gda-to rasa selinorcev byla velikoj i mnogochislennoj, - progovoril starik, zametiv voproshayushchij vzglyad Retifa. - I bezgranichnoj byla ih otvaga... On ukazuyushchim zhestom protyanul ruku. - Vot stoit Zobrial' Sil'nyj - Presledovatel' Zla. Ryadom my vidim gordogo Valingrajva, pobeditelya pri Garre i Dzhangalone. - Vot zdes', - on ukazal na malen'kij hram s kolonnami, - nahoditsya usypal'nica Bozduna Grubogo, izvestnogo takzhe kak Bozdun Neistovyj, kotoryj ostavil po sebe zhestokuyu pamyat'. A zdes', - on ukazal na chetveronogoe sushchestvo s moguchej grud'yu i tipichno selinorskim torsom i golovoj, - stoyat bessmertnye ostanki Velikogo Tussora, kto sobstvennoruchno pokoril besschetnye ordy dossov na planete nastol'ko dalekoj, chto svet togo velikogo dnya do sih por eshche ne dostig lika Selinora! - Na vid on krepkij paren', - ocenil Retif. - ZHal', chto ego sejchas net s nami. Vryad li emu ponravilos' by polozhenie del na Selinore. - Ne skazal li ya, chto moguchij Tussor sam vyneset svoj prigovor? Da, i Kranius Avgust, i Meliodor Bystryj, i Vel'gesvon, i Vejr, i Vysokij Pantippo, Korol' Korolej. - V vysshej stepeni avgustejshee sobranie, - soglasilsya Retif. - Tol'ko mne oni kazhutsya chto-to chereschur nerazgovorchivymi. - Ty smeesh' shutit' nad Vladykami Selinora, zemlyanin? - starejshina gordo vypryamilsya i sdelal velichestvennyj zhest. Dvoe aborigenov, takih zhe staryh, kak i on, vystupili vpered, nesya s soboj bol'shoj yashchik, kotoryj oni postavili na travu i otkryli kryshku. Vnutri nahodilsya cilindricheskij ballon s patrubkami i ventilyami. Ot nego othodil dlinnyj gibkij shlang. Tryasushchiesya ot starosti selinorec podnyal nakonechnik shlanga i napravil k p'edestalu, na kotorom stoyal kentavroid. - Prosnis', Velikij Tussor! - provozglasil on nadtresnutym golosom, - Vosstan' ot svoego dolgogo sna i vynesi svoj prigovor tomu, kto yavilsya nezvanym v Svyatilishche Geroev!!! On podnyal nakonechnik i pomahal im pered rasshirennymi nozdryami giganta. Retif uslyshal slaboe shipenie vytekayushchego gaza. - Udeli nam chast' svoej drevnej mudrosti, kak v prezhnie vremena, o, Tussor! - zaklinal starik. - Pochti issyakla Bozhestvennaya |manaciya, - provorchal on. - Gotov pobozhit'sya, chto koe-kto iz etih verootstupnikov vynyuhal ego potihon'ku! Vnezapno odno iz zaostrennyh ushej statui shevel'nulos'. Rasshirennye nozdri zadrozhali, veki zatrepetali. Porazhennyj Retif s udivleniem nablyudal, kak raskrylis' guby velikana. - Glop... - proiznesla moguchaya figura i snova zamolkla. - Nado zhe, - probormotal kto-to ryadom s Retifom. - V takuyu minutu, i ballon okazyvaetsya pustym! - Kak on eto delaet? - tihon'ko pointeresovalsya Retif, nablyudaya, kak Hranitel' Svyashchennogo Dyma ozhivlenno razmahivaet shlangom, tshchetno zaklinaya nepodvizhnogo poluboga. - My ne delaem nichego, nezvannyj chuzhezemec, - ugryumo progovoril selinorec. - Dobraya ponyushka svyashchennogo gaza, i ih metabolizm uskoryaetsya nastol'ko, chto oni snova priobretayut sposobnost' razgovarivat', tol'ko i vsego. Neozhidanno Tussor zashevelilsya snova. - D'yavol poberi sodomskih podlecov! - zagromyhal vdrug glubokij golos iz ego grudi. - Gde moi nagolenniki? Gde pudra dlya moih babok? Gde moya proklyataya bulava? Razrazi grom etogo rastyapu oruzhenosca! - Velikij Tussor, probudis' oto sna! - starik so shlangom udvoil svoi usiliya. - Vyslushaj menya! Vot tut sredi nas chuzhezemec, kotoryj narushil dostopochtennyj pokoj Vladyk Selinora svoim prisutstviem... - A... eto ty, Terion, - burknul Tussor. Teper' glaza ego byli hot' i otkryty, no slovno podernuty tumanom. - Ty uzhasno vyglyadish'. Davno ne videlis', ya tak polagayu. I eto ne chuzhezemec narushaet moj pokoj, a ty so svoim durackim bormotaniem. On potyanulsya i vyhvatil shlang iz ruk starca. Sunuv ego sebe pod nos, on s naslazhdenie sdelal glubokij vdoh. - Ah-h-h... Kak raz to, chto propisal veterinar! - Sovershenno verno, Velikij Tussor! - selinorec prodolzhal izlagat' obstoyatel'stva poyavleniya zdes' Retifa. Posredi etogo doklada veki Tussora opustilis'. SHlang vypal iz ego ruki. On zahrapel. - Takim obrazom, o Velikij, vopros zaklyuchaetsya v tom, kak osushchestvit' predpisannyj ritual bez riska podvergnut'sya muchitel'nomu pozoru past', slovno spelye kolos'ya pivnogo zlaka, ot ruki prigovorennogo chuzhezemca, - prodolzhal starec. - Velikij Tussor? Moguchij?.. - on neistovo zamahal shlangom, no na etot raz usiliya byli bespolezny. Ogromnaya figura stoyala nepodvizhno, nevozmutimaya, kak sfinks. - Vot i vsya mudrost' vekov, - prokommentiroval Retif. - Ty, konechno, zdorovo potrudilsya. Terion, no kazhetsya, orakul ne zainteresovalsya etim delom. Davajte-ka pojdem otsyuda i... - Zastav'te ego zamolchat', bystro, bystro! - vmeshalsya malen'kij selinorec, to samyj, kak zametil Retif, kotoryj treboval ego nemedlennoj smerti. - Net bol'she vremeni dlya dergan'ya za verevku derevyannyh idolov! Otrezhem proch' golovu etomu zemlyaninu, da! A vskore zatem sud'ba pojdet dal'she, kak zapisano v spiske! - Molchi, naglyj durak! - nabrosilsya na nego Terion. - Tvoj nerazborchivyj pisk oskorblyaet dostoinstvo Selinora! Skazhi mne svoe imya, chtoby ya mog naznachit' tebe nakazanie. Tot k komu on obrashchalsya, popyatilsya nazad, vstrevozhenno ozirayas' po storonam, slovno osoznav, chto on vyglyadit podozritel'no. - Ba, da eto moj staryj priyatel' Korial'! - voskliknul Retif, vglyadyvayas' v ego lico. - Ty, dolzhno byt', krupnyj specialist po voskreseniyu ih mertvyh! YA ved' sam videl, kak ty dvazhdy umiral nynche vecherom! Tuzemec s licom Korialya vnezapno nyrnul v tolpu, pytayas' skryt'sya v zadnih ryadah. - Derzhite ego! - zakrichal Terion. Presleduemyj prisel, sdelav obmannoe dvizhenie, brosilsya v razryv mezhdu zamershimi ryadami, uvil'nul v storonu, kogda kto-to popytalsya pregradit' emu dorogu, i nyrnul v kusty. Pogonya pomchalas' za nim, topcha i lomaya vetki. Retif podnyal valyayushchijsya shlang i s lyubopytstvom ponyuhal ego nakonechnik. Zatem on sel na blizhajshij p'edestal i zakuril sigaretu. Proshlo minut pyat', prezhde chem pogonya pokazalas' vnov', presleduyu vse eshche operezhavshego ee begleca. On pribavil hodu, brosilsya k hramu s kolonnami i skrylsya vnutri. - Ego derzost' perehodit vse granicy! - zapyhavshijsya Terion priblizilsya k Retifu. - Teper' etot bezumec ishchet ubezhishcha v samoj grobnice Bozduna! - Hvatajte ego! Pora s nim razdelat'sya! - poslyshalis' vozbuzhdennye kriki. - Stojte! - povysil golos Terion, kogda tolpa brosilas' k hramu. - Ne budem nanosit' beschestie Geroyu, koposhas' u ego nog. Ujdem otsyuda i dadim etomu man'yaku vnov' obresti zdravyj smysl sredi tenej bylogo velichiya, kotoroe kogda-to prinadlezhalo ego rase. Retif dostal karmannyj fonarik i osvetil luchom vnutrennosti ubezhishcha begleca. Mezhdu ogromnymi, okovannymi stal'yu sapogami Bozduna vidnelas' para znachitel'no men'shih nog. Retif napravil luch povyshe. - Nebol'shaya popravka, ser, - skazal on. - Ne ego rase, poskol'ku on ne selinorec. Smotrite! Luch fonarya vysvetil kluby korichnevogo tumana, spiral'yu podnimayushchegosya vverh, okutyvaya zastyvshuyu figuru zakonservirovannogo geroya. - Na vashe sobranie pronik zamaskirovannyj lazutchik-chuzhestranec, kotoryj v moment vozbuzhdeniya vydyhaet korichnevyj gaz. - CHto takoe? Korichnevyj gaz?.. - voprosy Teriona byli prervany ispugannym vozglasom selinorca, stoyashchego u vhoda v hram. Za vozglasom posledovalo gromkoe hripenie, napominayushchee fyrkan'e razdrazhennogo byka. - On shevelitsya! Bozdun prosypaetsya! Slovno vspugnutaya stajka vorob'ev, selinorcy brosilis' vrassypnuyu. Retif pojmal Teriona za ruku, pytayas' pomeshat' emu posledovat' za ostal'nymi. - Otpusti... otpusti menya, chuzhestranec!!! - zavizzhal tot pod akkompanement groznogo reva, donosivshegosya iz hrama. - Smerti ya ne boyus' - ya vstrechu ee s gordoj ulybkoj, no umeret' ot ruki predka, razryvayushchego tebya na chasti - eto prosto nepristojno! - I takogo neuravnoveshennogo tipa vy sdelali svoim geroem? - udivilsya Retif, prislushivayas' k grohotu i tresku vnutri hrama. Vsled za etim ottuda kubarem vyletel dvojnik Korialya i nepodvizhno rastyanulsya u samyh nog Retifa. - K neschast'yu, Bozdun poteryal rassudok v rezul'tate trehmesyachnoj pytki shchekotkoj, kotoroj podverg ego nedostojnyj Krip, - toroplivo ob®yasnil Terion. - On podverzhen pristupam yarosti, kogda ego vnezapno razbudyat, i blagorazumie trebuet moego nemedlennogo udaleniya otsyuda! On vyrvalsya iz ruk Retifa i brosilsya proch' s zhivost'yu shestnadcatiletnego yunca. Retif obernulsya na grohot padayushchih kamnej i uvidel kolossal'nuyu figuru, stoyashchuyu mezhdu kolonnami, upirayas' v nih rukami. Tugie kanaty myshc vzdulis' na shee giganta, moguchie bicepsy podnyalis' goroj na ego rukah, spinnye myshcy napryaglis'. Kolonny izognulis' i ruhnuli, uvlekaya za soboj solidnuyu chast' arhitrava. Bozdun vzrevel, kogda svalivshayasya mramornaya plita ogrela ego po spine, i shagnul vpered, ostavlyaya pozadi sebya osypayushchiesya ruiny. Vos'mi futov rostom, moguchij i krepko sbityj, kak bizon, stoyal on, razdrazhenno fyrkaya, osveshchennyj lunnym svetom. Dikij yarostnyj vzglyad ego ostanovilsya na Retife. - Krip! Nakonec-to ya dobralsya do tebya, - zaoral on i brosilsya na odinokogo zemlyanina. Retif ne dvinulsya s mesta, poka Bozdun ne priblizilsya k nemu vplotnuyu. - Vy menya s kem-to putaete, Bozdun! - zakrichal on. - YA vsego lish' zemlyanin, vypolnyayu zdes' nebol'shuyu rabotenku po spaseniyu planety!.. Drevnij voin s revom promchalsya kak raz po tomu mestu, gde tol'ko chto stoyal Retif. Rycha i fyrkaya ot zlosti, on osvobodilsya ot cepkih vetvej i kolyuchek kustarnika, kuda ego zaneslo po inercii, i snova nabrosilsya na svoyu neulovimuyu zhertvu. - I v etoj svyazi ya hotel by poprosit' vas o nebol'shom odolzhenii, - prodolzhal Retif. - Gruppa zagovorshchikov s planety Grousi sobiraetsya unichtozhit' vseh inostrannyh diplomatov v gorode... - Arrrgghhh!.. - zarychal Bozdun, razmahivaya napravo i nalevo moguchimi kulakami, kazhdyj iz kotoryh sposoben byl snesti golovu loshadi. Retif uklonilsya ot odnogo dikogo udara, nyrnul pod vtoroj, i pokrepche upershis' nogami v zemlyu, otvesil solidnyj apperkot sleva napravo pryamo v zhivot gigantu. |ffekt byl takoj, budto udar prishelsya po betonnoj stene. Retif otskochil v storonu, kogda Bozdun, kryaknuv, sdelal bezuspeshnuyu popytku shvatit' ego. Pri etom on tak stuknul sebya po diafragme, chto dazhe zashatalsya. - Sejchas grousi patruliruyut vse ulicy, - prodolzhal Retif. - I poskol'ku ochen' vazhno, chtoby ya dobralsya do posol'stva s novostyami, ya hotel by poprosit' vas okazat' mne pomoshch'... So zvonom i skrezhetom Bozdun vyhvatil svoj shestifutovyj palash i vzmahnul im nad golovoj. Retif otstupil na shag, otbrosil v storonu blaster i vydernul iz ruki blizhajshego nepodvizhnogo bogatyrya v rogatom shleme tyazheloe kop'e s ogloblyu tolshchinoj. Bozdun razmahnulsya, i massivnyj palash so svistom rassek vozduh v dyujme ot uvernuvshegosya Retifa. - I esli by vy prikazali svoim potomkam, to, ya dumayu, oni soglasilis' by pomoch' mne... - Retif upersya kop'em pryamo v nagrudnik zheleznoj kirasy Bozduna. - CHto vy na eto skazhete? Bozdun vyronil mech, shvatil drevko kop'ya obeimi rukami i rezko dernul. Retif vypustil kop'e, i velikan, poteryav ravnovesie, popyatilsya nazad, spotknuvshis' o razrushennuyu kolonnu i ruhnul na zemlyu. Golova ego s gluhim stukom "tonk!" bryaknulas' o mramornuyu stupen'ku ego byvshego ubezhishcha. Retif bystro shagnul k nemu, krepko svyazal emu ruki remnyami ego zhe sobstvennyh dospehov, zatem to zhe samoe prodelal s nogami. V etu minutu vetvi kustov razdvinulis' i iz nih pokazalos' ispugannoe lico Teriona. - CHto zdes' proizoshlo? - s opaskoj osvedomilsya on. Glaza ego ostanovilis' na rasprostertom gigante. - Kak, Bozdun Neistovyj poverzhen rukoj kakogo-to chuzhezemca?! - Boyus', chto vryad li mogu pripisat' sebe takuyu chest', - vozrazil Retif. - U nego prosto konchilos' dejstvie gaza. - On vzglyanul na to mesto gde tol'ko chto lezhal fal'shivyj Korial', - ...no esli vy otyshchite vashego oskvernitelya svyatyn', to ya, byt' mozhet, sumeyu popravit' delo. - Zdes' on, etot beschestnyj negodyaj! - voskliknul odin iz selinorcev, izvlekaya nezadachlivogo samozvanca iz kustov kolyuchego shipovnika. Retif shvatil plennika za shivorot i podtashchil ego k Bozdunu. - Podyshi-ka na etogo dobrogo cheloveka, korotyshka! - prikazal on. Bol'shoj klub korichnevogo dyma poslushno vyrvalsya iz nozdrej plennika. - Eshche! Plennik sopel i pyhtel, vydyhaya korichnevyj par na rasprostertogo hrapyashchego voina. Nakonec, Bozdun dernulsya, rvanulsya i raskryl glaza. - Ty eshche zdes'? - progovoril on, zametiv Retifa, - YA dumal, chto ty mne prisnilsya. On sdelal eshche neskol'ko glubokih vdohov korichnevogo dyma. - Vot tak shtuka! Vpervye za neskol'ko soten let dyshu ya takim otlichnym vozduhom! Davaj eshche! - povysil on golos, kogda Retif ottyanul on nego psevdo-Korialya. - Ne ran'she, chem vy soglasites' mne pomoch', - vozrazil Retif. - I togda ya obeshchayu vam stol'ko etoj svyatoj essencii, skol'ko vy zahotite. - Da ty shutish'? Ty tol'ko daj mne dobrat'sya do etih gruksi, ili kak ih tam, kotorye dumayut, chto mogut bezobraznichat' v moem rodnom gorode! YA razotru ih v poroshok! - Znachit, dogovorilis', - Retif obernulsya k Terionu. - A vy? Vy tozhe s nami? - Esli Bozdun odobryaet zadumannoe, to kto my takie, chtoby vozrazhat'? - sprosil starik, obrashchayas' k prohladnomu nochnomu vozduhu. - Vosstan'te, vernye syny Selinora! Pust' hot' na etu noch' ozhivet snova drevnyaya slava! Retif dal Bozdunu eshche odnu ponyushku gaza, zatem peredal plennika Terionu. - Ne davi ego slishkom sil'no, - predupredil on. - Nado sohranit' ego kak mozhno dol'she. Esli eta prodelka pojdet uspeshno, to nam ponadobitsya vsya drevnyaya slava, kotoruyu udastsya ozhivit' segodnya noch'yu. 6 Sidya verhom na shirokoj spine kentavra Tussora pod zatemnennoj arkoj v polukvartale ot reznyh vorot Posol'stva zemlyan, Retif nablyudal, kak mimo promarshirovali 50 karaul'nyh komand grousi. Glaza na stebel'kah ostorozhno oshchupyvali ulicu, silovye ruzh'ya-blastery viseli naizgotovku na grudi. Za spinoj Retif slyshal topot sapog drugih grousi, neustanno pribyvayushchih v rajon nazrevayushchih sobytij. - Prigotovit'sya! - tiho skazal on. - Eshche desyat' sekund... Pozadi razdalsya hor ispugannyh vozglasov, topot begushchih nog, strelyayushchih blasterov. Zatem pokazalas' para grousi, so vseh nog ulepetyvayushchih ot ogromnoj figury v drevnih dospehah. Presledovatel' v neskol'ko shagov nastig ih, shvativ za shivorot i rasshvyryal po storonam. Tolpa selinorcev v podvernutyh vyshe kolena togah, razmahivaya na hodu ritual'nymi nozhami, toroplivo sledovala za svoim gigantskim predvoditelem po napravleniyu k vorotam Posol'stva. CHerez mgnovenie ispolin uzhe byl sredi ohrannikov, ne davaya im opomnit'sya, nanosya udary zazubrennoj palicej nalevo i napravo. - Pora! - Retif prishporil Tussora, i ispolinskij kentavroid rvanulsya vpered. V mgnovenie oka oni ochutilis' v samoj gushche shvatki. Retif razmahival dubinoj, a Tussor lyagalsya svoimi tverdymi, kak zhelezo, kopytami. - Proryvajsya dal'she! - krichal Retif svoemu neobychnomu konyu. - Zdes' my uspeem navesti poryadok potom, kogda uladim glavnoe delo! - Ajiiii! Kak priyatno hrustyat grousi pod moimi kopytami! - rzhal ot udovol'stviya staryj voin, razvorachivayas' i proryvayas' k vorotam. Retif uspel kraem glaza zametit' nepodaleku Bozduna, rasshvyrivayushchego grousi, kak slomannye chuchela. Iz lyuboj temnoj ulicy, pereulka ili tupika vyvalivalis' tolpy selinorcev. Grousi u vorot podnyal blaster i vypustil zaryad, kotoryj proshel v dyujme ot golovy Retifa. Zatem palica Retifa svalila ego nazem'. Oni prorvalis' vnutr' ogrady, na polnom skaku peresekli luzhajku i ostanovilis' u osveshchennogo vhoda. Ispugannyj chasovoj iz voennyh moryakov izdal vopl' i potyanulsya k rychagu, kotoryj opuskal reshetku, predohranyavshuyu dver' ot nezhelatel'nogo vtorzheniya. Tussor odnim vzmahom ruki sshib chasovogo s nog. Retif sprygnul na zemlyu i brosilsya vverh po paradnoj lestnice, pereprygivaya cherez pyat' stupenek. Neozhidanno na verhnej ploshchadke poyavilsya konsul Klachplejt. - Retif! - glaza ego ostanovilis' na Tussore - ogromnom potnom cheloveke s tulovishchem loshadi, v shleme s mechem na perevyazi, i na pestroj tolpe selinorcev, kishevshih za nim. - Bozhe velikij, izmena! Predatel'stvo! Gallyucinaciya! - on brosilsya bezhat', no Retif pojmal ego i povernul licom k sebe. - Banket uzhe nachalsya? - sprosil on. - S... s... sejchas nachnetsya... - vydaval iz sebya konsul. - Tak poluchilos', chto ya ne vynoshu pohlebki s yadom grousi, poetomu ya vyshel podyshat' svezhim vozduhom... - on popyatilsya, kogda Retif ottolknul ego v storonu i pomchalsya dal'she. U vysokih dvojnyh dverej banketnogo zala chasovoj v sinej paradnoj forme, blestyashchej kaske i pistoletom 45 kalibra s hromirovannoj rukoyatkoj v kobure pozvolil sebe narushit' ustavnuyu napryazhennuyu pozu po stojke "smirno", chtoby pokosit'sya na novopribyvshih, nevest' otkuda voznikshih pered nim. To, chto on uvidel, zastavilo ego shvatit'sya za koburu na bedre. Retif rezko udaril ego ladon'yu po zapyast'yu. - Izvini, synok! - i tolchkom nogi raspahnul dveri. Ochki i okulyary raznoobraznejshih form i razmerov s obeih storon dlinnogo dugoobraznogo stola ustavilis' na spektakl', kotoryj razygralsya pered nimi. Retif ukazal na nevozmutimyh selinorskih oficiantov, stoyashchih za spinkami kresel vokrug vsego stola, po odnomu na kazhdogo obedayushchego. - Vzyat' ih! - skomandoval on, hvataya blizhajshego oficianta. Tolpa napadayushchih hlynula v komnatu, vypolnyaya eto rasporyazhenie. 7 - Vy v svoem ume, Retif? - konsul Klachplejt, drozhashchij, s blednym kak mel licom, s uzhasom glyadel iz-za sorvannyh dverej na scenu pogroma i razrusheniya, ostavshuyusya posle aresta poslednego oficianta. - CHto eto znachit - vorvat'sya syuda vo glave bandy golovorezov i narushit' neprikosnovennost' Posol'stva? YA vynuzhden vyrazit' protest, i pust' dazhe cenoyu sobstvennoj zhizni vystupit' na zashchitu etih neschastnyh, kakie by zverstva vy ni planirovali sovershit' nad nimi v otmestku! Oni nahodyatsya pod pokrovitel'stvom DKZ! - Nadeyus', chto oni vyzhivut - vo vsyakom sluchae, nekotorye iz nih, - skazal Retif, berya so stola nozh dlya rezki zharkogo. Nagnuvshis' nad odnim iz upavshih oficiantov, on bystrym dvizheniem vsporol emu zhivot ot lobka do podborodka. Klachplejt izdal sdavlennyj vopl'. Posol SHindl'svit poblednel i tiho ruhnul pod stol bez soznaniya, kogda Retif vytashchil iz imitiruyushchej telo fal'shivoj obolochki bezvol'no obvisshee na rukah zhalkoe sushchestvo velichinoj v dva futa, otdalenno napominayushchee ochishchennogo ot skorlupy omara. - |to ne selinorcy, eto blugi. On snova sunul ruku vnutr' maskirovochnogo mulyazha i dostal ottuda nebol'shoj ballon. - A vot i ih zapas vozduha dlya dyhaniya - zhidkij azot. - Blugi? - Klachplejt ustavilsya na lezhashchee bez pamyati strannoe sozdanie, iz dyhatel'nogo otverstiya kotorogo vyryvalis' strujki korichnevogo dyma. - No chto... Kak?.. Poslushajte, Retif, esli dazhe eto... e... blugi, to kakoj ushcherb mogli oni nanesti, buduchi sovershenno bezoruzhnymi? Ved' tol'ko eto soobrazhenie moglo by opravdat' vashe prestupnoe, oskorbitel'noe povedenie! - Blugi - kamneedy, - ob®yasnil Retif. - I oni obladayut, po-vidimomu, zamechatel'noj sposobnost'yu regulirovat' svoj obmen veshchestv v shirokom diapazone. V obychnyh usloviyah oni vydyhayut bezvrednye gazy, no pri vozbuzhdenii nachinayut vydelyat' zakis' azota (veselyashchij gaz). No kogda togo vynuzhdayut obstoyatel'stva, oni mogut pereklyuchit'sya na vydelenie odnogo iz drugih treh ili chetyreh okislov azota. Zdes', v zakrytom pomeshchenii, im dostatochno bylo by odnovremenno, po signalu, dunut' kazhdomu gostyu v zatylok, i vse! CHistaya rabota... - No pochemu?! - zavopil Klachplejt. - Dumayu, posol SHilf smozhet nam ob®yasnit', kakim obrazom oni ochutilis' zdes' vmesto shtatnyh oficiantov Korialya, - vyskazal predpolozhenie Retif. SHilf, vse eshche barahtavshijsya v moguchej hvatke Tussora, izdal rezkij ehidnyj smeshok. - CHto zh, torzhestvujte, poka mozhete, mister Retif! - proshipel on. - Da, vse pravil'no, kazhdoe slovo! Preklonyayus' pered vashej soobrazitel'nost'yu! No poka vy tratili vremya i sily na etot otvlekayushchij manevr - da, da, imenno otvlekayushchij! - boevaya eskadra blugov, kotoruyu vy, zemlyane, tak naivno propustili cherez kol'co blokady, vysadila na Selinor 50 tysyach otbornyh soldat, luchshie sily svoego voennogo flota. I sejchas eti malen'kie, no stojkie i otvazhnye rebyata rasprostranyayutsya po gorodu, porazhaya smertonosnym dyhaniem vsyakoe zhivoe sushchestvo na svoem puti. K utru v zhivyh ne ostanetsya ni odnogo selinorca, kotoryj mog by osporit' prava grousi na obladanie planetoj. - SHilf, da v svoem li vy ume? - SHindl'svit dostatochno prishel v sebya, chtoby podnyat'sya na chetveren'ki. - Kogda ob etom uznayut, vas postavyat pered Galakticheskim tribunalom i postupyat s vami tak, chto dazhe samo slovo "grousi" stanet naricatel'nym, zameniv soboj doktora Masha! - Mada! - popravil SHilf. - Pozvol'te vozrazit' vam, dorogoj Dzhordzh! Ni slovechka o zagovore ne prosochitsya otsyuda naruzhu. Moya sluzhba bezopasnosti uzhe prinyala sootvetstvuyushchie mery, chtoby vzyat' pod kontrol' vse sredstva kommunikacii na planete, sposobnye svyazat'sya s vooruzhennymi silami DKZ. Bukval'no cherez neskol'ko mgnovenij syuda pribudut moi lyudi i razveyut v puh i prah vashu illyuziyu uspeha! No vy ne trevozh'tes': ya obeshchayu vam bystruyu i bezboleznennuyu konchinu... - on zamolk, napraviv neskol'ko glaz-stebel'kov na Retifa. - CHto vy kachaete golovoj, ser? Moj plan bezuprechen! Nashe vtorzhenie - eto svershivshijsya fakt! - Verno, - soglasilsya Retif. - Tol'ko vy upustili iz vidu odno neznachitel'noe obstoyatel'stvo... - Nichego ya ne upustil! - zashipel SHilf. - Vot! Slyshite? V dannyj moment moi okkupacionnye vojska podhodyat k dveri... Iz holla snaruzhi donessya gromkij zvuk shagov. Zatem ogromnaya figura Bozduna Neistovogo, moguchaya i zagorelaya, poyavilas' u vhoda. On sdernul razbituyu dver' s petel' i otshvyrnul ee v storonu. - Otlichno srabotano, Retif! - probasil on. - Ne znayu, kak tebe eto udalos' ustroit', no vse krugom bukval'no kishit etimi zamechatel'nymi malen'kie parnishkami, kotoryh ty nazyvaesh' blugami. Vse nashi rebyata otlavlivayut ih i priruchayut. U menya sejchas sidit odin v karmane i snabzhaet menya takim kolichestvom dyhatel'nogo dyma, chto ya chuvstvuyu sebya, kak gonchij pes na ohote! - nalitye krov'yu glaza ispolina ostanovilis' na nakrytom stole. - O, zhratva! - vzrevel on. - YA celyh vosem'sot let ne imel vo rtu ni kroshki! - Tak, znachit... Znachit, moya operaciya po vtorzheniyu provalilas'? - v uzhase prosipel SHilf. - Moi tshchatel'no razrabotannye i produmannye plany ruhnuli v samyj kul'minacionnyj moment iz-za pustyachnogo nedosmotra? - O, vasha operaciya pol'zuetsya bol'shim uspehom, - uteshil ego Retif. - Tol'ko na sej raz v vyigryshe okazalis' imenno te, protiv kogo ona byla zadumana. 8 - YA zayavlyayu reshitel'nyj protest protiv takogo vopiyushchego vmeshatel'stva vo vnutrennie dela suverennoj planety, Dzhordzh! - vozbuzhdenno prokrichal Posol SHilf so svoego mesta na tribune, gde mestnye i chuzhezemnye chinovniki vysshego ranga ozhidali nachala parada, organizovannogo selinorcami v chest' godovshchiny Velikogo Nashestviya. - YA trebuyu nemedlennogo vozvrashcheniya internirovannyh boevyh korablej blugskogo flota i deportacii vseh grazhdan blugskoj nacional'nosti... - Izbav'te menya ot vashih prichitanij, moj dorogoj SHilf, - protestuyushchim zhestom podnyal ruku Posol SHindl'svit. - Nam by zdorovo zharko prishlos', zadumaj my sejchas izgnat' otsyuda blugov. Vy zhe znaete, konechno, chto, kogda ih dyhatel'nye ballony opusteli, oni udrali ot svoih ohrannikov i proburili sebe dorogu na polmili v glubinu, k azotosoderzhashchim plastam. Tam oni otlichno sebya chuvstvuyut, s appetitom perevarivayut gornye porody i vydelyayut svobodnye radikaly i vosstanovlennye elementy iz okislov. Koroche govorya, obrazovalas' ideal'naya sistema bezotval'noj dobychi poleznyh iskopaemyh, ne zagryaznyayushchaya okruzhayushchuyu sredu, - kak raz to, chto trebovalos' dlya vozrozhdeniya etoj pogibayushchej planety. YA schitayu, chto nam ochen' povezlo, poskol'ku segodnya vy razdelyaete chest' prisutstvovat' zdes' kak soavtor i organizator blugskogo Immigracionnogo Plana, vmesto togo, chtoby ozhidat' suda v kayute-lyuks dlya Ochen' Vazhnyh Person na voennom brige DKZ kak voennyj prestupnik i agressor. - Pfi! - grousi vozmushchenno zavibriroval svoim gorlovym meshkom. - V takom sluchae, - smenil on temu, - ya ne vizhu osnovanij, pochemu grousi dolzhna vyplachivat' kredit za etu sokrashchennuyu programmu, v rezul'tate kotoroj bez vsyakih zatrat so storony etih neblagodarnyh selinorcev ih ekonomika tak bystro obnovilas'! - Poslushajte, SHilf, - ponizil golos glava diplomaticheskoj missii zemlyan. - Tol'ko tot fakt, chto polnoe raskrytie obstoyatel'stv, privedshih k nyneshnemu razvitiyu sobytij, moglo by vyzvat' nekotoruyu kritiku v Sektore po povodu dopushchennyh mnoj po chistoj nebrezhnosti oshibok, meshaet mne opublikovat' zapis' toj ves'ma effektnoj rechi, kotoruyu vy tak predusmotritel'no proiznesli v mikrofon, vklyuchennyj dlya zapisi pobedonosnyh tostov i spichej. On prilozhil ladon' k uhu, prislushivayas' k zvuku otdalennyh trub i fanfar. - Dzhentl'meny, mne kazhetsya, ya slyshu ih priblizhenie! Vdol' drevnej ulicy dvigalis' s razvevayushchimisya znamenami processiya. V pervyh ryadah shagal Tussor i Bozdun, ogromnye i groznye, s pristegnutymi k bedram ballonami, napolnennymi ozhivlyayushchim gazom, kotorym ih snabdil DKZ, sverkaya dospehami pod krasnymi luchami vospalennogo solnca. Za nimi, ryad za ryadom, marshirovali voskresshie bessmertnye Selinora - daleko rastyanuvshayasya kolonna, konec kotoroj skryvalsya iz vidu za povorotom tenistoj ulicy. - To, chto my pozvolili etim rebyatam zahvatit' korabli blugov v kachestve voennyh trofeev i otpravit'sya na nih v kosmos, neskol'ko protivozakonno, i mne pridetsya polomat' sebe golovu nad tem, kak obosnovat' svoe reshenie v moem otchete, - poniziv golos, obratilsya SHindl'svit k Terionu. - No mezhdu nami, - dobavil on, pokosivshis' na Posla SHilfa, - ya dumayu, chto spravlyus' s etim, poskol'ku imeyu garantiyu, chto oni budut sovershat' svoi nabegi tol'ko na podmandatnoj territorii grousi. - Vy ochen' nas obyazhete, esli ne stanete prepyatstvovat' etim grubiyanam pokinut' Selinor kak mozhno skoree, - gromko prosheptal pochtennyj starec. - My budem schastlivy izbavit'sya ot etih vonyuchih skotov. Oni ne imeyut ni malejshego ponyatiya o dostoinstve, prisushchem legendarnym geroyam! Tussor, zametiv Retifa, polomal stroj i legkim galopom priblizilsya k gruppe, pyhtya zazhatoj v zubah sigaroj. - Itak, my otpravlyaemsya, - ozhivlenno progovoril on. - I kak ya rad etomu! Nasha planeta uzhe ne ta, chto byla ran'she. YA ne mogu dazhe povalyat'sya v trave, chtoby kakoj-nibud' dvornik ne vyskochil i ne ustroil skandal! A eto umirayushchee solnce! Ono vozrozhdaet vo mne durnye instinkty! On vypustil bol'shoj klub dyma i pokosilsya na Retifa. - Poslushaj, pochemu by tebe ne peredumat' i ne otpravit'sya s nami, a, Retif? - sprosil on. - CHego tebe torchat' zdes' s etimi nudnymi tupicami? V kosmose budet kuda veselee! - Ne iskushaj menya, - skazal Retif. - Kto znaet, mozhet byt', kogda-nibud' ya prisoedinyus' k vam. Mne pochemu-to kazhetsya, chto vashi sledy v kosmose budet netrudno otyskat'. - Dogovorilis'! - kentavroid povernulsya, poslal rukoj proshchal'noe privetstvie i pomchalsya dogonyat' kolonnu, kotoraya marshirovala s razvevayushchimisya znamenami i trubyashchimi fanfarami pryamo v yarkij pylayushchij zakat Selinora.