azela,
stoyavshego v drugom konce komnaty, nevidimogo dlya devushki, no yavno slyshimogo.
     -- Diana! -- rezko okliknul on.
     Ee guby priotkrylis'. Vzglyanuv na nego, ona skazala lomayushchimsya golosom:
     -- Izvini. Ty chto-to govoril?
     -- CHto tebe skazal vrach?
     -- Nichego osobennogo...
     Ona yavno ne  zhelala  govorit' na etu temu i vmesto etogo vzyala napitok,
kotoryj prigotovil Karnevan, i prigubila. Potom otstavila bokal.
     -- CHto-to ne tak? -- sprosil Karnevan.
     -- Net. Kakoj vkus u etogo koktejlya?
     -- Obychnyj.
     Karnevanu  bylo  interesno,  chto  imenno pochuvstvovala  Diana  v  svoem
bokale. Mozhet, gor'kij mindal'? Ocherednaya shtuchka Azazela. On provel pal'cami
po  volosam  devushki, naslazhdayas'  svoej vlast'yu. Udivitel'no,  no  problemy
Diany niskol'ko ne trogali ego. Odnako v svoem predstavlenii on ne byl takim
uzh plohim. Opyat' eta vechnaya tema moral'nyh norm -- dobra i zla.
     --  Dolgo ona ne  vyderzhit, -- skazal Azazel  tak, chto golos ego slyshal
tol'ko Karnevan. -- Po-moemu, ona slomaetsya zavtra. Maniakal'no-depressivnyj
psihoz mozhet tolknut' ee na samoubijstvo, no ya postarayus', chtoby do etogo ne
doshlo. Lyuboe opasnoe oruzhie, kotorogo ona kosnetsya, pokazhetsya ej raskalennym
dokrasna.
     I vdrug bez vsyakogo preduprezhdeniya demon ischez.  Karnevan  otkashlyalsya i
dopil spirtnoe, zametiv kraem glaza kakoe-to dvizhenie.
     On  medlenno  povernul  golovu,  no  nichego ne  zametil. CHto eto  bylo?
Kakaya-to chernaya ten'...  besformennaya, neulovimaya. Bezo vsyakoj  prichiny ruki
Karnevana   nachali  drozhat',  i  on,  zaintrigovannyj,  vnimatel'no  oglyadel
komnatu.
     Prisutstvie Azazela nikogda  ne dejstvovalo  na nego tak. Veroyatno, eto
byla  nervnaya reakciya: veroyatno, on derzhal  svoi nervy v tugoj uzde, sam  ne
otdavaya  sebe v  etom otcheta.  CHto ni govori, a demony otnosyatsya k  yavleniyam
sverh容stestvennym.
     Kraem glaza on  vnov' zametil rasplyvchatuyu ten' i na etot raz popytalsya
rassmotret' ee,  ne dvigayas'.  |to "chto-to"  nahodilos'  na granice ego polya
zreniya, no  kogda  glaza  ego  chut' smestilis'  v  tom napravlenii,  videnie
ischezlo.
     Besformennoe  chernoe  oblako.  Besformennoe?   Net,  ono  imelo  formu,
pohodilo na vereteno, nepodvizhno stoyashchee na  ostrie. Ruki Karnevana drozhali,
kak nikogda prezhde.
     Diana vnimatel'no razglyadyvala ego.
     -- CHto sluchilos', Dzherri? |to iz-za menya ty tak razvolnovalsya?
     -- Sejchas v kontore stol'ko raboty, -- otvetil on. -- Ty znaesh', ya stal
starshim  kompan'onom. Nu.,  mne pora. A ty, pozhaluj,  shodi zavtra eshche raz k
vrachu.
     Ona ne  otvetila, glyadya, kak on vyhodit  iz kvartiry.  Po doroge  domoj
Karnevan vnov' zametil chernoe tumannoe vereteno, odnako emu tak i ne udalos'
razglyadet'  ego podetal'nee, ono  po-prezhnemu  ostavalos' za predelami  polya
zreniya.  Vprochem,  dazhe  ne  vidya  ego,  on  oshchushchal   nekie,  edva  ulovimye
harakternye cherty. On  ne  mog  opredelit', chto  eto  za cherty,  no ruki ego
drozhali.
     Ego intellekt yarostno borolsya s bessmyslennym uzhasom. On okazalsya licom
k licu s chem-to sovershenno chuzhim. Ili tochnee... Net -- on ne byl s nim licom
k licu, eto nechto uskol'zalo i ischezalo. Azazel?
     Karnevan pozval demona po imeni, no ne  dozhdalsya otveta. Mchas' k svoemu
domu, on kusal nizhnyuyu gubu i lihoradochno dumal. Kak... Pochemu...
     CHto zhe bylo takogo bessmyslennogo, takogo uzhasnogo v etom... videnii?
     |togo on  ne znal, razve chto tak dejstvovali  na nego neulovimye cherty,
kroyushchiesya v  chernote, na kotoruyu on nikak ne  mog vzglyanut' v upor. Karnevan
chuvstvoval, chto  etih  chert  ne  opisat'  slovami,  odnako ego  presledovalo
izvrashchennoe zhelanie uvidet' ih.  Spryatavshis'  v ukrytii  svoej kvartiry,  on
snova  kraem glaza, na samoj granice  polya zreniya,  uvidel chernoe  vereteno,
stoyavshee vozle okna. On bystro  povernul golovu, chtoby vzglyanut' na nego, no
ono tut zhe ischezlo.  I  v tu zhe sekundu Karnevana ohvatil dikij, pervobytnyj
strah, nechelovecheskoe,  toshnotvornoe predchuvstvie, chto emu predstoit uvidet'
nechto, ot chego sodrognetsya vse ego sushchestvo.
     -- Azazel! -- negromko pozval on.
     Tishina.
     -- Azazel!!!
     Karnevan nalil sebe vypit', zakuril, nashel kakoj-to zhurnal. Ni vecherom,
ni noch'yu  nichto  ego ne  bespokoilo, no utrom, edva  on otkryl glaza, chto-to
chernoe, veretenoobraznoe pospeshno vymetnulos' iz polya zreniya.
     On  pozvonil  Diane, i  ta skazala,  chto chuvstvuet sebya  gorazdo luchshe.
Azazel  yavno prenebregal svoimi  obyazannostyami. Razve chto  eto  chernoe  bylo
Azazelom. Karnevan poehal v kontoru, velel prislat' sebe naverh chernyj kofe,
a potom vmesto nego  vypil  moloka. Ego nervy  trebovali skoree  pokoya,  chem
vozbuzhdeniya.

     Tem  utrom  chernoe vereteno  poyavlyalos' v kontore dvazhdy, i  kazhdyj raz
Karnevan oshchushchal  uzhasayushchuyu uverennost', chto esli vzglyanet na  nego pryamo, to
opredelit, nakonec, ego  cherty. I on pytalsya  vzglyanut' vopreki samomu sebe.
Razumeetsya, bezrezul'tatno.
     V tot den' on malo chto sdelal na rabote. Zakonchiv poran'she, on poehal v
kliniku  k  Fillis. Ona chuvstvovala  sebya gorazdo luchshe i govorila  o skoroj
svad'be.  U Karnevana  vspoteli ladoni, kogda cherez solnechnuyu uyutnuyu komnatu
toroplivo proskochilo chernoe vereteno.
     I huzhe vsego bylo, pozhaluj, soznanie, chto esli by emu udalos' vzglyanut'
na videnie pryamo, on ne soshel by s uma. No zahotel by, v etom u nego ne bylo
somnenij.  Nichto,  prinadlezhashchee  k  etoj  vselennoj  ili hotya by  otdalenno
rodstvennoe  ej,  ne  moglo  by  vyzvat' v ego  tele  takoj  pustoty, takogo
potryasayushchego predchuvstviya, chto vse ego sushchestvo sodrogaetsya ot otvrashcheniya  k
etomu... veretenu.
     Karnevan poehal obratno na Manhetten,  edva izbezhav katastrofy na mostu
Dzhordzha Vashingtona, kogda na mgnovenie prikryl glaza, chtoby  ne videt' togo,
chego  ne  stalo, kogda on  vnov'  podnyal veki. Solnce uzhe  selo,  i na  fone
purpurnogo  neba vzdymalis'  migayushchie  ognyami  n'yu-jorkskie  neboskreby.  Ih
geometricheskoe  sovershenstvo  kazalos'  holodnym,  neuyutnym  i  ravnodushnym.
Karnevan ostanovilsya  u  bara,  vypil  dve ryumki viski i vyshel, kogda chernoe
vereteno mel'knulo v zerkale.
     Vnov' okazavshis' v svoej kvartire, on sel, zakryv lico  ladonyami, minut
pyat'  ostavalsya  v etoj  poze.  Kogda zhe  snova  vstal,  lico  ego  vyrazhalo
reshimost' i yarost'. Glaza slegka blesteli.
     -- Azazel! --  pozval  on,  potom povtoril gromche:  -- Azazel!!! YA tvoj
gospodin! YAvis'!
     Ego  razum  zondiroval okruzhayushchee -- moguchij, tverdyj kak stal'. Glubzhe
skryvalsya neopredelennyj poka strah.  Byl li Azazel etim veretenom? Poyavitsya
li on... celikom?
     -- Azazel! YA tvoj Hozyain! Ty dolzhen mne povinovat'sya! YA vyzyvayu tebya!
     Demon materializovalsya iz vozduha i vstal pered Karnevanom. Ego lico ne
vyrazhalo absolyutno  nichego, raskosye  glaza bez zrachkov smotreli ravnodushno.
Telo Azazela legon'ko kolyhnulos' pod temnoj nakidkoj i zamerlo.
     Karnevan so vzdohom oblegcheniya povalilsya v kreslo.
     -- Nu, nakonec-to... -- skazal on. -- Govori sejchas zhe, v chem tut delo?
CHto eto za fokusy?
     -- YA vernulsya v svoj mir, -- spokojno ob座asnil Azazel. --  I ostalsya by
tam, esli by ty menya ne vyzval.
     -- CHto eto za... vereteno?
     --  Ono ne iz tvoego  mira, --  otvetil  demon. -- I ne  iz moego.  Ono
presleduet menya.
     -- Pochemu?
     -- U vas est' istorii o  besnovatyh, oderzhimyh demonami. V moem mire...
ya byl takim oderzhimym.
     Karnevan obliznul guby.
     -- |toj shtukoj?
     - Da.
     -- No chto eto takoe?
     Azazel sgorbilsya.
     -- Ne znayu... Znayu tol'ko, chto ono strashnoe i presleduet menya.
     Karnevan podnyal ruki i prizhal ladoni ko lbu.
     <i>--</i> Net-net, eto nevozmozhno. Oderzhimyj demon! Otkuda eto vzyalos'?
     -- YA znayu tol'ko svoyu  i  tvoyu vselennuyu,  na tom moi znaniya konchayutsya.
Po-moemu, eta shtuka prishla izvne nashih vremennyh sektorov.
     -- I potomu ty predlozhil mne svoi uslugi! -- osenilo Karnevana.
     Vyrazhenie lica Azazela ne izmenilos'.
     -- Da. Ono podbiralos' ko mne vse blizhe.  YA dumal,  chto smogu udrat' ot
nego, perejdya v vashu vselennuyu, no ono prishlo sledom.
     -- A perejti v nash mir bez moej  pomoshchi ty ne mog. I vsya eta boltovnya o
moej dushe prosto dlya otvoda glaz.
     -- Da. |ta shtuka  prishla  za mnoj,  no kogda  ya  shmygnul obratno v svoyu
vselennuyu, ona ne  presledovala menya. Mozhet,  prosto ne mogla. Ne isklyucheno,
chto ono  mozhet peremeshchat'sya  tol'ko v odnom napravlenii --  iz svoego mira v
moj, a potom v tvoj, no obratno -- uzhe  net. Sudya po tomu, chto mne izvestno,
ono ostalos' zdes'.
     --  Ostalos'...  -- podtverdil Karnevan, blednyj kak  polotno, -- chtoby
presledovat' menya.
     --  I  ty  ispytyvaesh'  pered  nim  takoj  zhe  strah?  Interesno,  ved'
psihicheski my sovershenno raznye...
     -- YA tak i ne smog razglyadet' ego. U nego est'... kakaya-to forma?
     Azazel ne otvetil. V komnate povisla tishina.
     Karnevan podalsya vpered v svoem kresle.
     -- |to presledovalo tebya... do vozvrashcheniya v tvoj mir. Potom vzyalos' za
menya. Pochemu?
     -- Ne znayu. Ono chuzhoe dlya menya, Karnevan.
     -- No ty zhe demon i obladaesh' sverh容stestvennoj siloj...
     -- Sverh容stestvennoj po tvoim merkam. No est' sily  sverh容stestvennye
i s tochki zreniya demonov.
     Karnevan nalil sebe vypit' i prishchurilsya.
     -- Ochen' horosho. Moya vlast' nad toboj dostatochno velika, chtoby uderzhat'
tebya v  etom  mire, inache ty ne yavilsya by  na  zov. Poka ty zdes', ono budet
presledovat' tebya. YA ne pozvolyu  tebe  vernut'sya v tvoj mir, ibo  togda  ono
privyazhetsya  ko  mne... sobstvenno, uzhe  privyazalos'. Hotya teper',  navernoe,
otstalo.
     -- Ne otstalo, -- besstrastno otvetil Azazel.
     Karnevan vzdrognul ot neozhidannogo spazma.
     -- Psihicheski ya mogu nastroit' sebya tak, chtoby ne boyat'sya, no fizicheski
ono...
     -- Ono uzhasaet dazhe menya, -- zametil Azazel. -- Ne zabyvaj, chto ya videl
ego vo  vseh  detalyah.  Esli ty budesh'  uderzhivat'  menya v svoem mire, ono v
konce koncov unichtozhit menya.
     --  Lyudi  izgonyali demonov magicheskimi formulami, -- zadumchivo proiznes
Karnevan. -- Net li chego-nibud' takogo protiv nego?
     <b>--</b> Net.
     --   A   zhertva   krovi?  --  predpolozhil  Karnevan.  --  Svyataya  voda?
Kolokol'chik, Bibliya i svecha? -- On sam chuvstvoval, chto eto smeshno.
     Azazel zadumalsya.
     -- Nichego iz etogo nabora ne podejstvuet. No, mozhet... zhiznennaya  sila.
-- Temnaya nakidka zadrozhala.
     -- Soglasno narodnym verovaniyam, zlye sily mozhno prognat' zaklinaniyami,
-- skazal  Karnevan.  --  No  pered  etim  ih  sleduet  sdelat'  vidimymi  i
oshchutimymi, dat' im ektoplazmu... krov'...
     Demon medlenno kivnul.
     -- Inymi  slovami,  svesti uravnenie k  naimen'shemu obshchemu znamenatelyu.
Lyudi ne  mogut  borot'sya s  besplotnym  duhom, no  esli etogo duha zagnat' v
telesnuyu obolochku, on budet vynuzhden podchinyat'sya zemnym fizicheskim  zakonam.
Dumayu, eto vyhod, Karnevan.
     -- Ty hochesh' skazat'...
     -- To, chto menya presleduet, sovershenno  chuzhdoe sozdanie. Odnako, esli ya
smogu  sokratit'  ego do  naimen'shego obshchego znamenatelya,  stanet  vozmozhnym
unichtozhit'  ego.  Kak  ya  mog by unichtozhit' tebya, esli by ne  poklyalsya  tebe
sluzhit'.  Nu i razumeetsya, esli by eto pomoglo  mne hot' chem-to. Dopustim, ya
prinesu etomu zhertvu,  i emu pridetsya  na vremya prinyat' oblik  veshchi, kotoruyu
ono assimiliruet. CHelovecheskaya zhiznennaya sila dolzhna dlya etogo podojti.
     Karnevan slushal vnimatel'no.
     -- |to podejstvuet? -- sprosil on.
     --  Dumayu, da.  YA prinesu  emu  v  zhertvu  cheloveka.  Nenadolgo i  lish'
chastichno  ono  tozhe  stanet  chelovekom,  a  demon   legko  mozhet  unichtozhit'
chelovecheskoe sushchestvo.
     -- A zhertva...
     -- Diana. |to budet proshche vsego,  ibo  ya uzhe rasshatal  ee soznanie. Mne
nuzhno slomit' vse bar'ery, chto eshche  ostalis' v ee mozgu  --  eto psihicheskij
ekvivalent zhertvennogo nozha, primenyaemogo yazychnikami.
     Karnevan odnim glotkom prikonchil stakan.
     -- Znachit, ty smozhesh' ego unichtozhit'?
     Azazel kivnul.
     -- Pozhaluj. No  to, chto  ostanetsya  ot  Diany,  uzhe ni v  chem ne  budet
pohodit'  na cheloveka. Vlasti zasyplyut tebya  voprosami, no ya popytayus'  tebya
zashchitit'.
     Skazav eto, on  ischez,  prezhde chem Karnevan uspel vozrazit'. V kvartire
vse zamerlo.  Karnevan oglyadelsya,  pochti uverennyj, chto  uvidit, kak  chernoe
vereteno  pokazyvaetsya  na  mgnovenie  i  ischezaet,  no  ne  zametil  nichego
sverh容stestvennogo.
     Polchasa spustya on eshche sidel v kresle, kogda  zazvonil telefon. Karnevan
snyal trubku.
     -- Da... Kto?.. CHto? Ubita?... Net... Sejchas priedu.
     On polozhil trubku i vypryamilsya. Glaza ego goreli. Diana... umerla.  Ona
byla  ubita  strashnym  sposobom,  i  nekotorye  obstoyatel'stva  prestupleniya
ostavalis'  dlya policii neponyatnymi.  Nu  chto  zh,  emu-to  samomu  nichto  ne
grozilo.  Uliki mogli ukazyvat' na  nego, no nikto nichego ne smozhet dokazat'
-- ves' den' on byl daleko ot Diany.
     -- Pozdravlyayu, Azazel, -- probormotal on,  razdavil v pepel'nice okurok
i povernulsya, chtoby dostat' iz shkafa plashch.
     Za ego spinoj zhdalo chernoe vereteno. Na  etot raz ono ne uskol'znulo ot
ego vzglyada.
     Ono  ne ischezlo,  i  Karnevan  uvidel  ego  celikom.  Uvidel otchetlivo,
razglyadel  kazhduyu  detal'  togo,  chto  ponachalu predstavlyal  sebe  veretenom
chernogo tumana.
     I huzhe vsego bylo to, chto on ne soshel s uma.