Kejt Laumer. Ukrotitel' vremeni
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. The Time Bender (1966) ("Lafayette O'Leary" #1).
Per. - S.Verbina. Avt.sb. "Ukrotitel' vremeni". M., "Selena", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
Lafajet O'Liri bystro shel po shurshashchej graviem dorozhke, kotoraya vela k
pansionu madam Makglint, i obdumyval plany na vecher: vo-pervyh, bystren'ko
perekusit', zatem proverit', kak prodvigaetsya ego eksperiment s
plastikami, posle etogo vzglyanut' na kul'turu penicillium notatum NRRL
1249B21, a potom... Mysli ego vnov' vernulis' k uvesistomu foliantu,
kotoryj on nes pod myshkoj. |toj knigi professora Gansa Jozefa SHimmerkopfa
po mesmerizmu emu hvatit po krajnej mere na nedelyu, chtoby skrasit' vechera.
Kak tol'ko O'Liri stupil na pokosivshuyusya verandu, vhodnaya reshetchataya
dver' s shumom raspahnulas', i pered nim vyrosla kvadratnaya figura pod metr
vosem'desyat s izmochalennoj shvabroj napereves.
- Mister O'Liri! Kakoj dryan'yu vy zalyapali plitku v moej zapadnoj
komnate tret'ego klassa?
- Neuzheli ya ostavil svoi polimery na ogne, missis Makglint? Mne
pokazalos', ya ih vyklyuchil...
- Kak zhe, ot ih parov dazhe oboi poblekli! Ne govorya uzhe o tom, skol'ko
elektrichestva nabezhalo! YA zanesu eto vam v schet, mister O'Liri!
- No...
- A eto chtenie nochi naprolet? ZHzhete lampochki, kak budto oni u menya
kazennye! I drugim zhil'cam postoyanno meshaete otdyhat' - uchites' bog znaet
chemu po svoim nechestivym knizhkam. - Ona s neskryvaemoj vrazhdebnost'yu
posmotrela na tom, kotoryj O'Liri derzhal pod myshkoj.
- Poslushajte, missis Makglint, - nachal O'Liri, nastupaya na hozyajku, -
vchera vecherom ya obnaruzhil odnu interesnuyu veshch'. YA provodil nebol'shoe
statisticheskoe issledovanie, ispol'zuya sharikopodshipniki razmerom tri
chetverti dyujma, i neskol'ko shtuk sluchajno upali. Tak vot, vse oni
pokatilis' pryamo v severo-zapadnyj ugol komnaty.
- Tak vy mne, nebos', eshche i linoleum poportili!
- YA znal, chto poly s naklonom, no ne zamechal, chto s takim bol'shim. -
Lafajet prodolzhal nastupat' na hozyajku. - Poetomu ya provel sootvetstvuyushchie
izmereniya. Dolzhen skazat', chto naklon ot steny do steny sostavlyaet pyat'
santimetrov. Da budet vam izvestno, missis Makglint, v zhilishchnom kodekse -
stat'ya chetyre, razdel devyatnadcat' - ochen' chetko skazano ob opasnostyah,
kotorye mogut vozniknut' iz-za usadki fundamenta. Nu, konechno, eto dolzhno
byt' provereno inspektorom, dom priznayut negodnym dlya prozhivaniya, a vashi
postoyal'cy najdut sebe drugoe mesto. Vprochem, zdanie mozhno spasti, zakachav
v fundament beton. Sie, konechno, vletit v kopeechku, no vse-taki eto luchshe,
chem narushat' zakon, ne tak li, missis Makglint?
- Zakon? - vzvizgnula vladelica pansiona. - ZHilishchnyj kodeks? Srodu ne
slyhala takoj chepuhi...
- Vy sami soobshchite ili mne eto sdelat'? YA znayu, chto vy uzhasno zanyaty,
ustraivaya dela vseh i kazhdogo, poetomu...
- Da net uzh, mister O'Liri, ne bespokojtes'.
Missis Makglint otstupila nazad, osvobozhdaya prohod, i Lafajet voshel v
mrachnyj, propahshij kapustoj koridor.
- YA znayu, vam nado zanimat'sya vashej naukoj, poetomu ne budu bol'she
zaderzhivat'.
Ona povernulas' i, pyhtya, poplyla po koridoru. O'Liri oblegchenno
vzdohnul i stal podnimat'sya po lestnice.
Za zanaveskoj, na polke v stennom shkafchike, gde ran'she hranilis' shvabry
i kotoryj Lafajet prisposobil pod kladovku, stoyala dvuhfuntovaya banka
tyanuchek, butylka ketchupa, banka konservirovannogo supa i dve banki rybnyh
konservov.
- Voobshche-to ya ne lyublyu sardiny, - priznalsya on sebe, razvorachivaya
tyanuchku. - ZHal', chto oni ne konserviruyut konsome o'ber blank ermitazh.
Pridetsya dovol'stvovat'sya prostym supom iz lapshi.
O'Liri postavil razogrevat'sya kastryulyu s supom, dostal pivo iz
malen'kogo holodil'nika i vskryl ego.
Ozhidaya, poka sogreetsya sup, Lafajet doel konfetu, vypil pivo, potom
dostal tarelku, nalil sup i polozhil dve sardinki na kreker. Pristupiv k
trapeze, O'Liri vnov' vernulsya k knige. |to byl tolstyj propylennyj tom v
pereplete iz poblekshej, kogda-to temno-sinej, kozhi. Tisnenye zolotom bukvy
na koreshke byli edva razlichimy.
Sduv pyl', O'Liri ostorozhno raskryl knigu, staryj pereplet zaskripel.
Na titul'nom liste bylo napisano:
"Mesmerizm, teoriya i praktika, ili Neraskrytye zagadki drevnih narodov.
Sochinenie gospodina professora, doktora Gansa Jozefa SHimmerkopfa, Doktora
bogosloviya, Doktora filosofii, Doktora literatury, Magistra gumanitarnyh
nauk, Bakalavra estestvennyh nauk. Ad®yunkt-professora psihologicheskih nauk
i natural'noj filosofii. Gomeopaticheskij institut v Vene, 1888 god".
O'Liri bystro perelistal stranicy iz papirosnoj bumagi, zapolnennye
melkimi bukvami.
Pohozhe, skuchnaya veshch'. V konce koncov, eto edinstvennaya v biblioteke
kniga po gipnotizmu, kotoruyu on eshche ne chital. Vse ravno zanyat'sya bol'she
nechem.
Lafajet posmotrel v uzkoe okno: sgushchayushchijsya zheltyj svet uhodyashchego dnya
navodil tosku.
On mog by vyjti i kupit' gazetu, dazhe pogulyat' po kvartalu. Mog by
posidet' v elitnom gril'-bare i popit' holodnogo piva. Da malo li chem mog
by zanyat'sya molodoj, zdorovyj, v rascvete schastlivoj yunosti chertezhnik, ne
obremenennyj den'gami, chtoby ubit' vecher v takom gorode, kak Kolbi Konerz.
Poslyshalsya stuk kostyashkami pal'cev, i v dveryah poyavilsya chelovek s uzkim
licom, zhidkimi volosami i shchetochkoj usov.
- Privet, Lejf. Kak dela? - skazal on, vhodya v komnatu i potiraya ruki.
Na nem byla yarkaya rubashka. Belye podtyazhki podderzhivali bryuki, nizko
sidyashchie na kostlyavyh bedrah.
- Privet, Spender, - otvetil O'Liri bez osobogo entuziazma.
- Slushaj, Lejf, ty ne mog by odolzhit' mne pyaterku do vtornika?
- YA sam na meli. K tomu zhe ty mne i tak dolzhen pyaterku.
- |... A chto eto u tebya za kniga? - sprosil Spender, besceremonno
zaglyadyvaya v nee. - Kak ty tol'ko nahodish' vremya, chtoby chitat' vsyu etu
drebeden'? |to, navernoe, chto-to zaumnoe, da? Ty vse-taki kakoj-to
strannyj, vse vremya kak budto uchish'sya.
- U etoj knigi udivitel'naya istoriya, - skazal O'Liri - Stanok, na
kotorom ona byla napechatana, razbili lomom raz®yarennye krest'yane. Avtora
shvatili i obrabotali kak oborotnya po polnoj programme - serebryanaya pulya,
osinovyj kol v serdce. Vot tak-to!
- Br-r! - Spender ot uzhasa peredernulsya. - Ty chto, hochesh' stat'
oborotnem?
- Net, menya bol'she interesuyut vampiry. Nu, eto te, kotorye prevrashchayutsya
v letuchih myshej.
- Slushaj, Lejf, ne shuti etim. YA, znaesh', nemnogo sueveren. Zrya ty
chitaesh' takie knizhki.
O'Liri zadumchivo posmotrel na sobesednika i prodolzhal:
- Vse, chto mne sejchas nuzhno, eto nemnogo popraktikovat'sya...
- Nu, s toboj vse yasno, - skazal Spender i skrylsya za dver'yu.
O'Liri pokonchil s trapezoj i vytyanulsya na skomkannoj posteli. Vse bylo
kak i prezhde. Podteki na potolke so vcherashnego dnya ne izmenilis'. Na
plafone molochnogo cveta, prikryvayushchem visyashchuyu na perekruchennom shnure
lampochku v shest'desyat vatt, bylo to zhe kolichestvo dohlyh muh. Kust
oleandra vse tak zhe bez konca skrebsya ob okonnuyu setku. Lafajet raskryl
naugad SHimmerkopfa i stal prosmatrivat' uboristyj tekst. V razdelah po
gipnotizmu on ne nashel nichego dlya sebya novogo, a vot mesta, posvyashchennye
samovnusheniyu, pokazalis' emu interesnymi:
"...eto sostoyanie mozhet byt' legko vyzvano adeptom-praktikom v
iskusstve mesmericheskogo vozdejstviya (nazvannom vposledstvii gipnotizmom)
posredstvom trenirovannoj voli vkupe s koncentraciej psihicheskih energij.
Sovershennoe vladenie etim iskusstvom daet mgnovennoe oblegchenie ne tol'ko
pri bessonnice, nochnyh isparinah, oslablenii pamyati, durnoj zhelchi, kurinoj
grudi, slyunotechenii, vnutrennem razlade i drugih nedomoganiyah ploti i
duha, no takzhe odarivaet istinnoj sokrovishchnicej neopisuemyh naslazhdenij.
Samaya prostaya chast' iskusstva samovnusheniya zaklyuchaetsya v tom, chto sceny
kogda-libo ispytannogo ili voobrazhaemogo naslazhdeniya, chrezvychajno vysoko
cenimye nekotorymi lyud'mi, pogryazshimi v nashej nichtozhnoj i monotonnoj seroj
obydennosti, mogut byt' legko vyzvany, daby skrasit' svobodnoe vremya i
poluchit' udovol'stvie.
|to yavlenie podobno gipnoticheskomu sostoyaniyu poluosoznannosti, v
kotoroe inogda vpadaet spyashchij chelovek, napolovinu prosnuvshis', no
prodolzhaya osyazat' obrazy, yavivshiesya emu vo sne, i v to zhe vremya
naslazhdayas' osoznaniem ih illyuzornosti. V takom sostoyanii chelovek obretaet
sposobnost' oshchushchat' strukturu i detali voobrazhaemogo predmeta tak zhe
ostro, kak my mozhem chuvstvovat' poverhnost' real'noj knigi, pri etom
chelovek vse vremya osoznaet razlichie mezhdu opytom gallyucinacii i opytom
real'nosti..."
O'Liri pokazalos', chto v etom chto-to est'. Imenno eto proizoshlo s nim
bukval'no neskol'ko nochej nazad. On pochti pochuvstvoval, kak ego soznanie
nastroilos' na kakoj-to drugoj kanal ekzistencii, budto on poyavilsya iz
polusna na kakom-to ne svoem etazhe i shagnul iz lifta v strannyj mir, ne
polnost'yu drugoj, no neskol'ko perestroennyj, i nahodilsya v nem do teh
por, poka vozvrat soznaniya ne otkinul ego vnov' na znakomyj uroven' k
zalyapannym oboyam i zasevshemu v pamyati zapahu bryussel'skoj kapusty, kotoruyu
kogda-to davno varili v pansione. A vot esli by udalos' vozdejstvovat' na
volyu...
O'Liri prodolzhal chitat', vyiskivaya konkretnye rekomendacii. CHerez tri
stranicy on natknulsya na sleduyushchie stroki:
"...voz'mite yarkij predmet, naprimer horosho otpolirovannyj dragocennyj
kamen', kotoryj mozhet s uspehom posluzhit' ser'ezno izuchayushchemu eti stranicy
dlya koncentracii sil..."
Lafajet zadumalsya. U nego ne to chto dragocennyh kamnej - prostoj
steklyashki i to ne bylo. Hotya net - u nego est' persten'. Pohozhe, eto to,
chto nado.
Lafajet popytalsya snyat' tyazheluyu serebryanuyu pechatku, ukrashavshuyu srednij
palec levoj ruki. No persten', kotoryj on nosil ne snimaya uzhe mnogo let,
ne poddavalsya - meshal sustav. Vprochem, eto sovsem neobyazatel'no. Mozhno
pristal'no smotret' na nego i ne snimaya.
Lezha na spine v sumrachnoj komnate, Lafajet razglyadyval oboi so
starinnym cvetochnym uzorom - oni do togo vycveli, chto stali pochti belymi.
|to, pozhaluj, podhodyashchee mesto dlya nachala. Nado prosto predstavit', chto
nad toboj ogromnyj vysokij potolok bledno-zolotistogo cveta...
O'Liri staralsya sosredotochit'sya, shepotom podbadrivaya sebya. Professor
utverzhdaet, chto eto legko - nado tol'ko sfokusirovat' psihicheskie energii
i nastroit' volyu.
Lafajet vzdohnul i zamorgal, bluzhdaya v polumrake vzglyadom po
zalyapannomu i otnyud' ne zolotistomu potolku. On vstal i poshel k
holodil'niku za eshche odnoj bankoj piva, kotoroe, vprochem, tak i ne
ohladilos'. Vernuvshis', sel na kraj krovati, kotoraya pod ego tyazhest'yu
zaskripela. Sledovalo ozhidat', chto nichego ne vyjdet. |tot staryj professor
SHimmerkopf - prosto sharlatan, vot i vse. Razve takie voshititel'nye veshchi,
opisannye starikom v ego knige, mogli by ostat'sya nezamechennymi v techenie
vseh etih let.
O'Liri lezhal, vysoko podlozhiv podushki. I vse-taki bylo by zdorovo, esli
by vse eto poluchilos'. On izmenil by togda oblik svoego zhalkogo zhilishcha,
vnushil by sebe, chto komnata v dva raza bol'she, chem ona est' na samom dele,
iz okna vidny bashni na fone neba, a vdali - gory. Da, i obyazatel'no
muzyka; ved' u nego absolyutnaya pamyat'. On mozhet vosproizvesti lyuboj
muzykal'nyj otryvok, dazhe esli slyshal ego vsego odin raz.
Net, vse eto chepuha. Spal on na provisshej krovati, tyanuchki i sardiny
nadoeli do chertikov. A s drugoj storony - nado zhe chto-to est'? Da i
komnata, kakoj by ubogoj ona ni byla, ukryvaet ot dozhdya i snega, a v
holodnuyu pogodu mozhno vklyuchit' radiator, kotoryj hot' i izdaet kakie-to
bul'kayushchie i svistyashchie zvuki, no tem ne menee delaet temperaturu v komnate
vpolne terpimoj. Mebel' tozhe ne ahti kakaya, no ego ustraivaet. Krovat'
est', est' stol, skolochennyj iz yashchikov iz-pod apel'sinov i vykrashennyj
beloj kraskoj, kuhonnyj shkafchik, oval'nyj tryapichnyj kovrik, kotoryj emu
otdala miss Flinders iz biblioteki. Ah da, est' eshche vysokij zakrytyj shkaf
v uglu. Lafajet eshche ni razu ne proboval ego otkryt'. |tot shkaf uzhe stoyal
tut, kogda O'Liri pereehal v pansion. Stranno, no on tol'ko sejchas podumal
ob etom. A vot teper' on mog by otkryt' ego! O'Liri tochno znal, chto s etim
shkafom svyazano chto-to zamechatel'noe, no vot chto imenno - nikak ne mog
vspomnit'.
Lafajet stoyal pered shkafom, razglyadyvaya temnuyu dvercu. Skvoz'
potreskavshijsya lak slabo proglyadyvalo derevo blagorodnyh tonov. Zamochnaya
skvazhina byla otdelana med'yu. Vokrug nee vidnelis' carapiny.
- Tak, a gde zhe klyuch? Postoj, postoj... - O'Liri peresek komnatu i
voshel v tusklo osveshchennuyu kladovku. On vytashchil bol'shoj yashchik, vstal na nego
i, otkryv lyuk v potolke, vybralsya na cherdak. Skvoz' zapylennoe okno s
trudom pronikali luchi zahodyashchego solnca, osveshchavshie staryj kovrik na polu
i torchavshie izo vseh uglov okovannye med'yu sunduki. Lafajet poproboval
pripodnyat' kryshki - vse sunduki byli zakryty. On vspomnil, chto prishel syuda
za klyuchami, i vskore nashel ih za dver'yu, na gvozde. O'Liri snyal klyuchi i
napravilsya k lyuku. A sobstvenno, pochemu by ne vospol'zovat'sya lestnicej?
Orientiruyas' po slabo vidnevshimsya belym perilam, Lafajet spustilsya vniz i
proshel po koridoru do svoej komnaty. Stvorchatye okna, dohodivshie do pola,
byli otkryty. Svezhij veterok vzdymal belye shtory, tusklo prosvechivayushchie na
solnce. Za nimi otkryvalsya vid na shirokuyu luzhajku, blagorodnye derev'ya i
kuda-to vedushchuyu dorozhku.
Net, on vse-taki dolzhen otperet' etot shkaf i posmotret', chto tam
vnutri. Lafajet vybral klyuch - bol'shoj, mednyj - i poproboval vstavit' ego
v zamochnuyu skvazhinu. Slishkom velik. Vzyal drugoj - tozhe bol'shoj. Ostavalsya
eshche odin - dlinnyj tonkij klyuch iz chuguna. Uvy, i etot tozhe ne podoshel.
Vdrug za etim poslednim klyuchom O'Liri obnaruzhil eshche neskol'ko shtuk,
kotorye vnachale ne zametil. On nachal po ocheredi probovat' ih - ni odin ne
podhodil. On snova vnimatel'no posmotrel na zamochnuyu skvazhinu - temnoe
derevo vokrug nee bylo pokryto sledami neudavshihsya popytok.
On nepremenno dolzhen otkryt' etot shkaf! Vnutri, razlozhennye po polkam,
ego ozhidayut sokrovishcha, dikovinnye veshchi. Lafajet vzyal poslednij klyuch, i
tot... svobodno voshel v skvazhinu. Ostorozhno povernuv ego, on uslyshal
slabyj shchelchok.
Serdce besheno kolotilos', razryvaya nastupivshuyu tishinu. Dverca shkafa,
slabo mercaya, stala postepenno ischezat'. Nakonec ostalas' odna zamochnaya
skvazhina. On pytalsya uderzhat' hot' eto...
- Mister O'Liri, siyu zhe minutu otkrojte dver'! - Golos missis Makglint,
slovno topor, razrubil videnie. Lafajet vypryamilsya; v golove gudelo. On
vse eshche pytalsya uderzhat' to, chto pochti uhvatil, a teper' poteryal uzhe
navsegda.
V dver' tak kolotili, chto ona byla gotova soskochit' s petel'.
- Nemedlenno otkrojte, slyshite?
Do Lafajeta donosilis' golosa i topot zhil'cov iz sosednih nomerov. On
dotyanulsya do shnurka vyklyuchatelya, zazheg verhnij svet, podoshel k dveri i
rezko ee raspahnul.
Pered nim, drozha zhazhdoj mesti, vozvyshalas' gromada missis Makglint.
- YA slyshala golosa i dolzhna znat', s kem vy sheptalis' v temnote, -
zavizzhala ona. - YA slyshala, kak zaskripela krovat', a potom vse stihlo.
Vypaliv eto, missis Makglint prosunula golovu v dver' i, ottesnyaya
Lafajeta, stala ryskat' glazami po komnate.
- Nu, ladno, kuda vy ee spryatali?
Lafajet uvidel v koridore Spendera iz sosednego nomera i missis Potts v
halate i bigudyah. Vse sgorali ot neterpeniya, pytayas' obnaruzhit' hotya by
malejshij priznak istochnika perepoloha.
- Kogo spryatal? - O'Liri ojknul, kogda hozyajka mimohodom zadela ego
svoim moguchim loktem po rebram.
Okonchatel'no ottesniv ego zhivotom, missis Makglint podskochila k krovati
na tonkih nozhkah, nagnulas', kogo-to vyglyadyvaya tam, potom rezkim
dvizheniem rvanula zanavesku, otgorazhivayushchuyu krovat'.
Brosiv ukoriznennyj vzglyad na O'Liri, missis Makglint pospeshila k oknu
i stala nashchupyvat' kryuchok, derzhavshij okonnuyu setku.
- On ee vypustil cherez okno! - skazala ona, tyazhelo dysha i rezko
povorachivayas' licom k Lafajetu. - A sam, raz - vstal i poshel, kak ni v chem
ne byvalo.
- Kogo vy tut ishchete? Setku etu uzhe sto let ne otkryvali...
- Vy prekrasno znaete, molodoj chelovek, chto ya sdayu komnaty i na noch', i
na god...
- Nu, Lejf, tak ty, okazyvaetsya, syuda bab vodish'? - perebil hozyajku
Spender, protiskivayas' v komnatu.
- Bab? - Lafajet usmehnulsya. - Net tut nikakih zhenshchin, da i voobshche
nikogo net.
- Ladno! - Missis Makglint eshche raz okinula vzglyadom komnatu. Lico ee
podergivalos' ot vozbuzhdeniya. - Lyuboj na moem meste podumal by to zhe
samoe, - ob®yavila ona, reshitel'no tryahnuv vsemi svoimi podborodkami, - i
nikto menya ne osudit za eto!
Pervoj udalilas', shmygaya nosom, missis Potts. Spender zarzhal i medlenno
posledoval za nej. Prohodya mimo O'Liri, missis Makglint dazhe ne vzglyanula
na nego.
- V prilichnom dome, - vorchala ona, - sidit v temnote, razgovarivaet sam
s soboj, odin...
Lafajet zakryl dver'. On chuvstvoval sebya opustoshennym i obmanutym. Ved'
on byl tak blizok k tomu, chtoby otkryt' dvercu shkafa i uvidet', chto tam
vnutri, - vse obeshchalo nechto neobyknovennoe.
O'Liri s sozhaleniem posmotrel na pustoe mesto ryadom s dver'yu, gde emu
prigrezilsya tainstvennyj shkaf. Lafajetu pomeshali voplotit' do konca
professorskie rekomendacii po samovnusheniyu, no on vse, eshche oshchushchal v sebe
ogromnuyu silu, sposobnuyu vyzvat' videnie.
"Nu, esli missis Makglint snova ne vorvetsya v samyj nepodhodyashchij
moment... A eti sunduki naverhu!" - vspomnil O'Liri s neozhidannym
volneniem. On dazhe vskochil, no tut zhe snova sel. Slabaya ulybka probezhala
po ego licu.
Gospodi, ved' eto emu tozhe prividelos'! Naverhu, krome zhalkoj kamorki
starika Dendera, nichego net. No ved' vse vyglyadelo takim real'nym! |to
byli takie zhe osyazaemye veshchi, kak i te, chto okruzhayut tebya, kogda ty
bodrstvuesh', a mozhet byt', dazhe bolee real'nye. No eto byl vsego lish'
mirazh - elementarnoe stremlenie ujti ot obydennosti, vyjti cherez lyuk v
drugoj mir. K sozhaleniyu, eto sovsem ne prosto. A shkaf - prosto simvol, kak
i zakrytaya dver'. Oni olicetvoryayut soboj vse te neizvedannye oshchushcheniya
zhizni, kotoryh emu nikogda ne udavalos' dostich'. I vsya eta voznya s klyuchami
- otrazhenie zhiznennyh razocharovanij.
I vse zhe etot inoj mir - tusklyj cherdak, zabityj relikviyami, zakrytyj
shkaf - tail v sebe obeshchanie chego-to skazochnogo i neizvedannogo, vozmozhnogo
tol'ko v volshebnom mire, napoennom aromatom priklyuchenij. No etot
udivitel'nyj mir nikak ne davalsya. A real'naya zhizn' - eto nechto sovsem
drugoe: eto - vstat' rano utrom, ves' den' vkalyvat', vecherom
podrabatyvat', a potom spat'. Vot etim, poslednim, sejchas i nado by
zanyat'sya.
Lafajet lezhal bez sna. Iz-pod dveri probivalas' uzkaya poloska sveta.
Slyshalis' slabye nochnye shorohi. Uzhe, dolzhno byt', daleko za polnoch'. Na
son ostavalos' chasov shest', a tam, chut' zabrezzhit seryj rassvet, nado
vstavat' i bezhat' v litejnyj ceh. Nado zasnut'. Hvatit popustu tratit'
vremya na videniya.
O'Liri otkryl glaza. Na rasstoyanii odnogo-dvuh yardov on uvidel stenu -
tepluyu, otlivayushchuyu krasnym svetom v luchah yarkogo solnca. O'Liri yasno
razlichal potusknevshie, mestami potreskavshiesya kirpichi, kroshashchijsya poristyj
rastvor v shvah. CHast' kirpichej porosla mhom. U podnozh'ya steny veselo
zelenela travka, useyannaya kakimi-to zheltymi cvetochkami razmerom s nashu
nezabudku. Na lepestok odnogo iz nih selo malen'koe seroe nasekomoe. Ono
povodilo usikami i zaspeshilo proch' po kakomu-to vazhnomu delu. O'Liri
nikogda ne videl takogo zhuchka, da i takih cvetov ran'she videt' ne
prihodilos', vprochem, kak i takoj steny... Kuda on popal? Lafajet pytalsya
vosstanovit' v pamyati vse, chto s nim proizoshlo. Tak... Snachala on
razgovarival s missis Makglint, potom chital knigu... Pomnil, kak v komnatu
vorvalas' hozyajka, potom on leg spat', dolgo ne mog zasnut'... No kak zhe
on popal syuda? Da i, sobstvenno, kuda - syuda?
Neozhidanno O'Liri ponyal, chto s nim proizoshlo: on spal - ili napolovinu
spal, a stena i kirpichi s uzorom mha - velikolepnyj primer gipnoticheskoj
illyuzii!
Usiliem voli Lafajet otbrosil postoronnie mysli. Volnenie perepolnyalo
ego. Glavnoe - eto skoncentrirovat'sya, - tak govoril professor.
Skoncentrirovat' psihicheskie energii.
Kirpichi stanovilis' vse zrimee i vesomee. Lafajet stryahnul bluzhdayushchij
dymok otvlekayushchej mysli, ustremlyaya vse svoe vnimanie na obraz steny,
pytayas' uderzhat' ego, dostroit' i poverit' v nego.
On znal, chto byvayut zhivye sny, i, kogda oni snyatsya, vse kazhetsya
real'nym. No etot son - samo sovershenstvo. Lafajet poproboval razdvinut'
granicy kartiny. Uvidel dorozhku iz kamennyh plit, otdelyavshuyu ego ot steny.
Ploskie kamni sero-korichnevogo cveta mestami rasslaivalis', i ih
poverhnost' byla usypana melkimi cheshujkami. Kamni gluboko vrosli v zemlyu,
i mezhdu nimi probivalas' zelenaya travka. O'Liri prosledil vzglyadom
dorozhku, v'yushchuyusya vdol' steny i uhodyashchuyu v ten' gigantskih derev'ev.
Porazitel'no, kak chetko mozg formiruet detali. Derev'ya byli bez edinoj
pogreshnosti - kazhdaya vetv', vetochka i listik, sherohovatost' kory - vse
bylo kak v zhizni. Esli by u nego pod rukoj byl holst, on mog by narisovat'
eto...
A chto, esli vmesto togo, chtoby pozvolyat' podsoznaniyu postavlyat' detali,
samomu ih sozdavat'? Naprimer, pomestit' mezhdu derev'yami kusty roz. On
sosredotochilsya, starayas' predstavit' cvety.
Vnachale kartina ne menyalas'. Zatem ona nachala rasplyvat'sya, slovno voda
po promokatel'noj bumage. Derev'ya podernulis' tumanom, prevrashchayas' v
sploshnuyu neyasnuyu massu. Kazalos', tuman obvolakivaet vse prostranstvo
mezhdu nim i edva razlichimoj stenoj. V smyatenii Lafajet pytalsya uhvatit'sya
za uskol'zayushchij mirazh, napryagaya vse sily, chtoby sohranit' videnie. On
snova pereklyuchilsya na kirpichnuyu stenu pered soboj, kotoraya vse
umen'shalas', i vot uzhe ostalsya malen'kij kusochek kladki ne bolee yarda v
diametre - tonkij i neubeditel'nyj. Na nem on i skoncentriroval svoi sily.
Lafajet borolsya, shag za shagom vosstanavlivaya celostnost' steny. Vidimo,
eti gipnoticheskie videniya ochen' hrupkie i ne vyderzhivayut nikakoj
manipulyacii s nimi.
Teper' vsya stena snova byla pered nim. Tol'ko, stranno, - cvety kuda-to
ischezli. Na ih meste poyavilsya moshchennyj bulyzhnikom trotuar. V stene
obrazovalsya proem, zakolochennyj pokoroblennymi nekrashenymi doskami.
Pobelennaya shtukaturka nad proemom takzhe byla zakolochena krest-nakrest
doskami, dohodyashchimi do nerovnoj linii karniza, chetko vyrisovyvayushchejsya na
fone vechernego neba. Nebo zhe bylo zalito kakim-to neestestvennym sinim
svetom, skvoz' kotoryj tusklo mercal molodoj mesyac.
"Nu chto zh, vpolne realisticheskaya kartinka, - podumal Lafajet, - pravda,
neskol'ko mrachnovataya. Nado by chem-to ee ozhivit'. Naprimer, uyutnoj aptekoj
s veselymi, zalitymi neonovym svetom oknami i dushevnoj reklamoj
kakogo-nibud' potryasayushchego slabitel'nogo. Ili chem-nibud' eshche, chto mozhet
vnesti notku ozhivleniya".
No teper' on ne budet peredelyvat' kartinu - hvatit s nego i predydushchej
popytki. On ostavit vse tak, kak est', i budet smotret', chto iz etogo
poluchitsya. Lafajet ostorozhno razdvinul granicy vidimogo. Uzkaya ulochka
teryalas' v temnote, zazhataya vysokimi, navisayushchimi domami. On otmetil
otblesk mokrogo bulyzhnika, luzhu s maslyanistymi razvodami na poverhnosti,
razbrosannyj musor. Okazyvaetsya, ego podsoznaniyu yavno ne hvataet instinkta
akkuratnosti. Vnezapno chto-to rezko izmenilos'. Poyavilos' oshchushchenie razryva
- kak budto kto-to ploho skleil koncy kinoplenki. O'Liri oglyadelsya vokrug,
starayas' obnaruzhit' prichinu etogo sboya, no nichego ne uvidel. I vse-taki on
chuvstvoval, chto proizoshli kakie-to neulovimye izmeneniya, yavnyh priznakov
ne bylo vidno, no kartina stala bolee ubeditel'noj.
On stryahnul legkoe oshchushchenie bespokojstva. Videnie nabiralo silu, i,
poka ono ne ischezlo, nado nasladit'sya im spolna.
Lafajet videl dom cherez dorogu - zazhatuyu so vseh storon napolovinu
derevyannuyu postrojku, kak i tot, pered kotorym on stoyal. Dva okna na
pervom etazhe byli sdelany iz butylochnyh donyshek, vstavlennyh v svincovye
poloski. Osveshchennye iznutri, oni perelivalis' yantarnym, zelenym i zolotym
svetom. Ryadom byla nizkaya shirokaya dver' na massivnyh petlyah, obitaya
zhelezom. Nad nej na zheleznom sterzhne v stene visela derevyannaya vyveska, na
kotoroj byl grubo narisovan korabl' vikingov i dvuruchnaya sekira. Lafajet
ulybnulsya - dlya vyveski taverny ego podsoznanie vospol'zovalos' risunkom
na pechatke: sekira i drakon. Pohozhe, chto vse v etoj scene vozvrashchaet ego k
tomu, chto on uzhe videl kogda-to ili slyshal, a mozhet byt', ob etom kogda-to
chital. Vne vsyakogo somneniya, kartina byla prosto potryasayushchaya.
No chto zhe vse-taki izmenilos'? A, vot chto, - zapahi. Lafajet prinyuhalsya
- pahnulo plesen'yu, prolitym vinom i otbrosami. Ego okutal gustoj,
nasyshchennyj duh s primes'yu zapaha loshadinogo pota.
A kak so zvukami? O'Liri pokazalos', chto gde-to trubili v rog, slyshalsya
shum dvigatelya, skoree vsego motorollera: po takoj uzkoj ulochke vryad li
proedet chto-nibud' bol'shee.
Otkuda-to izdaleka donosilis' obryvki gromkih razgovorov i, sudya po
zapahu, stuk kryshek musornyh bakov. Na samom dele bylo tiho. Krome... -
tut Lafajet pristavil ladon' k uhu... Poslyshalsya udalyayushchijsya cokot kopyt
po bulyzhnoj mostovoj. Gde-to zvonil kolokol - devyat' raz. Hlopnula dver'.
O'Liri uslyshal negromkoe posvistyvanie i zvuk tyazhelyh shagov. "Lyudi!" - s
udivleniem podumal Lafajet. A pochemu by i net? Ih tak zhe legko voobrazit',
kak i vse ostal'noe. Vot bylo by interesno vstretit'sya s sozdannymi im
samim lyud'mi licom k lipu, vovlech' ih v razgovor, pri etom mogut
obnaruzhit'sya vsevozmozhnye skrytye cherty ego lichnosti. Interesno, oni budut
dumat' o sebe, chto real'no sushchestvuyut? Vspomnyat li oni svoe proshloe?
Neozhidanno O'Liri pochuvstvoval, chto stoit golymi nogami na holodnyh
bulyzhnikah mostovoj. On vzglyanul na sebya - krome lilovoj v zheltuyu krapinku
pizhamy, na nem nichego ne bylo. Ne samyj podhodyashchij naryad dlya vstrechi.
Mozhno bylo by nadet' chto-nibud' bolee umestnoe dlya gorodskoj ulicy. O'Liri
zakryl glaza, predstavlyaya otlichnoe temno-sinee polu-pal'to s rukavom
reglan, tradicionnyj temno-seryj kostyum strogogo pokroya, shlyapu - dlya
osobogo shika, nu i, konechno, trost' s serebryanym nabaldashnikom - poslednij
shtrih k portretu cheloveka, sobravshegosya na progulku po gorodu...
Vnizu chto-to zvyaknulo. O'Liri oglyadel sebya. Na nem bylo bordovoe
barhatnoe odeyanie, zamshevye korichnevye bridzhi, na nogah - dohodyashchie do
beder vysokie botforty iz myagkoj glyancevoj kozhi. Iz-za poyasa torchala para
pistoletov, ukrashennyh dragocennymi kamnyami. Na boku - kakaya-to vychurnoj
formy shpaga s vidavshim vidy efesom. Samoe udivitel'noe bylo to, chto
Lafajet shvatilsya za efes i napolovinu obnazhil shpagu. Na svetu, padavshem
iz okon naprotiv, sverknula stal' klinka.
Ba! |to ne sovsem to, chto Lafajet zakazyval, da i vid u nego byl,
slovno on sobralsya na bal-maskarad. Pohozhe, emu predstoit eshche ne raz
udivit'sya, postigaya iskusstvo samovnusheniya.
Iz temnoj ulicy sprava ot O'Liri poslyshalsya pronzitel'nyj ispugannyj
krik, potom potok rugatel'stv. Slovno iz-pod zemli pered nim voznik bosoj
chelovek v ponoshennom belom triko s otvisshim zadom. On vzdrognul, uvidev
Lafajeta, povernulsya i pomchalsya v protivopolozhnom napravlenii. O'Liri v
izumlenii otkryl rot. CHelovek! Neskol'ko strannovatyj, no vse zhe...
Snova poslyshalis' shagi - poyavilsya mal'chik v derevyannyh bashmakah i
kozhanom fartuke. Na golove u nego byla sherstyanaya shapka. SHtany na kolenyah
byli izodrany v kloch'ya. On nes korzinu, iz kotoroj sveshivalas' sheya
oshchipannogo gusya. Mal'chik nasvistyval regtajm Aleksandra.
Parenek bystro proshel mimo O'Liri, dazhe ne vzglyanuv na nego. Zvuki ego
shagov i svist stali udalyat'sya. O'Liri usmehnulsya. Pohozhe, on svarganil
kakuyu-to srednevekovuyu scenku. Edinstvennym anahronizmom okazalas'
populyarnaya melodiya. CHto zh, eto dazhe kak-to uspokaivaet - okazyvaetsya, i
ego podsoznanie vremya ot vremeni dopuskaet lyapy.
Iz okon taverny vse gromche donosilis' penie i stuk glinyanoj posudy,
tyanulo zapahami: drevesnogo dyma, voskovyh svechej, piva i zharenoj dichi. On
uzhasno progolodalsya - pod lozhechkoj sosalo. Tyanuchek i sardin bylo yavno
nedostatochno.
Teper' poslyshalsya kakoj-to drugoj zvuk, soprovozhdaemyj grohotom, kak
esli by po usypannomu gal'koj beregu medlenno perekatyvalsya valun. Zvyaknul
kolokol'chik. V pole zreniya v®ehalo chto-to temnoe. Podveshennye na perednej
chasti fonari otbrasyvali dlinnye begushchie vdol' ulicy teni. Iz vysokoj
truby valil dym. Sboku, gde nahodilsya massivnyj porshen' gromozdkoj mashiny,
klubami vyryvalsya par. Ona proehala mimo, gluho stucha po nerovnym
bulyzhnikam svoimi derevyannymi kolesami, okovannymi zhelezom. Lafajet uspel
razglyadet' cheloveka s krasnym licom, v treugolke, kotoryj vossedal vysoko
nad kotlom, splosh' useyannym zaklepkami. Parovaya mashina progromyhala mimo,
mignuv naposledok krasnym fonarem, boltayushchimsya na zadnej dverca O'Liri
pokachal golovoj - eto uzhe, pozhaluj, ne iz istoricheskoj knigi.
Usmehnuvshis', on podtyanul remen'.
Dver' taverny "Sekira i Drakon" shiroko raspahnulas', vybrosiv snop
sveta na bulyzhnuyu mostovuyu. V dveryah, shatayas', pokazalsya tolstyak. On
mahnul rukoj i nevernoj pohodkoj zakovylyal po uzkoj ulochke, izdavaya
bessvyaznye zvuki.
Na Lafajeta pahnulo teplom, i pered tem, kak zahlopnulas' dver', on
uspel uvidet' nizkie potolki, mercayushchij ogon', nachishchennuyu do bleska
latunnuyu i mednuyu posudu. Do nego doneslis' gromkie golosa i gluhoj stuk
pivnyh kruzhek, kogda ih s shumom stavili na doshchatye stoly.
On prodrog i progolodalsya. A tam, vnutri, bylo sytno i teplo, ne govorya
uzhe o pive.
V chetyre shaga Lafajet peresek ulicu. Na mgnovenie ostanovilsya, nadvinul
na lob francuzskuyu treugolku, raspravil sbivsheesya u podborodka kruzhevo,
zatem reshitel'no tolknul dver' i shagnul v podernutoe dymkoj nutro taverny
"Sekira i Drakon".
Ochutivshis' v teplom, propahshem durmanyashchimi zapahami pomeshchenii, O'Liri
zamorgal ot yarkogo sveta fonarej, svisavshih na kryukah, kotorye byli vbity
v derevyannye stolby, podderzhivayushchie prosevshij potolok.
Gul golosov smolk, i v nastupivshej tishine vse ustavilis' na voshedshego.
Lafajet obvel vzglyadom tavernu.
Vdol' odnoj iz sten stoyal ryad vinnyh i pivnyh bochek. Sprava ot nih -
ogromnyj kamin, nad uglyami kotorogo na vertele zharilis' celyj porosenok,
gus' i poldyuzhiny cyplyat. Lafajet potyanul nosom: zapah byl prosto
bozhestvennyj.
Faktura i celostnost' proishodyashchego porazhali absolyutnoj dostovernost'yu
- dazhe v bol'shej stepeni, chem ob etom pisal professor SHimmerkopf.
Predstavshaya pered O'Liri kartina vozdejstvovala na vse organy chuvstv -
osyazanie, sluh, zrenie, obonyanie. Ego vtorzhenie niskol'ko ee ne narushilo.
A sobstvenno govorya, pochemu ono dolzhno bylo narushit'? Vo sne Lafajet chasto
pronikal skvoz' steny. No na etot raz on znal, chto eto - son. Kakaya-to
chast' ego mozga bodrstvovala, nablyudaya proishodyashchee.
V glubine dlinnogo pomeshcheniya Lafajet uvidel svobodnoe mesto. On
napravilsya pryamo tuda, po puti rastochaya lyubeznye ulybki vo vse storony. A
te, komu oni prednaznachalis', ne otryvayas' smotreli na Lafajeta. Hudoj
chelovek v zalatannom plashche ispuganno postoronilsya, ustupaya dorogu.
Krasnoshchekaya tolstaya zhenshchina, chto-to prosheptav, nachertala v vozduhe krug.
Lafajet podoshel k stolu - sidyashchie za nim rezko otpryanuli. On sel,
polozhiv ryadom shlyapu, i oglyadelsya vokrug, obodryayushche ulybayas' svoim
sozdaniyam.
- Prodolzhajte, prodolzhajte, - skazal on v tishine.
- |j, traktirshchik, - obratilsya Lafajet k zameshkavshemusya korotyshke s
tolstoj sheej, kotoryj toptalsya za stojkoj sredi pivnyh bochonkov. - Butylku
samogo luchshego iz vashih pogrebov! Piva ili vina - bezrazlichno.
Traktirshchik chto-to burknul; O'Liri peresprosil, pristaviv ladon' k uhu:
- CHto? Pogromche, ya ne rasslyshal.
- YA skazal, chto u nas tol'ko prostoe pivo i obychnoe vino, - probormotal
traktirshchik. V ego manere govorit' bylo chto-to strannoe... Hotya, napomnil
sam sebe O'Liri, nel'zya ozhidat', chto vse v etom dele s pervogo raza pojdet
kak po maslu.
- Nu, ladno. Sojdet, - skazal on, neproizvol'no pytayas' podrazhat'
manere rechi traktirshchika.
Traktirshchik shumno sglotnul, nagnulsya i rezkim dvizheniem vytashchil iz kuchi
na polu bol'shuyu zapylennuyu butylku. Kak zametil O'Liri, probirayas' k
stolu, eta kucha byla obleplena plotnym sloem gryazi.
"Prelestnaya detal'! - podumal on. - A glavnoe - praktichno. Esli chto-to
prol'etsya, tut zhe vpitaetsya".
V protivopolozhnom konce komnaty poslyshalos' bormotanie. Zdorovennyj kak
bochka mordovorot medlenno podnyalsya i, raspraviv na svetu moguchie plechi,
dvinulsya v storonu Lafajeta. O'Liri smotrel na medlenno priblizhayushchuyusya
koloritnuyu figuru: ryzhie vsklochennye volosy, priplyusnutyj nos,
izurodovannoe uho, bol'shie pal'cy ogromnyh volosatyh kulakov prosunuty za
verevku, sluzhivshuyu poyasom. Lafajet otmetil polosatye chulki nizhe
zaplatannyh bridzh, neuklyuzhie bashmaki s bol'shimi zheleznymi pryazhkami i ne
pervoj svezhesti rubashku s otkrytym vorotom i prostornymi rukavami. Na
bedre boltalsya privyazannyj remnem zachehlennyj nozh dlinoyu v fut.
Gromila podoshel k stolu, za kotorym sidel Lafajet, ostanovilsya kak
vkopannyj i s vysoty svoego rosta ustavilsya na O'Liri.
- Da che vy, - prorychal on, oglyadyvaya pritihshuyu komnatu, - ne takoj uzh
on i strashnyj.
Lafajet mog razglyadet' lico gromily: zlobnye s krasnymi vekami glazki,
ukrashennye shramami davno ne britye skuly, tolstye guby so sledami bylyh
drak. O'Liri ulybnulsya.
- Velikolepno, - skazal on i, obrativshis' k traktirshchiku, veselo
dobavil, - nu, davaj zhivej tvoe vino. YA by s®el sendvich s cyplenkom i
rzhanym hlebom. Uzhasno progolodalsya, za obedom s®el vsego lish' parochku
sardin.
Lafajet snova privetlivo ulybnulsya. Sidevshie ryadom s nim, szhavshis', so
strahom sledili za nim.
Ryzhij, ne menyaya pozy, vse eshche stoyal pered nim.
- Prisazhivajtes', - priglasil ego Lafajet, - kak naschet sendvicha?
- Nu, ya vam govoryu - on prosto goluboj, - zychnym golosom podytozhil
ambal svoi nablyudeniya.
Lafajet azh coknul ot vostorga i pokachal golovoj. Nu, eto uzhe poshel
prosto psihoanaliz. |tot pridurok - olicetvorenie podsoznatel'nogo simvola
muzhestvennosti - vyskazal to, chto do sih por podavlyalos' gde-to v glubine
ego ego, ili sverh-ya. Skoree vsego, eto podsoznatel'noe i vyzyvalo vsyakogo
roda nevrozy. I vot teper', vytashchiv eto naruzhu, mozhno vstretit'sya s nim
licom k lipu, ubedit'sya v ego neleposti i posle etogo - pohoronit'
navsegda.
- Nu, davaj, sadis', - nastojchivo povtoril Lafajet. - I ob®yasni mne,
chto ty etim hotel skazat'.
- Da ty spyatil, - proskrezhetal gromila, oglyadyvayas' vokrug v poiskah
odobreniya. - Slushajte syuda, - on nosit korotkie noski.
- C-c-c... - Lafajet s uprekom poglyadel na ryzhego. - Delaj, chto tebe
govoryat, - a ne to ya prevrashchu tebya v tolstuyu babu.
- CHe?
Brovi ryzhego detiny serdito popolzli vverh po nizkomu lbu, slovno
gusenicy. Rot ego raskrylsya, obnazhaya ryad oblomannyh zubov.
Hozyain obespokoenno pokosilsya v storonu ryzhego, postavil na stol
zapylennuyu butylku i polozhil ryadom zharenogo cyplenka - pryamo na stol, bez
tarelki.
- S vas dollar pyat'desyat, - proburchal on.
Lafajet pohlopal sebya po karmanu i vytashchil znakomyj bumazhnik, s
nekotorym zapozdaniem vspomniv, chto v nem vsego odin dollar. Gm-m, a
pochemu by vmesto etogo odnogo-edinstvennogo ne sdelat' shtuk pyat'desyat? On
predstavil sebe vpechatlyayushchij banknot - hrustyashchij, zelenyj, vselyayushchij
uverennost'. A pochemu, sobstvenno, odin banknot?
Pochemu ne predstavit' srazu pachku? I, mozhet, dazhe kinut' tuda neskol'ko
sotennyh dlya kruglogo scheta. V principe on mog by predstavit' lyubuyu summu.
O'Liri dazhe prishchurilsya, chtoby sosredotochit'sya...
Vdrug poslyshalsya kakoj-to pochti bezzvuchnyj hlopok - kak budto lopnul
bol'shoj myl'nyj puzyr'. Lafajet nahmurilsya. Strannoe yavlenie - hotya, mozhet
byt', dlya gallyucinacii ono i normal'noe. O'Liri otkryl bumazhnik, kak budto
prodelyval eto tysyachu raz, i obnaruzhil tam pachku hrustyashchih banknotov.
Velichestvennym zhestom vytashchil odnu bumazhku: pyat'desyat dollarov - kak i
dolzhno bylo byt'. No vot napisanie...
Vodyanye znaki na poverhnosti banknota vyglyadeli kak-to nezakonchenno -
byli edva vidny. Pervaya bukva byla pohozha na "O" s malen'koj "h" naverhu,
za nej sledovala perevernutaya bukva "U", potom kakaya-to zagogulina i
neskol'ko tochek...
Postepenno strannost' ischezla. Kazalos', bukvy priobreli rezkost', kak
budto popali v fokus vidoiskatelya. Teper' O'Liri videl, chto slova stali
sovershenno chetkimi. No vot pervaya bukva... |to byla po-prezhnemu bukva "O"
s malen'koj "h" naverhu. Lafajet zadumalsya. Takoj bukvy, vrode, voobshche ne
sushchestvuet. Hotya dolzhna byt' - ved' on zhe ee vidit.
I tut ego osenilo - on dazhe ulybnulsya. Mehanizm ego voobrazheniya, buduchi
vsegda posledovatel'nym, izobrel inostrannyj yazyk i sootvetstvuyushchij emu,
tozhe inostrannyj, alfavit. Estestvenno, poskol'ku on izobrel ego sam, to
mozhet prochitat' napisannoe s pomoshch'yu voobrazheniya. Veroyatno, eto zhe
otnosilos' i k razgovornomu yazyku. Esli by on smog sejchas prosnut'sya i
poslushat' svoyu rech', to ona, skoree vsego, pokazalas' by emu sploshnoj
tarabarshchinoj. |to kak stihi, kotorye prihodyat vo sne. Ih bystren'ko
zapishesh', a utrom posmotrish' - sploshnoj bred. No slova na banknote byli
dostatochno yasny - nadpis' pod znakomym izobrazheniem Granta glasila:
"Korolevskie sokrovishcha Artezii". Pravda, Lafajet s nekotorym udivleniem
obnaruzhil kroshechnyj parik i kruzhevnoj vorotnik. V konce koncov, eto prosto
igra v den'gi.
No chto eto znachilo? On ulybnulsya pro sebya. A kakaya raznica? On zhe ne
smozhet prihvatit' vse eto s soboj, kogda prosnetsya. Lafajet protyanul
bumazhku traktirshchiku, kotoryj stoyal ryadom, razinuv rot. Pochesav zatylok,
tot proburchal:
- U menya net sdachi, vasha svetlost'.
Kak tol'ko chelovek zagovoril, O'Liri vnimatel'no prislushalsya: da, eto
byl strannyj yazyk, napominavshij chem-to bruklinskoe narechie.
- Sdachi ne nado, - velikodushno skazal Lafajet, - vina ne zhalej; da, i
eshche - prinesi-ka parochku stakanov i vilku s nozhom, esli mozhno.
Traktirshchik pospeshno udalilsya. Ryzhij stoyal ne dvigayas', mrachno
ustavivshis' na O'Liri.
- Ty tam syad', - obratilsya snova k nemu Lafajet, ukazav mesto naprotiv.
- Mne iz-za tebya nichego ne vidno.
Gromila posmotrel vokrug i, zametiv, chto nahoditsya v centre vnimaniya,
vypyatil grud'.
- Ryzhij Byk ne nastol'ko p'yan, chtoby podchinit'sya kakomu-to razryazhennomu
frantu, - zayavil on.
- Delaj, chto tebe govoryat, - predupredil O'Liri, sduvaya pyl' s nerovnoj
zelenoj butylki, kotoruyu emu prines traktirshchik, - ili ya prishlepnu tebya
tak, chto ty uzhe ne vozniknesh' peredo mnoj.
Ryzhij zamorgal i v zameshatel'stve skrivil guby. Szadi podoshel hozyain s
dvumya steklyannymi kruzhkami. Brosiv vzglyad na ryzhego, on bystro vytashchil
probku iz butylki, plesnul vina v kruzhku na odin-dva dyujma i podal ee
Lafajetu. Tot vzyal, ponyuhal: pahlo uksusom. Prigubil - slaboe i kisloe
pojlo. O'Liri otodvinul kruzhku.
- Neuzheli net nichego poluchshe? - On vdrug zamolchal. A esli prosto vzyat'
i predstavit', zabavy radi, chto tam najdetsya butylka redkogo marochnogo
vina - nu, skazhem, SHato-Lafit-Rotshil'd-29 - pryamo v etoj kuche, vnizu - pod
gryaznymi butylkami... On zazhmuril glaza, predstavlyaya sebe cvet stekla,
etiketku, napryagaya vse svoi sily, chtoby ona tam okazalas'.
Glaza Lafajeta rezko raskrylis' ot neozhidanno voznikshego mercaniya v
potoke chego-to neizvestnogo, chto mozhno bylo by prinyat' za techenie vremeni.
Strannoe slaboe mercanie v techenie neskol'kih sekund. |to sluchalos' i
ran'she, kogda on popolnyal soderzhimoe svoego bumazhnika, i eshche ran'she - tam,
na ulice. Kazhdyj raz, kogda on hotel vnesti izmeneniya v proishodyashchee,
voznikalo takoe kolebanie sveta. Net somneniya, chto eto malen'kij defekt v
ego tehnike. Vprochem, bespokoit'sya poka ne o chem.
- Luchshe u nas net, vasha svetlost', - otvetil traktirshchik.
- Posmotri pod butylkami, - posovetoval O'Liri. - Net li tam takoj
bol'shoj, - on nachertil v vozduhe kontur butylki s burgundskim.
- Net u nas takih.
- Hm-m, da ty posmotri snachala, - Lafajet otkinulsya nazad i, ulybayas',
obvel vzglyadom okruzhayushchih.
Kakoe zhe u nego vse-taki izobretatel'noe podsoznanie! Samye raznye lica
vokrug - vytyanutye, okruglye, stariki, molodye zhenshchiny - tolstye, hudye,
vidavshie vidy, blagorodnye. A muzhchiny - s borodami, gladko vybritye,
blondiny, bryunety, lysye.
Podoshel traktirshchik i, derzha butylku v vytyanutoj ruke, oshalelo ee
razglyadyval. Potom postavil na stol i, otstupiv nemnogo, sprosil:
- Vy eto imeli v vidu?
O'Liri samodovol'no kivnul. Traktirshchik vytashchil probku. Na etot raz iz
butylki shel tonkij izyskannyj zapah. Lafajet poproboval vino: aromat byl
gustoj, bogatyj - nastoyashchaya simfoniya letnego solnca i temnyh pogrebov. On
s udovletvoreniem vzdohnul. Vino, konechno, mozhet byt', i pridumano, no
zapah byl absolyutno nastoyashchim. Ryzhij, nablyudavshij proishodyashchee s otkrytym
rtom, slegka podalsya vpered i potyanul nozdryami. On dazhe vysunul tolstyj
yazyk. Lafajet napolnil napolovinu vtoruyu kruzhku.
- Sadis' i vypej, Ryzhij, - skazal on.
Zdorovyak nereshitel'no vzyal kruzhku, eshche raz ponyuhal i zalpom oprokinul
soderzhimoe. Ulybka izumleniya osvetila grubye cherty. Perekinuv nogu cherez
skamejku, on sel i protyanul kruzhku Lafajetu.
- ZHidkost' chto nado! YA by eshche glotnul etogo! - On s vyzovom posmotrel
vokrug.
Lafajet snova napolnil obe kruzhki. Sidevshij ryadom starik s indyushech'ej
sheej pridvinulsya blizhe, vnimatel'no razglyadyvaya butylku.
- Garson! - kriknul Lafajet. - Stakany na stol!
Stakany byli tut zhe podany. On napolnil odin iz nih i peredal ego
stariku. Tot snachala ostorozhno prigubil, zamer v izumlenii, a potom zalpom
vypil vse. Obnazhiv bezzubye desny, starik ulybnulsya.
- |h, - prokudahtal on, - takogo vina my ne videli s teh por, kak umer
staryj korol'.
Kruglolicaya zhenshchina v nakrahmalennom golovnom ubore s otorvannym uglom
tak vzglyanula na starika, chto tot srazu zhe zamolk, i protyanula olovyannuyu
kruzhku. Lafajet nalil.
- Vyp'em vse, - priglasil on.
Glinyanye kruzhki, butylki s otbitym verhom, mednye kruzhki - vse
sgrudilos' vokrug Lafajeta. On razlival vino, pri etom ne zabyvaya sebya, i
to i delo prikladyvalsya k kruzhke. |to prevzoshlo vse ozhidaniya.
- Davajte spoem, - predlozhil O'Liri.
Veselye golosa stali vyvodit' "Starogo Mak-Donal'da". Slova neskol'ko
otlichalis' ot teh, k kotorym on privyk, no Lafajet bystro priladilsya,
dobaviv k obshchemu nestrojnomu horu svoj myagkij bariton.
Kto-to tronul ego szadi za sheyu. Pyshushchaya zdorov'em devica v kruzhevnoj
bluzke, plotno oblegayushchej polnogruduyu figuru, slegka pokusyvala ego uho.
Ee krest'yanskaya yubka uzhe skol'zila po kolenyam O'Liri. V nos udaril
ishodyashchij ot nee zapah, - potyanulo kozlom. Lafajet fyrknul i povernulsya,
chtoby poluchshe ee razglyadet'. |to byla dovol'no milovidnaya osoba s krasnymi
shchechkami i koketlivo vzdernutym nosikom, volosami cveta speloj pshenicy i
puhlymi gubkami, no, pohozhe, nikto ej ni razu ne govoril o sushchestvovanii
myla. |to mozhno popravit'. Lafajet sosredotochilsya, pytayas' vspomnit' zapah
duhov, kotorye on nyuhal odnazhdy v magazine pryamo pered zakrytiem. Togda, v
speshke, on nechayanno razbil flakonchik...
O'Liri opyat' pochuvstvoval znakomyj shchelchok. Ostorozhno prinyuhalsya.
Nichego. Eshche - i on oshchutil legkij aromat myla "Ajvori", tretij raz - i
teper' uzhe v nozdri pronik zapah "SHaneli N_22". Lafajet ulybnulsya devushke.
Ta otvetila emu tem zhe, yavno ne zametiv nichego neobychnogo.
Stakanov stanovilos' vse bol'she. Lafajet zastavil sebya pereklyuchit'
vnimanie s myagkih zovushchih gub na vino i stal snova ego razlivat', vremya ot
vremeni preryvayas', chtoby sdelat' glotok samomu. Podlil devushke, potom
Ryzhemu v ego kruzhku razmerom s pol-litra, potom eshche i eshche...
Starik, sidevshij ryadom s ryzhim gromiloj, nastorozhenno smotrel na
butylku v rukah O'Liri. Potom skazal chto-to kostlyavoj staruhe, sidyashchej
ryadom s nim. Poyavilos' eshche neyasnoe oshchushchenie trevogi. O'Liri lovil vse
bol'she i bol'she nahmurennyh vzorov, obrashchennyh na nego.
Penie stalo zatihat', i, nakonec, vocarilas' polnaya tishina. P'yanoe
vesel'e smolklo. Vse stali osenyat' sebya krestnym znameniem ili chertili v
vozduhe krugi.
- V chem delo? - dobrodushno sprosil Lafajet, priglashayushchim zhestom opuskaya
butylku na stol.
Vse vskochili. Te, chto sideli poblizhe, bystro popyatilis' nazad. Gul
usilivalsya, no v nem uzhe ne bylo togo veselogo ozhivleniya, kotoroe carilo
minutu nazad, - eto byl ispugannyj ropot.
Lafajet pozhal plechami i nalil sebe polnyj stakan. On uzhe bylo opustil
butylku na stol, kak vdrug ego osenilo. O'Liri vzvesil ee na ruke: butylka
byla takaya zhe tyazhelaya, kak v samom nachale. Lafajet nalil do kraev kruzhku
Ryzhego Byka. Zdorovyak iknul, narisoval pered soboj tolstym, kak pol'skaya
sosiska, pal'cem nechto pohozhee na krug, podnyal stakan i vypil. Lafajet
naklonil butylku i vnimatel'no posmotrel vnutr': temnaya poverhnost' gustoj
krasnoj zhidkosti pobleskivala vsego v dyujme ot verha. "Neudivitel'no, chto
oni tak perepoloshilis'", - s dosadoj podumal on. Da, oploshal. Iz odnoj
litrovoj butylki umudrilsya dobyt' neskol'ko gallonov vina.
- Ah... eto... znaete, - nachal on, - eto byl prosto fokus tipa...
- CHarodej! - kriknul kto-to.
- Koldun! - podderzhal ego drugoj.
Vse druzhno rinulis' k dveryam.
- Postojte! - kriknul, vstavaya, O'Liri.
Vsled za etim nachalas' nastoyashchaya panika. Taverna opustela v schitannye
sekundy - ostalsya odin Ryzhij Byk. Gromila byl ves' v potu, no, kak s
udovletvoreniem zametil Lafajet, pozicij svoih ne sdaval.
Obliznuv guby, on prokashlyalsya.
- CHert s nimi, s soplyakami, - prorychal on, - slyuntyai.
- Proshu proshcheniya za butylku, - izvinyayushchimsya tonom skazal O'Liri. -
Promashka s moej storony.
S ulicy donosilis' golosa - pohozhe, tam sobralas' bol'shaya tolpa.
Bespokoilo to, chto iz obshchego gula to i delo vyryvalos' i bylo chetko slyshno
odno slovo - "koldun".
- Da chto tut takogo? Prosto nemnogo volshebstva, - skazal Ryzhij. - A
znaesh', chto oni dumayut naschet tebya? Nu, chto ty... vrode prizrak, chto
mozhesh' naslat' na nih, znachit, porchu ili eshche hleshche - razverznesh' zemlyu i
utashchish' ih v preispodnyuyu. Ili...
- Nu hvatit, - prerval ego Lafajet, zametiv, chto, poka Ryzhij perechislyal
vozmozhnye zloschast'ya, kotorye svalyatsya na golovy teh, kto yakshaetsya s
nechistoj siloj, strah nachal brat' nad nim verh.
- Vse, chto ya sdelal, eto nalil neskol'ko stakanov vina. Neuzheli etogo
dostatochno, chtoby schitat' menya koldunom?
Ryzhij Byk hitro ulybnulsya, vnimatel'no razglyadyvaya odezhdu O'Liri.
- Ne nado menya razygryvat', ser, - prohripel on, - ya vsegda uznayu
kolduna, dazhe kogda on poyavlyaetsya peredo mnoj v oblich'e bandita s bol'shoj
dorogi.
O'Liri ulybnulsya:
- Neuzheli ty dejstvitel'no verish' v koldunov?
Ryzhij Byk energichno zakival golovoj. I tut Lafajet ulovil, chto ot nego
pahnet "SHanel'yu N_22". Da, tochno, s duhami on nemnogo perestaralsya.
- Po nocham, kogda luna pohozha na korabl'-prizrak, - uverenno zagovoril
Ryzhij, - vy vse i poyavlyaetes'.
- CHepuha, - rezko skazal Lafajet. - Menya zovut Lafajet O'Liri.
- Slushaj, u menya est' odna zadumka. Ty i ya, my vmeste, mogli by delat'
bol'shie dela, - Ryzhij gnul svoe. - Ty - so svoimi potryasnymi fokusami,
kotorye u tebya tak zdorovo vyhodyat, osobenno esli dobavish' eshche chto-nibud'
- vrode poletov po nebu i vse takoe, a ya - so svoej smekalkoj. YA mogu
podyskat' paru kabakov, gde mozhno vusmert' napoit' publiku, - prodolzhal on
gromoglasno. - Poka ty budesh' rabotat', ya budu vydelyvat' raznye kolenca,
chtoby eti gorodskie gvardejcy ne svodili s menya glaz. Ih v nashe vremya
ponatykano, kak bloh v deshevoj nochlezhke. Da, esli hochesh' znat', strana ne
luchshe policejskogo uchastka. Ne to chto v starye dobrye vremena, kogda ya
maloletkoj shmonal po karmanam. Koroche, ty delaesh' delo, peredaesh' mne
dobychu, i, poka eti ishchejki gonyatsya za toboj, ya...
- Slushaj, Ryzhij, ty nesesh' vzdor, - prerval ego O'Liri. - Prestuplenie
- poslednee delo. YA uveren, chto v dushe ty chestnyj muzhik. Pochemu by tebe ne
ustroit'sya na rabotu - kuda-nibud' na stanciyu obsluzhivaniya, nu, mozhet
byt'...
Ryzhij Byk ugrozhayushche nahmuril lob.
- Ty hochesh' skazat', chto ya pohozh na etih promaslennyh martyshek?
Lafajet vnimatel'no posmotrel na grubye cherty svoego sobesednika skvoz'
legkuyu dymku, kotoraya, kazalos', uzhe pochti rasseyalas'.
- Net, - skazal on i na sekundu zadumalsya. - Mne kazhetsya, chto ty bol'she
pohozh na razzhirevshuyu obez'yanu. - O'Liri prosiyal i podnyal stakan. -
Neplohaya shutka, a - soglasen? YA sprashivayu, ty soglasen?
Ryzhij Byk zarychal:
- Po-horoshemu govoryu tebe - ty eti svoi shutki bros', a to ya ne posmotryu
- duh ty tam ili ne duh...
- Nu-nu! - Lafajet pogrozil emu pal'cem. - Tol'ko, pozhalujsta, ne nado
menya pugat'.
Ryzhij vskochil na nogi, ego slegka poshatyvalo.
- YA mogu odnim udarom razbit' popolam dubovuyu dosku, - zayavil on,
pokazyvaya svoj kulachishche, pohozhij na razbojnichij kisten'.
- Syad', Ryzhij, - prikazal O'Liri. - YA hochu pogovorit' s toboj.
Poskol'ku ty - plod moego voobrazheniya, to ty mog by mne mnogoe rasskazat'
o moej psihike. Menya, naprimer, ochen' interesuet, kakuyu rol' igrala
detskaya revnost'...
- Da ya mogu odnoj rukoj sognut' v krendel' zheleznyj lom, - prodolzhal
Ryzhij. - YA mogu...
- Slushaj, ty, Ryzhij, esli ne syadesh', ya budu vynuzhden prinyat' mery, -
predupredil Lafajet. - Ty luchshe skazhi mne, kakoe byvaet chuvstvo, kogda
vdrug neozhidanno nachinaesh' sushchestvovat' - prosto potomu, chto ya porodil
tebya svoim voobrazheniem.
- YA mogu otorvat' golovu krokodilu, - samozabvenno prodolzhal Ryzhij. - YA
mogu otorvat' zadnyuyu nogu slonu.
Ryzhego neslo vse dal'she i dal'she. Lafajet sosredotochilsya. Golos Ryzhego
stanovilsya vse bolee vysokim - ot basa pereshel v bariton, zatem v tenor, a
tam i v vysokij kontral'to.
- Da ya spravlyus' srazu s desyat'yu, dazhe so svyazannymi za spinoj rukami,
- poslednie slova Ryzhego byli sploshnym vizgom.
Lafajet predprinyal poslednyuyu popytku unyat' ego i v rezul'tate uslyshal:
- Kogda menya vyvedut iz sebya, ya prosto zvereyu! Inogda ya stanovlyus'
prosto bezumnym, ya mogu srazit'sya s nechistoj siloj!
On oseksya, na myasistom lice poyavilos' izumlenie.
- S nechistoj siloj?! - vzvizgnul on.
- A teper', Ryzhij, davaj, pej vino i poslushaj menya, - strogo skazal
Lafajet. - Ty - vhod v moj vnutrennij mir. YA hochu skazat', chto ty kak
dver', priotkryv kotoruyu ya smogu zaglyanut' v preispodnyuyu moego
podsoznaniya. A vprochem, chert s nim! - On podnyal svoyu kruzhku.
Dver' raspahnulas'. Pokazalsya vysokij chelovek s dlinnymi lokonami. On
byl velikolepen v svoem naryade: shirokopolaya shlyapa s per'yami, zhaket v
malinovo-golubuyu polosku, shirokij poyas, shirokie shtany poverh zakatannyh
sapog. CHelovek vyhvatil izyashchnuyu shpagu i napravilsya k edinstvennomu
zanyatomu stolu. Za nim poyavilsya drugoj - ne menee pyshno razryazhennyj i tozhe
pri shpage, a tam i tretij, chetvertyj. Oni okruzhili stol, derzha shpagi
nagotove.
- Salyut, rebyata! - privetstvoval ih Lafajet, podnimaya svoyu tyazheluyu
kruzhku. - Dernete po glotochku, a?
- Imenem korolya, - prorychal pervyj dendi, - vy arestovany! Vy sami
pojdete, ili nam primenit' silu?
Ego svirepye chernye usy svisali po obe storony lica, kak roga molodogo
bujvola.
O'Liri zametil, chto ostrie odnoj iz shpag krasovalos' dyujmah v shesti ot
ego gorla. Posmotrev po storonam, on uvidel, chto eshche dve shpagi naceleny
emu v serdce. Naiskosok ot nego, otoropelo razinuv rot, stoyal Ryzhij.
- |j, ty! - zaoral usatyj oficer, glyadya na Ryzhego. - Ty chto?
- YA, nachal'nik, - zabormotal mordovorot, - da ya chto... ya prosto sizhu
tut... nu, vypil, vot zhdu uzhina.
Policejskij udivlenno zamorgal, a potom grubo zahohotal:
- |tot brodyaga kak dve kapli vody pohozh na Ryzhego Byka.
- Pshel von! - prikazal drugoj.
Ryzhij s gotovnost'yu sorvalsya s mesta i nerovnoj pohodkoj zakovylyal k
dveri. Kogda dver' otkrylas', Lafajet uspel zametit', chto lyudi s ulicy s
lyubopytstvom zaglyadyvayut vnutr'. Tolpa po-prezhnemu gudela.
- Nu vse, poshli, - skomandoval oficer, stoyashchij sleva ot nego.
O'Liri nebrezhno ulybnulsya, sosredotochiv vse vnimanie na shpagah.
"Salyami, - podumal on, - prevratit' shpagi v salyami. Sezam!"
V bok kol'nulo ostrie. Lafajet vskochil. Blestyashchij stal'noj klinok
upiralsya emu v rebra, pryamo nad pochkami.
- Salyami! - prikazal O'Liri, teper' uzhe vsluh. - Da prevrashchajtes' zhe v
salyami, chert vas poberi!
Klinok, upryamo ostavayas' stal'nym, kol'nul sil'nee.
- I ni zvuka bol'she, a to i do tyuremnoj kamery ne dojdesh'!
- |j, ostorozhnej! - zakrichal Lafajet. - Vy zhe prodyryavite menya!
- Slushaj, paren'. Tebe chto, nado glotku porvat', chtoby ty ponyal, chto
arestovan? My mushketery gorodskoj gvardii, yasno? Nasha zadacha - sazhat' v
katalazhku narushitelej spokojstviya.
- Vy hotite skazat', za butylku vina? - nachal O'Liri. - YA sejchas
ob®yasnyu...
- Nu, eto ty ob®yasnish' palachu, - ogryznulsya gvardeec s tremya nashivkami.
- Nu, davaj, paren', vstavaj!
Lafajet vstal.
- No eto zhe smeshno, - nachal on.
Kto-to sil'no shvatil ego za ruku i potyanul k dveri. On vyrvalsya, vzyal
so stola svoyu shlyapu i nadel ee, gluboko nadvinuv na glaza.
"Ne stoit nervnichat'", - napomnil sebe O'Liri.
Gambit s salyami ne udalsya, no eto proizoshlo potomu, chto emu prosto ne
hvatilo vremeni kak sleduet sosredotochit'sya i nastroit' svoi psihicheskie
energii. Krome togo, on uzhe zametil, chto vnosit' kakie-libo izmeneniya na
vidu u vseh ochen' slozhno. Da i zahmelel on nemnogo ot vina. No kak tol'ko
poyavitsya svobodnaya minutka, on tut zhe pristrunit etih molodcov.
Spotykayas', Lafajet shagnul cherez dver' na chistyj nochnoj vozduh. Uvidel
ispugannye lica, glazevshie na nego, grozyashchie kulaki. Poleteli ovoshchi -
chto-to udarilo po plechu.
- A nu, osvobodit' dorogu! - prokrichal samyj vysokij mushketer. - Imenem
korolya - dajte dorogu!
On i dvoe drugih prokladyvali put' so shpagami nagolo k parovomu
avtomobilyu, kotoryj uzhe zhdal ih.
- Glyan', paren'! - kivnul v storonu tolpy odin iz mushketerov. - Govorya
tvoim yazykom, my, policejskie, ne pol'zuemsya tut osobym uvazheniem.
On edva uspel uvernut'sya ot prosvistevshego ryadom spelogo pomidora.
- YA ih ne vinyu. Ego velichestvo v poslednee vremya sil'no zakrutil gajki.
Vse dolzhny hodit' kak po strunke, chut' v storonu - vse, narushil zakon.
- Pohozhe na totalitarnyj rezhim, - prokommentiroval O'Liri - Pochemu zhe
vy ne buntuete?
- SHutish'? U korolya Gorubla est' armiya, kotoraya... - on oseksya. - Ne
stoit ob etom.
Policejskij s lyubopytstvom vzglyanul na O'Liri i pridvinulsya poblizhe.
- Slushaj, eto prosto utka, da? - ne razzhimaya gub sprosil on. - Nu,
naschet togo, chto ty koldun?
Lafajet vnimatel'no posmotrel na sobesednika:
- Neuzheli ty, takoj umnyj paren', verish' v koldovstvo?
- Net, no znaesh', tebya arestovali po devyat'sot vtoroj stat'e -
obvinenie v chernoj magii. Konechno, eto standartnoe obvinenie dlya
zaderzhaniya podozritel'nyh lic na dvadcat' chetyre chasa. No ya hochu skazat',
byla by lyagushka, a luzha najdetsya.
- Slushaj, a ty sam hot' raz videl kogo-nibud', kto sovershaet chudesa? -
sprosil Lafajet.
- Net, no vot plemyannik teti moej zheny utverzhdaet, chto on znal odnogo.
- YA ne volshebnik, - povtoril Lafajet. - Hotya mozhno skazat', chto da, no
vy ne pojmete.
- Poslushaj, ty mne vot chto skazhi: znaesh', moya zhena poslednee vremya
kak-to opustilas' - rastolstela, volosy sal'nye, nikakoj kosmetiki - nu ty
znaesh', kak eto byvaet - byt zael. A zhenaty vsego lish' god. Mozhet, dash'
mne chto-nibud' takoe, nu, chtoby podsypat' ej v martini, podogret' ee
nemnogo, vernut' privlekatel'nost'? Ty, naverno, znaesh', chto ya imeyu v
vidu... - On podmignul i mimohodom otpihnul chrezmerno lyubopytnogo zevaku s
dorogi.
- |to zhe glupo, - nachal bylo Lafajet, no potom ostanovilsya. - A
sobstvenno, pochemu by i net. Prekrasnaya vozmozhnost' popraktikovat'sya.
On prishchurilsya i narisoval sebe odnu populyarnuyu kinozvezdu, imya kotoroj
ne mog vspomnit'. Predstavil, chto ona zamuzhem za etim policejskim, chto ona
speshit po ulice, privlechennaya shumom tolpy...
Vozniklo mercanie. O'Liri pochuvstvoval udovletvorenie i rasslabilsya.
Prekrasno, teper' on snova smozhet ovladet' situaciej...
- Roj! - razdalsya nad shumom tolpy devichij golos.
- |j, Roj!
Policejskij ryadom s O'Liri stal ozirat'sya po storonam. Prelestnaya
devushka s ogromnymi temnymi glazami i myagkimi kashtanovymi volosami
probiralas' skvoz' tolpu.
- Gertruda, eto ty? - slabym golosom sprosil policejskij. Ego lico
vytyanulos' ot udivleniya, peremeshannogo s vostorgom.
- O-o, Roj! YA tak bespokoilas'!
Devushka kinulas' k policejskomu, chut' ne sbiv ego s nog. Upala shpaga.
Lafajet podnyal ee i vernul vladel'cu.
- YA slyshala, bylo kakoe-to opasnoe zaderzhanie, i ty v nem prinimal
uchastie. A ya znayu, kakoj ty smelyj. YA tak boyalas'!
- Nu, budet, Gertruda. So mnoj vse v poryadke. I voobshche, vse prekrasno.
- Tak eto byla lozhnaya trevoga? Oj, slava bogu, a to ya perevolnovalas'!
- Lozhnaya trevoga? Hm... Da, sobstvenno...
Mushketer povernulsya, morgaya, k Lafajetu. Tyazhelo sglotnul.
- Vot te na! - probormotal on. - |tot paren' - cennyj kadr!
On otodvinul devushku v storonu:
- Prosti, detka!
Prilozhiv ruku ko rtu, on kriknul:
- |j, Sarzh!
Poyavilsya bol'shoj mushketer.
- Nu?
- |tot paren'... - policejskij tknul v storonu O'Liri, - cennyj
ekzemplyar! YA hochu skazat', chto lyudi govoryat pravdu - on volshebnik!
- Ty chto, sovsem s uma spyatil, Korotyshka? Davaj, zabiraj svoego
arestovannogo i poshli!
- No posmotri na Gertrudu! - skazal tot, ukazyvaya na devushku.
Verzila vzglyanul i razinul rot. On snyal shlyapu i otvesil zamyslovatyj
poklon.
- Svyatoj Moisej! Gertruda! - voskliknul on. - Ty kak-to izmenilas'. U
tebya novaya pricheska ili eshche chto?
- Novaya pricheska? - povtoril korotyshka. - Ona sbrosila funtov
pyat'desyat, i vse stalo na svoi mesta. Sdelala zavivku i vspomnila, kak
nado ulybat'sya. I vse eto sdelal on! - policejskij pokazal na O'Liri.
- O, pustyaki, - skromno skazal Lafajet. - A sejchas, esli vy, rebyata, ne
vozrazhaete...
Vdrug poslyshalsya rezkij skrezheshchushchij zvuk stali. Obnazhilis' chetyre
ostryh klinka, vzyav O'Liri v kol'co. Serzhant smahnul svobodnoj rukoj pot
so lba.
- Preduprezhdayu vas, ser, nichego ne predprinimajte! Ne uspeete nachat'
svoyu abrakadabru, kak ya votknu vam v zhivot vse dvenadcat' dyujmov stali!
Lafajet fyrknul.
- Vse eto stanovitsya prosto glupo, - skazal on.
Edinstvennaya nepriyatnost' s etimi snami - kak tol'ko dohodish' do samogo
interesnogo, obyazatel'no chto-nibud' sluchitsya. Pridetsya sejchas prosnut'sya,
a zavtra ya snova poprobuyu.
O'Liri sosredotochilsya.
"Nu, sejchas-to ya uzhe ovladel etim iskusstvom, - s udovletvoreniem
podumal Lafajet. - Nado prosto predstavit' sebe kartinu, kotoruyu ty hochesh'
narisovat' v svoem voobrazhenii..."
Kto-to rezko dernul ego za rukav. CHert - meshayut. Trudno
sosredotochit'sya. Pansion missis Makglint, starye famil'nye oboi, domashnie
uyutnye zapahi, skripuchie poly... On otkryl glaza i uvidel pered soboj
raz®yarennye lica. Lafajet snova zazhmurilsya, pytayas' uderzhat' uskol'zayushchuyu
kartinu svoej komnaty i predstavit' ee bolee zrimo. "Prosnis'! -
skomandoval on sebe. - |to prosto strashnyj son..."
Teper' vse zvuki vokrug stali stihat', on uzhe pochti videl zalyapannye
steny, svoyu otgorozhennuyu zanaveskoj krovat', stol s yashchikami iz-pod
apel'sinov...
Kto-to snova dernul ego za rukav. On spotknulsya, ele ustoyal na nogah.
Lafajet otkryl glaza. Pryamo u samogo uha poslyshalsya krik. Gul tolpy stal
usilivat'sya, dohodya do prezhnego urovnya. Dyhanie Lafajeta obrazovalo
oblachko pered licom, kak na moroze. Mushketery ustavilis' na nego, shiroko
otkryv rty.
- Ty vidish', Sarzh, - s pridyhaniem sprosil Korotyshka. - Kak budto on
zakuril!
Vse popyatilis'. Policejskij s tremya nashivkami stoyal kak vkopannyj,
tyazhelo sglatyvaya.
- Slushaj, paren'! - skazal on v otchayanii. - YA tebya proshu, pojdem
spokojno, a? YA hochu skazat', chto, esli ty sobiraesh'sya ischeznut', to sdelaj
eto hotya by pri svidetelyah. Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? A to, esli ya
v svoem raporte vse eto opishu, da eshche i arestovannogo ne budet, otstavka
mne garantirovana, a ya uzhe otsluzhil dvadcat' odin god.
O'Liri ubedilsya, chto u nego nichego ne poluchaetsya: on prosto zastryal v
etom proklyatom sne - po krajnej mere do teh por, poka ne poluchit minutku
tishiny i spokojstviya.
- Konechno, serzhant, - skazal O'Liri, prinyav gorduyu osanku, - ya budu rad
sostavit' vam kompaniyu. Ona mozhet byt' ves'ma priyatnoj, esli vy ne
vozrazhaete.
- Konechno, ved' poka on vedet sebya mirno, rebyata. A teper', bud'te
dobry, projdemte syuda. - Serzhant ukazal v napravlenii, gde ih zhdal
avtomobil'.
O'Liri podoshel k mashine, podozhdal, poka odin iz mushketerov ne otkryl
zadnyuyu dvercu, i sel na derevyannuyu skamejku.
- Vse yasno, - skazal on, - zavodi.
Kogda policejskie toroplivo zakryli dvercu, O'Liri uvidel chetyre
nastorozhennyh lica, v kotoryh proizoshli kakie-to strannye izmeneniya...
Bol'shoj serzhant stal gladko vybritym, a gromadnye usy serzhanta
bezboleznenno perekochevali na lico Korotyshki i krasovalis' nad ego verhnej
guboj.
O'Liri ulybnulsya i rasslabilsya. Dejstvitel'no, net takoj srochnoj
neobhodimosti vozvrashchat'sya v real'nost'. Pochemu by ne pobyt' tut podol'she,
posmotret', chto eshche vykinet ego podsoznanie? A vyjti iz sna on vsegda
smozhet i pozzhe. O'Liri upersya nogoj v protivopolozhnuyu skamejku i
prigotovilsya k poezdke.
|to byla dvadcatiminutnaya poezdka po uhabistoj doroge. Lafajet
krepilsya, hotya na kazhdoj nerovnosti ego zuby klacali drug o druga. Vot
tut-to on i pozhalel, chto ne predusmotrel myagkih sidenij i okon v
avtomobile.
Mashinu kachnulo, ona slegka nakrenilas' i rezko ostanovilas'.
Poslyshalis' shagi, golosa, chto-to zvyaknulo. Dverca shiroko raspahnulas', i
Lafajet vyshel iz mashiny. Pered nim prostiralsya shirokij, vymoshchennyj
bulyzhnikom dvor. Po ego storonam vozvyshalis' vychurnye fasady iz grubo
otesannogo kamnya, ukrashennye kolonnami i pilyastrami, nishami so statuyami,
ryadami osveshchennyh okon s goticheskimi arkami. Naverhu, v lunnom svete,
mrachno otlivali zelen'yu skaty massivnyh mansardnyh krysh. Pered fasadami
raspolagalis' akkuratno podstrizhennye gazony pravil'nyh geometricheskih
form. Ot legkogo vetra list'ya vysokih topolej mercali serebrom.
YArkie fonari na stolbah osveshchali vhod s kolonnadoj, pohozhij na peshcheru.
Po obe storony, slovno proglotiv arshin, zastyli dva strazhnika v shirokih
shtanah golubogo cveta s krasnym otlivom i v krasno-zheltyh polosatyh
zhaketah s pyshnymi rukavami. Oni derzhali arkebuzy nagotove.
- A sejchas, ser, ne budete li vy stol' lyubezny projti vot syuda, -
nervnichaya, skazal serzhant, - ya peredam vas vnutrennemu karaulu. Posle
etogo mozhete ischezat' lyubym sposobom. YA tol'ko voz'mu raspisku u
dezhurnogo, horosho?
- Ne volnujtes', serzhant, ya poka eshche ne sobirayus' ischezat', - uspokoil
ego O'Liri i v voshishchenii pokachal golovoj. - Takogo zabavnogo policejskogo
uchastka ya v zhizni ne videl.
- Ne shuti tak, paren', - pospeshno vstavil serzhant, - eto ved' dvorec.
Ponimaesh', tut zhivet korol'. Korol' Gorubl Pervyj.
- YA ne znal, - skazal Lafajet i zashagal v ukazannom napravlenii.
On spotknulsya i priderzhal svoyu shlyapu. Idti v neprivychnyh sapogah po
nerovnym kamnyam bylo trudno, da eshche strashno meshala shpaga, kotoraya to i
delo popadala mezhdu nog.
Kogda policejskie s Lafajetom podnyalis' po vysokim stupenyam, odin iz
ohrannikov layushchim golosom sprosil parol'. Serzhant otvetil i priglasil
O'Liri v horosho osveshchennyj zerkal'nyj zal s vysokimi svodami i
otpolirovannym mramornym polom iz chernyh i krasnyh kvadratov. Pozolochennye
lyustry zamyslovatoj formy svisali s bogato ukrashennyh lepninoj potolkov.
Ogromnye temnye drapirovki s izobrazheniyami lesnyh pejzazhej zakryvali steny
naprotiv zerkal.
Lafajet, soprovozhdaemyj svoim eskortom, napravilsya k stolu, za kotorym
sidel chelovek v stal'nom nagrudnike, sosredotochenno kovyryaya kinzhalom v
zubah. Kogda vsya kompaniya priblizilas', on voprositel'no podnyal glaza na
O'Liri.
- Zapishite etogo, gm... gospodina. Dostavil Sarzh, - skazal starshij
eskorta, - i dajte mne raspisku.
- Gospodina? - serzhant za stolom otlozhil kinzhal i vzyal pero.
- V chem on obvinyaetsya?
- Po devyat'sot vtoroj stat'e, - skazal soprovozhdayushchij Lafajeta i,
zametiv, chto na lice dezhurnogo poyavilos' stradal'cheskoe vyrazhenie,
posmotrel na nego s vyzovom.
- Ty chto, shutish', Sarzh? - zavorchal dezhurnyj. - A poser'eznej stat'yu
nel'zya? Po devyat'sot vtoroj mozhno zaderzhat' p'yanicu na noch', no dlya etogo
sovsem neobyazatel'no tashchit' ego v korolevskij dvorec.
- Net, stat'ya imenno eta.
- Tochno, Sarzh, - poddaknul Korotyshka. - Vy by videli, chto on sdelal s
Gertrudoj!
- Gertrudoj? CHto - napadenie?
- Net, Gertruda - eto moya zhena. On sdelal tak, chto ona sbrosila
pyat'desyat funtov, bedra ee priobreli prezhnie ochertaniya. Uff!
Korotyshka vyrazitel'no obrisoval v vozduhe novye formy Gertrudy i pri
etom vinovato vzglyanul na O'Liri.
- Prosti, priyatel', - prosheptal on, prikryvaya guby ladon'yu, - ya tebe
tak blagodaren za eto, no...
- Slushajte, parni, da vy sovsem s uma poshodili, - skazal dezhurnyj. -
Ubirajtes' otsyuda, poka ya sovsem ne vyshel iz sebya i ne zakoval vas vseh v
zhelezo!
Lico serzhanta mushketerov potemnelo. Poslyshalsya skrezhet obnazhaemoj
shpagi.
- Zapishi ego i daj mne raspisku, ili ya poshchekochu tvoj hrebet cherez
potroha! Ty, bumazhnaya krysa, sukin...
Dezhurnyj vskochil i popytalsya vyhvatit' svoyu shpagu iz nozhen, visevshih na
spinke stula, - ona s grohotom upala.
- Ah, tak! Posyagat' na oficera legkoj kavalerii ee korolevskogo
vysochestva! Ty, policejskaya ishchejka, nochnoj storozh...
- Tiho! - garknul kto-to.
Lafajet, s zhivym interesom nablyudavshij vse proishodyashchee, povernulsya i
uvidel frantovatogo sedovlasogo muzhchinu bez pidzhaka, kotoryj stoyal,
nahmurivshis', v dveryah. Ego okruzhala tolpa vychurno razryazhennyh lyudej v
nemyslimyh napudrennyh parikah.
- CHto sie znachit? Ustroili perebranku pryamo pered igrovoj komnatoj!
Novyj personazh razvernuvshejsya pered O'Liri kartiny oskorblenno vzmahnul
kartami, kotorye derzhal v unizannoj perstnyami ruke.
Vse vytyanulis', shchelknuv kablukami.
- Vashe velichestvo, sir, etot policejskij, - zapinayas', stal ob®yasnyat'
dezhurnyj, - hamit tut, ponimaete, sir.
- Proshu proshcheniya, vashe velichestvo, - prerval ego serzhant,
soprovozhdavshij Lafajeta, - esli vashe velichestvo soblagovolit...
- Slushajte, ne mogli by vy najti drugoe mesto dlya svoih perebranok? -
grozno oborval ego korol'. - Proklyat'e! Mne tol'ko poshla karta v ruki, a
tut nevozmozhno spokojno sygrat' neskol'ko partij - obyazatel'no kto-nibud'
samym neprilichnym obrazom pomeshaet!
Korol' povernulsya, namerevayas' udalit'sya. Svita bystro rassypalas',
ustupaya emu dorogu.
- Esli vashemu velichestvu budet ugodno vyslushat', - prodolzhal nastaivat'
usatyj mushketer, - etot arestovannyj...
- Nam ne budet ugodno! Ni slova bol'she.
Korol' vypyatil gubu, nad kotoroj krasovalis' usy.
- Nu, a teper' - marsh! Ubirajtes'! I chtoby tiho u menya!
Na lice serzhanta poyavilos' upryamoe vyrazhenie.
- Vashe velichestvo, ya dolzhen poluchit' raspisku za etogo arestovannogo.
On opasnyj koldun.
Korol' otkryl rot, potom zakryl ego.
- Koldun? - On s interesom posmotrel na O'Liri.
Lafajet zametil, chto vblizi korol' vyglyadel starshe, nesmotrya na to, chto
byl tshchatel'no uhozhen i vyloshchen. Sledy zabot i trevog yavno prostupali na
ego lice - vokrug glaz i u rta sobralis' melkie morshchinki.
- Ty v etom uveren? - sprosil korol' tihim golosom.
- Absolyutno, vashe velichestvo, - podtverdil policejskij.
Dezhurnyj zasuetilsya za stolom.
- Vashe velichestvo, ya ochen' sozhaleyu, eti sumasshedshie istorii - oni u nas
postoyanno...
- Ty volshebnik? - Korol' podzhal guby, i odna iz ego brovej popolzla
vverh (oni byli tshchatel'no uhozhenny i imeli formu dug).
- Nu pochemu vse zadayut odin i tot zhe vopros? - Lafajet pokachal golovoj.
- Menya by bol'she ustroilo, esli by vy schitali, chto ya takoj zhe, kak vy.
Schitajte menya prosto... gm... uchenym.
Korol' snova nahmurilsya.
- CHto-to ya ne vizhu dolzhnogo pochteniya k nashej osobe s tvoej storony. Da,
kak ty sebya nazval - u... - chert! - kak?
- Uchenyj. |to chelovek, kotoryj znaet tolk v razlichnyh veshchah i yavleniyah,
- ob®yasnil O'Liri. - Ponimaete, ya provozhu eksperiment. Vy vse, konechno, ne
ponimaete etogo, no na samom dele vy ne sushchestvuete - vas net.
Korol' shumno potyanul nosom.
- Ot parnya neset vinom, - skazal on. Potom nyuhnul eshche raz. - A pahnet
nedurno, - zametil on shchegolyu v atlasnom odeyanii, kotoryj stoyal ryadom.
- Fu, vashe velichestvo, - pridvornyj govoril sil'no v nos, pomahivaya
pered licom platochkom, - mne kazhetsya, on poryadochnyj negodyaj, da eshche i
durachit nas. Vy tol'ko poslushajte, chto on skazal? Nas prosto ne
sushchestvuet, vklyuchaya i - on utverzhdaet - vas, vashe velichestvo.
- Sir, on koldun, pover'te mne! - v serdcah voskliknul serzhant. - V
lyuboj moment on mozhet ischeznut'! Prosto isparit'sya!
- Tochno, vashe velichestvo, - podtverdil Korotyshka, soprovozhdaya skazannoe
energichnym dvizheniem golovy, tak chto ego lokony razmetalis' po lipu. -
Paren' klassnyj!
- Tak kak ty govorish', moshennik? - Pridvornyj ustavilsya na O'Liri
vospalennymi glazami. - Znachit, diletantstvuesh' v iskusstve chernoj magii?
- Da na samom dele vse eto ochen' prosto, - otvetil Lafajet.
Op'yanenie proshlo, i krov' stuchala u nego v golove.
- YA obladayu nekotoroj sposobnost'yu manipulirovat' tem, chto menya
okruzhaet.
Korol' sosredotochenno nahmuril lob:
- CHto eto znachit?
- Nu... - Lafajet zadumalsya. - Voz'mem, naprimer, vino.
On prishchurilsya, koncentriruya svoe vnimanie na verhnem yashchike pis'mennogo
stola, stoyavshego pered nim. Nakonec on pochuvstvoval znakomyj legkij,
vselyayushchij nadezhdu tolchok.
- Posmotrite v yashchike, - skazal Lafajet. - V verhnem.
Korol' zhestom prikazal:
- Delajte, chto on govorit.
Odin iz nadushennyh uchastnikov svity podskochil i ryvkom otkryl yashchik,
zaglyanul vnutr' i, ne skryvaya udivleniya, vytashchil butylku i podnyal ee
vverh.
- |... ej! - nachal bylo dezhurnyj serzhant.
- P'ete pri ispolnenii, da? - Korol' vskinul brovi na nezadachlivogo
dezhurnogo. - Desyat' dnej temnicy, na supe iz konservov!
- N-no, vashe velichestvo, eto ne moya!
- Pravda, eto ne ego, - vstavil Lafajet, - on dazhe ne znal ob etom.
- V takom sluchae, desyat' dnej za to, chto ne znaet soderzhimogo svoego
stola! - laskovym golosom skazal korol'.
On vzyal butylku, posmotrel etiketku, pripodnyal ee i, prishchurivshis',
posmotrel na svet.
- Horoshij cvet, - konstatiroval on. - U kogo est' shtopor?
V tu zhe sekundu chetyre uhozhennye ruki protyanuli emu chetyre shtopora -
odin prichudlivee drugogo. Korol' protyanul butylku i stal nablyudat', kak ee
otkryvayut. Poslyshalos' gromkoe - chpok!
On vzyal butylku, ponyuhal, naklonil ee i sdelal dobryj glotok. Dovol'no
ostrye cherty ego lica osvetilis' voshishcheniem.
- Klass! Nam ono nravitsya! D'yavol'ski znatnoe vino! Takogo na nashem
stole ne syshchesh'!
Korol' posmotrel na Lafajeta s yavnym odobreniem:
- Ty vse eshche utverzhdaesh', chto ty ne volshebnik, a?
- Net. Dumayu, net. V konce koncov volshebstvo nevozmozhno. - O'Liri
sdelal predosteregayushchee dvizhenie pal'cem. - YA polagayu, chto kazhus' vam
neskol'ko neobychnym, no eto mozhno ochen' prosto ob®yasnit'. Ponimaete, v
etom sne...
- Hvatit! - Korol' podnyal ruku s manikyurom. - Vsya eta boltovnya o
snah... ne hotim - nam eto ne nravitsya, a vot vino nam po dushe. |tim delom
zajmetsya nash Sovet.
On povernulsya k hudoshchavomu cheloveku s odutlovatym licom i prostuzhennym
nosom, odetomu v matovo-goluboj shelk s zhabo u gorla.
- Vyzvat' sovetnikov, my rassmotrim eto delo. Vpolne vozmozhno, chto u
parnya est' prostoe ob®yasnenie vseh etih... gm... otklonenij.
Korol' oblizal guby, s lyubov'yu posmotrel na butylku i protyanul ee
O'Liri. Tot pochti vzyal ee, kak vdrug monarh rezko zatoropilsya, potyanul
butylku na sebya, potom, slovno peredumav, otdal ee O'Liri, neotryvno
glyadya, kak tot beret butylku.
- My soberemsya cherez minutu, - skazal korol' s volneniem v golose.
- Segodnya vecherom, vashe velichestvo? - pisklyavym golosom sprosil tolstyak
v rozovom atlasnom odeyanii.
- Konechno! V Verhnej palate cherez chetvert' chasa! - Korol' Gorubl mahnul
mushketeram. - Vsem ostavat'sya na svoih mestah! A chto kasaetsya tebya, - on
bystro vzglyanul na O'Liri, - ty, paren', pojdesh' s nami. U nas est' k tebe
neskol'ko voprosov.
Korol' pomahal vsem na proshchanie i zakryl za soboj i Lafajetom tyazheluyu
dver'. O'Liri s voshishcheniem stal osmatrivat' bogatoe ubranstvo igrovoj
komnaty. Na panel'nyh stenah viseli ogromnye kartiny v pozolochennyh ramah,
v bare byl viden solidnyj zapas napitkov, krugom kovry s dlinnym vorsom.
Krome yarkih svetil'nikov, visyashchih nad kartochnym i bil'yardnym stolami, v
komnate gorelo mnogo lamp, kotorye dobavlyali svoj myagkij svet k osnovnym
istochnikam osveshcheniya.
- YA vizhu, u vas tut elektricheskie lampochki, - zametil O'Liri. - YA dazhe
ne mogu predstavit' sebe, kuda menya zaneslo.
- |to korolevstvo Arteziya. - Korol', vypyativ nizhnyuyu gubu, zadumchivo
posmotrel na O'Liri. - Ty chto, sovsem togo, paren'? Mozhet byt', ty i imya
svoe zabyl i zabyl, kuda napravlyaesh'sya?
- Net. YA Lafajet O'Liri. I nikuda ya ne napravlyayus': prosto ya ne mogu
tochno opredelit', v kakoj istoricheskoj epohe vse eto proishodit. SHpagi,
parovye mashiny, bridzhi do kolen, elektricheskie lampy...
- O'Liri... hm. Strannoe imya. YA dumayu, ty pribyl iz dalekoj strany.
Neuzheli ty nichego ne znaesh' o nashem prekrasnom korolevstve Arteziya?
- Gm-m... - promychal Lafajet. - YA dumayu, mozhno i tak skazat', hotya
zhivu-to ya zdes' - ili gde-to poblizosti.
- CHto? Kak eto?
- Da tak! Hotya vy vse ravno ne pojmete.
- Po ch'emu zadaniyu ty pribyl syuda? - sprosil Gorubl, nervno pokusyvaya
nizhnyuyu gubu rovnymi, belymi, pohozhe, iskusstvennymi zubami. V ego golose,
kak pokazalos' O'Liri, zvuchala trevoga.
- O! Nikakogo zadaniya. Prosto... vot hozhu, smotryu...
- CHto smotrish'? CHego ishchesh'?
- Da nichego osobennogo. Prosto osmatrivayu dostoprimechatel'nosti, mozhno
skazat'.
- Tak, mozhet, ty hochesh' pokorit' moj narod, podchinit' ego sebe?
- Nu net. YA ne dostoin takoj chesti.
- Kakim obrazom ty okazalsya zdes'? - rezko sprosil Gorubl.
- Nu, eto slozhno ob®yasnit'. Po pravde skazat', ya i sam ne sovsem eto
ponimayu.
- U tebya est' druz'ya v stolice?
- Ni odnoj znakomoj dushi.
Gorubl sdelal tri shaga, povernulsya, potom sdelal tri shaga nazad.
On ostanovilsya i vzglyanul na pravuyu ruku O'Liri.
- Tvoe kol'co, - skazal on, - ves'ma interesnaya shtuchka.
Korol' vpilsya vzglyadom v lico O'Liri:
- Ty ego zdes' kupil?
- O net, vashe velichestvo, ya noshu ego uzhe mnogo let.
Gorubl nahmurilsya.
- A kak ono u tebya okazalos'?
- Mozhno skazat', chto ono vsegda bylo so mnoj. Ono viselo u menya na shee
na tesemke, kogda menya nashli na poroge priyuta.
- Priyuta? Mesta dlya broshennyh i bezdomnyh?
O'Liri kivnul. Gorubl vdrug ozhivilsya:
- Nu-ka, bud' dobr, snimi ego. YA hochu ego rassmotret'.
- Ochen' zhal', no ya ne mogu ego snyat' - sustav ne puskaet.
- Gm... - korol' pristal'no posmotrel na O'Liri. - Nu, ladno, u menya k
tebe takoe predlozhenie, moj dorogoj. Poverni persten' pechatkoj vnutr'.
Nekotorye, uvidev izobrazhenie sekiry i drakona na tvoem perstne, mogut
prevratno eto istolkovat'.
- CHto eto eshche za tolkovanie?
Gorubl razvel rukami.
- V tavernah rasskazyvayut takuyu istoriyu - chto, deskat', pridet vremya,
poyavitsya skazochnyj geroj s etim samym znakom, i pridet on, chtoby izbavit'
stranu ot... gm... opredelennyh zatrudnenij. Konechno, chush' nesusvetnaya, no
u tebya mogut byt' nepriyatnosti, esli oni sochtut tebya poslancem, prishedshim
ispolnit' prorochestvo.
- Spasibo za informaciyu. - O'Liri povernul persten' na pal'ce. - Nu, a
teper', esli vy ne vozrazhaete, vashe velichestvo, ya by hotel zadat' vam
neskol'ko voprosov.
- Ty, konechno, udivlen, pochemu tebya vmesto togo, chtoby zakovat' v
kandaly i brosit' v temnicu, priveli syuda vo dvorec?
- Da net. YA by tak ne skazal. Vse, chto zdes' proishodit, kazhetsya mne
sovershenno bessmyslennym. No raz uzh vy nachali ob etom, to dejstvitel'no,
pochemu ya zdes'?
- Takova byla korolevskaya volya! Kapitanu gorodskogo garnizona dve
nedeli nazad byl dan prikaz prochesat' ves' gorod i dostavit' kazhdogo, kto
podozrevaetsya v koldovstve.
Lafajet kivnul i vdrug neozhidanno dlya sebya zametil, chto zevaet,
prikryvaya rot rukoj.
- Proshu proshcheniya, - skazal on. - Prodolzhajte, ya slushayu.
- Vse-taki tvoi manery proizvodyat strannoe vpechatlenie, - s
razdrazheniem skazal korol'. - Nu, neuzheli u tebya net ni kapli pochteniya k
korolevskomu sanu?
- Da net, ne v etom delo, - otvetil O'Liri. - Prosto ya nemnogo ustal.
Monarh uselsya v glubokoe kozhanoe kreslo i vdrug raskryl rot, uvidev,
kak Lafajet plyuhnulsya v drugoe kreslo, stoyashchee ryadom, i uyutno polozhil nogu
na nogu.
- Poslushaj! - vzrevel Gorubl. - Nashe korolevskoe velichestvo ne davalo
tebe pozvoleniya sidet'.
O'Liri snova stala razbirat' zevota.
- Vashe velichestvo, davajte bez vseh etih ceremonij, - predlozhil on
rassuditel'nym tonom. - YA strashno ustal. Ponimaete, teper' ya oshchushchayu, chto,
hot' eti priklyucheniya i proishodyat vo sne, a vymatyvayut, kak nastoyashchie. V
konce koncov, mozg - ili, po krajnej mere, kakaya-to ego chast' - polagaet,
chto ty na samom dele bodrstvuesh', poetomu on tak i reagiruet...
- Hvatit! - ryavknul korol'. - U menya ot tvoej boltovni uzhe mozgi
nabekren'.
On pristal'no posmotrel na O'Liri, pytayas' prinyat', po-vidimomu,
neprostoe reshenie.
- Poslushaj, yunosha. Ty uveren, chto nichego ne hotel by nam... nu,
soobshchit'? Naprimer, koe-chto iz togo, chto my mogli by soobshcha obsudit', a? -
On podalsya vpered i, ponizhaya golos, dobavil: - K oboyudnoj pol'ze?
- Boyus', ya ne ponimayu, o chem vy govorite.
- Otvet' nam korotko - da ili net? Govori, ne bojsya - my zaranee daruem
tebe proshchenie.
- Nu, net. I chto iz etogo?
- Net?
- Net! - otrezal O'Liri. - Nechego mne vam soobshchit'.
- Net? - Plechi korolya tyazhelo opustilis'.
- Poslushajte, - skazal Lafajet, smyagchayas', - pochemu vy ne rasskazhete
mne, chto vas muchaet, a? Mozhet, ya smogu vam chem-nibud' pomoch'? YA koe-chto
umeyu...
Korol' vypryamilsya - vid u nego byl ozabochennyj.
- Nashe korolevskoe velichestvo privelo tebya syuda, chtoby odin na odin
soobshchit' tebe, chto ty zaranee poluchish' nashe korolevskoe proshchenie, a v
otvet budesh' ispol'zovat' svoe iskusstvo zapretnoj chernoj magii vo imya
interesov korony. Ty zhe otvergaesh' nashe predlozhenie - i tut zhe, bez vsyakoj
pauzy - namekaesh' nam, chto tebe podvlastny demonicheskie sily. Sozdaetsya
takoe vpechatlenie, chto ty sam naprashivaesh'sya na to, chtoby tebya rastyanuli
na dybe.
- Interesno, - skazal O'Liri, - esli ya sejchas zasnu, gde ya prosnus' -
zdes' ili v pansione madam Makglint?
- Uff! - vzorvalsya korol'. - My chuvstvuem, chto kakaya-to tainstvennost'
vokrug tebya est', poetomu pervo-napervo otpravim tebya v gosudarstvennuyu
tyur'mu po obvineniyu v koldovstve.
Vzglyad ego ostanovilsya na butylke, stoyashchej na stole.
- Skazhi nam, - obratilsya on k O'Liri doveritel'nym tonom, - kak butylka
okazalas' v yashchike stola?
- Ona vsegda byla tam, - otvetil O'Liri, - ya vsego lish' ukazal na nee.
- No kak zhe... - Korol' tryahnul golovoj. - Hvatit!
On podoshel k kolokol'chiku, visevshemu na shnure.
- My zaslushaem tvoj sluchaj v otkrytom sude, esli ty uveren, chto tebe
nechego soobshchit' nam odin na odin. - On vyzhidatel'no poglyadel na O'Liri.
- Vse eto chepuha, - vozrazil tot. - Soobshchit' chto? Pochemu vy nichego ne
rasskazhete o sebe? U menya sozdalos' vpechatlenie, chto vy predstavlyaete
soboj chto-to vrode simvola vlasti.
- Simvola? - vzrevel Gorubl. - My tebe pokazhem, chto my est' - simvol
ili pravitel'.
On dernul za shnur. Dver' otkrylas', i za nej uzhe zhdal vnutrennij
karaul.
- Dostav'te ego v sud! - prikazal korol'. - |tot chelovek obvinyaetsya v
koldovstve.
- Nu ladno, - suho skazal O'Liri. - Dumayu, chto net smysla pytat'sya tut
chto-to ob®yasnyat'. Vse eto mozhet byt' ne tak istolkovano. Nu, vedi menya,
dorogoj.
Lafajet sdelal nasmeshlivyj zhest, obrashchayas' k kapralu s bych'ej sheej,
kogda karaul okruzhil ego.
Posle pyatiminutnoj hod'by po gulkim koridoram oni popali v zal suda,
gde dolzhno bylo sostoyat'sya slushanie dela. Tolpa krichashche razodetyh muzhchin i
neskol'ko zhenshchin v shirokih yubkah s krinolinom byli uzhe v zale, i vse s
lyubopytstvom ustavilis' na O'Liri, kak tol'ko on voshel v zal v okruzhenii
ohrany. Pochetnyj karaul, kotoryj stoyal po bokam dvojnoj dveri, provel
O'Liri i ego soprovozhdenie v zal s kupoloobraznym potolkom v stile rokoko
iz krasnogo i zelenogo mramora, ukrashennyj tyazhelymi port'erami iz zelenogo
barhata s zolotistoj bahromoj. Vse eto napomnilo Lafajetu zal v opernom
teatre goroda Kolbi. S odnoj storony komnaty bylo raspolozheno vozvyshenie,
vse prostranstvo kotorogo zanimalo shirokoe kreslo.
Neskol'ko mal'chikov s chelkami, v shirokih shtanah, dlinnyh chulkah,
ostronosyh bashmakah i matroskah podnyali dlinnye gorny i vraznoboj
zatrubili fanfary. Iz dverej v protivopolozhnoj storone komnaty poyavilsya
korol'. Teper' on byl oblachen v purpurnuyu mantiyu. Za nim sledovala vse ta
zhe svita prihlebatelej. Vse zastyli v nizkom poklone, zhenshchiny priseli v
reveranse. Lafajet pochuvstvoval, kak kto-to izo vseh sil pnul ego po
goleni.
- Poklonis', oluh, - proshipel neznakomyj borodach v pantalonah
gorohovogo cveta.
Naklonivshis', Lafajet poter ushiblennoe mesto.
- Tak nedolgo i po zubam shlopotat'!
- Zatknis'! A to ya tvoej mordoj pol vytru, idiot!
- Ty-to chego? U menya i tak shest' strazhej vokrug! - O'Liri otstupil
nazad. - Tebe prezhde nikogda ne lomali nogu?
- Kogda prezhde?
- Nu, prezhde, kak slomayut ruku. YA ved' mogu sdelat' tak, chto i okoseesh'
srazu. Poka ya eto mogu!
- Sovsem rehnulsya, negodyaj!
- Ty, mozhet byt', ne slyshal? YA ved' zdes' po obvineniyu v koldovstve.
- Da-a? - neznakomec pospeshno retirovalsya.
Korol' teper' vossedal na trone, a vokrug suetilis' ego pridvornye,
zanimaya mesta v sootvetstvii so slozhnoj ierarhicheskoj sistemoj
raspredeleniya po starshinstvu, hotya kazhdyj norovil pri etom slegka
otpihnut' soseda, chtoby na fut-drugoj byt' poblizhe k tronu.
Nekotoroe vremya eshche slyshalis' zvuki trub. Zatem vpered vyshel tryasushchejsya
pohodkoj starik v dlinnoj chernoj mantii i stuknul tyazhelym zhezlom ob pol.
- Sud spravedlivosti ego velichestva korolya Gorubla nachinaet slushanie! -
drozhashchim golosom ob®yavil on. - Vse, kto hochet obratit'sya s nizhajshej
pros'boj, mogut priblizit'sya!
I tut zhe, bez vsyakoj pauzy, dobavil:
- Pust' vpered vyvedut togo, kto narushil spravedlivye zakony
korolevstva.
- |to tebya, paren', - shepnul chernovolosyj ohrannik. - Poshli!
O'Liri posledoval za nim, a tot, prokladyvaya dorogu skvoz' plotnuyu
tolpu, provel ego na ploshchadku v desyati futah ot trona, na kotorom sidel
korol' Gorubl, pokusyvaya dol'ku apel'sina.
- Nu, chto ty mozhesh' skazat' v svoe opravdanie, moj dorogoj?
- YA ne znayu, - otvetil O'Liri. - A v chem menya obvinyayut?
- V koldovstve! Tak priznaesh' sebya vinovnym ili net?
- Ah, opyat' vy za svoe! YA nadeyalsya, chto vy pridumaete chto-nibud'
pooriginal'nee, nu, naprimer, chto ya slonyalsya po pochte.
Iz ryadov mnogochislennoj svity, uvivavshejsya vokrug trona, vyshel
zhenopodobnogo vida pridvornyj, odetyj, kak popugaj, v zelenoe, sdelal
kakie-to zamyslovatye pa i vzmahnul kruzhevnym platochkom - pahnulo deshevymi
duhami.
- Ne hotelos' by rasstraivat' vashe velichestvo, - skazal on, - no
nahal'stvo etogo parnya vydaet ego s golovoj. S pervogo vzglyada vidno, chto
on imeet sil'nogo pokrovitelya. YA sovershenno uveren, chto etot negodyaj -
platnyj shpion, nanyatyj myatezhnym Lodom.
- Lod? - Brovi Lafajeta udivlenno popolzli vverh. - Kto eto?
- Bez somneniya, ty znaesh' etu lichnost', imenuemuyu groznym velikanom,
kotoryj besprestanno domogaetsya ruki ee vysochestva princessy Adoranny.
- I kotoryj spit i vidit, kak by zahvatit' nash tron, - dobavil Gorubl,
v serdcah stuknuv po reznomu podlokotniku trona.
- Nu, tak kak, paren', ty otricaesh' eto? - nastojchivo sprosil shchegol' v
zelenom.
- Nikogda ne slyshal ob etom Lode, - otvetil Lafajet, nachinaya teryat'
terpenie. - Kak ya vam uzhe govoril, vsya eta chernaya magiya - sploshnye
gluposti. Na samom dele nikakogo koldovstva ne sushchestvuet.
Gorubl, prishchurivshis', smotrel na O'Liri, obhvativ podborodok pal'cami,
unizannymi perstnyami.
- Tak govorish', nichego takogo ne sushchestvuet? - On mahnul rukoj.
- Pust' Nikodeus vyjdet syuda!
Iz tolpy vystupil sedovlasyj muskulistyj chelovek s nebol'shim bryushkom v
zheltyh pantalonah i korotkom plashche, krasochno rasshitom zvezdami i
polumesyacami. On slegka poklonilsya v storonu trona, dostal iz vnutrennego
karmana ochki bez opravy, nadel ih, povernulsya k Lafajetu i stal pristal'no
ego razglyadyvat'.
- Tak vy otricaete sushchestvovanie volshebstva? - sprosil on gustym
baritonom. - Skeptik!
Nikodeus vstryahnul golovoj, grustno ulybnulsya i bystrym dvizheniem vynul
izo rta yajco. Po tolpe pronessya gul udivleniya. Sedovlasyj medlenno
proshelsya, ostanovilsya pered puhlen'koj frejlinoj i vytashchil iz ee lifa,
plotno oblegayushchego pyshnye formy, veselen'koj rascvetki sharf, otbrosil ego
v storonu, potom vytashchil eshche odin i eshche. Zriteli pryskali so smehu,
tolstuha, hihikaya i povizgivaya, popyatilas' nazad.
- Horosho srabotano, Nikodeus! - propyhtel kakoj-to tolstyak v
bledno-lilovom. - Nu, prosto zdorovo srabotano!
Nikodeus podoshel k vozvysheniyu i, probormotav izvinenie, vynul iz
karmana korolya myshku. On opustil kroshechnoe zhivotnoe na pol, i myshka tut zhe
proshmygnula mezhdu nogami, vyzyvaya podobayushchie situacii vzvizgivaniya
pridvornyh dam. Vtoraya myshka byla izvlechena iz bashmaka korolya, a tret'ya -
pryamo iz korolevskogo uha. Monarh dernulsya, brosil pristal'nyj vzglyad na
O'Liri i znakom prikazal fokusniku otojti.
- Nu, chto ty skazhesh' teper', O'Liri? - trebovatel'no sprosil on. -
Razumeetsya, iskusstvo moego predannogo Nikodeusa - eto bezvrednaya belaya
magiya, blagoslovennaya v Hrame Dobra, kotoruyu my ispol'zuem tol'ko na blago
nashej korony. Nikto ne mozhet otricat', chto obychnye zakony prirody zdes' ne
dejstvuyut...
- Uff, - vzdohnul Lafajet. - |to prosto lovkost' ruk. Da lyuboj
vtororazryadnyj fokusnik na karnavale imeet tehniku luchshe, chem eta.
Nikodeus vnimatel'no posmotrel na O'Liri, podoshel blizhe i vstal pered
nim.
- Bud'te stol' lyubezny, - spokojno skazal fokusnik, - otvet'te mne
tol'ko na odin vopros - otkuda vy?
- Nu, ya, tak skazat', puteshestvennik, pribyl iz dalekih kraev, - na
hodu stal vydumyvat' O'Liri.
Nikodeus povernulsya k korolyu Gorublu:
- Vashe velichestvo, kogda ya uslyshal, chto vasha policiya arestovala
kolduna, ya posmotrel protokol. Arest byl proizveden v taverne na Pivnoj
ulice okolo vos'mi chasov. Vse svideteli podtverzhdayut, chto pered
zaderzhaniem on pokazal kakoj-to fokus s butylkoj vina. Zatem, kogda ego
uzhe veli k mashine, on, kak otmecheno v protokole, pytalsya ischeznut', no
chto-to u nego sorvalos'. YA takzhe slyshal, chto on zakoldoval zhenshchinu, zhenu
odnogo iz policejskih, kotorye ego arestovali, vrode by izmenil ee
vneshnost'.
- Da, da. YA vse eto znayu, Nikodeus!
- Vashe velichestvo, moe mnenie takovo, chto vse eto bessmyslennye
spletni, plod razgoryachennogo vinom voobrazheniya.
- CHto? - Gorubl podalsya vpered. - Ty govorish', chto etot chelovek
nevinoven?
- Ne sovsem tak, vashe velichestvo! O samom vazhnom momente my poka voobshche
ne upomyanuli. Obvinyaemogo vpervye uvideli, kak ya uzhe skazal, v taverne...
- On sdelal vnushitel'nuyu pauzu. - Do togo nikto ni razu ego ne videl!
- Nu i...
- Pohozhe, vy, vashe velichestvo, ne sovsem ponimaete, - terpelivo
prodolzhal Nikodeus. - Gorodskie gvardejcy utverzhdayut, chto ne videli, kak
on podhodil k etoj ulice. Karaul'nye u gorodskih vorot klyanutsya, chto on ne
prohodil mimo nih. On govorit, chto pribyl iz dal'nih kraev. Verhom na
loshadi? Esli tak, to gde zhe sledy dolgoj ezdy? I gde samo zhivotnoe? Mozhet,
on prishel peshkom? Posmotrite na ego bashmaki! Po podoshvam mozhno ponyat', chto
esli on i shel peshkom, to samoe bol'shee po sadu.
- Ty chto, hochesh' skazat', chto on priletel? - Gorubl brosil pristal'nyj
vzglyad na Lafajeta.
- Priletel? - Nikodeus vyglyadel obespokoennym. - Konechno, net! YA dumayu,
chto on, skorej vsego, pronik v gorod tajno. I u nego, konechno, est'
soobshchniki, kotorye ego priyutili i odeli.
- Tak ty soglasen, chto on shpion? - V golose korolya slyshalos'
udovletvorenie.
Lafajet tyazhelo vzdohnul:
- Da esli by ya hotel tajno proniknut' v gorod, to zachem by ya ni s togo,
ni s sego poshel v tavernu na glazah u policejskih?
- YA dumayu, chto eto ob®yasnyaet kostyum, - skazal, kivnuv golovoj,
Nikodeus. - Vy special'no naryadilis' kak prizrak bandita, ya dumayu, vy
namerevalis' ubedit' doverchivyh posetitelej pivnushki v tom, chto vy i est'
tot mificheskij prizrak, a potom zastavit' ih vypolnyat' vse svoi
prikazaniya, ugrozhaya sverh®estestvennymi karami.
Lafajet skrestil ruki.
- Menya nachinaet utomlyat' ves' etot bred, - gromko zayavil on. - Ili ya
napravlyu etot son v nuzhnoe ruslo, ili ya nemedlenno prosypayus' - i propadi
vse propadom.
On ukazal na Nikodeusa:
- A teper' ob etom sharlatane. Esli by dva cheloveka poderzhali ego, a
kto-nibud' tretij proveril ego karmany i potajnye mestechki v ego
vpechatlyayushchem plashche, to vy by srazu ponyali, otkuda vzyalis' eti myshki! I...
Fokusnik pojmal vzglyad O'Liri, kivnul emu i, ne razzhimaya gub, shepnul:
- Prodolzhaj igrat'.
Lafajet ne obratil na nego vnimaniya.
- Mne uzhe poryadkom podnadoela vsya eta chepuha naschet koldovstva i kamer
pytok, - prodolzhal on.
Nikodeus podoshel sovsem blizko.
- Dover'sya mne. YA vytashchu tebya otsyuda. - Zatem povernulsya k korolyu i
myagko poklonilsya: - Korol' mudr.
- Da vy prosto vse poshodili s uma, - skazal Lafajet. - |to pohozhe na
son, kotoryj ya videl paru nedel' tomu nazad. YA byl v sadu, gde rosla
chudesnaya zelenaya trava, protekal nebol'shoj ruchej, vysilis' fruktovye
derev'ya. Edinstvennoe, chego mne togda hotelos', - eto prosto rasslabit'sya
i ponyuhat' cvety, no vse vremya poyavlyalis' kakie-to lyudi, kotorye mne
meshali. To proehal na velosipede tolstyj episkop, to pozharnik igral na
bandzho, potom poyavilis' dva karlika s ruchnym skunsom...
- Vashe velichestvo! Odnu minutu! - vskriknul Nikodeus.
On druzheski polozhil ruku na plecho Lafajeta i podvel ego poblizhe k
tronu.
- Menya tol'ko chto osenilo! - voskliknul on. - |tot chelovek ne
prestupnik! Kakim zhe ya byl glupcom, chto ne dodumalsya do etogo ran'she!
- CHto eto ty takoe nesesh', Nikodeus? - rezko oborval ego Gorubl. - To
ty sh'esh' emu neoproverzhimoe delo, to cherez minutu gotov obnyat'sya s nim kak
s bratom, kotorogo ne videl celuyu vechnost'!
- YA oshibsya, moj gospodin! - pospeshno priznalsya Nikodeus. - |to
prekrasnyj molodoj chelovek, chestnyj poddannyj vashego velichestva,
obrazcovyj molodoj chelovek!
- CHto ty znaesh' o nem? - golos Gorubla zvuchal rezko. - Minutu nazad ty
govoril, chto ni razu ne videl ego.
- Da, nu, govorya...
Zvyaknuli kolokol'chiki, i mezhdu nogami korolya poyavilos' lico, pohozhee na
mordu kakogo-to mificheskogo zverya.
- CHto tut proishodit? - prorokotalo ono basom. - Vy svoej boltovnej
meshaete mne spat'!
- Uspokojsya, Jokabamp! - rezko oborval ego korol'. - My rassmatrivaem
vazhnoe delo.
Golova vysunulas' polnost'yu, za nej pokazalos' malen'koe telo. Karlik
podnyalsya na krivye nozhki, oglyadel vseh i pochesal grud'.
- Kakie vazhnye lica! - progudel on. - Rozhi kislye, kak budto vsem
stadom zalezli po ushi v gryaz'!
On vytashchil garmoshku, postuchal eyu po ladoshke, neozhidanno bol'shoj dlya ego
gabaritov, i zaigral veselen'kij motivchik.
- Zasunuli, a ne zalezli. Ty eto hotel skazat'? - popravil Gorubl. -
Teper' uhodi, Jokabamp! My skazali tebe, chto my zanyaty!
On snova perevel vzglyad na Nikodeusa:
- Nu, tak my zhdem! CHto ty znaesh' takogo, chto pozvolit emu izbezhat'
povesheniya za bol'shie pal'cy?
Jokabamp perestal igrat'.
- Ty hochesh' skazat', - zagudel on, ukazyvaya na O'Liri, - chto ne uznaesh'
etogo geroya?
Gorubl ustavilsya na karlika:
- Geroya? Ne uznayu? Net, my ne uznaem!
Jokabamp nagnulsya vpered i zastyl v etoj poze.
Kogda drakon so storony, gde solnce pryachet lik.
Prishel v stranu - sbezhali vse, i luchshie sred' nih.
No na puti u zverya stal s sekiroyu geroj -
So shkuroj gada na plechah vernulsya on domoj!
Korol' mrachno nahmurilsya.
- CHepuha! - reshitel'no skazal on i povernulsya k karliku. - Tak, vse! I
chtob nam bol'she ne meshali! Slyshish', ty, chuchelo. |to delo chrezvychajnoj
vazhnosti. I ne otvlekaj nas svoimi glupymi istoriyami.
- No on, istinnaya pravda, moj sir, i est' tot pobeditel' drakona iz
prorochestva.
- Da, gm... ya dejstvitel'no, - Nikodeus serdechno pohlopal O'Liri po
plechu, - tol'ko chto sobiralsya eto ob®yavit'.
Jokabamp vrazvalku podoshel k Lafajetu, zadral golovu i ustavilsya na
nego.
- On ne pohozh na geroya, - ob®yavil on svoim utrobnym basom.
- I vse zhe on geroj!
Karlik povernul svoyu tyazheluyu golovu, zagovorshchicheski podmignul
fokusniku, a zatem snova obratilsya k O'Liri:
- Skazhi nam, dostopochtennyj rycar', kak ty sobiraesh'sya vstretit'sya s
etim zhutkim chudovishchem? Spravit'sya s ego moguchimi chelyustyami, uzhasnymi
kogtyami?
Gorubl, prikusiv gubu, neotryvno smotrel na O'Liri.
- CHelyusti i kogti, hm... - skazal Lafajet, snishoditel'no ulybayas'. -
Bez kryl'ev? Bez ognennogo dyhaniya? Bez...
- CHeshui, tak ya dumayu, - dobavil Nikodeus. - Sam ya ego ne videl,
konechno, no po soobshcheniyam...
Tut vpered vyshel strojnyj molodoj chelovek v svetlo-zheltoj odezhde.
V rukah u nego byla tabakerka, k kotoroj on to i delo prikladyvalsya. On
shchelknul kryshechkoj, zakryl ee, zasunul v rukav i s lyubopytstvom posmotrel
na O'Liri.
- Tak kak ty govorish', paren'? Znachit, sobiraesh'sya raspravit'sya s etim
dikim zverem, kotoryj ohranyaet podstupy k kreposti Loda?
Neozhidanno vocarilas' tishina. Gorubl zamigal, glyadya na O'Liri, guby ego
otvisli.
- Nu? - potreboval on otveta.
- Soglashajsya! - shepnul Nikodeus pryamo v uho Lafajetu.
- Konechno! - Lafajet sdelal voinstvennyj zhest. - Obdelat' eto malen'koe
del'ce - odno udovol'stvie! |to u menya vrode izlyublennogo vida sporta. YA
chasten'ko pered zavtrakom ubivayu poldyuzhiny drakonov. Obeshchayu unichtozhit'
lyuboe kolichestvo etih tvarej, esli eto dostavit vam radost'.
- Ochen' horosho, - mrachno otozvalsya Gorubl. - My polagaem, chto
prazdnovanie, v chest' takogo zaversheniya dela, pojdet svoim poryadkom, -
yazvitel'no dobavil on. - Nastoyashchim my ob®yavlyaem vecherom prazdnik v chest'
nashego novogo doblestnogo druga O'Liri.
On neozhidanno smolk i brosil svirepyj vzglyad na Lafajeta:
- A ty smotri, pozabot'sya ob ugoshchenii k prazdniku, molodoj chelovek, -
i, ponizhaya golos, dobavil, - a inache my iz tvoej shkury remni narezhem!
Komnata, kotoruyu otveli O'Liri, byla sorok futov v dlinu i tridcat' v
shirinu. Bogatoe ubranstvo apartamentov podcherkivalos' roskoshnymi kovrami,
drapirovkoj i pozolotoj, nanesennoj gde tol'ko mozhno.
SHirokaya krovat' porazhala svoimi razmerami, kak i vysokoe zerkalo v
rame, v kotorom otrazhalis' reznoj shkaf i nochnoj, veseloj rascvetki, gorshok
na podstavke iz krasnovatogo dereva.
Neskol'ko okon s port'erami vyhodili v sad, osveshchennyj fonaryami. V
glubine sada vidnelis' oblitye lunnym svetom statui nimf i satirov,
igrayushchih sredi zhurchashchih fontanov. Priotkryv dvercu shkafa, otdelannogo
kedrom, O'Liri obnaruzhil mnozhestvo izyskannyh naryadov, visevshih na
plechikah, obtyanutyh tkan'yu. Drugaya dver' vela v kroshechnuyu chasovenku.
Zaglyanuv tuda, Lafajet uvidel rakiyu i puchok svezhih zhertvennyh palochek.
Byla eshche odna dver'. Prezhde chem ee otkryt', on predstavil sebe v detalyah
uyutnuyu, vylozhennuyu plitkoj vannu s teplym podogrevaemym polom,
otgorozhennyj steklom dush i more goryachej vody... Povernuv ruchku, Lafajet
shiroko otkryl dver' i shagnul vnutr'.
Poslyshalsya gromkij vizg. O'Liri v nedoumenii ostanovilsya. V centre
malen'koj komnaty stoyala prodolgovataya derevyannaya bad'ya, napolnennaya
myl'noj penoj, a v nej sidela devushka. Ee temnye volosy byli sobrany na
makushke. Hlop'ya peny, kak uspel podumat' Lafajet, sovershenno nekstati
skryvali chast' ee prelestej. Ona smotrela na nego ne migaya, a prelestnoe
lichiko vyrazhalo polnejshee izumlenie.
- CHto? - nachal O'Liri, zaikayas'. - Gde... no ya tol'ko... - On
neopredelenno mahnul rukoj v storonu dveri.
Devushka prodolzhala smotret' na nego shiroko otkrytymi glazami.
- Vy... vy, dolzhno byt', novyj koldun, ser?
Ona vzyala polotence s polki, nahodyashchejsya sboku u vanny, i vstala,
pytayas' zavernut'sya v nego.
- P...proshu proshcheniya! - Lafajet pochuvstvoval, chto emu stalo trudno
dyshat', i vse ego vnimanie bylo zahvacheno belym bedrom - polotenca yavno ne
hvatalo, chtoby prikryt' vse. - YA prosto... vidite li... - on perevel
vzglyad na polki, gde rovnymi stopkami lezhali chistye prostyni i polotenca.
- Tut chto-to ne tak, - skazal nedovol'no Lafajet. - Po moim raschetam,
tut dolzhna byt' moya vannaya komnata!
Devushka zasmeyalas':
- Vy mozhete vospol'zovat'sya, ser, ya eshche ne uspela nachat' myt'sya!
- Da net! YA eto kak-to inache sebe predstavlyal. Nu, ya dumal, eto dolzhna
byt' prelestnaya, vylozhennaya kafelem vanna, s dushem, goryachej vodoj, mylom i
kremom dlya brit'ya.
- |to horoshaya voda, ser, - devushka shagnula iz vanny na kovrik, snyala s
sebya polotence i, skromno priderzhivaya ego pered soboj, chto ej s peremennym
uspehom udavalos', stala vytirat' sheyu.
- YA - Dafna, gornichnaya s verhnego etazha.
- T'fu, chert voz'mi, miss. YA sovsem ne hotel vam pomeshat'. YA prosto...
- Znaete, ya nikogda ran'she ne videla volshebnikov, - skazala Dafna. -
|to tak zdorovo! YA byla u sebya, naverhu, i minutu podglyadyvala za vami
cherez shchelochku v stene, a cherez sekundu - f'yu-it' - i ya uzhe zdes'!
- Vy, naverno, prinimali vannu gde-to v drugom meste? - Lafajet
nahmurilsya. - YA, pozhaluj, oshibsya. Naverno, perevolnovalsya iz-za vsego
etogo i prosto tolkom ne sosredotochilsya.
- YA slyshala, chto budet prazdnik, - skazala devushka. - |to prosto
otlichno! A to uzhe stol'ko mesyacev vo dvorce nichego po-nastoyashchemu
interesnogo ne proishodilo, s teh por kak eto strashilishche Lod prishel syuda
so svoimi lyud'mi pod belym flagom, chtoby dobit'sya ruki princessy Adoranny.
- Poslushaj-ka, Dafna, mne nado prigotovit'sya. V konce koncov, ya tut
vrode kak pochetnyj gost', poetomu...
- Ah! - Vid u devushki byl rasstroennyj. - Tak vy menya special'no ne
vyzyvali?
- Net. Ponimaesh', hm... mne sejchas nado prinyat' vannu.
- Hotite, ya potru vam spinu?
- Net, spasibo. - O'Liri pochuvstvoval, chto krasneet. - Da ya kak-to
privyk sam spravlyat'sya s etim delom. No vse ravno, spasibo. No, hm...
mozhet, uvidimsya na vechere?
- So mnoj, ser? Da ya ved' vsego lish' gornichnaya! Oni ne razreshat mne
posmotret' dazhe iz kuhni!
- Kakaya chepuha! Ty nichem ne huzhe vseh ostal'nyh! YA tebya priglashayu -
prihodi!
- YA ne smeyu, ser. A krome togo, mne sovershenno nechego nadet'.
Ona, robko ulybayas', stala zastenchivo popravlyat' polotence na svoej
strojnoj figurke. Lafajet gluboko vzdohnul, uspokaivaya dyhanie, i, pytayas'
sosredotochit'sya, s trudom perevel vzglyad na shkaf. On otkryl dvercu, okinul
vzorom pyshnye naryady i vytashchil rozovoe s pozolotoj parchovoe plat'e.
- Kak tebe eto?
U devushki perehvatilo dyhanie.
- O, ono velikolepno, ser! |to pravda mne?
- Da, tebe. A teper' bud' horoshej devochkoj i begi. Do vstrechi na
vechere.
- YA nikogda ne videla takoj prelesti! - Ona berezhno vzyala plat'e v
ruki. - Esli by vy odolzhili mne eshche mahrovyj halat, ser, to ya by mgnovenno
ubralas'. YA uzhe znayu, gde mne vzyat' tufli k etomu plat'yu i...
Lafajet nashel mahrovyj halat, nakinul ego ej na plechi i provodil k
dveri.
- Eshche raz proshu proshcheniya, chto pomeshal prinyat' tebe vannu, - skazal on.
- |to vyshlo neprednamerenno.
- Ne dumajte ob etom, ser, - ona ulybnulas' emu. - |to bylo samoe
zamechatel'noe sobytie v moej zhizni. Kto by mog podumat', chto kolduny
byvayut takie molodye i takie simpatichnye?
Dafna podoshla k nemu, pripodnyalas' na cypochkah, bystro pocelovala ego v
konchik nosa i, povernuvshis', pomchalas' po koridoru.
Kogda Lafajet uzhe zastegival poslednyuyu pozolochennuyu pugovicu na
temno-sinem pidzhake, kotoryj on vybral iz mnozhestva visevshih v shkafu,
poslyshalsya legkij stuk v dver'.
- Vojdite! - otozvalsya O'Liri. On uslyshal, kak szadi otkrylas' dver'.
- Nadeyus', vy ne otkazhetes' peregovorit' so mnoj? - proiznes voshedshij
glubokim golosom.
Lafajet povernulsya. Nikodeus, v serom elegantnom kostyume, zakryval za
soboj dver'. Dostav pachku sigaret, on predlozhil ih O'Liri i dal prikurit'
ot zazhigalki. Kak uspel zametit' Lafajet, eto byla zazhigalka firmy
"Ronson".
- CHto-to ya ne videl, chtoby kto-nibud' zdes' kuril sigarety, vy -
pervyj, - skazal O'Liri. - I eta zazhigalka...
Nikodeus vertel zazhigalku v ruke, pristal'no glyadya na Lafajeta.
- Pozzhe u nas budet massa vremeni dlya vseh etih ob®yasnenij, moj yunyj
drug. A poka ne nachalos' torzhestvo, ya by hotel neskol'ko minut... e-e...
pogovorit' s toboj.
- Da, spasibo, chto vyruchili menya segodnya.
Lafajet zastegival poyas, na kotorom visela shpaga, i na sekundu
ostanovilsya, s voshishcheniem razglyadyvaya v zerkale pokroj svoih bridzhej.
- Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto Gorubl zadalsya cel'yu
otpravit' menya na viselicu. CHto so starikom?
- Nu, on voobrazil, chto esli ty chto-to mozhesh' po chasti magii, to dolzhen
okazat' nam bol'shuyu pomoshch' v predstoyashchej vojne s myatezhnym Lodom. I kogda
ty skazal, chto nikakoj magii voobshche ne sushchestvuet, eto ego strashno
rasstroilo. Ty dolzhen ego prostit'. V nekotoryh voprosah on ves'ma naiven.
YA rad, chto smog vyruchit' tebya, no esli chestno - mne i samomu ne vse s
toboj yasno. Gm... mozhet, ty mne vse-taki skazhesh', zachem ty zdes'?
O'Liri nablyudal v zerkale za fokusnikom, kotoryj po-prezhnemu vertel v
rukah zazhigalku.
- Hotel osmotret' zdeshnie dostoprimechatel'nosti.
- Ty ran'she nikogda ne byval v Artezii?
- Net. YA dazhe ne podozreval o ee sushchestvovanii. Pravda, pomnyu, byl odin
son - kakoj-to steklyannyj dom, teleskop... no vryad li tut est'
kakaya-nibud' svyaz'.
On rezko obernulsya. Nikodeus, stoyashchij pryamo pered nim, bystro polozhil
zazhigalku v karman.
- CHto eto vy ee tak bystro spryatali? - zapal'chivo sprosil O'Liri. - I
zachem vy vse podkradyvaetes' poblizhe ko mne?
- Ah, eto... - Nikodeus zamorgal, smushchenno ulybayas'. - Nu, eto...
miniatyurnyj fotoapparat. Ponimaesh', u menya hobbi: ya delayu "snimki bez
lesti", estestvenno, kogda chelovek ne znaet, chto ego fotografiruyut, ya
tol'ko...
- Dajte-ka ya vzglyanu.
Nikodeus zakolebalsya, potom sunul ruku v karman i izvlek ottuda
fotoapparat. On byl sdelan v vide zazhigalki, dazhe mog sootvetstvenno
dejstvovat' - eto O'Liri uzhe videl, no po vesu on byl tyazhelee obychnoj
zazhigalki. S tyl'noj storony byli vstroeny kroshechnye ob®ektivy. On vernul
fotoapparat.
- Po-moemu, ya stal izlishne podozritel'nym posle togo, kak za nepolnye
dva chasa mne uspeli narisovat' neskol'ko variantov zhutkoj konchiny, kotoraya
menya ozhidala.
- Ne dumajte ob etom, moj dorogoj O'Liri. - Nikodeus brosil vzglyad na
ego ruku. - Ah da, ya obratil vnimanie na tvoj persten'. Ochen' interesnyj
risunok. Pozvol' mne poblizhe na nego posmotret'?
Lafajet pokachal golovoj:
- On ne snimaetsya. A chto, sobstvenno, interesnogo v etom kol'ce?
Lico Nikodeusa stalo ser'eznym.
- Tak sluchilos', chto zdes', v Artezii, sekira i drakon imeyut osoboe
znachenie. |to znak starinnogo korolevskogo doma. Sushchestvuet drevnee
prorochestvo - i lyudi zdes' pritvoryayutsya, chto veryat takogo roda veshcham, -
chto korolevstvo v ego lihuyu godinu spaset... gm... geroj, kotoryj
priskachet verhom na drakone s sekiroj v rukah. V prorochestve skazano, chto
geroya srazu uznayut po etomu simvolu. YA dumayu, chto etot nazojlivyj shut
Jokabamp zaprimetil persten' - u nego ostryj glaz - i tut zhe
symproviziroval vse ostal'noe. I ya by skazal, k schast'yu dlya tebya. A ved'
on mog zavopit', chto eto durnoj znak. Lod hodit s sekiroj, ponimaesh', i
povelevaet drakonom.
Lafajet pristal'no posmotrel na Nikodeusa i rassmeyalsya:
- Vy tak govorite, kak budto sami verite vo vse eto.
Nikodeus spokojno usmehnulsya:
- Konechno, eto vsego lish' basnya. I vse zhe ya by na tvoem meste povernul
persten' risunkom vnutr'.
- Ne mogu ponyat', - skazal O'Liri, - pochemu vas bol'she vseh zabotit moe
budushchee? Vse ostal'nye, pohozhe, tol'ko i zhdut, chtoby menya vzdernuli za
ushi.
- Prosto estestvennoe zhelanie pomoch' chuzhestrancu v bede, - otvetil,
ulybayas', Nikodeus. - V konce koncov, izbavlyaya tebya ot kalenogo zheleza, ya
imel i svoj interes.
- V kakoj-to moment vy pochti ubedili Gorubla v tom, chto ya shpion.
- Da eto zhe ya special'no, chtoby vvesti ego v zabluzhdenie. Mne nado bylo
kak-to otvlech' ego vnimanie ot chernoj magii. Kak vse arteziancy, on ochen'
sueveren.
- V takom sluchae, ya byl prav - vy ne mestnyj.
- |to pravda, - podtverdil Nikodeus. - YA dejstvitel'no pribyl... gm...
iz strany, raspolozhennoj k yugu. YA...
- YA dumayu, chto vasha strana sil'no obognala Arteziyu, naprimer, v oblasti
tehnologii. Odna vasha zazhigalka chego stoit. Mogu posporit', chto
elektricheskie lampochki vo dvorce tozhe vashih ruk delo.
Nikodeus kivnul, ulybayas':
- Tochno. YA delayu chto mogu, chtoby ukrasit' dvorcovuyu zhizn'.
- A kakovo vashe polozhenie zdes'?
- YA - sovetnik ego velichestva. - Nikodeus myagko ulybnulsya. - On schitaet
menya masterom magii. Razumeetsya, sredi etih nedalekih lyudej dostatochno
nalichiya kapli zdravogo smysla, chtoby proslyt' mudrecom. - On snova
spokojno ulybnulsya. - Poslushaj, moj yunyj puteshestvennik, nadeyus', ty
bol'she ne somnevaesh'sya v tom, chto ya tebe drug, - tak vot, ne hochesh' li ty
mne doverit'sya i konfidencial'no soobshchit' chto-nibud'? Mozhet, ya smogu
pomoch' tebe v osushchestvlenii tvoih zamyslov?
- Spasibo, no nikakih opredelennyh zamyslov, gde by potrebovalas' vasha
pomoshch', u menya net.
- YA uveren, chto my mogli by dogovorit'sya k oboyudnoj pol'ze, - prodolzhal
Nikodeus. - YA - s moim prochnym polozheniem zdes', vy, mister O'Liri, - s
vashim... kak by eto vyrazit'sya... - on ostanovilsya na etoj voprositel'noj
note.
- Zovite menya prosto Lafajetom. YA vam ochen' priznatelen za vse, chto vy
dlya menya sdelali. No pravda, mne ne nuzhna nich'ya pomoshch'. Slushajte,
torzhestvo vot-vot nachnetsya. Pojdemte bystree vniz. YA ne hochu nichego
propustit'.
- Znachit, ty vse-taki reshil idti v odinochku, - pechal'no skazal
Nikodeus. - Nu chto zh, kak hochesh', Lafajet. Ne budu otricat' - ya
razocharovan. CHestno govorya, vse eto mne uzhe nemnogo naskuchilo. YA dumal...
Nu da ladno, - on vse eshche pristal'no glyadel na Lafajeta, pokusyvaya nizhnyuyu
gubu.
- A znaesh', ya vot dumayu, a mozhet, tebe luchshe sbezhat' segodnya vecherom,
do nachala prazdnika? Esli ostanesh'sya, ego velichestvo, po zrelom
razmyshlenii, vse ravno otpravit tebya na pytki. A ya mogu ustroit' tebe
bystruyu loshad', kotoraya budet zhdat'...
- Da ne hochu ya ubegat' sejchas, do torzhestva, - skazal O'Liri. - A krome
togo, - dobavil on, uhmylyayas', - ya ved' obeshchal raspravit'sya s drakonom,
pomnish'? - Lafajet podmignul Nikodeusu. - Dumayu, chto eto nelegkaya zadacha -
ubit' drakona. YA dolzhen po krajnej mere popytat'sya. Da i eshche ya slyshal, chto
princessa Adoranna ves'ma nedurna soboj.
- Bud' ostorozhen, paren'! Princessa - naibolee revnostno ohranyaemoe
sokrovishche Gorubla. Ty mozhesh' sovershit' oshibku, dumaya...
- Dumat' - eto kak raz to, k chemu ya reshil ne pribegat', poka ya zdes', -
skazal Lafajet i, davaya ponyat', chto razgovor okonchen, dobavil, - nu, davaj
pojdem, Nikodeus. |to pervoe korolevskoe meropriyatie v moej zhizni. YA ves'
v neterpenii!
- Nu, poshli. - Nikodeus hlopnul O'Liri po spine. - K delu! Segodnya
pirushka, a zavtra - bitva ne na zhizn', a na smert'!
- Bitva? - s trevogoj v golose sprosil Lafajet.
- No ty zhe sobiralsya srazit'sya s drakonom, - napomnil emu Nikodeus.
- Ah, vot vy o chem, - ulybnulsya O'Liri.
Nikodeus rassmeyalsya:
- Da, imenno ob etom!
U vysokogo arochnogo vhoda v tanceval'nyj zal Lafajet nemnogo zaderzhalsya
i osmotrel ogromnyj zal iz belogo, otpolirovannogo do zerkal'nogo bleska
mramora. Razmerom s futbol'noe pole, on byl zapolnen korolevskimi gostyami
v kruzhevah, tkanyah razlichnyh cvetov i ottenkov, kakie tol'ko mozhno sebe
voobrazit'. Vse perelivalos' v svete lyustr, kotorye, slovno roskoshnye
grozd'ya sverkayushchego vinograda, svisali so svodchatyh pozolochennyh potolkov.
Kogda dvoreckij vykriknul imya Nikodeusa, vse razom povernuli golovy v
ih storonu i s interesom ustavilis' na O'Liri.
- Pobol'she pochteniya, Hamfris, - posovetoval fokusnik dvoreckomu. - |to
Lafajet O'Liri, molodoj geroj, kotoryj prishel k nam v stranu, chtoby
izbavit' korolevstvo ot chudovishcha Loda.
- O, proshu proshcheniya, milord. Kakaya chest'!
On poklonilsya i stuknul zhezlom ob pol.
- Rycar' Lafajet O'Liri! - provozglasil dvoreckij. - Korolevskij geroj!
- YA ne rycar', - nachal Lafajet.
- Nichego. - Nikodeus vzyal ego pod ruku i povel k blizhajshej gruppe
gostej. - My podumaem o grafskom titule dlya tebya pri pervoj zhe
vozmozhnosti.
Po puti on kival vsem, a lyudi uzhe okruzhali ih, v predvkushenii chego-to
neobychnogo.
- Damy i gospoda! Razreshite mne predstavit' vam moego druga, sera
Lafajeta.
- Neuzheli vy pravda sobiraetes' srazit'sya s etim zhutkim chudovishchem? -
vydohnulo manernoe sozdanie v bledno-golubom plat'e s oborkami,
obmahivayas' veerom.
Vysokij chelovek s ploskim licom i tonkimi belymi volosami podnyal vverh
kostistyj palec:
- Nado neozhidanno napast' na nego, sil'no vrezat' nizhe poyasa, promezh
nog, i mozhno ubirat'sya. Vot chto ya vam sovetuyu, ser Lafajet. YA vsegda
govoril - smelost' goroda beret!
- A vy i golovu emu otrubite? - vzvizgnula puhlen'kaya blondinka. -
Br-r-r, kakoj uzhas! Naverno, budet more krovi?
- YA by otpravilsya s toboj, paren', - zapyhtel ryadom polnyj dzhentl'men s
krupnym nosom i dlinnymi svisayushchimi usami - K sozhaleniyu, moya podagra ne
puskaet...
Lafajet kivnul, veselo prokommentiroval skazannoe i vzyal s podnosa
bokal. Ponyuhav deshevoe pojlo, on na sekundu sosredotochilsya, predstavlyaya
to, chem on hotel by ego napolnit', i, nakonec, pochuvstvoval legkij shchelchok,
svidetel'stvovavshij ob uspeshnom zavershenii manipulyacii.
Lafajet prigubil bokal - nastoyashchij Remi-Martin. Osushiv ego odnim
glotkom, O'Liri tut zhe podhvatil drugoj. Priyatnoe teplo ohvatilo ego. Mimo
pronosili podnos, i Lafajet vzyal sebe eshche odin bokal.
Neozhidanno po tolpe pronessya ropot. Negromko protrubili fanfary.
- Princessa, princessa, - zasheptali krugom.
Lafajet posmotrel v napravlenii, kuda vse vytyanuli shei, i uvidel gruppu
zhenshchin, vhodyashchih v shirokuyu dver' pod arkoj.
- Kotoraya iz nih Adoranna? - sprosil on Nikodeusa, slegka tolknuv ego
loktem.
- Ona poyavitsya posle nih.
Nakonec pokazalas' vysokaya strojnaya devushka s tigrenkom na povodke. Ona
byla v bledno-golubom plat'e, splosh' rasshitom mel'chajshim zhemchugom. Ee
dvizheniya byli polny lebedinoj gracii. Volosy cveta vesennego solnechnogo
sveta - drugogo opredeleniya O'Liri podobrat' ne smog - byli pryamye,
korotko ostrizhennye, i venchala etu ocharovatel'nuyu golovku malen'kaya
korona. U nee byli ogromnye glaza nebesnogo cveta, bezukoriznennoj formy
oval lica i liniya podborodka, malen'kij aristokraticheskij nosik,
po-drugomu Lafajet nazvat' ego ne mog, prelestnaya, strojnaya, izluchayushchaya
zdorov'e figurka trenirovannoj sportsmenki. O'Liri sdelal glubokij vdoh,
guby ego neproizvol'no slozhilis', chtoby prisvistnut' ot voshishcheniya, no
vmesto etogo vyrvalsya kakoj-to hrip.
- V chem delo? - shepotom sprosil Nikodeus.
- Teper' ya znayu, chto imeyut v vidu, kogda govoryat "perehvatyvaet duh", -
probormotal Lafajet. - Nu, ya poshel.
I on nachal probirat'sya skvoz' tolpu.
- Ty kuda? - shvatil ego za rukav Nikodeus.
- Hochu poznakomit'sya s princessoj.
- No ty ne mozhesh' sam priblizit'sya k ee korolevskomu vysochestvu! Ty
dolzhen podozhdat', poka ona sama vyzovet tebya.
- Oj, davajte ne budem razvodit' vse eti ceremonii! YA hochu proverit' -
neuzheli ona i vblizi tak zhe horosha, kak i izdali.
On protisnulsya mezhdu dvumya suhoparymi velikosvetskimi damami, kotorye
neuverenno zavershali kniksen, i ulybnulsya devushke, povernuvshejsya v etot
moment v ego storonu i s udivleniem vziravshej na nego.
- Privet! - skazal Lafajet, s voshishcheniem oglyadyvaya princessu. - YA
slyshal, chto vy prekrasny. No skazat' tak - eto nichego ne skazat'. YA dazhe
ne znal, chto sposoben predstavit' takoe sovershenstvo!
V etot moment vpered vystupil chelovek vysokogo rosta s temnymi
kudryavymi volosami i licom, kotoroe obychno izobrazhayut na prospektah,
reklamiruyushchih sigarety. On rezkim dvizheniem raspravil plechi Gerkulesa,
tak, chto, kazalos', ego tunika yarko-sinego cveta s pozolochennymi galunami
i petlicami vot-vot lopnet. Molodoj chelovek sdelal poklon golovoj v
storonu princessy, zatem povernulsya i ugrozhayushche posmotrel na O'Liri.
- Proch', nevezha! - tiho skazal on.
O'Liri mahnul rukoj.
- Idi, igraj v svoi karty.
Lafajet reshil obojti molodogo cheloveka, no tot pregradil emu dorogu.
- Ty chto, ogloh, churban? - ryavknul on.
- Net, ya Lafajet O'Liri, i, esli ne vozrazhaete, ya by hotel...
Molodoj Gerkules upersya pal'cem v grud' Lafajeta.
- Poshel proch'! - svirepo proshipel on.
- Nu, vot te raz! Ne nado grubostej v prisutstvii princessy, -
predostereg O'Liri, otstranyaya ruku.
- Graf Alan! - poslyshalsya holodnyj zhenskij golos.
Oba protivnika povernulis'. Princessa Adoranna druzheski ulybnulas'
grafu i obratilas' k Lafajetu:
- Vy, dolzhno byt', i est' tot smel'chak, kotoryj prishel osvobodit' nas
ot drakona? - Ona potyanula za povodok, tak kak tigrenok uzhe obnyuhival nogi
O'Liri. - Dobro pozhalovat' v Arteziyu.
- Blagodaryu. - Lafajet slegka otodvinul grafa loktem. - Sobstvenno
govorya, ya prishel syuda ne dlya togo, chtoby ubivat' drakonov, no uzh kol'
skoro ya tut, to ya ne proch' pomoch' vam.
- I mnogo na vashem schetu drakonov, ser Lafajet? - spokojno ulybayas',
sprosila ona.
- Da net. Esli chestno priznat'sya, to ya dazhe ni odnogo ne videl. - On
zamorgal. - A vy chto - videli?
Ot udivleniya rot princessy slegka priotkrylsya.
- Net. Drakon vsego odin, i eto zver' myatezhnika Loda.
- YA prinesu vam ego levoe uho - esli u drakonov voobshche est' ushi.
Princessa prelestno zarumyanilas'.
- Paren', ty chto-to sovsem osmelel, - vmeshalsya Alan.
- Nu, kol' uzh ya idu srazhat'sya s drakonom, to eto vpolne estestvenno.
Mne ved' nado sovershenstvovat'sya. - Lafajet eshche blizhe podoshel k princesse.
- A znaete, Adoranna, mne sledovalo by potrebovat' polcarstva i vashu ruku.
Ruka grafa Alana ryvkom razvernula O'Liri, drugaya okazalas' u nego
pryamo pod nosom.
- Preduprezhdayu tebya poslednij raz!
Lafajet vysvobodil ruku.
- Iskrenne nadeyus' na eto. Mezhdu prochim, u vas ved' est' kakoe-to
neotlozhnoe delo. - Lafajetu prishlos' tut zhe eto srochnoe delo vydumat'.
Graf Alan vstrevozhilsya.
- Izvinite, vashe vysochestvo, - proiznes on napryazhennym golosom, potom
pospeshno povernulsya i bystro zashagal k voobrazhaemoj dveri.
O'Liri teplo ulybnulsya princesse.
- Priyatnyj molodoj chelovek, - skazal on. - Vash priyatel'?
- Da, odin iz samyh blizkih druzej. My eshche v detstve vmeste igrali.
- Porazitel'no, - skazal Lafajet. - Neuzheli vy pomnite svoe detstvo?
- Ochen' horosho pomnyu, ser Lafajet. A vy chto, ne pomnite?
- Da, konechno, pomnyu. No luchshe ostavim etu temu. Ne hotite li
potancevat'?
Frejliny princessy, stoyashchie v ryad pozadi nee, gromko zafyrkali i nachali
dvigat'sya, kak by gotovyas' k nastupleniyu. Adoranna zadumchivo posmotrela na
O'Liri:
- No ved' muzyki net?
Lafajet brosil vzglyad na pal'my v gorshkah. Tut zhe predstavil sebe za
nimi dzhaz-band iz pyati chelovek, odetyh v smokingi. U nih byla pauza, i
instrumenty lezhali v storone. Rukovoditel' podnyal ruku i chto-to skazal
muzykantam. O'Liri uslyshal negromkoe vstuplenie udarnika. |to byla melodiya
blyuza "Korolevskij sad".
- Razreshite? - Lafajet poklonilsya.
Adoranna ulybnulas', peredala povodok s tigrenkom stoyashchej ryadom dame i
vzyala Lafajeta pod ruku. On prityanul ee poblizhe - takoe legkoe, kak
peryshko, nebesno-goluboe videnie - i pochuvstvoval slabyj zapah cvetushchego v
nochi zhasmina.
- Ser Lafajet! - udivlenno voskliknula princessa. - U vas ochen'
strannaya manera obrashcheniya s damami.
- YA pokazhu vam original'nyj tanec, kotoryj tancuyut u menya na rodine.
On sdelal neskol'ko pa Artura Murreya, kotorye chasto razuchival odin u
sebya v komnate, derzha uchebnik v levoj ruke. Ona dvigalas' bez vidimyh
usilij.
- Vy velikolepno dvigaetes' i udivitel'no tonko chuvstvuete partnera, -
pohvalil O'Liri. - Vprochem, ya dumayu, etogo i sledovalo ozhidat'.
- Konechno, ya ved' obuchalas' bal'nym tancam. No skazhite mne, pochemu vy
vse-taki soglasilis' vyjti protiv etogo drakona Loda?
- Oh, ya ne znayu. Nu, mozhet byt', potomu, chto ya ne hotel utochnyat', chto
imel v vidu vash papochka, ugrozhaya mne kalenym zhelezom.
- SHutite, ser!
- Konechno.
- Skazhite, a vy davali kakuyu-nibud' ser'eznuyu klyatvu, chto pojdete na
etot velikij podvig?
- Nu...
- A klyatvu derzhat' vse v tajne - tozhe? - Ona zametno ozhivilas'. -
Skazhite, - prodolzhala Adoranna vozbuzhdennym shepotom, - kto vy na samom
dele? Imya - ser Lafajet, - za nim, naverno, skryvaetsya kakoj-to
blagorodnyj titul v vashej strane?
- Pochemu vy tak reshili?
- Po tomu, kak vy sebya vedete, vidno, chto vy ne privykli klanyat'sya, -
skazala ona, s ozhidaniem glyadya na nego.
- Da, vy pravil'no zametili. Tam, otkuda ya pribyl, ya nikomu ne dolzhen
byl klanyat'sya.
Adoranna ot izumleniya otkryla rot:
- YA tak i znala! Kak interesno! Skazhite, Lafajet, gde nahoditsya vasha
strana? Ne na vostoke potomu, chto tam net nichego, krome okeana. A na
zapade pustynya, vladeniya Loda.
- Ne zhenskoe eto delo - vypytyvat' moi sekrety, - skazal igrivo
Lafajet. - Da i voobshche, budet interesnee, esli ya ostanus' zagadochnym.
- Nu ladno, pust' budet tak. Tol'ko obeshchajte mne, chto ya budu pervoj,
komu vy reshite raskryt'sya.
- Mozhete na eto rasschityvat', konfetka moya, - zaveril ee O'Liri.
- Konfetka?
- Nu, znaete, eto takaya sladkaya shtuka.
Adoranna zasmeyalas':
- Lafajet, vy ochen' original'no vyrazhaetes'!
- Dlya menya eto odin iz samyh priyatnyh momentov, - prodolzhal boltat'
O'Liri. - Obychno ya prosto nemeyu, kogda delo dohodit do svetskoj besedy!
- Lafajet, vy prosto morochite mne golovu! Mogu posporit', vy nikogda ne
lezete za slovom v karman.
- Esli by tak! Momenty byvayut raznye. Nu, naprimer, kogda mushketery
prishli menya arestovyvat'. Da i pered etim, kogda ya uspel perebrosit'sya
paroj slov s nekim Ryzhim Bykom...
Adoranna udivlenno vskinula brovi.
- Vy imeete v vidu etogo gnusnogo karmannika i kontrabandista?
- Pohozhe, u nego byli koe-kakie kriminal'nye naklonnosti. Dumayu, chto
eto otrazhenie anarhicheskih tendencij vo mne samom.
- I oni vas arestovali! - voskliknula Adoranna. - Lafajet, da vas ved'
mogli upryatat' za reshetku!
- Nichego, ya byval v mestah i pohuzhe.
- U vas, naverno, byvali zahvatyvayushchie priklyucheniya? Princ,
puteshestvuyushchij inkognito...
Muzyka smolkla, poslyshalis' zvuki, kak budto muzykanty skladyvali svoi
instrumenty v odno mesto. Vse zahlopali, trebuya prodolzheniya. Graf Alan
iz-za spiny O'Liri, vytyanuv golovu k princesse, sprosil ee:
- Mogu li ya rasschityvat' na chest' priglasit' vashe vysochestvo na
sleduyushchij tanec?
- Izvini, Al, sleduyushchij tanec zanyat, - Lafajet vzyal devushku za ruku i
povel ee.
Alan pregradil emu put'.
- YA, kazhetsya, prosil tebya ubrat'sya, ostryak neschastnyj! - zashipel graf.
- Preduprezhdayu tebya, ischezni, poka ya sovsem ne vyshel iz sebya!
- Poslushaj, Al, mne eto nachinaet nadoedat'! - skazal Lafajet. - Kazhdyj
raz, kogda ya dohozhu do samogo interesnogo v razgovore s Adorannoj, ty
obyazatel'no tut zhe vlezaesh'!
- Ah tak! Dazhe samyj poslednij tupica davno by ponyal, chto ego
prisutstvie nezhelatel'no. A teper' - von!
Uslyshav gromkij golos grafa, vse razom obernulis' k nim.
- Alan! - Vidno bylo, chto Adoranna byla shokirovana. - Ty ne dolzhen tak
razgovarivat' s... gostem, - ej nakonec udalos' zakonchit' frazu.
- Gostem? Da sudya po vsemu, eto prosto iskatel' priklyuchenij, ego
nanyali! Da kak on osmelivaetsya prikasat'sya k persone ee korolevskogo
vysochestva!
- Alan, nu pochemu by vam ne podruzhit'sya? - v golose princessy
poslyshalas' mol'ba. - V konce koncov, ser Lafajet poklyalsya sosluzhit'
velikuyu sluzhbu na blago nashej korony.
- Pohozhe, on mastak govorit' o velikih podvigah, - rezko vypalil Alan,
- no kogda pridet vremya dejstvovat'...
- YA zametil, chto sam-to ty ne ochen' rvesh'sya, - poddel ego O'Liri. - A
na vid ty takoj bol'shoj i sil'nyj.
- Dostatochno sil'nyj, chtoby razmozzhit' tebe golovu. A chto kasaetsya
drakona, to ni ya, ni kto drugoj ne smozhet srazit'sya s chudovishchem bol'she
gory, s moshchnym pancirem i klykami.
- Otkuda ty znaesh' pro pancir' i klyki? Ty chto, videl ego?
- Net, ne videl, no eto vsem izvestno.
- Nu, tak i byt', Alan, ty sejchas idi otsyuda. A posle togo, kak ya ub'yu
drakona, ya pozvolyu tebe podojti k nemu i izmerit' ego ruletkoj, vot togda
i uznaem - takoj li on ogromnyj, razumeetsya, esli ty ne strusish'!
- YA strushu?!
Tochenoe lico grafa, iskazhennoe zloboj, okazalos' v dvuh dyujmah ot lica
Lafajeta.
- Da mne nichego ne stoit sdelat' iz tvoej shkury baraban, bud' ty hot'
peshij, hot' na kone!
- Graf Alan! - Golos Adoranny zvuchal holodno i negromko, no v nem
slyshalis' vlastnye notki. - CHto za manery, ser?
- Manery? - Alan brosil vzglyad na O'Liri. - Da u etogo molodca voobshche
manery svinopasa! B'yus' ob zaklad, chto i voyaka on eshche tot!
- YA ne znayu, Al, - nebrezhno proiznes O'Liri. - YA nemnogo znakom s
karate, ajkido, dzyudo...
- S etim oruzhiem ya neznakom, - razdrazhenno prerval ego Alan. - Nu, a
kak naschet palasha, kinzhala, bulavy? Mozhno i palicu, kop'e...
- Grubo, - otvetil Lafajet. - Ochen' grubo. YA schitayu, chto fehtovanie
bolee podhodyashchij vid sporta dlya dzhentl'mena. YA kak raz v proshlom mesyace
chital klassnuyu knigu ob etom. Glavnoe v fehtovanii - eto ukol konchikom
shpagi, a ne udar lezviem. Znaesh', sablya i espadron...
- YA ne novichok v fehtovanii na rapirah, - mrachno proiznes Alan. - I byl
by rad imet' vozmozhnost' prouchit' tebya.
Lafajet snishoditel'no rassmeyalsya:
- Ty sobralsya menya prouchit'? Al, starina, esli by ty znal, kak vse eto
glupo. V konce koncov, chto ty mozhesh' takogo, chego by ya ne smog?
- V takom sluchae, ser Nikto, mozhet byt', vy soblagovolite snizojti,
chtoby prinyat' moj vyzov?
- Alan... - nachala bylo Adoranna.
- Vse v poryadke, vashe vysochestvo, - ostanovil ee O'Liri. - Est'
vozmozhnost' pozabavit'sya. Zavtra dnem, ustroit?
- Zavtra? Nu net! Segodnya - sejchas! YA ne somnevayus', chto ty s utra
poran'she uberesh'sya kuda-nibud' v nadezhnoe mesto so vsemi svoimi ambiciyami,
tol'ko tebya i videli! No tebe eto ne udastsya, negodyaj! Na vnutrennem dvore
dostatochno svetlo i ot lunnogo sveta. YA hochu prouchit' tebya pryamo sejchas,
bez dal'nejshej boltovni!
Ryadom s Lafajetom poyavilsya Nikodeus.
- Alan, - myagko skazal on. - Esli pozvolite, ya by hotel predlozhit'...
- Ne pozvolyu!
Glaza Alana i O'Liri vstretilis'.
- YA budu zhdat' vas vo dvore.
Graf kivkom golovy poklonilsya princesse, povernulsya na kablukah i nachal
prokladyvat' sebe dorogu sredi plotnoj tolpy zevak, kotoraya tut zhe
ustremilas' za nim.
- I ves' etot azhiotazh vokrug uroka fehtovaniya! - voskliknul Lafajet. -
|ta publika - nastoyashchie sportivnye fanaty!
- Ser Lafajet, - ele slyshno proiznesla princessa, - ne obrashchajte
vnimaniya na glupuyu vyhodku grafa. YA potrebuyu, chtoby on prines vam svoi
izvineniya.
- Ne volnujtes', Adoranna. YA dumayu, chto nemnogo svezhego vozduha pojdet
mne tol'ko na pol'zu. U menya eshche ne ves' kon'yak vyvetrilsya.
- Lafajet, vy slishkom hladnokrovny pered licom opasnosti! Vot. - Ona
vynula otkuda-to kruzhevnoj platochek i vlozhila ego v ruku Lafajeta. -
Nosite ego pri sebe i, pozhalujsta, ya proshu vas, obojdites' s grafom
blagorodno.
Skazav eto, princessa ushla.
- Adoranna... - nachal bylo O'Liri, no kto-to tronul ego za ruku.
- Lafajet, - Nikodeus govoril emu pryamo v uho. - Vy prosto ne znaete,
na chto idete. Alan neprevzojdennyj fehtoval'shchik v polku gvardejcev.
- Da ya prosto pokazhu emu neskol'ko priemov vladeniya shpagoj. On...
- Priemov? Da on blestyashchij fehtoval'shchik! Ty i ojknut' ne uspeesh', kak
on votknet tebe shpagu pod rebro!
- Gluposti. My prosto nemnogo razomnemsya, zabavy radi.
- Zabavy? Da ved' on prosto vzbeshen!
Lafajet zadumalsya:
- Vy dejstvitel'no dumaete, chto on eto vse ser'ezno?
- Eshche chut'-chut', i u nego pena izo rta pojdet, - zaveril ego Nikodeus.
- Poslednee vremya on byl favoritom princessy, poka ne prishli vy i ne
perebezhali emu dorogu.
- Tak on chto - revnuet? Bednyaga! Esli by on tol'ko znal...
- Znal chto? - otryvisto sprosil Nikodeus.
- Nichego! - On serdechno pohlopal Nikodeusa po spine. - Nu, poshli, -
vyjdem i posmotrim, chto mozhno sdelat'.
Mrachnyj pryamougol'nyj dvor byl ogorozhen granitnoj stenoj, szadi neyasno
vyrisovyvalis' kryl'ya dvorca, kotorye zanimala prisluga. Vse bylo zalito
mrachnym holodnym lunnym svetom. Zametno poholodalo, priblizhalis'
zamorozki...
Lafajet oglyadel tolpu, sobravshuyusya, chtoby posmotret' urok fehtovaniya.
Gruppy zritelej, stoyashchie kak vkopannye, obrazovali nechto vrode
improvizirovannoj areny. Slyshalis' tihie, no vozbuzhdennye golosa.
Zaklyuchalis' pari. O'Liri zametil, chto bol'shinstvo stavilo dva k odnomu v
pol'zu ego protivnika.
- Davaj poderzhu tvoj plashch, - zhivo predlozhil Nikodeus.
O'Liri skinul ego i tut zhe peredernulsya ot poryva holodnogo,
promozglogo vetra, udarivshego v spinu i zastavivshego trepetat' rubashku,
slovno flag. Graf Alan, s zasuchennymi rukavami, ogromnyj kak nikogda,
stoyal v dvadcati futah ot Lafajeta. On nebrezhno razgovarival s dvumya
elegantnymi sekundantami, kotorye, vzglyanuv na O'Liri, holodno kivnuli i
bol'she ne obrashchali na nego vnimaniya.
- Nu, ya vizhu, hirurg uzhe gotov, - Nikodeus ukazal na dorodnogo cheloveka
v dlinnoj seroj nakidke, - hotya ne dumayu, chto u nego budet mnogo raboty.
Graf vsegda nanosit ukol pryamo v serdce.
Alan prinyal ot svoego pomoshchnika shpagu, proveril ee na gibkost',
poproboval pal'cem ostrie i neskol'ko raz rubanul po vozduhu.
- Mne by tozhe nado sogret'sya, - zametil Lafajet.
On potyanulsya za svoej shpagoj, no, chtoby vytashchit' ee iz nozhen, odnoj
ruki emu bylo yavno nedostatochno, prishlos' pomogat' vtoroj.
- Kakaya-to ona slishkom dlinnaya, ne pravda li? - skazal Lafajet.
Pomahav oruzhiem, on prinyal boevuyu stojku.
- Nadeyus', tebe prihodilos' drat'sya s opytnymi protivnikami? - sprosil
Nikodeus.
- Da net, ya praktikovalsya sam s soboj.
O'Liri sdelal vypad, no ne rasschital, i emu prishlos' dvazhdy perestupit'
dlya togo, chtoby sohranit' ravnovesie.
- |ta shtuka slishkom tyazhelaya, - zametil on, opuskaya shpagu k zemle. - YA
privyk k oruzhiyu polegche.
- Skazhi spasibo, chto ona takaya tyazhelaya. U grafa velikolepnyj udar -
legkoe oruzhie on tut zhe vybivaet iz ruk, i ono letit kak shchepka.
- |j, - Lafajet podtolknul loktem fokusnika, - glyan'-ka tuda, von - v
chernoj nakidke. Pohozhe, chto eto...
- Da, da, eto ona, - podtverdil Nikodeus, - tol'ko ne smotri tuda. Vse
delayut vid, chto budto nevozmozhno uznat', kto skryvaetsya pod etoj nakidkoj.
Sam ponimaesh', v ee polozhenii ne pristalo prisutstvovat' na takogo roda
zrelishchah.
Lafajet vytashchil platochek, pomahal im v storonu Adoranny i zasunul ego v
karman rubashki. Graf Alan, nahodyas' na protivopolozhnoj storone
improvizirovannoj areny, zametil eto, no prodolzhal razogrevat'sya, razrubaya
vozduh shpagoj i upiraya svobodnuyu ruku v bedro. O'Liri s voshishcheniem
smotrel na svistyashchuyu stal'.
- Poslushaj, Nikodeus, - probormotal on zadumchivo, - a ved' on chertovski
horosh!
- YA zhe govoril tebe, chto emu tut net ravnyh. No esli ty schitaesh', chto
smozhesh' pobedit' ego...
- Poslushaj, mozhet, ya neskol'ko potoropilsya, a?
On nablyudal, kak graf, molnienosno opisav seriyu vos'merok, izyskanno
zakonchil povtornuyu ataku i, uperev ostrie shpagi v zemlyu, ispytuyushche
posmotrel na O'Liri.
- Davaj, - zasheptal Nikodeus, - pokazhi emu nemnogo iz togo, chto ty
umeesh'. Ty poluchish' psihologicheskoe preimushchestvo, esli tebe udastsya
vypolnit' priemy hot' nemnogo luchshe, chem eto sdelal on.
- Poslushaj-ka, Nikodeus, ya dumayu, chto budet ne ochen'-to blagorodno s
moej storony, esli ya prouchu ego na glazah u druzej?
- Nu chto zh, pust' sam rashlebyvaet. V konce koncov, eto ved' on
nastaival na poedinke.
Sekundanty Alana, o chem-to posoveshchavshis', napravilis' cherez dvor k
O'Liri.
- Nikodeus! - Lafajet shvatil svoego sekundanta za ruku. - Vse idet
sovsem ne tak, kak ya predpolagal. YA hochu skazat', ya predpolozhil, chto
poskol'ku Alan - nu, to est', ya ne ponimayu, kak...
- Posle! - Nikodeus vysvobodil ruku, podoshel k sekundantam grafa i stal
s nimi o chem-to ser'ezno govorit'.
Lafajet vzyal shpagu i sdelal paru neuklyuzhih vzmahov. V ego onemevshih ot
holoda pal'cah shpaga smotrelas' toporno, kak budto on orudoval lomom.
Teper' Alan sdelal neskol'ko shagov vpered i stoyal, vyzhidaya, - ego izyashchnaya
shpaga v bronzovoj ot zagara ruke vyglyadela pochti nevesomo.
- Nu, nachnem, Lafajet, - Nikodeus uzhe stoyal vozle nego. - Sejchas ya
vzmahnu belym platkom, i vy skrestite shpagi.
O'Liri pochti ne slyshal, chto govoril emu Nikodeus, a tot zagovoril eshche
bystree, nastojchivo predlagaya Lafajetu nachat'.
"Mozhet, upast' i pritvorit'sya, chto sil'no povredil koleno, -
lihoradochno soobrazhal Lafajet. - Net, eto ne goditsya. A mozhet, chihnut' i
izobrazit' sil'nejshij pristup astmy? Net, eto tozhe ne podojdet. Itak,
ostaetsya tol'ko odno... CHert! I kak raz v tot moment, kogda vse dlya nego
tak horosho razvorachivalos'. Nichego ne podelaesh' - drugogo vyhoda net. No
hot' by na etot raz vse srabotalo".
O'Liri zazhmuril glaza i predstavil pansion madam Makglint. Izvilistyj
koridor, skripuchie krovati, obluplennye zalyapannye oboi, svoyu kladovochku,
sardiny... On otkryl glaza - Nikodeus, ne migaya, smotrel na nego.
- CHto sluchilos'? Vam chto, ploho?
Lafajet snova plotno zazhmuril glaza, nasheptyvaya pro sebya:
- Ty spish'... |to vse tebe tol'ko snitsya. Ty v posteli, ty chuvstvuesh',
chto v krovati slomalas' pruzhina i vpivaetsya tebe pod levuyu lopatku. Delo
blizitsya k utru, i esli ty prosto medlenno otkroesh' glaza...
On priotkryl odin glaz i uvidel grafa Alana, v neterpenii stoyashchego v
desyati futah ot nego, ryad napryazhennyh v ozhidanii lic, a chut' vyshe -
nechetkie ochertaniya kamennoj steny.
- |to zhe vse ne na samom dele, - prosheptal Lafajet ele slyshno. - |to
vse obman, gallyucinaciya! Na samom dele eto sovsem ne zdes'!
On topnul bashmakom po mostovoj:
- |to ne nastoyashchij kamen', ha-ha, on tol'ko voobrazhaemyj. I na samom
dele mne vovse ne holodno, sejchas prelestnaya avgustovskaya noch'! Ni
veterka...
Neozhidanno dlya sebya Lafajet perestal sheptat'. Net nikakogo smysla
obmanyvat' sebya: kamen' pod nogami byl po-prezhnemu tverdyj i nastoyashchij.
Poryvy ledyanogo vetra vse tak zhe obzhigali lico. Alan zhdal - obnazhennaya
stal' slabo mercala v ego ruke. Nikodeus ozabochenno smotrel na O'Liri.
- ...pravila, instrukcii, - govoril on. - Nu, postarajsya, moj mal'chik.
Nikodeus dostal belyj platok i vzmahnul im.
- Vse eto tak otvlekaet, - probormotal pod nos Lafajet. - Sovershenno ne
mogu sosredotochit'sya, kogda na menya tak glazeyut.
- Dzhentl'meny, nachali! - rezko skomandoval Nikodeus.
Graf Alan podnyal shpagu i prinyal boevuyu stojku. Nichego ne vidya pered
soboj, Lafajet sdelal neskol'ko shagov vpered, derzha svoyu tyazheluyu shpagu na
vytyanutoj ruke. Skrestivshis', klinki izdali zvuk, pohozhij na zvuk ot udara
po zheleznomu zaboru.
- Poslushajte! Odnu minutku! - O'Liri opustil shpagu i otstupil nazad.
Alan pristal'no smotrel na nego - ego temnye glaza otlivali kakim-to
nezemnym svetom. O'Liri povernulsya k Nikodeusu:
- Poslushajte-ka, esli eto nastoyashchaya duel', a ne prosto druzheskij
poedinok...
- Ha!.. - prerval ego Alan.
- ...to, poskol'ku ya prinyal vyzov, za mnoj pravo vybora oruzhiya, ne tak
li?
Nikodeus vypyatil nizhnyuyu gubu.
- Polagayu, chto tak. No duel' uzhe nachalas'.
- Nikogda ne pozdno ispravit' oshibku, - tverdo skazal Lafajet. - Itak,
graf, vy vybrali shpagi - primitivnoe oruzhie. Nado by vzyat' chto-nibud'
posovremennee. Mozhet byt', revol'very?
- Vy nastaivaete na revol'verah? - udivilsya Nikodeus.
- A pochemu by i net? Po krajnej mere, - O'Liri ni na sekundu ne mog
zabyt', chto princessa smotrit na nego, - v moih rukah on budet vyglyadet'
menee nelepo. Pust' luchshe ya proigrayu na revol'verah, chem nahvatayus'
pozora, kogda Alan budet gonyat' menya po vsemu dvoru, udaryaya po pyatkam.
- Revol'very tak revol'very, - soglasilsya Nikodeus. - Nadeyus',
podhodyashchaya para najdetsya?
- V moej komnate est' prekrasnaya para, - skazal Lafajet.
- Kak budet ugodno seru Lafajetu, - otvetil odin iz sekundantov Alana,
- pri uslovii, razumeetsya, esli graf ne budet protiv.
- YA uveren, chto graf ne ispugaetsya, - skazal O'Liri. - Konechno,
veroyatnost' smertel'nogo ishoda pri poedinke na revol'verah znachitel'no
vyshe... - Tut on rezko oborval sebya, vnezapno osoznav, chto govorit. -
Revol'very? Mozhet, nemnogo podumaem, rebyata? - nachal on.
- YA o nih slyshal, - kivnul Alan. - |to pohozhe na malen'kie mushkety,
kotorye mozhno derzhat' v ruke.
On pristal'no vzglyanul na O'Liri:
- Vy govorili tol'ko o holodnom oruzhii, kogda sprovocirovali menya na
duel', sir, a teper' vashi stavki rastut!
- Nu, horosho, - pospeshno skazal Lafajet. - Esli vy ne...
- ...no ya prinimayu vyzov, - rezko zayavil Alan. - A ty, okazyvaetsya, eshche
bolee krovozhadnyj negodyaj, chem mne pokazalos' vnachale, no ya ne budu
vozrazhat'. Nesite oruzhie!
- Mozhet byt', nam stoit uravnyat' shansy?
Slova Nikodeusa ostalis' bez vnimaniya, tak kak kosmatyj pazh s bol'shim
rveniem ustremilsya za oruzhiem.
Alan otvernulsya, otoshel na neskol'ko shagov i stal skvoz' zuby chto-to
govorit' svoim sekundantam, kotorye vremya ot vremeni brosali vzglyady na
O'Liri. On razvel rukami i hmuro posmotrel na nih. Nikodeus sosredotochenno
zheval gubu.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal on. - Odnim udachnym vystrelom on mozhet
v odno mgnovenie snesti tebe golovu, dazhe esli ty uspeesh' nazhat' kurok
odnovremenno s nim.
Lafajet rasseyanno kival, poluprikryv glaza. On vspominal revol'very,
uyutno lezhashchie v svoih ukrashennyh dragocennymi kamnyami koburah. On
predstavil sebe ih vnutrennij mehanizm, zrimo oshchupyvaya ego otdel'nye
detali... Emu kazalos', chto on utratil svoyu sposobnost' manipulirovat'
okruzhayushchim, slovno ego okoldovali. No poprobovat' vse-taki stoilo. V
dannyh usloviyah eto bylo ne tak-to prosto osushchestvit'. O'Liri pochuvstvoval
obnadezhivayushchee kolebanie - takoe slaboe, chto ego mozhno bylo prinyat' za
dunovenie vetra.
Vernulsya mal'chik i, tyazhelo dysha, protyanul poyas velikolepnoj raboty iz
chernoj kozhi, na kotorom viseli tyazhelye revol'very s dlinnymi stvolami.
- YA voz'mu ih. - Nikodeus prinyal oruzhie iz ruk pazha, protyanul zhdushchemu
grafu i predlozhil proverit' oba revol'vera.
Alan vytashchil odin iz nih, vzyal za rukoyatku i peredal sekundantam,
kotorye ego tshchatel'no osmotreli. Pokachav golovami, oni o chem-to
peregovorili i vernuli ego obratno. O'Liri vzyal svoj, rasseyanno zametiv
pri etom, chto revol'ver byl avtomaticheskij, s magazinom i pricel'nym
prisposobleniem s nasechkoj. Smotrelsya on ves'ma ugrozhayushche.
- S kakogo rasstoyaniya strelyayutsya, Lafajet? - shepotom sprosil Nikodeus.
- O, ya dumayu, chto treh shagov dolzhno byt' dostatochno.
- CHto? - Nikodeus izumlenno posmotrel na nego. - Da s takogo rasstoyaniya
nikto ne promahnetsya!
- V etom-to vse i delo, - otvetil Lafajet. - Davajte pristupim!
On nervno oblizyval guby i edva slyshal, kak Nikodeus instruktiroval
oboih duelyantov, chto oni dolzhny stat' spinoj drug k drugu, oruzhie derzhat'
sboku s opushchennym vniz stvolom, zatem po signalu sdelat' tri shaga i tol'ko
posle etogo povernut'sya i vystrelit'.
Alan zanyal poziciyu i stoyal v napryazhennom ozhidanii. Lafajet vstal k nemu
spinoj.
- Gotovy? Poshli! - tverdo skomandoval Nikodeus.
O'Liri sudorozhno sglotnul, sdelal shag, drugoj, tretij, rezko povernulsya
i podnyal revol'ver. Alan uzhe derzhal svoj gotovym k strel'be, i napravlen
on byl pryamo v serdce Lafajeta. On uvidel, chto graf nazhimaet kurok, i v to
zhe mgnovenie, pricelivshis' v beloe pyatno ego rubashki, vystrelil.
Struya fioletovyh chernil, opisav dlinnuyu dugu, porazila grafa v samoe
serdce, a potok krasnoj zhidkosti iz revol'vera Alana zalyapal plecho O'Liri.
- YA pervyj popal! - radostno zakrichal Lafajet i sdelal eshche odin
vystrel, na sej raz vlepiv struyu pryamo v uho grafa. |to byla horoshaya,
moshchnaya struya, kak odobritel'no uspel otmetit' O'Liri. Ona nastigla
nadmennogo grafa, kogda tot uzhe otstupal, proneslas', obryzgav lico i
zalituyu kraskoj pri pervom vystrele rubahu. Struya vpilas' v ego uho kak
raz v tot moment, kogda graf, otstupaya, stolknulsya so svoimi perepugannymi
sekundantami i upal. Tolpa, vziravshaya do etogo v bezmolvnom shoke na
proishodyashchee, vzorvalas' ot smeha, i v etom obshchem hohote yavno byl slyshen
smeh princessy.
- Nu, chto? Dumayu, pobeda na moej storone?
O'Liri opustil revol'ver i, ulybayas', prinimal ot tolpy vozglasy
posvyashcheniya v rycari. Alan vskochil na nogi, pytayas' obeimi rukami vyteret'
lico. On diko smotrel na svoi fioletovye ruki, zatem s revom podskochil k
perepugannomu sekundantu, vyrval u nego iz nozhen shpagu i rvanulsya v ataku.
- Lafajet! - gromko kriknul Nikodeus.
O'Liri oglyanulsya kak raz vovremya. Uvidev letyashchuyu pryamo na nego shpagu,
on shvatilsya za efes svoej i uspel vyhvatit' ee i podnyat', chtoby vstretit'
ataku Alana.
- |j! - O'Liri, sdelav shag nazad, yarostno otbival ataku. Slyshalsya lyazg
stali, Lafajet otstupal vse dal'she i dal'she pod yarostnym natiskom sil'nogo
protivnika. On spotknulsya na nerovnoj mostovoj i tut zhe poluchil ryad moshchnyh
udarov po ruke, da takih, chto ne mog eyu dvinut'. Kazalos', eshche chut'-chut' -
i grafu udastsya vybit' oruzhie u nego iz ruk. O kontratake ne moglo byt' i
rechi.
Eshche odin sil'nyj udar - i shpaga vyletit iz ruk O'Liri. Na kakoe-to
mgnovenie on uvidel iskazhennoe yarost'yu lico Alana, vse v fioletovyh
pyatnah. Lafajet vystavil shpagu vpered, gotovyj otrazit' ocherednoj vypad
grafa.
Posledovala ataka, i v eto mgnovenie poslyshalsya zvuk udara - chto-to
beloe mel'knulo sverhu i, udariv grafa po golove, otletelo v storonu i
vdrebezgi razbilos'. Alan vyronil shpagu i, medlenno naklonyayas', snachala
opustilsya na koleni, a potom ruhnul plashmya licom vniz.
CHto-to zvyaknulo pod nogami Lafajeta. |to okazalsya oskolok "snaryada".
Hriplo vydohnuv, on nagnulsya i podnyal cherepok. Risunok na oskolke s
angelochkami i prelestnymi devushkami byl emu znakom - tochno takoj zhe byl na
nochnom gorshke v ego komnate. On bystro posmotrel vverh i uvidel
simpatichnoe lichiko v obramlenii temnyh kudryashek, kotoroe bystro skrylos' v
okne.
- Dafna, - prosheptal Lafajet, - kak ty vovremya podospela, devochka.
Kogda vernulis' v tanceval'nyj zal, vse dolgo i ot dushi smeyalis' i
pozdravlyali Lafajeta, pohlopyvaya ego po spine.
- |to samaya prelestnaya vyhodka za ves' god, - davyas' ot smeha, govoril
pozhiloj sedoj chelovek v bledno-zheltyh bryukah do kolen, s monoklem v glazu.
- Molodoj Alan, kazhetsya, poluchil svoe, a? Hotel nemnogo smoshennichat', a
paren' okazalsya dlya grafa slishkom krupnoj nazhivkoj!
- Ty prekrasno spravilsya s situaciej, - glubokomyslenno odobril
Nikodeus. - Smertel'nyj ishod ostavil by durnoe vpechatlenie, a tak - ty,
konechno, dostig svoej celi. Ty postupil mudro.
Podoshla Adoranna, horoshen'kaya kak nikogda, s razrumyanivshimisya na holode
shchechkami. Ona polozhila svoyu ruku na ruku Lafajeta.
- YA tak blagodarna vam, blagorodnyj ser, za to, chto vy sohranili zhizn'
grafu. On poluchil urok, kotoryj vryad li skoro zabudet.
V perepolnennom tanceval'nom zale razdalsya pronzitel'nyj krik, zatem
poslyshalsya serdityj zhenskij golos. CHto-to proizoshlo, i krug vostorzhennyh
pochitatelej podviga Lafajeta rezko poredel. Vse vytyanuli shei, chtoby
uvidet' prichinu perepoloha.
- Uff! - O'Liri oglyanulsya, otyskivaya glazami lakeya, i, kogda tot
priblizilsya s podnosom, vzyal devyatyj (a mozhet byt', eto byl uzhe desyatyj)
stakan brendi.
- Adoranna, - nachal on, - sejchas dlya nas ves'ma podhodyashchij moment
ostavit' obshchestvo i na minutku uedinit'sya. YA zametil, chto tut prekrasnyj
sad.
- O, Lafajet, pojdemte vnachale posmotrim, otchego eto raskrichalas'
gercoginya, kak prostaya torgovka ryboj, kogda policejskij konfiskuet ee
tovar.
Ona igrivo potyanula ego za ruku. Lafajet posledoval za nej, vperedi shel
Nikodeus i prizyval vseh ustupit' dorogu ee vysochestvu.
- Ah eta gornichnaya! - poslyshalos' sboku. - Predstavlyaete, smazlivaya
rasputnica krutitsya v obshchestve naravne so svoimi gospodami, da eshche v
ukradennom plat'e!
V dushe O'Liri vse oborvalos'. On naproch' zabyl o tom, chto priglasil
Dafnu. Malen'kaya gornichnaya, teper' uzhe v rozovom plat'e, belyh perchatkah i
serebristyh tufel'kah, s nitkoj belogo sverkayushchego zhemchuga na shee, orobev,
stoyala pered kostlyavoj matronoj, oblachennoj v svetlo-zheltoe parchovoe
plat'e, pohozhee na kol'chugu. Matrona grozila pal'cem, vzyvaya k nebesam,
pri etom zhily na ee shee vibrirovali, kak struny violoncheli, dazhe diadema,
prikreplennaya sverhu na ee zhestkoj pricheske, energichno podprygivala,
slovno podcherkivaya glubinu nanesennogo oskorbleniya.
- ...nu, moya milaya, ya obyazatel'no proslezhu, chtoby tebya snachala kak
sleduet vysekli, a potom otpravili v ispravitel'nyj dom, gde...
- O, proshu proshcheniya, gercoginya! - O'Liri shagnul k raz®yarennoj dame,
obodryayushche podmignuv pri etom Dafne. - YA dumayu, tut proizoshlo malen'koe
nedorazumenie. |ta molodaya ledi...
- Ledi? Dolzhna vam skazat', chto eto prostaya sluzhanka! Kakaya naglost' -
poyavit'sya zdes', da eshche v moem plat'e! Moya shveya tol'ko segodnya zakonchila
ego!
- Vy, veroyatno, oshibaetes', - tverdo skazal O'Liri. - |to ya podaril
devushke plat'e i priglasil ee syuda.
V etot moment on uslyshal za spinoj vzdoh. Lafajet povernulsya i uvidel,
chto Adoranna smotrit na nego shiroko raskrytymi glazami. Nakonec ej udalos'
vzyat' sebya v ruki i dazhe ulybnut'sya.
- |to eshche odna iz prekrasnyh shutok sera Lafajeta, - skazala ona, -
uspokojtes', dorogaya Veronika, devchonka poluchit svoe.
- Da net! Vy ne ponyali! - zaprotestoval O'Liri. - Proizoshla oshibka. |to
plat'e ya ej podaril segodnya i priglasil na torzhestvo.
- Proshu vas, blagorodnyj gospodin, - vmeshalas' Dafna, ya vam ochen'
priznatel'na za to, chto vy hotite vyruchit' prostuyu sluzhanku, no nichego iz
etogo ne vyjdet. YA... ya ukrala plat'e - vse imenno tak, kak govorit ee
vysochestvo.
- Da net zhe! Ne delala ona etogo! - Lafajet zamahal rukami. - Vy chto,
vse tut s uma poshodili? YA govoryu vam...
Gercoginya tknula kostlyavym, kak u skeleta, pal'cem v ukrashenie na life
plat'ya:
- Razve eto ukrashenie ne s gerba doma Velikogo Dzhersi, da ili net? -
Golos ee prosto drozhal ot torzhestva momenta.
- Voobshche-to ona prava, - probormotal Nikodeus v storonu O'Liri. - V chem
tut delo? Kak ty podaril ej eto plat'e?
- YA... ya... - Lafajet smotrel to na gercoginyu, to na Dafnu, kotoraya
stoyala opustiv glaza. I tut u nego zarodilos' podozrenie, chto s ego
sposobnost'yu vyzyvat' material'nye predmety ne vse obstoit tak gladko, kak
emu moglo pokazat'sya. Kogda on vyzval vannuyu komnatu, to poluchil bad'yu
vmeste s ee soderzhimym, kotoraya pereneslas', kak skazala devushka, pryamo s
cherdaka, gde ona mylas'. A kogda on zahotel, chtoby v shkafu poyavilis'
plat'ya, to on ne mog sozdat' ih iz nichego, on prosto peremestil ih iz
blizhajshego shkafa - v dannom sluchae im okazalsya shkaf gercogini.
- YA zaplachu za plat'e, - vypalil on. - |to ne ee vina! Ona ne znala,
chto ono ukradeno, nu... to est', ya ego, konechno, ne kral. Ponimaete, ya
priglasil ee na vecher, a ona skazala...
On zametil, chto na licah stali poyavlyat'sya mnogoznachitel'nye ulybki.
Adoranna tryahnula golovoj, povernulas' i velichestvenno poshla proch'.
Gercoginya tarashchila na nego glaza, kak tirannozavriha-mama, kotoraya s
udivleniem zametila, chto kakoe-to ublyudochnoe mlekopitayushchee vysasyvaet
otlozhennye eyu yajca.
- Adoranna, podozhdite minutku! YA sejchas vse ob®yasnyu! - Lafajet
vstretilsya vzglyadom s Dafnoj - ee glaza byli polny slez.
- Poshli, Lafajet, - potyanul ego za rukav Nikodeus. - SHutka ne
poluchilas'. |ti lyudi ochen' konservativny po chasti soblyudeniya protokola.
- Dafna, - nachal bylo O'Liri, - mne tak zhal'...
Devushka podnyala golovu, posmotrela na nego nevidyashchim vzglyadom.
- YA vas ne znayu, ser, - skazala ona holodno, povernulas' i poshla.
- Oh, chert by pobral vse eto! - Lico O'Liri iskazilos' grimasoj, on
opustil ruki. - Luchshe by ya voobshche ne svyazyvalsya s etim proklyatym plat'em.
Poslyshalsya ispugannyj vskrik gercogini, vzvizgnula Dafna, razdalsya
vostorzhennyj rev muzhskoj poloviny publiki. Lafajet podnyal glaza i s
udivleniem uvidel, kak promel'knula v pospeshnom begstve sognutaya figurka
Dafny - krome serebryanyh tufelek, neskol'kih kusochkov kruzhev i puncovogo
rumyanca smushcheniya, na nej nichego ne bylo. Soprovozhdaemaya burej
aplodismentov, ona ischezla v tolpe.
- Nu, eto prosto grandiozno, starina! - Kakoj-to polnyj dzhentl'men v
temno-krasnom barhatnom kostyume hlopnul O'Liri po plechu svoej myasistoj
rukoj. - |to s pomoshch'yu volshebnogo zerkala, da?
- Ah, ser Lafajet, nu i lisa zhe vy! - |to byla uzhe pohvala ot drugogo
blagodarnogo nemolodogo zritelya.
Gercoginya zasopela i, spotykayas', glyadya shiroko raskrytymi glazami,
poshla proch'.
- Kuda ushla Adoranna? - Lafajet privstal na cypochki, glyadya poverh
golov.
- Takimi shutkami ne vpechatlish' ee vysochestvo, - skazal Nikodeus, -
segodnya ty ee bol'she ne uvidish', moj mal'chik.
Lafajet gluboko vzdohnul:
- Pozhaluj, vy pravy. Nu, ladno. Vecher vse ravno sorvan. Mozhet, utrom
mne udastsya ob®yasnit' vse.
- Dazhe ne pytajsya, - posovetoval fokusnik.
O'Liri mrachno vzglyanul na nego.
- Mne nuzhno nemnogo vremeni, chtoby utochnit' koe-kakie detali, i tol'ko
posle etogo ya smogu sovershat' koe-kakie dobrye dela, - skazal on. - Mozhet,
mne nado pospat'? No, s drugoj storony, esli ya zasnu...
- Nichego, moj mal'chik. Ne budet zhe ona vechno serdit'sya. Idi i otdohni
sejchas. A utrom ya by hotel koe-chto obsudit' s toboj.
Vernuvshis' v komnatu, Lafajet podozhdal, poka sluzhanka, dvigayas'
besshumno po komnate, ne zazhgla svechu. Pri ee tusklom svete on razdelsya,
nagnuvshis' nad tazom, oblil golovu vodoj i vyter polotencem. Potom zadul
svechu, podoshel k ogromnoj s pologom krovati i, otkinuv ugol odeyala, s
oblegcheniem nyrnul v postel'.
CHto-to teploe i gladkoe pril'nulo k nemu. Vskriknuv ot izumleniya,
Lafajet vyskochil iz posteli i ostolbenelo ustavilsya na lichiko s blestyashchimi
glazkami i goloe plecho Dafny, kotoroe pokazalos' iz-pod odeyala vsled za
vsklochennoj golovkoj.
- Graf Alan zadal vam prilichnuyu trepku, da? Davajte, ya razotru vam
spinu.
- Hm... spasibo za to, chto vy zapustili v nego etim... snaryadom, -
nachal O'Liri, - no...
- A, pustyaki! - skazala Dafna. - |to nichego, no vash sinyak...
- Mne eshche povezlo, chto on ne pyrnul menya ostriem. - Lafajet ostorozhno
poshevelil rukoj. - Dovol'no sil'no bolit. No, chert poderi, chto vy zdes'
delaete?
Ona ozorno ulybnulas':
- A kuda eshche ya mogla pojti, milord, v moem-to polozhenii?
- Nu... - I tut Lafajet zamer, prislushivayas' k kakomu-to zvuku.
Skripnula polovica. Pohozhe, kto-to kralsya.
- Ts-s-s! - razdalos' iz temnogo ugla komnaty. O'Liri napryagsya,
vspomniv, chto svoyu shpagu on ostavil tam, v uglu komnaty, gde on sbrosil
pryamo na pol svoyu odezhdu. SHpaga dolzhna byt' sverhu.
- Ser Lafajet, pojdemte-ka bystrej, - proshipel golos. - |to kasaetsya
blagopoluchiya ee vysochestva. Tol'ko ne krichite, pozhalujsta! Polnejshaya
tajna!
- Kto vy? - strogo sprosil O'Liri. - I kak vy syuda popali?
- Nekogda razgovarivat'! Bystree!
Golos byl hriplyj, neznakomyj. Lafajet s napryazheniem vglyadyvalsya v
temnotu, pytayas' razglyadet' ochertaniya neproshenogo gostya.
- CHto sluchilos'?
- Bol'she ni slova! Ili idesh' so mnoj, ili net - vybiraj! Nel'zya teryat'
ni minuty!
- Horosho, podozhdite, ya nadenu bryuki...
On podoshel k svoej odezhde, nadel bridzhi i rubashku, sunul nogi v bashmaki
i podhvatil svoj korotkij plashch.
- Nu, vot i vse. YA gotov.
- Syuda!
Lafajet poshel na zvuk golosa. Kogda on prohodil mimo krovati, Dafna,
shvativ ego za ruku, potyanula vniz.
- Lafajet! - zasheptala ona pryamo v uho, - tebe nel'zya idti! Tut,
navernoe, kakoj-to obman!
- YA dolzhen, - tak zhe tiho shepnul on v otvet. - |to...
- Kto tam? - rezko sprosil tot zhe golos. - S kem eto vy razgovarivaete?
- Da net tut nikogo! - Lafajet vysvobodilsya i poshel na golos. - YA
vsegda razgovarivayu sam s soboj, kogda ne ponimayu, chto proishodit.
Poslushaj! S nej vse v poryadke?
- Sami uvidite.
Uzkaya poloska tusklogo sveta na stene tut zhe uvelichilas', tak kak
kto-to razdvinul pryamougol'nuyu, v sorok futov panel'. Na mgnovenie
mel'knul siluet v plashche. O'Liri posledoval za nim, s trudom razlichaya v
kromeshnoj t'me nizkie potolki koridora i kradushchuyusya figuru svoego
provodnika. Neozhidanno on stuknulsya golovoj o nizkuyu balku, vyrugalsya i
soskreb pautinu, oblepivshuyu lico. Vozduh tut byl spertyj, pahlo
nechistotami i myshami. Gde-to v treshchine steny zavyval veter.
Oni shli bolee ili menee pryamo, zatem neozhidanno obognuli massivnuyu
kamennuyu kolonnu, potom povernuli napravo, proshli eshche futov pyat'desyat i
uperlis' v kirpichnuyu stenu, na kotoroj tut i tam vidnelis' kuski
stroitel'nogo rastvora.
- Tut my podnimemsya, - otryvisto proiznes hriplyj golos.
Lafajet posharil rukami i nashchupal grubye derevyannye perekladiny,
pribitye k vertikal'noj stojke ryadom so stenoj. On podnyalsya i, okazavshis'
v kakom-to novom prohode, pospeshil za provodnikom. O'Liri pytalsya
sorientirovat'sya, v kakom meste dvorca oni nahodyatsya - pohozhe, eto bylo
gde-to na chetvertom etazhe, na polputi k zapadnomu krylu.
Vperedi poslyshalsya legkij skrip, negromkij serdityj okrik. Kto-to
shvatil ego za ruku, vsunul meshok iz gruboj tkani - meshok byl tyazhelyj, i
chto-to v nem zvyakalo.
- |j! CHto e... - kto-to moshchno tolknul Lafajeta vpered. On spotknulsya,
udarilsya obo chto-to plechom, pochuvstvoval, chto stoit uzhe na kovrike, i
ulovil tonkij zapah duhov. On rezko povernulsya - razdvizhnaya panel'
zahlopnulas' u nego pryamo pered licom. On posharil rukami, no tshchetno -
pered nim byla sploshnaya stena. Za spinoj, v komnate, kto-to zashevelilsya.
Razdalsya okrik i tut zhe rezko oborvalsya. O'Liri prizhalsya k stene,
napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu. Iz sosednej komnaty kto-to pozval.
Poslyshalis' toroplivye shagi.
S protivopolozhnoj storony komnaty otkrylas' dver', osvetiv myagkim
svetom kusok kovra s bogatym ornamentom, chast' steny, zadrapirovannoj
parchoj, i arku pozolochennogo potolka. O'Liri uvidel okno, v izyashchnyh
oborkah shirokuyu, zakrytuyu baldahinom krovat'. V proeme dveri pokazalas'
malen'kaya tolstaya zhenshchina v nochnom chepce, otdelannom oborkami. V vysoko
podnyatoj ruke ona nesla svechu.
- Vashe vysochestvo! Vy chto-to krichali?
Lafajet zastyl ot neozhidannosti - v ogromnoj posteli on razglyadel
sidyashchuyu zhenskuyu figurku s ogolennymi plechami, kotoraya s ne men'shim
udivleniem smotrela na nego. Tolstuha, proslediv za vzglyadom Adoranny,
uvidela Lafajeta. Ona vskriknula, hlopnula sebya ladon'yu po moshchnoj grudi i
snova kriknula - teper' uzhe gromche.
- Ts-s-s! |to vsego lish' ya, - Lafajet shagnul vpered, starayas' uspokoit'
zhenshchinu. Ona snova zakrichala i popyatilas' k krovati.
- Ostanovis', zlodej! Esli hot' odin volosok upadet s golovy ee
vysochestva...
- Tut kakoe-to nedorazumenie... - O'Liri ukazyval na mesto v stene,
cherez kotoroe on voshel. - Kto-to prishel ko mne v komnatu i skazal...
Razdalsya tyazhelyj topot i bryacanie oruzhiya. Dva gromadnyh gvardejca v
konusoobraznyh shlemah, blestyashchih kirasah i nakolennikah vvalilis' v
komnatu i pervym delom posmotreli v storonu Adoranny, kotoraya mgnovenno
podtyanula rozovuyu shelkovuyu prostynyu k podborodku.
- Vot on! - zakrichala tolstaya frejlina, ukazyvaya v storonu Lafajeta
tolstym pal'cem. - Ubijca! Nasil'nik! Nochnoj grabitel'!
- Pozvol'te mne ob®yasnit', kak ya tut okazalsya, rebyata... - Lafajet
oseksya, tak kak gvardejcy kinulis' k nemu i prigvozdili ego k stene,
pristaviv k grudi oboyudoostrye piki dlinoj v shest' futov. - Proizoshlo
kakoe-to nedorazumenie. YA byl v svoej komnate, uzhe pochti spal i vdrug...
- ..vam vzbrelo v golovu vorvat'sya v buduar ee vysochestva! - zakrichala
na nego tolstuha. - Vzglyanite na etogo gnusnogo negodyaya - poluodetyj,
sgorayushchij ot gryaznoj pohoti...
- YA tol'ko ho...
- Molchi, sobaka, - ryavknul odin iz strazhnikov skvoz' zuby. - Kto
vynashivaet chernye plany otnositel'no nashej princessy, togo zhdet krovavaya
rasprava.
- Da neuzheli on... - Drugoj strazhnik sverlil O'Liri svoimi pylayushchimi
kak ugol'ya glazami.
- CHudovishchu ne hvatilo vremeni, chtoby osushchestvit' svoi gryaznye zamysly,
- snova zableyala kruglolicaya frejlina. - YA stala stenoj mezhdu nim i ee
vysochestvom, gotovaya otdat' sebya v zhertvu, esli eto potrebuetsya, chtoby
spasti ee ot etogo merzavca.
- On chto-nibud' vzyal?
- O, radi boga! - zaprotestoval O'Liri. - YA ne vor. - On vzmahnul
rukami. - YA... - I tut meshok, kotoryj on vse eshche szhimal v ruke, stuknul ob
stenu. Lafajet tupo ustavilsya na nego.
- CHto eto u nego? - Odin iz gvardejcev shvatil meshok, razvyazal ego i
zaglyanul vnutr'.
CHerez ego plecho Lafajet uvidel lico Adoranny - te zhe sovershennye cherty,
tol'ko teper' ona nablyudala za proishodyashchim s kakim-to nedobrym interesom.
- Vashe vysochestvo! - Gvardeec shagnul k krovati i oprokinul soderzhimoe
meshka.
Na pokryvalo, rasshitoe rozochkami, posypalas' sverkayushchaya massa iz kolec,
ozherelij, brasletov - pri svete svechi vse perelivalos' blestkami krasnogo,
zelenogo cveta. Holodnym svetom otlivali brillianty. Tolstaya frejlina s
udivleniem vydohnula:
- |to dragocennosti ee vysochestva!
Lafajet popytalsya sdelat' shag, no pochuvstvoval sil'nyj ukol piki v
grud'.
- Kto-to sunul mne eto v ruki! - pytalsya opravdat'sya on. - YA shel po
temnomu prohodu i...
- Hvatit, voryuga! - ogryznulsya tot, chto tknul ego kop'em chut' li ne do
krovi. - A teper' davaj, poshevelivajsya! Ot menya ne potrebuyut dazhe
izvineniya, esli ya vypushchu tebe kishki.
- Poslushajte, Adoranna! YA hotel tol'ko pomoch'. On skazal mne...
- Kto? Kto byl tvoim soobshchnikom v etom prestuplenii? - CHtoby vopros byl
ponyatnee, strazhnik snova kol'nul ego.
- YA hochu skazat', chto eto byl muzhchina... nu, takoj... srednego rosta, v
nakidke. On prishel ko mne v komnatu...
- No kak etot negodyaj pronik syuda? - zavopila tolstaya frejlina. - A vy,
uval'ni, naverno, dryhli na postu?
- YA proshel cherez kakuyu-to razdvizhnuyu panel', - skazal O'Liri,
povorachivayas' k princesse. - Vot, pryamo tut. Ona srazu zhe zadvinulas' za
mnoj i...
Adoranna vzdernula podborodok, okinula ego vzglyadom, polnym prezreniya,
i otvernulas'.
- Blagodaryu tebya, Marta, - holodno skazala ona tolstoj frejline, - i
vas, dzhentl'meny, za to, chto vy tak bditel'no menya ohranyaete. A teper'
ostav'te menya.
- No vashe vysochestvo... - nachala bylo tolstaya frejlina.
- Ostav'te menya!
- Adoranna, esli by vy tol'ko... - boleznennyj ukol v solnechnoe
spletenie zastavil O'Liri otstupit'.
Strazhniki shvatili ego za ruki i povolokli iz komnaty.
- Podozhdite! - kriknul on. - Poslushajte zhe!
- Zavtra ty vse eto rasskazhesh' palachu, - prorychal strazhnik. - Eshche odno
slovo, i, klyanus' vsemi svyatymi, ya izbavlyu koronu ot rashodov na tvoyu
kazn'.
V koridore Lafajet, eshche ne opravivshijsya ot izumleniya, zametil vperedi
perekrestok. Pryamo za uglom, nachal on improvizirovat', pust' budet stoyat'
m-m... policejskij. On arestuet etih dvoih.
Strazhniki grubo tolknuli ego k povorotu - policejskih tam ne okazalos'.
A zhal'! Naverno, potomu, chto on uzhe videl eto mesto ran'she i poetomu ne
smog tut nichego izmenit'. No von ta dver' vperedi: ona dolzhna otkryt'sya,
ottuda vypolzet piton, i vot tut, v zameshatel'stve...
- Nu, idi, poshevelivajsya! - Strazhnik grubo tolknul ego k dveri. Zmeya,
uvy, ne poyavilas'.
- Aga, nu, togda oruzhie v karmane bryuk.
On poshchupal, no nichego ne obnaruzhil. Emu sledovalo by znat', chto nichego
iz etogo ne vyjdet: ved' on nadel bryuki vsego neskol'ko minut nazad, i,
esli by v karmane bylo oruzhie, on by eto pochuvstvoval. A krome togo, kak
on mog sosredotochit'sya, esli eti dva ambala vse vremya tashchat ego kuda-to?
Neozhidanno O'Liri rezko tolknuli pod ruku, pokazyvaya, chto teper' nado
spustit'sya vniz. On spotknulsya, i v to zhe mgnovenie na nego obrushilsya
shkval udarov. Lafajet poletel vniz po lestnice, dal'she i dal'she, poka,
nakonec, ne ochutilsya v pustom vonyuchem koridore mezhdu dvumya kamennymi
syrymi stenami. Pered nim byla zheleznaya dver', vedushchaya v nizkuyu kameru,
osveshchennuyu koptyashchimi svetil'nikami na zheleznyh chernyh podstavkah. Poka
strazhniki Lafajeta v neskol'kih vyrazitel'nyh slovah ob®yasnyali neopryatnomu
uval'nyu - blednomu nebritomu i pryshchevatomu guboshlepu - ego istoriyu, O'Liri
prislonilsya k stene, pytayas' opredelit', kakoe iz ushiblennyh mest bolit
sil'nee.
- Podozhdite... dajte tol'ko chut'-chut' perevesti duh, - skazal Lafajet.
- I togda ya vas tozhe pomuchayu.
Posledoval udar, i O'Liri otletel k dveri s reshetkoj. Sil'nye ruki
potashchili ego k dubovoj dveri, mestami pokrytoj plesen'yu. Zvyaknuli klyuchi,
zaskripeli nesmazannye petli - svetlovolosyj tyuremshchik raspahnul dver'.
Lafajet uvidel kuchu hlama na kamennom polu. CHert! ZHal', chto emu ne prishlo
v golovu voobrazit' chto-nibud' poprilichnee do togo, kak on eto uvidel.
- Pohozhe, dlya takogo hlyshcha, kak ty, eto ne samye luchshie apartamenty, -
zarzhal nadziratel'. - Tut est' soloma, no ya otkroyu tebe malen'kij sekret:
luchshe ostavajsya na golom polu. U nas tut blohi i vse takoe prochee.
Ulavlivaesh'?
Posle etih slov posledoval pinok pod zad, i O'Liri kubarem vletel v
kameru. Dver' s shumom zahlopnulas'.
O'Liri sidel na golom polu v polnejshej temnote. Nado budet obyazatel'no
prochitat' o simvolike snov u Frejda. Vse eti bluzhdaniya v temnote,
soprovozhdaemye poboyami zdorovennogo muzhika, dolzhny oznachat' chto-to vrode
zhelaniya byt' nakazannym. A zhelanie eto, skorej vsego, vozniklo iz chuvstva
viny pered Adorannoj i Dafnoj - osobenno pered pervoj.
Lafajet podnyalsya na nogi, oshchup'yu dobralsya do steny, zatem oboshel
kameru. Okon v nej, pohozhe, ne bylo, no dazhe esli oni i byli, dotyanut'sya
do nih on ne mog. Itak, vsego-navsego - odna dver', massivnaya i
nepristupnaya, O'Liri uslyshal kakoj-to shoroh, toroplivuyu voznyu. Krysy...
Da... eto ne samoe priyatnoe mesto, chtoby provesti ostatok nochi. On
vzdohnul, v kotoryj raz sozhaleya, chto vse eti sobytiya ne pozvolili emu
podgotovit'sya zaranee i obespechit' sebe hot' kakie-nibud' udobstva. Teper'
uzhe pozdno, no, mozhet, chto-nibud' vse-taki udastsya... Lafajet predstavil
svechu dlinoj pyat' dyujmov, lezhashchuyu na kuche musora v dal'nem uglu, i spichki
u sebya v karmane.
On pochuvstvoval tolchok, kak budto ehal po rovnoj doroge i neozhidanno
popal na polosku gudrona. O'Liri sharil rukami, natykayas' na vsyakij hlam,
poka ne nashchupal solomu. Tam lezhali kakie-to kostochki... Aga, a vot i
ogarok voskovoj svechi s podtekami... vot fitilek. Nu, a teper' spichki. V
ego karmane takuyu meloch' mogli prosto ne zametit'. Nashchupav ih, Lafajet
vytashchil spichki iz karmana i zazheg ogarok. Svecha gorela slabym zheltym
plamenem. Pri tusklom svete on ubedilsya, chto byl prav, predstaviv sebe etu
kameru v vide kroshechnoj kletushki.
O'Liri vybral na polu mesto posushe i sel. Kazalos', chto on ostanetsya
tut navsegda, esli ne smozhet voobrazit' svoe ubezhishche v pansione madam
Makglint. Poslednie dve popytki ne udalis', no, sobstvenno, etogo i
sledovalo ozhidat'. V konce koncov, komu by udalos' skoncentrirovat' svoi
psihicheskie energii, kogda tebya kuda-to volokut, zazhav mertvoj hvatkoj, i
kazhduyu sekundu mogut protknut' ostroj kak britva shpagoj?
V konce koncov, v kamere hot' ne b'yut. Odnako vernut'sya nazad - eto uzh
v samom krajnem sluchae. Ne mozhet zhe on prosto ischeznut', dazhe ne
popytavshis' ob®yasnit' Adoranne, kak on okazalsya v ee komnate s meshkom
nagrablennogo dobra. CHto on mog sdelat'? Esli by sobytiya ne
razvorachivalis' s takoj skorost'yu, on smog by najti kakoj-nibud' vyhod i v
samuyu poslednyuyu minutu izbezhat' vsego etogo. Mozhet, i sejchas eshche ne
pozdno? Mozhet, Nikodeus?.. Vot kto mog by vytashchit' ego otsyuda. On,
naverno, eshche i ne znaet ob areste svoego podopechnogo - ili, Lafajet
popravil sebya, - mozhet, uslyshal ob etom vsego lish' neskol'ko minut nazad i
uzhe idet syuda, prohodit cherez zal, podhodit k dveri s zheleznoj reshetkoj i
otdaet prikaz o nemedlennom osvobozhdenii O'Liri...
U dveri poslyshalsya zvuk. Otkrylos' kroshechnoe otkidnoe okoshko, blesnul
svet. Lafajet uvidel v otverstii lico i mgnovenno podskochil k nemu.
- Dafna! CHto ty tut delaesh'?
- O, ser Lafajet! YA tak i znala, chto sluchitsya chto-to uzhasnoe!
- Da, ty okazalas' prava, tut chto-to nechisto. Poslushaj, Dafna, ya dolzhen
otsyuda vybrat'sya. YA bespokoyus' za Adorannu. Interesno, kto eto privel menya
v ee komnatu?
- YA pytalas' im vse rasskazat', no oni schitayut, chto ya vasha soobshchnica.
- CHto? Kakaya chush'! No ne perezhivaj, Dafna, Nikodeus dolzhen skoro
poyavit'sya.
- On delal popytki, ser, no korol' prishel v yarost'. On skazal, chto s
vami vse resheno, vas pojmali pryamo na meste prestupleniya.
- No ved' vse bylo podstroeno!
- Po krajnej mere, vam ne pridetsya dolgo zhdat' v etoj uzhasnoj kamere.
Ostalos' tri chasa do rassveta, sejchas rassvet nastupaet rano.
- A na rassvete oni menya vypustyat?
- Na kazn', - mrachno otvetila Dafna.
- Na ch'yu kazn'?
- Na v-vashu, ser, - Dafna zashmygala nosom. - A ya otdelayus' dvadcat'yu
godami tyur'my.
- Nu net! Oni ne posmeyut! Korol' Gorubl hotel, chtoby ya ubil drakona,
i...
- Nu, ladno, - perebil ohrannik hriplym golosom, - ty posmotrela na
nego, detka. S tebya poceluj.
Okoshko s shumom zahlopnulos'. O'Liri zastonal i snova uselsya na prezhnee
mesto. On ne tol'ko svel na net svoi shansy na spasenie, no eshche i vtyanul v
eto ni v chem ne povinnuyu devushku. Delo oborachivalos' tak, chto konec uzhe
blizok - vtoroj raz v techenie neskol'kih chasov on okazalsya licom k licu s
neminuemoj smert'yu. Nu i sny, odnako!.. A chto, esli on vovremya ne
prosnetsya i prigovor privedut v ispolnenie? On, naprimer, slyshal, chto
byvali sluchai, kogda lyudyam snilos', chto oni padayut i pri etom udaryayutsya, -
i oni v samom dele umirali vo sne ot serdechnogo pristupa. Proverit' eto
trudno, da on i ne mog pozvolit' sebe takoj eksperiment. Delat' nechego. On
dolzhen prosnut'sya!
Opershis' o stenu, Lafajet sidel rasslabivshis', ego glaza byli zakryty.
On dumal o pansione missis Makglint, predstavlyaya sebe ego kryl'co v serom
predrassvetnom polumrake, temnyj zal, skripuchie lestnicy, pokoroblennuyu,
pokrashennuyu chernoj kraskoj dver' v ego komnatu, zheleznuyu ruchku na dveri,
pokrytuyu korichnevoj emal'yu, kotoraya mestami potreskalas' i otvalilas',
zatem samu komnatu, spertyj zapah kuhni, starinnoe derevo, pyl'...
Lafajet otkryl glaza. Svechka oplyla, ee nerovnoe plamya otbrasyvalo na
kamennuyu stenu plyashushchie teni. Nichego ne izmenilos'. O'Liri pochuvstvoval,
kak v nem podnimaetsya bespokojstvo, slovno voda, kotoruyu pytayutsya sderzhat'
dyryavoj posudoj.
On reshil eshche raz popytat'sya, risuya v voobrazhenii shurshashchuyu graviem
dorozhku okolo pansiona, pryamo nad golovoj - zapylennye list'ya derev'ev,
pochtovyj yashchik na uglu, mnozhestvo magazinov na glavnoj ploshchadi, zdanie
pochty iz potusknevshego kirpicha...
Vse eto sushchestvovalo na samom dele. |to tebe ne kakie-to tam neponyatnye
sny s princessami i drakonami. A on - Lafajet O'Liri, dvadcati shesti let
ot rodu, imeyushchij rabotu, kotoraya hot' i ne vyzyvala u nego bol'shogo
voodushevleniya, no vpolne byla nadezhnoj, bukval'no cherez neskol'ko chasov on
dolzhen na nej poyavit'sya. Starik Bajtvors prosto sojdet s uma, esli O'Liri
opozdaet, da eshche esli pridet s zatumanennymi ot nedosypa glazami. Nel'zya
bylo teryat' vremya, popustu bluzhdaya v kakom-to fantasticheskom mire, v to
vremya kak ego zhdet real'naya rabota v real'noj zhizni s ee predel'nymi
srokami, perenapryazheniem glaz i bitvoj za sleduyushchee povyshenie v dva
dollara.
Lafajet pochuvstvoval slabyj tolchok. Lica kosnulas' volna teplogo
vozduha. On rezko otkryl glaza. Pryamo pered nim podnimalis' kluby para.
Vozduh byl goryachij i vlazhnyj. V sleduyushchee mgnovenie on ponyal, otkuda eto
neuyutnoe oshchushchenie, slovno on sidel na mokrom meste i bryuki uspeli
promoknut'. Lafajet vskochil na nogi i uvidel neyasnye ochertaniya blednyh
figur, dvizhushchihsya v tumane. Figury priblizilis' nastol'ko, chto on
razglyadel rozovye, naspeh prikrytye tela molodyh devushek s mokrymi
volosami, obmotannymi vlazhnymi polotencami. O'Liri zastyl ot udivleniya.
Itak, emu udalos' vyrvat'sya, no, kak okazalos', on popal ne v pansion
missis Makglint, a v kakoj-to arabskij raj, napolnennyj obnazhennymi
guriyami.
Poslyshalis' ispugannye kriki: priblizhayushchiesya k Lafajetu devushki s
vizgom kinulis' proch'. Idushchie za nimi natolknulis' na O'Liri, pospeshno
prikryvayas' polotencami, i, prisoedinyaya svoi kriki k obshchemu horu,
stremitel'no pobezhali za pervymi.
- O, net, - probormotal O'Liri, - snova ne to...
On bystro poshel po levoj storone, doshel do ugla i uslyshal shum tekushchej
vody. Lafajet poproboval pojti v druguyu storonu - vperedi vidnelas' temnaya
arka bez dveri. Edva on uspel dojti do etogo mesta, kak iz sosednej
komnaty na nego naletelo nechto ogromnyh razmerov, oblachennoe v kakie-to
nemyslimye odezhdy. Razdalsya krik, kotoryj mozhno bylo sravnit' razve chto s
revom rassvirepevshej samki gippopotama, kinuvshejsya na zashchitu svoego
detenysha. Mimo uha O'Liri prosvistel slozhennyj zontik. On edva uspel
uvernut'sya. Bez vsyakogo promedleniya uzhasnaya velikansha, izdavaya dikie
vopli, perekryvayushchie svoej moshch'yu bolee slabyj hor krikov, predprinyala
novuyu ataku. Lafajet otstupal, otrazhaya grad udarov, nanosimyh s
neistovstvom molotilki.
- Madam, vy ne ponyali! - zakrichal on, pytayas' perekryt' grohot. - YA
zabrel syuda prosto po oshibke i... - V etot moment O'Liri poskol'znulsya.
Mel'knulo kvadratnoe krasnoe lico, iznoshennoe, kak podkladnoj list u
mashinistki, s raskrytym rtom i sverkayushchimi glazami. Posledoval udar, kak
vzryv bomby, - i Lafajet provalilsya v bezdonnuyu temnotu.
- YA dumayu, eto bylo tak, shef, - proiznes zhirnyj golos. - Vchera vecherom
etot tip spryatalsya na muzhskoj polovine, tak? Posle togo kak pomeshchenie
zakryli, on podnyalsya vverh po verevke, prolez cherez sluhovoe okno, proshel
po kryshe, vlez v drugoe sluhovoe okno, spustilsya po drugoj verevke i
pryatalsya v dushevoj do teh por, poka ne nachalis' utrennie zanyatiya po
sovremennym tancam missis Grudlok.
- Da? - sprosil drugoj golos, lipkij, kak glina. - A kuda on,
po-tvoemu, del verevki? S®el, chto-li?
- Da nu! Kak on mog s®est' sorok futov verevki, shef?
- A tak zhe, kak on sdelal vse ostal'noe, chto ty tut naplel, nedoumok!
- Kak?
- Poslushajte, ya, kazhetsya, ponyal, shef, - razdalsya vzvolnovannyj golos. -
On pereodelsya storozhem!
- |to zdanie ohranyaet vsego odin storozh. Emu devyanosto let. Est'
otmetka o ego uhode posle raboty. Kstati, v proshlom godu on zhalovalsya, chto
videl goluyu zhenshchinu. Da, parni, vy tochno proveryali bokovuyu dver'?
- Ona byla zakryta nadezhnej, chem poyas s den'gami u shulera, shef.
- Nu, a u menya takaya versiya, - nachal eshche odin golos, - on voshel,
pereodevshis' zhenshchinoj. A ochutivshis' vnutri...
- On nadel uzkie bridzhi i plashch i napal na staruyu ledi Grudlok. Ha!
Diskussiya prodolzhalas'. O'Liri sel, pomorshchivshis' ot boli v zatylke i v
drugih chastyah tela, kotoroe predstavlyalo, kazalos', kollekciyu boleznennyh
tochek - ot udara mecha Alana, ot ukolov gvardejcev pikami, nu i ot
vsevozmozhnyh drugih pinkov, udarov i padenij. Lafajet oglyadelsya. On
nahodilsya v malen'koj komnatke s betonnym polom i cementnymi stenami,
pobelennymi izvestkoj. Tut zhe stoyal unitaz bez kakoj-libo kryshki ("Sovsem
dazhe ne lishnyaya veshch'", - otmetil pro sebya O'Liri), rakovina s odnim kranom
i zerkalom naverhu. K stene byli privincheny dve lavki. Na nizhnej on kak
raz i sidel. CHerez shirokuyu dver' s zheleznoj reshetkoj byla vidna chast'
koridora, vykrashennogo v korichnevyj cvet dvuh ottenkov, i drugaya dver',
tozhe s reshetkoj. Za nej raspolagalas' gruppa muzhchin v shirokih temno-sinih
kostyumah i bryukah, vytertyh na zadu do bleska. Poverh shirokih beder na
remnyah boltalis' kobury iz tolstoj kozhi.
Lafajet vstal i podoshel k malen'komu zareshechennomu okoshku. Pervye luchi
solnca edva kosnulis' luzhajki pered oknom - vse vokrug eshche bylo napolneno
dremotoj. On uvidel park s pushkoj vremen grazhdanskoj vojny i ulicu s
vtorosortnymi magazinami goroda Kolbi Konerz. O'Liri popyatilsya i snova sel
na lavku. On byl doma - po krajnej mere eto uzh mozhno bylo utverzhdat'
tochno. No kak, vo imya vseh svyatyh, kakim obrazom on popal v okruzhnuyu
tyur'mu? Posle togo kak on pobyval v podvalah dvorca, Lafajet mog s
uverennost'yu skazat', chto ego nyneshnie apartamenty znachitel'no sovershennee
analogichnyh artezianskih zavedenij, i potom...
- Ah, da, gurii, etot par i ogromnaya zhenshchina s zontom...
- Slushaj, shef, - zagovoril policejskij s nepriyatnym, kak nazhdak,
golosom, - a kakuyu stat'yu my povesim na etogo shutnika?
- CHto ty imeesh' v vidu - kakuyu stat'yu? Podsmatrivanie, narushenie prava
vladeniya, vzlom, krazha?
- My ne obnaruzhili slomannyh zamkov, shef. Mozhet, nezakonnoe
proniknovenie, no vhod v banyu nikomu ne zapreshchen.
- No ne v zhenskuyu zhe polovinu! Da krome togo, on eshche, nebos', i styanul
chto-nibud'!
- Net, ne uspel. - Oceniv repliku, policejskie grubo zarzhali.
Tut prorezalsya snova tot, s neterpelivym golosom:
- Tak kakoe nakazanie budet emu za to, chto on podglyadyval za golymi
babami, shef?
- Da, shef, a razve mozhno inkriminirovat' emu slezhku, esli on zanimalsya
etim sred' bela dnya, otkryto?
O'Liri perestal slushat' eti yuridicheskie spory. Tut bylo chto-to ochen'
strannoe. Iz togo, chto govorili policejskie, bylo yasno, chto on ochutilsya v
zhenskoj bane. Uzh eto-to tochno byl ne sov, svidetel'stvom chego sluzhila
shishka na zatylke. Ona obrazovalas', kogda pol iz plitok neozhidanno poplyl
vverh i sil'no stuknul ego po golove. A eta boj-baba pozvonila v policiyu,
i teper' on v kamere. No kak i pochemu on okazalsya v dushevoj komnate - vot
by chto snachala vyyasnit'. On nahodilsya sejchas gde-to v pyati kvartalah ot
pansiona missis Makglint. Vdrug ego osenilo: ved' priblizitel'no takoe zhe
rasstoyanie razdelyalo tavernu "Sekira i drakon" i dvorec. Znachilo li eto,
chto on na samom dele proshel to rasstoyanie, kotoroe on prohodil vo sne? I
voobshche, peredvigalsya li on, kogda videl vo sne, chto idet? No na nem ne
bylo pizhamy.
Lafajet oglyadel sebya - da, on byl v bryukah. Uzkie bryuki temno-sinego
cveta byli slegka vytyanuty na kolenyah. Na nogah - neglubokie bashmaki s
tonkimi podoshvami i serebryanymi pryazhkami.
V nem narastalo volnenie, podobno narastayushchemu zvuku priblizhayushchegosya
barabana. Vse-taki tut est' chto-to strannoe, samogipnozom eto ne
ob®yasnish'.
Arteziya - eto ne son; odezhda, kotoruyu on tam poluchil, byla vpolne
real'na. A esli odezhda nastoyashchaya - on snova potrogal ee i potyanul,
ubedivshis' v absolyutnoj material'nosti tkani, - to, mozhet, i vse eto tozhe?
No togda poluchaetsya kakaya-to idiotskaya istoriya! O'Liri snova vstal. Ego
rany i shishki tut zhe nepriyatno napomnili o sebe. Vot i oni tozhe sovershenno
nastoyashchie. Lafajet oglyadel kameru. Nu, ne moglo zhe byt' tak, chto ty leg v
postel' i zasnul, a potom prosnulsya i uznal, chto vse eto bylo na samom
dele! Mozhet, on byl doma i videl son, chto on v Artezii, a tam emu
prisnilos', chto on v tyur'me?
"CHert! Esli eto tak, to on, pohozhe, beznadezhno vlip".
O'Liri oshchupal rukoj stenu - ona byla shershavaya, holodnaya i tverdaya. Dazhe
esli eto ne nastoyashchij cement, to uzh ochen' pohozhij.
Lafajet vernulsya k lavke i sel. Da, emu budet ochen' trudno ob®yasnit'
vse eto misteru Bajtvorsu. Kogda raznesetsya sluh, chto ego arestovali v
zhenskoj dushevoj i pri etom na nem byli ves'ma strannye bryuki i rubashka s
kruzhevami, - togda vse, proshchaj, rabota. Dazhe esli policiya ego vypustit,
chto ochen' maloveroyatno, sudya po tomu, v chem ego hotyat obvinit'. On dolzhen
chto-to sdelat'. No chto? Esli by on okazalsya snova v Artezii, mozhno bylo by
predstavit' sebe klyuch ot svoej komnaty, a potom dejstvovat' po
obstoyatel'stvam. A zdes', v Kolbi Konerz, vse skladyvaetsya ne tak-to
prosto. Tverdye predmety ostayutsya po-prezhnemu tverdymi. Esli tebe
potrebuetsya, skazhem, telefon, to ty dolzhen snachala otyskat' gde-nibud'
lyuboj apparat firmy "Bel". |to ne to chto svistnul - i na tebe...
Lafajet sidel, pytayas' kontrolirovat' i sderzhivat' svoe pylkoe
voobrazhenie. V konce koncov kto, kak ne on, sozdal vo sne vsyu etu Arteziyu?
Pochemu by togda ne predstavit' malen'kij telefonnyj apparat? On mozhet byt'
gde-nibud' v koridore, na stene. I vot esli by on smog dotyanut'sya do nego
skvoz' reshetku... Stoit poprobovat'.
O'Liri vstal, potihon'ku podoshel k dveri i ukradkoj vyglyanul v koridor.
Tam nikogo ne bylo. Itak - put' svoboden. On zakryl glaza i predstavil
sebe telefonnyj apparat na kamennoj stene. Vokrug nacarapany raznye
nomera, a nizhe boltaetsya potrepannaya telefonnaya kniga...
Lafajet ostorozhno potyanulsya, no nichego ne obnaruzhil. Gluboko vzdohnuv,
on sobral vse svoi sily. Nu, vot tut, - sheptal on, - chut'-chut' pravee...
Ruka nashchupala chto-to tverdoe i prohladnoe. O'Liri shvatil predmet i
podtyanul poblizhe. V ego rukah okazalsya staromodnyj telefonnyj apparat s
mikrofonom v vide mednogo rozhka. On podnyal visevshij naushnik i zadumalsya. V
laboratorii u Nikodeusa on ne videl telefona, no ego mozhno bylo by
ustanovit'. Tam bylo mnogo zakrytyh shkafov s massivnymi derevyannymi
dveryami. Vnutrennost' odnogo iz nih kak raz podhodyashchee mesto dlya telefona.
Naprimer, vot etot - srazu kak vojdesh' v laboratoriyu, sleva, u dveri.
- Central'naya, - zvonko proiznes mehanicheskij golos, - nomer,
pozhalujsta.
- Ah, da! 9534... 900... 211, - mashinal'no proiznes Lafajet, zametiv,
chto nomer voznik v golove sam soboj.
- Spasibo, ne kladite trubochku, pozhalujsta.
On slyshal gul, vremya ot vremeni prorezaemyj treskom, zatem razdalsya
gromkij shchelchok i srazu za nim - rezkie dlinnye gudki, chereduyushchiesya s
pauzami. A chto, esli Nikodeusa net doma? Policejskie mogut v lyuboj moment
zametit' ego. Nakonec poslyshalsya korotkij zummer i za nim ch'e-to tyazheloe
dyhanie.
- Allo, - vkradchivo proiznes glubokij golos.
- Nikodeus! - Lafajet prizhal naushnik.
- Lafajet! |to ty, moj mal'chik? YA dumal... ya boyalsya...
- Davajte ostavim poka eto. Kazhetsya, ya dopustil paru nebol'shih oshibok i
sejchas...
- Lafajet! Kak vy uznali moj nomer? On ved' nigde ne zaregistrirovan,
i...
- U menya svoi metody, no ob etom pozzhe. Mne nuzhna pomoshch'. YA hochu znat',
gde, vernee, ya imeyu v vidu, kak - o, chert, ya ne znayu, chto mne nado!
- YA chto-to ne pojmu. Gde ty sejchas nahodish'sya?
- YA by skazal, da boyus', vy ne pojmete. Ponimaete, vas na samom dele
net, ya prosto sozdal vas v svoem voobrazhenii, a potom, kogda Gorubl brosil
menya v tyur'mu, ya reshil prosnut'sya - i vot teper' ya tut.
- Lafajet, ty, pohozhe, povredilsya golovoj, bednyaga! Tak vot, o moem
telefone...
- Da chert s nim, s tvoim telefonom! Vytashchi menya otsyuda! Dyuzhina glupyh
policejskih vokrug obsuzhdayut, za kakoe iz shesti pripisyvaemyh mne
prestuplenij mozhno posadit' na god, bez prava osvobozhdeniya pod zalog.
- Ty dumaesh', chto policejskie nichego ne slyshat, da? - zarychal kto-to
ugrozhayushchim golosom i vyrval u Lafajeta telefon.
O'Liri uvidel pered soboj ryzhego policejskogo s tolstymi gubami i
davnishnimi shramami na skulah, poluchennymi na ringe. V ego oblike bylo
chto-to bych'e-tupoe.
- Nikakih razgovorov bez razresheniya shefa, yasno? - Policejskij ubral
telefon. - Da, s tebya desyat' centov za zvonok.
- Zapishi eto na moj schet, - ehidno otvetil Lafajet.
Policejskij fyrknul i udalilsya.
Tyazhelo vzdohnuv, O'Liri vytyanulsya na zhestkoj lavke i zakryl glaza.
S uma sojti - ved' edinstvennaya vozmozhnost' vybrat'sya iz etoj situacii
- eto vospol'zovat'sya tem zhe samym putem, kotorym on popal syuda. Vse, chto
teper' nado sdelat' - eto uskol'znut' v kakoj-nibud' drugoj son: na sej
raz priyatnyj i spokojnyj, chtoby mozhno bylo otdohnut'. K chertu eti
romanticheskie starye ulochki, uyutnye taverny i prekrasnye princessy...
Pravda, Adoranna byla velikolepna - v svoej tonkoj nochnoj sorochke...
CHertovski stydno, chto on vynuzhden byl ischeznut', ostaviv ee v ubezhdenii,
chto on lgun i moshennik. Ne vstrechalsya li emu ran'she tot chelovek, kotoryj
prishel za nim togda? Kto ego poslal - i zachem? Mozhet, Alan? Net, graf -
prosto napyshchennoe nichtozhestvo, takoe kovarstvo ne dlya nego. Prosto ya vstal
u nego na doroge. Nikodeus? No chto moglo im dvigat'?
|ti razmyshleniya byli prervany voznikshim oshchushcheniem skol'zheniya, kak budto
potolok kuda-to besshumno poplyl. O'Liri sel i posmotrel v okno. Na
podokonnike stoyala geran' v gorshochke, a na okne viseli zanaveski v krasnuyu
kletku.
Otkuda eto? Lafajet vskochil i oshalelo stal ozirat'sya vokrug. Nizkie
potolki, nerovnyj pol, vsyudu ideal'naya chistota, krovat' s perinoj i
spinkami iz polirovannogo dereva, taburetka na treh nozhkah i dver', obitaya
derevyannymi plankami. Betonnye steny, okno s reshetkoj, policejskie, dver'
s reshetkoj - vse ischezlo. O'Liri podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu. Ona
kruto podnimalas' vverh. Slyshalsya zvon kuznechnogo molota, kriki torgovcev,
rashvalivayushchih svoj tovar. Na drugoj storone ulicy vozvyshalis' fasady
domov s kamennym nizom i derevyannym verhom. A dal'she, za nimi byli vidny
flazhki na bashnyah zamka. On snova byl v Artezii!
Lafajet pojmal sebya na tom, chto glupo ulybaetsya. Nesmotrya ni na chto, on
byl rad snova okazat'sya zdes'. A koli tak, nado budet vykroit' vremya,
chtoby uladit' eto nedorazumenie s Adorannoj.
O'Liri bystro umylsya iz tazika, stoyashchego v uglu komnaty, zapravil
rubashku, prigladil volosy, brosil na krovat' odnu iz melkih zolotyh monet,
kotorye obnaruzhil v karmane, i vyshel na ulicu.
Kak okazalos', zvuki molota raznosilis' iz masterskoj s vyveskoj
"Okovka koles v prisutstvii zakazchika". Ryadom stoyala oprokinutaya nabok
derevyannaya parovaya mashina. Dva ee kolesa boltalis' v vozduhe. Dlya odnogo
iz nih kuznec vykovyval novyj obod.
Lafajet svernul na pervuyu ulochku, vedushchuyu v centr, ko dvorcu, i
okazalsya sredi shumnoj tolpy snuyushchih dorodnyh artezianskih domohozyaek,
vyshedshih s utra poran'she za pokupkami. Ego nosa kosnulsya zapah
svezheispechennogo hleba. O'Liri pochuvstvoval dikij golod. Skol'ko zhe
vremeni on ne el? Pohozhe, s teh por kak...
Lafajet voshel v uyutnoe pomeshchenie s dvumya stolikami i zakazal pirozhnye i
chashechku kofe u krasnoshchekoj devushki v nakrahmalennom perednike. Kogda on
polez za den'gami, emu prishla v golovu mysl' o tom, chto policejskie
navernyaka ishchut ego po vsemu gorodu i poetomu ne stoit ostavlyat' sledy v
vide zolotyh monet. Vot esli by u nego sredi soverenov nashlos' neskol'ko
monet pomen'she... O'Liri sosredotochilsya, predstavlyaya serebryanye monety,
posle chego proveril soderzhimoe karmanov. Kazhetsya, poluchilos'! On vybral
chetvertnoj, otdal ego devushke i napravilsya k vyhodu.
- Proshu proshcheniya, ser! - kriknula ona emu vsled. - Vy dali mne
inostrannye den'gi. Vy, naverno, oshiblis'?
- Da net. |to amerikanskaya moneta v dvadcat' pyat' centov... - skazal
Lafajet i oseksya. - Izvinite.
On izvlek zolotuyu monetu i protyanul ee devushke.
- Sdachi ne nado. - O'Liri ulybnulsya i shagnul k dveri.
- No, ser. |to zhe celyj soveren! Podozhdite sekundu, ya zaskochu v lavku
mistera Samuelya naprotiv...
- Ne stoit. YA... gm... toroplyus'.
Lafajet stal podnimat'sya po stupen'kam, devushka brosilas' za nim.
- Da vy s uma soshli, ser! - izumlenno voskliknula ona. - Soveren - za
dvuhpensovye pirozhnye!
Na nih nachali obrashchat' vnimanie. Vdrug odna zhenshchina, s rezko
vypirayushchimi vpered skulami i korzinkoj na ruke, rvanulas' tak, slovno
kto-to dernul ee za verevku. Ona ukazyvala na O'Liri pal'cem.
- |to on! - zavereshchala zhenshchina. - YA videla etogo negodyaya tak zhe blizko,
kak sejchas, kogda vchera vecherom v Bol'shom zale podrezala fitili.
Lafajet brosilsya proch', svernul za ugol i ponessya chto bylo mochi. Za
spinoj razdalis' kriki i topot presledovatelej. On oglyanulsya i uvidel, chto
iz-za ugla poyavilsya shirokoplechij muzhchina v rasstegnutom zhilete. On bezhal
sledom, neuklyuzhe perestavlyaya nogi.
O'Liri pribavil skorost' i chut' ne popal pod mashinu, gruzhennuyu raznoj
mishuroj i miniatyurnymi belo-rozovymi artezianskimi flagami. Lafajet rezko
zatormozil i svernul v uzkuyu ulochku. Tyazhelo topaya po mostovoj, on pobezhal
k vidnevshejsya vperedi cerkovnoj stene. Vdrug kto-to vyskochil iz bokovoj
ulochki i, shiroko rasstaviv ruki, ostanovilsya, pytayas' zaderzhat' O'Liri.
Lafajet tolknul ego v grud', pereprygnul cherez rastyanuvsheesya telo i
zaskochil vo dvor, okruzhennyj stenoj vysotoj v vosem' futov. Podbezhav k
stene, on podprygnul, uhvatilsya za verh, podtyanulsya i perevalil na druguyu
storonu. Lafajet okazalsya v kroshechnom dvorike. Kakoj-to starik bol'shimi
nozhnicami podrezal kusty roz. Uvidev, kak O'Liri shmygnul mimo nego v
dver', on ot udivleniya raskryl svoj bezzubyj rot. Lafajet promchalsya po
korotkomu temnomu koridoru, v kotorom priyatno pahlo drevesnym dymom, i
vyskochil na spokojnuyu bokovuyu ulochku. Ostanovivshis' na mgnovenie, O'Liri
perevel duh i osmotrelsya.
Odin iz presledovatelej, kotoryj svernul za ugol kvartalom vyshe,
zametil ego i zakrichal. Lafajet rvanul vniz po ulice. ZHal', chto on ne
uspel vovremya svernut' v tot pereulok vperedi, togda by on byl vne polya ih
zreniya...
Ulica sdelala povorot i vyvela O'Liri na rynochnuyu ploshchad' s fontanom,
okruzhennym cvetochnymi lotkami, zapolnennuyu tolpoj pokupatelej.
Voshodyashchee iz-za bashen sobora solnce pridavalo kakuyu-to neobyknovennuyu
zhivopisnost' predstavshej pered Lafajetom kartine. Manyashchaya vpered ulica
povorachivala nalevo. Prignuvshis', on prokladyval sebe dorogu skvoz'
gudyashchuyu tolpu. O'Liri kazalos', chto esli on sol'etsya s etoj massoj i ne
budet vozvyshat'sya nad nej, to ego ne zametyat. Sognuv spinu i nakloniv
golovu, Lafajet prodolzhal svoj put'. Lyudi rasstupalis' pered nim, davaya
dorogu. Kakaya-to zhenshchina s dobrym licom podala emu mednyj grosh. Beznogij
nishchij, sidyashchij na uglu pod fonarem i sobirayushchij milostynyu v potrepannuyu
shlyapu, brosil na O'Liri prezritel'nyj vzglyad:
- |j, paren'! Ty chto, vstupil v profsoyuz?
Bystro minovav nishchego, Lafajet vypryamilsya i rezvo zashagal vverh po
ulice. Ego osenilo, chto plan etogo goroda byl pochti takoj zhe, kak i Kolbi
Konerz. Otlichie zaklyuchalos' tol'ko v tom, chto Kolbi Konerz raspolagalsya na
ravninnoj mestnosti, a zdes' ulicy petlyali, to podnimayas' vverh na holmy,
to spuskayas' v dolinu. |to, konechno, vnosilo opredelennyj romanticheskij
aromat po sravneniyu s ravninnym landshaftom.
Ulica, na kotoroj on nahodilsya, byla ochen' pohozha na tu, chto prohodila
mimo apteki Pota i lavki skobyanyh tovarov Hembengera. Nu, a esli eto tak,
to, povernuv chut' podal'she napravo, a potom eshche raz napravo, mozhno popast'
v park i tam popytat'sya otorvat'sya ot svoih presledovatelej, tem bolee,
chto on snova slyshal ih golosa. Povorachivaya za ugol, Lafajet bokovym
zreniem zametil ih. Vperedi vseh bezhal verzila, vooruzhennyj vilami.
Dobezhav do sleduyushchego povorota, O'Liri svernul za ugol. Doroga poshla
vverh. S oblegcheniem on uvidel, chto chut' dal'she zdaniya zakanchivayutsya i
nachinaetsya zarosshij uchastok.
Lafajet nyrnul v travu i, spryatavshis' za zhivoj izgorod'yu, nablyudal, kak
ego presledovateli promchalis' mimo. Kak emu pokazalos', nikto iz nih ne
zametil, gde on spryatalsya. Mozhet byt', hot' na kakoe-to vremya on budet v
bezopasnosti. Pryachas' za zhivoj izgorod'yu, O'Liri ostorozhno probralsya k
uchastku, gde rosli tui. Zdes', mezhdu derev'yami, on i ustroil sebe ubezhishche.
Bylo tiho. Solnechnye luchi, prohodya skvoz' gustye zarosli, slegka
rasseivali priyatnyj izumrudnyj polumrak. Lafajet raspolozhilsya poudobnee na
kovre iz hvoi i prigotovilsya zhdat', poka ne stemneet. Ochevidno, chto
istoriya o tom, chto on vorvalsya v spal'nyu k princesse, obletela ves' gorod.
Poka on ne razberetsya s etim nedorazumeniem, tut emu ne budet ni mira, ni
pokoya.
Kogda O'Liri pokidal svoe ubezhishche, iz-za bashen sobora pokazalas'
appetitnaya, kak persik, luna. Ulicy, edva osveshchennye stoyashchimi na uglah
fonaryami, byli pustynny. To tut, to tam na temnyh fasadah domov svetilis'
teplym zheltym ili oranzhevym svetom redkie okna, otbrasyvaya zaplatki sveta
na mostovuyu. Lafajet bystro peresek park i okazalsya u vysokoj steny,
okruzhayushchej territoriyu dvorca. Kstati, sam dvorec raspolagalsya v tom zhe
samom meste, chto i zdanie Associacii molodyh hristian v Kolbi Konerz.
Vperedi, na rasstoyanii v polkvartala, byli vidny vorota i chasovoj v
kivere iz medvezh'ej shkury, stoyashchij po stojke "vol'no" vozle karaul'noj
budki. Ne stoit dazhe pytat'sya projti - ego tut zhe uznayut.
O'Liri poshel v protivopolozhnuyu storonu. Spustya desyat' minut, pryachas' v
gustoj teni vyazov, Lafajet vskarabkalsya na stenu, pol'zuyas' nebol'shimi
vystupami na ee poverhnosti, i zaglyanul vnutr' dvora. Ohrany ne bylo
vidno. Ostorozhno podtyanuvshis', on perekinul nogu i sel verhom. Zadrav
golovu, on uvidel, chto vetvi dereva, v teni kotorogo on pryatalsya,
raspolozheny slishkom vysoko i vryad li smogut pomoch' emu spustit'sya na
zemlyu.
Neozhidanno vnizu poslyshalsya topot nog i zvuk, kotoryj nel'zya bylo ni s
chem sputat', - zvuk vynimaemoj iz nozhen stali.
- Derzhi negodyaya! - ryavknul chej-to golos.
Vzdrognuv ot neozhidannosti, Lafajet pokachnulsya, uhvatilsya za stenu,
pytayas' sohranit' ravnovesie. Ruki ego sorvalis', i on so sdavlennym
krikom ruhnul vniz. Padaya, on videl otrazhenie sveta ot obnazhennoj shpagi.
O'Liri eshche uspel predstavit', kak on izvivaetsya, nanizannyj, slovno
bukashka, na shpagu. V poslednij moment emu kakim-to chudom udalos'
uvernut'sya, i on plashmya ruhnul na cheloveka vnizu. Udar byl takoj sily, chto
tot ispustil duh. Pripodnyavshis', Lafajet posmotrel na strazhnika, lezhashchego
na spine bez dvizheniya. Sleva kto-to kriknul. O'Liri vskochil na nogi,
popytalsya vosstanovit' dyhanie i, shatayas', ustremilsya tuda, gde byla
pogushche ten'. Strazhniki uzhe bezhali. On prizhalsya k stvolu samogo vysokogo
vyaza, tolshchinoj futa v tri, starayas' unyat' tyazheloe dyhanie.
- |to Morton, - progudel nizkij golos, - kto-to prishib ego.
- On ne mog daleko ujti, - probasil drugoj.
- Ty tam posmotri, Himi, a ya tut proveryu...
O'Liri staralsya sderzhat' hrip, vyryvavshijsya iz ego grudi. Strazhnik
nahodilsya sovsem blizko. Bylo slyshno, kak on lupit shpagoj po kustam u
steny. Kogda strazhnik otoshel futov na shest', Lafajet nemnogo rasslabilsya i
reshil perebezhat' cherez dorogu k kustam, kotorye rosli chut' v storone.
- Hvataj ego, Himi! - kriknul odin iz presledovatelej.
Lafajet zametalsya v poiskah ukrytiya, zalez v kakuyu-to gryaz', propolz po
nej, potom, pripodnyavshis', vse-taki perebezhal na druguyu storonu i yurknul v
zarosli. Slovno iz-pod zemli pryamo pered nim voznik vysokij strazhnik v
shlyape s zagnutymi polyami. Ugrozhayushche podnyav shpagu nad golovoj, on s krikom
rinulsya v ataku. O'Liri uvernulsya i pobezhal vdol' zhivoj izgorodi, kotoraya
v etom meste povorachivala napravo, i chut' ne ugodil v prud, porosshij
liliyami. On edva uspel zatormozit', uhvativshis' za mramornuyu skamejku,
stoyashchuyu na beregu pruda, kak tut zhe szadi poslyshalsya krik i vsplesk vody.
Ego presledovatel' ne rasschital i zagremel v pribrezhnuyu tinu.
Vospol'zovavshis' momentom, O'Liri siganul v obshirnuyu ten' dvorca i
ustremilsya vpravo, ogibaya yarko osveshchennyj fonaryami pavil'on. Sudya po
donosivshimsya krikam, teper' za nim ohotilos' mnogo narodu. Bol'shaya chast'
iz nih byla pozadi, no kriki razdavalis' i speredi, i sprava. Tol'ko by
emu udalos' dobezhat' ne zamechennym do sten dvorca i spryatat'sya tam...
Otkuda-to speredi vyskochili dva cheloveka i, uvidev Lafajeta, rezko
ostanovilis'.
- Oni pobezhali tuda! - kriknul O'Liri.
Strazhniki kruto razvernulis' i stremitel'no ischezli iz vida. Lafajet
dobezhal do allei, kotoraya vela ko dvorcu, i, pryachas' v kustah, stal
probirat'sya vdol' nee. Iz-za derev'ev pokazalos' krylo massivnogo zdaniya.
O'Liri dobralsya do konca allei i ukrylsya v gustoj teni. Vperedi, yardah v
pyatidesyati, on uvidel cheloveka, vnimatel'no razglyadyvayushchego kusty, iz
kotoryh on tol'ko chto vyskochil. Lafajet pospeshil spryatat'sya v plotnyh
zaroslyah plyushcha, v'yushchegosya po stene dvorca. V etot samyj moment chelovek
obernulsya.
- |j, rebyata, on tut!
O'Liri probormotal proklyatie i nachal probirat'sya vdol' steny pod
zavesoj plyushcha, plotno obvivayushchego gruboobtesannye kamennye bloki. Ryadom
razdalis' shagi. Lafajet zamer. Sovsem ryadom slyshalis' golosa. Bylo slyshno,
kak strazhniki rubili plyushch shpagami.
- Pohozhe, my uzhe ego tut i prishili... A nu-ka, - kriknul kto-to, -
davajte vyrubim etot plyushch i rastashchim ego.
SHpagi snova zastuchali po kamnyam. O'Liri zakryl glaza, pripominaya
raspolozhenie dvorca. |to, pohozhe, byla yugo-zapadnaya chast' zdaniya. Zdes' on
eshche ni razu ne byl, poetomu vse dolzhno poluchit'sya. On predstavil sebe
dver', prosto malen'kuyu dver', na vysote odnogo - dvuh futov ot zemli...
Dver' byla dubovaya, vidavshaya i stuzhu i znoj, no vse eshche dostatochno
krepkaya. ZHeleznyj zasov na nej osnovatel'no zarzhavel. Tak kak ona byla
zakryta plyushchom, zametit' ee bylo dovol'no trudno. |ta dver' prikryvala
vhod v zabytyj koridor, kotoryj vel neizvestno kuda.
Nakonec v bezmolvnom prostranstve vselennoj poslyshalsya obnadezhivayushchij
shchelchok. Lafajet otkryl glaza i pochuvstvoval, chto on uzhe gde-to na stene.
Zvuki klinkov donosilis' otkuda-to snizu. Ego ruki snachala nashchupali gruboe
derevo kosyaka, a potom i samu dver', razmerom chetyre na pyat' futov. Ee
petli prorzhaveli, a na zasove, ch'e sostoyanie bylo nichut' ne luchshe petel',
visel ogromnyj zamok. Vzdohnuv s oblegcheniem, O'Liri tolknul dver'. Ona
nemnogo podalas', no zatem, pod tyazhest'yu zasova, vernulas' na mesto. On
tolknul sil'nee, i prorzhavevshie vinty so skrezhetom vyskochili iz dereva.
- |j, rebyata! Slyshite? CHto eto?
Strazhniki stali lihoradochno razryvat' rukami plotnye zarosli plyushcha.
O'Liri eshche raz podnaleg na soprotivlyayushchuyusya dver', i tut nakonec ona
otkrylas'. Lafajet proskol'znul vnutr' i s trudom zakryl ee za soboj. Na
polu, pryamo pered dver'yu, lezhal derevyannyj zasov, a na kosyake, po bokam, -
dve skoby dlya ego krepleniya. Edva on uspel podnyat' zasov i postavit' ego
na mesto, kak uslyshal, chto kto-to nachal lomit'sya v dver' snaruzhi.
- |j, Sarzh! Smotri, dver'!
Kakoe-to vremya iz-za dveri byl slyshen razgovor, shum, potom kto-to nachal
kolotit' v nee.
- Da net. Tut on ne mog projti. Tut zhe zakryto!
- A esli etot paren' na samom dele koldun?
- Voobshche-to zakrytaya dver' dlya nego ne prepyatstvie...
O'Liri razglyadyval uzkij, s nizkimi potolkami prohod, vedushchij kuda-to
vglub'. On byl neskol'ko pohozh na tot, kotorym ego veli v pokoi Adoranny.
Skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por? Men'she sutok, a oshchushchenie takoe, chto
neskol'ko dnej. CHto zhe kasaetsya etogo prohoda, to pohozhe, on byl chast'yu
obshchej sistemy hodov, pronizyvayushchih ves' dvorec. Esli emu povezet, to on
smozhet najti dorogu v pokoi princessy i ob®yasnit' ej, chto proizoshlo na
samom dele. Glavnoe sejchas - eto chtoby ego ne obnaruzhili.
Lafajet prodvigalsya po prohodu, pochti nichego ne razlichaya. To tut, to
tam byli vidny tusklye poloski sveta, pronikayushchie skvoz' ploho zadelannye
shvy v stenah. Futov dvadcat' prohod shel pryamo, zatem povorachival napravo.
Pochti srazu zhe za povorotom pokazalas' dver'. O'Liri dernul zadvizhku -
dver' otkrylas', i on ochutilsya v prostornoj chistoj komnate s rovnym
nastilom. Ona byla zastavlena kakimi-to gromozdkimi temnymi predmetami,
kotorye po forme i razmeram napominali pianino. Vdol' levoj steny
svetilis' massivnye ciferblaty. Ih tusklyj svet otrazhalsya v polirovannoj
armature i sozdaval kakuyu-to prichudlivuyu kartinu. Sprava, pod shirokimi
ekranami, napominayushchimi televizionnye, raspolagalos' bol'shoe kolichestvo
panelej, priblizitel'no takih, kakie ispol'zuyutsya dlya pul'tov upravleniya
komp'yuterami.
Vse eto vmeste napominalo Lafajetu centr upravleniya kosmicheskimi
poletami. Kak vse eto moglo popast' v nezatejlivuyu Arteziyu? Pravda, on uzhe
videl vo dvorce elektricheskie lampochki i ryad prostyh mehanicheskih
ustrojstv, no vse vidennoe ran'she ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, chto
on obnaruzhil zdes'. Vse eto bylo trudno ob®yasnit', razve chto Nikodeus mog
znat' ob etom chto-nibud'. Naverno, tak i est'. S etim pridvornym
volshebnikom ne tak-to vse prosto. Naprimer, etot ego fotoapparat,
zamaskirovannyj pod zazhigalku...
Odnako vse eto niskol'ko ne prodvinulo poiski Adoranny. O'Liri zakryl
dver'. S vnutrennej storony ona byla ukreplena tolstym metallicheskim
listom na boltah. Takuyu dver' ne tak-to prosto vylomat'. On proshel dal'she
po koridoru i natknulsya eshche na odnu tyazheluyu metallicheskuyu dver', pohozhuyu
na te, kotorye ispol'zuyut dlya bol'shih myasnyh holodil'nikov. Za nej
okazalos' eshche bol'she sovremennyh priborov. Mozhet, vse eto ustroil
Nikodeus, chtoby zapasat' produkty v sezon? Nichego nel'zya luchshe pridumat',
chtoby predstat' nastoyashchim volshebnikom v glazah korolya-gurmana, vystaviv na
stol sredi zimy blyudo svezhezamorozhennoj klubniki.
Futah v tridcati ot "holodil'nika" koridor upiralsya v tupik. Lafajet
postuchal po stene, v poiskah skrytoj dveri, no nichego ne obnaruzhil. On uzhe
bylo reshil vernut'sya nazad, kak vdrug zamer, uslyshav vperedi kakoj-to
zvuk.
O'Liri stoyal, nastorozhenno prislushivayas', vdyhaya zathlyj vozduh i
starayas' sderzhat' svoe shumnoe dyhanie. Zvuk povtorilsya - eto byl myagkij
skrip. Lafajet prizhalsya k stene. Bylo vidno kakoe-to dvizhenie - plyashushchee
teni na temnom fone. CHto-to gromozdkoe, sognutoe, dohodivshee emu do poyasa,
dvigalos' po napravleniyu k nemu. Ot volneniya O'Liri udalos' sglotnut'
tol'ko so vtorogo raza. Neudivitel'no, chto v etih potajnyh hodah emu nikto
ne vstretilsya. Ran'she on nikogda ne veril v sushchestvovanie prizrakov, no...
Teper' eto nechto bylo sovsem blizko, ne bolee chem v dvuh yardah. Ono stoyalo
v temnote, chego-to ozhidaya. Lafajet predstavil sebe, chto pered nim stoit
domovoj s rastopyrennymi kogtyami i izuchaet ego svoimi d'yavol'skimi
glazami.
On oshchupal karmany - oruzhiya ne bylo. CHert by pobral ego rasseyannost'! No
ne mozhet zhe on prosto stoyat' i zhdat', poka eto chudovishche napadet na nego.
Luchshe uzh atakovat' vslepuyu. Srazit'sya s nim - chto by eto ni bylo. Lafajet
gluboko vzdohnul i shagnul vpered...
- A, ser Lafajet, - provorkoval kto-to vkradchivo. - CHto eto vy tut
delaete?
Ot neozhidannosti Lafajet podskochil, bol'no udarivshis' golovoj ob
potolok, zatem, rasslabivshis', osel po stene.
- Jokabamp... - vydohnul on. - Ne ozhidal vas tut vstretit'.
- Vam povezlo, chto eto ya natknulsya na vas, - skazal Jokabamp. -
Prignites', tut nizkaya arka.
Sleduya za nim, Lafajet obognul ogromnoe brevno, kotoroe napolovinu
zagorazhivalo i bez togo uzkij prohod.
- |to uzh tochno, - soglasilsya s nim Lafajet. - Bez vas ya by ni za chto ne
vybralsya otsyuda. Interesno, skol'ko lyudej znayut pro eti tajnye hody?
- Nemnogo.
- V sleduyushchij raz, kogda za mnoj budut gnat'sya, ya budu po krajnej mere
znat', gde mozhno spryatat'sya.
- Koe-komu mozhet ne ponravit'sya, chto ya vyvozhu vas otsyuda, - skazal
karlik.
- YA mogu ob®yasnit' vsyu etu nelepuyu situaciyu i to, kak ya okazalsya v
pokoyah ee vysochestva, - nachal O'Liri.
- Da bros'te, ser Lafajet. YA vsego lish' shut pri dvore. Smeshu etih
gospod, nemnogo oblegchaya im zhizn'. A vam ya doveryayu.
- |to potomu, chto u menya est' persten' s sekiroj i drakonom?
- Net. YA v eti bajki ne veryu. Da i voobshche, etu legendu sostryapal starik
Gorn, kogda tol'ko nachinal svoe poprishche. Znaete, narod burlil, nado bylo
ih chem-to uspokoit'. Oni, pohozhe, lyubili starogo korolya. A kto togda
slyshal o kakom-to kuzene Goruble? Da i sejchas mnogie schitayut, chto po pravu
tron dolzhen prinadlezhat' ee vysochestvu.
- Nado polagat', chto korol' ne ochen'-to populyaren v narode?
- Da net. On - nichego. Nu, mozhet, nemnogo strog, no za eto ego nel'zya
vinit', poskol'ku etot gus' Lod ustroil spektakl' vmeste so svoim lyubimcem
drakonom.
- YA eto vosprinimayu kak skazku, a ty?
- Nu, sobstvenno govorya, ya ego nikogda ne videl.
- Hm... Nikto iz teh, s kem ya vstrechalsya, ego ne videl, no vse veryat v
nego.
- Nu vot, my i prishli, - Jokabamp ostanovilsya pered goloj stenoj. - Vot
zdes' kak raz nahoditsya potajnaya dver', vedushchaya v opochival'nyu ee
vysochestva. YA polagayu, vy otdaete sebe otchet v tom, chto vy delaete. YA ne
sprashivayu vas, zachem vy tuda idete. Esli ya komu-to doveryayu, to doveryayu do
konca.
- Znaete, eto ochen' blagorodno s vashej storony, Jokabamp. Pover'te, chto
ya dejstvuyu isklyuchitel'no v interesah ee vysochestva.
- Razumeetsya. Tol'ko proshu vas, ser Lafajet, dajte mne pyat' minut,
chtoby ya uspel ischeznut', ladno? Esli u vas chto-nibud' pojdet ne tak, to
mne ne hotelos' by okazat'sya gde-nibud' poblizosti.
- Esli menya shvatyat, to ya pro vas ne upomyanu. Esli vas eto bespokoit.
- ZHelayu udachi, ser Lafajet, - prozhurchal karlik.
Poslyshalsya legkij shoroh, i O'Liri ostalsya odin. On podozhdal, medlenno
soschitav do trehsot, zatem nashchupal rukami dver'. Otyskav zashchelku, Lafajet
povernul ee, i dver' plavno podalas' v storonu. O'Liri zaglyanul v temnuyu
komnatu. Bukval'no neskol'ko chasov nazad on prohodil cherez etu samuyu
dver', podtalkivaemyj sil'noj rukoj. I vot on snova zdes', no teper' uzhe
po svoej vole.
On shagnul na kover s glubokim vorsom i uvidel bol'shuyu myagkuyu krovat'.
- Adoranna! - shepnul on, ostorozhno dvigayas' vpered. - Tol'ko ne krichi.
|to ya - Lafajet. YA hochu ob®yasnit'...
On zamolk. Dazhe pri slabom lunnom svete, pronikayushchem skvoz' tonkie
shtory na vysokih oknah, bylo vidno, chto krovat' pusta. Pyatiminutnye poiski
podtverdili, chto v komnate nikogo net. O'Liri stoyal u tualetnogo stolika v
zolotisto-belyh tonah, ukrashennogo zatejlivoj rez'boj. On dazhe ne
predpolagal, chto otsutstvie Adoranny tak ugnetayushche podejstvuet na nego. A
sobstvenno govorya, s chego eto on reshil, chto Adoranna obyazatel'no budet
zdes'? Mozhet byt', vo dvorce sejchas kakoj-nibud' bal, i ona tancuet s
grafom Alanom? Ladno, hvatit predavat'sya etim grustnym myslyam. Pora
uhodit', a to mozhno snova dozhdat'sya kakoj-nibud' tolstoj frejliny, kotoraya
opyat' podnimet perepoloh. On napravilsya k prohodu, kotorym prishel syuda, i
vdrug zamer, uslyshav shum golosov. Dver' s protivopolozhnoj storony spal'ni
otkrylas', i edva Lafajet uspel spryatat'sya, kak v komnatu voshla gornichnaya
so shvabroj v soprovozhdenii pozhilogo cheloveka. Devushka shmygala nosom:
- |to... eto... ne odno i to zhe...
- Nu, chto teper'. Slezami tut ne pomozhesh'.
O'Liri tihon'ko peresek komnatu i tolknul dver' v koridor. Dver'
otkrylas', i on ostorozhno vyskol'znul. V koridore caril polumrak, nikogo
ne bylo. Stranno, obychno vo vremya dvorcovyh torzhestv, da i prosto v
sootvetstvii s vnutrennim rasporyadkom v koridore dolzhno byt' polno ohrany
- bukval'no cherez kazhdye pyat'desyat futov stoyal strazhnik. Stranno, chto i
elektricheskie lampochki Nikodeusa v pyat'desyat vatt otklyuchili tak rano.
On shel po ustlannomu kovrom koridoru k bol'shoj zolotisto-beloj reznoj
dveri, kotoraya otdelyala lichnye apartamenty princessy ot prisutstvennyh
pomeshchenij. Lafajet povernul sverkayushchuyu zolotistuyu ruchku. Dver' otvorilas',
i on napravilsya v sleduyushchuyu komnatu, iz kotoroj mozhno bylo popast' v
sistemu potajnyh hodov.
Kto-to priblizhalsya. Poslyshalis' tihie golosa. O'Liri zatoropilsya i
yurknul v bokovoj prohod. Neozhidanno on uvidel na sleduyushchem perekrestke
stoyashchego strazhnika. Tot zeval i ne zametil Lafajeta.
Pryamo pered nim byla uzkaya dver'. O'Liri bystro podoshel k nej, otkryl i
yurknul vnutr'. Zdes' byli stupen'ki, vedushchie kuda-to vverh. Mozhno bylo
podnyat'sya po nim libo vyjti opyat' v koridor. Lafajet ostanovilsya u samoj
dveri. Snaruzhi razdalis' myagkie shagi. Vse. Put' v koridor byl otrezan.
O'Liri razvernulsya i poshel vverh po vintovoj lestnice.
Pod®em zanyal pyat' minut, i O'Liri okazalsya na kroshechnoj ploshchadke. Pered
nim byla massivnaya dver'. On prislushalsya i povernul zashchelku. Dver'
besshumno otkrylas'. Lafajet prosunul golovu i pomorshchilsya ot tyazhelogo
smrada, ishodivshego ot plotnogo oblachka zelenyh parov, podnimavshegosya nad
otkrytoj skovorodoj, i napominavshego zapah palenoj svininy. Skovoroda
stoyala na trenozhnike. Skvoz' dym on uvidel vysokuyu figuru Nikodeusa,
sklonivshuyusya nad rabochim mestom. On stoyal spinoj k dveri i byl polnost'yu
pogloshchen svoim zanyatiem.
O'Liri rassmatrival uzkuyu s granitnymi stenami komnatu: vystlannyj
bol'shimi kamennymi plitami pol, osveshchavshie ee ogromnye svechi v oplyvshih
podsvechnikah, potolok, teryayushchijsya v tenyah i pautine. Krugom bylo mnozhestvo
shkafov, polok, sundukov, zastavlennyh chuchelami sov, chasami s boem, starymi
bashmakami, butylkami, sklyankami, bankami - zapolnennymi i pustymi. Vdol'
sten stoyali derevyannye yashchiki s kakimi-to tainstvennymi znachkami na bokah,
nanesennymi s pomoshch'yu trafareta zheltoj i chernoj kraskoj. Tut zhe stoyali
verstaki, zavalennye instrumentami, obryvkami provoloki, kusochkami
metalla, stekla, plastika samyh razlichnyh form. Nad vsem etim vozvyshalas'
tol'ko chto izgotovlennaya panel', obleplennaya mnozhestvom kruglyh steklyannyh
ciferblatov s drozhashchimi strelkami. V dal'nem konce komnaty vidnelis'
poluprikrytye tyazhelymi port'erami dvojnye dveri. S potolka sveshivalsya
chelovecheskij skelet, pokrashennyj zolotistoj kraskoj.
Lafajet proskol'znul vnutr', zakryl za soboj dver' i zadernul zadvizhku.
Von' v komnate byla uzhasnaya. O'Liri sosredotochilsya, pamyatuya o svoem uspehe
s serebryanymi monetami v konditerskoj. Nu, skazhem, zapah zharenogo kofe.
|to bylo by gorazdo luchshe...
On pochuvstvoval legkij shchelchok. Cvet dyma izmenilsya na
krasnovato-korichnevyj, smradnyj zapah ischez, i komnata napolnilas'
aromatom svezhemolotyh kofejnyh zeren.
Nikodeus vypryamilsya, podoshel k paneli s priborami i stal nazhimat'
kakie-to knopki. Nebol'shoj ekran zasvetilsya bledno-zelenym cvetom.
CHarodej, bormocha sebe pod nos, chto-to pomechal. Vdrug on ostanovilsya -
sharikovaya ruchka zastyla v vozduhe. On prinyuhalsya i povernulsya:
- Lafajet! Gde... kak... chto...
- Ne vse srazu, Nikodeus. Ne tak-to prosto mne bylo do vas dobrat'sya.
Ves' gorod slovno s uma soshel. Net li u vas pod rukoj chego-nibud'
s®estnogo? A to ya ves' den' prolezhal pod kustom v parke.
- Lafajet, mal'chik moj, ty raskayalsya! Ty prishel ko mne, chtoby chestno vo
vsem priznat'sya i skazat', gde ty ee spryatal? YA pojdu k ego velichestvu!
- Postojte! - O'Liri opustilsya na stul. - Da ne v chem mne raskaivat'sya,
Nikodeus! YA uzhe govoril, chto kto-to prishel ko mne v komnatu, skazal, chto
Adoranna v opasnosti, i povel menya kakim-to potajnym koridorom. Zatem etot
obmanshchik tolknul menya i sunul v ruku kakoj-to meshok...
- Nu konechno zhe, dorogoj, a sejchas ty reshil otdat'sya na milost' ego
velichestva.
- Vy hotite skazat', chto ya dolzhen eshche izvinit'sya za to, chto ne dal
razrezat' sebya na kusochki za kakoe-to prestuplenie, kotorogo ya ne
sovershal? Ha! Poslushajte, Nikodeus, tut proishodit chto-to strannoe vokrug.
YA hochu uvidet' Adorannu i ob®yasnit' ej, chto proizoshlo. Ona dumaet, chto ya
ukral korolevskie dragocennosti, ili... - On oseksya, uvidev vyrazhenie lica
svoego sobesednika.
- CHto sluchilos'? - On v trevoge vstal so stula. - S nej vse v poryadke?
- Ty hochesh' skazat', chto nichego ne znaesh'? - Glaza Nikodeusa morgali za
steklami ochkov bez opravy.
- A chto ya dolzhen znat'? - voskliknul O'Liri. - Gde Adoranna?
Plechi Nikodeusa opustilis':
- A ya nadeyalsya uznat' eto ot tebya, Lafajet. Ona ischezla nezadolgo pered
rassvetom. I vse dumayut, chto eto imenno ty ee pohitil.
- Net, nu vy prosto vse s uma poshodili, - vozmushchalsya O'Liri, dozhevyvaya
kreker s sardinami, - krome etogo, u Nikodeusa pod rukoj nichego iz
s®estnogo ne okazalos'. - Da menya zhe zaperli v kamere. Kak ya mog ee
pohitit'? Da i zachem mne eto?
- No ty zhe ischez iz kamery? Nu, a zachem... - Nikodeus vzglyanul
ponimayushche. - Stoit li voobshche ob etom sprashivat'?
- Konechno, stoit!. Neuzheli ya pohozh na cheloveka, kotoryj sredi nochi
pohishchaet devushku, chtoby... nu, chtoby... sdelat' s nej to, radi chego
pohishchayut devushek noch'yu?
- No, Lafajet! - Nikodeus skrestil ruki. - Pochemu zhe vse srazu
podumali, chto eto ty ee pohitil?
- Da ya ponyatiya ne imeyu, kto eto sdelal! Vy ved' tut zanimaete dolzhnost'
chto-to vrode volshebnika. Otyskat' ee - eto zhe po vashej chasti?
- Kto verit sejchas v volshebstvo? - s gor'koj usmeshkoj sprosil Nikodeus.
On pristal'no posmotrel na Lafajeta. - Mezhdu prochim, segodnya v shest'
pyatnadcat' utra ya zametil, chto byl zaregistrirovan moshchnyj vyhod energii po
beta-shkale. Potom, gde-to desyat'yu minutami pozzhe, stalo byt', v shest'
dvadcat' pyat', byl otmechen eshche odin energeticheskij vsplesk, pravda, uzhe
men'shij po sile. Zatem podobnye vspleski prodolzhalis' cherez kakie-to
promezhutki celyj den'.
- CHto vy izmeryaete? |to chto, vrode sejsmografa?
Nikodeus ispytuyushche vzglyanul na O'Liri:
- Poslushajte, Lafajet, po-moemu, nastalo vremya, chtoby vy iskrenne so
mnoj obo vsem pogovorili. YA, priznat'sya, ne ponimayu, chto za svyaz' mezhdu
vami i dannymi, kotorye ya poluchayu s momenta vashego poyavleniya tut. No ya
ubezhden, chto eto ne prosto sovpadenie.
- A etot velikan? - neozhidanno prerval ego O'Liri. - Klad, ili kak tam
ego zovut? On na samom dele sushchestvuet, ili eto tozhe ch'ya-to vydumka, vrode
prizraka s bol'shoj dorogi ili drakona Gorubla?
- O, Lod sushchestvuet. Za eto ya mogu poruchit'sya, moj mal'chik. Eshche i
mesyaca ne proshlo s teh por, kak on byl v gorode. Tysyachi lyudej videli ego:
rostom metra tri, shirinoj - ne obhvatish' dvumya rukami, i strashnyj, kak
tysyacha chertej!
- Tak, mozhet, eto on i ukral? Ved' govorili zhe, chto on prishel syuda
domogat'sya ruki princessy Adoranny! A kogda emu otkazali, on i reshil ee
pohitit'.
- A kak, dorogoj moj, smog by etot Lod, ogromnyj i neuklyuzhij, za golovu
kotorogo naznacheno ogromnoe voznagrazhdenie i kotorogo vse znayut, - kak,
skazhi mne, on mog proniknut' v gorod, pohitit' princessu iz-pod nosa u
ohrany i nezamechennym ischeznut'?
- Togda kto zhe eto sdelal? Nadeyus', ya ubedil tebya, chto eto ne ya! Ty
tol'ko podumaj - vo dvorce celaya sistema potajnyh hodov, i ya ne udivlyus',
esli okazhetsya, chto odin iz nih vyhodit naruzhu gde-to za gorodskoj stenoj.
Mne nuzhen horoshij kon'...
- No, Lafajet, gde zhe ya voz'mu konya?
- U tebya zhe est' odin, u vorot, pomnish'? Ne tyani, Nikodeus! |to ochen'
ser'ezno!
- A, eto tot kon'... Mm... Da, pozhaluj. No...
- Bol'she nikakih "no"! Davaj mne konya i podgotov' proviziyu na dorogu,
paru noskov dlya smeny, nu i eshche chto neobhodimo. Da, i ne zabud' polozhit'
dorozhnuyu kartu.
- Mozhet, ty i prav, Lafajet. Lod vpolne mog ee pohitit'. Tebya ozhidaet
nelegkoe puteshestvie. Neuzheli ty hochesh' pojti odin, s golymi rukami?
- Da. No mne nuzhna pomoshch'! Ty menya uzhe paru raz obmanul. Mozhet, eto
bylo iz-za tvoej predannosti Adoranne. Ved' ty ee lyubish', ne tak li?
- Obmanul? S chego eto ty vzyal, Lafajet?
V dver' gromko zakolotili. O'Liri podskochil ot neozhidannosti. Nikodeus
rezko povernulsya k nemu i pokazal na tyazheluyu zanavesku v uzkom uglu
komnaty.
- Bystro! - skomandoval on shepotom. - Za port'eru!
Lafajet odnim pryzhkom dostig togo mesta, na kotoroe ukazal emu
Nikodeus, i skol'znul za tyazheluyu port'eru. So spiny potyanulo holodom. On
oglyanulsya i uvidel chut' sboku dvojnuyu steklyannuyu dver'. Za nej, v temnote,
smutno vidnelsya kroshechnyj balkonchik. Lafajet perebralsya tuda, poezhivayas'
ot holodnogo nochnogo vozduha. SHel morosyashchij dozhd' vperemeshku so snegom.
- Otlichno, - probormotal Lafajet, ustraivayas' u pokrytoj plyushchom steny
ryadom s dver'yu.
CHerez uzkuyu shchel' mezhdu port'erami on videl, kak Nikodeus zaspeshil k
dveri i otodvinul zashchelku. Dver' shiroko raspahnulas', i v komnatu
vvalilis' vooruzhennye lyudi - odin, dva, tri, potom eshche... Naverno, stalo
izvestno, chto on pronik vo dvorec. Teper' oni proveryayut kazhduyu komnatu.
Dva strazhnika srazu zhe napravilis' k port'eram, za kotorymi O'Liri
pryatalsya vsego minutu nazad. Lafajet perekinul nogu cherez zheleznye
poruchni, skol'znul vniz, i teper' pal'cami ruk i nogami derzhalsya tol'ko za
perepletennyj plyushch. Ego glaza okazalis' kak raz na urovne pola. CHerez
steklyannuyu dver' on videl, kak shpaga protykala drapirovku. Ostrie shpagi
zadelo dver', i poslyshalsya negromkij zvuk razbivaemogo stekla. O'Liri
nyrnul vniz, pod prikrytie balkona, izo vseh sil ceplyayas' za mokrye vetvi
plyushcha. Bylo slyshno, kak vverhu s shumom otkryli dver'. Pryamo nad golovoj
ch'i-to bashmaki nastupili na bitoe steklo.
- Tut ego net, - razdalsya hriplyj golos.
- YA govoril vam... - Ostal'nye slova Nikodeusa uzhe nel'zya bylo
razobrat' iz-za topota bashmakov. Dver' zahlopnulas'. Lafajet visel, drozha
na holodnom vetru, s konchika nosa stekali kapli vody. On posmotrel vniz -
sploshnaya temen'. Barabanyashchij sverhu dozhd' usililsya. Ne ochen'-to hotelos'
emu polzti vniz na etom promozglom vetru, no nel'zya zhe viset' na stene do
skonchaniya vekov.
O'Liri nachal ostorozhno spuskat'sya, otyskivaya, kuda by postavit' nogu na
mokrom kamne, iz poslednih sil ceplyayas' nemeyushchimi rukami za zhestkie vetvi.
Mokrye list'ya bili po licu, voda stekala ruchejkami po telu, kurtka
promokla do poslednej nitki.
Dvadcat'yu futami nizhe balkona on obnaruzhil kamennyj vystup i proshel po
nemu do ugla. Veter zdes' hlestal eshche sil'nee i s osterveneniem brosal
rezhushchie snopy dozhdya emu v glaza. O'Liri dobralsya do protivopolozhnoj
storony bashni. Teper' on byl priblizitel'no v pyatnadcati futah nad pokatoj
kryshej osnovnogo zhilogo kryla dvorca, pokrytoj pozelenevshimi mednymi
listami. Snachala nado by dobrat'sya do kryshi i spryatat'sya pod karnizom, a
potom nezamechennym spustit'sya na zemlyu. Daleko vnizu bylo vidno, kak po
sadu dvizhutsya fakely, slabo donosilis' kriki. Vsya ohrana dvorca v etu noch'
bodrstvovala.
Perebrat'sya s vystupa vniz, na kryshu, bylo sovsem ne prosto. Horosho,
chto perepletenie plyushcha bylo ochen' plotnoe. Lafajet kosnulsya kakogo-to
upora odnoj nogoj, vstal na tyazhelyj vodostochnyj zhelob, raduyas', chto
udalos' otorvat'sya ot verhnego frontona, i minut pyat' peredohnul. Zatem,
krepko uhvativshis' za vetvi plyushcha, on nachal spuskat'sya k prostirayushchejsya
vnizu kryshe. O'Liri boltal nogami, nashchupyvaya oporu, no nichego ne nahodil.
Plyushch zdes' byl namnogo rezhe, chem tam, vverhu. Ego, naverno, special'no
prorezhivali, chtoby raschistit' vodostochnyj zhelob.
On spustilsya eshche na fut. Kraj kryshi byl teper' na urovne ego
podborodka. Lafajet delal tshchetnye popytki najti mesto, kuda mozhno bylo by
postavit' nogu. |to emu nikak ne udavalos'. Napryazhenie v zakochenevshih
rukah doshlo do predela. On eshche nemnogo soskol'znul vniz i povis na
vytyanutyh rukah, uhvativshis' za kraj kryshi. O'Liri staralsya podtyanut'sya,
no sily pokinuli ego. Do fasada zdaniya bylo tri futa, da kakih! - vsya
poverhnost' steny byla gladkaya, kak doska ob®yavlenij, nikakogo plyushcha.
Sleva, na rasstoyanii shesti futov, nahodilos' temnoe i zakrytoe okno. Da
esli by dazhe ono i bylo raskryto, vse ravno do nego ne dobrat'sya.
Lafajet, bormocha sebe chto-to pod nos, pytalsya hot' nemnogo podtyanut'sya,
chtoby dobrat'sya do okna. On vdrug oshchutil, chto vnizu, v sotne futov,
razinula svoyu past' nochnaya ziyayushchaya bezdna, gotovaya ego poglotit'. Neuzheli
emu suzhdeno vot tak, po-duracki, pogibnut'? Ruki O'Liri uzhe sovsem
odereveneli. On uzhe ne mog tochno skazat' - po-prezhnemu li krepko derzhitsya
za kraj kryshi, ili hvatka uzhe oslabevaet i sejchas on nachnet padat' vniz...
V otchayannoj popytke, drygaya nogami, Lafajet kak-to sumel ucepit'sya
odnoj nogoj za podokonnik. No nenadolgo, noga sorvalas'. Smozhet li on
povtorit' eto eshche raz? Iz poslednih sil on snova i snova pytalsya
podtyanut'sya. Kraj kryshi vrezalsya v ladoni. Eshche neskol'ko raz beznadezhno
poboltav nogami, O'Liri bezvol'no povis.
"Nu, vse. Eshche, mozhet byt', minut pyat', - podumal on, - moi ruki
slabeyut, i ya polechu vniz..."
Vdrug stavni okna s shumom raspahnulis'. Vyglyanulo blednoe, ispugannoe
lichiko, obramlennoe temnymi volosami.
- Dafna, pomogi... - prostonal O'Liri.
- Ser Lafajet! - vzvolnovanno prosheptala devushka. Ona vypustila stavnyu,
veter tut zhe podhvatil ee i udaril o stenu. Dafna protyanula ruki.
- Vy mozhete... mozhete dotyanut'sya do menya?
Sobrav ostatki sil, Lafajet sdelal vzmah nogoj, Dafna shvatila ee, i...
bashmak s pryazhkoj ostalsya u nee v rukah. Devushka brosila ego za spinu,
otkinula nazad pryad' volos tyl'noj storonoj ruki i snova vysunulas' iz
okna.
- Nu, eshche raz! - poprosila Dafna.
O'Liri, nabrav polnuyu grud' vozduha, slegka raskachavshis', snova
vzmahnul nogami. Na sej raz sil'nye pal'cy gornichnoj uhvatili ego za
lodyzhku. Ona otklonilas' nazad, podtyagivaya ego vtoruyu nogu, i, kogda ta
chut' priblizilas', uhvatila i ee. Lafajet pochuvstvoval, chto devushka uzhe
tashchit ego i nado razzhimat' onemevshie pal'cy. On sdelal poslednij ryvok,
ruki ego osvobodilis', i on, kachayas', povis vniz golovoj.
S razmahu bol'no udarivshis' spinoj o stenu, O'Liri podumal, chto iz
legkih vyshiblo ves' vozduh. CHuvstvuya sil'noe golovokruzhenie, on posharil
vverhu i uhvatilsya odnoj rukoj za podokonnik. Dafna shvatila ego za ruku i
vtashchila v komnatu.
- Ty ochen'... sil'naya dlya... devushki, - vydavil O'Liri. - Spasibo.
- Pomahaj-ka ves' den' shvabroj, budesh' tut sil'noj, - skazala ona edva
slyshno. - S vami vse v poryadke?
- Vse otlichno! Kak tebe udalos' ochutit'sya zdes' v samyj nuzhnyj moment?
- YA uslyshala, chto snaruzhi kto-to kriknul. Pobezhala v bashnyu k Nikodeusu
uznat', v chem delo. Vnizu s rugatel'stvami ryskali strazhniki. Nikodeus
shepnul mne, chto eto ishchut vas i chto vy skrylis' cherez balkon. Vot ya i
podumala - vdrug ya uvizhu vas iz okna, esli vy, konechno, ne upali... nu, to
est'...
- Poslushaj, Dafna, ty spasla mne zhizn', no...
O'Liri nahmurilsya, vspomniv poslednij razgovor s devushkoj.
- A pochemu ty ne v tyur'me?
- Korol' Gorubl pomiloval menya. On byl tak dobr, skazal, chto takoe
ditya, kak ya, ne mozhet byt' vinovato. On ne razreshil dazhe nachat' razbor
dela v sude.
- Okazyvaetsya, u etogo starogo bryuzgi est' koe-kakie polozhitel'nye
cherty.
O'Liri vstal, potiraya svoi obodrannye ruki.
- Poslushaj, mne nado kak-to otsyuda vybrat'sya. Zdes' uzhe stalo
pripekat'. YA tol'ko chto uznal, chto Adorannu pohitili, i ya... - On vdrug
oseksya. - Ty chto, tozhe schitaesh', chto ya zameshan v etom dele?
- YA... ya nichego ne znayu, ser. No ya rada, esli vy tut ni pri chem. Ee
vysochestvo takaya milaya, da i potom, takoj dzhentl'men, kak vy... - Ona
opustila glaza.
- Takoj dzhentl'men, kak ya, chtoby dobit'sya raspolozheniya devushki,
neobyazatel'no dolzhen ee pohishchat', ne tak li? YA dumayu, chto smogu najti ee.
Esli ty vyvedesh' menya k odnomu iz vhodov v potajnuyu sistemu dvorcovyh
labirintov, ya postarayus' najti princessu.
- Potajnye hody, ser?
- Da. Oni pronizyvayut ves' dvorec. I vojti v nih mozhno pochti iz kazhdoj
komnaty v etom zdanii. Gde my sejchas nahodimsya?
- |to skladskoe pomeshchenie, ono ne ispol'zuetsya. A raspolozheno ono pryamo
pod koridorom, kotoryj vedet v anfiladu komnat grafa Nasteksa.
- On u sebya?
- Net. On s odnim iz otryadov otpravilsya na poiski ee vysochestva.
- Nu, togda eto podojdet.
Lafajet nadel svoj bashmak i poshel za Dafnoj, kotoraya snachala proverila,
net li kogo v koridore. Ona podvela ego k dveri, otkryla ee klyuchom iz
svyazki, visevshej na poyase. O'Liri vzyal devushku za ruku.
- Da, a ty, sluchajno, ne znaesh', gde obitaet etot Lod?
- V pustyne, k zapadu.
- Hm. Nu eto vse znayut. Spasibo tebe za vse, Dafna.
On naklonilsya i poceloval ee gladkuyu shchechku.
- Kuda vy idete? - sprosila Dafna, glyadya na nego shiroko raskrytymi
glazami.
- Iskat' Loda.
- Ser, a eto ne opasno?
- So mnoj budet vse normal'no. Pozhelaj mne udachi.
- ZHelayu udachi, ser.
Lafajet proskol'znul v komnatu, podoshel k potajnoj dveri, kotoruyu emu
ukazal Jokabamp, i cherez nee popal v spertuyu, zathluyu temnotu.
Dva chasa spustya O'Liri shel po dorozhke, izvivayushchejsya vdol' gorodskoj
steny, i nahodilsya na rasstoyanii v tri chetverti mili ot dvorca. Nemnogo
pogodya on reshil peredohnut', ukryvshis' s podvetrennoj storony kakoj-to
polurazvalivshejsya lachugi. Lafajet tyazhelo dyshal. On ustal ot pod®emov i
broskov ot kusta k kustu, ot perebezhek cherez shirokie dvorcovye luzhajki.
Emu udalos' projti cherez vorota, sumev otvlech' vnimanie karaul'nogo
broshennoj v storonu shishkoj. Posle bystroj hod'by po ulicam O'Liri okazalsya
v etom vonyuchem rajone gorodskih trushchob.
On promok do nitki i ves' drozhal ot holoda. Ego ruki byli porezany i
pocarapany. Vcherashnie sinyaki po-prezhnemu davali o sebe znat'. Te krohi
edy, kotorye uspel emu dat' Nikodeus, ni v koej mere ne mogli vosstanovit'
ego sily posle vseh ispytanij i vynuzhdennogo posta v techenie celogo dnya.
Dozhd' shel vse sil'nee i sil'nee. O'Liri tryaslo uzhe tak, chto zub na zub
ne popadal. Kazalos', chto vse kosti obledeneli. Pri takom rasklade k utru
navernyaka mozhno podhvatit' vospalenie legkih, osobenno esli uchest', chto i
noch' on provel, stoya na holodnom vetru. Postuchat'sya v dver' i poprosit'
ukrytiya ot nepogody on ne mog: emu kazalos', chto kazhdyj zhitel' etogo
goroda znal ego v lico. Samoe umnoe, chto Lafajet mog sejchas sdelat' -
ostavit' vsyu etu glupost' i vernut'sya v Kolbi Konerz, v svoyu komnatu, i
prosto pospat'. A zavtra on mog by pozvonit' misteru Bajtvorsu i ob®yasnit'
svoe otsutstvie neozhidannoj prostudoj.
A chto budet s Adorannoj? O'Liri predstavil, kak ona idet, kak vdrug
kto-to zazhimaet ej rot. |tot zlodej pronik k nej, konechno, cherez potajnoj
hod. On, naverno, zatknul ej rot klyapom, svyazal ej ruki-nogi, perenes na
pleche k mashine, a potom uvez v neizvestnom napravlenii.
Lafajet ne mog ostavit' ee. Mozhet byt', ego usiliya ni k chemu i ne
privedut, no ne mog zhe on ujti, dazhe ne popytavshis' ej pomoch'. Vot tol'ko
chto on mog sdelat'? On sam v nastoyashchee vremya byl beglecom, za kotorym
ohotilis' i kotoromu neotkuda bylo zhdat' podderzhki. Ego edinstvennyj
priyatel', Nikodeus, kak-to uzh slishkom podozritel'no bystro vpustil soldat
v komnatu, i te srazu zhe rinulis' k tomu mestu, gde on spryatalsya. Esli by
on ne vybralsya naruzhu, podgonyaemyj kakim-to nevedomym instinktom, to emu
byl by konec. Neuzheli Nikodeus namerenno predal ego? No pochemu? CHto im
dvigalo? Konechno, emu by hotelos', chtob O'Liri ischez s ego glaz. Vse eti
razgovory o bystrom kone, potajnyh hodah... S drugoj storony, ved' imenno
Nikodeus pomog emu v sude, vo vremya slushaniya ego dela...
Lafajetu povezlo, i on vybralsya nezamechennym iz dvorca. Podnyavshayasya
sumatoha, k schast'yu, otvlekla bol'shuyu chast' ohrany, poetomu on dobezhal do
vorot bez osobyh problem i emu ne prishlos' besschetnoe chislo raz padat' v
gryaz', pripadaya k zemle.
Lafajet vyter gryaznye ladoni o mokrye bryuki. Ego prodolzhalo tryasti.
O'Liri reshil narisovat' v voobrazhenii obraz princessy, spryatannoj, skazhem,
v blizhajshej hibare. On togda vylomal by dver', a tam - ona...
Bessmyslica... Lafajet ne veril v eto. Da i potom, on slishkom ustal,
chtoby sozdavat' v voobrazhenii nelepejshie kartiny. Adoranna byla za sotni
mil' otsyuda, i on prekrasno eto znal... Sejchas emu neobhodimy eda, teplo i
son. Tol'ko posle etogo on mog by snova zastavit' rabotat' svoj mozg.
Lafajet posmotrel na pokosivshuyusya lachugu, u kotoroj on pristroilsya.
Vethaya hibara byla razmerom ne bolee chem shest' na vosem' futov, s kryshej
iz promokshej solomy. Vidavshaya vidy dver' predstavlyala soboj meshaninu
raznomastnyh dosok, skreplennyh vmeste paroj prorzhavevshih polos. Ona koso
boltalas' na odnoj polusgnivshej kozhanoj petle. O'Liri slegka tolknul ee.
Dver' zhalobno zaskripela, slovno preduprezhdaya, chto vot-vot razvalitsya.
Vnutri bylo temno. Lafajet otvel glaza. Net smysla snova povtoryat' staruyu
oshibku. Neizvestno, chto mozhet tait'sya za etom ubogim vidom. Komu i chem
sluzhila eta hibara? Mozhet, eto bylo ch'e-nibud' ubezhishche, ustroennoe
kakim-nibud' lihim chelovekom vdali ot sutoloki mnogolyudnyh ulic? Ono
dostatochno horosho skryto ot postoronnih glaz... Ne nado uvlekat'sya,
napomnil sebe O'Liri, pora perehodit' k delu. On narisoval v voobrazhenii
prochnye steny pod prognivshimi plitami, vodonepronicaemuyu kryshu,
zamaskirovannuyu mokroj solomoj, prochnuyu dver', kotoroj ne strashny ni burya,
ni veter, i kamin, s gazovym ognem i iskusstvennymi polen'yami, kotoryj
pitalsya propanom iz ballona. Estestvenno - kover, uzh ochen' neuyutno bylo by
sidet' na holodnom polu s golymi nogami, dush s bol'shim kolichestvom goryachej
vody, a to ee vechno v obrez, dazhe vo dvorce. Nakonec, nebol'shoj
holodil'nik, v kotorom najdetsya vse neobhodimoe, i krovat' s prilichnym
matracem. O'Liri zavershil v voobrazhenii etu kartinu, s lyubovnym vnimaniem
prorisovyvaya kazhduyu detal'. Bez etogo ne obojdesh'sya, govoril on sebe,
ukrytie sejchas prosto neobhodimo.
Na kakoe-to mgnovenie vremya zakolebalos', Lafajet samodovol'no
usmehnulsya i potyanul dver'...
Spustya polchasa, ukryvshis' za prochnoj dver'yu ot neproshenyh gostej,
vymytyj i sogretyj goryachim dushem, O'Liri doedal vtoroj kusok bavarskoj
vetchiny so shvejcarskim rzhanym hlebom. On zalpom vypil poslednyuyu malen'kuyu
butylochku legkogo piva, vzbil podushku, ustroil ee poudobnej pod golovoj i
mgnovenno zasnul, chto bylo emu krajne neobhodimo.
Na rassvete O'Liri razbudil zvon budil'nika. |ta shtuka takzhe byla
predusmotritel'no narisovana v voobrazhenii vchera vecherom. On potyanulsya,
zevnul i s udivleniem ustavilsya na steklyannuyu dver' dusha. Otkuda eti
bledno-zelenye steny, pol, ustlannyj olivkovym kovrom, temno-zelenyj
holodil'nik, visyashchij na stene, vishnevyj ogon' v kamine? Postoj, postoj...
Gde eto ya? |to komnata v pansione missis Makglint ili ocherednoj son? V
golove Lafajeta vihrem proneslis' komnata vo dvorce, lavka v kamere
policejskogo uchastka, komnatka s cvetkom v gorshke. Ah, da... On zhe vchera
preobrazil hizhinu. Nu, chto zh, vpolne uyutno. O'Liri myslenno pohvalil sebya.
Kak-to tak vyhodit, chto poslednee vremya on kazhdoe utro prosypaetsya v
raznyh mestah.
Lafajet otkinul odeyalo, otkryl holodil'nik i s®el holodnuyu kurinuyu
nozhku. Potom ne spesha prinyal dush, odnovremenno prokruchivaya v pamyati, kak v
kalejdoskope, vpechatleniya predydushchego dnya. Emu bylo vse trudnee i trudnee
otdelit' son ot yavi. Poroj on prosto nachinal putat'sya. Begstvo iz dvorca -
eto bylo yav'yu? O'Liri posmotrel na svoi strashnye, izodrannye ruki. Da, uzh
eto-to tochno ne son. Nikodeus, podlec, chut' ego ne pogubil, esli, konechno,
policejskie sami ne dogadalis'. Obyskivaya komnatu, oni pervym delom nachali
protykat' shpagami zanavesku...
I Adoranny net, pohishchena. |to bylo samym glavnym, i on dolzhen chto-to
predprinyat', pryamo sejchas. Kak ni stranno, no teper', utrom, posle edy i
nochnogo sna, emu vse predstavlyalos' sovsem inache. On uzhe ne tak perezhival.
Konechno, on ee razyshchet, ob®yasnit vse, chto proizoshlo toj noch'yu: i kak etot
meshok okazalsya u nego v rukah, i... Nu, a tam budet dejstvovat' po
obstoyatel'stvam. A teper' za delo.
Otkryv dvercu platyanogo shkafa, O'Liri obnaruzhil prilichnyj vybor odezhdy,
sostoyashchej iz bridzh dlya verhovoj ezdy iz tolstogo gabardina, sovremennogo
pokroya, plotnoj seroj flanelevoj rubashki, sapog iz cvetnoj kordovskoj
kozhi, korotkoj vetrovki na podkladke i pary voditel'skih perchatok iz
svinoj kozhi. Personazhem neskol'ko drugoj opery vyglyadela shpaga, lezhashchaya v
akkuratnyh nozhnah s prikreplennym kozhanym remnem v zapadnom stile. Lafajet
odelsya, bystro podzharil tri yajca s poludyuzhinoj lomtikov vetchiny. Pokonchiv
s zavtrakom, on vymyl posudu.
Livshij s vechera dozhd' prekratilsya. O'Liri tshchatel'no zaper za soboj
dver'. Lachuga, kak on s udovletvoreniem otmetil, po-prezhnemu imela
dopotopnyj vid.
Nu, a teper' pora dejstvovat'. Snachala... Lafajet ostanovilsya posredi
zamusorennoj dorogi, osveshchaemoj luchami voshodyashchego solnca, i zadumalsya.
CHto zhe emu sleduet predprinyat' snachala? Nu, prezhde vsego nado vyyasnit',
gde iskat' etogo Loda. Kuda on vozvrashchaetsya posle svoih nabegov? CHto tam
govorili vse, kogo on ob etom sprashival? Na zapade, v pustyne? Da...
Tochnymi koordinatami eto ne nazovesh'. Nuzhna bolee konkretnaya informaciya.
Kak nazlo, ni odnogo prohozhego poblizosti. Vprochem, esli on i popytaetsya
chto-nibud' sprosit' u lyubogo mestnogo zhitelya, to, skoree vsego, opyat'
pridetsya udirat' pod akkompanement zhutkih krikov, prezhde chem on uspeet
chto-libo predprinyat'.
Po doroge zagromyhali tyazhelye bashmaki. Lafajet prigotovilsya nyrnut' v
ukrytie... Slishkom pozdno. Na doroge pokazalsya korenastyj chelovek v
zamyzgannoj kurtke iz ovech'ej shkury i, uvidev O'Liri, ostanovilsya. Iz-pod
syroj i besformennoj shlyapy s shirokimi polyami vyglyadyvalo pomyatoe
napryazhennoe lico. Mgnovenie spustya guby neznakomca rasplylis' v hitroj
ulybke, obnazhiv redkie zuby.
- Prizrak s bol'shoj dorogi! - voskliknul neznakomec. - Kak ya rad tebya
videt'! YA hotel poblagodarit' tebya za to, chto ty zdorovo provel etih
policejskih bolvanov proshloj noch'yu. YA ne znayu, kak tebe eto udalos', no,
pohozhe, oni menya ne uznali.
- O, da eto nikak Ryzhij Byk, - nereshitel'no skazal O'Liri. - YA rad, chto
smog pomoch' tebe. Nu, a sejchas ya toroplyus'.
- YA slyshal, chto ty princessu... togo, umyknul. Nu, i kak ona?
- I ty tozhe! Da ne imeyu ya k etomu ni malejshego otnosheniya. Po-moemu, eto
delo ruk Loda. Kstati, mozhet byt', ty znaesh', gde ego rezidenciya?
- Slushaj, vhodi so mnoj v dolyu, a? Budem rabotat' vmeste, brat' budu ya,
a vyruchku podelim. Idet?
- Da zabud' ty ob etom. Skazhi mne luchshe o Lode. Gde on skryvaetsya?
- Soobrazhayu. Ty hochesh' prodat' princessu etomu velikanu. Kakie babki ty
budesh' imet' s etogo?
- Slushaj, ty, pridurok... - Lafajet sunul kulak pod priplyusnutyj nos
Ryzhego Byka. - Eshche raz povtoryayu: ya ne prinimal uchastiya v ee pohishchenii i
nikomu ne sobirayus' ee prodavat'. A temnye delishki menya sovsem ne
interesuyut.
Tolstyj palec Ryzhego Byka upersya v grud' O'Liri.
- Ty hochesh' skazat', chto ya tebya ne ubedil? Nu, a kak naschet togo, chtoby
podelit' territoriyu? Ty chistish' na dorogah, a ya beru gorod, kak? Da i
pohishcheniya ya ostavlyayu tebe. Lady? I...
- Gospodi! Da ya nikogda ne zanimalsya pohishcheniyami, i, radi boga,
prekrati nesti etu chush'! Idi ty, znaesh' kuda, so svoimi pohishcheniyami!
- Ah vot ty kak! - Teper' golos Ryzhego Byka bol'she pohodil na rychanie.
- Znachit tak - ili my s toboj ladim, ili ya otvalivayu, raz ty takoj
slyuntyaj, i sdayu tebya legavym, za voznagrazhdenie. Ad'yu!
O'Liri otpihnul upirayushchijsya v grud' palec:
- Tak ty skazhesh' mne, gde nahoditsya Lod? I hvatit porot' chush', ty,
debil neschastnyj...
Ogromnaya ruka, shvativ Lafajeta za otvoroty ego novogo kostyuma,
zastavila pripodnyat'sya ego na cypochki.
- Ty, eto... kogo nazval debilom? Da u menya ne golova, a parlament!
- Nu, togda u menya, pohozhe, palata lordov, - skazal O'Liri sdavlennym
golosom, - esli ya, kak poslednij idiot, stoyu tut i tochu s toboj lyasy. A u
menya ved' est' neotlozhnoe delo.
Lafajet podnyal ruku i s razmahu udaril rebrom ladoni v osnovanie
tolstoj shei Ryzhego Byka. Potom eshche raz v serdcah sadanul po tomu zhe samomu
mestu. Ryzhij Byk oprokinulsya nazad i razzhal ruku, szhimavshuyu lackany.
Pomotav golovoj, on zarychal i postup'yu gorilly poshel na O'Liri, rasstaviv
ruki v storony. Posledoval molnienosnyj udar pod lozhechku. Ryzhij Byk so
stonom slozhilsya popolam. Lafajet vstretil ego otupevshuyu fizionomiyu udarom
tverdogo kolena. Ryzhij Byk nachal zavalivat'sya nabok, shvativshis' odnoj
rukoj za zhivot, a drugoj zazhimaya svoj nos, iz kotorogo hlestala krov'.
- |... eto ne chestno! - zayavil on. - YA nikogda ne videl takih
priemchikov!
- Pardon. |to iz uroka nomer tri. Kontrudar bez oruzhiya. Inogda
prihoditsya ochen' kstati. A teper' skazhi, gde ya mogu najti Loda, i pozhivej
- eto ochen' vazhno.
- Loda, govorish'? - Ryzhij Byk neodobritel'no smotrel na okrovavlennuyu
ruku i ostorozhno povorachival golovu v raznye storony, proveryaya, kak
rabotaet sheya. - A kakoj procent ty by hotel?
- Ostav'! YA prosto hochu spasti ee vysochestvo!
- Nu, ladno, davaj sorok na shest'desyat, a ya podkinu paru nadezhnyh
rebyat, kotorye tebe pomogut pri vstreche s Lodom.
- Nu vse, hvatit. YA sproshu kogo-nibud' drugogo.
O'Liri opravil kostyum, poter sinyak na ruke, i brosiv na Ryzhego Byka
vzglyad, polnyj prezreniya, poshel po doroge.
- |j, postoj! - Ryzhij Byk potopal za nim. - U menya est' otlichnaya ideya!
Nu, davaj tridcat' na sem'desyat. |to bolee chem dzhentl'menskoe soglashenie,
pravda ved'?
- Ty menya udivlyaesh'! YA i ne dumal, chto ty tak silen v arifmetike.
- YA postigal matematiku na praktike, zanimayas' nochnym biznesom. Nu tak
kak, soglasen?
- Net! Ischezni! U menya polno del! YA i tak dovol'no zametnaya figura,
obojdus' kak-nibud' bez Gargantyua, kotoryj tashchitsya za mnoj, nastupaya na
pyatki!
- Nu, ladno. Uchityvaya tvoj znatnyj udar levoj i potryasnuyu rabotu
kolenom, ya soglasen na vshivye desyat' procentov.
- Poshel proch'! Otchalivaj! Otcepis'! Ischezni! Otvali! Izydi, svoloch' ty
takaya! Nikakih sdelok!
V eto vremya oni prohodili mimo musornogo yashchika. Kakoj-to korotyshka,
lenivo kopavshijsya v ego soderzhimom, otorvalsya ot svoego zanyatiya i
vnimatel'no na nih posmotrel.
- Ty privlekaesh' vnimanie. - O'Liri ostanovilsya. - Nu, ladno, sdayus'. YA
vizhu, chto ty mne podhodish'. Davaj sdelaem tak: vstretimsya za chas do
voshoda luny u...
- Kak naschet "Odnoglazogo" u Zapadnoj pochtovoj dorogi?
- Molodec! Imenno eto ya i imel v vidu. Prikoli krasnuyu gvozdiku i delaj
vid, kak budto ty menya ne znaesh', do teh por, poka ya ne chihnu devyat' raz i
ne vysmorkayus' v yarkij platok v goroshek. YAsno?
- Tak by davno. |to uzhe delovoj razgovor. Bol'she vsego uvazhayu takie
plany, v kotoryh vse produmano do melochej. Kstati, a gde ya voz'mu gvozdiku
v eto vremya goda?
O'Liri zakryl glaza, starayas' sosredotochit'sya.
- Srazu zhe za sleduyushchim povorotom, - skazal on, - uvidish' musornye
bachki. Cvetok budet lezhat' na kryshke pervogo bachka sleva.
Ryzhij Byk kivnul. Potom, neskol'ko nereshitel'no posmotrev na Lafajeta,
skazal:
- Slushaj, priyatel', kogda-nibud', kogda ty ne budesh' tak speshit', ty
obuchish' menya svoim priemchikam, a?
- Konechno. A teper' davaj, potoraplivajsya, poka tvoj cvetok ne ukrali.
Ryzhij Byk bystrymi shagami napravilsya k ukazannomu mestu, a O'Liri,
chtoby pobystrej otorvat'sya ot navyazchivogo kompan'ona, svernul v bokovuyu
ulochku. Pri etom on sam ne perestaval udivlyat'sya, kak emu udalis' eti
priemy. Proizvedennyj imi effekt, pohozhe, privel k tomu, chto Lafajet nachal
vosprinimat' proishodyashchee vpolne ser'ezno, kak budto vse proishodilo na
samom dele. Emu vse trudnej i trudnej bylo otlichit' nastoyashchee ot
voobrazhaemogo, proishodyashchee v Artezii ot sobytij v Kolbi Konerz.
Lafajet potyagival krepkij kofe iz tolstoj kruzhki, uyutno raspolozhivshis'
v kafe pod polosatym vycvetshim navesom, sooruzhennom na pyatachke u proezzhej
chasti ulicy. Kak zhe uznat', gde nahoditsya etot myatezhnik? Ved' stoit tol'ko
zadat' etot vopros - tut zhe nachnut pokazyvat' na nego pal'cem. Vot i
devushka, stoyashchaya u zharovni s drevesnym uglem, na kotoroj kipela voda,
nachinaet iskosa na nego poglyadyvat'. Mozhet byt', on ej i priglyanulsya, no
sejchas sovershenno ne do togo. O'Liri rezko vstal i poshel dal'she. Samoe
razumnoe sejchas - eto pobol'she hodit', glyadish' - chto-nibud' da i uznaesh'.
Den' tyanulsya uzhasno dolgo. On provel ego, bescel'no shatayas' po otkrytym
rynkam, listaya knigi v kroshechnyh lavchonkah, primostivshihsya v promezhutkah
mezhdu stenami domov. S interesom smotrel, kak remeslenniki - serebryanyh,
zolotyh del mastera, rezchiki po derevu, umel'cy po kozhe - uzlovatymi
pal'cami raskladyvali tvoreniya svoih ruk na malen'kih lotochkah razmerom ne
bolee kryshi sobach'ej budki v Kolbi Konerz. O'Liri skromno pozavtrakal
salyami s pivom v traktirchike s plotno utoptannym zemlyanym polom i chernymi
ot sazhi, perekreshchennymi, nizko prosevshimi kvadratnymi balkami.
Za chas do zahoda solnca on nahodilsya nepodaleku ot Vostochnyh vorot.
Lafajet delal vid, chto rassmatrivaet vitrinu s obrazcami risunkov dlya
tatuirovki, pri etom on ne spuskal glaz s chasovogo, kotoryj, skol'znuv po
nemu vzglyadom, lenivo prohazhivalsya u karaul'noj budki. Pohozhe, projti
cherez vorota osobogo truda ne sostavit. Vot esli by on znal, kuda emu idti
dal'she...
V neskol'kih yardah ot nego stoyal kakoj-to roslyj muzhik i vnimatel'no
sledil za Lafajetom kraeshkom glaz s pokrasnevshimi vekami. O'Liri, narochito
gromko nasvistyvaya nachal'nye takty "Merzi Douts", neozhidanno peresohshimi
gubami, bystro svernul v zarosshuyu, temnuyu ulochku. On shel ochen' bystro i,
kogda obernulsya, to nichego, krome koleblyushchihsya tenej, ne uvidel. Lafajet
poshel dal'she po izvivayushchejsya dorozhke, s trudom razlichaya v temnote
povoroty.
Na nebe ischezli poslednie probleski sveta. Vskore dorozhka privela k
kakomu-to gryaznomu dvoriku. Vnimatel'no oglyadevshis' po storonam, O'Liri
obnaruzhil eshche odnu uzen'kuyu dorozhku, uhodyashchuyu v temnotu. On bystro svernul
na nee, i tut zhe pered nim voznikla temnaya figura. Sekundu spustya iz
temnoty vystupila eshche odna. Lafajet molcha razvernulsya i chto est' duhu
pripustil proch'. Probezhav okolo dvadcati futov, on naletel na bachok s
musorom, kotoryj s grohotom pokatilsya proch'. Srazu zhe poslyshalsya topot
begushchih nog. O'Liri instinktivno yurknul v storonu i zatailsya. Mimo tyazhelo
protopal kto-to v plashche, spotknulsya obo chto-to i ruhnul. Razdalsya zvuk
upavshego metallicheskogo predmeta i sdavlennye proklyatiya. Vsmatrivayas' v
temnotu iz svoego ukrytiya, Lafajet razglyadel cheloveka, kotoryj,
opustivshis' na chetveren'ki, sharil v temnote. "Naverno, ishchet oruzhie", -
podumal O'Liri.
Da, delo, pohozhe, prinimaet ser'eznyj oborot. Lafajet bystro shagnul
vpered i izo vseh sil trahnul nogoj v to mesto, gde, po ego raschetam,
dolzhna byla nahodit'sya chelyust' neznakomca. CHelovek ruhnul plashmya i zatih.
O'Liri ustremilsya dal'she, vnimatel'no vglyadyvayas' vpered, chtoby ne
propustit' drugih chlenov "komiteta po vstreche". Po krajnej mere ih dolzhno
byt' eshche cheloveka dva, esli ne bol'she. Samoe vremya sejchas sojti s dorogi,
chtoby ne popast' v lapy etim ubijcam.
Tol'ko on uspel eto podumat', kak vperedi voznik eshche odin siluet.
Naverno, eto odin iz presledovatelej, oboshedshih ego speredi, chtoby
otrezat' put'. O'Liri nagnulsya, podobral s zemli uvesistyj bulyzhnik i
prizhalsya k stene. Figura priblizhalas', slyshalos' hriploe dyhanie. Lafajet
zhdal. CHelovek podhodil vse blizhe, vnimatel'no vsmatrivayas' v teni, no vse
eshche ne zamechaya O'Liri.
- Stoj i ne dvigajsya, - prosheptal Lafajet. - Moj mushket nacelen pryamo v
tvoyu levuyu pochku. Bros' oruzhie i ostavajsya na meste.
Neznakomec zastyl, slovno voskovaya figura, simvoliziruyushchaya scenu
"zastukali na meste". On ponik, brosil chto-to, sverknuvshee v lunnom svete,
i sdelal nereshitel'nyj shag.
- Otlichno. Kak ya vizhu, ty malyj ponyatlivyj, - proiznes O'Liri. - A
nu-ka, bystro otvechaj: skol'ko vas tut?
- Tol'ko ya, Mou i CHarli, i eshche Sem, Parki i Klerens...
- Klerens?
- Aga. On noven'kij. Eshche tol'ko uchitsya.
- Gde on?
- Gde-to vperedi... Poslushaj-ka, priyatel', a kak tebe udalos' projti
cherez nih?
- Ochen' prosto - pereletel. A ty-to chto zdes' delaesh'?
- V konce koncov ty vse ravno dolzhen byl projti cherez kakie-nibud'
vorota, chtoby vybrat'sya iz goroda.
- Otkuda vam izvestno, chto ya eshche v gorode?
- Ty chto, paren', dumaesh', ya vydam tajny svoego shefa? Ty ot menya bol'she
ne dozhdesh'sya ni slova na etu temu.
- Ladno, skazhi mne tol'ko odno - gde nahoditsya Lod?
- Lod? Otkuda ya znayu? Govoryat, gde-to na zapade.
- Luchshe by tebe znat', a to tvoj otvet nachinaet menya serdit'. A kogda ya
serzhus', moj palec nachinaet neproizvol'no dergat'sya.
- CHert voz'mi! Da lyuboj znaet o Lode rovno stol'ko, skol'ko i ya. Ty chto
dumaesh', esli ya tebe ne skazal, tak kto-nibud' drugoj obyazatel'no skazhet,
gde sshivaetsya etot chertov Lod? Oshibaesh'sya, paren'! Mne net nikakogo rezona
stroit' iz sebya geroya... ty ponimaesh', o chem ya govoryu?
- Dayu tebe eshche odin shans, poslednij. Moj palec nachinaet dergat'sya.
- Skachi na zapad. Za poldnya doberesh'sya do pustyni. Potom sleva poyavitsya
gryada gor. Skachi vdol' nee, poka ne upresh'sya v pereval. Vot i vse.
Lafajetu pochudilos', chto on uslyshal sdavlennyj smeshok.
- A ot perevala do mesta, gde byvaet Lod, daleko?
- Mozhet, mil' pyat', mozhet, desyat'... Esli dotuda doberesh'sya, uzhe ne
propustish'.
- A pochemu eto ya ne doberus'?
- Smotri faktam v lico, paren'! Nas ved' pyatero, a ty odin.
O'Liri sdelal shag vpered i so vsego razmaha opustil kamen' chut' povyshe
uha svoego sobesednika. Bulyzhnik, vesom v pyat' funtov, sdelal svoe delo.
CHelovek tiho slozhilsya popolam i upal licom vniz, izdav slabyj hrip.
"Teper' - chetvero", - otmetil pro sebya Lafajet i otshvyrnul kamen' v
storonu.
Obojdya lezhashchee telo, O'Liri vnov' vyshel na dorogu. CHerez pyat' minut on
uzhe byl v polukvartale ot Vostochnyh vorot.
Gotovyj kazhdoe mgnovenie kuda-nibud' yurknut' ili pobezhat', Lafajet
proshel mimo chasovogo kak raz v tot moment, kogda tot zeval, shiroko razinuv
rot i zakryv glaza. Rot byl raskryt tak shiroko, chto Lafajet uspel zametit'
deshevuyu serebryanuyu plombu.
Projdya cherez vorota, on oblegchenno vzdohnul i napravilsya vdol' steny,
chtoby obognut' gorod. Poryadkom ustavshie nogi gudeli. Otchasti v etom
vinovaty byli novye sapogi, kotorye slegka zhali. Esli by u nego bylo
vremya, chtoby razdobyt' loshad'! Put' predstoyal neblizkij: mili tri vdol'
gorodskoj steny, zatem po krajnej mere mil' desyat' do pustyni i tam eshche,
navernoe, mil' desyat'... Ladno, nichego ne podelaesh', poetomu ne stoit
predavat'sya pustym mechtam.
On nastroil sebya na peshij perehod i bodro dvinulsya v put',
soprovozhdaemyj lunoj, podnimavshejsya vse vyshe i vyshe nad gorodskoj stenoj.
Vperedi mel'knul svet. |to svetilos' okoshko malen'kogo domika,
pritulivshegosya u gorodskoj steny nepodaleku ot Zapadnyh vorot. Lafajet
napravilsya k nemu, po puti perebralsya cherez kuchu musora i, kogda podoshel
poblizhe, uvidel, chto ot doma na zapad uhodit gryaznaya doroga shirinoj
dvadcat' futov. Da... Prezhde chem otpravlyat'sya v put', kogda nado budet
celuyu noch' idti peshkom, neploho by podkrepit'sya chem-nibud' sushchestvennym i
vypit' butylochku-druguyu dobrogo piva. K tomu zhe eto, kazhetsya, traktir. I
tochno - na stolbe visela vyveska s izobrazheniem strashnogo pirata s
perevyazannym glazom i kustistoj borodoj.
Sudya po vyveske - zavedenie ne iz luchshih. Odnako vybirat' ne
prihoditsya.
Lafajet tolknul dver' i s udivleniem obnaruzhil, chto vnutri bylo ochen'
uyutno. Sleva raspolozhilis' stoly, pryamo pered nim - stojka, a sprava -
ploshchadka dlya igr, gde s poldyuzhiny sedovlasyh krest'yan goryacho sporili nad
shahmatnoj doskoj. Maslyanye fonari na stojke otbrasyvali myagkij svet.
O'Liri poter ozyabshie ruki i sel.
Dorodnaya polnaya zhenshchina vyplyla iz temnogo ugla i plyuhnula pered nim
bol'shuyu olovyannuyu kruzhku.
- CHego tebe, lapochka? - zhivo sprosila ona.
Lafajet zakazal rostbif s zharenym kartofelem i, ozhidaya, poka ego
prinesut, poproboval pivo. Sovsem dazhe nedurno. Pohozhe, v etom meste
dolzhny horosho kormit'.
- Odnako ty zdorovo pripozdnilsya, - razdalsya znakomyj golos nad ego
uhom.
O'Liri rezko obernulsya i uvidel polnoe upreka krasnoe lico s ploskimi
chertami.
- YA zhdu tebya uzhe celyj chas.
- Slushaj, Byk, - bystro progovoril Lafajet, - ya ved' preduprezhdal tebya,
chto so mnoj nel'zya razgovarivat', poka ya ne vysmorkayus' shest' raz i ne
mahnu krasnym platkom.
- Postoj, postoj. Ty ved' govoril, chto chihnesh' devyat' raz, a potom
vysmorkaesh'sya v svoj krasnyj platok. A moya krasnaya gvozdika na meste,
smotri. Tol'ko nemnogo podvyala, no...
- Uspokojsya, Ryzhij. YA uveren, chto nash soyuz budet plodotvornym. Teper'
ty dolzhen sdelat' sleduyushchee: idi pryamo ko dvorcu. Bol'shaya chast' ohrany
sejchas zanyata poiskami princessy, poetomu ty smozhesh' proniknut' vnutr' bez
osobyh hlopot i vzyat' tam vse, chto zahochesh'. Oni vernutsya ne skoro.
- Da, no gorodskie vorota uzhe zakryty.
- Nu i chto, perelez' cherez stenu.
- Slushaj, eto del'naya mysl'. Tol'ko kuda ya denu loshad'? Ona u menya ne
mastak perelezat' cherez steny.
- Hm... Znaesh' chto, Ryzhij? Tak i byt', ya pozabochus' o nej.
- Ty nastoyashchij koresh. - On otkinulsya na stule. - Gde my vstretimsya?
- Ostavajsya gde-nibud' v sadu, okolo dvorca. Navernyaka najdesh' mesto,
chtoby ukryt'sya. Vstretimsya pod belym oleandrom na vtoroj zare.
- Plan smotritsya chto nado, ty - molotok! Da, a chto ty-to budesh' delat'
v eto vremya?
- Nu a ya poishchu kakuyu-nibud' novuyu rabotenku.
Ryzhij Byk vstal i zavernul v plashch svoyu shirokuyu figuru.
- O'kej! Do vstrechi v katalazhke! - On povernulsya i zashagal proch'.
ZHenshchina, kotoraya v etot moment stavila pered O'Liri tarelku,
vnimatel'no posmotrela vsled Ryzhemu.
- Slushaj, a eto ne tot li znamenityj karmannik i brodyaga?
- Ts-s. On tajnyj agent ego velichestva, - doveritel'no soobshchil ej
Lafajet. ZHenshchina v ispuge otoshla.
CHerez polchasa, posle dobrotnoj pishchi i treh bol'shih kruzhek piva, O'Liri
sadilsya na loshad' Ryzhego Byka - krepkuyu gneduyu s novym sedlom, pripominaya
vse, chto emu dovodilos' kogda-libo chitat' ob iskusstve verhovoj ezdy. On
prishporil loshad' i poskakal po Zapadnoj pochtovoj doroge.
K rassvetu Lafajet minoval plodorodnye zemli ravniny, raspolozhennoj k
zapadu ot stolicy, ostavlyaya pozadi v nochi malen'kie derevushki i fermy.
Daleko vperedi uzhe mozhno bylo razlichit' dymchato-sinyuyu gryadu gor s
osveshchennymi pervymi luchami solnca vershinami. Zeleneyushchie polya smenilis'
suhimi pastbishchami s razbrosannymi tut i tam ostrovkami razrosshihsya
derev'ev. Pod derev'yami lezhala zastyvshaya bez dvizheniya skotina.
Teper' on skakal po pologomu otkosu. Pyl', napominavshaya tal'k,
klubilas', osedaya na svezhie pobegi i kolyuchki derev'ev, rastushchih po obe
storony dorogi, i tut zhe skatyvalas' vniz na besplodnuyu glinistuyu zemlyu
cveta blednoj terrakoty.
O'Liri v zadumchivosti ostanovilsya. On rasschityval vstretit'
kakoj-nibud' preduprezhdayushchij znak pered v®ezdom v pustynyu - naprimer,
traktir s vyveskoj "Poslednij shans CHarli" ili chto-nibud' v takom rode, gde
on mog by chto-nibud' podkupit' dlya predstoyashchej dolgoj poezdki. A zdes'
nichego podobnogo. On stoyal absolyutno odin pered raskinuvshejsya pered nim
pustynej, izmozhdennyj ot neprivychnoj verhovoj ezdy. Kstati, ni v odnom
opisanii ezdy v sedle ne upominalos' o mozolyah na zadnice.
O'Liri pochuvstvoval golod. Prodolzhaya skakat', on nachal dumat' o ede.
Voz'mem, naprimer, tyanuchku. |to pitatel'no, kompaktno, mozhet horosho
hranit'sya. Pri mysli o tyanuchke ego chelyusti zanyli. Zamechatel'nye,
ryzhevato-korichnevye tyanuchki. Kak eto ni pokazhetsya strannym, no emu vse
vremya ih ne hvatalo. U sebya, v Kolbi Konerz, on mog kupit' ih v lyubom
kolichestve v konditerskom magazine SHrumfa, no vsyakij raz on chuvstvoval
sebya glupovato, kogda zahodil v magazin i sprashival tyanuchki. Kak tol'ko on
vernetsya v Kolbi Konerz, to pervym delom zakupit ih, i pobol'she, chtoby
tyanuchki vsegda byli pod rukoj, kogda emu zahochetsya.
Lafajet pristal'no vglyadyvalsya v tumannuyu dal' rasstilavshejsya pered nim
ravniny i pri etom neotryvno dumal o sumkah, pritorochennyh k sedlu. On
myslenno napolnil ih zapasami vsevozmozhnoj pishchi i pit'evoj vody. Esli vse
poluchitsya, to ostanetsya tol'ko slezt' s loshadi, otkryt' sumki - i vse
pered toboj. O'Liri predstavlyal produkty, kotorye ne isportilis' by ot
zhary i kotoryh hvatilo by, skazhem, na nedelyu.
Poyavilos' legkoe kolebanie, uzhe znakomoe oshchushchenie, kak budto chto-to
rascepilos' v kosmicheskom mehanizme vselennoj. Lafajet ulybnulsya. Nu, vot,
teper' polnyj poryadok. On eshche proskachet s milyu ili okolo togo, chtoby ujti
dal'she v glub' pustyni, gde uzh nikto ne smozhet ego potrevozhit', i tam
nasladitsya dolgozhdannoj edoj.
Stoyala nesnosnaya zhara. Lafajet s®ehal nabok i skakal, opirayas' na
polovinu sedalishcha, chtoby oblegchit' bol' ot potertostej. Voshodyashchee solnce
neshchadno palilo v spinu i, otrazhayas' ot kazhdoj vystupayushchej skaly idi
odinokogo dereva, nemiloserdno bilo v glaza. CHert, nado bylo zapastis'
solncezashchitnymi ochkami. Da i kovbojskaya shlyapa s shirokimi polyami ne
pomeshala by. On natyanul vozhzhi i, povernuvshis' v sedle, posmotrel nazad,
prishchurivshis' ot yarkogo sveta. Krome sledov ego loshadi i osevshej za nej
pyli, na vsem protyazhenii seroj massy peska, kuda tol'ko hvatal glaz, ne
bylo vidno ni edinogo sleda prisutstviya cheloveka. Kazalos', chto mir
ostalsya gde-to v odnoj-dvuh milyah pozadi, gde nizkoe plato vstrechalos' s
oslepitel'nym utrennim nebom. Ne samoe luchshee mesto dlya piknika, no golod
stanovilsya nevynosimym.
Telo zateklo. On slez s loshadi, otstegnul remen' na sumke sleva ot
sedla, posharil vnutri i vytashchil kartonnuyu korobku. Korobka byla v yarkoj
obertke zolotisto-korichnevogo cveta. O'Liri s vostorgom prochital: "Luchshaya
tyanuchka tetushki Au. Izgotovlena s dobavleniem solenoj vody". |to budet
otlichnyj desert, no snachala nado podkrepit'sya chem-nibud' poser'eznee. On
polozhil tyanuchku obratno v sumku i vytashchil banku znakomoj formy: "Sardiny
moryaka Sema v rassole" - bylo napechatano na etiketke yarkimi bukvami, a
chut' ponizhe, malen'kimi krasnymi, drugaya nadpis' - "Tyanuchki. Vysshij sort".
Potom on izvlek korobku, na kotoroj znachilos': "Tyanuchki. Staraya marka.
Tol'ko dlya detej i vzroslyh". Lafajet, tyazhelo vzdohnuv, polozhil obratno i
etu korobku, poiskal eshche, dostal - v korobke byla dyuzhina yaic, oblityh
shokoladom s nachinkoj iz tyanuchek.
V drugoj sumke okazalas' zhestyanaya banka s tyanuchkoj vesom v pyat' funtov.
Vsya massa byla masterski oformlena v vide nebol'shogo okoroka. Zatem eshche
tri pryamougol'nye banki, soderzhashchie tyanuchki, izgotovlennye po starinnym
receptam nashih babushek, potom ploskie brikety derevenskih tyanuchek,
razdelennye na dol'ki. I, nakonec, gorst' otdel'nyh tyanuchek v cellofanovyh
obertkah pod nazvaniem "pocelujchiki" - sladkie, kak "guby lyubimoj".
O'Liri s sozhaleniem okinul vzglyadom vse eto dobro - chto i govorit',
dieta ne ochen' sbalansirovana. No moglo byt' i huzhe - tyanuchki on, po
krajnej mere, lyubil. Lafajet prisel v teni, kotoraya padala ot loshadi, i
pristupil k trapeze.
Posle obeda, esli tak mozhno nazvat' to, chto on s®el, po mere togo kak
solnce podnimalos' vse vyshe, skakat' stanovilos' vse trudnee. Teper'
kazhdoe dvizhenie loshadi otdavalos' v nem ne prosto bol'yu, a pronzalo tak
sil'no, chto on to i delo morshchilsya. Got perekosilo ot presytivshej sladosti.
Na zheludke bylo takoe oshchushchenie, slovno tuda vlili solidnuyu porciyu gliny.
Ugolki gub skleivalis', pal'cy byli lipkimi. O, moj bog! Pochemu on ne
pomechtal o sendvichah s vetchinoj ili zharenom cyplenke? Na hudoj konec na um
mog by prijti znakomyj vermishelevyj sup marki "R". Da i razumnee bylo by
snabdit' sebya kakoj-nibud' zakuskoj, poka on imel takuyu vozmozhnost'.
I tem ne menee, kak by ploho on ni byl gotov, on reshilsya na eto
riskovannoe predpriyatie. Puti nazad net. Posle takogo fiasko na doroge
policejskie soberut vse svoi sily dlya ego poimki. Nikodeus uzhe pokazal,
pod ch'imi znamenami on sluzhit. Takim obrazom, zdes', v Artezii, spisok ego
druzej mozhno sokratit' s odnogo do nulya. Razumeetsya, kogda on priskachet
obratno s Adorannoj v sedle, on vseh prostit. |ta chast' puteshestviya,
navernoe, budet priyatnej vsego. Ona budet sidet', tesno prizhavshis' k nemu,
a on budet obnimat' ee, hotya by odnoj rukoj, priderzhivaya, chtob ne upala.
Zolotistye volosy budut priyatno shchekotat' ego podborodok. I skakat' on
budet ne ochen' bystro, chtoby ne utomlyat' ee vysochestvo. Puteshestvie,
pozhaluj, zajmet celyj den', a vozmozhno, i noch' pridetsya provesti vmeste, u
malen'kogo kostra, gde-nibud' daleko-daleko, zavernuvshis' v odno odeyalo,
esli takoe najdetsya.
No eto budet potom. A sejchas zharko, pyl'no, vse telo noet, koroche -
sploshnoe neudobstvo.
Gornaya gryada neskol'ko priblizilas' i teper' stala pohodit' na pilu s
gromadnymi zub'yami. |ta "pila" slegka povorachivala nalevo i shla dal'she,
uhodya za gorizont. Skachi, poka ne doberesh'sya do perevala... Tot paren', s
dorogi, vrode tak ob®yasnyal. Pravda, eto sovsem ne znachit, chto na ego
ukazaniya mozhno polozhit'sya. No sejchas ne ostavalos' nichego inogo, krome kak
prodolzhat' skakat' dal'she i nadeyat'sya na luchshee.
Solnce dvigalos' k zapadu, vse nizhe i nizhe sklonyayas' nad gornoj gryadoj.
Teper' ono vyglyadelo kak zapylennyj shar na grubo razmalevannom alymi i
rozovymi kraskami nebe. Na ego fone chetko vydelyalis' siluety toshchih pal'm,
nevedomo kak okazavshihsya malen'koj kompaniej v etoj glushi.
O'Liri proskakal poslednie neskol'ko yardov do oazisa i osadil loshad'
pod issushennymi derev'yami. Loshad' pod nim k chemu-to trevozhno
prinyuhivalas', perebiraya v neterpenii nogami, potom sdelala neskol'ko
shagov k nizkoj, poluobvalivshejsya stenke i, skloniv mordu nad temnym
prudikom, stala zhadno pit'.
Lafajet perekinul sadnyashchuyu nogu cherez sedlo i spustilsya na zemlyu. On
podumal, chto, navernoe, tak zhe chuvstvovala by sebya egipetskaya mumiya,
pogrebennaya verhom na svoem vernom skakune i tol'ko chto otrytaya
arheologami, vsyudu suyushchimi svoj nos. O'Liri neuverenno opustilsya na koleni
i okunul golovu v vodu. Voda byla teplaya, solonovataya, bogato sdobrennaya
raznymi postoronnimi chasticami. No eti melochi ne mogli isportit' ostroty
naslazhdeniya momentom. On otkinul namokshie volosy, poter lico, sdelal
neskol'ko glotkov, zatem s trudom podnyalsya i ottashchil ot vody pripavshuyu k
nej loshad'.
- Kak by to ni bylo, no ya ne mogu dopustit', chtoby ty poshla ko dnu, -
skazal on terpelivomu zhivotnomu. - Ochen' zhal', chto ty ne mozhesh' poluchit'
udovol'stvie ot tyanuchki. A mozhet, poprobuesh'?
On zasunul ruku v meshok i vytashchil "pocelujchik". Snyav obertku, Lafajet
protyanul konfetu loshadi. ZHivotnoe ponyuhalo i ostorozhno vzyala ugoshchenie
myagkimi gubami.
- Beregi zuby, - predupredil O'Liri. - CHto podelat', starik. Nichego
drugogo net. Pridetsya dovol'stvovat'sya etim.
Lafajet potyanulsya k svertku za sedlom, otvyazal ego i razvernul. V nem
okazalos' tonkoe dyryavoe odeyalo i palatka, vidavshaya i znoj i stuzhu. K ee
chetyrem uglam byli prikrepleny razbitye ot dolgogo upotrebleniya kolyshki, a
poseredine - nebol'shoj stolbik. Da, ekipirovka Ryzhego Byka mogla byt' i
luchshe.
CHerez pyatnadcat' minut, ustanoviv zaplatannuyu palatku i prikonchiv
poslednyuyu tyanuchku, O'Liri vpolz v eto hlipkoe sooruzhenie, sdelal v peske
yamku dlya noyushchego bedra, svernulsya kalachikom i mgnovenno zasnul.
Lafajet prosnulsya ot oshchushcheniya, chto pod nim provalivaetsya zemlya. CHpok! -
kak budto lopnul gigantskij puzyr', i vsled za tem neozhidanno nastupila
tishina, narushaemaya otdalennym zvukom, napominayushchim morskoj priboj, i
odinokimi vykrikami ptic. O'Liri shiroko otkryl glaza. On sidel na
kroshechnom ostrove s odinoko rastushchej pal'moj, a vokrug, naskol'ko hvatal
glaz, prostiralsya bezbrezhnyj okean.
S vershiny dereva, chahlogo predstavitelya blagorodnogo plemeni pal'm s
poludyuzhinoj vyalyh list'ev, sobrannyh v puchok na makushke toshchego stvola,
Lafajet pristal'no osmatrival more. Ryadom pleskalis' volny, kotorye belymi
barashkami peresekali yarko-zelenye otmeli i s shipeniem nakatyvalis' na
ploskij bereg. A chut' dal'she, na bol'shih glubinah, voda sinego cveta byla
spokojnaya, i eti spokojstvie i sineva prostiralis' do samogo gorizonta.
Neskol'ko bol'shih ptic, napodobie burevestnikov, vremya ot vremeni s krikom
padali na belyj, kak sahar, pesok, chtoby vylovit' kakoj-nibud' lakomyj
kusochek, kogda volna s shel'fa uhodila obratno v more. Gde-to vysoko-vysoko
na solnechnom nebe plyli kroshechnye oblaka. V drugoj situacii eto bylo by
velikolepnoe mesto dlya tihogo otpuska. Luchshe ne pridumaesh'!
O'Liri smirilsya so svoej uchast'yu. Emu bylo bezrazlichno, gde on sejchas
nahodilsya. K chuvstvu dushevnoj opustoshennosti dobavilis' rezkie boleznennye
spazmy zheludka, trebuyushchego real'noj pishchi.
On spustilsya na zemlyu i sel, prislonyas' k stvolu. |to byla kakaya-to
novaya forma katastrofy. Prosto, kogda on chto-libo voobrazhal, on
bessoznatel'no soblyudal kakie-to pravila, a teper' oni vzhik! - i
razveyalis'. Kak on okazalsya v takoj situacii? Estestvenno, chto on etogo ne
hotel. U nego dazhe v myslyah nikogda ne voznikalo zhelaniya okazat'sya odnomu
na neobitaemom ostrove.
Lafajet dolzhen byl takzhe priznat', chto popytki vernut'sya nazad v oazis,
k svoej loshadi, okazalis' tshchetnymi. On ne mog skoncentrirovat'sya na
chem-libo v to vremya, kogda ego zheludok podaval signaly otchayaniya. |ta
sposobnost' pokidala ego vsyakij raz, kogda on v nej bol'she vsego nuzhdalsya.
O'Liri vspomnil Adorannu, ee holodnye golubye glaza, zavitki zolotyh
volos, obvorozhitel'nuyu pripuhlost' devich'ej figurki. On podnyalsya i nachal
vyshagivat' po ostrovu vzad i vpered - desyat' futov do kromki vody i
obratno.
Kogda-to Adoranna podarila emu platok i, vne vsyakogo somneniya, zhdet,
chto on pridet spasti ee. A on sidit tut, v beznadezhnom polozhenii, na etom
durackom neobitaemom ostrove. CHert by ego pobral!
Prostoe hozhdenie po ostrovu s pokusyvaniem gub nichego ne dast. Nado
pridumat' chto-nibud' konstruktivnoe. Odnako eti rezi v zheludke otnyud' ne
sposobstvovali umstvennomu napryazheniyu. Lafajet prilozhil ruku k zhivotu.
Poka on ne razdobudet chto-nibud' poest', nechego i dumat' o tom, chtoby
vybrat'sya otsyuda. Itak Pal'ma v etom dele pomoch' ne mozhet - kokosovyh
orehov na nej net. O'Liri posmotrel na kromku vody. CHert voz'mi, ved' tam
zhe est' ryba...
Lafajet gluboko vzdohnul i popytalsya sosredotochit'sya. On predstavil
korobku spichek, komplekt rybolovnyh kryuchkov i solonku. On nadeyalsya, chto
takie skromnye potrebnosti ne podorvut ego sily... Razdalsya pochti
bezzvuchnyj shchelchok, skoree pochuvstvovannyj, chem uslyshannyj. O'Liri v
neterpenii posharil po svoim prostornym karmanam i vytashchil knizhechku spichek
s naklejkoj: "Sad na kryshe al'kasara. Tancuyushchaya Niteli" i malen'kuyu
solonku ot Mortona s dyrochkami na plastmassovom verhe. Iz drugogo karmana
on izvlek poldyuzhiny zavernutyh v bumagu bulavok.
- Hot' i ne sovsem to, chto nado, no vse-taki - firma, - probormotal
Lafajet, sgibaya odnu iz bulavok v primitivnyj kryuchok.
On vspomnil, chto sovsem zabyl o leske. Nichego, eto mozhno legko
popravit'. O'Liri otyskal torchashchuyu s iznanki ego rasshitogo biserom zhileta
nitku i otmotal chetyre yarda, kotoryh vpolne dolzhno hvatit', chtoby
ispol'zovat' ee v kachestve leski. K tomu zhe nit' okazalas' nejlonovoj.
Tak, teper' nazhivka. Hm... pozhaluj, sojdet grozd' zhemchuzhinok s zhileta.
"Bud' ya ryboj, - podumal Lafajet, - ya by na nee klyunul".
On privyazal lesku k kryuchku, sbrosil sapogi i voshel v vodu. Otojdya na
neskol'ko yardov ot berega, O'Liri uvidel skvoz' prozrachnyj greben'
razbivayushchejsya volny metnuvshuyusya stajku rybok. Bol'shoj goluboj krab,
kotorogo nenarokom vspugnul Lafajet, voinstvenno vzmahnul kleshnyami i
provorno yurknul v storonu, ostavlyaya posle sebya oblachko vzbalamuchennogo
peska. Zakinuv lesku, O'Liri pytalsya predstavit' sebe, kak nepodaleku
proplyvaet bol'shaya forel', vesom edak funta dva...
Proshlo dva chasa. Lafajet, oblizav pal'cy i udovletvorenno vzdohnuv,
prileg na goryachij pesok, chtoby obdumat' svoi dal'nejshie dejstviya. Rybu on
pojmal tol'ko s tret'ej popytki, poskol'ku okazalos', chto kryuchki
stremilis' raspryamit'sya pri pervoj zhe horoshej poklevke. CHistit' rybu
prishlos' kamnem s ostrym kraem. Instrument ne ochen' udobnyj, odnako on
velikolepno sygral rol' skovorody.
V uglublenii na peske dogoral koster iz toplyaka, kotoryj O'Liri
nasobiral na beregu. V slozhivshejsya situacii edakaya pospeshnaya improvizaciya,
k kotoroj prishlos' pribegnut' Lafajetu, dala vpolne prilichnyj rezul'tat.
Nu, a teper' nado ser'ezno podumat', kak vse-taki vybrat'sya s etogo
ostrova. Problema reshalas' by gorazdo proshche, esli b on znal, gde imenno
nahoditsya. Vryad li etot ostrov byl chast'yu Artezii i uzh, konechno, niskol'ko
ne pohodil na to, chto O'Liri videl v Kolbi Konerz. Stoit li sejchas
pytat'sya vernut'sya domoj, nazad v mir gudyashchih litejnyh cehov i pansionov?
CHto, esli, poteryav odnazhdy Arteziyu, on nikogda ne smozhet v nee vernut'sya?
Neobhodimo prinyat' kakoe-nibud' reshenie. Vremya bylo dorogo, da i solnce
uzhe sadilos' za oranzhevyj gorizont. Vtoroj den' etoj fantasticheskoj
istorii blizilsya k koncu.
O'Liri zakryl glaza, szhal guby i sosredotochil vse svoi mysli na
Artezii. On staralsya voskresit' v pamyati uzkie izvilistye ulochki, vysokie,
s derevyannym vtorym etazhom doma, shpili bashen dvorca, bulyzhnye mostovye,
parovye avtomobili, lampochki v sorok vatt i Adorannu, ee aristokraticheskoe
lico, ulybku...
V vozduhe pochudilos' kakoe-to napryazhenie, poyavilos' oshchushchenie
nadvigayushchejsya grozy. Poslyshalsya legkij shchelchok, kak budto vselennaya
perekatilas' cherez treshchinu v trotuare. Lafajet pochuvstvoval, chto letit
vniz, i puchina holodnoj solenoj vody poglotila ego.
Otplevyvayas' i glotaya solenuyu vodu, O'Liri probivalsya k poverhnosti.
Nespokojnoe temno-sinee more, vz®eroshennoe holodnym brizom; nakonec
vypustilo ego iz svoih ob®yatij. Ostrov eshche byl viden. On nahodilsya daleko
sleva, a sprava, v mile ili chut' dal'she, vidnelsya bereg, osveshchennyj
ognyami.
Volny bili v lico. Tyazhelyj mech i mokraya odezhda tyanuli vniz - Lafajet
tonul. Pryazhka na poyase nikak ne poddavalas'. O'Liri krutil ee, pytayas'
rasstegnut'. Nakonec on pochuvstvoval, chto osvobodilsya. Tak, teper'
sapogi...
Vynyrnuv na poverhnost' i glotnuv vozduha, Lafajet stashchil odin sapog.
Odezhda, slovno kol'chuga, tyanula ego na dno. On pytalsya stashchit' zhilet, no
tak zaputalsya v nem levoj rukoj, chto chut' ne zahlebnulsya. V poslednij
moment emu udalos' vysunut' golovu nad poverhnost'yu i glotnut' vozduha.
Poka eto bylo edinstvennoe, chto on smog sdelat', chtoby proderzhat'sya.
O'Liri zadyhalsya, chem dal'she, tem bystree sily pokidali ego. Kazalos', chto
holodnaya voda paralizovala ego ruki. Kisti byli pohozhi na zamorozhennuyu
tresku. S trudom povernuv golovu, chtoby vzglyanut' na bereg, on vdrug uznal
etot vystupayushchij uchastok sushi, s okrugloj bashnej mayaka Katoosa na mysu.
Teper' on znal, gde nahoditsya. O'Liri bultyhalsya v zalive, nahodyashchemsya v
dvadcati milyah k zapadu ot Kolbi Konerz.
Sily sovsem ego pokinuli, i on poshel ko dnu, vse bol'she i bol'she
zahlebyvayas'. Ruki ego ne slushalis'. Legkie razryvalis' ot boli.
Neobhodimo bylo glotnut' vozduha. Kakoj zhe on byl durak, chto zaslal sebya
opyat' v Kolbi Konerz... Nu, a poskol'ku on mazanul mil' na dvadcat' k
zapadu, to, estestvenno, okazalsya v zalive... i vot teper'... polnost'yu
obessilel... plyt' net nikakih sil... holodno... odezhda tyanet ko dnu...
ploho... uvidet' eshche hotya by raz ee vzdernutyj nosik...
CHto-to holodnoe stuknulo ego po spine. Holod i tyazhest' ischezli, kak
budto ih i ne bylo. O'Liri raskryl ot udivleniya rot i zakashlyalsya. Vyplyunul
solenuyu vodu i, prodolzhaya pokashlivat', perevernulsya. CHerez nekotoroe vremya
bol' v legkih otpustila, i dyshat' stalo legche.
On sel i posmotrel vokrug. V sumerechnom svete mertvenno pobleskival
pesok - more peska do samoj linii zubchatyh pikov, kazavshihsya absolyutno
chernymi na zakatnom fone.
Pohozhe, on snova okazalsya v Artezii. Lafajet vzglyanul vverh na
temneyushchee nebo. Poyavilis' pervye zvezdy. Samoe luchshee, chto on mog sejchas
sdelat' - eto pospat' neskol'ko chasov, a posle etogo prodolzhit' put'. No
on tak prodrog, chto zasnut' ne udavalos'. Mozhet byt', snachala nemnogo
projtis', chtoby sogret'sya, da i odezhda zaodno prosohla by?
O'Liri rasseyanno zashagal po pesku, stavya odnu nogu pered drugoj. Nogi
byli kak vatnye. Neozhidanno on spotknulsya o kakoj-to uzel, poluzasypannyj
peskom.
V uzle byla odezhda - suhaya odezhda: bryuki, rubashka, sapogi, kurtka.
Navernoe, vse eto kto-to poteryal ili zabyl na piknike. Iz-za krajnej
ustalosti on ob etom ne dumal voobshche, da i krome togo, on ne ispytal
oshchushcheniya dvizheniya vselennoj, kotoroe vsegda predshestvovalo materializacii
zhelanij. O'Liri pospeshno pereodelsya vo vse suhoe. Stalo namnogo luchshe. On
oshchupal karmany... I - o chudo! |to slovo lish' v slaboj mere moglo vyrazit'
to chuvstvo, kotoroe ohvatilo Lafajeta, - karmany byli nabity
"pocelujchikami" iz tyanuchki.
On byl slishkom izmotan, chtoby iskat' ob®yasneniya vsemu etomu. Lafajet
vyryl uglublenie v peske, sdelal nebol'shoj brustver, chtoby ukryt'sya ot
vetra, i leg spat'.
Utro bylo v samom razgare, a, kak prikinul O'Liri, proshel on ne bolee
pyati mil'. Ego nogi gluboko uhodili v vyazkij pesok, a kogda on ih
vytaskival, voznikalo zhutkoe oshchushchenie tshchetnosti usilij, tak horosho
znakomoe po snam. Nogi pogruzhalis' po shchikolotku, a kogda on naklonyal
korpus vpered dlya ocherednogo shaga, oni skol'zili nazad, zastavlyaya
povtoryat' vse snachala. Pri etom kazhdyj raz istertye nogi kazalis' emu
mnogopudovymi zheleznymi yakoryami, kotorye on vytaskivaet iz myagkoj gryazi.
Da, peredvigayas' s takoj skorost'yu, on nikogda ne doberetsya do gor.
Lafajet tyazhelo plyuhnulsya na pesok. Pestryj platok, povyazannyj vokrug
golovy, teper' sovershenno ne spasal ot vse sil'nee pripekavshego solnca. On
snyal i vyter im mokryj lob. Vspotet' bol'she, chem on vspotel segodnya,
pozhaluj, bylo nevozmozhno. Kazalos', chto on prevratilsya v suhuyu goloveshku.
Vnutri ne bylo ni kapli vlagi. I nadezhdy na to, chtoby gde-nibud' razdobyt'
glotok vody, tozhe ne bylo... Prikryv glaza ladon'yu, on osmatrival ogromnoe
rebristoe prostranstvo, pokrytoe peskom. Vperedi, na rasstoyanii okolo
trehsot yardov, nachinalsya nebol'shoj pod®em k grebnyu peschanoj dyuny. Mozhet
byt', s drugoj storony etogo zatejlivogo tvoreniya vetra est' voda?.. A
pochemu by ej i ne byt'? On izo vseh sil napryag ostatki svoih fizicheskih
energij. Vot. Vrode by on pochuvstvoval legkij shchelchok, kotoryj vsegda
soprovozhdal udachnoe zavershenie materializacii, ili emu tol'ko pokazalos'?
Ponyav, chto eto ne terpit otlagatel'stva, O'Liri vskochil i rvanulsya v
napravlenii gor, zapinayas' i padaya na kazhdom shagu. V ocherednoj raz, kogda
on perevodil dyhanie, opustivshis' na chetveren'ki i sobiraya ostatki sil,
chtoby vstat' i probirat'sya dal'she, Lafajet osoznal, chto sily sovsem
pokinuli ego. Eshche by odin ryvok, a tam oazis, zelenye pal'my, prud s
chistoj prohladnoj vodoj, blagoslovennaya ten'. Ostalos'-to vsego neskol'ko
yardov! On lezhal, rasplastavshis' na peske, i lovil rtom obzhigayushchij vozduh.
Ne to chto sily, dazhe zhelanie dobrat'sya do grebnya dyuny pokinulo ego. Vdrug
tam net nikakogo oazisa? Net, eto byla kramol'naya mysl'. Professor
SHimmerkopf ne odobril by takogo obraza mysli. Lafajet vstal i zashagal
vverh, k vershine dyuny. Vzobravshis' na nee, on posmotrel vniz na pologij
sklon, pokrytyj sverkayushchim na solnce peskom. V konce etogo sklona stoyala
bol'shaya krasnaya mahina... avtomata s koka-koloj.
Avtomat stoyal primerno futah v pyatidesyati, slegka naklonivshis', tak kak
s odnoj storony osypalsya pesok. On stoyal odin-odineshenek posredi shirokogo
zabroshennogo prostranstva. O'Liri rvanulsya i skachkami pomchalsya k mashine,
upal vozle etogo monstra i s radost'yu uslyshal tihoe urchanie kompressora.
Otkuda zhe bralas' energiya? Sverhmoshchnyj energeticheskij kabel', projdya
neskol'ko yardov po poverhnosti, uhodil v pesok. A, chert s nimi, melkimi
detalyami! Ne stoit k nim pridirat'sya.
Lafajet polez v levyj karman bryuk, dostal desyaticentovuyu monetu i
drozhashchimi ot neterpeniya pal'cami opustil ee v shchel'. S zamiraniem serdca on
slyshal, kak upala moneta. Zatem gluboko vnutri chto-to zaurchalo, zvyaknulo,
i na podayushchem lotke poyavilos' gorlyshko butylki, pokrytoe izmoroz'yu. O'Liri
shvatil ee, otkryl s pomoshch'yu otkryvashki, kotoraya byla ukreplena v
special'nom gnezde, i sdelal dlinnyj, zhadnyj glotok. |to byla nastoyashchaya
koka-kola, tochno takaya zhe, kakuyu prodavali v centre Kolbi Konerz...
Stranno. Do blizhajshego zavoda po proizvodstvu etogo napitka, po prikidkam
Lafajeta, bylo ochen' daleko. On podnyal butylku i vnimatel'no posmotrel na
donyshko. Vypuklymi bukvami na stekle bylo napisano: Dejd Siti, Florida.
Porazitel'no! Okazyvaetsya, civilizaciya pronikaet dazhe v samye zabroshennye
ugolki.
A chto zhe s Arteziej? Vryad li rasprostraniteli prohladitel'nyh napitkov
vklyuchili ee v svoyu sferu obsluzhivaniya. Takim obrazom, koka-kola mogla
poyavit'sya zdes' tol'ko iz real'nogo mira, perenesennaya syuda koncentraciej
voli O'Liri. On uzhe uspel zametit', chto, kogda vosproizvodil takie veshchi,
kak vanna dlya myt'ya ili plat'e, ego podsoznanie dohodilo do samogo
blizhajshego pod rukoj predmeta i hvatalo ego. Mezhdu tem mysl' o tom, chto on
podsoznatel'no dobralsya do Dejd Siti, neskol'ko pugala ego. Hotya, s drugoj
storony, eto byl kakoj-to priznak racional'nosti, a ne chistoe volshebstvo,
kak eto vyglyadelo vnachale. Zanimayushchaya Lafajeta mysl' svodilas' k tomu, chto
ego neskol'ko ozadachil fokus s peredvizheniem predmetov s odnogo mesta na
drugoe, teh predmetov, o kotoryh on i ne dumal v obshchej kanve razmyshlenij.
No togda poluchaetsya, chto Arteziya tozhe sushchestvovala na samom dele! A esli
eto tak, to gde zhe ona nahoditsya? O'Liri otlozhil poka etot vopros.
Spustya desyat' minut, posvezhevshij, s dvumya butylkami zasunutymi v
karmany pro zapas, Lafajet snova shagal k svoej dalekoj celi.
Den' byl na ishode, kogda on nakonec dostig podnozh'ya gor. Golye vystupy
i kraya razrushennogo krasnovatogo kamnya vozvyshalis' nad morem peska. Zdes',
v teni vzdymayushchihsya skal, ego obozhzhennoe solncem lico priyatno obduval
prohladnyj vozduh. Lafajet peredohnul na ploskom vystupe, dopil poslednyuyu
butylku koka-koly, v dvadcatyj, naverno, s rassveta raz vysypal pesok iz
bashmakov i vozobnovil svoj put', napravlyayas' teper' k severo-zapadu vdol'
linii vystupayushchej iz peska porody. Topat' predstoyalo, po-vidimomu, eshche
dolgo, no zdes', u podnozh'ya, eto delat' bylo znachitel'no legche. Pesok tut
byl namnogo plotnee, mestami pokryt gal'koj, bylo dazhe neskol'ko uchastkov
ploskogo kamnya, shagat' po nim - odno udovol'stvie. Esli nichto ne pomeshaet,
to mozhno uspet' do temnoty sdelat' etot perehod. A zavtra - poslednij
ryvok, k ubezhishchu Loda. CHto kasaetsya vody - to eto ne problema, on
pozabotitsya o zhivitel'nom istochnike gde-nibud' vperedi. Postoj... A pochemu
by emu ne predstavit' i boevogo konya? O'Liri ostanovilsya kak vkopannyj.
Pochemu zhe eta mysl' ne prishla emu v golovu ran'she?
Konechno, budet ne prosto zastavit' sebya voobrazit', chto gde-nibud'
ryadom brodit kon', prosto tak, sam po sebe. ZHivotnoe - eto ne avtomat dlya
koka-koly. Emu nuzhna voda i pishcha. Dlinnyj kabel' zdes' ne pomozhet.
Vprochem, v etih krayah, sredi mnozhestva peshcher i ukromnyh mest v gorah,
kak pit' dat', mozhet vodit'sya kakaya-nibud' mestnaya poroda loshadej ili
mulov. Konechno, on najdet ego, gde-nibud' vperedi, na pyatachke obnazhennoj
porody, - velikolepnoe vynoslivoe zhivotnoe, prisposoblennoe k pustyne. Ono
budet sil'noe, s boevym zadorom, goryashchimi glazami, no i ne slishkom nervnoe
i puglivoe, chtoby mozhno bylo podojti k nemu...
Proshlo dva chasa. O'Liri minoval chetyre uchastka obnazhennoj porody.
Teper' on shel znachitel'no medlennee. Loshadi poka ne bylo vidno, no eto
sovsem ne oznachalo, kak tut zhe napomnil sebe Lafajet, chto on ne najdet ee
v blizhajshee vremya. On ved' ne govoril, na kakom konkretno uchastke poyavitsya
loshad' - mozhet, na etom, a mozhet, i na sleduyushchem, kotoryj vidneetsya v
polumile vperedi.
On prodolzhal idti. Snova hotelos' pit'. Nado by sotvorit' istochnik
gde-nibud' poblizosti, no snachala vse-taki loshad'. Ego obuv' byla
prednaznachena dlya verhovoj ezdy, a ne dlya peshih progulok. Pesok pronikal
vsyudu - za vorog, pod remen' - omerzitel'noe oshchushchenie. Voobshche idti po
pustyne - udovol'stviya malo, no ved' i dlya Adoranny, skoree vsego, perehod
budet ne ochen' priyatnym...
On doshel do skaly, vzmyvayushchej vverh, kak nos korablya. Vperedi, v soroka
- pyatidesyati futah, mayachil uchastok vertikal'nogo obnazheniya porody. O'Liri
srezal ugol, chtoby obojti skalu, i okazalsya pered ushchel'em, napominayushchem
amerikanskij kan'on, prorezannyj v vozvyshayushchejsya masse kamnya. Prohod!
Nakonec-to on dostig ego!
Lafajet pospeshno vyshel na dorozhku, osveshchennuyu luchami zahodyashchego solnca,
i ustremilsya v glub' ushchel'ya, ostavlyaya pozadi sebya dlinnuyu ten'. Solnce,
pohozhee na oranzhevyj shar nad ploskim gorizontom, otbrasyvalo krovavye
bliki na steny ushchel'ya. Kazalos', chto pesok, ustilayushchij dno ushchel'ya, byl
vytoptan mnozhestvom nog. V poslednih luchah zahodyashchego solnca chetko
vyrisovyvalis' otpechatki sapog i loshadinyh kopyt - poslednee pribavilo
O'Liri uverennosti v tom, chto loshad' on vse-taki poluchit. Ona proskakala
tut sovsem nedavno - vernee, neskol'ko loshadej Loda i ego podruchnyh, i,
nesomnenno, s Adorannoj. Byli eshche i drugie otpechatki. Lafajet zametil
sled, ostavlennyj malen'koj yashchericej, eshche ryad sledov, napodobie koshach'ih,
a tam... pogodi, a chto eto tam? O'Liri prosledoval vzglyadom po cepochke
sledov, ostavlennyh ch'imi-to lapami. Sledy byli bol'shie, - neveroyatno
bol'shie trehpalye otpechatki, budto ostavlennye kakoj-to gigantskoj pticej.
Vryad li kto-nibud' slyshal o ptice, u kotoroj lapy v poperechnike dostigali
by yarda? |to, skorej, prichuda voobrazheniya, igra sveta na zybuchem peske.
Da, a gde zhe loshad'? On ved' opredelenno zadumal ee eshche zadolgo do
perehoda...
Vperedi razdalsya pugayushchij v temnote zvuk. A vot, naverno, i loshad'!
Lafajet ostanovilsya, podnyal golovu i prislushalsya. Zvuk povtorilsya - on
napominal cokan'e kopyt po kamnyu. O'Liri shiroko ulybnulsya i popytalsya
nasvistet' melodiyu Roya Rogersa, kotoroj on obychno podzyval Triggera. No
guby tak peresohli, chto vmesto svista poluchilos' kakoe-to slaboe
chirikan'e. Otkuda-to sverhu iz ushchel'ya nadvigalas' ten'.
CHto-to groteskno vysokoe vystupilo so storony ushchel'ya iz mraka,
obrazovannogo ten'yu kamennogo vystupa. Kakaya-to neyasnaya forma s tonkoj
sheej i ogromnym tulovishchem stoyala na vysote pyatnadcati futov. |to nechto
velichavo dvigalos' na dvuh massivnyh lapah i napominalo gigantskuyu parodiyu
na indyushku v den' Blagodareniya, za isklyucheniem togo, chto koleni u nee byli
sognuty vpered, a golova, povernutaya v ego storonu, pohodila na cherepash'yu.
Goryashchie zelenye glaza vnimatel'no sledili za Lafajetom. Bezgubyj rot
otkrylsya i izdal svistyashchij zvuk.
- |to ne sovsem to, o chem ya dumal, - proiznes O'Liri v pustotu.
Kazhetsya, prishla pora spasat'sya begstvom, no nogi slovno okameneli i ne
slushalis' ego. CHerez podoshvy yavno oshchushchalos' drozhanie pochvy pri kazhdom shage
etogo chudovishcha. Ono priblizhalos', dvigayas' s velichestvennoj graciej.
Otnositel'no nebol'shie perednie konechnosti byli sognuty i prizhaty k uzkoj
grudi, a ogromnyj vypirayushchij zhivot, osveshchennyj poslednimi luchami,
otsvechival rozovym cvetom.
V pyatidesyati futah ot O'Liri ono ostanovilos' i pristal'no posmotrelo
poverh ego golovy v dal' pustyni. Kazalos', chto ono obdumyvaet kakuyu-to
ser'eznuyu problemu, ne imeyushchuyu nikakogo otnosheniya k malen'komu sozdaniyu,
edva dohodivshemu emu do kolena i vtorgshemusya v ego vladeniya. O'Liri
po-prezhnemu smotrel ne otryvayas', on slovno priros k zemle. Sekundy
tyanulis' s agoniziruyushchej medlitel'nost'yu. Lafajet byl uveren: eshche
mgnovenie - i iguanodon, a eto byl imenno on, O'Liri uznal ego po
voshititel'nym illyustraciyam, kotorye on nedavno videl v knige o
dinozavrah, tak vot, eshche mgnovenie - i eto chudovishche snova zametit ego i
vspomnit, s kakoj cel'yu ono dvinulos' v etom napravlenii. O'Liri myslenno
narisoval sebe dal'nejshuyu kartinu: odna ego noga svisaet iz ugla
orogovevshego rta, a sam on, ne do konca proglochennyj i vsemi uzhe
zabytyj...
On ostanovil polet svoej fantazii. Ne stoit usugublyat' nadvigayushcheesya
neschast'e zhivym voobrazheniem. Poka on eshche zhiv. A mozhet i dal'she sumeet
vykrutit'sya, esli udastsya chto-nibud' pridumat', nu hot' chto-nibud'!
Mozhet, voobrazit' vtorogo yashchera i zastavit' ih drat'sya? Poka oni budut
bit'sya ne na zhizn', a na smert', on uspeet kuda-nibud' ubezhat' v
bezopasnoe mesto. Slishkom riskovanno. |ti urody mogut ego nenarokom
razdavit' v lepeshku vo vremya svoego poedinka. Mozhet byt', tank? Naprimer,
nemeckij "Tigr" s bol'shoj pushkoj vosem'desyat vos'mogo kalibra? Net, eto
slishkom fantastichno. A mozhet byt', ego chem-nibud' otvlech'? Skazhem, stadom
velikolepnyh zhirnyh koz, brodyashchih poblizosti? No, uvy, zdes' ne bylo
nikakih koz. Tol'ko on i dinozavr. Vdrug ego osenilo - eto drakon Loda! On
prosto zabyl ob etom, kak o slishkom fantasticheskoj detali v rasskazah o
Lode. Tut on sovershil oshibku, vprochem, on ih mnogo sovershil. No sejchas net
vozmozhnosti ispravit' ee. CHto-to nado delat'. Ved' ne mozhet zhe on prosto
tak sdat'sya!
Ogromnaya reptiliya zashevelilas' i povela golovoj. O'Liri yavstvenno
uslyshal pri dvizhenii shei skrezhet cheshujchatoj shkury. Teper' ona povernulas',
i ee vzglyad upal na malen'kuyu figurku cheloveka. Iz ee zheludka razdavalos'
urchanie. CHudovishche podnyalo nogu i napravilos' k O'Liri. Lafajet polez v
zadnij karman bryuk i vytashchil gorst' "pocelujchikov" iz tyanuchki.
Razmahnuvshis', on zapustil imi v mordu nastupayushchego monstra. Rot chudovishcha
v mgnovenie oka raskrylsya i zaglotil lakomye kusochki. O'Liri razvernulsya i
pobezhal. Sdelav neskol'ko shagov, on ostupilsya, podvernul nogu i upal,
rastyanuvshis' vo vsyu dlinu. Gigantskaya ten' nakryla ego. Lafajet pytalsya
predstavit' sebe Kolbi Konerz, izo vseh sil zhelaya okazat'sya tam. On
predpochel by luchshe utonut' v zalive, chem posluzhit' zakuskoj etoj
gigantskoj dopotopnoj yashcherice-yadozubu. No ego mozg ot shoka prosto otupel.
Sverhu poslyshalsya specificheskij prichmokivayushchij zvuk, slovno iz vyazkoj
gryazi vytaskivayut botinok. Lafajet podnyal golovu i posmotrel vverh.
CHudovishche, navisshee nad nim, sosredotochenno zhevalo, s zametnym usiliem
razzhimaya skleennye nalipshej tyanuchkoj chelyusti. O'Liri nikak ne mog reshit',
chto emu delat'. Ili lezhat' spokojno, v nadezhde na to, chto zhivotnoe o nem
zabudet, ili skryt'sya kuda-nibud', poka ono zanyato.
Vysunulsya ostryj yazyk i sliznul kusochek tyanuchki, prilipshij k cheshujchatoj
shcheke. Presmykayushcheesya vzdernulo golovu i ustavilos' na Lafajeta. |to bylo
absolyutno besstrastnoe razglyadyvanie.
O'Liri nachal pyatit'sya nazad na chetveren'kah. Dinozavr ponablyudal
nemnogo, a zatem sdelal shag, otrezaya emu put' k otstupleniyu i izdav rezkij
zvuk. Pohozhe, on proglotil ostatki tyanuchki. Lafajet pribavil skorosti,
yashcher posledoval za nim. O'Liri dobezhal do steny kan'ona i pobezhal po nemu.
CHudovishche sledovalo za nim, rassmatrivaya ego s takim zhe interesom, kak
koshka nablyudaet za ranennoj eyu mysh'yu.
- Desyat' minut takoj gonki... Bol'she ne mogu, - reshil Lafajet,
plyuhnuvshis' vniz licom i pytayas' perevesti dyhanie.
Esli uzh etomu chudishchu suzhdeno ego sozhrat', to pust' tak i budet. A mozhet
byt', udastsya kak-nibud' prognat' ego?
- Uhodi proch'! Brys'! - prosheptal on v otchayanii. - Ty tol'ko chto
vspomnil o svoej podruge, da, imenno tak, i dolzhen nemedlenno pospeshit' k
nej.
Odnako eto ne srabotalo. Dinozavr byl uzhe sovsem blizko, do bezobraziya
real'nyj, s rastreskavshejsya shkuroj, pokrytoj borodavkami. O'Liri uzhe
oshchushchal zapah ogurca, ishodivshij ot reptilii, videl ee sverkayushchie glaza.
Sosredotochit'sya bylo nevozmozhno. I vot bol'shaya golova nizko sklonilas',
raskrylas' ogromnaya past'... Nu, vot i vse... Lafajet zazhmurilsya.
No nichego ne proizoshlo. On otkryl glaza. SHirokaya morda chudovishcha visela
pryamo nad nim, ne bolee chem v dvuh yardah, a v vyrazhenii glaz bylo... nechto
takoe, chto vselyalo nadezhdu na sohranenie zhizni.
O'Liri sel. Mozhet, ono ne est lyudej? Ono, navernoe, ruchnoe. Mozhet... Nu
konechno! Ved' on zhe vyzyval boevogo konya! Vot etot-to zveryuga kak raz i
byl im! Tam, vo dvorce, kogda zadumal vannu, on poluchil nechto bolee
priyatnoe v pridachu. A na sej raz on, vidimo, poluchil sosednego drakona, k
tomu zhe bol'shogo lyubitelya tyanuchek.
Lafajet brosil gigantskomu zveryu druguyu tyanuchku, vysshego sorta "Tetushka
Au". Dinozavr pojmal ee, kak sobaka muhu, s toj lish' raznicej, chto ego
chelyusti klacnuli znachitel'no gromche. Potom O'Liri brosil s poldyuzhiny
vmeste, a zatem i ostatki. Dinozavr opersya na svoj ogromnyj hvost,
vzdohnul, kak podvodnaya lodka, gotovaya zaglotit' ballast, i nachal zhevat'
sladosti. Lafajet tozhe vzdohnul i sel, privalivshis' k skale. |ta chetvert'
chasa byla prosto uzhasna. Vprochem, eshche ne vse zakonchilos'. Vot esli by
udalos' kak-nibud' uliznut'...
On podnyalsya, starayas' dvigat'sya kak mozhno nezametnee. Iguanodon
nablyudal za nim. Dvadcat' futov, tridcat'... nu, teper' tol'ko by
zavernut' za tot povorot, a tam on, glyadish', i otvyazhetsya.
Reptiliya vstala na nogi i potopala za nim, sozdavaya malen'koe
zemletryasenie pri kazhdom shage. O'Liri ostanovilsya. Gigantskaya tvar'
pripala k zemle i nizko sklonila golovu, kak budto ozhidaya chego-to.
- Proch'! - zaoral Lafajet.
On sdelal dvizhenie, kak budto sobiralsya strelyat'. Dinozavr ser'ezno
nablyudal za nim glazami, v kotoryh teplilas' nadezhda.
- Ubirajsya! - snova zakrichal O'Liri. - Ty chto, dumaesh', ya ih rozhayu?
I tut ego osenilo. Ved' chudovishche poyavilos' v otvet na ego zhelanie
obzavestis' boevym konem. Mozhet, ego v etom kachestve i ispol'zovat'? Kakoe
vpechatlenie on proizvel by na Adorannu, priskakav k Lodu na etom chudishche,
chtoby spasti ee! Nu chto zh, nado poprobovat'. K tomu zhe etot zveryuga,
pohozhe, ot nego ne otcepitsya. Po krajne mere, on budet menee uyazvim
verhom, chem prosto tak prygaya u dinozavra pod nosom. Da, pomnitsya, v toj
knige govorilos', chto iguanodony vegetariancy, tak chto boyat'sya nechego.
O'Liri raspravil plechi, stisnul zuby i ostorozhno stal otpolzat' v storonu.
Gigant sledil za nim, povorachivaya golovu. Lafajet zadumchivo posmotrel na
nogu reptilii, kotoraya byla pohozha na shershavyj stvol dereva. Bez "suchkov"
zabrat'sya na nego shansov malovato. On obognul chudishche, doshel do hvosta,
tolstogo i pohozhego na mehi, ob®emom v pyat'desyat gallonov, napolnennye
chernoj patokoj. Konec hvosta, podobno gromadnomu molotu, ritmichno lupil po
pesku. Vot po nemu-to i mozhno vlezt' na spinu. O'Liri proshel vdol' hvosta
do togo mesta, gde by on mog podtyanut'sya i vzobrat'sya.
Kogda Lafajet preodoleval uchastok spiny nad zadnimi nogami chudovishcha,
prishlos' nemnogo pomoch' rukami. A voobshche-to probirat'sya bylo legko, nogi
udobno ceplyalis' za cheshujchatye plastiny. YAshcher terpelivo zhdal, poka O'Liri
doberetsya do samogo predplech'ya. Zatem on naklonil golovu. Lafajet osedlal
sheyu, srazu za golovoj, chudovishche vypryamilos', podnyav ego futov na
pyatnadcat', i prigotovilos' skakat'. S vysoty otkryvalsya velikolepnyj vid
- daleko na zapade O'Liri uvidel uchastki, pokrytye rastitel'nost'yu,
kroshechnye ogon'ki svetyashchihsya okon. Vot tam-to on i najdet Loda. Lafajet
prishporil svoego konya, udariv pyatkami po orogovevshej shkure.
- Nu, poshli, malysh, - skomandoval O'Liri.
Iguanodon pripustil legkim galopom... sovsem v druguyu storonu. Lafajet
zakrichal i, chtoby bylo ponyatnej, stal odnoj pyatkoj pinat' chudishche po shee.
Moguchij skakun razvernulsya, ustremilsya ko vhodu v ushchel'e i pomchalsya po
nemu, slovno poezd podzemki po tunnelyu. CHerez pyat' minut ushchel'e ostalos'
daleko pozadi, i oni vyskochili na obozhzhennuyu solncem ravninu, delaya, kak
pokazalos' O'Liri, milyu za kazhdyj shag. Solnce zashlo. V pustyne sgushchalis'
glubokie sumerki.
- Nu, esli tak i dal'she budet prodvigat'sya, malysh, - proiznes Lafajet,
- to gde-to cherez chas my prepodnesem Lodu takoj syurpriz, kakogo on v zhizni
ne vidal.
Byla temnaya bezlunnaya noch', kogda O'Liri ostanovil svoego moguchego
boevogo konya okolo edva razlichimoj ogrady iz vysokih evkaliptov. |vkalipty
ogranichivali ploshchadku, na kotoroj stoyalo gromadnoe zdanie,
vyrisovyvayushcheesya na fone zvezd. Kak prikinul Lafajet, eto sooruzhenie imelo
etazhej pyatnadcat', ne men'she. V slabom svete zvezd pobleskivali sotni
okon, v treh iz nih gorel tusklyj svet.
Na vyveske iz temnogo plastika neonovymi bukvami lavandovogo cveta
razmerom primerno dvenadcat' futov kazhdaya znachilos': "Las-Vegas Hilton".
Ot blizhajshego ugla vystupayushchego kryla zdaniya ego otdelyal metallicheskij
zabor s prut'yami, ukrashennymi ostrymi nakonechnikami.
- Da, ya predstavlyal sebe vse eto neskol'ko inache, priyatel', -
probormotal O'Liri. - Lachugi iz zhesti, neskol'ko derevyannyh hibar, kuda
mozhno bylo by proniknut' bez osobyh trudov. A tut i postuchat' nekuda. A
perelezat' opasno. Naporesh'sya na etu shtukovinu i uzhe ne smozhesh' pomoch'
Adoranne.
Dinozavr upersya sheej v zabor. Lafajet glyanul vniz na ostriya.
- Ne svalit'sya by na nih, dinozavrik, - peredernulsya O'Liri.
Iguanodon prinaleg na prut'ya, oni zaskrezhetali i, sognuvshis', kak
solominki dlya koktejlya, ruhnuli.
- Neploho srabotano. Budem nadeyat'sya, chto nikto ne slyshal etogo
grohota...
Velikan prignul golovu k zemle, Lafajet sprygnul na kover iz vysokoj
travy, dohodyashchej do kolena, a reptiliya, ponyuhav travku, prinyalas' ee mirno
shchipat', chto tvoya korova.
- Nu chto zh, malysh, - prosheptal on. - Mesto, konechno, prostornoe, no
zaseleno, pohozhe, negusto. Podozhdi menya zdes', poka ya shozhu razvedayu.
Tol'ko spryach'sya kuda-nibud'.
Ogromnaya golova legon'ko zarzhala. Teper' ona byla vysoko nad zemlej i
vnimatel'no izuchala nizhnie vetvi ogromnogo duba.
Lafajet besshumno peredvigalsya v napravlenii gruppy topolej s shurshashchimi
v nochnoj tishine list'yami. On obognul peresohshij fontan v vide abstraktnoj
zhenskoj figury, peresek dorozhku, na kotoroj vidnelis' kakie-to otmetiny,
sdelannye beloj kraskoj cherez kazhdye desyat' futov, pereprygnul cherez
natyanutuyu cep' i spryatalsya sredi derev'ev.
Otsyuda bylo prekrasno vidno vse zdanie. On pokinul roshchicu i napravilsya
k shirokomu pod®ezdu. Lafajet pochuvstvoval, chto asfal't pereshel v shirokie
stupeni, vedushchie k anfilade steklyannyh dverej. Nad nimi, na vysote
pyatidesyati futov, prostiralsya shater, opirayushchijsya na konsoli. Ryadom
prohodila terrasa s bol'shimi nepodrezannymi kustami kapskogo zhasmina.
Teplyj nochnoj vozduh byl napolnen udushayushchim aromatom ego cvetov. Za
dveryami prosmatrivalos' foje, ustlannoe roskoshnymi kovrami. Na tusklo
osveshchennyh blednym sistem zheltovato-korichnevyh stenah viseli kartiny v
zamyslovatyh ramah i zolotisto-belye bra. Vokrug nizkih kofejnyh stolikov
udobno rasstavleny legkie kresla i myagkie s vidu divanchiki.
Mirnyj poryadok etoj kartiny narushalsya razbrosannymi bumagami, kostyami,
pustymi bankami iz-pod konservov. Ryadom s kadkoj, v kotoroj rosla yukka,
vidnelsya zakopchennyj krug, ostavshijsya ot malen'kogo pohodnogo kostra.
Pohozhe, komu-to prostaya pohodnaya kuhnya byla kuda bol'she po dushe, chem
blyuda, prigotovlennye v restorane otelya.
O'Liri podnyalsya po stupen'kam, podoshel k dveri i tut zhe v ispuge
otskochil, tak kak ona neozhidanno raspahnulas' pered nim, vypustiv so
svistom szhatyj vozduh. On pochuvstvoval, kak ego otrosshie volosy na zatylke
stali dybom.
- T'fu ty, nechistaya sila, - vyrugalsya pro sebya Lafajet. - CHertova
elektronika. Hotya eto tozhe svoego roda nechistaya sila, tol'ko prinyavshaya
racional'nyj oblik.
On bochkom proshel cherez dver' i oglyadel vestibyul' ploshchad'yu akra dva.
Adoranna, nesomnenno, gde-to zdes'. Sudya po razmeram zdaniya, ee poisk
po vsem komnatam i na vseh etazhah zajmet mnogo vremeni. S chego zhe nachat'?
O'Liri naugad vybral mrachnyj koridor, podoshel k pervoj komnate i dernul za
ruchku...
Za poltora chasa Lafajet dobralsya do devyatogo etazha v yugo-zapadnom kryle
zdaniya. Poka on nikogo ne vstretil. Komnaty, bol'shej chast'yu bezukoriznenno
ubrannye, byli pusty. Edinstvennym priznakom neporyadka mozhno bylo schitat'
razve chto pyl' na poverhnostyah stolov da zasohshie cvety v vazah.
Odnako v nekotoryh komnatah posteli byli smyaty, a na svetlyh pokryvalah
prostupali otpechatki gryaznyh sapog, naprimer kak vot v etoj komnate.
Kakoj-to neryaha oshchipyval cyplyat v vannoj komnate, ostaviv v unitaze voroh
per'ev. Po kakoj-to neponyatnoj prichine byl razloman stul, i ego oblomki
valyalis' po vsej komnate. Iz-pod krovati vyglyadyvala razdavlennaya korzina
dlya musora. Sredi musora chto-to blesnulo. |to okazalsya klyuch s plastikovoj
birkoj bezhevogo cveta, na kotoroj zolotymi ciframi byl vydavlen nomer
1281. O'Liri podnyal ego. Mozhet, on posluzhit v kachestve sezama? Kak by to
ni bylo - nado proverit'.
Do sih por on ne uvidel zdes' chego-libo, chto hot' kak-to namekalo na
prisutstvie Adoranny. Gde sejchas Lod - neizvestno. Mozhet byt', so svoimi
podruchnymi ryshchet gde-nibud'. Nado speshit'. Dobravshis' do lestnichnoj kletki
dvenadcatogo etazha, Lafajet uslyshal zvuk golosov. Serdce, zabilos' ot
nedobrogo predchuvstviya. Ego dazhe proshibla isparina. O'Liri stal
probirat'sya vdol' koridora v napravlenii, ukazannom mercayushchej strelkoj.
Posle povorota, za uglom, golosa stali slyshny sil'nee. Nomer 1281 dolzhen
byt' v konce koridora, a gromkie golosa donosilis', pohozhe, iz komnaty
naprotiv. Lafajet tihonechko podkralsya i stal sboku ot poloski sveta,
padayushchego iz komnaty na kover, i prislushalsya.
- ...videli ego vo dvorce dva dnya nazad, - skripel chej-to golos. - A ya
emu i govoryu: slushaj, govoryu, znachit, tak... esli est' u tebya
kakoj-nikakoj plan, to, poka ty budesh' brat' dobro, my sdelaem vsyu chernuyu
rabotu i vse - delo v shlyape.
- No on poobeshchal shefu, chto dobudet devchonku, - nachal bylo kto-to
vtoroj. Tut ego rezko, slovno udarom molotka dlya kroketa po myasnoj tushe,
oborval kto-to drugoj.
- Ne ochen'-to vezhlivo nazyvat' damu devchonkoj, - hriplo proiznes etot
drugoj. - YA znayu, chto on obeshchal. Nashe delo vypolnyat'. Ne bespokojsya, u
bossa vse plany produmany. U nego v zagashnike est' parochka syurprizov dlya
ee vysochestva.
- Da, protiv nego ne popresh', - skazal tretij golos, - s ego-to
moshch'yu...
O'Liri napryazhenno lovil kazhdoe slovo i vdrug pochuvstvoval, chto po
koridoru kto-to priblizhaetsya. On bystro yurknul v dver' naprotiv i prizhalsya
k stene.
- |j! - poslyshalsya golos. - A ty kto takoj?
V dveryah vannoj komnaty stoyal detina s myl'noj penoj na lice.
- Idi-ka poishchi sebe drugoe mesto dlya nochlega.
Vnezapno ton ego rechi izmenilsya:
- Postoj, postoj... YA chto-to ran'she tebya ne videl.
- |... da ya noven'kij, tol'ko chto vstupil, - na hodu symproviziroval
Lafajet. - Ponimaesh', strast' k priklyucheniyam, zhelanie najti kompaniyu
blizkih po duhu. Da, kstati, o devushke. V kakoj ona komnate?
- CHego?
- YA prosto hotel ubedit'sya - zaperta li dver'. Nashemu bossu Lodu vryad
li ponravitsya, esli ona ischeznet. Ne tak li?
- Ty chego, spyatil, chto li?.
Gromila mrachno posmotrel na O'Liri, kovyryaya ukazatel'nym pal'cem v
izurodovannom uhe.
"Eshche odin bokser", - podumal Lafajet.
- Ona...
Dver' rezko raspahnulas'.
- |j, ZHelezolom, - prorychal tip, pohozhij na Dzhona Sil'vera, s takoj zhe
derevyannoj nogoj i oblachennyj v gryaznoe bel'e. - Daj mne tvoj zapasnoj
mednyj kastet.
Voshedshij pristal'no posmotrel na O'Liri:
- A eto kto?
- Da novyj paren'. CHto-to vrode gornichnoj dlya ledi. Vechno ty prihodish'
chto-nibud' klyanchit', Bounz. Kstati, ty eshche ne vernul mne tiski dlya bol'shih
pal'cev, kotorye zaveshchala mne mama.
- Podozhdi. A chto eto za gornichnaya? - Bounz pristal'no smotrel na
Lafajeta.
- A ya pochem znayu. On sprashival, gde dama. Bolvan ne znaet dazhe...
- |to nevazhno, chego on ne znaet. On, naverno, odin iz etih -
novobrancev. Tak, chto li, paren'?
- Absolyutno tochno, - kivnul O'Liri. - Da, kstati, o plennice. Skazhite
tol'ko, v kakoj ona komnate, i ya pojdu. Ne smeyu vas bol'she bespokoit',
dzhentl'meny.
- |tot duren' dumaet... - snova nachal ZHelezolom.
- V kakoj komnate, govorish'? - Bounz posmotrel na ZHelezoloma. - Ee
trudno najti. My sejchas pokazhem tebe dorogu, ne tak li, ZHelezolom?
ZHelezolom nahmuril svoe ploskoe lico:
- Ty zhe vidish', ya zanyat.
- Nichego, radi gostepriimstva ne greh potratit' dve minuty. Poshli.
- Da ne bespokojtes', gospoda, - vozrazil Lafajet. - Skazhite tol'ko
nomer komnaty.
- Nichego, nichego, priyatel'. |to nash dolg. Pojdem. Tut sovsem nedaleko.
- Nu...
O'Liri vyshel za nimi v koridor. Mozhet, tak ono i vpryam' luchshe, s
soprovozhdayushchimi. V konce koncov tak mozhno izbezhat' nepriyatnyh voprosov,
esli oni natknutsya na kogo-nibud'. On sledoval za dvumya tyazhelovesami s
pokatymi plechami. Oni proshli koridor, podnyalis' dva proleta po lestnice i
voshli v drugoj koridor, nichem ne otlichayushchijsya ot predydushchego.
- Pryamo syuda, priyatel', - priglasil Bounz s krotkoj, kak u krokodila,
ulybkoj.
Oni minovali eshche neskol'ko dverej, za kotorymi carila tishina, i
ostanovilis' pered komnatoj s nomerom 1407. Bounz ostorozhno postuchal v
dver' kostyashkami pal'cev. Vnutri poslyshalos' kakoe-to rychanie.
"|to ne pohozhe na Adorannu, - podumal Lafajet, - eto skorej smahivaet
na..."
Bounz podskochil k O'Liri, no tot uspel uvernut'sya i nanes moshchnyj udar
sboku pryamo po kadyku na bych'ej shee. ZHelezolom, nichego ne ponimaya, s
udivleniem nablyudal, kak ego naparnik zashatalsya, izdavaya sdavlennyj vopl'.
On rezko povernulsya k Lafajetu i... naporolsya na udar v grud'. ZHelezolom
sognulsya popolam i tut zhe poluchil sil'nejshij apperkot v chelyust'. Ego
golova zaprokinulas'.
- Ty chego eto? - sprosil ZHelezolom preryvayushchimsya ot boli golosom.
Lafajet shvatil ego za ruku i popytalsya brosit' cherez bedro, no,
pochuvstvovav, chto sam nachinaet podnimat'sya v vozduh, bystro otskochil.
ZHelezolom, s iskazhennym ot boli licom, shvatilsya za ruku.
- U... u! - zamychal tyazheloves.
Tut O'Liri zametil, chto Bounz, slegka oklemavshis', nachinaet
priblizhat'sya k nemu. On dvigalsya, kak-to stranno perekosivshis' vlevo, lico
vyrazhalo zverskuyu reshimost'. Lafajet, ne razdumyvaya, obognul ZHelezoloma i
pulej kinulsya k lestnichnoj kletke. Kamnem proskochil odin prolet, vyskochil
v koridor - i popal pryamo v ob®yatiya... medvedya. O'Liri i ran'she zamechal,
chto ne v silah sosredotochit'sya v avral'noj situacii v sostoyanii naivysshego
napryazheniya, vot kak sejchas. CHelovek, kotoryj v dannyj moment shvatil ego,
byl prosto gigant - rost sem' futov, ruchishchi, kak zheleznye tiski, plechi,
kak dospehi regbista, vdobavok otovsyudu vypirali uzly myshc. On derzhal
O'Liri zheleznoj hvatkoj v krajne neudobnom polozhenii - ruki za spinoj.
Gigant pripodnyal ego i slegka pritancovyval na pal'cah nog, chtoby legche
bylo stoyat'.
- YA budu vesti sebya spokojno, - zaveril Lafajet svoego lovca. - Kak
naschet togo, chtoby vstavit' mne ruki na to samoe mesto, gde oni byli
ran'she, mne tak kak-to bol'she nravitsya.
Moguchaya ruka dernula ego v storonu, napravlyaya v drugoj koridor. O'Liri
poerzal, chtoby peremestit' tyazhest' na nogi. CHerez otkrytye dveri on videl
nezapravlennye krovati, vorohi gryaznoj odezhdy, tut i tam valyavshiesya na
zamusorennyh polah. Krugom byli razbrosany pustye korobki iz-pod pechen'ya,
banki iz-pod sardin, fasoli. Ego konvoir ostanovilsya i stuknul dva raza
kulakom v dver'. Dver' myagko skol'znula vnutr' - eto byl lift. On vtolknul
Lafajeta, povernul ruchku, i oni poehali vverh. Minovali odin etazh, lift
ostanovilsya. Vyshli v koridor, gde zharko sporili Bounz i ZHelezolom:
- ...my skazhem emu, chto u parnya byl nozh, ponimaesh'...
- Da net, ne budem emu nichego govorit'. YA skazhu, chto ty byl p'yanyj...
Razgovor neozhidanno oborvalsya, tak kak oni uvideli O'Liri.
- Glyan'! - skazal Bounz. - Ego Drobitel' pojmal!
- Nu, spasibo tebe, - poblagodaril ego ZHelezolom, - sejchas my zaberem
ego u tebya.
Drobitel' izdal kakoj-to nizkij klokochushchij zvuk, i dva golovoreza
pomen'she pospeshno udalilis'.
Drobitel' podtashchil O'Liri k dveri, v kotoruyu ran'she stuchalsya Bounz. Na
sej raz ot udara ona zahodila hodunom.
Razdalsya nizkij golos:
- Da otkryta ona, chert vas voz'mi!
Gromila povernul ruchku i, shiroko raspahnuv dver', vtolknul Lafajeta v
komnatu.
Tam, u okna, stoyalo kreslo, v kotorom sidel chelovek. Pervoe vpechatlenie
bylo prosto ustrashayushchee - dazhe sidya on byl vyshe stoyashchego pered nim
Drobitelya. Vdobavok on byl shire, tolshche, tyazhelee, slovom - krupnee lyubogo
cheloveka iz vseh, kotoryh O'Liri dovodilos' kogda-libo videt'. Sama soboj
nevol'no naprashivalas' mysl' - da bylo li eto chudovishche chelovekom?
Massivnaya golova sidela kak-to pod uglom, mozhno bylo podumat', chto etu
sheyu odin raz uzhe slomali, a potom nepravil'no pochinili. Istinnym
ukrasheniem etogo monstra bylo temnoe losnyashcheesya lico, pohozhee na
vyrezannoe iz kamnya izobrazhenie kakogo-to geroicheskogo demona. Tonkij nos
s ogromnymi kryl'yami nozdrej, shirokij tonkogubyj rot. Nad verhnej guboj
toporshchilas' zhidkaya shchetochka usov. Massivnye chelyusti i srezannyj podborodok
pokryvala redkaya rastitel'nost'. Na etom myasistom lice gluboko posazhennye
yarkie karie glaza kazalis' malen'kimi. Belkov sovsem ne bylo vidno.
Korotko ostrizhennye volosy pokryvali shirokij shishkovatyj cherep. SHeya,
tolshchinoj s horoshuyu nogu, byla zamotana dlinnym sharfom, a massivnoe telo
zadrapirovano skladkami blestyashchej tkani cveta temnogo vina. Ladoni,
lezhashchie na podlokotnikah kresla, byli nastol'ko veliki, chto v kazhdoj on
mog derzhat' po dva futbol'nyh myacha. Po krajnej mere tak pokazalos' O'Liri.
Na tolstyh volosatyh pal'cah sverkali ogromnye dragocennye kamni v
massivnoj oprave. Gigant sdelal dvizhenie odnim iz nih, i Drobitel',
ostaviv O'Liri, vyshel iz komnaty.
- Itak, ty dobralsya do moej citadeli, - uslyshal Lafajet gustoj bas na
samom nizkom registre slyshimosti. - YA predpolagal, chto tebe eto mozhet
udat'sya, hotya mnogomudryj Nikodeus byl inogo mneniya.
- CHert poberi, no vy pravy, - otvetil O'Liri, pytayas' unyat' drozh' v
golose, - i esli vy ne zhelaete sebe zla, to nemedlenno otdajte mne
Adorannu, i togda, vozmozhno, ya zamolvlyu za vas slovechko pered korolem
Gorublom.
- Esli ya ne hochu sebe zla? Uvy, malysh, nikto i nikogda ne znaet, chto
est' zlo, a chto dobro. I dazhe esli by znal, neuzheli ty dumaesh', chto
chelovek smozhet vospol'zovat'sya etim znaniem?
- YA preduprezhdayu tebya, Lod. Ty ved' Lod, ne tak li? Esli ty prichinish'
kakoj-nibud' vred ee vysochestvu...
- Da, da. Lod - eto moe imya! - V golose velikana poslyshalis' zhestkie
notki. - Potrudis'-ka ne ugrozhat' mne, nichtozhnoe sozdanie. Ty mne luchshe
skazhi, chto za prichina privela tebya syuda?
- YA prishel za princessoj... - O'Liri ostanovilsya i sglotnul. - YA znayu,
ona u tebya, potomu chto nikto, krome...
- Odno slovo lzhi - i ya sdelayu tak, chto ty pozhaleesh' ob etom, - skazal
Lod. - Naprimer, tak.
On bystro naklonilsya i molnienosnym dvizheniem shvatil Lafajeta za plecho
svoej ogromnoj ruchishchej. Hvatka byla nastol'ko sil'naya, chto O'Liri vzvyl ot
boli. Lod otkinulsya nazad, yavno naslazhdayas' mucheniyami Lafajeta.
- Eshche sovresh' - stanesh' kalekoj. Sleduyushchij raz ya tebe slomayu konechnost'
ili vyb'yu glaz. A sovresh' v tretij raz, klyanus', ya poveshu tebya v kletke
slez. Ty budesh' umirat' medlennoj smert'yu. Ty dazhe predstavit' sebe ne
mozhesh', kakie muki tebya ozhidayut.
- K... kto vret? - s trudom vydavil O'Liri, smahivaya slezy, vystupivshie
ot boli. - YA slyshal, chto Adoranna ischezla, i vse reshili, chto eto sdelal ya.
No eto ne tak. Edinstvennyj, u kogo est' povod i vozmozhnost' eto sdelat' -
ty.
- CHto? Mozhet, ty hochesh', chtoby ya pereshel ko vtoromu uroku? YA...
- On govorit tebe pravdu, glupaya bezobraznaya mahina, - poslyshalsya
otkuda-to rezkij, neskol'ko priglushennyj, no vse ravno trubnyj golos.
Lod ostanovilsya na poluslove i nastorozhenno oglyanulsya.
- Konechno. YA govoryu tol'ko pravdu, - Lafajet poshevelil plechom. Vrode by
celo, ne polomal. Uh kak zhal', chto on ne prihvatil s soboj kol't sorok
pyatogo kalibra, kogda tot byl u nego pod rukoj. S kakim udovol'stviem on
by sejchas izreshetil etu goru losnyashchegosya myasa.
- Kto poslal tebya syuda? - prodolzhal Lod. - Dumayu, chto eto Nikodeus,
hitryj predatel'!
- Nikodeus vydal menya dvorcovoj ohrane, kogda ya navestil ego, - otvetil
O'Liri. - Net, eto ne on poslal menya.
- Sprosi ego, kto on sam, a ne kto ego hozyain, - snova poslyshalsya
bryuzglivyj golos.
Lafajetu pokazalos', chto golos razdaetsya otkuda-to iz-za spiny Loda. On
vytyanul sheyu, chtoby uvidet' togo, kto mog pryatat'sya za spinkoj kresla.
- Nu, ladno. Nazovi sebya, malen'kij chelovek, - skomandoval Lod.
- YA Lafajet O'Liri, ty udovletvoren? YA trebuyu...
- Otkuda ty yavilsya?
- YA vyehal iz Artezii. Vchera vecherom, esli ty eto imeesh' v vidu. Nu, a
gde ya byl do etogo, ob®yasnit' dostatochno slozhno.
- V etom cheloveke est' chto-to strannoe, - protrubil golos. - Otpusti
ego, otpusti ego!
Lod prishchurilsya:
- Ty poshel odin i bez oruzhiya protiv menya, mogushchestvennogo Loda. Kak zhe
tebe udalos' projti cherez moi vostochnye vorota, ohranyaemye drakonom?
Kak...
- |to vse ravno, chto sprashivat' u zapadnogo vetra, pochemu tot duet, -
snova poslyshalsya rezkij golos. - Na etot raz ty stolknulsya s real'noj
siloj, podlyj uzurpator! Pust' zhe u tebya hvatit uma pokorno ustupit' ej!
- Otvechaj! - zlobno prorychal Lod. - YA vizhu, ty sam naprashivaesh'sya na
pytku!
- Poslushaj, vse, chto ya hochu - eto devushku i svobodu, - v otchayanii
skazal O'Liri. - Skazhi svoim gorillam, chtoby oni vypustili nas, ne
prichiniv vreda, i...
Ogromnye ruki Loda vzmetnulis', shvatili Lafajeta i pripodnyali ego,
ostavlyaya sinyaki na rebrah.
- Razorvat' tebya, chto li, na chasti, upryamaya bukashka?
- Ubej ego sejchas, ili on skazhet tebe to, chto ty tak boish'sya uslyshat',
- provorchal rezkij golos. - Poprobuj, zatkni glas sud'by!
Lod zarychal i otshvyrnul O'Liri ot sebya. On podnyalsya na nogi i navis nad
Lafajetom, kak gora vysotoj v desyat' futov. |dakaya glyba s gorbatoj
spinoj.
- Mozhet, tebya svarit' v kotle? - progudel on. - Ili polozhit' na lozhe,
utykannoe tysyach'yu ostrejshih igolok? Ili brosit' tebya v temnyj kolodec,
napolnennyj yadovitymi zmeyami? A mozhet, zakopat' po gorlo v butylochnyh
oskolkah?
O'Liri podnyalsya. Golova posle udara ob pol prodolzhala gudet'.
- Net, pokornejshe blagodaryu, - on posmotrel pryamo v lico gigantu,
kotoryj prodolzhal stoyat' nad nim, kak bashnya. - Prosto... otdajte mne
Adorannu i... ya pokinu vas, ne prichiniv osobogo vreda.
Lod zarevel, a drugoj golos zalilsya kakim-to dikim hohotom. Velikan
kruto povernulsya, podoshel k kreslu i tyazhelo opustilsya v nego. Lico ego
smenilo ryad vyrazhenij. Nakonec, on podnyal na Lafajeta mrachnyj vzor.
- YA vizhu, ty ne ponimaesh' po-horoshemu, - ele sderzhivayas', progovoril
Lod. - Nu, a kol' tak, pridetsya pribegnut' k zhestkim meram.
On dernul chto-to na manzhete. Dver' otkrylas'. Za nej stoyal Drobitel',
kazavshijsya karlikom ryadom s Lodom.
- Otvedi ego v kameru pytok, podgotov' i zhdi menya, - ryknul velikan.
Kazalos', proshlo mnogo chasov. Lafajet pochuvstvoval, chto ego snova
kachnulo, i popytalsya sohranit' ravnovesie. Tut zhe ostraya bol' pronzila
pravoe plecho - eto vpivalis' ostrye igolki, unizyvayushchie stenki kletki.
Lafajet dernulsya ot boli i levym loktem stuknulsya o vystup, slovno
special'no sdelannyj v tochno rasschitannom meste. Bol' byla nevynosimaya.
|to zastavilo ego opyat' prinyat' edinstvenno vozmozhnoe polozhenie v kletke:
polusognuvshis', poluprisev, s golovoj, neestestvenno povernutoj nabok.
Koleni i spina nesterpimo nyli. Sverbyashchaya bol' ot mnozhestva poverhnostnyh
ukolov rasprostranilas' po vsemu telu. I uzhe nel'zya bylo ponyat', gde bolit
sil'nee. Bedro svelo sudorogoj. Pytayas' hot' chut'-chut' oblegchit' svoe
polozhenie, on kapel'ku sdvinulsya v storonu. Tut zhe tysyachi igl vpilis' v
kozhu.
- |to nichego tebe ne dast, Lod, - vydavil O'Liri. - YA nikogda ne smogu
tebe skazat', kto menya poslal, potomu chto menya nikto ne posylal. YA
dejstvuyu sam po sebe.
Velikan barski razvalilsya v shezlonge. On uzhe uspel pereodet'sya i sejchas
byl v kakom-to bledno-rozovom odeyanii, a sheya byla zamotana yarko-krasnym
sharfom neob®yatnyh razmerov. On otmahnulsya ogromnoj, kak chemodan, ladon'yu
so splosh' unizannymi perstnyami pal'cami.
- Hochesh' poupryamit'sya, bukashka, pozhalujsta. Mne dostavlyaet udovol'stvie
nablyudat', kak ty tut dergaesh'sya, zahlebyvayas' ot boli. Ved' ukoly-to
sleduyut drug za drugom odin bol'nee drugogo. |ta kletka slez - blestyashchee
izobretenie. Ona ne tol'ko obzhigaet telo svoimi ostrymi laskami, no i
zastavlyaet mozg pospeshno prinimat' muchitel'nye resheniya, - Lod
udovletvoritel'no hmyknul.
On podnyal pivnuyu kruzhku iz prosmolennoj kozhi emkost'yu v gallon, zalpom
osushil ee, otorval nogu ot chego-to zharenogo, razmerom s indyushku, i odnim
mahom obsosal myaso s kosti.
Odnimi glazami, ne povorachivaya golovy, Lafajet uzhe v pyatnadcatyj raz
oglyadyval vsyu komnatu. Vysokie potolki s balkami, syrovatyj zemlyanoj pol,
ne ochen' dorogoj kover, na kotorom stoyal shezlong Loda. Na grubyh kamennyh
stenah byli nebrezhno razveshany trofei. |to byli golovy ogromnyh reptilij,
ne vydelannye i ne vysushennye, prosto cherepa s gniyushchimi pustymi
glaznicami. Tut zhe viselo slomannoe oruzhie, razmerom v dva raza bol'she
normal'nogo - ogromnaya sekira s drevkom, obernutym kozhej, i rzhavym
oboyudoostrym lezviem. Zdes' ne bylo nichego, chto on mog by ispol'zovat' v
celyah svoego spaseniya. Lafajet dazhe ne mog prosto sosredotochit'sya, kogda
na nego so vseh storon nakatyvala bol'. Zdes' byla vsego odna dver', i on
znal, kuda ona vedet. Voobrazhat' amerikanskuyu kavaleriyu, kotoroj otdan
prikaz ego spasti, bespolezno. Poddannye korolya Gorubla, pri vsej svoej
lyubvi k princesse, strashno boyalis' Loda i ego drakona, tak chto i s etoj
storony nadeyat'sya na pomoshch' ne prihoditsya.
- YA vizhu, ty v vostorge ot moih malen'kih igrushek, - veselo rokotal
Lod.
On stanovilsya vse bolee razgovorchivym po mere togo, kak oprokidyval
temnoe pivo kruzhku za kruzhkoj.
- |ti bezdelicy napominayut mne o prezhnih godah, kogda ya eshche ne dostig
nastoyashchego velichiya.
- Velichiya? - O'Liri popytalsya vlozhit' v eto slovo vse prezrenie, na
kotoroe on tol'ko byl sposoben. - Ty samyj obychnyj prohodimec. Nu, mozhet
byt', neskol'ko otvratitel'nej, chem vse ostal'nye. A pohishchat' lyudej i
pytat' ih - v etom li velichie. Uzhe tysyachi let etim povsemestno zanimayutsya
otbrosy obshchestva.
- A, ty vse eshche poesh' veseluyu pesenku, - progudel Lod, dobrodushno
ulybayas' i obnazhaya ogromnye kvadratnye zuby. - No bol', zhazhda i golod -
ochen' nadezhnye slugi, oni delayut svoe delo. A tut eshche ih pomoshchnik strah...
- Tol'ko durak ne vedaet straha, - opyat' proiznes strannyj rezkij
golos. - Ty zabavlyaesh'sya sejchas s nevedomoj tebe siloj, gryaznyj uzurpator!
- Otkuda razdaetsya etot golos? - sprosil O'Liri.
- |to golos moej sovesti, - prorychal Lod, potom zagogotal i snova
oprokinul kruzhku. - Skoree ostatkov sovesti. Vse vremya, poka ya zdes', ya
slyshu ego. A pochemu by tebe ne prislushat'sya k nemu? On, pohozhe, poumnee
tebya.
U Loda zlobno ottopyrilas' guba.
- V odin prekrasnyj den' ya ub'yu ego, - proburchal on sebe pod nos.
- I den' etot vse blizhe i blizhe, - snova razdalsya tot zhe rezkij golos,
zahlebyvayushchijsya nedobrym smehom.
Lod opyat' oprokinul kruzhku v svoe bezdonnoe nutro. Pivo poteklo po
podborodku. On shvarknul kruzhkoj o stol i s vyzovom ustavilsya na Lafajeta.
- Ty vot vse lepechesh' o ee vysochestve, princesse Adoranne, kotoraya
dolzhna byla stat' moej nevestoj, - Lod uzhe ele-ele vorochal yazykom. - On
poklyalsya, chto devchonka budet mne nagradoj! A sejchas moi agenty donosyat,
chto on tajno upryatal ee kuda-to. A vremya idet... Ego zagovor uzhe sozrel, i
sejchas on vo mne ne nuzhdaetsya. On tak schitaet! On obyazatel'no razdelaetsya
s devchonkoj, ved' tol'ko ona mozhet pomeshat' emu vstupit' na tron. Nu, a
menya - otshvyrnet v storonu, menya - kotoromu on dal klyatvu!
- Tak eto chto, pravda?.. Adoranny dejstvitel'no zdes' net? - O'Liri ne
otryvayas' smotrel rasshirennymi ot boli glazami na otvratitel'nuyu obrazinu.
- Slysh', on - hitraya bestiya, - slova velikana zvuchali vse bolee
nevnyatno. - CHert ego deri, so vsemi ego obeshchaniyami, podarkami i
predatel'stvom. No on, durak, zabyl, chto v svoej sobstvennoj strane ya byl
korolem! - Lod snova grohnul kruzhkoj ob stol, raspleskivaya pivo. - YA
sdelalsya korolem blagodarya sile svoih ruk i verolomstvu. Moj otec, uzh na
chto moguch byl, a ya i ego obskakal.
- On doveryal tebe, kovarnyj syn i brat, - progudel golos. - A ty
prirezal ego vo sne!
- Trofei prinadlezhat pobeditelyu! - zarychal Lod.
On snova napolnil kruzhku, osushil ee odnim mahom i otorval prilichnyj
shmat ot zharenoj pticy. Golos v eto vremya sypal proklyatiyami.
- No, - Lod tknul pal'cem v storonu O'Liri, kak raz v tot moment, kogda
on dernulsya ot ocherednogo ukola v bedro. - Skazhi, razve etot predatel',
gotovyashchij zagovor vo dvorce, postupil so mnoj chestno? Est' li u nego strah
pered silami, kotorye sdelali menya korolem? Net! On otshvyrnul menya, dumaya,
chto ya naveki ostanus' v etom krayu vyzhzhennoj zemli, a vse bogatstvo gorodov
i polej dostanetsya tol'ko emu!
- A pochemu by i net? - usmehnulsya Lafajet neozhidanno dlya samogo sebya.
Mozg ego uzhe zatumanilsya, i tol'ko postoyannye ukoly igl derzhali ego na
grani soznaniya.
- Nikodeus znaet, chto tebya mozhno sovershenno spokojno nadut', potomu chto
ty - glupyj!
- Glupyj? - Lod zahohotal, izdavaya zvuki, pohozhie na grohot
razvalivayushchejsya kamennoj bashni. - I vse zhe on poslal syuda tebya, zamuhryshka
neschastnyj.
- A kak zhe etot zamuhryshka proshel mimo tvoej moshchnoj ohrany? - opyat'
vklinilsya priglushennyj golos. - Sprosi ego ob etom, moguchij nedoumok!
- Nu, vot teper' ty budesh' govorit'! - Lod, pokachivayas', naklonilsya
vpered. - P-pochemu etot sivyj volshebnik poslal tebya? Pochemu imenno tebya?
Kto ty? CHem ty zanimaesh'sya? Kak...
O'Liri rassmeyalsya, izo vseh sil starayas', chtoby eto vyglyadelo kak mozhno
natural'nee. Lod vskochil bylo na nogi, no tut zhe snova plyuhnulsya na mesto.
- YA, pohozhe, zrya uprazhnyayus' v krasnorechii, - probormotal on. - No eshche
nemnogo podozhdem, i kletka sdelaet svoe delo.
- Eshche nemnogo - i ty umresh', - zavizzhal tot zhe golos. - A potom
prizraki obezobrazhennyh predkov budut razdirat' tvoj vonyuchij trup, i
pervym sredi nih budet prizrak moego otca.
- Molchat'! - zarevel Lod.
On netverdoj rukoj nalil sebe pivo i vypil, raspleskivaya ego povsyudu.
- Esli ya umru, to kto budet kormit' tebya, krovopijca? - velikan
otkinulsya v kresle, nablyudaya za Lafajetom pokrasnevshimi glazami.
- Nu, ladno. Hvatit ob etom, - provorchal on. - A teper' govori,
bukashka! Kakovy sekretnye plany Nikodeusa? CHto kroetsya za ego obeshchaniyami?
Zachem on poslal tebya? Zachem? Zachem? Zachem?
- A ty razve... zhal', chto ty ne znaesh'... - vydavil s trudom O'Liri.
Vot esli by kletka byla sdelana iz chego-nibud' myagkogo, nu, tipa
tyanuchki... ili esli by on zaranee podumal o tom, chtoby zapastis' malen'kim
ruzh'em... ili esli by kto-nibud', nu hot' kto, vorvalsya by sejchas i otkryl
kletku... Vse bespolezno. On zazhat zdes' i bessilen chto-libo predprinyat' v
takom polozhenii. Pravda, kogda on tonul, emu udalos' v poslednij moment
vernut'sya v Arteziyu. Da, no ved' tonul-to on, mozhno skazat', v polnom
komforte. Poslednyaya minuta eshche ne nastupila. Esli emu udastsya vybrat'sya iz
etoj peredelki, to nado budet nepremenno postavit' ryad kontrol'nyh
eksperimentov, chtoby opredelit' prirodu i diapazon dejstviya svoih
vozmozhnostej. No na etot raz, pohozhe, vybrat'sya ne udastsya. On tut i
pogibnet, a Adoranna tak nikogda i ne uznaet, chto on pytalsya ee spasti.
- ...i sejchas, poka eshche ne pozdno, - prodolzhal monotonno veshchat' golos,
- otpusti ego, gnusnyj otceubijca, ne lez' navstrechu neschast'yam, o kotoryh
dazhe ponyatiya ne imeesh'.
- Ne sovsem, - Lod govoril uzhe sovsem nerazborchivo. - YA dumayu, etot
upryamyj korotyshka podkupil tebya. Inache s chego eto ty tak r'yano zabotish'sya
o nem? No ya - Lod, korol' i gospodin, ya ne boyus' ni lyudej, ni cherta, ni
durnogo glaza.
- Glupec! Otpusti ego! YA vizhu smert' i reki krovi, vizhu, kak rushatsya
vse tvoi gryaznye plany. YA vizhu ten' Velikoj Sekiry - ona uzhe navisla nad
tvoej golovoj!
- Velikaya Sekira visit sredi moih trofeev, - diko zahohotal Lod. - Ne
rodilsya eshche tot geroj, kotoryj osmelitsya podnyat' ee protiv menya.
On prikonchil ocherednoj gallon piva i drozhashchimi rukami snova napolnil
kruzhku.
- Nu, chto skazhesh', zamorysh? - obratilsya on k O'Liri. - Mozhet, hvatit s
tebya? Kak tebe moi igolochki - razvyazali yazychok?
- YA chuvstvuyu sebya prevoshodno, - progovoril Lafajet ne sovsem
otchetlivo. - Mne tut nravitsya. Tiho, spokojno.
- Otpusti ego! - zlobno shipel golos. - Otpusti ego, kretinskoe otrod'e!
Lod, s upryamstvom p'yanogo cheloveka, tryahnul golovoj:
- Ponimaesh', bukashka, dazhe velichie dolzhno nesti bremya. Denno i noshchno,
kogda ya bodrstvuyu ili splyu, vse vremya u menya v ushah zvenit etot merzkij
golos! Kogo drugogo, poslabee, eto davno by svelo s uma, ne tak li? - On
osolovelo ustavilsya na O'Liri.
- YA... nichego... ne slyshu, - zagovoril Lafajet s bol'shim usiliem. - Da
ya dumayu, ty... i tak uzhe svihnulsya...
Lod opyat' zasmeyalsya, ikaya.
- |to ne prizrachnyj golos, - ryknul on. - |tot golos rozhden v nedrah
takogo zhe gorla, kak u vseh.
- |to... eto pervyj priznak, - zadyhayas', vydavil iz sebya O'Liri. -
Slyshatsya golosa...
Velikan krivo usmehnulsya.
- I tebe, bukashka, navernoe, priyatno slyshat' vse eti derzosti, nesmotrya
na nakazanie. Ty dumaesh', chto priobrel soyuznika? - Smeshok Loda ne
predveshchal nichego horoshego. - Ot etogo soyuznichka tebe budet nevelika
pomoshch'. No ya narushil pravila horoshego tona! YA ne predstavil nashego
sobesednika! Sejchas ty uvidish' zrelishche chto nado! Uzh pover' mne! YA ispravlyu
svoj promah.
Lod potyanulsya k gorlu i nachal rasputyvat' sharf. Nakonec on sorval ego.
Pryamo u osnovaniya ego bych'ej shei rosla vtoraya golova - s hudym,
morshchinistym licom, vpalymi shchekami i glazami, kak, goryashchie ugol'ya. Golova
byla - kopiya pervoj.
- Proshu lyubit' i zhalovat', moj brat! - proiznes Lod zapletayushchimsya
yazykom.
Posle etih slov on otkinulsya v svoem kresle, rot otkrylsya, glaza
somknulis'.
Nekotoroe vremya stoyala polnaya tishina, izredka narushaemaya posapyvaniem
velikana, potom Lod sil'no zahrapel, zashevelilsya, vykinul ruku i stolknul
kruzhku s pivom. Temnaya zhidkost' vyplesnulas' na pol, a ostatki pobezhali
ruchejkom po stolu i zatem metodichno, kaplya za kaplej, stali stekat' vniz.
O'Liri otkryl glaza, kogda uslyshal, chto zashevelilas' vtoraya golova Loda.
Golova smotrela pryamo na Lafajeta i chto-to govorila, ele razzhimaya guby.
O'Liri prislushalsya.
- Bol'shoj... zver'... spit, - otryvisto prosheptala ona. - |to krepkoe
pivo ne proshlo bessledno i dlya menya, no ya postarayus' pereborot' hmel'.
O'Liri ne otryvayas' nablyudal za proishodyashchim. Bylo slyshno, kak kapalo
na pol prolitoe pivo. Lod poshmygal nosom i zafyrkal vo sne.
- Slushaj, ty, malysh, - proshipela golova. - Esli ya pomogu tebe sejchas,
obeshchaesh' vypolnit' moyu pros'bu? Otvet' mne!
Lafajet sililsya chto-to skazat', no yazyk ne slushalsya. |ti popytki stoili
emu neveroyatnyh usilij. Perevodya duh, O'Liri nemnogo obmyak, i v tu zhe
sekundu tysyachi igl vpilis' v ego telo. On znal, chto adskaya bol' budet
nevynosimo terzat' ego. Pust' hot' takoj dorogoj cenoj, no on poluchit
blagoslovennoe mgnovenie oblegcheniya...
- Ne umiraj, glupec! - svirepo zashipela golova. - YA osvobozhu tebya, no
vnachale daj mne slovo, chto vypolnish' to, o chem ya tebya poproshu!
- CHto... o chem ty? - Lafajet staralsya vniknut' v to, chto emu govorili.
On ponimal, chto eto chrezvychajno vazhno, no gde-to sovsem ryadom ego manila
gigantskaya yama myagkoj chernoty, i esli on ne ostanovitsya sejchas, to tut zhe
nachnet vse glubzhe i glubzhe pogruzhat'sya v ee puchinu...
- Slushaj menya! Poklyanis' svobodoj, chto sosluzhish' mne sluzhbu.
Golos s trudom probivalsya skvoz' tuman, zapolnyayushchij soznanie O'Liri. V
grudi chto-to nesterpimo nylo. Bozhe moj, kakaya bol'! Stoilo emu tol'ko
chut'-chut' rasslabit'sya, kak tut zhe opyat' v isterzannoe telo vpivalis'
adskie shipy. CHto-to ostroe uzhe buravilo ego shcheku, kololo v chelyust'.
On sudorozhno hvatil rtom vozduh i snova szhalsya, chtoby shipy chut'
otpustili ego. Goryashchie glaza na morshchinistom lice neotstupno sverlili
Lafajeta.
- ...Nu davaj, glupec! Lovi shans, kotoryj fortuna brosaet tebe na
doroge! Daj mne slovo, i ya osvobozhu tebya!
- CHto... chto ty hochesh', chto ya dolzhen sdelat'? - s trudom vydavil
O'Liri.
- Vidish' sekiru, von tam, na stene? Kogda-to, mnogo-mnogo let nazad,
bytovalo predanie, chto ostroe lezvie etoj sekiry postavit poslednyuyu tochku
v sud'be izmennika! Voz'mi ee, razmahnis' posil'nej i otseki ego golovu!
- Ego... golovu?
- Ubijca korolya, svoego otca, poklyalsya, chto to zhe samoe sdelaet i so
mnoj, - prodolzhala golova siplym golosom. - On zayavil, chto, kogda
princessa Adoranna stanet ego nevestoj, na brachnom prazdnike svidetelej ne
budet! On soberet samyh luchshih hirurgov strany, i ih nozhi obezglavyat menya.
Lod menya nenavidit i v to zhe vremya boitsya. Menya, kotoryj byl s nim vo vseh
peredelkah, gotovyj v lyubuyu minutu dat' del'nyj sovet. A teper' on
govorit, chto ya opozoryu ego pered trepetnoj prelestnicej. O, merzkoe
sozdanie! On s udovol'stviem izbavitsya ot menya. On schitaet, chto eto ne
slozhnee, chem udalit' borodavku. Vzyal i srezal.
- Kak zhe ty smozhesh' osvobodit' menya?
- Kogda on spit v p'yanom zabyt'e, vot tak, kak sejchas, ya mogu nemnogo
upravlyat' telom, nashim obshchim telom, kotoroe skoro budet tol'ko moim. Nu,
otvechaj, malysh, ty soglasen?
- YA... ya poprobuyu.
- Otlichno!
Sverkayushchie glaza prishchurilis'. O'Liri zametil, chto iz-pod pryadi volos,
spadayushchej na temnyj morshchinistyj lob, prostupili kapel'ki pota.
Volosataya ruka zashevelilas' i stala neuklyuzhe sharit' v skladkah odezhdy.
Poslyshalos' zvyakan'e metalla, i v ruke poyavilas' uvesistaya svyazka
klyuchej. Lod prodolzhal hrapet', vysunuv yazyk iz raskrytogo rta.
- Budet bol'no... eto budet smertel'no bol'no, - probormotala vtoraya
golova. - No skoro, ochen' skoro pobeda budet za mnoj.
O'Liri videl, kak ruka nelovko razmahnulas' i brosila svyazku v storonu
kletki. Klyuchi zvyaknuli po metallu i povisli na odnom iz shipov v neskol'kih
dyujmah ot ruki Lafajeta.
- YA ne mogu do nih dotyanut'sya, - prosheptal on.
- Poprobuj! Mezhdu toboj i svobodoj stoit tol'ko odno mgnovenie boli.
Poprobuj!
Lafajet prosunul ruku na dyujm. Sotni zhal tut zhe vpilis' v nee. On
chut'-chut' podalsya korpusom, vsej kozhej oshchushchaya, kak shipy vgryzayutsya v v
boka i pod rebra. On tyanul ruku vpered i vverh, do boli szhimaya zuby i ne
obrashchaya vnimaniya na tresk kozhi i potoki svezhej krovi, bezhavshej poverh
prezhnih, podsohshih ran. Eshche odin dyujm, i Lafajet kosnulsya pal'cami svyazki.
Klyuchi upali na ladon'. On shvatil ih i zazhal v ruke. Serdce besheno
kolotilos'. Neozhidanno Lod zachmokal vo sne gubami i zashevelilsya. O'Liri
zatail dyhanie. Velikan poerzal v kresle, chto-to probormotal vo sne i
snova zadyshal rovno i spokojno. O'Liri stal prosovyvat' ruku k zamku,
poluchaya vse novye i novye ukoly. Ego odezhda propitalas' krov'yu, neglubokie
mnogochislennye rany krovotochili i nesterpimo boleli.
- Klyuch iz chernogo metalla... Nu, davaj zhe, skoree... - sheptala golova.
- On mozhet skoro prosnut'sya.
Tak, eshche odna popytka. Lafajet krepko szhimal klyuchi v mokroj ot pota
ladoni. On gluboko vzdohnul i snova potyanulsya, starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na svoyu izranennuyu kozhu, dumaya tol'ko o celi. Klyuch kosnulsya
zamka, zamok zakachalsya i s bryacan'em ushel v storonu. Golova negromko
vyrugalas'. Ne vypuskaya klyuchej iz ruk, Lafajet popytalsya priderzhat' zamok
pal'cami. V etot moment velikaya snova zaerzal v kresle, zasuchil nogami i
pochesal tolstym pal'cem pod nosom. Vtoraya golova zamerla, raskryv rot s
peresohshimi, potreskavshimisya gubami...
Duzhka zamka raspahnulas', on pokachalsya i so stukom upal na pol.
Lod priotkryl glaza, shumno oblizal guby i snova pogruzilsya v son.
Lafajet rvanul dver' kletki. Natuzhno skripnuli petli, dver' shiroko
raspahnulas', i O'Liri vyvalilsya iz nee. SHatayas', on podoshel k spyashchemu
velikanu i ostanovilsya pered nim.
- Adoranna, - prosheptal Lafajet. - Gde ona sejchas? Lod lgal mne, ili
ona vse-taki zdes'?
- On skazal tebe pravdu, durachok. Ne somnevajsya. A o princesse ty
smozhesh' porassprosit' togo, kto sejchas pletet niti zagovora vo dvorce.
Poetomu ne trat' popustu vremya! Potoropis' sdelat' to, chto obeshchal mne!
O'Liri raspryamil noyushchuyu spinu, vyter okrovavlennye ladoni o bryuki i,
edva perestavlyaya nogi, dvinulsya k stene. Sekira visela vysoko, tak vysoko,
chto on ne mog do nee dotyanut'sya. On obernulsya, otyskal glazami stul s
tremya nozhkami, podtashchil ego k stene i stal na nego zabirat'sya. Kogda
Lafajet vypryamilsya, u nego zakruzhilas' golova ot bol'shoj poteri krovi. On
chut' bylo ne upal i, chtoby uderzhat'sya, opersya rukoj o stenu.
Golovokruzhenie postepenno proshlo.
Drevko sekiry, tolshchinoj s zapyast'e v obhvate, bylo obmotano naiskosok
plotnoj i zhestkoj, davno vysohshej kozhej kakogo-to zverya. O'Liri vzyalsya za
drevko i snyal sekiru s prorzhavlennogo kryuka. Tyazheloe oruzhie vyskol'znulo
iz ruk i s grohotom upalo na plotnyj zemlyanoj pol.
Lod chto-to zabormotal. Lafajet nagnulsya i podnyal ee. Sekira byla
tyazhelaya, neudobnaya, so slishkom dlinnym drevkom. Stal'naya rubyashchaya chast' ot
rzhavchiny imela buryj cvet. Oboyudoostraya i shirokaya - dva futa ot ostriya do
ostriya, ona byla nasazhena na drevko i krepko primotana uzkimi poloskami
kozhi.
- Davaj bystrej, malysh! - toropil priglushennyj golos.
Glaza Loda shiroko raskrylis'. On obvel komnatu nevidyashchim vzorom,
vstryahnul golovoj i chto-to proburchal. Ego vzglyad ostanovilsya na O'Liri,
kotoryj krepko szhimal rukami drevko sekiry, gotovyas' nanesti udar. Lod
zarychal, popytalsya pripodnyat'sya, poskol'znulsya i s dikim voplem upal na
spinu obratno v kreslo.
O'Liri ryvkom sbrosil sekiru s plecha, sdelal dva shaga vpered, podnyal ee
nad golovoj i so vsego razmaha rubanul po shee velikana v tom meste, gde
ona soedinyalas' s grud'yu. Ogromnaya golova podskochila dyujmov na pyat',
slovno chudovishchnyj plyazhnyj myach, privyazannyj k malinovomu shestu. Udarivshis'
o moshchnoe plecho, ona otletela v storonu, tyazhelo plyuhnulas' na pol i,
perevernuvshis', zamerla, obrativ svoj merzkij lik k Lafajetu.
V eto vremya ogromnoe telo, iz kotorogo hlestala fontanom krov',
podnyalos' iz kresla i neuverenno vstalo na nogi.
- Teper' ya gospodin, - prohripela malen'kaya golovka.
Posle etih slov telo kachnulos' i zamertvo ruhnulo na pol.
CHuvstvuya, chto provalivaetsya v kakuyu-to temnotu, O'Liri na oshchup'
dobralsya do stola, posharil po nemu, natknulsya na kruzhku, vypil ostatki
piva i rasplastalsya na mokrom stole grud'yu, ozhidaya, poka prohladnaya
zhidkost' razgonit mrak, v kotoryj pogruzilos' ego soznanie.
Nemnogo pogodya Lafajet malo-pomalu prishel v sebya i pochuvstvoval
zverinyj golod. Na stole bylo chem zakusit', prichem v kolichestve,
dostatochnom dlya celogo polka. On opustilsya na stul, shvatil zharenuyu pticu
i nachal zhadno est', niskol'ko ne smushchayas' prisutstviem gigantskogo tela,
rasprostertogo u ego nog v luzhe chernoj, kak smola, krovi.
Utoliv golod, O'Liri snyal rubashku i vnimatel'no osmotrel svoi rany.
On prikinul, chto ih okolo pyatidesyati. Slava bogu, samye bol'shie rany
byli ne glubokie. Lafajet tut zhe predstavil sebe, chto esli by doktor
sejchas nalozhil shvy, to on byl by pohozh na obrazec vyshivki kakoj-nibud'
nachinayushchej uchenicy. Morshchas' ot boli, O'Liri promyl rany pivom. Vse telo
shchipalo i nylo. Otmyv zasohshuyu krov', on otorval neskol'ko polosok tkani ot
sharfa Loda i perevyazal naibolee ser'eznye rany.
Pokonchiv s etim, Lafajet podoshel k dveri. Snaruzhi ne donosilos' ni
zvuka. Interesno, eti verzily - telohraniteli Loda, Drobitel' ili eshche
kto-nibud', vse eshche stoyat u dveri, ozhidaya vyzova svoego povelitelya? Nuzhno
chem-nibud' vooruzhit'sya. To, chto viselo na stene, bylo polomano. Kak
pohvalyalsya Lod, eto byli voennye trofei, dobytye u poverzhennogo
protivnika. Sekira v dannoj situacii byla ne samym luchshim oruzhiem -
slishkom velika. A mozhet byt', ee kak raz i nado vzyat'? Okrovavlennyj vid
ee lezvij mozhet proizvesti dolzhnoe vpechatlenie na lyudej iz shajki velikana.
On vzyal sekiru na plecho i rezko raspahnul dver'. V temnom prohode bylo
pusto.
Grubo prolozhennyj prohod podnimalsya vverh, ogibaya massivnyj
zhelezobetonnyj fundament, i upiralsya v dvernoj proem, vyrublennyj v
podval'noj stene, pokrytoj keramicheskoj plitkoj. Vhod byl zaveshen
nevydelannoj cheshujchatoj shkuroj kakogo-to zhivotnogo. O'Liri otkinul shkuru i
okazalsya v mrachnom podvale, zastavlennom gromozdkimi kondicionerami i
obogrevatelyami, oputannymi provodami, kabelyami i trubkami v alyuminievoj
fol'ge. V storone nadsadno pyhtel dizel'nyj generator, moshchnost'yu edak vatt
v pyat'desyat. Pohozhe, on i sluzhil istochnikom elektroenergii v gostinice.
Lafajet proshel eshche odnu shirokuyu komnatu, podnyalsya po lestnice i okazalsya v
kuhonnom pomeshchenii, propahshem gniyushchimi produktami. Nachinalo svetat'. CHerez
plotno zakrytye okna na protivopolozhnoj stene probivalsya slabyj seryj
svet. Pozhaluj, vybirat'sya naruzhu imenno v etom meste ne stoilo. Zdes' ego
mogli legko obnaruzhit'. Glavnoe teper' - prosto vybrat'sya otsyuda i kak
mozhno bystrej vernut'sya v stolicu. Bez priruchennogo drakona tut ne
obojtis'. Nikodeus, konechno, hiter - napravil ego po lozhnomu sledu, a sam
v eto vremya spokojno dovodit do konca svoi plany po zahvatu korolevstva.
Lod progovorilsya, chto zagovorshchiki sobirayutsya zahvatit' Adorannu. I esli
hot' odin volosok upadet s ee golovy... Vprochem, ob etom mozhno budet
podumat' pozdnee.
O'Liri udaril sekiroj po steklu. Bryznuli oskolki. On akkuratno otbil
ostavshiesya v rame ostrye kuski stekla, vzobralsya na stol, so stola - na
shirokij kamennyj podokonnik, i s nego, s vysoty shest' futov, sprygnul vniz
na podstrizhennuyu travu.
Poka vse idet horosho. A gde zhe ego malysh - skakun? Lafajet negromko,
svistnul. V otvet iz edva razlichimyh v utrennem tumane gustyh zaroslej
razdalos' shipenie. O'Liri poshel na zvuk i iz-za stvolov derev'ev uvidel
dvizhenie chego-to goropodobnogo. Gigantskij zver' shagnul navstrechu. V
tumane on kazalsya eshche bolee gromadnym, chem prezhde.
- Nu, chto, malysh, pora i za rabotu, - tihonechko obratilsya Lafajet k
zveryu i zaspeshil v ego storonu. Zveryuga stal priblizhat'sya k O'Liri,
izdavaya zvuki, ochen' pohozhie na rokotanie prosnuvshegosya vulkana. Lafajet s
voshishcheniem nablyudal za dvizhushchimsya zverem i igroj ego moguchih myshc pod
zelenovatoj shkuroj. A sheya, podobnaya kolonne, chelyusti... chelyusti? CHto-to on
ne pomnil, chtoby u ego skakuna golova byla razmerom s fol'ksvagen i chto,
raskryv past', on pohodil na gigantskij ekskavator, v kovshe kotorogo
sverkalo mnozhestvo kostyanyh kinzhalov. Ne pripominal on i etih krasnyh
glaz, pronzayushchih, slovno shpagi, i gigantskih kogtej, napominavshih
izognutuyu tureckuyu sablyu. O'Liri povernulsya, brosil gromozdkuyu sekiru i
kinulsya proch', ishcha ubezhishcha. Za nim pod nogami presledovatelya sotryasalas'
zemlya.
CHto-to ogromnoe navislo nad nim, i Lafajet kraem glaza uvidel past',
otorochennuyu chem-to krasnym, iz kotoroj valil par i v kotoroj mog spokojno
razmestit'sya poni. On sdelal ryvok, i v eto vremya za ego spinoj chto-to
zhutko hlopnulo - eto v neskol'kih dyujmah ot nego somknulis' chelyusti
chudovishcha. CHto-to udarilo, zakrutilo O'Liri, i on poletel, vrashchayas', kak
volchok. Perevernuvshis' poslednij raz, on okazalsya na chetveren'kah.
Rubashka na spine byla izodrana v kloch'ya. Vdrug strashnyj dinozavr
razvernulsya. Lafajet zametil v ego zubah boltayushchiesya kloch'ya svoej rubashki.
On metnulsya nazad. CHelyusti chudovishcha byli snova v boevoj gotovnosti. O'Liri
popyatilsya i upersya v plotnuyu zhivuyu izgorod'. V etot moment, s shumom lomaya
zarosli, vyshla eshche odna reptiliya, razmerom pomen'she.
|to chudovishche, naskol'ko mog ponyat' Lafajet, bylo travoyadnoe. Ono
sdelalo eshche paru shagov i okazalos' na svetu. |to byl Dinni. Hishchnik
zarychal. Kak tol'ko Dinni uvidel pered soboj tiranozavra, on mgnovenno
otpryanul, zableyal, kak ovca, sdelal tri pospeshnyh shaga nazad, povernulsya i
rvanul v zarosli, ishcha ukrytie.
- Nu, ty daesh', dinozavrik! - probormotal O'Liri.
Lafajet uzhe byl gotov k panicheskomu begstvu, tem bolee chto plotoyadnoe
chudovishche rezko kinulos' v storonu ruchnogo yashchera, eshche shire razinuv past'.
Probezhav neskol'ko yardov, iguanodon rezko ostanovilsya. Podavshis' vpered,
on vystavil svoj tyazhelyj myasistyj hvost i moshchnym udarom po nogam podsek
nabegavshego hishchnika. Tiranozavr spotknulsya i s grohotom nachal padat' v
plotnuyu izgorod' iz derev'ev i slomannyh vetok, vse bol'she i bol'she
zaputyvayas' v gustyh perepleteniyah v'yushchihsya rastenij. On, nakonec, sovsem
ischez iz vida, izdav pri padenii oglushitel'nyj rev, sravnimyj s grohotom
rushashchegosya neboskreba. Rev byl uzhasen, kazalos', chto kakoj-to sumasshedshij
muzykant, nazhimaya na vse klavishi srazu, sozdal etu vzryvnuyu kakofoniyu.
Gigantskie lapy vzmetnulis' vverh, potom, podergivayas', stali opuskat'sya
i, nakonec, posle sekundnoj sudorogi, zastyli v nepodvizhnosti. Lafajet
pospeshno peresek luzhajku, pytayas' razglyadet', chto tam proizoshlo pod kuchej
oblomannoj zeleni. Gigant ruhnul pryamo na stal'noj zabor, i ostrye piki
naskvoz' proporoli ego moshchnuyu sheyu. O'Liri nagnulsya i podobral broshennuyu
sekiru.
- Otlichno srabotano, malysh, - pohvalil on pobeditelya. - Nu, a teper' po
konyam. Vpered! Nadeyus', my eshche ne slishkom opozdali?
Vot uzhe dva chasa, kak oni skakali po raskalennoj pustyne. O'Liri,
prikryv ladon'yu glaza ot solnca, nablyudal za gusenicej pyli, kotoruyu
podnimala kolonna vsadnikov, dvigayushchayasya v ih napravlenii na rasstoyanii
neskol'kih mil'. Vnezapno kolonna ostanovilas', i vsadniki rassypalis'
veerom. Odin ili dva, to li dezertira, to li kur'era, poskakali nazad, k
dalekoj poloske zeleni, tuda, gde v pyatnadcati milyah okanchivalas' pustynya.
Sledy ot kopyt ih loshadej yasno prorisovyvalis' na peske.
Odin vsadnik, prishporivaya konya, vyrvalsya vpered. On mchalsya, uvlekaya za
soboj razvernutyj stroj. O'Liri popriderzhal svoego skakuna i poskakal
netoroplivym shagom. Vyrvavshijsya vpered vsadnik byl vysok rostom i odet v
chernye dospehi. Sboku u nego boltalsya dlinnyj mech, a v rukah - ozhidavshee
svoej minuty kop'e. Kogda vsadnik v velikolepnom chernom oblachenii
priblizilsya na sotnyu yardov, O'Liri smog razglyadet' chernye volosy i chetkij
profil' grafa Alana. On podnyal ruku v latnoj rukavice i smahnul pot so
lba.
- Kak ya i ozhidal, eto vy, izmennik ser Lafajet! - zakrichal graf. - YA
preduprezhdal korolya, ya govoril emu, chto vy - naemnik Loda, no emu eta
mysl' pokazalas' pochemu-to smeshnoj.
- YA soglasen s nim, eto i pravda zabavnaya mysl', - otozvalsya O'Liri. -
A chto vy tut delaete, posredi pustyni?
- YA prishel syuda s sotnej vernyh voinov, chtoby potrebovat' vozvrashcheniya
ee vysochestva celoj i nevredimoj. Nu tak kak, zlodej, sam otdash' ili my
atakuem?
- Da, eta rech' dostojna blagorodnogo cheloveka. Al, - skazal Lafajet. -
Tvoya smelost' i samoobladanie v prisutstvii Dinni dostojny vsyacheskogo
voshishcheniya. No, boyus', ty na lozhnom puti. U menya net Adoranny. Mozhesh'
smeyat'sya nad etim. Ladno, hvatit boltat'. Ee tam nikogda ne bylo. Nam
nuzhen Nikodeus. On pletet kakoj-to zagovor, chtoby zavladet' korolevstvom.
U nego byli kakie-to delishki s Lodom, no potom, pohozhe, velikan stal emu
prosto ne nuzhen. On nadul Loda, i vmesto togo, chtoby vruchit' emu ee
vysochestvo v kachestve uteshitel'nogo priza, Nikodeus teper' hochet prosto
razdelat'sya s nej.
- Lozh'! - zakrichal Alan, pripodnimayas' v stremenah i potryasaya kulakom,
obtyanutym kol'chugoj. - Ty prosto hochesh' sbit' nas so sleda. Neuzheli ty
dumaesh', chto ya nastol'ko glup, chto poveryu v etu skazku?
- Ne verish'? Togda ezzhaj, posmotri sam. Ty najdesh' Loda v ego lichnoj
kamere pytok, kotoraya nahoditsya v konce tunnelya, vedushchego iz pogreba pod
kuhnej. Tam shnyryayut okolo pyatidesyati ili shestidesyati golovorezov, tak chto
bud' ostorozhen. A vot ego drakona mozhesh' bol'she ne boyat'sya - Dinni ubil
ego.
- Ty chto, prinimaesh' menya za idiota? Dazhe to, chto ty sidish' peredo
mnoj, vzgromozdivshis' na drakona Loda, svidetel'stvuet o vashem prestupnom
sgovore s Velikanom!
- K sozhaleniyu, ya bol'she ne mogu teryat' vremeni. Mne nado speshit' v
stolicu, a to budet pozdno. ZHal', chto ty ne verish' mne, my mogli by
ob®edinit' nashi usiliya.
O'Liri, pristuknuv kablukami, prishporil svoego skakuna, i tot poslushno
tronulsya v put'. Alan postoronilsya, propuskaya O'Liri, i, glyadya emu vsled,
kriknul:
- Snachala ya spasu ee vysochestvo, a potom rasschitayus' s toboj, ser
Lafajet!
- YA budu zhdat' tebya. Byvaj!
O'Liri mahnul rukoj i poskakal dal'she. Put' emu predstoyal neblizkij.
Solnce stoyalo pochti v zenite, kogda Lafajet peresek porosshuyu kaktusami
pogranichnuyu oblast' i, spustivshis' po poslednemu sklonu, okazalsya v
Artezii, utopayushchej v zeleni. Izvestie o tom, chto on skachet v gorod,
operedilo O'Liri. Ego skakun, vozvyshavshijsya na pyatnadcat' futov, byl
viden, navernoe, uzhe v techenie chetverti chasa, kogda oni eshche skakali po
bezbrezhnym peskam. Na doroge ne bylo ni dushi. Magaziny stoyali pustye;
stavni na oknah domov na protyazhenii vsego puti po gorodskim ulicam byli
plotno zakryty. Rany i ushiby strashno boleli, da i mysli, odolevayushchie
Lafajeta, byli neveselye. Razygryvaya versiyu o tom, chto pohititelem
princessy yavlyaetsya Lod, Nikodeus, pohozhe, tshchatel'no produmyval odno
prepyatstvie za drugim, chtoby O'Liri i gigant unichtozhili drug druga.
Volshebnik byl ot®yavlennym negodyaem, no emu nel'zya bylo otkazat' v
sposobnosti vyzyvat' simpatiyu. Bednyj korol' Gorubl dazhe vydelil intriganu
otdel'nye apartamenty vo dvorce, gde Nikodeusu bylo eshche proshche, osushchestvit'
svoj zamysel. Lafajet ponimal, chto plan, kotoryj razrabatyval Nikodeus,
byl produman do mel'chajshih detalej, i nadeyat'sya mozhno bylo tol'ko na
udachu, kotoraya pozvolit pomeshat' ego osushchestvleniyu. Tol'ko by ne opozdat'!
On v®ehal v prigorod. Zdes', pryamo u gorodskoj steny, prilepilis' lavki
shlyapnikov i drugih masterovyh Artezii. Vokrug carila tishina. Uzkie ulochki
byli pustynny. Kakaya dosada, chto ne s kem perekinut'sya slovom, nekomu
skazat', chto on na ih storone i chto emu neobhodima pomoshch', chtoby
spravit'sya s Nikodeusom. Predstavit' sebe zaranee, chto mozhet vykinut'
Nikodeus dlya svoej zashchity, nevozmozhno. Mozhet byt', uzhe sejchas v stenah
dvorca ego podzhidaet artillerijskaya batareya. Nu chto zh, dazhe esli i tak, to
risk - blagorodnoe delo.
Vot i gorodskie vorota - oni, konechno, plotno zakryty. So spiny svoego
skakuna cherez stenu O'Liri byli vidny pustye ulicy. Ladno, esli ego ne
puskayut cherez vorota, to on najdet drugoj sposob proniknut' v gorod.
Lafajet stal vdohnovlyat' Dinni na aktivnye dejstviya. Snachala yashcher vrode
zaartachilsya, no potom bokom podoshel k stene, neozhidanno razvernulsya i
nanes po stene moshchnyj udar hvostom. Dvadcati futov staroj steny kak ne
byvalo, lish' grohot ruhnuvshej kladki podtverzhdal, chto sekundu nazad na
etom meste chto-to bylo. Dinozavr, ostorozhno perestupaya cherez oblomki,
vyshel na gorodskuyu ulicu, vstretivshuyu ih gluhim bezmolviem zakrytyh
magazinov. Otkuda-to donosilsya trevozhnyj zvon dalekogo cerkovnogo
kolokola. Krome etogo zvuka da eshche shchelkayushchih zvukov orogovevshih ptich'ih
nog iguanodona po bulyzhnikam, nichego ne bylo slyshno. Gorod slovno vymer.
Eshche kogda O'Liri ehal na svoem skakune po dorozhke, prohodyashchej cherez
park, k vysokim zheleznym reshetkam, on zametil, chto vorota dvorca nagluho
zakryty. Dvoe perepugannyh chasovyh zanyali poziciyu s vnutrennej storony
ogrady i sudorozhno szhimali svoi mushkety. Lafajet ostanovilsya v pyatidesyati
yardah ot vorot, i odin iz nih tut zhe podnyal svoe oruzhie.
- Ne strelyaj! - kriknul O'Liri. - YA...
Razdalsya grohot, i iz stvola oruzhiya s siloj vyrvalas' struya chernogo
dyma. Lafajet pochuvstvoval, kak sil'nyj udar prishelsya po shkure dinozavra,
no tot spokojno povernul golovu, prodolzhaya ob®edat' puchki list'ev s
navisavshih vetvej.
- Poslushajte menya, - predprinyal sleduyushchuyu popytku Lafajet. - Mne tol'ko
chto udalos' vybrat'sya iz kreposti Loda i...
Na etot raz vystrelil vtoroj chasovoj. Pulya prosvistela nad uhom O'Liri
i udarila v ogradu.
- |j! - kriknul on. - Tak i do bedy nedolgo! Pochemu vy ne hotite
vyslushat' menya? Mne nado koe-chto vam skazat' do togo, kak vy sovershite
nepopravimuyu oshibku!
Oba strazhnika podnyali oruzhie i ugrozhayushche vzveli kurki.
- Ah, tak! Nu, togda penyajte na sebya... - probormotal Lafajet.
- Nu, chto, malysh, davaj pristupaj, - podzadoril on dinozavra.
Tot podoshel k vorotam, podnaleg, v mgnovenie oka smyal ih i spokojno
zashagal po ustlannoj graviem dorozhke. Vozvyshavshijsya vperedi dvorec
pobleskival steklami, v kotoryh otrazhalos' poludennoe solnce. Stoyala
napryazhennaya tishina. Kraeshkom glaza O'Liri ulovil kakoe-to dvizhenie na
verhu odnoj iz bashen. On peresek luzhajku i pomahal rukoj.
- |j! Privet! - zakrichal Lafajet. - |to ya, Lafajet O'Liri.
Iz-za balyustrady, s zaostrennyh vershin zubchatyh bashen, iz bojnic v
kamennyh stenah obrushilsya grad strel. Oni leteli so svistom, opisyvaya
gigantskie dugi. O'Liri prignulsya, zakryl glaza i ot zlosti zaskrezhetal
zubami. Odna strela, udarivshis' v neskol'kih dyujmah ot ego bashmaka,
otskochila ot shkury Dinni. CHto-to dernulo ego za razorvannyj levyj rukav.
Strely skol'zili po uprugoj shkure dinozavra, otskakivali i padali na
travu. Vnezapno vocarilas' tishina. Lafajet priotkryl glaza i uvidel ryad
voinov, tolpivshihsya na krepostnom valu. Oni dostavali novye strely i
natyagivali luki, gotovyas' k ocherednoj atake.
- Davaj-ka otojdem otsyuda ot greha podal'she, malysh.
O'Liri prishporil svoego skakuna, i moguchaya reptiliya rvanulas' vpered.
Na to mesto, gde oni stoyali mgnovenie nazad, obrushilsya shkval strel.
Neskol'ko iz nih skol'znuli po hvostu iguanodona. A vot i glavnyj vhod s
balyustradoj. Dinozavr graciozno pereletel cherez shirokie stupeni i po
komande O'Liri ostanovilsya.
- Net smysla razrushat' stenu, - razmyshlyal Lafajet, soskal'zyvaya po shee
yashchera, kotoruyu Dinni nagnul, pytayas' dotyanut'sya do yashchikov s geran'yu,
stoyashchih na krayu balyustrady. - Podozhdi menya tut.
Ne vypuskaya iz ruk sekiry Loda, on podbezhal k shirokoj steklyannoj dveri.
S udovletvoreniem otmetiv, chto ona po razmeram ustupaet dubovym panelyam
dverej so storony dvora, Lafajet navalilsya na nee i... popal vnutr'. Zvuki
ego shagov gulko otdavalis' v ogromnom zale. Gde-to v otdalenii byli slyshny
hriplye golosa, vykrikivavshie komandy. V lyubuyu minutu strelki mogli
poyavit'sya pryamo pered nim. S takogo blizkogo rasstoyaniya oni vryad li
promahnutsya. O'Liri pomnil, chto vhod iz bol'shogo zala v sistemu potajnyh
hodov nahodilsya s drugoj storony, kak raz tam, gde raspolozheny vysokie
zerkala, otrazhayushchie pozolochennyj potolok i hrustal'nuyu lyustru.
Sverhu zagrohotali shagi. O'Liri rvanulsya, podbezhal k stene i bystro
peremahnul cherez nee. Nalevo? Net, nado brat' pravee. Poslyshalsya gromkij
krik. Lafajet podnyal golovu i uvidel myasistoe lico chasovogo vnutrennej
ohrany s tremya shirokimi zheltymi nashivkami na rukave. CHasovoj, svesivshis'
cherez perila, ukazyval na O'Liri. Podbezhali drugie, poyavilis' luki i
mushkety. Lafajet oziralsya v poiskah vyhoda. On pomnil, chto kogda Jokabamp
otkryval panel', chtoby osmotret'sya, on videl lyustru. Da, i von tot fontan.
V tu samuyu sekundu, kogda cherez zal so svistom poleteli puli i strely,
panel' na stene skol'znula v storonu. Odna iz pul' udarila v stenu pryamo
nad golovoj O'Liri. Zveneli natyanutye tetivy. On edva uspel proskochit'
cherez otkrytuyu panel' vnutr', volocha za soboj sekiru, kak v to mesto, gde
on tol'ko chto stoyal, popala strela. Vtoraya strela proletela mezhdu kolenyami
i vonzilas' v stenu uzhe vnutri potajnogo hoda. Lafajet s siloj zadvinul za
soboj panel'. Snaruzhi zabarabanili mnozhestvom prikladov. On prislonilsya k
gruboj kirpichnoj stenke i perevel duh.
- Nu, teper' na poiski Nikodeusa.
Dobravshis' do komnaty v bashne, O'Liri obnaruzhil, chto tyazhelaya dver'
zaperta. On prislushalsya: iznutri ne donosilos' ni zvuka. To tam, to tut
razdavalis' kriki vozbuzhdennoj ohrany, kotoraya nosilas' v poiskah
poteryannogo sleda. V lyuboj moment oni mogut podnyat'sya syuda po lestnice, i
togda on okazhetsya v lovushke. K sozhaleniyu, sekira ne luchshee oruzhie protiv
lukov i mushketov. Lafajet postuchal v dver'.
- Nikodeus, vpustite menya, - negromko proiznes O'Liri i prilozhil uho k
dveri.
Emu pokazalos', chto iznutri donessya slabyj shoroh.
- Otkryvajte, ili ya vylomayu dver'!
Na sej raz on byl absolyutno uveren, chto za dver'yu kto-to est':
poslyshalsya kakoj-to gluhoj udar. Vpolne veroyatno, chto sushchestvuet eshche odin
potajnoj hod, o kotorom Jokabamp ne mog znat'. I sejchas, navernoe,
volshebnik udiraet, poka on stoit zdes' kak istukan. O'Liri razmahnulsya,
vysoko podnyav sekiru nad golovoj. V eto vremya dver' so skripom
priotkrylas' dyujmov na shest' i, kak tol'ko sekira tyazhelo obrushilas' na
nee, raspahnulas'. Poslyshalsya hriplyj krik. Lafajet zaglyanul za dver' i
uvidel Nikodeusa, kotoryj pyatilsya k stolu, sudorozhno glotaya vozduh.
- Dorogoj moj mal'chik, - s trudom vydavil iz sebya volshebnik. - Kak ty
menya napugal.
O'Liri ryvkom vytashchil sekiru iz dubovoj dveri.
- Ostav'te vashi shtuchki s "dorogim mal'chikom", nechego menya umaslivat', -
holodno skazal Lafajet. - YA nikogda ne toroplyus' ploho dumat' o lyudyah, s
kotorymi razdelil chashu vina. No s vami mne vse yasno. Gde ona?
- Kto?
- Adoranna. I perestan'te izobrazhat' polnoe nevedenie. YA vse znayu. Vash
priyatel' Lod vse vylozhil pered tem, kak ya ego ubil.
- Ty ubil Loda? - Brovi Nikodeusa podskochili vverh - chut' li ne do
linii volos na nizkom lbu.
- Vot etoj shtukovinoj, - O'Liri podnyal sekiru. - I ya gotov
vospol'zovat'sya eyu snova, esli budet nuzhno. Nu, a teper' pogovorim o dele.
Gde vy ee pryachete? Dumayu, chto gde-to zdes', vo dvorce. Pri takoj sisteme
potajnyh hodov v stenah dvorca eto ne tak uzh i slozhno.
- Ty dolzhen mne verit', Lafajet, - Nikodeus vypryamilsya. - Ob
ischeznovenii ee vysochestva ya znayu ne bol'she vashego.
O'Liri ne otstupal.
- Perestan'te zapirat'sya. YA ne sobirayus' popustu tratit' s vami vremya.
Bystro govorite, ili ya izrublyu vas na melkie kusochki, a potom sam najdu
ee. YA uzhe dostatochno horosho znakom s vashej sistemoj potajnyh hodov.
- Lafajet, vy sovershaete bol'shuyu oshibku! YA ne znayu, chto Lod nagovoril
vam obo mne, no...
- Ostavim eto. A vot chto vy skazhete po povodu sobytiya, kotoroe
proizoshlo dva dnya nazad v vashem kabinete, kogda ya zaskochil k vam, chtoby vy
mne pomogli. Bukval'no cherez pyat' minut syuda nagryanuli policejskie. Kak vy
eto ob®yasnite?
- No... no ya ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya! |to byl obychnyj obysk.
Da esli by ya i zahotel, u menya prosto ne bylo vremeni vyzvat' ohranu! A
esli by ya i vyzval, to oni ne smogli by poyavit'sya tak bystro.
- Hvatit s etim. YA dumayu, chto skoree vsego ne vy podstroili mne glupuyu
scenu v buduare Adoranny. Hotya, kak znat', mozhet byt', vy reshili ubrat'
menya s dorogi, chtoby nikto ne smog pomeshat' realizacii vashih planov.
- Konechno zhe net! YA byl porazhen etim ne men'she vashego.
- Nu, nu. A mne nado prosto ne obrashchat' vnimaniya na to, chto rasskazal
Lod o vashih planah.
- Lafajet! Dejstvitel'no, odin raz ya obrashchalsya k Lodu, nadeyas' s ego
pomoshch'yu uznat' koe-kakie detali. YA predlozhil emu... skazhem,
voznagrazhdenie, esli on rasskazhet mne vse, chto emu izvestno... ob
opredelennyh veshchah.
Vzglyad Nikodeusa upal na sekiru: v rukah O'Liri lezvie blesnulo v luchah
sveta, i po krayu byla chetko vidna korichnevaya zasohshaya poloska. Lico
volshebnika pokrylos' isparinoj, glaza zabegali.
- Gm... govorish', opredelennoe voznagrazhdenie, - naprimer, Adoranna?
- Net! - voskliknul volshebnik. - Neuzheli on tak skazal? Lod byl ves'ma
grubym sub®ektom, no, po-svoemu, pryamolinejnym i nesposobnym na takuyu
podlost'. Ne mog on menya ochernit'!
- Nu... - O'Liri stal vspominat' razgovor s Lodom. - On nazval tebya
predatelem, a sebya - tvoim agentom.
- Net, podozhdi. Skazhi mne tol'ko odno - neuzheli on na samom dele
skazal, chto ya obeshchal otdat' emu ee vysochestvo?
- On vse vremya tverdil o zagovore vo dvorce, o tom, chto ty sobiraesh'sya
zahvatit' tron i razdelat'sya s Adorannoj.
- Zagovorshchiki vo dvorce? - Nikodeus nahmurilsya. - Vot chto, dorogoj moj,
on govoril ne obo mne. |to ya tebe tochno govoryu. CHto on eshche uspel
rasskazat' tebe?
- On skazal, chto ty ispol'zoval ego, a kogda on stal ne nuzhen, ischez i
ne rasschitalsya s nim.
- Da, ya daval velikanu obeshchanie - eto ya ne otricayu. No rech' shla o tom,
chto esli Lod rasskazhet vse, chto on znaet ob... opredelennyh veshchah, to ya
pomogu emu utverdit' ego polozhenie i proslezhu, chtoby obeshchannoe
voznagrazhdenie on polu-chip nalichnymi. Lod obeshchal podumat' nad etim. No chto
kasaetsya trona, ubijstva...
- Davaj-ka pokonkretnee, Nikodeus! CHto eto za opredelennye veshchi?
- YA... ya ne imeyu prava govorit' ob etom.
- Neuzheli ty dumaesh', chto, igraya v temnuyu, tebe udastsya zagovorit' menya
i vyputat'sya takim obrazom? - O'Liri shagnul vpered, podnimaya sekiru.
- Ostanovis'! - Nikodeus podnyal obe ruki. - YA skazhu tebe, Lafajet. No
preduprezhdayu - eto velikaya tajna!
- Valyaj! - O'Liri zhdal s sekiroj nagotove.
- YA... yavlyayus' predstavitelem ogromnoj, vazhnoj organizacii. Mozhno
skazat' - sekretnym agentom. U menya bylo zadanie issledovat' zdes'
opredelennye narusheniya...
- Opredelennye veshchi, opredelennye narusheniya - hvatit s menya etoj
"opredelennosti"!
- Horosho. YA byl poslan Central'noj. Zdes', v etom meste, byl obnaruzhen
lokal'nyj vsplesk Polya Veroyatnosti. Menya poslali vyyasnit', v chem tut delo.
- Zdorovo, - skazal O'Liri, tryahnuv golovoj. - No ne ochen' ubeditel'no.
Pridumaj eshche chto-nibud'.
- Smotri... - Nikodeus porylsya v skladkah svoego prostornogo odeyaniya i
izvlek sverkayushchij predmet, imeyushchij formu shchita. - Moj znak. I esli ty
pozvolish' mne vzyat' von tot yashchichek, ya pokazhu tebe moe udostoverenie.
O'Liri naklonilsya vpered, chtoby poluchshe rassmotret' znachok. V centre
znachka byli vygravirovany cifry 7-8-6, spletennye vmeste takim obrazom,
chto obrazovyvali stilizovannoe izobrazhenie lukovicy. Po krayu shla nadpis':
"Pomoshchnik inspektora po kontinuumam". Nahmurivshis', O'Liri vzglyanul na
Nikodeusa i opustil sekiru.
- CHto vse eto znachit?
- Odna iz obyazannostej Central'noj - obnaruzhenie i nejtralizaciya
nesankcionirovannyh vspleskov napryazhenij Polya Veroyatnosti. |ti vspleski
mogut prichinit' ogromnyj vred uporyadochennomu processu razvitiya
chelovechestva.
O'Liri pripodnyal sekiru.
- |to vyshe moego ponimaniya. Ty mozhesh' ob®yasnit' poproshche?
- Postarayus', Lafajet. YA sovsem ne uveren, chto sam vse znayu. |to
svyazano s koordinatnym urovnem... gm... nu... vselennoj, s ee
razmernost'yu. |to odin iz aspektov mnogomernoj real'nosti.
- Ty hochesh' skazat', vsego mira? - O'Liri vzmahnul rukoj, kak by
ohvatyvaya vsyu Arteziyu.
- Sovershenno verno! Ty horosho skazal. Neskol'ko desyatiletij nazad etot
mir byl arenoj veroyatnostnoj oshibki, chto privelo k postoyannomu napryazheniyu
v kontinuume. Estestvenno, chto eto potrebovalo vyyasneniya, tak kak vdol'
linii napryazheniya mogut proizojti vsyakogo roda neblagopriyatnye sobytiya,
osobenno v teh mestah, gde proizoshel sdvig materii.
- Nu, horosho. Davajte ne budem ob etom. YA skazal by, chto vse vashi
istorii ves'ma zanyatny, krome toj, chto sluchilas' v poslednee vremya so
mnoj. ZHal', chto u nas net vremeni obsudit' ee popodrobnee. No vse zhe, kak
naschet Adoranny?
- Vse moi dejstviya prodiktovany dobrymi namereniyami, moj dorogoj. Let
dvadcat'-tridcat' tomu nazad zdes' proizoshla veroyatnostnaya oshibka, stavshaya
prichinoj postoyannogo napryazheniya v kontinuume. I do sih por situaciya
ostaetsya nerazreshennoj. Moya obyazannost' - najti centr polya napryazheniya,
vosstanovit' vse anahronizmy i sverhdlitel'nye yavleniya, pomestit' ih v
normal'nye prostranstvenno-vremennye nishi i takim obrazom ustranit'
anomaliyu. Dolzhen priznat'sya, ya ne ochen'-to preuspel v etom. Centr polya
nahoditsya gde-to zdes', poblizosti. Byl takoj moment, chto ya nachal
podozrevat' vas, Lafajet. V konce koncov vy poyavilis' zdes' pri ves'ma
tainstvennyh obstoyatel'stvah. Odnako dannye obsledovaniya pokazali, chto vy
chisty, kak pyatki mladenca. - Nikodeus kislo ulybnulsya.
- Dannye? CHto vy imeete v vidu?
- Kogda ya zashel k vam pered balom, ya snyal s vas pokazaniya. S pomoshch'yu
zazhigalki, vy pomnite? Vashi pokazaniya okazalis' nejtral'nymi. Esli by
indeksaciya okazalas' polozhitel'noj, to eto oznachalo by, chto vy - chelovek
iz drugogo kontinuuma. No poskol'ku vy ne prishelec, to i indeksaciya vasha -
nejtral'naya.
- M... m... Vy by luchshe kak sleduet proverili svoj pribor. Odnako eto
vse ne imeet ni malejshego otnosheniya k poiskam Adoranny. YA-to byl uveren,
chto ona u vas. A esli eto ne tak... - O'Liri vzglyanul na Nikodeusa s
vyrazheniem polnoj bespomoshchnosti. - Kto zhe togda?
- Tak vy govorite, chto Lod rasskazyval o zagovore vo dvorce? - sprosil
Nikodeus, zadumchivo potiraya podborodok.
- YA ego ne ochen' vnimatel'no slushal. YA ved' byl uveren, chto on govorit
o vas. On byl hot' i pod muhoj, no govoril dostatochno ostorozhno, ne
nazyvaya imen.
- Ladno. Davajte podumaem: komu vygodno ischeznovenie ee vysochestva? |to
dolzhen byt' nekto, s ambiciyami uzurpatora, blizkij k tronu i nahodyashchijsya
vne podozrenij, - razmyshlyal vsluh Nikodeus. - Ne mozhet li eto byt'
kto-nibud' iz razmalevannyh pridvornyh Gorubla?
- Bol'she vseh o trone mechtal Lod, da i ob Adoranne tozhe. Mozhet byt',
eto Alan? Pozhaluj, net. Nesmotrya na ego oshibki, ya dumayu, chto on vse-taki
chestnyj chelovek. Teper' vy. Ne znayu pochemu, no ya veryu tomu, chto vy mne
rasskazali. Mne hotelos' by uznat', otkuda stalo izvestno, chto ya edu v
gorod? Menya vstretili uzhe u vorot. Vy uvereny, chto nikomu ne
progovorilis'?
- Uveryayu vas, ya byl nem kak ryba, dazhe korolyu Gorublu... - Nikodeus
vdrug zamolchal i o chem-to gluboko zadumalsya.
- Tak chto naschet Gorubla? - rezko sprosil Lafajet.
- Srazu zhe posle tvoego vizita ya imel razgovor s ego velichestvom. Togda
ya ne mog ponyat' ego namekov. Mne kazalos', chto on podozreval menya v tom,
chto ya pokryvayu tebya.
- Vy emu skazali, chto ya byl zdes'?
- Net... Hotya vot sejchas, kogda vy sprashivaete menya ob etom, mne
kazhetsya, chto on ob etom znal... - Glaza Nikodeusa vdrug okruglilis'. -
Bozhe moj, Lafajet! Vozmozhno li eto? YA vse vremya ishchu kakogo-to prishel'ca,
no korol'...
- Lod govoril, chto kto-to hochet zahvatit' tron, a ved' Gorubl i tak im
vladeet.
Nikodeus nahmurilsya:
- Znaete, v podobnyh sluchayah eto svyazano s kakoj-nibud' lichnost'yu,
agentom, izmenivshim Central'noj. On ishchet teplen'koe mestechko v menee
razvitom okruzhenii, chtoby stat' tam diktatorom. Central'naya obychno ne
vozrazhaet, esli eto ne vlechet za soboj kakie-libo anomalii. No mne nikogda
i v golovu ne prihodilo...
- ...chto on uzhe zahvatil tron, - zakonchil za nego O'Liri. - YA ne ochen'
horosho znakom s istoriej Artezii, no po nekotorym nablyudeniyam u menya
sozdalos' vpechatlenie, chto korolya Gorubla ne ochen'-to zdes' zhaluyut. Ved'
on prishel k vlasti let dvadcat' nazad, pri ves'ma neyasnyh obstoyatel'stvah.
- YA byl slepcom! - voskliknul Nikodeus. - YA nikogda ne testiroval ego.
Da i kto by stal podozrevat' korolya? No vse shoditsya, Lafajet. Vse
shoditsya! Tol'ko u nego byla vozmozhnost' svobodno vojti v ee apartamenty,
ne vyzvav trevogi, uvlech' ee za soboj, spryatat' v kakoj-nibud' komnate, a
potom podnyat' krik!
- No zachem emu vse eto? Ona ved' ego plemyannica.
- Esli nasha dogadka verna, to nikakaya ona emu ne plemyannica, druzhishche!
On - prishelec, uzurpator, i prav na tron u nego ne bol'she, chem u vas! A
Adoranna, kak plemyannica predshestvuyushchego korolya, predstavlyaet real'nuyu
ugrozu, osobenno esli uchest' ego nepopulyarnost' v narode. A princessu
Adorannu vse prosto obozhayut.
- Togda chto zhe poluchaetsya? |to on imel sgovor s Lodom, i on zhe yavlyaetsya
zagovorshchikom? - zadumchivo progovoril O'Liri, pokusyvaya gubu. - Postojte,
Nikodeus. Zdes' est' odna neuvyazka: naskol'ko ya ponyal - Lod tozhe otkuda-to
pribyl. Pol'zuyas' vashej terminologiej - iz kakogo-to drugogo kontinuuma;
kak i ego dinozavr, kotorogo on derzhal u sebya. Da i samo ego ubezhishche -
sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto ego otkuda-to vyrvali i perenesli v
pustynyu special'no dlya Loda. Zagovorshchik, kotorogo my ishchem, special'no
ispol'zoval Loda, chtoby otvlekat' vnimanie, chtoby lyudi pomen'she dumali o
ego sobstvennyh delah. A ubezhishche v pustyne i drakon - eto, tak skazat',
tol'ko chast' platy za sdelku. No edinstvennyj chelovek vo vsem okruzhenii,
imeyushchij vneshnie resursy dlya etogo, - vy, Nikodeus?
- YA?.. No, Lafajet! YA zhe tol'ko inspektor! Ne v moih silah perenosit'
zdaniya i rasporyazhat'sya tiranozavrami. Moya deyatel'nost' zdes'
ogranichivaetsya neskol'kimi skromnymi priborami dlya nablyudeniya, i nichego
bol'she! Ne zabyvajte, chto zloumyshlennik yavlyaetsya prishel'cem. Esli on smog
dobrat'sya syuda, to pochemu by ne predpolozhit', chto on smog sdelat' i vse
ostal'noe?
- Vse-taki vy ne do konca otkrovenny so mnoj, Nikodeus. CHem zhe na samom
dele vy zanimaetes'? Tam, vnizu, ya videl kakie-to ogromnye mashiny. Vryad li
oni prednaznacheny tol'ko dlya togo, chtoby registrirovat' dannye
podozrevaemyh.
- CHem ya zanimayus'? YA vas ne sovsem ponimayu, Lafajet.
- Tam, v podvale, est' bol'shaya komnata s zheleznoj dver'yu, i eshche odna,
pomen'she, pohozhaya na morozil'nuyu kameru.
- Na chto, na chto? - Glaza Nikodeusa zabegali. - Vy skazali, pohozhaya na
bol'shuyu morozil'nuyu kameru?
- Da, i...
- S bol'shoj dver'yu, na kotoroj vot takoj ogromnyj zapor? - on ochertil
ego v vozduhe.
- Tochno! I chto zhe eto takoe?
Nikodeus zastonal.
- Boyus', Lafajet, chto my nikogda bol'she ne uvidim Adorannu. Ustrojstvo,
kotoroe ty opisal, ochen' pohozhe na transportnyj korabl', prednaznachennyj
dlya dostavki nebol'shih gruzov s odnogo koordinatnogo urovnya na drugoj.
Odin takoj korabl' zabrosil menya syuda, i, ya nadeyus', drugoj v svoe vremya
zaberet menya otsyuda. I esli u Gorubla est' podobnyj korabl', kotoryj on
ukral u Central'noj, to skorej vsego Adoranna uzhe nedosyagaema dlya nas.
- Vy dejstvitel'no dumaete, chto chelovek, kotorogo my ishchem, Gorubl?
- A kto zhe eshche? Ah, kak zhal' Adorannu! Ona byla takaya milaya devushka!
- Mozhet byt', eshche ne vse poteryano! - voskliknul O'Liri. - Davajte
poskorej nanesem vizit ego velichestvu! Na etot raz ya ne budu s nim
mindal'nichat'!
Kogda oni spuskalis' po glavnoj lestnice s tret'ego etazha, ih zametil
krasnomordyj serzhant ohrany. On zakrichal i podskochil k nim, derzha nagotove
mushket.
- Spokojno, serzhant! - predupredil ego Nikodeus. - YA vedu sera Lafajeta
pogovorit' s ego velichestvom po voprosu, kasayushchemusya bezopasnosti
korolevstva! Soblagovolite vyzvat' ohranu dlya pochetnogo eskorta!
- Pochetnogo eskorta? - Serzhant ugrozhayushche podnyal svoj mushket. - YA dolzhen
okazyvat' pochet etomu negodyayu, kotoryj pohitil nashu princessu?
- YA nikogo ne pohishchal! - vmeshalsya O'Liri v razgovor. - Odnako ya znayu,
kto eto sdelal. No esli vy sobiraetes' pristrelit' menya, ne vyslushav, chto
zh, valyajte!
Serzhant yavno kolebalsya.
- Opusti-ka luchshe svoyu sekiru, negodyaj. Bros' ee tut.
- I ne podumayu! - rezko zayavil Lafajet. - Ili poshli s nami, ili otstan'
- mne vse ravno, no tol'ko ne stoj u menya na puti.
Lafajet povernulsya i napravilsya v korolevskie pokoi. Nemnogo
pokolebavshis', serzhant vyrugalsya i gromko skomandoval ohrannikam sledovat'
za nimi. Mgnovenie spustya O'Liri s Nikodeusom shli v plotnom kol'ce iz
desyati chelovek, derzhavshih napereves svoi mushkety i ne svodivshih s nih
ugrozhayushchih vzglyadov.
- Ne vzdumaj dergat'sya! - predupredil O'Liri idushchij ryadom ohrannik. - YA
srazu zhe prochishchu stvol mushketa!
Lafajet podoshel k pokoyam i, ne obrashchaya vnimaniya na dvuh izumlennyh
chasovyh, povernul zamyslovatuyu zolotuyu ruchku i shiroko raspahnul dver'.
Poslyshalsya neuverennyj golos:
- Da kak ty smeesh'...
- Vyhodi, Gorubl! - pozval O'Liri.
On okinul vzglyadom shitye zolotom port'ery, dorogie kovry, mebel' s
reznymi nozhkami i matovym bleskom redchajshih porod dereva. V komnate nikogo
ne bylo. O'Liri proshel cherez komnatu k vnutrennej dveri i raspahnul ee.
|to byla bogato ukrashennaya vannaya komnata s ogromnoj vannoj i raznymi
zolotymi shtuchkami. Sleduyushchaya dver' vela v prostornuyu spal'nyu s krovat'yu
pod baldahinom, napominayushchim raspushchennye parusa. Lafajet, soprovozhdaemyj
Nikodeusom, proveril eshche dve komnaty. Za nimi neotstupno sledovali v
molchanii strazhniki, polnye blagogovejnogo trepeta ot stol' grubogo
vtorzheniya v korolevskie pokoi.
- Ego zdes' net, - skazal Nikodeus, kogda O'Liri osmatrival korolevskie
odezhdy v nastennom shkafu poslednej komnaty.
- On dolzhen byt' zdes', - proiznes odin iz strazhnikov. - Nezamechennym
on vyjti ne mog. V konce koncov, my telohraniteli korolya!
- Mne kazhetsya, ya znayu, kuda on delsya! - voskliknul O'Liri. - Sejchas
proverim.
- Ty nikuda ne pojdesh', paren'! - vystupil vpered serzhant, olicetvoryaya
uyazvlennuyu vlast'. - YA upeku tebya v tyur'mu, vnizu, a kogda poyavitsya ego
velichestvo...
- YA ochen' sozhaleyu, no u menya net vremeni.
S etimi slovami Lafajet podhvatil s pola za rukoyatku sekiru i nanes
sil'nyj udar serzhantu pryamo pod tret'yu pugovicu. Tot ojknul i slozhilsya
popolam. O'Liri perehvatil sekiru i snachala razdelalsya s soldatom, stoyashchim
szadi, a potom i s tem, chto byl vperedi i gotovilsya strelyat'. Posle etogo
on podbezhal k dveri, yurknul v nee i s shumom zahlopnul pryamo pered nosom
presledovatelej. Povorachivaya klyuch v zamke, on slyshal gromkie kriki i
gluhoj stuk padayushchego tela. Lafajet v tri pryzhka peresek komnatu i
otodvinul drapirovku, okajmlyavshuyu portret korolya, mrachno vziravshego na
mir. On stal pospeshno oshchupyvat' paneli do teh por, poka odna iz nih ne
otodvinulas'. O'Liri proskol'znul vovnutr' i bystro zahlopnul ee za soboj.
- Lovko u tebya poluchaetsya, Lafajet, - razdalsya gluhoj golos Jokabampa.
- CHestno priznat'sya, ya ozhidal, chto ty vot-vot zdes' poyavish'sya. Kuda ty
speshish'?
- YA rad, chto vstretil tebya! - proiznes O'Liri. - Ty pomnish' komnaty v
podvale? S takimi bol'shimi mashinami, pomnish'?
- A, ty imeesh' v vidu te komnaty, v kotoryh Gorubl dumaet? Konechno! A
chto sluchilos'?
- YA dolzhen nemedlenno popast' tuda!
- Mozhet byt', tebe luchshe poka ne hodit' tuda? Okolo chasa tomu nazad ya
po etim perehodam otvel tuda samogo starika, i, dolozhu tebe, nastroenie u
nego bylo otvratitel'noe.
- Okolo chasa nazad? Togda, mozhet byt', eshche ne vse poteryano. Bystro,
Jokabamp! Vedi menya tuda kak mozhno bystree, mozhet, eshche uspeem!
Neslyshno stupaya po uzkim prohodam i podnimaya za soboj kluby pyli,
O'Liri podoshel k potertoj ploskoj dveri, kotoraya byla plotno zakryta.
- On eshche zdes', - prosheptal Jokabamp.
Bylo slyshno, kak vnutri urchala dinamo-mashina, potom ona ostanovilas'.
- Po otpechatkam nog vidno, chto on zashel, no ne vidno, chtoby on vyhodil.
- U tebya glaza kak u koshki, - pohvalil O'Liri.
- |to i pomogaet mne orientirovat'sya zdes'.
Jokabamp prilozhil uho k dveri:
- Tishina...
O'Liri zazhmurilsya.
- Tut, u kraya, dolzhna byt' zamochnaya skvazhina, - govoril on sebe. - I
klyuch... on dolzhen byt' na gvozde, vbitom v balku...
V gladkom potoke vremeni pochuvstvovalos' legkoe kolebanie. Lafajet
usmehnulsya. On posharil po shershavoj poverhnosti balki i nashchupal malen'kij
klyuch.
- Otkuda ty uznal, chto on tam? - prosheptal Jokabamp.
- Tes.
O'Liri vstavil klyuch i ostorozhno ego povernul. Razdalsya slabyj shchelchok.
Dver' bezzvuchno raspahnulas'. V tusklom osveshchenii byli vidny ciferblaty,
svetovye indikatory, korpusa massivnyh priborov s girlyandami provodov i
trubok. V centre komnaty, v kresle, sidel Gorubl. Na kolenyah on derzhal
gotovyj k boyu pulemet.
- Vhodite, ser Lafajet, - mrachno priglasil ego korol'. - YA zhdu vas.
O'Liri myslenno prikinul rasstoyanie do vozvyshavshegosya posredine komnaty
monarha. Esli kinut'sya v storonu i nizko prignut'sya...
- YA by ne sovetoval, - skazal Gorubl. - YA b'yu bez promaha. Luchshe
otojdi-ka ot dveri. Ne hochu, chtoby u tebya bylo takoe iskushenie. Syad' von
tam, v kreslo. - Korol' kivkom golovy pokazal na kreslo, stoyavshee u
pribornoj paneli.
Lafajet proshel cherez komnatu i, neudobno napruzhiniv nogi, ostorozhno
sel, ne rasslablyayas' i v lyubuyu minutu gotovyj vskochit', kogda pozvolyat
obstoyatel'stva.
- Tebe, kazhetsya, neudobno? - proiznes Gorubl. Ego golos zvuchal zhestko.
- Bud' dobr, otkin'sya nazad i vytyani nogi. Iz takogo polozheniya tebe budet
slozhnee vykinut' kakuyu-nibud' glupost'.
O'Liri povinovalsya. |to byl sovsem drugoj Gorubl. Versiya Nikodeusa,
kazavshayasya vnachale nepravdopodobnoj, poluchala teper' vse bol'she
podtverzhdenij. Ego malen'kie sverkayushchie glazki svidetel'stvovali o tom,
chto etot chelovek sposoben na vse.
- Gde Adoranna? - rezko sprosil Lafajet.
- YA skazhu, esli ty otvetish' na moi voprosy. YA by hotel poluchit'
koe-kakuyu informaciyu pered tem, kak raspravit'sya s toboj.
- S pomoshch'yu etogo? - O'Liri kivnul na pulemet.
- Da net. Postarayus' obojtis' bez krovoprolitiya, esli ty ne vynudish'
menya k etomu. |ta vynuzhdennaya mera ne dostavit mne osobogo udovol'stviya. YA
prosto otpravlyu tebya v takoe mesto, otkuda ty ne smozhesh' prichinit' mne
nikakih hlopot.
- CHto eto za mesto?
- Ne zabivaj sebe golovu, - holodno otvetil Gorubl. - A teper' rasskazhi
mne vse, chto ty znaesh'. Esli budesh' artachit'sya, to ya soshlyu tebya na odin
malen'kij ostrov. Tam vpolne mozhno vyzhit', no razvlechenij ya tebe ne
garantiruyu. Odnako za kazhduyu konkretnuyu informaciyu, kotoruyu ty mne
soobshchish', ty poluchish' dopolnitel'nye udobstva v svoem izgnanii.
- Kazhetsya, ya dogadyvayus', o kakom meste ty govorish', no mne sovsem tam
ne nravitsya, poetomu-to, hochu tebe napomnit', ya i sbezhal ottuda.
O'Liri proiznes eto sovershenno mashinal'no i teper' s interesom sledil
za reakciej dorodnogo pravitelya. Guby Gorubla iskrivilis' v sudorozhnoj
grimase.
- Na sej raz u tebya ne budet pomoshchnika, kotoryj prihvatil by tebya
nazad. Nu, a teper', bud' dobr, nachinaj svoj rasskaz. CHto izvestno v
Central'noj?
Lafajetu prishlo na um neskol'ko ostroumnyh otvetov, no on reshil
otkazat'sya ot nih i, posle nebol'shoj pauzy, korotko proiznes:
- Dostatochno.
- YA tak ponimayu, chto ty polnost'yu doverilsya Nikodeusu, i on v kurse
vseh tvoih del. Kak on raskryl tebya?
O'Liri reshil risknut'.
- YA sam skazal emu.
- Ah tak! - korol' hitro vzglyanul na Lafajeta. - A kak ty obnaruzhil,
kto on takoj?
- Mne kto-to skazal ob etom, - bystro otvetil O'Liri.
Gorubl nahmurilsya:
- Sovetuyu govorit' pravdu. Vykladyvaj vse, chto znaesh'.
O'Liri molchal.
- CHem skoree skazhesh', tem dlya tebya zhe budet luchshe, - prodolzhal korol'.
- Zapomni, v moej vlasti prichinit' tebe massu... neudobstv ili obespechit'
tebe na ostrove otnositel'no legkoe polozhenie, bez osobyh problem.
Lafajet vnimatel'no vglyadyvalsya v poluotkrytuyu dver' za spinoj korolya.
V etoj komnate dolzhna byt' kakaya-nibud' sklyanka, stoyashchaya gde-nibud' na
krayu i gotovaya upast' ot malejshego tolchka. Esli by razdalsya kakoj-nibud'
rezkij zvuk, skazhem, kto-nibud' by chihnul...
- Dumayu, chto ty ne nastol'ko naiven, chtoby rasschityvat' otvlech' moe
vnimanie, pritvoryas', chto ty vidish' kogo-to za moej spinoj, - skazal
Gorubl, kislo ulybayas'. - YA... - On zashmygal nosom. - YA dalek...
Vdrug Gorubl rezko zaderzhal dyhanie i vzryvopodobno chihnul. Eshche ne
pridya v sebya, on tut zhe shvatil pulemet i napravil ego tochno na Lafajeta.
- CHtoby menya otvlech', chiha nedostatochno. Tut nuzhen, skoree, vystrel...
On polez vo vnutrennij karman za platkom.
- Po etim potajnym koridoram malo kto hodit. Zdes' polno pyli, no ya uzhe
pochti privyk k nej.
Moshchnyj chih Gorubla potryas vozduh; slegka skripnuv, priotkrylas' dver'.
Na temnoj polke chto-to blesnulo, malen'kaya menzurka ob®emom v vosem' uncij
zakachalas' i upala...
Ot zvuka razbivayushchegosya o beton stekla Gorubl podprygnul. Pulemet
poletel na pol, vypuskaya ocheredi i razryvaya v kloch'ya obshivku kresla, s
kotorogo molniej uspel vskochit' O'Liri. On nanes sil'nyj udar Gorublu,
podhvatil vypavshij iz ruk korolya pulemet i, rezko povernuvshis', napravil
ego pryamo v vypirayushchij zhivot monarha.
- Otlichnaya mashina, - skazal Lafajet. - Derzhu pari, chto parochka takih
shtuchek reshila vse delo, kogda ty zahvatyval tron.
Gorubl ugrozhayushche zarychal.
- Syad' von tam! - prikazal O'Liri. - Ne budem dolgo razglagol'stvovat'.
Gde Adoranna?
On oshchupyval pal'cami vypirayushchie chasti neznakomogo oruzhiya, pytayas'
ugadat', kakaya iz nih yavlyaetsya spuskom. Esli u Gorubla eshche gde-nibud'
pripryatano oruzhie i on zahochet sejchas im vospol'zovat'sya...
- Poslushaj, durak nabityj, - nachal korol'. - Ty ne znaesh', chto
delaesh'...
- Ty hotel fakty, - skazal Lafajet, - togda slushaj. Ty sidish' na trone,
na kotoryj ne imeesh' ni malejshego prava. Ty pohitil ee vysochestvo, kotoraya
na samom dele nikakaya tebe ne plemyannica. I sdelal ty eto potomu, chto ona
predstavlyaet dlya tebya opredelennuyu ugrozu. Ty perenes Loda iz Vneshnego
Mira s ego lyubimcem yashcherom. K sozhaleniyu, pridetsya tebya ogorchit' - ya
vynuzhden byl ubit' ih oboih.
- Ty... - nachal bylo Gorubl i snik, uvidev, kak palec O'Liri kosnulsya
vystupayushchej chasti okolo zatvora oruzhiya.
Puli prosvisteli pryamo nad uhom monarha i s chmokan'em vpilis' v stenu,
sdelav na nej ryad vyboin.
- |to vsego lish' predupreditel'nyj vystrel, - uspokoil korolya Lafajet.
- A teper' vykladyvaj, gde ona?
Korol' stoyal na chetveren'kah i tryassya ot straha. Ego tolstye shcheki i
dvojnoj podborodok, obychno takie zhizneradostno rozovye, byli pokryty potom
i priobreli kakoj-to bezzhiznennyj ottenok.
- Nu, horosho, horosho, ne volnujsya, - probormotal Gorubl, podnimayas' s
kolen. Ego vse eshche tryaslo. - YA rasskazhu tebe vse, chto ty hochesh' uznat'. Ne
budu skryvat', chto vse eto vremya ya hotel s toboj dogovorit'sya. - On
stryahnul pyl' so svoego kostyuma. - Ty konechno zhe ne dumaesh', chto ya mogu
postupit' po-svinski, ne tak li, moj dorogoj? YA prosto hotel, tak skazat',
ob®edinit' sdelannye mnoj usovershenstvovaniya, a uzh potom vyzvat', to est'
priglasit' tebya ili...
- Blizhe k delu. Gde ona?
- Ona v nadezhnom meste, - pospeshno zaveril Gorubl.
- Esli s nej chto-nibud' proizojdet, ya svernu tebe bashku!
- Uveryayu tebya. S nej vse v poryadke. V konce koncov, ya tebe ne prichinil
ni malejshego vreda, tak ved'? YA ne krovozhaden. Nu, a v tot raz byl prosto
neschastnyj sluchaj.
- CHto, chto? Nu-ka, rasskazhi mne ob etom.
Gorubl razvel rukami:
- Prosto ne povezlo. YA prishel k nemu v pokoi, chtoby sdelat'
predlozhenie, vpolne razumnoe predlozhenie, a on...
- "On" - eto tvoj predshestvennik?
- Nu da, moj predshestvennik. I ne s chego emu bylo vpadat' v takoj gnev.
Ni s togo, ni s sego on tak raz®yarilsya... V konce koncov, uchityvaya moi
vozmozhnosti i tot vklad, kotoryj ya mog by sdelat', vpolne mozhno bylo by
pojti mne navstrechu. Vmesto etogo on povernul delo tak, chto budto by ya ego
oskorbil, kak budto by pochetnoe predlozhenie vzyat' v zheny ego sestru mozhno
traktovat' takim primitivnym obrazom. Nedorazvityj narod!
- YAsno, yasno. Davaj dal'she.
- Menya eto, konechno, zadelo. YA byl s nim sovershenno otkrovenen. On
napal na menya, my shvatilis'. V to vremya ya byl dostatochno silen. On upal.
- Ty, naverno, udaril ego po golove?
- Net. U nego byla shpaga i, ne znayu kak, no vo vremya draki on naporolsya
na nee. Ukol prishelsya pryamo v serdce. Vse proizoshlo v odno mgnovenie. On
tut zhe skonchalsya, ponimaesh'? I nichego uzhe nel'zya bylo podelat'.
Gorubl vspotel i otkinulsya v izreshechennoe pulyami kreslo, vytiraya viski
kruzhevnym platochkom.
- Sam ponimaesh', chto polozhenie moe bylo nezavidnoe. Ne mog zhe ya vyzvat'
strazhu i rasskazat' im, chto sluchilos'. Edinstvennyj vyhod, kotoryj byl
peredo mnoj v etoj situacii, - izbavit'sya ot tela. YA perenes ego vniz po
vnutrennim prohodam i... otpravil ego. No chto bylo delat' dal'she?
Poraskinuv mozgami, ya reshil, chto vyhod tol'ko odin - prinyat' na sebya
verhovnuyu vlast', vremenno, konechno, do togo momenta, kogda etu problemu
mozhno budet reshit' sootvetstvuyushchim obrazom. YA provel koe-kakuyu
podgotovitel'nuyu rabotu, sozval chlenov Soveta, ob®yasnil im situaciyu i
zaruchilsya ih podderzhkoj. Pravda, nashlos' dva ili tri cheloveka, kotorye
pytalis' vozrazhat', no oni srazu uspokoilis', kogda im v detalyah ob®yasnili
ih sobstvennoe polozhenie.
- V osnovnom mne vse yasno. - O'Liri podoshel k Gorublu i uper stvol
pulemeta v ego podborodok. - Vedi menya k Adoranne, pryamo sejchas! Ostal'nye
tvoi priznaniya ya vyslushayu pozzhe.
Glaza korolya potemneli, kogda ego vzglyad upal na holodnuyu stal' oruzhiya.
- Horosho. Dorogoe ditya v polnom poryadke.
- Hvatit boltat'. Pokazhi ee mne.
Gorubl ostorozhno podnyalsya i poshel po koridoru. O'Liri posmotrel po
storonam, Jokabamp kak v vodu kanul. Kloun, pohozhe, ischez srazu zhe, kak
tol'ko ponyal, chto delo pahnet kerosinom. Korol' shel vperedi, dvigayas' v
polumrake po napravleniyu k komnate, kotoruyu Lafajet opredelil dlya sebya kak
"morozil'nuyu kameru". Pod pristal'nym vzglyadom O'Liri korol' porylsya v
karmane, nashel klyuchi, povozilsya s zamkom, i tyazhelaya dver' bezzvuchno
otkrylas'. Gorubl slegka otpryanul, osleplennyj yarkim svetom, napolnyavshim
komnatu. Vnutri ona predstavlyala soboj uyutnoe pomeshchenie razmerom vosem' na
desyat' futov. Lafajet cherez otkrytuyu dver' uvidel uveshannuyu ciferblatami
stenu i ustanovki na konsolyah. Vse eto napominalo horosho oborudovannuyu
elektronnymi priborami kuhnyu. U odnoj iz sten on uvidel Adorannu - so
svyazannymi rukami i nogami i klyapom iz shelkovogo sharfa vo rtu. Ona byla
privyazana k kreslu s obivkoj iz zolotoj parchi. Vzglyanuv na O'Liri,
Adoranna shiroko raskryla golubye glaza i nachala izo vseh sil rvat'sya,
pytayas' razvyazat' verevki. Na nej byla bledno-golubaya nochnaya sorochka, kak
uspel otmetit' Lafajet, iz bogatoj tkani, pohozhej na tonchajshuyu pautinku.
O'Liri obodryayushche ulybnulsya devushke i napravil pulemet v storonu Gorubla.
- Tol'ko posle vas, vashe vremennoe velichestvo, - skazal on.
Gorubl provorno voshel, bystro podskochil k kreslu, k kotoromu byla
privyazana Adoranna, shmygnul za nego i obratilsya k Lafajetu.
- YA dolzhen eshche koe-chto tebe soobshchit', - skazal korol' s samodovol'nym
vidom. - Vo-pervyh...
- Ostavim eto. Razvyazhi ee.
Gorubl podnyal puhluyu ruku.
- Bud' dobr, poterpi nemnogo. YA ne dumayu, chto u tebya hvatit smelosti
vystrelit' v menya, kogda ya nahozhus' tak blizko ot predmeta tvoih
vozhdelenij... - I on famil'yarno polozhil ruku na obnazhennoe okrugloe
plechiko princessy. - I esli, nesmotrya ni na chto, tebe zahochetsya
predprinyat' chto-nibud' gruboe po otnosheniyu ko mne, proshu uchest', chto
kontrol'nyj pul't nahoditsya u menya pod rukoj, - on kivnul na stenu sleva,
gde bylo mnozhestvo pereklyuchatelej. - Konechno, ty mozhesh' ostanovit' menya,
no uchti opasnost' rikosheta, - Gorubl samodovol'no uhmyl'nulsya. - YA by
sovetoval tebe byt' ostorozhnee.
O'Liri perevel vzglyad s Adoranny na monarha. Dejstvitel'no, stena byla
sovsem ryadom, i pereklyuchateli nahodilis' u nego pryamo pod rukoj.
- Nu, ladno, - vydavil on skvoz' zuby, - ostavim eto...
- Nahodyashchijsya zdes' korabl', kak ty, veroyatno, uzhe znaesh', yavlyaetsya
standartnoj model'yu, ispol'zuemoj dlya kommunikacionnyh celej. On mozhet
dostavit' gruz v lyubuyu zadannuyu zaranee tochku, a potom vernut'sya v
ishodnoe mesto. Razumeetsya, pri etom za pul'tom dolzhen nahodit'sya
operator. No est' i to, chego ty ne znaesh'. YA vvel koe-kakie
usovershenstvovaniya dlya svoih, gm... osobyh celej!
Korol' kivkom golovy ukazal na mesto mezhdu soboj i Lafajetom, vse eshche
stoyashchim po tu storonu poluotkrytoj dveri.
- Podojdi chut'-chut' poblizhe, chtoby ya mog pokazat' tebe eti
usovershenstvovaniya. Tak, hvatit, otsyuda uzhe vse budet vidno, - rezko
ostanovil ego korol', kogda O'Liri podoshel k porogu. - Dlya udobstva ya
ustroil vse takim obrazom, chto teper' mogu dostavlyat' poleznyj gruz v
lyubuyu tochku, i pri etom net neobhodimosti soprovozhdat' ego samomu. - On
ukazal na mnogochislennye perepletennye mednye kabeli, svisavshie s panelej.
- Moi peredelki, veroyatno, ves'ma nesovershenny, no ya dostig zhelaemogo. YA
poluchil vozmozhnost' perenesti vse, chto nahoditsya v komnate i v koridore,
na rasstoyanie, primerno, pyatnadcati futov. - On udovletvorenno ulybnulsya i
potyanulsya k pereklyuchatelyu.
O'Liri uzhe hotel strelyat', no tut zhe yarko predstavil sebe, kak
razryvnye puli razdirayut nezhnoe telo Adoranny. On otbrosil pulemet v
storonu, brosilsya v pryzhke...
...i upal licom vniz. Lafajet lezhal na peschanoj dyune u kamennoj steny,
vozvyshavshejsya nad nagromozhdeniyami pribrezhnogo sverkayushchego l'da. Zadyhayas'
ot rezkih poryvov holodnogo arkticheskogo vetra, skvoz' pelenu slez,
zastilavshih glaza, O'Liri uvidel sovsem nizko na chernom nebe malen'koe
purpurnoe solnce i rvanuyu liniyu ledyanyh torosov. On lovil rtom razrezhennyj
vozduh, kotoryj pronikal v legkie, slovno ostrye lezviya britv. Lafajet
predprinyal popytku podnyat'sya, no veter tut zhe sbil ego s nog. O'Liri
smirilsya i, svernuvshis' kalachikom, pristroilsya v nebol'shoj rasshcheline,
obrazovavshejsya v dyune. Ego uteshala mysl', chto dolgo on zdes' ne probudet.
Dolzhno zhe byt' kakoe-nibud' mesto, kuda on smozhet perebrat'sya iz etogo
holoda... V desyati futah ot nego kamennaya stena rezko povorachivala. Tam,
za povorotom, sredi nagromozhdenij kamnej, obyazatel'no dolzhen byt'
kakoj-nibud' vhod. Prosto ego otsyuda ne vidno. Nado tol'ko dobrat'sya do
nego. Lafajet myslenno uzhe narisoval ego, potom... Vot!
Bylo li pri etom znamenitoe slaboe kolebanie v rovnom potoke vremeni,
skazat' trudno. Osobenno pri takom bezumnom vetre. Skoree vsego, bylo.
Sejchas temperatura, navernoe, minus sto. Kamen' za spinoj i led pod rukami
vnachale obzhigali, kak raskalennye ugol'ya. A teper' ego budto zaklyuchili v
plotnyj plastik, i eto zhzhenie uhodilo vse dal'she i dal'she.
Zastavlyaya sebya dvigat'sya, Lafajet pytalsya polzti vpered. Ocherednoj
poryv vetra obrushilsya na nego s dikoj siloj, zastavlyaya prizhimat'sya licom k
zemle. Ego ruki stali pohodit' na derevyannye molotochki. O'Liri propolz eshche
nemnogo i snova byl otbroshen svirepym poryvom vetra. Pri ocherednoj popytke
pryamo pered soboj on uvidel slaboe mercanie zheltogo sveta, veselo
otrazhayushchegosya oto l'da. Lafajet obognul skalu i... Nakonec-to! Vot ona,
steklyannaya dver' v alyuminievoj okantovke, ego spasenie v carstve holoda,
bol'shoj i teplyj svetyashchijsya pryamougol'nik.
Ne nado dumat' o ee neumestnosti zdes', nado prosto vojti. Zadvizhka
byla v neskol'kih santimetrah ot nego, tol'ko by dotyanut'sya neposlushnymi
rukami. O'Liri vsem telom podalsya vpered, uhvatil zadvizhku, dernul... i
pochuvstvoval, chto dver' otkryvaetsya. Edva perestupiv porog, Lafajet
okunulsya v more tepla. On na mgnovenie zastyl, a potom ruhnul na pol.
Dver' so svistom zahlopnulas'. Tishinu narushala tol'ko tihaya muzyka. O'Liri
lezhal, prizhavshis' shchekoj k kovru, glotaya vozduh. Kazhdyj vzdoh otdavalsya
muchitel'noj bol'yu v legkih. Nakonec on sel i oglyadelsya. Potertye steny,
kogda-to okrashennye maslyanoj kraskoj, vstroennyj bar so sverkayushchimi
stakanami na serebryanom podnose, kartina na stene, izobrazhavshaya kakoe-to
bujstvo krasok na serebristom fone. Lafajet s trudom podnyalsya na nogi,
dokovylyal do bara, plesnul v stakan samuyu krepkuyu zhidkost' iz togo, chto
bylo v bare, i zalpom vypil.
Otlichno! Teper' nel'zya teryat' ni minuty. Gadat' o tom, gde on ochutilsya,
sovsem net vremeni. Edinstvennoe, chto mozhno skazat' srazu, - eto mesto ne
na rodnoj starushke Zemle, a gde-nibud' v gluhom zakoulke Vselennoj.
On dolzhen vernut'sya nazad. Gorubl, po vsej vidimosti, polnost'yu
podgotovilsya k poletu i teper' zhdet momenta, chtoby razdelat'sya so svoim
vragom. O'Liri zakryl glaza. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto v rukah, nogah
i ushah snova stalo poyavlyat'sya oshchushchenie pul'sacii, on predstavil sebe
temnye, gryaznye prohody pod dvorcom. Adoranna eshche tam, ona zhdet ego
pomoshchi...
Razdalsya tolchok, kak budto ves' mir prizemlilsya na peschanom otkose.
O'Liri otkryl glaza. Stoyala kromeshnaya t'ma, v nos udaril zapah pyli i
porazhennoj plesen'yu drevesiny. Neuzheli on oshibsya?
- Syuda, ser Lafajet, - prorokotal kto-to nad uhom. - Ty, konechno,
vybralsya, moj mal'chik.
- Jokabamp!
O'Liri nachal probirat'sya na zvuk golosa, poka ne kosnulsya sil'nogo
plecha na urovne svoej talii.
- Gde on? YA staralsya popast' syuda kak mozhno skoree.
- Uh! U tebya ruki kak ledyshki! - Jokabamp potashchil O'Liri vpered. -
Dver' vot zdes', pryamo za uglom. YA boyalsya popast'sya na glaza i poetomu ne
videl, chto tam u vas proishodilo. YA slyshal tvoj krik, sdavlennyj smeh
Gorubla. Potom, kogda on stal razgovarivat' sam s soboj, ya proskol'znul,
chtoby posmotret', v chem delo. Kogda ya uvidel ee vysochestvo, privyazannuyu k
kreslu, ya ele sderzhalsya, chtoby ne brosit'sya na etogo izverga. No potom ya
reshil...
- Tak oni eshche zdes'?
- Konechno! Prichem ego velichestvo oruduet odin, kak celaya banda,
pereklyuchaya kakie-to provoda. YA rad, chto ty uzhe zdes'.
- Kak ty uznal, gde ya?
- YA uslyshal kakoj-to svoeobraznyj svist, tochno takoj zhe, kotoryj
soprovozhdal tvoe ischeznovenie iz tyur'my...
- A-a, tak ty, vyhodit, vse vremya krutilsya gde-to ryadom?
- Konechno, ya vsegda lyublyu byt' v kurse.
- Ts-s! - Lafajet vyglyanul cherez grubuyu derevyannuyu dver' v koridor,
kotoryj on pokinul ne po svoej vole pyat' minut nazad.
Do raspahnutoj dveri komnaty, v kotoroj nahodilsya transportnyj korabl',
bylo futov pyatnadcat'. Priblizitel'no takoe zhe rasstoyanie on propolz po
kromke pribrezhnogo l'da. Gorubl byl pogloshchen izucheniem pokazanij
ciferblatov. Adoranna po-prezhnemu nahodilas' v kresle i tshchetno pytalas'
rasputat' uzly na shnure ot zvonka, kotorym byli svyazany ee ruki. Lafajet
proskol'znul v koridor i nachal ostorozhno probirat'sya vpered. Tol'ko by
dobrat'sya do dveri, a tam, odnim pryzhkom, on dotyanetsya do Gorubla i
ottolknet ego ot pul'ta upravleniya. I tut, v etoj kromeshnoj t'me, O'Liri
tresnulsya golovoj o nizkuyu balku. Ot shuma Gorubl na mgnovenie zastyl i,
otorvav vzglyad ot priborov, prislushalsya. Poluoglushennyj Lafajet
zapletayushchimisya nogami prodolzhal probirat'sya k nemu. Korol' rezko
povernulsya, i v tot zhe mig O'Liri prygnul...
...Vspyhnul yarkij svet, kakaya-to sila stremitel'no podhvatila Lafajeta
za nogi i shvyrnula v zarosli kolyuchego kustarnika. Ego okutalo oblako
vlazhnogo vozduha, napolnennogo zapahom svezhesrezannoj zeleni,
razlagayushchihsya rastenij, mokroj zemli i molodoj porosli. Bylo vlazhno i
dushno, kak v tureckoj bane. On barahtalsya, pytayas' vyrvat'sya, otdiral ot
sebya cepkie usiki kakih-to rastenij i odnovremenno otbivalsya ot nasekomogo
dlinoyu v dyujm, zudyashchego u nego pod nosom. Krasnye i zelenye list'ya s
ostrymi krayami carapali ego kozhu. Vokrug zvenyashchim roem vilis' nasekomye.
Neozhidanno poslyshalos' shurshanie. Pryamo pered soboj, sredi gustoj listvy,
O'Liri uvidel zmeyu. Cveta svezhej zeleni, tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku, ona
polzla, graciozno obvivaya suk. Zametiv Lafajeta, zmeya podnyala
klinoobraznuyu golovu i ustavilas' na nego. Gde-to vysoko, v vershinah
gigantskih derev'ev, s rezkim krikom porhali pticy.
O'Liri s trudom podnyalsya i poiskal nogami nadezhnuyu oporu sredi
navalennyh such'ev i listvy.
Na etot raz on pereigraet Gorubla. CHto-to podskazyvalo Lafajetu, chto na
sej raz korol' nahodilsya nedaleko ot nego, futah v desyati, esli dvigat'sya
v tom napravlenii. Zmeya, zastyv kak izvayanie, prodolzhala rassmatrivat'
O'Liri. Lafajet obognul suk, na kotorom ona sidela, i perepolz cherez
povalennoe derevo, otmahivayas' ot roya moshkary. |to gde-to zdes'...
Bokovym zreniem O'Liri uvidel kakoe-to dvizhenie i rezko povernulsya.
Pryamo nad golovoj, futah v desyati, v razvilke dereva sidela ogromnaya
polosataya koshka s pushistoj zheltovatoj grivoj. Ona ustavilas' na nego
svoimi zelenymi glazami. Ee vzglyad pronzal kak shpaga. Koshka raskryla past'
i zarychala, zastaviv drozhat' okrestnuyu listvu. Potom, gotovyas' k pryzhku,
ona perenesla vsyu tyazhest' tela na zadnie lapy, snova zarychala i prygnula.
Lafajet zazhmurilsya i, probormotav chto-to, rezko metnulsya v storonu. V
tu zhe sekundu mimo nego so svistom proletelo telo hishchnika. On udarilsya o
tverduyu, kak kamen', stenu. Szadi poslyshalsya moshchnyj udar, dusherazdirayushchij
ryk i zvuk rvushchejsya tkani.
O'Liri s trudom vypryamilsya. On snova okazalsya v komnate, gde byl
transportnyj korabl', pryamo za kreslom s Adorannoj. Ogromnaya koshka,
opravivshis' ot udara, povernulas' v storonu padayushchego Gorubla. Barhatnyj
kostyum monarha v rezul'tate neudachnoj ataki hishchnika byl razorvan sverhu
donizu, tak, chto bylo vidno shelkovoe bel'e s monogrammoj. Ne svodya glaz s
korolya, O'Liri zametil, kak u nego za spinoj, v koridore, mel'knulo lico
Jokabampa s bol'shim nosom. Atakuyushchij hishchnik, rezko zatormoziv pered
lezhashchim licom vniz Gorublom, razvernulsya i vnov' prigotovilsya vozobnovit'
napadenie. O'Liri rvanul vniz rychag, kotorym pol'zovalsya Gorubl, i
mgnovenno polutigr-polulev pereskochil cherez porog i ischez, shumno
vskolyhnuv vozduh. Lafajet s oblegcheniem vzdohnul. Jokabamp vrazvalochku
podoshel k dveri, ostanovilsya i pochesal pod kolenkoj.
- U starika neplohaya reakciya. YA chut' ne promahnulsya. Teper' on ne
opasen.
O'Liri podoshel k Adoranne.
- Sejchas ya razvyazhu vas, - skazal on, rasputyvaya uzly.
V rukah u Jokabampa okazalsya skladnoj nozh, kotorym on pererezal uzly u
nee na zapyast'yah. CHerez mgnovenie Adoranna soskochila s kresla i brosilas'
v ob®yatiya O'Liri.
- O, ser Lafajet...
On pochuvstvoval u sebya na shee ee goryachie slezy. Ego lico rasplylos' v
ulybke. Lafajet laskovo, uspokaivayushche pohlopal ee po spine, zatyanutoj v
shelka:
- Nu, nu zhe, vashe vysochestvo. Teper' vse pozadi. Mozhno pet' i
tancevat'.
- O-o, on vse eshche zhivoj, - skazal Jokabamp, ukazyvaya na korchivshegosya na
polu i stonavshego Gorubla.
- Svyazhi-ka luchshe ego, - predlozhil O'Liri. - |ta bestiya slishkom hitra,
chtoby ostavlyat' ee na svobode.
- Kak prikazhete, ser Lafajet.
Karlik shagnul k Gorublu i prisel na kortochki.
- Nu, vot i vse, vashe velichestvo. Est' li u vas kakoe-nibud' poslednee
zhelanie pered... pered...
- CHto... - v izumlenii ustavilsya korol'. - Gde...
- Lezhite spokojno, vashe velichestvo. Govoryat, tak legche.
- Legche? O, moya golova...
Gorubl popytalsya sest'. Jokabamp ne dal emu sdelat' eto.
- |to bylo velikolepno, vashe velichestvo. On pobedil vas, vyrval vse
vashi vnutrennosti. Ne smotrite, eto slishkom uzhasno.
- Moi vnutrennosti? No ya nichego ne chuvstvuyu, vot tol'ko golova...
- |to blagoslovennyj dar prirody. Luchshe potoropites' s poslednim
zhelaniem.
- Tak chto, so mnoj vse koncheno? - Gorubl otkinulsya. - Ah, kak zhal',
Jokabamp... I vse eto iz-za moego dobrogo serdca. Esli by ya eshche togda
razdelalsya s mladencem...
- Dobroe serdce? - prerval ego Lafajet. - Ty ubil korolya, zahvatil ego
tron, sidel na nem bolee dvadcati let, pritashchil syuda golovoreza, chtoby on
derzhal v strahe tvoih poddannyh (kotorye na samom dele tvoimi ne byli),
dal emu v pomoshch' dinozavra i, nakonec, pytalsya razdelat'sya s ee
vysochestvom. I eto ty nazyvaesh' "dobrym serdcem"?
- Sovershiv odno, ya vynuzhden byl sovershit' i sleduyushchee, - zadyhayas',
proiznes Gorubl. - Ty i sam s etim stolknesh'sya. Mne neobhodimo bylo chem-to
otvlech' narod. V massah roslo nedovol'stvo nalogami. Dazhe po proshestvii
stol'kih let ochen' mnogie zadavali voprosy o prichinah smerti korolya. Ih ne
ustraivala moya versiya - chto ya, deskat', ego bludnyj kuzen, kotoryj nakonec
vernulsya domoj. Poetomu mne prishlos' pomotat'sya v korable i otyskat' Loda,
kotoryj zhil chert znaet gde, v peshchere. YA perenes ego syuda. Potom ya otyskal
i pritashchil etu ogromnuyu bezobraznuyu reptiliyu. Vse eto sootvetstvovalo
starinnoj legende o drakone. Konechno, potom ya sobiralsya otdelat'sya ot nego
pod aplodismenty cherni. No etot plan privel k rezul'tatam, na kotorye ya ne
rasschityval. Vse obernulos' protiv menya. Poka ya izo dnya v den'
prislushivalsya k narastayushchemu ropotu nedovol'stva, Lod postepenno nabiral
sily. Narod hotel videt' na trone Adorannu, hodili sluhi ob ischeznovenii
princa, - on vzdohnul. - Podumat' tol'ko, ya mog by vse sohranit', esli by
nashel v sebe sily ubit' mladenca!
- O kakom mladence vy govorite?
- Kak o kakom? YA imeyu v vidu princa. Vse, chto ya smog sdelat', - eto
zaslat' ego v drugoj mir. I vot, posmotrite, kak eto vse protiv menya
obernulos'.
- Vy... uslali malen'kogo princa? - chut' slyshno vydohnula Adoranna. -
Vy zhestokij, gadkij chelovek! Podumat' tol'ko, ya schitala vas svoim dyadej! I
vse eti gody vy znali, gde nahoditsya nastoyashchij naslednik prestola!
- Net, moya dorogaya, ya ne znal. On plakal v svoej krovatke, neschastnoe
ditya, ne znavshee materinskoj laski, a ya, sobstvennoj rukoj, sdelal ego
polnym sirotoj. I ya otpravil ego - sam ne znayu kuda. No on vyzhil, i
pozhaluj, dazhe preuspel. YA dumayu, chto v etom zaklyuchena Vselenskaya
spravedlivost'. A teper'...
- Otkuda vy znaete, chto s nim vse v poryadke? - voskliknula Adoranna.
- Da vzglyanite na nego sami, - skazal Gorubl. - Vot on - stoit nado
mnoj, smotrit sverhu vniz vzglyadom, polnym ukora.
Adoranna zastyla v izumlenii. O'Liri ozadachenno posmotrel po storonam.
Jokabamp mnogoznachitel'no kivnul svoej ogromnoj golovoj.
- Nu vot, teper' u vas nachalis' gallyucinacii, - prokommentiroval
Lafajet. - K sozhaleniyu, dlya raskayaniya uzhe slishkom pozdno.
Gorubl pristal'no posmotrel na O'Liri:
- Ty hochesh' skazat', chto ne znal etogo?
- CHego etogo?
- Rebenok - princ, kotorogo ya zabrosil kuda-to dvadcat' tri goda nazad,
- eto ty!
Adoranna, kotoraya stoyala za spinoj O'Liri, zapinayas', gromko
voskliknula:
- V takom sluchae... vy, ser Lafajet, yavlyaetes' polnopravnym korolem
Artezii.
- Postojte, postojte, - stal vozrazhat' O'Liri. - Vy chto, s uma
poshodili? YA - amerikanec. Pervyj raz ya uvidel vashu stranu gde-to nedelyu
nazad.
- YA uznal tebya po perstnyu, - skazal Gorubl slabym golosom.
- Kakoj persten'? - bystro sprosila Adoranna.
O'Liri protyanul pravuyu ruku.
- Vy eto imeete v vidu?
Adoranna shvatila ego ladon' i povernula persten', chtoby razglyadet'
pechatku.
- Sekira i drakon - korolevskaya pechat'!
Ona smotrela na Lafajeta shiroko raskrytymi glazami.
- Pochemu vy ne pokazali ego mne ran'she, ser Lafajet - vashe velichestvo?
- On skazal, chtoby ya perevernul ego, - otvetil O'Liri. - No...
- Mne uzhe togda nado bylo dogadat'sya, chto vse moi plany ruhnuli, -
prodolzhal Gorubl. - No ya reshil, chto, brosiv na tebya podozrenie, ya smogu
bezboleznenno ot tebya otdelat'sya.
- Nu, polozhim, tyur'ma byla daleko ne bezboleznennym mestom, - vstavil
O'Liri.
- Tebe kakim-to obrazom udalos' bezhat'. I togda potrebovalis' bolee
zhestokie mery. S pomoshch'yu usovershenstvovannogo mnoyu oborudovaniya ya vyslal
tebya. YA do sih por ne ponimayu, kak ty smog vernut'sya. YA sledil za kazhdym
tvoim shagom i zhdal tebya zdes', chtoby nakonec raskryt' vse karty. No uvy,
vse zakonchilos' moim porazheniem, i vot - ya lezhu zdes', raspotroshennyj
hishchnym chudovishchem, kotorogo spustil s privyazi svoej sobstvennoj rukoj.
- |j! - pozval iznutri korablya Jokabamp, gde on s interesom
rassmatrival rychagi i ciferblaty. - |to byla vsego lish' shutka, vashe byvshee
velichestvo. Na samom dele s vami vse v poryadke. Vstavajte! My posadim vas
na vashego drakona, a potom vas budut sudit'!
- YA v poryadke? - Gorubl sel i stal ostorozhno oshchupyvat' svoi ob®emnye
telesa.
- Tak znachit... - CHerez otkrytuyu dver' on vzglyanul na svoyu, vernee
kogda-to im pohishchennuyu, mashinu.
V sleduyushchee mgnovenie on vskochil na nogi, proskochil mezhdu Adorannoj i
O'Liri i metnulsya k vyhodu. Jokabamp shvatil rychag, podozhdal, poka tolstyj
monarh ne vletel v korabl', i dernul ego. Razdalsya shum vozduha, i Gorubl
ischez.
- YA nadeyus', chto on okazhetsya v tom zhe meste, gde i ego koshka, - skazal
shut, vytiraya ruki. - Podlec ostavil menya bez raboty, esli, konechno, novoe
velichestvo ne zahochet menya nanyat'! - I on s nadezhdoj posmotrel na O'Liri.
- Poterpi nemnogo, - zaprotestoval Lafajet. - Tron po pravu dolzhen
prinadlezhat' Adoranne. YA prosto chelovek, sluchajno popavshij syuda.
Princessa vzyala ego za ruku i teplo na nego posmotrela:
- YA znayu, kak razreshit' etu problemu. Vse stanet na svoi mesta, esli
my... esli ya... esli vy...
- O detki! - voskliknul Jokabamp. - Podozhdite, ya soobshchu eto vsem. Nichto
ne smozhet podnyat' narodnyj duh luchshe, chem korolevskaya svad'ba.
Sverkayushchee sobranie zapolnilo tanceval'nyj zal. Vse robko storonilis'
O'Liri, otdavaya dan' uvazheniya ego novomu vysokomu polozheniyu.
- Kak ya polagayu, Lafajet, to est' vashe vysochestvo... - govoril
Nikodeus.
- Vybros' iz golovy etu chepuhu, vse eti vysochestva, - prerval ego
O'Liri. - Koroleva - Adoranna. YA ved' uzhe govoril, kak ya syuda popal.
- Zamechatel'no, - tryahnul golovoj Nikodeus. - U vas bylo sil'noe
prirodnoe vlechenie k etoj chasti mnogomernoj Vselennoj, poskol'ku vy
prozhili zdes' do dvuhletnego vozrasta. Stranno, chto vy sovsem ne pomnite
zhizn' vo dvorce.
- Inogda mne kazhetsya, chto ya chto-to pripominayu. No ya dumal, chto eto igra
moego voobrazheniya. Ved' i yazyk ya ponyal srazu. Navernoe, vse eto bylo u
menya v podsoznanii.
- Konechno, i kogda vy uzhe soznatel'no pytalis' razrushit'
mezhkoordinatnye bar'ery, v pervuyu ochered' vy dolzhny byli obratit'sya k toj
chasti Vselennoj, gde vy rodilis', i tem samym likvidirovat' vsplesk polya
veroyatnosti, kotoryj vy sozdali v drugom kontinuume. No ran'she ya ne dumal,
chto etogo mozhno dostich' bez special'nogo oborudovaniya. |to nastoyashchee
dostizhenie.
- YA sam do sih por ne mogu ponyat', kak vse proizoshlo, - prerval ego
Lafajet. - Ved' ya vse eto vydumal. Kak eto moglo okazat'sya real'nost'yu?
- |to vsegda bylo u vas v dushe, Lafajet. Vasha neudovletvorennost'
odnoobraznoj zhizn'yu byla vyrazheniem podsoznatel'noj ostroj toski po svoej
nastoyashchej rodine. CHto zhe kasaetsya vashego nyneshnego vysokogo polozheniya, to
dazhe pri nalichii shirokogo vybora iz beskonechnogo mnozhestva vselennyh
kazhdyj razumnyj chelovek vybral by to mesto, gde ego zhdet tron.
- No vse eto ne ob®yasnyaet, kak mne udaetsya materializovat' raznye veshchi,
nachinaya ot vanny dlya kupaniya i konchaya iguanodonom, kotoryj podzhidaet menya
za sleduyushchim povorotom.
- A vy nichego i ne sozdavali. |ti veshchi uzhe gde-to sushchestvovali. Vy
prosto manipulirovali imi vdol' linij oslableniya polya Veroyatnosti. YA uzhe
soobshchil ob etom i dumayu, chto vse dolzhno skoro konchit'sya. My ne mozhem
dopustit', chtoby kto-nibud', pust' dazhe vy, vashe vysochestvo, narushal
estestvennyj poryadok veshchej.
O'Liri posmotrel na chasy.
- A gde Adoranna? - sprosil on. - Vecher vot-vot nachnetsya.
- Ona skoro pridet. A ya dolzhen idti, Lafajet. Nastupaet vremya moego
regulyarnogo otcheta, kotoryj ya delayu po vecheram kazhduyu pyatnicu.
Inspektor po kontinuumam kivnul i zaspeshil proch'. Orkestr igral chto-to
ves'ma pohozhee na val's SHtrausa, hotya O'Liri uveryali, chto avtor etoj veshchi
- nekto po imeni Kushman J.Blatc. Lafajet vyshel cherez vysokie steklyannye
dveri na terrasu i vdohnul aromat cvetov, vitavshij v teplom nochnom
vozduhe. Sovsem dazhe nedurnoe mesto eta Arteziya, nezavisimo ot togo -
korol' ty ili net. A vot chto kasaetsya Adoranny v kachestve ego budushchej
nevesty...
So storony luzhajki poslyshalis' shagi. O'Liri posmotrel vniz i uvidel
mrachnogo grafa Alana, naklonivshegosya pered balyustradoj so shpagoj v ruke.
Ot neozhidannosti Lafajet vyronil stakan, kotoryj s shumom razbilsya.
- |-ej, vy ispugali menya, - nachal on.
Alan podskochil k nemu i pristavil ostrie shpagi k novomu zelenomu
barhatnomu kostyumu.
- Nu, govori, gde ona, gryaznyj zagovorshchik! - prohripel graf. - Tol'ko
pikni, i ya prokolyu tebya. Vykladyvaj, i daj bog, chtoby ona byla nevredima.
- Poslushaj, ty vse pereputal, - progovoril Lafajet, otstupaya nazad.
Alan prodolzhal nadvigat'sya.
- Ty smelyj negodyaj, - prodolzhal graf. - Ty razdelalsya s ego
velichestvom, tak vot, zdes', na etoj terrase, pri vseh, tebe budet ne do
razvlechenij!
- Da my prosto vyshvyrnuli ego.
- I ee vysochestvo!
Kazalos', chto shpaga vot-vot protknet O'Liri.
- Ona zdes'! CHerez minutu ona budet zdes', vnizu. Poslushaj, Al, ya vse
ob®yasnyu tebe, starik.
- Kak ya i dumal, ona vsegda byla u tebya. A ya, bolvan, celye sutki
potratil zrya.
- YA ved' tebe preduprezhdal, chto ty zrya tratish' vremya. Ty videl, chto
ostalos' ot Loda?
- Kogda vory peressoryatsya... - procitiroval ego Alan. - YA dumayu, chto ty
prosto odurachil ego. No uzh menya-to ty ne obmanesh'.
So storony otkrytyh dverej poslyshalsya rezkij krik. O'Liri uvidel v
dveryah Adorannu - nevyrazimo prelestnuyu v svoem belom plat'e, s
brilliantami v volosah.
- Vashe vysochestvo! - hriplo vydavil graf. - S vami vse v poryadke? A chto
kasaetsya etogo negodyaya...
On eshche bol'she napryag svoyu ruku, glyadya pryamo v glaza Lafajetu.
Adoranna vskriknula. Za spinoj Alana voznikla temnaya ten'. Poslyshalsya
gluhoj udar. Molodoj dvoryanin vyronil shpagu, kotoraya zagremela po kamennym
plitam, i stal medlenno padat' pryamo na O'Liri. Lafajet podhvatil ego i
ostorozhno opustil na pol. I tut O'Liri uvidel korenastuyu figuru Ryzhego
Byka, kotoryj stoyal, uhmylyayas' vo ves' rot s plutovskim vidom.
- YA vizhu, chto etot slyuntyaj chut' ne prokolol vas, - radostno ob®yavil
gromila.
On kivnul svoej krasnoj grivoj v storonu Adoranny:
- Privet, vashe vysochestvo.
Ryzhij Byk potyanul Lafajeta za vyaluyu ruku.
- Poslushaj, ya postoyal tam nemnogo, kak ty predlagal, i ulov okazalsya
neplohoj.
On polez svoej pyaternej s tolstymi krasnymi pal'cami v obvisshij bokovoj
karman i dostal s poldyuzhiny zolotyh chasov.
- Spasibo, priyatel'. Iz nas s toboj poluchilas' otlichnaya komanda. U menya
poyavilas' odna znatnaya mysl', tam budet takaya dobycha, chto eta pokazhetsya
nichtozhnoj.
Adoranna sudorozhno vshlipnula i stala osedat' v proeme dverej. O'Liri
podskochil, podhvatil i podnyal na ruki izyashchnoe telo princessy.
- Ona bez soznaniya, - ob®yavil on rasteryanno. - Da sdelajte zhe
chto-nibud'!
- Mne nado bystro isparit'sya, starik, - zayavil Ryzhij Byk. - Davaj
vstretimsya vo vtornik, v polnoch', v taverne "Sekira i Drakon", idet? Na
etot raz ya prikolyu zheltyj tyul'pan, ladno?
On pereskochil cherez balyustradu i ischez v temnote. Otovsyudu podbegali
lyudi i vskrikivali, obnaruzhiv princessu v glubokom obmoroke.
- YA otnesu ee vysochestvo v pokoi, - skazal O'Liri. - Bednaya devochka v
shoke.
Soprovozhdaemyj suetlivym kamergerom, kotoryj pokazyval dorogu, i tolpoj
pridvornyh dam, kotorye kudahtali ne umolkaya, Lafajet vzbezhal na tretij
etazh i, tyazhelo stupaya, poshel po koridoru, vylozhennomu mramorom. On
podozhdal, poka otkroyut dver', voshel, podoshel k shirokoj krovati s
baldahinom, zastelennoj zheltym shelkovym pokryvalom, i ostorozhno opustil
svoyu noshu. Obernuvshis', Lafajet obnaruzhil, chto v komnate, krome nego,
nikogo net. On ostalsya odin na odin s Adorannoj.
- CHert by pobral etih durakov! Gde zhe nyuhatel'naya sol'? Naverno,
ottogo, chto on ne udostoil ih svoim korolevskim priglasheniem, oni ne
osmelilis' vojti s nim. Nu...
Glaza Adoranny priotkrylis'.
- Graf Alan, - prosheptala ona. - On zhiv?
O'Liri prisel na kraj krovati.
- Konechno zhiv. Ryzhij Byk slegka stuknul ego po golove. Vam luchshe?
- Da, da, Lafajet. No vy... on ugrozhal vam shpagoj.
- Bedolaga prosto ne znaet, v chem tut delo. Vse normal'no. On hotel vam
pomoch'.
- Vy ved' ne budete derzhat' na nego zla?
Prelestnye ruki princessy obvili sheyu Lafajeta i prityanuli ego lico. Ee
guby byli myagkie, kak rozovyj barhat. Gde-to zdes', na grudi ee
serebryanogo plat'ya, dolzhny byt' kroshechnye brilliantovye pugovicy. Ruki
O'Liri lihoradochno pytalis' otyskat' ih.
- Vashe velichestvo... - prosheptala Adoranna.
- A mozhet byt', nam podozhdat' do zavtra? - Lafajet s udivleniem uslyshal
svoj sobstvennyj hriplyj golos.
- Vy korol', - takov byl otvet princessy.
Ruki Adoranny potyanulis' k pugovicam. Oni rasstegivalis' na udivlenie
legko. Odna, dve... pokazalsya izgib beloj shei... tri, chetyre, pyat'...
pokazalis' kruzheva... shest', ostalos' dernut' za lentochku, i...
Poslyshalsya otchetlivyj hlopok. Vse lampochki razom pogasli, krome odnoj,
tusklo svetivshej v pyatidesyati futah nad temnym proemom dveri. O'Liri
vypryamilsya, pod nim skripnuli pruzhiny.
- Adoranna?
On posharil rukoj i nashchupal tol'ko gruboe odeyalo, lezhashchee poverh
komkovatogo matraca.
- |j, ty, zatknis'! - provorchal kto-to sovsem blizko. - Daj zhe nemnogo
pospat'!
- Gde... gde ya? - zadyhayas', progovoril Lafajet.
- Ogo, - razdalos' ryadom. - YA, kazhetsya, dolgo prospal. Kogda ya syuda
prishel, tebya eshche ne bylo. Ty v nochlezhke zheleznodorozhnikov, tretij etazh, po
dollaru za mesto i eshche sorok centov sverhu za dush. A ya i govoryu: komu on
nuzhen, etot dush?
O'Liri, poshatyvayas', vstal i protisnulsya mezhdu krovatyami k osveshchennoj
dveri. On bystro spustilsya vniz, shagaya cherez dve stupen'ki, vyskochil cherez
vrashchayushchuyusya dver' na ulicu i ustavilsya na temnye vitriny magazina, na
goluboe mercanie lyuminescentnyh lamp, svisayushchih s vysokih stal'nyh
stolbov. Nemnogochislennye prohozhie s lyubopytstvom rassmatrivali ego naryad.
On snova ochutilsya v Kolbi Konerz.
Proshel chas. O'Liri stoyal na uglu, hmuro glyadya na lunnyj serp, navisshij
nad gastronomom i rynkom Vinerburger. A ved' eshche sovsem nedavno on
smotrel, kak eta luna podnimaetsya nad gorodskoj stenoj, brosaya mercayushchij
svet skvoz' topolinuyu listvu i otrazhayas' v fontane nad terrasoj, gde oni
stoyali s Nikodeusom v ozhidanii Adoranny. Da, sud'ba podarila emu takoj
lakomyj kusochek, a on zastryal u nego v gorle. Adoranna... i eti
pugovicy... Lafajet raspravil plechi. Nado eshche popytat'sya. On dolzhen
vernut'sya tuda. Torchat' tut - eto prosto nespravedlivo posle vsego, chto on
preodolel. O'Liri zazhmuril glaza. V pamyati vsplyl sad, muzyka - val's
Blatca. Lafajet zashmygal nosom, vspominaya zapah zhasmina, svezhij aromat
sada, shelest vetra v kronah derev'ev.
Poslyshalsya skrezhet metalla i urchanie: ur... ur... ur... |tot zvuk
vernul O'Liri k dejstvitel'nosti. Zarabotal avtomobil'nyj dvigatel'.
Lafajet ugryumo smotrel na vethuyu kolymagu, stoyashchuyu na obochine dorogi.
Avtomobil' tak rezko tronulsya s mesta, chto zavizzhali pokryshki. Sekundu
spustya on uzhe ischez iz vida, ostaviv za soboj kluby vyhlopnyh gazov.
Ladno, hvatit aromata zhasmina v nochi i veterka v ivnyake. CHto-to ne
poluchaetsya. Ran'she, kogda ego nichto ne otvlekalo, naprimer, shchelkan'e shpor
dinozavra, emu vsegda udavalos' peremeshchat'sya. Konechno, dlya etogo
prihodilos' dostatochno sil'no sosredotochivat'sya. A teper' - polnyj proval.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto ego sposobnosti byli paralizovany.
Skoncentrirovav vsyu svoyu psihicheskuyu energiyu, O'Liri ne pochuvstvoval dazhe
podobiya kakogo-libo dvizheniya. No ved' dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod?
Ah, esli by on mog pogovorit' s Nikodeusom, skazat' emu...
Lafajet zastyl, boyas' spugnut' ideyu, kotoraya zabrezzhila v mozgu.
Nikodeus... tak ved' on razgovarival s nim po telefonu... iz tyur'my. Tak,
nomer... Tam bylo desyat' cifr, on pomnil, chto... O'Liri zazhmurilsya i izo
vseh sil pytalsya ego vosstanovit'... Zathlyj zapah kamery, prohladnyj
utrennij vozduh (stranno, no v Artezii bylo prohladnee, chem v Kolbi
Konerz), pobelennye izvestkoj steny. Tam byl eshche takoj starinnyj
telefonnyj apparat s mednym mikrofonom. A vot nomer... On nachinalsya s
devyatki... pyat', tri, chetyre... tak, tak... tochno, potom devyat', dva nulya
i zakanchivalsya dva odinnadcat'... ili odin, odin, dva?
Lafajet brosil vzglyad vdol' ulicy. V polukvartale ot togo mesta, gde on
stoyal, byla vidna telefonnaya budka. Poshariv v karmane, on nashel monetu v
desyat' centov i napravilsya k telefonnoj budke.
Budka byla malen'kaya, tesnaya, starogo obrazca so skladyvayushchejsya
derevyannoj dver'yu. Vnutri nahodilsya starinnyj apparat s mednym mikrofonom
i izognutoj sluhovoj trubkoj, visyashchej na stene. Stena izobilovala
vyrezannymi inicialami i otkrovennymi anatomicheskimi risunkami vperemezhku
s telefonnymi nomerami. Zataiv dyhanie, on opustil monetu i pokrutil
ruchku. Snachala byla dolgaya tishina, potom razdalsya shchelchok, potom opyat'
tishina, potom rezkij gudok i chto-to zazhuzhzhalo.
- Central'naya! - kriknul zvonkij golos pryamo emu v uho. - Nomer,
pozhalujsta!
- Hm... 9...5...3...4...9...0...0...2...11, - vypalil Lafajet.
- Takoj nomer u nas bol'she ne znachitsya. Prover'te, pozhalujsta, po
spravochniku.
- Podozhdite! - zakrichal O'Liri v trubku. - Mne nuzhno s vami pogovorit'.
- Da, ser?
- Mne neobhodimo snova vernut'sya v Arteziyu. - Lafajet v volnenii
sglotnul vozduh i lihoradochno pytalsya sobrat'sya s myslyami. - Ponimaete, ya
tam byl, i vse shlo horosho, zatem, bez vsyakoj prichiny, - bal, i ya zdes'. A
sejchas...
- Proshu proshcheniya, ser, otkuda, govorite, vy zvonite?
- CHto? A... nu iz etoj, iz telefonnoj budki v Kolbi Konerz, na uglu,
nedaleko ot konditerskogo magazina SHrumfa. Da kakoe eto imeet...
- Proizoshla oshibka, ser. Zvonok iz etogo sektora zapreshchen.
- Pozvol'te mne pogovorit' s inspektorom! - potreboval O'Liri. - Rech'
idet o zhizni ili... vysylke! Vsego tol'ko odnu minutu. Pozhalujsta!
O'Liri zhdal, prislushivayas' k gromkim udaram svoego serdca. Proshlo
polminuty. Potom razdalsya horosho postavlennyj golos:
- Da?
- Zdravstvujte. Ponimaete, ya - zhertva kakoj-to oshibki. YA byl sovershenno
schastliv tam, v Artezii... YA rodilsya tam...
- Odnu sekundu, pozhalujsta, - prervali ego. Zatem komu-to v storonu:
"Operator, eto, vidimo, kakoj-to chudak. YA vizhu, chto zvonyat iz odnogo iz
nulevyh sektorov. Navernoe, kakoj-nibud' mestnyj p'yanica nabral po oshibke
nash nomer. I kak eto emu povezlo? Srazu zhe soedinili, a ved' liniya tak
peregruzhena, chto inogda prihoditsya zhdat' pyat'desyat let!"
- YA ne p'yan! O, gospodi, vporu v samom dele napit'sya! - zakrichal
Lafajet. - Da poslushajte, kak vas tam! YA korol' Artezii Lafajet Pervyj.
Proizoshla kakaya-to uzhasnaya oshibka. YA hochu pogovorit' s Nikodeusom! On vse
vam ob®yasnit. Pust' on podumaet. Vpolne veroyatno, chto vse eto proizoshlo po
ego oshibke. On podgotavlival svoj otchet i, vidimo, chto-to naputal i zabyl
soobshchit' vam, chto ya rodom ottuda, nesmotrya na to, chto pribyl tuda... m...
neoficial'no.
- Nikodeus? YA slyshal o ego velikolepnom otchete polchasa nazad. Vy
govorite, chto prinimali v etom uchastie?
- YA byl tam! Vy ne mozhete ostavit' menya zdes'! YA rodilsya v Artezii. Moya
malen'kaya nevesta zhdet menya tam, i narod trebuet svoego korolya, Jokabampu
nuzhna rabota, a ya, kak tol'ko vspomnyu o litejnom cehe...
- A, vy, dolzhno byt', tot samyj paren'... Fishner, kazhetsya, ili chto-to v
etom rode. Starik zdorovo popotel, vychislyaya vas. Vam izvestno, chto v
nastoyashchee vremya vy na neskol'ko nedel' sozdali napryazhenie v pole
Veroyatnosti? Vy razrabotali zamechatel'nyj metod, no my, zdes' v
Central'noj, ne mozhem dopustit', chtoby eto prodolzhalos' i dal'she. Vy
vyzvali dovol'no moshchnuyu utechku energii iz Kosmicheskogo |nergeticheskogo
Istochnika. Odin dinozavr...
- YA etogo ne delal! On uzhe byl tam!
- Da, odin byl, no vy, kazhetsya, dostavili eshche odnogo. Kak by tam ni
bylo, v nastoyashchij moment vy nahodites' pod vozdejstviem Podavitelya. On
budet prochno uderzhivat' vas tam, gde vy nahodites', - v nastoyashchem
kontinuume. On dazhe lishit vas vseh snovidenij, i skoro vy smozhete spat'
bez vsyakih pomeh i utomitel'nyh fantazij.
- Da ne hochu ya spat' spokojno bez videnij! YA hochu vernut'sya na rodinu,
domoj, v Arteziyu! YA zhe tam rodilsya. Neuzheli vy ne ponimaete?
- Nu, konechno, ponimayu, moj dorogoj. Vpolne ponimayu vashe zhelanie
vernut'sya v eto priyatnoe, hot', kak ukazyvaet nash chelovek v svoem otchete,
ves'ma dopotopnoe mesto. No my ne mozhem pozvolit' vam skakat' po vsem
kontinuumam, ne tak li? Spasibo, chto pozvonili. Do svidaniya.
- Podozhdite, pozovite Nikodeusa! On podtverdit vse, chto ya skazal.
- YA zanyatyj chelovek, mister Fishner. U menya neotlozhnye dela...
- Esli vy ostavite menya zdes', to... proizojdet novyj veroyatnostnyj
vsplesk, a pri vashej slaboj sisteme registracii vam potrebuetsya let sorok
dlya togo, chtoby vyyasnit' prichinu. A k etomu vremeni ya budu uzhe...
chertezhnikom, ushedshim na pensiyu, kotoryj po-prezhnemu budet pitat'sya
sardinami i ne budet videt' nikakih snov!
- Nu, ladno, ya sejchas koe-chto proveryu. Ne kladite, pozhalujsta, trubku,
a to, esli vy popytaetes' perezvonit', to vas mogut bol'she nikogda ne
soedinit'.
O'Liri zhdal, sudorozhno szhimaya trubku. CHerez steklo v dverce on uvidel,
chto po ulice idet tolstaya zhenshchina i roetsya v koshel'ke, otyskivaya monetu.
Ona vzyalas' za ruchku dvercy i dernula ee. Uvidev Lafajeta, dama brosila na
nego negoduyushchij vzglyad. On prikryl mikrofon rukoj.
- Menya soedinyat cherez minutu, - probormotal on, chetko artikuliruya
gubami cherez zakrytuyu dvercu.
ZHenshchina podzhala guby i po-prezhnemu ne spuskala s nego glaz.
Proshla eshche odna minuta. V trubke nichego ne bylo slyshno, krome to
usilivayushchegosya, to oslabevayushchego gula. ZHenshchina postuchala po steklu. O'Liri
kivnul, pokazyvaya znakami, chto zhdet otveta. Ona rvanula ruchku i skazala v
poluraskrytuyu dver':
- Poslushajte, vy, ya ochen' toroplyus'.
Lafajet ryvkom zahlopnul dver' i prizhal ee nogoyu, tak kak teper'
raz®yarennaya osoba bukval'no lomilas' v budku.
- Nu, chto - nikak? - podzadorival ee O'Liri.
Nakonec tolstyachka otstupila. Lafajet vzdohnul s oblegcheniem.
"Interesno, chto on tam delaet, na drugom konce provoda? Proshlo uzhe
dobryh pyat' minut. A chto, esli on voobshche ne vernetsya? Kak on skazal: zhdat'
pridetsya pyat'desyat let?"
O'Liri predstavil sebe svezhee lichiko, chernye, kak smol', volosy,
derzkuyu ulybku.
"Gospodi, neuzheli ya nikogda bol'she ee ne uvizhu? Postoj... postoj...
otkuda chernye volosy? Adoranna ved' blondinka?"
Lafajet obernulsya na zvuk. Tolstyachka vernulas', no uzhe v soprovozhdenii
roslogo policejskogo.
- |to on! - pronzitel'no vereshchala zhenshchina, tak, chto bylo slyshno skvoz'
steklo. - On uzhe sidit zdes' polchasa, prosto nazlo mne, on dazhe ne
razgovarivaet. Smotrite sami!
Policejskij nagnulsya i zaglyanul vnutr' budki, osmatrivaya O'Liri s
golovy do nog - ego barhatnyj zelenyj kostyum, zheltye dlinnye, plotno
oblegayushchie chulki, ryushi vokrug shei, ordena, lenty, zolotuyu cep'.
- |j, tam, poslushajte, - skazal policejskij i potyanulsya k dverce.
Lafajet podnaleg vsem telom na dver' i zaklinil ee nogoj. Policejskij
popytalsya snova otkryt' ee...
Telefonnaya budka zamercala, ee ochertaniya stali rasplyvat'sya i... ona
ischezla, slovno rastayav v vozduhe.
O'Liri pochuvstvoval, chto on sidit na mramornoj skamejke, na odnoj iz
teh, kotorye stoyali vdol' dorozhki, posypannoj graviem. Vokrug vozvyshalis'
temnye derev'ya.
On vskochil na nogi i stal ozirat'sya po storonam: dvorcovyj sad, vysokie
osveshchennye okna, cvetnye lampochki vokrug tanceval'nogo pavil'ona. On
vernulsya! On snova v Artezii!
O'Liri pobezhal po trave, prodralsya skvoz' stenu kustarnika i rezko
ostanovilsya. Pryamo okolo zvenyashchego fontana stoyala Adoranna i... celovala
grafa Alana.
Lafajet prignulsya, chtoby ego ne zametili.
- Alan, vse eto tak zagadochno, - govorila princessa. - Ne mogu
poverit', chto on ushel, vot tak, dazhe ne poproshchavshis'.
- Adoranna, teper' uzhe nichego ne vernesh'. YA uveren, chto on ne hotel
tebya obidet'. V konce koncov, on byl kem-to vrode kolduna.
- On byl zamechatel'nyj chelovek, blagorodnyj i smelyj. YA nikogda ne
zabudu ego, - prodolzhala princessa.
- YA blagodaren emu za to, chto on spas vas. Zrya on, konechno, ostavil v
bokovom sadu drakona, kotoryj ob®edaet sejchas kusty roz! V legende
govorilos', chto on prineset shkuru monstra, a on privolok i ego, vmeste so
shkuroj.
- YA tak rada, tak rada, chto vy zdes', Alan!
Adoranna smotrela snizu vverh, na simpatichnoe lico grafa.
- Skazhi, ty ved' nikogda ne ujdesh' i ne ostavish' menya zdes' odnu?
Pravda?
- Nikogda, vashe vysochestvo...
I para, vzyavshis' za ruki, poshla dal'she.
Kak tol'ko oni skrylis' iz vida, O'Liri vyshel iz-za ukrytiya, proshel k
terrase i dobralsya po nej do malen'koj dveri, vedushchej v kuhnyu.
Nahodivshijsya tam povar s ispugom posmotrel na nego.
- Ts...s! - predupredil Lafajet. - YA puteshestvuyu inkognito.
On proshel cherez kuhnyu, laviruya mezhdu goryashchimi plitami i stolami,
zavalennymi produktami, i vyshel cherez zadnyuyu dver'. Nakonec po sluzhebnoj
lestnice Lafajet podnyalsya na pyatyj etazh. Zdes', v sluzhebnom kryle, nikogo
ne bylo vidno. O'Liri bystro proshel po koridoru i svernul za ugol.
Gornichnaya v zamyzgannom serom halate, otorvavshis' ot tryapki, podnyala na
nego glaza. Lafajet vnimatel'no posmotrel v pokrasnevshie ot slez glaza
Dafny. Na lice u devushki otrazilis' vse chuvstva, perepolnyavshie ee. Serdce
O'Liri gotovo bylo razorvat'sya ot schast'ya. Ona ulybnulas'. U Lafajeta
perehvatilo dyhanie.
- Vashe vysochestvo! - prosheptala Dafna.
- Dlya tebya, devochka, Lafajet! - skazal O'Liri i obnyal ee. - Princessa
Adoranna prosto prelest', i ya obyazan byl sdelat' dlya nee vse vozmozhnoe. No
kogda vse bylo pozadi, imenno tvoe lico postoyanno stoyalo peredo mnoj.
- No... Vy ved' korol', ser... a ya prostaya...
- U nas i bez togo budet chem zanyat'sya. Zachem brat' na sebya hlopoty po
upravleniyu stranoj?
Vypiska iz vahtennogo zhurnala Nikodeusa, inspektora, poryadkovyj nomer
786.
"Mestonahozhdenie: Al'fa 9-3, ploskost' V-87, Foks-22, 1-V (Arteziya).
Po voprosu: provedenie verbovki L.O'Liri.
...na sleduyushchij den' posle dvojnoj svad'by, otkazavshis' ot trona v
pol'zu princessy Adoranny, ob®ekt, pohozhe, absolyutno uspokoilsya, zhivet so
svoej suprugoj, ledi Dafnoj, v komfortabel'nyh apartamentah v zapadnoj
pristrojke dvorca. Oborudovanie dlya transportirovki po-prezhnemu nahoditsya
na svoem meste, v zakrytom pomeshchenii byvshej laboratorii nastoyashchego
korrespondenta. Liniya i vpred' budet kruglosutochno pod nablyudeniem.
Kolichestvo postupayushchih kvalificirovannyh dobrovol'cev yavno nedostatochno,
poetomu ryad vazhnyh zadanij zhdut svoej ocheredi. Neskol'ko raz ob®ekt
podnimal trubku, prislushivalsya k gulu, no poka ni razu ne zvonil".
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:28:55 GMT