyatnom sobytii, kotoroe dolzhno bylo
proizojti na sleduyushchee utro.
- Bednyazhka Svajnhil'd, - prosheptal on, utknuvshis' v koleni. - Ona
reshit, chto ya sbezhal i brosil ee. Neschastnaya! Odna v etom ubogom podobii
srednevekovogo goroda, bez deneg, bez druzej, bez kryshi nad golovoj...
- Ty zdes', Lejf? - razdalsya otkuda-to iz temnoty znakomyj golos. -
Skorej syuda. U nas est' shest' minut, chtoby dobrat'sya do potajnoj dveri,
prezhde chem strazha nachnet obhod.
- Svajnhil'd, - tol'ko i vymolvil Lafajet, ustavivshis' na vsklokochennuyu
belokuruyu golovu, prosunuvshuyusya iz pryamougol'nogo otverstiya v zadnej stene
kamery. - Gde ty... kak ty... chto ty?..
- Tss... razbudish' storozha.
Lafajet vzglyanul na tyuremshchika. Tot sidel na taburete, prislonyas' k
stene i slozhiv ruki na zhivote. Ego poza napominala spyashchego Buddu.
- YA popolzu nazad, - prosheptala Svajnhil'd. - Potoraplivajsya, otsyuda
dolgo vybirat'sya.
Lafajet vskochil na nogi i zaglyanul v otverstie. Za nim otkryvalsya uzkij
prohod, iz kotorogo na nego dohnulo holodom. S bol'shim trudom emu udalos'
protisnut'sya vsled za Svajnhil'd.
- Zalozhi dyru kamnem, - uslyshal on ee shepot.
- Kak? Nogami?
- Nu, ladno, ostav' tak, kak est'. Mozhet, i ne zametyat nichego kakoe-to
vremya.
V temnote on natknulsya na lico Svajnhil'd, kosnuvshis' gubami ee shcheki.
Ona hihiknula.
- Nu, Lejf, ty daesh'! Nashel vremya celovat'sya! Lyuboj drugoj na tvoem
meste dumal by tol'ko o tom, kak poskorej ubrat'sya otsyuda.
- Kak ty uznala, gde ya? - sprosil Lafajet, probirayas' za nej po uzkomu
prohodu.
- Traktirshchik skazal mne, chto tebya scapali. YA poshla sledom za vami do
vorot, a tam poznakomilas' so strazhnikami. Odin iz nih proboltalsya o
podzemnom hode. Pohozhe, chto vsego paru dnej nazad drugoj zaklyuchennyj
smylsya otsyuda takim zhe obrazom.
- I vse eto oni tebe rasskazali? Da ved' ty ih vpervye uvidela!
- Nu i chto zhe? Ty tol'ko podumaj, Lejf, kakie groshi oni poluchayut za
svoyu sobach'yu rabotu! Da im plevat', esli kakoj-nibud' bedolaga, kotorogo
shvatil Rodol'fo, sumeet sbezhat' otsyuda.
- |to bylo ochen' lyubezno s ih storony.
- Da, tol'ko tyazhelovato dlya moej spiny. Ty i ne predstavlyaesh', na kakih
holodnyh plitah dolzhny stoyat' eti rebyata!
- Svajnhil'd, ne mozhet byt', chtoby ty... a vprochem, nevazhno, - pospeshno
skazal Lafajet. - Luchshe uzh mne ne znat' ob etom.
- Ostorozhnej, - predupredila ona. - Sejchas budet rezkij pod®em, i my
vylezem u mozhzhevelovogo kusta. A ryadom kak raz tropinka, po kotoroj
prohodit dozorom strazhnik.
Upirayas' nogami i loktyami, Lafajet polez vverh. U samogo vyhoda iz
podzemnogo hoda on zamer, poka Svajnhil'd prislushivalas'.
- Vot on, - prosheptala ona.
Poslyshalsya legkij skrip shagov, i skvoz' tuman mel'knul luch sveta. A
cherez sekundu oni brosilis' cherez dorogu k nevysokoj stene. Peremahnuv
cherez nee, Lafajet i Svajnhil'd okazalis' v malen'kom parke. Probravshis'
skvoz' zarosli kustarnika, oni vyshli na nebol'shuyu polyanu, okruzhennuyu so
vseh storon mirtom.
- A ya eshche volnovalsya za tebya, - skazal Lafajet, opuskayas' na zemlyu. -
Svajnhil'd, eto prosto chudo! YA vse eshche ne mogu poverit' svoemu schast'yu.
Esli by ne ty, ya cherez tri chasa lishilsya by golovy.
- A esli by ne ty, Lejf, ya by vse eshche krutilas' na palube s etimi
gorillami.
Ona tesnee prizhalas' k nemu na kovre iz opavshej listvy.
- Da, konechno, no ved' vse eto sluchilos' po moej vine. Iz-za menya tebe
prishlos' ubezhat' iz doma sredi nochi...
- Da, no iz-za menya ty povzdoril s Halkom. Na samom-to dele on neplohoj
malyj, tol'ko uzh slishkom prostovat, vse vremya emu chto-to mereshchitsya. Da vot
hotya by sejchas! Esli by etot durak uvidel nas v kustah, on by navernyaka
podumal bog znaet chto!
- |-e-e... vozmozhno.
Lafajet na vsyakij sluchaj podal'she otodvinulsya ot nee.
- No sejchas nam nuzhno podumat' o tom, chto zhe delat' dal'she. YA ne mogu
pokazat'sya vo dvorce: libo menya prinimayut za kogo-to drugogo, libo
matrosy, kotoryh my skinuli v vodu, okazalis' samymi bystrymi plovcami v
mire.
- My tak nichego i ne poeli, - vzdohnula Svajnhil'd. - Ili tebya
pokormili v tyur'me?
- Segodnya u nih, dolzhno byt', vyhodnoj na kuhne, - pechal'no poshutil
Lafajet. - YA by sejchas ne otkazalsya dazhe ot toj kolbasy, kotoraya byla u
tebya v korzine.
- Vot, pozhalujsta, - skazala Svajnhil'd, dostavaya kolbasu iz glubokoj
sumki. Ottuda zhe poyavilis' kuhonnyj nozh i butylka, kotoruyu on poslednij
raz videl na palube parusnika.
- Molodec, - obradovalsya Lafajet. On narezal nozhom tolstye kuski
kolbasy s chesnokom, razrezal popolam yabloko i vynul probku iz butylki s
podozritel'nym vinom.
- CHto mozhet byt' luchshe piknika pod zvezdnym nebom, - skazal on,
vgryzayas' v zhestkoe myaso.
- Da, imenno o takoj zhizni ya i mechtala, - prosheptala Svajnhil'd,
pridvigayas' poblizhe i prosovyvaya ruku emu pod rubashku. - ZHit' odnoj v
bol'shom gorode, vstrechat'sya s interesnymi lyud'mi, osmatrivat'
dostoprimechatel'nosti...
- Progulka po mestnym tyur'mam ne sovsem v moem vkuse, - vozrazil
Lafajet. - I ne mozhem zhe my ostavat'sya pod kustom - skoro rassvetet. Nam
nuzhno popytat'sya dobrat'sya do pristani i sest' na nashe sudno, esli ono vse
eshche tam.
- Neuzheli ty uzhe hochesh' uehat' iz Port-Miazma? My zhe eshche ne pobyvali v
muzee voskovyh figur!
- Dosadnoe upushchenie. No, prinimaya vo vnimanie tot fakt, chto mestnye
vlasti snachala veshayut, a potom nachinayut rassledovanie, ya, pozhaluj,
obojdus' bez etogo udovol'stviya.
- Nu chto zh, vozmozhno, ty prav, Lejf. Tol'ko ya slyshala, chto tam est'
odna figura - Pavingejl ubivaet zmeya, - nu sovsem kak nastoyashchaya, dazhe
slyshno, kak krov' kapaet.
- Dejstvitel'no interesno, - soglasilsya Lafajet. - No ne nastol'ko,
chtoby riskovat' iz-za etogo zhizn'yu.
- Halk ne osobenno obraduetsya, kogda uvidit nas, - uverenno skazala
Svajnhil'd.
- A tebe ne obyazatel'no vozvrashchat'sya, - otvetil Lafajet. - Pohozhe, ty
zdes' neploho ustroish'sya. |to menya pochemu-to hotyat nepremenno povesit'.
Vprochem, ya tozhe ne sobirayus' vozvrashchat'sya obratno. CHto nahoditsya na
protivopolozhnom beregu ozera?
- Da nichego osobennogo. Pustosh', gory CHantspel, dikari, beskonechnyj
les, chudovishcha. Potom Steklyannoe derevo. Nu i vse takoe prochee.
- A goroda tam est'?
- Govoryat, korol' |rl postroil chto-to pod zemlej v gorah. A chto?
- YA vryad li najdu v nore pod zemlej to, chto mne nado, - s somneniem
protyanul Lafajet. - Central'naya, kak pravilo, posylaet svoih
predstavitelej v bol'shie goroda.
- Nichem ne mogu pomoch' tebe, Lejf. Naskol'ko mne izvestno, Port-Miazm -
edinstvennyj gorod v etoj chasti Melanzha.
- Vsego odin gorod? Da byt' takogo ne mozhet! - rassmeyalsya Lafajet.
- Pochemu?
- Da, dejstvitel'no, pochemu? YA kak-to nad etim ne zadumyvalsya ran'she. -
Lafajet vzdohnul. - Nu chto zh, v etom sluchae mne pridetsya ostat'sya i eshche
raz popytat'sya uvidet' gercoga. Horosho by izmenit' vneshnost': pereodet'sya,
nakleit' borodu, mozhet byt', nadet' povyazku na glaz...
- ZHal', chto ya ne prihvatila dlya tebya soldatskuyu formu, - skazala
Svajnhil'd. - A ved' eto bylo tak prosto sdelat': ona pryamo peredo mnoj
lezhala na stule.
- Mne nuzhno popast' v zamok, tol'ko i vsego. Stoit mne uvidet' gercoga
i ob®yasnit' emu, kak vazhno dlya menya vernut'sya v Arteziyu, i vse moi
nepriyatnosti konchatsya.
- Ne toropis' s etim, Lejf. Govoryat, gercog stal ochen' podozritelen
poslednee vremya. I vse posle togo, kak kakoj-to prohodimec stuknul
Rodol'fo po golove stulom, na kotorom tot sidel.
- U menya eshche budet vremya nad etim podumat', - otvetil O'Liri. - No vse
eto lish' vozdushnye zamki. Esli mne ne udastsya izmenit' vneshnost', ya nichego
ne smogu predprinyat'.
On otrezal eshche odin kusok kolbasy i mrachno prinyalsya zhevat' ego.
- Ne padaj duhom, Lejf, - popytalas' podbodrit' ego Svajnhil'd. - Kto
znaet, chto tebya zhdet vperedi? A vdrug ty najdesh' vse, chto tebe nuzhno,
pryamo zdes', pod kustom?
- Esli by vse bylo tak prosto! A ved' ran'she ya zaprosto mog eto
sdelat'. Stoilo mne sosredotochit' fizicheskie energii, i vse ustraivalos'
po moemu zhelaniyu. Konechno, moi vozmozhnosti byli ne bezgranichny. YA mog
okazyvat' vozdejstvie tol'ko na te sobytiya, kotorye eshche ne proizoshli, i na
predmety, kotorye ya ne videl, - nu, k primeru, na to, chto bylo za uglom.
- Lovko eto ty pridumal, Lejf, - s voshishcheniem progovorila Svajnhil'd,
nevol'no poddavayas' nastroeniyu Lafajeta. - Stoit tebe tol'ko pozhelat', i
raz - u tebya uzhe est' i dragocennosti, i shelkovye sorochki, i vse, chto dushe
ugodno.
- Nu, menya by sejchas vpolne ustroil nakladnoj nos i ochki v pridachu,
vstavnye zuby, a k nim usy shchetochkoj, - skazal Lafajet. - Ne pomeshal by i
ryzhij parik, a takzhe ryasa monaha i podushka, kotoruyu mozhno bylo by zasunut'
pod ryasu. I vse eto moglo lezhat' pod kustom, zabytoe kem-to...
On zapnulsya, shiroko otkryv glaza:
- Ty slyshala?
- Ugu. Povtori-ka eto eshche raz.
- Ty ne pochuvstvovala... tolchka? Slovno nas podbrosilo na dorozhnoj
vyboine?
- Net. Nu, tak chto ty takoe govoril ob ispolnenii treh zhelanij? YA hochu,
chtoby u menya byli chernye kruzhevnye pantalony s tonen'koj rozovoj
lentochkoj...
- Tss... - perebil ee Lafajet. On naklonil golovu, prislushivayas'.
Gde-to ryadom poslyshalsya priglushennyj smeh, soprovozhdaemyj voznej i
pyhten'em, kak pri druzheskoj vstreche dvuh borcov.
- Ostavajsya zdes'.
Lafajet propolz mezhdu kustov i obognul posadku karlikovyh kedrov. Zvuki
donosilis' otkuda-to iz zaroslej vperedi nego. Neozhidanno gromko hrustnula
suhaya vetka.
- Ty slyshala, Pudeliya? CHto eto? - poslyshalsya hriplyj shepot. Kusty
drognuli, i iz-za nih vyglyanulo lico s otekshimi glazami pod chelkoj volos
myshinogo cveta. Vypuchennye golubye glaza ustavilis' pryamo na zastyvshego
O'Liri. Zatem do ego sluha doneslos' chertyhanie, i golova ischezla.
- |to tvoj muzh! - prohripel sdavlennyj golos. - Sobstvennoj personoj!
Razdalsya zhenskij vizg, a vsled za nim poslyshalsya shum ubegayushchih nog.
Lafajet oblegchenno vzdohnul i oglyadelsya.
CHto-to sveshivayushcheesya s kusta privleklo ego vnimanie. |to byla shirokaya
seraya ryasa, k podolu kotoroj pristali opavshie list'ya. A ryadom s nej lezhala
chernaya atlasnaya podushka, na kotoroj rozovymi i zheltymi nitkami bylo
vyshito: "Inchon".
- Gospodi, - prosheptal Lafajet. - Neuzheli...
On oshchupal rukami zemlyu i natknulsya na chto-to myagkoe, pohozhee na
malen'kogo pushistogo zver'ka. O'Liri podnes nahodku k glazam.
- Parik!..
- Lejf, chto tam proishodit? - razdalsya za nim shepot Svajnhil'd. -
Otkuda ty eto vzyal?
- On... on lezhal zdes'.
- A vot i ryasa - i moya sorochka.
Svajnhil'd shvatila nahodku i prizhala k grudi.
- Lejf, priznajsya, chto ty znal obo vsem etom. Ty menya prosto
razygryval, kogda govoril ob ispolnenii zhelanij.
- Zdes' dolzhno byt' koe-chto eshche, - skazal Lafajet, sharya rukami po
zemle. - Est'!
On vytashchil iz-pod kusta nakladnoj nos s pridelannymi k nemu ochkami,
vstavnye zuby i usy.
- A vot i pantalony! Kak raz takie, o kakih ya vsegda mechtala! -
vostorzhenno vskriknula Svajnhil'd, hvataya chto-to prozrachnoe.
- Lejf, negodnik ty etakij!
Ona obvila ego sheyu rukami i krepko pocelovala.
- Bozhe moj! - voskliknul Lafajet, osvobozhdayas' iz ee ob®yatij. - Ko mne
vernulis' moi prezhnie sposobnosti. Ne znayu, pochemu i kak, no...
On zakryl glaza:
- Nagan, a k nemu sem' patronov.
On vyzhdal kakoe-to vremya, otkryl glaza, a zatem naklonilsya i posharil
pod derevom.
- Stranno.
On poproboval eshche raz:
- Pod skamejkoj lezhit mauzer sem'sot shest'desyat pyatyj, avtomaticheskij,
v chernoj kozhanoj kobure, s zapasnoj obojmoj, zaryazhennyj.
On podoshel k skamejke i razryl listvu pod nej.
- Nichego ne ponimayu - snachala poluchilos', a teper' - net.
- Da bros' ty, Lejf. |to byla neplohaya shutka, no vsemu svoe vremya - nam
pora smatyvat'sya. Tebe povezlo, chto mestnyj povesa vyryadilsya v ryasu,
otpravlyayas' na svidanie k svoej milashke. |tot naryad dazhe luchshe, chem
soldatskaya forma.
- Neuzheli eto bylo prostoe sovpadenie, - razmyshlyal vsluh Lafajet,
zapihivaya pod remen' podushku i primeryaya ryasu. Zatem on nadel parik i
prikrepil nos. Svajnhil'd hihiknula.
- Nu, kak ya vyglyazhu? - Lafajet povernulsya.
- SHikarno! Ty pohozh na menestrelya, odnogo iz stranstvuyushchih brat'ev.
- Nu chto zh, neploho.
- Da chto ty, prosto velikolepno! Poslushaj, Lejf, zabud' ty ob etom
gercoge! Ty vpolne mozhesh' stat' stranstvuyushchim menestrelem. My by podyskali
sebe kakoj-nibud' uyutnyj cherdachok, povesili na okno zanaveski, a na
podokonnik postavili gorshok s geran'yu i...
- Perestan' govorit' erundu, Svajnhil'd, - perebil ee Lafajet. - Gercog
Rodol'fo - moya edinstvennaya nadezhda vybrat'sya iz etogo zloschastnogo mesta.
Svajnhil'd shvatila ego za ruku:
- Lejf, ne hodi vo dvorec! Esli tebya opyat' shvatyat, tebe navernyaka
kryshka. Neuzheli ty ne mozhesh' spokojno zhit' v Melanzhe i byt' schastlivym?
- Schastlivym? Menya b'yut po golove, brosayut v temnicu, grozyat otrubit'
golovu, a ya dolzhen byt' schastliv?
- YA... ya budu s toboj, Lejf.
- Nu, nu, Svajnhil'd, ty dobraya devushka, i ya cenyu tvoyu pomoshch', no ob
etom ne mozhet byt' i rechi. Razve ty zabyla, chto menya zhdet zhena?
- Da, konechno... No ona gde-to tam, a ya zdes'.
On pogladil ee ruku:
- Svajnhil'd, u tebya vse vperedi. YA uveren, ty mnogogo dob'esh'sya v etom
bol'shom gorode. Nu, a u menya est' delo poser'eznee, i nikto, krome menya,
ne smozhet ego uladit'. Proshchaj, i bud' schastliva.
- Mozhet, voz'mesh' s soboj chto-nibud' poest'?
I ona protyanula emu butylku i ostatki kolbasy:
- Vdrug tebya opyat' zagrebut v katalazhku.
- Spasibo, ostav' eto sebe. YA nadeyus', chto v sleduyushchij raz smogu poest'
po-chelovecheski.
Za zhivoj izgorod'yu poslyshalos' cokan'e konskih kopyt. Lafajet brosilsya
k prohodu i vyglyanul na ulicu. K nemu priblizhalas' kaval'kada vsadnikov v
zheltyh livreyah i shlemah, ukrashennyh plyumazhem. Sledom za nimi ehala
zolochenaya kareta, zapryazhennaya paroj voronyh loshadej v serebryanyh sbruyah.
V otkrytom okne karety Lafajet zametil zhenskuyu ruchku v perchatke i rukav
plat'ya iz golubogo barhata. Naklonennaya zhenskaya golovka povernulas' v ego
storonu.
- Dafna! - zakrichal on.
Kucher shchelknul knutom - i kareta progrohotala mimo, nabiraya skorost'.
Lafajet prolez skvoz' zhivuyu izgorod' i brosilsya za nej, starayas' zaglyanut'
v okno. Passazhirka karety nedoumenno posmotrela na nego shiroko raskrytymi
glazami.
- Dafna, - progovoril, zadyhayas', O'Liri. - YA uznal tebya. Ostanovis'!
Podozhdi!
Odin iz vsadnikov eskorta kriknul chto-to gromovym golosom i povernul k
nemu loshad'. Poravnyavshis' s O'Liri, on zanes nad nim sablyu. Lafajet uspel
uvernut'sya ot udara, no, spotknuvshis' o vyboinu v mostovoj, rastyanulsya na
zemle vo ves' rost. Pripodnyav golovu, on posmotrel vsled udalyayushchejsya
karete. A cherez sekundu ego okruzhili vsadniki na garcuyushchih loshadyah. Pryamo
pered soboj on uvidel svirepoe lico kapitana eskorta.
- Brosit' etogo merzavca v temnicu! - prorychal on. - Zakovat' ego v
kandaly! Vzdernut' na dybu! Pytat', no ne do smerti! Ledi Andragorra,
nesomnenno, zahochet prisutstvovat' na ego kazni.
- Dafna, - rasteryanno probormotal Lafajet, poluchiv udar kop'em ot
odnogo iz vsadnikov. - Ona dazhe ne obernulas'...
Novaya kamera Lafajeta okazalas' gorazdo skromnee pervoj. V nej bylo
syro, a pol po razmeram ne prevyshal ploshchad' kartochnogo stolika. O'Liri
zakovali v kandaly, ot kotoryh u nego na lodyzhkah srazu zhe poyavilis'
sinyaki. Po tu storonu reshetki kamery bol'sherukij chelovek v kozhanyh shtanah
gromko i veselo nasvistyval chto-to, shevelya kochergoj ugli v ochage, nad
kotorym viseli strannoj formy kleshchi i ogromnye shchipcy. Sprava ot ochaga
vozvyshalas' metallicheskaya dyba, chem-to napominayushchaya krovat', postavlennuyu
na popa. No ot poslednej ee otlichali nareznye metallicheskie prut'ya s
ruchkami na oboih koncah. Kartinu dovershal stoyashchij sleva sarkofag,
utykannyj zarzhavevshimi dlinnymi shipami.
- Poslushaj, - v sotyj raz povtoryal Lafajet, - eto kakoe-to
nedorazumenie! Esli by ty soglasilsya soobshchit' obo mne gercogu...
- Smilujsya, priyatel', - prerval ego zaplechnyh del master, ustalo
ulybnuvshis'. - Tebe zdes' vse v dikovinku, a mne eto uzhe do smerti
nadoelo. YA vot chto tebe posovetuyu: uspokojsya i podumaj o chem-nibud'
postoronnem - o cvetah, k primeru. Samoe miloe delo! Predstav', kak oni s
utra poran'she podnimayut svoi nezhnye golovki, pokrytye rosoj i bog znaet
chem eshche. Ty i ne pochuvstvuesh', chto s toboj proishodit.
- Ty pereocenivaesh' moi vozmozhnosti samovnusheniya, - otvetil Lafajet. -
Nu, da delo ne v etom. U menya sovsem osobyj sluchaj. YA vsego-navsego
puteshestvennik i ne sovershal nikakih prestuplenij. Mne by tol'ko lichno
peregovorit' s ego svetlost'yu gercogom! A potom ya by i za tebya zamolvil
slovechko i...
- |h, priyatel', ne trat' slov popustu! Kak u tebya tol'ko uma hvatilo
nacepit' monasheskuyu ryasu, chtoby obdelyvat' svoi delishki! I vremya-to vybral
kak nel'zya luchshe: sejchas vsya gercogskaya strazha s nog sbilas', razyskivaya
merzavca, kotoryj uzhe kotoryj den' vseh nas za nos vodit. Tebya, vidat',
odolela besovskaya pohot', raz ty prygnul v karetu k ee svetlosti pryamo u
samyh vorot. No ya tebya ponimayu, ponimayu - ona dejstvitel'no
prehoroshen'kaya.
- I eto vse, v chem menya e-e-e... obvinyayut?
- A tebe chto, malo? Sam gercog imeet vidy na ee svetlost'. Bud' uveren,
uzh on ne budet snishoditelen k negodyayam, kotorye posyagayut na ee chest'.
- A ne visyat li nado mnoj starye obvineniya? Kakie-nibud' proshlye
durackie provinnosti, za kotorye mozhno bylo by, skazhem, otrubit' golovu?
- Otrubit' golovu? Net, chto ty. Snachala tebya po vsem pravilam
obrabotayut kleshchami, a potom akkuratnen'ko zadushat. Voobshche-to zavtra dolzhny
byli otrubit' golovu odnomu molodcu, no ya slyshal, chto on okazalsya koldunom
- obratilsya v letuchuyu mysh' i vyletel cherez dymohod.
- Lovko pridumal. Horosho by i mne uznat' ego sekret.
Lafajet plotno zakryl glaza.
- YA v Artezii, v pustyne, - zasheptal on. - Tihaya noch', svetyat zvezdy,
mne nado projti po pesku kakih-nibud' dvadcat' mil' - i ya snova okazhus' vo
dvorce...
- |j, chto ty tam bormochesh'? - nedovol'no sprosil palach. - U tebya i tak
nepriyatnostej vyshe golovy. Hochesh', chtoby tebya i v charodejstve obvinili?
- Vse bespolezno, - prostonal O'Liri. - YA dumal, chto poluchitsya, no
tol'ko zrya teshil sebya nadezhdoj. YA navsegda zastryal zdes' - esli tol'ko ne
smogu peregovorit' s gercogom, - pribavil on beznadezhno. - Nu, chto tebe
stoit? YA ne shuchu ty mog by poluchit' povyshenie po sluzhbe.
- Ne nuzhno mne tvoe povyshenie, priyatel'. YA i tak na samom verhu i
vpolne dovolen svoej rabotoj.
- Kak, neuzheli tebe nravitsya byt' palachom?!
- Nu, nu, vybiraj vyrazheniya, - obidelsya sobesednik O'Liri. - YA - SFV,
specialist po fizicheskomu vozdejstviyu. Ne nado menya putat' so vsyakimi
nedouchkami, kotorye tol'ko pozoryat nashe remeslo.
- CHto zh, po-tvoemu, nuzhna special'naya podgotovka, chtoby zhech' lyudej
kalenym zhelezom?
- Vse ne tak prosto. Vzyat', k primeru, tvoe delo: u menya strogij prikaz
ne umorit' tebya do vozvrashcheniya ee svetlosti. A tak kak ee ne budet nedeli
dve, to, sam ponimaesh', mne predstoit nelegkaya rabota. |to ne vsyakomu po
plechu.
- Poslushaj, u menya est' predlozhenie, - nebrezhno skazal Lafajet. - CHto,
esli ty zabudesh' obo mne na eti dve nedeli? A potom ty smog by narisovat'
krasnoj kraskoj neskol'ko shramov, a iz voska pridelat' parochku rubcov, i
togda...
- Zamolchi, - reshitel'no ostanovil ego SFV. - Budem schitat', chto ya
nichego ne slyshal. Da za takuyu shtuku menya srazu vyshibut iz gil'dii!
- Ne vyshibut, - pospeshil uspokoit' ego Lafajet. - Esli ty budesh'
molchat', to ya tozhe ne proboltayus'. Obeshchayu.
- Da, zamanchivoe predlozhenie, no ya ne motu na eto pojti. - SFV
poshevelil ugli, chtoby ogon' ravnomerno nakalyal shchipcy. - Vidish' li,
priyatel', tut delo principa. Kak ya mogu zabyt' o svoem prizvanii i dolge?
Dazhe esli by ty byl nem, kak ryba, ya nikogda ne soglasilsya by na eto.
On vynul iz ognya shchipcy i kriticheski osmotrel ih. Potom poslyunyavil palec
i dotronulsya im do raskalennogo metalla - razdalos' gromkoe shipenie.
- Otlichno, u menya vse gotovo. Ne mog by ty razdet'sya do poyasa? Nam pora
nachinat'.
- K chemu takaya speshka? - poproboval vozrazit' Lafajet, otstupaya v
dal'nij ugol kamery. On sudorozhno oshchupal kladku steny.
- Odin-edinstvennyj neplotno prignannyj kamen', - vzmolilsya on. - Hot'
kakoj-nibud' zabroshennyj podzemnyj hod!
- Skazat' po pravde, ya i tak uzhe zameshkalsya s toboj, - otozvalsya SFV. -
Hvatit tyanut' vremya! Dlya nachala porabotaem nemnozhko nad epidermisom, potom
perejdem k fizicheskomu vozdejstviyu, a v polnoch' perekusim. Da, zabyl tebya
sprosit': ty budesh' zakazyvat' uzhin? Poltora dollara. Dorogovato, konechno,
no ya slyshal, segodnya budet kurinyj salat i bulochka s varen'em.
- Blagodaryu, ya na razgruzochnoj diete. Kstati, ya nahozhus' pod
nablyudeniem vracha. Mne protivopokazany lyubye potryaseniya i udary, osobenno
elektricheskie...
- Erunda vse eto! Na tvoem meste ya by el vse podryad, po amerikanskomu
metodu. No...
- A ty chto-nibud' slyshal ob Amerike? - izumlenno sprosil Lafajet.
- Kto zhe ne slyshal o znamenitom Luidzhi Amerike? On delaet vermishel' i
makarony. Vot tol'ko gercog u nas skuperdyaj - ne hochet vvesti talony na
pitanie...
- YA vse slyshal, Grounvel't, - razdalsya gromkij muzhskoj golos.
V dver', nahodyashchuyusya v protivopolozhnom konce podzemel'ya, voshel vysokij,
podtyanutyj muzhchina v pensne, s gladko zachesannymi sedeyushchimi volosami. Na
nem byli oblegayushchie zheltye bryuki, tufli iz krasnoj kozhi s zagnutymi mysami
i rubashka s oborkami. Na pal'cah sverkali perstni s dragocennymi kamnyami.
Pod korotkim plashchom, otdelannym gornostaem, ugadyvalos' nebol'shoe bryushko.
Lafajet bezmolvno ustavilsya na nego.
- A, eto vy, vasha svetlost', - nebrezhno brosil palach. - Ved' vy zhe
znaete, chto ya vsegda govoryu to, chto dumayu.
- Smotri, kak by ty odnazhdy ne skazal lishnego, - oborval ego
neznakomec. - Vyjdi, mne nuzhno pogovorit' s zaklyuchennym.
- Tak nechestno, vasha svetlost'. YA kak raz raskalil shchipcy pod nomerom
chetyre do rabochej temperatury.
- Neuzheli ya dolzhen ob®yasnyat' tebe, chto mne trudno budet vesti besedu s
tvoim klientom, esli zdes' budet stoyat' zapah palenoj kozhi?
- Pozhaluj, vy pravy.
Grounvel't zasunul shchipcy obratno v ugli i s sozhaleniem posmotrel na
O'Liri:
- Nichego ne podelaesh', priyatel'.
Sedovlasyj muzhchina, prishchurivshis', razglyadyval O'Liri. Kak tol'ko za SFV
zakrylas' dver', on podoshel k reshetke.
- Itak, my snova vstretilis', - nachal on i vdrug zamolchal,
nahmurivshis'. - CHto takoe? - sprosil on. - U tebya takoj vid, slovno ty
povstrechalsya s privideniem.
- Ni...Nikodeus? - prosheptal Lafajet.
- Esli eto parol', to mne on neizvesten, - rezko oborval ego gercog
Rodol'fo.
- Vy... vy ne Nikodeus? Razve vy ne pomoshchnik inspektora po kontinuumam?
Ne mogli by vy zakazat' srochnyj telefonnyj razgovor i otpravit' menya v
Arteziyu?
Gercog svirepo ustavilsya na O'Liri:
- Perestan' molot' chepuhu, Lanselot. Snachala ty vryvaesh'sya v moi
priemnye pokoi i nesesh' vsyakij vzdor. Potom pod samym nosom u samyh
nadezhnyh ohrannikov ubegaesh' iz tyur'my strogogo rezhima. I dlya chego? CHtoby
otkryto zayavit'sya v pivnushku na naberezhnoj - prosto naprashivaesh'sya, chtoby
tebya snova arestovali. I snova ubegaesh'. Tebya hvatayut v tretij raz, kogda
ty na glazah u strazhi kidaesh'sya v karetu nekoej znatnoj damy. Nu chto zh,
mozhet byt', ya ne slishkom bystro soobrazhayu, no vse-taki ya ponyal, chto k
chemu: ty hochesh' mne koe-chto prodat'.
- Da? - tol'ko i smog vygovorit' Lafajet. - Da, konechno. Znachit, vy
ponyali nakonec?
- I chto zhe dal'she? - zarychal Rodol'fo.
- Dal'she? - peresprosil O'Liri.
- Nu chto zh, ty, vidno, nameren igrat' so mnoj v pryatki. |to ni k chemu
ne privedet, uveryayu tebya. Davaj, poprobuj sbezhat' eshche raz! No ne
obol'shchajsya - ya ne pripolzu k tebe i ne stanu umolyat', chtoby ty rasskazal
mne vse, chto tebe izvestno o ledi Andragorre...
V golose gercoga zazvuchali prositel'nye notki, on chut' li ne s mol'boj
zaglyanul v glaza Lafajetu.
- O ledi Andragorre? - probormotal O'Liri. - YA dolzhen rasskazat' vam...
- Nu horosho, Lanselot, - vzdohnul gercog. - YA priznayu, chto s samogo
nachala vzyal s toboj nevernyj ton. YA sozhaleyu o svoej oshibke. No ved' i menya
mozhno ponyat': vspomni o yajce-pashot i puzyre s chernilami! I nesmotrya na
eto, ya gotov zagladit' svoyu vinu. Vot, ya proshu u tebya proshcheniya, hotya eto
ne v moih pravilah. Teper', ya polagayu, ty soglasish'sya spokojno i zdravo
obsudit' so mnoj eto delo?
- |-e-e... da, konechno. YA gotov vas vyslushat', - risknul soglasit'sya
Lafajet. - Vot tol'ko kamera pytok ne osobenno raspolagaet k zadushevnym
besedam.
Gercog provorchal chto-to i pozval Grounvel'ta:
- Pozabot'sya o tom, chtoby blagorodnogo rycarya osvobodili, vymyli,
nakormili i odeli, kak podobaet ego zvaniyu. CHerez polchasa on dolzhen byt' v
moih pokoyah, - rasporyadilsya gercog, brosaya pronzitel'nyj vzglyad na O'Liri.
- I nikakih ischeznovenij na etot raz, Lanselot, - rezko pribavil on,
napravlyayas' k vyhodu.
- Nu chto zh, nichego ne podelaesh', - filosofski zametil Grounvel't,
otpiraya kameru. - Vidat', nam ne sud'ba poblizhe poznakomit'sya, a zhal'. Ty
mne chertovski ponravilsya, starina. Kto znaet, mozhet, nam dovedetsya
vstretit'sya eshche raz.
- Vpolne vozmozhno, - otvetil Lafajet. - Skazhi mne, Grounvel't, chto ty
znaesh' ob etoj... e-e-e... ledi Andragorre?
- Da tak, nichego osobennogo. Tol'ko to, chto ona samaya bogataya i samaya
krasivaya dama vo vsem Melanzhe. Da eshche chto v gercoge razgorelas' strast' k
nej, slovno pozhar v CHikago.
- Tebe izvestno o pozhare v CHikago?
- A kak zhe, pivnushka takaya. Sgorela dotla na proshloj nedele. A chto?
- Net, nichego. Tak o chem ty govoril?
- YA govoril, chto u ego svetlosti nichego s nej ne vyjdet.
- A pochemu?
Grounvel't hitro podmignul i ponizil golos:
- Da hodyat sluhi, chto u nee est' kto-to drugoj, vot pochemu.
- Kto-to drugoj?
Lafajetu pokazalos', chto serdce ostanovilos' u nego v grudi.
Grounvel't tknul ego loktem pod rebro:
- Nu da! Gercog Rodol'fo i ne podozrevaet, chto ego uzhe operedili.
Govoryat, moshennika zovut ne to Dolgovyazyj Lorenco, ne to Schastlivchik
Lanselot.
- Dolgovyazyj Lorenco? - probormotal Lafajet, a Grounvel't tem vremenem
prinyalsya za ego kandaly.
- Skazhu tebe po sekretu, - zagovorshchicki prosheptal SFV, - vse dumayut,
chto miledi nynche otpravilas' provedat' svoyu prestareluyu tetku i ee
dvenadcat' koshek. No, mezhdu nami govorya, ona derzhit put' v ohotnichij domik
v gorah, gde namerevaetsya provesti medovyj mesyac s lovkim povesoj.
- Medovyj mesyac?
- Sovershenno verno. Nu, a teper' nam pora otpravlyat'sya k gofmejsteru.
On priodenet tebya dlya audiencii u ego svetlosti.
Gercog Rodol'fo sidel v bol'shom kozhanom kresle s podlokotnikami, kogda
Lafajeta vveli v ego pokoi. Na O'Liri byl novyj chistyj kostyum iz rasshitogo
blestkami shelka, kotoryj prishelsya emu pochti vporu.
- Sadis', Lanselot, - predlozhil gercog s delannoj serdechnost'yu. -
CHto-nibud' vypit'? Sigaru? - On ukazal rukoj na glubokoe kreslo i nizkij
stolik, na kotorom stoyali butylka, bokaly i yashchichek s sigarami.
- Blagodaryu. - Lafajet plyuhnulsya v kreslo i shiroko zevnul. - Proshu
proshcheniya, v eto vremya ya uzhe obychno splyu. Kstati, menya zovut Lafajet.
- Ty horosho poobedal?
- Vpolne, esli uchest', chto vo vremya obeda shest' sluzhanok terli mne
spinu, nakladyvali plastyri na naryvy i rastirali ushiby. No ya ne zhaluyus'.
- Prekrasno. V takom sluchae ne budem hodit' vokrug da okolo, Lanselot.
Skazhi mne, kakie u tebya... e-e-e... otnosheniya s ledi Andragorroj?
Gercog dernul sebya za zausenec na pal'ce i v upor posmotrel na
Lafajeta.
- Moi otnosheniya s ledi Andragorroj? - peresprosil tot, pytayas' vyigrat'
vremya. - Nu, kak by eto skazat'... delo v tom, chto ya ee muzh.
Lico gercoga okamenelo.
- Kak, muzh?! - progovoril on neozhidanno osevshim golosom.
- No my zhivem vroz', - pospeshil utochnit' Lafajet. - Skazat' po pravde,
my prakticheski ne obshchaemsya.
- YA i ne znal, chto miledi vyshla zamuzh, - v golose Rodol'fo prozvuchala
ugroza. On potyanulsya k butylke, nalil sebe polnyj bokal i zalpom osushil
ego.
- Da k tomu zhe eshche i razvelas'.
- Ona prekrasnaya devushka, - vstavil Lafajet. - Takaya veselaya,
zhizneradostnaya...
- Menya ne interesuyut intimnye podrobnosti, - oborval ego Rodol'fo. On
zakusil nizhnyuyu gubu. - Teper' mne ponyatno donesenie kapitana Ritzpo. On
dolozhil, chto ty pytalsya zagovorit' s nej na ulice, za chto poluchil udar
hlystom.
- Kapitan Ritzpo... - nachal bylo Lafajet, - ...ochen' pronicatel'nyj
chelovek, - zakonchil on.
- Ostaetsya tol'ko gadat', chem ty vyzval stol' sil'noe otvrashchenie u
takoj blagorodnoj ledi.
- Nu, nachalos' vse s shutki v posteli, - nachal O'Liri i vdrug zametil,
chto cherty gercoga pokryla mrachnaya ten'.
- SHutka - tak zovut ee koshku, - pridumal on na hodu. - Ledi Andragorra
privykla spat' s nej, a u menya allergiya na koshek. Tak chto, vy sami
ponimaete, semejnaya zhizn' u nas ne slozhilas'.
- Tak znachit, ona ne... ty ne...
- Imenno tak.
Lafajet s oblegcheniem oter pot so lba kruzhevnym manzhetom i nalil sebe
brendi.
- Tvoe schast'e, Lanselot, - progovoril Rodol'fo ledyanym golosom. - V
protivnom sluchae ya byl by vynuzhden nemedlenno kaznit' tebya.
- Menya zovut Lafajet. I ne stoit bol'she govorit' ob etom, - skazal
O'Liri, osushiv bokal. Smorshchivshis', on prodolzhal:
- Po kakoj-to prichine ya vam ponadobilsya: vy prikazali menya odet' i
dostavit' v vashi pokoi. CHem zhe ya mogu byt' polezen?
Gercog zabarabanil pal'cami po stolu, no vdrug rezko ostanovilsya:
- YA vospylal strast'yu k miledi, - otryvisto skazal on. - Po etoj
prichine ya priglasil ee provesti neskol'ko dnej so mnoj v moem zimnem
dvorce. Odnako, vmesto togo, chtoby s blagodarnost'yu prinyat' moe
priglashenie, ona otkazalas', soslavshis' na to, chto dolzhna navestit'
prestareluyu rodstvennicu.
- Nu i chto?
- Vozmozhno, ya stanovlyus' chereschur mnitelen, no mne pochudilas' nekotoraya
holodnost' v ee manerah.
Gercog vnov' napolnil svoj bokal.
- A chto, esli vy ne v ee vkuse? - vyskazal predpolozhenie Lafajet i
posledoval primeru gercoga.
- CHto znachit "ne v ee vkuse"?
- Nu, nachat' s togo, chto vy ej v otcy godites', - zametil O'Liri.
- |to ne imeet znacheniya.
- Vozmozhno, dlya vas, no ne dlya nee. K tomu zhe, esli pozvolite mne byt'
do konca otkrovennym, vam ne hvataet zhizneradostnosti. A Daf... to est'
ledi Andragorra, ne proch' porazvlech'sya.
- ZHizneradostnosti? Da otkuda zhe ej vzyat'sya, esli menya zamuchali
gosudarstvennye zaboty, nesvarenie zheludka, golovnye boli i
neblagopriyatnyj platezhnyj balans?
Gercog shvatil butylku i napolnil svoj bokal. Zatem, vspomniv o
Lafajete, nalil i emu.
- Vot ob etom ya i govoryu, vasha svetlost': chrezmernye zaboty lishayut vas
zhizneradostnosti. Meshaj delo s bezdel'em - prozhivesh' zhizn' s vesel'em, -
zaklyuchil on.
- Kak-kak? Meshaj delo s bezdel'em? Otlichno skazano!
Oni choknulis' i vypili. Gercog obliznul guby:
- Da, teper' ya ponyal svoyu oshibku! Kakoj zhe ya byl idiot! Nu chto mne
stoilo bez vsyakih ceremonij podojti k nej i priglasit' na uveselitel'nuyu
progulku v muzej - my mogli by vmeste osmotret' mumii. Ili predlozhit'
provesti vecherok v neprinuzhdennoj obstanovke za kartami? Tak net, ya
priglashal ee na oficial'nye obedy ili v gostevuyu lozhu na zasedaniya Tajnogo
soveta.
- Ty vse shvatyvaesh' na letu, Rodol'fo!
Na etot raz brendi nalil Lafajet.
- Eshche nemnogo - i ty reshish'sya priglasit' ee na progulku v park, ili na
plyazh, a mozhet, dazhe na piknik. CHto mozhet byt' prekrasnee murav'ev v
kartofel'nom salate? V takoj obstanovke vse pregrady mezhdu vami srazu zhe
ruhnut. Nu, davaj vyp'em!
- Ty prav, moj mal'chik! Kak eto ya ran'she ne dodumalsya?
Rodol'fo popytalsya napolnit' bokaly - i prolil brendi na stol.
- Kakoj zhe ya durak! Tupoj, beschuvstvennyj bolvan!
- Nu, ne nado, Ruli, - skazal Lafajet, podnimaya bokal. - V konce
koncov, tebe zhe nado bylo upravlyat' gercogstvom!
- Verno. No s segodnyashnego dnya vse pojdet po-drugomu. I eto blagodarya
tebe, moj drug. YA budu ugoshchat' ee moimi lyubimymi kushan'yami, zastavlyu
poprobovat' moi luchshie vina. Ona prochtet knigi, kotorye mne nravyatsya. YA
sam budu vybirat' dlya nee duhi i plat'ya.
- Ne vse srazu, Rudi. - Lafajet predosteregayushche pomahal pal'cem u nego
pered nosom. - A vdrug ej eto ne ponravitsya?
- CHto? Kak eto ej mozhet ne ponravit'sya pashtet iz kurinoj pechenki, a k
nemu pepsi i beloe vino! Ty tol'ko predstav': duhovoj orkestr igraet
variacii na temu traurnogo marsha iz "Saula"...
- Nu da, a ona - v dlinnom plat'e, blagouhaet francuzskimi duhami.
Trudno skazat', Rudi! ZHenshchiny - strannye malen'kie sozdaniya. Nikogda ne
znaesh' navernyaka, chto u nih na ume, YA tebe obyazatel'no rasskazhu o
princesse, s kotoroj ya kak-to byl pomolvlen.
- YA eto sdelayu segodnya zhe! - voskliknul Rodol'fo, stuknuv kulakom po
podnosu. - YA... No kak zhe eto ya zabyl, ved' ee net v gorode! Ona vernetsya
tol'ko cherez dve nedeli.
- Tozhe byla prehoroshen'kaya, - prodolzhal Lafajet. - No stoilo mne
otvernut'sya...
- CHert poberi, gercog ya ili ne gercog?
Rodol'fo s pobedonosnym vidom vzglyanul na Lafajeta:
- YA prikazhu ee vernut'. Kavalerijskij otryad nagonit ee cherez paru
chasov, a ya tem vremenem kak raz uspeyu ohladit' pepsi i...
- Rudi, Rudi! - ukoriznenno pokachal golovoj O'Liri. - Skol'ko raz tebe
govorit': zabud' pro silu, dejstvuj ugovorami i posulami.
- No tak gorazdo bystree.
- Kogo by ty predpochel: hmuruyu rabynyu, neohotno vypolnyayushchuyu tvoi
zhelaniya, ili veseluyu podruzhku, ocharovannuyu tvoimi milostyami i shchedrost'yu?
- Hm-m. Esli podumat', to s rabynej bylo by men'she hlopot.
- Gluposti, Rudi. Ved' ty hochesh', chtoby ona sama upala v tvoi ob®yatiya,
verno? Poetomu vykin' iz golovy vsyakie mysli ob otryade potnyh soldat na
vzmylennyh loshadyah. Oni tol'ko isportyat vse delo, pritashchiv v zamok
soprotivlyayushchuyusya, razgnevannuyu devushku. Tebe nuzhen svedushchij v takih
voprosah chelovek, kotoryj smog by dostojno vypolnit' vozlozhennoe na nego
delikatnoe poruchenie.
- Ej-bogu, synok, ty, kak vsegda, prav. - Rodol'fo glubokomyslenno
namorshchil lob. - No komu zhe iz okruzhayushchih menya kretinov i tupic ya smog by
poruchit' eto delo?
- Tebe nuzhen lovkij, izobretatel'nyj i otvazhnyj chelovek. Kto-nibud',
kto ne prodast svoyu loshad' i ne stanet torgovat' tvoim avtografom na
pis'me, kak tol'ko okazhetsya za stenami zamka. Predannyj, nahodchivyj,
blagorodnyj...
- CHto eto za pis'mo, o kotorom ty govorish'?
- Pis'mo, kotoroe ty sejchas napishesh'. Ty dolzhen rasskazat' ej o tom,
chto uzhe davno obozhaesh' ee, - poyasnil O'Liri.
On potryas pustuyu butylku i brosil ee cherez plecho.
- Otlichnaya mysl'! - voskliknul Rodol'fo i vnov' stuknul po podnosu,
oprokinuv bokaly. - No... no chto zhe ya napishu ej? - On prinyalsya gryzt'
nogot' pal'ca, ukrashennogo perstnem. - Skazat' po pravde, moj mal'chik...
- Rudi, zovi menya prosto Lafajet.
- YA dumal, tebya zovut Lanselot, - skazal gercog. - No eto nevazhno. Tak
vot, skazat' po pravde, ya ne master pisat' vitievatye poslaniya...
- Kto tebe ob etom skazal?
- Kak kto? Ty zhe sam predlozhil napisat' pis'mo.
- YA ne ob etom. YA sprashivayu, kto tebe skazal, chto menya zovut Lanselot?
- Pri chem zdes' Lanselot? - Rodol'fo nedoumenno vzglyanul na nego, no
vdrug prosiyal. - Nu konechno, - voskliknul on, vyplevyvaya otkusannyj
zausenec. - Lanselot podojdet dlya moego porucheniya. Ty predan, nahodchiv i
neploho soobrazhaesh'. A ty p'esh'? - sprosil on, podozritel'no vzglyanuv na
Lafajeta.
- Da, esli butylka ne vypita do dna.
- |to horosho. Nel'zya doveryat' cheloveku, kotoryj ne umeet pit'. Kstati,
butylka vypita.
Rodol'fo podnyalsya i, poshatyvayas', napravilsya k shkafchiku v
protivopolozhnom konce komnaty. Dostav iz nego polnuyu butylku, on nevernymi
shagami vernulsya k kreslu.
- Da, tak vot, ya i govoryu: stupaj k nej, otkroj ej svoyu dushu, ob®yasni,
chto vysshee prednaznachenie zhenshchiny - sluzhit' svoemu gospodinu i hozyainu.
Razumeetsya, s toboj ee zhdet nelegkaya dolya, ved' ty podnevol'nyj chelovek.
No, s drugoj storony, zhizn' ne vechna, kogda-nibud' eto vse konchitsya.
- |to, nesomnenno, veskij dovod, - soglasilsya Lafajet, vytaskivaya
probku iz butylki. - No vot chto stranno: mne pochemu-to kazalos', chto ty
hotel zapoluchit' devushku dlya sebya - On nahmurilsya, starayas' glyadet' v odnu
tochku. - Ili ya chto-to putayu?
- Ty prav, Lanselot, klyanus' d'yavolom! Konechno zhe dlya sebya, a dlya kogo
zhe eshche! - Gercog zlo ustavilsya na Lafajeta. - Kak ty smeesh' stavit' mne
palki v kolesa! Koketka bez uma ot menya. No ya zastenchiv i poetomu posylayu
doverennoe lico, chtoby laskoj pritashchit' ee obratno v zamok. To est', ya
hotel skazat', pinkami ugovorit' ee.
- Otlichnaya mysl', - podderzhal gercoga Lafajet, prolivaya brendi mimo
bokala na stol. - Komu tol'ko eto poruchit'?
- CHto ty skazhesh' o Grounvel'te?
- Net, on ne podojdet, eto ochevidno. Emu ne hvataet... kak by eto
skazat', obhoditel'nosti.
- Lanselot, ya pridumal! Pochemu by tebe ne zanyat'sya etim delom?
- Net, Rudi, i ne prosi, - otvetil Lafajet. - Ty ne dolzhen otvlekat'
menya ot moej osnovnoj zadachi.
- A chto eto za zadacha?
- Ubedit' tebya poslat' menya za ledi Andragorroj.
- Isklyucheno! Ne slishkom li mnogo ty na sebya beresh'?
Gercog shvatil butylku i popytalsya razlit' brendi po bokalam. Lafajet
hitro prishchurilsya i predlozhil:
- A chto, esli my pojdem na kompromiss?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA dostavlyu pis'mo miledi, i za etu uslugu ty naznachish' menya svoim
poslannikom.
- Pozhaluj, eto vozmozhno. Itak, kak tol'ko ty ee nagonish', ty rasskazhesh'
ej o moej iskrennej predannosti i v kraskah opishesh' moi neischislimye
dostoinstva. Koroche govorya, ona dolzhna ponyat', kak ej povezlo.
- CHto-nibud' eshche?
- Net, etogo dostatochno.
Pohozhe bylo, chto Rodol'fo silitsya razglyadet' nechto nahodyashcheesya pravee
uha Lafajeta.
- Posle etogo ya sam nachnu uhazhivat' za ledi Andragorroj.
- Nu chto zh, Rudi, ya soglasen. Ty pravil'no sdelal, obrativshis' ko mne
za pomoshch'yu.
- YA znal, chto mogu na tebya rasschityvat', - progovoril gercog
zapletayushchimsya yazykom. On podnyalsya i protyanul Lafajetu massivnyj persten'.
Potom pozhal emu ruku i dobavil:
- YA nikogda etogo ne zabudu. Ty vselil v menya novuyu nadezhdu.
- Ne stoit blagodarnosti, Rudi. A teper' ostav' menya odnogo, ya ochen'
ustal. K tomu zhe zavtra mne predstoit tyazhelyj den'.
- A chto u nas zavtra?
- Vtornik.
- Da, verno. Kstati, o zavtrashnem dne. Otkroyu tebe malen'kij sekret,
tol'ko eto mezhdu nami: odna malen'kaya ptichka proshchebetala, chto menya,
vozmozhno, posetit nekaya dama.
- Nu, ty molodec, Rudi! Primi moi pozdravleniya.
- Tol'ko smotri ne proboltajsya, ne to vse isportish'. A teper' proshchaj.
My prekrasno proveli vecher, pora i otdohnut'.
- Kuda eto ty tak rano? - Lafajet pripodnyal napolovinu vypituyu butylku
i, prishchurivshis', prinyalsya ee razglyadyvat'.
- Pochti chto polnaya, - zametil on.
- YA nikogda ne prikasayus' k spirtnomu, - nadmenno otozvalsya gercog. -
Skazyvaetsya na umstvennyh sposobnostyah, kak ya slyshal. Spokojnoj nochi,
Lanselot. - I s etimi slovami on netverdoj pohodkoj napravilsya k dveri.
Posle uhoda Rodol'fo Lafajet kakoe-to vremya stoyal, poshatyvayas', v
centre komnaty. Potom on dobralsya do vannoj, oblil holodnoj vodoj golovu i
nasuho vyter ee polotencem. V gercogskom shkafu O'Liri obnaruzhil shirokij
plashch na sherstyanoj podkladke. On zahvatil prigorshnyu sigar, zapihnul v
karman perchatki dlya verhovoj ezdy i vyshel v koridor.
Starshij konyuh sproson'ya dolgo ter glaza, poka Lafajet ob®yasnyal, chto emu
nuzhna luchshaya loshad' s gercogskoj konyushni. Pyat' minut spustya O'Liri
pod®ehal, slegka pokachivayas' v sedle, k vorotam zamka i pokazal persten'
strazhnikam. Te, povorchav, otkryli vorota i vypustili ego. Pustiv loshad'
galopom, on po temnym ulicam spustilsya k pristani. Ne obrashchaya vnimaniya na
nedovol'nye setovaniya shkipera, O'Liri rekviziroval gercogskuyu barku s
pomoshch'yu vse togo zhe perstnya. CHas spustya, osnovatel'no prodrognuv, Lafajet
stupil na zapadnyj bereg ozera. Golova ego raskalyvalas' ot nesterpimoj
boli.
Ot pristani vverh uhodila v les izrytaya koleyami doroga.
- V kakuyu storonu proehal kortezh ledi Andragorry? - obratilsya on k
drozhashchemu ot holoda lodochniku. - Po etoj korov'ej trope?
- Da vrode po etoj. Horosh kortezh, v etakuyu-to noch'! - Starik podul na
ozyabshie ruki. - Popomni moi slova, priyatel', do rassveta nachnetsya
snegopad.
- Velikolepno, - proburchal Lafajet v podnyatyj vorotnik - |togo-to mne i
ne hvatalo dlya polnogo schast'ya.
On prishporil loshad' i skrylsya pod temnoj sen'yu lesa.
Sleduyushchie dva chasa Lafajet ehal, nikuda ne svorachivaya, po izvilistoj
doroge, mimo gigantskih derev'ev, skal, edva razlichimyh v temnote, i
stremitel'nyh ruch'ev, sbegavshih vniz po zamshelym kamnyam. V dorozhnoj pyli
on razlichal sledy koles karety i otpechatki loshadinyh kopyt. Holodnyj veter
pronizyval ego do kostej. Sudya po vsemu, on byl daleko ot celi svoego
puteshestviya.
- Boyus', chto vse eto ni k chemu ne privedet, - probormotal on. - YA delayu
odnu oshibku za drugoj. Snachala mne ne udalos' ubedit' etogo Pretvika
soedinit' menya s inspektorom. No eto i ponyatno: ya tak rasteryalsya, chto ne
mog tolkom ob®yasnit', gde nahozhus'. Vprochem, ya i sejchas eto ploho sebe
predstavlyayu. Melanzh kakoj-to. Slyhali vy o takom? A Port-Miazm? Da eto
nemyslimaya dyra...
A kakih glupostej on nadelal, povstrechav Svajnhil'd! Udivitel'no,
odnako, do chego ona pohozha na Adorannu. Bednyazhka, ej i tak zhilos'
nesladko, a on svoimi durackimi vyhodkami vse okonchatel'no isportil. V
Port-Miazme ego ugorazdilo srazu zhe popast'sya na glaza gercogskoj ohranke.
I nakonec, verh oprometchivosti - on popytalsya prygnut' v karetu k Dafne,
to est' k ledi Andragorre. On mog by dogadat'sya, chto ona ego ne uznaet. V
etom bezumnom meste lyudi okazyvayutsya vovse ne temi, za kogo ih prinimal
Lafajet. A potom eta durackaya komediya s gercogom...
- Stoilo li noch' naprolet spaivat' Rodol'fo, esli ledi Andragorra
skrylas' v neizvestnom napravlenii? - prostonal on. - I voobshche, chto ya,
sobstvenno, zdes' delayu? Esli ya ee vse-taki dogonyu, to menya, skoree vsego,
otstegayut knutom, kak i obeshchal Rudi. No nichego drugogo mne ne ostaetsya.
Esli eto i ne Dafna, to ona kak dve kapli vody pohozha na nee. Ne mogu zhe ya
dopustit', chtoby ona popala v lapy k etomu tipu, Dolgovyazomu Lorenco. Ili
Schastlivchiku Lanselotu?
Lafajet poudobnee uselsya v sedle. Ot holoda u nego onemeli pal'cy ruk i
nog. I kto znaet, tuda li on edet? Sledy na doroge byli tochno takie zhe,
kak v samom nachale puti.
O'Liri shchelknul povod'yami i pustil loshad' galopom. Prignuvshis' k ee shee,
on pomchalsya vpered po uzkoj doroge mimo sosen, vetki kotoryh hlestali ego
po spine. Doroga sdelala povorot - i Lafajet natyanul povod'ya: ehat' dal'she
bylo nel'zya.
- Ogo, - prosheptal on i pochuvstvoval, chto v gorle u nego peresohlo. -
Tut delo nechisto...
Posredi dorogi odinoko stoyala pozolochennaya kareta ledi Andragorry;
raspahnutaya dverca pokachivalas' pod poryvami vetra. Lafajet speshilsya,
pomorshchivshis' ot rezkoj boli v viskah, podoshel k karete i zaglyanul vnutr'.
Kareta byla obita rozovym barhatom, na kovrike iz shkury yagnenka lezhal
kruzhevnoj platochek. On podnyal ego i podnes k licu.
- "Lunnaya roza", lyubimye duhi Dafny, - prostonal on.
Oglyadevshis', Lafajet obnaruzhil, chto v etom meste sledy obryvalis'.
Doroga byla pustynna: poblizosti ne bylo vidno ni chetverki velikolepnyh
voronyh loshadej, ni vsadnikov eskorta. Tol'ko strannyj sled uhodil ot
tropinki v les.
- Neponyatno - net ni ubityh, ni ranenyh, - probormotal Lafajet. -
Vidno, eti truslivye negodyai ne okazali nikakogo soprotivleniya.
On povernulsya i vdrug uslyshal tresk such'ev v kustah u dorogi. O'Liri
shvatilsya za shpagu, kotoruyu poluchil ot slug gercoga.
- Ni s mesta, ne to ya protknu tebe glotku, izmennik, - razdalsya pozadi
nego hriplyj golos.
Lafajet rezko povernulsya i uvidel pryamo pered soboj svirepoe usatoe
lico i obnazhennyj klinok. Iz ukrytiya stali vyhodit' i drugie lyudi so
shpagami. O'Liri uspel zametit', chto na nih byli zheltye livrei slug ledi
Andragorry, no tut kto-to grubo shvatil ego szadi za ruki.
- CHto, vernulsya polyubovat'sya na svoe prestuplenie ili reshil zanyat'sya
grabezhom? - Kapitan tknul Lafajeta shpagoj v zhivot. - Otvechaj, merzavec,
gde ona!
- YA... ya vas hotel ob etom sprosit'.
- Govori, a to ya ne ruchayus' za svoih parnej - im ne terpitsya spustit' s
tebya shkuru.
- |to vy ee soprovozhdali, - obrel nakonec dar rechi Lafajet. - Pochemu zhe
vy menya sprashivaete, gde ona? Vy chto, sbezhali i brosili ee odnu?
- Ah, vot ty kak zagovoril! Mozhet, ty u nas vykup za nee potrebuesh'?
Lafajet vskriknul ot boli, pochuvstvovav novyj ukol shpagoj.
- Ty u menya poluchish' vykup, podlyj trus! A nu, govori! CHto ty sdelal s
nashej gospozhoj, samoj prekrasnoj damoj gercogstva!
- YA vypolnyayu oficial'noe poruchenie, - vypalil Lafajet. - Vot, vzglyanite
na etot persten' s pechatkoj.
Grubye ruki popytalis' styanut' u nego s pal'ca massivnoe kol'co.
- Nikak ne snimaetsya, - dolozhil kapral. - Prikazhete otrubit' palec
vmeste s kol'com?
- Uzh ne hochesh' li ty otkupitsya ot nas svoej pobryakushkoj? - prorychal
kapitan.
- Vovse net! |tot persten' prinadlezhit gercogu Rodol'fo, no palec -
moj. Ne mogli by vy ne trogat' ego?
- Nado zhe, kakaya naglost'! Sper u gercoga kol'co da eshche i hvastaetsya
etim! - prorychal serzhant.
- Da nichego ya ne kral, on sam dal mne persten'!
- Ne pora li s nim konchat', kapitan? - podal golos odin iz strazhnikov.
- On tak naglo lzhet, chto tak i hochetsya poshchekotat' ego shpagoj. Kto zh ne
znaet, chto u ego svetlosti zimoj snega ne vyprosish'?
- Da kak mne rastolkovat' vam, chto ya nikogo ne pohishchal? YA vypolnyayu
vazhnoe poruchenie i...
- CHto za poruchenie?
- YA dolzhen dognat' ledi Andragorru i vernut' ee obratno...
- Aga, ty soznaesh'sya v etom.
- No ya ne sobiralsya etogo delat', - povysil golos Lafajet, starayas'
prevozmoch' golovnuyu bol' i sobrat'sya s myslyami. - YA hotel uehat' v
protivopolozhnom napravlenii i...
- I slegka zaderzhalsya na meste svoego podlogo prestupleniya! - vzrevel
kapitan. - Tashchite verevku, rebyata. Vzdernem ego zdes', chtob drugim bylo
nepovadno.
- Postojte, - zakrichal Lafajet. - Sdayus', vasha vzyala. YA... ya vse
rasskazhu.
- Otlichno! - Kapitan pristavil shpagu k grudi Lafajeta. - Rasskazyvaj!
- Pust' nachnet s togo, kak Lu svernul v kusty, - predlozhil serzhant.
- Ladno. Kak tol'ko Lu svernul v kusty, ya... ya...
- Stuknul ego po golove, verno? - podskazal odin iz strazhnikov.
- Verno. A potom ya... e...
- Potom, kogda my ostanovilis' i poslali dvuh parnej uznat', pochemu
zameshkalsya Lu, ty i im dal po cherepushke, tak, chto li?
- Imenno tak.
- A potom, kogda my vse lazili po kustam, razyskivaya propavshih rebyat,
ty prokralsya syuda i pohitil ee svetlost' pryamo pod nosom u Lesa - on
ostalsya priderzhat' loshadej. Pravil'no?
- Kto eto vse rasskazyvaet: vy ili ya? - yazvitel'no sprosil O'Liri.
- A nu, govori, gde ona?
- Otkuda ya znayu? Ved' ya bil Lu po golove i kralsya pod nosom u Lesa,
zabyli vy, chto li?
- A, ty znaesh', kak zovut nashih parnej?! Vidno, davno obdumyval eto
del'ce.
- Zamolchi, Kvekvell, - ryavknul kapitan. - My tol'ko teryaem vremya.
Govori, gde ee svetlost', a ne to ya tebe v dva scheta kishki vypushchu.
- Ona... ona v ohotnich'em domike s Dolgovyazym Lorenco.
- S Dolgovyazym Lorenco? A gde zhe nahoditsya etot domik?
- On... e... v neskol'kih milyah otsyuda. K nemu mozhno proehat' po
doroge.
- Vresh', - rassvirepel kapitan. - Doroga vedet k zamku tetushki Prussik,
kuda ehala nasha gospozha.
- Ty uveren v etom? - sprosil ego Lafajet.
- Konechno. Miledi sama skazala mne ob etom.
- A ty i poveril, - nasmeshlivo skazal O'Liri. - Hodyat sluhi, chto tam
zhivet ne to Dolgovyazyj Lorenco, ne to Lohinvar. A mozhet, i Lotario.
- YA chto-to ne pojmu, k chemu ty klonish', negodyaj, - holodno skazal
kapitan. - Uzh ne namekaesh' li ty na to, chto miledi prednamerenno vvela
menya v zabluzhdenie? CHto ona sama naznachila komu-to tajnoe svidanie zdes',
v gorah CHantspel?
- Nu, ne ochen'-to tajnoe, esli uchest', chto ee soprovozhdalo s dyuzhinu
vsadnikov, - zametil O'Liri.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? Neuzhto ty dumaesh', chto ona brosila nas po
sobstvennomu zhelaniyu? - rassvirepel serzhant.
- Podumajte sami, - skazal Lafajet. - Esli by ona byla so mnoj, neuzheli
ya ostavil by ee odnu i vernulsya syuda, chtoby vy menya scapali?
- Zamolchi, negodyaj! S menya hvatit etih gryaznyh namekov, - ryavknul
kapitan. - Otojdite v storonu, rebyata. Sejchas ya razdelayus' s etim
merzavcem!
- Podozhdite minutku, - skazal serzhant, pochesyvaya zatylok. - Proshu
proshcheniya, kapitan, no ego slova ne lisheny smysla. Ved' ee svetlost' sama
velela nam vernut'sya za Vajti i Fredom, verno?
- Da, pozhaluj. I ya chto-to ne pripomnyu, chtoby ona prezhde govorila o
tetke, kotoraya zhivet zdes', v gorah, - dobavil odin iz vsadnikov.
- Gluposti eto, - ne osobenno uverenno progovoril kapitan. - Ee
svetlost' nikogda by ne postupila tak so mnoj. YA stol'ko let sluzhu ej
veroj i pravdoj.
- Kak znat', kep. Damy!.. Kto mozhet skazat', chto u nih na ume?
- Dumaj, chto govorish'. - Kapitan reshitel'nym zhestom odernul mundir. - YA
syt po gorlo nelepymi izmyshleniyami etogo negodyaya. Pora vzdernut' ego.
- Postojte, rebyata, - zakrichal O'Liri. - YA govoryu pravdu. Ledi
Andragorra nahoditsya, byt' mozhet, vsego lish' v neskol'kih milyah otsyuda.
Esli potoropit'sya, to my smozhem dognat' ee. Nechego teryat' vremya na
naprasnye spory!
- On hochet obmanut' nas, - oborval ego kapitan. - YA uveren, chto miledi
lezhit svyazannaya gde-nibud' poblizosti, tam, gde on ee brosil.
- Da on prosto spyatil, - zaprotestoval Lafajet. - On boitsya ehat' v
pogonyu za nej, vot i vse! |to prosto ulovka, chtoby zaputat' vse delo i
vernut'sya nazad.
- Hvatit! Prigotov'te prestupnika k kazni!
- Podozhdite, - zavopil Lafajet, pochuvstvovav na svoej shee petlyu. -
Razve nam nel'zya obo vsem dogovorit'sya, kak podobaet dzhentl'menam?
Nastupila neozhidannaya tishina. Serzhant smotrel na kapitana, a tot, v
svoyu ochered', mrachno ustavilsya na O'Liri.
- Tak ty hochesh', chtoby s toboj oboshlis' kak s dzhentl'menom? A na kakom
osnovanii?
- YA ser Lafajet O'Liri, chlen-osnovatel'... e... Nacional'nogo
geograficheskogo obshchestva.
- Pohozhe, chto on prav, kep, - zametil serzhant. - S etakimi zvaniyami nam
nel'zya ego tak zaprosto vzdernut'.
- Sovershenno verno, - pospeshno vstavil Lafajet. - Vy pogoryachilis',
rebyata. YA uveren, vy i sami ponimaete, chto menya nel'zya kaznit' bez suda i
sledstviya.
- Nenuzhnaya provolochka, - provorchal kapitan. - Nu da ladno. Uberite
verevku.
- CHudesno. YA rad, chto my nakonec poladili, - skazal Lafajet. - A
teper'...
- Dostan'te pistolety!
- |to... eto zachem? - zapinayas', sprosil Lafajet.
Strazhniki mezhdu tem vynuli dlinnye kavalerijskie pistolety, nabili ih
porohom i vstavili novye kremni.
- Stan'te u dereva, ser rycar', - skomandoval kapitan. - I pobystree -
u nas malo vremeni.
- U... u etogo dereva?
Lafajet chut' bylo ne upal, spotknuvshis' o koryavye korni.
- Prigotovit'sya, rebyata! Cel'sya!
- Ostanovites'! - prokrichal Lafajet sryvayushchimsya golosom. - Vy ne mozhete
rasstrelyat' menya!
- Ty zhe hotel umeret' kak dzhentl'men, verno? Cel'sya...
- No neuzheli vy budete strelyat' s takogo rasstoyaniya? - poproboval
vozrazit' Lafajet. - YA-to dumal, chto vy metko strelyaete.
- V iyune my zanyali pervoe mesto v sorevnovaniyah po strel'be sredi
ohrannikov, - otvetil serzhant.
- Togda otojdite chut'-chut' podal'she, - predlozhil Lafajet. - Vy by
smogli pokazat' svoe masterstvo.
On otstupil nazad futov na desyat' i natknulsya na derevo.
- Prigotovit'sya! - skomandoval kapitan. - Cel'sya...
- Vse eshche slishkom blizko, - prokrichal Lafajet. - Pokazhite, na chto vy
sposobny.
I on pospeshno otoshel eshche yarda na chetyre.
- Vse, dostatochno! - kriknul kapitan. - Ostanovites', ser, bud'te
gotovy dostojno vstretit' svoyu smert'. - On vzmahnul shpagoj. -
Prigotovit'sya! Cel'sya!
S gub oficera uzhe bylo gotovo sorvat'sya poslednee slovo, kogda v kustah
za ego spinoj neozhidanno razdalsya pronzitel'nyj voj. Vse razom posmotreli
v tom napravlenij, otkuda doneslis' dusherazdirayushchie zvuki.
- Dolzhno byt', nochnaya koshka, - predpolozhil odin iz strelkov.
Ne dozhidayas' poyavleniya zverya, Lafajet metnulsya v storonu, otskochil za
derevo i so vseh nog kinulsya v les. Pozadi nego poslyshalis' kriki,
razdalis' vystrely, i on uslyshal nad golovoj svist svincovyh pul'.
Luna pokazalas' iz-za tuch i osvetila blednym svetom malen'kuyu
brevenchatuyu izbushku v doline, okajmlennoj gigantskimi derev'yami. Lafajet
rastyanulsya na zhivote pod ezhevichnym kustom, stradaya odnovremenno ot
pohmel'ya, ustalosti i ushibov. Proshlo polchasa s teh por, kak stihli
poslednie kriki ego presledovatelej, prochesyvavshih kusty; minut dvadcat'
nazad on okazalsya na sklone doliny i uvidel vnizu neyarkij svet,
struivshijsya iz okna hizhiny. Za vse eto vremya on ne zametil vnutri nikakih
priznakov zhizni, do ego sluha ne doneslos' ni zvuka. A sam on uzhe uspel
poryadkom prodrognut'. Pod utro stalo holodat', list'ya derev'ev pokrylis'
iskryashchimsya ineem. Lafajet podul na ruki i posmotrel na osveshchennoe okno
krohotnogo domika v doline.
- Ona navernyaka tam, - staralsya ubedit' on sebya. - Gde zhe eshche ej byt' v
etom gluhom lesu? Nesomnenno, - prodolzhal on razmyshlyat', - ee pohititel',
kem by on ni byl, tozhe tam: zhdet, navernoe, s zaryazhennym pistoletom
neproshenyh gostej... S drugoj storony, esli ya ostanus' zdes', to
okonchatel'no zamerznu, - reshil Lafajet.
On s trudom podnyalsya na nogi, pohlopal sebya ozyabshimi rukami, sil'no
zakashlyavshis' pri etom, i nachal medlenno spuskat'sya po krutomu sklonu.
Podojdya k domiku, on oboshel vokrug nego, vglyadyvayas' v temnotu i
prislushivayas'. No stoyala tishina: ne bylo slyshno ni cokota loshadinyh kopyt,
ni shorohov vnutri izbushki. Zadernutye cvetastye zanaveski ne pozvolyali emu
zaglyanut' vnutr'.
Lafajet kraduchis' priblizilsya k zadnej dveri, minovav polennicu drov i
bochku dlya dozhdevoj vody. On ostorozhno prilozhil uho k sherohovatym doskam.
Vnutri slyshalsya legkij skrip, preryvaemyj vremya ot vremeni eshche bolee
legkim poshchelkivaniem. Slova, proiznosimye shepotom, nevozmozhno bylo
razobrat'. Po spine Lafajeta probezhal holodok. On neozhidanno vspomnil
staruyu skazku o Ganse i Gretel', kotorye ochutilis' v domike ved'my.
- CHepuha! - reshitel'no proiznes on. - Na svete ved'm ne byvaet. Tam net
nikogo, krome negodyaya Lorenco i ledi Andragorry. Bednyazhka! Ona, dolzhno
byt', svyazana po rukam i nogam, ispugana do polusmerti i vse-taki
nadeetsya, chto kto-nibud' pridet k nej na pomoshch'. Togda chego zhe ya zhdu?
Pochemu ne vyshibu dver' i ne vytashchu Lorenco za shivorot, chtoby...
SHCHelchki, razdavavshiesya vse gromche i gromche, vnezapno prekratilis'.
Prozvuchal hlopok, soprovozhdaemyj legkim pozvyakivaniem metalla. Vnov'
poslyshalsya skrip, a potom tihij skrezhet, budto kto-to peremalyval kosti na
myasorubke.
- |to chudovishche Lorenco pytaet ledi Andragorru!
On otoshel nazad i, razbezhavshis', udaril v dver'. Ona shiroko
raspahnulas' - i Lafajet vletel v uyutnuyu komnatku, osveshchennuyu ognem ochaga.
V kresle-kachalke na vyazanom plede sidela starushka s koshkoj na kolenyah.
Ryadom na stole stoyala sinyaya farforovaya tarelka.
- Kak, eto opyat' ty, Lorenco? Dobro pozhalovat', - skazala starushka, ne
skryvaya udivleniya. - Ugoshchajsya, - i ona protyanula emu tarelku s kukuruznymi
hlop'yami.
Sidya u ochaga, Lafajet pytalsya privesti v poryadok smeshavshiesya mysli.
Pered nim stoyala tarelka s hrustyashchimi zolotistymi kukuruznymi hlop'yami i
chashka s gustym kakao. Hozyajka izbushki shila pokryvalo, kotoroe ona izvlekla
iz komoda u okna. Starushka vse vremya bormotala chto-to monotonnym skripuchim
golosom. Lafajet nikak ne mog ulovit', chto imenno ona govorila - kakaya-to
kukushechka, porhayushchaya s vetki na vetku, reshila vzdremnut' u bol'shogo
cvetka...
Lafajet udarilsya podborodkom o grud' - i prosnulsya.
- Ah ty bednyazhka! Ty zhe spat' hochesh'! I nemudreno, stol'ko vremeni
provel na nogah. Da, chut' ne zabyla: tut pobyvali tvoi priyateli, - skazala
hozyajka s hitroj usmeshkoj.
- Kakie priyateli? - zevnul Lafajet.
Skol'ko vremeni on prospal? Nedelyu? Ili dnya tri... ili... Neuzheli
tol'ko proshloj noch'yu on lezhal v shirokoj posteli na shelkovyh prostynyah...
- ...skazali, chtoby ya ne budila tebya. Oni hotyat sdelat' tebe syurpriz.
No ya podumala, chto tebe budet interesno uznat' ob etom.
Lafajet skvoz' son edva razlichal ee bormotanie.
On postaralsya stryahnut' s sebya ocepenenie i sosredotochit'sya na tom, chto
govorila starushka. Emu pokazalos', chto on uzhe prezhde slyshal etot golos.
Gde oni mogli vstretit'sya? Ili...
- O chem uznat'? - peresprosil on sproson'ya.
- O tom, chto oni vernutsya.
- |-e-e... kto vernetsya?
- |ti lyubeznye dzhentl'meny na loshadyah.
Ves' son Lafajeta kak rukoj snyalo. On rezko sprosil:
- Kogda oni byli zdes'?
- Da ty s nimi sovsem nemnogo razminulsya, Lorenco, - edak na polchasa.
I ona ustavilas' na nego skvoz' ochki starymi podslepovatymi glazami. A
mozhet, vovse i ne starymi i ne podslepovatymi? Priglyadevshis' vnimatel'no,
Lafajet s udivleniem obnaruzhil, chto glaza starushki byli porazitel'no
zorkie. On popytalsya vspomnit', gde on mog videt' etot pronzitel'nyj
vzglyad ran'she.
- Sudarynya, vy byli ochen' lyubezny, no mne pora. Da, ya eshche hotel skazat'
vam: ya ne Lorenco.
- Ne Lorenco? A kto zhe ty takoj?
Ona vzglyanula na nego poverh ochkov.
- YA polagal, chto najdu zdes' cheloveka po imeni Lorenco. A mozhet byt',
Lotario ili Lanselot. No vy byli so mnoj tak lyubezny: obogreli, nakormili,
i ya... delo v tom, chto ya zamerz i byl goloden... V obshchem, ya vospol'zovalsya
vashim gostepriimstvom. No sejchas mne pora idti...
- Kak? Da ya i slyshat' ob etom ne hochu! V etakuyu noch' ty prosto
zamerznesh' v lesu...
- Boyus', chto vy menya ne ponyali, - perebil ee Lafajet, dvigayas' bokom k
dveri. - My s vami ne znakomy. YA popal syuda sovershenno sluchajno...
- Ne mozhet etogo byt'! Ved' eto ty snyal u menya komnatu, verno? -
starushka blizoruko soshchurilas', glyadya na nego.
Lafajet otricatel'no pokachal golovoj:
- K sozhaleniyu, vy oshibaetes'. YA iskal ledi Andragorru...
- Bozhe moj, tak ty znaesh' moyu plemyannicu! |to chudesno! CHto zhe ty mne
ran'she ne skazal? Nu, teper'-to ya tebya ni za chto ne otpushchu! Veter tak i
voet v lesu, tebe luchshe ostat'sya u menya. Kstati, gde zhe dorogaya |ndi? YA
pochemu-to dumala, chto ona dolzhna priehat' s toboj.
- Znachit, vy i est' tetka Daf... to est' ledi Andragorry?
- Nu konechno! Razve ty etogo ne znal? No ty ne otvetil na moj vopros.
Lafajet oglyadelsya vokrug. Komnatka byla chisto pribrana i uyutna, no bez
osobyh udobstv.
- Mne pokazalos', chto ledi Andragorra ochen' bogata, - progovoril on. -
Neuzheli eto vse, chto ona smogla sdelat' dlya vas?
- Ah ty durachok! Da mne prosto nravitsya zhit' sredi ptic i cvetov! Zdes'
tak tiho i spokojno!
- A kto vam kolet drova?
- Drova? Ko mne prihodit po vtornikam odin chelovek... No ty govoril o
ledi Andragorre.
- Nichego ya ne govoril o ledi Andragorre. YA ne znayu, gde ona. Nu,
spasibo vam bol'shoe za vse...
- YA tebya ne otpushchu, - rezko perebila ego starushka. - Ni za chto na
svete!
Lafajet nadel plashch i napravilsya k dveri.
- Boyus', chto ne smogu vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom...
On zapnulsya, uslyshav pozadi sebya strannyj zvuk. O'Liri povernulsya - za
ego spinoj starushka zanesla ruku, celyas' emu v visok. On uspel prignut'sya,
i udar prishelsya emu v predplech'e. Lafajet vskriknul ot boli - i poluchil
eshche odin sil'nejshij udar. Zashchishchayas', on ugodil svoej hozyajke kulakom v
bok, no ot novogo udara v solnechnoe spletenie svalilsya v kreslo-kachalku.
- Reshil menya nadut'! - zavizzhala staruha. - Prodalsya etomu dlinnonosomu
Rodol'fo, i eto posle vsego, chto ya poobeshchala sdelat' dlya tebya! Otkuda
tol'ko u tebya nahal'stvo vzyalos' zayavlyat'sya syuda i vrat' mne v glaza, chto
ty vpervye menya vidish'!
Starushonka metnulas' k kreslu, no Lafajet svalilsya na pol, uspev pri
etom lyagnut' ee. Vskochiv na nogi, on prigotovilsya k oborone.
- Gde ona? CHert tebya deri? Zachem tol'ko ya vytashchila tebya iz vonyuchego
bolota, gde ty pas svoih svinej...
Staruha neozhidanno umolkla, prislushivayas' k chemu-to. Lafajet yavstvenno
razlichil priblizhayushchijsya konskij topot.
- D'yavol!
Starushonka prygnula k dveri, sdernula s kryuka plashch i obernula ego
vokrug sebya.
- Ty eshche otvetish' mne za eto, Lorenco, - zavizzhala staruha izmenivshimsya
golosom: vmesto hriplogo soprano Lafajet uslyshal otvratitel'nyj tenor. -
Pogodi, ya doberus' do tebya, negodyaj! Ty proklyanesh' tot den', kogda vpervye
uvidel Steklyannoe Derevo!
Ona raspahnula dver' i skrylas' v temnote.
O'Liri kinulsya za nej, no bylo uzhe slishkom pozdno. Staruha stoyala na
polyane, zastegivaya pugovicy plashcha. Lafajet brosilsya k nej, no ona so
svistom vzmyla v vozduh. Bystro nabiraya vysotu, staruha poneslas' k lesu.
Razvevayushchijsya na vetru plashch, slovno shlejf, stelilsya za nej.
- |j! - slabo prokrichal Lafajet.
Neozhidanno do ego soznaniya doshlo, chto topot kopyt stanovitsya vse gromche
i gromche. On kinulsya k domu, vbezhal v komnatu i, vyskochiv cherez zadnyuyu
dver', so vseh nog pomchalsya k lesu.
Zanimalsya seryj, nenastnyj den', no v lesu stalo lish' nemnogo svetlee.
Okonchatel'no prodrognuv i vybivshis' iz sil, Lafajet opustilsya pod ogromnoe
derevo, v stvole kotorogo mozhno bylo by prolozhit' tunnel'. U nego bolela
golova, v zhivote, kazalos', razgoralsya koster, a v glaza budto nasypali
pesku. Vo rtu byl protivnyj privkus isportivshegosya marinovannogo luka. V
vetvyah nad ego golovoj tosklivo prokrichala ptica.
- Da, eto konec, - prostonal Lafajet. - YA bolen, goloden, prodrog,
golova raskalyvaetsya, i k tomu zhe u menya rasstrojstvo zheludka. YA poteryal
loshad', sled ledi Andragorry - koroche, vse. I ya ne znayu, kuda i zachem ya
idu. I ko vsemu prochemu u menya nachalis' gallyucinacii. Letayushchie staruhi,
nado zhe takoe pridumat'! A chto, esli mne prividelas' ne tol'ko staruha, no
i ee domik? Predsmertnyj bred ili chto-nibud' v etom rode. Mozhet byt', eti
nedotepy v zheltyh livreyah menya vse-taki zastrelili i ya uzhe mertvyj?
On oshchupal sebya, no otverstij ot pul' ne obnaruzhil.
- CHepuha kakaya-to! Esli by ya byl mertv, u menya ne bolela by golova.
Lafajet zatyanul potuzhe remen' i s trudom podnyalsya na nogi. Projdya
neskol'ko futov, on opustilsya na koleni pered malen'kim ruchejkom,
zacherpnul ledyanoj vody i umylsya. Potom raster lico kraem plashcha i sdelal
neskol'ko glotkov.
- Vot i horosho, - reshitel'no skazal on sam sebe. - CHto tolku stoyat' i
razgovarivat' vsluh? Pora dejstvovat'.
- CHudesno, - otvetil on. - Tol'ko chto zhe mne delat'?
- Nu, mozhno otpravit'sya v put', - predlozhil on. - Do Port-Miazma vsego
kakih-nibud' mil' dvadcat'.
- Vryad li Rodol'fo obraduetsya, uznav, chto ya vernulsya s pustymi rukami,
- vozrazil on sam sebe. - No, vozmozhno, ya smogu opravdat'sya - pered
Grounvel'tom. Vprochem, ya vse ravno ne znayu, v kakuyu storonu idti.
Lafajet zaprokinul golovu, starayas' razglyadet' chto-nibud' skvoz' gustuyu
listvu derev'ev. No plotnye serye oblaka ne propuskali ni luchika sveta, po
kotoromu mozhno bylo by opredelit' polozhenie solnca.
- Krome togo, ne mogu zhe ya ubezhat' i brosit' ledi Andragorru na
proizvol sud'by.
- Nu horosho, ty menya ubedil: ya budu prodolzhat' poisk. No kuda zhe
vse-taki idti?
On zazhmurilsya, povernulsya tri raza na meste i, ostanovivshis', vytyanul
ruku:
- Tuda.
- Znaesh', - zametil Lafajet doveritel'no, - ne tak uzh eto glupo -
razgovarivat' s soboj. Uznaesh' mnogo novogo.
- Da i reshitel'nosti pribavlyaetsya.
- No vse-taki eto znachit, chto ty rehnulsya.
- Nu i chto iz etogo? SHizofreniya kakaya-to! Da eto pustyak po sravneniyu so
vsemi moimi prochimi nedomoganiyami.
I Lafajet reshitel'no napravilsya vpered, prihramyvaya poperemenno na obe
nogi - proshloj noch'yu on vyvihnul ih pri padeniyah i pryzhkah. Postepenno
derev'ya nachali redet', a molodaya porosl' i v'yushchiesya rasteniya u nego pod
nogami stali gushche. Vremya ot vremeni popadalis' gromadnye valuny. Nakonec
on ochutilsya na otkrytom, produvaemom so vseh storon sklone, porosshem
odinokimi, chahlymi kedrami. Nachalsya dozhd': ego ostrye strui slepili glaza,
zatekali pod plashch. V pyatidesyati futah sklon kruto obryvalsya. O'Liri
podpolz k samomu krayu i zaglyanul vniz - gde-to daleko pod nim klubilis'
kloch'ya tumana.
- CHudesno, - zametil on, glyadya v bezdonnuyu propast'. - Prosto
velikolepno. Nichego drugogo i nel'zya bylo ozhidat'. Ne udivitel'no, chto
staruha uletela na metle, to est' bez metly. Tut i muha ne propolzla by.
- Nu chto zh, znachit, ya pojdu vdol' kraya, poka ne najdu dorogi, tropinki
ili spuska.
- Ty zabyl o verevochnoj lestnice i funikulere.
- Dosadnoe upushchenie. Nu, tronulis'.
I on napravilsya vdol' obryva. CHas proshel bez vsyakih peremen. Lafajet
uporno shel vpered, nesmotrya na bol', ustalost' i holod. Raza dva on
poskol'znulsya i chut' bylo ne sorvalsya v propast'.
- CHto s toboj, O'Liri? - sprosil on, s trudom podnimayas' na nogi posle
ocherednogo padeniya. - Neuzheli tebe ne pod silu nebol'shaya progulka v gorah?
- A chto zdes' udivitel'nogo? Nel'zya zhe stol'ko let zhit' v roskoshi i
prazdnosti i pri etom ostavat'sya v forme.
- Da, ty prav, kak eto ni pechal'no. Vot tebe urok na budushchee.
Veter usililsya; vniz po sklonam nessya stremitel'nyj potok. O'Liri
poplelsya dal'she. Ruki, nogi i guby u nego okonchatel'no onemeli. On proshel
eshche polmili - i ostanovilsya dlya novogo soveshchaniya.
- Rano ili pozdno ya chto-nibud' obyazatel'no obnaruzhu, - skazal on sebe
bez osoboj uverennosti i prinyalsya rastirat' zamerzshie ushi negnushchimisya
pal'cami. - Sled kakoj-nibud' ili broshennyj platochek...
P-i-i... P-i-i... P-i-i... Pisk razdavalsya gde-to sovsem ryadom. Lafajet
oglyadelsya po storonam, no nichego ne obnaruzhil.
- Poslushaj, - gromko skazal on. - Hvatit togo, chto ya razgovarivayu sam s
soboj. Azbuka Morze - eto uzhe slishkom.
I on snova poter ushi.
P-i-i... P-i-i... P-i-i... - uslyshal on otchetlivo. O'Liri vzglyanul na
svoi ruki. Na srednem pal'ce sverkal persten' gercoga Rodol'fo. Rubin
svetilsya nerovnym svetom: to yarche, to slabee, to yarche, to slabee.
- Oh, - prostonal O'Liri. On ostorozhno podnes persten' k uhu: razdalsya
pisk i odnovremenno rubin vspyhnul yarkim svetom.
- Ran'she on ne pishchal, - podozritel'no zametil Lafajet.
- Nu, a teper' pishchit, - reshitel'no otvetil on sam sebe. - I za etim
chto-to kroetsya.
- A chto, esli eto radioluch, radiomayak - kak na avialiniyah?
- Mozhet byt'. Nado proverit'.
On spustilsya po sklonu futov na pyat'desyat i vnov' prislushalsya.
P-i-i... P-i-i... P-i-i...
- Aga! Znachit, ya sbilsya s pravil'nogo kursa!
On opyat' vskarabkalsya naverh. Teper' persten' izdaval nepreryvnyj
gudyashchij zvuk.
- YAsno, - probormotal O'Liri. - Tol'ko vot kuda on menya vedet?
- Kakaya raznica? Tol'ko by ne ostavat'sya zdes'.
- Verno.
O'Liri dvinulsya vpered, nizko nagnuv golovu i prizhav persten' k uhu.
Gudenie vse usilivalos'. Put' emu pregradila kucha namokshego valezhnika. On
koe-kak perebralsya cherez nee - i povis nad propast'yu. Sudorozhno zamahav
rukami v vozduhe, on staralsya ucepit'sya za chto-nibud'. Potom uragannyj
veter zasvistel u nego v ushah, a pered glazami poneslas' otvesnaya kamennaya
stena, pohozhaya na shahtu skorostnogo lifta. On uspel zametit' ogromnuyu
cifru 21, napisannuyu beloj kraskoj, 20, 19... A potom vse slilos' u nego
pered glazami.
Poluchiv otkuda-to snizu udar gigantskoj bejsbol'noj bitoj, on pereletel
cherez zabor i ponessya vpered pod kriki tysyachnoj tolpy i vspyshki
fejerverka.
Kto-to sputal ego spinu s tramplinom ili, mozhet byt', ee prinyali za
persidskij kover i horoshen'ko vybili stal'nymi prut'yami. A u nego v zhivote
brigada dorozhnyh rabochih varila gudron: on do sih por yavstvenno oshchushchal,
kak vnutri nego naduvalis' i lopalis' puzyri. Golova sluzhila vmesto myacha
igrokam v basketbol, a glaza... Ih, vidimo, vynuli iz glaznic,
ispol'zovali v chempionate po nastol'nomu tennisu, a potom grubo zapihnuli
obratno.
- |j, pohozhe, on prihodit v sebya, - razdalsya chej-to skripuchij golos. -
V ego stonah slyshitsya bol'she zhizni.
- On polnost'yu v tvoem rasporyazhenii, Roj. Daj mne znat', esli emu
stanet huzhe.
Poslyshalis' shagi, otkrylas' i zakrylas' dver'. Lafajet priotkryl odin
glaz - nad nim byl perforirovannyj akusticheskij potolok s lampami dnevnogo
sveta. Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na garpun, kotoryj kto-to vsadil emu
v sheyu, on povernul golovu i uvidel korenastogo chelovechka s bol'shim nosom i
veselymi glazami, kotoryj uchastlivo smotrel na nego.
- Kak dela, priyatel'? - sprosil chelovechek.
- Jokabamp, - tol'ko i smog vygovorit' O'Liri.
On otkinulsya na podushku - lampy na potolke zakruzhilis' u nego pered
glazami.
- Vot te na! Inostranec, - skazal chelovechek skripuchim golosom. -
Izvini, Dlinnyj, ya ne govorit' po-vengerski. Ty ponimat'?
- Vidno, vy ne Jokabamp, - ele slyshno prosheptal O'Liri. - Vy prosto
pohozhi na nego. V etom koshmarnom meste vse pohozhi na kogo-to eshche.
- Tak ty vse-taki umeesh' govorit', priyatel'! Nu i napugal zhe ty menya. YA
nikogda v zhizni ne teryal zakazchikov, a segodnya byl ochen' blizok k etomu.
Kuda ty tak toropilsya? Ne mog dazhe lifta dozhdat'sya!
Malen'kij chelovechek oter pot so lba krasnym shelkovym platkom, na
kotorom zelenymi nitkami byli vyshity ego inicialy.
Lafajet obvel komnatu glazami: steny iz slonovoj kosti, vylozhennyj
plitkami pol. Iz reshetki nad dver'yu donositsya priglushennoe gudenie
kondicionera.
- CHto so mnoj sluchilos'? - On sdelal popytku sest'.
- Ne volnujsya. Dlinnyj, - uspokoil ego chelovechek. - Vrach skazal, chto s
toboj vse v poryadke - nebol'shaya vstryaska, tol'ko i vsego.
- U menya v golove... vse smeshalos', - prosheptal O'Liri. - YA, kazhetsya,
upal v shahtu lifta... pryamo iz chashchi lesa.
- Da... proletel paru etazhej. K schast'yu, oboshlos' bez perelomov.
- Dovol'no strannoe mesto dlya shahty lifta.
CHelovechek, kazalos', udivilsya:
- A kak eshche nam podnimat'sya i spuskat'sya? |j, poslushaj! Uzh ne hochesh' li
ty podat' zhalobu na kompaniyu? |to bylo by nespravedlivo. Kak tol'ko ya
uslyshal pozyvnye, ya pomchalsya k tebe so vseh nog. Tebe nuzhno bylo nemnozhko
podozhdat', tol'ko i vsego.
- YA ne somnevayus', chto vse tak i bylo. Kstati, a kto vy takoj?
CHelovechek protyanul shirokuyu mozolistuyu ruku:
- Menya zovut Spronrojl, priyatel'. Otdel obsluzhivaniya zakazchikov. Rad s
toboj poznakomit'sya. Mezhdu prochim, ty pribyl na den' ran'she uslovlennogo
sroka. Zakaz eshche ne sovsem gotov.
- Ah da... zakaz, - progovoril Lafajet, starayas' vyigrat' vremya. -
Skazat' po pravde, u menya chto-to s pamyat'yu. Iz-za padeniya, naverno. A...
chto za zakaz?
- Vidno, u tebya nebol'shoe sotryasenie. |to vsegda skazyvaetsya na pamyati.
Spronrojl sochuvstvenno pokachal bol'shoj golovoj:
- Tvoj boss, princ Krupkin, zaplatil avans za dvuhmestnyj
kover-samolet, plashch-nevidimku i desyatok mirazhej, nabor N_78.
- Nu kak zhe, konechno. Dvuhmestnyj nabor i desyatok kovrov, - probormotal
O'Liri. - Tak vy govorite, zakaz budet gotov zavtra?
- Tebe luchshe prilech' i nemnogo otdohnut', druzhok, - posovetoval
Spronrojl. - U tebya s golovoj yavno chto-to ne v poryadke.
- Net, net, ya sebya prekrasno chuvstvuyu.
Lafajet s trudom sel v posteli. On obnaruzhil, chto ego vymyli, pobrili,
perebintovali v nekotoryh mestah i odeli v prostornuyu pizhamu - zheltuyu v
krasnyj goroshek.
- Kstati, - skazal on, - a kak vy... e-e-e... uznali, chto ya pribyl syuda
za... e-e-e... zakazom princa?
Spronrojl nedoumenno zamorgal:
- Kak ya ob etom uznal? No ved' u tebya odno iz luchevyh signal'nyh
ustrojstv, kotorye my dlya nego sdelali.
- Nu, konechno. Kak eto ya zabyl?
O'Liri svesil nogi s posteli i popytalsya podnyat'sya. Nesmotrya na drozh' v
kolenyah, on ne upal.
- Mne nuzhno nemnogo myslej, chtoby razveyat'sya, - nachal Lafajet. - To
est' nemnogo poryadka, chtoby razveyat' mysli... ya hotel skazat', chtoby
privesti mysli v poryadok...
Spronrojl podderzhal Lafajeta pod lokot'.
- Vse horosho. Dlinnyj, ty tol'ko ne volnujsya. Davaj-ka perekusim
nemnogo, i vse tvoi bolezni kak rukoj snimet.
- Perekusim, - povtoril Lafajet. - Da, da, nepremenno.
- Nu, vot i otlichno. Pojdem potihon'ku, ya tebe pomogu.
CHelovechek podal emu halat i vyvel v izvilistyj koridor, kotoryj
prohodil, ochevidno, vnutri skaly. Po koridoru, ustlannomu svetlym
nejlonovym kovrom, oni proshli v komnatu s nizkim potolkom, otdelannuyu
derevyannymi panelyami. U stolikov, nakrytyh kletchatymi skatertyami, sideli
za kofe malen'kie, krepkie chelovechki i ozhivlenno razgovarivali o chem-to.
Nekotorye iz nih druzheski kivnuli sputniku Lafajeta, kotoryj napravilsya k
stoliku u okna s zanaveskami. Po steklu hlestal dozhd', a v komnate bylo
teplo i uyutno. V vozduhe stoyal appetitnyj aromat svezhemolotogo kofe i
svezhevypechennogo hleba. K ih stoliku podbezhala tolstushka-oficiantka so
vzdernutym nosikom, kotoraya edva dohodila Lafajetu do grudi. Ona postavila
pered nimi chashki, podmignula Lafajetu i dostala bloknot s karandashom.
- CHto budem zakazyvat', mal'chiki? Olad'i? Vetchinu s yaichnicej? Klubniku
so slivkami? Grenki s varen'em?
- Da, - s gotovnost'yu otozvalsya Lafajet. - I bol'shoj stakan moloka.
- Zvuchit neploho, Gerti, - skazal Spronrojl. - Mne to zhe samoe.
Spronrojl, uhmyl'nuvshis', poter ruki:
- Drugoe delo, verno? Sejchas podkrepimsya - i nastroenie u tebya srazu
podnimetsya.
- Zdes' gorazdo luchshe, chem snaruzhi, - zametil Lafajet, ukazyvaya na
sploshnuyu stenu dozhdya za oknom. - Odno menya bespokoit: gde ya vse-taki
nahozhus'?
- YA tebya chto-to ne ponimayu, Dlinnyj. Ty v filiale specializirovannogo
zavoda "Ayaks" v Melanzhe, zavtrakaesh' v zale Igdrejzil.
- Ah, vot ono chto: znachit, eto fabrika. |to uzhe legche. Ne smejtes', ya
pochemu-to voobrazil, chto nahozhus' vnutri skaly.
- Tak ono i est' na samom dele. Tol'ko eto ne vsegda byla skala. Kogda
zdes' zakladyvalsya zavod, my nachinali stroitel'stvo pod zemlej. No iz-za
geologicheskoj aktivnosti, deformacij i vsego takogo prochego pochvy oseli.
Vprochem, my privykli k takomu perepadu urovnej, da i vid otsyuda neplohoj.
- Geologicheskaya aktivnost'? - namorshchil lob Lafajet. - Vy imeete v vidu
zemletryasenie?
- Da net zhe, prosto goroobrazovatel'nye processy. Takie veshchi sluchayutsya
vremya ot vremeni, ponyatno? V drugoj raz my mozhem okazat'sya na dne morya,
kto znaet.
- A nu-ka, podvin'te lokti, - skazala Gerti, stavya na stol polnyj
podnos.
Poka ona rasstavlyala tarelki, Lafajet eshche kak-to sderzhivalsya, no, kak
tol'ko oficiantka ushla, on s zhadnost'yu nabrosilsya na edu.
- Poslushaj, Dlinnyj, - skazal Spronrojl s polnym rtom - A ty davno
rabotaesh' u princa?
- A? Net, ne ochen', - otvetil Lafajet, ne perestavaya zhevat'. - Mozhno
skazat', chto sovsem nedavno.
- |to, konechno, ostanetsya mezhdu nami, no... chto ty dumaesh' o ego
kreditosposobnosti?
- O ego kreditosposobnosti? - Lafajet pospeshil nabit' rot olad'yami i
probormotal chto-to nechlenorazdel'noe.
Sluzhashchij otdela obsluzhivaniya zakazchikov podnyal ruku.
- Pojmi nas pravil'no, my niskol'ko ne bespokoimsya, - zaveril on
Lafajeta. - No princ nam vse eshche dolzhen prilichnuyu summu za Steklyannoe
Derevo.
Lafajet zastyl s vilkoj v ruke.
- Steklyannoe Derevo... - zadumchivo progovoril on. - Gde ya mog slyshat' o
nem ran'she?
- Da ty, vidno, vse nachisto zabyl!
- U menya ideya, mister Spronrojl, - skazal O'Liri. - Davajte predstavim,
chto ya voobshche nichego ne znayu, i vy rasskazhete mne obo vsem po poryadku. YA by
togda vse bystree vspomnil.
- Zovi menya prosto Roj. Tak s chego zhe nachat'? Vpervye my uslyshali o ego
vysochestve goda tri nazad: on togda iskal rabotu. V to vremya on byl eshche
neznatnogo roda. U nego byli koe-kakie interesnye idei, nu, my i ustroili
ego v opytno-konstruktorskij otdel. No cherez paru mesyacev ego prishlos'
uvolit': u nego okazalsya samyj bol'shoj schet za elektrichestvo, a rabota i s
mesta ne sdvinulas'. Potom on snova poyavilsya - na etot raz s tugim
koshel'kom i novymi predlozheniyami, poprosil nas sdelat' neskol'ko izdelij
po individual'nomu zakazu. Zakaz ego my vypolnili, on rasplatilsya
shlifovannymi dragocennymi kamnyami, i vse byli dovol'ny. Posle etogo on
vdrug prisvoil sebe titul princa i reshil nachat' stroitel'stvo. On opyat'
obratilsya k nam - ne voz'memsya li my za stroitel'nyj podryad? Cenu naznachil
podhodyashchuyu, vot my i soglasilis'. I ya tebe chestno skazhu: my svoyu rabotu
sdelali otlichno - vsya postrojka iz silikona, armirovannogo mikrovoloknom.
Vid shikarnyj, mozhesh' mne poverit'.
- Da, konechno. No kakoe otnoshenie eto vse imeet k Steklyannomu Derevu, o
kotorom vy govorili?
- Da prosto stroiteli prozvali etot zamok Steklyannym Derevom; s teh por
vse tak i zovut ego. On i vpryam' pohozh na derevo - vse eti bashenki,
minarety, otvetvleniya, othodyashchie ot central'noj chasti. Na solnce on ves'
tak i sverkaet. Vot tol'ko nam za rabotu ne zaplatili, - mrachno zakonchil
Spronrojl.
- A ne rabotaet li na princa staruha, kotoraya letaet na metle? YA hotel
skazat', bez metly.
Sobesednik O'Liri sochuvstvenno vzglyanul na nego:
- Dlinnyj, mozhet, tebe luchshe vernut'sya i prilech'?
- Poslushaj, Roj, proshloj noch'yu staruha govorila pro Steklyannoe Derevo,
a do etogo ona pytalas' menya ubit'.
- Nado zhe! Iz pistoleta?
- Net, ona...
- Togda nozhom?
- Net, ona hotela ubit' menya golymi rukami.
- Ty, naverno, v eto vremya spal, tak, chto li?
- Net, konechno! No...
- Poslushaj, ty ved' mne rasskazyvaesh' o staruhe, ya tebya pravil'no
ponyal?
- Pozhalujsta, Roj, ne perebivaj menya. YA pytayus' ob®yasnit' tebe...
- Dlinnyj, a chto, esli tebe nachat' podnimat' ganteli? Kak ty na eto
smotrish'? Ty by stal sil'nym, muzhestvennym i perestal boyat'sya vsyakih tam
staruh. YA mogu so skidkoj prodat' tebe nash nabor "Atlas-223" v komplekte s
akusticheskim ustrojstvom - tebya budut podbadrivat', voodushevlyat'...
- Ne nado menya podbadrivat'! YA pytayus' tebe ob®yasnit', chto eta staruha
kak-to svyazana s ischeznoveniem ledi Andragorry.
- Kogo-kogo?
- Ledi Andragorry. |to moya zhena. To est' na samom dele ona vovse ne moya
zhena, no...
- YA vse ponyal, - podmignul emu Spronrojl. - Mozhesh' polozhit'sya na menya,
Dlinnyj, ya ne proboltayus'.
- YA vovse ne eto hotel skazat'! Ledi Andragorra - ocharovatel'naya
devushka. Ona ischezla, kogda ee sobiralis' pohitit'. To est' ee pohitili,
kogda ona hotela ischeznut'. Koroche, ona propala! A staraya ved'ma v izbushke
govorila o Steklyannom Dereve!
- Nu i chto iz etogo? Zdes', naverno, vse znayut o Steklyannom Dereve. -
Spronrojl nahmurilsya. - Vot tol'ko zdes' nikto ne zhivet, naskol'ko mne
izvestno.
- Staruha navernyaka rabotaet na princa Krupkina! Ona prinyala menya za
kogo-to drugogo - ploho vidit, dolzhno byt', - i proboltalas', chto ledi
Andragorru dolzhny byli privezti v ee izbushku.
- CHto-to ya tebya ne pojmu. Esli staruha rabotaet na princa tak zhe, kak i
ty, to s kakoj stati ej kidat'sya na tebya?
- Ona reshila, chto ya obmanul ee, privel k nej strazhnikov gercoga
Rodol'fo.
- Vot kak? Vyhodit, ty znaesh' gercoga Rodol'fo? Ego svetlost' odnazhdy
napravil nam zapros, interesovalsya personal'nym generatorom aury. No my ne
smogli dogovorit'sya o pene.
- Poslushaj, ya uveren, chto imenno Krupkin zadumal pohishchenie. No kto-to
pomeshal emu: ledi Andragorra ischezla, prezhde chem staruha smogla sdelat'
svoe delo.
- Znachit, eta ledi A - poddannaya gercoga Rodol'fo? - Spronrojl
nedoverchivo pokachal golovoj. - Boyus', ty oshibaesh'sya, Dlinnyj. Gercogstvo
slishkom daleko otsyuda, chtoby Krupkin mog stoyat' za vsem etim.
- On ee snachala zamanil syuda, v gory, - ledi Andragorra dumala, chto
edet na svidanie s nekim moshennikom po imeni Lorenco, kotoryj vtersya k nej
v doverie. Ona i ne dogadyvalas', chto negodyaj namerevalsya peredat' ee
Krupkinu.
Lafajet poter lico - tu ego storonu, na kotoroj ne bylo sinyakov.
- No kto zhe mog perehvatit' ee?
- V samom dele, kto? Trudno skazat'. V zdeshnih lesah polno vorov i
razbojnikov. Zabud'-ka vse eto, Dlinnyj. Davaj luchshe perejdem k delu. CHto
kasaetsya prosrochennyh platezhej...
- Kak? Zabyt' samoe prekrasnoe, voshititel'noe, predannoe,
ocharovatel'noe sushchestvo, kotoroe kogda-libo nosilo bikini! Da ty s uma
soshel, Roj! A vdrug kak raz sejchas ej ugrozhaet smertel'naya opasnost'? Ona
pokinuta vsemi, ispugana, ee, mozhet byt', pytayut ili... ili...
- No ved' ty sam skazal, chto ona sobiralas' vstretit'sya s kakim-to
Lorenco, verno? - poproboval uspokoit' ego Spronrojl, namazyvaya varen'e na
tretij kusok podrumyanennogo hlebca. - Pohozhe, chto Krupkin voobshche ne imeet
k etomu delu nikakogo otnosheniya, i tebe ne o chem volnovat'sya.
- Da ya zhe skazal tebe, chto ee obmanuli!
- A, ponimayu. |tot tip priglasil ee osmotret' kakoe-nibud' imenie ili
prokatit'sya v karete novoj modeli, tak, chto li?
- Da net. |to dolzhen byl byt' v nekotorom rode medovyj mesyac, -
priznalsya Lafajet. - No kakoe teper' eto imeet znachenie? Ee pohitili, i ya
hochu ee spasti.
- A chto ty dumaesh' ob etom Lorenco? Mozhet, pohishchenie - ego ruk delo?
- YA ne isklyuchayu takoj vozmozhnosti. On mog peredumat' v poslednij moment
- reshil obmanut' Krupkina. Skazhu tebe chestno, chem bol'she ya ob etom dumayu,
tem pravdopodobnee kazhetsya mne eta versiya. On, dolzhno byt', pohitil ee iz
karety, kak i bylo zadumano, a potom, vmesto togo, chtoby privezti ee v
izbushku, otpravilsya s nej... kuda-to eshche.
- Otlichnyj primer deduktivnogo rassuzhdeniya, Dlinnyj. Itak, ya polagayu,
pobedil dostojnejshij - i s teh por oni zhili v lyubvi i soglasii. Hotya,
mozhet, i ne dostojnejshij, kak znat'? Mozhet, on tozhe boyalsya staruh. YA hochu
skazat'...
- YA znayu, chto ty hochesh' skazat', - rezko perebil ego Lafajet. -
Poslushaj, Roj, ya dolzhen ee najti!
- YA voshishchayus' tvoej predannost'yu hozyainu, Dlinnyj, no boyus', emu
pridetsya pridumat' chto-nibud' eshche...
- Da pleval ya na nego! I voobshche, nikakoj on mne ne hozyain.
- Kak? Ty uvolilsya?
- YA nikogda na nego ne rabotal. YA dolzhen byl tebe ran'she skazat' ob
etom. Izvini.
- Tak. Otkuda zhe togda u tebya signal'noe ustrojstvo?
- Esli ty imeesh' v vidu etot persten', - Lafajet protyanul ruku - na
pal'ce sverkalo kol'co s krasnym kamnem, - to mne dal ego gercog Rodol'fo.
- Neuzheli? - Spronrojl shvatil O'Liri za palec i prinyalsya tshchatel'no
izuchat' persten'.
- |to i vpryam' persten' Krupkina.
CHelovechek ponizil golos:
- Esli chestno; Dlinnyj, kak ty ego dostal? Pererezal gorlo Krupkinu,
chto li?
- Net, konechno. YA ego voobshche v glaza ne videl.
Spronrojl pokachal golovoj, nedoverchivo glyadya na O'Liri.
- CHto-to zdes' ne tak. Kak mog persten' princa popast' k gercogu? Ego
vysochestvo ochen' dorozhit etoj bezdelushkoj, uzh ya-to znayu.
- Nu, a ya znayu, chto persten' byl u gercoga - i on dal ego mne.
Lafajet snyal persten' s pal'ca.
- Vot, - skazal on, - mozhesh' poluchit' ego obratno, mne on ne nuzhen. YA
hochu najti ledi Andragorru, a vse ostal'noe menya ne kasaetsya.
Ego sobesednik mrachno vzvesil persten' na ladoni.
- Boyus', Dlinnyj, u tebya mogut byt' bol'shie nepriyatnosti.
On vstal, rezko otodvinuv stul.
- Poshli, tebe pridetsya rasskazat' obo vsem Flimbertu. On u nas
nachal'nik sluzhby bezopasnosti, sledovatel', sud prisyazhnyh zasedatelej v
odnom lice, i on zhe privodit prigovory v ispolnenie. Vryad li emu eto vse
ponravitsya. Sovetuyu tebe pridumat' chto-nibud' bolee ubeditel'noe po
doroge, v protivnom sluchae nam pridetsya dejstvovat' v strogom sootvetstvii
s instrukciyami, reguliruyushchimi kommercheskuyu deyatel'nost' "Ayaksa".
- CHto zhe eto za instrukcii? - razdrazhenno sprosil ego O'Liri. - YA
lishus' vashego kredita?
- Da net, Dlinnyj, skoree ty lishish'sya svoej golovy.
Flimbert okazalsya kruglolicym lysym korotyshkoj. On byl v ochkah s
tolstymi linzami, kotorye, kazalos', prirosli k ego golove. Flimbert, ne
perestavaya, barabanil tolstymi pal'cami po kryshke stola, poka Spronrojl
rasskazyval emu ob O'Liri.
- YA proveril: eto dejstvitel'no nash persten'; my sdelali ego dlya princa
Krupkina, - zakonchil on.
- Delo sovershenno yasnoe: ubijstvo i krupnaya krazha, otyagchennye
nezakonnym proniknoveniem na territoriyu zavoda pod lozhnym predlogom i
dachej lozhnyh pokazanij, - propishchal fistuloj Flimbert. - Tvoe poslednee
slovo.
On vzglyanul na O'Liri skvoz' ochki, slovno zolotaya rybka iz akvariuma.
- Poslednee slovo? Da ya eshche i pervogo ne skazal! Vyslushajte menya: ya
sovershenno sluchajno svalilsya v etu vashu shahtu, kogda tiho i mirno shel po
svoemu delu. Mne by i v golovu ne prishlo skazat', chto ya ot Krupkina, - eto
byla ideya Roya. I kto, v konce koncov, vynes smertnyj prigovor? Gde
pokazaniya svidetelej...
- Princ Krupkin nikogda v zhizni ne rasstalsya by po sobstvennoj vole so
svoim personal'nym signal'nym ustrojstvom. Sledovatel'no, chtoby poluchit'
ego, ty dolzhen byl ubit' princa. Delo otkryto i zakryto. Vlast'yu, kotoroj
ya oblechen...
- YA zhe skazal vam, chto poluchil persten' ot Rodol'fo!
- Nevozmozhno! Krupkin ne otdal by ego i Rodol'fo...
- No on otdal! Pochemu by vam ne proverit' moyu versiyu, vmesto togo,
chtoby kaznit' menya bez suda i sledstviya!
- Znaesh', Bert, - nachal Roj, potiraya svoj tyazhelyj podborodok, - vse eto
ochen' stranno. Mozhet, Dlinnyj govorit pravdu? Nu s kakoj stati emu tak
neskladno vrat'? Esli by on na samom dele chto-to zadumal, razve on
priznalsya by, chto Krupkin ne posylal ego? On mog by i dal'she menya
durachit'. Pover' mne, paren' prekrasno osvedomlen o vseh delah princa.
- Vovse net, - zaprotestoval Lafajet.
- Staraya ulovka! - skazal nachal'nik sluzhby bezopasnosti. - Hitrost'
naoborot - vot kak my nazyvaem etot priem! Prakticheski nevozmozhno otlichit'
ot tuposti.
- |to i vpryam' trudno - vzyat' hotya by vas, k primeru, - vstavil
Lafajet. - Poslushajte, Krupkin dal persten' Rodol'fo, Rodol'fo dal
persten' mne. YA popal k vam sluchajno i teper' hochu ujti, tol'ko i vsego.
- Nevozmozhno, my pojmali tebya s polichnym, priyatel'. Fakticheskoe
vladenie pri otsutstvii pravoosnovaniya - odno iz samyh tyazhkih prestuplenij
po nashim pravilam. Tebya zakuyut v kandaly, i sleduyushchie trista let ty
provedesh' na kamnedrobilke, dvenadcatyj uroven'.
- Boyus', mne pridetsya vas razocharovat', - prerval ego Lafajet. - YA ne
prozhivu trista let.
- Izvini, priyatel', ya ne znal, chto ty bolen. V takom sluchae, ya vynesu
tebe pozhiznennyj prigovor. Tak chto ne perezhivaj, esli ne smozhesh'
otrabotat' trista let.
- Spasibo za zabotu. No pochemu by vam ne proverit' moyu versiyu, hotya by
prosto iz lyubopytstva? CHto, esli u Rodol'fo vse-taki byl persten'
Krupkina?
- U ego svetlosti kol'co ego vysochestva? - Flimbert v zadumchivosti
soedinil konchiki pal'cev ruk. - Nu, vo-pervyh, eto bylo by ser'eznym
narusheniem uslovij prodazhi. Vo-vtoryh, eto ne v haraktere Krupkina: on
nichego ne delaet prosto tak, bez prichiny...
- Znachit, u nego byla prichina, tol'ko i vsego. Neuzheli vam neinteresno
vyyasnit', chto eto za prichina?
- Lyubopytno.
Spronrojl vzyal persten', podnes ego k nosu i prinyalsya izuchat'.
- Kak ty dumaesh', on ne mog tut chto-nibud' peredelat'?
- CHepuha, tol'ko specialist iz nashej laboratorii mog by eto sdelat'. -
Flimbert zapnulsya. - No ved' Krupkin rabotal v nashih laboratoriyah, ne tak
li?
- Da... I on otlichnyj specialist, prekrasno razbiraetsya v
mikroelektronike, - podtverdil Spronrojl. - Nu, dela! No zachem eto emu
moglo ponadobit'sya?
Nachal'nik sluzhby bezopasnosti dostal uvelichitel'noe steklo i nachal
vnimatel'no rassmatrivat' persten'.
- YA tak i dumal, - brosil on otryvisto. - Sledy mehanicheskih
povrezhdenij.
Otlozhiv persten' v storonu, on nazhal knopku v kryshke stola.
- Soedinite menya s laboratoriej, - prikazal on.
- Pinchkraft slushaet, - razdalsya nedovol'nyj golos. - CHto vam nado, ya
zanyat otvetstvennoj rabotoj.
- Ponimayu, ponimayu, ty, navernoe, ustanavlivaesh' mikrotelekameru na
spine u komara?
- Vovse net. YA vylavlivayu solominkoj maslinu iz martini. Mne pochti
udalos' ee dostat', a iz-za vashego zvonka ya ee opyat' uronil.
- Zabud' o masline. YA idu v laboratoriyu. Mne nuzhno, chtoby ty vzglyanul
na odno izdelie, prezhde chem ya privedu v ispolnenie smertnyj prigovor
shpionu.
Laboratoriya nahodilas' v peshchere i byla do predela nabita slozhnoj i
gromozdkoj apparaturoj, ch'e nazvanie bylo tak zhe neponyatno dlya O'Liri, kak
sbornik kitajskih anekdotov. Pered stolom na vysokom taburete sidel hozyain
laboratorii i rassmatrival pribor iz izognutyh steklyannyh trubok, v
kotoryh bul'kali zhidkosti rozovogo, zheltogo i zelenogo cvetov. Nad
tainstvennym priborom podnimalsya sirenevyj par.
Flimbert, nachal'nik sluzhby bezopasnosti, polozhil na stol persten'.
Zaveduyushchij laboratoriej povernulsya na vertyashchemsya taburete, vklyuchil yarkij
svet i, dostav uvelichitel'noe steklo, sklonilsya nad perstnem.
- Aga, - probormotal on. - Pechat' slomana.
On podzhal guby i pristal'no vzglyanul na O'Liri. Potom podcepil rubin
priborchikom s igloj na konce i vynul ego iz gnezda, vnutri kotorogo
okazalos' kroshechnoe ustrojstvo.
- Nu i nu, - protyanul on. - Ty, okazyvaetsya, neploho potrudilsya.
On polozhil persten' na stol i bystro prikryl ego pustoj chashkoj.
- Nu, chto? - neterpelivo sprosil Roj.
- Da tak, nichego osobennogo - on po-novomu smontiroval ves' pribor,
tol'ko i vsego, - otryvisto proiznes Pinchkraft. - Teper' eto kamera-shpion.
On grozno ustavilsya na O'Liri:
- CHto ty hotel zdes' vyvedat'? Otvechaj! Sekrety nashego proizvodstva?
Tak oni horosho izvestny: zdravyj smysl i postoyannaya rabota.
- Ne nado na menya tak smotret', - skazal O'Liri. - YA zdes' ni pri chem.
- |-e-e... persten' byl sdelan dlya princa Krupkina, - poyasnil Roj.
- Vot kak? Nikogda ne doveryal etomu moshenniku s begayushchimi Glazami.
- Tak-to ono tak. No vot Dlinnyj govorit, chto poluchil etu bezdelushku
vovse ne ot Krupkina. On utverzhdaet, chto persten' dal emu gercog Rodol'fo.
- Ne mozhet takogo byt'. YA prekrasno pomnyu etot zakaz: ya sam sobiral
shemy v sootvetstvii s trebovaniyami Krupkina. Teper' mne ponyatno, pochemu
on tak vozrazhal protiv kakih-nibud' modifikacij! On vse predusmotrel
zaranee - etot priborchik mozhno bez truda peredelat'. Emu nuzhno bylo tol'ko
zazemlit' vyvod A, provesti soedinenie V k A, a soedinenie S k D, potom
pomenyat' soedinenie D na E, podklyuchit' vyvod F k soprotivleniyu H i
dobavit' malen'kuyu kameru - vot i vsya rabota!
- I vse-taki ya poluchil ego ot Rodol'fo! - goryacho skazal Lafajet. -
Gercog poruchil mne odno vazhnoe delo, i persten' dolzhen byl sluzhit' mne
propuskom.
- Tebe pridetsya pridumat' chto-nibud' bolee ubeditel'noe, - skazal
Flimbert. - S etim perstnem tebya zaderzhal by pervyj dozor, dazhe esli by on
sostoyal iz odnih mal'chishek.
- Postoj-ka, - perebil ego Roj. - Mozhet, on hotel tebe dat' gercogskij
persten' s pechatkoj? YA sam videl ego u gercoga na pal'ce, kogda on s nami
torgovalsya. |to tozhe persten' s rubinom, a na nem vygravirovany dve bukvy:
PP. On, vidimo, po oshibke dal tebe ne tot persten'. Kakoe bylo pri etom
osveshchenie?
- Vlazhnoe, naskol'ko ya pomnyu, - otvetil Lafajet. - Poslushajte,
dzhentl'meny, my naprasno teryaem vremya. Teper' nedorazumenie ulazheno, i,
esli by vy vernuli mne odezhdu, ya smog by prodolzhit' put'...
- Ne toropis', priyatel', - oborval ego Flimbert. - My znaem, kak vesti
sebya s temi, kto narushaet usloviya kontrakta.
- V takom sluchae, obratites' k Krupkinu, potomu chto imenno on
podpisyval kontrakt.
- On prav, - soglasilsya Pinchkraft. - Krupkin, kak partner po kontraktu,
neset otvetstvennost'. |tot paren' vsego lish' ego souchastnik.
- Kakoe emu za eto grozit nakazanie?
- Gorazdo menee surovoe, - neohotno priznalsya Flimbert. - Kakih-nibud'
sto let na kamnedrobilke.
- Ty slyshal, Dlinnyj? Tebe povezlo, - pozdravil ego Roj.
- YA prosto v vostorge, - otozvalsya Lafajet. - A nel'zya li nam vmeste
chto-nibud' pridumat'? Kak vy smotrite na uslovnyj prigovor, k primeru?
- A chto, esli on sovershit kakoj-nibud' gerojskij postupok? - predlozhil
Roj. - U nas est' partiya galstukov ruchnoj raboty, kotorye nikak ne udaetsya
sbyt'. On vpolne mog by torgovat' imi vraznos...
- Da chto za erunda! - vspylil O'Liri. - |to vse delo ruk Krupkina, a ya
ni v chem ne vinoven. Krome togo, ya uveren, chto imenno Hrupkij pohitil ledi
Andragorru.
- |to nas ne kasaetsya.
- Vozmozhno, no u menya sozdalos' vpechatlenie, chto u vas predusmotreno
surovoe nakazanie vsyakomu, kto popytaetsya peredelyvat' vashi izdeliya.
- Hm-m... - pochesal nos Flimbert. - |to dejstvitel'no tak.
- Togda davajte sdelaem vot chto, - goryacho predlozhil O'Liri. - Esli
Krupkinu udalos' preobrazovat' personal'noe signal'noe ustrojstvo v
kameru-shpion, to pochemu by vam ne smontirovat' pribor takim obrazom, chtoby
ego dejstvie stalo obratnym?
- To est'?
- Peredelajte ego tak, chtoby on peredaval syuda, v laboratoriyu, to, chto
proishodit u Krupkina, a ne naoborot.
Pinchkraft namorshchil lob:
- Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno.
On znakom prikazal vsem molchat', podnyal chashku i, podnesya persten' k
svetu, prinyalsya za rabotu. Ostal'nye molcha nablyudali za ego dejstviyami.
- Tak... soedinenie V k kontaktu D... provodnik E k izluchatelyu X...
krasnyj... sinij... zelenyj...
CHerez desyat' minut Pinchkraft udovletvorenno hmyknul, vstavil kamen'
obratno v gnezdo i podnes persten' k uhu. Na ego lice poyavilas' shirokaya
ulybka.
- YA ego slyshu, - skazal on. - Vne vsyakogo somneniya, eto kol'co
nastroeno na tochno takoe zhe parnoe, kotoroe Krupkin derzhit pri sebe.
On peredal persten' Flimbertu.
- Hm-m. V samom dele, eto ego golos.
- Nu, i chto zhe on govorit? - sprosil O'Liri.
- Poet. CHto-to o doroge v Mandalaj.
- Dajte mne poslushat'.
Flimbert peredal emu kol'co; Lafajet podnes ego k uhu.
- ...idola iz gliny zvali Buddo-o-oj...
Slova zaglushal shum vody. Lafajet nahmurilsya: kazalos', on uzhe kogda-to
ran'she slyshal etot golos. Neozhidanno penie oborvalos'. Lafajet razlichil
legkij stuk, za kotorym posledovalo chertyhanie, potom shagi i zvuk
otvoryaemoj dveri.
- Nu? - nedovol'no sprosil golos, pevshij pered etim pesnyu.
- Vashe vysochestvo... plen... to est', ya hotel skazat', vasha gost'ya
otkazyvaetsya ot priglasheniya prisoedinit'sya k zavtraku i... e-e-e...
prinosit podobayushchie izvineniya.
- CHert by ee pobral! YA hochu, chtoby ona chuvstvovala sebya zdes', kak
doma, tol'ko i vsego! I ne nado mne lgat', Honch. |ta dryannaya devchonka ne
znaet, chto takoe izvineniya. Ona tol'ko i delaet, chto topaet nogami i
prikazyvaet s teh samyh por, kak poyavilas' zdes'. YA tebe chestno skazhu,
inogda menya berut somneniya, stoit li voobshche s nej tak ceremonit'sya.
- Dolzhen li ya... e-e-e... peredat' ej priglashenie vashego vysochestva k
obedu?
- Net, eto lishnee. Pozabot'sya tol'ko, chtoby ej podavali v komnatu vse,
chto ona potrebuet. I vot eshche: ona dolzhna byt' vsem dovol'na, naskol'ko eto
voobshche vozmozhno. YA ne hochu, chtoby u nee poyavilis' morshchinki ili
rastreskalis' ruki, poka ona zdes' nahoditsya.
- Konechno, vashe vysochestvo.
SHagi, zvuk zakryvayushchejsya dveri, negromkij svist, i vdrug - tishina i
tyazheloe dyhanie.
- O, d'yavol! - probormotal golos. - Neuzheli eti korotyshki...
Fraza oborvalas'. Poslyshalsya gromkij skrezhet, potom gluhoj udar, za
kotorym nastupila polnaya tishina.
- Ugu, - skazal Lafajet. - On perestal peredavat'.
Vse ostal'nye tozhe poslushali po ocheredi.
- On, vidno, soobrazil, chto chto-to ne tak, - zametil Pinchkraft. -
Veroyatno, polozhil kol'co v shkatulku i zahlopnul kryshku. Nu, chto zh, konec
kontrrazvedke.
- Ochen' zhal', - bespechno skazal O'Liri. - Tol'ko-tol'ko stalo
interesno.
- Da. Nu, ladno, pojdem, priyatel', - prikazal Flimbert. - Tebya zhdet
kamnedrobilka.
- Poshli. Proshchaj, Roj, - skazal O'Liri. - YA gotov vypolnit' svoj dolg
pered obshchestvom, no mne ochen' zhal', chto vesel'e nachnetsya bez menya.
- Ne perezhivaj, Dlinnyj, zhizn' na "Ayakse" ne otlichaetsya osobym
raznoobraziem, tak chto ty nichego ne upustish'.
- Krome napadeniya, - skazal Lafajet. - Vtorzhenie na "Ayaks" Krupkina so
svoej armiej, voenno-vozdushnymi silami i flotom budet, veroyatno,
vpechatlyayushchim.
- Kakoe vtorzhenie? - perebil ego Flimbert. - O chem eto ty govorish'?
- Ah, da, ya sovsem zabyl: vy zhe ne mogli ego slyshat'. Vprochem, on,
navernoe, durachilsya, tol'ko i vsego.
- Kto?
- Princ Krupkin. On kak raz izlagal plan nastupleniya na zasedanii
Voennogo soveta. On prekratil peredachu v tot samyj moment, kogda sobiralsya
ob®yavit' vremya shturma "Ayaksa" pri uchastii treh vidov vojsk.
- Ne mozhet byt'! Krupkin nikogda by ne reshilsya na eto!
- Ohotno veryu. |to mogla byt' prosto shutka. Vot tol'ko on ne znal, chto
my mogli ego slyshat'. No, s drugoj storony, u nego, vozmozhno, svoeobraznoe
chuvstvo yumora, i on mog zachityvat' kakie-nibud' logicheskie shemy prosto
tak, radi razvlecheniya.
- Kakaya nizost'! Neuzheli on smozhet ispol'zovat' nashu tehniku protiv nas
zhe samih? - sprosil potryasennyj do glubiny dushi Flimbert.
- On sposoben na vse! - otvetil Pinchkraft.
- Dzhentl'meny, vy, kazhetsya, zabyli, chto mne pora na kamnedrobilku? -
napomnil Lafajet. - Pohozhe, u vas budet ujma del v blizhajshie dvadcat'
chetyre chasa: nado budet sostavit' zaveshchaniya, zakopat' dragocennosti...
- Minutochku. CHto eshche skazal Krupkin? Kogda on sobiraetsya napast' na
nas? Kakov chislennyj sostav ego armii? CHto on planiruet atakovat' v pervuyu
ochered'? Kakoe vooruzhenie...
- Mne ochen' zhal', no ob etom on ne uspel rasskazat'.
- CHert voz'mi! Pochemu my ne podklyuchilis' ran'she!
- Poslushaj, Pinchkraft, ty ne mog by chto-nibud' pridumat'? - sprosil
Flimbert. - Nam prosto neobhodimo znat', chto tam proishodit.
- Net, bez datchika v pokoyah princa eto nevozmozhno.
- A chto, esli poslat' tuda pticu-robota - ona razbrosaet apparaty dlya
tajnogo nablyudeniya.
- Nichego ne vyjdet. U etih mikroustrojstv ochen' nebol'shoj radius
dejstviya. Datchik dolzhen nahodit'sya vblizi ot interesuyushchego nas cheloveka,
inache on bespolezen.
- My poshlem k nim lazutchika.
- Net, eto ne goditsya. Nashih rebyat posylat' nel'zya: ih srazu zhe zametyat
sredi etih dolgovyazyh verzil. Razve chto...
Vse vzory obratilis' na O'Liri.
- CHto?! Vy dumaete, ya sam polozhu golovu v past' ko l'vu? - skazal on,
udivlenno podnimaya brovi. - Net uzh, uvol'te. Razve vy zabyli, chto menya
zhdet uyutnaya, bezopasnaya kamnedrobilka?
- Nu-nu, moj mal'chik, - stal laskovo uveshchevat' ego Flimbert, slovno
otec nevesty-bespridannicy. - Stoit li bespokoit'sya o kamnedrobilke? Ty
uspeesh' otrabotat' svoj srok posle togo, kak vernesh'sya...
- Zabud'te o sroke, - reshitel'no skazal Pinchkraft. - U nas est' dela
povazhnee. Skazhi mne, priyatel', neuzheli ty ne zhelaesh' vypolnit' svoj dolg,
postoyav za pravoe delo?
- I chto ya poluchu v nagradu, postoyav za pravoe delo? - nasmeshlivo
sprosil O'Liri. - Net, uvol'te, rebyata. Vam pridetsya obojtis' bez menya, u
vas eto prekrasno poluchalos' do moego poyavleniya.
- Poslushaj, Dlinnyj, - obratilsya k nemu Roj. - Mne kazalos', ty ne iz
teh, kto pasuet v trudnuyu minutu.
- Ty zabyvaesh', chto dlya menya trudnaya minuta nastupila polchasa nazad - i
po tvoej vine.
- Ser, - vnov' vstupil v razgovor Pinchkraft. - My vzyvaem k vashemu
velikodushiyu: pomogite nam, i my budem vam naveki priznatel'ny.
Lafajet s trudom podavil zevok.
- Blagodaryu, ya po gorlo syt priznatel'nost'yu.
- My by mogli obsudit' sdelku na vygodnyh dlya tebya usloviyah... -
predlozhil Flimbert.
O'Liri podnyal brov' i podzhal guby.
- Tebe budet predostavleno luchshee oborudovanie iz nashih laboratorij, -
pospeshno progovoril Pinchkraft. - YA kak raz zakanchivayu rabotu nad
plashchom-nevidimkoj tvoego razmera i...
- My vysadim tebya na balkon glavnoj bashni Steklyannogo Dereva, -
prodolzhil Flimbert. - Polet na odnomestnom kovre-samolete zajmet menee
chasa.
- Da vy chto, s uma soshli! - vozmutilsya O'Liri. - YA mogu probrat'sya tuda
tol'ko posle togo, kak stemneet, da i to esli mne poschastlivitsya najti
nezapertuyu dver'.
- Sovsem ne obyazatel'no, ved' na tebe budet vot eto!
Pinchkraft sprygnul s tabureta, shvatil so stola dlinnyj plashch iz
zelenogo barhata na krasnoj podkladke i obernul ego vokrug sebya. Tyazhelaya
tkan' vzvilas', blesnuv barhatnymi skladkami, - i ischezla, a s neyu i
malen'kij master.
- Vot eto da! - izumlenno progovoril O'Liri.
- Neploho, pravda? - prozvuchal otkuda-to iz pustoty golos Pinchkrafta.
- Vo-volshebstvo? - sprosil, zapinayas', Lafajet.
- Vovse net. |lektronika.
Pered nimi vnov' vozniklo lico Pinchkrafta.
- Nu, chto skazhesh'?
O'Liri postaralsya pridat' lipu ravnodushnoe vyrazhenie.
- Mozhet byt', ya i soglashus', v konce koncov, - kak mozhno nebrezhnee
skazal on. - No kover dolzhen byt' dvuhmestnym.
- Kak ty skazhesh', - pospeshil soglasit'sya Roj. - Dlya geroya-dobrovol'ca -
vse tol'ko samoe luchshee.
- Ne bespokojsya, my pomozhem tebe dobrat'sya tuda, - uspokoil ego
Pinchkraft.
- A vybrat'sya ottuda? - pointeresovalsya Lafajet.
- Vsemu svoe vremya, - otvetil Flimbert. - Nu, poshli, priyatel', pora
sobirat' tebya v dorogu. Ty dolzhen k vecheru proniknut' v zamok Steklyannoe
Derevo.
Po uzkomu koridoru Spronrojl provel Lafajeta k dvustvorchatoj dveri, za
kotoroj okazalsya kroshechnyj balkonchik. Na dolinu, rasstilavshuyusya pered
nimi, opuskalsya vecher.
- Tak, Dlinnyj, ne zabud', chto s kovrom nado obrashchat'sya ostorozhno, -
ob®yasnyal sotrudnik iz otdela obsluzhivaniya zakazchikov.
On razvernul pered nim sinij pryamougol'nik razmerom shest' na vosem'
futov, kotoryj nichem ne otlichalsya ot obychnogo kovra.
- Vse shemy nastroeny na tvoi izlucheniya, tak chto nikto ne ukradet u
tebya etot kover. On upravlyaetsya golosom, poetomu dumaj, chto ty govorish'. I
ne zabyvaj, chto poruchnej net - bud' osobenno ostorozhen na virazhah. V
kover, konechno, vmontirovana sistema upravleniya po krenu, no esli ty
nevnimatelen... V obshchem, pomni, chto parashyuta u tebya net.
- Vy menya uspokoili, - skazal Lafajet, raspravlyaya skladki
plashcha-nevidimki i starayas' spravit'sya s nepriyatnym sosushchim chuvstvom pod
lozhechkoj. - So vsemi etimi priborami, kotorye ya poluchil ot Pinchkrafta, u
menya manevrennosti ne bol'she, chem u barzhi s musorom.
- Skazat' po pravde, dlya nego - eto ideal'naya vozmozhnost' ispytat' v
ekspluatacionnyh usloviyah vse eti dikovinnye pribory, nad kotorymi on s
rebyatami rabotal dolgimi zimnimi nochami. Vzyat', k primeru, ego chihatel'nyj
generator: nashe nachal'stvo ne razreshilo by ispytat' ego dazhe na
dobrovol'cah! A ploskohod: prekrasnaya ideya, no esli on ne budet rabotat' -
f'yut'! Propal nash izobretatel' so svoej laboratoriej.
- Eshche neskol'ko podrobnostej - i ya otkazhus' letet', - predupredil
O'Liri. - Luchshe ukazhite mne nuzhnoe napravlenie, prezhde chem zdravyj smysl
voz'met verh nad moim instinktom sovershat' oshibki.
- Leti na zapad, Dlinnyj. Steklyannoe Derevo nel'zya propustit'.
- Esli by ty znal, skol'ko ya v svoej zhizni propustil! - skazal Lafajet.
- Kstati, na budushchee: menya zovut vovse ne Dlinnyj, a Lafajet O'Liri.
- Neuzheli? Podumat' tol'ko! Vprochem, eto nevazhno. Da, kstati, ne zabud'
povernut' rychazhok na apparate skrytogo nablyudeniya, prezhde chem ty polozhish'
ego v karman k interesuyushchemu nas licu.
- Nu chto zh, - skazal Lafajet, usazhivayas' po-turecki na kovre. -
Poehali.
On zakryl glaza i stal myslenno povtoryat' koordinaty, poluchennye
polchasa nazad ot Flimberta. Gustoj vors na kovre pod nim stal melko
vibrirovat'. Zatem kover zashevelilsya, dernulsya i natyanulsya. U Lafajeta
vozniklo neproizvol'noe zhelanie shvatit'sya za chto-nibud', no usiliem voli
on zastavil sebya ostat'sya na meste i rasslabit'sya.
- Predstav', budto ty meshok kartoshki, - povtoril on, chuvstvuya, kak u
nego po spine struitsya pot. - Bol'shoj dzhutovyj meshok kartoshki iz Ajdaho...
Pokachivanie i ryvki usililis'; podnyavshijsya veter dul emu v lico, trepal
volosy i sryval s plech plashch.
- Nu zhe, podnimajsya, poka etot umnik Flimbert ne soobrazil, chto ya ih
nadul, - prosheptal O'Liri.
Nikakih izmenenij. Veter vse tak zhe obduval ego, kover kazalsya
nepodvizhnym.
- Velikolepno! - voskliknul Lafajet. - YA mog by s samogo nachala
dogadat'sya, chto iz etoj zatei nichego ne poluchitsya.
On otkryl glaza i uvidel nad soboj beskrajnee sinee nebo. Zatem on
oglyanulsya...
Gde-to daleko vnizu na kroshechnom balkonchike, prilepivshemsya k gromadnomu
utesu, stoyala kroshechnaya figurka i mahala emu vsled platkom. Lafajet
zastavil sebya vzglyanut' vniz na stremitel'no pronosyashchuyusya pod nim zelenuyu
ravninu i snova zazhmurilsya.
- Mama mia, - prostonal on. - A vdrug menya ukachaet? Ved' ya ne zahvatil
s soboj dazhe bumazhnogo paketa.
Zamok, izvestnyj pod nazvaniem Steklyannoe Derevo, voznik na zapade,
slovno zvezda na gornoj vershine. V luchah zahodyashchego solnca ot ego
mnogochislennyh hrustal'nyh shpilej ishodilo raduzhnoe siyanie. Steklyannoe
Derevo, vse iz vysokih sverkayushchih bashen, oslepitel'nyh minaretov i
pozolochennyh shpilej, nahodilos' na samoj vysokoj vershine gornoj gryady.
- Nu chto zh, plashch, delaj svoe delo, - prosheptal Lafajet, raspravlyaya
vokrug sebya skladki tak, chtoby plashch pokryval bol'shuyu chast' kovra.
Spronrojl uveryal ego, chto u princa Krupkina net sredstv
protivovozdushnoj oborony, no O'Liri na vsyakij sluchaj prignulsya ponizhe,
chtoby ne predstavlyat' soboj udobnoj misheni. Kover nachal snizhat'sya k bystro
priblizhayushchemusya dvorcu.
Kogda do nego ostavalos' okolo polumili, Lafajet prikazal kovru ubavit'
skorost'. Esli kakie-to izmeneniya i proizoshli, on ih ne pochuvstvoval. S
uzhasayushchej bystrotoj na nego neslas' samaya vysokaya bashnya, sverkayushchaya i
perelivayushchayasya na solnce...
V poslednij moment kover zatormozil, sdelal krutoj virazh - pri etom
ocepenevshij ot straha Lafajet chut' ne svalilsya vniz - i obletel vokrug
bashni.
- Toch'-v-toch' kak meshok s kartoshkoj, - prolepetal O'Liri. - Kto-nibud'
tam, naverhu, pomogi mne vybrat'sya iz etoj peredelki celym i nevredimym, i
ya budu regulyarno platit' cerkovnuyu desyatinu...
Kover ostanovilsya i povis, pokachivayas' v vozduhe, u vysokogo okna s
balkonchikom v mavritanskom stile.
- Otlichno! Vpered, tihij hod, - skomandoval Lafajet.
Kover vplotnuyu podletel k poluprozrachnoj, otshlifovannoj stene. Kogda on
kosnulsya hrustal'nyh peril, Lafajet ostorozhno protyanul ruku i shvatilsya za
nih. Poka on perelezal na balkon, kover pod nim pokachivalsya i progibalsya,
a potom, srazu stav namnogo legche, nachal uplyvat', slegka koleblemyj
veterkom. O'Liri shvatil ego za ugol, podtashchil k sebe i, svernuv, postavil
v ugol balkona.
- Podozhdi zdes', poka ya vernus', - prosheptal on.
Raspraviv pod plashchom vyshituyu rubashku, poluchennuyu ot Spronrojla, Lafajet
vytashchil iz nozhen, usypannyh dragocennymi kamnyami, shpagu i nazhal knopku,
kotoraya byla vdelana v golovku efesa.
- Babochka, ya Lepeshka, - zasheptal on. - Dobralsya do mesta blagopoluchno.
- Otlichno, - razdalsya skripuchij golos iz radioperedatchika,
vmontirovannogo v efes shpagi. - Teper' vojdi vnutr' i napravlyajsya v
korolevskie pokoi. Oni nahodyatsya na odinnadcatom etazhe glavnoj bashni. Bud'
ostorozhen: ne vydaj sebya, razbiv po puti vazu ili otdaviv komu-nibud'
nogu.
- Spasibo za sovet, - otvetil O'Liri. - A ya-to sobiralsya otpravit'sya v
pokoi princa, raspevaya pesni i igraya na gavajskoj gitare.
Lafajet nazhal na ruchku dveri - i ochutilsya v neyarko osveshchennoj komnate,
ustlannoj myagkim kovrom i ukrashennoj serebristo-rozovymi port'erami.
Protiv balkona stoyala krovat' pod serebristo-rozovym baldahinom. S
rozovogo potolka, na kotorom rezvilis' serebryanye kupidony, svisala lyustra
s hrustal'nymi podveskami, melodichno zvenyashchimi ot poryvov veterka iz
otkrytogo okna. Lafajet napravilsya bylo k shirokoj beloj dveri v
protivopolozhnom konce komnaty, no ostanovilsya, uslyshav golosa za nej.
- ...vypili by po ryumochke pered snom, - razdalsya vkradchivyj muzhskoj
golos. - Nu, krome togo, - prodolzhal uveshchevat' on, - vam mozhet
ponadobit'sya pomoshch' so vsemi etimi pugovicami.
- Ser, vy vedete sebya derzko, - igrivo otvetil znakomyj zhenskij golos.
- No ya razreshayu vam zajti - na neskol'ko minut, ne bol'she.
- Neuzheli Dafna? - probormotal Lafajet.
Uslyshav povorot klyucha v zamke, on kinulsya k krovati pod baldahinom,
nadeyas' spryatat'sya pod nej. Edva on uspel upast' plashmya na kover i zalezt'
pod krovat', nakrytuyu parchovym pokryvalom, kak dver' otvorilas' i on
uvidel iz svoego ukrytiya paru strojnyh nozhek v chernyh lakovyh tufel'kah s
serebryanymi pryazhkami. Za nimi sledom poyavilis' nachishchennye chernye sapogi so
zvenyashchimi shporami, ukrashennymi dragocennymi kamnyami. Dve pary nog
peresekli komnatu, skryvshis' iz ego polya zreniya. Do sluha Lafajeta
doneslis' priglushennye zvuki, napominayushchie bor'bu, za kotorymi posledoval
tihij smeh.
- Poostorozhnee, ser, - prozvuchal nezhnyj zhenskij golosok. - Vy isportite
mne prichesku.
Starayas' razglyadet', chto proishodit v komnate, Lafajet podpolz k reznoj
nozhke krovati i vytyanul iz-pod pokryvala - pri etom ego shpaga gluho
udarilas' ob pol. Nastupila mgnovennaya tishina.
- Milord CHonsi, vy slyshali?
- |-e-e... Dumayu, mne pora, - narochito gromko otvetil drognuvshij
muzhskoj golos. - Kak vy znaete, ego vysochestvo - samyj blagorodnyj i
velikodushnyj gospodin - prikazal, chtoby vy imeli vse, chto tol'ko
pozhelaete, no boyus', chto, esli ya zaderzhus' u vas, potakaya vashim prihotyam,
moe povedenie budet neverno istolkovano...
- Da kak vy smeete!
Prozvuchal udar - kak budto razgnevannaya zhenshchina dala poshchechinu naglomu
muzhchine.
- YA vas syuda ne priglashala!
- Da, konechno... tak chto, s vashego pozvoleniya...
- Net uzh, snachala osmotrite komnatu! A vdrug zdes' pritailas' merzkaya,
ogromnaya krysa!
- Da, no...
Malen'kaya nozhka topnula.
- Vypolnyajte, CHonsi, inache ya soobshchu princu, chto vy imeli naglost'
presledovat' menya!
- Kto, ya, vasha svetlost'?
- Vy slyshali moj prikaz.
- CHto zh, ladno...
Lafajet uvidel, kak sapogi proshli po komnate k shkafu, dverca otkrylas'
i zakrylas'. Potom oni priblizilis' k vannoj komnate, ischezli v nej,
poyavilis' opyat'. Zatem shagi razdalis' na balkone, snova v komnate.
- Nikogo net. Vam eto, verno, pochudilos'.
- Nepravda, vy tozhe slyshali! I vy zabyli posmotret' pod krovat'yu!
Lafajet zatail dyhanie, nablyudaya, kak sapogi peresekli komnatu i
ostanovilis' v dvuh shagah ot ego nosa. Pokryvalo podnyalos' - i pryamo pered
soboj O'Liri uvidel uzkoe lico so svirepymi ostrymi usikami i malen'kimi
glazkami.
- Zdes' nikogo net, - skazal CHonsi i opustil pokryvalo.
Lafajet s oblegcheniem vzdohnul.
- Kak ya mog zabyt' o plashche! - prosheptal on.
- A raz tak, - prodolzhil muzhskoj golos, - ya ne vizhu prichiny toropit'sya.
- Tak o chem zhe my govorili? - veselo sprosil zhenskij golos. - Oj,
ostorozhnee, vy slomaete mne molniyu!
- Ah ty... - nachal Lafajet - i zamer, tak kak razgovor vnov' oborvalsya.
- CHonsi - zdes' kto-to est'! - skazal zhenskij golos. - YA... ya eto
chuvstvuyu.
- |-e-e... tak vot ya i govoryu, chto mne nado provesti inventarizaciyu
postel'nogo bel'ya, poetomu ya nikak ne mogu zaderzhivat'sya u vas...
- Nu chto vy, CHonsi! Kakaya inventarizaciya v takoj pozdnij chas? Uzh ne
ispugalis' li vy?
- Kto, ya? - probormotal CHonsi sryvayushchimsya golosom. - Net, konechno.
Prosto ya ochen' lyublyu provodit' inventarizacii, a esli ya porabotayu noch'yu,
to sekonomlyu vremya i togda...
- CHonsi - my hoteli pogulyat' pod lunoj, vy pomnite? Vdvoem - tol'ko vy
i ya...
- Da, konechno...
- Togda ya pereodenus', i my pojdem. Podozhdite zdes', ne uhodite.
- Nu i nu! - ahnul Lafajet.
- V etoj komnate uzhasnaya akustika, - nervno probormotal CHonsi. - Gotov
poklyast'sya, kto-to tol'ko chto prosheptal zdes' "nu i nu".
- Durachok, - otvetil drugoj golos.
Poslyshalos' legkoe shurshanie i gromkij vzdoh CHonsi. Vnov' poyavilis'
zhenskie nozhki; oni ostanovilis' pered shkafom; zatem tonkie pal'cy v
kol'cah snyali snachala odnu tuflyu, potom druguyu. ZHenshchina vstala na cypochki
- i vsled za etim na pol upalo shirokoe plat'e, a za nim chto-to legkoe i
prozrachnoe.
- Miledi, chto zhe eto? - pisknul CHonsi. - Ego vysochestvo... da k chertyam
ego vysochestvo!
Sapogi prostuchali po polu, i Lafajet uvidel, kak ogromnaya lapishcha
nastupila na malen'kuyu bosuyu nozhku. Razdalsya gromkij krik, a potom
prozvuchala poshchechina - vtoraya za vecher.
- Ah ty, neuklyuzhij idiot! - vzvizgnul zhenskij golos. - Da ya luchshe
navsegda ostanus' zdes', chem pozvolyu tebe...
- Tak vot v chem delo! - zavopil CHonsi. - Negodnaya rasputnica, vot chego
stoyat vse tvoi posuly i obeshchaniya! Znachit, ty zamanila menya k sebe,
nadeyas', chto ya pomogu tebe sbezhat'! Net, mideli, vy proschitalis', na etot
raz vasha hitrost' ne udastsya! YA nemedlenno pozovu...
Lafajet vylez iz-pod krovati i pospeshno vskochil na nogi. Obladatel'
sapog - vysokij toshchij pridvornyj vremen rannego srednevekov'ya - obernulsya
na shum i, vyhvativ shpagu, diko osmotrelsya po storonam, glyadya skvoz'
O'Liri. Za CHonsi Lafajet uvidel Dafnu - ili ledi Andragorru - s
obnazhennymi plechami, v odnoj sorochke. Ona stoyala na odnoj noge, rastiraya
pal'cy drugoj. Podojdya vplotnuyu k CHonsi, O'Liri vzyal ego za podborodok i
korotkim bokovym udarom svalil s nog. CHonsi otletel k stene, udarilsya o
nee i upal plashmya na pol.
- CHonsi! - prosheptala miledi, nablyudaya za traektoriej ego poleta. - CHto
- kak - pochemu?
- Razvratnik, ya tebe pokazhu, kak zalezat' v spal'ni k damam! Budesh'
znat', kak rasstegivat' im pugovicy! - progovoril Lafajet, priblizhayas' k
polurazdetoj devushke. - A ty, kak tebe ne stydno! Svyazalas' s etim shutom!
- YA slyshu tvoj golos... O, lyubimyj - ya slyshu tebya - no ne vizhu! Gde ty?
Ty... ty ne prizrak?
- Otnyud' net! - Lafajet sdernul plashch s lica. - Mozhesh' sama v etom
ubedit'sya. CHto zhe kasaetsya etogo spektaklya, to dolzhen skazat' tebe...
Mgnovenie miledi nepodvizhno glyadela v lico O'Liri, potom glaza ee
zakatilis'. S legkim vzdohom ona upala na rozovyj kover.
- Dafna, - prosheptal Lafajet, sklonyayas' nad devushkoj. - Ochnis', ya tebya
proshchayu! Nam nado toropit'sya, u nas malo vremeni!
V etot moment razdalsya oglushitel'nyj stuk v dver'.
- Tam muzhchina! - prozvuchal v koridore chej-to gromkij golos. - Lomajte
dver', rebyata!
- K chemu takaya speshka, serzhant? U menya est' klyuch...
- Vy slyshali, chto ya skazal! - Razdalsya oglushitel'nyj udar, ot kotorogo
dver' chut' bylo ne sletela s petel'. Potom poslyshalis' gluhie tolchki.
- Ladno, dostavaj klyuch.
Lafajet podhvatil beschuvstvennuyu devushku i kinulsya s nej k port'eram.
Edva on uspel spryatat'sya za nimi, kak shchelknul zamok, povernulas' ruchka - i
dver' raspahnulas' nastezh'. V komnatu vvalilis' troe strazhnikov v vishnevyh
mundirah, s kruzhevnymi vorotnikami i manzhetami, v uzkih svetlyh bryukah, s
obnazhennymi shpagami v rukah.
Oni oglyadelis' vokrug, zatem ostorozhno oboshli komnatu.
- Pusto, - skazal odin.
- Zdes' nikogo net, - utochnil drugoj.
- Da, no my slyshali golosa. Vy chto, zabyli?
- Navernoe, nam poslyshalos'.
- Mozhet byt'. Ili...
- Ili my vse spyatili.
- A chto, esli zdes' privideniya?
- YA, pozhaluj, pojdu: u menya otlozhena partiya v bezik, - skazal odin iz
strazhnikov, pyatyas' k dveri.
- Stoyat', - ryavknul serzhant. - YA sam skazhu, kogda tebe igrat' v bezik.
- Vot kak? Znachit, ty reshil ostat'sya zdes' i pozhat' ruku
Obezglavlennomu Konyuhu?
- Tak vot, ya tebe govoryu: pora igrat' v bezik, - reshitel'no zakonchil
serzhant. - Poshli, rebyata.
Tri pary nog ostorozhno napravilis' k dveri. Strazhniki uzhe bylo vyshli iz
komnaty, kogda Lafajet, pritaivshijsya za port'erami s beschuvstvennoj
devushkoj na rukah, uslyshal legkoe potreskivanie, shedshee ot efesa ego
shpagi.
- Net, tol'ko ne eto! - vzmolilsya on.
"Lepeshka, ya Babochka! - prozvuchal serdityj golos gde-to u ego levogo
loktya. - CHto tam u tebya proishodit? Ty ne vyhodil na svyaz' bol'she pyati
minut!"
- Tuda, k port'eram! - razdalas' otryvistaya komanda.
"Lepeshka, ty menya slyshish'?"
- Zatknis', treplo! - proshipel Lafajet, obrashchayas' k svoemu levomu
bedru, i shagnul v storonu. V to zhe mgnovenie ch'ya-to grubaya ruka otdernula
port'eru.
- Vot eto da! - voskliknul strazhnik, ustavivshis' na shpagu Lafajeta.
- Uh, ty! - ahnul ego tovarishch, zaglyanuv emu cherez plecho. On provel
tolstym rozovym yazykom po gubam, slovno slizyvaya prilipshie k nim kroshki.
- Gospodi, pomiluj! - prosheptal tretij. - Ona... ona visit v vozduhe.
- Ish' ty, u nee na bel'e vyshity rozochki! - zametil pervyj. - |to zh
nado!
- Da, chertovski horosha! - zaklyuchil pervyj. - I to, chto ona letaet,
sovsem ee ne portit.
O'Liri sdelal neskol'ko shagov v storonu.
- Glyan'te-ka, ona poplyla k dveryam na balkon! - progovoril strazhnik. -
Zagorodite ej dorogu, rebyata!
O'Liri popytalsya obojti treh dvorcovyh strazhnikov, vystroivshihsya u nego
na puti. Odin iz nih nesmelo protyanul ruku k proplyvayushchej mimo nego
miledi. Lafajet izo vseh sil lyagnul ego v kolennuyu chashechku i otskochil v
storonu. Vzvyv ot boli, strazhnik shvatilsya za koleno i zaprygal po komnate
na odnoj noge. Na kakoe-to mgnovenie put' k balkonu okazalsya svoboden.
Lafajet ustremilsya vpered, ne zametiv, chto podprygnuvshij v ocherednoj raz
strazhnik nastupil emu na kraj plashcha. Ne uspel O'Liri soobrazit', chto
proizoshlo, kak plashch byl sorvan u nego s plech.
- Smotrite, rebyata, paren'! Otkuda zh on vzyalsya? - zavopil odin iz
strazhnikov. - Derzhi ego, Renfru!
Lafajet brosilsya vpered, uvernuvshis' ot sokrushitel'nogo udara. No
kto-to shvatil ego za nogi, i, padaya, on pochuvstvoval, chto devushku vyrvali
u nego iz ruk. O'Liri udarilsya golovoj o plintus - i vse poplylo u nego
pered glazami. Ego postavili na nogi i prislonili k stene.
- Nu i nu, glyan'te tol'ko, kogo my pojmali! - skazal dovol'no
uhmylyayushchijsya strazhnik, vnimatel'no razglyadyvaya plennika. Tem vremenem ego
tovarishchi vyvorachivali karmany Lafajeta, osvobozhdaya ego ot mnogochislennyh
priborov, kotorymi snabdil ego Pinchkraft. - Kakoj zhe shustryj, pravo slovo!
No ya by na tvoem meste horoshen'ko podumal, prezhde chem puskat'sya na takoe
delo. Koe-komu naverhu ne ochen'-to ponravitsya, chto ty okazalsya zdes',
vdvoem s ee svetlost'yu, da k tomu zhe ee svetlost' v takom vide!
- Ni v kakom ona ne v vide, - probormotal Lafajet, starayas' sobrat'sya s
myslyami. - Na nej rozochki.
- |j, a eto kto tam lezhit za krovat'yu? - udivlenno sprosil drugoj
strazhnik. - Nikak, lord CHonsi? Vy tol'ko posmotrite, kakoj u nego sinyak
pod glazom!
- Nu, ty daesh', paren'! Teper' tebe pripishut eshche i napadenie na ego
milost', - skazal serzhant. - Ty, vidno, sovsem ne soobrazhaesh', chto
delaesh'. Sidel by sebe na meste, i vse bylo by horosho. Tak net!
Dvoe strazhnikov derzhali Lafajeta za ruki, a tretij polozhil
beschuvstvennuyu devushku na postel'.
- Nu, ladno. Mel, hvatit glazet', - provorchal serzhant. - Poshli, nado
preprovodit' etogo molodchika obratno v kameru, poka kto-nibud' ne
hvatilsya, chto on ischez. A to potom razgovorov ne oberesh'sya!
- Mozhno... mozhno ya skazhu ej paru slov? - vzmolilsya Lafajet,
podtalkivaemyj k dveri.
- Nu chto zh, valyaj, dumayu, ty zasluzhil eto pravo. Tol'ko bystro!
- Dafna, - zasheptal on. Veki devushki drognuli, ona medlenno otkryla
glaza. - Dafna, s toboj vse v poryadke?
Kakoe-to mgnovenie ona v nedoumenii smotrela vokrug, potom vzglyad ee
ostanovilsya na Lafajete.
- Lanselot? - chut' slyshno progovorila ona. - Lanselot... lyubimyj...
- Nu, hvatit, poshli! - zatoropil ego serzhant.
Lafajet v otchayanii brosil na devushku poslednij vzglyad - i vyshel iz
komnaty v soprovozhdenii treh ohrannikov.
Lafajet sidel v kromeshnoj temnote, prislonivshis' spinoj k syroj
kamennoj stene, i drozhal ot holoda. V kamere stoyala grobovaya tishina,
narushaemaya lish' shurshaniem myshej v gniloj solome da hriplym dyhaniem
drugogo zaklyuchennogo, kotoryj spal na podstilke v uglu. Za vse to vremya,
chto Lafajet nahodilsya zdes', on tak i ne prosnulsya. Nesmotrya na von' v
temnice, O'Liri, kazalos', vse eshche oshchushchal zapah "Lunnoj rozy". Pri mysli o
prekrasnoj, strojnoj devushke, kotoruyu on tak nedolgo derzhal v ob®yatiyah,
serdce Lafajeta szhimalos' ot toski. On vnov' i vnov' vspominal vse, chto
proizoshlo s nim s togo samogo momenta, kak on ochutilsya v Steklyannom
Dereve.
- Da, nechego skazat', ya blestyashche spravilsya s etim delom, - bormotal
Lafajet. - A ved' mne povezlo, kak nikogda, - ya srazu zhe popal k nej v
komnatu - i vse ravno nichego ne vyshlo. YA delayu oshibku za oshibkoj s teh
samyh por, kak ochutilsya na kryshe vetryanoj mel'nicy. YA podvozhu vseh i
kazhdogo: Svajnhil'd, Rodol'fo, Pinchkrafta, ne govorya uzh o Dafn... to est',
ledi Andragorre.
Vstav na nogi, on sdelal chetyre shaga. Dal'she byla stena, kak on uzhe
znal, uspev obsledovat' kameru. Postoyav, on povernul obratno.
- No ved' dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod! - prostonal on. - A vdrug...
On zakryl glaza (chto bylo sovershenno izlishne pri dannyh obstoyatel'stvah) i
popytalsya skoncentrirovat' fizicheskie energii.
- YA snova v Artezii, - zasheptal on. - YA na maskarade - poetomu na mne
etot durackij kostyum ot Spronrojla. YA vyshel v sad podyshat' svezhim
vozduhom. Sejchas ya otkroyu glaza i okazhus' vo dvorce i...
Lafajet umolk. Iz-za voni, stoyashchej v kamere, on nikak ne mog myslenno
perenestis' v sad, gde samym sil'nym zapahom byl aromat gardenii.
- Nu... togda ya osmatrivayu trushchoby, - popravilsya Lafajet. - Vot tol'ko
v Artezii net trushchob, - vdrug vspomnil on. - Zato oni est' v Kolbi Konerz.
Za moim pansionom byla otlichnaya malen'kaya trushchobka. Tam poselilis'
reshitel'nye lyudi - oni do konca dnej svoih byli gotovy hranit' ugol' v
vanne.
On eshche sil'nee zazhmurilsya, sosredotochivshis' na svoih fizicheskih
sposobnostyah.
- YA - uchastnik federal'nogo proekta po okazaniyu pomoshchi neblagopoluchnym
sem'yam. YA sobirayu material dlya knigi o tom, skol'ko vremeni potrebuetsya
maloobespechennoj sem'e, chtoby prevratit' v privychnyj hlev chistuyu, novuyu
kvartiru, poluchennuyu ot blagotvoritel'noj organizacii.
- Poslushaj, nel'zya li bredit' chut'-chut' potishe? - razdalsya iz ugla
nepriyatnyj, vorchlivyj golos. - YA pytayus' nemnogo vzdremnut'.
- Vot kak? Znachit, ty vse-taki zhivoj, - otvetil Lafajet. - YA voshishchen
tvoej sposobnost'yu spat' v etom svinarnike.
- A ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' drugoe? - posledoval nedovol'nyj
vopros. - Mozhet, luchshe lezhat' i dumat' o vseh neudobstvah etoj kamery?
- A chto, esli tebe podumat' o tom, kak otsyuda vybrat'sya? - sprosil ego,
v svoyu ochered', Lafajet. - Neploho by nam oboim popytat'sya otvetit' na
etot vopros.
- Da, ty umeesh' zadavat' voprosy. A kak u tebya s otvetami na nih?
Lafajet reshil pro sebya, chto, sudya po golosu, ego sobesednik byl
zanoschivym, neterpimym i slaboharakternym tipom. On edva sderzhalsya, chtoby
ne otvetit' emu rezkost'yu.
- YA osmotrel dver', - skazal on s napusknym optimizmom. - Pohozhe, chto
ona otlita iz chuguna, chto sushchestvenno umen'shaet nashi vozmozhnosti.
- CHto ty govorish'? Neuzheli tebya mozhet ostanovit' takoj pustyak, kak
chugunnaya dver'? Sudya po vsemu, ty mozhesh' vzyat' i sorvat' ee s petel', a
potom udarit' eyu kogo-nibud' po bashke.
- Nam pridetsya pridumat' kakoj-nibud' drugoj sposob, chtoby vybrat'sya
otsyuda, tol'ko i vsego, - skazal, ele sderzhivayas', Lafajet.
- Nu, i prekrasno. Zajmis' etim, a ya poka nemnogo vzdremnu. Poslednie
sorok vosem' chasov u menya byli ochen' napryazhennymi...
- Vot kak? Nu, ne takimi napryazhennymi, kak u menya. Nachat' s togo, chto ya
ochutilsya na kryshe vetryanoj mel'nicy, potom srazilsya s velikanom, kotoryj
zadumal menya ubit'; popal v plen k piratam, dva raza pobyval v tyur'me,
upal v shahtu lifta, byl obvinen v shpionazhe i letal na kovre-samolete. YA uzh
nichego ne govoryu o tepereshnej peredelke.
- A-ga! - zevnul ego tovarishch po neschast'yu. - Tebe povezlo. Vot mne
dejstvitel'no prishlos' nesladko: ya vel peregovory s sumasshedshim princem,
torgovalsya s gercogom, uchastvoval v derzkoj spasatel'noj operacii i
obmanul koldun'yu. Menya bili kulakami, nogami, pytali i brosili v temnicu.
- YAsno. Nu, i chto zhe dal'she?
- A nichego. Vidish' li, na samom dele eto prosto son. YA skoro prosnus' -
i ty ischeznesh', a ya smogu vernut'sya k moej prezhnej zhizni.
- Vse ponyatno: bednyaga, ty pomeshalsya v odinochnom zaklyuchenii! Zabavno,
odnako, - pribavil O'Liri, neveselo usmehnuvshis'. - Ty uveren, chto ya plod
tvoego voobrazheniya. So mnoj tozhe takoe byvalo ran'she. K sozhaleniyu, vse moi
gallyucinacii okazalis' vpolne real'nymi.
- Esli by ty teper' perestal razgovarivat' i dal mne pospat', ya byl by
tebe ochen' priznatelen, - prerval ego nepriyatnyj golos.
- Poslushaj, ty. Spyashchaya Krasavica! - reshitel'no skazal O'Liri. - Vse eto
proishodit s toboj na samom dele. Vozmozhno, ty spyatil ot vsego, chto tebe
prishlos' perezhit', no postarajsya ponyat' svoim slabym umishkom: ty - v
kamere, nastoyashchej, trehmernoj kamere, kishashchej myshami. I esli ty ne hochesh'
sgnit' zdes' zazhivo ili popast' v lapy k palachu, tebe luchshe pobystree
vybrat'sya otsyuda.
- Nu, a teper' uhodi, mne nado zasnut'.
- S udovol'stviem, tol'ko kak? Prosnis', bolvan! Mozhet byt', vdvoem my
chto-nibud' pridumaem.
- Oh, ty vsego-navsego plod moego voobrazheniya. Esli ya usnu, to prosnus'
v Hetcherz Krossroudz i budu snova sortirovat' ovoshchi v lavke Bauzera.
Lafajet neveselo rassmeyalsya.
- Ty pohozh na odnogo prostofilyu, s kotorym ya byl znakom, - skazal on. -
Kstati, gde nahoditsya Hetcherz Krossroudz?
- Territorial'nyj okrug Oklahoma. No gde tebe znat' o nem? Ved' moj son
vovse ne ob etom.
- Oklahoma - ty chto zhe, iz SHtatov?
- Znachit, ty znaesh' o SHtatah? A vprochem, pochemu by i net? Teoreticheski,
ty mog by znat' vse, chto ya znayu, verno? Nu, poka, ya otpravlyayus' v stranu
snov...
- Pogodi, - zaprotestoval O'Liri. - Tak, znachit, ty popal syuda iz SSHA?
Vyhodit, ty ne mestnyj zhitel'?
- Iz SSHA? |to eshche chto takoe? I konechno, ya ne mestnyj zhitel'. Razve ya
pohozh na dikarya, kotoryj begaet v nabedrennoj povyazke, potryasaya kop'em?
- Ne znayu, mne v temnote ne vidno. No esli ty iz Oklahomy, to ty dolzhen
znat', chto takoe SSHA.
- Mozhet byt', ty imeesh' v vidu SKA?
- A eto chto takoe?
- Kak chto? Soedinennye Kolonii Ameriki, razumeetsya. No poslushaj,
ischezni i daj mne nemnogo vzdremnut', sdelaj milost'. Ponachalu eto bylo
dovol'no zabavno, no teper' mne vse poryadkom nadoelo, a zavtra u menya
tyazhelyj den'. Mister Bauzer nachinaet prodazhu solenyh greckih orehov, i u
nas soberetsya ves' gorod...
- Da pojmi zhe ty, nakonec, bolvan, - vzrevel O'Liri, - ty - v Melanzhe,
nravitsya tebe eto ili net! Vse eto proishodit s toboj na samom dele! I
esli oni tebya povesyat ili otrubyat golovu, to eto proizojdet nayavu, a ne vo
sne, tebe ponyatno? My dolzhny s toboj vse obsudit'. Pohozhe, tebya pohitili i
perenesli syuda tak zhe, kak i menya.
- Podumat' tol'ko, ya i ne predpolagal, chto podsoznatel'nye obrazy mogut
byt' tak navyazchivy! Esli by ya ne byl uveren, chto ty - yavlenie
sub®ektivnoe, ya by poklyalsya, chto ty realen.
- Slushaj, pogovorim ob etom posle, a sejchas predstav', chto ya sushchestvuyu
na samom dele. Rasskazhi mne, kak ty syuda popal.
- Ochen' prosto. Menya shvatili i dostavili syuda gvardejcy princa
Krupkina. Tebe etogo dostatochno?
- Net, ya ne ob etom. Kak ty voobshche ochutilsya v Melanzhe?
- Ah, vot ty o chem. Ty sprashivaesh', kak mne udalos' skoncentrirovat'
kosmicheskie techeniya? - neveselo rassmeyalsya ego sosed po kamere. - Otkuda
mne bylo znat', chem vse eto konchitsya! El by spokojno svoyu kopchenuyu seledku
i ponchiki s varen'em, tak net! YA nachal nauchnyj poisk, hotel dokopat'sya do
samoj suti yavlenij! A tut eshche mne podvernulas' kniga professora
Hozzlshrampfa "Sovremennoe charodejstvo, ili Kak upravlyat' samovnusheniem". YA
vospol'zovalsya ego formuloj - i pozhalujsta: iz moej komnaty v pansione
missis Grinberg ya v odno mgnovenie ochutilsya v raskalennoj ot solnca
pustyne.
- Vot kak? |to interesno. No prodolzhaj, pozhalujsta.
- YA poshel na vostok - tak mne solnce ne slepilo glaza - i cherez
kakoe-to vremya ochutilsya v gorah. Tam bylo prohladnee, mne popalsya ruchej, ya
narval orehov i yagod. Tak vot ya i shel, poka ne nabrel na vspahannoe pole
okolo kakogo-to gorodka. YA zashel v traktir, no tol'ko sobralsya poprobovat'
buterbrod s syrom, kak yavilis' strazhniki. Oni otveli menya k princu, a tot
predlozhil mne odno del'ce. Ono pokazalos' mne zanyatnym, i ya soglasilsya.
Vse shlo prekrasno, poka ya ne uvidel ledi Andragorru.
- Ledi Andragorru? CHto ty znaesh' o ledi Andragorre? - perebil ego
Lafajet.
- Mne vse vremya nado napominat' sebe, chto eto tol'ko son, - prozvuchal
iz temnoty vzvolnovannyj golos, - a ne to ya nachnu rvat' volosy na golove!
Lafajet uslyshal glubokij i protyazhnyj vzdoh.
- No ved' eto son, fantaziya. Na samom dele Beverli ne popalas' v
lovushku etogo merzavca Krupkina, a menya ne obmanuli i ne brosili v
temnicu. I ya vovse ne goloden! I esli ty zatknesh'sya i ischeznesh', to ya
smogu prodolzhit' svoyu kar'eru u Bauzera!
- Davaj-ka vernemsya k ledi Andragorre!
- A razve ya protiv? |ti nezhnye guby i strojnyj stan...
- Ah, ty...! - s trudom sderzhalsya Lafajet. - Poslushaj, kak tam tebya!
Vzglyani, nakonec, pravde v glaza! Ty dolzhen pomoch' mne spasti ledi
Andragorru! Ona okazalas' v lapah etih negodyaev...
- Vsego nedelyu nazad mister Bauzer govoril mne: Lorenco, moj mal'chik,
tebya zhdet bol'shoe budushchee v torgovle...
- Lorenco? Tak, znachit, eto ty prodal ledi Andragorru?! - Brosivshis' v
napravlenii, otkuda donosilsya golos, Lafajet udarilsya golovoj o stenu,
poluchiv eshche odnu shishku. - Gde ty? - zaoral on, besporyadochno razmahivaya
rukami. - Gryaznyj, lzhivyj predatel'!
- CHto ty tak razvolnovalsya? - poslyshalsya golos iz protivopolozhnogo
ugla. - CHto obshchego mozhet byt' u Bev... to est', ledi Andragorry s takim
moshennikom, kak ty?
- Moshennikom, govorish'? - prorychal Lafajet, ostorozhno dvigayas' po
napravleniyu k nenavistnomu golosu. - Ish', kak ty rassuzhdaesh', otospavshis'
v kamere...
On kinulsya vpered, shvatil kogo-to za ruku, no tut zhe poluchil
sokrushitel'nyj udar v chelyust'.
- |j, ty, polegche! - zaoral ego sosed po kamere. - Malo mne svoih
nepriyatnostej, tak eshche posadili syuda man'yaka!
- Negodyaj, ty vymanil ee iz goroda, chtoby otvezti v domik k tetke, etoj
staroj ved'me, kotoraya rabotaet na Krupkina...
- Rodol'fo tozhe tak reshil - no stoilo mne ee uvidet', kak ya fazu zhe
peredumal. Vprochem, tebya eto ne kasaetsya!
- Vot kak? Nu, i kuda zhe ty ee povez? V kakoe-nibud' lyubovnoe
gnezdyshko?
- Da, esli tebya eto tak interesuet. I my by dobralis' tuda, esli by
poblizosti ne okazalsya otryad vooruzhennyh vsadnikov. Oni brosilis' za nami
v pogonyu, nam prishlos' spasat'sya, a tut kak nazlo podvernulsya etot
dlinnonogij rycar', lord CHonsi: on ohotilsya v lesu i shvatil nas.
- Nu chto zh, mozhet, eto i k luchshemu. Po krajnej mere, zdes' u nee est'
postel', na kotoroj ona smozhet vyspat'sya.
- CHto? Otkuda tebe izvestno o posteli, na kotoroj spit Bev... to est',
ledi Andragorra?
- Delo v tom, chto ya provel pod nej nezabyvaemye polchasa.
- Ty skazal - pod nej?
- Sovershenno verno. Mne bylo slyshno, kak ona staralas' izbavit'sya ot
nazojlivyh domoganij etogo tipa, CHonsi. A moj kover-samolet - to est',
personal'noe transportnoe sredstvo, model' chetyre - kak raz byl
poblizosti, na balkone. YA uzhe pochti chto vynes ee iz komnaty, kak vdrug
poyavilas' dvorcovaya strazha!
- Ved' ya preduprezhdal Krupkina o CHonsi! Pohozhe, oni podospeli vovremya!
- Kakoe tam vovremya! YA derzhal ee v ob®yatiyah, kogda oni vorvalis'...
CHto?! - kto-to nevidimyj metnulsya mimo O'Liri. On podstavil podnozhku -
i ne bez udovol'stviya uslyshal grohot padayushchego tela. Emu pokazalos' dazhe,
chto srazu stihla bol' ot udara, kotoryj on poluchil ot Lorenco.
- Poslushaj, Lorenco, - skazal Lafajet. - CHto tolku drat'sya v temnote?
Pohozhe, nam oboim nebezrazlichna sud'ba ledi Andragorry. My dolzhny spasti
ee, a dlya etogo nam luchshe ob®edinit' nashi usiliya. Kogda zhe ona budet v
bezopasnosti, my kak-nibud' reshim nash spor.
- CHto tolku ob®edinyat' nashi usiliya! - poslyshalsya otkuda-to s pola golos
ego soseda po kamere. - My zaperty v podzemel'e, i golymi rukami nam ne
otperet' zasovy. No, - prodolzhal on, - mozhet byt', u tebya pripaseno
chto-nibud' na etot sluchaj?
- Oni vse u menya otobrali, - vzdohnul Lafajet. - U menya bylo s soboj
koe-chto: shpaga s peregovornym ustrojstvom, plashch-nevidimka, ploskohod...
O'Liri neozhidanno zamolchal i stal oshchupyvat' remen'. Ploskohod okazalsya
na meste. On otstegnul ego, raspravil, nashchupal molniyu i potyanul za nee.
- Ne padaj duhom, Lorenco, - skazal on reshitel'no. - Mozhet byt', nam
udastsya vybrat'sya otsyuda!
- O kakih shpagah i plashchah ty govorish'? - poslyshalsya nedovol'nyj golos.
- Nam by prigodilsya dinamit ili krepkij lom.
- U menya, pozhaluj, est' koe-chto poluchshe, - otozvalsya Lafajet, vynimaya
iz futlyara ploskij pryamougol'nik razmerom odin na dva dyujma, sdelannyj iz
materiala, pohozhego na plastik. - Oni ne zametili ploskohod.
- CHto takoe ploskohod?
- Kak ob®yasnyal Pinchkraft, ploskohod generiruet pole, kotoroe
modificiruet prostranstvennye otnosheniya pol'zovatelya k okruzhayushchim ego
vneshnim usloviyam. Ploskohod preobrazuet lyubuyu odnomernuyu velichinu v
ekvivalentnoe smeshchenie po perpendikulyarnoj volyumetricheskoj osi.
Odnovremenno sozdaetsya garmonika, imeyushchaya analogichnyj effekt, i...
- A kak by ty vse eto ob®yasnil prostomu smertnomu? - perebil ego
Lorenco.
- Poprobuyu. Ploskohod svodit odno iz izmerenij pol'zovatelya prakticheski
k nulyu. Pri etom proishodit sootvetstvuyushchee uvelichenie plotnosti
material'nogo polya v kvazidvuhmernom sostoyanii.
- Predstav' teper', chto pered toboj idiot.
- Ty stanovish'sya ploskim.
- Kak esli by my natyanuli na sebya korsety? - sprosil Lorenco.
- Net, ty stanovish'sya absolyutno ploskim. Ty smozhesh' pronikat' skvoz'
molekuly obychnoj materii - prohodit' skvoz' steny, drugimi slovami. Vot
pochemu pribor i nazyvaetsya ploskohod.
- O gospodi, a ved' ya mog byt' sejchas na svobode! YA pochti chto
uskol'znul ot etogo dlinnonogogo negodyaya, kotoryj zasadil menya syuda.
- Vot eto ya ponimayu, Lorenco! Mne nravitsya tvoya reshitel'nost'! A teper'
otojdi v storonu - ya isprobuyu etu shtuku. Tak, Pinchkraft govoril, chto
prodol'nuyu os' pribora nuzhno sovmestit' s moej prodol'noj os'yu, a gladkaya
storona dolzhna byt' parallel'na naibolee shirokoj ploskosti moego tela...
Ili naoborot?
- Navernoe, oni narochno pridumali etu izoshchrennuyu pytku! - prostonal
Lorenco. - Zaperet' menya s sumasshedshim! A ya-to emu poveril... Neschastnaya
Beverli, teper' ej nikto ne pomozhet! Ona, konechno, budet soprotivlyat'sya,
no v konce koncov nazojlivye uhazhivaniya i obeshchaniya princa sdelayut svoe
delo. Ee volya budet slomlena, ona soglasitsya pravit' etoj otstaloj stranoj
i...
- Znakomaya istoriya, - zametil Lafajet. - Vse eto otvratitel'no. A
teper' perestan' nyt' i ne meshaj mne provodit' eksperiment.
Lafajet nashchupal v centre ploskohoda nebol'shoe utolshchenie i nazhal na
nego. Nichego ne proizoshlo - ego po-prezhnemu okruzhala kromeshnaya temnota.
- CHert voz'mi! - v serdcah vyrugalsya Lafajet. - No, vidno, vse ne tak
prosto. Ladno, poprobuem pridumat' chto-nibud' drugoe. |j, Lorenco, kakaya
vysota kamery? Mozhet byt', v potolke est' lyuk, i esli ya stanu k tebe na
plechi, to smogu dotyanut'sya do nego.
Pripodnyavshis' na cypochki, on vytyanul vverh ruku, starayas' kosnut'sya
potolka. Potom podprygnul, no do potolka tak i ne dostal.
- CHto ty na eto skazhesh'? - sprosil on. - Ty zaberesh'sya ko mne na plechi
ili ya k tebe?
Otveta ne posledovalo. Dazhe myshi prekratili shurshat' v solome.
- Otvechaj, Lorenco! Ili ty opyat' usnul?
O'Liri napravilsya k protivopolozhnomu uglu kamery, vystaviv vpered ruki,
chtoby ne naletet' na stenu. Sdelav desyat' shagov, on nachal dvigat'sya
medlennee i ostorozhnee. Eshche pyat' shagov - i on vovse ostanovilsya.
- Stranno, - probormotal Lafajet, starayas' v kromeshnom mrake nashchupat'
stenu. - Mne kazalos', chto kamera byla shirinoj v desyat' shagov...
On povernulsya i poshel nazad, otschityvaya shagi: 15, eshche 5, potom 10,
15... Neozhidanno v glaza emu udaril oslepitel'nyj svet. O'Liri zamorgal,
uvidya pryamo pered soboj nechto pohozhee na svetyashchuyusya stenu iz matovogo
stekla. On povernulsya - stena, kazalos', somknulas' vokrug nego; voznikli
cvetovye linii, pyatna, tochki, kotorye slilis' voedino, obrazuya znakomuyu,
hotya i neskol'ko iskazhennuyu kartinu, tusklo osveshchennyj koridor so
steklyannymi stenami i steklyannym polom, vdol' sten tyazhelye dveri iz
chernogo stekla.
- YA na vole, - prosheptal O'Liri. - Poluchilos'! Lorenco...
On obernulsya - stena pered nim nachala rasplyvat'sya, slovno otrazhenie v
krivom zerkale.
- |ffekt dvuhmernogo prostranstva, dolzhno byt', - reshil on. - Tak,
teper' opredelim, otkuda ya prishel.
Zazhmurivshis', on neuverenno shagnul vpered; svet smenilsya polnoj
temnotoj. On sdelal shagov 15 i ostanovilsya.
- Lorenco, - zasheptal on. - U menya poluchilos'!
Otveta ne bylo.
- Hm-m... mozhet, on menya ne slyshit... ili ya ego ne slyshu... Ved' pribor
vse eshche vklyuchen...
Lafajet nazhal na pereklyuchatel'. Kazalos', nichego ne izmenilos', on
tol'ko pochuvstvoval legkoe dunovenie vozduha - i uslyshal priglushennye
rydaniya.
- O gospodi, sejchas zhe prekrati, - prikazal Lafajet. - Slezami delu ne
pomozhesh'!
Kto-to izumlenno ahnul.
- Lejf? - uslyshal on znakomyj golos. - |to dejstvitel'no ty?
Lafajet potyanul nosom vozduh: neuzheli chesnok?
- Svajnhil'd, - tol'ko i smog vymolvit' on. - A ty kak zdes' ochutilas'?
- Ty... ty ne velel mne hodit' za toboj, - govorila, vshlipyvaya,
Svajnhil'd pyat' minut spustya. Lafajet tem vremenem laskovo gladil ee po
plechu, starayas' uspokoit'. - No ya ostalas' u vorot i videla, kak ty uehal
iz zamka. A tam ryadom u pivnushki byla privyazana loshad', nu, ya vskochila na
nee i poskakala za toboj. Paren' na pereprave pokazal mne, kuda ty poehal.
A kogda ya tebya dognala, tebe kak raz povyazali na sheyu galstuk...
- Tak, znachit, eto ty vzvyla, kak pantera!
- Nichego luchshego mne v golovu ne prishlo.
- Svajnhil'd, ty spasla mne zhizn'!
- Da. Nu tak vot, ya tak toropilas' ubrat'sya ottuda, chto dazhe ne
zametila, kak sbilas' s dorogi. Ezdila ya po lesu, ezdila, vdrug moya loshad'
chego-to ispugalas' i sbrosila menya pryamo v kusty. Nu, ya, konechno, iz
kustov vylezla, glyazhu - pryamo peredo mnoj na pne sidit staruha, sigaru
kurit. YA tak obradovalas' zhivomu cheloveku, chto chut' ne brosilas' k nej na
sheyu. A ona uvidela menya da kak podprygnet! Slovno na kaktus sela ili
prividenie povstrechala. "Gospodi, - govorit, - byt' takogo ne mozhet! No v
konce koncov, pochemu by ne poprobovat'?" Tol'ko ya sobralas' sprosit' ee, s
chego eto ona tak perepugalas', kak ona vyhvatila iz karmana kakuyu-to
zheleznuyu banku s knopkoj na kryshke i sunula ee mne pod nos. Tut ya
pochuvstvovala zapah naftalina - i vse, bol'she nichego ne pomnyu.
- Pohozhe, ya znayu etu staruhu, - mrachno zametil Lafajet. - Nu, ona mne
za vse zaplatit spolna!
- Potom mne prisnilsya chudnoj son: budto ya letayu po vozduhu. A
prosnulas' ya uzhe v kakoj-to komnate - peredo mnoj sidit prilizannyj
starikashka, vidno, brat toj staruhi, uzh ochen' oni pohozhi. On prinyalsya
zadavat' mne durackie voprosy, ya hotela ujti, a on menya ne puskal. Nu,
prishlos' vrezat' emu kak sleduet. Tut srazu strazha nabezhala, menya shvatili
i privolokli syuda. - Svajnhil'd vzdohnula. - YA, mozhet, i pogoryachilas'
nemnogo, no u etogo starikashki byli takie holodnye ruki! Vprochem, vse eto
pustyaki! YA znala, chto ty menya najdesh', Lejf! - I ona tknulas' gubami emu v
uho.
- Kstati, - zasheptala Svajnhil'd. - YA prihvatila s soboj nash zavtrak.
Ne hochesh' perekusit' kolbasoj s syrom? Syr, pravda, slegka raskroshilsya -
mne prishlos' zasunut' ego pod korset...
- Net, spasibo, - pospeshno otkazalsya Lafajet, vysvobozhdayas' iz ob®yatij
Svajnhil'd. - Nam nado poskoree vybrat'sya otsyuda. YA sejchas vernus' v
koridor i postarayus' dostat' klyuchi...
- Poslushaj, Lejf, a kak ty popal syuda? YA ne slyshala, kak otkryvalas'
dver'...
- YA proshel skvoz' stenu. Ne udivlyajsya, v etom net nichego osobennogo, ya
tebe potom vse ob®yasnyu. No tebya ya ne smogu tak vyvesti iz kamery. Mne
nuzhno budet otkryt' dver'. Poetomu posidi zdes', poka ya...
- Ty opyat' ostavlyaesh' menya odnu?
- Nichego ne podelaesh', Svajnhil'd. Sidi i zhdi menya. YA postarayus'
vernut'sya pobystree. Vryad li poisk klyuchej zajmet mnogo vremeni.
- Nu, chto zh, tebe vidnej, Lejf. No ne zaderzhivajsya - ya ne lyublyu odna
sidet' v temnote.
- Vse budet horosho, Svajnhil'd. - On pogladil ee po plechu. - Postarajsya
dumat' o chem-nibud' priyatnom. Ty i glazom ne uspeesh' morgnut', kak ya
vernus'.
- Ladno, Lejf, proshchaj. Bud' ostorozhen.
Lafajet oshchup'yu dobralsya do steny i, vklyuchiv ploskohod, shagnul vpered v
tusklo osveshchennyj koridor. Emu opyat' prishlos' privykat' k rasplyvayushchimsya i
suzhayushchimsya konturam predmetov, okruzhayushchih ego. V uzkom prohode, gde on
ochutilsya, po-prezhnemu nikogo ne bylo. On otklyuchil ploskohod - i predmety
vnov' prinyali znakomye ochertaniya. O'Liri ostorozhno prokralsya vpered, k
tomu mestu, gde prohod peresekalsya s drugim koridorom. Futah v dvadcati ot
nego v osveshchennom dvernom proeme stoyali dvoe strazhnikov v malinovyh
livreyah. U odnogo iz nih - tolstogo parnya s odutlovatym licom i
vsklokochennymi volosami - s poyasa svisala bol'shaya svyazka klyuchej. Ne bylo
nikakoj vozmozhnosti nezametno podkrast'sya k nemu. Prishlos' opyat' nazhat' na
knopku ploskohoda - steny koridora totchas zhe rasplylis', obrazuya
perelivayushchuyusya zavesu vokrug Lafajeta.
- Smotri, nichego ne pereputaj, - strogo prikazal on sam sebe. - Idi
pryamo, nikuda ne svorachivaya; kak tol'ko projdesh' dvadcat' shagov,
materializujsya. Potom, poka oni budut prihodit' v sebya ot izumleniya,
bystro shvati klyuchi i ischezni opyat'. Ponyatno?
- Ponyatno, - otvetil on sebe zhe i dvinulsya vpered.
Pri pervom zhe shage koridor poehal kuda-to v storonu i nachal suzhat'sya,
prevrashchayas' v pelenu tumana. Lafajet protyanul ruku, no nichto ne
pregrazhdalo emu dorogu.
- Kak by ne sbit'sya s puti, - skazal on vsluh. - No vse ravno nado idti
dal'she!
Lafajet ispytyval strannoe chuvstvo, dvigayas' skvoz' svetyashchuyusya molochnuyu
dymku. Povorachivaya golovu to vpravo, to vlevo, on mog videt', kak
navstrechu emu plyvut steny iz steklyannyh kirpichej. Kazalos', chto on idet
skvoz' beskonechnoe krivoe zerkalo. Projdya pyat' shagov, O'Liri pochuvstvoval
legkoe golovokruzhenie. Sdelav eshche pyat', on vynuzhden byl ostanovit'sya i
gluboko vzdohnut', chtoby spravit'sya s pristupom morskoj bolezni.
- Da, Pinchkraft chto-to yavno ne dorabotal, - skazal on zadyhayas'. -
Ploskohod eshche rano predlagat' pokupatelyam.
O'Liri dvinulsya dal'she. Skol'ko zhe shagov on sdelal? Desyat'? Dvadcat'?
Ili...
Vdrug vperedi chto-to vspyhnulo i zasverkalo, okruzhaya ego so vseh
storon. Vzmetnulsya alyj vihr', zablestela med'. Pryamo pered soboj on
uvidel pozvonki i studenistuyu rozovatuyu massu...
Sdelav usilie, Lafajet protisnulsya vpered i vnov' ochutilsya na svobode.
On s oblegcheniem vzdohnul, pytayas' sorientirovat'sya v temnote, kotoraya
vnov' obstupila ego.
- Pinchkraft dazhe ne predupredil menya, chto ya smogu projti skvoz'
cheloveka, - probormotal on zadyhayas'.
Emu ponadobilos' celyh pyat' minut, chtoby nemnogo prijti v sebya. On
snova dvinulsya vpered - sdelal naugad pyat' shagov, zatem eshche dva - tak, na
vsyakij sluchaj. Potom on ostanovilsya i otklyuchil ploskohod.
- Ty kak zdes' ochutilsya? - uslyshal Lafajet udivlennyj golos. V
oslepitel'nyh luchah solnca on na sekundu uvidel vnutrennij dvor zamka,
slovno osveshchennyj vspyshkoj molnii, ch'yu-to uhmylyayushchuyusya fizionomiyu, shlyapu s
per'yami i zanesennuyu nad soboj dubinku... Potom emu na golovu obrushilas'
blizhnyaya bashnya, i svet pomerk pered glazami.
- Odno mogu skazat', vashe vysochestvo, - etot moshennik budto iz-pod
zemli vyros. Stoit posredi tyuremnogo dvora i glazami hlopaet - nu,
toch'-v-toch' sova. - Golos udaryal v viski Lafajetu, slovno okeanskij priboj
o skaly v tropikah. - YA ego vezhlivo tak proshu projti so mnoj, a on voz'mi
da i vyhvati nozh. Nu, ya ego, konechno, i pal'cem ne tronul, govoryu tol'ko:
otdaj nozh, pozhalujsta. A on vmesto etogo pobezhal, no poskol'znulsya na
bananovoj korke, upal i udarilsya golovoj o bulyzhnik. YA togda ego
akkuratnen'ko podnyal i prines syuda - ved' ya zhe znayu, chto vy, vashe
vysochestvo, ochen' bespokoites' ob etom zaklyuchennom. Hotya, skazat' po
pravde, ya nikak ne voz'mu v tolk, chto eto vy s nim tak nosites'. YA vot uzhe
dvadcat' odin god sluzhu...
- Molchat', idiot! Tebe bylo prikazano berech' ego, kak zenicu oka! CHto
eto za shishka u nego na golove razmerom s korolevskuyu pechat'? Eshche odno
slovo - i ya prikazhu skormit' tebya piran'yam!
Lafajet slushal i nikak ne mog soobrazit', gde on nahoditsya. S trudom
priotkryv odin glaz, on obnaruzhil, chto stoit, podderzhivaemyj szadi
strazhnikom, posredi prostornoj komnaty, ukrashennoj gobelenami,
kandelyabrami, kovrami, zerkalami v pozolochennyh ramah i dorogoj mebel'yu iz
temnogo dereva. Pryamo pered nim v udobnom kresle sidel velikolepno odetyj
sedovolosyj muzhchina. Pravil'nye cherty ego lica, stol' horosho znakomye
Lafajetu, byli iskazheny gnevom.
- Go-go-go-go, - zalepetal O'Liri.
- Serzhant, esli on povredilsya rassudkom, tebe ne snosit' golovy! -
vzvizgnul sedovlasyj. On vstal s kresla i podoshel k Lafajetu.
- Lorenco, - zagovoril on. - Lorenco! Ty menya uznaesh'? |to ya, princ
Krupkin. Ty ponimaesh', chto ya govoryu? - On vnimatel'no posmotrel O'Liri v
lico.
- YA... ya... vas ponimayu, - s trudom progovoril Lafajet. - No... no...
vy... vy...
- Vot i otlichno! |j vy, kretiny, usadite moego gostya vot zdes', na
podushki. Da prinesite vina! Kak tvoya golova, moj mal'chik?
- Uzhasno, - otvetil Lafajet, morshchas' ot boli. - Tol'ko u menya proshlo
pohmel'e, kak ya svalilsya v shahtu lifta. Edva ya opravilsya ot padeniya, kak
etot negodyaj stuknul menya dubinkoj po golove. U menya, dolzhno byt', bylo
podryad tri sotryaseniya mozga. Mne nuzhen vrach. YA hochu spat' i est'. Dajte
mne tabletku aspirina...
- Obyazatel'no, obyazatel'no, druzhok. Ty tol'ko ne volnujsya. Prinoshu svoi
izvineniya za etot dosadnyj incident. I nadeyus', ty prostish' menya za vse
to, chto ya nagovoril pri nashej poslednej vstreche. YA pogoryachilsya. Znaesh', ya
kak raz sobiralsya poslat' za toboj, kogda serzhant dolozhil, chto vstretil
tebya v tyuremnom dvore. Kstati, kak ty tuda popal?
- Ochevidno, ya proshel skvoz' stenu. Sejchas mne trudno vspomnit'.
- Nu, konechno, konechno. Ne dumaj ob etom, luchshe otdohni, vypej
chto-nibud'. A potom mozhno i pospat'. Tol'ko snachala my s toboj pobeseduem,
horosho?
- Ne hochu besedovat', hochu spat'. Mne nuzhno sdelat' anesteziyu, a mozhet
byt', perelivanie krovi i peresadku pochki. Tol'ko vryad li eto pomozhet,
potomu chto ya umirayu...
- Gluposti, Lorenco! Ty skoro opyat' budesh' v forme. Luchshe skazhi mne vot
chto: gde ona?
- Kto?
- Ne valyaj duraka, Lorenco! - v golose Krupkina poslyshalos'
razdrazhenie. - Ty prekrasno znaesh' - kto!
- I vse-taki napomnite mne.
Krupkin vplotnuyu pridvinulsya k nemu.
- Ledi Andragorra, - ryavknul on. - CHto ty s nej sdelal?
- Pochemu vy reshili, chto ya s nej chto-to sdelal?
Ego vysochestvo svirepo ustavilsya na O'Liri i hrustnul pal'cami - etot
zvuk otozvalsya v golove Lafajeta novym pristupom boli.
- Kto zhe eshche, po-tvoemu, posmel by pohitit' ee iz roskoshnyh pokoev,
kuda ya po svoej dobrote pomestil eto neblagodarnoe sozdanie?
- Horoshij vopros, - probormotal O'Liri. - |to vpolne by mog sdelat'
Lorenco. Vot tol'ko on sidit v kamere...
- Sovershenno verno! Imenno poetomu ya eshche raz sprashivayu tebya: gde ona?
- Ponyatiya ne imeyu. No ya ochen' rad, esli ej udalos' sbezhat' otsyuda.
- Ah ty, neblagodarnyj obmanshchik! Ty skazhesh' mne pravdu, a ne to ya
prikazhu pytat' tebya kalenym zhelezom!
- YA dumal, chto menya polagaetsya berech', kak zenicu oka, - zametil
Lafajet. On prikryl glaza i sosredotochilsya na krasnyh krugah, kotorye
voznikali pered nim v takt s udarami serdca.
- Vot ty kak zagovoril! Nu, podozhdi, ya s tebya zhiv'em shkuru spushchu... -
Krupkin neozhidanno zamolchal, gluboko vzdohnul i so svistom vypustil vozduh
skvoz' zuby.
- Da, nelegko pravit' imperiej, - proshipel on. - Daesh' eshche odin -
poslednij - shans negodyayu, kotoryj predal tebya, i vot chto iz etogo
poluchaetsya. On ne nuzhdaetsya v snishozhdenii...
Lafajet s trudom priotkryl glaza i prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat'
iskazhennoe yarost'yu lico princa.
- Porazitel'no, - prosheptal on. - Vy govorite tochno tak zhe, kak on.
Esli by ya uzhe ne povstrechal Svajnhil'd, Halka, ledi Andragorru, Spronrojla
i gercoga Rodol'fo, ya by poklyalsya, chto vy...
- A-a-a, tak ty znakom s etim plutom Rodol'fo! |to on peremanil tebya,
zastaviv zabyt' o dolge, verno? Govori, chto on tebe poobeshchal? YA dam tebe
vdvoe bol'she! Vtroe!
- Nu chto zh, poprobuem vspomnit': on govoril chto-to o beskonechnoj
priznatel'nosti...
- Ot menya ty poluchish' v desyat' raz bol'she priznatel'nosti, chem ot etogo
napyshchennogo vel'mozhi!
- Tak chego mne vse-taki zhdat' ot vas? - sprosil Lafajet. - Pochestej i
blagodarnosti ili dybu?
- Nu, nu, moj mal'chik, ya poshutil. Nas zhdut velikie sversheniya. My smozhem
perevernut' ves' mir, esli tol'ko budem vmeste. Nam stanut dostupny vse
sokrovishcha rudnikov, morej i lesov, vse skazochnye bogatstva Vostoka! -
Krupkin podalsya vpered, glaza ego goreli. - Ty tol'ko podumaj: zdes' nikto
ponyatiya ne imeet, gde nahodyatsya mestorozhdeniya zolota, almazov i izumrudov!
No my-to s toboj znaem ob etom, tak? - On hitro podmignul. - My budem
rabotat' vmeste. Moj genij predprinimatel'stva i tvoi neobychajnye
sposobnosti! - on podmignul eshche raz. - Ty tol'ko predstav', chego my smozhem
dostignut'!
- Moi neobychajnye sposobnosti? YA nemnogo igrayu na gubnoj garmoshke -
vyuchilsya po samouchitelyu...
- Nu, nu, menya-to ne nado razygryvat', druzhok, - princ snishoditel'no
pogrozil emu pal'cem.
- Krupkin, poslushajte menya - vy naprasno tratite vremya. Esli miledi
ischezla iz svoih pokoev, to ya zdes' ni pri chem.
Lafajet zastonal i obhvatil rukami golovu, slovno tresnuvshij arbuz.
Skvoz' pal'cy on uvidel, kak Krupkin otkryl bylo rot, chtoby otvetit' emu,
no vdrug nepodvizhno zastyl, v nepoddel'nom izumlenii ustavivshis' pryamo
pered soboj.
- Nu, konechno, - prosheptal princ, - konechno.
- CHto eto vy uvideli?
- A? Da net, nichego, rovnym schetom nichego. YA nichego ne zamechayu. To est'
ya hotel skazat', chto absolyutno nichego ne uvidel. Prosto mne vdrug prishlo v
golovu, chto ty uzhasno ustal, moj mal'chik. Ty, navernoe, mechtaesh' o goryachej
vanne i teploj posteli, pravda? Otdohni kak sleduet, nu a potom my reshim,
chto tebe delat' dal'she, dogovorilis'? |j! - On kivkom golovy podozval
slugu. - Prigotov'te korolevskie pokoi dlya moego pochetnogo gostya! Vannu s
aromatnymi travami, samyh luchshih massazhistok - pust' pridvornyj hirurg
zajmetsya ranami etogo dostojnogo dzhentl'mena!
Lafajet shiroko zevnul.
- Pokoj, - probormotal on. - Nakonec-to! O, gospodi...
Kak vo sne, on pokinul pokoi princa v soprovozhdenii slug. Oni proshli po
shirokomu koridoru, potom podnyalis' po velikolepnoj lestnice. V prostornoj
komnate, ustlannoj kovrami, ch'i-to nezhnye ruki snyali s nego gryaznuyu
odezhdu, opustili v bol'shuyu vannu, napolnennuyu goryachej vodoj; vymyli,
vyterli, ulozhili v postel', zastlannuyu svezhimi prostynyami. Rozovatyj svet
medlenno pogas, i, blazhenno vzdohnuv, Lafajet pogruzilsya v son...
On vzdrognul i prosnulsya, glyadya v temnotu shiroko raskrytymi glazami.
"My znaem o mestonahozhdenii almaznyh rudnikov... o mestorozhdeniyah
zolota, - kazalos', zvuchal u nego v ushah vkradchivyj golos Krupkina. - Tvoi
neobychajnye sposobnosti..."
- Ni odin zhitel' Melanzha ne znaet o mestorozhdeniyah zolota i izumrudov.
Tol'ko kto-to iz bolee razvitoj civilizacii mog by obladat' takimi
svedeniyami, - prosheptal Lafajet. - Geologicheskoe stroenie zemnoj kory
primerno odinakovo vo vseh kontinuumah - i chelovek, obladayushchij podobnoj
informaciej, mog by nachat' kopat' v Kimberli ili lyubom drugom meste,
buduchi absolyutno uverennym v uspehe. A eto znachit, chto Krupkin vovse ne
zhitel' Melanzha. On prishelec iz drugogo mira, tak zhe, kak i ya. No ne tol'ko
eto... - Lafajet podprygnul na posteli. - Krupkin _znaet_, kto ya! To est'
on vstrechal menya ran'she! A eto znachit, chto on tot, na kogo pohozh: Gorubl,
byvshij korol' Artezii! No ved' on mozhet peremeshchat'sya iz odnogo mira v
drugoj! Vozmozhno, on soglasitsya perenesti menya nazad v Arteziyu i...
Vskochiv s posteli, Lafajet oshchup'yu nashel lampu, vklyuchil ee i podbezhal k
shkafu. Otkryv dvercu, on obnaruzhil v nem svoyu vychishchennuyu i vyglazhennuyu
odezhdu - v tom chisle i nichem ne primechatel'nyj plashch-nevidimku.
- No chem ob®yasnit' ego interes k ledi Andragorre? - razmyshlyal on,
toroplivo odevayas'. - I k Svajnhil'd? No... konechno zhe! Ved' on prekrasno
ponimaet, chto Svajnhil'd - dvojnik princessy Adoranny, a ledi Andragorra
kak dve kapli vody pohozha na Dafnu...
- No sejchas ne vremya dumat' ob etom, - prerval on sam sebya. - Prezhde
vsego ty dolzhen vyrvat' iz ego lap Daf... to est', ledi Andragorru. Nu i
Svajnhil'd, konechno. A uzh potom, kogda oni budut v bezopasnosti, ty
smozhesh' govorit' s nim s pozicii sily. On navernyaka pojdet na kompromiss -
soglasitsya dostavit' tebya nazad, v Arteziyu, lish' by v Central'noj ne
uznali o ego delishkah.
- Verno, - soglasilsya on sam s soboj. - Tak. Teper' nado opredelit',
gde nahoditsya bashnya.
Podojdya k oknu, on otdernul shtoru i vyglyanul naruzhu: v sgushchayushchihsya
sumerkah minarety Steklyannogo Dereva sverkali, slovno ostrokonechnye gornye
vershiny, pokrytye mnogocvetnym l'dom. On myslenno prolozhil marshrut ot
osnovnogo zdaniya, gde on nahodilsya, do bashni.
- Tol'ko by mne ne otklonit'sya v storonu na vseh etih podvesnyh
mostikah, perehodah, stenah...
Kraduchis', on vyshel iz komnaty. Odinokij strazhnik, stoyavshij pod fonarem
v dal'nem konce koridora, dazhe ne vzglyanul v ego storonu, kogda on
ostorozhno peresek ustlannyj kovrami zal.
V techenie posleduyushchih tridcati minut O'Liri trizhdy zahodil v tupik,
vozvrashchalsya obratno i vybiral novyj marshrut. No v konce koncov on dobralsya
do vintovoj lestnicy, po kotoroj vsego neskol'ko chasov nazad ego
provolokli v podzemel'e. Pryamo pered nim na lestnichnoj ploshchadke stoyal,
pozevyvaya, vooruzhennyj strazhnik v malinovo-beloj livree. Pod pokrovom
plashcha-nevidimki O'Liri besshumno podkralsya k nemu i, oglushiv udarom po
golove, polozhil na pol. On nazhal na ruchku dveri, no ona ne poddavalas'.
Togda on postuchal.
- Ledi Andragorra! Otkrojte! YA vash drug! YA prishel spasti vas!
Nikakogo otveta. Za dver'yu ne bylo slyshno ni zvuka. Obyskav strazhnika,
Lafajet vynul u nego iz karmana svyazku klyuchej. Emu prishlos' pereprobovat'
chetyre klyucha, prezhde chem on nashel nuzhnyj. Otkryv dver', on voshel v temnuyu,
pustuyu komnatu.
- Dafna? - tiho progovoril on. Potom zaglyanul v vannuyu komnatu,
proveril shkaf, proshel v smezhnuyu gostinuyu.
- Vse shoditsya, - progovoril on. - Krupkin-Gorubl skazal, chto ona
ischezla. Vot tol'ko kuda ona mogla det'sya?
On vyshel na balkon. V uglu, gde on ostavil transportnoe sredstvo
chetvertoj modeli, bylo pusto. Lafajet zastonal.
- Pochemu, pochemu ya ne spryatal ego? Nu kak zhe, ved' ya byl uveren, chto
cherez desyat' minut vernus' s Dafnoj i my srazu zhe uletim. I vot teper' vse
propalo - dazhe esli ya najdu ee, nam otsyuda ne vybrat'sya.
Lafajet vyshel iz komnaty i prikryl za soboj dver'. Strazhnik nevnyatno
zabormotal chto-to, nachinaya prihodit' v sebya. Lafajet sklonilsya nad nim,
starayas' razobrat', chto on govorit.
- ...ya ne vinovat, serzhant. Otkuda mne bylo znat', chto ona sbezhit iz
komnaty na samom verhu bashni? Ved' ona mogla tol'ko vyprygnut' iz okoshka.
A vnizu na dvore net nikakih sledov - znachit, ona ne razbilas'. Vot ya i
dumayu: mozhet, ee i vovse ne bylo v komnate...
- CHto? - peresprosil Lafajet. - Interesnaya mysl'. Dejstvitel'no, kak
ona mogla sbezhat'? Razve chto vospol'zovalas' moej chetvertoj model'yu. No
eto nevozmozhno. Nikto, krome menya, ne otlichit ee ot obychnogo kovra.
- Oh! - Strazhnik sel i prinyalsya teret' zatylok. - Mne opredelenno nuzhen
otpusk. Sperva obmoroki, teper' ya slyshu golosa...
- Erunda, - perebil ego Lafajet. - Nichego ty ne slyshish'.
- Da? |to uzhe legche. - Strazhnik prislonilsya spinoj k stene. - A to mne
pokazalos'...
"V dannyj moment ya nichem ne mogu pomoch' ledi Andragorre, - skazal
Lafajet, teper' uzhe pro sebya. - No... kak zhe eto ya zabyl o Svajnhil'd!
Bednyazhka, sidit odna v temnote..."
I on kinulsya vniz po lestnice - k podzemel'yu.
Lafajet kralsya po temnomu, uzkomu i izvilistomu koridoru, kotoryj
uhodil vniz k kameram, vyrublennym v skale. On prohodil mimo reshetok, za
kotorymi na solomennyh podstilkah sideli, skryuchivshis', izmozhdennye uzniki
v gryaznyh lohmot'yah i s dlinnymi borodami. Koridor osveshchalsya tusklymi
pyatnadcativattnymi lampochkami, vvernutymi v patrony v potolke. V samom
glubokom otseke podzemel'ya dveri, zapertye na tyazhelye zasovy i
prorzhavevshie zamki, byli sdelany iz sploshnyh chugunnyh plit.
- Odinochki, - prosheptal Lafajet. - Nu, teper' uzhe blizko. - Tak... eto
dolzhno byt' gde-to zdes'... - O'Liri popytalsya najti to mesto, gde on
vyshel iz kamery, v kotoroj on sidel s Lorenco. On nachal vnimatel'no
izuchat' stenu - emu sovsem ne hotelos' vnov' ochutit'sya na tyuremnom dvore
ili povisnut' gde-nibud' v vozduhe. Neozhidanno on uslyshal za soboj ch'i-to
ostorozhnye shagi - kto-to kraduchis' spuskalsya po koridoru. V to zhe
mgnovenie O'Liri vklyuchil ploskohod, shagnul vpered - i ochutilsya v kromeshnoj
temnote. Posle etogo on vnov' prinyal obychnyj vid.
- Svajnhil'd? - prosheptal on. - Svajnhil'd?
Za ego spinoj poslyshalsya skrezhet i lyazgan'e zasovov. V kameru pronik
uzkij luch sveta. V dvernom proeme poyavilas' muzhskaya figura v pomyatoj shlyape
s polomannym perom i so svyazkoj klyuchej v rukah.
- Lafajet! - proshipel serdityj golos. - Ty zdes'?
- Lorenco! - voskliknul Lafajet. - CHto ty tut delaesh'? YA dumal...
- Znachit, ty vse-taki vernulsya, - s oblegcheniem skazal Lorenco. - Davno
pora! YA uzhe tretij raz vozvrashchayus' v etu vonyuchuyu dyru! Poshli skoree, kak
by strazhniki ne hvatilis'!
- No ved' ya zhe ostavil tebya v kamere; kak tebe udalos' vybrat'sya?
- A vot kak kogda ty ischez, dazhe ne poproshchavshis', ya ponyal, chto
sushchestvuet kakaya-to lazejka. YA stal issledovat' kameru - i tochno: v
potolke okazalsya lyuk. Mne chudom udalos' vybrat'sya, i s teh por mne uzhasno
vezlo. I znaesh', ty okazalsya prav: nuzhno dejstvovat' tak, budto vse eto
proishodit na samom dele. Po krajnej mere, igrat' v pryatki so strazhnikami
vo dvorce kuda interesnee, chem spat' s myshami v kamere. Nu, a teper'
poshli...
- Postoj, a kak zhe ledi, a? Ona ischezla...
- Ona so mnoj. YA ostavil ee na tvoej chetvertoj modeli za oknom
lestnichnoj ploshchadki. Otlichnaya shtuka etot kover! Horosho, chto eto mne tol'ko
snitsya, inache ya by ni za chto tebe ne poveril, kogda ty o nem rasskazyval.
Nu, ladno, poshli!
- Velikolepno! - provorchal Lafajet. - A ya-to polagal, chto chetvertaya
model' nastroena isklyuchitel'no na moyu volnu...
- Da tishe ty! Na verhnej lestnichnoj ploshchadke strazhniki igrayut v bezik!
- Podozhdi minutku! - vdrug voskliknul Lafajet. - Daj-ka mne klyuchi...
Mne nado zdes' koe-chto sdelat'...
- Da ty chto, spyatil! YA riskuyu golovoj i prihozhu v kameru - a vdrug ty
za mnoj vernulsya? - i vse eto potomu, chto mne, vidite li, neudobno
vospol'zovat'sya tvoej chetvertoj model'yu i brosit' tebya na proizvol sud'by!
A ty vdrug nachinaesh' molot' erundu o kakih-to tam delah! - On shvyrnul
klyuchi. - Delaj kak znaesh'; ya uhozhu!
Klyuchi upali na pol. Lafajet podobral ih i vyskochil iz kamery. On uspel
zametit', kak Lorenco svernul v uzkij prohod.
- ZHdite menya na kovre! - kriknul emu vsled O'Liri i nachal pospeshno
osmatrivat' dveri kamer. Vybrav odnu, on podobral klyuch i shiroko raspahnul
dver'. Iz temnoty poslyshalos' gluhoe zverinoe rychanie. O'Liri edva uspel
zahlopnut' dver' pered nosom u svirepogo zaklyuchennogo. On vybral druguyu
dver' i ostorozhno priotkryl ee.
- Svajnhil'd? - pozval on. Na etot raz on s oblegcheniem uslyshal gromkij
vzdoh i radostnyj krik Svajnhil'd. Ryadom s nim poslyshalsya shoroh, on oshchutil
zapah chesnoka i cherez mgnovenie ochutilsya v ee goryachih ob®yatiyah.
- Lejf, ya uzh podumala, chto ty menya brosil! - Sil'nye, gibkie ruki
obhvatili ego za sheyu, ego gub kosnulis' nezhnye guby Svajnhil'd.
- M-m-m-m-m... - zamychal O'Liri. Okazyvaetsya, celovat' Svajnhil'd bylo
ochen' priyatno. A krome togo, napomnil on sebe, devushka obidelas' by, esli
by on holodno vosprinyal ee druzheskie izliyaniya. Poetomu sleduyushchie tridcat'
sekund on polnost'yu otdavalsya nahlynuvshemu chuvstvu...
- No, Lejf, sejchas ne vremya dlya lyubvi, - prosheptala Svajnhil'd,
otstranyayas' ot nego. - Nam nado pobystree vybrat'sya otsyuda. Kstati, vot
nash zavtrak, spryach' ego kuda-nibud'. YA bol'she ne mogu nosit' ego na grudi.
On zapihnul promaslennyj svertok v karman i, vzyav Svajnhil'd za ruku,
vyshel na cypochkah v koridor. Neozhidanno gde-to sverhu razdalis' gromkie
golosa: grubyj okrik, vopl' Lorenco i zhenskij vizg.
- Bystree! - kriknul Lafajet, kinuvshis' vpered.
Tyazheloe dyhanie derushchihsya, gluhie udary i grohot padayushchih tel
stanovilis' vse gromche. Eshche odin povorot - i on uvidel dvuh moguchih
strazhnikov, scepivshihsya s ego byvshim sosedom po kamere. Tretij krepko
derzhal ledi Andragorru za strojnuyu taliyu. V eto mgnovenie odin iz
derushchihsya dal podnozhku Lorenco i, svaliv ego na pol, postavil nogu emu na
spinu. Kak raz v eto vremya strazhnik, derzhavshij ledi Andragorru, zametil
Lafajeta. Ot udivleniya ot vytarashchil glaza i otkryl rot...
Nabrosiv na plechi plashch-nevidimku, Lafajet shagnul vpered i nanes odnomu
iz strazhnikov sokrushitel'nyj udar v solnechnoe spletenie. Odnovremenno on
izlovchilsya i izo vseh sil lyagnul drugogo strazhnika svoim ostrokonechnym
sapogom. Uvertyvayas' ot besporyadochnyh udarov oboih postradavshih, Lafajet
brosilsya k ledi Andragorre i udaril tret'ego kulakom v bok. Tot ohnul i
otpustil devushku. Vospol'zovavshis' etim, O'Liri mgnovenno shvatil ee za
ruku.
- Ne bojtes', ya vash drug! - prosheptal on, uvlekaya ee mimo vopyashchih i
chertyhayushchihsya strazhnikov. Odin iz nih popytalsya shvatit' devushku i totchas
zhe poluchil tochnyj udar v chelyust', ot kotorogo povalilsya na koleni s diko
vypuchennymi glazami. Poyavivshayasya v etot moment Svajnhil'd v izumlenii
ustavilas' na ledi Andragorru i na kogo-to za spinoj Lafajeta.
- Lejf, - ahnula ona, - otkuda u tebya eta shlyapa?
- Bystree! Spuskajsya vniz i sadis' s ledi Andragorroj na kover; on za
oknom na sleduyushchej lestnichnoj ploshchadke, - otryvisto prikazal Lafajet i
podtolknul devushku vpered.
- Uh, ty, Lejf, ya i ne znala, chto ty umeesh' chrevoveshchat', - prolepetala
Svajnhil'd.
Lafajet obernulsya - Lorenco s sinyakom pod glazom, razbitym v krov'
nosom i, sbivshejsya na bok shlyape s perom s trudom podnimalsya na
chetveren'ki.
- YA zaderzhu etih shutov, poka vy ne syadete na kover, - kriknul Lafajet.
- Potoropites'!
On shagnul k odnomu iz strazhnikov, kotoryj popytalsya bylo zaderzhat'
Lorenco, i sbil ego s nog. Ottolknuv ego tovarishcha, Lafajet brosilsya vniz
po koridoru vsled za ostal'nymi.
Vperedi v okne on uvidel lico Svajnhil'd, kotoraya tyanula za ruku vse
eshche ne prishedshego v sebya Lorenco.
- Kto ty takaya? - sprosil on zapletayushchimsya yazykom. - Aspira Fondell,
koroleva Myuzik-holla? No ya ne lyublyu tebya, ya lyublyu Bev... to est', ledi
Andragorru - ili vse-taki Beverli?
- Konechno, konechno. Ona uzhe zdes', - otozvalas' Svajnhil'd. - Nu zhe,
polezaj!
Ona potyanula Lorenco za ruku, i tot ischez v okonnom proeme. V tu zhe
sekundu snizu poslyshalis' priglushennye kriki. Lafajet brosilsya k oknu i
vysunulsya naruzhu: pryamo pod nim pod tyazhest'yu treh sgrudivshihsya na nem
chelovek progibalsya i medlenno osedal kover chetvertoj modeli.
- On peregruzhen, - prozvuchal otkuda-to snizu ispugannyj golos
Svajnhil'd. - Lejf, mne kazhetsya, nas slishkom mnogo, poetomu... poetomu mne
kazhetsya, chto ya tebya nikogda bol'she ne uvizhu. Proshchaj - i spasibo za vse...
I na glazah u okamenevshego ot uzhasa Lafajeta Svajnhil'd soskol'znula s
kovra i poletela v temnuyu bezdnu. Kover srazu zhe vzmyl v vozduh i skrylsya
iz vidu.
- O gospodi, net! - vzmolilsya Lafajet. - Ona ne razbilas'... Ona upala
na balkon... On kak raz podo mnoj, vnizu...
On vysunulsya iz okna. V sgushchayushchihsya sumerkah O'Liri s trudom razlichil
kroshechnuyu figurku, kotoraya ucepilas' za kust, prorosshij iz rasseliny
skaly.
- Svajnhil'd, derzhis'!
On perekinul nogu cherez podokonnik i nachal spuskat'sya vniz po nerovnoj
poverhnosti skaly. Dobravshis' do Svajnhil'd, on shvatil ee za ruku i,
podtyanuv vverh, postavil na uzkij kamennyj ustup ryadom s soboj.
- Ah ty durochka! - progovoril on, zadyhayas'. - CHego radi ty eto
sdelala?
- Lejf... Lejf... ty vernulsya za mnoj, - skazala Svajnhil'd drognuvshim
golosom, i na ee lice poyavilas' slabaya ulybka. No... vyhodit, ty ostavil
ee svetlost'?
- S nej Lorenco, chert by ego pobral! - uspokoil ee Lafajet, nachinaya v
polnoj mere osoznavat' vsyu opasnost' ih polozheniya. Holodnyj veter hlestal
ih v lico, a pod nimi ziyala bezdonnaya propast'.
- Kto takoj Lorenco?
- |to shut v pomyatoj shlyape. On pochemu-to voobrazil, chto ledi Andragorra
- ego podruzhka, kotoruyu zovut Beverli. Po vsej veroyatnosti, on napravlyalsya
s nej v lyubovnoe gnezdyshko, kogda ego shvatili lyudi Krupkina.
- Znaesh', Lejf, ya chto-to nichego ne ponimayu: ne mogu pospet' za vsemi
etimi sobytiyami. Navernoe, takaya zhizn' ne dlya menya.
- I ne dlya menya, - otozvalsya Lafajet, poglyadev vverh, na steklyannye
steny zamka, i vniz, v propast'. On pokrepche ucepilsya za vystupy v skale i
zazhmuril glaza.
- Nu, kuda teper', Lejf? - sprosila Svajnhil'd. - Vverh ili vniz?
O'Liri ostorozhno popytalsya sdelat' shag v storonu, poskol'znulsya, s
trudom uderzhal ravnovesie. Starayas' ne dyshat', on nepodvizhno zastyl na
ustupe skaly, chtoby ne sdvinut' neostorozhnym dvizheniem kakoj-nibud'
kamen'. Ledyanoj veter udaril emu v lico i vzmetnul yubku Svajnhil'd.
- Znaesh', chto nam prigodilos' by sejchas? - sprosil on. - Kakaya-nibud'
malen'kaya dverca v skale.
- A eta ne podojdet? - sprosila Svajnhil'd.
O'Liri pochuvstvoval, kak kamen' zashatalsya u nego pod nogoj.
- Gde? - On medlenno povernul golovu i v desyati futah ot sebya uvidel v
nishe skaly malen'kuyu dubovuyu dvercu na stal'nyh petlyah.
- Pridetsya poprobovat', - reshil on. - |to nash edinstvennyj shans.
On razzhal onemevshie pal'cy, peredvinul nogu vlevo i prodvinulsya vpered
na shest' dyujmov. Medlenno dvigayas' po kamennomu karnizu, O'Liri cherez pyat'
minut dobralsya do kustika, rosshego kak raz okolo dvercy. On ostorozhno
protyanul ruku i shvatilsya za zasov.
- Bystree, Lejf, - spokojno skazala Svajnhil'd. - A to ya nachinayu
s®ezzhat' vniz.
On dernul zasov, pokrutil ego, potyanul na sebya, podnyal vverh - dver'
byla zaperta. O'Liri zastonal.
- Pochemu ya ne utochnil, chto dver' dolzhna byt' otkryta?!
- Poprobuj postuchat', - posovetovala Svajnhil'd sdavlennym golosom.
Lafajet izo vseh sil udaril v dver' kulakom, ne obrashchaya vnimaniya na
kameshki, kotorye posypalis' u nego iz-pod nog.
- Ne budem proshchat'sya, Lejf, - razdalsya drozhashchij golos Svajnhil'd. - YA
uzhe raz skazala tebe "proshchaj". No znaesh', mne bylo priyatno s toboj
poznakomit'sya. Ty pervyj chelovek v moej zhizni, kotoryj obrashchalsya so mnoj,
kak s ledi...
- Svajnhil'd! - Lafajet brosilsya k devushke i shvatil ee za ruku v tot
samyj moment, kak ona nachala soskal'zyvat' vniz.
Szadi poslyshalsya shchelchok i skrip; iz raspahnuvshejsya dveri v Lafajeta
udarila struya teplogo vozduha. V dvernom proeme stoyal, podbochenyas',
plotnyj, korenastyj chelovechek s ozabochennym licom.
- Da zahodite zhe, chert vas voz'mi! - skomandoval Pinchkraft. Mozolistaya
ruka podhvatila Lafajeta - i v sleduyushchuyu sekundu on okazalsya v
bezopasnosti. Sledom za nim Pinchkraft vtashchil i Svajnhil'd.
- Kak... kak vy zdes' ochutilis'? - v izumlenii sprosil O'Liri,
prislonivshis' k nerovnoj kamennoj stene prohoda, osveshchaemogo fakelom.
- YA pribyl syuda s komandoj, chtoby snova vstupit' vo vladenie nashej
sobstvennost'yu, - otchekanil zaveduyushchij tehotdelom "Ayaksa". - My reshili
proniknut' v zamok i zahvatit' to, chto prinadlezhit nam po pravu, prezhde
chem Krupkin uspeet soobrazit', chto proizoshlo.
- Nu, spasibo tebe, dorogusha, - skazala Svajnhil'd.
- Devushka, ne nazyvaj menya dorogushej, - ryavknul Pinchkraft. On vynul
bol'shoj nosovoj platok, oter im lob, potom vysmorkalsya. - Skol'ko raz ya
govoril etomu idiotu Gronsnartu, chtoby on prekratil postavki, poka Krupkin
ne pogasit zadolzhennost'. Tak net: oni tam vse v otdele zakazov pomeshalis'
na legkoj pribyli.
- Znachit, vy reshili zahvatit' Steklyannoe Derevo?
- CHto? |togo brontozavra? Net, my vse eshche nadeemsya, chto nam za nego
zaplatyat. My pribyli, chtoby vernut' sebe poslednyuyu partiyu perenosnyh
tovarov, kotorye my po prostote dushevnoj dostavili Krupkinu.
- Nu, kak by tam ni bylo, ya rad, chto vy pribyli syuda. Nado srochno
shvatit' Krupkina! On sovsem ne tot, za kogo vydaet sebya! Delo v tom, chto
on uznal menya, a eto znachit, chto na samom dele on byvshij korol' Artezii, a
vovse ne ego dvojnik. No on, konechno, ne znaet, chto ya znayu...
- Ne tak bystro, molodoj chelovek, - prerval ego Pinchkraft. - YA opozdal!
Lovkij moshennik s lichnoj ohranoj uspel pokinut' svoyu rezidenciyu! On so
vsemi pozhitkami smotalsya otsyuda za minutu do togo, kak my pribyli v zamok!
- YA opozdal, - prostonal Lafajet. Uroniv golovu na ruki, on sidel za
stolom v stolovoj steklyannogo dvorca. Ostavshiesya slugi i strazhniki v
nereshitel'nosti nablyudali za dejstviyami gruppy zahvata, no neozhidannoe
begstvo hozyaina plyus reshitel'nyj vid sputnikov Pinchkrafta ne raspolagali k
okazaniyu soprotivleniya. V prekrasno oborudovannoj kuhne povarov ne
okazalos', odnako Svajnhil'd bystro sgotovila yaichnicu s vetchinoj i kofe. I
vot teper' otryad Pinchkrafta mrachno sidel za stolom, razglyadyvaya ubranstvo
korolevskih pokoev i myslenno podschityvaya ubytki.
- A chto zhe teper' budet so mnoj? - razdrazhenno nachal predstavitel'
"Ayaksa". - V techenie poslednih treh let etot prohodimec, kotoryj nazyval
sebya Krupkinym, nakaplival resursy - glavnym obrazom, za schet "Ayaksa" -
dlya osushchestvleniya kakoj-to grandioznoj mahinacii. I vot teper', za minutu
do moego poyavleniya, on neozhidanno ischezaet, brosiv vse eto! - Pinchkraft
obvel rukoj vsyu okruzhayushchuyu ih roskosh', priobretennuyu v kredit. - A kto zhe,
sprashivaetsya, oplatit scheta?
- Pochemu on neozhidanno otkazalsya ot svoih planov? - sprosil Lafajet. -
Neuzheli ya ego napugal? Reshil, chto ya preduprezhu Central'nuyu o gotovyashchemsya
zahvate "Ayaksa"?
Pinchkraft gluboko zadumalsya, nahmuriv lob.
- Priyatel', uzh ne hochesh' li ty skazat', chto znaesh' o Central'noj? No
ved' eto vtoraya po znachimosti tajna, kotoraya ne podlezhit razglasheniyu u
nas, na "Ayakse"...
- Konechno, znayu. YA v nekotorom rode sam yavlyayus' agentom Central'noj, -
otvetil Lafajet. - No Gorubl uznal menya, imenno poetomu on tak vnezapno
sobralsya i ischez pod pokrovom nochi - predvaritel'no otpraviv menya spat',
chtoby ya ne meshal emu. On boyalsya, chto ya uznayu ego; no ya tak ustal, chto
ploho soobrazhal, chto proishodit. A kogda ya ponyal, chto k chemu, bylo uzhe
pozdno.
On vypryamilsya v kresle i zastonal:
- Esli by ya srazu otpravilsya v ego pokoi vmesto togo, chtoby naprasno
iskat' ledi Andragorru, ya by, naverno, byl uzhe doma!
- Ne perezhivaj tak, Lejf, - popytalas' uspokoit' ego Svajnhil'd. - Ty
sdelal vse, chto mog.
- Net, ne vse! - Lafajet stuknul kulakom po stolu. - YA eshche mogu
operedit' ego. On ne znaet, chto ya znayu to, chto znayu, - hotya znayu ne tak uzh
mnogo. No u menya est' nekotorye preimushchestva - Gorublu neizvestno, chto ya
uznal ego. I krome togo, on ne znaet, chto u menya est' dogovorennost' o
kredite s "Ayaksom"!
- Otkuda ty vzyal, chto u tebya est' dogovorennost' o kredite s "Ayaksom"?
- perebil ego Pinchkraft.
- YA polagayu, pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah... poskol'ku nashi interesy
sovpadayut - my hotim shvatit' Krupkina-Gorubla...
- Nu, ladno, - ustupil Pinchkraft. - No v opredelennyh predelah. Tak chto
zhe ty nameren predprinyat'?
- Mne nuzhno vernut'sya v Port-Miazm i predupredit' Rodol'fo. Vpolne
vozmozhno, chto nam vdvoem udastsya rasstroit' plany Gorubla. CHto vy na eto
skazhete, Pinchkraft? Vy pomozhete mne?
- YA polagayu, my smozhem eto ustroit' - no ty uzhe dolzhen nam za celyj ryad
uslug...
- My uladim vse eto posle. A sejchas pora otpravlyat'sya v put'; u nas
vperedi dolgaya doroga, a vremya - den'gi, nu, i vse takoe prochee.
- Pozhaluj, nam pridetsya potesnit'sya i posadit' tebya v podzemnyj poezd,
na kotorom my priehali, - neohotno predlozhil Pinchkraft. - Pravda, on dlya
sluzhebnogo pol'zovaniya...
- Podzemnyj poezd? CHto eto znachit? Razve ot zavoda "Ayaks" k Steklyannomu
Derevu prolozhen tunnel'?
- A ty kak dumaesh'? YA zhe govoril tebe, chto ne osobenno doveryal etomu
tipu...
- Togda pochemu, - nachal Lafajet, - vy poslali menya syuda na etom kovrike
chetvertoj modeli? Ved' ya zhe mog slomat' sebe sheyu!
- Vse horosho, chto horosho konchaetsya, - zametil Pinchkraft. - Mne nuzhno
bylo prikrytie, chtoby provesti operaciyu po vstupleniyu vo vladenie. I kogda
by eshche mne predstavilsya takoj sluchaj provesti ispytaniya oborudovaniya v
ekspluatacionnyh usloviyah? Nu, ladno, poshli, rebyata. Noch' eshche ne
konchilas', i u nas vperedi mnogo del.
Podnyav tuchu pyli, kroshechnye vagonchiki s grohotom poneslis' po rel'sam,
prolozhennym v izvilistom podzemnom tunnele - kak raz pod toj samoj
pustynnoj ravninoj, nad kotoroj proshloj noch'yu Lafajet sovershil svoj
derzkij perelet. Prizhavshis' k nemu na uzen'kom siden'e, Svajnhil'd
bezmyatezhno prospala vsyu nedolguyu poezdku do konechnoj stancii na zavode
"Ayaks".
Ona besprestanno ahala i ohala, prohodya po litejnym, shtampovochnym i
affinazhnym ceham. Razmery podzemnogo proizvodstva, grohot stankov i
neprivychnye zapahi sovershenno potryasli ee.
- Mne prihodilos' slyshat' o tom, chto v gornyh podzemel'yah rabotayut
gnomy, - obratilsya Lafajet k ih provozhatomu, kogda oni podnyalis' na
otnositel'no spokojnyj administrativnyj uroven'. - No ya vsegda predstavlyal
sebe kroshechnyh borodatyh chelovechkov, rabotayushchih v malen'kih kuznicah.
- My nedavno modernizirovali proizvodstvo, - poyasnil emu Spronrojl. -
Tol'ko za poslednij finansovyj vek proizvoditel'nost' truda vozrosla na
vosem'sot procentov.
V otdele sbyta Svajnhil'd molcha nablyudala, kak rastoropnye elektronshchiki
po ukazaniyu Pinchkrafta razvorachivali pered nimi nebol'shoj temno-zelenyj
kover.
- |to dvenadcataya model', samaya poslednyaya, - s gordost'yu skazal
upravlyayushchij proizvodstvom. - Lobovoe steklo, kondicioner i magnitofon,
remni bezopasnosti i myagchajshij gustoj vors - ruchnaya rabota.
- On ochen' milen'kij, - skazala Svajnhil'd. - No na nem net mesta dlya
menya.
- Ty ne mozhesh' letet' so mnoj, - reshitel'no skazal Lafajet. - Slishkom
opasno.
- Net, ya tozhe polechu, - upryamo vozrazila Svajnhil'd. - Tol'ko poprobuj
mne pomeshat'!
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya stanu podvergat' tvoyu zhizn' opasnosti na
etoj letayushchej podstilke? Ni za chto na svete!
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya budu sidet' na etoj mramornoj fabrike,
podpiraya golovoj potolok, poka ty budesh' gde-to letat', riskuya slomat'
sebe sheyu?
- Ni v koem sluchae, milochka, - skazal Spronrojl. - Fitcblumer, razverni
trinadcatuyu model' - dvuhmestnuyu. - On s vyzovom vzglyanul na O'Liri. -
Esli kto-to dumaet, chto ya vzvalyu na sebya zabotu o device, kotoraya na dva
futa vyshe menya, to on gluboko zabluzhdaetsya.
- Nu... togda drugoe delo, - ustupil O'Liri.
V techenie desyati minut byli provereny shemy, i trinadcatuyu model'
pomestili na puskovoj ploshchadke, posle chego ostalos' tol'ko sbalansirovat'
pod®emnuyu silovuyu ustanovku, kotoraya obespechivala by rovnyj,
gorizontal'nyj polet.
- Letayushchaya podstilka! - bormotal sebe pod nos Pinchkraft. - Da ona
nadezhnee okeanskogo lajnera! Ne prevyshaj shestidesyati mil' v chas pervoe
vremya, poka ne osvoish'sya s sistemoj upravleniya, tol'ko i vsego.
- Ladno, - otvetil Lafajet, zakutyvayas' v podbityj mehom
plashch-nevidimku, chtoby ne prodrognut' na vetru. Svajnhil'd ustroilas'
szadi, obnyav ego za taliyu.
- Nu, poehali, - skomandoval O'Liri.
On oshchutil znakomyj tolchok, potom na kakoe-to mgnovenie u nego
zakruzhilas' golova - eto kover lozhilsya na vybrannyj kurs. A dal'she tol'ko
veter zasvistel u nih v ushah. Gde-to daleko vnizu stremitel'no ischezali
ogni specializirovannogo zavoda "Ayaks".
- Nadeyus', ty ne ochen' serdish'sya, chto ya poletela s toboj? - prosheptala
emu v samoe uho Svajnhil'd.
- Da net, ne ochen', - otvetil Lafajet, ne oborachivayas'. - Tol'ko ne
meshaj mne, kogda delo primet ser'eznyj oborot. Krupkin sbezhal, potomu chto
ispugalsya, chto ya uznayu ego i pushchu v hod svoi psihicheskie energii. - On
neveselo rassmeyalsya. - I ya dejstvitel'no ego uznal - no vot ispol'zovat'
psihicheskuyu energiyu protiv nego uzhe ne v moih silah.
- Zato tebe vezet, - otvetila Svajnhil'd. - My chudom spaslis' tol'ko
potomu, chto ty obnaruzhil dvercu v skale. Po-moemu, eto tozhe neploho.
- V moem vezenii est' chto-to strannoe, - zametil O'Liri. - Mne libo
chertovski vezet, libo chertovski ne vezet. Pomnish', kak ya nashel ryasu monaha
v parke? Ili eshche ran'she, na parusnike, kogda u menya pod rukoj okazalsya nozh
- bez nego my by propali. Mne inogda nachinaet dazhe kazat'sya, chto ya opyat'
mogu upravlyat' psihicheskimi energiyami. No potom ya probuyu opyat' - i
nikakogo tolku. CHto-to zdes' ne tak.
- Ne stoit perezhivat' ob etom, Lejf. Luchshe polozhis' vo vsem na sud'bu.
YA imenno tak i delayu i do sih por kak-to vykruchivalas'.
- Nu, tebe-to proshche, - vozrazil Lafajet. - Ved' o chem ty mechtaesh'?
Popast' v bol'shoj gorod i pozhit' v svoe udovol'stvie. A ya... Znaesh', mne
poroj dazhe hochetsya vernut'sya v pansion missis Makglint. Po krajnej mere,
mozhno bylo by spokojno zhit', pitayas' sardinami.
- Da, Lejf, ty prav - tebe zdorovo dostaetsya. Ty nastoyashchij geroj.
- Da kakoj ya geroj? - rassmeyalsya O'Liri. - Ty oshibaesh'sya, - skazal on s
delannoj skromnost'yu. - To est', ya hochu skazat', chto nastoyashchie geroi lyubyat
opasnost'. Nu, a ya hochu tishiny i pokoya - tol'ko i vsego.
- Ty hochesh' tishiny i pokoya? Net nichego proshche, Lejf! Nuzhno tol'ko
razvernut'sya i letet' na yug. YA slyhala, tam est' chudesnye ostrova - my by
postroili hizhinu, eli kokosy, lovili rybu...
- Esli by vse bylo tak prosto, Svajnhil'd! No snachala ya dolzhen
raskvitat'sya s etim prohvostom Krupkinym-Gorublom! Tol'ko by mne dobrat'sya
do nego! Hotel by ya videt' ego lico, kogda ya skazhu emu, chto znayu, kto on
takoj i chto zatevaet. Togda...
Kover podbrosilo, slovno on popal v voshodyashchee techenie.
- Ostorozhnee! - vskriknula Svajnhil'd, ukazyvaya na chto-to voznikshee
pryamo pered nimi. Lafajet prokrichal komandu - no bylo uzhe slishkom pozdno.
Rezko nakrenivshis' vlevo, kover na polnoj skorosti voshel v snegovoe
oblako, perevernulsya i kuvyrkom ponessya k zemle v potoke mel'chajshih
ledyanyh kristallikov, pohozhih na saharnyj pesok. Lafajet pochuvstvoval, kak
Svajnhil'd vcepilas' v nego, a remni bezopasnosti vrezalis' v grud'. Sneg
bil emu v lico, slovno peschanyj smerch...
Na golovokruzhitel'noj skorosti kover vrezalsya v sugrob. Lafajet
popytalsya sest'. Vokrug nego mel'kali ogni fonarej, dvigalis' teni,
otkuda-to donosilis' hriplye golosa, cokan'e kopyt...
- Opyat' ty, - uslyshal on znakomyj golos. - Kak - kogda - na chem - no
glavnoe, zachem? Kogda ya videl tebya poslednij raz, ty mirno spal v
roskoshnyh pokoyah. CHto ty delaesh' v etom sugrobe?
O'Liri zamorgal resnicami, po kotorym stekal rastayavshij sneg, i, slovno
skvoz' tuman, uvidel pryamo pered soboj ozabochennoe lico Gorubla-Krupkina.
Za nim stoyali, raskryv rty, vooruzhennye strazhniki.
- Reshil nezametno skryt'sya, a? - skazal Lafajet sryvayushchimsya golosom. -
Na etot raz vam eto ne udastsya, vashe byvshee korolevskoe velichestvo. YA
uznal tebya i znayu, chto ty zadumal...
Lafajet potyanul za kraj kovra, kotoryj kakim-to obrazom obmotalsya
vokrug nego, no tshchetno - ego slovno nakrepko svyazali verevkami.
- Po-poslushaj, moj mal'chik, - prolepetal, zapinayas', Gorubl. On zhestom
prikazal strazhnikam otojti v storonu. - Pochemu by nam ne dogovorit'sya
po-horoshemu? Ved' ty neploho ustroilsya, k chemu tebe mne meshat'? Vidish' li,
sovsem nelegko stat' prostym smertnym posle togo, kak pravil korolevstvom.
Bud' ko mne snishoditelen. Esli by ty soglasilsya pomoch' mne vernut'
prestol v Artezii, ya by otblagodaril tebya po-korolevski, mozhesh' mne
poverit'. Hochesh', ya otdam v polnoe tvoe rasporyazhenie Melanzh...
- Zabud' ob etom, - otvetil Lafajet, starayas' nezametno vysvobodit'
ruku. - V Artezii ya imeyu vse, chto zahochu. S kakoj stati ya budu pomogat'
tebe?
- No zdes' ty byl by polnovlastnym hozyainom vseh bogatstv - dvizhimogo i
nedvizhimogo imushchestva, prirodnyh resursov, lesov...
- CHto-o-o? Ostat'sya v Melanzhe? Da ty s uma soshel! YA splyu i vizhu, kak by
mne pobystree vernut'sya domoj! Zdes' ne zhizn', a sploshnoe muchenie!
Gorubl hotel bylo chto-to skazat', no peredumal i vnimatel'no posmotrel
na Lafajeta.
- V takom sluchae, - ostorozhno nachal on, - pochemu by tebe ne vernut'sya v
Arteziyu?
- Delo v tom, chto...
- Naskol'ko ya pripominayu, ty byl v ves'ma nezavidnom polozhenii, kogda
tebya shvatili moi rebyata. I vot teper' - etot strannyj sposob
peredvizheniya... Sdaetsya mne, chto ty bol'she ne hozyain svoej sud'by. -
Byvshij korol' zadumchivo poter podborodok. - YA znayu, chto ty - Lafajet
O'Liri; ya zametil u tebya na pal'ce persten' s izobrazheniem sekiry i
drakona. Bol'she ni u kogo takogo perstnya net. No... Mal'chik moj, neuzheli,
- promurlykal Gorubl, slovno tigr pered obedom, - neuzheli ty utratil svoyu
bescennuyu sposobnost' upravlyat' veroyatnostyami po svoemu zhelaniyu? A?
- Konechno, net. YA... ya prosto hotel pogovorit' s toboj i... i poetomu
okazalsya zdes'.
- Da, konechno... i pri etom rot u tebya zabit snegom, a na lbu uzhe
poyavilis' novye shishki. Nu, chto zh, otlichno, ser Lafajet: prezhde chem my
prodolzhim nashu besedu, dokazhite mne svoe mogushchestvo. Pust' zdes' okazhetsya
malen'kij, udobnyj shater, a v nem, skazhem, pohodnaya pechka i bar - my by
mogli v uyutnoj obstanovke prodolzhit' nashi peregovory.
Neuverenno hmyknuv, Lafajet otvetil:
- S kakoj stati ya budu tratit' na eto svoe vremya?
- Togda chto-nibud' poproshche: kak naschet malen'kogo veselogo kostra, von
tam, pod skaloj... - Gorubl mahnul rukoj v napravlenii beloj snezhnoj
zavesy.
- Zachem eto vse? - vydohnul Lafajet. - Tebe proshche sdat'sya - v etom
sluchae ya zamolvlyu misteru Pretviku za tebya slovechko...
Gorubl sklonilsya nad nim i proshipel pryamo v lico:
- Priznajsya! Ved' ty nichego ne mozhesh' sdelat'! Ty vsego-navsego ni na
chto ne godnyj bolvan!
- Vovse net! - v otchayanii kriknul O'Liri. - Moi sposobnosti prakticheski
bezgranichny!
- Togda dlya nachala poprobuj izbavit'sya ot etogo kovra, v kotoryj ty
kakim-to obrazom zavernulsya!
Lafajet dernulsya, izo vseh sil starayas' osvobodit'sya, no vse bylo
bespolezno. On byl namertvo spelenut, slovno gusenica v kokone. Gorubl
dovol'no rassmeyalsya:
- Velikolepno, prosto velikolepno! YA ne znayu, kak ty popal v osnovnoj
rajon moih opornyh punktov, ser Lafajet, no bol'shogo vreda ty mne ne
prichinish'. Bolee togo... - On, zadumavshis', zakival golovoj. - Moi plany
priobretut dopolnitel'noe izmerenie, esli mozhno tak vyrazit'sya. Da, imenno
tak. Pochemu by i net? Teper' ya obladayu vazhnymi svedeniyami, i mne sovsem
neobyazatel'no zaderzhivat'sya v Melanzhe. Pochemu by mne ne rasshirit' svoyu
imperiyu - ya mog by vklyuchit' v nee vse sochetaemoe mnozhestvo mirov... Nu, a
poka vot chto: gde nahoditsya eta neulovimaya devchonka, kotoruyu ty vykral u
menya?
- Ty ee nikogda ne najdesh', - otvetil Lafajet.
- Kakoj ty, odnako, skrytnyj! Nu, nichego, eto mozhno legko popravit'. U
nas s toboj budut dolgie besedy, moj mal'chik. U moego vassala, gercoga
Rodol'fo, est' opytnyj specialist po vedeniyu doprosov, nekij Grounvel't, -
tak on bystro razvyazhet tebe yazyk!
Stremitel'no razvernuvshis', Gorubl otdal komandu gvardejcam v krasnyh
mundirah: oni podskochili k Lafajetu i, postaviv ego na nogi, razmotali
smerzshijsya kover.
- Vot te na - dama! - ahnul odin iz nih, uvidev v skladkah trinadcatoj
modeli oshelomlennuyu i drozhashchuyu Svajnhil'd.
Gorubl radostno zasmeyalsya:
- Nu, nakonec-to mne povezlo! - kriknul on. - Sud'ba mne ulybnulas'!
|to znamenie - znamenie, ty menya slyshish'?
On tak i siyal ot schast'ya, glyadya, kak ego slugi krepko shvatili devushku
za ruki i postavili ee na nogi. Pro kover vse, kazalos', zabyli.
Vospol'zovavshis' etim, Lafajet brosilsya k trinadcatoj modeli, no ch'i-to
ruki mgnovenno shvatili ego.
O'Liri rvanulsya iz poslednih sil - i postavil nogu na zaporoshennyj
snegom vors kovra.
- Domoj, - skomandoval on, obrashchayas' k vhodnoj sheme priemnika. -
Polnaya skorost' i nikakih otklonenij ot kursa.
Pri etih slovah kover razvernulsya, obdav Lafajeta fontanom ledyanyh
kristallov, podprygnul na shest' futov i nepodvizhno povis v vozduhe. Kogda
zhe prishedshij v sebya ot udivleniya gvardeec popytalsya shvatit' ego, on vzmyl
vverh i skrylsya v snezhnom burane.
- On zakoldovan! - vskriknul gvardeec, otskakivaya v storonu.
- Gluposti! - otrezal Gorubl. - Navernyaka eshche odna shtuchka iz "Ayaksa".
Tak znachit, ty zaodno s etimi umnikami, ser Lafajet? A? Nu nichego: ya
razdelayus' s nimi, kak, vprochem, i so vsem etim otstalym gercogstvom!
- Kishka tonka! - otvetil Lafajet. - Tvoi plany zahvatit' Arteziyu
provalilis', provalitsya i etot!
- Svyazat' ih i polozhit' na loshadej! - prikazal Gorubl kapitanu
gvardejcev. - Noch' na moroze i den' na dybe nauchat tebya horoshim maneram!
- Vot ty i vernulsya, priyatel', - radostno obratilsya k O'Liri specialist
po fizicheskomu vozdejstviyu gercoga Rodol'fo. Gvardejcy brosili poluzhivogo
Lafajeta na derevyannuyu skam'yu okolo ochaga, v kotorom lezhali nagotove s
poldyuzhiny raskalennyh dokrasna shchipcov.
- M-m-m-n-n-n-g-g-g, - promychal Lafajet skvoz' stisnutye zuby. -
Sogret'sya hot' nemnogo, pust' dazhe u menya obgoryat pyatki.
- Pozhalujsta, pozhalujsta, druzhishche. Nu, tak na chem zhe my ostanovilis'
proshlyj raz? - Grounvel't poter ladon'yu shchetinistyj podborodok - zvuk,
razdavshijsya pri etom, napominal tresk razryvaemogo brezenta. - My mogli by
nachat' so shchipcov, kak ty sam predlozhil. Bystren'ko vosstanovim
krovoobrashchenie, a potom kak sleduet razomnem sustavchiki na dybe. Nu, chto
ty ob etom dumaesh'?
- Ves'ma produmannaya programma, - probormotal Lafajet. - No nel'zya li
snachala posil'nee razvesti ogon'?
- Vot eto mne nravitsya! Hotya, mozhet, ty zahochesh' ispytat' novoe
oborudovanie? YA ego tol'ko na dnyah poluchil. Otlichnyj gidravlicheskij press
dlya obrabotki sustavov, ves' na rolikovyh podshipnikah! Universal'naya
shtuchka: prekrasno dejstvuet kak na tazobedrennye sustavy, tak i na sustavy
pal'cev. Vprochem, press i avtomaticheskuyu mashinu po sdiraniyu kozhi my luchshe
priberezhem naposledok - ih vozdejstvie neobratimo. Nadeyus', ty ponimaesh',
chto eto znachit? Ved' my ne hotim rasstat'sya s toboj, prezhde chem ty
zagovorish'. Gercog ochen' hochet poluchit' ot tebya koe-kakie svedeniya.
- Gercog tut ni pri chem! - utochnil Lafajet. - |to negodyaj Krupkin
nadeetsya vypytat' u menya nuzhnuyu emu informaciyu. Poslushaj, Grounvel't, kak
vernyj poddannyj gercoga Rodol'fo, ty dolzhen borot'sya s Krupkinym, a ne
pomogat' emu. Ved' on hochet zahvatit' vashu stranu i prevratit' ee v
placdarm dlya napadeniya na Arteziyu!
- Oh uzh eta mne politika! - vzdohnul Grounvel't. - Znaesh', ona menya
nikogda osobenno ne interesovala. Praviteli prihodyat i uhodyat, a opytnyj
specialist ostaetsya...
- Neuzheli v tebe net ni kapli patriotizma? - s vozmushcheniem sprosil
O'Liri. - |tot chelovek - man'yak! On ograbit Melanzh: lishit ego
prodovol'stvennyh zapasov, oruzhiya, prirodnyh resursov i... i...
- Da, da, konechno. Tol'ko vot nam pora nachinat'. No ty mozhesh' govorit',
poka ya rabotayu. Davaj-ka, snimaj rubashku i stanovis' vot syuda: mne nuzhno
privyazat' tebya, prezhde chem my pristupim k delu.
- A... a mozhno mne eshche minutku pogret' nogi?
- Neplohaya mysl'. Daj ya snimu s tebya sapogi, i my zakrepim lodyzhki v
optimal'nom polozhenii. Slishkom blizko - budet mnogo dyma, a slishkom daleko
- ty ne pochuvstvuesh' v polnoj mere...
- Postoj, postoj! YA tut nemnogo podumal i reshil vse tebe rasskazat' -
vse, chto tebya interesuet. Ne utruzhdaj sebya! - pospeshno predlozhil O'Liri. -
Vot tol'ko s chego nachat'? S togo momenta, kak ya ochutilsya na kryshe vetryanoj
mel'nicy dve nedeli nazad? Ili tri nedeli? A mozhet byt', ran'she, s togo
vremeni, kogda u menya bylo vse, chto tol'ko mozhno pozhelat', a mne etogo
bylo malo? Ili...
- |j, priyatel', ne toropis'! - prosheptal, nervno ozirayas' po storonam,
Grounvel't. - Ty chto zhe, hochesh', chtoby ya lishilsya raboty?
- Vovse net, prosto etim vecherom mae hochetsya pogovorit'...
- Da ty chto? Sejchas utro. Ty, malyj, pereputal vse na svete.
- Utro, vecher - kakaya raznica? YA lyublyu pogovorit' i noch'yu, i dnem. Nu,
tak vot...
- SH-sh-sh! - SFV prilozhil tolstyj palec k krasnym gubam. - Ty menya
pogubish'! YA poteryayu iz-za tebya samoe luchshee mesto pri dvore gercoga! Vot
ty sejchas vse vyboltaesh', i ya dazhe ne uspeyu dotronut'sya do tebya shchipcami, a
potom pojdut razgovory o sokrashchenii lishnih shtatnyh edinic. V moem vozraste
mne nikak nel'zya popast' pod sokrashchenie, ponyatno? Poetomu, bud' dobr,
zatknis', ladno?
- Davaj... davaj vot chto sdelaem, - nachal Lafajet, ne spuskaya glaz s
dymyashchihsya shchipcov, zazhatyh v volosatom kulake palacha. - Ty nemnogo
otdohnesh', a ya tem vremenem postarayus' pomolchat' - zajmus' jogoj. |to
pomozhet mne sosredotochit'sya i no dostoinstvu ocenit' tvoe masterstvo.
- Vot eto ty zdorovo pridumal! Molodec!
- YA rad, chto tebe ponravilos' moe predlozhenie, Grounvel't! Vsegda gotov
pomoch' tebe. Kstati, ty sluchajno ne znaesh', chto stalo s molodoj ledi,
kotoraya pribyla v zamok odnovremenno so mnoj?
- Ah, s etoj! Znayu, konechno. Ee otmyli, i ona okazalas' sovsem nedurna!
YA videl, kak nashi rebyata otveli ee k ekonomke. Pohozhe, chto u princa
Krupkina est' na nee kakie-to vidy. - Grounvel't hitro podmignul.
- Negodyaj, - prorychal skvoz' zuby Lafajet. - Grounvel't, ved' ty
poryadochnyj chelovek neuzheli ty i pal'cem ne poshevelish', chtoby ostanovit'
etogo besprincipnogo merzavca, kotoryj obdelyvaet svoi delishki pryamo u
tebya nad golovoj?
SFV sochuvstvenno vzdohnul:
- Da, molodo-zeleno. Vy, molodye, hotite izmenit' k luchshemu ves' mir.
No vot beda: kogda stanovish'sya starshe, nachinaesh' ponimat', chto vse ne
tak-to prosto. Vot ya, k primeru: dovol'stvuyus' svoim delom, gorzhus' svoim
masterstvom. YA vsyu dushu vkladyvayu v svoih podopechnyh, i mne nikogda ne
byvaet stydno za svoyu rabotu. YA ee delayu na sovest'! Kstati, o rabote: ne
pora li vam nachinat'? V lyubuyu minutu mozhet pozhalovat' starina Rodol'fo;
zahochet uznat', kak nashi uspehi...
- YA uzhe zdes', - razdalsya holodnyj golos.
SFV bystro obernulsya - na poroge stoyal gercog Rodol'fo i nedovol'no
oglyadyvalsya vokrug.
- Oh, i napugali zhe vy menya, vasha svetlost', - voskliknul Grounvel't. -
CHto eto za privychka u vas takaya - nezametno podkradyvat'sya k lyudyam! YA uzh,
pravo, i ne znayu, smogu li prodolzhat' rabotu.
On podnyal ruki, slovno zhelaya ubedit'sya, chto oni ne drozhat.
- Da perestan' ty! - rezko perebil ego Rodol'fo. - Ego vysochestvo reshil
udostoit' tebya svoim poseshcheniem. Poetomu voz'mi sebya v ruki i postarajsya
proizvesti na nego horoshee vpechatlenie.
Uslyshav v koridore priblizhayushchiesya shagi, gercog obernulsya.
- Syuda, dorogoj princ, - skazal on s delannoj ulybkoj. Nikakih osobyh
udobstv zdes' net, no vot oborudovanie...
- Da, da, konechno, - neterpelivo perebil ego Krupkin, vhodya v
podzemel'e v soprovozhdenii dvuh slug, kotorye, kazalos', byli gotovy na
hodu vylizat' emu bashmaki. On okinul vnimatel'nym vzglyadom kameru i,
zametiv Lafajeta, probormotal chto-to skvoz' zuby.
- Ruli, ostav' nas odnih, - nebrezhno prikazal on. - I zahvati s soboj
slug, oni mne uzhasno nadoeli, - dobavil on, otpihnuv lakeya, kotoryj hotel
bylo raspravit' skladki ego odezhdy. - A ty ostan'sya, - obratilsya on k
Grounvel'tu.
- No ya ne pokazal vam nashi novye orudiya pytok... - zaprotestoval
Rodol'fo.
- Ty mozhesh' nas pokinut'! - ryavknul Krupkin-Gorubl.
Pri etih slovah gercog i slugi pospeshili udalit'sya. Princ podoshel k
O'Liri, kotoryj vstal na nogi pri ego priblizhenii. Byvshij korol' osmotrel
ego s nog do golovy, potom brosil vzglyad na persten' s izobrazheniem sekiry
i drakona. Zalozhiv pal'cy za shirokij poyas, ukrashennyj dragocennymi
kamnyami, on ottopyril nizhnyuyu gubu.
- Itak, ser Lafajet, - nachal on, poniziv golos, chtoby SFV, vozivshijsya v
dal'nem konce podzemel'ya s ispanskim sapogom, ne mog ih slyshat'. -
Poslednij shans. Bez tvoih prezhnih sposobnostej ty ne predstavlyaesh' dlya
menya osoboj cennosti. Tem ne menee, tvoya pomoshch' mogla by mne prigodit'sya.
YA provel neskol'ko chasov, obdumyvaya svoi perspektivy, i prishel k vyvodu,
chto plany, kotorye ya namerevalsya osushchestvit', ves'ma neznachitel'ny.
Zavoevat' Melanzh! Da komu on nuzhen! Kak ty pravil'no otmetil, zdes' ne
zhizn', a muchenie. No tvoe poyavlenie otkrylo peredo mnoj novye gorizonty.
Iz-za tvoego vmeshatel'stva ya poteryal Arteziyu, a teper' ty pomozhesh' mne
vernut' ee.
- Ne govori erundu, - ustalo skazal O'Liri. - Posle togo chto ty
popytalsya sdelat' s Adorannoj, lyudi zabrosayut tebya kamnyami na ulice.
Konechno, esli tebe udastsya vernut'sya v Arteziyu, v chem ya sil'no somnevayus'.
Gorubl tknul O'Liri pal'cem v grud':
- Ostav' svoi somneniya, ser Lafajet. |ta chast' plana samaya prostaya.
Vsego chas nazad ya napravil zakaz nashim obshchim druz'yam so
specializirovannogo zavoda "Ayaks". Polagayu, chto v techenie neskol'kih dnej
oni dostavyat syuda korabl' "Traveler".
- Tebya zhdet bol'shoe razocharovanie. Oni lishili tebya kredita, tak chto
dostavki ne budet.
- Vot kak? - promurlykal Gorubl-Krupkin, vertya v pal'cah bulavku s
dragocennym kamnem, kotoraya ukrashala ego vorotnik. - Nu, chto zh, ya dumayu,
chto v skorom vremeni v moe rasporyazhenie postupyat novye denezhnye sredstva
ot moego dorogogo druga gercoga Rodol'fo.
CHto zhe kasaetsya vozmozhnoj vrazhdebnosti so storony zhitelej Artezii, to
ona rasseetsya, kak utrennij tuman, kak tol'ko princessa Adoranna publichno
ob®yavit, chto sluhi, ranee raspuskaemye obo mne, byli zlostnoj klevetoj,
ishodivshej ot vragov gosudarstva, chto na samom dele ya ee edinstvennyj
blagodetel' i chto ona otkazyvaetsya v moyu pol'zu ot prestola, ishodya iz
interesov gosudarstva, tak kak ya obladayu bol'shim opytom i mudrost'yu.
- Ona etogo nikogda ne sdelaet, - uverenno skazal O'Liri.
- Vozmozhno, vozmozhno, - soglasilsya Gorubl, kivaya golovoj. - No vot
nekaya osoba po imeni Svajnhil'd sdelaet.
- Pri chem tut Svajnhil'd... - nachal bylo O'Liri i oseksya. - Neuzheli...
neuzheli ty hochesh' vydat' Svajnhil'd za Adorannu?
On snishoditel'no ulybnulsya:
- Opomnis', Gorubl. Svajnhil'd - milaya devushka, no ona nikogo ne smozhet
obmanut'.
Gorubl povernulsya i prikazal chto-to Grounvel'tu. Tot podoshel k dveri i,
vysunuv golovu, peredal prikaz dal'she. Poslyshalsya zvuk priblizhayushchihsya
shagov. SFV otstupil v storonu i s izumleniem ustavilsya na strojnuyu,
izyashchnuyu zhenshchinu, kotoraya neuverenno voshla v podzemel'e. Voshedshaya byla
voploshcheniem zhenskogo ocharovaniya. Lafajet ne mog otvesti glaz ot
izumitel'nogo plat'ya, ukrashennogo dragocennymi kamnyami; ot gracioznoj
golovki, kotoruyu obramlyala aura zolotyh volos.
- Pri...princessa Adoranna! - tol'ko i smog vygovorit' on. - CHto...
kak...
- Lejf! S toboj vse v poryadke, dorogusha? - razdalsya znakomyj golos
Svajnhil'd.
- Nam pridetsya porabotat' nad ee maneroj vyrazhat'sya, prezhde chem ona
vystupit publichno, - zametil Gorubl. - No eto uzhe detali.
- Svajnhil'd! Neuzheli ty pomozhesh' etomu moshenniku osushchestvit' ego
gryaznye plany? - vzvolnovanno sprosil Lafajet.
- On... on skazal, chto esli ya otkazhus'... to on sdelaet iz tebya
kotletu. Nu, vot ya i reshila, Lejf...
- Dovol'no! Uvedite ee! - zaoral, pobagrovev, Gorubl.
Poka Grounvel't s nizkim poklonom provozhal Svajnhil'd, Gorubl
stremitel'no povernulsya k O'Liri.
- Devka lzhet, - prorychal on. - Ona sama uhvatilas' za vozmozhnost' stat'
princessoj - spat' na shelkovyh prostynyah, est' na zolote! Eshche by -
kakaya-to kuharka!
- A chto zhe stanet s nastoyashchej Adorannoj?
- YA obnaruzhil opredelennuyu simmetriyu v mezhkontinuumnyh peremeshcheniyah, -
s hitroj ulybochkoj nachal Gorubl. - Byvshaya princessa okazhetsya v Melanzhe v
roli posudomojki. I podelom ej - kak ona posmela zahvatit' prestol!
Gorubl dovol'no poter ruki:
- Da, moj mal'chik, s tvoim poyavleniem peredo mnoj otkrylis' novye
perspektivy. Snachala ya hotel zamanit' ledi Andragorru v lovushku, chtoby
derzhat' v rukah gercoga Rodol'fo, kotoryj ne zhelal ocenit' po dostoinstvu
mudrost' moego plana. No teper' vse izmenilos'! Ona budet vsego-navsego
peshkoj v moej igre, ona i etot bezmozglyj Rodol'fo. Ih prisutstvie pomozhet
osushchestvleniyu moih planov. Kstati, tebe tozhe otvoditsya malen'kaya rol'.
Ego lico prinyalo zhestokoe vyrazhenie.
- Pomogi mne - dobrovol'no, - i ty sohranish' svoe zavidnoe polozhenie
pri dvore. Esli zhe ty otkazhesh'sya, to ya pridumayu tebe takuyu kazn', ot
kotoroj u tebya volosy na golove stanut dybom!
- Da ty okonchatel'no spyatil, esli reshil, chto ya soglashus' pomogat' tebe!
- Vot kak? Ochen' zhal'. A ya-to sobiralsya otdat' zhenshchin v tvoe polnoe
rasporyazhenie, posle togo kak oni sosluzhat svoyu sluzhbu. No, uvy, teper'
oni, ochevidno, okazhutsya v gareme drugogo, bozhe predannogo slugi.
- Ty ne sdelat' etogo!
- Sdelayu, - otvetil Gorubl i pomahal pal'cem u nego perec nosom. -
Besposhchadnost' - vot zalog uspeha, moj mal'chik. YA eto horosho usvoil. Esli
by ya v svoe vremya izbavilsya ot dvuh mladencev - princessy Adoranny i
nekoego princa Lafajeta, - u menya ne bylo by vseh etih nepriyatnostej.
- YA ne budu pomogat' tebe! - vykriknul Lafajet. - Davaj, dejstvuj!
Central'naya vychislit tebya, i togda...
Gorubl rassmeyalsya:
- Ne vychislyat, moj dorogoj mal'chik! V tom-to i prelest' plana! Priznayu,
chto dolgoe vremya opasnost' vmeshatel'stva Central'noj sderzhivala igru moego
voobrazheniya. No novoe uravnenie energij svodit takuyu vozmozhnost' k nulyu.
Pri vzaimnom peremeshchenii lyudej energeticheskie uravneniya ostayutsya
neizmenny. V matrice veroyatnostej ne vozniknet nesootvetstviya, nichto ne
privlechet vnimaniya Central'noj k mirnoj Artezii, odnomu-edinstvennomu
kontinuumu sredi milliona drugih. Pover' mne, ya znayu, chto govoryu. Ved' ya
ran'she byl inspektorom po kontinuumam! Net, ot Central'noj tebe pomoshchi
zhdat' nechego. Luchshe posleduj moemu sovetu i pomogi mne. A uzh ya v dolgu ne
ostanus'!
- Poshel ty k chertu! - v serdcah otvetil Lafajet. - Bez menya Svajnhil'd
nikogda ne soglasitsya pomoch' tebe, a bez nee vse tvoi plany ruhnut.
- Nu chto zh, delaj, kak znaesh', - skazal Gorubl s samodovol'noj ulybkoj.
- YA horosho otnoshus' k tebe, moj mal'chik, i tol'ko poetomu sdelal eto
predlozhenie. No v moem rasporyazhenii est' i drugie sredstva ili - kak by
eto potochnee skazat'? - lica.
- Nepravda! - zakrichal Lafajet. - Ty dumaesh', chto smozhesh' vydat' ledi
Andragorru za Dafnu, ne tak li? No ya-to znayu, chto ona v polnoj
bezopasnosti.
- Neuzheli?
Gorubl shiroko zevnul i povernulsya k Grounvel'tu.
- Nam ne potrebuyutsya tvoi uslugi, - obratilsya on k palachu. - Tebe ne
pridetsya vyyasnyat' u etogo izmennika, gde nahoditsya ledi Andragorra.
Polchasa nazad ona i ee sputnik byli shvacheny. Oni budut dostavleny syuda s
minuty na minutu. A etogo predatelya mozhesh' brosit' k Prozhorlivomu Gorogu.
On, kak mne izvestno, ne el neskol'ko dnej i ne otkazhetsya ot horoshego
obeda.
- Nu vot, mne opyat' ne povezlo, priyatel', - pechal'no zametil
Grounvel't; on vel zakovannogo v cepi Lafajeta po ele osveshchennomu
koridoru. - YA vsegda znal, chto u menya est' vragi pri dvore. I komu ya tam
mog pomeshat'? Da ya v zhizni nikogo i pal'cem ne tronul, razve chto po dolgu
sluzhby. I vot tebe nagrada za predannost'.
On vzglyanul v temnotu skvoz' tolstye prut'ya reshetki:
- Otlichno, on spit u sebya v berloge. Znachit, mne pridetsya ispol'zovat'
elektricheskuyu dubinku, chtoby ne dat' emu vyskochit', kogda ya otkroyu dver'.
Znaesh', u menya dusha perevorachivaetsya, kogda b'yut besslovesnuyu tvar'.
Iz kletki chudovishcha na Lafajeta poveyalo syrost'yu; na polu on razglyadel
solomennuyu podstilku i razbrosannye kosti. Nevol'no popyativshis', on
prolepetal:
- Poslushaj, Grounvel't, ved' my s toboj starye druz'ya, ne tak li?
Pochemu by tebe ne provodit' menya nazad v kameru? Gercog nichego ne
uznaet...
- Kak? A Gorog opyat' ostanetsya bez obeda? Da kak zhe tebe takoe v golovu
prishlo? Stydis', priyatel'!
Otperev dver', SFV priotkryl ee rovno nastol'ko, chtoby vpihnut'
Lafajeta. O'Liri izo vseh sil upersya kablukami, no zheleznaya lapishcha
Grounvel'ta protolknula ego v zlovonnuyu kameru. Dver' s grohotom
zahlopnulas' u nego za spinoj.
- Nu, poka, priyatel', - skazal SFV, zapiraya zamok. - Ty mog by stat'
otlichnym klientom. ZHal', chto mne tak i ne udalos' porabotat' s toboj.
Kogda ego shagi stihli, iz otverstiya v stene kamery poslyshalos' gluhoe,
groznoe vorchanie. Lafajet otskochil v storonu ot vhoda v berlogu - sudya po
ee razmeram, tam vpolne mog by pritait'sya vzroslyj tigr. Iz temnoty na
nego sverknuli krasnovatye glaza. Potom pokazalas' golova - no ne
klykastaya morda medvedya ili tigra, a uzkoloboe, zarosshee chernoj shchetinoj i
pokrytoe sloem gryazi lico nekoego podobiya cheloveka. Opyat' poslyshalos'
gluhoe vorchanie.
- Izvinyayus', - razdalsya hriplyj, nizkij golos. - YA tak davno ne el, chto
u menya vnutri kishki marsh igrayut.
O'Liri popyatilsya. Za golovoj poyavilis' shirokie plechi i tulovishche,
pohozhee na bochku. Velikan raspryamilsya i, otryahnuv pyl' s kolen, prinyalsya
razglyadyvat' Lafajeta.
- |j, poslushaj, - prorokotal golos, - da ved' ya tebya znayu! Ty tot samyj
paren', kotorogo ya perevozil syuda s premilen'koj devchonkoj! Ona eshche
udarila menya veslom po golove.
- Kranch! - ahnul Lafajet. - A ty-to kak zdes' ochutilsya? YA dumal, eto
kletka Prozhorlivogo Goroga...
- Da, verno, ya derus' pod etim imenem. Rebyata gercoga shvatili menya po
donosu odnogo brodyagi, kogda ya priehal v gorod, chtoby najti tebya. YA
pytalsya otbit'sya ot etih oluhov, no potom priustal, i oni svalili menya,
nabrosivshis' s dvuh storon razom. A potom eshche trahnuli dubinkoj po bashke.
Velikan ostorozhno oshchupal zatylok.
- Ty hotel menya najti? - peresprosil O'Liri, prizhimayas' k stene. Emu
vdrug stalo trudno dyshat', slovno v gorle u nego zastryal billiardnyj shar.
- Za-zachem eto?
- CHtoby otdat' tebe dolzhok, priyatel', vot zachem. YA ne iz teh, kto
zabyvaet takie veshchi.
- Poslushaj, Kranch, ya edinstvennyj kormilec dvuh nezamuzhnih tetushek, -
prolepetal O'Liri sryvayushchimsya golosom. - Tol'ko ne eto! Posle vsego, chto ya
perezhil, vstretit' konec v etoj berloge!
- CHego-chego? |to ne konec, malysh, a tol'ko nachalo, - prorychal Kranch. -
Moj dolzhok ne tak-to prosto budet otdat'.
- CHto ya tebe takogo sdelal? - prostonal O'Liri.
- Delo ne v tom, chto ty sdelal, priyatel', a v tom, chego ty ne sdelal.
- Ne sdelal?
- Vot imenno. Ty ne vybrosil menya iz lodki, hotya zaprosto mog eto
sdelat'. Ty ne dumaj, chto ya byl oglushen; ya vse slyshal: kak tvoya milashka
predlozhila brosit' menya akulam i kak ty vstupilsya za menya. Skazal, chto ya
bez soznaniya i potomu, mol, nel'zya menya brosat' v ozero.
- I... i vot teper' ty menya hochesh' otblagodarit'?
- Sovershenno verno, malysh.
Velikan poter rukoj zhivot, iz kotorogo opyat' poslyshalos' urchanie.
- Da, ya chertovski progolodalsya!
Lafajet zazhmurilsya.
- Horosho, - prosheptal on. - Nachinaj poskoree, ne to ya ne vyderzhu i
zakrichu Grounvel'tu, chto ya peredumal.
- O chem ty, paren'?
- Nu, davaj, esh' menya, - vydavil iz sebya Lafajet.
- CHto-o-o? Est' tebya? - peresprosil Kranch. - Da ty chto, priyatel'! Ty
menya, vidat', ne ponyal. Kak ya mogu s®est' cheloveka, kotoryj spas mne
zhizn'?
O'Liri priotkryl odin glaz.
- Tak ty ne rasterzaesh' menya na kuski?
- Zachem by eto mne ponadobilos'?
- Nevazhno, - skazal Lafajet, s®ezzhaya po stene na pol. On s oblegcheniem
vzdohnul i probormotal:
- Na nekotorye voprosy luchshe ne otvechat'.
Otdyshavshis' nemnogo, O'Liri vzglyanul na velikana, kotoryj ozabochenno
razglyadyval ego s vysoty svoego gigantskogo rosta.
- Poslushaj, esli ty dejstvitel'no hochesh' menya otblagodarit', pridumaj,
kak nam otsyuda vybrat'sya.
Kranch pochesal zatylok pal'cem, kotoryj byl ne men'she ruchki molotka.
- Nado podumat'...
- CHto, esli sdelat' v stene prohod? - predlozhil O'Liri, kovyryaya
izvestku mezhdu kamennymi plitami. - No nam ne obojtis' bez stal'nyh
instrumentov... I k tomu zhe na eto ushli by gody.
On oglyadel temnuyu kameru:
- Mozhet, v potolke est' lyuk...
Kranch otricatel'no pokachal golovoj:
- YA uzh nedelyu zadevayu bashkoj za etot potolok. On sdelan iz dubovyh
dosok tolshchinoj v chetyre dyujma.
- Nu... togda pol...
- Kamennye plity tolshchinoj v shest' dyujmov.
Minut desyat' Lafajet osmatrival pol, steny i dver' kamery, a zatem
prislonilsya k reshetke.
- Nu, chto zh, - skazal on bez vsyakoj nadezhdy, - prihoditsya priznat', chto
ya proigral. Krupkin zastavit Svajnhil'd delat' to, chto emu nado; Adoranna
ochutitsya zdes', v Port-Miazme, i stanet myt' gryaznye gorshki; Gorubl
zahvatit Arteziyu, a Dafna... Dafna, skoree vsego, tozhe okazhetsya zdes',
posle togo kak ledi Andragorra popadet v Arteziyu. I esli ona ne dostanetsya
Rodol'fo, to ee poluchit Schastlivchik Lorenco. Ili Dolgovyazyj Lanselot...
- |j... YA koe-chto pridumal, - nachal Kranch.
- Luchshe lyag i pospi, Kranch, - bez vsyakogo interesa otozvalsya O'Liri.
- Da, no...
- I hvatit dumat' ob etom - vse ravno nikakogo tolku. Znaesh', mozhet,
bylo by luchshe, esli b ty v konce koncov razorval menya na chasti.
- A vse-taki, chto, esli...
- Inache i byt' ne moglo. Ved' ya tol'ko i delayu, chto sizhu po tyur'mam s
teh samyh por, kak popal v Melanzh. YA by mog dogadat'sya, chto okonchu svoi
dni v odnoj iz nih.
- Konechno, eto ne bog vest' chto, no pochemu by ne poprobovat'? -
progovoril Kranch.
- O chem eto ty? - bezrazlichno sprosil O'Liri.
- Da vse o tom zhe, o moem plane.
- Nu horosho, rasskazyvaj.
- Tak vot chto ya pridumal... Vot tol'ko vryad li tebe ponravitsya: u menya
vse slishkom prosto, bez vsyakih tam hitryh podzemnyh hodov.
- Vykladyvaj, Kranch.
- Nu, tak vot... Ty uzh tol'ko ne sudi menya slishkom strogo... Prosto ya
podumal, chto, esli sorvat' dver' s petel'?
- CHto, esli so... - Lafajet povernulsya i posmotrel na tyazheluyu stal'nuyu
reshetchatuyu dver'. On neveselo rassmeyalsya.
- Nu chto zh, poprobuj.
- Ladno.
Kranch shagnul vpered i shvatilsya za tolstye prut'ya. Nabrav v grud'
vozduha, on podnatuzhilsya: poslyshalsya legkij skrezhet metalla, potom gromkij
tresk. Kusok kamennoj plity otletel ot steny i upal na pol. S
oglushitel'nym skrezhetom, kak esli by stolknulis' dva "rolls-rojsa",
reshetka poddalas', prognulas' vnutr' i sletela s petel'. Kranch s grohotom
otbrosil ee v storonu i oter ladoni o kozhanye shtany.
- Vot i vse, priyatel', - skazal on. - CHto dal'she?
V odno mgnovenie osvobodiv Lafajeta ot kandalov, Kranch napravilsya vsled
za nim po osveshchennomu fakelami koridoru. Iz-za reshetok kamer k nim
tyanulis' ruki gryaznyh, vzlohmachennyh uznikov s goryashchimi glazami. Odnako
kamera pytok byla pusta.
- Ne povezlo, - skazal Lafajet. - YA rasschityval na pomoshch' Grounvel'ta.
- Glyan'-ka, kakie udobnye, - skazal Kranch, podbrasyvaya na ladoni ostro
ottochennye nozhnicy, prednaznachennye dlya obrezaniya ushej i nosov. - Kak raz
dlya menya - budet chem nogti strich'.
- Poslushaj, Kranch, - perebil ego O'Liri. - Nam neobhodim plan dejstvij.
Esli my budem brodit' po koridoram, nas v konce koncov shvatyat i snova
brosyat v kameru. Vo dvorce polnym-polno gvardejcev: strazhniki Rodol'fo
plyus vooruzhennyj otryad Gorubla. My dolzhny kak-to otvlech' ih vnimanie,
chtoby ya smog nezametno vykrast' Svajnhil'd i ledi Andragorru u nih iz-pod
nosa.
- |j, vy! - zakrichal kto-to pronzitel'nym golosom v odnoj iz kamer. - YA
trebuyu advokata! YA hochu videt' amerikanskogo konsula! YA imeyu pravo
pozvonit' po telefonu!
- |to navernyaka Lorenco!
Lafajet brosilsya k kamere, otkuda donosilis' kriki. K svoemu udivleniyu,
on uvidel molodogo cheloveka s vandejkovskoj borodkoj, akkuratno
podstrizhennymi usikami i pricheskoj, kak u |dgara Po. Na nem byla rubashka s
vysokim vorotnichkom vremen Napoleona. Holenymi rukami on izo vseh sil tryas
reshetku.
- |j, ty... - nachal bylo on. - Poslushaj, my s toboj ne vstrechalis'
ran'she?
- Lorenco? - Lafajet pristal'no vglyadyvalsya v svoego sobesednika. -
Znachit, tebya vse-taki shvatili? Pri vashej poslednej vstreche ty prespokojno
brosil menya v bede i smylsya, vo, vidimo, daleko ubezhat' tebe ne udalos'.
Skazhi-ka na milost', otkuda u tebya vzyalas' boroda? I zachem ty tak
vyryadilsya?
- Perestav' molot' erundu, - perebil O'Liri zaklyuchennyj. Ego nepriyatnaya
manera razgovarivat' byla horosho znakoma Lafajetu po temnoj kamere v
Steklyannom Dereve. - Menya zovut Lafkadio. Vprochem, eto tebya ne kasaetsya. A
vse-taki, kto ty takoj? Gotov poklyast'sya, chto my gde-to vstrechalis'...
- Sejchas ne vremya prepirat'sya, - prerval ego Lafajet. - Nam s Kranchem
udalos' bezhat'. YA hochu popytat'sya osvobodit' ledi Andragorru, no...
- Ochevidno, ty imeesh' v vidu Sintiyu. Znachit, ty tozhe zameshan v etom
durackom zagovore? Nu podozhdi, ty mne za eto zaplatish'! I ne smej
priblizhat'sya k moej neveste...
- YA dumal, chto ee zovut Beverli. Vprochem, eto nevazhno. Esli my
osvobodim tebya, soglasish'sya li ty pomoch' mne otvlech' vnimanie gvardejcev?
- Osvobodite menya! - zaoral borodatyj uznik. - A uzh potom my obo vsem
dogovorimsya.
- Kranch, - pozval Lafajet. - Zajmis', pozhalujsta, etoj dver'yu.
On napravilsya dal'she po koridoru. Bol'shinstvo zaklyuchennyh spali na
solomennyh podstilkah, vo nekotorye provozhali ego nastorozhennymi
vzglyadami.
- |j, poslushajte, - prokrichal on. - Nam udalos' osvobodit'sya. Obeshchaete
li vy pomoch' nam - napast' na strazhnikov, begat' po koridoram, orat',
krushit' vse na svoem puti, - esli my osvobodim vas?
- Idet, priyatel'!
- Dogovorilis'!
- Mazhesh' rasschityvat' na menya!
- Otlichno.
Lafajet kinulsya nazad, chtoby dat' ukazaniya Kranchu. Minutu spustya
velikan prinyalsya delovito vylamyvat' reshetki kamer. Zarosshie brodyagi v
lohmot'yah vseh vidov stolpilis' v kamere pytok. Lafajet zametil Lorenco,
teper' uzhe bez borody. On protisnulsya k nemu:
- Slushaj, nam nado dejstvovat' vmeste...
On zapnulsya, glyadya na svoego byvshego tovarishcha po kamere, kotoryj v svoyu
ochered' ozadachenno smotrel na nego. O'Liri vdrug podumal, chto emu vpervye
po-nastoyashchemu udalos' rassmotret' lico Lorenco.
- |j, - probasil Kranch, - ya dumal, ty von tuda poshel...
On ostanovilsya:
- Hm-m.
On nedoumenno perevel vzglyad s Lafajeta na ego sobesednika.
- Pohozhe, u menya s golovoj chto-to ne v poryadke... Kto zh iz vas dvoih
moj priyatel', s kotorym ya sidel v kamere?
- YA Lafajet, - otvetil O'Liri. - A eto - Lorenco...
- Nichego podobnogo, menya zovut Lotario, i ya nikogda v zhizni ne videl
etogo pitekantropa.
On smeril vzglyadom Krancha.
- Ty chego zh ne skazal mne, chto u tebya est' brat-bliznec? - sprosil
Kranch.
- Brat-bliznec? - razom peresprosili Lafajet i Lotario.
- Nu da. I vot eshche, priyatel': s chego eto ty nacepil na sebya etakie
shtany iz kozhi i sapogi? Udivit' menya reshil, chto li?
Lafajet prismotrelsya povnimatel'nee k Lorenco - ili Lotario: na nem byl
oblegayushchij dublet, plashch iz uzorchatoj parchi i rubashka s oborkami - vse ne
pervoj svezhesti.
- On sovsem na menya ne pohozh, - vozrazil on negoduyushche. - Nu, mozhet,
est' nekotoroe poverhnostnoe shodstvo... No u menya net etogo bezdumnogo
vyrazheniya lica, etogo bespomoshchnogo vzglyada...
- CHto? YA pohozh na tebya? - voskliknul ego sobesednik. - Da kto tebe dal
pravo oskorblyat' menya? Tak, gde zdes' blizhajshee otdelenie korolevskoj
pochty? YA nemedlenno napravlyu soobshchenie nashemu press-attashe, i uzh on-to
migom navedet poryadok v etom sumasshedshem dome!
- Ty zdes'! - prokrichal kto-to, perekryvaya shum tolpy. - Lafajet!
O'Liri obernulsya. K nemu probiralsya, razmahivaya rukami, molodoj
chelovek, kak dve kapli vody pohozhij na ego sobesednika. Vot tol'ko odet on
byl po-drugomu. Lafajet oglyanulsya - chelovek, nazvavshijsya Lotario, ischez v
tolpe.
- Ty-to kak zdes' ochutilsya? - sprosil, podhodya blizhe, Lorenco. - YA rad,
chto ty na svobode. Poslushaj, ya tak i ne uspel poblagodarit' tebya za to,
chto ty spas menya ot gvardejcev Krupkina. Bednyazhka Beverli rasskazala mne
vse, chto proizoshlo. Ona byla tak potryasena sluchivshimsya, chto dazhe zabyla,
kak menya zovut...
- A kak tebya zovut? - perebil ego Lafajet, chuvstvuya, chto nachinaet
shodit' s uma.
- A? Nu, razumeetsya, Lorenco.
- A kak... - Lafajet perevel duh. - Kak tvoya familiya?
- O'Liri. A chto? - otvetil Lorenco.
- Znachit, Lorenco O'Liri, - probormotal Lafajet. - Pochemu by i net?
Ved' u Adoranny, Dafny, Jokabampa i Nikodeusa est' dvojniki. Dolzhen on
byt' i u menya.
- |j, rebyata! - gromovoj golos Krancha zastavil ochnut'sya dvuh
ocepenevshih O'Liri. - Nam pora dvigat'sya, a ne to my propustim vse na
svete.
Lafajet oglyadelsya: vokrug nih nikogo ne ostalos', osvobozhdennye uzniki,
prihvativ rasstavlennye v kamere orudiya pytok, s oglushitel'nym revom
bezhali po koridoru.
- Znaesh', Lorenco, my potom utochnim, kto est' kto, - progovoril on,
starayas' perekrichat' shum udalyayushchejsya tolpy. - Glavnoe sejchas - osvobodit'
Svajnhil'd i ledi Andragorru, kotorye okazalis' v lapah Gorubla. Dlya tebya
eto Krupkin. U nego d'yavol'skij plan - zahvatit' Arteziyu, i chto samoe
uzhasnoe, pohozhe, emu eto udastsya. Mne teper' ponyatno, pochemu on ne
osobenno perezhival, kogda ya otkazalsya pomoch' emu, on vpolne mog
ispol'zovat' tebya, dobivshis' pomoshchi Svajnhil'd. Vprochem, ne budem ob etom.
YA hochu popytat'sya proniknut' v pokoi Rodol'fo i rasskazat' emu obo vsem.
Vozmozhno, eshche ne slishkom pozdno, i nam udastsya rasstroit' plany Krupkina.
Ty mog by pomoch' mne. Esli nas budet dvoe, odnomu navernyaka povezet. YA
tebe vse ob®yasnyu po doroge. Nu, chto skazhesh'?
- YA soglasen. Ty, vidimo, razbiraesh'sya v tom, chto zdes' proishodit. No
uchti - zabud' o Beverli.
- A ya-to dumal, ee zovut Sintiya, - proburchal Lafajet.
Prihvativ iz kamery pytok paru krepkih dubinok, oni pospeshili za
Kranchem. Neozhidanno vperedi poslyshalis' ispugannye kriki i shum
zavyazavshejsya draki, kotorye yavstvenno svidetel'stvovali o tom, chto
zaklyuchennye vstretilis' s dvorcovoj strazhej.
- Za mnoj, - kriknul Lafajet, ustremlyayas' v bokovoj koridor. - My ih
obojdem i podnimemsya po bokovoj lestnice.
- Slushaj, a kakuyu zhe rol' vo vsem etom igraesh' ty? - zadyhayas', sprosil
na begu Lorenco.
- Da nikakuyu, - zaveril svoego dvojnika Lafajet. - YA spokojno zhil v
Artezii, zanimayas' svoimi delami, kak vdrug raz - i ya v Melanzhe. A potom
ni s togo ni s sego na menya posypalis' obvineniya...
On svernul na bokovuyu lestnicu, vedushchuyu vverh.
- Polagayu, eto sluchilos' po tvoej vine - oni prinyali menya za tebya. Ty,
dolzhno byt', neploho porabotal, sudya po tomu, kak strazhniki nabrosilis' na
menya.
- YA snachala ne zametil nikakogo podvoha, - progovoril, tyazhelo dysha,
Lorenco. On s trudom pospeval za Lafajetom, a za nimi pyhtel Kranch. -
Krupkin... poobeshchal otpravit' menya domoj... i ostavit' v zhivyh... esli ya
vypolnyu ego poruchenie. YA dolzhen byl proniknut'... v pokoi ledi
Andragorry... i dogovorit'sya o svidanii. Nu... ya peremahnul paru sten...
dal paru vzyatok... i v konce koncov popal k ledi Andragorre. No potom... ya
uvidel, chto eto Beverli. Nam ne udalos' pogovorit'... no ya peredal ej
zapisku, v kotoroj naznachal svidanie v ohotnich'em domike... vse, kak
planiroval Krupkin. No dal'she ya namerevalsya... koe-chto izmenit'... v
scenarii...
- Vot tol'ko Krupkin obvel tebya vokrug pal'ca, - dokonchil Lafajet. - YA
ne znayu, kak emu udalos' dostavit' tebya v Melanzh... no vryad li on otpravil
by tebya obratno... v Soedinennye Kolonii...
S lestnichnoj ploshchadki oni vybezhali v shirokij koridor. So vseh storon do
nih donosilsya shum draki.
- Tak - ya dumayu, nam syuda, - progovoril Lafajet.
No ne uspeli oni sdelat' i neskol'kih shagov, kak szadi razdalsya dikij
vopl'. Lafajet obernulsya: Kranch shvatilsya za golovu i brosilsya nazad, k
lestnice.
- Ah vy merzavcy! - vzrevel on, kidayas' vniz po stupen'kam.
- Kranch, - kriknul Lafajet, no velikan uzhe ischez. Sekundu spustya vnizu
razdalsya strashnyj grohot, za kotorym posledoval shum rukopashnoj shvatki.
- My ne mozhem zdes' ostavat'sya, - skazal Lorenco i kinulsya k paradnoj
lestnice v konce koridora. Lafajet posledoval za nim. Na lestnichnuyu
ploshchadku neozhidanno vyskochil gvardeec v malinovoj livree i pricelilsya v
nih iz mushketa.
- Ne vzdumaj strelyat', idiot! - zavopil Lorenco. - Ty isportish' oboi!
CHasovoj ispuganno zamorgal - v to zhe mgnovenie dvoe beglecov naleteli
na nego. Gvardeec upal pod oglushitel'nyj grohot mushketa, kotoryj
razryadilsya v potolok, raspisannyj cvetochnymi uzorami.
- YA zhe skazal tebe, chtoby ty ne portil oboi, - kriknul Lorenco,
pereprygivaya cherez gvardejca i ustremlyayas' vverh po lestnice.
Oni podnyalis' eshche na dva proleta i ochutilis' v koridore, ustlannom
kovrom. K schast'yu, strazhnikov nigde ne bylo vidno. Zvuki draki syuda pochti
chto ne donosilis'. Oni ostanovilis' perevesti duh.
- Lorenco, s gercogom govorit' budu ya, - nachal Lafajet. - My s Rudi
starye priyateli...
V protivopolozhnom konce koridora raspahnulas' dver': v soprovozhdenii
chetyreh moguchih gvardejcev v malinovyh livreyah poyavilas' malen'kaya
napyshchennaya figurka Krupkina-Gorubla. Obernuvshis', on kriknul cherez plecho:
- |to prikaz, a ne pros'ba, Rudi. CHerez polchasa ty i tvoi ministry
dolzhny sobrat'sya v Bol'shom bal'nom zale. Ty publichno utverdish' moi ukazy o
mobilizacii, komendantskom chase, voenno-polevyh sudah i vvedenii
produktovyh kartochek. V protivnom sluchae ya poveshu tebya na stene tvoego
sobstvennogo zamka!
Byvshij korol' Artezii popravil otdelannuyu gornostaem mantiyu i udalilsya
v soprovozhdenii svoih telohranitelej.
- Pohozhe, na pomoshch' Krupkina vam rasschityvat' ne prihoditsya, - zaklyuchil
Lorenca - Kakie budut predlozheniya?
Lafajet nahmurilsya, zakusiv nizhnyuyu gubu:
- Ty sluchajno ne znaesh', gde nahoditsya etot bal'nyj zal?
- Dvumya etazhami vyshe, v yuzhnom kryle.
- YA tak i dumal; sudya po zvukam b'yushchegosya stekla, tam sejchas samoe
peklo.
- Nu i chto iz etogo? - sprosil Lorenco. - Nam sleduet derzhat'sya
podal'she. Luchshe poprobuem probrat'sya v pokoi k Beverli i vykrast' ee, poka
politiki igrayut v svoi igry.
- U menya est' prichiny polagat', chto Daf... ya hotel skazat', ledi
Andragorra, budet v bal'nom zale. A s neyu i Svajnhil'd. |to vhodit v plany
Gorubla. My dolzhny ostanovit' ego, poka ne pozdno!
- No kak? Ved' nas tol'ko dvoe. CHto my mozhem sdelat' protiv vooruzhennyh
gvardejcev, kotorye zapolnili ves' dvorec?
- Ne znayu, no my dolzhny popytat'sya chto-to sdelat'! Poshli, nel'zya teret'
ni minuty!
Iz tridcati minut, otvedennyh Rodol'fo, proshlo dvadcat' pyat'. Lafajet s
Lorenco pritailis' na dvorcovoj kryshe. V tridcati futah pod nimi svetilis'
okna bal'nogo zala, iz kotorogo uhe donosilis' priglushennye zvuki
ozhivlennyh razgovorov. CHerez neskol'ko minut zdes' dolzhny byli proizojti
vazhnye sobytiya.
- Nu chto zh, - nachal Lafajet, - kto spuskaetsya pervym: ty ili ya?
- My oba razob'emsya, - otvetil Lorenco, peregnuvshis' cherez parapet. -
Karniz otstupaet ot steny na tri futa. Nevozmozhno...
- Horosho, ya budu pervym. Esli ya... - Lafajet zapnulsya, - esli ya
sorvus', ty budesh' dejstvovat' v odinochku. I pomni - ledi Andragorra, to
est' Beverli, rasschityvaet na tebya.
On seya verhom na parapet, idushchij po krayu kryshi, i, starayas' ne glyadet'
vniz, prigotovilsya spuskat'sya.
- Pogodi! - ostanovil ego Lorenco. - Metallicheskij kraj kryshi mozhet
pereteret' verevku. Nuzhno chto-nibud' podlozhit' pod nee...
- Vot, voz'mi! - Lafajet siyal yarkij kamzol, poluchennyj ot sluzhashchih
"Ayaksa", slozhil ego i podlozhil pod verevku, kotoruyu oni prihvatili iz
kladovki na cherdake.
- I potom, nam nuzhny rukavicy iz tolstoj kozhi, - nachal perechislyat'
Lorenco, - i nakolenniki, i botinki s shipami...
- Konechno. A eshche neploho by imet' strahovoj polis na kruglen'kuyu summu,
- dobavil Lafajet. - No poskol'ku nichego etogo u nas net i ne budet, pora
dejstvovat'. Medlit' bol'she nel'zya.
Stisnuv zuby, on uhvatilsya za verevku i soskol'znul v chernuyu bezdnu.
Veter budto kogtistoj lapoj udaril ego v spinu. On otchayanno popytalsya
uperet'sya nogami v stenu, do kotoroj bylo tri futa. Grubaya verevka
vrezalas' emu v ladoni, slovno kolyuchaya provoloka. On ostorozhno spustilsya
pochti chto k samomu oknu. Noga ego udarilas' o stenu - razdalsya grohot,
kotoryj, kak pokazalos' Lafajetu, mog by razbudit' celoe grafstvo.
Starayas' ne zamechat' boli v rukah i sosushchego chuvstva pod lozhechkoj, zabyv o
ziyayushchej pod nim bezdne, Lafajet opustilsya eshche nemnogo i okazalsya kak raz
mezhdu dvumya oknami. Iz zala do nego doletali obryvki razgovorov; slyshalos'
sharkan'e nog.
- ...ne mogu ponyat', chto vse eto znachit, - voskliknul tenor. - No
polagayu, chto mne nakonec-to reshili pozhalovat' zvanie Pochetnogo skvajra,
uhazhivayushchego za nogtyami ego svetlosti.
- Pora by utverdit' moe naznachenie Pochetnym parikmaherom, otvechayushchim za
usy ego svetlosti, - vozrazil zvuchnyj bariton. - Odnako kakoj strannyj chas
dlya ceremonii...
- Poskol'ku u ego svetlosti net usov, tebe pridetsya dolgo zhdat',
Fontli, - zametil yadovityj golos. - No posmotrite-ka: vot i oni...
- |j, u tebya tam vse v poryadke? - poslyshalsya sverhu shepot Lorenco.
Lafajet vytyanul sheyu, no nichego ne uvidel, krome navisavshego nad nim
temnogo karniza.
Mezhdu tem iz zala razdalis' zvuki fanfar, potom poslyshalis' vezhlivye
hlopki, i gnusavyj golos odnogo iz pridvornyh chto-to nerazborchivo ob®yavil.
Posle etogo zagovoril gercog Rodol'fo. Do Lafajeta edva donosilis' obryvki
fraz:
- ...sobralis' zdes'... eto torzhestvennoe sobytie... imeyu chest'
predstavit' vam... neskol'ko slov... proshu vnimaniya...
Opyat' redkie hlopki, a za nimi - neozhidannaya tishina.
- YA ne budu skryvat' ot vas pravdy, - uslyshal Lafajet otchetlivye slova
Gorubla. - Sozdalas' krajne opasnaya situaciya, kotoraya trebuet vvedeniya
chrezvychajnyh mer...
V eto mgnovenie verevka, na kotoroj povis Lafajet, zadrozhala, i cherez
sekundu on uvidel bystro spuskayushchegosya Lorenco.
- |j, potishe! - zashipel Lafajet, pochuvstvovav, kak na nego sverhu
opustilis' ostronosye botinki i Lorenco vsem svoim vesom navalilsya emu na
plechi.
- Lafajet! Gde ty?
- Idiot, ty stoish' na mne! - progovoril Lafajet skvoz' stisnutye ot
boli zuby. - Slezaj sejchas zhe!
- Kak eto slezaj! - razdalsya shepot Lorenco. - Kuda?
- Kuda hochesh', tol'ko potoropis', a ne to ya ne vyderzhu i my oba
sorvemsya vniz.
Sverhu doneslos' sopenie i pyhtenie, a zatem Lafajet s oblegcheniem
pochuvstvoval, chto bol'she nichto ne davit emu na plechi.
- Nu chto, dovolen? YA, kak muha, zacepilsya za treshchinu v stene, v kotoruyu
nel'zya i monetu prosunut', - prosheptal Lorenco drognuvshim golosom. - CHto
dal'she?
- Zatknis' i slushaj!
- ...i po etoj prichine ya reshil vzyat' v zheny dostojnuyu ledi, - prodolzhal
Gorubl vkradchivym golosom. - Vas priglasili syuda, chtoby soobshchit' etu
radostnuyu novost'. My po dostoinstvu ocenili vashu predannost' i zdravyj
smysl, kotoryj podskazal vam, kak postupit' pri dannyh obstoyatel'stvah.
Posledovala zloveshchaya pauza.
- Ili, mozhet byt', kto-libo polagaet, chto sushchestvuyut prichiny, po
kotorym ya ne mogu vstupit' v brak s ledi Andragorroj?
- Ah ty gnusnyj obmanshchik! - voskliknul Lafajet.
- Ah ty gnusnyj obmanshchik! - razdalsya iz zala gnevnyj vozglas,
prinadlezhashchij, bez somneniya, gercogu Rodol'fo. - My tak ne dogovarivalis',
merzkij vyskochka!
- Shvatit' predatelya! - kriknul Gorubl.
- CHto tam proishodit? - prosheptal Lorenco, do kotorogo stali donosit'sya
zvuki sumatohi v zale.
- Negodyaj Hrupkij sobiraetsya zhenit'sya na ledi Andragorre! Rodol'fo eto
ne ustraivaet, a Krupkina ne ustraivaet to, chto Rodol'fo eto ne
ustraivaet!
Gomon golosov v zale usilivalsya i stal napominat' shum, voznikayushchij pri
dorozhnoj probke. Prikazy, vykrikivaemye Gorublom, slilis' s vosklicaniyami,
rugatel'stvami i raz®yarennymi voplyami Rodol'fo. Nad golovoj Lafajeta
razdalsya skrip verevki i tresk, posle chego Lorenco okazalsya pochti chto na
odnom s nim urovne.
- Proch' s dorogi! - zaoral on, ottalkivaya Lafajeta. - Nakonec-to ya
doberus' do etogo gnusnogo pohititelya, obmanshchika i soblaznitelya nevest!
Lorenco otpihnul O'Liri, i tot chut' bylo ne sorvalsya vniz.
- |j, potishe, - zaoral Lafajet svoemu dvojniku.
- Ne meshaj mne! YA sejchas pridushu etogo negodyaya!
S etimi slovami Lorenco izo vseh sil udaril botinkom po steklu, kotoroe
so zvonom razletelos' na melkie oskolki. V tu zhe sekundu Lorenco ischez za
vzmetnuvshimisya shtorami.
- Gospodi, kakoj idiot! - prostonal Lafajet. - Ved' ego razorvut na
kuski, i on nichem ne smozhet pomoch' Dafne; to est', Beverli; to est',
Sintii; to est', ledi Andragorre!
Vytyanuv sheyu, Lafajet popytalsya razglyadet' chto-nibud' v pestroj tolpe
pridvornyh. Lorenco izo vseh sil staralsya protisnut'sya vpered skvoz'
naryadnye plat'ya i kamzoly, a so vseh storon k nemu ustremilis' strazhniki v
malinovyh livreyah...
V eto mgnovenie Gorubl obernulsya - i poluchil sokrushitel'nyj udar v
pravuyu skulu. Princ, na kotorogo bylo soversheno derzkoe napadenie,
zashatalsya, i v tu zhe sekundu na Lorenco navalilis' roslye gvardejcy.
- Nu, vot i vse, - probormotal Lafajet. - Vo vsyakom sluchae, udar byl
otlichnyj...
On vnov' prinik k oknu.
- Aga! - vzrevel Gorubl, prizhimaya bol'shoj kruzhevnoj platok k zaplyvshemu
glazu. - Opyat' ty, Lorenco! Nu chto zh, ya najdu dlya tebya primenenie, moj
mal'chik! Gorog uzhe poobedal segodnya, no on, konechno, ne otkazhetsya ot
dobavki! No prezhde chem ty umresh', ty budesh' udostoen chesti prisutstvovat'
na ceremonii brakosochetaniya menya i toj osoby, kotoroj ty smel dosazhdat'
svoimi uhazhivaniyami.
- Mi-mi-miledi Andragorra! - vozvestil drozhashchim golosom dvoreckij v
nastupivshej tishine.
Tolpa rasstupilas', i v dveryah vozniklo prekrasnoe videnie:
temnovolosaya ocharovatel'naya nevesta v belom plat'e, a ryadom s nej dve
kostlyavye pridvornye damy v naryadah podruzhek nevesty, kotorye malo
sootvetstvovali zlobnomu vyrazheniyu ih lic.
- Pristupajte k ceremonii! - zaoral Gorubl, zabyv o pridvornom etikete.
- Segodnya moya svad'ba, a zavtra ya zavoyuyu novuyu vselennuyu!
Prizhavshis' k stene, Lafajet drozhal krupnoj drozh'yu pod poryvami ledyanogo
vetra. Ego ruki onemeli ot napryazheniya, a pal'cy nog prevratilis' v
morozhenyh krevetok. On chuvstvoval, chto v lyuboj moment mozhet sorvat'sya i
poletet' v ziyayushchuyu pod nim bezdnu. On prizhalsya podborodkom k holodnym
kamnyam, prislushivayas' k slovam brachnoj ceremonii a zale.
- Nu pochemu, pochemu eto dolzhno bylo vot tak zakonchit'sya? - prostonal
on. - Pochemu ya voobshche zdes' okazalsya? Pochemu Pretvik otkazalsya pomoch' mne
i zachital kakoj-to durackij stishok - eto bessmyslennoe slovo, kotoroe ni s
chem ne rifmuetsya...
CHto kazhdomu po vkusu - ot Bronksa do Majami?
Otvet zagadki prost...
Nu, chto tem mozhet byt'? CHto rifmuetsya s Majami? Majami? Mammi?
Ogurcami?
CHto kazhdomu po vkusu - ot Bronksa do Majami?
Otvet zagadki prost... prost...
Neozhidanno v zale razdalsya krik:
- Beverli, skazhi "net"! Pust' on pererezhet mne gorlo, no ya ne perezhivu,
esli ty stanesh' ego zhenoj!
Vsled za voplem Lorenco posledoval gluhoj udar i zvuk padayushchego tela.
- On vsego-navsego oglushen, moya prelest', - vkradchivo progovoril
Gorubl. - |j, vy, prodolzhajte!
- So-soglasny li vy... ledi Andragorra... vzyat' etogo... etogo...
princa...
- Net! - vzmolilsya Lafajet. - |to slishkom uzhasno! |to nepravda! Polnyj,
polnyj proval... A ved' mne vsegda udivitel'no vezlo... ya nashel etu dvercu
v skale, i ryasu sumasshedshego monaha, i... i...
On zamer, starayas' ulovit' prizrachnuyu mysl', kotoraya proneslas' u nego
v golove.
- Dumaj, - prikazal on sebe. - YA nazyval eto vezeniem. No eto
sovershenno nepravdopodobno! Tebe ne moglo tak vezti. Podobnye veshchi
sluchayutsya lish' v tom sluchae, esli ty sposoben upravlyat' veroyatnostyami.
Sledovatel'no, vyvod naprashivaetsya sam soboj: ty upravlyal kosmicheskimi
energiyami. I eto u tebya poluchalos' - inogda. A inogda net. No v chem zhe
raznica? Pochemu v odnom sluchae tebe udavalos' upravlyat' fizicheskimi
energiyami, a v drugom - net?
- Podajte nyuhatel'nuyu sol', - kriknul v zale Gorubl. - Bednyazhka
lishilas' chuvstv; vidimo, ot schast'ya.
- Nu, nichego ne prihodit v golovu, - prostonal Lafajet. - Myslya vse
vremya vozvrashchayutsya k Dafne i Svajnhil'd. Kakaya, odnako, milaya devushka! Vot
tol'ko ot nee vsegda pahnet chesnokom...
CHesnok...
- Magiya i charodejstvo vsegda byli svyazany s chesnokom, - bormotal
Lafajet, pytayas' sosredotochit'sya. - A magiya - eto ne chto inoe, kak
lyubitel'skaya popytka upravlyat' kosmicheskimi energiyami. Neuzheli chesnok?
Ili, mozhet byt', sama Svajnhil'd? No Svajnhil'd ne rifmuetsya s Majami.
CHesnok, vprochem, tozhe. I vo vsyakom sluchae, ot nee pahlo chesnokom tol'ko
potomu, chto ona delala buterbrod s salyami...
- Salyami! - voskliknul Lafajet. - Imenno tak.
CHto kazhdomu po vkusu - ot Bronksa do Majami?
Otvet zagadki prost - salyami!
On zadohnulsya ot volneniya i chut' bylo ne poletel vniz.
- Podo mnoj na palube byla kolbasa salyami - i mne udalos' dotyanut'sya do
nozha. Kogda ya nashel ryasu, my eli salyami. Na utese kolbasa byla u menya v
karmane kamzola. I teper' mne nado...
O'Liri poholodel.
- V karmane. Salyami v karmane moego kamzola. A on naverhu, podlozhen pod
verevku!
- Nu chto zh, - otvetil on sam sebe. - Znachit, tebe pridetsya lezt'
naverh, tol'ko i vsego.
- Naverh? No kak? U menya ruki zaledeneli, a sil ostalos' ne bol'she, chem
u kotenka. YA sovsem okochenel... I vse ravno budet slishkom pozdno...
- Vpered!
- YA... ya poprobuyu.
S trudom razzhav ruku, Lafajet perehvatil verevku i podtyanulsya. Teper'
on bol'she ne upiralsya nogami v stenu. On pochuvstvoval, kak telo u nego
nalivaetsya svincom, a ruki stanovyatsya, slovno testo.
- Bespolezno...
- Poprobuj!
On koe-kak podnyalsya na neskol'ko futov. Potom eshche na shest' dyujmov.
Sil'nyj poryv vetra kachnul verevku, i Lafajet udarilsya o stenu zamka. On
vzglyanul vverh: na parapete, svisaya vniz, lezhalo chto-to chernoe.
- Slishkom vysoko, - prosheptal on. - I vse ravno...
Slovno vo sne, Lafajet neozhidanno zametil, chto ego kamzol nachal
medlenno s®ezzhat' iz-pod verevki. Faldy iz uzorchatoj parchi gromko
zahlopali na vetru. Kamzol vse dal'she i dal'she s®ezzhal po parapetu.
Kakoe-to mgnovenie on visel na samom krayu, potom novyj poryv vetra
podhvatil ego...
On padal, kazalos', pryamo na O'Liri. Pustye rukava vzmetnulis' vverh,
slovno dlya poslednego proshchaniya. Vnezapnyj poryv vetra otbrosil ego ot
zamka.
V otchayannoj popytke Lafajet potyanulsya za nim. Kamzol skol'znul po ego
vytyanutoj ruke, no O'Liri szhal pal'cy i shvatilsya za kraj poly. Pod dikie
zavyvaniya vetra on nashchupal v karmane lipkij kusok salyami, polozhennyj tuda
Svajnhil'd...
- CHudo! Lyuboe chudo! Tol'ko pobystree!
V to zhe mgnovenie na O'Liri obrushilsya strashnyj udar, ego zakrutilo i
podbrosilo vverh, v temnotu, a potom on ponessya kuda-to v kromeshnom mrake
pod kriki, vizgi i zvon b'yushchegosya stekla. Dal'she istupila tishina, slovno
on ochutilsya v mogile.
- |to prosto chudo! - uslyshal Lafajet golos nad soboj. On s trudom
razbiraya slova, donosivshiesya do nego budto iz drugogo mira.
- Naskol'ko ya ponimayu, on upal s kryshi, udarilsya o flagshtok i, podletev
vverh, katapul'tiroval pryamo v zal, prizemlivshis' na ego vysochestvo,
kotoryj kak raz speshil k oknu, chtoby vyyasnit' prichinu neponyatnogo shuma
snaruzhi.
- Rasstupites', emu trudno dyshat', - prikazal kto-to otryvisto.
Lafajet otkryl glaza v pryamo nad soboj uvidel lico Lorenco - ukrashennoe
sinyakom, no, kak i prezhde, polnoe reshimosti.
- Ty by mog posvyatit' menya v svoi plany, - obratilsya on k Lafajetu, - a
to ya uzhe nachinal volnovat'sya, kogda ty nakonec poyavilsya.
- Vy... vy byli velikolepny, ser, - prosheptal chej-to nezhnyj golos.
O'Liri s usiliem perevel vzglyad i uvidel ulybayushcheesya lico Dafny. Net,
ne Dafny, a ledi Andragorry, utochnil on, i serdce ego szhalos' ot boli.
- Vy... vy dejstvitel'no ne znaete menya? - sprosil on slabym golosom.
- Vy udivitel'no pohozhi na odnogo rycarya, kotorogo ya znayu. Ego imya
Lanselot, - tiho otvetila devushka. - I ya polagayu, chto imenno vas ya videla
iz okna karety, kogda ehala na svidanie v lesu. No... no net, blagorodnyj
rycar', my s vami neznakomy... i tem bol'she ya priznatel'na vam.
- I ya tozhe, - razdalsya muzhskoj golos.
Ryadom s ledi Andragorroj stoyal molodoj chelovek, uverenno obnimaya ee za
strojnuyu taliyu. U nego byla korotkaya borodka i zakruchennye usy, a golovu
ukrashala shirokopolaya shlyapa.
- YA dumal, chto mne do konca dnej svoih pridetsya tomit'sya v podzemel'e
gercoga, no tut poyavilis' vy i osvobodili menya.
On pristal'no vglyadelsya v lico Lafajeta.
- Hotya, klyanus' zhizn'yu, ya ne vizhu mezhdu nami togo porazitel'nogo
shodstva, o kotorom govorila moya nevesta.
- Ty tol'ko podumaj, Lafajet, - prerval ego Lorenco, - etot tip byl v
odnoj iz kamer tyur'my. Pohozhe, chto on iz Melanzha. Ran'she on byl gercogom,
a potom poyavilsya Krupkin i posadil na ego mesto Rodol'fo. Teper' on snova
na svobode i mozhet upravlyat' stranoj, a Krupkin vzyat pod strazhu. I eta
dama, okazyvaetsya, vovse ne Beverli. Ona ubedila menya. - Lorenco vzdohnul.
- Tak chto... my s toboj zdes' lishnie.
- Svajnhil'd, - prosheptal Lafajet i s trudom sel, opershis' o stenu. -
CHto s nej?
- YA zdes' - i v polnom poryadke blagodarya tebe, Lejf, - prokrichala
ocharovatel'naya zhenshchina v pridvornom plat'e. Byvshaya kuharka ottolknula v
storonu rasteryavshegosya vracha i sklonilas', ulybayas', nad O'Liri. - O
gospodi, golubchik, ty uzhasno vyglyadish'.
- YA hochu pogovorit' s nej! - razdalsya szadi rezkij muzhskoj golos.
Skvoz' tolpu pridvornyh probilsya vzvolnovannyj molodoj chelovek v
oblegayushchem kostyume. On grozno vzglyanul na Lafajeta i ostanovilsya pered
ledi Andragorroj.
- CHto vse eto znachit, |ronn? Kto etot usatyj Don ZHuan, kotoryj derzhit
tebya za taliyu? Otkuda u tebya takoe plat'e? I voobshche, gde my i chto zdes'
proishodit?
- Ne goryachis', priyatel', - skazal Lorenco i vzyal neznakomca za lokot'.
- Vidish' li, my s toboj okazalis' v odinakovom polozhenii...
- Zatknis', soplyak, kto tebya prosil vmeshivat'sya? - Muzhchina ottolknul
Lorenco. - Itak, |ronn? - obratilsya on k ledi Andragorre. - Mozhno
podumat', ty menya vpervye vidish'. |to ya, Lotario O'Liri, tvoj zhenih.
Neuzheli ty ne uznaesh' menya?
- |tu damu zovut ledi Andragorra, - rezko otvetil emu usatyj gercog
Lanselot. - I ona moya nevesta!
- Neuzheli?
- Imenno tak. Ili ty mne ne verish'?
Poka pridvornye pytalis' uspokoit' sporyashchih, Lafajet neuverenno
podnyalsya na nogi i, podderzhivaemyj Svajnhil'd, pobrel iz zala.
- Mne nado pobystree vybrat'sya otsyuda, - skazal on. - Znaesh',
Svajnhil'd, mne nakonec-to povezlo. YA vnov' obrel sposobnost' upravlyat'
kosmicheskimi energiyami, tak chto teper' ya smogu vernut'sya domoj. I ya hotel
sprosit' tebya... Tol'ko pojmi menya pravil'no: doma menya zhdet Dafna...
no... ne hotela by ty otpravit'sya v Arteziyu vmeste so mnoj? YA by mog
predstavit' tebya kak kuzinu princessy Adoranny. YA uveren, chto, esli tebya
nemnogo poduchit', ty vpolne mogla by...
- Oj, Lejf, neuzheli ty i vpryam' dolzhen ehat'?
- Nu, konechno! No, kak ya uzhe skazal, ty mozhesh' poehat' so mnoj. Tak
chto, esli ty gotova...
- Proshu proshcheniya, sudarynya, - razdalsya szadi nih neuverennyj muzhskoj
golos. - Izvinite menya, vasha svetlost', ya tut ishchu... mne skazali, chto...
e-e-e... moya zhena... voobshche-to, ona mne ne zhena, no ya zhenyus' na nej, kak
tol'ko...
- Halk! - vskriknula Svajnhil'd. - Ty prishel za mnoj! Ty lyubish' menya!
- Svajnhil'd! - prolepetal Halk v izumlenii. - Gospodi bozhe moj, da ty
nastoyashchaya krasavica!
- Hm-m, - protyanul Lafajet, glyadya, kak Svajnhil'd kinulas' v ob®yatiya k
Halku. Nezametno vybravshis' iz zala, on proskol'znul v malen'kuyu tualetnuyu
komnatu.
- Domoj, - skazal on, poglazhivaya sebya po karmanu, - skoree domoj...
On nahmurilsya i stal oshchupyvat' vse karmany po ocheredi.
- O, d'yavol! YA poteryal salyami... Dolzhno byt', vyronil gde-nibud' na
polputi ot flagshtoka k golove Gorubla.
On kinulsya obratno v zal, gde stolknulsya s Lorenco.
- A, vot ty gde! - voskliknul ego dvojnik. - Poslushaj, Lafajet, mne
nuzhno s toboj pogovorit'. Mozhet byt', nam vdvoem udastsya skoncentrirovat'
dostatochno kosmicheskoj energii, chtoby vernut'sya domoj. YA prosto s uma
shozhu, glyadya, kak gercog Lanselot obnimaet Andragorru...
- Togda pomogi mne najti salyami, - otvetil Lafajet, - a tam posmotrim,
chto my smozhem sdelat'.
- Kak! Dumat' o ede v takoe vremya?
Tem ne menee on posledoval za Lafajetom vo dvor zamka. Oni nashli to
samoe mesto, nad kotorym polchasa nazad Lafajet sovershil svoj chudesnyj
polet.
- Ona dolzhna byt' gde-to zdes'...
- Radi boga, pojdi na kuhnyu i s®esh' tam chto-nibud'!
- Poslushaj, Lorenco, eto mozhet pokazat'sya glupym, no ya dolzhen najti
salyami! Bez nee ya ne smogu upravlyat' kosmicheskimi energiyami. YA ne znayu,
pochemu eto tak. Ob etom nado sprosit' odnogo byurokrata po imeni Pretvik.
V techenie desyati minut oni tshchatel'no osmatrivali dvor pered zamkom, no
tak nichego i ne nashli.
- Slushaj, ya derzhal v rukah salyami, kogda vletel v okno? - dopytyvalsya
on u Lorenco.
- Otkuda ya znayu? V eto vremya na mne sidelo dvoe strazhnikov. YA ponyatiya
ne imel o tom, chto proishodit, do teh samyh por, poka v zal ne vorvalsya
etot Lanselot i ne potreboval, chtoby emu vozvratili ego gercogstvo.
- Nam pridetsya vernut'sya i uznat' naschet salyami.
Bal'nyj zal pochti opustel. Byvshie storonniki vzyatogo pod strazhu gercoga
Rodol'fo tolpilis' vokrug novogo suverena, demonstriruya svoyu predannost'.
Lafajet ostanavlival pridvornyh, povtoryaya odin i tot zhe vopros, no tshchetno.
Lyudi nedoumenno smotreli na nego, a nekotorye otkryto smeyalis'.
- Vse bespolezno, - skazal on podoshedshemu Lorenco, kotoryj takzhe nichego
ne uznal. - Podumat' tol'ko - schast'e bylo tak blizko...
- CHto zdes' proishodit, Lejf? - razdalsya za ego spinoj golos
Svajnhil'd. - Ty chto-nibud' poteryal?
- Svajnhil'd, ty ne videla salyami? Tu, chto ty zahvatila s soboj iz
doma?
- Net, a chto? My mozhem sprosit' u Halka - on ee obozhaet.
V etot samyj moment k nim podoshel Halk, utiraya rukoj rot.
- Kto menya sprashivaet? - skazal on, iknuv. - Proshu proshcheniya, - vinovato
dobavil on. - Vechno menya puchit ot salyami.
Lafajet potyanul nosom vozduh:
- Halk... ty sluchajno ne _s®el_ salyami?
- A ona chto, vasha byla, mister O'Liri? Togda izvinyayus'. Salyami u nas
bol'she net, no zato doma, v "Priyute nishchego", ostalos' polno livernoj
kolbasy.
- Vse koncheno, - voskliknul Lafajet. - YA propal. Teper' mne ne
vybrat'sya otsyuda.
On upal v kreslo, zakryv lico rukami.
- Dafna, - prosheptal on. - Uvizhu li ya tebya kogda-nibud'?
On zastonal, predstaviv sebe ee nezhnyj oblik, legkuyu pohodku, golos,
prikosnovenie ruki...
V zale nastupila strannaya tishina. Lafajet otkryl glaza. Obronennyj
nosovoj platok da rastoptannye po polu obryvki sigar - vot vse, chto
napominalo o shumnoj tolpe, kotoraya napolnyala zal neskol'ko minut nazad. Iz
koridora donosilis' udalyayushchiesya golosa. Lafajet vskochil na nogi i brosilsya
k vysokoj reznoj dveri s massivnoj serebryanoj ruchkoj. Tolknuv ee, on
ochutilsya v zale, pokrytom krasnym kovrom. Vperedi mel'knula muzhskaya
figura.
"Kazhetsya, Lotario", - podumal Lafajet. Ili Lorenco?
On okliknul ego, no ne poluchil otveta. O'Liri pobezhal po koridoru,
zaglyadyvaya v komnaty.
- Vse, kak v proshlyj raz, - prosheptal on. - Vse ischezli, i ya ostalsya
odin. Pochemu? Kak?
V bokovom koridore poslyshalis' ch'i-to shagi. Lafajet uvidel korenastogo,
plotnogo chelovechka v zelenyh kozhanyh shtanah i kletchatoj sportivnoj kurtke,
vozglavlyavshego gruppu sluzhashchih "Ayaksa".
- Spronrojl! - okliknul O'Liri nachal'nika otdela obsluzhivaniya
zakazchikov. - Slava bogu, hot' kto-to zhivoj!
- A, privet. Dlinnyj. Ty uzhe zdes'! My s rebyatami pribyli syuda, chtoby
pobesedovat' s Krupkinym...
- On zaklyuchen v podzemel'e...
- Vot kak? Slushaj, my na polfazy ne sovpadaem po vremeni s Melanzhem,
tak spokojnee rabotat' - nikto ne meshaet. No ty-to kak syuda popal? Kogda
trinadcataya model' vernulas' na "Ayaks", my reshili, chto ty peredumal i...
- Ob etom dolgo rasskazyvat'. Poslushaj, Spronrojl, ya hochu tebya koe o
chem poprosit'. Krupkin dal vam chertezhi korablya "Traveler". Ne mogli by vy
postroit' ego dlya menya? YA by togda vernulsya nazad, v Arteziyu...
- Isklyucheno, priyatel'. - Spronrojl v ispuge zamahal obeimi rukami:
- Esli my pojdem na takoe, Central'naya obrushitsya na nas, kak vagonetka
s uranom!
- Central'naya! Otlichno! Soedinite menya s Central'noj, chtoby ya vse im
ob®yasnil...
- Nichego ne poluchitsya, Dlinnyj. Pinchkraft tol'ko-tol'ko uladil odin
shchekotlivyj vopros s byurokratom iz Central'noj no imeni Fenvik ili chto-to v
etom rode. Nas, vidish' li, obvinili v tom, chto my vydali Krupkinu
sverhsekretnuyu informaciyu kosmicheskogo znacheniya. Nam ele udalos' zamyat'
eto delo, tak chto my ni za chto ne budem trevozhit' etot gadyushnik, mozhesh'
mne poverit'!
- No... gde vse ostal'nye?
- My dolozhili Central'noj o tom, chto zdes' proishodit. Pohozhe, Krupkin
ispol'zoval materialy, kotorye my emu postavili, dlya sozdaniya ustrojstva,
pri pomoshchi kotorogo on mog vliyat' na veroyatnostnye napryazheniya. On vzyal i
vydernul v Melanzh parnya po imeni Lorenco. Hotel ispol'zovat' ego, chtoby
zamanit' v lovushku ledi A. Nadeyalsya, chto tak on smozhet zaruchit'sya
podderzhkoj gercoga Rodol'fo, kotoryj byl gotov na vse radi upomyanutoj
damy. No on chto-to ne rasschital - nachalas' cepnaya reakciya: on poluchil
Lorenco i v pridachu eshche desyatka dva molodcov iz parallel'nyh kontinuumov.
CHto tut nachalos'! No v Central'noj bystro soobrazili, chto k chemu, i
otpravili peremeshchennyh lic nazad, domoj. Ne predstavlyayu, zachem oni tebya
ostavili zdes', v polufaze, gde voobshche net zhizni!
Lafajet prislonilsya k stene i zakryl glaza.
- YA obrechen, - prosheptal on. - Vse opolchilis' protiv menya. No... no,
mozhet byt', esli ya vernus' vmeste s vami na "Ayaks" i sam pogovoryu s
Pinchkraftom, on chto-nibud' pridumaet?
Nastupivshaya tishina pokazalas' O'Liri podozritel'noj. On otkryl glaza.
Spronrojl ischez, koridor byl pust. Na vorse golubogo kovra ne ostalos'
dazhe otpechatkov nog na tom meste, gde on stoyal za minutu do etogo.
- Goluboj kover? - nedoumenno probormotal Lafajet. - Mne pochemu-to
kazalos', chto on byl krasnyj. YA tol'ko raz v zhizni videl takoj goluboj
kover: eto bylo vo dvorce Loda...
O'Liri brosilsya po koridoru k lestnice. Pereskakivaya cherez stupen'ki,
on spustilsya vniz i, vybezhav na zanesennuyu peskom ploshchadku, obernulsya. Nad
vhodom v zdanie on uvidel pokosivshiesya golubye bukvy: LAS-VEGAS HILTON.
- Da, tak ono i est', - prosheptal on. - |to imenno ta gostinica,
kotoruyu Gorubl podaril Lodu. A znachit... znachit, ya vnov' v Artezii!
On vglyadelsya v rasstilayushchuyusya pered nim pustynyu.
- Ili... ili eto eshche odna nesushchestvuyushchaya strana? Nu, chto zh, pridetsya
samomu vse vyyasnit', - skazal on. - Otsyuda do stolicy dvadcat' mil' po
pustyne. Pora v put'.
V nebe zanimalsya rassvet, kogda Lafajet, pokachivayas', podoshel k taverne
"Odnoglazyj" na zapadnoj okraine goroda.
- Ryzhij Byk, - prosheptal on ohripshim golosom i postuchal v tyazheluyu
dver'. - Pusti menya.
Otveta ne posledovalo. Za zakrytymi stavnyami ne bylo slyshno ni zvuka.
Lafajet poholodel.
- Nikogo, - probormotal on. - Gorod-prizrak, pokinutyj kontinuum. Oni
ubrali menya iz Melanzha, chtoby ya ne narushal uravnenie veroyatnostej. No
vmesto togo, chtoby otpravit' domoj, oni brosili menya...
O'Liri zakovylyal po pustynnym ulicam. Vperedi, za vysokoj stenoj,
vozvyshalsya korolevskij dvorec. On ostanovilsya pered malen'koj dvercej i
nereshitel'no tolknul ee.
Mezhdu nepodvizhnyh derev'ev stelilsya utrennij tuman. Na trave blestela
rosa. Gde-to vdali proshchebetala utrennyaya ptica. K dvorcu iz rozovogo
mramora vela moshchenaya dorozhka, obsazhennaya cvetami. V sadu ne slyshno bylo
veselyh golosov. Na oknah ne kolyhalis' zanaveski. Nikto ne vybezhal
navstrechu Lafajetu s privetstviyami.
- Nikogo, - prosheptal on. - Vse kuda-to ischezli...
Slovno vo sne on poshel po mokroj trave, mimo fontana, gde chut' slyshno
zhurchala voda. Vperedi byla ego lyubimaya skam'ya. On nemnogo otdohnet na vej,
a potom...
CHto budet potom, on ne znal.
Vot i cvetushchee zemlyanichnoe derevo, skam'ya kak raz za nim. On shagnul
vpered...
Ona nepodvizhno sidela na skam'e. Na plechah u nee byla serebristaya shal',
a v rukah - neraspustivshayasya roza. Ona povernula golovu, vzglyanula na
nego. V to zhe mgnovenie ulybka ozarila samye prekrasnye zhenskie cherty,
kotorye Lafajetu dovodilos' kogda-libo videt'.
- Lafajet! Ty vernulsya!
- Dafna... YA... ya... ty...
CHerez sekundu on zaklyuchil ee v ob®yatiya.
Last-modified: Wed, 23 Jul 2003 10:48:03 GMT